Портрет (джен)

Пробуждение

Утро пришло неохотно. Свет местного солнца пробился сквозь щитовые стенки домика тусклым, мутным лучом, и Элла открыла глаза с ощущением, что голову ей набили влажным песком.

Она лежала на спине, глядя в потолок, и пыталась вспомнить, во сколько легла. Вроде бы вскоре после полуночи. Но тело возражало — тошнота подкатывала волнами, во рту было сухо и горько, а в висках пульсировало с ритмом, слишком частым для спокойного состояния.

Она села, провела ладонью по лицу. Одежда была мятой, на рубашке — пятно от вина. Походный комбинезон лежал на полу. Она поморщилась.

За стенкой кто-то громко выругался. Потом ещё раз. Голос принадлежал Рену.

— Тихо ты, — донёсся сонный голос Дэйна. — Голова раскалывается.

Элла встала, пошатнулась. Через минуту она уже вышла наружу. Воздух был свежим, влажным, с тем самым сладковатым запахом, что она почувствовала вчера. Но сейчас он казался приторным, почти тошнотворным.

У полевого стола сидели почти все. Нестор — с красными глазами, в мятой рубашке, держался за голову. Рен, Дэйн и Тарек — в том же состоянии. Джарен, как ни странно, выглядел лучше остальных — он почти не пил. Джен сидела, обхватив колени, и смотрела в одну точку.

Мира и Корин уже были на ногах. Корин — как всегда, собранная, с планшетом в руках. Она что-то набирала, изредка бросая короткие взгляды на остальных.

— Доброе утро, — сказала она ровным голосом. — Или, скорее, добрый день.

— Не шути, — простонал Нестор. — У меня такое ощущение, что внутри черепа кто-то разбил лагерь.

— Это не только от вина, — Корин подняла глаза от планшета. — Смешивать такое количество алкоголя с Панатоксином было нежелательно. Препарат даёт нагрузку на печень, алкоголь — тоже. В сумме — тяжёлое похмелье.

— Ты могла предупредить, — пробурчал Рен.

— Я предупреждала, — Корин пожала плечами. — Вы не слушали.

— Мы слушали, — возмутился Рен. — Ты сказала, что всё нормально.

Корин лишь пожала плечами.

— Значит, ошиблась.

Все переглянулись. Корин тем временем достала из кейса несколько маленьких приборов — размером с ладонь, с тонкими иглами-сенсорами.

— Сейчас сделаю экспресс-тесты на иммунный статус. Нужно проверить, работает ли Панатоксин.

Она подошла к каждому по очереди, приложила сенсор к предплечью, нажала кнопку. Прибор тихо пискнул, на маленьком экране загорелись цифры.

Через пять минут она вернулась к столу, посмотрела на данные.

— Иммунитет в норме, — сказала она. — Препарат работает. Токсины будут нейтрализованы при попадании, аллергии нет ни у кого. Так что хотя бы в этом повезло.

— Повезло, — фыркнула Джен. — Скажи ещё, что мы молодцы.

Корин молча раздала каждому по маленькой серебристой капсуле.

— Восстанавливающая. Электролиты, витамины, гепатопротектор. Через двадцать минут станет легче.

Все молча проглотили капсулы. Элла запила их водой из фляги, чувствуя, как холодная жидкость обжигает горло.

Нарастание

Когда похмелье начало отступать — ровно настолько, чтобы можно было думать, — они собрались за столом и начали обсуждать план на день.

— Вчера мы от души повеселились, — сказал Нестор, потирая виски. — Сегодня идём к руинам. Три мили, как показал сканер. Внешний осмотр, забор образцов материалов, сканирование на внутренние полости. Возвращаемся к вечеру. Завтра — внутренние помещения.

— Три мили, — повторила Элла. — По прямой. Но дроиду придётся прокладывать тропу через лес. Это минимум пять, скорее шесть миль.

— Не страшно, — Нестор махнул рукой. — Двинемся в течении часа, к вечеру вернёмся.

Элла помедлила. Она смотрела на лес — тот самый, что шумел за периметром лагеря, — и чувствовала, как внутри поднимается липкое беспокойство, что не отпускало её всю ночь.

— Я плохо спала, — сказала она наконец.

Нестор поднял на неё усталые глаза.

— И?

— Мне казалось, — она подбирала слова, — что за нами кто-то наблюдает.

Повисла пауза. Потом Дэйн рассмеялся — коротко, нервно.

