Параллельные (гет)

Леголас видел пучину — плотную толщу серо-бирюзовой воды, сквозь которую не пробивался ни один луч света. Эта пучина была бездонней морийских впадин, беспощадней вершин Карадраса. Она напирала со всех сторон, давила на грудь, душила скользкими ладонями, и Леголас чувствовал, как его тело пронизывает холод. Он знал: все это происходит не по-настоящему, но для того, чтобы отделаться от безотчетного страха и открыть глаза, ему пришлось сделать над собой усилие. В следующий миг вода исчезла. А холод… холод остался.

Болела голова, сердце бешено стучало о ребра, и Леголас не сразу понял, что его пробил ледяной пот. Он снова смотрел в пасть обрыва, но теперь вместо клочьев шипящей пены видел острые камни. Потому что не был в Итилиэне, не был дома. Он попал в другой, враждебный мир, сжигаемый яростным огнем дневного светила. И, ко всему прочему, находился внутри стального чудища, которое его спутница именовала Пикапом и которое вот-вот сорвется в пропасть. Леголас снова ощутил нарастающую панику, но быстро совладел с собой. Он должен выжить во что бы то ни стало и найти способ вернуться.

С трудом отвернувшись от обрыва, он покосился на Кэти: бледная как полотно, та смотрела в одну точку и, казалось, забыла, как надо дышать.

— Ты в порядке? — спросил Леголас, хотя ответ напрашивался сам собой: «Эру, разумеется, нет, она ведь напугана до смерти!»

— Не уверена… — Кэти обратила к нему полный тревоги взгляд. — Пикап старый, подушки безопасности могут не сработать, а мы ведь даже не пристегнулись… — она зачем-то потянулась к плечу, но в этот миг корпус чудища накренился еще больше, и ей пришлось отдернуть руку. — Нам конец… — прошептала одними губами. — Прости, это я во всем виновата…

Леголас схватил Кэти за запястье, но, кажется, не рассчитал силу — та сдавленно пискнула и посмотрела на него огромными, как блюдца, глазами.

— Пожалуйста, соберись, — он отер пот со лба и торопливо произнес: — Времени очень мало. Пикап в любом случае упадет, но мы еще можем выжить. Как думаешь, если перелезем назад, это упростит задачу?

— Конечно! — воскликнула Кэти. — Через заднюю дверь выберемся на крышу, потом — в кузов, и по нему вылезем из ущелья! Только… — она вздрогнула и отчаянно замотала головой. — Нет-нет-нет, это какое-то безумие. Такое разве что в фильмах бывает. Надо придумать нормальный план.

— Послушай меня, — Леголас сильнее сжал ее кисть. — У нас в запасе несколько минут, действовать надо быстро. Все получится, Кэти. Главное, не медли.

Она состроила умоляющую гримаску, но все же кивнула. Протиснулась между креслами и замерла у двери с протянутой рукой. Вдруг стало очень тихо. Никаких посторонних шорохов, скрипов и скрежетов — только учащенное дыхание. Леголас напрягся и с тревогой посмотрел в окно, ненадолго потеряв счет времени. Почему-то он захотел остановить Кэти, хотя не смог найти этому рациональных объяснений, но опомнился слишком поздно: та успела скрыться из виду, и вскоре повисшее безмолвие нарушили звуки ее возни на крыше.

Что-то было не так, смутная мысль об опасности не давала покоя, и Леголас, привыкший доверять своему чутью, снова взглянул в пропасть. Теперь-то он понял, в чем дело. Увидел своими глазами, как по валуну, который не давал Пикапу сорваться вниз, ползет трещина. Осознание происходящего раскаленной иглой впилось в мозг: счет идет на секунды.

— Кэти, поторопись! — крикнул Леголас и метнулся на заднее кресло.

