Зазеркалье (джен)

Глава двадцать первая

Знакомства

На улице было снежно. А Сансет всегда ненавидела снег. Он лишь делал все вокруг холодным и затруднял передвижение. Не говоря уж о том, что события последних лет только усугубили ее неприязнь.

И все же она старалась оставаться позитивной. Это был небольшой снегопад, ничего такого, чего бы она не испытывала раньше. Она приложила ладонь к холодному окну, наблюдая, как снежинки падают на землю. “Это живописная сцена”, — подумала она.

Не то чтобы ей было не наплевать. Нет, единственное, что волновало Сансет, это то, что ей придется тащится по снегу, чтобы попасть на встречу.

В таком случае не было особых причин задерживаться. Чем дольше она будет ждать, тем больше снега наметет. И хотя покидать тепло приюта было мучительно, она оделась потеплее и вышла из своей комнаты.

Однако только она только добралась до фойе, как ее остановила администратор ресепшена.

— О, Сансет? — сказала она, когда та проходила мимо. — Звонила миссис Даск, она просила тебя подождать здесь, она заедет и заберет тебя из-за снегопада.

Хотя Сансет подмывало спросить, почему никто не удосужился сообщить ей об этом до того, как она собралась вышла за дверь, все, что она сказала, было:

— Потрясно, спасибо.

Поскольку вероятнее всего у нее не будет достаточно времени, чтобы что-то сделать до появления Вайолет, не было особого смысла возвращаться в свою комнату. Вместо этого Сансет направилась в гостиную. Она не слишком часто посещала ее с тех пор, как получила свой компьютер, но решила, что телевизор будет идеальным способом скоротать несколько минут.

Не было ни малейшего шанса, что гостиная окажется пустой. Конечно большинство детей отправились играть в снегу, но Сансет не была единственной, кто предпочитал держаться подальше от холода. За всеми тремя компьютерами сидели дети, хотя это не слишком беспокоило: на всех компьютерах были наушники, чтобы поддерживать уровень шума на приемлемом уровне, к тому же компьютеры и телевизор находились в разных концах комнаты.

Гораздо более примечательным для Сансет был тот факт, что два мальчика уже смотрели телевизор. Если быть точнее, они сидели перед ним, не проявляя особого интереса. Сансет узнала в них новоприбывших в приют. Они были братьями и поступили всего несколько дней назад.

Сансет села рядом с ними. Они оба повернулись к ней, но она не обратила на это внимания. Мультик по телевизору показался ей чересчур детским, но этого было достаточно.

— Эм, привет, — сказал один из братьев.

Сансет оглянулась и слегка помахала рукой.

— Я Снипс, — осторожно продолжил он.

Оба выглядели встревоженно, и Сансет поняла почему. В Новых Горизонтах жили разные дети, но существовало одно сходство: никто из них не был тут по своей воле. Не нужно быть вундеркиндом, чтобы догадаться, что за последние несколько дней произошло что-то очень плохое, и этим двоим больше некуда идти. И хотя каждый справлялся с этим по-своему, регулярно возникало несколько общих закономерностей.

— Сансет Шиммер, — ответила она. Она все еще раздумывала, как отыграть это взаимодействие, но назвать свое имя не повредит.

— А я Снейлс, — сказал другой. — Так... эм, а почему ты сюда…

— Стоп. — Сансет подняла ладонь, чтобы подчеркнуть приказ. — Ты действительно хочешь поговорить о своей семье?

Мальчики посмотрели друг на друга, а затем опустили взгляды.

— Да, как и никто другой здесь, — сказала Сансет. — По крайней мере не тот, с кем вы только что познакомились. Обычно это крайне личная тема.

— Ох... эм, тогда ладно, — пробормотал Снейлс. Они со Снипсом снова повернулись к телевизору в молчаливой покорности.

Было очевидно, что они уже обращались к кому-то. В Новых Горизонтах проживало двадцать четыре ребенка, и все они были разного возраста. Снипс и Снейлс выглядели немного моложе Сансет, но были достаточно близки по возрасту, чтобы счесть ее главным кандидатом для помощи в этой ужасной ситуации.