— Наблюдает?

— Не знаю, — Элла неуверенно пожала плечами. — Может, животное. Может, просто нервы. Но ощущение было очень чёткое. Как будто кто-то стоит в лесу и смотрит.

— Паранойя, — фыркнул Рен. — Это от вина и от прививки. Корин, скажи ей, что это от прививки.

Корин посмотрела на Эллу. Её узкие глаза были непроницаемы.

— Панатоксин не вызывает паранойю, — сказала она. — Но стресс и усталость — да. Возможно, это просто переутомление.

— Вот именно, — Нестор кивнул. — Усталость. Ты перенервничала вчера, не выспалась. Всё нормально.

И тут Дэйн, сидевший рядом с Эллой, вдруг ткнул её пальцами под рёбра — резко, неожиданно.

— А-а-а! — Элла дико взвизгнула, дёрнулась, едва не опрокинув стул.

Вокруг раздался смех. Рен хлопнул Дэйна по плечу. Джен улыбнулась — нервно, но всё же.

— Ну что, — Дэйн ухмыльнулся. — Наблюдает кто-то?

Элла стиснула зубы, чувствуя, как к лицу приливает жар — от злости, от унижения, от того, что её снова сделали объектом насмешек. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент...

Звук.

Он донёсся откуда-то со стороны леса — низкий, вибрирующий, протяжный. Что-то среднее между рычанием крупного зверя и рёвом старого звездолётного двигателя на холостом ходу. Звук длился секунды три, потом оборвался так же внезапно, как и начался.

Смех стих мгновенно.

Все переглянулись. Нестор медленно повернул голову в сторону леса. Рен застыл с флягой в руке. Дэйн, ещё секунду назад ухмылявшийся, теперь смотрел на деревья с плохо скрываемым страхом.

— Что это было? — тихо спросила Джен.

Никто не ответил.

— Корин, — Нестор повернулся к ней. Голос его был ровным, но в нём слышалось напряжение. — Ты уверена в точности вчерашнего сканирования?

— Абсолютно, — ответила она, не моргнув.

— Никаких крупных хищников? Никаких... зубастых чудовищ, которые могут сожрать нас и не подавиться?

Корин посмотрела на него прямо. В её узких глазах мелькнуло что-то — обида, может быть. Или вызов.

— Данные сканирования на опасность флоры и фауны верны, — сказала она холодно. — Я перепроверила их трижды. Крупных наземных хищников в радиусе двухсот, а то и более миль от лагеря нет.

— А что тогда? — Джарен кивнул в сторону леса. — Звук был.

Джарен помолчал, потом пожал плечами.

— Возможно, это эффект от воздушных масс, — сказал он. — В ближайших ущельях. Ветер проходит через скальные расщелины — получается такой резонанс. Я читал о подобных явлениях на некоторых планетах Серой Зоны.

— Возможно, — повторил Нестор. — Возможно.

Он выдохнул, провёл рукой по лицу.

— Ладно. Идём к руинам. Всё по плану.

Но Элла видела — он уже не так уверен, как вчера. И она замечала, как остальные переглядываются. Как Рен незаметно поправляет на поясе нож, а Дейн стискивает цевьё карабина. Как Джен сжимает пальцы на коленях.

Страх был здесь. Он просто ещё не имел имени.

Планирование

План на день был прост и чётко расписан. Пройти три мили до древних строений — провести внешний осмотр, просканировать на внутренние помещения, камеры, взять образцы материалов, из которых они возведены, собрать пробы почвы вокруг. Вернуться в лагерь. После — составить план на следующие пару дней: исследование внутренних помещений, забор и описание материалов, каталогизация находок.

— Кто-то должен остаться в лагере, — сказала Мира. — На всякий случай.

— На всякий случай чего? — нахмурился Нестор.

— Не знаю, — Мира пожала плечами. — Просто на всякий случай. Если что-то случится с группой, кто-то должен быть в лагере. Связаться с шаттлом, если нужно.

Нестор хотел возразить, но Элла поддержала Миру.

— Это разумно, — сказала она. — Трое остаются, шестеро идут.

После недолгого спора решили так: в лагере остаются Мира, Дэйн и Корин. Остальные идут к руинам.

— Почему я? — Корин подняла бровь.

— Потому что у тебя оборудование, — Элла посмотрела на неё. — Анализаторы, сканеры. Если мы найдём что-то интересное, нужно, чтобы кто-то мог сразу начать предварительный анализ. Плюс — ты лучше всех знаешь сенсоры. Если что-то случится с лагерем, ты сможешь их перенастроить.

