Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Следопыт призывает юркого ястреба на помощь отряду.

Огонь лениво и сыто потрескивал в камине, облизывая мелкими голубыми язычками смолистое полено. Я снова сидела на шкуре, смотрела на пламя и слушала разговор взрослых, хоть и не особенно интересный: Алистер, на правах бывшего воспитанника, пересказывал эрлу Эамону и банну Тегану о наших похождениях.

Впрочем, когда принц — или даже будущий король, судя по решимости эрла, — перешел к моему выступлению в Убежище, на меня начали бросать изучающие взгляды. Я только вздохнула, прикрыла глаза и позволила силе стечь по плечам, укрывая все тело нежным светящимся платьем, и уйти по полу в сторону слушателей, оставляя в руках короткий клинок. Петь для этого больше не требовалась — я освоила фокус, пока мы возвращались из Морозных гор в более теплые места. Морриган кривила губы в насмешливой ухмылке, а брат Дженитиви дергался каждый раз, когда я вызывала силу, и, кажется, готов был молиться Создателю, а может, и мне. Но разум ученого, привыкший изучать и анализировать, не позволял так легко сдаться религиозному экстазу. И в итоге привык даже он.

Новые зрители смотрели с чуть большим пиететом, и я подыграла: встала и вскинула меч в салюте, благословляя взрослых второй рукой. Ответом мне был удивленный вздох, вызвавший только вымученную улыбку.

— Кажется, я понимаю этих сектантов, — тихо проговорил банн Теган, а я раздосадованно фыркнула:

— Не давайте внешности себя обмануть. Я не Андрасте и не святая. Я — это просто я.

Отпустила силу, и платье медленно растаяло в свете камина. Алистер подмигнул и продолжил рассказ. Когда он закончил, я уже начинала зевать — вот уж не думала, что мы так долго путешествовали.

— Вы очень необычны, юная леди, — с теплой улыбкой сказал Теган. Айдан с усмешкой согласился:

— Уж кем-кем, а обычной ее точно не назовешь.

Я потянулась и лениво отбрила:

— Завидуй молча. Тебя-то, небось, галлы на спине не катали!

Айдан добродушно рассмеялся. Эрл Эамон задумчиво спросил:

— И где теперь эти сектанты? Вербуют себе новых последователей в нашей стране?

— Может, и вербуют, — согласилась я. — Какая разница? Сейчас они заняты и приносят пользу: помогают беженцам. Если в процессе они кого-то и соблазнят рассказами о том, что Колгрима благословила сама Андрасте, то ничего страшного не случится. После Мора можно будет найти их, заслать туда пару шпионов, которые распустят слухи, что правителя Ферелдена Андрасте тоже благословила… могу даже и правда благословить, мне не сложно… а там по ситуации. Люди увидят большой мир, узнают, сколько всего они пропустили в своей деревне, возможно, захотят и сами уйти от Колгрима. А если не захотят, отравите его по-тихому и все. На этом история культа в любом случае завершится.

— Полагаете, их можно будет вот так легко найти? — недовольно спросил эрл. Я пожала плечами:

— А вы полагаете, целая толпа народа с женщинами и детьми, за которыми, к тому же, могут тянуться благодарные за спасение люди, может легко затеряться? Деревня-то была немаленькой, и жителей там было прилично.

— Тем не менее, до сих пор они весьма успешно прятались.

— Скорее, до сих пор их никто толком не искал, — не согласился Айдан, а я протянула руки к огню. К вечеру в каменном замке становилось прохладно, по полу гулял сквозняк, но перебираться на кресло мне не хотелось. — Тут я согласен с Алиеной. Тот же брат Дженитиви нашел их, может, и не сразу как начал искать сведения об Урне, но довольно быстро. Во всяком случае, если это была работа всей его жизни, то я не понимаю, когда он успел написать столько заметок и книг. И деревню ведь отстроили вместе с Храмом, Храм специально скрывали, чтобы никто не нашел последнего пристанища Андрасте. Так что тут была хоть какая-никакая загадка. А теперь они где смогут так же хорошо спрятаться? Болота? Пещеры? В любом случае, если задаться такой целью, найти их будет несложно.

— В крайнем случае, попросим брата Дженитиви, — я улыбнулась. — Ему хорошо удается разыскивать сокрытое.

— И откуда ты взялась такая… опытная? — поинтересовался эрл Эамон. Тон был вроде бы благожелательный, но мне почудилось тщательно скрытое раздражение. Не нравилась я второму человеку в Ферелдене, похоже. Поэтому и ответила в том же тоне:

— От мамы с папой, откуда же еще.

Хозяин Редклифа нахмурился, но отвечать не стал. А я решила, что хорошего понемножку, и немного демонстративно зевнула. Айдан, который как раз открыл рот, чтобы о чем-то спросить нового союзника, так его и закрыл. Алистер усмехнулся и проговорил:

— Кажется, с историями пора завязывать.

