Шаг назад (гет)

Для первой вылазки в мир магической археологии место подходило как нельзя лучше: знакомое, неподалёку, да и задача казалась относительно простой. Насчёт последнего у Гарри, впрочем, оставались сомнения. Будь всё так просто, как описывал автор в книге, почему он сам не забрал сокровище? Вопросов выходило слишком много, а ответов — слишком мало на его вкус. Поэтому Гарри и уговорил Джеймса с Сириусом отправиться с ним. Оба были по-своему способны, и обоим он доверял безоговорочно.

— Мы скоро придём? — заныл Сириус, пока вся троица продиралась сквозь густой подлесок.

— Если собираешься ныть дальше, вали домой, — огрызнулся Джеймс.

— У меня ноги болят, — проворчал Сириус.

— Уже недалеко, — успокоил его Гарри. — Чёрт возьми, как хорошо, что я не решил сначала рвануть в Египет. Если ты из-за Уэльса так стонешь, что бы там началось?

Сириус насупился, но промолчал. Больше всего ему не терпелось поскорее отыскать руины, ради которых они сюда тащились. Он не любил ждать, особенно когда все трое могли просто трансгрессировать в нужное место.

Они двинулись дальше, и чем глубже они заходили, тем гуще становился лес вокруг. К счастью, Сириус лишь изредка тихо ругался, когда цеплялся за торчащую ветку или едва не падал, споткнувшись о бревно, которого не заметил. К его облегчению, где-то через час Гарри остановился, достал книгу и забормотал себе под нос, вчитываясь в строчки и давая себе и Джеймсу передышку.

— Ну и что дальше? — спросил спустя пару мгновений Джеймс.

Гарри нахмурился, перечитывая отрывок.

Чаща станет гуще, и выйдет путник к арке из согнутых деревьев. Сквозь арку ступай, покуда нить не отыщешь. Следуй за ней, но не тяни, иначе собьёшься с пути и вовек его не найдёшь.

— Почему нельзя было написать нормальным английским? — пожаловался Сириус, заглянув ему через плечо.

— Этой книге не одна сотня лет, — объяснил Гарри. — Тогда говорили совсем иначе.

— Скорее белиберда собачья. Куда нам теперь?

— Туда же. Ищем арку из деревьев, — пояснил Гарри и зашагал вперёд.

— Да брось, Бродяга, где твоя тяга к приключениям? — вставил Джеймс.

— Он просто боится опоздать домой. Марлин же ему взбучку устроит.

— Пошёл к чёрту, — ответил Сириус, показав Гарри средний палец. — Меня дома хотя бы не приковывают цепями и не секут плетью — или чем вы там ещё с Беллой развлекаетесь.

Гарри лишь усмехнулся и покачал головой. Хотя они и забыли прежние раздоры года четыре назад, Сириус так и не смог выкинуть из головы мысль, что его кузина — мазохистка. Гарри бросил попытки его переубедить. По правде говоря, эти их взаимные шпильки его даже забавляли.

Солнце стояло в зените, когда троица вышла на поляну, в центре которой возвышалась причудливая арка из двух посаженных рядом деревьев.

— Умоляю, скажи, что это оно, — взмолился Сириус, стирая пот со лба.

— Должно быть, оно, — отозвался Джеймс. — Само по себе такое не вырастет.

Гарри подошёл ближе молча, с нахмуренным лбом пытаясь нащупать хоть какие-то следы остаточной магии. Он медленно обошёл деревья по кругу, ничего не ощутил и шагнул в просвет между ними, как велела книга.

— Здесь что-то есть. Стойте где стоите, — скомандовал он, когда те двое попытались подойти.

— Что там? — спросил Джеймс.

— Что бы это ни было, дружелюбием тут не пахнет, — предупредил Гарри. — И в этом есть что-то знакомое.

— Да кто вообще такая эта шепчущая ведьма, чёрт её дери? — встревоженно спросил Сириус.

— Я наводил справки, но удалось найти немногое. Судя по прочитанному, эта ведьма жила здесь неподалёку в одиннадцатом веке. Говорят, она могла очаровать любого мужчину, просто пошептав ему на ухо. Ей нравились богачи, и, получив желаемое, она убивала их и съедала их сердца.

