Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Многие дни, проведенные на Глубинных тропах у месторождения с неочищенным лириумом, дали легионеру способность сопротивляться магии.

— Если что-то положительное и есть в этом месте, так это благодатные условия для резьбы по камню.

Ответа не последовало, и Морриган двинулась вперед. Не знаю, о чем думали остальные, но меня захватил холл гномьего королевства. Это была настоящая Мория, только с гномами и без гоблинов! Зал с бесконечно высокими потолками, резными колоннами и статуями гномов потрясал воображение. Но еще больше меня потрясли фонтаны из лавы, текущей прямо по стенам в небольшие бассейны. Они дарили свет и тепло, и при этом выглядели диким зверем, который уснул в человечьем жилище, довольный и сытый, но в любой момент может вспомнить о своей своенравной природе. Это притягивало взгляд. И это было потрясающе!

— Эти статуи похожи на меня, не правда ли? — в голосе Стэна мне почудилась насмешка. Алистер тут же ввернул, словно отвечал урок и боялся, что его опередят:

— Эти статуи, если я правильно помню, — гномьи Совершенные. Лучшие из их предков.

— Айдан, — заинтересовалась я. — А можно я посмотрю поближе?

— Иди, — кивнул он. Я тут же устремилась к ближайшей. Внизу, возле самой статуи виднелась небольшая табличка с именем. Больше никаких сведений не указывалось, видимо, гномы знали все о своих Совершенных и без подписей, а ради приезжих стараться не пожелали. Но я все-таки рассматривала скульптуры, если не из интереса к истории, то из любви к искусству. Возле одной из статуй ко мне внезапно обратился гном:

— Разве они не великолепны?

— Никогда таких не видела, — согласилась я. — Потрясающие.

— Это мемориал наших Совершенных. Мы стремимся приблизиться к безупречности. Так их деяния направляют нас, — гном, кажется, был рад поболтать. — Если бы у нас сейчас был Совершенный. Объединитель. Голос, подобный… не было бы раздоров.

— Так почему бы вам не найти такого? — спросил подошедший Айдан.

— Наземники считают, что под землей, где их нет, ничего и не происходит. Многие сейчас пытаются что-то сделать, но это не так легко, — поджал губы мой собеседник и развернулся, чтобы уйти. — Совершенного нельзя найти, им можно стать, проявив свой талант. Видимо, Камень пока не дал своего благословения живущим.

— А сейчас живых Совершенных нет? — спросила я. Собеседник оглянулся на меня:

— Была. Совершенная Бранка. Но несколько лет назад она ушла на Глубинные тропы и до сих пор не вернулась.

Он махнул рукой на одну из статуй, изображавшую женщину с широким носом и поджатыми губами; в руках она держала топор. Я сделала логичный вывод:

— Она известный воин? Тогда, может, еще жива даже на Глубинных тропах?

— Бранка из касты кузнецов. Она изобретатель, наша Совершенная…

Гном отвернулся и побрел в другой конец зала. Айдан поинтересовался:

— Ну как тебе скульптуры?

Я неопределенно пожала плечами.

— Необычные. Но слишком много значения мертвым. Пойдем отсюда?

Гномье королевство встретило нас неприятной сценой, зато мы сразу оценили всех участников будущей пьесы. Прямо возле выхода из города столкнулись некие Белен и Харроумонт, каждый со своей свитой. Даже чужакам было понятно, что они пытаются поделить трон Орзаммара. Как мне показалось, спор не предвещал ничего страшного — ровно до тех пор, пока один из подпевал Белена не кинулся с топором на оппонента. Я совершенно не ожидала такого развития событий, поэтому не удержалась и взвизгнула, когда топор раскроил череп темноволосого гнома, непочтительно отозвавшегося о патроне мстителя. Некая сила меня тут же развернула спиной к этому зрелищу, и я узнала Зеврана, который опять, кажется, взялся меня опекать.

Между тем Харроумонт и его сторонники, бросив своего сопартийца, бросились бежать, хотя оппонент больше не проявлял агрессии, более того, главный — видимо, тот самый Белен, — сделал знак, и обладатель топора отступил. Несколько минут они выжидали, не вернется ли кто-нибудь за справедливостью, затем развернулись и ушли.

— Вот болваны! Не хватало еще драться прямо в Общинных залах, да еще на глазах у чужеземцев, — проворчал еще один гном. Все время конфликта он стоял чуть в стороне и явно не относил себя ни к одной из фракций. — Найду, отправится он у меня в Легион.

Айдан поспешил к этому представителю местной власти.

— Виата, наземник, — гном не дал даже рта раскрыть. — Не могу тебе запретить гулять по Общинным залам, но давай без всяких штучек. Страж ты или нет, а мне тут нужен порядок.

— Не переживай, почтенный, — кивнул брат. — Мы здесь не для того, чтобы устраивать драки. Начался Мор, и нам нужна помощь Орзаммара.

— Это ты зря пришел, — пожал плечами гном. — У нас сейчас и короля-то нет. Если хочешь, иди попробуй докричаться до Совета в Алмазных залах, но…

— Но?

— Кучка деширов льют из пустого в порожнее, и Белен с Харроумонтом недалеко от них ушли. У нас сейчас и Совершенных-то нету.

Гном кивнул и отошел, отдавая распоряжения по наведению порядка, а я шепотом спросила:

— А что значит «виата»?