Он высунулся из открытой двери и, подтянувшись на руках, забрался на крышу. К счастью, Кэти уже карабкалась в металлический ящик. Наверное, это и был кузов, или как там она назвала ту штуковину, по которой им предстояло вылезти из ущелья? Неважно… Леголас никогда не чувствовал себя более по-дурацки, чем сегодня, но твердо решил не задавать лишних вопросов. Им правил древний инстинкт, слепо тянувший в борьбу за самосохранение. Мелочи не имели смысла.

Тем временем Кэти отделял всего шаг от твердой земли. Точнее, прыжок, ведь к той минуте передняя часть Пикапа опустилась настолько, что его корпус принял почти вертикальное положение. Так или иначе, Леголас облегченно выдохнул — казалось, самое трудное позади. Но когда рядом раздался отчетливый треск, он понял, что заблуждался.

Все произошло слишком быстро. Пикап качнуло — и Леголас, едва не соскользнув с крыши, чудом устоял на ногах. Кэти исчезла из поля зрения. Он искал ее взглядом и не находил, звал по имени — она не отвечала. А может, отвечала, но он не слышал — стук крови в висках заглушил все остальные звуки, приумножив головную боль во сто крат. Леголас точно знал только две вещи: что валун раскололся, а значит, Пикап вот-вот упадет, и что не позволит Кэти нелепо погибнуть, когда до спасения осталось так немного. Она наверняка успела ухватиться за стенку ящика, и если он поспешит, успеет ее вытянуть.

Леголас достиг края крыши гибким прыжком и увидел Кэти у кромки обрыва. Скорчившуюся от боли, с неестественно выгнутой рукой, но живую. Значит, успела оттолкнуться. Как выбрался сам, он не помнил — только жуткий грохот, раскаленный песок между пальцами и то, как кинулся к Кэти, едва ноги коснулись земли. Это тоже был инстинкт, выработанный войной и ей же отточенный, — забыв о себе, спешить на помощь раненому товарищу.

— Что болит? Плечо?

Она пробормотала что-то невнятное и застонала. Леголас рассудил, что с его стороны было глупо надеяться на нормальный ответ, и аккуратно перевернул ее на спину.

— Не волнуйся, я знаю, что делать, — сказал он, хотя сомневался, что Кэти слушает. — Видел такое не раз, но особенно запомнился случай из детства, — Леголас задумчиво провел ладонью по ее волосам, убирая их с лица. — В тот день мы с Гвануром тайком убежали в лес, и он неудачно упал с дерева. Плечо так вывернулось, что под рубашкой возник заметный бугор. Мы запаниковали. Идти в лазарет нельзя — отец обо всем узнает и устроит обоим изрядную выволочку. Сам я понятия не имел, как ему помочь, а время было поздним, и Гванур терпел из последних сил. Пришлось вести его к Эртуилу, рискуя попасться на глаза страже. Он-то показал и мне, как с этим справляться… — Леголас запнулся, осознав, что понятия не имеет, зачем начал все это рассказывать, и перевел взгляд на Кэти, которая, как ни странно, успокоилась.

— Боюсь… я не готова к таким экспериментам, — хрипло произнесла она. — Не подумай, что я тебе не доверяю, но… если бы ты, к примеру, нашел мой телефон, и мы загуглили, как правильно вправлять вывих, мне бы стало намного спокойней…

Леголас снова не понял, что Кэти имела в виду, но решительно замотал головой, представив, чем может обернуться промедление.

— Не думаю, что это хорошая идея, — предупредил он. — Если плечо опухнет, вернуть кость на место будет труднее.

У Кэти на лбу выступили капли пота, но она улыбнулась, превозмогая боль.

— Ладно. Мы же, черт возьми, чуть не погибли! Я просто представлю, что ты доктор. Только, пожалуйста, не напортачь.

— Не сомневайся, — Леголас взял ее повыше запястья двумя руками. — Когда будешь готова, считай до трех. Я все сделаю быстро.

Она зажмурилась, напряглась всем телом и слабым голосом произнесла:

— Один, д-два…

Леголас резко потянул. Раздался щелчок. Кэти взвыла, как раненый зверь, но сознание не потеряла. Из глаз брызнули слезы, и она размазала их по лицу с благодарной улыбкой.

