Урр: неровная тропа (джен)

С каждым шагом по пути в школу Илай ловил себя, что он и смотрит не так, и шагает не так, и мыслит не так, как он сам ещё вчера. У него была суперсила! Не мощь, как у Луна, не всеспособность, как у Эйдолона. И всё же это была сила, вполне годная в хозяйстве солдата. Илаю приходилось прилагать усилия, чтобы не попробовать способность на всём встречном. Когда у тебя в руках большая пушка, её спусковой крючок нестерпимо чешется. Дисциплина молча отодвигалась в сторону, и лишь долг держал оборону: случись что, а сил не будет.

Встречные прохожие уступают дорогу молча. Чувствуют силушку богатырскую?! Ну, или видят по глазам, что псих счастливый по неведомым причинам, склонный к авантюрам, значит опасен. Тоже версия.

Утро медленно превращает туман в пыль. Ветер скоро сменится, а пока он полон морской тематики с нотками гниения и бодрящего холодка. Улицы полны рабочих и служащих, город не столь уж пуст, но пути-дороги их вжимаются в стены, спрямляют по дворикам, только бы меньше торчать на виду, уже потому сливаются в единый третий план вида на Броктон. Незримое зло мафии довлеет на этими улицами, притом что зла собственно и не видать, утром у бандитов и кейпов вне закона самый сон.

Илаю было уютно на этих улицах. Пожалуй, он бы скорее потерялся в мирном городе с его условностями, неписанными законами, этическими вывороченностями. Здесь, на поле боя, Илаю место было.

И он утверждался в мысли, что его способность особенно полезна будет, пока круг знающих о ней невелик. Предельно мал. Сам Илай. Как у Тартарена из Тараскона — "люблю есть гуся вдвоём, я и гусь". Что же касается авантюр, их не избежать, шарды пихнут в бой при первой возможности, так у юноши есть запасная маска. Осталось ей придумать имя. Говорят, есть онлайн-сервис для подбора кейп-имени. И добавляют, что им ещё никто из кейпов не пользовался — никогда. Потому что для имени нужно расписать свои таланты как есть, а выдавать все свои козыри на широкий простор редкостный идиотизм.

К воротам школы парень подошёл упругим шагом, пять с дробью километров самое то поразмышлять о вечном. Или здесь мили в ходу?

От стены отделилась Тэй, довольная:

— Я случайно на тебя угадала, повезло. Идём скорее, до урока минут десять!

Да-да, случайно. И пятачок, где она стояла, истоптан весь тоже случайно. Незримые сущности его всю ночь топтали, пока не пришла Эберт секунду постоять.

Девушка спросила глазами разрешение и пристроилась по левую руку рядом.

"Это правильно, — подумал Илай, — в случае боя ведущая рука должна быть свободна и открыта".

Он сбился с шага, очнувшись от тактического управления и возвращаясь к реальности, где не было полей сражений, а была школа. Да, Уинслоу, но всё равно не более чем школа.

У дверей его дожидалась София Хесс. На этот раз уверенная: сегодня верх покажет она, обязательно победит у всех на глазах, она готовилась и вообще она здесь хищница. Поодаль команда свидетелей позора Сэвиджа, девчонки ждут.

София встала на пути к двери, осматривает коготки. Илай идёт как танк, он и не подумал сворачивать. Тэй поотстала в озабоченности. В последний момент, едва не сбитая крепким плечом Илая, София отскочила в сторону. Инстинкт, а может сообразила, что в соотношении веса физика права всегда.

— Сэвидж, стоять на пути сильного вредно для задницы! — в голосе мелкой хищницы прорезалась злость.

— Всё-то ты пробовала, — уважительно кивнул Илай и вошёл в школу прежде чем она придумала чем кинуть следом.

В коридорчике со шкафчиками парня встречают как генерала. Все тянутся перед ним и провожают взглядами, полными уважения. Наперерез бежит Грег Ведер, весь помятый и пахнет потом.

— Илай, доброго утра! — почти кричит он и тянет руку.