Это на самом деле даже не было проблемой Сансет. Они были не первыми детьми, которые пытались подружиться с ней, и не последними. Поскольку они уже сдались, это идеальный шанс на этом все и закончить.

Но в этот раз было кое-что еще. Впервые Сансет нашла актуальную причину быть милой со своими соседями.

— А в какую школу вы ходите?

— Холлоу Шэдис, — сказал Снипс. Он нервно посмотрел на нее, как будто боялся, что она снова отчитает его. — А ты?

— СШК, — ответила Сансет.

— Я знаю где это, прямо напротив нашего дома, — кивнул Снейлс. Это походило на правду, средняя школа Холлоу Шэдис находилась на другом конце города, недалеко от старшей школы Кантерлот. — Ну... была напротив.

Именно поэтому Сансет ненавидела разговаривать с новенькими. Впрочем, она ненавидела разговаривать с любым, кто жил в приюте, но новички были в особой лиге.

О Боже, Снейлс выглядел так, будто вот-вот разревется. Сансет не была готова к подобной ситуации.

— Итак… вы двое братья, верно? Должно быть вы довольно близки по возрасту, раз учитесь в одной школе.

Снейлс просто кивнул в ответ, явно сдерживая слезы.

— Я на год старше, — пояснил Снипс. Он был намного ниже своего брата, поэтому Сансет думала, что наоборот. — Снейлс только начал ходить в Холлоу Шэдис, а я учусь в седьмом классе.

— Еще несколько лет до старшей школы. — Сансет в последний раз взвесила все варианты и приняла решение. — Ну, когда придет время, советую вам как следует рассмотреть СШК. Это довольно хорошая школа, и вы будете знать там по крайней мере одного человека.

Снипс и Снейлс слегка улыбнулись. Хотя бы слез удалось избежать.

— Хорошо, мы подумаем над этим! — ответил Снипс.

К счастью, Сансет была избавлена от необходимости продолжать разговор, когда дверь в гостиную открылась.

— Привет, Сансет, — поприветствовала Вайолет с порога. — Надеюсь, я ничему не помешала?

Сансет улыбнулась. Это была дружеская улыбка, адресованная Вайолет, а также тому, что ситуация складывалась идеально. Зайдя сюда, чтобы забрать ее, Вайолет стала свидетелем дружелюбия Сансет.

— Привет, Вайолет. Я всего лишь знакомилась со Снипсом и Снейлсом.

— Вижу. Я рада, что ты заводишь друзей, но пришло время для нашей встречи. Ты готова ехать?

Сансет встала, но перед уходом повернулась к Снипсу и Снейлсу.

— Мне нужно идти, наверстаем с вами чуть позже.

— Лады, — сказал Снипс. Они с братом улыбались, когда махали на прощание. — Пока, Сансет.

К автомобилю Вайолет они шли молча. Это было типично для Вайолет, и по этой причине она входила в число любимчиков у Сансет. Не то чтобы они не собирались об этом поговорить. Подружиться с людьми в приюте было громадным достижением, и это определенно стоило обсудить. Но Вайолет понимала, что Сансет не захочет беседовать об этом — да и вообще много говорить — пока они находятся рядом с людьми, которых она знает.

Конечно, как только они окажутся в машине, будет совершенно другое дело.

— Они кажутся милыми, — сказала Вайолет, когда они пристегнулись.

— Ты видела их всего один раз, и то тридцать секунд, — подметила Сансет. — Но да, я полагаю, они милые.

Выехав на дорогу, Вайолет подарила ей несколько минут тишины.

— Приятно видеть, как ты общаешься с остальными.

Это было всего лишь “общение”, а не какое-то там “начало дружбы”. По крайней мере с этим Сансет могла справиться.

— Может другие люди не так уж и плохи. Кроме того, они новенькие. Им нужен кто-то, чтобы помочь освоиться.

— Это верно, — сказала Вайолет, хотя по ее тону было ясно, что она ожидала большего.

С тем же успехом можно сделать ей одолжение.

— И ты знаешь, у них еще не сложилось своего мнения обо мне. Дети в Новых Горизонтах не слишком меня любят.

