Слёзы ночного неба / Tears of the Night Sky (джен)

Волосы Крисании развевались, прилипая к щекам. Ее руки, сложенные на коленях, были белы как мрамор. Ее охватил страх, темный ужас, какого она не испытывала даже в самых страшных снах. Он исходил изнутри, из ее собственного сердца. Бархатный мешочек выпал из ее рук. С криком Крисания упала лицом вниз. Ветер подхватил мешочек с рунами Лагана и унес его. Серебряная вышивка дико сверкала в странном свете.

Холодный свет не приносил ни тепла, ни радости. Он сверкал и поднимался над землей, падал с неба, обдавая ее холодом, прикосновением смерти.

Кто-то завыл, и этот вой был ужасен, в нем не было ничего, кроме черного отчаяния.

О боги, о боги... это был ее вой!

Тандар зарычал. Звуки его страха растворились в поднимающемся ветре. Ветер завывал, хохотал, неистово визжал. Крисания подняла голову и увидела, что Тандар сидит на корточках — съежившись! — рядом с ней. Она с трудом поднялась на колени, дюйм за дюймом продвигаясь вперед, пока снова не оказалась на коленях у края темной чаши.

Дикий ветер кружил вокруг нее, рвал ее одежды, трепал волосы, хлестал по щекам.

— Паладайн! — воскликнула она, и имя бога мертвым эхом разнеслось по земле.

Ветер наполнился мрачным, насмешливым смехом.

— Не он, Крисания! Не он!

Крисания отпрянула от чаши, от ветра. Она наткнулась на Тандара, и он больше не прятался. Он прижался к ней, его сердце бешено колотилось. Тигр был единственным теплым существом в этом мире.

Она знала этот голос! Кровь в ее жилах превратилась в лед. Она знала этот смех. Много лет назад он был гимном ее мучений, голосом Бездны.

— Такхизис!

Дикий ветер обрел форму; безумно кружащаяся тьма превратилась в жуткую красавицу. Из нее восстала женская фигура, едва различимая на фоне черного пустого неба. В ее длинных черных волосах сверкали звезды, словно бриллианты. Весь мир отражался в ее черных глазах — мир ненависти и зла, боли, сражений и смертей. В этом мире правило зло.

Крисания прижала руки к глазам и взмолилась, чтобы Тандар забрал ее зрение. Она почувствовала, как оно уходит, но все равно продолжала видеть. Она была слепа, но все люди, слепые или зрячие, должны видеть бога, когда бог стоит перед ними.

От Тандара исходил густой мускусный запах страха. Тем не менее он встал между Темной Королевой и Крисанией. Этот жест позабавил Темную Леди, но никак на нее не повлиял. Такхизис стояла там, где хотела, а хотела она быть там, где Благословенная Дочь Паладайна могла видеть ее во всем ее мрачном великолепии. Она рассмеялась, но это был не тот отвратительный, пронзительный смех, который Крисания слышала раньше. Это был гортанный, тихий и интимный смех.

— Не бойся, дочь.

Эти слова зазвучали в голове у Крисании, словно шаги приближающейся смерти. Фальшивая нежность жгла, как желчь, подступающая к горлу.

— Я откликнулась на твой зов, — сказала Темная Королева.

— Чего ты от меня хочешь?»

— Берегись даров магов! — эхом отозвалось в памяти Крисании старое предостережение. Даже сейчас, стоя на коленях перед самой Темной Королевой, Крисания хотела верить — она должна была верить! — что дар Драконьих Камней, каким бы странным и ужасным он ни был, пришел к ней от самого Паладайна.

Она видела его, видела во сне: он сложил руки лодочкой, словно что-то держал, и протягивал к ней, словно что-то предлагал.

Сердце Крисании бешено заколотилось в груди, раздался ужасный звук, словно что-то вот-вот лопнет. Она, пошатываясь, поднялась на колени, а затем заставила себя выпрямиться и гордо вскинуть голову. Она была Досточтимой Дочерью Паладайна, даже если перед этой темной богиней это ничего не значило.