После полусекундного никем не замеченного колебания Илай принимает рукопожатие, ладонь Грега вялая, ну хоть чистая.

Грег держится за руку Илая и несколько раз встаёт поудобнее, чтобы все-все увидели, с кем он здоровается. Тэйлор от такого цирка закатывает глаза и выдыхает неслышное "вот дебил".

— Грег, у тебя дома есть душ? — наконец спрашивает Илай, ему и вправду интересно.

— Разумеется!

— А зачем?

— Что за вопрос. Зачем всем. Илай, дружище, ты уже в курсе, Эмма Барнс забирает из школы документы? Эмма королева школы уходит! А это значит что? Совершенно точно, мой друг Илай, теперь девушки будут бороться за освободившийся титул!

Грег приосанился, чтобы никто не сомневался в истине: решающей голос будет за ним, Грегом. В такой позиции он отстал от Илая с Тэйлор и побежал их догонять, заодно рассказывать что-то ужасно важное.

Тэйлор его не подпустила слева, он зашёл справа.

"Как странно, Эмма — королева школы? Наверное, на выборах королевы она одела маску, чтобы оценивали только фигуру. Лицом здесь, вон, даже Хесс, и та симпатичнее", — подумал Илай.

— А ты знаешь, что в Броктоне вчера обнаружили нового кейпа? И он побил Луна?! Ну вообще! Очевидцы дали описание кейпа: он как серый длинношёрстый кот, уши длинные, когти в четыре дюйма!

— Как кот? — остановился Илай так резко, что Тэйлор ухватилась руками за его плечо, лишь бы не въехать в него лицом.

— Ага, как кот!

— А кто его видел таким?

— У-у, там целая куча свидетелей! И видео такое, знаешь, всё быстро, а он его, а они, а потом...

"Я хотел изобретать себе внешний вид. Иногда проблемы решаются сами", — заключил про себя Илай.

— ...и все такие а-а-а! Но он не дрогнул, нет! Он такой...

Кто-то отпнул Грега в сторону от прохода, тот не заметил в монологе, и в класс скопом пошли подростки. Все уже поняли — Сэвидж сильный, но незлой, потому входили спокойно, спокойнее обычного. Расселись по местам, Тэйлор задеть никто и не подумал, по рядам ощутимо пробежала общая мысль не пора ли извиниться. Пусть и неучаствующим, на всякий случай. Но и с этим торопиться никто не стал.

Пожалуй, такая тишина в классе была разве что ночью, да и то не всегда.

В открытую дверь видно, как к классу подошёл мистер Глэдли. Он поозирался в поисках школьников перед, судя по тишине, пустым классом, и схватился за мобильник:

— Миссис Блэквелл, мэм! Я понимаю, что посещаемость у нас, кхм, непостоянная, но это уже переходит все границы!

Он вошёл в класс, уронил челюсть и внимательно осмотрел ожидающий класс, подозревая то ли голограммы учащихся, то ли призраков, а то ещё мираж бывает.

— А что случилось, мистер Глэдли? — голос в трубке реально растерянный.

— Всё в порядке, мэм!

Учитель убрал телефон до окончания беседы, чего прежде в отношении директора не позволял вовек.

— Здравствуй, Илай!

Поднял глаза выше.

— Здравствуйте, дети!

На уроках Илай показал себя ни первым, ни последним. Задачи решал, с формулами осваивался, тем более какие там формулы — в стране запущенной демократии! в Броктоне! в школе Уинслоу! А что по гуманитарным дисциплинам плавал безнадёжным образом, так здесь все такие, включая преподавателей. На физкультуре сдержался сам.

Мускулатуру вот никак не спрячешь. Во взглядах девушек появилась задумчивость, а Тэйлор местами уловила и зависть, новое в её школьной карьере чувство. Растерялась, конечно, нет такого опыта.

А Илай вновь ловил себя на том, что как только отвлечётся от самоконтроля, начинает скрадывать шаг, смягчать его. Как тигр, делающий вид, что это не он. Слава небесам, сменяющаяся походка сегодня в местных сплетнях была не главной темой, совсем не темой.