Вайолет кивнула.

— Так они сначала узнают твою хорошую сторону.

— Именно, все в выигрыше.

— Кстати о твоей лучшей стороне, как дела в школе?

— Пока все хорошо. — Второй семестр начался несколько недель назад, а Сансет уже считала дни до его окончания. — Прислали табели успеваемости. Все “A”. Как будто бы были сомнения.

Вайолет усмехнулась.

— Да, конечно. Но все равно, поздравляю. Приятно знать, что несмотря на все твои устремления, оценки также не ускользают от твоего внимания.

Сансет пожала плечами.

— Ты знаешь, это не так уж трудно. На самом деле нужно просто правильно составлять свое расписание.

— Не могу поверить, что говорю это именно тебе, но ты слишком скромничаешь. Ты делаешь потрясающую работу и должна гордиться собой.

Гордиться. Как будто бы Сансет не гордилась собой. Она манипулировала всеми вокруг, чтобы они помогали ей выглядеть лучше, и все это, чтобы достичь собственных целей. Потом, когда придет время, она их всех бросит, потому что вернется в Эквестрию, либо потому что получит свое жилище. Сансет делала все исключительно для себя, не заботясь ни о ком другом. Так почему бы ей не гордиться?

— Да-да, я знаю, — сказала Сансет.

Хотя Вайолет и позволяла Сансет выбирать место, если она того хотела, единственное, что той было важно, это не быть в Новых Горизонтах. Помня об этом, Вайолет время от времени брала Сансет с собой в заведения по собственному выбору. Сегодня был именно такой день.

Возможно потому, что Сансет не обращала особого внимания, а может потому, что с тех пор прошли годы, но Сансет поняла, куда именно они едут, только оказавшись на месте, и было уже слишком поздно.

— Сахарный Уголок, — объявила Вайолет, как только они подъехали. — Бывала тут раньше?

Сансет уставилась на здание.

— Да, — отстраненно ответила она. — Один раз.

Она быстро поняла, что Вайолет наблюдает за ней, поэтому улыбнулась и вышла из машины. Было важно не показывать никаких слабостей. Они уже здесь, и не похоже, что Эпплджек будет внутри только потому, что они вдвоем приходили сюда много лет назад.

Не желая говорить, что предпочла бы пойти куда-нибудь еще, Сансет проследовала за Вайолет в здание. Она тут же пожалела об этом.

— Приветик, Санни! — раздался бодрый голос с другого конца помещения.

Сансет обернулась и увидела, что Пинки Пай с энтузиазмом машет ей. Она сидела рядом с Рэйнбоу Дэш, которая небрежно махнула рукой, увидев Сансет.

Единственной не махнувшей за этим столом оказалась Эпплджек. Она внимательно наблюдала за Сансет, но кроме некоторого удивления от ее неожиданного появления, не выказывала никаких других эмоций.

— Друзья из школы? — спросила Вайолет.

— Знакомые. — Сансет улыбнулась и приветливо помахала рукой. Эпплджек продемонстрировала свою не-совсем-идеальную улыбку и помахала в ответ.

Как только взаимные приветствия закончились, Сансет, не теряя времени, подошла к стойке, чтобы сделать заказ. Последнее, в чем она нуждалась, это быть втянутой в разговор с Эпплджек и ее друзьями.

Поскольку меньше всего она хотела воссоздавать события двухлетней давности, Сансет решила не заказывать какао. Вместо него она выбрала булочку с корицей, чтобы все-таки получить что-то теплое в холодный день. Вайолет, как обычно, взяла кофе.

Получив их заказы, Сансет удостоверилась, что выбрала столик подальше от столика Эпплджек. Она все еще не хотела признаваться, что хочет уйти, но с Эпплджек рядом ей становилось вдвойне важнее не быть подслушанной.

Когда они сели, Вайолет чему-то улыбалась.

— Что случилось? — спросила Сансет.

— Я просто подумала, — сказала Вайолет, оглядываясь на девочек. — Год назад я бы посоветовала тебе превратить этих знакомых в друзей.

— И что изменилось теперь? — Сансет откусила кусочек булочки с корицей и принялась жевать.