— Ну почему, можешь еще рассказать мелкой сказку, — подначил Айдан. Мужчины рассмеялись, и принц поднял меня на руки. Я сразу же обрадовалась:

— О, теперь, если у меня заведутся подруги, можно будет хвастаться, что меня принц на руках носил!

Едва мы вышли из комнаты, как улыбка Алистера поувяла.

— Эй, ты чего загрустил? — негромко позвала я. Мужчина только качнул головой, и молчал, пока за спиной не закрылась дверь моей комнаты. Опустив меня наконец на пол, он плюхнулся в кресло и вздохнул.

— Ну, какой из меня король, Аль? Напридумывали себе…

— А ты не хочешь быть королем? — уточнила я, присаживаясь на подлокотник. Алистер поморщился:

— Не хочу. Все эти… законы, правила, управление, обязанности… Я же ни в чем не разбираюсь!

— Ну, если дело только в этом, — я заулыбалась, — то научиться не так сложно. А еще можно завести себе советников. У нас, там, в моем первом мире, бывали случаи, когда выбирали главой города собак и котов, а на роль главы государства предлагали коня, носорога и свинью. Причем некоторые из них довольно долго держались у власти, так сказать, несколько раз переизбирались. Ты же не глупее носорога? — я легонько щелкнула друга по носу. — Хотя, конечно, не такой милый, как котик.

— Так, может, отправим во дворец Гарма? — хмыкнул Алистер. — И все будут счастливы.

— Нет, у вас же тут монархия, — я засмеялась. — Но ты можешь сделать Гарма главой Денерима!

Он только отмахнулся.

— А с чего ты вообще заговорил про трон?

Алистер с недоумением посмотрел на меня, я изобразила такое же недоумение и посмотрела на него. Потом не выдержала и захихикала, и принц невольно улыбнулся в ответ. Потом кивнул:

— Да, ты же не пошла с нами в кабинет…

Я не сразу поняла, о чем речь, но потом вспомнила: утром, когда мы только вернулись в Редклиф и исцелили эрла от его загадочной демонической немощи, Эамон буквально соскочил с кровати и живо принялся за дела. Куда живее, чем хотелось бы окружающим, но магов и целителей он слушать не стал, а на меня внимания не обращал, так что я и не полезла со своим ценным мнением. И едва убедившись, что с женой и сыном все в порядке, хозяин Редклифа собрал совещание в своем кабинете.

— Не я не пошла, а меня не позвали, — поправила я. — Хотя да, я не особо и рвалась.

Точнее говоря, пряталась за спиной Зеврана, чтобы меня не заметили, а потом сбежала вместе с эльфом в сад. Хоть Ворон и утверждал, что нас никак не смогут подловить на взломе стола, меня накрыла паника и острое желание оказаться где-нибудь подальше.

— Я бы тоже с удовольствием не рвался, — проворчал Алистер и снова нахмурился. Я покачала головой, дотянулась до сумки и вытащила оттуда конфету:

— Держи! Поднимает настроение.

Страж удивленно повертел конфету в руках, а затем рассмеялся:

— У тебя один и тот же способ решения для любой проблемы?

Я насупилась:

— Если работает, то почему бы и нет? Ты ешь, ешь, а то напоминаешь мне одного храмовника. Он вот так же конфету крутил.

— Это какого? — Алистер хмыкнул и сунул лакомство в рот. Я одобрительно кивнула и ответила:

— Который перед залом Истязаний в клетке сидел. Каллен. Так расскажи, при чем тут трон?

— Эрл Эамон считает, что я лучший кандидат на этот трон, забери его Создатель, — недовольно ответил приятель. — У Логэйна прав особых нет, только его дочь-королева, у самого эрла Эамона примерно такие же права — его сестра была женой короля Мэрика и матерью Кайлана. А у меня, спасибо Мэрику, кровь короля Каленхада!

— Но ты же бастард? — удивилась я. Алистер расстроенно махнул рукой:

— Сейчас им и бастард сойдет. Впервые за двадцать с лишним лет.

— Эй, не злись, — я обняла Стража. — Ты же сам говорил, что эрл ценит тебя больше, чем ты думал. А теперь опять дуешься.

— Я не дуюсь, — поморщился Алистер. — Понимаешь… я ведь говорил тебе, что нигде не чувствовал себя дома — до тех пор, пока не оказался среди Серых Стражей. Это был мой единственный самостоятельный выбор, и я никогда не жалел о нем. А теперь меня хотят лишить и этого. И ради чего? Ради трона, который никогда мне не был нужен!

— Ну, сейчас ты тоже можешь сделать выбор, — заметила я. — Ты ведь можешь отказаться быть королем.

— И оставить трон Логэйну? Или устроить гражданскую войну в своей стране? — проворчал Алистер.