Мне никто не ответил, и я сделала зарубку в памяти — обязательно узнать. И огляделась вокруг. От входа сложно было оценить размеры пещеры, в которой располагался самый крупный город, но стоило чуть пройти вперед, как стены расступались, открывая огромное пространство. Мне казались высокими потолки в холле? По сравнению с Общинными залами Зал Предков выглядел небольшой кладовкой. Город был двухуровневым, а то и больше: с моего места видно было два ряда домов, что располагались вдоль стен, построенные друг над другом. Они не были двухэтажными, у верхнего яруса был свой каменный уступ, на котором шло строительство и, кажется, даже была прогулочная зона. На нижнем ярусе помимо домов были и явные общественные здания. Рыночные лотки вдоль правой стены разительно отличались от других построек. В центре же пещеры был огромный бассейн, наполненный лавой. Над ним шла каменная дорожка, упиравшаяся еще в одни ворота.

Я подошла поближе к ограждению, за которым кипело озеро расплавленного камня, и принялась разглядывать дома. Во многих окнах светились яркие огни, и почти все стены были покрыты затейливой резьбой и барельефами. По гномьим улицам можно было ходить как по музею.

Засмотревшись, я пропустила момент, когда Айдан, выяснив все, что хотел, у очевидцев, собрался идти дальше.

— Мы пойдем в залы Совета? — полюбопытствовала я. Он усмехнулся:

— Для начала мы пойдем спать. День был долгим и трудным, и я уверен, что гномы тоже предпочитают ночами отдыхать.

Но прежде чем мы дошли до таверны, о которой брат уже успел разузнать, нас остановил нерешительный голосок:

— Простите… уделите мне минуточку?

Айдан притормозил, и почти сразу из небольшой ниши выступила совсем молодая гномка и смущенно добавила:

— У вас вид нездешний…

— Чем я могу тебе помочь? — с легкой улыбкой подбодрил девушку Страж. Она тут же воодушевленно проговорила:

— Я всю жизнь ищу того, кто хорошо знает поверхность! Хотя… — она замялась. — Вы, наверно, не знаете… Там есть такое место, «Круг» называется.

— Ты о Круге Магов?

— Да! Я уже несколько лет пытаюсь связаться с кем-нибудь оттуда, посылала письма с каждым караваном, но ответа так и не получила… Я хочу узнать, примут ли меня туда учиться!

— Но, дорогая, — мягко произнесла Винн. — Гномы ведь не могут владеть магией.

— Гномы не могут творить заклинания, но ведь я могу изучать магию! — глаза юной гномки горели. — По-моему, это был бы отличный обмен: Орзаммар узнал бы о великой силе, что существует на поверхности, а Круг узнал бы больше об обработке лириума, которая доступна гномам.

— И ты хочешь, чтобы я помог тебе? — предложил Айдан. Лелиана тихонько проговорила:

— Она такая милая, такая вдохновленная. Будет хорошо, если мы ей поможем!

— Это было бы замечательно! — просияла девушка. — Меня зовут Дагна, дочь Джанара из касты кузнецов. Можете им сказать, что я уже начала изучать книги! Например, тевинтерский «Фортикулум Кадаб». Она изумительна! Вы знали, что тевинтерские маги в древности составили генеалогические древа всех человеческих родов, в которых когда-либо рождались маги? Это потрясающе!

Брат рассмеялся:

— Нет, этого я не знал. Что ж, я поговорю с Первым Чародеем при встрече.

— Айдан, — я снова дернула его за рукав. — Я могу слетать в башню, пока вы тут заняты.

— Ой, как замечательно! — обрадовалась Дагна. — Я побегу собирать вещи! Буду ждать вас возле лавки отца!

Девушка действительно убежала со всех ног, а Айдан с сомнением посмотрел на меня:

— Аль, как ты долетишь до Башни магов, тем более одна?

— На крыльях, — я улыбнулась. — Тут по прямой же полдня лететь. Быстро обернусь, а вы как раз разберетесь с тем, кто тут будет королем? — увидев сомнения на лице брата, я коварно продолжила: — Только представь, если я останусь здесь, то постоянно буду рисковать влипнуть в очередную драку между этими сумасшедшими, а так полетаю спокойно. В небе меня никто не обидит!

— Почему ты так уверена? — он начал сдаваться.

— Мне показалось, я превращаюсь в хищную птицу. Разве нет?

— В ястреба, — с улыбкой ответила Лелиана. — Маленького и встрепанного ястреба.

Я засмеялась:

— Наверно, в молодого. Я видела рисунки этих подлетков, у них такой придурковатый вид. И пух во все стороны.

— Утром, — наконец решил Айдан. — Выспись нормально, а утром я провожу тебя наружу. Но только туда и обратно!

— Только пообещай, что вы без меня на Глубинные тропы не уйдете! — потребовала я. Он вздохнул:

— Я надеюсь, что нам туда вообще не понадобится.

— Айдан!

— Ладно, обещаю, — он улыбнулся. — Идемте, отдохнем.

Таверна встретила нас шумом, музыкой и запахом пива. Музыка и запах неуловимо отличались от наземных, а вот шум был такой же, как и везде.

— Это… какое-то массовое самоубийство? — ошарашенно спросил Стэн. Алистер рассмеялся:

— Здесь всегда так. Ну, или было так же, когда мы с Дунканом были здесь в прошлый раз. Я тогда пробовал гномий эль. Сначала думал, что это они только чужеземцам наливают, в шутку. Оказалось, сами пьют.

— О, чудесно! — мечтательно протянула Винн. — Я всегда хотела попробовать гномий эль. Говорят, он просто сшибает с ног.

— Еще как, — подтвердила Лелиана. — Угостили меня как-то. Проснулась через неделю, в Джейдере, в одном полотенце и башмаках на голое тело.

