Я помню море (джен)

Бэт снова проснулась в холодном поту.

Я слышала, как она тихо дышит — прерывисто, как будто её душили в сне. Я не оборачивалась. Просто лежала и слушала.

Уже третий день подряд она почти ничего не ест. Пьёт только воду. И каждый раз после отбоя — как будто исчезает. Бледная, зелёные глаза потухли, а белая кружевная косынка на голове делает её похожей на фарфоровую куклу. Хрупкую. Легко бьющуюся.

И всё равно — она ни разу не пожаловалась.

Утро было обычным. Построение, проверка, короткая молитва. Только у Бэт дрожали пальцы, когда она держала лист с заученными псалмами. И всё-таки она стояла.

Позже, перед самым уроком, нас — меня, Дженнифер и Бэт — позвали. Сёстры Пруденс и Виктория.

— Следуйте за нами, — как всегда холодно сказала сестра Пруденс.

Мы пошли. Молча. Без объяснений. Коридоры были другие, мы шли вглубь здания, туда, куда раньше не водили никого из нас.

Комната была... странной. Светлой. Слишком чистой. Окно с толстыми стёклами. Стол. И мужчина в военной форме. Он был старше Сэма. Седина на висках, аккуратная выправка. И — тошнотворно вежливая улыбка.

Он смотрел не на нас. Он смотрел на товар.

Сестра Виктория начала говорить, как будто в ней включили рекламный автомат:

— У девочек отличный послужной список. Особенно у Элизабет 0310. Благочестивая. Послушная. Скромная. Пример для других. Очень нежная, но и выносливая.

Бэт напряглась рядом. Я услышала, как у неё перехватило дыхание. Дженнифер стояла прямо. А я чувствовала, как внутри меня всё закипает.

— Она готова, — добавила сестра Пруденс. — Уже была осмотрена.

— Кем осмотрена? — резко спросила Дженнифер.

Пруденс повернулась к ней с ледяной улыбкой.

— Всё происходит по протоколу. Вы не обязаны всё знать. Молчание — добродетель в глазах Господа, Анна 2812.

Я увидела, как у Дженнифер дёрнулся уголок губ. Она поняла. Быстрее всех.

Через десять минут мы уже шли обратно. Дженнифер внезапно свернула.

— Я иду к командиру.

— Нельзя! — зашипела сестра Пруденс. — Он сейчас... Стоять!

Но она уже ушла. А мы остались. И Бэт — посреди коридора, еле держась на ногах. Я не дышала.

Когда Сэм пришел он был в бешенстве. Мы не слышали, что он сказал на ухо Пруденс, но та от этого побледнела и быстро ушла.

Сэм взял Бэт на руки как раненую и понёс в медпункт. Он кричал на врача. Требовал анализы. И в какой-то момент — просто стоял рядом с ней, пока она лежала на кушетке с закрытыми глазами.

— Анемия, — сказал врач. — Истощение. Её бы в изолятор, но...

— Она идёт в общую спальню. Под мою ответственность, — отрезал Сэм.

Никто не возразил. Потому что никто не смел.

Так Бэт осталась с нами.

Он сам делал ей уколы. Подкожные, в руку. Гладил по лбу, когда у неё был озноб. Приносил воду и кормил с ложки, когда никто не смотрел. Иногда садился рядом и просто держал её за руку. Мы с Дженнифер помогали как могли.

Я смотрела — и была рада, что не такая. Не хрупкая, не нежная, не фарфоровая. Уж лучше быть как я — всегда в бою, всегда в драке, всегда — против, лучше нарываться на наказания, но не нуждаться в такой пугающей нежности. И не быть лучшей опцией из списка Невест.

Ночью я проснулась от шороха. Бэт сидела, прижавшись к стене. Бледная, но с огнём в глазах. Сэма не было.

— Мэри, — прошептала она. — Ты не спишь?

— Теперь — нет.

Она тихо и слабо рассмеялась.

— Мне нужно тебе сказать. Пока никто не слышит.

Я села на кровати. Мы смотрели друг на друга в полумраке.

— Меня смотрели на нижнем уровне. На -2. Там... там программа размножения.

— Что?!

— Если ты не подходишь как невеста, ты будешь... просто вынашивать детей. Их... младенцев. Они сказали, что я благословенная. Что я могу выбрать имя. Что я стану матерью для нового поколения и почётной женой.

Она дрожала. Я не дышала.

— Но у меня уже есть имя, — добавила она. — Меня звали Джулия. Я видела. В архиве. Там, на том же уровне. Папки. Настоящие имена. Может, и твоё там. Они рассортированы по датам.

Я чувствовала, как внутри всё переворачивается.

— Где?

— Я расскажу. Но ты должна пообещать...

— Что?

— Что никому не скажешь. Даже Сэму. Особенно Сэму. Это может быть опасно для него.

Я кивнула. Мы были за пределами страха. Там, где живёт только истина.

Утром Дженнифер сияла. Оказалось, сестру Пруденс перевели на целый месяц в другой лагерь.

"Для повышения квалификации. Сэм заставил." — сказала она.

В тот день на ночной тренировке я работала как бешеная. Как огонь. Эллиот — как стальной. Дженнифер — как машина. Сэм нас хвалил. Ничего не говорил напрямую. Но смотрел. Кивал. Изредка улыбался. И командир Ник тоже.

Утром, в классе я видела, как он наблюдал за Марком. Тот медлил. Ошибался. А потом — неожиданно верно выполнил задание. Слишком сложное для его возраста и обычного уровня. Марку было всего десять — младше меня... Сэм заметил. Но промолчал.

Только после , перед самым отбоем, когда Бэт (Джулия) уже провалилась в беспокойный сон, он положил руку на плечо Марка.

— Мы с тобой ещё поговорим.

Марк опустил голову. Но внутри — сиял.

А я знала.

Теперь я знала, что мне делать.

Мне нужно было вернуться. На уровень -2.

Потому что теперь у меня был шанс найти себя. Найти имя. Найти правду. Самостоятельно. Доказать, что я способна на это. Что я — настоящий солдат.

И, может быть, спасти тех, кто придёт после нас.

А её звали Джулия.