— Лучше?

— Намного, — она поморщилась, сгибая руку в локте. — Теперь хотя бы терпимо.

Леголас задумчиво кивнул. Он мог сделать так, чтобы боль совсем исчезла, но, судя по тому, что Кэти говорила о его облике, к эльфам здесь относились недоверчиво, и напоминать о своей природе, пуская в ход древнюю магию, было не лучшей идеей. Хотя… Леголас плотно стиснул зубы. Кого он обманывает? Он не станет смотреть, как Кэти мучается, когда в его силах это исправить. В конце концов, такой девушке, как она, вряд ли известны особенности медицины синдар.

— Закрой глаза, — он коснулся ее плеча и на всякий случай пояснил: — Хочу убедиться, что все получилось. Тебе просто нужно расслабиться.

Кэти покорно подчинилась и легла на спину. Леголас нагнулся над ней и одними губами зашептал целительный напев. Приходилось следить, чтоб она не подглядывала. Он сбивался, путал слова, злился, а головная боль снова и снова напоминала о себе пульсирующими толчками. Леголас не владел этой магией так хорошо, как Тауриэль, не знал сколько премудростей, как Элронд, — он был воином до мозга костей и выучил лишь пару заклинаний, которыми исцелял раненых после битвы. Но случай с Кэти отличался от того, с чем он привык иметь дело.

Наконец усилия начали приносить плоды — Леголас почувствовал легкое жжение в ладонях. Сквозь его пальцы заструился свет и серебристым ореолом окутал плечо Кэти. Она заметила перемену: улыбнулась уголком рта и открыла глаза. Леголас нервно вздрогнул, едва успев убрать руку. Видела или нет? Сразу и не скажешь — по умиротворенному лицу трудно что-то понять. Она просто переводила взгляд со своего плеча на него, улыбалась и ничего не говорила. А Леголас лихорадочно соображал, пытался придумать веское оправдание, но дальше слов «ты все не так поняла, сейчас я попробую объяснить…» почему-то не продвинулся.

— Значит, ты все сделал правильно? — Кэти покрутила рукой и изумленно воскликнула: — Я ничего не чувствую! Боли ушла! У тебя получилось!

— Отлично, — выдохнул Леголас, радуясь отсутствию вопросов. — Ты молодец, хорошо справилась.

Он медленно встал и повернулся лицом к обрыву, испытывая нелепую потребность то ли рассмеяться, то ли выругаться. За одни сутки он успел выследить лазутчика, попасть в другой мир и дважды чуть не погиб, а всерьез разволновался, лишь когда какая-то девица едва не уличила его в применении эльфийской магии. Наверное, Фарамир был прав — ему стоит пересмотреть распорядок дня и уделить больше времени отдыху, но… Теперь все изменилось. Фарамира не было рядом. И никого не было. Кроме Кэти, от которой с этого дня зависела его жизнь…

Леголас устало тряхнул головой и шагнул к пропасти — совсем не такой жуткой, как казалось в Пикапе. Страх исказил увиденное. На деле перед ним была яма, глубокая и продолговатая, словно рваный порез на теле земли. Чудище лежало на самом дне, перевернутое кверху брюхом. Его обступали острые, устремленные в небо каменные зубцы, рядом валялись металлические детали. Сбоку от себя Леголас приметил цепочку неровных выемок, по которым можно было спуститься вниз, чтобы укрыться от солнца под отвесными валунами.

