Речной Ветер - житель равнин (джен)

Турисс наконец обмяк в руках Речного Ветра, и тот отпустил его. Из-за веса доспехов Турисс опустился на дно бассейна.

Речному Ветру нужен был воздух, но он искал способ не всплывать на поверхность в центре площади под взглядами и оружием гоблинов и их хозяев-драконидов. Он нашёл туннель в восточной части бассейна, куда устремлялся сильный поток воды. Он нырнул в дыру и плыл по течению, пока не почувствовал, что больше не может терпеть.

Изнемогая от жажды воздуха, Речной Ветер вынырнул в крошечном гроте. Там было около 25 сантиметров свободного пространства, так что Речной Ветер встал на воду и сделал несколько глубоких, пьянящих вдохов.

Потолок грота не был сделан из натурального камня. Хотя Речной Ветер ничего не видел в темноте, потолок был похож на обожжённую глину. Он подумал, что, должно быть, находится в какой-то водопроводной трубе или цистерне, оставшейся с тех славных времён, когда еще процветал Кзак Царот.

Речной Ветер плыл вперёд в полной темноте, нащупывая трещины в толстой терракотовой стене. Вода текла, значит, должен быть выход. Он лишь надеялся, что проход будет достаточно широким, чтобы он мог проплыть.

Дно туннеля резко поднималось, и он снова смог встать на ноги. Речной Ветер, пригнувшись, двинулся вперёд. Труба сужалась, и ему пришлось встать на четвереньки. Вода доходила ему до подбородка. Он добрался до развилки в трубе. Он решил пойти налево, туда, где, казалось, виднелся слабый свет.

На четвереньках Речной Ветер пополз на свет. Рана на его руке снова кровоточила, левый глаз заплыл, и всё тело болело после ударов Турисса. Боль не имела такого значения, как необходимость выбраться из этой канализации, найти Ди Ан и Ловца Блох.

Свет падал из круглого отверстия шириной с палец, которое, возможно, когда-то было колодцем. Обвал частично перекрыл водопроводную трубу, образовав небольшой островок.

Речной Ветер попытался встать, дотянуться до света и выбраться наружу. Но не смог. Силы покинули его, и он опустился на пол в полном изнеможении. Его окутала тьма беспамятства, а вокруг плескалась и кружилась вода.

* * *

Ди Ан на цыпочках подошла к краю чана, где всё ещё спало новое творение Краго. Она ненавидела это отвратительное существо, наполовину погружённое в ванну с ртутью. Оно становилось всё более осознанным; когда Ди Ан подходила ближе, оно поворачивало голову, словно глядя на неё. Это было тем более тревожно, что глаза монстра ещё не открылись. Иногда Краго заходил и разговаривал с ним, рассказывая, какое оно прекрасное и могущественное. Ди Ан почувствовала себя плохо.

С момента дуэли прошёл день. Дракониды не нашли в озере ни одного тела. Когда крюки снова и снова вытаскивали пустыми, Ди Ан и Ловец Блох не знали, радоваться им или печалиться. Речной Ветер, должно быть, мёртв; но если тела не нашли, возможно, он каким-то образом выжил. Но это, казалось, было невозможно.

Ловец Блох перевязал свою лёгкую рану в боку. После еды, которую приносил Краго, он чувствовал себя лучше. Ди Ан ходила лучше, чем накануне. Ловец Блох отметил это, когда она принесла банки с порошком для алхимических зелий Краго.

— Мои лодыжки и ноги теперь не так сильно болят, — призналась она. — Но бёдра болят.

Краго взял у эльфийки банку из зелёного стекла, не отрываясь от своего рабочего стола. Он отмерил ложку желтоватого порошка и вернул баночку Ди Ан.

— Ты становишься выше ростом? — спросил он, его глаза сузились, когда он уставился на нее.

Она посмотрела на свои ноги, как будто они могли ей что-то сказать.

— Как такое возможно? — спросила она.

— Ты выпила мое очищающее кровь зелье, — сказал Краго.

— И ты дал мне противоядие.

— Нет, — медленно произнес он. — Я дал тебе зелье, чтобы успокоить спазмы в желудке.

Ди Ан уставилась на клирика, затем повернулась к Ловцу Блох.

— Я стала выше? — спросила она.

Старый прорицатель поднялся со своей скамьи и подошел к ней вплотную. Голова Ди Ан когда-то доставала ему почти до основания грудной клетки, а теперь ее макушка была на одном уровне с его плечами. Он сжал ее руки и с улыбкой сказал:

— Ты растешь.

Она не могла этого понять. Ей было трудно переносить боль в суставах, но по сравнению с радостью от того, что она действительно сможет вырасти и стать женщиной, боль казалась незначительной неприятностью. Ди Ан попросила зеркало, чтобы посмотреть на себя.

— Я не держу зеркал в своем кабинете, — равнодушно сообщил ей Краго. — Сходи в кладовую и попробуй использовать жестяной поднос или что-нибудь в этом роде.

Ди Ан не хотелось возвращаться туда, где в чане лежало это существо, но она почти чувствовала, как растёт. Ей нужно было увидеть, какого прогресса она добилась. Она пошла. На столе в дальнем углу комнаты, заставленной полками, стоял жестяной поднос с бутылками, на каждой из которых были загадочные символы. Ди Ан убрала их и поднесла поднос к лицу.

