Огонь для Ведьмы (гет)

Босые ступни медленно, шаг за шагом передвигаются по рдеющим углям. Толпа издаёт единый заворожённый вздох. Мне смешно. Ну, что вы так удивляетесь, люди? Огонь может стать другом каждому из вас и перестать ранить ваши тела, как он перестал ранить моё.

Сосредоточение духа, воли и разума доступно каждому, в этом нет чуда. Всего лишь навык умного тела и кристально-чистого сознания. Хотите попробовать? Это совсем не страшно и не больно.

Ропот в толпе нарастает, но я слишком увлечена своими играми с огнём и не обращаю внимания, пока кто-то не бросил первый камень.

— Ведьма! — взметнулся над площадью истошный крик. — Проклятая ведьма!

Ошеломлённая, испуганная яростью, прозвучавшей в этом вопле, оступаюсь и падаю на горящие угли. И тут впервые огонь проявляет свою сущность и начинает причинять боль. А со всех сторон надвигается обезумевший, воющий, вечно голодный зверь, готовый поглотить меня без остатка, зверь под названием толпа.

* * *

Ведьма подняла голову с влажной от пота подушки и перевела дыхание. Где-то далеко протяжно и тоскливо выл многоголосый звериный хор. Проведя дрожащей рукой по лбу, женщина поднялась и оживила ПДА. Часы показывали половину пятого утра. К тому времени, когда проснулись остальные, Ведьмы в казарме уже не было.

В этот день на Росток пришёл аларм с Янтаря. Охранявшие научный бункер военные сталкеры, все как один полегли, стараниями неизвестного мутанта, а новые прибудут нескоро. Учёные просили помощи.

После короткого совещания, три квада, в числе которых была и Ведьма со своими бойцами, уходили на Янтарь. Ведьма сама вызвалась в эту ходку. Проведя предыдущие дни за изучением информации, со скрипом вырванной у генерала, она пришла к выводу, что ответить на некоторые возникшие вопросы могут учёные. Воронин, если и догадывался о причинах подобного рвения, ничего не сказал.

Дикая территория была вотчиной наёмников. Когда-то «Долг» пытался прибрать к рукам этот на редкость аномальный кусочек Зоны, но не совладал с воинственной и очень хорошо экипированной группировкой. После непродолжительной, но кровавой войны, установилось вооруженное перемирие. Этому, кстати, немало способствовал некий заветный чемоданчик, из-за которого погибли Гвоздик, Грицай и Бизон.

«Долг», если и совершал рейды на Дикую территорию, то не в поисках патрулей наёмников, а по зачистке местности от мутантов. Наёмники, в свою очередь, убирались с дороги, не мешая долговцам заниматься своим делом.

Шагая в длинной цепочке бойцов, Ведьма поглядывала на экран ПДА. Россыпь жёлтых точек, обозначавшая скопление людей, разделилась на несколько групп, что медленно поползли к краю экрана и вскоре, замигав, пропали.

Глухо топая тяжёлыми берцами в разбитый асфальт, отряд шёл меж заводских комплексов, пока не уткнулся в настоящий аномальный заповедник. Десятки матёрых «каруселей» росли почти впритирку друг к другу и крутили в своих воронках килограммы мусора, от чего то и дело разряжались, и всё начиналось сызнова. Зрелище было необыкновенным, но перед людьми стояли более насущные задачи, чем любование местными красотами.

Ведьма ответила кивком на вопросительный взгляд Спеца, и парень, выставив перед собой детектор и длинный нос, осторожно двинулся по периметру «карусельной» площадки. Этот боец славился уникальным нюхом на аномалии. Поначалу в нём даже подозревали дисара, пока не протестировали на возможные мутации. Всё кончилось благополучно, а парень получил позывной — Спец.

Пока боец «вынюхивал» проход, а несколько ребят его прикрывали, остальные расположились на перекур. Командиры квадов: Ведьма, Дьяк и Шумей негромко обсуждали предстоящий путь.

Через полчаса вернулся взмокший, но довольный Спец и доложил, что путь найден. Бойцы по очереди, с дистанцией в десять шагов, начали переходить аномальную площадку. Так получилось, что в хвосте цепочки остались Коптун и Ведьма. Коптун повернулся, чтобы сказать что-то ободряющее своей командирше и онемел, увидев пляшущее на её лбу красное пятнышко лазерной метки.

Всё произошло за три секунды.

Раз. Ведьма, увидев расширившиеся от ужаса зрачки своего бойца, бросилась на землю.

Два. Голова Коптуна взорвалась кровавыми брызгами.

Три. «Карусель» подхватила начавшего падать бойца и, бешено раскрутив, брызнула во все стороны мелко нашинкованным фаршем.

Ведьма перекатом ушла в сторону и спряталась за какой-то будкой. Сердце металось в груди как сумасшедшее, а перед глазами стояли расширенные зрачки Коптуна, в которых отражалось её собственное лицо с красной меткой на лбу.