— Это сколько же ты выпила? — удивилась я. Зевран ответил вместо лучницы:

— Вопрос не в количестве, chica. Гномий эль — он и не эль вовсе. К тому же он черный. Просто прелесть.

— Ну и что, что черный? — удивилась я. — Я видела дома эль черного цвета. Я сама не любитель, но очень многие его любят. Хотя зависит от сорта. Некоторые и мне нравились.

— Я думаю, здесь мы проводить дегустацию не будем, — преувеличенно серьезно ответил Айдан. — По крайней мере, в ближайшие лет десять.

— Лучше вообще ничего здесь не покупать, — с брезгливостью в голосе буркнула Морриган. — И трогать. И… присаживаться.

— Вообще-то, мы здесь будем ночевать, — с легким злорадством откликнулся Алистер. — Но если тебе не нравится…

— Твоего мнения я не спрашивала, — отрезала ведьма. В этот момент к нам приблизилась гномка в переднике:

— Атраст вала, наземники. Ты и есть тот Серый Страж, про которого уже судачит весь Орзаммар? — обратилась она к Айдану. — Добро пожаловать в «Кабатчиков». Я Корра, хозяйка этого заведения. Чем могу помочь?

— Мы хотели бы переночевать в твоем заведении, Корра. Найдется пара комнат?

— Отчего ж не найтись? — усмехнулась она, и позвала помощника. — Рошек вас проводит.

— Идите, — кивнул нам брат. — А я тут еще поболтаю.

Комнат нам досталось три. Я на этот раз решила ночевать с Морриган: мне все равно, а с остальными женщинами ведьма никак не может найти общий язык. Побросав вещи, мы собрались в самой большой комнате, где ночевали мужчины, и не прогадали: Айдан вернулся минут через двадцать, и вместе с ним принесли ужин.

— И какой пример ты подаешь детям? — иронично уточнила я у брата, принюхиваясь к источаемому им запаху эля. Он щелкнул меня по носу:

— Отличный пример! Того, как делать не надо.

Я фыркнула. Алистер перевел тему:

— Что ты узнал?

— Не очень много, — Айдан совершенно неизящно плюхнулся в кресло. — Этот гномий эль действительно выедает весь мозг.

— Ценные сведения, — усмехнулась Морриган. Брат отмахнулся и, прикрыв глаза, начал рассказывать:

— Как вы уже слышали, прошлый король Орзаммара умер три недели назад. Говорят, он не пережил смерти своих сыновей: старшего убил средний, любимец короля. На самом деле, как говорят, старшего убил третий сын, Белен, и подставил брата. Еще говорят, что и король умер не сам, а с помощью этого самого Белена. Лорд Харроумонт же был ближайшим другом и советником Эндрина Эдукана и даже сидел с ним в последние минуты жизни, так что старый король назвал своим преемником его. И теперь наследник по крови и наследник по завещанию не могут поделить трон.

— Интересная история, но нам-то что с того? — поинтересовался Зевран. Айдан вздохнул:

— К сожалению, нас эта проблема касается напрямую, потому что согласовать отправку войск наверх может только король, а короля нет. И не будет, потому что у кандидатов примерно равное количество сторонников и, как мне намекнули, одинаково грязные методы борьбы с оппонентом.

— И что теперь делать? — спросил Алистер.

— Не знаю. Разрешить этот спор мог бы Совершенный, отдав голос за одного из кандидатов, но последняя Совершенная уплелась на Глубинные тропы два года назад, и с тех пор про нее никто ничего не слышал. Тем не менее оба претендента на трон собирают экспедиции и пытаются найти Бранку.

— То есть нам тоже придется пойти на Глубинные тропы? — Лелиана не смогла сдержать дрожь в голосе. Морриган не упустила возможности прицепиться:

— Насколько я помню, тебя никто не заставляет идти, девка. Можешь подождать здесь или убираться обратно в Церковь.

— Я не думаю, что это твое дело — решать, где мне быть… и с кем.

— Кхм, дамы, мы все еще обсуждаем Глубинные тропы? — с усмешкой спросил Зевран. Лелиана чуть покраснела и отвела взгляд.

— Для начала попробуем поговорить с одним из претендентов, — устало произнес Айдан. — Возможно, есть какой-то способ перетянуть голоса Совета и без Совершенной. Но если не выйдет…

— Только не уходите без меня! — то ли попросила, то ли потребовала я. Брат усмехнулся:

— А то бросишься догонять?

— Да! И сильно, сильно обижусь!

— Зачем тебе на Глубинные тропы, Алиена? — спросил Алистер. — Я там был, поверь, это не самое лучшее место для детей. Даже одаренных.

— А для кого это лучшее место? — буркнула я. — Для самоубийц?

— Там очень много порождений тьмы.

— На самом деле, сейчас меньше, — пробормотал Айдан. — Один из гномов, которые собираются туда в рейд за Бранкой, говорил, что порождений тьмы с начала Мора стало меньше, ушли на поверхность.

— Тем не менее, это неподходящее место для прогулок, — продолжил гнуть свое Алистер. — Там темно и страшно, Аль.

— Алистер, не нужно проецировать свои страхи на других, — усмехнулась Морриган. Бывший храмовник бросил на нее раздраженный взгляд, а я буркнула:

— Алистер, ты хорошо подумал, прежде чем решил пугать меня темнотой? — я встала и обиженно направилась к двери. Но на пороге обернулась и отрезала: — Единственное, чего я боюсь, это что вам может понадобиться помощь, а меня рядом не будет. Хотя, судя по всему, не очень-то я вам и нужна. Но я уже как-то привыкла… так что если уйдете без меня на Глубинные тропы, я вас знать не захочу. Так и знайте. Спокойной ночи.

