Щит, пламя и роботы (джен)

Они вышли из кустарника, и лес расступился.

Озеро лежало перед ними — идеально круглое, словно его отчертили гигантским циркулем. Вода была тёмной, почти чёрной, но в ней отражалось бледное небо, и от этого казалось, что озеро светится изнутри. По берегу, склонив низкие кроны, стояли ивы — жёлтые, почти без листьев, их ветви касались воды, как струны арфы.

— Красиво, — тихо сказала Элли.

— Да, — ответил Кай. — Но давайте не будем любоваться. Нужно найти место для лагеря.

Они обошли озеро по дуге, выбирая полянку, скрытую от ветра и защищённую деревьями. В одном месте берег расширялся, образуя небольшой карман между корнями старой ивы. Там и решили остановиться.

Кай обошёл периметр, накладывая чары: Muffliato, чтобы заглушить звуки, Salvio Hexia, чтобы отогнать мелких тварей, и маскировочное заклинание, которое делало их костёр невидимым для случайного взгляда со стороны. Дориан помогал, проверяя, не осталось ли слабых мест в защите.

Элли и Лео тем временем соорудили из веток и палок шалашик для костра, расстелили на земле плащ, который захватил Кай, и разложили припасы: бутерброды с ветчиной, фляги с водой и соком, несколько кусочков вяленого мяса и маленький пузырёк с зельем шиповника — на случай царапин.

— Почти пикник, — сказал Лео, садясь на корточки. — Не хватает только десерта.

— В Запретном лесу десерт — это если тебя не съели, — отозвался Дориан, возвращаясь к костру.

Кай щёлкнул палочкой, и между камней вспыхнуло пламя. Небольшое, аккуратное, но тёплое. Огонь отбрасывал танцующие тени на лица, и сразу стало уютнее.

— Так, — Кай опустился на плащ, взял бутерброд. — До полнолуния ещё пара часов. Идти дальше в темноте — смысла нет. Предлагаю переночевать здесь, а утром собрать корень и двинуться обратно.

— А если оборотни или кто похуже придёт? — спросил Лео.

— Чарами прикрылись, — ответил Дориан. — И костёр не видно. Если они не наткнутся на нас случайно, мы в безопасности.

— А если наткнутся?

— Тогда будем биться, — спокойно сказал Кай. — Но шанс невелик. Тем более с одной стороны мы прикрыты водой — озеро рядом.

— А боггарта мы уже встретили, — добавила Элли. — Лес хранит и более опасных существ, видимо нам, наверное, везёт.

— Слышали? — Лео усмехнулся. «Везёт» в исполнении Элли прозвучало то ли как вывод, то ли как сарказм.

Они ели молча, слушая потрескивание костра и далёкие звуки леса. Где-то ухнула сова, что-то прошуршало в кустах, но чары держали, и тишина оставалась спокойной.

— А что это было с тобой? — спросил Лео, кивнув на Элли. — Это чудовище… Ктулху? Кто это?

Элли поморщилась, но без обиды.

— Я в детстве читала всё подряд. И однажды мне попалась книга Лавкрафта. Там были рассказы о древних чудовищах, и одно из них — Ктулху. С щупальцами, крыльями, головой-черепом. И иллюстрация... я её запомнила.

Она помолчала, потом тихо добавила, глядя в огонь:

— У Достоевского, по-моему, есть мысль, что человек больше всего боится не того, что ему непонятно, а того, что он сам себе напридумывал. Вот и я напридумывала себе чудовище, которое воплощает всё, чего я не понимаю и не контролирую. А боггарт просто вытащил это наружу. — Она отпила из фляги. — Глупо, правда? Бояться выдуманного монстра из книги.

— Не глупо, — сказал Дориан. — Книги бывают страшными.

— А ты чего боишься? — спросил Лео, поворачиваясь к нему. — Зеркал?

Дориан помолчал.

— Это не просто зеркало. Это зеркало Еиналеж. Оно показывает самые сокровенные желания человека. А я посмотрел в него и не увидел отражения. — Его голос стал тише. — Я испугался, что я пустой. Что у меня нет мечты, нет желаний. И тогда я — не живой. Просто… дышу.

— Но это не так, — тихо сказала Элли. — Ты пошёл с нами в лес. У тебя есть желание — провести эксперимент, доказать свою теорию.

— И помочь Элли, — добавил Кай.

Дориан криво усмехнулся:

— Возможно.

Он посмотрел на Лео.

— А ты? Твой боггарт был в моём обличье, не знал что ты за меня так переживаешь. — Он потрепал брата за волосы. — Ты что, не заметил сразу что он не настоящий. Почему ты его так испугался?

Лео потупился.

— Это был ты, Кай. Умирающий. Обвинял меня в том, что я не успел, что я всех подвёл. — Лео сглотнул. — Я боюсь, что не смогу защитить тех, кто мне дорог.

Кай положил руку ему на плечо.

— Я живой. И не собираюсь умирать.

— Я знаю.