На большой перемене, как и все школьники, отдал честь форуму Парахуманс. Оторопел, какими невероятными подробностями обросла история с Луном. Сейчас вот обсуждали, под каким ником среди участников темы таится новый кейп, уже получивший предварительное имя — Рычащий. Вариантов развёрнутая гамма. Напредполагали! И никому в голову не пришло, что у Илая и аккаунта нет.

Зато на всеобщем обозрении есть рисунки Рычащего. Саблезубый кот. Женщинами однозначно принят как милый, а мужчинами как боец.

А так — коточеловек. Оборотень или Дело пятьдесят три.

— Почему все новые кейпы появляются ночью, а? Почему?! Никакого уважения к специалистам служб Протектората! — информационщик хлебнул крепкого кофе и поставил большой стаканчик к двум пустым в компанию.

— Что уже известно?

— Почти ничего, мэм. Из реальных полезных данных только видео. Обсуждения на форуме я назвать надёжным источником не могу.

— Но и игнорировать не можешь.

— Да, мисс Пиггот, не могу. То есть нет, не могу.

— По очевидцам что?

— А что по очевидцам. Естественно, мы уже знаем их имена. Двое бандитов АПП и трое обывателей. И ещё одиннадцать из других штатов, они на месте не могли быть никаким чудом. Они "очевидцы"... — кавычки сотрудник показал пальцами.

— Место?

— В глубине территории АПП. Без боя мы туда не пройдём.

— Значит не пройдём! — спокойно утвердила Эмили.

— Наши сейчас разбирают видео, к счастью, один из роликов позволительного качества. Новый кейп в условиях показал хладнокровие за границей моего понимания. А как двигается? Спустился с крыши четырёхэтажки тремя прыжками по стене.

— Подготовленный человек такое может. Возьмём фильм... — вмешалась Мисс Ополчение.

Но её перебила Эмили:

— В фильмах снимаются каскадёры, а каждый трюк долго готовится.

— Но человек потенциально...

— Кто из простых людей такое повторит, кто?

— Илай! — выдохнула Ополчение, сдавая мечущуюся мысль.

Мисс Пиггот долго смотрела на подчинённую. Тихо сказала:

— Я не склонна думать, что возможно сравнивать нашего недокейпа и — вот это!

На крупном экране маленькая фигурка меланхолично проскакивала между когтями воспылавшего яростью дракона. Проскакивала без торопливости, ни единого лишнего движения.

— Но кое-что мы заметили!..

Сотрудник замер, ожидая внимания женщин, каждая из которых для него большая начальница.

— Вот здесь, видите?

Фрагмент запустился на повторение. Раз, другой, третий. Наконец, Мисс Ополчение шевельнула бровями:

— Пыль, да?

— Пыль? — переспросила Эмили.

— Да-да, пыль. И камни. Рычащий попал в облако обломков, прошёл сквозь него. Материально прошёл, вот след в воздухе. Но его одежда, она всё равно чистая!

— Идеи?

— Только сырые. Отводящее поле. Частичная фантомность. Одежда-тинкертех с пылеотбрасыванием. Форма принципиального игнорирования пыли и камней. Голограмма в сочетании с физическим телом недалеко. Поглощение пыли и камней с подверсией — энергетическая зарядка. Сочетание нескольких пространств.

— Это может быть основная кейп-способность? — вскинулась Пиггот.

— Может быть. А может и не быть. Мало материала и мало времени. Думаем.

— А влияние кейпа на снимающую аппаратуру?..

— Божественные версии мы не берём. А то много чего напридумываем, нафантазируем. Там расстояние семьсот сорок метров.

— И такое качество видео?

— Бывший морпех снимал. На личную фотокамеру с тридцатидвухкратным аналоговым зумом. Это ещё плохое видео — ночь и обратное освещение в фокусе.

— Ясно. Продолжайте работу, выжмите всё. Не исключаю, коллекция свидетельств сегодня пополнится. Есть такое чувство.

Сотрудник мрачно проводил глазами начальниц и махнул рукой:

— Хэлен, принеси ещё кофе, пожалуйста! Двойное!