Один билет до ада и обратно (джен)

Четвёрка героев ненадолго остановилась на полпути вниз по лестнице. По ощущениям участников группы, комната осталась прежней: загроможденная непонятным оборудованием, сдвинутым в один угол, заваленная мусором. Почти как свалка вокруг студии: обнаружить здесь можно было всё, что угодно — от детских игрушек до деталей машин и старых костей. В глаза бросались электронные часы, отсчитывающие время до непонятно, какого события. На стене под ними красовалась надпись, нанесённая красным: «Обезьянья голова изрыгает пламя»*. Аккурат посередине, занимая обширный участок пола, расположился большой круглый кратер, испускающий потустороннее оранжевое свечение.

«Ну, просто прелестно», — подумала Джиллиан.

По крайней мере, их никто не поджидал... но необходимости всё проверить это не отменяло. Тут предостаточно мест, в которых могла затаиться опасность.

— Что ж, портал открыт, — нервно произнёс ТуДи. — Можем подниматься наверх?

— Пока нет, — ответила Джиллиан, поднимая меч. — Давайте спустимся и убедимся, что никто не выйдет нас поприветствовать, едва завидев наши милые личики. Кэллум, встань позади меня. Мистер Пот, встань сзади него и держи посох наготове. Мисс Нудл, будь так любезна, займи положение в конце отряда.

Выстроившись в боевом порядке, они преодолели последние ступени.

— Ни души, — прокомментировал Кэллум.

Джиллиан ничего не ответила: её не покидало ощущение, что за ними следят. Конечно, виной заблуждение могло быть вызвано нервным перенапряжением. И было из-за чего: её товарищи по оружию мало походили на идеальных бойцов. Пускай Нудл справится с чем угодно, что бы судьба им ни подбросила, от Кэллума уже толку мало. А полностью полагаться на Пота — пускай он хорошо проявил себя в предыдущих опасных ситуациях, — рискованно. От души надеясь, что все тревожные мысли — не более чем паранойя, но подозревая, что не так уж далека от истины, Джиллиан покрепче сжала рукоять меча и продолжила двигаться вперёд.

Как только их ноги коснулись земляного пола, они, следуя указаниям Джиллиан, двинулись вдоль кратера: ТуДи и Нудл с одной стороны, Джиллиан и Кэллум с другой, на расстоянии двух метров от края. По сути, Джиллиан просто хотелось проверить, не вызовет ли их прибытие живого интереса в подземном мире. Как только обе команды добрались до противоположной стороны кратера, они замерли рядом друг с другом в ожидании. Ничего не произошло.

— У кого какие ощущения? Что-нибудь слышите? — Спросила Джиллиан.

Нудл покачала головой:

— Ничего.

— Можем считать, что угроза миновала? — Спросил Кэллум.

— Не знаю, — ответила Джиллиан, оглядываясь по сторонам, — похоже на то.

ТуДи облегченно выдохнул:

— Чудесно, — он медленно двинулся в сторону кратера. — В хочу сказать, всё осталось, как прежде…

Стоило ему опустить ногу, жерло кратера исторгло яркую вспышку, сопровождая сие действо дрожью земли, заставившей Джиллиан и Нудл вновь поднять мечи.

— Что за чертовщина?! — Воскликнул певец.

«Ясно», подумала Джиллиан, — «нужно было подойти к тебе ближе, чем на расстояние двух метров».

— Парниша, вернись-ка сюда, — сказала она, схватив ТуДи за рубашку и отодвинув его от кратера.

— Что это было? — Спросил он, пораженный тем, что умудрился наделать столько шума. — Что бы сейчас ни произошло, это не я сделал.

— Мы в курсе, — успокоила Нудл. — Как вы думаете, что это могло быть? — Спросила гитаристка у Джиллиан. — Мы привели в действие некую ловушку?

— Больше похоже на датчик движения, — предположила Джиллиан. — Держу пари, теперь внизу знают о нашем прибытии. Всем приготовиться. Кэллум, встань у меня за спиной.

Кратер начал меняться, оранжевое пламя отхлынуло к краям, образуя в центре черную дыру. Определённо, нечто поднималось на поверхность. Все ждали, затаив дыхание.

Наконец, из проёма выплыла фигура и опустилась подле четвёрки. На первый взгляд это был высокий долговязый мужчина, в тёмно-синем костюме в тонкую полоску. Но стоило существу обернуться, как они увидели серую кожу, глубокие шрамы и пылающие огнём глаза, после чего испугались по-настоящему.

— А мы уже догадки начали строить, когда же вы вернётесь, — сказала тварь ровным, совершенно спокойным голосом.