И ушла, даже не хлопнув дверью. Злость внутри клокотала, но еще сильнее была обида. Я подумала, не слинять ли мне сейчас в Башню магов, но отбросила эту мысль: брат опять будет переживать, а у него много дел. Он-то в этот раз ничего такого не говорил, хотя что-то мне подсказывало, что он с удовольствием присоединился бы к Алистеру, если бы его голос мог как-то повлиять на мое решение. Так что я ушла в нашу с Морриган комнату. Хотелось сделать что-нибудь деструктивное: побить посуду, поскандалить с кем-нибудь, но привычка из первой жизни не позволяла утратить контроль над эмоциями. Это ведь так глупо — бить посуду, которую придется потом самой же и убирать. Или ругаться, а потом извиняться. Но злость бурлила, требовала выхода. Я решила, что бумага все стерпит, и полезла за своим блокнотом.

К тому моменту, как дверь комнаты открылась, я успела исписать с десяток страниц. Пыталась писать стихи, но все они выходили глупыми и некрасивыми, и я писала и писала дальше. Недовольно вырывала листы и разбрасывала скомканными по комнате.

— Ты злишься, — констатировал Стэн и вошел в комнату. Я хотела огрызнуться, но вовремя прикусила язык: уж кто-кто, а кунари в моем настроении не виноват. Поэтому пересилила себя и мрачно согласилась:

— Злюсь. Почему они вечно пытаются меня где-нибудь оставить, оградить, не пустить и что там еще? Надоело!

— В Пар Воллене ты находилась бы на попечении тамассран, познавая все, что тебе положено было бы знать.

— Ну и прекрасно, что я не там, — буркнула я. — Прости, Стэн, но еще раз выслушивать сентенции о своем возрасте я не хочу, настроение не то.

— Но это и есть причина, — в глазах мужчины мелькнуло недовольство. — Ты занимаешься не тем, что тебе положено, и поэтому ты несчастлива. Ты женщина, но при этом пытаешься лезть в бой наравне с мужчинами. И ты ребенок, но пытаешься идти вместе со взрослыми.

— Может, мне еще в куклы поиграть? — все-таки прорвался у меня саркастичный вопрос. — Стэн, я не ребенок. Может быть, это тело и принадлежит ребенку, но я прожила на свете столько же, сколько Айдан или Алистер! Я согласна, у нас разный опыт. Даже не стану спорить, что в реалиях этого мира я понимаю меньше, чем Алистер… В конце концов, я всю жизнь прожила в другом мире. Может быть, у меня чуть меньше практического опыта, и явно меньше боевого, зато я столько знаю, сколько ему и не снилось! — Я опустила глаза в свой блокнот, взглядом выхватила очередную корявую фразу, вырвала и со злостью скомкала. — К тому же в твоей логике есть определенный изъян. Я несчастлива именно потому, что от меня пытаются отделаться, обосновывая это возрастом.

Стэн выслушал мою речь, немного помолчал и ответил:

— Ты была бы счастлива, подвергаясь опасности, сражаясь и рискуя умереть?

— Нет, Стэн, — я грустно улыбнулась. — Я была бы счастлива путешествовать вместе с друзьями, помогая им решать проблемы и защищая по мере возможности… Это у меня, кажется, получается неплохо.

— Защищать, как и воевать, не женское дело, — не согласился кунари. Я фыркнула:

— Расскажи это волчице, у которой пытаются отнять волчонка. Я помню, ты как-то говорил, что звери правильно понимают свой путь, и собака не стремится летать, а комар — впрячься в повозку. Так вот, самки и охотятся, и защищают свои территории, — я снова начала водить карандашом по странице, на этот раз предаваясь греху рисования. Получалось как и всегда: драконица, которую я пыталась изобразить, оказалась больше похожей на забор из ломаных досок. Я вырвала очередную страницу, скомкала и снова запустила ей в стену.

— Но ты не волчица, — пожал плечами Стэн. — А о том, чтобы волчата защищали своих родителей, я не слышал.

Я прикрыла глаза, мысленно считая до десяти.

— Знаешь, лучше нам закрыть эту тему. Я отказываюсь признавать себя ребенком, вы все отказываетесь признавать меня взрослой. Судя по всему, к консенсусу мы не придем.

— Ты выглядишь как ребенок, — кунари присел рядом. — Часто ведешь себя как ребенок. Говоришь как ребенок. Но тебе дают шанс показать себя взрослой.

— Разве я плохо им пользуюсь? — усмехнулась я. — Я ведь стараюсь не доставлять проблем и быть полезной. А они…

— Они видят, что ты стараешься, — перебил меня Стэн. — И ценят. Но помимо этого они видят и другую сторону твоего характера и стараются ее сберечь.

— Я это понимаю, — я вздохнула. — Но во всем нужно знать меру. Я тоже переживаю, что что-то может случиться с кем-то из вас, но не пытаюсь же запереть Лелиану в комнате и не валяюсь у тебя в ногах с мольбами никуда не ходить. Нужно различать капризы и необходимость. Мое желание помочь — это не каприз.

— Я знаю, — спокойно отозвался кунари. — Все знают. Но детей принято беречь во всех культурах.

После чего развернулся и вышел. Я снова взялась за блокнот, и в этот раз не пыталась выдавить из себя бабочек с котятами. Финальный результат мне даже понравился, хоть и был мрачен донельзя.