— Твою мать... Во что ты нас втянул? — взвизгнул Сириус, выхватывая палочку.

— Здесь опасности нет, — продолжил Гарри. — Я нашёл нить, остаётся только идти за ней.

— Ты псих, — констатировал Сириус.

— Да брось ты, Бродяга. Обычная старая сказка, скорее всего, — вздохнул Джеймс, бросив вопросительный взгляд на Гарри, но тот лишь пожал плечами.

— Может и так, но магия здесь тёмная. Просто смотрите в оба и слушайте внимательно, — посоветовал он и двинулся по следу, стараясь не оказывать ни малейшего сопротивления тонкой магической нити.

Сириус недоверчиво посмотрел на них, но неохотно побрёл следом за воодушевлённой парочкой: оставаться одному и теряться в лесу ему не хотелось.

— Не бойся, Бродяга, я защищу тебя от злой мёртвой ведьмы, — пропел Джеймс.

— Заткнись, — пробормотал в ответ парень.

По его мнению, у обоих Поттеров напрочь отсутствовал здравый смысл. Ему куда больше нравились привычные рабочие волнения мракоборца. По крайней мере, на службе не приходилось иметь дело с жуткими местными байками и пожирательницами сердец.

— Мы близко, — объявил Гарри, выдернув его из мрачных раздумий. — Магия становится сильнее.

— Ну просто отлично, — саркастично отозвался Сириус.

Вопреки голосу разума он продолжал идти следом, стараясь не поддаваться подступающему страху. Ему было невдомёк, как Джеймс с Гарри умудряются сохранять такое спокойствие в столь опасном месте. Если уж Гарри говорил, что магия тёмная, то по меркам Сириуса она, скорее всего, была темнее некуда. Гарри вечно преуменьшал опасность, и в подобные моменты эта черта ужасно раздражала.

Сириус остановился, уткнувшись в спину Джеймса: он настолько ушёл в свои мысли, что даже не заметил, как те двое замерли.

— Что там, Гарри? — спросил Джеймс.

Гарри жестом велел обоим замолчать, опустился на одно колено и принялся осторожно счищать землю на одном пятачке. Спустя несколько мгновений он поднялся и победно усмехнулся:

— Здесь, — объявил он.

— Где? — озадаченно спросил Сириус. Он видел лишь непримечательный клочок земли, который только что расчистил Гарри.

— Подойди, взгляни, — позвал Гарри.

И Джеймс, и Сириус подошли ближе и уставились на расчищенный Гарри участок земли; оба нахмурились, пытаясь разглядеть, что же вызвало у него такую радость.

— Я ничего не вижу, — фыркнул Джеймс.

Со вздохом подойдя ближе, Гарри указал на крошечное отверстие, куда едва вошло бы остриё иголки. Остальные смогли разглядеть его, лишь едва не уткнувшись носом в землю.

— Ну, поздравляю, — съязвил Сириус, — ты окончательно свихнулся. И как, чёрт возьми, мы туда пролезем?

Гарри шутливо отвесил ему подзатыльник, достал палочку и направил её на парня.

— Дай руку.

— Зачем это? — потребовал ответа Сириус.

— Нужна кровь, а твой род древнее и богаче нашего, — объяснил Гарри. — Кому попало оно не откроется.

— Да пошёл ты, у тебя та же кровь, что и у меня.

— Но твоя чище. Попытка у нас только одна, и я не хочу ошибиться.

— Да дай ты ему кровь, Бродяга, — вздохнул Джеймс. — Чем быстрее разберёмся, тем быстрее уберёмся отсюда.

— Ладно, — уступил Сириус и поморщился, когда Гарри сцедил всего одну каплю с его пальца.

Он с любопытством наблюдал, как капля упала на отверстие: земля под ногами задрожала, и проход стал расширяться. Когда отверстие сделалось достаточно широким, чтобы пропускать их по одному, лес вокруг вновь замер и стих.

— Ты первый, — настоял он, кивнув на Гарри.

Гарри пожал плечами, зажёг огонёк на конце палочки и шагнул в уходящий вниз туннель; Джеймс и Сириус поплелись следом.