Нудл подняла меч и сделала выпад в сторону новоприбывшего, однако Джиллиан не пустила её. Гитаристка хотела возмутиться, но целительница оборвала её фразой на том же языке, на котором разговаривала со Стерен. Не успела Нудл спросить, что означают эти слова, как Джиллиан уже переключила внимание на Кэллума:

— Ты же хотел принять деятельное участие. Вперёд, покажи, на что способен, а я тебя прикрою.

Кэллум сглотнул, затем приблизился к адскому порождению. Несколько секунд ушло на то, чтобы морально подготовится и изобразить уверенную улыбку:

— Я — Кэллум Маклеод, адвокат. Я представляю мистера Никкалса. С кем имею честь разговаривать?

От таких слов челюсти разом отпали и у Нудл, и у ТуДи.

— Он что, в самом деле адвокат? — Прошептала Нудл, обращаясь к Джиллиан.

— Да, — шепнула Джиллиан в ответ. — Решает юридические вопросы в нашем мире и прочих. Не говори ничего, и мы посмотрим, как будут развиваться события.

Представитель ада некоторое время рассматривал Кэллума, и увиденное его явно не впечатлило.

— Полагаю, вы представляете мистера Никкалса посмертно, иначе бы он прибыл лично разрешить все вопросы.

— Уверяю вас, мистер Никкалс жив и здоров, — заверил Кэллум.

«Впрочем, термин «здоров» здесь явно неуместен», — промелькнуло в голове Джиллиан.

Однако ситуация была явно не из тех, в которых стоило обнажать перед соперником свои слабости, поэтому Кэллум продолжил:

— Обстоятельства не позволили ему прийти. Поэтому его заменяю я.

Фигура в синем костюме подняла изуродованную бровь:

— Стало быть, он пережил отравление? Нас уведомили о его смерти, и мы ожидали прибытия его души в Чистилище, где мы сможем привести дело к логическому завершению. Но, когда он не появился, мы догадались, что он потерял самообладание и принял решение скитаться по земле в образе духа — лишь бы не взаимодействовать с нами. Должно быть, его вернули к жизни с помощью какого-то противоядия. Он всегда удивляет нас… Это произошло неделю назад, кажется.

— Да, подобное вполне в его стиле, — согласилась Кэллум. — Вы всё ещё не ответили на мой вопрос.

Существо бледно улыбнулось:

— Я — Уоррик, один из многих помощников по правовым вопросам в великом трибунале. Они считают, что дело, касающееся последнего визита мистера Никкалса, осталось незавершенным, и велели мне закрыть этот вопрос, как только здесь кто-нибудь появится.

— Что же, сейчас самое время.

Заявление явно не прибавило Уоррику энтузиазма. Он оглядел Кэллума и троицу.

— Я узнаю двоих музыкантов — участники группы мистера Никкалса, наш контракт на них не распространяется. Кто эта женщина?

— Джиллиан Вулфи, — спокойно ответила она и выступила вперед. — Я и мистер Маклеод принадлежим к клану О'Дейр.

Наконец-то, Уоррика что-то заинтриговало, хоть и несильно:

— Очень древний род.

Джиллиан улыбнулась:

— Да. Уверена, вам известно, что наш народ общался с вашим в прежние времена.

— И, позволю себе предположить, если мистер Никкалс получил противоядие, то это благодаря вам. Каким образом клан связан с группой? — Спросил Уоррик.

Джиллиан пожала плечами:

— Наши пути случайно пересеклись, и теперь мы помогаем друг другу.

— При всем уважении, — прервал Кэллум, — мы понапрасну тратим время. Всё, чего мы хотим — это выяснить, как обстоят дела с трибуналом.

Уоррик сделал паузу, затем отвёл руку в сторону и сотворил облако дыма, из которого материализовался набор форм*.

«Сколько пафоса» — подумала Нудл.

Она решила, что лучше всего молчать, тем самым исключая риск раскачать лодку и снизить их шансы. О том, что ТуДи скажет что-нибудь не то, беспокоиться не стоило, поскольку парень стоял позади неё, вцепившись в посох и, по-видимому, пытаясь сжаться и стать как можно незаметнее.

— Несмотря на то, что применение аконита было коварной тактикой, — начал Уоррик, зачитывая форму, — результат, достигнутый данным путем, полностью соответствует законам ада. Дело в отношении мистера Хоббса и всех остальных участников группы, известной как Gorillaz, объявляю закрытым.

— Да, но это только официальная позиция, — отметил Кэллум. — Что насчет неофициальной? Насколько я понимаю, мистер Никкалс разозлил немало существ в нижнем мире. Наша главная проблема заключается в том, что возмездие последует в любом случае, даже после урегулирования вопроса. Если не назначенное должностное лицо совершит его, то какой-нибудь само провозглашенный мстителем.