— Ну, тебе не обязательно дружить со всеми, кого ты знаешь. — Вайолет сделала глоток кофе. — У тебя есть друзья в школе и дома. Ты остаешься общительной и с теми, кто не так близок к тебе. Я просто счастлива, вот и все.

Сансет откусила еще кусочек булочки, чтобы дать себе повод не отвечать сразу. Комментарий Вайолет был переполнен сентиментальностью и прозвучал неуместно. За все годы, что они знали друг друга, Сансет могла на пальцах пересчитать, когда Вайолет так открыто выражала свои эмоции.

Или может это случилось из-за самой Сансет. Она определенно не давала Вайолет много поводов для праздника в прошлом, всегда предпочитая обходиться минимальными усилиями.

Решив, что лучше не обращать внимания на этот факт, Сансет продолжила беседу.

— Да ладно, Вайолет, ты вгоняешь меня в краску.

— Сомневаюсь, — усмехнулась Вайолет. — Но ладно, не буду больше делать тебе комплименты. Раз уж ты настаиваешь.

Сансет скопировала ее саркастичный тон.

— Спасибо за понимание.

Улыбка Вайолет не сходила, но беседа вернулась к разговору о повседневной жизни Сансет.

— Итак, как обстоят дела с работой?

Эта тема грозила убрать улыбку уже с лица Сансет, но она силой вернула ее на место. Умение улыбаться, даже когда она этого не хотела, было крайне ценным.

— Я не собираюсь говорить, что это предел мечтаний. Клиенты не всегда приветливы и ограничение на время работы для пятнадцатилетнего подростка не вдохновляет. Но больше мне не на что жаловаться. Приятно иметь хоть какой-то доход, даже если большую его часть я откладываю, и я хорошо лажу со своими коллегами.

Ладить было достаточно легко. Дядя Флэша помог ей получить работу и был в восторге от того, насколько девушка его племянника была замотивирована. Другие видели в ней умную молодую девчушку и быстро окрестили ее маленькой сестричкой. Сансет ужасно раздражалась из-за этого и с нетерпением ждала возможность бросить работу, когда придет время.

— Я рада это слышать. Но я думаю, тебе будет трудно работать больше восемнадцати часов в неделю. Ты, к тому же, балансируешь между журналистикой, уроками игры на гитаре и социальной жизнью.

“Социальная жизнь” интерпретировалась очень вольно, поскольку Флэш был единственным человеком, с которым Сансет когда-либо проводила время.

— Что ж, я бы определенно пересмотрела свое расписание на предмет оптимизации. Но было бы неплохо иметь в запасе еще несколько часиков.

— Я, кажется, понимаю твою точку зрения.

Сансет пожала плечами. Она целиком заполняла свое время, и это самое главное.

— Ну и ладно. Это всего лишь на год, потом федеральные ограничения слабеют.

Вайолет кивнула.

— Верно. И если ты останешься в магазине, у тебя будет хороший шанс получить повышение до менеджера, как только ты закончишь школу.

Как будто бы Сансет пробудет там так долго.

— Да, именно так.

— Похоже, что в последнее время ты на взлете.

— Я прекрасно справляюсь.

— А ты не думала о поступлении в колледж?

Среди всех ее мыслей и планов, колледж не слишком-то часто показывался в разуме Сансет.

— Я понимаю, что никогда не рано начинать готовиться заранее и все такое, но до колледжа еще четыре года. — Она смутно представляла, что это будет ее запасным планом, если что-то случится с порталом, но об этом надо беспокоиться позже.

— На самом деле я немного удивлена слышать это. — Вайолет достала из сумочки буклет и протянула его Сансет. Он был элегантно-лазурного цвета со стилизованной фиолетовой “Ш” по центру и названием “Кристальная Подготовительная Академия” сверху. — Кристальная Академия — одна из самых престижных школ в штате. Я бы хотела, чтобы ты ознакомилась с брошюрой.

Сансет открыла буклет и начала перелистывать страницы. В основном там было пустословие с модными словечками и несколько фотографий школы и ее оснащения.

— Выглядит как очень хорошая школа. И очень дорогая.

