Один билет до ада и обратно (джен)

В последующие дни, казалось, симптомы у пациента выработали чёткую последовательность проявления. Когда у него не было температуры, его рвало, а когда тошнота прекращалась, поднималась температура. Его тело, казалось, попеременно пыталось разными способами избавиться от оставшегося яда: выгнать его с потом, или путём непосредственного исторжения. Скачки температуры были непостоянными и с течением времени стали совсем редкими, но, даже когда этот симптом сошел на «нет», его желудок оставался привередлив ко всему, что в него попадало.

Все обратили внимание на то, как изменился характер Мёрдока в эти дни. Они произошли незаметно, и ребятам потребовалось некоторое время, чтобы это понять. За годы совместной работы его группа насмотрелась на то, как Мёрдок себя ведёт, будучи на попечении медицинских работников, поэтому ребята готовились к подобной реакции и теперь: что он будет злым и капризным, нетерпеливым, откажется сотрудничать, и вообще они ещё хлебнут горя. Ко всему этому они успели привыкнуть, знали, как на него подействовать, и сами могли всё выдержать. Нудл и Рассел о многом предупредили Джиллиан, и они приготовились к худшему.

Но на сей раз ничего подобного не произошло. Вопреки их ожиданиям, вместо того, чтобы высказывать, как ему не комфортно, он стал замкнутым и отстраненным. Большую часть времени даже не говорил, если кто-то не заговаривал с ним первым. Во время разговоров периодически пытался шутить: например, когда Джиллиан предложила его помыть, он остроумно прокомментировал это, как намеренное желание его раздеть. На что получил закономерный ответ, что любой обладатель телевизора или компьютера уж наверняка видел его обнаженным, поэтому ничего нового она для себя не откроет. Но в основном Мердок молчал. Он спал почти всё время из-за явного истощения, но когда не спал, чаще просто лежал в своей кровати и смотрел, блуждая взглядом в пустоте.

Естественно, это смущало всех, кто его хорошо знал. Джиллиан напомнила им, что Мёрдоку повезло выжить в том, черезо что ему пришлось пройти, и многое оставило свой отпечаток, потому она не слишком обеспокоена его поведением.

— Он — сорокалетний мужчина, который на прошлой неделе несколько раз на волосок висел от смерти, много дней провел под пытками и до сих пор сильно болен, — сказала она ребятам однажды утром, работая на кухне. Нудл, Рассел и ТуДи сидели и стояли вокруг неё, пока Мёрдок спал в своей комнате. — Я имею в виду, подобное тяжело выдержать даже кому-то стойкому, вроде него. К тому же, если бы и моё горло так саднило, как у него сейчас от крика, а теперь и от рвоты, мне бы тоже не хотелось лишний раз разговаривать.

— Но Джиллиан, — попыталась объяснить Нудл, — Просто это всё… очень на него непохоже. А после всего произошедшего мы уже не уверены, что нормально, а что нет.

— Когда он не спит, он просто там лежит, — продолжил Рассел. — И он чересчур вежливый, как будто... — барабанщик изо всех сил старался подобрать нужное слово.

— А ты бы предпочёл, чтобы он вел себя так, как ожидалось? — Спросила Джиллиан. — Тебе хочется иметь дело с издевающимся, эгоистичным парнем, ведущим себя, словно маленький ребёнок? Чтобы он был в том самом, хорошо знакомом вам амплуа? После всего ужаса, который мы пережили за последние дни?

— Э-э... нет, — ответил ТуДи.

Джиллиан закатила глаза, но улыбнулась:

— Риторический вопрос, приятель.

Он только почесал голову.

Нудл поджала губы:

— Что бы сейчас не происходило, это определённо неправильно. Здесь что-то не так.

— Такое впечатление… что в нём умер дух бойца, — сказал Рассел, наконец-то отыскав способ объяснить свои опасения.

— Вот именно, — согласилась Нудл.

Целительница обдумала предположение.

— Вполне справедливо, — наконец, сказала она, — но... за прошедшие дни он, буквально, прошёл сквозь ад, а затем выжил, не смотря на действие яда... Готова спорить, он, скорее всего, сражался так яростно, как никогда в жизни. Разве вам самим не хотелось бы дать себе небольшую передышку после такого?