У копателей Хеста было мало зеркал, поэтому Ди Ан лишь несколько раз видела своё отражение. Теперь она внимательно изучала своё лицо. Не стал ли её подбородок чуть менее острым? Не стали ли её волосы чуть длиннее? Они больше не торчали в разные стороны, а лежали ровнее, касаясь кончиков заострённых ушей. На её коже появился бледный румянец. Она слегка коснулась лица тремя пальцами. На её щеке появился слой тончайшего пуха.

За спиной девушки-эльфа в чане зашевелилась Лирексис. Движение воздуха, вызванное проходом Ди Ан, и тепло её тела пробудили существо от полусна. Лирексис села.

Ди Ан сдвинула бретельку сетчатого платья с плеча — она зашила дырки, которые проделал в нём гоблин, — и уставилась на своё тело. Изменения начинались повсюду. Наконец-то она взрослела. Это немного пугало, но удовольствие от этого процесса перевешивало нервозность. Лицо Ди Ан озарила широкая улыбка.

В поле её зрения появилась фигура, размытая в самодельном зеркале. Она обернулась.

Лирексис, недоделанная пара Турисса, поднялась со своего ложе из ртути и встала позади Ди Ан. Выпуклые шары её глаз всё ещё были прикрыты бледной кожей. Из ушей и ноздрей существа падали круглые капли ртути. Оно — она — подняло руку, указывая на эльфийку. Ди Ан закричала.

Краго и Ловец Блох вбежали в комнату.

— Не двигайся! — крикнул Краго.

— Клянусь Великим Хестом, я этого не сделаю!

Краго подошел к Лирексис сзади, стоявшему в полубессознательном состоянии. Он не прикоснулся к мягкой чешуйчатой плоти своего творения. Вместо этого он заговорил с ней низким, властным тоном.

— Лирексис, вернись. Возвращайся в свою постель, — сказал он. Рука существа зависла в дюйме от лица Ди Ан.

— Вернись, Лирексис. Тебе еще рано вставать.

Самка офидиана развернулась, вытянув руку. Краго намеренно подошёл ближе и позволил зелёно-жёлтой руке коснуться своего лица.

— Давай, Лирексис. Возвращайся в свою постель, — сказал он.

Круглая безволосая голова опустилась. Существо медленно, как на ходулях, побрело обратно к чану. Краго опустил его в питательную ванну с ртутью.

Он сердито повернулся к Ди Ан и резко махнул рукой, прогоняя её. Вернувшись в кабинет, он взорвался.

— Что ты сделала?

— Я смотрел на себя в оловянном подносе, и оно подкралось ко мне сзади!

— Турисс никогда не покидал чан и не ходил до своего последнего пробуждения, — сказал Краго. Он нахмурил брови и скрестил руки на груди.

— Что это значит?

— Любопытство, — ответил Ловец Блох. — Она может чувствовать присутствие других людей, да?

Краго признал, что может.

— Может ли она отличить мужчину от женщины?

— Нет. По крайней мере, у нее нет естественных знаний о таких вещах.

— Как она может видеть без глаз? — Спросила Ди Ан с содроганием.

— Как и змеи, от которых она произошла, Лирексис может чувствовать предметы по их теплу. У тебя, должно быть, более горячая кровь, чем у меня или старика. — Ди Ан покраснела.

Шанц ждал их с отрядом гоблинов-стражников, когда они втроём вернулись в приёмную Краго. — Что за шум? — проворчал Шанц.

— Лирексис встала из ванны и пошла, — немного устало сказал Краго. — Девушка испугалась. Теперь всё в порядке.

Роговые ноздри Шанца раздулись.

— Твоя работа не пострадала?

— Совсем наоборот. Лирексис вот-вот оживёт, и её реакции становятся всё сильнее.

Краго откинулся на спинку стула и взял в руки свиток, который просматривал.

Порошок, который принесла Ди Ан, всё ещё лежал на столе. Он накрыл баночку крышкой и взглянул на Шанца, словно удивляясь, что тот всё ещё здесь стоит.

— Есть что-то ещё, капитан? — быстро спросил Краго.

— Мы не нашли никаких следов командора Турисса или человека. Гоблины сообщают, что бассейн соединён с канализацией и туннелями, ведущими в другие части города.

Я приказал гоблинам обыскать старые цистерны и колодцы в поисках следов.

Шанц раздражённо прошипел:

— Проклятые гоблины изрыли весь город туннелями. Неудивительно, что мы не можем за ними уследить!

— Делайте, что считаете нужным, — сказал Краго. — Военные вопросы — это ваша компетенция, капитан.

Шанц коротко кивнул и удалился. Когда он ушел, Ловец Блох издал громкий вздох облегчения.

Краго взглянул на старика.

— Он хотел бы видеть нас всех мертвыми, — как ни в чем не бывало сказал клирик. — Как и большинство его сородичей, он не доверяет теплокровным и не испытывает к ним симпатии.

— Тогда почему он слушается тебя? Он чего-то боится, да? — спросил Ловец Блох.

— Нашей общей покровительницы — чёрной драконицы Хисант.

