Северный король (джен)

Мысленно отсчитав время, и интуитивно поняв, что пора, он прибавил шагу, дойдя до быстрого бега. Раз-два-три, считал он, и так вплоть до десяти. После он падал руками о земли и отжимался. Двадцать, всё. Замедлив бег, он продолжал бежать. Солнце уже скрылось за ярко-зелёными полями, которые закрывали льняные серые шатры.

Он всегда любил думать во время бега, и это всегда сбивало его со счета, сколько времени он бежит обычным темпом, а сколько ускоренным. Лорас бежал вокруг частокола. Благо, лагерь хотя бы был достаточно большим, и количество намотанных кругов он знал точно. Два круга, и третий уже подходил к концу.

Маргери, как обычно, наденет маску доброжелательности при их следующей встрече, и будет делать вид, что ничего не случилось. Хотя, возможно, и поддастся соблазну выпустить колкость в его сторону. Безобидную, детскую. Достаточно невинную, чтобы остальные не догадались о их ссоре. Она всегда была упрямой, и долго будет ему напоминать о случившемся.

Вдыхаю носом, выдыхаю ртом. Так он мог дышать чаще, и одновременно обогревать вдыхаемый воздух. Волосы уже прилипли ко лбу, а вся его одежда промокла насквозь. Ступни и икры ног уже забились, и ему хотелось остановиться. Но он не останавливался. Вот, ещё один круг, ещё один ускоренный бег, и всё, обманывал он сам себя каждый раз. Странно, однако это помогало продолжать. Временами он бегал в доспехах, не в полном комплекте, но всё же. Легкость движения, вот чего он добивался.

Даже в тёмном и сером лагере шатры особ дома Тиреллов было не сложно отличить от остальных. Шелк цвета полей блестел от факелов, и золотая роза гордо красовалась на нем. Часть лагеря южан во многом отличались от части северян. Здесь даже воздух казался будто чуть чище, хоть и всё равно смердел помоями. Они стояли лагером в этом месте уже второй день.

Зайдя в свой шатер и переведя дыхание, он оглушил в одиночку кувшин воды, и половину ещё одного. Раскидывая промокшую от пота одежду на мирийские ковры, он любовался собою в зеркало, привезенное из того же Мира. Лорасу нравились товары Мира, да и среди остальной знати они ценились. Он вспомнил себя мальчишку, когда тужился, пытаясь показать мышцы и рельеф, которых у него тогда и не было. Отбросив самолюбование, Лорас пошел отмываться. Закончив так быстро, как будто за солдат, за которым наблюдает сотник, он начал тщательно оттираться, когда во внутрь прошмыгнул низкий силуэт.

— Ой, простите, милорд, — промолвил силуэт с милым личиком, оказавшийся служанкой. Лорас стоял нагим, и это похоже смутило гораздо больше его, чем её. Она застопорилась, будто бы ожидая чего-то, и отвела взгляд.

— Просто… кхм… выйди, — сказал он, с щеками налитыми кровью. Молодая девчушка на миг вернула свой взгляд на него, и чуть ли не бегом покинула шатер.

Продолжая оттираться, он вспомнил её. Как эта крестьянка с кудряво-золотистыми волосами не раз кидала на него хоть и глуповатый, но взгляд полный искр. Решилась-таки. Может, Робб Старк всё ещё не владеет Семью Королевствами, однако, несмотря на это, Лорас королевский гвардеец. И Лорас не мог, да и не хотел вовсе. Это не первый раз, когда подобное случалось. В одно время, когда Лорас ещё полностью не понимал и не принимал истинного себя, Лиза Бульвер, кузина маленькой Алисианны Бульвер, после долгих не завуалированных намеков затащила его в угол и принялась целоваться. В губы. Он ответил ей, поначалу губами, после же одними словами. Лорас сказал ей, что она ему не нравится и вообще она страшила ещё та. По правде говоря, Лиза была милой девочкой, хоть и с кривыми зубами. Из сплетен фрейлин Маргери он узнал, что она вышла за какого-то ленного рыцаря и родила уже двоих.

