Альфи (гет)

Вечер в гриффиндорской гостиной был таким уютным, что казался почти ненастоящим после всего, что происходило в последние недели. Огненный вихрь «Войны Фан-клубов» поутих, исчерпав себя в бесконечных стычках и вычетах очков, и наступило хрупкое, но столь необходимое затишье. В камине весело потрескивали поленья, отбрасывая тёплые, танцующие тени на стены, завешанные алыми и золотыми гобеленами. Воздух был густым и сладким от запаха горячего шоколада, который домовые эльфы в изобилии поставили на низкие столики, и свежеиспечённого имбирного печенья.

Альфи сидел на толстом ворсистом ковре спиной к камину, поджав под себя ноги. Перед ним на низком столике был разложен пергамент с черновиком эссе по истории магии, но чернильница стояла нетронутой, а перо валялось рядом. Он не мог сосредоточиться. Вместо строчек о восстании гоблинов 1612 года его мозг лихорадочно перебирал обрывки фраз из «Книги Бездны», смешанные с леденящими предостережениями Пэнси и настороженным взглядом Эдриана Пьюси.

Рядом, растянувшись на ковре подобно большому, довольному коту, лежал Невилл. Он что-то бормотал себе под нос, листая учебник по травологии и изредка поглядывая на Тревора, который, пригретый жаром камина, наконец-то сидел смирно в кармане его мантии, лишь изредка тихо квакая во сне.

— Смотри-ка, — Невилл ткнул пальцем в иллюстрацию с растением, похожим на клубок шипастых щупалец. — «Удушающий плющ». Говорят, его использовали для охраны особо ценных травяных коллекций в древности. Представляешь, подойдёшь не так, а он тебя — хвать! И уже не до зелий.

Альфи вздрогнул, оторвавшись от своих мрачных мыслей.

— Что? А, да... хвать, — он неуверенно улыбнулся. — Весело.

Невилл посмотрел на него с лёгким беспокойством.

— С тобой всё в порядке? Ты какой-то... отстранённый. Опять думаешь о... — он понизил голос и заметно поёжился, — ...Лестрейнджах? Если собираешься найти их — я с тобой!

Альфи потянулся к кружке с остывающим шоколадом, чтобы выиграть время. Он не мог рассказать Невиллу о Стражах Бездны. Не мог поделиться своим страхом. Друг и так был сам не свой после всей этой истории с Лестрейнджами — он всё время метался между парализующим ужасом и желанием самолично отомстить за родителей. Ни к чему подливать масло в огонь.

— Просто устал, — соврал Альфи, делая глоток. Сладкий, густой напиток обжёг горло, но не смог прогнать внутренний холод. — Перегрузили Снейп и МакГонагалл. Мечтаю уже о каникулах.

— Рассказывай, — фыркнул Невилл, но не стал допытываться. Он был слишком хорошим другом, чтобы лезть в душу, если чувствовал, что ему не рады. — Я вот мечтаю, чтобы бабушка разрешила мне на каникулах пересадить Агрессивную Акацию. Она уже три горшка разбила. Думаю, ей просто тесно.

Они помолчали, слушая, как трещат дрова. Альфи с завистью смотрел на Невилла. Его заботы были такими... нормальными. Растения, уроки, бабушка. Даже жажда мести — и та казалась детской игрой на фоне древних пророчеств, охотников за некромантами и необходимостью учиться управлять силой самой Бездны, чтобы выжить.

Мысль о предстоящей встрече с Пэнси заставляла его сердце биться чаще — не только от страха, но и от странного, щемящего предвкушения. Он поймал себя на том, что представляет, как она хмурится, концентрируясь, как её обычно холодные голубые глаза вспыхнут интересом к магии, которую она сама же называла опасной и запретной. Он вспомнил, как её пальцы дрожали, когда она вытирала с его лица кровь той ночью. Она была сильной. И она согласилась помочь ему. Это значило больше, чем он мог выразить.

Внезапно по его руке пробежал знакомый, едва уловимый холодок. Он вздрогнул и судорожно сглотнул. Это был условный знак — крошечная льдинка, возникшая из ниоткуда и тут же растаявшая на его коже. Пэнси использовала простое заклинание, чтобы его найти, не привлекая внимания. Она ждала.

— Мне... мне нужно сбегать, — Альфи поднялся, стараясь делать вид, что просто вспомнил о каком-то маловажном деле. — Обещал... э-э... Хагриду помочь с кексами. Знаешь ведь, они у него всегда каменные.

Невилл кивнул, уже снова уткнувшись в книгу.

— Ладно. Только смотри, не замёрзни. На улице уже темно, и ветер злой.

Альфи кивнул, накинул мантию и, прихватив с блюда пару шоколадных конфет «на дорожку», направился к выходу. У самой двери его окликнула Гермиона Грейнджер, выглядывавшая из-за груды книг.