Он вернулся к Кэти, которая сидела на песке, облокотив руки на колени, и невидящим взором смотрела вдаль. Минуту назад Леголас хотел отвести ее в тень, но эта мысль вскоре исчезла, и чувство блаженной расслабленности охватило все его тело. Появилось ощущение легкости, даже эйфории. Леголас больше не боялся ни солнца, ни этого места — напротив, он любовался золотым песком и далекими пиками гор, млея под полуденными лучами. Шевелиться не хотелось, да и зачем? Ведь вокруг простиралась дивная пустыня, в которой все дышало покоем и умиротворением. Надо чуть-чуть отдохнуть. Набраться сил и потом идти дальше…

Леголас поднял голову, словно очнувшись. Он вдруг увидел себя со стороны, сидящего на песке рядом с Кэти, такой же осоловевшей от жары и усталости. Она говорила, что днем пустыня опасна, и была тысячу раз права. Так что же они делают? Почему так легко сдались? Тупая, слепящая ярость заклокотала в груди, и Леголас резко вскочил на ноги — на какой-то миг перед его глазами даже замелькали цветные пятна.

— Пойдем, Кэти, — он потянул ее за руку, заставляя встать. — Я знаю, где найти тень. Если просидим здесь еще десять минут — погибнем, так не поняв, что происходит.

— Бесполезно, — вяло отозвалась та. — Пикап свалился в ущелье, а без машины отсюда не выбраться. Даже будь у нас вода и еда. Даже сумей мы дотянуть до вечера.

— Давай решать проблемы по мере их поступления, — отмахнулся Леголас и указал на пологие выступы, образующие опоры для ног. — Спустимся вниз, укроемся от солнца и что-нибудь придумаем.

Кэти безразлично кивнула и побрела позади, чуть отставая; он прокладывал путь. К счастью, головная боль больше не донимала, но начало саднить раненое плечо. Леголас усмехнулся при мысли, что они с Кэти повредили одинаковые части тела, хотя ничего забавного, в этом, пожалуй, не было. Даже напротив: вставал вопрос о том, как долго он сможет вытерпеть, ведь несмотря на то, что порез выглядел пустяковым, его никто не мог исцелить.

Отыскав тень, они уселись на одном из выступов, тяжело переводя дыхание. Минуты текли мучительно медленно, тянулись, словно патока. Кэти, без устали повторявшая о том, что не желает погибать в Долине Смерти, совсем поникла. Для разнообразия Леголас попробовал подсчитать, сколько часов им предстоит здесь провести, как вдруг откуда-то издалека донеслось едва уловимое тарахтение. С каждой секундой оно звучало отчетливей.

— Ты слышишь? — он напряженно замер. — Тот же рев издавало твое чудище.

Кэти зевнула и сонно потерла глаза.

— О чем ты? Какое чуди… Постой, так ты… ты о шуме мотора? — не дождавшись ответа, она выбросила в воздух кулак и резво подскочила на ноги. — Я знала! Знала, что кто-то проедет мимо! — и, свирепо глянув на Леголаса, добавила: — Мой Пикап никакое не чудище.

Улыбаясь, он примирительное поднял руки.

— Конечно, как скажешь. Только ты идешь не в ту сторону. Выступы, по которым мы спускались, находятся слева от тебя.

— Я подумала… — Кэти остановилась и кивнула головой в сторону Пикапа, — …что раз мы не собираемся здесь умирать, надо забрать прожекторы. Ведь в противном случае меня убьет Райли, и тогда все было напрасно.

— Серьезно? Ты собираешься лезть туда из-за каких-то… — Леголас осекся, забыв, как произносится упомянутое ей диковинное слово, и категорически заявил: — Ты сумасшедшая.

Но эта несносная девица уже карабкалась ко дну ямы.

* * *

Четверть часа назад Кэти представить не могла, что в ней проснутся новые силы. Что она будет бежать с громоздким аппаратом в руках, пытаясь нагнать винно-красную «Тойоту». Правда, прожектор был сломан и всего один, но Леголас и так здорово рисковал, вытаскивая его из перевернутого пикапа. Кроме того, спустившись за вторым, они могли пропустить машину. К счастью, теперь эта опасность миновала — водитель наконец-то заметил их в зеркале дальнего вида. Когда автомобиль остановился, из него вылез полноватый лысеющий мужчина с усами, похожими на щетку для пылесоса. Кэти стремглав бросилась ему навстречу.

