Пожалуйста, Сев, не шути! (джен)

Вечерний ритуал передачи воспоминаний прошёл, как обычно. Снейп, стоя посреди гостиной с закрытыми глазами, беззвучно шевелил губами, отправляя свой ежедневный отчёт через Тёмную метку. Гарри и Гермиона старались не смотреть в его сторону, давая ему уединение, которого он, вероятно, даже не осознавал.

Когда он закончил и открыл глаза, на его лице не было ничего, кроме привычной отстранённости. Он кивнул им — безразличный, вежливый кивок коллеги — и удалился к своим книгам.

Но через несколько минут Гермиона, проверявшая защитные чары на окнах, вздрогнула. Её собственная Метка, та самая, что пылала клеймом врага, на мгновение… согрелась. Не больно, не неприятно. Именно согрелась, как маленький уголёк, прижатый к коже. И вместе с этим теплом в её сознании, тонко и чётко, как укол иглой, пронеслись слова. Не голос, а сама мысль, облачённая в форму:

«За усталость.»

Мысль была быстрой, сухой и безоценочной. Но в ней не было ни злобы, ни насмешки. Это была… констатация. Факт. Признание.

Она ахнула и посмотрела на Гарри. Он сидел, уставившись на своё предплечье, глаза его были широко раскрыты от изумления.

— Ты тоже? — прошептал он. — Мне показалось… «За усталость»?

Гермиона кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Это было не похоже на прямое общение. Это было эхо. Отголосок мысли, пропущенный через все фильтры Окклюменции, самоконтроля и, возможно, того самого «кипящего мозга», но всё же прорвавшийся наружу и нашедший их через общую теперь связь.

Это не было «спасибо» в человеческом понимании. Не было эмоциональной признательности. Это был отчёт о полученной выгоде. «Мероприятие по модификации поведения объекта «Снейп» дало положительный результат: объект научился уставать. Это повышает его устойчивость и снижает риск системного сбоя. Ценность отмечена.»

Но для них, знавших цену этому «мероприятию», знавших, что стоит за этой лаконичной фразой, это было больше, чем любая цветистая благодарность.

Они сидели в тишине, слушая, как Снейп за стеной перелистывает страницы. Он так и не узнал бы, не понял, что его повелитель только что выразил им нечто, максимально приближённое к благодарности. Что их маленький эксперимент по расширению его эмоционального спектра принёс облегчение не только ему, но и самому Тёмному Лорду.

Гермиона посмотрела на дверь в комнату Снейпа. Он был их врагом. Он был оружием в руках ещё большего врага. Но в этот момент он был и пациентом, и коллегой, и причиной странного, извращённого союза между ними и Волдемортом.

— Мы сделали это, — тихо сказала она Гарри. — Мы не изменили его. Мы… оптимизировали. И даже это… кто-то заметил.

Гарри медленно кивнул, всё ещё глядя на свою Метку, которая снова стала обычной холодной татуировкой.

— Да, — выдохнул он. — Заметил.

И в этой тихой, тёплой точке на коже, оставшейся от эха чужой мысли, был странный, изломанный, но всё же луч надежды в самом сердце их новой, безумной реальности. Возможно, они не могли победить Тьму. Но они могли… настраивать её. Делать её чуть менее невыносимой. И иногда, совсем чуть-чуть, получать за это самую странную в мире благодарность.