Корин помолчала, потом кивнула.

— Хорошо.

Нестор добавил:

— Ну и Дэйн с вами, с одним карабином. На случай... Всякий там.

Все молча согласились.

Сборы заняли почти час. Исследователи облачились в походную одежду — специальные куртки из лёгкого, но прочного композита, брюки с усиленными наколенниками, ботинки с цепкой подошвой. Элла проверила, чтобы у каждого были ножи — складные, с выкидным лезвием. У Нестора, Рена и Дэйна — охотничьи игловые карабины. Лучевого, как и вчера, не было. Элла старалась об этом не думать, но угнетало чувство вины.

Выступление

В лёгкие вещмешки-рюкзаки сложили необходимое: сканеры, реактивы в герметичных контейнерах, медикаменты, рационы еды, фляги с водой. У каждого — специальные очки круглосуточного видения и наушники со встроенными коммуникаторами для связи внутри группы. На поясах — стандартные комм-чипы для связи с теми, кто остался в лагере и межзвёздной связи.

Дроид-разведчик — невысокий, на четырёх гусеничных движителях, с манипуляторами и резаками — получил карту. В его память загрузили маршрут: прокладывать тропу, срезать растения и кусты, обходить деревья и гнёзда насекомых. Второй дроид — погрузчик, с открытым кузовом — должен был нести крупногабаритное оборудование: мини-генераторы, складные стулья, инструменты для исследований.

— Выдвигаемся, — Нестор посмотрел на часы. — Одиннадцать ноль-ноль. К ночи должны вернуться.

Он шагнул вперёд, вслед за дроидом-разведчиком. Джарен пошёл за ним. Джен и Элла — в центре. Рен замыкал колонну, Тарек шёл рядом с ним, прикрывая с фланга.

Джен, светловолосая, с веснушками на носу, выглядела бледнее обычного. Элла шла рядом, поглядывая на неё.

— Ты как? — тихо спросила она.

— Нормально, — Джен пожала плечами. — Просто... этот звук. Он меня выбил.

— Меня тоже.

Джен кивнула, но не ответила.

Путь оказался длиннее, чем они думали.

Дроид-разведчик, как и предупреждала Элла, не пошёл по прямой. Он петлял между деревьями, обходил массивные корни, переползал через овраги, делал крюк, чтобы обойти густые заросли, в которых, по данным сканера, гнездились колонии каких-то местных псевдонасекомых. Тропа, которую он прорезал своими резаками, извивалась, как змея, и расстояние до руин медленно, но верно росло.

Через три часа пути Нестор, шедший впереди, обернулся.

— Сколько мы прошли?

Элла посмотрела на свой комм-чип.

— Четыре мили.

— Чёрт, — он выругался. — Ещё минимум две.

— Я же говорила, — Элла сжала губы.

Нестор промолчал.

Они сделали первый привал у большого камня, поросшего мхом, отпили из своих фляг, утоляя жажду. Девушки сели на землю, тяжело дыша. Джен откинула голову назад, её грудь часто вздымалась.

— Я устала, — призналась она.

— Мы все устали, — Рен сел рядом. — Но ничего, скоро дойдём.

— Где энергетики? — Нестор обернулся к Элле. — Капсулы с тонизирующим составом. Дай мне.

Элла моргнула. Пошарила в рюкзаке. Пошарила ещё раз.

— Их нет, — сказала она.

— Как нет?

Она поджала губы и виновато посмотрела ему в глаза.

— Я... забыла.

Нестор посмотрел на неё с плохо скрываемым раздражением.

— Ты забыла? Элла, это твоя обязанность была — проверить снаряжение.

— Я проверяла, — она сжала челюсти. — Просто... я была занята другими вещами.

— Какими? — он прищурился. — Своими параноидальными мыслями о том, что за нами кто-то наблюдает? Сначала лучевое оружие, теперь вот это.

Он усмехнулся и добавил:

— Я начинаю сомневаться в твоей компетентности.

Она хотела возразить, но промолчала. Он был прав — частично. Она действительно забыла капсулы, потому что всю ночь провела в тревоге, вслушиваясь в звуки леса.

— Ладно, — Нестор отмахнулся. — Обойдёмся. Будем чаще отдыхать.

