True light (гет)

Джессика ещё подопрашивала её несколько минут, но так и не добилась вразумительных ответов, так что перешла к тяжёлой артиллерии. А именно пригласила их с Эдвардом уже на тройное свидание этим вечером. Майк и Тайлер, очевидно, смогли договориться. Вот только Белла на такое испытание для нервов уж точно пойти была не готова, так что отказалась, сославшись на необходимость подготовки к школе, что было чистой правдой. Джесс, к счастью, быстро сдалась. Верно, не хотела ставить в неудобное положение Лорен и вообще накалять обстановку, вспомнив, что и Майк, и Тайлер заглядывались на Беллу.

Положив трубку, Белла тягостно вздохнула, понимая, что в понедельник снова станет объектом чрезмерного интереса Джесс. Поэтому опять принялась внимательно разглядывать Эдварда, раздумывая, уж не предложить ли ему ещё одну тренировку поцелуев. Чтобы, так сказать, лучше проанализировать свои ощущения и пересказать их потом Джессике в желанных ею подробностях. Но он первый поманил её к себе.

Вернув телефон на базу, Белла всё же уселась ему на колени, как и хотела. Однако до конца свой коварный план не реализовала. Эдвард обнял её, но сразу же подсунул под нос учебник, открытый на нужном параграфе. И даже не стал задавать уточняющие вопросы, касающиеся разговора с Джесс, сосредоточившись на тригонометрии. Белла недовольно засопела, пытаясь переключиться на новую задачу, хотя из-за его прикосновений сделать это было не так просто. Долго она не продержалась.

— А ты ни с кем не встречался, пока был человеком? — выдала она речитативом, радуясь, что опять находится, условно, спиной к нему.

— Насколько помню, меня тогда волновали совсем другие вещи. Я хотел стать солдатом, — Эдвард задумался. — По крайней мере, помолвка уж точно не входила в мои планы.

— Полагаю, гулять с девушками просто так тогда было не принято.

— Нет. В то время мне пришлось бы долго добиваться твоего внимания, ухаживать, дарить подарки. Но даже получив благословение наших родителей и назвавшись твоим женихом, я не смог бы находиться с тобой наедине. Это было бы предосудительно.

Белла поерзала, прижимаясь к груди Эдварда. Наверное, в его представлении он попирал все нормы нравственности, позволяя в общении с ней такие вольности. А она ещё возмущалась, что он оплатил её покупки! Пусть хоть так почувствует себя джентльменом.

Правда, с тех пор как он был обычным парнем, прошло слишком много времени. И его понятия о морали могли несколько размыться даже со всей вампирской постоянностью.

— Зато после того, как ты обратился, про все эти сложности можно было забыть, — фыркнула она, но, откровенно говоря, без радости.

— Для меня отношения без чувств неприемлемы, — просто отозвался Эдвард, подтверждая свои прошлые изречения. — И только с тобой я смог что-то ощутить. Так что до тебя у меня никого никогда не было, Белла, — он положил ладонь ей на живот. — Ни до, ни после обращения.

Она сдержанно кивнула, но не смогла проконтролировать бешено колотящееся сердце. Видимо, мести вампирш-бывших можно было не ждать.

— О, хорошо. В смысле, приятно, что мы в равных условиях, учитывая… всё остальное, — Белла вновь скривилась сама от себя. Говорят, что от чтения увеличивается словарный запас, но в её случае это явно не сработало. — Вообще, это не важно. Просто, ты всё время меня ревнуешь, так что я решила, что тоже имею право поинтересоваться, — она наморщила нос, сводя всё если не к шутке, то к какой-то бессмысленное ерунде.

— Не могу сказать, что меня расстраивает этот интерес. Скорее, наоборот, — усмехнулся он, кладя голову ей на плечо.

Она почувствовала, как вибрирует горло, когда он говорит.

— Конечно, ведь все эти замашки собственника для тебя совершенно нормальны.

— Я был бы менее навязчивым, если бы не отягощающие обстоятельства.

— Неприемлемые мысли людей вокруг меня и моя смертность, — перечислила Белла. — Ты когда-нибудь расслабишься хотя бы относительно первого? Ещё не убедился, что я могу постоять за себя?