— Альфи! Ты не видел, куда Гарри делся? Они с Роном обещали в кой-то веки вовремя сесть за домашнее задание на каникулы.

— Нет, не видел, — честно ответил Альфи. — Наверное, уже забыли. Или где-то задерживаются.

Гермиона вздохнула и скрылась за своими фолиантами. Альфи поспешил выскользнуть из гостиной, пока его не окликнул кто-нибудь ещё.

Холодный воздух коридора обжёг лицо после уютной жары гостиной. Факелы горели ровнее и тусклее, готовясь к ночи, их свет отбрасывал длинные, зыбкие тени, которые казались живее и гуще, чем днём. Альфи накинул капюшон мантии-невидимки и замер, прислушиваясь. Издалека доносились голос Филча и мяуканье миссис Норрис — они патрулировали этаж. Подождав, пока звуки не затихли в противоположном конце коридора, он рванул в сторону потайного хода за гобеленом с тремя древними ведьмами.

Пэнси ждала его у выхода из замка, что вёл к оранжереям. Она стояла, закутавшись в свою тёмно-зелёную, почти чёрную мантию, скрестив руки на груди. Её лицо было бледным и напряжённым в свете одинокого факела, а взгляд — острым и оценивающим.

— Ты опоздал на четыре минуты, — прошипела она, едва он материализовался. — Я уже начала думать, что ты передумал и решил остаться со своим неуклюжим дружком играть в нарды.

— Извини, — сдержанно ответил Альфи, снимая мантию. — Гермиона... задержала.

Пэнси фыркнула, но ничего не сказала. Она окинула его критическим взглядом.

— Ты взял её? Книгу?

Альфи молча кивнул и пощупал невидимый для глаз, но ощутимый для него выпуклый контур в глубине кармана мантии. «Книга Бездны» была с ним. Он чувствовал её холодную, почти живую тяжесть.

— Идиот, — покачала головой Пэнси, но в её голосе не было прежней язвительности — лишь лёгкая усталость и тревога. — Тащить такое с собой по замку... Ладно. Пойдём. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее я смогу забыть о твоём существовании.

Вместо того, чтобы выйти наружу, она развернулась и зашагала по коридору, не оглядываясь. Альфи поспешил за ней. Они двигались по самым непопулярным маршрутам, которые, как оказалось, Пэнси знала великолепно, — то спускаясь по забытой винтовой лестнице, то проскальзывая через потайную дверь за портретом скучающей дамы в розовом, которая даже не шелохнулась при их появлении.

— Откуда ты всё это знаешь? — не удержался Альфи, когда они пробирались по узкому проходу за стенами замка.

Пэнси бросила на него уничтожающий взгляд через плечо.

— Я сказала: никаких вопросов. Или ты уже забыл? Слизеринцы ценят секреты. И умеют их хранить. В отличие от некоторых гриффиндорских болтунов.

Альфи смущённо замолчал. Они шли дальше в тишине, нарушаемой лишь их шагами и далёким завыванием ветра снаружи. Нервы Альфи были натянуты как струны. Он сунул руку в карман и на ощупь нашёл пакетик с лимонными дольками. Развернув его, он сунул одну в рот. Кисло-сладкий вкус мгновенно разлился по языку, немного успокаивая дрожь в руках.

Пэнси, услышав характерный хруст, обернулась.

— Что это? — спросила она с подозрением.

— Лимонная долька, — ответил Альфи, слегка смутившись. — Для... для храбрости.

Она посмотрела на него несколько секунд, её лицо оставалось невозмутимым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на... смущение? Нерешительность? Затем она неожиданно протянула руку.

— Дай, — коротко бросила она.

Альфи, удивлённый, протянул ей пакетик. Пэнси аккуратно взяла одну дольку, её пальцы слегка коснулись его ладони — прикосновение было быстрым и холодным. Она сунула дольку в рот, сморщилась от кислоты и, не сказав ни слова, развернулась и пошла дальше. Альфи смотрел ей вслед, чувствуя странное тепло в груди, совсем не похожее на тепло от камина.

Наконец они выбрались наружу через маленькую, полуразрушенную щель в стене, которую Альфи никогда раньше не видел. Их встретил порыв ледяного ветра, засыпавший лицо колючей снежной крупой. Ночь была безлунной, но звёзды сияли на чёрном бархате неба с неестественной, зимней яркостью. Снег хрустел под ногами, и вскоре замок остался позади, превратившись в громадный тёмный силуэт с редкими огоньками в окнах.

