Журнал наблюдений бывшего общественного активиста (гет)

Несмотря на то, что твой гардероб намекал на обратное, между рыцарями и самураями тебе всегда были ближе первые — хотя эстетика самураев, говоря по правде, куда изящнее.

Сцена вокруг словно вышла как из сказки. Шесть охотников, вооружённых до зубов, сидят за круглым столом; их девять глаз вымотаны до предела, но не желают закрываться, пока не будет найдено решение. Они собрались для обсуждения плана, полностью игнорируя голос рассудка.

Ведь только дурак, да ещё и без всякой необходимости, полез бы бросать вызов тому, кого можно сравнить с полубогом.

— Как я уже говорила, Королева Бандитов сильнее нас всех вместе взятых. Нукелави она могла бы убить одним взмахом руки. Прямой бой с ней это фактически самоубийство чужой рукой, — холодно произнесла Мария, уже успев устать от этого разговора.

Как и следовало ожидать, первым вновь заговорил Рен. С тех пор как ваша группа прикончила того гримма, вся его личина словно сделала разворот на сто восемьдесят градусов — по крайней мер, когда речь заходила о том, что он считал правым делом.

— Этого монстра нужно остановить! — он выдержал её ледяной взгляд, не отводя глаз.

Даже после подробного рассказа о том, насколько опасна Рэйвен Бранвен, парень всё равно настаивал на битве. И он был не один в этом порыве.

Жон Арк откашлялся.

— Вы говорили, что это, при всех оговорках, лучший шанс за больше чем десятилетие, чтобы её остановить. Я понимаю, это опасно. Что мы не готовы и что мы можем погибнуть. Но просто и дальше позволять ей делать, что вздумается, значит отказаться от того, что делает нас охотниками.

То, что сейчас у вас был объективно отличный шанс устранить одну из самых отъявленных преступниц континента и вернуть её украденную магию (которая, кстати, могла бы сильно пригодиться против коварных планов бессмертной ведьмы в Королевстве Вейл), делало выбор особенно трудным.

— Она ещё и биологическая мать Янг Сяо Лонг, — бросил ты, и все тут же притихли. — Если вы не готовы применять к ней смертельную силу, вся эта затея пустая трата времени.

Однако, был очень высокий шанс, что вся эта история закончится тем, что ты и эти глупые, безрассудные подростки просто погибнете. А этого тебе явно не хотелось: Академия Бикон буквально платила тебе за то, чтобы они оставались в живых.

Такое решение нельзя было принимать сгоряча.

— А сколько людей убило её племя? — первой нарушила тишину Нора.

...

На ответ Марии ушло почти пятнадцать секунд — она не хотела его произносить.

— По подсчётам, около тысячи. Плюс-минус.

Вот и всё.

После такого эти идиоты теперь точно захотят ввязаться в бой — и, скорее всего, они погибнут.

И ты даже не сможешь отговорить их.

— Я хочу дать бой, — всерьёз и спокойно сказала Пирра, впервые в жизни высказавшись за всю команду.

Ведь потому что ты был с ними согласен.

* * *

— Мы не знаем, сколько времени понадобится этой суке Бранвен, чтобы добраться до него, но мы должны исходить из того, что подкрепления из Бикона или Атласа вовремя не прибудет. Мы одни.

— Вы говорили, что она сильнее нас, но насколько конкретно? — спросила Пирра.

— По словам Озпина, она держится того же стиля фехтования, что и я, — заговорил ты. — Если она хоть немного похожа на своего брата, то боец она лучше меня. Вдвоём с Марией, пожалуй, мы бы смогли её уложить, — ответил ты после короткой паузы. — Но, говоря это, я не учитываю её Проявление. Если она его задействует, нам крышка.

— В Мистрале есть одно уникальное, очень мощное Проявление, который передаётся по женской линии, от матери к дочери. Оно позволяет летать, из ничего создавать массу праха и ещё немного всего до кучи, — Мария врала так же легко, как дышит. — Королева Бандитов про это прознала, убила юную девчонку и забрала Проявление себе. Говорят, её фишках в молниях, способных, если она постарается, разнести буквально горы, но она всё ещё владеет прочими стихиями, хоть и куда слабее.

— Что за жесть, — сглотнул Жон.

— Добро пожаловать в жизнь. Надеюсь, поездка вам понравится: она покажется очень короткой, если мы облажаемся с этой засадой.

— Мы не можем дать ей взлететь и вообще задействовать своё Проявление, если хотим иметь хоть какой‑то шанс.

— Пирра будет удерживать её на месте с помощью своего Проявления. Мне всё равно, увидишь ли ты, как меня или Марию нанизывают на меч — даже не думай бросаться на помощь. Нам важно, чтобы ты была сосредоточены только на том, чтобы держать её прижатой к земле — только так у нас есть шанс выжить.

Рен поднял руку:

— А у нас есть взрывчатка?

— Есть, но её недостаточно, чтобы серьёзно навредить этой женщине, разве что повезёт по-крупному.

— О-о-о! Я могу впитать её молнию и получить супер-мега-ультра бафф. Мамочка потом просто голову ей разнесёт.

— Во-первых, мы даже не знаем, сколько электричества ты вообще способна безопасно впитать. Даже мой Лунный Резак зависит от качества моего оружия, куда я могу запасать лишнюю энергию. Во-вторых, у тебя будет максимум пять секунд, если она вообще к тебе приблизится.

— Ну, учитывая, как быстро ты разделался с теми бандитами, пять секунд это ещё много.

— А что если драться с ней на затопленной местности? Тогда она не сможет использовать молнии, если только не захочет сама себя поджарить, — предложил Жон.

— Вот только всегда есть шанс, что она, как и Нора, невосприимчива к электричеству, — напомнил Рен.

— Не забывайте, что её изначальное Проявление позволяет ей открывать порталы. Правда, скорее всего задействует она их только чтобы сбежать, если её совсем прижмут.

— Значит, мне ещё важнее держать её на месте моим Проявлением, — подтвердила Пирра.

— Я могу усилить кого-то моим Проявлением или чутка подлечить, но тогда уже я двигаться не смогу.