— Они предлагают стипендию для малообеспеченных учеников. Но ты должна произвести впечатление на школьный совет, а это очень трудно сделать.

Вайолет сложила руки на столе.

— Я могу с уверенностью сказать, что ты все еще хочешь получить эмансипацию?

— Конечно. — Вряд ли Сансет успеет добраться до этой точки, но ей нравилось иметь план отхода. Кроме того, если она прогадала со сроками открытия портала, было бы неплохо провести остаток времени на Земле в одиночестве.

Кристальная Академия предлагает курс для одареных учеников, который позволит тебе закончить всю оставшуюся часть старшей школы в течение следующего года. Комбинируя это с твоей трудовой этикой и интеллектом, получение студенческой стипендии в престижном колледже будет несложной задачей. Если тебя примут в эту программу, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе эмансипироваться.

Сансет посмотрела на буклет.

— Вы хотите, чтобы я перевелась в школу прямо сейчас?

— Чем скорее, тем лучше. Это откроет тебе быстрый путь к успеху и независимости, и я даже не сомневаюсь, что ты одолеешь его.

— Но мне придется покинуть СШК.

Вайолет усмехнулась.

— Да. Не важно, насколько ты впечатляющая, я не думаю, что ты сможешь учиться в двух школах одновременно. Дополнительные занятия в новой школе скорее всего потребуют, чтобы ты также бросила работу, но КА предлагает ученикам комнату и питание, которые покроет твоя стипендия.

Потеря работы ее не волновала. Если бы все ее время оказалось занято дополнительной школьной нагрузкой, она бы больше не нуждалась в ней. Черт, это даже может стать для нее умственным стимулом. Это был бы гораздо лучший способ потратить свое время.

Видимо приняв молчание Сансет за нервозность, Вайолет продолжила:

— Я говорила с главой школы директором Синч. Она очень заинтересована во встрече с тобой и считает, что ты идеально подходишь для КА.

Идеально подходит? Сансет еще никогда не подходила идеально. Ни разу в жизни она не могла вспомнить, когда чувствовала себя подходящей. Самое близкое было, когда ее впервые взяли в ученицы к Селестии, но это продлилось недолго. В глубине души она всегда знала, что не сможет стать той ученицей, какой ее хотела видеть Селестия.

Так почему же не попробовать? Это быстрый путь к настоящей жизни, которую она создаст сама. Это не погоня за миром, который она едва помнит, и ей не придется столкнуться с суровой реальностью того, что она во всем ошибалась.

Сансет посмотрела туда, где сидела Эпплджек. Та оглядывалась по сторонам, пока Рейнбоу Дэш барабанила пальцами по столу, а Пинки Пай проверяла время на телефоне. Если Сансет уйдет из СШК, ей больше не придется беспокоиться об Эпплджек.

С логической точки зрения не было никаких причин отказываться от предложения Вайолет. В нем было слишком много плюсов. Именно поэтому Сансет находила его пугающим.

Она встала и, отведя взгляд в сторону, пробормотала:

— Я схожу в дамскую комнату.

Вайолет никак не отреагировала на внезапную перемену, просто кивнула, потягивая кофе.

Туалет не был оптимальным выбором Сансет, чтобы спрятаться и все обдумать, но ей больше некуда было идти. Даже в морозную погоду прогулка на свежем воздухе была бы предпочтительнее, но для этого ей пришлось бы оправдываться, почему она уходит.

Прошло уже четыре месяца с момента последнего инцидента, но Сансет все еще чувствовала дискомфорт рядом с зеркалами. Конечно с того самого дня, как она поступила в Старшую Школу Кантерлота, она больше не замечала в них видений, но все еще чувствовала угрозу от того, что может скрываться за ними. Иногда она ловила себя на том, что загляделась в зеркало, не понимая, сколько времени прошло. По большей части она делала все возможное, чтобы избегать их.

Но с зеркалом или нет, туалет был единственным вариантом, чтобы ненадолго сбежать от Вайолет и решить, как поступить. И поэтому Сансет решила забить на них, толкнув дверь в уборную.