— Сэр, с моей машиной беда! Заглохла прямо на ходу. Наверное, сел аккумулятор. Пытались толкать — не помогло. Пришлось идти пешком, пока вас не встретили, — тут Кэти умолкла, оценивая, правдоподобна ли ее версия. В то, что, заснув за рулем, она чуть не угробила себя и Леголаса, ей самой было трудно поверить. — Вы нас не подбросите? Пожалуйста, сэр! Нам очень нужна помощь.

— Туристы, что ли? — с укоризной спросил усач, бегло осмотрев ее с ног до головы. — Небось из Панаминт-Спрингс?

— Э-э… не совсем, — пробормотала Кэти. — Мы были здесь по работе и теперь должны вернуться в Лос-Анджелес. Если бы вы нас подвезли…

— Куда? До города ангелов? — усач расхохотался, схватившись за округлый живот. — Душенька, ты случайно не перегрелась? Это больше двухсот миль, четыре часа без остановок. Нет, ребятки, я вам не таксист. Могу подбросить только до Пирсонвилла, я как раз туда еду. Вам, кстати, по пути.

Кэти не помнила, где находится Пирсонвилл и как далеко он от Лос-Анджелеса, но, рассудив, что выбора у них все равно нет, согласилась, изобразив на лице жалкое подобие улыбки. Усач был явно не против обзавестись компанией, но радушие быстро сменилось недоумением, стоило ему получше рассмотреть Леголаса.

— А что это за друг у тебя такой странный? — спросил он, подозрительно сощурившись.

Леголас выступил вперед, собираясь что-то ответить, но Кэти его опередила.

— Странный? Ну что вы, сэр, он просто актер. Мы тут кино снимали. Сейчас я вам докажу! — она принялась лихорадочно копаться в сумке и, изъяв из ее глубин пластиковую карту, обаятельно улыбнулась. — Видите, это мой пропуск в студию. У нас случился небольшой форс-мажор на съемках. Это долгая история, но я обязательно расскажу ее по пути до Пирсонвилла. Поверьте, она очень забавная. Вы не пожалеете!

— Из Голливуда, значит? — поинтересовался усач, продолжая разглядывать Леголаса. — И что у вас за фильм такой, если его так разодели?

— О, вам понравится, — заверила его Кэти. — Новое веяние в кинематографе. Могу достать билеты на премьеру. Будете сидеть в одном ряду со звездами.

Усач смущенно заулыбался и кивнул в сторону машины. Кэти с облегчением выдохнула — ей давно не приходилось так беззастенчиво лгать, и ощущения были не из приятных. Она мысленно отблагодарила Леголаса за то, что тот удержался от комментариев, позволив ей вести разговор, и села назад рядом с ним. Усач повернул ключ зажигания и спросил как бы невзначай, выискивая что-то в бардачке:

— Получается, вы уедете в Лос-Анджелес, а машину свою здесь оставите?

Кэти совершенно не подумала об этой стороне вопроса, но быстро сориентировалась.

— Мы позвонили друзьям, которые задержались в Панаминт-Спрингс, и попросили о ней позаботиться, — не моргнув глазом, соврала она.

Брякнув что-то в ответ, усач нажал на педаль газа, и машина тронулась. Кэти откинула голову на спинку сидения. Болели ноги, страшно хотелось пить, но когда ее лица достиг прохладный воздух из кондиционера, она испытала такой экстаз, что вмиг забыла обо всем на свете. Тело сковала сладостная дремота.

* * *

…Час спустя Кэти проснулась на плече у Леголаса с резкой болью в желудке и тут же ощутила сильный приступ тошноты. Голова гудела, как после похмелья, а перед глазами еще стояла пустыня с красноватыми скалами и редкими островками сухой травы. Посмотрев в окно, она поняла, что «Тойота» припаркована у обочины. Земля вокруг была сухая и каменистая, но растительности стало больше. Вдалеке виднелись какие-то постройки — скорее всего, Пирсонвилл. Кэти попыталась пошевелиться, но тело подчинилось неохотно — виски отзывались болью с каждым новым движением, ноги были ватными.