Но темп упал. Без тонизирующих капсул приходилось рассчитывать только на физиологические резервы, а те были на исходе после вчерашнего. Девушки уставали быстрее, приходилось останавливаться каждые полчаса.

К руинам они пришли на четыре часа позже, чем планировали.

Исследование

Древние строения оказались именно такими, как показывало сканирование — на внешнем кольце низкие, приземистые, сложенные из какого-то тёмного камня, поросшего мхом и лианами. Стены были толстыми, местами разрушенными, но в целом сохранившимися неплохо. Несколько зданий стояли полукругом, образуя что-то вроде площади. В центре — остатки круглых сооружений башенного типа, возможно, храма или общественного здания. Они были видны из лагеря.

— Интересно, — Джарен провёл рукой по стене. — Камень... не местный. По крайней мере, не из ближайших карьеров.

— А ты был в ближайших карьерах? — съязвил Рен.

Джарен толкнул его в плечо.

— Это и предстоит выяснить, — Нестор достал сканер. — Может на днях доберёмся до карьеров. Начинаем.

Работа закипела. Внешний осмотр, забор образцов материалов, пробы почвы вокруг строений, сканирование на внутренние полости. Всё — профессионально, по учебнику. Элла фиксировала данные в планшет, делала голограммы, описывала каждое здание.

Но несколько раз за день она ловила себя на том, что поглядывает в сторону леса.

Тот самый звук — она его больше не слышала. Но ощущение наблюдения не отпускало. Как будто кто-то стоял где-то между деревьев и смотрел. Не мигая.

Она не сказала об этом никому.

К вечеру они закончили основной объём работ. Образцы были упакованы в контейнеры, данные — загружены в планшет. Пора было возвращаться.

— Собираемся, — Нестор сверился с часами. — Через час стемнеет. Не хочу идти обратно в темноте.

Они начали сворачивать оборудование, когда комм-чип Рена пискнул.

Он посмотрел на экран, нахмурился.

— Это Мира.

— Что она пишет? — Элла подошла ближе.

— «Около лагеря что-то странное», — Рен прочитал сообщение вслух. — И всё.

— Может, несанкционированно сработал сенсор, — Нестор пожал плечами. — Напиши ей, пусть уточнит параметры.

Рен набрал сообщение. Через минуту пришло: «Не знаю. Движение в кустах. Но сенсоры не показывают крупных животных. Странно».

— Напиши, что мы выдвигаемся, — Нестор посмотрел на остальных. — Идём быстрее.

Рен набрал сообщение. Но ответа не было.

— Связь оборвалась, — он постучал по комм-чипу. — Мира, ответь.

Тишина.

— Может, помехи, — Рен развёл руками. — Здесь, в Серой Зоне, связь часто глючит.

— Или, — Элла почувствовала, как внутри поднимается холод, — с ними что-то случилось.

— Не начинай, — Нестор нахмурился. — Ничего не произошло. Просто связь оборвалась. Техническая причина.

— Ты уверен? — Элла смотрела на него. Руки её дрожали. Она сжала их в кулаки, чтобы это скрыть. — Ты уверен, что всё в порядке?

— Я уверен, что мы идём обратно. Сейчас.

— Из-за тебя мы здесь, — её голос дрогнул. — Из-за тебя мы в этой... ситуации.

— Элла, — Тарек положил ей руку на плечо. — Успокойся. Ещё ничего не произошло.

— А если произойдёт? — она обернулась к нему. — Если с Мирой, с Дэйном, с Корин что-то случилось?

— Мы идём, — Нестор твёрдо посмотрел на неё. — И всё будет в порядке.

Но в его голосе уже не было той уверенности, что вчера.

Они выдвинулись в обратный путь. Быстро, почти бегом. Дроид-разведчик вёл их по уже протоптанной тропе, фары резали сгущающиеся сумерки. Привалов почти не делали.

Молчали.

Страх

Стемнело быстро. Местное солнце ушло за горизонт, и небо заполнилось звёздами — яркими, холодными, чужими. Где-то высоко висел спутник — бледный, с зеленоватым отливом. Его света хватало, чтобы видеть силуэты деревьев, но недостаточно, чтобы разглядеть, что между ними.

Группа шла при свете фар дрона. Джен двигалась рядом с Эллой, её дыхание было сбивчивым.

— Ещё далеко? — тихо спросила она.

— Четверть пути, — Элла глянула на комм-чип. — Может, чуть меньше.

— Я устала.

— Скоро дойдём.