Оказалось, ей не нужно беспокоиться о зеркалах. Некто уже был там, наблюдая за своим собственным отражением. Она обернулась на звук шагов Сансет.

— Сансет? — сказала Флаттершай необычно тихим даже для нее голосом.

— Привет, Флаттершай. — Сансет внимательно посмотрела на другую девушку. Ее голос был не единственным, что показалось ей странным. Ее наряд стал полностью черным, выделялись только ярко-розовые волосы. — Ты теперь косишь под гота?

Флаттершай отвернулась и опустила глаза.

— Эм, ум… не совсем.

Сансет только хмуро посмотрела на нее.

— Забудем. — Флаттершай отвернулась снова. — Я, эм… я раздражаю тебя, не так ли? Я пойду…

Сансет не удосужилась ответить. Если Флаттершай уйдет, возможно у нее наконец-то появится шанс подумать.

Но Флаттершай оставалась на месте. Время от времени она поглядывала на Сансет, которая никак на нее не реагировала. Она ерзала на одном месте, но никуда не двигалась.

Это бессмысленно. Она не могла думать, пока Флаттершай здесь, но и не могла нагрубить одной из подруг Эпплджек.

— Ну так что? Ты просто тусуешься в туалетах или что-то в этом роде?

Флаттершай еще крепче обхватила руками свое тело и уставилась на пол.

— Нет, я… я, эм…

Сансет приложила ладонь к лицу.

— Да ладно, серьезно? Ты даже во время нашей первой встречи не была такой жуткой. Черт возьми, да ты была охуительно жизнерадостной во время интервью. Так в чем проблема?

— Я… прости меня… — Флаттершай продолжала смотреть в пол.

Сансет прислонилась головой к стене. У нее действительно не было на это времени. Она уже собиралась смириться и уйти, но обернулась и бросила взгляд на Флаттершай. Та стояла, обхватив себя руками, ее трясло. Сансет просто не могла поверить.

— Ты плачешь?

Флаттершай быстро вытерла глаза, затем подняла взгляд и продемонстрировала до жути спокойную улыбку.

— Прости. Я не хотела тебя расстраивать.

Это не та ситуация, с которой Сансет была готова справиться.

— Все в порядке, ты просто… — Сансет вздохнула. Все было так же, как когда она впервые приехала в приют и пыталась придумать, что сказать Дью Дроп. — Я не из тех, к кому люди обращаются за поддержкой. Я плохо разбираюсь во всем этом сентиментальном дерьме.

Удивительно, но это заставило Флаттершай улыбнуться.

— Ты прямо как Рейнбоу.

— Навряд ли. Поверь мне, я единственная в своем роде.

Флаттершай кивнула.

— Ладно, Санни.

Сансет застонала.

— Не называй меня Санни.

Флаттершай быстро прикрыла ладонью рот.

— Ох, мне очень жаль. Я просто думала… ну, Пинки всегда…

— Да, и ей скажи, чтобы она тоже прекратила. Я действительно ненавижу эту кличку. — Разговор о друзьях Флаттершай напомнил Сансет о увиденном ранее. — Между прочим я уверена, что они ищут тебя. Если только они не ждут Рэрети или типа того.

— Ох… — Флаттершай снова опустила голову, но теперь хотя бы держала ее достаточно высоко, чтобы Сансет могла видеть ее лицо. — Нет, Рэрети была с нами, но ей пришлось уйти. Я… я знаю, что они ищут меня, но…

До Сансет дошло, что происходит.

— Но ты прячешься от них в туалете.

Флаттершай подняла голову и впервые посмотрела Сансет в прямо глаза. У Сансет сложилось впечатление, что она хотела возразить этому, но не могла.

— Да. Я даже не хотела сюда приходить, но Эпплджек считает, что мне нужно выбраться из дома, и все с ней согласились. Я просто не хотела их расстраивать.

Похоже на правду.

— Значит Эйджей все еще этим занимается? Непоколебимо уверена, что всем вокруг нужно лишь провести немного времени с другом, и все вдруг станет гораздо лучше.