Тандар, стоявший рядом с ней, был неподвижен, как окружающие камни. Она почувствовала его ужас, страх, бушующий в нем, как огонь. Она положила на него руку, и он замер.

— Темная Леди, — сказала она, и голос ее оборвался. — Я пришла с вопросом.

— Только с этим? — Ее глаза вспыхнули темным огнем. — Не с подарками? — Она опустила взгляд на тигра. — И не принеся в жертву немного крови и смерти, чтобы развлечь меня?

Рука Крисании задрожала. В горле пересохло. Она сглотнула, заставляя себя говорить.

— Нет, госпожа. Я пришла с Драконьими камнями, чтобы призвать бога и задать ему вопрос. Вот Камни, которые вы видите перед собой. Ответите ли вы на мой вопрос?

Тьма сгустилась вокруг Такхизис. Казалось, что она стянула к себе все темное небо, превратив его в свое одеяние.

— Говори.

— Боги, мы слышали... мы слышали, что войны, которые ведутся здесь, в этом мире, ведутся и среди богов. Некоторые говорят, что боги скоро покинут нас. Леди, это так?

Темная королева улыбнулась, сверкнув хищными зубами.

— Не бойся, дитя мое. И ты — мое дитя, хоть, возможно, тебе и не нравится так думать. Тем не менее это правда. Все сущее принадлежит богам. Знай: боги никуда не делись, ибо боги неизменны. Изменилось лишь твое сердце.

Крисания перевела дыхание и смело сказала:

— Тогда, если боги никуда не делись, позволь мне увидеть Паладайна. — Ее сердце согрелось, едва она произнесла его имя. — Позволь мне поговорить с ним.

Холодный, как зимняя полночь, раздался смех Темной Королевы. Сердце Крисании дрогнуло, когда перед ней возникла Такхизис, огромная, как небо, и, казалось, заполнившая весь мир вокруг своим ужасным величием.

— Кто ты такая, — воскликнула Такхизис, — чтобы сомневаться в путях богов? Ты стоишь на дне колодца своего невежества, смотришь на клочок неба над головой и смеешь сомневаться во мне?

— Я... — Крисания вздрогнула от холода, словно на нее легла рука смерти, — я — Благословенная Дочь Паладайна, а ты — Мать Лжи. Я отвергаю тебя! Я отвергаю твое зло! Я знаю истину, и она такова: где есть свет, тьма не может проникнуть внутрь! Во имя этой истины я говорю: позволь мне увидеть Паладайна.

Весь мир замер. В Обители Богов никто не дышал, никто не осмеливался пошевелиться. Даже Драконьи Камни замерли, их сияющая песнь силы оборвалась.

Тьма изменилась. Казалось, что края полуночного одеяния Такхизис сворачиваются сами в себя. За этими краями разливался свет. В первые мгновения он походил на серебристую кайму, мерцающую, как атлас. Затем край стал ярче, и свет начал поглощать тьму. Подобно неизбежному рассвету, этот свет распространялся медленно, с величественной уверенностью в том, что ничто не сможет ему противостоять.

Дыхание Тандара стало прерывистым и учащенным. Крисания почувствовала, как страх покидает ее сердце, как рассеивается туман, когда солнце согревает землю. Она плакала, слезы лились ручьем, потому что к ней вернулась надежда.

Тандар издал низкий животный стон, и этот звук мягко угас, когда из света раздался голос.

— Не плачь, дочь моя.

Крисания подняла лицо к небу, слезы текли по ее щекам, но она смеялась от всего сердца — абсурдным, восхитительным, неуместным смехом, который эхом разносился по каменистой площадке, словно радостные возгласы.

— Отец, ты пришел! О, я так боялась!

— За себя?

Она кивнула. А как иначе? Тот, кто заглянул в ее сердце, должен знать, чего она на самом деле боялась.

— И еще, — очень мягко добавил он. — Ты боялась за меня. Он протянул ей руку, и все вокруг озарилось светом.

Берегись даров магов! Она улыбнулась, и в этот момент, словно ее радость придала ему форму, перед ней предстал бог Паладайн, и ее улыбка сменилась смехом.