А скомканные листки я попросила Морриган сжечь. Огненными шарами. А сама внимательно смотрела, и с шестнадцатой попытки смогла уничтожить заклинание.

* * *

Утром я не пожелала ни с кем прощаться, так что встала ни свет ни заря, так что даже Морриган еще спала. Айдана пришлось будить, и вместе с ним проснулся Зевран. Его компании я была рада: эльф, пожалуй, единственный, кто относился ко мне как к равной, и я это ценила. К воротам мы отправились втроем.

На улице заря только занималась, воздух покусывал легким морозцем, а площадь была пуста.

— Обратно-то меня пустят? — спросила я. Айдан хмуро кивнул:

— Я предупрежу. И, на всякий случай, выйду встретить. Когда ты вернешься?

— Завтра вечером. Может, и раньше, но чего вам тут торчать просто так?

— Почему так долго? — удивился он. — Ты же говорила, тут полдня по прямой.

— Ну, правильно, — я хихикнула. — Полдня туда. Пока отдохну, стемнеет, и лететь назад будет уже глупо и опасно, я просто не найду дороги. Поэтому переночую тоже там. Потом пока проснусь, пока слетаю на противоположный берег в таверну, потом полдня обратно. Как раз к вечеру и буду.

— В таверну-то зачем? — нахмурился брат.

— У меня конфеты кончаются.

Айдан покачал головой и обнял меня на прощание:

— Будь осторожна. Хорошего пути, мелкая.

— Chica, помнишь мой совет? — улыбнулся Зевран.

— Если что, бить между ног? — засмеялась я. — Помню.

Я помахала рукой, с легким страхом вызвала в памяти ощущение свободы и полета, потянулась за ним — и обернулась. Радостно заклекотала и взяла курс на Башню магов.

Как оказалось, я знала о ястребах не так много. В частности, о том, что эти птицы могут летать со скоростью средней машины, я не знала. Так что путь до Башни магов занял чуть меньше времени, чем я рассчитывала — через пару часов после полудня я уже увидела шпиль. Могла бы долететь и еще быстрее, но как всегда заблудилась. Впрочем, я и так опережала свой собственный график, так что не особенно расстроилась.

О том, что ради конспирации стоило бы долететь до пристани на другом берегу и попросить меня перевезти на лодке, я подумала в тот момент, когда стучалась в дверь цитадели. Не успела даже дернуться назад, как на стук открыли. На пороге показалось знакомое лицо — привратником сегодня выступал храмовник Каллен, и мне стало слегка неуютно от его тяжелого взгляда. Но я нашла в себе сил улыбнуться и вежливо поприветствовать:

— Добрый день!

— Вы? Что вы здесь делаете? — он глянул мне за спину и узрел прискорбное отсутствие лодки. И тут же скорректировал вопрос: — Как вы сюда попали?

— Как вы сразу с неудобных вопросов начинаете, — нерешительно хмыкнула я. — Давайте сойдемся на том, что это мой маленький секрет? Ездового демона у меня нет, честное слово.

— Ездового… что? — изумился он. На мгновение взгляд стал легким и спокойным, но почти сразу снова сменился угрюмостью. — Что это значит?

— Мне надо поговорить с Первым Чародеем, — вздохнула я, переводя разговор в более удобное русло.

— О чем?

Я чуть выгнула бровь, подражая брату:

— Может, хотя бы впустите? Ветер тут совершенно не весенний.

Он окинул меня еще одним подозрительным взглядом, но все же посторонился. Удача улыбнулась мне сразу же: Первый Чародей был прямо в холле, обсуждал что-то с рыцарем-командором. Я обрадовалась, на ходу благодарно кивнула Каллену и кинулась к руководству башни.

— Первый чародей Ирвинг! Хорошего дня! — я подлетела к мужчине, счастливо улыбаясь. Потом проявила вежливость и поздоровалась с Грегором.

— И тебе хорошего дня, дитя, — поприветствовал маг. — Откуда ты здесь?

— Из Орзаммара, — честно ответила я. — Айдан поехал с гномами договариваться, и застрял надолго. А еще мы познакомились с одной гномкой, которая хочет учиться в Башне.

— Гномка? Из Орзаммара? — удивился Первый Чародей. — Девочка, тебе удалось раздразнить мое любопытство. Общеизвестно, что гномы не способны ни к какой магии. Как бы она того ни желала, ей не удастся сплести даже самое простое заклинание.

— Она знает, — кивнула я. — Ей интересно изучать магию в теории.

— Потрясающе. Полагаю, нам следует считать себя польщенными.

— Айдан сказал, что ради магии она готова оставить семью, касту и выйти на поверхность, — поделилась я. — Я не поняла, но наверно это очень важно?

— Очень, дитя, — улыбнулся Ирвинг. — Когда окажешься в нашей библиотеке, удели внимание культурам разных народов.

— С удовольствием, — заулыбалась я. Старый маг кивнул:

— Передай Дагне из Орзаммара, что ей придется нелегко. Но если она готова к трудностям, то Круг с радостью примет ее.

— Думаю, что готова, — я засмеялась. — У нее при разговорах о магии глаза сияли. Стоит мне вернуться, как она сразу же сбежит. Так что ждите ее скоро в гости!

— Будем считать это признаком того, что бедствия Круга закончились, — торжественно провозгласил Ирвинг. — Спасибо тебе, дитя.

Я поклонилась, попрощалась со всеми присутствующими и выскользнула наружу. Едва успела завернуть за куст и сменить облик, как на пороге показался Каллен. Я только фыркнула — вот любопытный! — уже привычно услышала свой клекот, взлетела и взяла курс на Редклиф. Я, конечно, говорила брату, что переночую у магов, но времени еще полно, так почему бы не сделать еще одно дело?