— Меня сейчас вырвет… — пробормотала она и, с трудом выбравшись из машины, кинулась в кусты.

Ее тошнило, выворачивало наизнанку, и, хотя это длилось бесконечно долго, она смогла исторгнуть из себя лишь небольшое количество воды. Потом подошел Леголас с бутылкой минералки, которой его снабдил усач. Кэти прополоскала рот и почти залпом осушила поллитра. Возвращаясь к дороге, она отвлеченно подумала о том, что Леголас пробыл на солнце дольше нее, но выглядел намного бодрее. Как это объяснить? Ответа Кэти не знала и вскоре пришла к выводу, что просто ослабла из-за стресса.

Усач, которого, как оказалось, звали Томом, шагнул им навстречу и справился о ее самочувствии, заметив, что они крупно рисковали, разгуливая по пустыне в такой жаркий час. Сам он был уверен: для того, чтобы находиться в Долине Смерти в полуденное время суток, нужна отвага. Ну, или глупость, подумала Кэти, садясь в машину. Она собиралась корить себя долгие годы за то, что уснула за рулем.

Том предлагал не торопиться и подождать, пока ей не станет лучше, но Кэти настояла на том, чтобы продолжить путь. Понимая, что в Пирсонвилле их злоключения не закончатся, она старалась думать наперед, и, поскольку встретить следующую попутку они могут еще не скоро, единственно верным решением казалось не тратить времени понапрасну. Кэти твердо вознамерилась быть дома к вечеру и не собиралась отступать от этого плана.

Пирсонвилл оказался дырой, в которой единственной достопримечательностью была стоянка подержанных автомобилей. Кэти не хватало приличной суммы, чтобы взять машину напрокат, а людей, готовых помочь за более скромное вознаграждение, они не встретили. К счастью, Том проявил редкостное великодушие и подвез их до соседнего городка — Брадиса, заехав дальше, чем планировал. Кэти и Леголас расстались с ним на заправочной станции.

Сказать, что на Леголаса смотрели странно — было ничего не сказать. Люди пялились ему вслед, показывали пальцем, кто-то даже подходил с просьбой сфотографироваться. Сперва Леголас вел себя отстраненно, доверив общение с «фанатами» Кэти, но вскоре не вытерпел и начал довольно дерзко всех отшивать. И хотя гомон, повышенное внимание и набитое народом кафе у заправки его изрядно бесили, Кэти не могла не признать, что такая популярность была им только на руку: среди зевак нашелся парень, который согласился подбросить их до Сан-Фернандо в обмен за селфи с будущей знаменитостью. Позже выяснилось, что у него есть кузен, который подрабатывает таксистом и с радостью доставит их домой за весьма скромную плату. Кэти не думая согласилась и назвала свой адрес.

Когда они доехали до родной Мар Висты, на улице начало смеркаться. Леголас с неподдельным любопытством смотрел на аккуратные дома, выстроенные вдоль мило состарившихся авеню, на уютные кофейни и неприметные вывески. Кэти даже подумала, что он впервые в этой части города, но быстро отбросила эту мысль — примерно с тем же лицом он смотрел на шоколадные батончики и банки от газировки. Впрочем, причуды Леголаса ее сейчас мало волновали: до дома было рукой подать, и она уже отсчитывала нужную сумму, чтобы расплатиться с водителем.

Выйдя из машины, Кэти чуть ли не бегом бросилась к крыльцу, отперла входную дверь и, пропустив Леголаса вперед, ступила в гостиную.

— Извини за беспорядок, — она пнула подвернувшуюся под ноги коробку. — Мой брат Тим недавно переехал, и мы поделили общие вещи. Вообще-то, он забрал большую половину, но зато у меня осталась мебель. Сейчас это к лучшему. Ты можешь переночевать в его комнате.