— Отбирая у своих поклонников средства передвижения? — Эдвард рассмеялся. — Это, конечно, безопаснее, чем драка, но вряд ли чему-то научило Тайлера. Кажется, он лишь слегка поссорился с матерью, которая и одолжила ему замену разбитому фургону.

— Это как минимум отвлекло его от дурацких идей, — оспорила она, но тут же напряглась: — Ты проследил за ним?

— Элис рассказала, — отмахнулся он.

Да, не стоило ему ходить по пятам за её несостоявшимся любовником. Раздражение вампира могло и перевесить добропорядочность, подтолкнув его если не реализовать их жестокие выдумки, то перевести всё в открытый конфликт в той или иной форме.

Белла прикусила губу, додумавшись до того, что своими хулиганскими выходками лишь усугубила эту их дурацкую драму. И, кажется, доставила неудобство не только Тайлеру, но и той же Лорен, за которую успела обеспокоиться. Ведь Тайлер наверняка должен был отвезти партнершу домой с бала. Впрочем, если Джессика не упомянула ни о каком скандале в разговоре, то, скорее всего, ситуация легко разрешилась. Но адекватным социальным взаимодействиям Белле нужно было ещё учиться и учиться.

— Если мы продолжим встречаться и в следующем учебном году, думаю, до него уж точно дойдет, что лучше отвалить от меня. Так что применять силу не потребуется, — вздохнула она.

— Постараюсь проявить терпение, — заключил Эдвард и опять пододвинул учебник ближе к ней.

На сей раз процесс пошёл активнее, ведь он смилостивился и теперь целовал её каждый раз, когда она справлялась с заданием. И дополнительно просто так, для мотивации. Это, конечно, порядком растягивало процесс, но делало его до того приятным, что Белла откладывала приготовление обеда до последнего, пока урчащий живот подло не сдал её Эдварду. Он проявил заботу и опять предложил свою посильную помощь в готовке. Впрочем, вероятно, ему ещё нужно было немного снизить обороты и отдышаться, фигурально выражаясь. Кажется, в какой-то момент их прикосновения опять стали слишком смелыми.

Так они и просидели бы целый день, с переменным успехом занимаясь обычными делами, до возвращения Чарли. Но их приятное времяпрепровождение прервал внезапный визит Элис и Джаспера. Джаспер, конечно, не слишком стремился к близкому общению с Беллой. Поэтому именно Элис постучалась в заднюю дверь, а на кухню впорхнула так уверенно, словно бывала тут уже тысячу раз. На улице лил дождь, но её одежда выглядела сухой и только короткие торчащие во все стороны волосы чуть поблескивали от влаги.

— Эдвард, Белла, — пропела она, разглядывая их с улыбкой.

Эдвард открыл двери, так что находился у порога. Белла домывала посуду. На столе всё ещё лежала стопка учебников и тетрадей. В общем, обстановка стояла тихая и домашняя. Но Белле всё равно казалось, что Элис застукала их в какой-то интимный момент, судя по её игривому взгляду. Щеки тут же покрылись румянцем.

— Заходите, — расслабленно отозвался Эдвард.

Он, судя по всему, ничего такого в визите сиблингов не углядел, хотя читал их мысли. Элис без промедления прошла вперёд, грациозно, словно выбегающая на сцену балерина, и остановилась посреди комнаты. Джаспер застыл на входе, но от него никто и не требовал проявлять излишнюю дружелюбность.

— Эдвард опять совсем пропал из виду, так что мы пришли проверить, не съел ли он тебя часом, — весело прощебетала Элис, всё так же внимательно разглядывая её.

Белла замерла с мокрой тарелкой в руках. Эдвард в ответ только рассмеялся:

— Если вы хотите получить свою долю, то даже не надейтесь. Она вся моя.

— Простите за грубость, но я предпочла бы оставить свою кровь себе, — Белла фыркнула и принялась вытирать посуду полотенцем.

— Вообще-то, — Джаспер мягко улыбнулся и шагнул вперед, поравнявшись с Эдвардом, — мы зашли, чтобы позвать вас на прогулку. Элис видит, что позже разразится полноценная гроза, так что Эммет предложил сыграть. Ты как?

Вопрос предназначался, понятное дело, Эдварду. Который, судя по блеску в глазах, был рад открывшейся перспективе, но не спешил с ответом. Белла перевела недоуменный взгляд на Элис.

— Белла отпускает тебя повеселиться, — вдруг выдала та.