— Эм… да… — Флаттершай вздохнула и пересекла помещение, встав рядом с Сансету стены. — Я знаю, что у нее добрые намерения, но… я не знаю. Возможно, она права.

— Ну конечно у нее добрые намерения. Она же Эпплджек! — Сансет пожала плечами. — Но она думает, что все такие же, как она. Что все остальные будут реагировать так же, как она. Потому что быть с друзьями, это именно то, что ей нужно, когда ее дерьмо не фурычит. Она действительно не понимает, что некоторым из нас просто нужно больше личного пространства.

— Так... эм, поэтому вы больше не общаетесь?

Сансет усмехнулась.

— Это та еще история. Но если Эпплджек тебе не рассказала, то и я не буду. Можешь спросить ее сама, если хочешь.

Флаттершай покачала головой.

— Нет, я понимаю. Я не хотела совать нос в чужие дела.

По правде говоря, это не имело значения. Так или иначе, Сансет, похоже, не задержится в СШК надолго.

— Значит... эм, тебе тоже есть над чем подумать, — сказала Флаттершай после недолгого молчания.

Сансет ухмыльнулась.

— Чего? Кто сказал, что мне не нравится просто тусить в туалете?

Судя по тому, как она смеялась, Сансет каким-то образом умудрилась приободрить Флаттершай.

— Ты хочешь поговорить об этом?

— Спасибо, но не все из нас предпочитают просто так рассказывать о своих чувствах в общественных туалетах.

— Ладно. Но чем бы это ни было, я знаю, что ты разберешься.

Они молча стояли рядом. Сансет не могла не задаться вопросом, что произошло бы, если бы она приняла любое из предложений Эпплджек о дружбе. Была бы она теперь частью их группы? Группы друзей, которая всегда старается поддерживать друг друга, даже если не всегда знают, как лучше это сделать.

Нет. Это был мир, которому Сансет никогда не принадлежала.

— А что бы ты сделала? — наконец спросила Флаттершай. — Если бы ты пошла гулять со своими друзьями, но на самом деле хотела пойти куда-то еще?

Сансет пожала плечами. Что она вообще знает о дружбе? У нее даже не было друзей, чтобы представить себя в подобной ситуации.

— Я не знаю. Я думаю… ты не счастлива тут, верно?

Флаттершай нахмурилась и отвела взгляд.

— Ну, нет, не совсем. Но я не… я не думаю, что была бы действительно счастлива, если бы ушла. Так что мне, наверное, лучше остаться. Так, по крайней мере, они будут счастливы.

Сансет склонила голову набок.

— Хм, нет, херня какая-то. Слушай, ты не производишь впечатления общительного человека. По крайней мере не из тех, кому нравится находиться в компании незнакомых людей. Так?

— Я… Я думаю, так и есть. Я обычно не обращаю внимания на людей, но иногда это немного трудновато.

Сансет кивнула.

— Да, и сейчас ты окружена ими. И я имею в виду не только твоих друзей, но и всех остальных. Поверь мне, я знаю, что быть несчастной дома это отстой, но если ты в любом случае собираешься где-то быть несчастной, то лучше делать это там, где тебе наиболее комфортно.

— Думаю, в этом есть смысл. Но остальные…

— Эй, ты спрашивала, что я бы сделала. И если речь обо мне... Если я где-то несчастлива, я попробую пойти куда-нибудь еще.

Флаттершай кивнула и улыбнулась.

— Спасибо, Сансет.

Было странно получать благодарность за, как она подозревала, во всех отношениях ужасный совет.

— Да, как скажешь. Только не вини меня, если все пойдет наперекосяк. Как я уже говорила, я не слишком хороша в этом.

— Я так не думаю. — Флаттершай рассмеялась снова. — Я думаю, что ты на самом деле куда лучше, чем сама считаешь. Прямо как Рэйнбоу. Но все равно, спасибо, что поговорила со мной.

Прежде чем Сансет успела ответить, дверь отворилась.

— Хей, Шай, ты тут… — Рэйнбоу Дэш остановилась, заметив Сансет, и усмехнулась, глядя на них с Флаттершай. — Хотите небольшой совет? Воспользуйтесь кабинкой, если хотите уединиться.