Одевшись, он накинул на себя кольчугу и сверху тёплый меховой плащ. Повесив на пояс меч, Лорас вышел на морозящий воздух, и быстрым шагом, в тонущих в грязи сапогах, направился к штандарту короля.

— Сир Лорас, — изошел голос со стороны костра, когда он обегал очередную лужу. Глазами он нашел там группу северян, из знакомых где был только Маленький Джон Амбер. — Подходите, не стесняйтесь. Северяни, в отличии от южан, очень даже гостеприимны.

— Так вот почему вы построили Ров Кейлин, — ответил Лорас, подходя ближе. — Продолжайте, не смущайтесь.

— В общем, как говорят у нас в Хайгардене, три вещи можно считать счастьем: что ты не дикое животное, что ты мужчина, а не женщина, и что ты не дорниец, — слова латника из Хайгардена вызвали лишь небольшой смешок у нескольких людей.

— Не вижу разницу между первым и последним, — и загоготали они во весь голос. — Ты из людей Гловеров, не так ли? — Спросил Лорас, взглянув на щит с кольчужным кулаком, когда ржание утихло.

— Вы правы, милорд, — промолвил коренастый северянин.

— Какие новости с запада? Наверное, нелегко было очистить Каменную Септу от всякой погани. Я слышал, что там был большой очаг бандитов и дезертиров.

— Скорее времязатратно, сир. Они попрятались по своим норам словно крысы. Сам город сдался без боя, разбойника орудующего там и совершавшего самосуд лорд Галбарт посадил в клетку. Сумасшедшим Охотником народ его молвил. Ещё поговаривали, что он человек лорда Молнии, и что весь город в сговоре с Братством Без Знамён.

Интересно, стал бы Лорас также бесчинствовать в Речных Землях, если бы ещё тогда, в тронном зале, Нед Старк отправил именно его, а не Берика Дондарриона, за головой Горы?

— А Охотник, наверное, уже стал пищей ворон, — подал голос ещё одно знакомое лицо с высеченным на щите бычьим черепом костного цвета — знак дома Бульверов. Вытянув руки поближе к языкам пламени чтобы согреть их, Лорас одновременно рассмотрел кампанию, увидев в ней ещё больше знакомых лиц.

— Я вас удивлю. Мужик поубивал и наших, и львов. Якобы совершая правосудие. В гробу я такое правосудие видел, — плюнул северянин. — Я говорил лорду Гловеру повесить его да и всё. Прямо как он с нашими. Но милорд-то наш, из добряков. — Угольки и искры разбросались в разные стороны от внезапного ветра, заставившего Лораса поплотнее укутаться в накидку. — Да и ещё дурочка какая-то, которая утверждала, что она Арья Старк. — Харкнул в огонь человек Гловеров.

— Как тебя зовут, добрый человек? И вот с этого момента поподробнее, — заинтересовался Лорас.

— Ален, сир… — настороженно проговорил северянин.

— Не бойся, рассказывай, Ален.

— Да что там рассказывать-то… Деревенская девчушка обычная… Хотела кусок хлеба лишнего отхватить, вот и пошла на обман. — Лорас молча ждал и смотрел на него. — Ну и ребята, конечно, не поверили ей. А что ей верить то? Она требовала провести её к лорду Галбарту. Вдруг она бы оказалась какой-то шпионкой или убийцей…

— Маленькая девочка убийца? И как ты это себе представляешь?