— Ты не хочешь пойти со мной? — Эдвард напрягся, обращаясь напрямую к Белле.

— Вряд ли это можно назвать заманчивым предложением. Участвовать она не сможет, так что будет просто стоять в сторонке и мерзнуть, — так же уверено продолжила отвечать за всех Элис.

— На вырубке тоже будет ливень?

— Нет, — на сей раз Элис отозвалась с секундной задержкой, уставившись куда-то в пустоту. — Но довольно сильно похолодает.

— Объясните хоть толком, в чём дело, — наконец, Белла смогла вклиниться в разговор.

— Мы собираемся играть в бейсбол, — милостиво пояснил Джаспер. — И для прикрытия нам нужен громкий шум, так что мы ждем действительно плохой погоды. Удары грома подходят идеально.

Почему им нужна звуковая маскировка, Белла не очень поняла, но весьма живо представила вампиров, занимающихся спортом без человеческих ограничений. Это было не сложно. Вероятно, для неё они будут выглядеть просто как мешанина из быстро движущихся фигур, периодически замедляющихся, чтобы поднять биту или занять базу. Не самое увлекательное зрелище, учитывая, что её и обычная игра на адекватных скоростях не могла заинтересовать.

— Семейный вечер? — Белла свела брови к переносице. — Тогда Элис права. Я вам буду только мешать.

Задаваться вопросом, с чего бы вампирам вообще играть в бейсбол, она не стала. Каллены и без того были странные. Да и что она вообще знала про забавы бессмертных?

— Ты не… — начал Эдвард.

— Тебе в любом случае придется отвлекаться на меня. Довезти немощного смертного до места, увезти… — они наверняка играли где-то подальше от людей. — Сколько времени это займёт? А мне ещё нужно закончить подготовку к возвращению в школу, — она махнула рукой в сторону учебников и поморщилась. — В том числе и психологически настроиться.

Наверное, для него это звучало так, будто она опять добивалась свободы от его опеки. Но на деле Белла, скорее, переживала за отношения Эдварда с семьей. Она и так уже встала между ним и родственниками, так что было бы неплохо, чтобы он хоть иногда проводил время с ними как обычно, то есть без оглядки на свою девушку-фею. Да и она и так виделась с ними всеми только вчера. Не стоило так частить с визитами вежливости.

— К тому же я в жизни не объясню папе, что я забыла на бейсболе, — добавила она в ответ на погасший взгляд Эдварда. — Я и спорт — несовместимы.

* * *

Эдвард всё же принял аргументы, а не стал отпираться и предлагать ей остаться с ней, игнорируя близких. Или на него так повлияла убежденность Элис, что это не самая удачная идея. Или Джаспер при помощи своих сил помог ему успокоиться и смириться. Он ведь тоже не больно хотел видеть её на игре, где Калленам полагалось расслабляться, а не думать о девчонке с соблазнительным запахом. Что и говорить про приснопамятную Розали, которая наверняка опять устроит холодный прием чужачке. В любом случае, пообещав Эдварду, что она не падет смертью храбрых, порезавшись бумагой, как бы уже учеба не жаждала её крови, Белла всё же выставила его за дверь.

Конечно, настроение у неё тоже подпортилось. Расставаться с Эдвардом Белле не хотелось, пусть даже они и проводили вместе так много времени. К тому же он не поцеловал её на прощание, будто стесняясь брата и сестры. Только обнял. Но Элис пообещала ей, что они вернут Эдварда через пару-тройку часов, так что страдания не должны были продлиться долго. Учитывая, что помимо выполнения домашнего задания, ей нужно было ещё приготовить ужин папе, в принципе встретить его с рыбалки, помочь с уловом и прочая, прочая, заскучать она не рисковала.

Впрочем, Белла всё равно тягостно повздыхала, опять вернувшись к книгам. Дочитав параграф по биологии, она начала медленно и тоскливо чистить картофель. То и дело отвлекаясь на вид из окна, пусть его едва можно было разобрать за потоками воды. Дождь порядком усилился. Хотя его мерный шум уже не так раздражал её. Стоило только вспомнить гул мыслей толпы людей, и всё остальное совершенно не впечатляло.