— Рэйнбоу! — Флаттершай покраснела, но взгляд от нее не отвела. — Мы просто разговаривали!

Сансет хихикнула.

— Да ладно. Развлекаться в кабинке общественного туалета? Это может и сойдет для тебя или меня, но Флаттершай-то классом повыше будет.

Рэйнбоу Дэш расхохоталась.

— Да, полагаю, ты права. — Она подошла к Флаттершай, и ее тон стал заметно серьезнее. — Ты в порядке, Шай?

Флаттершай немного поколебалась, а потом кивнула.

— Да. Но... как ты думаешь, ничего страшного, если мы вернёмся к тебе домой? Я... эм, я действительно не хочу идти домой прямо сейчас, но я бы чувствовала себя намного лучше, если бы мы были где-нибудь в другом месте.

На мгновение показалось, что Рэйнбоу понятия не имеет, что ответить, но затем она улыбнулась.

— Да без проблем. Только ты и я, или ты хочешь пригласить остальных?

Флаттершай снова покраснела и опустила взгляд.

— Ты... ты думаешь они будут возражать, если будем только мы вдвоем?

— Не, с ними все будет в порядке. — Рэйнбоу жестом пригласила Флаттершай следовать за ней и повела ее к двери. У выхода она повернулась к Сансет. — Увидимся, Сансет.

Сансет помахала рукой.

— Да, пока.

Флаттершай улыбнулась и тоже помахала, и Сансет осталась одна.

Она подошла к раковине и посмотрела в зеркало. Она отпросилась в туалет, чтобы подумать, но так долго болтала с Флаттершай, что все приемлемые сроки уже прошли. Она положила руку на зеркало и наблюдала, как ее отражение ответило ей тем же. По крайней мере, она не прекращала гадать, что находится на той стороне.

Выходя из туалета, Сансет бросила взгляд на столик, где сидела Эпплджек и ее друзья. Однако сейчас там сидел только один друг. Пинки выглядела грустной из-за того, что остальные ушли, и Эпплджек положила руку ей на плечо, пытаясь подбодрить.

Вайолет пила вторую чашку кофе, когда подошла Сансет, ее собственная кружка была заботливо прикрыта. Сансет взяла ее и улыбнулась.

— Я не думала, что отсутствовала так долго.

Вайолет тоже ухмыльнулась.

— Ты знаешь, могла бы просто сказать мне, что тебе нужно все обдумать.

Это стерло улыбку с лица Сансет. В ретроспективе все это выглядело довольно очевидным.

— Я просто встретила знакомую, мы разговаривали.

— Конечно, — сказала Вайолет, она явно не купилась. — Значит тебе нужно время, чтобы все обдумать? Было бы отлично получить ответ как можно скорее, но совсем не обязательно сегодня.

Сансет сделала глоток своего напитка, который оказался какао, а не кофе. Типично.

— Нет, у меня уже готов ответ. Я остаюсь в СШК.

— Серьезно? — Вайолет нахмурилась. — Ты уверена, что все обдумала?

— Да. — Сансет посмотрела на буклет из КА. Это действительно был отличный шанс стать счастливой в этом мире, но она уже знала, что этого недостаточно. Ничто в этом мире не делало ее счастливой, и если она не была счастлива здесь, то почему бы не пойти куда-нибудь еще? — Это может показаться не лучшим решением, но я знаю, что делаю. Я работаю в направлении того будущего, которое выбрала сама.

Неожиданно Вайолет улыбнулась.

— Знаешь, ты интересная личность.

Сансет хмыкнула.

— Да, мне говорили.

— Ну, я не могу сказать, что это лучший выбор, но, кажется, он правильный для тебя. Но должна предупредить тебя, что это может стать препятствием для твоей эмансипации.

— Я это учту.

Это уже стало куда большим препятствием на ее пути, чем могла представить Вайолет. Впервые Сансет был предложен выбор. Она могла выбрать: преследовать ли свою мечту, которой являлась Эквестрия, или перестраховаться и сократить возможные потери. Она не способна заглянуть в будущее, так что ей придется подождать, чтобы увидеть, окажется ли ее выбор верным.