Кэти со вздохом опустилась в кресло и закинула ноги на журнальный столик. Леголас остался в дверях.

— Ты живешь одна? — уточнил он, с порога оглядывая гостиную. — Надо было сразу предупредить. Я не хочу, чтобы мой визит поставил тебя в двусмысленное положение.

— Какое еще положение? Если ты о том, что соседи начнут судачить, то не переживай. Я уже большая девочка.

— Это сомнительный аргумент, — поморщился Леголас. — Наверное, мне лучше уйти.

— Перестань, — Кэти устало махнула рукой. — После того, через что мы вместе прошли, я не собираюсь тебя выгонять. Но если ты вспомнил, где живешь, или решил поехать к друзьям — я не буду настаивать.

Она отвернулась, готовясь услышать, как хлопнет входная дверь, но этого не произошло. Леголас отнес кинжалы на тумбочку и, войдя в комнату, сел напротив. «Запомнил, что вид этих штук не вызывает у меня доверия, — пронеслось в голове у Кэти. — Очко в его пользу». Все-таки он правильно сделал, что остался. Она в любом случае никуда бы его не пустила — в таком-то виде и с частичной потерей памяти.

Теперь, когда все удачно разрешилось, они молча сидели в полутьме, будто бы не веря, что эта безумная поездка подошла к концу. Кэти так выдохлась, что могла уснуть прямо в кресле, однако переборола себя и тряхнула головой, пытаясь сбросить назойливую сонливость.

— Пойдем, я покажу тебе ванную, — она встала и поманила за собой Леголаса. — Где-то тут осталась одежда Тима, так что тебе больше не придется ходить в этом дурацком тряпье. — Порывшись в одной из коробок, Кэти достала футболку и спортивные штаны. — Вот, держи. А твой костюм я завтра попробую постирать.

Тут она вспомнила, что так и не вызвала сантехника, а значит, кран по-прежнему заедает. Пришлось объяснить Леголасу, как следует поворачивать рукоятку смесителя, чтобы его случайно не окатило кипятком. Тот разобрался с механизмом не сразу — наверное, из-за усталости, — но с третьей попытки Кэти смогла ему все растолковать и вернулась в гостиную, чтобы позвонить Райли.

Включив мобильный, она увидела семнадцать пропущенных и примерно столько же непрочитанных сообщений — чем дальше, тем более взволнованных. Конечно, Кэти могла зарядить телефон в машине и ответить Райли часа четыре назад — если бы ее мысли не занимали совсем другие проблемы. Впрочем, его просьбу она все равно не выполнила и понятия не имела, как об этом сказать. Но делать было нечего, и, набравшись храбрости, Кэти поднесла телефон к уху.

— Привет, Райли. Извини, что не приехала и не перезвонила. Честное слово, я только вошла домой. У меня возникли небольшие трудности в пустыне…

— Что случилось? — встревожился он. — Ты нормально добралась? Все в порядке?

— Давай не по телефону. Может, ты заедешь, и мы поговорим? У меня совсем нет сил тащиться в студию.

— Шутишь? Мы еще не закончили, — устало усмехнулся Райли. — Нужно доснять все за два дня, чтобы хватило времени на пост-продакш. Но тебе приезжать не обязательно. Главное, не опаздывай завтра утром.

— Конечно, как скажешь, — промурлыкала Кэти, радуясь, что разговор о прожекторах можно отложить на потом, и на одном дыхании выпалила: — Райли, имя Леголас тебе ни о чем не говорит?

— А должно?

— Только если оно связано с нашим фильмом.

— Нет, не думаю.

— Почему ты так уверен?

Он иронично усмехнулся.

— В отличие от тебя, Китикет, я читал сценарий.

— Ладно, — протянула Кэти, чувствуя, как по спине разбегаются мурашки. — Тогда ответь на другой вопрос. Все актеры благополучно добрались домой?