Словно издеваясь, до неё тут же долетели чужие размышления. На счастье, мыслительных потока было только два, и Белла уже была с ними относительно хорошо знакома: Билли Блэк и Джейкоб опять пожаловали к ним в гости. Судя по всему, Чарли с другом всё же смогли полноценно восстановить общение после ссоры и теперь спешили наверстать упущенное. А Джейкоб просто напросился за компанию, чтобы снова увидеть её.

— Джейк, — первым поприветствовала Белла его, так как он опять проверял, есть ли кто дома, прежде чем достать инвалидное кресло отца из багажника.

— Белла, — Джейкоб расплылся в улыбке. Довольно глупой, учитывая, что при виде её лица, все мысли в его голове превратились в спутанный клубок переживаний и чистых эмоций.

— Заходите. Папа скоро вернётся с рыбалки.

Они засуетились, чтобы помочь Билли перебраться из машины в сухой тёплый дом.

— Как обычно пропадает на своем излюбленном месте? — уточнил у неё Блэк, въезжая в прихожую.

— Кажется, на этих выходных решил попробовать что-то новое, — не очень уверенно отозвалась Белла. — Даже не знаю, желать ему удачи в начинании или нет. Я уже не могу придумать, куда девать рыбу — все рецепты перепробовала, — она рассмеялась.

Джейкоб подумал, что у неё самая красивая улыбка, которую он видел в жизни. Она смутилась и покраснела. Это он заметил тоже, найдя её румянец вдвойне очаровательным.

— А мы принесли вам рыбу в качестве гостинца, — хохотнул Билли и указал на бумажный пакет, который держал на коленях. — Правда, уже запеченную, по рецепту Гарри Клируотера. Чарли её обожает.

— Отлично. Тогда сегодня не буду тратить время на готовку, — Белла постаралась изобразить облегчение.

Впрочем, почищенные овощи всё равно стоило хотя бы сварить, так что она забегала, пытаясь одновременно поставить кастрюлю на огонь, засунуть подарок Билли в холодильник и заодно освободить кухню от учебных принадлежностей.

— Джейкоб, помоги Белле, — скомандовал Билли.

— Конечно. Что мне?.. — он сделал к ней шаг, но замешкался.

— Думаю, стоит унести учебники в мою комнату. Они тут будут только мешаться.

Белла не хотела обременять гостей, но Эдвард перетащил на кухню, кажется, все книги, что лежали у неё на столе. Ему это было легко, а она сомневалась, что сможет унести всё в один заход, ничего не уронив. Правда, почувствовав воодушевление Джейка, которого девушка впервые приглашала к себе, Белла ещё сильнее стушевалась. Не из-за того, что её как-то беспокоил его визит в спальню сам по себе, а из-за возможной реакции Эдварда, прознай он об этом. Чёрта с два он опять пойдет куда-то без неё, если она в его отсутствие начнет водить к себе парней!

Поэтому, включив под кастрюлей огонь, она похватала тетради — единственное, что оставил ей Джейкоб, уже стоящий с целой башней из книг в руках, и сопроводила его наверх. Стараясь побыстрее вернуться назад, чтобы в комнате не задержался чужой запах или что-то вроде того, что однозначно выдаст их Эдварду. Но, как назло, именно в этот момент к дому подъехал Чарли, так что, пытаясь вновь адаптироваться к тройному ментальному удару, она принялась механически раскладывать принесенные вещи по своим местам.

— Ты хорошо учишься? — неловко спросил Джейкоб.

Он стоял чересчур близко к ней, так, что сам чувствовал её запах. Поэтому думал о том, что ему стоит сделать шаг назад, но боялся, что это будет выглядеть странно. К тому же аромат слишком сильно привлекал его. Джейк не мог понять, духи ли это или что-то естественное, личное.

— Неплохо, — пожала плечами Белла, пытаясь вести себя естественнее. — Но не думай, что я такая уж заучка, потому что сижу в воскресенье за учебниками, — она оглянулась на него, максимально вежливо улыбаясь. — Просто я пропустила несколько дней в школе, вот и наверстываю.

— Ты болела? — нахмурился Джейкоб.

Для него она выглядела, скорее, пышущей здоровьем. Та же ситуация, что произошла у неё с Джессикой ранее.

— О, это долгая история, — Белла отвлеклась на секунду, отмечая, что отец уже зашел на кухню и начал разговор с Билли. — В январе меня вроде как сбила машина на школьной парковке…

Теперь ей перехотелось спускаться вниз и мучить себя разговором с несколькими собеседниками, пытаясь балансировать между информационными потоками. Эдварду придется принять эти затруднения.