Потому что здесь не было сияющего дракона. Перед ней не стоял вечный воин в доспехах, вооруженный божественным оружием.

Перед ней стоял старый аватар, — маг слегка озадаченный, с руками, засунутыми в карманы мантии.

— Фисбен, — выдохнула она, и на душе у нее стало легко, как в детстве.

Старик поднял глаза, словно внезапно встревожившись. Фисбен, действительно, был рассеянным, добродушным и немного вспыльчивым. Танис Полуэльф видел бога таким в этом самом месте более тридцати лет назад.

— Тот самый, — сказал он, глядя на нее с неодобрением, как на непослушного ребенка. — А почему бы и нет? Я уже бывал здесь. О чем это я, Девочка? — вдруг он испуганно вскрикнул, — У тебя за спиной тигр!

Она снова рассмеялась.

— Да. Он мой друг.

Старый волшебник склонил голову набок, прищурился и снова принялся рыться в карманах.

— Ты уверена? Я могу превратить его в мышь… или во что-нибудь другое.

— Я уверена! Да, я уверена. Он мой друг.

Он крякнул, как делают старики, и замолчал. Над головой бушевали облака, и казалось, что они несутся навстречу друг другу со всех сторон неба.

— Отец, — сказала Крисания, — я пришла сюда, чтобы задать тебе вопрос.

Он снова крякнул, но теперь казалось, что что-то изменилось. Он по-прежнему стоял перед ней, как Фисбен, его нелепая остроконечная шляпа надвинулась на глаза, а руки дрожали, как у старика. Однако его глаза ярко сверкали.

— Спрашивай.

Тандар прижался к ней, теплый и надежный.

— Отец, драконы рассказали мне, что ты сражался с Хаосом. Теперь я вижу тебя здесь — отец, ты в порядке? Ты победил?

Он долго смотрел на нее, а потом повернул лицо к клубящемуся небу, над которым бешено неслись облака.

— Да, дочь моя, мы победили. Хаос повержен. Он покинул этот мир.

Это были правильные слова, те, которые она хотела услышать, но в них, казалось, сквозила усталая печаль.

У нее перехватило дыхание. Она потянулась к Тандару и, как всегда, почувствовала его рядом. Она ощущала, как вздымается и опускается его грудь с каждым вздохом.

— Дитя моё, — сказал старый волшебник, — Отец Всего и Ничто был повержен, но цена, которую он требует за то, чтобы оставить этот мир в покое, высока. Его дети должны уйти вместе с ним.

У Крисании перехватило дыхание.

— Нет!

В небе клубились, бурлили и бешено кружились облака. На земле их дикий танец не отражался в тенях.

— Вот почему я пришел к тебе, — сказал Фисбен. — Чтобы попрощаться. Я должен покинуть этот мир.

Вся надежда покинула сердце Крисании, и она воскликнула:

— Нет! О, отец, нет!

Он поднял голову и нахмурился, как старый, сбитый с толку человек. Он поднял руку, словно собираясь произнести заклинание, но тут же опустил ее.

— Дитя, я должен сделать то, на что согласился. Нам, богам, нелегко покидать этот мир и созданных нами детей. Мы сражались за вас и ради вас. Больше всего на свете мы любили вас. Но мы не отдадим вас на растерзание Хаосу, поэтому должны покинуть этот мир. Это жертва, на которую мы идем, чтобы спасти этот мир.

Крисания почувствовала нежное и печальное прикосновение к щеке.

— Остальные уже ушли, и я должен последовать за ними.

— Что мы будем делать? Как мы выживем? — Крисания содрогнулась, подумав о долгих днях без любящего Паладайна. Она не могла представить, что остаток ее жизни пройдет в тишине и мраке. Без яркого и любящего тепла ее Бога.

— Ты выживешь, дочь моя. Ты должна выжить. Миру понадобятся твое сострадание и мудрость. — Он посмотрел на белого тигра, стоявшего рядом с ней, и ей показалось, что в его глазах мелькнула улыбка — внезапное, удивленное удовлетворение. — Ты найдешь новые пути, новую магию. Мое благословение всегда будет с тобой.