— Я не знаю, милорд. Я обычный десятник. Я видел эту девочку, ничего в ней знатного не было, ни намека на благородную кровь. Лохматая грязнуля, вот она кто. — Ален осмотрелся по сторонам, ища хоть какую-то поддержку. Он её не нашел. — Но и я ведь не дурак, раз она так уверенно утверждала, что она Арья Старк, то и вправду могла ею оказаться… После того как ребята привели её ко мне, я попросил самозванку подождать до завтрашнего дня, так как лорд Гловер вышел на вылазку за дезертировавшими карстарками. Она пообещала, что вернется, и так и не объявилась. А мы и искать её не стали. А зачем-то. Леди Арья-то, настоящая, в Королевской Гавани, рядом c леди Сансой. И мы их скоро вызволим оттуда.

Быстро он переобулся. Он наверняка сейчас лжет, пытаясь прикрыть свой зад, дабы избежать гнева короля. Лорас сомневался, что этот дурак Ален и вправду выслушал её и собирался организовать встречу с лордом Галбартом. Скорее всего, он пинком прогнал её. Арьи Старк в Королевской Гавани уже давно нету. Если она и вправду жива, в чем многие сомневаются, то она бы прямиком направилась к семье. И эта девочка впрям могла ею оказаться. Благодаря ему маленькая леди опять блуждает в неизвестности.

— И ты не лжешь, Ален? Если она и вправду Арья Старк, и ты прогнал маленькую леди, то тебя ждет суровая кара. Виселица, в лучшем случае. Тебе стоит сознаться сейчас, пока след ещё не остыл, и мы сможем найти её.

— Я клянусь… милорд, — его морщинистое, грязное лицо искривилось в ужасе. — Я не прогонял её, она сама заявила, что должна попрощаться с друзьями и скоро вернется. Мол, зачем ей попусту ждать тут, раз милорда все равно нету. — Испуганный до чертиков солдат заглотнул слюну.

Он не лжет — человек с таким взглядом не мог лгать.

Маленького Джона Амбера пробрало на смех. И Ален тоже нервно начал смеяться.

— Хоть и по виду Алена не скажешь, что у него есть мозги, но даже он бы не стал просто так прогонять девочку, именующей себя Арьей Старк. Рассказ звучит правдоподобно — я ему верю. Одни боги знают, что толкнуло её объявит себя Арьей Старк. — Например то, что она и вправду Арья Старк. — Но стоит, конечно, оповестить его величество по этому поводу. Пусть сам решает, что делать.

— Несомненно, стоит, — согласился с Амбером Лорас. — Милорды, — откланялся Лорас, наступив на лужу и увязнув сапогом в грязи.

Лорас отошел от дарящего тепло костра на приличное расстояние, достаточное, чтобы скрыться с глаз Амбера, Алена и остальных северян. Лорас сомневался в том, стоит ли извещать короля о таком перед грядущей столь важной битвой, которая может решить исход войны? Стоит ли это делать в момент, когда он всецело должен думать о сражении? Робб Старк и так уже поднял всех на уши ради поисков леди Сансы после её исчезновения из Королевской Гавани, объявив награду тому, кто её приведет, в десять тысяч золотых драконов, и тысячу золотых за информацию о ней.

Лорас поднял голову к небу, надеясь, что он найдет ответ в золотистой туманности Фонаря Старицы, хотя бы подсказку. Он редко молился, потому что Семеро всегда были глухи к его молитвам. Нет, не стоит.

— Сир Лорас, — тронул его кто-то за плечо, что он по привычке потянулся к мечу. — Воу-воу, полегче, сир. Это же я, — отозвался худощавый и черноволосый Люкас Блэквуд.

— Тебе стоит в следующий как-то подать знак о себе, прежде чем так приближаться, Люк. Я тебя чуть не зарубил, — усмехнулся Лорас.

— Я звал тебя, но ты стоял неподвижным, как вросшое в землю дерево.

— Просто… задумался о чем-то. Так ты меня искал?

— Его величество зовет тебя. Не спрашивай почему — я не знаю. Голос у него был недовольным даже более чем обычно.

«Его не могли так скоро оповестить о леди Арье, да и я скоро позабочусь о том, чтобы он не узнал. Значит, есть какая-то другая причина», — промелькнули мысли в голове Лораса.

