Чужой 3: Возмездие (джен)

Шаттл оторвался от поверхности Земли с глухим утробным гулом, который Рипли ощутила даже костями. Перегрузка вдавила её в кресло — знакомое, почти забытое чувство. Двадцать лет она не покидала планету. Двадцать лет убеждала себя, что ей и здесь хорошо. Ложь, уютная и тёплая, как старое одеяло, теперь осталась где-то там, внизу, в пустой квартире…

Она смотрела в иллюминатор, как голубая дуга горизонта превращается в тонкую светящуюся полоску, а затем в звёздную черноту. В груди защемило. Всё возвращается на круги своя.

Хикса в шаттле не было. Они договорились лететь порознь.

— Компания может отслеживать перемещения, — сказал он тогда, в её гостиной, пока глушилка тихо гудела на столе. — Если нас засекут вместе, они сложат два и два быстрее, чем мы долетим до Марса. Встретимся уже там, на месте.

Рипли не спорила. Война теней была его стихией, а она всё ещё училась прятаться от взгляда корпорации, которая два десятилетия платила ей за молчание.

На орбитальной станции она пересела на большой пассажирский лайнер «Арес-Виктори», следовавший регулярным рейсом до Марса. Обычный рейс, обычные пассажиры — колонисты, техники, шахтёры. Никто не смотрел на неприметную женщину с уставшим лицом. И хорошо.

Корабль плавно лёг на курс. Рипли откинулась в кресле и закрыла глаза. Мысли сами собой вернулись к недавнему разговору.

— Есть люди, — говорил Хикс, меряя шагами её маленькую кухню. — Люди, которые знают правду о ксеноморфах. Учёные, военные, бывшие сотрудники Компании, которые насмотрелись на то, что творится за закрытыми дверями лабораторий. Они пытаются остановить «Вейланд-Ютани», и не дать им разморозить этот ад.

— Ты и Ньют с ними, — утвердительно произнесла тогда Рипли.

Хикс кивнул.

— Она сама нас нашла. Я не хотел её принимать, но ты же знаешь, какая она упрямая… Теперь она — одна из нас. Пилот, разведчица. Смелая до чёртиков. Прям, как ты.

Рипли поморщилась от этих слов. Ньют заслуживала мира, а не новой войны.

— Мы кое-что планируем. И для этого нам нужен ещё один пилот, Эллен. Хороший пилот…

Она не ответила тогда. Да и сейчас не знала ответа. Рипли летела на Марс не ради войны с Компанией. Она летела за Ньют. Чтобы найти её, обнять, встряхнуть за плечи и сказать: «Хватит, остановись. Мы уже один раз прошли через это. В этот раз нам так не повезёт». Глупая, детская надежда. Рипли знала, что Ньют её не послушает, но ничего не могла с собой поделать.

Дни полёта слились в монотонную череду. Искусственная гравитация, синтезированный воздух, еда без вкуса. Всё как раньше. Только теперь каждое мгновение было пропитано ощущением надвигающегося конца. Рипли не могла объяснить это логически, но чувствовала: этот полёт от Земли к звёздам — для неё последний.

«Арес-Виктори» начал торможение. В иллюминаторах увеличивался Марс — ржаво-красный шар в бархатной тьме. Города под куполами мерцали огнями, как драгоценные камни на бурой ткани. Почти все они принадлежали «Вейланд-Ютани».

Посадка прошла штатно. Рипли спустилась по трапу в огромный гулкий зал космопорта. Воздух Марса отличался от земного, будто всё здесь было одним сплошным помещением корабля. Она огляделась, выискивая взглядом Хикса, но вместо него к ней шагнул незнакомый мужчина. Средних лет, неприметное лицо, спокойные серые глаза. Одет в стандартный комбинезон техника.

Он остановился в двух шагах и посмотрел прямо на неё.

— Эллен Рипли, — произнёс он тихо, без вопросительной интонации. — Я ждал вас. Добро пожаловать на Марс.

Рипли замерла. Сердце пропустило удар. Человек знал её имя. И он ждал именно её…