С первых же шагов стало ясно: здесь уже очень давно никого не было. Тот, кто прорубил проход в толще земли, выложил подобие стен из камней — скорее всего, собранных в здешнем лесу. На некоторых виднелись странные высеченные узоры, другие заросли мхом. Снизу тянуло сыростью и гнилью, а пол был усеян скелетами грызунов и других мелких зверьков, которые с хрустом крошились под подошвами троицы.

— Что это за вонь? — спросил Джеймс, сморщив нос.

— Похоже, тут кто-то сдох, — ответил Сириус.

Гарри промолчал: он был целиком сосредоточен на извилистом спуске, по которому они шли. Запах хоть и отвлекал, но был меньшей из их бед, если прочитанное в книге окажется правдой.

Туннель тянулся и тянулся всё глубже под землю, и чем дальше они брели, тем хуже становился запах.

— Я больше не могу этим дышать, — заявил Сириус, зажимая пальцами ноздри.

— Уже близко, — успокоил его Гарри. — Впереди вроде бы проём.

И действительно, спустя всего несколько мгновений они вышли в огромную пещеру, однако разочарование мгновенно убило всякую радость, которую они могли бы испытать.

— Тут ничего нет, — сердито фыркнул Сириус, пнув подвернувшийся под ногу камень.

Звук эхом отскочил от стены, и Гарри поднял руку, призывая к тишине. Прислушиваясь, он нахмурился и принялся проверять пространство вокруг в поисках магии или чего-то, что они могли упустить.

— Это ещё не оно, — прошептал он. — Проход ведёт глубже.

— Тогда что это за место? — спросил Джеймс.

— Возможно, что-то вроде прихожей, — ответил Гарри, доставая из заднего кармана книгу и просматривая её в поисках упущенных подсказок.

В ад держи свой путь. Стражи у врат впустят тебя, но не выпустят обратно. Дающий кровь, берегись. Она узнает о твоём приближении. Её сладкие речи так соблазнительны, не правда ли?

— Сириус, передай мне тот камень. И никаких заклинаний.

Сириус пробормотал что-то себе под нос, но пошёл за тем, что попросил Гарри.

— Будь готов оглушить его, если понадобится, — шепнул Гарри Джеймсу, когда Сириус отошёл подальше.

Джеймс нахмурился, но кивнул. Гарри не стал бы просить о таком без веской причины.

— Вот твой чёртов камень, — проворчал Сириус, протягивая его, и нахмурился, когда Гарри сунул камень в карман.

— Пошли, — поторопил Гарри. — Это здесь.

Покачав головой, Сириус пошёл за Гарри к участку стены, ничем не отличавшемуся от остальных. Он смотрел, как тот пустил в ход палочку и, закрыв глаза, принялся неразборчиво бормотать.

Сириус никогда не понимал отношений Гарри с магией. Они сбивали с толку не меньше, чем внушали благоговение. Казалось, между ними была такая связь, какую никто другой не мог надеяться постичь или разделить. Снова и снова Гарри доказывал своё мастерство, и, как бы это ни озадачивало и ни раздражало, Сириус не знал никого, кому доверился бы в подобных делах больше, чем ему.

— Есть, — объявил Гарри после нескольких минут работы.

Сириус пригляделся: на поверхности камня теперь проступала большая металлическая рукоять, выглядевшая здесь совершенно чужеродно.

— Как ты это сделал? — спросил он.

— Попросил, — загадочно ответил Гарри.

— Ты слишком много времени проводишь с Дамблдором, — ответил за Сириуса Джеймс, которого такое объяснение тоже не впечатлило.

Гарри лишь пожал плечами, ухватился за рукоять и потянул. Камень с ужасающим грохотом медленно, но верно поддался, открывая взгляду ещё одну пещеру по ту сторону.

— Она же точно такая же! — простонал Сириус.

Гарри покачал головой:

— Нет, эта как раз и есть вход. Магия здесь куда сильнее.

Едва они переступили порог соседней пещеры, как Сириус взвизгнул по-девчачьи и рухнул на землю, схватившись руками за зад.

— Она меня укусила! Чёрт побери, она меня укусила! — в панике закричал он.

— Кто укусил? — спросил Джеймс, бросаясь другу на помощь.

— Чёртова змея! Быстрее, отсоси яд! — заныл Сириус.

— Пошёл ты к чёрту, — отрезал Джеймс. — Я к твоей заднице губами и близко не прикоснусь.