— Чёрная драконица действительно существует? — спросил Ловец Блох.

— Совершенно точно, — ответил Краго. — Не сомневайся, именно она правит Кзак Царотом.

Он опустил взгляд на свиток, лежавший перед ним на столе. Не поднимая глаз, он добавил:

— Ты когда-нибудь видел дракона, старик?

— Никогда. — Ловец Блох покачал головой.

Краго провёл пальцем по строчкам на свитке. Он молчал так долго, что Ловец Блох подумал, будто их разговор окончен. Внезапно Краго поднял глаза и встретился взглядом со старым прорицателем.

— Хисант скоро прибудет. Она захочет отомстить тебе за причинённые неприятности. Твоя смерть придёт вместе с ней.

Краго вернулся к изучению свитка, а Ловец Блох остался стоять, потрясённо глядя на его склоненную голову.

Ди Ан прошла в угол спальни Краго и проскользнула между двумя стопками книг. Радость от того, что она только что выросла, была омрачена постоянной опасностью, в которой они с Ловцом Блох жили. Однажды Краго спас их, но только для собственного удобства.

"Когда дракон вернется — Ди Ан содрогнулась при мысли об этом — их последняя надежда исчезнет."

— Речной ветер, — тихо произнесла она, и ее губы мягко произнесли это имя.

— Речной ветер.

* * *

Он резко проснулся.

Речной Ветер лежал на островке из мокрых камней. Он в ужасе вспомнил всё:

"Кзак Царот, Турисс, драка, бассейн." — На него навалилась невероятная усталость, и пока он лежал в темноте, ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.

Его глаз заплыл, а порез на руке зажил и покрылся коркой засохшей крови. Речной Ветер встал и ощупал стену колодца. Он нашёл то, что искал: ступеньки, образовавшиеся из-за того, что каменщики укладывали отдельные кирпичи глубже, чем остальные. Он сделал несколько глубоких вдохов и размял уставшие конечности. Короткий сон немного помог. Он поднялся туда, где, как он помнил, был дневной свет.

Верхняя часть колодца была покрыта каменными плитами. Сквозь щели между камнями пробивался тусклый свет, который он помнил. Речной Ветер выглянул наружу. Он видел вокруг себя разрушенные стены домов.

Он наклонил голову, упёрся плечами в блоки и толкнул. Каскад мелких камешков с шумом покатился вниз. Не растерявшись, он толкнул ещё раз. Одна плита сдвинулась в сторону, и вес преграды значительно уменьшился. Несмотря на боль в руках и спине, он убрал камни и выбрался из колодца.

Он оказался в руинах к северо-востоку от большой площади. Слева от него бурлил Восточный водопад. Речной Ветер пробрался через завалы к низкой стене и увидел, что подъёмник с котлом и цепью стоит на мостовой. Котёл охранял одинокий вооружённый гоблин.

Площадь была освещена факелами. Речной Ветер не знал, сколько времени он пролежал без сознания в колодце, но было очевидно, что гоблины и дракониды всё ещё ищут своего пропавшего предводителя. Множество факелов придавали белым камням Кзак Царота кровавое сияние.

— Речной Ветер. Речной Ветер.

Он услышал, как кто-то произносит его имя, но рядом никого не было. Спрятавшись за стеной, он задумался, не бред ли это из-за полученных ран. Но голос звучал так реально. Он подумал о Золотой Луне. Она бы так его звала. Возможно, она знала, что он в опасности, и позвала его.

По другую сторону стены захрустел гравий. Речной Ветер увидел ноги гоблина, одну пару. Он затаился в ожидании, пока гоблин не пройдёт мимо, а затем перепрыгнул через стену и схватил солдата сзади. Гоблин не мог противостоять его отчаянной силе и большому камню, который он держал в руках, и вскоре гоблин лежал без сознания у его ног.

Речной Ветер оттащил гоблина в руины. Он снял с существа нагрудник, плащ, шлем и оружие. Одежда отвратительно пахла. Все вещи были ему малы, но при плохом освещении он мог сойти за гоблина. Раньше это работало.

Речной Ветер понятия не имел, что случилось с Ловцом Блох и Ди Ан. Возможно, они уже мертвы. Но он должен был это выяснить, и у него была ещё одна задача: покончить с Краго и его чудовищным экспериментом. Ни один житель Кринна не будет в безопасности, пока Краго может плодить свою расу злобных офидианов.

Вместо того чтобы прятаться в тени, он смело зашагал по центру улицы в сторону дворца. Он миновал несколько групп стражников, и все они заговорили с ним на грубом гоблинском диалекте. Речной Ветер хмыкнул и продолжил идти.

Он пересек пешеходный мост у подножия Восточного водопада и вошел в древний дворец через старую заднюю дверь, к которой привели Ди Ан. Запах в казармах драконидских офицеров стоял невыносимый.

— Чего ты хочешь? — прорычал драконид.

Речной Ветер ссутулил плечи и позволил шлему соскользнуть на нос.

— Мастер Краго послал за мной, — хрипло произнес он.

— Ну что ж, иди, — сказал драконид. — Глупый гоблин.

Речной Ветер двинулся дальше, кутаясь в плащ. Справа от него были комнаты, похожие на альковы, которые занимали дракониды. Слева был пустой коридор. Он обогнул открытую дверь и направился по коридору.