Они шли ещё минут двадцать. Молча. Только шуршание шагов, гудение дрона, далёкий крик какой-то ночной твари.

Вдруг Джен остановилась.

— Подождите, — сказала она. — Мне... приспичило.

— Что? — Джарен обернулся.

— Мне надо... по-маленькому. И уже не могу терпеть.

— Серьёзно? — Рен фыркнул.

— Да, серьёзно, — Джен покраснела. — Я одна не пойду.

— Я с тобой, — Элла шагнула вперёд.

— И я, — Джарен подошёл ближе. — Вдвоём безопаснее.

Они отошли на десяток метров от тропы, за линию кустов. Джен присела за большим камнем. Элла стояла рядом, глядя в сторону леса.

Листва и ветки были чёрными силуэтами на фоне свечения спутника. Тихо. Слишком тихо.

И вдруг — холод по спине.

Она увидела его.

Метрах в пятнадцати, в проёме между ветками — человеческий силуэт. Чёрный, чётко выделяющийся на фоне света спутника. Неподвижный. Смотрящий прямо на неё.

Элла ахнула, дёрнулась назад.

— Джарен!

— Что? — он обернулся.

— Там! Кто-то там!

Они посмотрели вдвоём.

Никого.

Пустой проём между ветками. Тени. Тишина.

— Ты уверена? — Джарен нахмурился.

— Да. Я видела. Силуэт. Человеческий.

— Может, дерево, — он неопределённо повёл плечом. — В таком свете что угодно можно принять за человека.

— Это было не дерево, — Элла стиснула зубы. Но сомнение уже закралось. Может, правда, нервы? Может, усталость?

— Пойдём, — Джарен взял её за локоть. — Джен уже закончила.

Они вернулись на тропу. Элла шла, оглядываясь. Но силуэта больше не было.

Холм с лагерем они увидели через десять минут. Свет энергоустановки, мигание сенсоров по периметру, силуэты щитовых домиков.

И пять фигур у полевого стола.

Они замерли почти на подходе.

Трое — Мира, Корин, Дэйн — сидели за столом. Напряжённые, бледные.

А рядом с ними стояли двое.

Мужчины. Оба высокие, но один выше другого. Светлые волосы. Военная экипировка — тёмные комбинезоны, разгрузки, кобуры с оружием на бёдрах. Они о чём-то негромко разговаривали, и когда группа подошла, обернулись.

Лица — безразличные, надменные. Как у хищников, что смотрят на добычу, но ещё не голодных.

Один из них — тот, что был повыше, с тонкими губами и длинным носом — посмотрел на тройку, сидящую за столом.

— Это ваши коллеги-исследователи? — спросил он. Голос был ровным, с лёгким акцентом — межгалактический, но с какими-то странными оборотами. — Очень приятно.

С этими словами он кивнул своему напарнику, и они направились в сторону леса. Прошли мимо группы, даже не посмотрев на них.

Но когда высокий поравнялся с Эллой, он встретился с ней взглядом.

Глаза — голубые. Но какие-то... прозрачные. Стеклянные. Такие бывают у людей, давно и плотно сидящих на тяжёлых веществах.

Элла обратила внимание на их одежду. Военная, это точно. Но знаки отличия, шевроны, эмблемы — стёрты. Содраны. Остались только светлые пятна на месте, где они когда-то были.

Какие-то вооружённые силы.

Мужчины скрылись в лесу. Бесшумно, как тени.

Бессилие

Группа стояла молча, глядя им вслед.

Они уселись за стол. Ужинали молча — открывали рационы, грели на горелке, ели, не поднимая глаз. Никто не хотел говорить о том, что случилось.

Наконец Нестор отложил ложку.

— Кто-нибудь хочет обсудить произошедшее?

На него набросились Мира и Элла одновременно.

— Это ты втравил нас в эту ситуацию! — Мира была бледна, но глаза её горели. — Ты со своим «приключением».

— Я же говорила, — Элла сжала кулаки. — Я же предупреждала!

— Тихо, — Нестор поднял руку. — Я понял. Я ошибся. Но сейчас не время для обвинений. Сейчас — время понять, что происходит. И решить, как нам поступать. Что делать дальше…

Он посмотрел на Миру, на Корин, на Дэйна.

— Что они хотели?

Корин сглотнула. Её руки дрожали — она вцепилась в край стола.

— Они появились внезапно, — сказала она тихо. — Я проверяла сенсоры движения. Обошла периметр, вернулась... а они стоят у склада. Я закричала.