Ведьма в ярости двинула пару раз кулаком в бетонную стену своего убежища, скривилась от боли в разбитой руке и глубоко задышала, пытаясь успокоиться.

— Ведьма! — заорал кто-то, кажется, Шумей.

Женщина открыла рот, но не смогла выдавить ни звука из сведенного судорогой горла. Она несколько раз сглотнула и помассировала его рукой.

— Ведьма!

— Жива! — наконец отозвалась она. — Снайпер где-то в районе СПО.

— Уже засекли, — крикнул Шумей. — Не высовывайся без нужды, Гашек работает.

Внезапно относительная тишина взорвалась автоматными очередями, громыхнул взрыв, другой.

— Сука! — заорал кто-то.

Ведьма слушала жуткую какофонию и беззвучно бесилась за своей будкой. Тело порывалось бежать на подмогу, но инстинкт самосохранения рассудительно приказывал сидеть на месте. Меж тем звуки боя откатились дальше и стали звучать глуше. Ведьма осталась одна.

Сразу навалились тысячи звуков, прежде заглушаемых присутствием сослуживцев, а после грохотом выстрелов. Писк и возня крыс в будке, треск статики в «каруселях», вой ветра в мёртвых проводах ЛЭП, да карканье вездесущих ворон. Надо было выбираться.

Ведьма на мгновение выглянула, быстро окинув взглядом окрестности. Никого. Несколько раз глубоко вздохнув, резко сорвалась с места и метнулась под обломок бетонной трубы. Выстрелов не последовало. Значит снайпер либо мёртв, либо просто не успел выстрелить.

Второй вариант был достаточно дерьмовым и никак не устраивал. Ведьма и так плохо себе представляла, как будет пересекать аномальную площадку без указаний Спеца, а тут ещё этот стрелок, чтоб его черти дрючили!

Ведьма наметила следующую точку укрытия — железнодорожный контейнер, рядом с которым валялся её ВАЛ и клочья амуниции — всё, что осталось от бедняги Коптуна. Перебегая к контейнеру, она успела выхватить взглядом тело, висящее в одном из окон административного здания. Значит, ребята успели снять снайпера — одной проблемой меньше.

Уже не таясь, она подобрала своё оружие, зацепившись взглядом за кровавое пятно, что алело в проходе меж аномалий. Ведьма подхватила камешек и бросила вперёд, потом ступила следом. Подобрала, снова бросила. Спустя пять минут она поняла, что влипла.

Прохода не было. Брошенные камешки, куда бы она их не направила, находили только аномалии. Ведьма в отчаянии повернулась назад и похолодела. Там, где она только что прошла, раскручивался маленький пылевой вихрик. Паника начала заволакивать сознание, но тут Ведьму отвлекла вибрация на запястье. Она взглянула на ПДА.

«Два шага влево. Быстро!»

Ведьма повиновалась и шагнула — ничего ужасного не произошло. Там, где она только что стояла разом разрядились две «карусели». ПДА снова завибрировал, оповещая о сообщении.

«Один шаг вперёд, два влево, один вперёд».

Ведьма снова подчинилась. «Что-то не так с этими сообщениями, что-то странное», — промелькнуло у в голове, но времени остановиться и подумать не было. ПДА теперь вибрировал почти без остановки, Ведьма едва успевала считать шаги и отмечать направление.

«Четыре шага направо, десять вперёд».

Выполнив указание, Ведьма остановилась в ожидании новых, но их не последовало. Она в недоумении огляделась и поняла, что аномальная площадка осталась за спиной. Тогда она села на асфальт прямо там, где стояла и долго-долго пила тепловатую воду из фляжки. Немного придя в себя, Ведьма изучила сообщения и поняла, что её удивило. Адресная строка была пуста. Совершенно.

Следующим неприятным сюрпризом было исчезнувшее тело убитого снайпера. Свалиться сам он не мог, значит, его либо утащили сообщники, либо снайпер был не таким уж мёртвым. Плохо, очень плохо. Ведьма всей шкурой чуяла занесённую над головой длань судьбы и когда она надумает опуститься, было лишь вопросом времени.

Она забежала в ангар и остановилась, ловя звуки перестрелки. Чертовы наёмники, больше некому. Вот как незатейливо повернулось колесо возмездия — то Ведьма ведёт на них охоту, теперь же её гонят словно дичь. И дай Зона, чтобы с парнями было всё хорошо, на сегодня смертей достаточно.

Ведьма вдруг выронила автомат. В душе медленно зарождалось отчаяние. Только вышли с Ростка, а уже нарвались на засаду. Ведьма боялась, да так, что в глазах меркло. Чудились смыкающиеся вокруг языки огня, в ушах стоял треск и рёв пламени. Она упала на колени, на мгновение зажмурилась и тихонько заскулила.

В паре шагов булькал, распространяя резкий химический запах, «холодец», а по левую сторону всеми цветами переливался «трамплин». Ведьма поднялась и нерешительно замерла между аномалиями. Ну же, всего пара шагов и всё закончится.