По обе стороны от двери стояли четыре гоблина.

— Мастер Краго послал за мной, — сказал он, не поднимая головы.

— Входи, — сказал ближайший стражник. Речной Ветер протянул руку, чтобы взяться за бронзовую дверную ручку. При этом он обнажил руку.

— Эй! Что это? — сказал ближайший гоблин. Он обнажил меч. — Ты не один из нас!

— Слава богам за это! — воскликнул Речной Ветер. Он откинул плащ и обнажил свой гоблинский меч.

Он отразил атаку главного стражника и вонзил острие меча в гоблина под нагрудником. Стражник отступил, сбив с ног своего товарища. За спиной Речного Ветра появилась вторая пара гоблинов. Почувствовав, как острие меча проткнуло его плащ, он резко развернулся и оттеснил двух стражников. В узком коридоре было мало места для манёвра, поэтому численное преимущество гоблинов было сведено на нет.

— Я-ха! — Речной Ветер закричал, просто чтобы напугать своих врагов. Гоблины держались на расстоянии, пока он не нащупал за спиной дверную ручку и не повернул её. Речной Ветер проскользнул внутрь и захлопнул дверь.

Комната застыла в неподвижности. Ловец Блох с пером в руке сидел за столом рядом с Краго. Молодой жрец замер на полуслове. Комната была завалена книгами, бумагами, банками и мензурками. Речной Ветер не видел Ди Ан.

— Речной Ветер! Ты жив! — удивлённо воскликнул Ловец Блох.

— Пока что!

Старый прорицатель вскочил, опрокинув чернильницу на свиток, который он переписывал. Удивление Краго при виде Речного Ветра сменилось тревогой из-за испорченной бумаги. Он громко застонал, пытаясь остановить поток чернил.

— Посмотри, что ты наделал! — воскликнул он.

— Стой на месте, — предупредил Речной Ветер.

Он проткнул мечом дверную ручку и защёлку, удерживая дверь закрытой. Гоблины стучали и колотили в дверь снаружи. Речной Ветер и Ловец Блох придвинули к двери стол, несколько скрипучих полок и тяжёлый дубовый сундук, полный химикатов. Когда с полок посыпались книги и бутылки, Краго завопил:

— Прекратите, идиоты! Это важные и ценные книги. Вы уничтожаете мою работу!

Речной Ветер вытащил гоблинский меч из двери. Он двинулся на Краго, выставив перед собой острие. Молодой клирик стоял на месте, пока острие не коснулось его кожи. Он попятился.

— Ты не посмеешь причинить мне вред! Если ты это сделаешь, дракон жестоко отомстит тебе! — выдохнул он.

— Ты постоянно упоминаешь этого дракона, но я не видел никаких доказательств его существования, — спокойно сказал Речной Ветер. — Я думаю, это все ложь, чтобы держать людей-ящеров в узде и заставить их делать то, что ты хочешь.

— Там дракон, вот увидишь!

— Заткнись и сядь, — ответил Речной Ветер.

Стук в дверь стал громче и регулярнее. Гоблины позвали на помощь.

— Там негде размахнуться тараном, — сказал житель равнин, — но мы не сможем долго их сдерживать.

— Что нам делать? — спросил Ловец Блох.

— Я думаю. Он оглядел комнату клирика. — Где Ди Ан?

— Здесь.

Речной Ветер обернулся на звук её голоса. Она подошла с другого конца комнаты, протирая глаза, как будто спала. Он дважды взглянул на неё, прежде чем понял, что это действительно она. Изменения в ней были ещё более заметными для него, ведь он не наблюдал за ними постоянно.

За те несколько дней, что прошли с их последней встречи, Ди Ан выросла на 15 сантиметров. Её чёрные волосы теперь почти достигали плеч, а белая кожа приобрела розовый оттенок. Несмотря на худобу, у неё была фигура взрослой эльфийки, что ещё больше подчёркивалось её рваным и теперь уже коротким девичьим платьем.

— Я знала, что ты вернёшься, — сказала она. Даже её голос стал немного ниже.

— Что с тобой случилось? — Вопрос молодого жителя равнин был прерван громким треском. Сквозь только что проделанную в двери трещину показался блестящий край топора.

— Есть ли отсюда другой выход? — потребовал ответа у Краго Речной Ветер.

— Ты думаешь, я тебе скажу? — усмехнулся жрец.

— Скажешь, если от этого будет зависеть твоя жизнь! — Речной Ветер замахнулся грубым мечом, чтобы ударить Краго.

— Если ты убьёшь меня, вы все погибнете. Шанц не проявит к вам милосердия.

Речной Ветер опустил оружие. Он схватил Краго за полы мантии и поднял на ноги. Носки сапог худощавого клирика едва касались пола, пока варвар держал его.

— Скажи им, чтобы отошли, — сказал он. — Отошли, или я разрублю на куски того монстра, которого ты создаёшь! — Краго побледнел от этой угрозы. Вся его работа пойдет прахом — что тогда сделает с ним Хисант?

— Это Краго! — крикнул клирик. — Отойдите от двери. Отойдите, я сказал!