Она почувствовала, что он уходит. Это было не похоже ни на что из того, что она когда-либо испытывала. Это было похоже на то, как солнце меркнет и уходит за горизонт. Это была настоящая тьма, жестокая слепота, в которой не было даже отдаленного мерцания золота его присутствия.

— Нет! — простонала она. Она не могла этого вынести. Она не могла. Этого не могло быть. Это был сон. Кошмар. Она просыпалась, подходила к окну, опускалась на колени в лучах утреннего солнца и молилась, и он тепло прикасался к ней.

Но этого никогда больше не случится. Он сказал это. Он больше никогда сюда не вернется. Он должен покинуть этот мир.

Она в отчаянии упала на колени. Прижавшись к Тандару, она рыдала, чувствуя, как разрывается ее сердце, а весь свет ее мира меркнет. Она простояла на коленях целую вечность, прежде чем услышала в своей голове тихий предостерегающий голос Тандара.

— Крисания!

Боги ушли, Такхизис и Паладайн, и она снова ожидала, что ее встретит слепая пустота. Но этого не произошло. Небо успокоилось. Облака больше не носились по нему в безумном танце без ветра. Вместо этого она увидела мерцающие огни. Она моргнула, пытаясь отвести взгляд. Но не смогла. Огни парили над темной стеклянной чашей, переливаясь всеми цветами мира: небесной голубизной, зеленью леса, золотом песков пустыни, и всем остальным, смешиваясь в радугу, которая не отражалась в зеркальной поверхности.

— Валин, — выдохнула она.

Он прижался к ней, его сердце бешено колотилось.

Огни слились в один яркий огненный шар, затем разделились и превратились в три разноцветные реки: белую, красную и черную. Реки заструились и обрели форму на фоне неба: две мужские фигуры и одна женская, каждая в мантии одного из магических орденов. Они были похожи на людей, высоких и сильных. Но она была уверена, что, будь она эльфийкой, увидела бы в них эльфов. Будь она гномом, эти боги явились бы ей в облике гномов. Они принимали облик, чтобы не пугать тех, кому являлись.

Рыжая Лунитари вышла вперед из толпы своих сородичей.

— Мы пришли за Драконьими звездами, леди Крисания.

Мы благодарим тебя и твоего спутника за то, что вы собрали их для нас.

— Драконьи звезды?

Нуитари рассмеялся — мрачный звук, похожий на шум бури.

— Драконьи звезды, — повторила Лунитари. — Потому что скоро они станут чем-то большим, чем просто камни, дитя.

Солинари шагнул вперед, и трое божественных детей едва заметно взмахнули руками, словно действуя в унисон. Ряд из пяти камней начал подниматься, вращаясь и танцуя в воздухе.

— Они не из этого мира, — сказала Лунитари. Ее голос был подобен пению крови в венах, подобен скольжению шелка по нежной коже.

Камни начали кружиться, поднимаясь все выше, пока не зависли над головой Крисании. Она отступила назад. Тандар двинулся следом за ней, не сводя глаз с камней. Камни образовали в воздухе идеальный круг, без начала и конца, кружась все быстрее и быстрее, пока она не перестала отличать один от другого, их цвета смешались, как огни богов, в один золотой диск.

— Валин, — выдохнула она.

— Моя дорогая леди, — сказал он, мысленно обращаясь к ней. Эти слова затанцевали в ее сердце, как когда-то танцевали перед ее глазами волшебные огни и боги.

Из золотого диска хлынул поток желтого света, от него во все стороны расходились потоки силы.

В ее сознании раздался крик Тандара, охваченного болью.

— Они уходят! Боги уходят из этого мира! Магия! Она уходит...

Тишину, сотканную богами, разорвал крик.

Крисания вздрогнула и обернулась. Тандар зарычал и развернулся.

В этот момент колдунья Кела проскользнула между сторожевыми камнями и бросилась к ним.

Тандар отскочил в сторону, закрыв собой Крисанию, и приготовился к атаке. Кела даже не взглянула на него. С воплем отчаяния она промчалась мимо, вытянув руки, в отчаянной попытке дотянуться до золотого диска, богов и магии.