— Я и не говорила, что выбор будет легким, — я пожала плечами. — И потом, каким образом тебя могут лишить твоего предыдущего выбора? Даже сев на трон, Серым Стражем ты быть не перестанешь. Насколько я понимаю, скверна из крови выводится только смертью.

— Но я больше не смогу оставаться в Ордене, — уныло отозвался принц. — Придется сидеть в Денериме и заниматься… чем там короли занимаются.

— Чем хотят, — хмыкнула я. — Заводишь себе толковых советников, а сам переезжаешь в Орден и называешь это долговременной инспекцией. Если сейчас от короля требуется только кровь, значит, нужен не король, а символ. Если этот символ будет еще и не просто чьим-то там бастардом, а героем Мора, Серым Стражем и всеобщим спасителем, народ будет в восторге. А когда народ в восторге, на мнение нескольких поборников традиций можно и забить. Если тебе так претит правление, эрла Эамона вместо себя оставишь.

Алистер помолчал, а потом рассмеялся:

— Когда ты все это объясняешь, трон уже не кажется таким ужасным вариантом.

— Но ты все равно не хочешь? — я улыбнулась. Он покачал головой:

— Не все вещи можно оставить советникам. Это ж еще надо будет жениться…

Я захихикала:

— Алистер, когда будешь думать о женитьбе, вспоминай Морриган!

Мужчина вздрогнул:

— Вот уж кого я предпочту вообще забыть как страшный сон.

— Вспоминай, вспоминай. Тогда любая жена за ангела сойдет, — я снова захихикала. Страж расхохотался, а затем чмокнул меня в макушку и встал:

— Пожалуй, пора спать. Спасибо за разговор, Аль.

— Не за что, — я улыбалась. — Если станешь королем, приглашай меня почаще в гости. Обещаю, ты не заскучаешь.

— Вот уж в чем не сомневаюсь, — он хмыкнул. Я проводила друга взглядом, а потом зацепилась им за книгу. Минуту вспоминала, откуда этот том, затем узнала, взяла в руки и хмыкнула:

— Ну, посмотрим, чем так трудна жизнь оборотней.

Утро началось не самым радужным образом: после завтрака нас пригласили в теплую компанию хозяев замка — на чай и разговор. Эрлесса меня раздражала еще с первого знакомства, эрл вчера тоже произвел не самое хорошее впечатление, так что я задумчиво пялилась в окно, размышляя, зачем сюда позвали меня. Айдана и Алистера — понятно, Серые Стражи, аристократы и все такое, а я? Сомневаюсь, что меня эрл Эамон подозревает в наличии тактического и стратегического гения.

Алистер за ночь, кажется, снова растерял с таким трудом поднятое настроение. Айдан тоже в основном молчал. Единственным, кто хоть как-то скрашивал для меня это кошмарное чаепитие, был банн Теган, но и его позитивного настроя не хватало, чтобы разрядить обстановку. К тому моменту, как чай был допит, я уже сидела как на иголках, только что не подскакивала на месте. Но всему приходит конец, и этой пытке скукой и этикетом тоже.

— Тэйрн Кусланд, я хотел бы услышать о ваших дальнейших планах, — эрл наконец отставил чашку. Айдан поморщился и попросил:

— Давайте не будем торопить события, эрл Эамон. Я все-таки надеюсь, что мой брат жив, и титул перейдет к нему. Тем более, я ушел в Орден Серых Стражей. Как вы знаете, от титула мне в любом случае придется отказаться.

— Как скажете, — кивнул наш союзник. — И все-таки…

— Планы? Я думал, вчера мы все обсудили. Сейчас мы отправляемся в путь — в Орзаммар, подтвердить последний договор Серых Стражей и усилить нашу будущую армию гномами. Вы в это время оповещаете наших союзников из баннов и объявляете Собрание Земель, чтобы разобраться с Логэйном. Я ничего не упустил? — с прохладцей в голосе уточнил брат.

— Все так, — кивнул мужчина. — Сколько времени вам понадобится на поездку в Орзаммар?

Айдан пожал плечами:

— Все зависит от гномов. Если мы приедем, просто подтвердим договора и уедем, то три-четыре дня. Но, как показала практика, «просто» у нас еще ни одно дело не прошло.

— Я так и думал. В таком случае, возможно имеет смысл оставить Алистера здесь? Пока вы занимаетесь переговорами с гномами, мы могли бы успеть провести Собрание земель.

— Эй, а моего мнения тут никто не спрашивает? — возмутился Алистер. Я хихикнула:

— Теперь понятно, почему ты в короли не рвешься.

Все присутствующие посмотрели на меня. Я уставилась в ответ с откровенным вызовом.

— Что вы имеете в виду, леди Кусланд? — с улыбкой в голосе поинтересовался Теган, и все как-то расслабились. Я улыбнулась ему и пожала плечами:

— Ну, тут сидит будущий король, который вроде как должен целой страной управлять. Во всяком случае, я до сих пор считала, что короли нужны для этого, — принимать решения и нести за них ответственность. А вы не даете Алистеру не то что какие-то там решения принимать, а даже мнения не спрашиваете.