Они услышали приглушённый ответ Шанца:

— Мастер Краго, с вами всё в порядке?

— Пока да, капитан Шанц. Варвар пригрозил, что причинит вред Лирексис, если ты немедленно не остановишься!

— Как пожелаете.

Послышались приглушённые команды, топор со скрипом вышел из двери и исчез.

— Мы отступаем, — крикнул Шанц.

— Скажи им, чтобы шли на большую площадь, — сказал Речной Ветер. Краго повторил его приказ.

— Хорошо.

Тяжёлые шаги стихли.

— Покажи мне это существо, — сказал Речной Ветер.

— Ты не причинишь ей вреда! — закричал Краго, вырываясь из хватки Речного Ветра.

— Покажи мне.

— Она почти очнулась, — сказала Ди Ан после того, как Краго привёл их в помещение с чанами. Она стояла в стороне от Речного Ветра и не смотрела ему в глаза.

В чане с ртутью медленно колыхалась рябь, пока Лирексис напряжённо двигала руками и ногами. За прошедший день её глаза потемнели, а веки приоткрылись ровно настолько, чтобы были видны вертикальные зелёные зрачки. Её чешуя твердела и теряла прозрачность. Когда люди и Ди Ан подошли ближе, существо село и издало невнятные звуки, не разжимая губ.

Речной Ветер с благоговением уставился на Лирексис. Он знал, что Краго творил зло, но всё же он создал жизнь.

— Сейчас решающий момент! — взволнованно сказал Краго. — Когда её глаза полностью откроются, я должен буду произнести Заклинание Пробуждения. Это смягчит шок от её рождения и заставит её признать меня своим истинным, э-э, родителем.

Речной Ветер вернулся мыслями к текущей ситуации.

— У нас нет на это времени, — сказал он. — Мы уходим, а ты — наш заложник.

— Невежда! Ты не понимаешь! Если Лирексис проснётся без надлежащих успокаивающих заклинаний, она выйдет из-под контроля. Неизвестно, какой вред она может причинить и до чего может дойти!

— Свяжи ему руки, Ловец Блох. Если он заговорит, заткни ему рот.

— Возможно, он прав, высокий человек. Я ведь читал его заклинания, да? У этого существа почти человеческое обличье, но разум у него змеиный.

— Ты тоже так думаешь, Ловец Блох? Если это существо должно умереть, пусть оно умрёт сейчас, пока не осознало свои злые намерения.

Ди Ан уставилась на Лирексис.

— Я говорю: убей его сейчас.

— Что? — спросил Речной Ветер.

— Убейте его сейчас. Возьми меч и отруби ему голову!

Все эти возбуждённые крики, казалось, придали сил пробуждающемуся существу. Оно перестало жалобно бормотать и перекинуло ногу через край чана. Теперь его движения были более плавными, как у полностью осознающего себя существа. Все отпрянули, когда существо ростом около двух метров поднялось на ноги.

— Лирексис! — выдохнул Краго. Он шагнул вперёд, чтобы взять существо за руку. Она почувствовала, как тёплая ладонь Краго коснулась её руки. Она наклонила свою слепую голову и вздрогнула. Её рука крепко сжала ладонь Краго с ужасным хрустом.

Жрец закричал. Речной Ветер поднял меч, но существо дёрнуло Краго в свою сторону. Схватив клирика за пояс, она подняла его в воздух.

Речной Ветер крикнул:

— Старик, ты и Ди Ан, прочь отсюда!

— Но куда? Шанц ждёт снаружи, да.

— В кабинет!

Краго рыдал и умолял своё творение опустить его. Руки Лирексис разжались, и она опустила его на пол. Затем, в последнюю секунду, она отклонилась назад и швырнула Краго в Речного Ветра.

Пастуху удалось отвести в сторону свой меч, но на этом всё и закончилось. Он упал вместе с Краго, ударившись головой о твёрдый каменный пол. Ошеломлённый, он не заметил, как веки Лирексис наконец полностью раскрылись. В её поразительно жёлтых глазах виднелись длинные, похожие на кинжалы зрачки.

Лирексис осмотрела комнату, в которой так долго жила. Открытая дверь за книжными полками манила её. Она запрокинула голову и издала шипящий вой, от которого у всех, кто его услышал, по спине побежали мурашки.

— Отвали от меня, — сказал Речной Ветер, отталкивая Краго. Жрец застонал и с трудом сел, придерживая правую руку.

— Она причинила мне боль, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Она раздавила мне руку! Я же предупреждал тебя...

— Если мы её не остановим, она сделает что-нибудь похуже, — заявил Речной Ветер. Он встал и, обнажив меч, приготовился нанести удар по открытой спине существа. Краго запутался ногами и здоровой рукой в ногах Речного Ветра.

— Нет! — выдохнул он. — Я не позволю тебе причинить ей боль, я сам ее вынудил. Я могу учить ее!

— Отпусти меня! — Речной Ветер ударил Краго по подбородку рукоятью украденного меча. Краго обмяк, и Речной Ветер высвободился из объятий ошеломленного жреца.

— Ловец Блох! Ди Ан! Осторожно! — крикнул он, когда Лирексис ворвалась в кабинет.