А за ней — о, все вы, милосердные боги! — за ней бежал еще один, крупный мужчина, который шел, пошатываясь.

— Джерил! — крикнула Крисания, но Джерил не остановился. Она видела его сквозь затуманивающееся видение, пока три бога магии удалялись от Обители Богов. Он бежал, хромая, спотыкаясь из-за старых ран и одной новой — от удара мечом по ребрам. Из этой раны вытекала его жизнь, алая кровь заливала каменистую землю. Он знал, что собирается сделать Кела. В его глазах Крисания увидела горькое, ужасное осознание.

Крисания поняла все в одно мучительное мгновение.

— Валин, — воскликнула она.

Ее зрение затуманилось, она увидела, как тигр прыгнул на Келу, а колдунья быстро обошла его, смеясь и плача одновременно.

Джерил закричал:

— Стой! Кела! Стой!

Тандар развернулся, преграждая путь шатающемуся мужчине, не давая ему уйти. У истекающего кровью Джерила не осталось сил сопротивляться. Он упал на колени, низко наклонился, прижав руки к ране от меча, словно пытаясь остановить поток своей крови.

Кела прыгнула, едва коснувшись ногами края стеклянной поверхности, и вытянула руки, пытаясь схватить струящийся желтый диск. Она вскрикнула, прикоснувшись к нему, и в этом крике смешались агония и экстаз, когда вокруг нее вспыхнула сила. Золотой свет, исходящий от магического диска, разделился на отдельные цвета. Красный, зеленый, белый, синий и черный. Цветные потоки извивались, взмывали высоко в небо, превращались в пламя, в чешуйчатую кожу.

Голос, глубокий, чувственный и ужасный, прошептал:

— Да. Иди ко мне.

Тандар взревел.

Крисания закричала от страха.

Прекрасная волшебница была поглощена вспышкой силы, когда слились воедино пять цветов Такхизис.

Ветер трепал полы мантии Крисании, свистел в ушах. Она закрыла глаза, а когда снова открыла их, диск был так высоко в небе, что казался бледной желтой луной среди звезд.

Звезды!

Она ахнула и протянула руку, словно могла до них дотронуться. Это были новые звезды, не такие, как раньше. Боги ушли. Магия ушла. Мир вокруг нее опустел без их присутствия, и, когда она осознала это, ее окутала тьма — старое проклятие, старый дар, слепота, вернувшаяся в отсутствие богов.

Кто-то застонал, всхлипывая от боли. Джерил.

Крисания ощупью пробиралась в темноте, пытаясь дотянуться до Тандара, до Вэлина. Он подставил себя под ее руку, позволив ей использовать его, когда она поднялась на ноги.

— Отведи меня к нему, — сказала она. — Отведи меня к своему брату.

Едва она произнесла это, как ее сердце дрогнуло. Что она будет делать, когда доберется туда? Она встанет на колени рядом с ним, она предложит ему утешение. Больше у нее ничего не было, потому что вся целительная магия покинула мир вместе с богами.

Она, слабая и измученная, брела рядом с тигром. Она протянула руку и коснулась горячей, текущей крови.

— Джерил, — прошептала она.

— Леди, — простонал он.

— Мы думали, ты мертв.

Он издал звук, похожий на кашель, и только когда он заговорил, она поняла, что это был горький смех.

— Мы? Ты и твой верный тигр?

Она нащупала его щеку и вслепую коснулась ее — грубой, грязной, покрытой бородой.

— Да, я и мой верный тигр.

Он прерывисто вздохнул.

— Леди… леди, она ведь мертва, да?

Тандар лег рядом с ним, как раньше лежал рядом с ней. Джерил перестал дрожать, когда его окутало тепло огромного зверя.

— Да, Кела мертва.

Он сглотнул, и она услышала, как в его горле что-то щелкнуло, словно похоронный звон.

— Значит, и наш ребенок тоже.

— О, — простонала Крисания. — О, нет. Только не это...

Джерил пошевелился, извиваясь под ее рукой, корчась от боли.

