Тень (гет)

Паук стоял на краю двадцатиэтажного здания, его красно-черный костюм с узором паутины едва заметно переливался в лунном свете. Ночь была тихой, почти подозрительно тихой. Город, обычно полный шума и хаоса, замер в ожидании. Даже ветер стих, словно боялся нарушить эту странную тишину.

Он включил импровизированный передатчик, спрятанный в запястье костюма. Устройство, собранное из подручных материалов и частиц LR-гена, позволяло ему подслушивать разговоры полицейских и отрядов LR Corp., занимающихся преступлениями. В наушниках звучали голоса:

— Эх, похоже, на сегодня всё, — сказал один из полицейских. — Никаких нарушений. Город чист.

— Согласен, — ответил второй голос. — Даже Тень сегодня не показывался.

Паук улыбнулся под маской. Тень. Таинственный защитник города, который появлялся и исчезал, как настоящая тень. Паук никогда не видел его вблизи, но знал, что где-то там, в темноте, кто-то работает так же усердно, как и он.

— Эх, похоже, на сегодня всё, — повторил он вслух, глядя вниз. — Ты молодец, паучок, теперь можешь спокойно выспаться перед лабораторной по химии.

Он потянул руки вверх, затем в стороны, разминая мышцы после долгого патрулирования. Воздух был густым от осенней влажности, создавая плотный туман, который окутал город, как одеяло. Внизу, сквозь серую пелену, едва угадывались очертания улиц и зданий. Даже его обостренное чутье не могло проникнуть сквозь эту мглу.

Паук посмотрел вниз, оценивая расстояние. Двадцать этажей. Достаточно, чтобы разогнаться, но не слишком высоко для ошибки. Он сделал глубокий вдох, почувствовав, как его тело готовится к прыжку. Его плотность была выше обычного человека, но все же не позволяла летать — только планировать.

Он прыгнул.

Ветер свистел в ушах, когда он падал вниз. Но вместо того чтобы ускоряться, он расправил несколько рук, между которыми мгновенно растянулась паутина, создавая импровизированные крылья. Паутина, специально модифицированная его LR-геном, была прочнее стали, но при этом легче воздуха. Она позволяла ему контролировать падение, превращая смертельный прыжок в плавное скольжение.

Паук цеплялся паутиной за здания, используя их для разгона и изменения направления. Каждый раз, когда трос касался стены, он чувствовал, как энергия передается через паутину, помогая ему набирать скорость или резко менять траекторию. Это был его собственный способ перемещения по городу, более эффективный, чем бег или прыжки.

Пролетая над центром города, он заметил, как туман становится гуще. Над парком, который он сейчас пересекал, висела особенно плотная завеса. Он начал медленно опускаться, понимая, что не сможет взлететь выше — его "крылья" позволяли только планировать, а не подниматься вверх.

Когда он приблизился к верхушкам деревьев, высота снизилась до двадцати метров. Паук приготовился к мягкому приземлению, готовясь выпустить дополнительную порцию паутины для амортизации. Но в этот момент что-то произошло.

Из-под деревьев, сквозь туман, что-то прыгнуло вверх. Это было похоже на черное пятно, быстро растущее в размерах. Паук не успел среагировать — его чутье молчало, как будто эта угроза не существовала в его реальности. Черное пятно налетело на него снизу, обволакивая его тело, как жидкая тень.

Он почувствовал, как его мышцы сковывает странная субстанция. Она была холодной, почти ледяной, и в то же время живой, как будто пульсировала в такт его сердцу. Паук попытался выпустить паутину, чтобы закрепиться за что-нибудь, но его руки не слушались. Субстанция проникала внутрь, заполняя каждый миллиметр его тела.

Он начал падать. Сначала медленно, затем все быстрее. Ветки деревьев хлестали его по лицу, царапая кожу под маской. Он ударился спиной о толстую ветку, затем о другую, чувствуя, как боль пронзает его тело. Субстанция, обволакивающая его, не смягчала падение — напротив, она утяжеляла его, как будто превращала в свинец.

Паук уже почти коснулся земли, когда вдруг почувствовал, как его тело резко дернулось вверх. Субстанция, которая только что сковывала его, внезапно отпустила его, словно испугавшись чего-то.

Над ним парил Магнит, его синяя форма еле угадывалась сквозь туман. Руки Магнита были вытянуты вперед, и между ними пульсировало сияющее магнитное поле, удерживающее черную субстанцию в воздухе.

— Всё в порядке? Прости! — крикнул Магнит, его голос звучал встревоженно.

Паук вскочил на ноги, его четыре руки мгновенно перешли в боевую стойку. Его сердце колотилось как сумасшедшее, но он старался сохранить спокойствие.

— Конечно, в порядке, — ответил он, его голос дрожал от гнева и адреналина. — На меня же каждый день прыгает какая-то неизвестная жижа!!! Что это? — Он показал пальцем на левитирующую в воздухе субстанцию, которая пульсировала, как живое существо.