* * *

Что вам известно:

— Рэйвен Бранвен, если представится шанс, убьёт вас без колебаний;

— Рэйвен Бранвен — трусиха;

— Она может уничтожить всю вашу группу, если сумеет полноценно воспользоваться силами Девы;

— Рэйвен специализируется на атаках молниями, но может применять и другие стихии, хотя куда слабее;

— В ближнем бою Рэйвен сильнее, чем Адам и Мария поодиночке;

— Вы не знаете, защищает ли её собственная молния от самой себя;

— У вас есть взрывчатка, но её слишком мало, чтобы нанести существенный урон Рэйвен, если только не удивительно повезёт;

— Вам неизвестно, сколько электричества Нора может безопасно впитать;

— Жон может немного усилить ауру другого, но ему для этого обязательно нужен физический контакт;

— Вы знаете, как устроено оружие Рэйвен (благодаря информации от Озпина);

— Рэйвен может превращаться в обыкновенную ворону.

Основные моменты:

— Каждый в команде может занять только одну роль, требуется продумать расстановка заранее. Пример: Пирра остаётся в тылу, чтобы спокойно удерживать Рэйвен своим Проявлением.

— Можно внести до трёх изменений в выбранное место боя, но эти изменения должны быть логичными.

Выбранный план:

— Бойцами передовой будут Адам и Мария;

— Жон усиливает Пирру и её Проявление, также исполняя роль медика/мясного щита на охране Пирры;

— Нора держится в стороне и ворвётся в бой в тот момент, когда Рэйвен попытается использовать свои молнии;

— Рен старается отвлекать (стреляет по Рэйвен, мешая ей);

— Жон постарается усилить способность Норы впитывать электричество;

— Жон будет перехватывать атаки щитом, держась рядом с Пиррой, чтобы усиливать её Проявление;

— «Рен... если добыча превратится в птицу, пристрели её нахер».

Дополнения к стратегии:

— Собрать трупы всех бандитов в одном месте, в частности положить тело Вернал на вершину. Заложить бомбы под трупами и надеяться, что Рэйвен окажется достаточно сентиментальной, чтобы подойти;

— Зарядить Лунный Резак до начала битвы. Ударить по Рэйвен, не сдерживаясь;

— Засунуть клочок бумаги или свиток в рот Вернал для передачи сообщения, тем самым заставить Рэйвен подойти ещё ближе.

— Привести Рэйвен в затопленную местность, используя трупы бандитов в качестве приманки.

Также:

— Адам Таурус будет сражаться без повязки на глазу.

* * *

Сегодня явно хороший день, чтобы умереть.

Такую ложь каждый воин выкрикивает равнодушному миру перед боем, после которого, возможно, в последний раз увидит кроваво‑красное небо рассвета. Никто не хочет умирать — разве что тот, кого точит тяжелейшая депрессия.

Сегодня шесть охотников (потому что звание «охотники» заслужили они — ещё вчерашние дети, пришедшие сюда рисковать жизнью ради добычи) ждали, возможно, своей последней охоты.

Сегодня они будут есть, делиться пустяковыми историями, которые завтра никто и не вспомнит (если это самое «завтра» вообще настанет), и смеяться так, словно они знали друг друга всю жизнь. А почему бы и нет? Иначе их просто сломит тяжесть того, что ждёт впереди.

Они смеялись беззаботно, пока сильнейший из них не снял повязку с глаза — и, словно из ниоткуда, не проступило проклятое клеймо на нём. Воздух должен был бы сгуститься от напряжения, если бы не раскатистый хохот, внезапно прокатившийся над их общим столом; смех, превращавший их страх в ничто.

Всё, что им хотелось сказать или спросить о клейме, могло подождать до конца охоты и возвращения домой. Сегодня они будут говорить и смеяться, пока это ещё возможно.

Почти чудо, что они вели себя так без капли алкоголя. С другой стороны, какая у них альтернатива? Признать, что после этого дня другого «сегодня» может и не наступить.

* * *

[Доступны 2 очка улучшения характеристик]

[Улучшение Ближнего боя: +55 → +60. Ранг A (Высокий уровень)]

[Улучшение Ближнего боя: +60 → +70. Ранг S]

* * *

Бой

Королева Бандитов

Рэйвен Бранвен

ПРОТИВ

Адам Таурус

Шесть Охотников

* * *

[Действие: Заманить Рэйвен в затопленную зону (КС: 50)]

[Бросок кубика 1d100: 67]

[Действие: Взрыв задевает Рэйвен? (КС: 80)]

[Бросок кубика 1d100: 94]

* * *

Статус Адама:

— Лунный Резак активирует в этом раунде

Статус Рэйвен:

— Не может использовать свою магию из-за затопленной зоны. Этот дебафф исчезает после первого раунда боя;

— -10 ко всем её характеристикам из-за взрыва;

— -10 ко всем её характеристикам из-за Пиры + Проявления Жона.

* * *

Бросок на Скорость

Адам — Скорость: 147

(Бросок кубика 3d100+60 = 100, 117, 147)

Рэйвен — Скорость: 91

(Бросок кубика 2d100+50 = 64, 91)

Адам выбирает Ближний бой

_______________

Раунд 1: Ближний бой

Адам — Раунд 1: 126

(Бросок кубика 3d100+80 = 96, 89, 126)

Рэйвен — Раунд 1: 125

(Бросок кубика 2d100+55 = 147, 125) — Лунный Резак удаляет лучший бросок

Исход: Адам побеждает в первом раунде.

_______________

Рэйвен использует силы Девы:

+30 ко всем характеристикам, пока активно

_______________

Бросок на Скорость

Адам — Скорость: 158

(Бросок кубика 3d100+60 = 66, 67, 158)

Рэйвен — Скорость: 91

(Бросок кубика 2d100+80 = 108, 110)

Адам выбирает Ближний бой

_______________

Раунд 2: Ближний бой

Адам — Раунд 2: 133

(Бросок кубика 3d100+80 = 118, 95, 133)

Рэйвен — Раунд 2: 144

(Бросок кубика 2d100+85 = 144, 97)

Исход: Рэйвен побеждает во втором раунде.