Они шли к Запретному Лесу, подсвечивая себе путь слабыми огнями Люмоса. Деревья впереди стояли как молчаливая стража, их ветви, покрытые инеем, скрипели на ветру, словно кости. Воздух пах хвоей, мёрзлой землёй и чем-то диким, древним. Альфи почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Здесь было жутко. Но именно здесь, вдали от любопытных глаз и ушей замка, они могли быть в относительной безопасности.

Пэнси остановилась на небольшой поляне, достаточно далеко от опушки, чтобы их не заметили из замка, но ещё не в самой чаще. Она взмахнула свей палочкой.

— Люмос Максима, — прошептала она; свет на кончике палочки стал ярче, превратился в ослепительный шар и отделился, повиснув над центром поляны. — Ладно, Дамблдор. Показывай свою сокровищницу.

Альфи, сглотнув, достал «Книгу Бездны». В свете заклинания Пэнси тёмная обложка казалась абсолютно чёрной, а серебряные руны названия будто бы сияли. Он положил книгу на пень, который служил им единственным столом.

Пэнси не стала её открывать. Она обошла книгу кругом, внимательно разглядывая, но не прикасаясь.

— И Дамблдор позволил... — она покачала головой с недоверчивым восхищением. — Ну ладно. Какой раздел? Что ты собираешься делать?

Альфи перелистал несколько страниц, испещрённых загадочными рунами и схемами, которые он с трудом, но научился читать. Он остановился на одной, где был изображён странный, текучий символ, похожий на затаившуюся тень.

— Вот этот, — ткнул он пальцем. — «О призвании малейшего из слуг Бездны». Здесь говорится... — он перевёл взгляд на свой черновик с пометками, — ...о том, чтобы ощутить пустоту вокруг и внутри, найти в ней искру не-жизни и... придать ей форму послушания. Не заклинание, а... волеизъявление.

Пэнси нахмурилась, её брови сошлись у переносицы.

— «Искра не-жизни». «Форма послушания». Звучит... расплывчато. И опасно. Как ты узнаешь, что контролируешь этот процесс?

— В книге сказано, что первый слуга всегда слабый, — объяснил Альфи. — Податливый. Как... глина. Его нужно вылепить. И если что-то пойдёт не так... — он посмотрел на неё, — ...ты знаешь, что делать.

Пэнси сжала губы, но кивнула. Она отошла на пару шагов, направив палочку на Альфи, готовая атаковать.

— Ладно. Начинай. И помни — я здесь не для аплодисментов. При первых признаках того, что ты теряешь контроль, я тебя оглушу и оттащу обратно в замок. Договорились?

— Договорились, — Альфи глубоко вздохнул и закрыл глаза, отгоняя последние сомнения.

Он сосредоточился на дыхании, как учил дедулина книга по управлению потоками. Вдох — холодный зимний воздух, пахнущий снегом и сосной. Выдох — белое облачко пара. Но ему нужно было глубже. Не на физические ощущения, а на то, что было под ними.

Он искал внутри себя ту самую холодную, сиреневую пустоту — магию отца. Она отозвалась немедленно, будто ждала этого момента. Волна леденящей эйфории ударила в виски, затуманивая сознание. Ему показалось, что он падает в тёмный, бездонный колодец, где нет ни верха, ни низа, только бесчисленные мерцающие точки — как звёзды, но холодные и безжизненные. Это была Бездна. Не просто место, а состояние. Океан небытия, и он сам был его крошечной, но неотъемлемой частью.

Мысли стали путаться. «Они хотят меня уничтожить... но я сильнее... я покажу им... я заставлю их бояться...» — эти чужие, ядовитые идеи всплывали из глубины, соблазняя его своей простотой и силой.

— Дамблдор! — резкий, как удар хлыста, голос Пэнси врезался в его сознание. — Не теряйся! Ты здесь чтобы лепить, а не чтобы утонуть!

Альфи вздрогнул и изо всех сил оттолкнул от себя тёмные мысли. Нет. Он здесь для контроля. Для защиты. Он мысленно протянул руки в эту сиреневую тьму, ощущая её бесчисленные, дремлющие частицы. Он искал ту, что была самой маленькой, самой слабой, самой податливой. Это было похоже на попытку поймать одну конкретную снежинку в метели.

И вдруг он почувствовал её. Крошечную, едва заметную искру холода, гораздо более слабую, чем всё вокруг. Она была не страшной, а... пустой. Голодной до формы, до направления.

Следующий шаг был самым сложным. Он должен был не приказать ей, не силой вытащить её наружу, а... предложить. Пригласить. Как будто протягиваешь руку дикому, пугливому зверьку. Он сосредоточил на этой искре всё своё намерение — не страх, не гнев, а жгучее желание понять, защитить, контролировать.

Искра дрогнула. Она потянулась к нему, и Альфи почувствовал, как граница между внутренним и внешним миром истончается, рвётся. Воздух вокруг него сгустился, затрепетал. Свет от заклинания Пэнси померк, будто его поглощала внезапно сгустившаяся тьма.