— Вы не понимаете… Алистер! — эрл благоразумно повернулся к пострадавшей стороне, но бывший воспитанник не стал слушать:

— Это вы не понимаете! Я пока не сел на трон, и, откровенно говоря, начинаю сомневаться, не зря ли я вчера согласился. Алиена права, если вы и дальше будете решать за меня абсолютно все вопросы, то какой из меня король? А во-вторых, я все еще Серый Страж, и я помню свой долг перед Орденом и перед миром.

— Думаешь, с гномами нас тоже ждут проблемы? — спросил Айдан. Алистер поморщился:

— Не знаю. Но ты верно заметил, что пока еще ни одно наше путешествие не было простым. Ты был в Орзаммаре?

Брат покачал головой, и принц продолжил:

— Я ходил с Дунканом в рейд на Глубинные тропы. Выход на них находится прямо в самом городе. Хорошо охраняется, конечно, и гномы бойцы хоть куда, но с этим Мором никогда не угадаешь.

— Тогда, может быть, Алиена останется погостить в Редклифе? — предложил банн Теган. — Стоит ли юной леди спускаться в столь опасные места?

— Хотите сказать, я бесполезная? — тут же надулась я. Мужчина слегка смутился:

— Простите, Алиена, я не хотел вас обидеть. Как-то не предполагал, что вам будет интересно спускаться в пещеры.

Меня внезапно бросило в холод, и я покосилась на брата: а если он и правда решит оставить меня здесь? Айдан полюбовался моим изменившимся лицом пару секунд, а затем хмыкнул:

— Да не оставлю я тебя, не переживай. Я прекрасно помню твое обещание сбежать и догнать нас в дороге, не хотелось бы проверять, какой момент ты выберешь, чтобы появиться.

— Самый неподходящий, — искренне пообещала я. — Например, попробую тебя придушить ночью, чтобы больше меня не пугал.

— Зевран на тебя плохо влияет, — усмехнулся брат. Алистер не согласился:

— Скорее, Морриган.

Я тут же надулась обратно, и Айдан рассмеялся:

— Полезная ты, полезная, не ершись. Тебе должны быть благодарны за спасение как минимум все жители Убежища, и я это помню.

— А еще половина здешних ополченцев, — все еще обиженно буркнула я. — И маги! И… и вообще, порождения тьмы порождениями тьмы, а я ни разу не видела гномов! И их городов тоже!

— Гномов ты видела в нашем отряде, врушка. Иди, собирайся, — рассмеялся брат. — И остальных поторопи. Спасибо за предложение, банн Теган, но, как видите, придется мне его отклонить.

Я просияла, чмокнула его в щеку, на бегу подмигнула Алистеру и вылетела из комнаты, забыв попрощаться с хозяевами.

* * *

— Айдан, а зачем вы меня вообще позвали на этот завтрак? — поинтересовалась я вечером этого дня, уже на подходах к гномьему городу. Вход в него располагался в горах, но погода решила смилостивиться: ни ветра, ни метели, только снег на обочинах. Да и дорога не в пример шире и утоптаннее, чем в Убежище. А с тех пор, как мы свернули со старого имперского тракта, который как раз огибал озеро Каленхад и вел от Редклифа на север, вдоль дороги появились каменные статуи гномов, так что я крутила головой по сторонам, с любопытством разглядывая окружающую природу. Такие горы мне, пожалуй, нравились. Мы с Айданом снова опережали остальных шагов на двадцать, но в этот раз просто болтали обо всем, что видели и что произошло за последние дни.

— Банн Теган хотел пригласить тебя в гости, — улыбнулся брат. — Думаю, он хочет, чтобы ты присмотрела за его племянником.

— А заодно — чтобы я избавила тебя от своего присутствия? — фыркнула я. — «Юным леди не место в опасных местах».

— А мне кажется, это была искренняя забота о тебе, — не согласился мужчина. — Ты своими светящимися глазами и боевитостью поразила его в первый же день знакомства, когда мы с нежитью сражались. А уж вчера…

— Зато эрла Эамона я не поразила. Точнее, я ему не понравилась.

— Мне показалось, это взаимно? — поддел Айдан, и я только фыркнула:

— Более чем! И, между прочим, ты тоже. Мне кажется, он предпочел бы влиять на мнение Алистера единолично.

— Не преувеличивай, Аль. Возможно, эрл Эамон не самый легкий в общении человек, но все-таки он заботился об Алистере все его детство.

— А потом отправил в монастырь.

— И поэтому вполне логично, что теперь он хочет провести со своим воспитанником больше времени, заново познакомиться. К тому же Алистеру необходимы уроки управления, и Эамон — лучший учитель из возможных.

