Владычица (джен)

Вернувшись домой, я развила бурную деятельность. Как же здорово — человеку, который меня отпустил, для того, чтобы стало хорошо, нужно всего лишь... Это, как же его... Крыто? А, корыто, вот!

Какая я умная! Какая я золотая! Какая я...

— Безответственная балбеска! — булькнул отец.

— Папа! Ну сколько можно! Сейчас позовём Арчибальда, он достанет нам корыто, и всё будет хорошо!

— Ну-ну...

Скепсиса в папином голосе хватило бы на то, чтобы утопить средних размеров корабль.

— Арчибальд! — рявкнул папа.

— Да, мастер Йормунганд! — Арчибальд появился как будто из ниоткуда и мгновенно сменил цвет на ярко-красный, должно быть, от смущения.

— Помоги девчонке. Ей нужно сделать... — папа запнулся.

— Корыто! — радостно подсказала я.

Цвет Арчибальда поменялся на нежно-фиолетовый, и он посмотрел на меня левым глазом с горизонтально расположенным зрачком.

— Что такое корыто?

— Ну... Это такая штука, в которую человеки складывают всякое, чтобы потом налить туда воды.

— Эммм. А зачем?

— Я так и не поняла до конца, но по-моему, чтобы потом достать из воды и просушить.

— Какие странные занятия у этих человеков... А вам про эти... корыта... откуда известно, госпожа?

— Мне рассказал человек, ну ЭТОТ. Тот самый.

— Который Вас выловил?

— Да.

— А потом отпустил?

— Да...

— Перед которым у Вас Долг Жизни?..

— Арчибальд! — громыхнул папа.

Все восемь ног Арчибальда боязливо поджались к клюву.

— Прошу прощения, господин. Прошу прощения, госпожа. Я забылся.

— Вот именно. Так ты знаешь, где взять это корыто?

— Мне кажется, да, госпожа. Прикажите позвать Себастьяна, он лучше разбирается в человеках, а я пока притащу...

Краб-паук Себастьян стоял посреди тронного зала и рассматривал принесённое Арчибальдом корыто. Вокруг корыта толкались мелкие рыбёшки из низшей касты, отколупывая от него ракушки, кусочки коралла и прочий хлам, чтобы привести его "в надлежащее состояние", как сказал господин Йормунганд.

— Прекрасное корыто, господин. Прекрасное, — задумчиво протянул Себастьян. — Откуда вы его взяли?

— Это я его достал! Из трюма человеческого корабля — влез в беседу Арчибальд. — Там ещё много таких. Видимо, он вёз корыта из одного порта в другой и по дороге затонул.

— Я думаю, Ваш человек будет доволен, госпожа. Как его, кстати, зовут?

— Зовут? Я думала, он просто Человек.

— Нет, госпожа. У человеков есть имена, совсем как у нас. Так что не забудьте в следующую вашу встречу спросить его имя. Это считается вежливым. А вот ему Ваше имя знать необязательно. Даже нежелательно, я бы сказал.

— Почему?

— Ну, во-первых, он его даже не сможет выговорить, речевой аппарат человеков не приспособлен для таких звуков, а во-вторых... Как он Вас назвал?

— Золотой Рыбкой.

— Ну вот пусть так и дальше называет. Так будет лучше, поверьте.

Старик стоял на берегу моря и ждал чуда. Он давно не верил в сказки, да и сейчас... Быть может, он просто уснул на берегу и ему всё привиделось? Да, вернее всего, так и было. Не может же быть, чтобы вдруг появилась Золотая Рыбка и принесла ему...

— Корыто. Это же корыто, правильно, старче? Сюда кладут и наливают, а потом достают обратно. Кстати, как тебя зовут? Прости мою невежливость. Так говорит Себастьян, надо узнать твоё имя.

— Ганс, — хрипло проговорил старик. Так это было взаправду! И говорящая рыбка, золотая моя... И винный бочонок из потемневшего дуба, с залитой сургучом пробкой, в котором явно что-то плескалось...

— Так это корыто? Я угадала? Теперь тебе хорошо?

— Это не корыто, рыбка, — задумчиво проговорил старик, с кряканьем поднимая бочонок на плечо. — Но хорошо будет — непременно!