— Что происходит? — услышал он её испуганный шёпот, но не мог ответить.

Перед ним, на заснеженной земле, тени начали стекаться в одну точку, как железные опилки к магниту. Они сплетались, уплотнялись, поднимались вверх, образуя нечто огромное и бесформенное. Послышался звук — не громкий, но отвратительный, словно шуршание тысяч сухих крыльев или шелест гнилой листвы.

И тогда оно появилось.

Тень. Но не простая тень от дерева или камня. Это было трёхмерное, объёмное существо из чистой тьмы. Оно было выше Альфи раза в три, бесформенное, постоянно меняющее очертания. То оно напоминало гигантского, худого человека с неестественно длинными руками-плетями, то расползалось в бесформенную лужу, то из него вырывались щупальцеобразные отростки, которые извивались в воздухе, не отбрасывая никаких теней. У него не было лица, только гладкая, тёмная поверхность, которая всасывала в себя свет палочки Пэнси, не отражая ничего.

Альфи замер, заворожённый и ужаснувшийся одновременно. Он чувствовал его — холодную, пустую связь, протянувшуюся между ним и этим существом. Оно было живым — точнее, не-живым. Оно было послушным. Оно ждало его команды. Но его внешний вид сковывал душу льдом.

Пэнси стояла неподвижно, её палочка дрожала в вытянутой руке. Она не кричала и не убегала, но её лицо было белым как снег вокруг, а глаза — огромными от ужаса и... невозможного восхищения.

— Мерлин... — выдохнула она. — Ты... ты действительно смог...

Альфи медленно, опасливо протянул руку. Тень не двинулась с места. Он мысленно приказал ей поднять один из своих щупальцеобразных отростков. Существо повиновалось мгновенно и плавно, беззвучно подняв тёмную конечность.

— Отлично, — прошептал Альфи, чувствуя, как эйфория снова затуманивает его разум. Это была сила. Настоящая сила. Он мог приказать этому существу что угодно...

— Дамблдор! — голос Пэнси снова вернул его к реальности. Она подошла ближе, её лицо было серьёзным. — Хватит. Отпусти его. Сейчас же.

Альфи хотел было возразить, но увидел страх в её глазах — не за себя, а за него. Он кивнул и мысленно приказал Тени раствориться. Существо дрогнуло, его очертания поплыли, стало прозрачным, и через мгновение оно исчезло, будто его и не было. Свет заклинания Пэнси снова залил поляну, показавшийся после тьмы неестественно ярким.

Но связь не оборвалась. Альфи почувствовал, что Тень не исчезла полностью. Она была здесь, совсем рядом... в его собственной тени, отбрасываемой на снег. Он чувствовал её присутствие как лёгкий, холодный груз, как второе сердцебиение в такт своему. И это совсем не пугало.

Он стоял, тяжело дыша, его колени подкашивались от затраченных сил и переполнявших эмоций.

— Ну что? — голос его дрожал. — Я... я сделал это. Я контролировал.

Пэнси медленно опустила палочку. Она смотрела на него, и в её взгляде помимо страха было что-то новое, чего он раньше не видел — уважение, смешанное с восхищением.

— Да, — тихо сказала она. — Сделал. И чуть не позволил собственной силе тебя поглотить. Я видела, как ты менялся. Твоё лицо... оно стало чужим.

Альфи поёжился. Он и сам чувствовал, как тёмная магия пыталась им завладеть, обещая могущество и месть.

— Но ты остановил меня, — сказал он. — Спасибо.

Пэнси фыркнула, снова надевая маску безразличия, но это получалось у неё уже не так убедительно.

— Я просто выполняю свою часть договора. Не благодари. Теперь иди. И запри эту проклятую книгу подальше. До следующего раза.

Она развернулась и зашагала прочь, к замку, не оглядываясь. Альфи смотрел ей вслед, чувствуя странную пустоту после её ухода. Затем его взгляд упал на его собственную тень, растянувшуюся на снегу. Она лежала совершенно обычно. Но он-то знал. Он чувствовал.

Он не просто призвал Тень. Он создал связь. И теперь она всегда будет с ним. Холодный, безмолвный страж, спрятанный в самом обыденном — в его собственной тени. И это казалось правильным.

С этим осознанием он побрёл обратно к замку, чувствуя себя одновременно невероятно уставшим и странно... живым. Путь предстоял долгий и опасный. Но он сделал первый шаг. И он был не один.

Где-то в глубине Запретного Лесу одинокий фестрал шевельнулся в темноте, почуяв знакомый, древний холод, и бесшумно отступил глубже в чащу. Даже обитатели леса знали: некоторые тени лучше не тревожить.