— Ты не по адресу. Я всего лишь помощник гаффера.

— Брось, Райли, ты всегда в курсе того, что происходит. Это очень важно.

— Группа, с которой мы снимали в пустыне, вернулась живой и вполне здоровой. А с чего вдруг ты интересуешься?

Он спрашивал что-то еще, но Кэти не слышала. В ее замутненном мозгу роились мысли, которые было невозможно игнорировать. Леголас оказался не тем, за кого она его принимала… Тогда что за нелегкая понесла его к тем скалам? Он во что-то влип? Перешел дорогу крупному мафиози и нарвался на неприятности? Всем известно, что в пустыне устраиваются крутые разборки. Что если во время одной из них Леголаса ранили и бросили умирать, а Кэти нашла его по счастливой случайности?

Нет, это уже слишком. И как объяснить странную одежду, кинжалы, заостренные уши… Так ведь не бывает… Господи… Пусть это будет дурной сон, который вот-вот закончится!

Кэти привалилась спиной к стене и попыталась вздохнуть, но это вдох обжег легкие, словно по ним текло расплавленное железо. Казалось, она сходит с ума. А Райли продолжал бубнить по телефону:

— Китикет, ты еще тут? Слушай, я хотел кое-что уточнить насчет нашей аппаратуры…

— Чертов прожектор всего один, и тот сломан, — выдавила из себя Кэти.

— Но как?! — судя по раздавшемуся грохоту, Райли так резко вскочил со стула, что тот опрокинулся. Видимо, он до последнего надеялся на лучшее и сейчас испытывал чувство, близкое к потрясению. — Я рванул к тебе, как только понял, что мы их забыли. Что могло случиться за несколько часов?

— Один разбился после того, как упал с обрыва вместе с моей машиной, — Кэти потерла ноющие виски, пытаясь справиться с нарастающим раздражением. — Только не паникуй: со мной все нормально. А вот пикап… Боюсь, он навсегда останется в Долине Смерти.

На другом конце провода раздался выразительный вздох, но ответа не последовало. Она уже собиралась бросить трубку, как вдруг Райли бесцветным голосом произнес:

— Прости, что так реагирую, но в это очень трудно поверить… Я же тебя знаю, Кэти. Ты сейчас скажешь, что пошутила. Маленькая месть за испорченный день. Ничего страшного, я не против дурацких розыгрышей, но учти, что завтра мне отвечать перед Стивенсом… — он помолчал, словно обдумывая что-то, и взволнованно воскликнул: — Господи, так ты серьезно? Кэти, ты точно в порядке?!

— Нет, я в полном дерьме! — рявкнула она. — И знаешь что? Если бы не твои дурацкие прожекторы, все было бы нормально!

— Эй, тише, тише. Что я смогу сделать?

— Спасти мою задницу. Эта машина досталась мне от отца. И вообще, Тим убьет меня, если узнает. Придумай какую-нибудь отмазку, чтобы участь пикапа осталась для него тайной. Причем сказать об этом должен именно ты — меня он сразу расколет.

Райли неловко замялся:

— Обмануть твоего брата? Он же коп, как ты себе это представляешь? Я, конечно, сделаю все, что в моих силах, но…

— Никаких «но»! — отрезала Кэти. — Теперь мой черед просить о помощи.

Она сбросила вызов и села на край дивана. В голове метались бессвязные мысли. Скоро из ванной выйдет Леголас — как себя вести? Притвориться, что ничего не произошло, или сказать правду и выставить его за дверь? Конечно, если он позволит себя выставить… Взгляд невольно скользнул к тумбочке, на которой остались кинжалы. Чертов самозванец вооружен, а ее дверь даже не запирается… Кэти вскочила на ноги и ринулась в другой конец комнаты. Отодвинув горшок с фикусом, она приподняла одну из паркетных досок и вынула из тайника черный полиэтиленовый пакет. Спустя мгновение в ее ладонь лег пистолет марки «Ремингтон».