— Я... любил ее. Я любил ее... и я не знал, какая темная страсть движет ею... пока... не стало слишком поздно.

Джерил сказал, что однажды ночью после нападения демона-воина она пыталась убить его. Она рассказала ему о своей потребности в Драконьих камнях, о своих страхах, о своих планах. Его храброе сердце ничего не хотело знать об этих темных планах, и поэтому она попыталась убить его, и ей это почти удалось. Но ее удар был неуклюжим и быстрым, а кинжал — неуверенным в темноте. Он выжил, ему удалось сбежать, и он последовал за ней, своей женой, с которой прожил всего несколько недель. Матерью своего ребенка.

— Чтобы спасти ее, леди. Чтобы спасти нашего ребенка.

И вот Джерил следовал за ней по Туманным долинам, влюбленный, пытающийся спасти свою возлюбленную от нее самой. Крисания нежно прикоснулась к нему, только чтобы утешить. У нее не было возможности исцелить его.

— Ее бы не спасли, — вздохнул он. Он вздрогнул, а затем застонал, когда тигр прижался к нему еще теснее, ощущая на себе его нежную тяжесть.

— Брат! — Закричал Тандар, но только Крисания могла его услышать. — Брат!

— О, Паладайн, — прошептала Крисания. — О, Отец, ты покинул нас слишком рано!

А теперь этот добрый человек умрет.

Она покачалась на пятках, запрокинув голову и глядя в небо, где сверкали новые звезды. Она была рада, что не видит их.

Что-то коснулось ее лица, что-то холодное и влажное. Когда она потянулась, чтобы смахнуть их, еще одна капля упала ей на щеку, разбилась на мелкие капли и упала на ресницы. Затем еще одна. Она подняла руки, когда упали еще капли.

— Это... это дождь, леди? — Джерил вздохнул.

Она сложила ладони лодочкой, как в своем сне, когда видела бога. Она наполнила чашу и сказала:

— Да, — протягивая умирающему дар в виде чистой дождевой воды. — Это дождь, друг мой. Пей, с моего благословения.

Возможно, он ее услышал, но она так не думала. В ее слепоту, в знакомую тьму проник скорбный рык тигра.

* * *

Они не могли ни похоронить Джерила, ни сложить над его могилой приличную каменную пирамиду. Тигры не могут поднимать камни и рыть землю. Слепая женщина тоже не может. Поэтому они оставили его в Доме Бога. Они нашли его меч за пределами каменного кольца, омытый дождем, смывшим его кровь. Они вернули меч на место и положили его Джерилу на грудь, обхватив рукоять его руками. Свет Пустыни будет сопровождать его в этом месте, куда больше не придут боги.

— Это подходящее для него место, — сказала Крисания.

Тигр ничего не ответил.

— Пойдем, — сказала она, положив руку ему на голову и поглаживая его мягкий мех. — Уведи меня отсюда, Валин.

Он молча повиновался, тяжело переживая свое горе. Он провел ее между сторожевыми камнями и по тропе обратно в Туманные долины. Там они нашли укрытие от дождя в небольшой пещере и легли спать.

Им снились одни и те же сны, тигру и женщине, их надежды и воспоминания переплетались. Им снился дождь, им снились боги. Им снились облака, которые летели навстречу друг другу со всех сторон неба. Ей снилось зрение. Ему снилась слепота. А иногда им снились мертвецы, Джерил, Лаган Иннис и волшебница Кела, которых нельзя было спасти.

Так они и провели ночь: Крисания спала на каменном полу пещеры, а рядом с ней растянулся тигр, придавливая ее своим теплым, привычным весом. А когда они проснулись, у каждого из них перед глазами возник один и тот же образ: старый волшебник в изумлении смотрит на них, качая головой и не понимая, что же происходит вокруг.

— Он так странно на тебя смотрел, — сказала Крисания, прижимаясь щекой к широкой голове тигра. — Ты помнишь? Как будто он что-то знал о тебе. Что-то забавное.

— Я не знаю, что он мог знать обо мне такого, что могло бы его развлечь. Моя жизнь была не такой уж веселой, леди.

