Carpe diem! (джен)

— Сюда. Осторожно, возможно, здесь водятся змеи, — предупредил Поттер, пробираясь через крапиву.

Был как раз полдень, и солнце нещадно палило сверху.

— Странно, что на доме нет заклятий, — заметил Регул, осматривая покосившееся жилище, заросшее мхом.

— Есть, — возразил Северус, вертевший палочку в руках, — магглооталкивающие чары.

Внизу, в деревне, ему показалось, что за ними кто-то следил. И хотя на мили кругом никого живого не было, тревога не отступала.

— Я не считаю их защитой, — отозвался Регул и тоже достал палочку.

— Ни один маггл сюда не сунется. — Поттер стоял перед входной дверью, где хозяева прибили (в прямом и переносном смысле) ужа.

— Да уж, — согласились Северус и Регул, неприязненно покосились на дохлую змею и зашли внутрь.

— И запах тут… не очень, — дипломатично произнес Регул, оглядывая гостиную, служившую когда-то еще и кухней.

Здесь явно давно никто не жил. У крохотного окна на покрытой ровным слоем пыли плите стоял закопченный котел, на полу, похоже, уже не один год валялась кастрюля. Грязное кресло стояло напротив, у камина, запачканного сажей. За креслом находились две двери.

Воняло адски. Снейп достал палочку, чтобы очистить воздух, но его запястье перехватил Поттер.

— Не стоит. То, что здесь нет защиты, меня настораживает.

Резонное замечание, но Северусу не хотелось так скоро сдаваться.

— Ты сам рассказывал, что это был первый хоркрукс…

— Второй. И мне известно, что один чародей смог добраться до кольца, но получил смертельное проклятие.

— Что за чародей? — оживился Северус.

— Может, он и снял охранные заклятия? — предположил Регул.

— Нет, — покачал головой Поттер, словно не услышав вопроса Снейпа, — слишком рискованно. Том мог бы заметить.

— Твоему чародею все равно, раз он умер, — резонно заметил Снейп.

— Я не говорил, что он умер, — раздраженно отозвался Поттер.

— А смертельное проклятие этого не предполагает? — бровь Северуса изумленно поползла вверх, а уголок рта дернулся в усмешке.

— Не предполагает, — отбрил Поттер и, заметив, как переглядываются спутники, поправился: — Не всегда.

— Мальчик–который–выжил продолжает развлекать нас сказками.

— Я бы был тебе благодарен, если бы ты не называл меня так. Иначе вспомню школьное прозвище, которым тебя дразнил мой братец.

Во рту у Северуса появился кислый привкус. Вот, значит, как ночной гость запел при свете дня. Чему же тут удивляться: Поттер и есть Поттер.

— Что за прозвище? — не удержался Регул.

— Давайте искать тайник, — быстро предложил Поттер, так как Северус нехорошо прищурился, а ругаться с ним не было ни желания, ни времени. — Сев, ты в левую дверь, Рег, ты в правую, а я все осмотрю здесь.

С чего начинать, Поттер не знал, поэтому просто прошелся по комнате, оглядел котел и прочую утварь и остановился у камина. Закопченную чугунную решетку обвивали две металлические змеи.

— Кажется, нашел! — воскликнул он.

Блэк появился мгновенно.

— Уф, отлично, а то там такая грязь.

— Нашел? — недоверчиво переспросил Снейп, выглядывая из своей комнаты.

Поттер присел на корточки перед решеткой. Провел рукой по гладкому металлу.

— Тайник здесь. Вопрос в том, как открыть.

— Кровь? — предположил Регул.

— Серпентарго? — спросил Снейп.

— Не знаю, — честно признался Поттер. — Давайте попробуем с кровью.

Он прикоснулся палочкой к левой ладони и, не успели спутники вмешаться, произнес:

— Сектумсемпра!

Рука тут же покрылась сетью глубоких порезов, из которых пошла кровь. Поттер провел ладонью по решетке. Один из камней камина отъехал в сторону, и они увидели кольцо с черным камнем.

— Не трогай его! — предупредил Северус, подходя ближе.

— Эпискей! — Поттер взмахнул палочкой, пытаясь остановить кровотечение.

— Псих, — прокомментировал тщетность попытки Снейп, — дай руку, если сам не можешь.

Поттер в ответ кивнул.

Пока Северус водил палочкой и что-то бормотал себе под нос, а порезы один за другим затягивались так, что не оставалось и шрамов, Регул осмотрел тайник и кольцо.

— Итак, — резюмировал он, — на кольце проклятье.

— Неужели? — не удержался Снейп.

— Кольцо нельзя надевать, — предупредил Поттер.

— Кажется, все. — Северус поднял голову и посмотрел ему в глаза. — Я за последние сутки уже дважды поработал колдомедиком.

— А до этого тебе приходилось кого-нибудь лечить? — спросил Поттер.

— Нет, а вот калечить…

— Может, тебе стоит переквалифицироваться? — хмыкнул Регул. — По-моему, ты зарываешь свой талант в землю.

— В зелья, — подключился Поттер, — Сев зарывает свой дар в зелья.