— Ладно, — проворчала я. — Я постараюсь с ним не ругаться. Ты же будешь отпускать меня в Денерим, в гости к Алистеру?

Брат со смехом кивнул и потянулся потрепать меня волосам, но я увернулась.

— А кто это заплетает тебе косы? — поинтересовался он. — Неужели Морриган?

Я хихикнула:

— Ты представляешь себе, как бы это выглядело? И вообще, чтобы Морриган — плела косы? Скорее, она бы мне волосы ножом укоротила и завернула в пучок.

— Скорее, ты бы ходила растрепанная, как раньше, — возразил Страж. — Тогда кто?

— Зевран, — с улыбкой сдала приятеля. — Мы же по утрам тренируемся, и он заплетает мне косу, чтобы волосы не мешались.

Айдан покачал головой, однако комментировать не стал. Я хотела снова вернуться к первому вопросу, но брат меня опередил:

— Я смотрю, твоя походная библиотека разрастается.

— Это подарок мастера Вараторна, — я достала свое последнее чтиво. — Учебник для оборотня. Эльфы, оказывается, тоже знают, как менять форму, не только хасинды. Но толку нет, у меня все равно пока ничего не получается.

— Не хватает сил?

— Мозгов, — я снова заворчала. — Я не понимаю… Морриган говорит, надо изучить повадки животного и стать подобным ему. Почувствовать сродство в душе. Вот тебе понятно, что надо сделать?

— Я не маг, — улыбнулся Айдан. Я только глаза закатила:

— Причем тут маг? Мне не хватает понимания на самом простейшем уровне. Морриган говорила, что магическая сила нужна только для самого акта смены облика, а умение… понимание… должно прийти раньше и зависит это только от силы воли. Но я даже не понимаю, в каком направлении эту силу воли применять!

— А в книге что написано?

— Да примерно то же самое. Почувствуй себя зверем, прими лес как свой дом и куча подобной философской фигни, — я махнула рукой. — Нет, я люблю лес и чувствую себя в нем прекрасно, но это совершенно не помогает!

— Я не маг, — повторил брат. — Но и ты, как ты говоришь, тоже. Может быть, не стоит циклиться на том, что маги пишут для магов? Возьми только саму идею. И сделай то, что лучше всего выходит именно у тебя.

Я посмотрела на Стража, на книгу и задумалась. Айдан усмехнулся и, свистнув Гарму, чтобы тот следил за мной, приотстал, давая подумать.

Раздумья унесли меня практически в небо, я даже подняла глаза и засмотрелась на одинокую птицу, которая кружила над тропой. Мысль о том, как превратиться в такую же птицу, редким туманом окружала разум: кажется, вот-вот ухватишь, но стоит только протянуть руку, как туман ускользает из захвата. Реальность в этой ловле туманных «блох» не участвовала, так что я даже не всегда замечала Гарма, который носился вокруг и периодически пытался боднуть лбом в спину, привлекая к себе внимание.

Только этим можно объяснить, как я не заметила пятерых незнакомцев, откровенно перегораживающих тропу. Я бы и дальше не обращала внимания — стоят себе и стоят, мало ли? Но когда я уже почти прошла мимо, вежливо обойдя по обочине, один прошипел «Серый Страж!», а второй схватил меня за плечо и, резко дернув к себе, приставил нож к горлу. От неожиданности я взвизгнула, и этот звук смешался с лаем Гарма.

Я сразу привычным жестом накинула щит на мабари, и тут же почувствовала, как клинок впивается в кожу, а над ухом прозвучал довольно приятный голос:

— Не дергайся, девчонка, и у тебя появятся шансы пережить этот вечер.

Я замерла и, насколько позволяла моя позиция, осмотрелась. Трое из нападавших были воинами, четвертый — маг. Тот, кто держал меня, кажется, тоже был воином. Итого: пятеро против восьмерых, считая Гарма и не считая меня. Бой безнадежен, понятно, почему они решили начать с заложников.

— Что вам надо? — крикнул Айдан, видимо, придя к тому же выводу. Я прикрыла глаза. Сейчас бы очень пригодилась возможность превратиться в кого-нибудь другого, в рой насекомых, например. Но понимание, как это сделать, так и не приходило. Зато внезапно я вспомнила перо. Длинное полосатое перо, которое застряло у меня в вороте куртки, когда я пела для Айдана на берегу озера Каленхад. Еще тогда я могла бы поклясться, что взяться ему неоткуда. Может быть, это и есть решение? В Убежище мне тоже пришлось петь… Я открыла глаза и поискала глазами какое-нибудь животное. Ближе всех стоял Гарм, но форма мабари меня не устраивала. Подняла глаза — над нами все еще кружила птица. Песня вспомнилась сама, и я тихонько, почти шепотом начала напевать ее. Наверно, со стороны казалось, что я начала молиться.