— Возможно, — прошептала она, — он улыбался чему-то, чего еще не произошло.

На улице по-прежнему лил дождь, словно в наказание за засушливое и ужасное лето. Крисания поежилась, потому что в это утро было гораздо холоднее, чем когда-либо. Она пожалела, что у них нет огня, и прижалась к тигру.

— Я тоже об этом жалею, — сказал он.

— Что ж, нам не повезло. Я не могу развести огонь, и ты тоже. Придется сидеть здесь и ждать, пока перестанет лить дождь, и греться, как сможем.

Он ничего не ответил, и она поняла, что он скрывает от нее свои мысли. Она молча легла рядом с ним и через некоторое время спросила:

— Валин, ты расскажешь мне, что случилось и почему ты превратился в тигра?

Он тихо зарычал, и она почувствовала вибрацию.

— Я заключил сделку, госпожа. С Даламаром Темным.

— Расскажи мне. Я хочу знать.

Он рассказал ей, яркими и четкими образами, все, что она хотела знать. Он рассказал ей о своем путешествии в Башню Высшего Волшебства. Он рассказал ей о том, что предложил Даламар, — о возможности сопровождать Крисанию в ее путешествии в Нераку, о шансе завоевать ее любовь.

— О возможности, моя дорогая, всегда быть с тобой. Охранять тебя, бежать рядом с тобой, слышать твой голос. — Он глубоко вздохнул, издав низкий животный звук. — Чтобы лежать рядом с тобой по ночам...

Дождь лил, шипя и вздыхая, пахло жизнью, надеждой и чем-то хорошим.

Крисания села, коснулась его головы, погладила по щеке. Ей казалось, что ее сердце вот-вот разорвется от такой глубокой, невыносимой боли. Он так многого хотел, а она ему отказала. Однажды в саду Храма Паладайна он попросил об этом, но она отказала ему, сказав: «Нет, этого ты не получишь». Она отдала его в руки Даламара, потому что он хотел получить то, чего она не могла ему дать.

— Валин, — сказала она, и ее голос дрогнул от горя. — Есть ли способ тебе снова стать свободным?

Его голос, словно тяжкий груз, упал в ее темноту.

— Есть способ, госпожа. Всегда есть способ.

Она потянулась, чтобы коснуться его, но отдернула руку.

— Какой?

Он пошевелился и сел. Он не позволял надежде окрашивать свои мысли.

— Какой способ? — повторила она. — Скажи мне.

— Нужно произнести слова, всего несколько простых слов, и я снова стану Валином.

— Слова! Кто их произнесет? Даламар?

Его дыхание изменилось, стало чаще, а затем, когда он взял себя в руки, снова замедлилось.

— Не Даламар. Ты.

— Какие слова? Скажи мне!

— Я не могу. Если ты их произнесешь, я буду свободен. Если нет, я останусь таким, каким ты меня видишь.

— Ты знаешь эти слова?

— Да, — ответил он. — Я знаю, но действие заклинания не позволяет мне рассказать тебе, что это за слова.

Слезы потекли по ее щекам. Слова, и слова, и слова — мир был полон ими! Какие слова, на каком языке, в какой комбинации могли бы освободить Валина из его тюрьмы, построенной магом? У нее перехватило дыхание от рыданий; она застонала от боли, от горя, от чувства вины.

Задача была невыполнимой. Она никогда не могла быть выполнена.

Она обняла его за шею и прижалась щекой к его голове. Так она и стояла, охваченная горем, а снаружи мягко и терпеливо шел дождь, питая иссохшую землю, как ее собственные слезы питали ее пробуждающееся сердце.

— Прости меня, — сказала она, уткнувшись ему в щеку. — Мне так жаль, Валин. Я буду искать слова, я объеду весь мир. Клянусь. Возможно, Даламар не пережил войны. Возможно, его башня рухнула. Неважно! Если она рухнула, я найду книгу заклинаний, с помощью которой он сотворил эту ужасную магию. Я обыщу руины. Я разберу камень за камнем и найду то, что мы...

Она села, вытирая лицо грязным подолом мантии. Ей показалось, что она услышала смех Валина.