Магнит опустился на землю, не отпуская магнитное поле. Его лицо было серьезным, но в глазах читалась вина.

— Я случайно притащил это из космоса пару месяцев назад, — объяснил он, раскидывая руки в жесте извинения. — Я проводил над ним эксперименты, но он вырвался. Я пытался поймать его уже неделю, но он слишком быстрый.

Паук подошел ближе, его глаза, светящиеся в полумраке, внимательно рассматривали субстанцию.

— Что это за вещество? — спросил он. — Оно как будто живое.

— Это не вещество, — ответил Магнит. — Это... Она обладает свойствами живого организма — может двигаться, реагировать на окружающую среду, даже, кажется, мыслить.

— И ты решил проводить эксперименты с этим... этим... — Паук не нашел подходящего слова.

— Я думал, что смогу контролировать ее, — перебил его Магнит. — Но она оказалась умнее, чем я думал. Она начала адаптироваться к моим магнитным полям, становясь все более непредсказуемой.

Паук посмотрел на субстанцию, которая теперь пульсировала медленнее, словно уставшая от борьбы.

— Почему она напала на меня? — спросил он. — Мое чутье даже не сработало.

— Возможно, она чувствует твой LR-ген, — предположил Магнит. — Она притягивается к энергии, которую ген производит. Ты, наверное, для нее как маяк в темноте.

Паук нахмурился.

— Тогда она будет искать меня снова.

— Возможно, — согласился Магнит. — Но я не позволю ей причинить тебе вред. Я создам специальное магнитное поле, которое защитит тебя.

— А что, если она найдет кого-то еще? — спросил Паук. — Что, если она нападет на обычного человека?

Магнит замолчал. Его лицо стало еще серьезнее.

— Тогда я не прощу себе этого, — наконец произнес он. — Я должен был уничтожить ее сразу, как только понял, насколько она опасна.

Паук посмотрел на субстанцию, которая теперь плавно колыхалась в магнитном поле.

— Может, она не злая, — предположил он. — Может, она просто пытается выжить.

— Возможно, — согласился Магнит. — Но мы не можем рисковать жизнями людей. Я должен уничтожить ее.

Что-то в пауке дёрнуло.

— Подожди, — остановил его Паук. — Давай сначала попробуем понять, что она хочет. Может, она пытается что-то сказать.

Магнит посмотрел на него с удивлением.

— Ты серьезно? Это неизвестная субстанция, а не домашний питомец.

— А что, если она разумна? — продолжал Паук. — Что, если она пытается установить контакт?

Магнит задумался.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Дадим ей шанс. Но если она снова нападет на кого-то, я уничтожу ее без колебаний.

Паук кивнул и подошел ближе к субстанции. Он медленно втянул четыре дополнительных руки внутрь тела и протянул правую руку, не спеша касаться ее.

— Привет, — сказал он мягко. — Я не хочу причинять тебе вреда. Мы можем поговорить?

Субстанция замерла, словно прислушиваясь.

Магнит подошел ближе, его глаза широко раскрылись от удивления.

— Это невозможно, — пробормотал он. — Космическая плазма не может иметь разум.

— А что, если может? — спросил Паук. — Что, если мы просто не понимаем, как устроен разум?

Субстанция продолжала извиваться, становясь все более сложной. Паук и Магнит стояли рядом, наблюдая за тем, как она пытается установить контакт.

— Я думаю, она хочет чтобы с ней поступали не как с животным — сказал Паук после долгого молчания.

— Я могу отправить ее обратно в космос.

— Может, кто-то из твоих сможет помочь? — предложил Паук. — Он знает больше, чем мы думаем.

Магнит кивнул.

— Я свяжусь с ним, — сказал он. — Но сначала нам нужно убедиться, что эта субстанция безопасна.

Они стояли еще долго, наблюдая за тем, как субстанция создает все новые и новые узоры. Паук чувствовал, как его сердце бьется в такт с пульсацией этой жижи. Впервые за долгое время он почувствовал, что делает что-то действительно важное — не просто ловит преступников, а помогает существу, которое, возможно, потерялось в чужом мире.

— Знаешь, — сказал он, глядя на субстанцию, — я тоже потерял своих родителей. Я знаю, каково это — чувствовать себя одиноким в незнакомом месте.

Субстанция замерла, словно услышав его слова. Затем она медленно приблизилась к нему, касаясь его руки легким прикосновением, похожим на прохладный ветерок.

— Она понимает, — прошептал Паук.

Магнит посмотрел на него с уважением.

— Ты действительно уникальный, — сказал он. — Не каждый смог бы так быстро установить контакт.

— Это не я, — ответил Паук. — Это она. Она хотела поговорить. Просто никто не пытался ее понять.

— Он сбежал из моей лаборатории. Ну, по крайней мере так я называю то что стоит у меня дома в комнате рядом с кроватью.

— Знакомая ситуация. Ты Магнит, да? — Паук протянул руку.

Магнит пожал ее:

— А ты Паук?