— А я помог тебе с твоей мазью! — припомнил Сириус.

— Тут есть небольшая разница, Бродяга. Ты выиграл жребий, чтобы намазать мне спину. Это тебе не яд из задницы отсасывать.

— Я ПРОДУЛ ЭТОТ ЧЁРТОВ ЖРЕБИЙ! — взревел Сириус. — ПОВТОРЯТЬ НЕ СТАНУ!

— Да заткнитесь вы оба, — усмехнувшись, вмешался Гарри. Пока они спорили, он поймал нарушительницу спокойствия, напавшую на его друга. — Это обыкновенная гадюка. Ничего с тобой не случится. Мерлин, ну и истеричка же ты.

— Гадюка? — переспросил Сириус, чтобы уточнить.

— Да, — со вздохом отозвался Гарри. — Для волшебников её укус не смертелен, да и маглы от него редко умирают.

— А-а, — протянул Сириус, поднимаясь. — Но больно всё равно зверски.

Гарри тихонько рассмеялся и мягко зашипел на змейку. Она была ещё молодой и, должно быть, как-то забрела сюда сама.

— Не бойся, я вытащу тебя отсюда, — заверил он змею.

Она благодарно зашипела и обвилась вокруг его запястья, довольно греясь.

— Знаешь, мне от этого до сих пор не по себе, — объявил Сириус.

— Ты просто следи, не появятся ли ещё какие-нибудь смертоносные змеи, пока я открываю следующую дверь, — усмехнулся в ответ Гарри.

Сириус неразборчиво проворчал что-то себе под нос и отвернулся, раздосадованный тем, что столь пустяковый случай заставил его устроить такую сцену. Пора бы уже привыкнуть к змеям: Гарри почти постоянно таскал какую-нибудь змею при себе в том или ином виде. Сириус усмехнулся про себя над колкостью, которую так и не произнёс вслух: Гарри оберегал жену сильнее всего на свете, и даже Сириусу не сошло бы с рук оскорбить её дважды за день.

— Открыто, Бродяга! — позвал Джеймс.

Сириус вернулся к ним и увидел, что оба застыли перед лестницей, материализовавшейся прямо в стене. Она была вытесана из того же грубого камня, что и остальная пещера, однако, судя по реакции Гарри, в ней крылось что-то необычное.

— Что стряслось? — спросил он.

— Не уверен. Здесь много магической активности, трудно различить что-то одно, — ответил Гарри.

— Может, оставим всё как есть?

Гарри покачал головой:

— Прямой опасности нет, но будьте начеку. Не хватало ещё, чтобы нас застали врасплох.

Сириус кивнул, крепче сжал палочку и последовал за Джеймсом и Гарри. К его удивлению, лестница спускалась не так глубоко, как он ожидал, и, завернув за угол, они оказались перед залом, на стенах которого внезапно вспыхнули факелы.

— Невероятно, — прошептал Джеймс.

В зале громоздились груды монет всевозможных чеканок, безделушки из драгоценных металлов и даже оружие со статуями, из-за которых самые богатые люди позеленели бы от зависти.

— Не верится, что всё это до сих пор здесь, — усмехнулся Гарри, шагнув в комнату. — Мерлин, да они же испанские! — добавил он, указав на внушительную кучу золота.

— Сколько же мужчин эта женщина убила? — спросил Джеймс, подходя ко второму Поттеру, ошеломлённый открывшимся взгляду несметным богатством.

— Полагаю, немало, — пожал плечами Гарри.

Сириус предоставил обоим восторгаться золотом, которого у него самого хватало на несколько жизней вперёд. Его взгляд приковала к себе стойка с оружием, подобного которому он в жизни не видел.

— Кто здесь? — спросил он, резко обернувшись, когда лёгкое дуновение коснулось его уха.

Он перевёл взгляд на Гарри и Джеймса: те, судя по всему, ничего не почувствовали. Пожав плечами, Сириус продолжил осматривать оружие. Копья, мечи и даже несколько молотов сохранились безупречно. Он никогда особо не интересовался магловским оружием, но к этому его манило почти так же, как к собственной палочке в одиннадцать лет.

— Красивые, правда? — спросил манящий голос.