Музыка снова подхватила напев, она звучала в свисте ветра и шуме сосен, и в где-то в груди расцветало странное ощущение свободы и ветра, и на последних строчках я запела вслух, глядя в небо и пропуская песню сквозь душу:

— Создатель, как ловко ты не дал людям крыла

Я тебя обману — стану птицей сама.

Я взмахну сизым крылом -

Что была моя боль, то окажется сном,

И ветер закружится с песней вешней.

Один взмах стальным клинком

Рассечёт мою кровь на тогда и потом,

И я забуду что значит быть прежней.⁽¹⁾

На мгновение меня охватило странное чувство, словно тела больше нет, которое сменилось ощущением падения. И в то же мгновение я поняла, что действительно падаю, машинально взмахнула руками… нет, крыльями! Превращение так ошеломило, что я все-таки упала, едва не повредив перья в хвосте. Перья! В хвосте! Я тут же развернулась, чтобы полюбоваться своим хвостом, но он ожидаемо развернулся вместе со мной. Впрочем, крутилась я не зря: увидела, как ко мне снова тянется рука, вскрикнула от неожиданности — из клюва раздался какой-то невнятный писк — и рефлекторно рванула в небо.

Крылья работали на пределе возможностей: я чувствовала, как напрягаются мышцы, как маховые перья разрезают воздух, словно опираясь на него при каждом взмахе. Природные инстинкты заставили тело принять наиболее удобную форму для полета: лапки прижаты к животу, а сама тушка похожа на маленькую стремительную каплю, чтобы не мешать потоку воздуха. Я летела вверх, чувствуя, как солнце согревает мне спинку, а ветер овевает голову, и смеялась — хоть это и звучало птичьим клекотом. В какой-то момент я поняла, что земля уже находится совсем далеко, что даже сокол, прообраз моей новой формы, остался внизу. Внезапно вспомнилась легенда об Икаре, я снова засмеялась, позволила себе градиной упасть вниз, раскрывая крылья только тогда, когда смогла рассмотреть каждую травинку на земле.

Не знаю, как долго я летала: вначале меня накрыло чувство свободы, восторг полета, ощущение ветра, упруго давящего на крылья! Затем поняла, что заблудилась. К тому моменту, как внизу показались ворота Орзаммара и площадь перед ними, я уже понимала, что переоценила себя. Может быть, надумай я парить, как это делал тот сокол, смогла бы продержаться в воздухе куда дольше. Я же устроила себе настоящий аттракцион с фигурами высшего пилотажа. Наверно, в исполнении птицы это выглядело странно, но в тот момент мне было все равно.

Сориентировалась я сравнительно быстро: горы выглядели дикими, и такая широкая дорога, как Имперский тракт, оставшаяся еще со времен правления империи Тевинтер, не смогла затеряться среди елей. К тому статуи заметно выделялись на фоне белого снега. Я пролетела над ними и оказалась над огромной площадкой, размером не меньше денеримского рынка. В дальней ее части возвышались вырубленные прямо в камне ворота, охраняемые каменными же гномами, по центру — каменный подиум, чем-то напомнивший мне лобное место, а по краям стояли лотки торговцев, к счастью — не каменные.

До площади я дотянула на одном упрямстве, и оно было вознаграждено: первым, кого я увидела, был Стэн, весьма грозно допрашивающий какого-то торговца с бегающими глазками. Я видела такие подробности даже с большой высоты, и это заставляло сердце петь. Я стала птицей! Я летаю!

Рядом со Стэном нашлись и остальные. Я взяла курс на Айдана, решив приземлиться по экспоненте: крутой спуск, а затем поворот у самой земли и мягкое торможение. Реальность внесла свои коррективы: я так хотела поделиться своим восторгом, что превратилась в человека буквально за пару шагов до брата, кубарем свалившись ему под ноги. К моему невероятному счастью и удивлению, трансформация никак не сказалась на моих вещах: одежда, сумка, шест — все осталось на своих местах.

— Алиена! — он тут же подхватил меня на руки, а я, улыбаясь до ушей, воскликнула:

— Получилось!

— Но стоит поработать еще над приземленьем, — саркастично заметила Морриган, но вид у нее при этом был очень довольный. Я все с той же счастливой улыбкой кивнула, выворачиваясь из рук мужчины. Он тут же поинтересовался:

— И где ты была все это время?

— Я заблудилась, — счастливым голосом сообщила я. — Сначала просто летела, летела, а потом поняла, что не знаю, куда летела и куда лететь назад. Но я вас нашла!

— Мы волновались, — мягко сказала Лелиана, и я смущенно потупилась, но убрать с лица улыбку так и не смогла.

— Простите, я не хотела!

— Хотела, — усмехнулся Айдан. — Раз смогла, значит, хотела.

— Я не хотела вас волновать, — уточнила я. И чуть тише повинилась: — Прости, что подставилась этим… Надо было быть внимательнее.