Да что за мысли! И только потом пришло ощущение ментального прикосновения. Ведьма испытывала подобное только на уроках Владимира Яковлевича или во время общения с коллегами в ассоциации парапсихологов.

Неужели она нашла того, ради кого проделала такой долгий путь. Усилием воли изгнав чужака из своих мыслей, Ведьма подобрала автомат и поднялась с коленей, готовая к сражению. Из-за перевернутого набок «бобика» возник силуэт. Это был не Александр, но возникшее существо Ведьма опознала без особых усилий.

— А-а, — протянула Ведьма и криво усмехнулась. — Теперь всё ясно.

Контролёр дёрнулся. Увидеть вооружённого человека, сохранившего разум после атаки, мутант никак не ожидал. Он попытался заставить Ведьму бросить оружие, но получил ментальный щелбан в ответ и перепугался ещё больше. К такому его Зона не готовила.

— В другой раз, дружок, — ласково проворковала Ведьма. — Ну что, разойдёмся по-хорошему или воевать будем?

Что бы там не говорили о тупых, вечно голодных мутантах, этот контролёр дураком не был. Он развернулся и поспешил было скрыться, но Ведьма его окликнула:

— Ты видел здесь людей?

— Много, — закивал мутант. — Такая же одежда. Там.

— А других? В другой одежде.

Контролёр подумал и вытянул лапу, указывая направление:

— Там. Один в другой одежде. Там.

— Можешь идти, — милостиво кивнула Ведьма.

Контролёр не стал испытывать судьбу и скрылся со всей возможной поспешностью. Ведьма тенью выскользнула из ангара и, пройдя несколько десятков шагов, увидела человека лежащего у стены одного из зданий. Раненый «серый гусь» готовился покинуть этот мир.

Звуки боя стихли. Тишину нарушал только хруст битого стекла под подошвами ботинок. По левую сторону от одного из главных комплексов пролегала дорога на Янтарь, но Ведьма лишь мазнула взглядом в том направлении. Нужно разобраться с одним делом, прежде чем приступать к другому.

Остановившись перед поверженным врагом, она носком сапога откинула в сторону стреляную гильзу, та с тихим бряканьем скатилась в трещину на асфальте. Человек, скрючившийся у угла здания, которое служило раньше пунктом регистрации, вздрогнул и повернул голову.

Белёсые, слегка выпученные глаза уставились женскую фигуру. Ведьма выхватила из набедренной кобуры пистолет и наставила на противника. Наёмник тихо засмеялся, плюясь кровью. Рука его накрыла кровоточащую рану на груди, два пальца как бы невзначай попали в карман.

Ведьма спрятала пистолет, презрительно сплюнула в метре от «серого» и спросила:

— Кто ты?

Наемник поёжился. Ведьма смотрела так, словно перед ней находился вовсе не человек, а глупое животное. Взгляд её повелевал и гипнотизировал. «Серый гусь» не ответил, хоть и очень хотелось, лишь сильнее зажал рану.

— Кто меня заказал?

Металл в голосе этой рыжей стервы ранил и резал мозг на куски. По виску скатилась капля пота. Наёмник выжидал и держался.

— Где найти твоего заказчика?

Ведьма давно всё поняла, но хотела, чтоб её догадка была озвучена. Наёмник упрямо поджал губы, упорно храня молчание. Хорошо держится, мать его. Ведьма смотрела на умирающего, уперев кулак в асфальт. Маленькие осколки впились в незащищённую кожу, но она не придавала этому значения, всецело сосредоточившись на стремлении подавить волю противника.

И пропустила момент, когда противник резко дёрнулся вперёд. Игла вонзилась в правое бедро Ведьмы, пробивая защитный комбинезон. Женщина рефлекторно отшатнулась, на асфальт из рук наёмника выпал шприц, на треть заполненный мутной жидкостью.

Боль медленно распространялась по телу. Ведьма, схватившись за ворот комбинезона, с силой оттянула его. Стало тяжело дышать, голова кружилась так сильно, что даже просто стоять на месте было проблемой. В ушах противно звенело и в голове эхом отдавалось бешеное биение собственного сердца.

— Что это за херня? — прохрипела Ведьма, в ярости топча шприц.

Холодное, безразличное лицо наёмника преобразила искренняя улыбка. Он торжественно отсалютовал ей и сказал:

— Ничего личного, красавица.

Ведьму повело в сторону, она упала на бок и перестала чувствовать что-либо, кроме полыхавшего в жилах жара. Кровь стремительно разносила по телу неведомую отраву. Время тянулось, пространство, казалось, можно было резать ножом.

Ведьма смотрела на мелькающие перед глазами разноцветные языки пламени и не слышала голосов, окликавших её по имени. Не ощущала хлёстких ударов по щекам. Свет причинял глазам боль, поэтому Ведьма устало опустила веки и едва слышно прошептала:

— Да гори оно всё огнём…