Весь дальнейший путь оказался невероятно скучным. Я летела над озером, но вдоль побережья, чтобы больше не заблудиться, и не видела ровным счетом ничего интересного. В замке Редклиф, куда я добралась уже после наступления темноты, жизнь била ключом. У меня на глазах ворота открылись и по мосту зацокал копытами конь с гонцом на спине. Ночевать в условиях такой движухи, да еще и объяснять, откуда я взялась, почему одна и как дела, мне не хотелось, поэтому переночевала я на сеновале возле таверны, а к гному Двину отправилась утром.

Сначала он отказывался вообще признавать, что меч у него, а потом заломил такую цену, что у меня глаза на лоб вылезли. Пришлось пригрозить, что если он не продаст мне меч сейчас, его абсолютно живой владелец приедет дня через три и отберет силой. Цена сразу упала, словно по волшебству.

А поздно вечером я уже стояла на пороге и доказывала стражникам Орзаммара, что меня ждет Серый Страж. Сегодня на воротах стоял не тот гном, которого я расспрашивала о религии, поэтому пускать меня не хотели, пока брат сам не пришел за мной.

Дагна нас ждала, как и обещала, возле магазинчика своего отца. Я бы не удивилась, узнав, что она так и стояла тут со вчерашнего утра.

— Привет, — издали обратилась она. — Как бы мне… ой! Это вы! А вы уже успели съездить до башни магов? Пожалуйста, расскажите, что они ответили?

— Первый чародей согласился тебя принять, — я улыбнулась.

— Ушам своим не верю! — она всплеснула руками. — Да благословят тебя предки! Надо же, гномы в Круге! Такого не было со времен Урельдина! Ой, надо, наверно, собраться? Или нет? Вдруг отец все поймет? Пойду так. Или что-то надо взять, книги там? В качестве взноса или оплаты за учебу?

— Первый Чародей ничего такого не говорил, — вклинилась я в ее словесный поток. — Мне кажется, ему и самому ужасно любопытно будет учить гнома. Так что езжай, не бойся. Тебя ждут.

— Спасибо! Спасибо тебе огромное! — мне показалось, еще мгновение — и она захлопает в ладоши. — Если ты еще придешь в Круг, мы наверняка встретимся!

— Приду, — улыбнулась я спине быстро убегающей девушки. Айдан усмехнулся:

— Один преданный друг у тебя уже точно есть.

— Разве один? — подмигнула я. — Пошли к Стэну, сейчас будет второй.

— К Стэну? — непонимающе уставился на меня брат, а затем его озарило: — Алиена! Ты ведь успела слетать не только в Круг?

Я пожала плечами:

— Оказалось, ястребы очень быстро летают. И я решила не терять времени.

До таверны мы дошли быстро, и вскоре я уже протягивала кунари его меч.

— Асала… — лицо Стэна было почти нечитаемым, но мне показалось, что он потрясен. — Странно… Я почти забыл его.

— Асала — это его имя? — с любопытством спросила я.

— Да. Душа. Моя душа. Я бы поблагодарил, но не знаю, как.

— Не за что, — я смутилась. — Это ведь вы его нашли. Я только слетала и забрала.

— Ты принесла мне надежду. А теперь принесла меч. Спасибо, — серьезно отозвался он. Я еще раз с улыбкой кивнула, а потом плюхнулась в то же кресло, где два дня назад отдыхал Айдан. В комнате, кроме нас с Айданом и Стэном, собрались и остальные мужчины. Дамы, видимо, уже ушли отдыхать — я прилетела довольно поздно.

— Устала? — с усмешкой спросил Ворон. Я потянулась и согласилась:

— Ужасно. Крылья просто отваливаются… в смысле, руки. И есть хочется, а то последний раз я завтракала сегодня в таверне Редклифа. И конфеты купить забыла…

Мне тут же придвинули блюдо с несколькими кусками мяса и хлеба — видимо, остатки ужина. Я тут соорудила себе бутерброд и вцепилась в него зубами, а эльф иронично покачал головой:

— Как же это ты самое главное-то забыла?

— Вовве афни… — я поперхнулась, потом дожевала и повторила: — Возле башни магов время тратить не хотелось, а в Редклифе я забыла. Сначала прилетела туда слишком поздно и ночевала на сеновале, не самое уютное место, кстати…

— Почему на сеновале? — удивился Алистер. — Неужели в замке комнаты не нашлось?

— В замок я не пошла. Когда пролетала, видела — там шум, гам, все бегают, эрл Эамон гонцов стаями рассылает… Я решила, что ну его, ждать, пока все успокоятся, объяснять, откуда я и зачем… Проще на сеновал. А утром меня так утомил этот Двин, что я обо всем забыла.

— Чем утомил-то, chica?

— Торговался как сумасшедший, — я скривилась. — Сначала вообще заявил, что в глаза никакого меча не видел, а потом такую сумму запросил, что я пожалела, что вас рядом нет: стукнуть его по голове за наглость и так забрать… В итоге пришлось пригрозить, что Стэн так и сделает, когда придет, и то он с меня два золотых содрал.

— Разбазариваешь свою долю с дракона? — хмыкнул брат. Я махнула рукой:

— За такое не жалко. И дайте уже поесть. Лучше расскажите, как дела тут.