— Тогда не будем заставлять его величество ждать, — шагнул Лорас. — Как, кстати, твоя нога?

— Наконец-таки прошло. После месяца мучений. Слава богам, кость осталась цела.

Лорас улыбнулся, вспомнив, как на тренировочном поединке он, нырнув под замах Блэквуда, дарил ему по бедру со всей силы рукоятью меча. На протяжении всего противостояние оба бойца выкладывались в удары всё сильнее и сильнее, в пылу боя пытаясь выяснить, кто же лучше. Зрительские крики и подначки тоже сыграли свою роль — никто не хотел покрыть себя позором поражения. Лорасу всегда тяжело давалось поражение. С юношеских лет, когда он впервые взял в руки деревянный меч, целью его жизни стало быть первым всегда и везде.

— Так о чем ты там говорил, Люк? — перепрыгивая очередную лужу, спросил Лорас. Он только заметил поющую сталь и музыку голосов людей, на которую он ранее не обращал внимания. А запах конского и людского дерьма, которым провонял весь лагерь, его нос уже давно не слышит.

— Ни о чем. Ты опять задумался, а я решил тебя не беспокоить, вдруг с мечом кинешься. — Лорас в ответ молча кивнул, и исказил губы в подобии улыбки, не желая прерывать молчание. — Его величество пока не удостоил меня чести присутствовать на военном совете.

— И что тебя интересует? — Лорас оглянул взглядом виселицу, в которой прибавилось ещё четыре тела, головы которых были прикрыты мешками. — Новые?

— Да, только утром привезли и перед закатом повесили. Карстарки, наверное, или ещё какое-то дезертирское отребье. Меня сейчас волнует только одна вещь. Сколько их?

— Не меньше тридцати тысяч, — честно ответил Лорас. Лошадь, проезжающего мимо них всадника, громко заржала.

— Тогда нам не о чем беспокоиться.

— Да, — сказал Лорас, не упомянув, что Черноводная перекрыта кораблями Ланнистеров, и они теперь отрезаны от войска Хайгардена.

Из всех его названных братьев Лорасу больше всех ближе был Люкас Блэквуд. Он отзывчивый и достойный человек, который не оставит друга в беде, и не скажет грязного слова за спиной. Все к нему хорошо относились. Взаимная же ненависть с Ройсом сошла на нет, однако и лучшими друзьями они не стали. Только с Доннелом Локком он просчитался. Северянин показал себя отличным мечником и наездником, стойким и храбрым воином. Но подчинятся южанам для него было чем-то низким, как догадывался Лорас. Ему нелегко было руководить королевской гвардией. Группу людей, в которой у каждого своя история, и каждый всю жизнь стремился быть первым, не желая признавать превосходство остальных. Лорасу нельзя было показывать слабость, потому что уверенность решала всё.

Они подошли к королевскому шатру, у входа в который стоял Робар Ройс и Доннел Локк в белых доспехах и снежно-серых плащах.

— Милорды. Внутри кто-то есть? — начал Блэквуд.

— Лорд Амбер, лорд Рован и сир Гарлан, — ответил Ройс. Локк тем временем вошел во внутрь и оповестил короля о его прибытии.

— Король ждёт вас, — проговорил показавшийся из шатра северянин с бородой цвета смолы.

Лорас ступил в покои короля озаренный свечами, и у стола с картой стоял Матис Рован, каждая морщина которого говорила о его благородности и преклонном возрасте. Старший брат Лораса, Гарлан, с дублетом цвета весеннего поля, расположился по правую руку короля в другой стороне. Большой Джон Амбер в кольчуге и огромным мечом на поясе стоял по левую руку короля. У ног молодого короля лежал огромный лютоволк с горящими глазами, который почувствовал его первым. Король, с железной короной на голове и шевелюрой оттенка осенней листвы, Гарлан, Большой Джон и лорд Рован подняли голову, когда вошел Лорас.