_______________

Бросок на Скорость

Адам — Скорость: 120

(Бросок кубика 3d100+60 = 97, 75, 120)

Рэйвен — Скорость: 108

(Бросок кубика 2d100+80 = 108, 119) — Лунный Резак удаляет лучший бросок

Адам выбирает Ближний бой

_______________

Раунд 3: Ближний бой

Адам — Раунд 3: 156

(Бросок кубика 3d100+80 = 147, 111, 156)

Рэйвен — Раунд 3: 113

(Бросок кубика 2d100+55 = 69, 113)

Исход: Лунный Резак... и Рэйвен теряет руку.

* * *

Действие: Рэйвен пытается сбежать

[Бросок кубика 1d100-10: 54]

Действие: Не дать ей сбежать (КС: 54)

[Бросок кубика 1d100+10: 85]

Королева Бандитов повергнута.

1-5: Янг

6-7: Пирра

8-10: Нора

[Бросок кубика 1d10: 2]

* * *

Королева Бандитов

Вернал была мертва.

Рэйвен не нужны были рассказы уцелевших налётчиков о той драке; всё, что надо, она почувствовала на сама. Связь, которую создавало её Проявление с Вернал, оборвалась два дня назад — и она ощутила это вдоволь.

Кто-то убил людей из её племени. Кто-то осмелился выступить против неё. Салем? Или Озпин наконец-то отрастил пару яиц и теперь тоже хочет её головы?

Эта мысль всё не отпускала Королеву Бандитов, пока она брела по опустевшим улицам деревни. Похоже, у местных всё-таки хватило ума смыться после происшествия, из-за чего ей осложнились её поиски, но зато стало тише. В принципе, её это устраивало.

Слишком ей знакомый запах крови и гнилостного мяса выдернул её из раздумий, когда она толкнула скрипучую дверь в бар. Она пошла за этим запахом, и каждый её шаг сопровождался мерзким чавканьем — воды в помещении было чуть ли не по колено.

И вот там, в углу на стуле, сидела Вернал, окружённая трупами других членов их банды. Девушка смотрела на неё единственным оставшимся глазом — но огонька, к которому Рэйвен привыкла, уже не было там. Вернал просто сидела там, и всё.

Когда-то, помнится, Саммер хитростью затащила её на какое-то представление (пообещала, что там будет полно черепов и убийств; ну, технически не соврала). До сих пор ей помнился тот момент, когда главный герой взял случайный череп и начал плести ерунду, будто он не свихнулся совсем, раз разговаривает с костями.

И сейчас, будто та же самая безуминка вползла и в неё, Рэйвен осторожно, почти нежно провела рукой по мёртвому телу — впервые и в последний раз.

Что бы там ни было в той скучной пьесе, слова всё равно давно вылетели из головы Рэйвен, однако внезапный прилив вдохновения — да и ещё какая-то причина — подсказали ей произнести пару пустых фраз, которые никто уже не услышит.

"Вернал, о бедная Вернал! Во снах мне ещё будут мерцать поблёкшие осколки воспоминаний о тебе: смешная девчонка, слишком рвущаяся всем угодить и не слишком сообразительная — и это ещё в лучшие дни. Стоило мне по прихоти взмыть в небо на разведку, и ты неизменно мчалась следом; а теперь при моём приближении ты неподвижна. Где теперь твои сияющие, полные восхищения глаза? Твои улыбки? Твоё хвастовство в надежде на похвалу? Твоя вечная неловкость, когда ты просила меня тренировать тебя?

Может, преподнесу твой труп тем бессмертным глупцам. Покажу им покой, навеки им неведомый — чтобы ты могла ещё раз, в самый последний раз, посмеяться над кем‑нибудь."

Она почти не обратила внимания на бумажку, зажатую в зубах у девушки. На ней было написано:

«Ты выбрала не ту сторону.»

Одна эта фраза заставила Рэйвен заподозрить, что за нападением стоит Салем со своими приспешниками, ведь тот второй, бессмертный маг, был бы слишком мягок для такой психологической игры.

Ей пора было бежать и какое-то время затаиться, может, перебраться на другой конец Анимы или даже на Менаджери. Оба варианта казались ей надёжными. Мысль о том, чтобы похоронить мёртвых, даже в голову ей не пришла, но она всё равно подошла к Вернал — чтобы закрыть ей глаз.

Рэйвен не могла не почувствовать, насколько холодным стало тело Вернал под её рукой. И тут же вдруг она почувствовала жар — только теперь до неё дошёл едкий запах взрывчатки за телом. До этого тяжёлый воздух затопленного подвала был битком набит запахом крови и гнили — сложно было уловить что-то ещё.

Рэйвен в полной мере ощутила силу взрыва.

В ушах у неё звенело, маски больше нет, всё её лицо было перепачкано гнилой кровью, внутри, в её лёгких, пылало. Аура спасла её от серьёзных ран, но её положение было из рук вон плохое.

Это засада. Её надо выбираться отсюда немедленно и—

Всё вокруг полыхнуло красным.. И это было неожиданно красиво.

Вспышка алой энергии разнесла ей левый глаз. Ирония: теперь она подходила своему нападавшему, как две капли воды.

* * *

Адам

От подвала после последней атаки остались одни обломки, а разбитая луна теперь была видна во всей красе — для тех глупцов, кто смотрел вверх, а не следил за боем.

Бомбы сработали куда лучше, чем кто-либо мог надеяться: их добыча поймала всю волну взрыва, а следом — почти на полной зарядке — получила Лунный Резак прямо в лицо. Но даже после этого Королева Бандитов выжила, соорудив в последний миг ледяной щит. Впрочем, вы это предвидели.

Рэйвен Бранвен стояла, не сломленная, с горящим от злости единственным красным глазом, пытаясь оценить, в какой она оказалась ситуации. И тот факт, что она пока ещё не спалила вас всех своим волшебством прямо на месте, доказывал: даже она не неуязвима к собственной молнии.

В этот раз она не потянула время разговорами — лишь выхватила свой одати. Только она не успела ничего сделать: она вдруг рухнула на колено, когда Пирра по полной использовала свой Проявление — теперь, к тому же, усиленное Жоном Арком. Всё железо на женщине сдавило её, но даже тогда Рэйвен вцепилась в клинок, зарычав и через силу поднявшись на ноги.

Не давая ей передышки и времени на раздумья, ты тут же бросился в бой: красные клинки высекали искры, когда два мастера одного и того же стиля мечевого боя раз за разом сталкивались, а каждое их движение сопровождалось вихрем элементального праха. Тебя бесило, как эта бандитка не уступала тебе, даже со всеми её неудобствами. Она двигалась медленнее, чем ты, но опыт позволял ей угадывать твои движения. Увы и ах, но сейчас ты был не один.

