Рыцари Стивенссона (джен)

"Наследие Стивенссона"

На пути к Планете Сокровищ.

Окрестности звезды Пелуцит.

Амелия поднялась на мостик, выслушала доклад рулевого и заглянула в монитор сканера через плечо доктора Допплера. Всё верно. Корабль на курсе гравитационной петли вокруг ближайшей звезды. Они навернут почти две трети оборота вокруг светила на всех парусах, всё больше разгоняясь и заряжая солнечные кристаллы аккумуляторов.

Вспышка заставила Амелию присесть и прижать уши. Хотя на таком расстоянии ударная волна будет идти к кораблю ещё очень долго. Мачты, паруса, и всё вокруг окрасилось на несколько мгновений зловещим красно-оранжевым цветом.

— Звезда Пелуцит! — Закричал доктор Допплер указывая вперед. — Она только что взорвалась! Это сверхновая! Надо уносить ноги!

Звезда, теперь представляющая собой широкое расширяющееся кольцо огня, выбросила в окружающее пространство огромное количество наполненных звёздным жаром стрел. А их корабль всё ещё шел курсом сближения, что исключало любую возможность быстрого маневра. Жаль, что сверхсветовой режим не работает так близко от массивных тел...

— Мистер Крутилка, право руля, уводите нас в сторону! Мистер Эрроу, мистер Сильвер, свистать всех наверх! — скомандовала Амелия.

— Экипа-а-аж! Закрепить страховку! Штормовая тревога! — голос первого помощника ударил по ушам не хуже сирены.

— Шевелитесь, тухлые черви! — размахивал металлической рукой Сильвер, взбираясь на мачту. — Джимба! Проверь страховочные тросы!

По команде штормовой тревоги матросы кинулась на реи, чтобы убрать паруса.

Эффект кинетического замедлителя всё ещё защищал "Наследие Стивенссона" от большей части огненных метеоров, но они сплошным потоком растекались по внешней границе замедляющего поля.

— Ядро перегревается, капитан! — закричал доктор Допплер. — Мы теряем защиту!

Метеоры всё чаще просачивалась внутрь огненными каплями, прожигая оставшиеся паруса и рангоут.

Амелия мысленно выругалась, послав в долгий путь того идиота, который демонтировал с её корабля все защитные системы и всё штатное вооружение. Она бросила взгляд на левый борт, где была установлена противометеорная турель. Рептилозавр за рычагами, специалист Расплав, был единственным членом экипажа, кому сейчас было весело. Турель палила взахлеб, испаряя и отбрасывая лазерными импульсами самые крупные сгустки энергии. Ей вторила автоматическая противометеорная пушка под днищем корабля. В два ствола Расплаву почти удалось сбить все метеоры. Но один оказался очень уж крупным.

Огромный шар пламени догнал уходящий по широкой дуге корабль. Этериумное ядро не выдержало и ушло в защитную перезагрузку. С противным звуком открылись аварийные клапаны, выбрасывая перегретый теплоноситель в пространство. Замедляющее поле съёжилось и заморгало. Воздух мгновенно нагрелся, затрепетал раскаленным маревом. Стало душно. Вспыхнули верхушки мачт. Корабль дёрнулся так, что Сильвер чуть не навернулся с мачты. Двигатели стремительно теряли мощность.

— Капитан! — доктор Допплер подпрыгивал у телескопа. — Звезда! Её ядро тоже не выдержало перегрузок! Оно схлопнется в чёрную дыру, уже очень скоро!

Амелия бросила короткий взгляд назад. На месте яркого пятна взрыва сейчас медленно закручивалась двойная спираль поглощаемой звездной материи. С абсолютно черной точкой в центре. Расстояние до этой аномалии продолжало уменьшаться, несмотря на все усилия команды.

Сверкнула вспышка! Из будущей черной дыры вырвалась плотная волна "лишней" материи.

— Держаться! — закричала Амелия.

Волна ударила в корму "Наследия Стивенссона", сбив реактивные струи двигателей.

— Эти волны чертовски непредсказуемы! — ругнулся рулевой, восстанавливая тягу и курс.

— Нет, сэр, очень даже предсказуемы! — возразил доктор Допплер, склоняясь над монитором сканера. — Через 47,3 секунды будет ещё одна, а за ней ещё одна, самая мощная!

— Отлично, доктор! — оскалилась Амелия. — Вот на ней мы отсюда и выберемся! Мистер Эрроу! Поднять паруса! Все, что есть!

— Так точно, капитан! — ответил Эрроу. — Вы слышали! За работу! — прикрикнул он на экипаж и первым полез на реи.

— Мистер Крутилка, мой корабль, — скомандовала Амелия, перехватывая штурвал.

— Ваш корабль, мэм! — зиреллианин убедился, что капитан надежно держит колесо, и убрал щупальца.

Раскрывающиеся паруса поймали ровный ветер этериума, никак не взбудораженный взрывом звезды. А вот звёздная радиация, которая позволяла конденсировать этот этериум, была крайне нестабильна. Корабль дергался, то прыгая вперед, то заваливаясь в стороны. Часть такелажа сгорела. Часть — истрепалась в сопли. Ядро реактора только-только вышло на рабочие обороты. Оставался последний шанс вырваться из гравитационной ловушки — поймать последний же свет умирающей звезды и вылететь на нем, как пробка из бутылки.

Но в последний момент, когда паруса уже засветились, накачивая ядро корабля мощным потоком энергии, дюзы двигателей "Наследия Стивенссона" коснулись горизонта событий.

Амелия успела подумать, что тросы из паучьего шёлка, вытащенные из задницы мистера Скрупа, сослужили бы им лучшую службу.

Ослепительная вспышка поглотила корабль.