Наступила тишина. Костер потрескивал. Элли перевела взгляд на Кая, но не спросила — она понимала, что не нужно.

Лео, помолчав, сказал:

— Кай… тот мужчина. Это был отец?

Кай не ответил сразу. Сжал губы, потом кивнул.

— Да.

— Я его смутно помню, — сказал Лео. — Он был… злым?

— Он был чудовищем. — Кай говорил глухо, не глядя на огонь. — Он избивал мать. И меня. Лео, тебя он не трогал — ты был слишком маленьким. Однажды мать сбежала, забрала нас. Больше мы его не видели.

Никто не произнёс ни слова. Элли смотрела на огонь, Дориан — на свои руки. Лео молчал, придвинувшись к брату.

— Всё, — сказал Кай, поднимая голову. — Хватит. Мы пришли за делом, а не…

Он не договорил.

— Смотрите, — прошептала Элли, глядя на озеро.

По берегу, вдоль кромки воды, один за другим начали распускаться белые бутоны. Они раскрывались медленно, словно нехотя, и загорались мягким, серебристо-синим светом. С каждым мгновением их становилось всё больше — и вот уже весь берег засиял холодным лунным сиянием.

— Полнолуние, — сказал Дориан, поднимаясь. — Они зарядились.

— Пора собирать, — кивнул Кай, вставая.

Элли и Дориан подошли к воде, присели на корточки. Элли достала маленький нож, который захватила из лаборатории, и показала, как аккуратно срезать бутон — чтобы не повредить корень и не потерять магические свойства.

— Понял, — сказал Дориан, принимая у неё второй ножичек.

Они работали быстро, но осторожно. Лео и Кай остались стоять на страже, но краем глаза следили за светящимися цветами — зрелище было завораживающим.

— Достаточно. Нам хватит и трёх-четырёх, — тихо сказал Дориан, когда у них в мешочке оказалось пять бутонов.

— Глупости, — отозвался Кай, услышав это. — Надо брать много на всякий случай. Второй раз переться из-за того, что одного не хватило?

Дориан и Элли переглянулись. Элли вздохнула, Дориан пожал плечами.

— Ладно, — сказал он. — Но больше десяти не надо, они быстро теряют силу.

Они продолжили собирать. Кай, наклонившись к Лео, шепнул так, чтобы Элли не слышала:

— Слушай, а ты себе классную подружку завёл. Обязательно позови её в Хогсмид. Покататься на лодке или конфет купить.

Лео вспыхнул так, что даже в полутьме было заметно.

— Заткнись! — прошипел он, дёрнув брата за рукав.

Кай ухмыльнулся и отступил на шаг, явно довольный произведённым эффектом.

Через несколько минут в мешочке Дориана оказался десяток бутонов.

— Хватит, — сказал он твёрдо. — Если возьмём больше, они завянут до того, как мы их используем.

Кай кивнул, не споря.

Элли последний раз провела рукой над светящимися цветами, словно прощаясь, и вернулась к костру.

Они снова устроились на расстеленном плаще, подбросили веток в костёр. Дориан обновил маскировочные чары, Кай проверил периметр.

— Предлагаю дежурить по очереди, — сказал Кай, возвращаясь. — Я первый, потом Дориан. По два часа.

— Я тоже буду дежурить, — неожиданно заявил Лео. — Втроём надёжнее.

Кай и Дориан переглянулись.

— Хорошо, — кивнул Кай. — Тогда я первый, потом Лео, потом Дориан.

— Тогда и я могу, — сказала Элли, поднимая голову от рюкзака.

Кай улыбнулся, покачал головой:

— Элли, мы втроём справимся. А ты лучше выспись — завтра бутоны нести и обратно идти. И вообще, девушкам положено отдыхать.

— Это рыцарство, так что не спорь, — добавил Дориан, и в его голосе послышалась лёгкая усмешка.

Элли фыркнула, но спорить не стала. Завернулась в мантию, закрыла глаза.

— Только разбудите, если что, — пробормотала она.

— Обязательно, — ответил Кай.

Первый час прошёл спокойно. Кай сидел у костра, смотрел на тёмную гладь озера, слушал, как дышат спящие. Когда пришло время будить Лео, он легонько тронул брата за плечо.

— Твоя очередь.

Лео сел, протёр глаза, зевнул.

— Что-то было?

— Тишина. Только сова пролетела.

— Ладно.

Кай лёг, свернувшись калачиком, и почти сразу уснул.

Лео смотрел на огонь, потом на озеро, потом на Элли, которая спала в трёх шагах от него. Вспомнил слова Кая и снова покраснел, хотя никто этого не видел.

— Глупости, — прошептал он себе под нос. — Какие ещё лодки.

Через два часа он разбудил Дориана.

— Всё тихо, — сказал Лео. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — кивнул Дориан, занимая пост.

Он не спал. Смотрел на звёзды, пробивающиеся сквозь кроны, и думал о зеркале, в котором не увидел себя. «Я здесь, — сказал он мысленно. — Я есть. Я пошёл в этот лес. Значит, не пустой».