— Прежний контракт мистера Никкалса по-прежнему в силе. Он защищает его от любой ответной реакции со стороны подземного мира.

— А остальная часть группы?

Уоррик начинал понемногу раздражаться от того, что его постоянно перебивают.

— Они тоже находятся под защитой, в соответствии с "Клементия Дивайнус". Технически, Мистер Никкалс умер во время финального жертвоприношения, поэтому принесённая жертва засчитана, и контракт скреплён, — он сложил руки, от того, почему-то, став еще страшнее, чем прежде. — Если вам нужны ещё поводы, чтобы чувствовать себя защищёнными, позвольте мне сказать вот что: ужасные последствия ожидают любого из наших граждан, если он нарушит юридическую защиту, предоставляемую нашими офисами.

Это заявление вызвало особый резонанс у Нудл, поскольку напомнило о том, что Мёрдок сказал ей в аду, когда умирал, лежа на полу арены:

«Ну, давай просто скажем, что последствия будут ужасными для любого, кто совершит такое нарушение по нотариально заверенному контракту. Джимми серьезно поимели».

Нахлынувшее воспоминание убедило её, что заявление Уоррика не содержит и капли лжи.

Кэллум тоже поверил словам демона:

— Весомый аргумент. Поэтому, давайте подведем итоги: обвинения сняты, на мистер Никкалса продолжает действовать его первоначальный контракт, и никто не собирается выпрыгивать на нас из темной подворотни.

Уоррик снова изогнул бровь:

— Ну, последний пункт я вам гарантировать не могу, но скажу, что если и появится какой-то злоумышленник, он точно будет не из ада.

— Охотно верю, — Кэллум ухмыльнулся.

Адский представитель передал формы адвокату.

— Все это доступно для вашего прочтения.

Кэллум взял формы и начал их просматривать; в это время Джиллиан продолжала стоять слева от него. Она знала, что Уоррик видел оружие, и если он знаком с их кланом, то прекрасно понимает, что она пустит его в ход без колебаний.

— Ой, — прошептал ТуДи на ухо Нудл. — Я не особо разбираюсь в подобных вещах, но мы в самом деле поверим этому парню на слово? В смысле, он же из ада, в конце концов, значит он, вероятнее всего, врёт.

Она усмехнулась:

— Лжецы в аду горят, а не правят им. Он говорит правду.

По лицу ТуДи можно было понять, что она его не убедила, но Нудл подозревала, что он просто не понял концепцию правления в аду.

Через мгновение Кэллум кивнул в знак одобрения:

— Всё выверено… не то, чтобы я ожидал чего-то меньшего. Скреплять договор будем по старинке?

Уголки рта Уоррика слегка приподнялись.

— Разумеется.

И он снова протянул руку, только на этот раз из дыма появился маленький зазубренный кинжал. Нудл снова подняла меч, но Джиллиан взмахом руки дала ей понять, чтобы не двигалась с места.

Кэллум очень спокойно снял своё пальто, отбросил его в сторону. Затем он закатал рукав левой руки, взял кинжал у протянутой руки Уоррика и быстро разрезал небольшое отверстие в предплечье. Он подержал рану над формами, оставляя след крови на бумаге. Передал формы и кинжал Уоррику; представитель разрезал ладонь и оставил свой след на формах.

— Скреплено кровью, — произнёс Кэллум, вытаскивая из кармана рубашки платок и бинтуя им кровоточащее предплечье. — Ад всегда остаётся приверженцем традиции, не так ли?

Кинжал снова превратился в дым, а затем — в ничто.

— Везде есть место для традиций, — проговорил Уоррик задумчиво. — Не смотря на это, всё сделано.

Он сложил документы и положил их в нагрудный карман своего костюма, прежде чем неожиданно повернуться к Нудл.

— Должен поздравить вас с освобождением из подземного мира. Я не участвовал в вашем деле, но мы все с интересом наблюдали. Теперь свобода и официальное покровительство Ада в вашем распоряжении, благодаря вашему товарищу по группе.

Отринув свой ранний план не произносить ни слова, Нудл сказала то, что необходимо было озвучить:

— Полагаю, мне следует выразить благодарность за то, как со мной обращались, пока происходило обжалование моего дела… Невзирая на то, что меня бы не было в аду, и моему товарищу не пришлось рисковать жизнью, не будь я насильно арестована за преступление, которое я не совершала.

Она не вздрогнула, встретившись с горящими глазами, теперь сверлившими её взглядом. Но, в конце концов, Уоррик решил, что тратить своё время на это не стоит, и просто улыбнулся.