— Ты серьезно пострадала? — обеспокоился Джейкоб, разглядывая её ещё пристальнее.

Оказывается, старая домашняя футболка была жутко обтягивающей. Но хорошо, что Джейк был таким невинным парнем.

— Нет. Тайлеру, водителю, не повезло гораздо больше, — отмахнулась Белла, стараясь выкрутить ментальный шум на минимум. — Но я немного треснулась головой, так что это привело к повышенному внутричерепному давлению или что-то вроде того, — опять она придумывала на ходу. — Так что, видимо, из-за этого во вторник мне стало плохо, и я почти упала в обморок. Ничего особо страшного, но доктор отправил меня на больничный до конца недели.

Ей почти удалось достичь гармонии. Только волнение Джейка ещё проникало сквозь барьер слишком активно. Она будила в нем новые сильные чувства, и это их обоих выбивало из колеи.

— Звучит всё равно не особенно хорошо, — Джейкоб хмурился, подавляя внезапное желание притронуться к ней. Хотя бы похлопать по плечу в качестве поддержки.

— Оклемаюсь, — Белла хотела вновь улыбнуться, но одернула себя и сосредоточилась на сортировке тетрадей.

— Ты уж постарайся, — Джейк так и не решился поднять руку. Зато наконец услышал шум снизу: — Чарли приехал, я спущусь поздороваться.

— Я подойду через минуту, — кивнула она, так и не глядя на него.

Ему хотелось бы, чтобы она позвала его вернуться обратно наверх, но он сам себя приструнил за такие нелепые фантазии. А Белла позволила себе тягостно вздохнуть только тогда, когда Джейкоб присоединился к старшим за столом. Папа уже накинулся на привезенную гостями рыбу, Билл рассказывал ему что-то об их общих знакомых из резервации. Она задвинула на место последний учебник и тоже направилась к лестнице. Неспеша. Наверное, стоило принять предложения Калленов и отправиться на бейсбол с вампирами. Там хотя бы было блаженно тихо.

— Беллз, я сейчас, — Чарли вскочил, чтобы схватиться за сумку с уловом, про которую успел позабыть, отвлёкшись.

— Ешь давай, я сама разберусь, — заворчала Белла.

Джейк, впрочем, тут же присоединился к ней, она вновь покорно приняла его помощь.

— Нянчится со мной, как с маленьким, — папа кивнул на неё, обращаясь к Биллу.

— Дочка, — согласился Блэк. — От сыновей помощи не дождешься, — он усмехнулся.

— То есть в следующий раз ты поедешь сюда один? — съязвил Джейк, ловко перекладывая уже почищенную рыбу из пакета в контейнер для хранения.

— Вот о чём я и толкую. Хотя сын вероятнее останется рядом, а эти пташки… — Билли цокнул, припомнив своих старших близняшек. Ребекка уже успела выскочить замуж и уехать с супругом на Гавайи, а Рейчел поступила в университет в другом штате.

Какая у них с Беллой была разница в возрасте? Пара лет?

— Да и приятнее, когда в дом приводят девушку, а не парня, — поддержал его Чарли.

Конечно, он думал о том, что воскресный день она вовсе не провела в одиночестве за книгами. Белла смерила папу суровым взглядом. Он сочинял много лишнего. Уж Эдвард был образцовым воздыхателем даже со всеми их общими и не очень тайнами.

— Уже заколачиваешь окна от назойливых ухажеров? — хохотнул Билли. Его это нисколько не удивило. Интерес Джейка к Белле он, естественно, прекрасно замечал и понимал, что у такой красивой девушки должна быть толпа поклонников.

— Пока только один приходил и то воспользовался дверью, — хмыкнул Чарли и, как ей показалось, попытался свернуть тему: — Ты, вроде, говорил, что Реббека присылала новые фотографии недавно?

Услышав, что за Беллой уже кто-то ухаживает, Джейкоб сник, а она отвлеклась на его грустные размышления, так что не поняла, почему папа не продолжил и дальше обсуждать Эдварда. Кажется, упоминать Калленов при Билли он не хотел, будто из-за них они и поссорились ранее. И поэтому Чарли так болезненно относился к принятию новой семьи в их маленьком сообществе. Но какое дело Блэку было до вампиров? Он, конечно, был квилетом, но человеком, так что не должен был знать ничего о сверхъестественном. Точнее, не должен был всерьез верить во всё это. Странные дела. Форкс не уставал её удивлять. Кажется, ей стоило быть настороже даже с друзьями отца.