Рэйвен не сумела вовремя заблокировать удар по своей руке — Мария незаметно оказалась у неё в новой слепой зоне и метнулась косами, нанося серии быстрых порезов в одно и то же место быстрее, чем можно было моргнуть. Бандитка взревела и пнула Жнеца Гриммов, даже после потери двух пальцев не выпуская свой меч.

Вы с Марией посмотрели друг на друга и холодно оскалились — и без заминки бросились вперед, не давая опомниться. Жнец Гриммов и Адам Таурус дрались с носительницей сил Девы и побеждали!

Но вот беда — будущий труп отказывалась сдаваться. Отбросив всякую защиту, Рэйвен приняла на себя несколько тяжёлых ударов, которые наверняка довели её ауру до грани. В ответ же, вонзив в пол меч с ледяным прахом, она заморозила весь затопленный подвал в считанные мгновения.

В ту же секунду Королева Бандитов выпустила мощный разряд чистого электричества, который с ошеломляющей точностью и скоростью ворвался в ваши с Марией тела.

Ты уже бывал под током, но это было что-то совсем иное. Да и в таком тесном пространстве ты сомневался, что Рэйвен выкладывалась на полную. Несмотря на защиту ауры, мышцы в твоём теле сводило судорогой, твои ноги дрожали и пытались найти силы, которых уже не было — и всё ради напрасной попытки продолжать бой.

Марии досталось куда сильнее: её морщинистая кожа покрылась ожогами, и продолжать сражение она явно больше не могла.

Если бы вдруг Пирра не усилила давление своим Проявлением, вдавив бандитку в пол, та наверняка бы добила вас всех прямо в этот момент.

По лицу Рэйвен Бранвен стекал пот, она изо всех сил сопротивлялась невидимой силе, давящей на неё. Молния рвала здание вокруг на части, выжигала пол и стены. Один из таких разрядов уже летел в Марию — но Рен успел подхватить её и оттащить назад. Юный мистралец тут же начал стрелять по Рэйвен. Та вынуждена была защищаться, экономя остатки ауры и отвлёкшись.

Двадцать секунд спустя одна из молний резко изменила траекторию прямо в воздухе — и попала подростку прямо в грудь.

— Ещё не всё! — выкрикнул ты и, несмотря на боль, вновь бросился в атаку на старую Деву.

Твой нос забило запахом жжёного озона — кто-то бы назвал это самоубийством, но ты в упор приблизился к живой батарейке. Сумасшествие — да, но всякий раз, как ваши мечи встречались, твоя дикая ухмылка только ширилась, а статическое электричество заставляло вставать дыбом твои волосы.

Твой взгляд начинал мутнеть, глаз со шрамом нещадно зудел, когда бандитка готовила новую порцию молний.

Ты стал ещё яростнее наносить удары.

Каждая твоя мышца дёргалось в агонии и умоляло остановиться — но сейчас ты не мог позволить себе остановку, особенно когда всё тело Рэйвен стало светиться.

Твои движения сделались проще — чтоб хоть как-то сэкономить силы.

Твои лёгкие горели, и ты искренне надеялся, что всему виной усталость, а не очередной разряд её молний.

Но ты продолжал рубить.

— СЕЙЧАС!

Воздух буквально треснул, когда Рэйвен Бранвен выпустила всё накопленное электричество разом, собираясь спалить напрочь всё вокруг.

И тут прямо на поле боя вылетает Нора Валькири — и с размаху лупит своим молотом по настоящему электрическому торнадо. Да не просто лупит — а побеждает его! В твоём затуманенном сознании это было одновременно самым нелепым и самым крутым, что ты только видел. А когда она этим же молотом впечатала сучку Рэйвен в стену, всему этому шоу не хватало только салюта.

Нора не продолжила атаку. После такого удара по бандитке она тут же рухнула лицом вниз; она явно вырубилась. Да и ладно: само по себе чудо, что она пережила такой заряд — твой собственный меч бы рассыпался в клочья, поглоти ты хотя бы половину этого.

К тому же, она уже дала тебе нужную возможность. Пусть всего на мгновение, но Королева Бандитов осталась безоружной.

Погибель дрожал от энергии, накопленной за всё сражение — от каждого удара, от каждой едва пережитой молнии. Без предупреждения, ты выпустил всю эту мощь разом, взмахнув красным лезвием в последний раз.

«Лунный Резак»

Тоска разлилась по твоему сердцу, когда ты заметил трещины на Погибели: некогда гордый меч теперь был лишь тенью себя самого. На просто сказать пару слов в прощание у тебя не осталось сил — даже губы твои не могли пошевелиться.

Вот почему ты не добил Королеву Бандитов, когда она стояла, едва держась на ногах, без одной руки и с частью плеча.

Никаких слов не успело сорваться с её губ, когда коса вонзилась ей в ногу, и сломленная Дева рухнула на колени.

Рэйвен открыла портал своим Проявлением, но еле живой Лай Рен выпустил по ней очередь, безошибочно поразив ей грудь. В последней отчаянной попытке сбежать, умирающая женщина обратилась в ворона и неловко нырнула в быстро закрывающийся портал.

Но это уже не имело значения — даже если она каким-то чудом выживет, по ту сторону портала её уже будут ждать.

Ты с облегчённым вздохом позволил себе упасть на пол.

И Нора, и Пирра были без сознания — переусердствовали с Проявлениями.

Марии и Рену понадобится лечение от ожогов, но, оставалось надеяться, они не слишком пострадали.

Сам ты был в полном порядке.

А Жон Арк всё не унимался, настаивая исцелить тебя своим Проявлением, исцелить твои несуществующие раны.

— По-моему, у тебя кровь из глаз идёт, так ведь не должно быть, — врал он.

Пора было чуть-чуть отдохнуть. Может, короткий сон сейчас в самый раз.

* * *

Эта чёрная ворона смотрела прямо на неё.