— Да, — согласился Сириус, не отрывая взгляда от меча из золота.

— Этот принадлежал одному из моих покойных мужей. Раз уж ты нашёл мой дом, он твой. Тебе нужно лишь взять его, — снова прошептал голос.

Звучал он почти соблазнительно, и Сириус буквально пьянел от того, как этот шепот раздавался возле самого уха. Осторожно, боясь рассердить женщину, он протянул руку и взялся за рукоять. Металл оказался тёплым на ощупь, и это тепло разлилось по всему его телу.

— Какой славный мужчина, — проворковал голос. — Однако я не делюсь своими сокровищами с кем попало. Если хочешь оставить его себе, остальные должны уйти.

Сириус нахмурился от такой просьбы.

— Они мои друзья, — пробормотал он.

— Разве? Зачем бы им оставлять тебя наедине со столь опасными вещами? Ведь меч, который ты держишь, отнимет твою жизнь, стоит мне лишь пожелать.

— Ты лжёшь, — возразил Сириус.

— Я не лгу тебе, юноша. Впрочем, такого обаятельного гостя можно и пощадить. Всё это может стать твоим, если остальные исчезнут. Ты мог бы провести остаток своих дней со мной. Ты получил бы всё, о чём только мечтаешь.

Последние слова прозвучали ещё обольстительнее, и Сириус явственно вздрогнул, почувствовав горячее дыхание на своей шее.

— Ты в порядке, Бродяга? — окликнул Джеймс.

— Он хочет забрать твой меч, — предупредил голос. — Он хочет всё это себе. Он хочет забрать меня. Убей его. УБЕЙ ЕГО!

Сириус механически повернулся к другу, занеся руку с зажатым в ней мечом, чтобы сразить его на месте, пока разум истошно вопил, противясь действиям тела.

— Ты какого дьявола творишь?! — крикнул Джеймс, уворачиваясь от удара. — ГАРРИ!

Второй Поттер метнулся к ним; лицо его исказила тревога при виде того, как друг пытается обезглавить его отца. Гарри послал в Сириуса оглушающее заклинание, но тот лишь отбил луч странным мечом.

— Ты должен бороться с ней, Бродяга! — призвал Гарри.

— Убей обоих, — парировал голос.

— Я не могу… — задыхаясь, выдавил Сириус.

— Не тревожься. Есть и другие — они помогут тебе.

По залу пронёсся зловещий ветер, и факелы на стенах едва не погасли под его напором. Когда порыв стих, раздался резкий, режущий слух скрежет: статуи начали оживать. Впрочем, они не были обычными изваяниями — они вообще не были статуями.

Не меньше двух-трёх десятков мужчин медленно побрели на него. Двигались они с трудом, но намерения их были предельно ясны. В магическом мире Гарри мало что могло удивить, однако зрелище почти сорока инферналов, пытающихся разорвать его на куски, он забудет нескоро.

К счастью, он отлично знал, как обращаться с ожившими мертвецами: из кончика палочки вырвалась послушная струя пламени, превращая их в пепел одного за другим, прежде чем они успели подобраться к нему или Джеймсу.

Покончив с мертвецами, Гарри столкнулся с последней проблемой: его друг всё ещё яростно замахивался мечом на Джеймса, а тот не решался послать в него заклятие. Не зная, как поступить, Гарри направил палочку на Сириуса.

— Легилименс, — пробормотал он.

Разум, в который он проник, раздирала борьба: две сущности яростно сражались за контроль. Сириус, впрочем, паниковал, а паника едва ли помогала вырвать власть у доминирующей силы. Пытаясь помочь другу, Гарри наощупь продвигался сквозь хаос смятенных чувств и воспоминаний, направляясь к чужеродной магии. Что он заметил сразу же, так это стоящую за ней мощь. Вступи он в эту схватку в одиночку — вряд ли сумел бы её подчинить.

Это была странная магия — тёплая, приветливая и словно бы не сулящая никакой угрозы. Именно это и делало её столь опасной. Собственная магия жертвы охотно тянулась к теплу, точно к объятиям близкого человека, и оказывалась подавлена прежде, чем успевала хоть что-то противопоставить. Теперь стало понятно, зачем для входа требовалась кровь. Какая бы магия здесь ни таилась, она прощупывала её, выведывала слабости и подчиняла своей воле. Гарри никогда прежде о подобном не слышал и был искренне рад, что такое встречается нечасто.