Существо открыло пасть и пронзительно завизжало, глядя на них. Ловец Блох швырял в него горшки с порошками, но это только злило его ещё больше. Речной Ветер добрался до двери и ударил Лирексис.

Дешёвая гоблинская сталь порезала существо, но его твёрдая чешуя была такой же прочной, как кожаная броня. На зубах блестела слюна, а под верхней губой торчали длинные, словно стеклянные, клыки. Несмотря на своё оружие, Речной Ветер отступил при виде устрашающих зубов существа.

Лирексис подкралась к нему, обойдя стол. Речной Ветер держал мебель между ними, но она оттолкнула стол в сторону и двинулась на него. Житель равнин ударил её, оставив длинные кровоточащие порезы на её чешуйчатых предплечьях. Она не обратила внимания на боль и продолжила наступать, вынудив его снова отступить.

Отчаяние закралось в сердце воина. Казалось, он ничего не может сделать, чтобы остановить это чудовище. Она принимала его самые сильные удары так, словно это были укусы насекомых.

В дверях позади Лирексис появился Ловец Блох с горящим факелом. Он ударил им существо по плечам. Лирексис могла вынести раны, но огонь приводил её в ярость. Она отбросила факел, прижав Ловца Блох к стене.

Краго застонал и пошевелился.

Речной Ветер обошёл старика, его клинок погнулся и покрылся зазубринами от удара о кожу офидиана.

В дверях появилась Ди Ан.

— Шанц и его солдаты снова за дверью! — закричала она. — Они услышали шум!

— Назад!

— Лирексис бросилась на эльфийку. Она влетела в кабинет Краго как раз в тот момент, когда гоблины Шанца ворвались внутрь через наружную дверь.

Вид новых мечей привёл в ярость и без того обезумевшее существо, и она ринулась в ряды гоблинов, хватая их своими длинными мощными руками и кусая до смерти. Гоблины, никогда не отличавшиеся храбростью, запаниковали и попытались сбежать, создав ужасную неразбериху.

Речной Ветер схватил Краго за воротник мантии и вытащил его наружу. Ди Ан следовал за ними по пятам. Ловец Блох ковылял позади них. Прижавшись к стене, они держались вне поля зрения монстра, пока тот сражался с кричащими гоблинами.

Гоблины были слабо вооружены, чтобы противостоять яростному натиску существа. Последние выжившие покинули комнату, бросив свои мечи и щиты. Лирексис, истекающая кровью из десятков мелких порезов, выломала дверь и, завывая, как все демоны Бездны, помчалась по коридору.

Пламя лизало дверь во внутреннюю комнату, пожирая древние свитки и странные порошки. Фантастические языки зелёного и фиолетового пламени лизали деревянные книжные полки.

— Моя работа! — простонал Краго. — Мои книги и моё оборудование!

— Пусть горят, — сурово сказал Речной Ветер. — От них одно зло.

— Но давай спасём себя, да? — сказал Ловец Блох.

Левая сторона его лица была покрыта тёмными синяками. Он осмотрел коридор.

— Кажется, чисто.

— Идём. — Ловец Блох подхватил гоблинский щит и выскользнул наружу.

Коридор был усеян поверженными гоблинами и их оружием. Речной Ветер заменил свой потрёпанный меч на более свежий. Он отпустил Краго, но продолжал держать его в пределах досягаемости меча. Жрец с пепельно-серым лицом, потирая сломанную руку, побрел вперед, что-то бормоча себе под нос.

Ловец Блох ждал его там, где проход вел налево, к помещениям офицеров-драконидов. В комнатах царил беспорядок. Однако у спутников не было времени долго осматривать помещение; дальний конец коридора за их спинами начал заполняться дымом и языками пламени.

Они прошли через заднюю дверь и вышли на улицу. Пешеходный мост через ручей под Восточным водопадом был охвачен пламенем, а вокруг него валялись мёртвые гоблины.

— Я понимаю, что произошло, — сказал Речной Ветер. — Они подожгли мост, чтобы сдержать монстра, но он всё равно прорвался.

— Куда мы идём? — спросил Ди Ан.

— Боюсь, во внутренний двор. Там подъёмник на поверхность.

— У тебя ничего не выйдет, — слабо произнёс Краго.

— Лучше молись, чтобы у нас получилось.

Они перешли ручей вброд, не обращая внимания на убитых солдат, плавающих в воде. Когда они выбрались на другой берег, во дворе сверкнула молния, а затем раздался оглушительный раскат грома.

— Что это было? — выдохнул Ди Ан.

— Шанц, — ответил Краго, — использовал одно из своих заклинаний.

— Шанц может использовать магию? — удивлённо спросил Речной Ветер.

— Он хорошо знает два заклинания. Левитация и магическая стрела. Это то, что мы только что слышали.

Они поспешили дальше по улице. Речной Ветер шёл впереди, приставив меч к рёбрам Краго. Звуки боя становились всё громче. Теперь они видели подъёмный горшок, стоявший на коротких ножках. Когда они приблизились к краю двора, в воздухе пронеслось тело вооружённого гоблина.

В поле зрения появилась Лирексис. На её прочной шкуре было еще больше ран, в том числе стрела, застрявшая в чешуйчатой груди. Она держала в руках тяжёлую деревяшку, похожую на часть баллисты, и била ею любое существо, оказавшееся в пределах досягаемости.