Он только покачал головой и крепко обнял. Я чуть придушенно пискнула, и тут Морриган снова подала голос:

— Так мило примиренье это, что сейчас расплачусь. Идем под землю мы иль будем ждать, пока гномы сами не выйдут на поверхность?

— Неужели так трудно понять? — раздраженно поинтересовался Алистер. — Ты что, вообще никогда ни о ком не беспокоишься?

— Нет, я правда вас задержала, — я шаркнула ножкой по земле. — Простите. Идем?

Айдан взял меня за руку, видимо, чтобы больше не убежала, и мы отправились к вратам Орзаммара. По дороге я не выдержала и спросила:

— А что вы хотели от этого торговца?

— Он унес мой меч, — коротко ответил Стэн. Потом посмотрел мне в глаза и добавил: — Спасибо.

— То есть меч вы забрали? — я заулыбалась.

— Нет.

— Меч он продал Двину в Редклифе. Помнишь, был там такой гном-торговец? — пояснил Айдан. Я нахмурилась, вспоминая, а затем кивнула. Брат тем временем продолжил: — Прямо сейчас ехать в Редклиф бессмысленно, после Орзаммара мы все равно вернемся туда. Так что придется немного подождать с мечом.

— Я знаю, — спокойно отозвался Стэн. — Это правильное решение.

Я тоже кивнула.

— Слышал о бунте в Осуине? — вдруг раздался голос совсем рядом. Я покрутила головой, пытаясь найти источник голоса, и поняла, что «лобное место» обладает прекрасной акустикой: мне случайно удалось услышать разговор мужчин, стоявших в центре. Говорил один из них, с темными волосами.

— Дело рук регента, как я слышал, — ответил второй, светловолосый. В этот момент Айдан так сжал мою ладонь, что я невольно вскрикнула. Кажется, разговор услышала не только я.

— Бьюсь об заклад, он хотел, чтобы именно так ты и думал, — донеслась последняя фраза, и брат тут же ослабил хватку и, извиняясь, погладил пальцы.

— Что случилось?

— Я слышал об этом бунте, — мрачно пояснил он. — Банн Вэлдрик Осуин отправил своих охотников против отряда Логэйна, сейчас же фактически гражданская война.

— А почему этот Вэлдрик решил рискнуть людьми? Ему не нравится Логэйн? — перебила я.

— Банн Вэлдрик — старый друг моего отца, он никогда не стал бы поддерживать покровителя того, кто… — он замолчал, и теперь уже я сжимала его ладонь в качестве поддержки. Айдан вздохнул и продолжил: — Отряд Логэйна появился на территории Хайевера, моего тэйрнира. Не знаю, что они там забыли, — отца ведь уже нет, Фергюс пропал, а я оказался в Ордене… Впрочем, люди всегда уважали нашу семью, уверен, Хайевер и без тэйрна во главе попытался бы дать отпор Логэйну и Хоу. В любом случае, на помощь пришел банн Вэлдрик. Его охотники сожгли… палатки солдат Логэйна, и тот решил отомстить.

— Сожженные палатки — повод для мести? — скептически уточнила я. — Айдан, я не падаю в обморок от вида крови, и, хоть не одобряю убийства, слышать о них вполне могу.

— Я знаю, ты храбрая, сестренка, — он улыбнулся. — Палатки сожгли вместе с теми, кто был внутри, остальных перебили.

— Сурово, — оценила я. — А Логэйн?

— Отправился в Осуин, выловил этих охотников, привязал к шестам и оставил умирать от голода. Чем эта история закончилась, я не знаю. Надеюсь, их кто-нибудь нашел.

— А банн Вэлдрик?

— Не знаю. Но никто не говорил, что его казнили тоже, так что, вероятно, он был в тот момент в другом месте.

Я кивнула, и в этот момент до нас донесся новый голос, от ворот гномьего королевства:

— Я требую аудиенции у вашего королевского представителя! Своим поступком вы плюете в лицо всему Ферелдену! Король Логэйн не потерпит, чтобы его посланца задерживали!

— Виата! Это земля суверенных гномьих королей! В это время никому не дозволено входить, — мы подошли ближе и увидели спорящих: мужчина с неприятным высокомерным лицом и гном с явной печатью усталости на лице. Кажется, он уже не в первый раз отказывал назойливому посетителю.

— Король Логэйн взывает к верности ваших деширов… или лордов… или кто там у вас в Совете! Я уполномоченный посол короля!

— Да будь ты хоть задоподтиральщик короля, говорю же, сейчас никому нельзя внутрь, кроме местных.

— Быстро Логэйн подсуетился, — довольно громко хмыкнул Айдан. — Уже и королем себя назвал.

— Айдан, а разве послы должны хамить своим союзникам? — уточнила я, тоже не снижая голоса. Ответил мне Алистер, подошедший поближе:

— Аль, у Логэйна только в войсках дисциплина на высоте, особенно когда надо отступать. А в мирной жизни ни мозгов, ни воспитания.