Группа выдержала ещё одну напряженную паузу.

— Послушайте, — продолжила Джиллиан. — Я всё понимаю, и вы знаете его гораздо лучше меня, но исходя из моего опыта, реабилитация для всех людей проходит по-разному, и в данный момент на него могут влиять разные факторы: сейчас он настолько больной и измождённый, каким прежде никогда не был. Одним из факторов может быть его возраст: чем ты старше, тем сложнее приходить в себя после вот таких сложных ситуаций. Остатки аконита могли травмировать его психику. Возможно, прошедшие дни оставили ему даже больше воспоминаний, чем он рассказывает. Не знаю. Пока рано о чём-то говорить, и всё, что мы можем сделать, это подождать и посмотреть.

Весь план в духе «жди и наблюдай» успел порядком надоесть троим музыкантам, но более удачная идея никому из них в голову не приходила.

Внезапно в комнату впорхнул очень знакомый светлячок, пронёсся мимо Тудиного уха, и тот от неожиданности споткнулся о собственные ноги и шлёпнулся на пол. Бросив в его сторону быстрые взгляды, дабы убедиться, что с ним всё в порядке, Рассел и Нудл утратили к нему интерес; по-видимому, это было обычным явлением.

— Привет, Стерен, есть хорошие вести? — Приветствовала Джиллиан свою гостью, стараясь не рассмеяться при виде распластавшегося певца.

Фея приземлилась на столешницу:

— Боюсь, хороших новостей нет. С Ада сняли печати.

Джиллиан замерла:

— Давно?

— Как я услышала, это произошло вчера. С тех пор шумиха росла, а сегодня она, наконец, достигла моих ушей.

Простояв неподвижно ещё несколько мгновений, Джиллиан в отчаянии стукнула ложкой о столешницу:

— Чёрт.

— Это плохо? — Спросил Рассел.

— Всё возможно. Некоторые из обитателей преисподней могли затаить серьезные обиды после того инцидента, и теперь, когда у них появилась возможность снова бродить по земле, они могут отправиться на поиски нас, — она вздохнула. — Я надеялся, что изоляция продлится на несколько дней дольше. Хотя бы до тех пор, пока Никкалс не окрепнет достаточно, чтобы самостоятельно передвигаться, если потребуется. Однако сомневаюсь, что он способен встать прямо сейчас, даже ненадолго, — она закусила губу, размышляя над этим.

— Что делать будем? — Спросил ТуДи после того, как встал с пола, опираясь о край столешницы.

Нудл приступила к разработке стратегии:

— Мы можем выставить охрану, как мы делали перед появлением Полы, — предложила она. — Убедимся, что мы хорошо вооружились, и будем следить за возникновением любых неприятностей.

Выслушав девочку, Джиллиан покачала головой:

— Нет, я не собираюсь сидеть здесь и ждать, когда неприятности нас найдут. Мы больше не будем этого делать. Пришло время проявить инициативу, — она подошла к оружейному шкафу. — Стерен, ты можешь остаться здесь, в коттедже, и недолго присмотреть за пациентом?

— Да, конечно, — ответила фея. — Как раз за это время мои крылышки немного отдохнут, — она вытянула оба крыла, наглядно иллюстрируя свое согласие.

— Подождите, что конкретно мы будем делать? Каков план действий? — Спросил Рассел.

Джиллиан вытащила из шкафа широкий меч:

— Мне нужно позвонить кое-куда, а потом мне понадобятся один или двое крепких мужчин, которые будут меня сопровождать. Мы пойдём на охоту, и поблизости есть лишь одно место, где можно получить информацию непосредственно из преисподней.

* * *

Дождь хлынул с новой силой, бесконечным, удручающим потоком, смывая с ландшафта все краски; серые облака двигались над головой похоронным маршем. Это следовало воспринимать, как первый признак снятия печатей с Ада. Вся компания с головой погрузилась в нахлынувшие события, и от того едва заметила, что хорошая погода перед этим продержалась несколько дней — совершенно не характерный случай для здешних мест. Но сейчас всё, безусловно, приходило в норму.