Речной Ветер и его отряд прижались к стене всего в нескольких метрах от подъёмника. По диагонали через весь двор Шанц и шесть его офицеров-драконидов стояли за стеной из щитов. Они были в полном боевом облачении, но их оружие не было запятнано кровью. До сих пор никто из них не вступал в бой с разъярённым существом.

Шанц взмахнул когтистыми руками. С такого расстояния Речной Ветер не мог расслышать его слов, но между его руками вспыхнул белый огонь. Он метнул магическое пламя в Лирексис. Она ударила по нему своим бревном. Оно взорвалось с оглушительным грохотом.

— Пойдём, пока они все ослеплены вспышкой! — сказал Речной Ветер.

— Не выйдет, — коротко ответил Краго. — Лифт не поднимется без гномов, которые будут удерживать противовес.

— Где противовес?

— На вершине подъёмника, в Зале Предков.

Речной Ветер ударил кулаком по стене.

— Чёрт!

— Может, нам удастся взобраться по цепи? — предложил Ди Ан.

— На высоту в несколько сотен футов? Я бы не смог, и Речной Ветер с его раной на руке тоже, — сказал Ловец Блох.

Шанц пришёл в себя после вспышки магического снаряда и заметил Речного Ветра и его спутников на другом конце двора. Он выкрикнул приказ. Стена щитов задрожала и распалась, и за каждым щитом стоял перепуганный гоблин. Они попытались обойти Лирексис, но она не позволила им пройти. Она набросилась на них, размахивая своим бревном. Гоблины были настолько деморализованы, что беспомощно прятались за своими щитами. Она сбивала их с ног и убивала на месте.

Дракониды выстроились в ряд и пошли на Лирексис. Существо, казалось, поняло, что дракониды отличаются от людей и гоблинов, что они хладнокровны и покрыты чешуёй, как и она сама. Она опустила дубину и, тяжело дыша, стала ждать их. Дракониды замедлили шаг и остановились в нескольких метрах от притихшего существа.

— Краго! Ты меня слышишь? — крикнул Шанц.

Жрец посмотрел на Речного Ветра. Житель равнин кивнул, давая понять, что можно отвечать. — Я слышу тебя, Шанц, — ответил Краго.

— Твой отпрыск убил большую часть гарнизона. Ты слышишь, Краго? Солдаты-гоблины повержены!

Из задних ворот вырвалось пламя. Столб дыма привлёк внимание Шанца.

— Наши покои горят!

— Твои планы рухнули! — крикнул Речной Ветер. — Отойди и дай нам пройти!

— Мы потеряли только время, — ответил Шанц. — Великая будет недовольна, но мы можем начать всё сначала.

Он сказал громче:

— Отпусти Краго, теплокровный. Освободи его, и я позволю тебе и твоим спутникам уйти. '

Ди Ан схватил Речного Ветра за руку.

— Не верь ему!

— Не волнуйся, я не верю.

Он пробормотал Краго.

— Ты можешь поднять лифт с помощью магии?

— Левитация? Я не знаю этого заклинания, — ровным голосом произнес он.

Речной Ветер приставил острие гоблинского клинка к горлу Краго.

— Как только мы выберемся на поверхность, ты станешь свободным человеком. Как ты думаешь, что Шанц и его повелительница — дракон сделают с тобой за неудачу?

Ловец Блох добавил:

— Они повесили овражных гномов только по подозрению в том, что они помогали нам. Что они сделают с тобой за твои очевидные и дорогостоящие неудачи? Да, это будет неприятно

— Мне нужен ответ, теплокровный, — позвал Шанц.

— Что это будет? — Обратился Речной Ветер к Краго.

Краго огляделся, оценивая ущерб, нанесённый планам Хисант. Он посмотрел на свою изуродованную руку, теперь чёрную и опухшую.

— Я тебя подниму, — пробормотал он.

Они отошли от стены, и Речной Ветер приставил меч к горлу Краго.

— Мы задержим мастера Краго ещё на какое-то время, — крикнул он. — Отойдите.

Лирексис подняла голову, услышав голос Речного Ветра. При виде Ди Ан и людей она издала низкий горловой звук. Подняв дубинку, она сделала шаг в их сторону.

— Держите её на расстоянии! — рявкнул Шанц.

Дракониды сомкнулись плечом к плечу, преградив ей путь. Лирексис метнулась влево, затем вправо, но путь ей был отрезан. Разозлившись, она швырнула деревяшку в ненавистных теплокровных. Она пролетела над головой Речного Ветра и ударилась о стену позади него.

Они добрались до лифта. Котел была большим, но всем четверым в нем было бы тесно. Ди Ан забрался внутрь, и Ловец Блох последовал за ней.

Лирексис, каким бы инстинктом ни был наделен ее новорожденный разум, поняла, что ее враги уходят. Она обнажила свои страшные зубы и двинулась вперед. Удары в щиты драконидов не обескуражили ее.

— Убей, — отчетливо произнесла она. Ее первые слова.

— Враг. Убей.