— С чего ты взял? — удивился Снейп. — Мне куда больше нравятся Темные Искусства.

— Это многое объясняет, — туманно произнес Поттер и взял кольцо.

— Псих! — выругался Снейп.

— Ничего же не случилось. Смотри, — Поттер кинул кольцо Северусу, но поймал его Регул.

— Не надевай! — повторил предупреждение Поттер.

— И не думаю, — Регул вертел кольцо. — Странно, что камень обычный, не драгоценный.

— Зато опасный, — тихо пробормотал Поттер, но его услышали.

— Дай посмотреть, — потребовал Северус, и Регул кинул ему кольцо.

Но до Снейпа оно снова не долетело, Поттер вскинул руку и поймал его на лету. И вновь подбросил. Регул кинулся за ним и спустя мгновение уже держал в руке.

— Твоя очередь, — кивнул он Поттеру.

— Ловцы, — презрительно выдавил из себя Северус, опускаясь в кресло, предварительно очистив его заклинанием.

Блэк и Поттер не обратили на него никакого внимания. Носились по комнате как угорелые, словно пятилетние дети. Поттер даже вспрыгнул за кольцом на очаг, а Блэк бросился на пол за входную дверь. Тут-то и выяснилось, что вынести кольцо из дома нельзя. Как только оно долетело до дверного проема, его вместе с Блэком отбросило назад к тайнику. Поттер спрыгнул с очага, помог Регулу подняться, и разом повзрослевшие ловцы обескураженно застыли около камина.

— Но я точно знаю, что кольцо можно вынести! — выпалил Поттер.

— Значит, можно, только надев его на палец, — пожал плечами Северус.

— Но тогда сработает проклятье! — возразил Поттер.

— Очень в духе нашего… Тома, — сказал Северус, а Регула передернуло — живо вспомнилась пещера.

— Так вот почему!.. — воскликнул Поттер и тут же осекся.

— Что почему?

— Неважно.

— Поэтому твой чародей получил проклятье? Потому что хотел вынести кольцо? — предположил Регул. — Но зачем? Было бы оно ценным…

Поттер промолчал.

— Кто из нас будет смертником? — спросил Снейп. — Есть добровольцы или кинем жребий?

— А нельзя ли обойтись без жертв? — перебил его Поттер.

— Предлагаешь спалить дом? — усмехнулся Снейп.

— В самом крайнем случае.

— Не получится, — утешил его Северус, — полагаю, попытка вызвать адское пламя в лучшем случае не сработает.

— А в худшем?

— Рикошетом вернется к тому, кто произнес заклятие.

— То есть у нас нет выбора? — спокойно спросил Регул и потянулся к кольцу. Он почти дотронулся до него, когда Поттер ударил его по руке, и кольцо покатилось мимо камина, остановившись почти у кресла Северуса. Регул попытался оттолкнуть Поттера, но тот навалился на Блэка, прижимая к полу.

— Пусти! — крикнул Регул. — Я должен был умереть еще вчера.

— Оглушу к Мерлину, — пообещал Поттер, все силы которого уходили на вырывающегося Блэка.

— Я ж говорил, что у Блэка напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, — лениво проговорил Снейп. — Поттер, голову вправо, я сейчас успокою нашего самоубийцу.

Он вскинул палочку, но дверь распахнулась, и на пороге появился огромный черный пес.

Вот кто следил за ними в деревне и охранял дом. У Тома хватило юмора сделать стражем тварь, которая согласно поверьям являлась предвестником беды.

Не успел Снейп вскрикнуть, как пес одним прыжком перемахнул комнату и повалил его на пол. На звук возни Поттер поднял голову, и Регул смог вырваться. Но Поттер изловчился, ногой отправил кольцо в сторону Снейпа — и тут заметил собаку.

— Бродяга! — радостно воскликнул он.

Не иначе как с ума сошел или бредит из-за того, что Регул в драке двинул его по голове.

Пес в ответ сжал зубами правое запястье Снейпа.

— Бродяга, меня спасать не надо. Фу! В смысле, отставить. Они хорошие.

Пес посмотрел на Поттера, как на умалишенного. Снейп и Регул тоже.

— Иди ко мне. Они не хотят мне зла. Я знаю, что говорю.

Регул сидел на полу и тяжело дышал, Снейп, бледный и злой, лежал на полу.

— Думаешь, этот бродячий пес тебя понимает? Он же наверняка бешеный, — Регул поднял палочку.

— Нет! — Поттер загородил собой пса. — Не надо. Я с ним сам разберусь.

— Сев тебе спасибо не скажет, если псина ему руку отгрызет.

Снейп весьма красноречиво промолчал.

— Бродяга добрый. Да? — Поттер обнял пса за шею. — Отпусти его.

Пес нехотя разжал челюсть.

— Очень эффектно! — Снейп поднялся, потирая руку. — Тебе бы податься в укротители драконов.

— Проследишь за Регом? — спросил Поттер и, получив утвердительный кивок, обратился к собаке: — Бродяга, пошли на улицу.