— Мы сбежались, — Мира кивнула. — Услышали крик.

— Они спросили на межгалактическом, кто мы и почему на этой планете, — Корин говорила медленно, подбирая слова. — Мы объяснили, что исследователи из Университета Чандрилы. Проводим экспедицию.

— А они?

— На встречный вопрос они медлили с ответом, — Дэйн посмотрел на Нестора. — Потом спросили, на чём мы прилетели. И когда прибудет шаттл за нами.

— И что вы ответили?

Мира опустила глаза.

— Я... я сказала правду. Что шаттл прибудет через девять дней.

— Почему?! — Нестор стукнул ладонью по столу. — Зачем ты им это сказала?

— Я испугалась, — Мира подняла на него глаза. В них стояли слёзы. — Они стояли с оружием. Они спросили — я ответила. Я не смогла соврать. Ты бы видел их взгляды! Я не усну сегодня...

Она закрыла лицо руками и всхлипывала.

— Не кричи на неё! — рыкнула на него Элла. — Ты втравил нас в это дерьмо! А теперь пытаешься свалить на Миру то, что она не смогла скрыть правду от двух матёрых убийц, военных.

Повисла тишина. Нестор поднял ладони вверх, давая понять, что извиняется за нападки на Миру. С минуту все молчали.

— Почему ты решила, что они военные, что убийцы? — осторожно спросил он Эллу.

Она посмотрела на него.

— Мой старший брат — военный. Капитан-десантник. Ты забыл?

Снова минутная пауза.

— И что потом? — спросил Тарек.

— Их это, кажется, удовлетворило, — Корин пожала плечами. — Они кивнули друг другу. И в этот момент появились вы. И они ушли.

Все опять замолчали.

— Эти двое, — Элла говорила медленно, — странные. Знаки отличия и принадлежности стёрты и содраны.

Она сделала паузу, несколько раз отхлебнула из фляги.

— Чьи-то вооружённые силы. Не наши и не Империя. Скорее всего, одной из нейтральных систем. Но ведут себя странно.

— Может... Бывшие военные, — Джен подняла глаза. — Могли рассориться с командованием и решить заняться незаконным бизнесом.

Снова молчание.

— Такие случаи бывали, — сказал Джарен. — На Дальнем Рубеже и в Серой Зоне. Чаще всего — грабежи планет на окраинах, контрабанда, незаконная торговля.

— Или пираты, — Рен нахмурился. — Говорят, в Серой Зоне они не редкость.

— Хуже, — Джарен покачал головой. — Пираты хотя бы открыто говорят, кто они. А эти — скрывают принадлежность. Это значит, что им есть что скрывать. От кого-то серьёзного.

Нестор потёр переносицу.

— Предлагаю выставлять часовых, — сказал он.

— Бесполезно, — Рен посмотрел на него. — Если Элла права, и это военные — или бывшие военные, — то смысла выставлять часовых нет. Они тренированные убийцы. Для них что есть часовые, что нет — безобидные аспиранты в любом случае лёгкая добыча.

— Тогда что? — Нестор развёл руками.

— Вызвать шаттл, — Тарек посмотрел на всех. — Для эвакуации. Немедленно.

Все закивали. Даже Нестор.

— Хорошо, — он выдохнул. — Создаём видимость, что ничего не происходит. Тем временем — быстро укладываем вещи и припасы. Готовимся к прибытию шаттла. Корин — жми аварийный маяк.

— А если они вернутся ночью? — Джен сглотнула.

— Тогда, — Нестор посмотрел на неё, — мы делаем вид, что всё в порядке. И молимся, чтобы они не заподозрили.

Дейн потянулся к карабину. Тарек остановил его.

— Даже не думай. Они могут наблюдать за нами. Не надо их провоцировать.

Все без слов закивали.

Ночью никто не спал.

Они сидели в домиках, в одежде, с оружием под рукой — иллюзорная защита против неодолимого врага. Элла лежала на койке, глядя в потолок, и слушала, как за стенкой шумит лес.

Она думала о том силуэте между деревьями. О прозрачных голубых глазах. О стёртых шевронах.

И о том, что где-то в лесу, в темноте, есть двое. Или больше. Которые знают, что они здесь. Которые знают, когда прибудет шаттл.

И которые, возможно, уже строят план.

Она закрыла глаза. Сон не шёл.

Лес шумел.