Один из драконидов допустил ошибку. Он воспользовался мечом, чтобы отбиться от разъяренного существа. Искусно выкованный клинок рассек Лирексис, и ее нежелание сражаться с такими же хладнокровными, как она сама, мгновенно исчезло. Она пробила рукой с железными ногтями щит драконида, схватила его за горло и раздавила его вместе с доспехами, костями и всем остальным.

— Убейте эту тварь, — приказал Шанц.

— Нет! — вскрикнул Краго.

— В котел! — потребовал Речной Ветер.

Дракониды окружили Лирексис, чтобы убить ее. Их сила и оружие намного превосходили возможности гоблинов, и они знали свое дело. То, что новорожденная офидиана не была должным образом подготовлена к пробуждению, облегчало задачу. Одна из ног Лирексис подогнулась, и она упала. Драконьи мечи поднимались и опускались, а вой и шипение сменились хриплыми вздохами.

Наконец-то все они оказались в котле, хотя у Речного Ветра и Краго одна нога оставалась снаружи.

— Заклинание! Заклинание! — рявкнул Речной Ветер. Краго отвернулся от своего бедного мёртвого творения. Он сжал здоровую руку в кулак и произнёс тайные слова заклинания.

Шанц осмотрел останки Лирексис и, убедившись, что дикое существо мертво, повернулся к убегающей четверке.

Шанц увидел Краго, который закатил глаза, сжал кулаки и беззвучно произносил слова заклинания. Короткие ножки горшка подпрыгивали на земле. Магические чувства Шанца обострились. Он понял, что делает Краго.

— Остановись! — крикнул он. — Краго, я приказываю тебе остановиться!

Ножки оторвались от земли.

— Стой, Краго! Стой! — Шанц перевернул ногой мёртвого гоблина и поднял арбалет солдата. Он взвёл стальной арбалет голыми руками и нащупал болт в поясном мешке гоблина.

— Не медли, приятель, — поторопил клирика Речной Ветер.

Горшок поднимался всё быстрее. Краго теперь громко пел. Воздух вокруг подъёмника наполнился едва уловимым запахом озона, похожим на тот, что распространяется после сильной грозы. Спутники поднимались в воздух, а котёл с грохотом скользил по подъёмной цепи. На них надвигалась тёмная крыша пещеры.

Шанц приложил арбалет к плечу и нажал на спусковой крючок. Стрела пролетела мимо, а котёл продолжал подниматься. Он быстро взвёл арбалет и вложил в него ещё один снаряд. Стрелять приходилось почти вертикально вверх. Шанц прищурился сквозь латунные штыри, служившие мушкой на луке. Его палец напрягся на спусковом крючке.

— Ах! — внезапно выдохнул Краго, его веки распахнулись. Внезапное прекращение действия заклинания возымело желаемый эффект. Котел закачался и начала стремительно падать на пол.

— Хватайтесь за цепь! — Закричал Речной Ветер.

Они втроем ухватились за железную цепь, когда котел полетел на пол. Мертвое тело Краго, из спины которого торчал болт, осталось в нем, а чугунный котел рухнул на пол в сотнях футов под ними. Они повисли, слегка покачиваясь, слушая, как арбалетные болты свистят в воздухе вокруг них.

— Все здесь? — Речной Ветер зашипел. Его руки словно обожгло огнем.

— Я... здесь, — прошептала Ди Ан в нескольких футах над ним.

От Ловца Блох, сидевшего над девочкой-эльфийкой, не доносилось ни звука, но его покрытое тряпками тело прижималось к цепи, словно к дорогому другу.

— Мы должны подняться выше, — сказал Речной Ветер. — Двигайся, Ловец Блох.

— Не могу, — прошипел старик. — Не могу.

Речной Ветер не мог заставить себя поднять глаза. Прижавшись лицом к холодному железу, он резко сказал:

— Если ты не пошевелишься, мы все умрём. Мы с Ди Ан не можем перелезть через тебя!

Ловец Блох медленно поднял левую руку. Ухватившись за что-то, он медленно поднял правую руку. Зацепив пальцами ног звенья цепи, он попытался снять часть нагрузки со своих тонких рук. Его лицо было смертельно бледным.

Ди Ан, которая обычно была лучшей скалолазкой из них троих, с трудом справлялась. Её новое тело было намного тяжелее, чем она привыкла. Казалось, ничто не сидело как надо. В тишине все трое совершали мучительное восхождение.

Когда тёмная фигура рухнула вниз, Шанц и его драконоподобные солдаты отступили. Железный котёл ударился об пол с такой силой, что его нижняя половина ушла в камень, а огромная трещина расколола его надвое.

Шанц подошёл к котлу и заглянул внутрь. Безжизненные глаза Краго смотрели на него снизу вверх. Предводитель драконидов сплюнул.

— Так всегда бывает с теплокровными, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Вечные грандиозные идеи, которые ни к чему не приводят. Вот почему мы победим. Под предводительством Великой наша дисциплина одолеет всех мягкотелых и их вычурные идеи.

Остальные дракониды присоединились к нему.

— Не стойте просто так, — раздражённо сказал он. — Соберите сотню овражных гномов, чтобы они убрали этот беспорядок и поставили горшок на место. Вы хотите, чтобы наша госпожа увидела эту гнилую дрянь?

Дракониды быстро разбежались, опасаясь гнева чёрной драконицы.