По крайней мере, Янг так решила: всё-таки смотреть здесь, в совершенно пустом месте, больше было не на что, кроме как на неё. И пусть её умение считывать намерения случайных птиц сильно уступало боевым навыкам, ей хотелось верить, что ума ей всё же хватит распознать, когда на неё смотрят. К тому же это был её сон — значит, она имела полное право считать, что странная птица уставилась именно на неё.

Может, ей сказать что‑нибудь? Хотя, наверное, вежливее дождаться, пока ворона выскажется первой.

Ничего странного в ожидании голосового ответа от вороны не было. Это же сон: вполне естественно, что всякие птицы умеют воспроизводить человеческую речь, даже не имея для того нужных органов.

Так что она ждала. Либо слов, либо того, что птица перестанет таращиться на неё как-то странно.

— Я рада, что ты выглядишь здоровой.

Это были единственные слова, которые произнесла Ворона, прежде чем раствориться.

А что ещё ворона могла сказать? О Янг ей было известно лишь то, как она выглядит, — вот она и озвучила первую пришедшую ей в голову мысль.

Так, по крайней мере, Янг для себя это объяснила; проверить было нечем, но это же сон, значит, на интуицию можно положиться. Она даже не понимала, как пришла к такому выводу, но во снах это в порядке вещей.

Проснувшись после короткого сна, в который она свалилась после нескольких часов тренировки с мисс Гудвитч, Янг Сяо Лонг увидела на земле мёртвую ворону. У бедной птицы не было крыла, та вся была в крови, а одна её лапка едва держалась на теле.

Недолго прикинув в уме, она закопала птицу под деревом, у которого отдыхала, — чтобы Руби случайно на неё не наткнулась. Младшая сестрёнка почему‑то всегда боялась ворон.

* * *

[Доступны 3 очка улучшения характеристик]

[Улучшение Ближнего боя: +70 → +75. Ранг SS]

[Улучшение Ближнего боя: +75 → +80. Ранг SSS]

[Улучшение Скорости: +55 → +60. Ранг А (Средний уровень)]

* * *

Задачи:

— Выследить и уничтожить Нукелави;

Отыскать племя Бранвен и выяснить о присутствии Девы Весны в их рядах.

Результат:

— Нукелави убит;

— Вы удачно выяснили личность Девы Весны... а потом убили её.

Награды:

— 3 очка улучшения характеристик;

— Адам может попросить что угодно у Айронвуда, в пределах разумного;

— Никакой прибавки не будет достаточно + пожизненная сиделка для детей.

Текущие характеристики:

— Ближний бой: Ранг SSS (+85)

— Дальний бой: Ранг B — Высокий уровень (+40)

— Скорость: Ранг А — Средний уровень (+55)

* * *

— Йо, — девушка нарочито по‑приятельски козырнула тебе, ввалившись в твой кабинет, не дожидаясь твоего приглашения. — Прости, но не очень, что не янгнула в дверь, прежде чем зайти.

На Янг Сяо Лонг был повседневный наряд, непривычно прикрывавший больше кожи, чем её обычные вещи. Смотрелся он на ней отлично: скромно, но подчёркивая её лучшие черты — ты бы счёл это улучшением её стиля.

Ничего удивительного, что она не в форме, сегодня ведь суббота. Однако это вообще‑то твой кабинет, да и академия сегодня была закрыта.

— Пожалуйста, хотя бы за этот каламбур извинись.

Янг хихикнула над твоей предельно серьёзной просьбой.

— Да ладно, не быкуй на меня. День слишком быколепный для такого, — она моргнула, будто что‑то осознав. — Это же не расизм?

— Не было, пока ты не спросила, — ответил ты, не моргнув.

Самое оскорбительное в этих каламбурах было их качество.

— Есть у меня ощущение, что тебе часто приходится так отвечать.

Потому что тебе приходилось.

Янг Сяо Лонг села на диван; на её розовых губах всё ещё застыла беззаботная улыбка — она явно чего‑то ждала.

Когда ты представлял себе этот разговор, ты не думал, что начнётся он с ужасного каламбура. Впрочем, стойкости девушки в верности этим кошмарным шуткам поневоле дивишься. Жаль только, что легче от этого не становилось.

Ты убил её мать. И ты не собирался оправдываться.

— Я не стану извиняться за то, что сделал: это были бы пустые слова, не больше, — ты не жалел о содеянном ни на йоту. И всё же, с каждым словом твой голос становился мягче. — Но мне жаль, что тебе пришлось пережить смерть матери.

Её улыбка угасла.

— Мою маму звали Саммер Роуз. Она умерла больше десяти лет назад, — в этих словах не было ни капли сомнения, только грусть.

— Понимаю.

А что ещё тут скажешь?

— Да ни фига ты не понимаешь. А может, и понимаешь. Я ведь ни черта не знаю о твоей жизни. Просто... дай мне минутку, ну или десять. Мне нужно сказать кое‑что вслух, для себя, — фыркнула Янг.

И она имела на это право.

— Знаешь, узнать о тайной войне, которая тысячи лет идёт между бессмертным волшебником и гриммовой ведьмой (потому что, оказывается, магия это теперь вещь реальная), это ещё самое понятное во всём этом безумии. Это всё равно какой-то пиздец, но логичнее, чем то, что тупая королева бандитов, которая однажды переспала с твоим отцом, внезапно решает впервые явиться тебе во сне, вручить суперсилы, а потом быстренько сыграть в ящик, — проворчала она со стоном, схватившись за голову, будто от мигрени.

Новая Дева Весны встала и топнула ногой. Вокруг неё тонкими дугами прошивали воздух электрические разряды — её злость росла с каждой секундой.

— Да скатертью ей дорожка. Эта стерва получила меньше, чем заслуживала. Неудивительно, что папа и дядя Кроу никогда мне о ней не рассказывали. А хуже всего то, что мне паршиво из‑за её смерти, хотя она была худшей из всех, кого я вообще нихера не знала!

Янг снова плюхнулась на диван, на вид уставшая. Её гнев никуда не делся: он просто смешался с таким ворохом других чувств, что ни времени, ни сил перечислить их — да и распознать — у неё бы не нашлось.

Дева, способная с прихоти разнести в пыль целые горы, сидела перед тобой, обняв колени.

— Я бы хотела её ненавидеть, но я же вообще не знала, — Янг не пыталась шептать, но и услышанной быть не стремилась. Ей просто хотелось посидеть, молча, ещё пару минут.