Разговорившись о родне Блэка, Чарли и Билли, как и в прошлый раз, перебрались в гостиную. Не забыв прихватить с собой запеченную рыбу, конечно. Они с Джейком продолжили трудиться на кухне, но атмосфера стала несколько тягостной. Он всё больше осознавал, что вроде как влюбился, а Белла не могла не подслушивать его страдания. Они слишком напоминали ей её собственные тревоги, когда она подметила свой интерес к Эдварду, так что абстрагироваться совершенно не выходило. Дождь превратился в настоящий тропический ливень. Она впервые за вечер услышала раскаты грома. Хотя, возможно, гроза началась и раньше, но, попав в ловушку чужих разумов, Белла пропустила мимо себя эту незначительную информацию.

— Такая себе погодка, — пробормотал Джейкоб себе под нос, прикинув, как они будут добираться обратно в резервацию с такой видимостью.

Хотя больше всего ему хотелось спросить, с кем Белла встречается. Но у него не имелось причин вызнавать это. Да и на что расчёт? Он был младше её, так что ему наверняка ничего не светило.

Белла замерла, сжав нож в руке. Ей стало практически жаль, что она не может ответить на его чувства. Он всё ещё был милым, а не раздражающим, в отличие от Майка и Тайлера. Даже лучше, чем застенчивый, но слишком мнительный Эрик.

— Что-то не так? — всполошился Джейк, заметив её замешательство.

— Нет, ничего. Просто вспомнила, что забыла позвонить подруге, — даже практически не приврала Белла.

Имея в виду, конечно, Анджелу. На прилипалу Джессику, которая местами даже бесила её, у неё всегда было время, а человека, который ей нравился куда больше, она как будто игнорировала. Очередной провал её социальных планов.

— Позвони сейчас. Я не буду подслушивать, — отозвался Джейк.

— Да ладно. Завтра в школе увидимся.

С мамой тоже стоило связаться. Или хотя бы проверить почту.

— А ты… — начал он, собираясь с силами. Храбрости ему было не занимать. — Не хочешь как-нибудь заглянуть к нам в резервацию? Я мог бы устроить тебе экскурсию.

И всё же даже приятный во всех отношениях Джейк смог поставить её в неудобное положение. Она сразу припомнила предостережения Эдварда о волках и о том, что Каллены не могут ступить на землю квилетов. Это выглядело куда серьезнее, чем просто прогулка с другим парнем за его спиной.

— Эм, — замычала Белла, пытаясь выдать что-то вразумительное.

— Тебе там не особенно нравилось в детстве, — Джейкоб решил, что терять ему уже нечего, и раздухарился. — Но с тех пор прошло много времени.

— Жаль, что я оставила у тебя такое впечатление, — она всё же открыла рот. — Я помню, что у вас было очень красиво, особенно на побережье. Все эти маленькие заводи, остающиеся после отлива…

Джейк вдохновился, почувствовав надежду. Его чёрные глаза заблестели, уголки рта дрогнули, словно он сдерживал улыбку.

— Я просто всегда была домоседкой, так что мне не особенно нравилось куда-то надолго выбираться. Я и сейчас та ещё домашняя клуша, это папа может сидеть у речки или моря часами.

— Если не хочешь, то ничего страшного, я просто предложил, — он мгновенно нахмурился, тускнея.

— Нет, что ты! — поспешила исправить впечатление Белла. — Я к тому, что для меня куда-то съездить — это целое приключение. На этой неделе я вряд ли соберусь, но, может, позже…

А там уж они с Эдвардом это обсудят и, вполне вероятно, она напомнит ему о своей независимости. И убедит в том, что записывать Джейкоба во враги не стоит. Пусть он и имел к ней интерес, но немного дружеского общения никому из них не повредит. Джейк уж точно не набросится на неё с поцелуями, а внимание девушки потешит его самолюбие. Да и оборотни, увидев её в компании местного парня, вряд ли заинтересуются ею, даже если они всё-таки встретятся друг с другом.