Мужчина стремительно развернулся к нам:

— Кто смеет… ты! — он уставился на моего брата с таким возмущением, словно тот разбил любимую чашку его бабушки. Потом перевел взгляд на Алистера, изменился в лице еще сильнее и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Айдан не стал ждать откровений. Проигнорировал соперника и обратился к гному с легким поклоном:

— У меня срочное дело к вашему королю.

— Сейчас в Орзаммаре нет короля, — со вздохом ответил гном. — И трех недель не прошло, как Эндрин Эдукан вернулся к Камню, не выдержал потери сыновей. В Совете уже дюжину раз голосовали — и так не и не смогли выбрать правителя. Если в ближайшее время что-то не решится, в Орзаммаре будет гражданская война.

— Я сочувствую вашей ситуации, — кивнул Айдан, протягивая гному какие-то бумаги. — В Ферелдене творится примерно то же самое… Но я пришел не с этими вестями. Увы, Серым Стражам нужна помощь их исконных союзников-гномов.

— Серым Стражам? — логэйнова прихвостня перекосило. — Ты еще и Серый Страж?! Стражи убили короля Кайлана! Из-за них едва не погиб весь Ферелден! Они заклятые враги короля Логэйна!

— Что ж, это и правда королевская печать, — задумчиво проговорил орзаммарский стражник, игнорируя королевского посланца. — Стало быть, только Совет может разобраться. Проходи, Серый Страж.

— Вы впускаете предателя? Да еще и чужеземца к тому же? — посол все же пытался достучаться до гнома, только тон выбрал неправильный. — Во имя короля Логэйна, я требую казнить этого… это пятно на репутации Ферелдена!

— Айдан, — я дернула брата за рукав, продолжая играть роль любознательного ребенка. — А разве послы дезертиров могут что-то требовать от потенциальный союзников, особенно после того, как им нахамили?

— Что?! А ты еще кто такая?

Я смерила его самым высокомерным, на какой была способна, взглядом, вздернула подбородок и ответила:

— Алиена ди Фламма, леди Кусланд, — покосилась на брата и внезапно ухмыльнулась: — Белый страж.

— Какой еще белый страж? — рассмеялся Айдан. Я демонстративно коснулась своей белой туники и напомнила:

— Ну, тот дух из Храма называл меня стражем. Ты серый, я белый. Как гуси.

— Какие еще гуси? — прошипел псевдокоролевский посол. Я с самым серьезным видом ответила:

— Веселые.

Он, кажется, понял наконец, что я над ним издеваюсь, рука метнулась к мечу, но Айдан выступил чуть вперед, прикрывая меня от противника, и рявкнул:

— Довольно! Если такой храбрый, доставай клинок, посмотрим, чего ты стоишь против Серого Стража.

— И… и достану! Это я тут посол короля Логэйна, в конце концов!

— Предателя Логэйна, — с усмешкой поправил Зевран. Гном тут же вмешался:

— Если хотите убивать друг друга, то вперед, но не у моей двери!

— Справедливо, — согласился Айдан, не отводя взгляда от противника. — Дамы, постойте здесь, много времени это не отнимет.

Я дернулась было следом за братом, но Лелиана удержала меня:

— Алиена, ты ведь тоже дама.

— А, точно, я забыла, — кисло кивнула я. Лучница встала так, чтобы мне не видно было поле боя, и я только вздохнула. От нечего делать обратилась к гному: — А что значит «вернулся к Камню»?

— Гномы не разделяют веру людей, — отозвался стражник. — Мы произошли из Камня, и возвращаемся в Камень после смерти.

— Значит, вы не поклоняетесь Создателю? — чуть оживилась я. — Я думала, Церковь уже всех подмяла под себя.

— Аль, далеко не все поклоняются Создателю, — с легким осуждением в голосе отозвалась Лелиана. — И Церковь никого не… «подминала под себя».

— Смелое утверждение, — хмыкнула Морриган. — Пожалуй, расскажи о нем тем магам, храмовники которых ловят.

— Маги вполне почитают Создателя, Морриган, — спокойно возразила Винн. — Даже те, что бегут от храмовников, как правило, поклоняются Создателю.

— Тем хуже для них, — хмыкнула ведьма. Я пожала плечами и уже открыла рот для нового вопроса гному, но тут подошли мужчины нашего отряда. Гном, которому явно не хотелось становиться объектом детского любопытства, с облегчением выдохнул:

— Весьма тебе обязан. Этот идиот тут неделю проторчал. Люди все такие чокнутые? — брат только пожал плечами, и гном продолжил: — Можешь войти в Орзаммар, Серый Страж. Хотя я и не знаю, кто тебе поможет.

1) Песня исполнителя Ясвена «Птица»

Вернуться к тексту