У неё было три дня на раздумья — и всё ещё для неё ничего не стало яснее.

— Будет странно, если я поплачу у тебя в кабинете?

Мысль спросить, зачем она вообще пришла поговорить, даже не пришла тебе в голову, ведь это было неважно.

— Хочешь -поплачь, хочешь — просто посиди здесь. В любом случае мне надо спросить... — Янг едва приподняла голову, чтобы посмотреть на тебя. — Чай или горячее какао?

Она хмыкнула. Звучало натянуто, но хотя бы пытаться улыбаться не стала.

— Чай это для стариков, — пробурчала она скорее для проформы, безо всякой злости.

— А я в душе старик.

Вот и всё. Ты так и не понял, состоялся ли ваш разговор или только начинался; ты знал лишь одно — девушка всё ещё была в твоём кабинете.

— Можно я посмотрю здесь фильм на свитке? — тихо спросила Янг.

Впрочем, такие вещи редко имеют внятный финал.

А пока ты приготовишь горячее какао.

* * *

Какое-то время спустя, в Академии Бикон

В большинстве школ вид, как миниатюрная девушка грозит раскрошить голову ещё более миниатюрной девушке огромным боевым молотом, который больше их обеих вместе взятых, вызвал бы немедленное вмешательство, пока всё не успело зайти слишком далеко.

В Биконе это считалось обычным вторником. Что, на самом деле, удивительно, ведь сегодня был понедельник.

— Во имя Легиона Пламенеющей Стали, я пришла сюда и как судья, и как присяжная, и как палач. Нет спасения от грехов, что мы тащим на спинах ещё с тех пор, когда наши предки были слабы. Пусть боги смилуются над твоей душой, ибо от меня ты милости не дождёшься.

Вайсс Шни уставилась на разошедшуюся девушку, которая чуть ли не богов заклинала, желая тебе зловещей судьбы. Впечатления на неё всё это на Вайсс не произвело. Быстро убедившись, что остальные из команды JNPR не маячат где-то поблизости, Вайсс мысленно пролистала выданную Лай Реном «Памятку по выживанию рядом с Норой»; такая появилась у них несколько месяцев назад.

— Привет, Нора, — сказала Вайсс самым безразличным тоном, на какой только была способна. — Как прошла миссия?

Правило №64:

Если Нора угрожает убить тебя молотом, можешь игнорировать её угрозы без последствий.

Если же она клянётся именем Легиона Пламенеющей Стали, тогда не поленись мягко увести разговор в другую сторону. Иначе она нападёт по-настоящему.

Маньячка тут же оживилась и, гордо выпятив грудь, выдала:

— О, о, мы вырезали целое племя бандитов и совершили ещё пару военных преступлений, о которых я не хочу рассказывать... В общем, если не считать всякие травмы, было круто.

В этих двух фразах было столько всего неправильного, что Вайсс решила просто сделать вид, будто ничего не слышала.

— Это... честно, я даже не знаю, какое прилагательное здесь уместно, но я рада тебя видеть целой и невредимой.

— Ой, спасибо, Вайсс! Я слышала, ты тоже зажгла, победив того злого старика на вашей миссии, — Нора дурашливо улыбнулась и ткнула кулачком воздух. — И слушай, хотя я бы с удовольствием обсудила, какие мы все были классные на наших миссиях, я сейчас готова вот-вот сорваться.

В обычный день Вайсс Шни махнула бы рукой на этот очередной безумный монолог этой девушки. Но сегодня в ситуации что-то было не так. Неотступное тяжёлое предчувствие подкралось к ней, стоит только внимательнее вглядеться в лицо Норы Валькири.

До улыбки там было очень, очень далеко.

Напряжение между двумя девушками сгущалось с каждой секундой, что они молча смотрели друг на друга — дольше, чем любая из них хотела бы. Слова не требовались: Вайсс на уровне инстинкта понимала, что сейчас ошибаться опасно, нужно взвешивать каждое слово, если она не хочет получить трагедию на ровном месте.

Зелёные глаза, в которых полыхал лесной пожар, встретились с холодной синевой ледяного озера.

— Объясни клеймо, — Нору можно было бы назвать в этот момент спокойной, даже мягкой, но под этим голосом скрывалось что-то опасное и совсем не ясное для Вайсс. — Живо.

Вайсс тихо прорычала:

— Ты вообще о чём?

Что бы ни творилось, слушать необоснованные обвинения она точно была не намерена. Гордость бы ей просто не позволила.

Нора продолжала смотреть на неё почти с четверть минуты, пока вдруг не осознала... нечто по-настоящему страшное.

— Ты... ты не знаешь, — потрясённо прошептала она.

Совсем не так она себе представляла этот разговор.

— Вот это да... Теперь понятно, почему она спокойна рассказывает, как оставила книги у него в библиотеке, будто в этом нет ничего такого, — пробурчала Нора себе под нос.

— Нора Валькири, немедленно объясни, что происходит, — потребовала Вайсс, устав разбираться в этой идиотской несуразице.

Как бы ни хотелось Норе махнуть молотом и восстановить справедливость, даже она уже понимала — в этот раз проблемы молотом не решить.

Пару секунд она что-то обдумывала, а потом, не выдержав, сдалась, просто уронив молот на пол, проломив тот.

— Да ничего, просто я вдруг поняла, что совсем не готова к таким разговорам, — пожала плечами она. — И это ещё, блин, мягко сказано.

Чтобы хоть как-то прийти в себя, Нора два раза ударила себя по лицу

Вайсс поморщилась, увидев кровь из носа на лице собеседницы.

— Вайсс, только честно, — теперь она просто устало просила. — Почему тебе нравится проводить время с Адамом?

— Ты что хочешь этим ска—

Нора подняла ладонь, перебивая ещё не начавшийся ответ:

— Стоп. У меня есть молот, мне хватает ума распознать влюблённость с километра, а чувств у меня по этому поводу слишком много и все противоречивые. Просто ответь на вопрос, пока я не сотворила кое-что тупое.

На всё, что происходило, у Вайсс Шни нашлось бы куча острых словечек, и только малая часть этих ответов не была бы оскорбительной. Но ей совсем не нравилось, как Нора держит свой молот.

...Да и вообще, этот вопрос она задавала себе не один раз.