Наконец, осторожно пройдя по следу, он ощутил чужое присутствие ещё острее, чем до этого, как и отчаянные попытки друга вернуть себе контроль.

Сириус держался на удивление стойко. Магия подчинила себе его тело, но разум продолжал сопротивляться. Мощным ментальным импульсом Гарри включился в схватку — и почувствовал, как магия друга с удвоенным рвением ринулась в бой.

— Давай, Сириус, — подстегнул его Гарри.

Под их совместным натиском чужая магия дрогнула и с беззвучным мысленным воплем была изгнана прочь.

От резкого спада давления Гарри тоже вышвырнуло из чужого сознания. С трудом поднявшись на ноги — он и сам не заметил, как повалился на землю, — Гарри оглядел комнату и увидел Сириуса, сидевшего у стены.

— Какого хрена я вообще согласился пойти с вами? — простонал он, уронив голову на ладони. — Что это, блядь, было?

— Понятия не имею, — честно признался Гарри. — Никогда о таком не слышал.

— Ладно, мы можем забрать это барахло и убраться отсюда? Повторения мне нахрен не надо.

Джеймс усмехнулся, помогая другу-анимагу подняться на ноги.

— Прости, Сохатый, — виновато протянул Сириус. — Никогда не думал, что правда попытаюсь тебя убить. В смысле, желание-то пару раз возникало, но чтобы вот так, на самом деле...

— Наверное, я заслужил, — подмигнул Джеймс. — За все мои шуточки... считай, теперь мы квиты.

Троица рассмеялась, и следующие несколько часов они провели за тем, что набивали принесённый Гарри сундук золотом и драгоценностями из комнаты.

— Кажется, это твоё, — окликнул Гарри, протягивая Сириусу меч, которым тот пытался снести голову Джеймсу.

— Держи эту хреновину подальше от меня, ради всего святого, — ответил Сириус, с неподдельным ужасом пятясь от лезвия.

— Думаю, от него вообще стоит какое-то время прятать острые предметы, — вставил Джеймс. — На случай, если жажда убийства вернётся.

— Будешь и дальше так зубоскалить — вполне может и вернуться.

Джеймс фыркнул и с грохотом захлопнул крышку сундука.

— Ну, всё могло быть куда хуже, — вздохнул он.

— Хуже? — взвизгнул Сириус. — На меня напала треклятая змея, а потом мой разум поимела ведьма, которая сдохла сотни лет назад! Хуже уже просто некуда!

— Ну, мы всегда можем рассказать Марлин, что ты увязался за нами, — предложил Джеймс.

— Или что ты попал под чары другой женщины. Держу пари, вот это было бы хуже, — добавил Гарри.

Сириус раздражённо мотнул головой.

— Пошли вы к чёрту, придурки, — прорычал он и вихрем вылетел из комнаты под дружный хохот обоих Поттеров.

Гарри уменьшил сундук и убрал его в карман, довольный добытыми богатствами. Когда появится время, он всё разберёт и позаботится о том, чтобы Джеймс и Сириус получили свою справедливую долю. Но сейчас он утолил жажду приключений и больше всего на свете хотел одного — вернуться домой.

Он догнал Джеймса с Сириусом, и все трое зашагали по длинному туннелю к выходу. Когда впереди наконец показались лучи заходящего солнца, каждый из них облегчённо вздохнул.

— Ну и как вам ваше первое приключение? — поинтересовался Гарри.

— Я вроде ясно сказал вам обоим отвалить, — буркнул Сириус.

— А мне понравилось, — с ухмылкой заявил Джеймс. — Да ладно тебе, Бродяга, признай. Было ведь весело?

Сириус боролся с улыбкой буквально пару секунд, но всё же кивнул.

— Ладно, чёрт возьми, было весело.

— Куда тогда в следующий раз? — спросил Гарри.

— Всегда можно махнуть в Египет, — предложил Джеймс.

Сириус ошарашенно покачал головой.

— И ты тоже поедешь, — уверенно усмехнулся Гарри.

— Придётся, чёрт подери, куда я денусь? Без меня вы двое точно свернёте себе шею.