— Ну, как дела… — пришла очередь Айдана морщиться. — Ты как в воду глядела: Глубинные тропы нас ждут. Ты точно не передумаешь туда идти? — я бросила на него выразительный взгляд поверх бутерброда, и брат вздохнул: — Подумай. Возможно, мы увидим там что-то такое, что ты не захотела бы видеть.

— Страшнее обещанного архидемона? — уточнила я, закатив глаза. — Айдан, сколько вам повторять… Практически самое страшное, что мне приходит в голову — это ваши трупы.

— Практически?

— Да. Потому что самое страшное — это их не увидеть. Но и вас тоже… не увидеть. И до конца жизни не знать правды.

— Ладно, — он присел рядом с моим креслом прямо на пол. — Не буду настаивать.

Я благодарно кивнула и, попросив жестом продолжать, вцепилась в свой бутерброд. Но брат молча разглядывал меня с каким-то затаенным в глубине глаз страхом. Я со вздохом отложила ужин и посмотрела в ответ. С минуту мы играли в гляделки, потом я сдалась и обняла его.

— Все будет нормально, — пообещала я. — До сих пор же было.

Он только покачал головой и отпустил меня. Я тут же уцепилась за брошенный ужин и вспомнила:

— Кстати! Когда я сегодня завтракала в таверне, слышала любопытные слухи. Болтают, что на юге появился отряд солдат, который всячески досаждает Логэйну. И ведет его черноволосый молодой человек, судя по поведению — из знатной семьи.

— Ну и что? — удивился Алистер. — Мало ли тех, кому успел досадить Логэйн?

— Да нет, ничего, — кивнула я, делая еще один укус. Все выжидательно уставились на меня, логично ожидая продолжения, но я не торопилась. Надо же тщательно пережевывать пищу, верно?

— Алиена! — не выдержал принц. Я дожевала и назидательно произнесла:

— Нельзя быть таким любопытным и несдержанным, ваше величество, королю не пристало.

— Мелкая! Начала говорить, так уж заканчивай, — брат щелкнул меня по коленке, и я от неожиданности хихикнула. Потом смилостивилась:

— Те, кто его видел, говорят, что он бледный, как будто болел или был ранен. А те, кто видел и его, и нашего Серого Стража, — я вернула щелчок Айдану, — говорят, что они ужасно похожи. Прям настолько, что некоторые люди сомневаются, не сам ли Серый Страж подался в южные леса партизанить.

— Хочешь сказать… — Айдан с надеждой уставился на меня, но я покачала головой:

— Имен никто не называл, так что я ничего не хочу сказать. Но самый простой вывод — твой брат действительно жив.

— Наш, — поправил меня мужчина. — Наш брат. И я уверен, это он! Фергюс не мог вот так сдаться.

— Я могла бы слетать и выяснить, но вы же не станете ждать меня? Да и, честно говоря, в леса одной лететь мне страшно, — созналась я.

— Chica, неужели мы нашли что-то, чего ты боишься? — иронично спросил Зевран. Я фыркнула:

— Это не так сложно. Я же не дура, в одиночку лезть в драку, понятно, что у меня шансов ноль. Поэтому я и предпочитаю лезть в драку с вами.

— Не надо никуда лететь, — отказался Айдан. — Раз брат жив после Остагара, то до нашего возвращения в Денерим он продержится. У нас есть дела.

Стэн кинул на Стража одобрительный взгляд и вернулся к полировке своего новообретенного меча.

— И то верно, — согласилась я. — А вы мне все никак не расскажете, как эти дела идут. Вы уже решили, как тут организовать короля? И зачем нам на Глубинные тропы?

— Надо поддержать одного из кандидатов, — пояснил Айдан. — Причем поддержать так, чтобы у него было явное преимущество перед вторым.

— А разве мнение Серого Стража будет учитываться? — удивилась я. — У вас, конечно, союзные договора и все такое, но это все-таки внутренняя политика, а ты даже не гном.

— Во всем-то ты разбираешься, — с добродушной иронией отозвался брат. Мне внезапно вспомнилось, как почти такую же фразу произносил эрл Редклифа. Казалось бы, слова одни и те же, но насколько разнится впечатление! — Мнение Серого Стража, даже если мы придем всем Орденом, естественно, учитываться не будет. Ты права, мы чужаки. Поэтому надо помочь одному из претендентов сыграть против второго.

— Вмешиваться в политику? — скривилась я. — А это точно не очень большая ошибка?

— Вариантов нет, — вздохнул Айдан. — Мы вчера ходили в Совет деширов, здешних аристократов. Хотели официально засвидетельствовать свое почтение союзникам и напомнить об их обязанностях…

— Отказались?

— Нам даже поздороваться не дали, — хмыкнул Зевран. — Ты бы видела, какие скандалы бушуют в этом их Совете, chica! Странно, что еще никто друг друга не убил.

— Там удвоенная стража, — хмыкнул Алистер. — Бдит, чтобы благородные гномы не вцепились друг другу в бороды.

— Поговорили потом со старейшиной Банделором, — продолжил Айдан. — Он только руками разводит. Даже если бы нас выслушали, Совет все равно не имеет право принимать такие решения. Только король.

— Понятно, — разочарованно протянула я. — И кого вы выбрали?

— Белена, — пожал плечами брат. Я охнула:

— Подожди, это тот, который убил брата и отца?

— По официальной версии, никого он не убивал. Насчет отца даже неофициальной версии нет, только слухи. И я подозреваю, что распускает их уважаемый оппонент.

— А брата?

— Мы не знаем, Аль. И в прошлое лучше не соваться, это не наше дело.

— Ну как не наше? — удивилась я. — Ты хочешь посадить на трон убийцу?