— Он знает, какое кофе я люблю.

* * *

Вайсс Шни на секунду застыла. Мысли у неё никак не складывались; это было как попытаться удержать океан ладонями — вода ускользала меж пальцев, а она только в отчаянии смотрела ей вслед.

Какие слова ей подобрать? Улыбаться или говорить серьёзно? Насколько длинным должен быть ответ?

Даже перед зеркалом Вайсс не удавалось отвечать на такие вопросы так, как хотелось, а теперь ей ещё и оправдываться? Перед кем? Опять перед собой? Здесь не было зеркала — лишь отражение в тех зелёных глазах, что смотрели на неё.

В этих глазах она видела себя.

— Не секрет, что он по какой‑то причине презирает мою семью и долгое время едва терпел моё присутствие.

— Его тирады и подкасты ясно давали понять: внешне я совсем не в его вкусе.

— И мне чуть ли не силой пришлось заставить его перестать пытаться расплатиться за кофейные зёрна, которые я ему подарила!

— И при всём при этом этот упрямый гад ни разу не попросил меня уйти из его кабинета, хотя у меня никогда не было внятного повода приходить к нему после его рабочего времени. Я никогда не говорила ему о своих предпочтениях, но стоит мне зайти и он всегда кладёт в моё кофе один кусочек сахара и каплю молока.

Он был самым выводящей её из себя личностью из всех, кого она встречала, — и при этом он упорно запоминал всё, что она говорила, каким бы пустяком это ни казалось. Поэтому ей тоже хотелось впечатывать в память такие же мелочи, которыми он делился с ней.

Возможно, это говорила её гордость, но она хотела помнить и то, что он считает бордовый цвет аляповатым, несмотря на его любовь к красному.

— Знаю, звучит глупо, но у него не было ни единой причины это узнавать.

Да и у неё самой не было веской причины всё это говорить.

— Это просто его доброта. Не потому, что была на то причина, а потому что я это я, Вайсс.

Произносить это вслух делало её жалкой. Кто‑то сказал бы «уязвимой», но Вайсс Шни не желала даже допускать такую мысль.

— Он тебе нравится потому, что он добр к тебе, — сказала Нора.

Услышав эти слова, полные тёплого сочувствия, Вайсс вспомнила, что говорит не со своим отражением. И всё же после них она увидела себя чуть яснее.

Ах, так вот оно что.

Ей нравился Адам Таурус.

* * *

Интерлюдия: Покемоны

Когда Жон Арк впервые предложил устроить турнир по покемонам между командами JNPR и RWBY, он надеялся, что немного дружеского веселья поможет снять напряжённость между ними. В конце концов, ничто так не сближает друзей, как игровые вечера — особенно после убийства матери одного из сказанных друзей во время миссии, при выполнении которых он рассматривал Вайтелские Конвенции как список пожеланий. Пережитое им будет ещё долго сниться ему по ночам.

Задуманное шло на ура: все заметно оживились и с воодушевлением ждали турнира. Жон даже затащил в игру Адама Тауруса, и, к его удивлению, тот согласился довольно легко. В последнее время школьный психолог и правда сильно изменился — но в лучшую сторону. Теперь поговаривали, что его частенько замечали улыбающимся в коридорах (некоторые девушки потом рассказывали, что это видение может присниться только в самом жарком кошмаре).

На то, чтобы научить всех играть, ушло несколько дней, но Жону помогала Руби, та явно тоже обожала эту вселенную.

Однако, Арк потихоньку начал сомневаться, стоила ли вся эта затея того.

— Как наивно полагать, что победа у тебя в кармане только из-за пары случайных удачных ударов! Сейчас тебе и правда немного везёт, но воля наших павших друзей только укрепляет нашу решимость. Ради справедливого возмездия, к которому сам мир взывает — лови «Удар из Подтишка» от Погибели! — зычно выкрикнул Адам Таурус, направив винтовку на странно ошарашенную Пирру. — Победа будет за мной!

Похоже, он создал монстра.

Заметив страх в его взгляде, Руби Роуз положила ладонь ему на плечо и тихо кивком указала на соседний стол, где их товарищи по команде как раз сражались.

— Содрогнись перед ужасной красотой северного сияния, величайшего щита зимы. Твоим жалким навыкам не тягаться с моей мощью! — провозгласила Вайсс Шни, с презрением глядя на поверженного соперника.

— Не-е-е-е-ет, мой любимый Бог Омега-Смерти! Он же почти эволюционировал в могучего Гиарадоса, — навзрыд кричала Нора, прижимая к груди свою приставку.

В очередной раз подтверждалось убеждение Жона Арка, что женщины куда страшнее любого гримма.

— Давай, Вайсси! — не замечая, а может, и вовсе не заботясь о страхах парня, Руби подбадривала лучшую подругу.

— Тьма уже у порога; моё царство покорит всё, что окажется в пределах моего взора. Молись, дабы холодные объятия смерти успели забрать твой истекающий кровью труп прежде, чем моя свита пожрёт всё, что тебе дорого. Они будут глодать твои кости, пока свет покидает твои глаза и...

— Может, без таких подробностей, Вайсси! — Руби тут же сменила пластинку.

И всё-таки это было чуть лучше прежнего напряжения среди них, пусть совсем ненамного.

* * *

БОЙ

Руби Роуз

ПРОТИВ

Адам Таурус

Исход Боя:

— Адам Таурус выбивает дерьмо из подростка в видеоигре;

— Руби Роуз теряет половину своих карманных денег (они были на печенье).

* * *

Когда Жон Арк позвал тебя на турнир, отказываться было глупо: казалось, вот он шанс на законных основаниях поколошматить парочку подростков — чем ты и так почти каждый день занимаешься на занятиях, просто в свободное время это было бы куда приятнее.

Оказалось, правда, что турнир дурацкий, по видеоиграм, — и это тебя слегка разочаровало. Но раз уж они даже приставку тебе выдали, стоило хотя бы попробовать.

«Покемон» был, без сомнения, самой безмозглой, разбалансированной и зависящей от удачи игрой, в которую тебе когда‑либо доводилось играть (не то чтобы ты вообще разбираешься в видеоиграх). Тем, кому этот мусор нравится, обычно кажется, что они стратеги: будто многократное тыканье в один и тот же «суперэффективный» приём — признак наличия более чем двух рабочих клеток мозга. В такое как раз играют, наверное, Айронвуд и все эти атласцы: чтобы чувствовать себя не такими тупыми.