— Всегда рад вас видеть, — сказал он Кэллуму и Джиллиан. — Мне всегда нравилось иметь дело с О'Дейр и их потомками. Сомневаюсь, что мы встретились в последний раз.

Джиллиан вздохнула:

— Да, — её голос сквозил несколько обречённым смирением. — Скорее всего, не в последний…

Коротко кивнув, Уоррик обернулся дымным сгустком и утёк обратно через отверстие портала. Затем озеро черноты начало сжиматься, и продолжало до тех пор, пока кратер вновь не затянуло оранжевым свечением.

* * *

Они поднялись по лестнице, прошли через котельную, затем в бункер, и поехали на лифте обратно на автостоянку, пока ТуДи не спросил:

— Стало быть... с нами ничего не случится?

— Похоже на то, — весело откликнулся Кэллум, чьё предплечье по-прежнему обвязывал носовой платок, а с противоположной руки свешивалось пальто. — По крайней мере, официально: никто не может обещать, что демон не будет действовать сам по себе. Но в этом случае он нарушит официальный указ, потому вероятность подобного случая чрезвычайно мала.

Джиллиан не теряла бдительности, пока они проходили в обратном направлении через разрушенную парковку.

— Будем следить за ситуацией, но, похоже, мы сумели разрешить её, и я рада, что теперь у нас всё хорошо, — она улыбнулась Кэллуму. — Ты не ошибся, сказав, что я ещё обрадуюсь твоему прибытию. Спасибо, что пришёл. У тебя всё отлично получилось.

Он пожал плечами:

— Такова моя миссия.

— Не будет ли проблем из-за того, что вы скрепили договор своей кровью? — Спросила его Нудл. — Мы не хотим, чтобы вы оказались под прицелом из-за нас.

— Нет, когда речь идёт о подобных формах, этот жест — не более чем для придания зрелищности. Я тщательно просмотрел документы, и кровь в них, фактически, играет роль росписи за посылку. Не имеет значения, кто расписался, главное, чтобы коробочку передали.

Нудл весело улыбнулась:

— Забавно у них правовая система в аду работает.

— И не говори, — ответил Кэллум.

Гитаристка повернулась к Джиллиан:

— Что вы мне сказали, когда я бросился на Уоррика?

— Прости, — ответила та, — это старая поговорка нашего клана, мы обычно произносим её только на корнском языке. По сути, перевод звучит так: «Не отсекай посыльному голову, пока не услышишь послание».

— Здравый совет, — не могла ни согласиться Нудл. — Но как вы узнали, что он — лишь посланник, а не угроза?

Джиллиан посмотрела на неё с выражением глаз «неужели это не очевидно?»

— Он был в костюме. Ты провела в аду два года, много ли проклятых душ или демонов ты видела там в костюмах?

Через мгновение лицо девочки просветлело.

— Лишь горстка чиновников, — она покачала головой, удивляясь, почему сама не догадалась.

— И всё-таки, — вставил ТуДи. — Мы ввязались во все эти неприятности, я чуть не умер от ужаса, а потом ничего не произо…

Громкий скрип резко оборвал его на полуслове, заставил всех остановиться и обратить на него внимание. А потом певец провалился сквозь разверзшийся пол. Команда бросилась к нему и с удивлением наблюдали, как быстро он сориентировался, ухитрившись поставить посох враспор между стенками ямы, чем остановил свое падение, и повис на палке.

Троица склонилась над отверстием.

— Эй, классный трюк, Синий, — широко улыбаясь, подбодрила его Джиллиан.

ТуДи посмотрел вверх из своего подвешенного положения, и лицо у него было таким же изумленным, как и у всех остальных, но счастливым.

— Да... неплохо, а?

Джиллиан и Кэллум обратились к нему:

— Хватай нас за руки, — проинструктировала она, — мы тебя вытащим.

Но не успел он дотянуться, как одна из стенок ямы обвалилась, увлекая ТуДи за собой в темноту.

— Вот чёрт! — Воскликнула Джиллиан.

— ТуДи! — Испуганно крикнула Нудл. — Ты цел?!

После паузы до них донеслось неуверенное:

— Да… мне кажется. Если не считать, что посох свалился на меня.

Джиллиан и Нудл рассмеялись, и Кэллум покачал головой, улыбаясь.

— Не везёт парню, а? — Сказала Джиллиан, слегка улыбаясь. — Что у нас внизу? — Спросила она у гитаристки.

Нудл задумалась на секунду.

— Под парковкой… должна быть старая спальня ТуДи. Думаю, мы достаточно легко туда спустимся.

— Хорошо, — Джиллиан повернулась к зияющему провалу. — Держись, приятель, мы спускаемся за тобой!

Дальнейшие слова певца их удивили:

— Ого... ребята, вы должны это увидеть!