— Что? Почему ты смеешься?

— Крисания, зачем тебе это делать? Разбирать Башню по камню?

Она вздрогнула, замерзнув от утренней сырости и от собственной печали.

— Я сделаю это, дорогой Валин, потому что ты так много для меня сделал. Ты оберегал и защищал меня. Ты рисковал жизнью ради меня и наших друзей. Ты вернул мне зрение. Ты... — Она остановилась, чтобы перевести дыхание и набраться смелости. — Я сделаю это, потому что люблю тебя.

Он вздохнул под ее руками, и все его тело вздыбилось, а потом опало. В воздухе возникло покалывание, по ее нервам пробежала вибрация.

— Валин...

Он сделал глубокий вдох и задержал его.

Под ее руками его тело задвигалось. Нет, не так — заскользило. Раскололось. Его тело менялось, покалывание становилось все сильнее и глубже.

Он закричал от боли — тигриным голосом, человеческим голосом, — и это было ее имя, которое он выкрикнул, когда с ним происходило превращение, ее имя, когда его кости перестраивались и менялись, а все чувства притупились, возвращаясь в человеческое состояние.

— Крисания!

Это имя звенело у нее в ушах, эхом отражаясь от стен маленькой пещеры. Оно гремело у нее в голове, а потом тоже затихло, превратившись в эхо. И тут он исчез из ее мыслей, связь между ними оборвалась, и воцарилась тишина. Она осталась одна.

— Валин, — вздохнула она.

Он прошептал:

— Я здесь, госпожа, — и это был глубокий, знакомый голос мага из пустыни. Он подошел ближе. Она услышала, как его босые ноги ступают по земляному полу. Он дрожал, и она подумала: «О! Бедняга голый!» Она схватила свою накидку и протянула ему, завороженно наблюдая, как ткань скользит по его коже, когда он закутывается в неё.

— Ты не одна, Крисания, — сказал он, присаживаясь рядом. Тепло его тела окутало ее руку и плечо. Она почувствовала запах своей накидки и знакомый аромат его волос. — Мы с тобой далеко от дома, и, может быть, нам даже некуда возвращаться, кроме как в Палантас, но я люблю тебя, Крисания, и пока я жив, ты никогда не будешь одна.

Снаружи дождь усилился. Прохладный сырой ветер ворвался в пещеру. Крисания вздрогнула, и Валин, не колеблясь, обнял ее. Она придвинулась ближе и положила голову ему на плечо. Он поцеловал ее всего один раз, нежно коснувшись губ. Но этот поцелуй затянулся, потому что она не отстранилась, как делала раньше. Так они и сидели: он слушал шум дождя, а она — биение его сердца. В какой-то момент она подняла глаза и поняла, что уже давно сидит в такой удобной позе, словно они с ним давние любовники, и его руки привыкли обнимать ее, а ее сердце — биться в унисон с его.

— Что мы там найдем, Валин? Кто пережил войну? Кто погиб?

Он прижал ее к себе, медленно и нежно поглаживая по рукам.

— Не знаю, Крисания. Я не знаю, во что превратился мир. Я знаю только одно: мы с тобой отправимся в Палантас, и, может быть, мир предстанет перед нами диким и изменившимся, лишенным богов и магии. Но что бы там ни было, мы встретим это вместе.

Она коснулась его лица, обвела его контур и нежно поцеловала. Вместе с ним она шла в бой, бросала вызов демонам Хаоса. С Валином рядом она стояла лицом к лицу с самой Темной Королевой и осталась жива. Так почему же ее должны пугать войны и стремления смертных, пока он рядом?

Она сказала:

— Мне холодно, Валин. Не поделишься со мной своим одеялом?

Он улыбнулся. Она почувствовала его улыбку на своих губах, когда он поцеловал ее.

— Я знаю другой способ согреться, — сказал он.

Она прикоснулась к нему, провела руками по его плечам и взяла в свои большие ладони его руки. Он вздрогнул, но не от холода.

— Покажи мне, — сказала она, пока за окном лил дождь и ветер одиноко завывал в маленькой пещере.

Он нежно обнял ее.