— Chica, иногда ты такая наивная, что диву даешься, — засмеялся Зевран. — Да половина правителей Тедаса стали убийцами ради своей власти. А остальная половина — ради ее сохранения. Даже уважаемый папаша Алистера отвоевывал себе трон отнюдь не соревнованиями по плетению венков.

— Ну, они, по крайней мере, не убивали близких родственников? — осторожно спросила я. Эльф рассмеялся еще веселее:

— Да только в Антиве родственнички режут друг друга почем зря, и собственными руками, и нанимая Воронов. Напомни как-нибудь, я расскажу про политические игры Антивы. Если хочешь, конечно.

— Напомню, — я улыбнулась. — Ну ладно, я погорячилась насчет убийств. Но почему все-таки именно он?

— А ты выбрала бы лорда Харроумонта? — с улыбкой спросил брат. Я фыркнула:

— Я бы никого не выбрала, потому что у меня мало информации. Не увиливай от ответа!

— И не думал, — засмеялся Айдан, но почти сразу посерьезнел: — Я стараюсь смотреть на будущую выгоду. Лорд Харроумонт — приверженец традиций. Возможно, это хорошо с точки зрения сохранения культуры, но культура гномов очень закрытая. И как я слышал на улицах, Харроумонт обещает едва ли не изоляцию от поверхности, что вряд ли положительно скажется на торговле.

— Зато откроет простор для контрабанды, — заметила я.

— Chica, ты точно из приличной семьи? — усмехнулся Ворон. — Все мысли о преступлениях!

Я смутилась:

— Пожалуй, развивать тему не будем. Лучше рассказывай дальше.

— Ну, почему, — Айдан снова улыбнулся. — Мне интересно послушать твои мысли.

— Да нет никаких мыслей, — окончательно стушевалась я. Потом сдалась: — Ну, хорошо. Ни гномы, ни люди не захотят прерывать торговлю, и если официально она будет запрещена, начнут искать обходные пути. Контрабанду. Если взять контрабандистов под свое крыло, можно, кстати, неплохо навариться. Но еще можно заполучить кучу проблем. Потому что если сейчас есть разрешенная торговля, а есть — я уверена — какая-нибудь запрещенная, то часть предпринимателей свои усилия направляет на развитие официальных каналов — меньше мороки с законом. При закрытии официальных каналов часть разорится, а часть перейдет в подполье, заключит договора с нынешними контрабандистами, и помимо разрешенных товаров заодно начнет таскать запрещенные — ну, чтоб два раза не ходить. Скорее всего, тут начнется маленькая подпольная криминальная война, что крайне нездорово скажется даже на незаконной торговле. Но даже когда все заинтересованные друг друга перережут, и торговля наладится… Вполне может случиться так, что эти запрещенные товары будут запрещены и на поверхности — наркотики какие-нибудь или, может, оружие, или артефакты, не знаю.

— Лириум, — подсказал Айдан.

— А что, он запрещен? — удивилась я.

— Торговля лириумом идет под патронажем Церкви и только в одобренных Церковью объемах. А добывают лириум только гномы.

— Нифига себе! — я попыталась присвистнуть, но звук получился слабый и смешной, и я поспешила скрыть его смешком. — Тогда торговля лириумом расцветет как маки по весне. Причем если вмешаться и самому работать с контрабандистами, либо придется заниматься лириумом, либо тебя быстро подвинут. Ну, либо еще придется вовремя устранять конкурентов. И я так понимаю, заниматься лириумом само по себе опасно.

— Определенно, chica, твои знания поражают, — прокомментировал Зевран. Все остальные тоже выглядели изрядно удивленными, и Айдан спросил:

— Откуда ты столько знаешь о криминале?

— Мы в школе учили экономику. И историю. Поэтому я знаю кучу исторических примеров, когда перекрывали границы и через них возили товары, беженцев и прочую контрабанду. И про бандитские разборки. Да что там, когда я родилась, в моей стране творился тот еще бандитский беспредел и агрессивная торговля. И незадолго до смерти тоже началось. Не так явно, без перестрелок на улицах, но контрабанда расцвела пышным цветом, — я внезапно захихикала, а на недоуменные взгляды приятелей пояснила: — У нас была такая гениальная инициатива от правительства, что в список запрещенных товаров попала еда. Представляете, контрабандные поставки сыра!

— Неплохое у вас образование, — заметил брат. Я кивнула. — Ну, хорошо. Как ты понимаешь, этот вариант нам не очень подходит, потому что заниматься торговлей лириумом и устранять никого я не планирую, и вдохновлять на это других тоже не собираюсь. К нашей удаче, Белен куда прогрессивнее своего оппонента. Он как раз пытается найти сторонников среди молодых аристократов и молодежи торговой касты, и обещает закрепление связей с поверхностью. Что же касается методов, которыми они добиваются перевеса голосов в Совете, то у обоих они далеки от понятий чести и благородства.

— Угу, — задумчиво кивнула я. — Но я так и не поняла, причем тут Глубинные тропы.

— При том, что как бы ни пытался принц очернить лорда — хоть нашими руками, хоть чьими, существенных изменений в голосовании ему добиться не удается. К сожалению, все хотят слышать, что решит Совершенная.

— А она пропала, — припомнила я. — Теперь понятно. То есть завтра мы с утра отправляемся в путь?

— Сначала в Королевский дворец, — покачал головой брат. — Отчитаемся перед принцем за его последнее задание, я все же еще надеюсь, что этого хватит. Но здравый смысл подсказывает, что завтра нас попросят найти эту Бранку.