— Милорды, — поприветствовал их Лорас.

— Лорд-командующий, — отозвался Матис Рован. — Присоединяйтесь.

— Как я уже раньше говорил: Гора грабит земли Росби и Стоквортов, оставляя за собой лишь голую выжженную землю, и угоняя скот в столицу, — докладывал Гарлан. — Он уже отравил большинство колодцев по пути — животиня дохнет от нескольких глотков испитых из них. Они хотят выстроить для себя наилучшие условия на случай осады. Люди теперь будут гибнуть от голода не только внутри стен.

— Ланнистеры решили забить в свой гроб последний гвоздь, если готовы отречься от своих союзников, грабя их земли и сжигая их урожай, — высказался Молодой Волк.

— Они наверняка предположили, что мы в любом случае возьмем их замки, и решили оставить нас с носом, — благородно фыркнул лорд Золотой Рощи. — Нам тогда придется не замедляясь маршировать к столице. И раз Киван Ланнистер не может ждать с таким войском внутри города, то поле битвы будет…

— Прямо под стенами, — закончил Гарлан. — Киван Ланнистер матёрый вояка.

— Кто сейчас владеет Стоквортом и Росби? Отправьте ворона с предложением помощи от бесчинств Горы. Их поддержка нам не помешает. Нам не нужен враг в тыле. Они либо с нами, либо мы возьмем их замки штурмом.

— Леди Танда хозяйничает над Стоквортом, я знаю её с младых лет. В Росби же главный лорд Джайлс Росби. Оба уже в старческом возрасте, и оба наверняка желают спокойных последних лет.

— Тогда решено. Есть новости от лорда Болтона?

— Ещё до прибытия войска Болтона Виктарион Грейджой отплыл из Рва Кейлин со своими людьми, оставив там небольшой гарнизон, — басисто проговорил лорд Амбер. — Поговаривают, будто бы Бейлон Грейджой мёртв, и островитяне выберут себе нового короля.

— Я тоже подобное слышал. Однако это ведь всего лишь слухи, — предположил лорд Золотой Рощи.

— Неважно, слухи это или нет, важно то, что Грейджой отплыл. Болтон уже занял Ров?

— Да. И как он сам сообщил, совсем без потерь. Лорд Талли же до сих пор празднует женитьбу в Близнецах. Ещё кое-что, ваше величество. Письмо из Ночного Дозора.

— Что они пишут?

— Говорят, что зима уже на пороге, и она несёт с собой не только мерзлоту, но и мертвецов. Белые ходоки восстали спустя тысяче лет. — Дунул ветер, погасив несколько свечей. Все оглянулись друг на друга, и уставились на Большого Джона. Мёртвая тишина установилась на пару мигов. — Они просят помощи у каждого лорда и короля в Семи Королевствах. В такой трудный час, они не способны удержать Стену в одиночку. Манс Налетчик собрал одичалых воедино и возгласил себя королём, и идёт к Стене.

— Белые ходоки, — фыркнул лорд Рован.

— Детские страшилки.

— Белые ходоки? Мы можем верить этому письму? — Гарлан и Матис Рован покосились на короля как на сумасшедшего.

— Я сомневаюсь, ваше величество. Под письмом подписался лишь главный стюард Чёрного замка и мейстр. Подписи Джиора Мормонта нету. Они также излагают, что Мормонт с тремя сотнями людей пропал после вылазки за Стену. А вот про проблему одичалых обмолвился ещё Нед Старк, когда здравствовал. А про Манса мне толдычил каждый одичалый, которого мы поймали за последние несколько месяцев перед отправкой на юг.

— Я тоже о нём наслышан. И Ночной Дозор, как я понял, просит поддержки.

— Это также может быть диверсией со стороны Ланнистеров, — вставил Гарлан.