Мимо кладбища они быстро двинулись к подножию холма, где наверху стояло то, что осталось от «Конг Студио». Сегодня подъем выдался особенно тяжёлым, поскольку дождь сделал склон холма скользким и коварным. Все дороги, когда-то взбиравшиеся на него, давно раскисли, так что и путь по ним пролегал соответствующий. От холода и зависшего в воздухе тумана лучше не становилось.

В затемненном главном вестибюле с проломами в стене и потолке, впускающими вышеупомянутый холод, первая фигура сняла капюшон дождевика. Джиллиан осмотрела местность, сжимая рукоять меча и выискивая любые проблемы, требующие немедленного решения. Помимо дождя, обрушившегося на стены, кругом стояла тишина.

Вошла вторая фигура, тоже вооруженная мечом, и сняла капюшон. Нудл осмотрелась, удивляясь тому, что с тех пор, как они побывали тут, за несколько дней всё обветшало ещё сильнее. Она поняла, что если они когда-нибудь решат вернуться сюда и снова заняться музыкой, придётся перестраивать всю студию с нуля.

— Вы уверены, что это хорошая идея? — Спросила Нудл, уже не в первый раз.

— Конечно, нет, — ответила Джиллиан, — но я думаю, что нам нужно пресечь назревающий конфликт в зародыше, и я не услышала других вариантов плана.

— Но мы не должны были оставлять их одних в коттедже, если вероятность того, что за нами опять кто-то охотится, так велика.

Джиллиан сделала несколько шагов:

— Во-первых, ты уже об этом говорила. Во-вторых, за кого ты меня принимаешь? И, в-третьих, я обо всём позаботилась.

Нудл посмотрела на неё колким взглядом. Сказанное оказалось для неё новостью.

— Что? Почему вы ничего не сказали?..

— Тише, — Джиллиан приложила палец к губам и указала на остатки стен.

Нудл поняла и перестала говорить. То, что они не видели и не слышали никого, не означало, что они здесь одни. И, уж тем более, им не следует выдавать врагу грандиозные секретные планы за авторством Джиллиан. Кем бы, или чем этот враг ни был.

Всплеск воды, отчаянный крик и звук удара привлек их внимание ко входу. Фигура, замотанная в промокший насквозь дождевик, проехал через весь вестибюль по мокрому мраморному полу, мимо Джиллиан и Нудл, и чуть менее изящно остановилась, приземлившись у дальней стены.

Девушки тихо рассмеялись:

— Эффектное появление, Синий, — усмехнулась Джиллиан, — с ноткой драматизма.

Кокон распутал себя и встал, вытянув руку, чтобы снять скрученный капюшон.

— Я до сих пор не понимаю, зачем и меня тоже заставили пойти, — сказал ТуДи, потирая ушибленные колени и локти, и стряхивая капли воды с мокрых синих волос.- Почему мне нельзя было остаться в коттедже с Рассом и Стерен, следить за Мёрдоком?

— Поскольку мы не знаем, во что мы ввязываемся, иметь под рукой трех человек вместо двух гораздо разумнее, — объяснила Джиллиан. — Стерен сама справиться с уходом за мистером Никкалсом, ей нужны только рабочие руки в помощь, а мистер Хоббс их ей предоставит. Кроме того, на днях ты показал талант владения посохом, потому я подумала, что ещё потренироваться будет полезно. Кстати, — она огляделась, — где посох?

Он и Нудл тоже стали оглядываться, прежде чем гитаристка нашла оружие там, где вокалист и его бросил — у самого входа, — и вернул ему.

Удовлетворенная, что все надлежащим образом вооружились, Джиллиан повела их вглубь студии.

— Теперь нам нужно вновь отыскать путь на самый низкий уровень здания. Мы посмотрим, что там происходит и, надеюсь, у нас не будет особых проблем. Просто проведём разведку, если получится не вступать в сражение.

Стоило ей это произнести, как они услышали звук — шелест где-то в тени. Молча, Джиллиан жестом велела ТуДи встать позади неё, а Нудл подошла и встала с другой стороны. Вытянутые мечи на изготовку, они приблизились к затемненному углу, где очередной шелест выдал фигуру, скрывающуюся в темноте.