И всё же во время этих виртуальных схваток в твоей груди что‑то загоралось. На поле ни крови, ни сломанных костей, а голод победы всё прежний. Самая трезвая часть твоего мозга понимала, насколько всё это нелепо, но у тебя есть твоя гордость. Пусть это и понарошку, проигрывать ты не собирался.

Ведь ты был сильным.

— Эй, братан, ты меня уже немного пугаешь, — сказал Жон, когда его жалкая стая пала под твоим натиском.

Отлично! Запугивание вполне рабочая тактика в бою.

Ты, конечно, не был слеп к тому, что, возможно, перегибаешь палку. Но ты из тех, кто всегда выкладывается на полную при любых обстоятельствах — возможно, поэтому в Академии Бикон ты тащишь на себе четыре-пять разных работ при зарплате помощника преподавателя (надбавка от Озпина — сущие крохи, а подачек от такого, как Айронвуд, ты принципиально никогда не примешь).

— Адам, я вызываю тебя на битву покемонов, — Руби Роуз ткнула в тебя пальцем, в глазах у неё горел огонь. — Тебе конец!

— Вижу, ты считаешь, что у тебя есть шан-... Это что, собака?

Собакам в Академии Бикон не место. Впрочем, если следовать законам Вейла, половине персонала в этой школе тоже не место.

Руби моргнула, переводя взгляд с тебя на пса и обратно.

— Точно, ты же ещё с Цваем не знаком.

— Гав!

— Он хороший мальчик.

Ты погладил собаку.

Он и правда самый хороший мальчик.

* * *

Назвать то, что было дальше, «боем» значит оскорбить всё, во что ты веришь. Это была бойня: девчонка даже толком не прокачала EV у своего лучшего покемона; неудивительно, что это её и погубило.

— Ты сражалась достойно, но этого оказалось мало, — ты кивнул ей с уважением.

Она подошла к тебе и сунула несколько льен в нагрудный карман твоей рубашки.

Естественно, ты почувствовал скорее растерянность, чем обиду. А ещё ощущение было... грязноватым.

— Руби, почему ты даёшь мне деньги? — спросил ты максимально непроницаемым тоном, то есть едва ли непроницаемым вообще.

Руби наклонила голову набок, непонимающе нахмурившись.

— Я думала, мы играем по домашним правилам.

Это было...

Чем дольше ты пытался осмыслить эту фразу, тем удручающе она звучала.

— Не стесняйся заходить, когда понадобится.

На это она нахмурилась ещё сильнее.

— Кажется, я упускаю какой-то контекст, но почему-то всё равно немного обидно.

* * *

Вернув Руби её деньги, ты наконец добрался до финального раунда этого турнира. Сегодня ты собирался доказать миру, что лучший тренер покемонов во всей Академии Бикон — никто иной, как Адам Таурус.

Твоя соперница стояла перед тобой, высоко подняв голову и чуть выпятив вперёд свою скромную грудь. Она разнесла своих соперников и заслуженно вышла в финал.

Как бы ни впечатлял её послужной список, недооценивать Вайсс в таком матче ты не собирался.

Ты внимательно её оглядел.

На ней был куда более повседневный наряд, чем привычное белое платье: тренч песочного цвета, бирюзовая блузка и светло‑голубые скинни‑джинсы. Свежо; по крайней мере с точки зрения стиля. Если бы не то, что она торчала здесь весь день, ты бы решил, что она собирается куда‑то пойти.

— Можешь продолжать смотреть.Это будет твоим утешительным призом за скорое поражение, — как и следовало ожидать, она сразу перешла к привычным подначкам, но что‑то в этом было не так.

— Тогда ты застала меня врасплох: я забыл прихватить для тебя медаль за второе место.

— И почему я не удивлена? — поддразнивающе хихикнула она. — К счастью для тебя, у меня есть идея.

Это... нет, тебе, должно быть, кажется.

— Если каким‑то чудом тебе удастся меня победить, то в качестве моего утешительного приза ты сможешь составить мне компанию, когда я буду покупать снаряжение для моей команды к предстоящему Фестивалю Вайтела.

Ты уставился в эти её глаза из ледяных озёра, пытаясь найти хоть что‑то, что объясняло бы происходящее. Должно же быть объяснение тому, почему Вайсс звучит... кокетливо.

(О боги, это и правда происходит.)

Ты намеренно проигнорировал безумие Блейк.

* * *

БОЙ

Растерянный Адам Таурус

ПРОТИВ

Агрессивная Вайсс Шни

Исход боя: Адам Таурус побеждает!

(Никто этого не ожидал, но Вайсс проигрывает драку.)

* * *

Ты с равной долей удовлетворения и ужаса смотрел, как последний покемон Вайсс лишился сознания после короткой, но упорной схватки, где всё решали навыки. Эта пиррова победа обошлась ценой, к которой ты, пожалуй, не был готов.

— Поздравляю, — закатила она глаза. — Ты хорош в видеоиграх.

И вот она, ведёт себя как ни в чём не бывало, будто у неё не была припасена речь на случай победы в турнире.

Про себя проклиная свою гордость, не позволившую тебе сыграть в полсилы, ты бросил взгляд на ухмыляющуюся девушку, которая, несмотря на поражение, не выглядела особенно расстроенной. Она либо сознательно слила бой (что маловероятно: Вайсс слишком горда, чтобы довольствоваться чем‑то, кроме победы), либо отлично понимала, что для тебя это безвыигрышная ситуация.

Потому что теперь тебе предстояло... ничего не делать.

Если вдуматься, тебе и так платят (слишком мало) за то, чтобы студенты не проткнули сами себя собственным оружием, стоит тебе отвернуться, а ещё за «терапию», для которой ты ни капли не квалифицирован. Потакать прихотям девчонки с бушующими гормонами ты не обязан.

Хвала Доброму Пастырю, в тебе ещё оставались крохи здравого смысла.

— Ну так... — протянула Вайсс, посматривая на тебя.

* * *

[Бросок кубика 1d100+10: 15]

Исход: Не-а, им насрать на планы Синдер.