— Кто бы там ни был, мы сейчас не можем отступить, чтобы решать проблемы Севера. Лорд Болтон располагает достаточными силами, чтобы защитить Север от любой угрозы. Моя воля, чтобы он маршем шёл к Стене. Распорядитесь, лорд Амбер.

— Будет сделано.

— Прекрасно. Вы уже отправили людей устранить проблему с пиратскими кораблями?

— Да, ваше величество, — проговорил Гарлан. — Две сотни лучников и три сотни латников уже отправились за головами пиратов. Остальное лишь дело времени.

— Которого у нас нет, — угрюмо добавил король. — Спасибо Горе. Пусть эти пять сотен возвращаются обратно, раз мы всё равно вскоре вступим в битву с Ланнистерами. Другие предложения перед тем как выступить? Тогда отдохните, милорды. Нам предстоит долгий путь.

Лорд Матис Рован, Большой Джон и Гарлан откланялись, и брат похлопал его по плечу, перед тем как удалиться. Лорас подошел к маленькой жаровне, от которой исходило приятное и живящее тепло.

— Верховный септон под дудкой Ланнистеров имеет наглости объявлять наш брак с Маргери недействительным, и всех детей рождённых в нем он оглашает бастардами, — начал Робб Старк, отдав мятую бумагу огню. Он взглянул на Лораса злым ледяным взглядом. — После взятия столицы я в первую очередь наведаюсь к нему в Септу Бейлора.

Он не знает про сестру. Он и не может про неё знать.

— Его речи не значат ничего. Я лично заставлю его взять эти слова обратно, — поклялся Лорас.

— Что там про мою сестру? — Сердце на миг остановилось. — Нету новостей о леди Сансе?

— Нету, — успокоился Лорас. — Она будто бы под землю провалилась. После свадьбы Томмена и Ширен Баратеон леди Санса пропала без вести. Никто её с тех пор не видел. Её поисками занимаемся не только мы, но и Ланнистеры тоже.

— Иные тебя возьми! — опрокинул стол король. — Куда она могла пропасть? Ей некуда и к некому пойти. Уже сколько недель от неё нету вестей. — Лорас в ответ лишь пожал плечами и покрутил головой.

— Ваше величество, что будем делать с Цареубийцой?

— Если бы я знал, Лорас, — выдохнул король. — Обменивать его всё ещё опасно, но таким способом мы сможем уберечь жизни тех, кто сейчас в плену. Если бы я знал. — Молодой Волк снял с головы железную корону, и поставил её на стол с зеркалом. — Я уже не помню, когда я в последний раз нормально спал, — оглядывая свое лицо в зеркале, произнес король. — Каждое утро я рано просыпаюсь с мыслями в голове, терзающими разум мыслями. А вечером я валюсь с ног.

Лорас не знал, что сказать, поэтому просто молчал. Уставшим голосом продолжил Робб Старк:

— Я бы с радостью отдал эту корону первому желающему, если бы я вновь мог оказаться в Винтерфелле. В кругу своей семьи. Корона не новый меч или доспех, сир, — к ней не привыкнешь. — Старк подошел к кровати, и спиной рухнул на неё. Серый Ветер встал на свои длиннющие лапы и лег на кровать с королем. — Я позвал тебя просто чтобы поговорить. Особых поручений у меня нет. Ты волен уходить, ежели желаешь.

— Мне всё равно заняться нечем. — Лорас подошел к кувшину с вином, и наполнил им кубок. — Как Винтерфелл мог так пострадать при отвоевывании замка?

— После стольких месяцев тебя это интересует? — Лорас кивнул, глотнув борского. — Был наспех подготовленный штурм, который обернулся сотнями жертв. И всего-то. Даже полсотни человек могут какое-то время держать замок против нескольких тысяч. Осадная башня и весь замок охватился пламенем во время битвы, и сир Родрик, кастельян замка, решил лично штурмовать ворота, пока остальные крючками лазили на стены. Там его и нашли мёртвым.

— Он ведь был дорог вам, я прав?

— Он был мне как отец.