Конечно, это было просто проявлением её привычного конформизма и нежеланием расстраивать человека, который ей нравился. Но почему бы и нет? Джейк пообещал проверить работоспособность пикапа по случаю приезда Беллы в резервацию. А она выразила горячее желание посидеть с ним в гараже. Подальше от школьных драм, продолжение которых наверняка настигнет её после возвращения на учебу. К тому же о дружбе с Джейкобом, в отличие от отношений с Эдвардом, она могла хотя бы рассказать Рене. Заодно имея повод расспросить маму о квилетах.

Белла договорилась сама с собой, Джейкоб тоже вроде как получил своё, так что они расслабились и опять начали болтать о всякой ерунде. Правда, когда она всё же взялась за условную готовку, чтобы пристроить куда-нибудь отварные овощи и состряпать ужин для себя, гроза пошла на спад, а Билли засобирался домой. Никакого интересного матча сегодня, кажется, не показывали, а завтра был понедельник, и всем нужно было рано вставать. На сей раз Белла проводила Блэков куда теплее, чем в прошлый раз, хоть их визит вышел неудобнее для неё во многих аспектах. Возможно, всё дело было в том, что пусть ей и приходилось опять ждать Эдварда, это была обговоренная отлучка, не заставляющая её лишний раз нервничать.

Вернулась к учебникам уже у себя в комнате она тоже спокойно. И компьютер включила, никуда не торопясь. Разговор с Анджелой действительно можно было отложить на завтра, но Рене было лучше писать почаще, чтобы забалтывать после всех этих новостей про возросшие силы.

— Белла, — холодные руки обняли её сзади, казалось, даже раньше, чем она услышала голос.

От испуга Белла щелкнула мышью, закрывая браузер, ещё даже не успевший загрузить страницу с почтой. Но Эдвард не обратил на это внимание, прижав её ближе к себе. Из приоткрытого окна потянуло холодом.

— Мы не виделись несколько часов, — напомнила она, накрывая его твердые кисти своими ладонями, будто пытаясь согреть.

Даже для него такая вспышка эмоций по отношению к ней была перебором.

— И эти часы показались мне вечностью, — усмехнулся он, утыкаясь носом ей в макушку и вдыхая запах.

— А я вот развлекалась тут без тебя в своё удовольствие, — дерзко ответила она.

— Мальчишка-квилет опять приходил, — подытожил Эдвард. Конечно же, он понял это. Как-то.

— Джейкоб ненамного младше меня, — напомнила Белла, задрав нос.

— Точно, — что бессмертному пара лет разницы.

Эдварду всё же пришлось разомкнуть объятия, чтобы закрыть раму. Но он тут же перетащил Беллу на кровать и взял за руки.

— Так вы теперь друзья?

— Что-то вроде, — она неопределенно пожала плечами, но решила не откладывать обсуждение вопроса. — Он даже пригласил меня к себе в резервацию погулять.

Эдвард вздохнул, но при этом смотрел на неё с выражением такого счастья в глазах, будто действительно встретил после долгой разлуки.

— Если ты пообещаешь быть осторожной…

— Я думала, что теперь ты от меня вообще не отойдешь, — удивилась Белла.

Учитывая, насколько драматичное у него вышло возвращение с бейсбола, она ожидала, скорее, нового витка гиперопеки.

— Постой-ка, — она сузила глаза. — Кажется, я поняла.

— Правда? — Эдвард усмехнулся, при этом нежно поглаживая её пальцы.

— Ты же предписал мне жить полноценной жизнью и теперь усиленно пытаешься отыгрывать роль, да? — победоносно заключила Белла. — Заставляешь меня учиться и соглашаешься на все условия, когда я планирую проводить время вдали от тебя.

— Ты переоцениваешь мою жертвенность.

— Или ты всё же решил расстаться со мной до осени, — фыркнула Белла. — Но не хочешь разбить мне сердце. Так что собираешься сплавить меня кому-нибудь, сделав так, чтобы я якобы сама выбрала жизнь среди людей. Поэтому не препятствуешь моему общению с теплокровным парнем, который не бесит меня и, главное, тебя.

Распалившись, она зашла слишком далеко в своей язвительной выдумке, так что замолчала, испугавшись, что опять наступила Эдварду на больную мозоль. Она же сама не желала возвращаться к этому разговору, и на тебе!