Чужая кровь (джен)

Центральная лаборатория башни VoxTek сияла холодным, стерильным светом. Корделия стояла неподвижно на белой круглой платформе, опустив руки вдоль швов своего порванного розового костюма. Вокруг неё с тихим жужжанием вращались голографические проекторы, непрерывно сканируя её био-электрические показатели.

— Начнем заливку новой базы данных, — скомандовал Вокс, щелкнув пальцами. На его лице-экране побежали синие дорожки эквалайзера. — Её разум сейчас — чистый, отформатированный диск. Вельветт, запускай визуальные протоколы.

Вельветт, лениво жуя жвачку, нажала несколько кнопок на планшете. В ту же секунду голографические экраны вокруг Корделии вспыхнули, проецируя плотные потоки изображений и фальшивых воспоминаний.

На минуту мы переносимся глубоко внутрь стёртого разума девочки.

Там не было привычных ярких красок Отеля «Хазбин». Внутренний мир Корделии теперь напоминал бескрайнюю, холодную серую пустыню, затянутую густым дымом и бесконечными помехами уличных экранов. Вся её прошлая жизнь — уютная комната, теплые блинчики, которые Чарли готовила по утрам, мягкий смех Вэгги и весёлые шутки Энджела Даста — превратилась в безликие, размытые пиксели. Вокс безжалостно заполнял эту ментальную пустоту ложной реальностью.

В её голову загружались новые, серые и фальшивые образы: Отель «Хазбин» рисовался как мрачная, жуткая тюрьма, наполненная кровожадными монстрами. Ложный голос Вокса в её мыслях монотонно шептал: «Они похитили тебя. Они держали тебя в сыром подвале и хотели использовать твою силу, чтобы уничтожить наш прекрасный, чистый цифровой город. Мы спасли тебя. Мы твоя единственная семья».

В реальном мире Корделия послушно впитывала информацию. Её неоновые синие глаза ритмично моргали, считывая терабайты боевых протоколов и ложных воспоминаний.

— А теперь проверим её боевой потенциал, — Валентино лениво шагнул вперед, выпуская изо рта облако розового дыма. Он взмахнул верхней парой рук, и из противоположной стены лаборатории с металлическим лязгом выдвинулся массивный стальной манекен, укрепленный защитными пластинами. — Посмотрим, на что способна эта послушная куколка.

Вельветт подошла к платформе и бесцеремонно повернула голову Корделии в сторону мишени.

— Ну же, детка. Направь руку на цель. Представь, что это один из тех ужасных монстров из Отеля. Уничтожь его.

Корделия подчинилась мгновенно, без тени сомнения. Её лицо оставалось абсолютно спокойным, словно высеченным из фарфора. Она медленно подняла правую руку. В ту же секунду под её ногами задрожала земля. Из её тени, повинуясь ДНК Радио-демона, с яростным треском рванули огромные, черные как смоль вуду-щупальца!

Но это не была чистая магия Аластора. Из-за кода Вокса всё её тело и тени начали жутко лагать, покрываясь цифровыми помехами и глитчами, словно картинка на сломанном телевизоре. Вместо живой энергии по лаборатории ударил оглушительный, разрывающий барабанные перепонки белый шум и скрежет неисправных радиочастот.

БАХ!

Искажённые цифровым вирусом чёрные щупальца Корделии с колоссальной силой обрушились на стальной манекен. Тяжелая броня мишени мгновенно смялась и разлетелась на мелкие осколки, а звуковая волна белого шума выбила несколько датчиков на стенах лаборатории.

Валентино довольно захохотал, хлопая во все четыре ладони и уворачиваясь от летящих обломков:

— Ха-ха! Великолепно! Её родная магия этого Оленя теперь работает на наших частотах! Идеальный, послушный киллер. Никаких чувств, никаких соплей, только чистая разрушительная сила!

— Отличная работа, субъект, — одобрительно произнес Вокс, подбегая к пульту управления и выравнивая частоты на экранах. — Остался финальный штрих. Проверка на распознавание главной угрозы. Загрузить файл «Альфа-Цель».

На самом большом голографическом экране прямо перед лицом Корделии вспыхнуло изображение Аластора. Это была четкая, яркая фотография Радио-демона в его алом костюме, с неизменной широкой улыбкой и тростью-микрофоном в руке.

— Кто это, Корделия? — вкрадчиво спросил Вокс, внимательно наблюдая за реакцией девочки.

Корделия opened her mouth, чтобы выдать стандартный, заложенный программой ответ: «Главная цель. Вирус подлежит ликвидации». Но в эту самую секунду глубоко внутри её серого, стёртого разума произошло нечто необъяснимое.

На долю секунды монотонное гудение белого шума в её голове споткнулось. Сквозь плотный слой цифрового кода пробилась крошечная, еле слышная аналоговая искра — эхо той самой джазовой мелодии, которую нельзя было выжечь никакими процессорами. Родная, генетическая связь с ДНК Аластора на мгновение закоротила систему Вокса.

Корделия внезапно замерла как вкопанная.

Её поднятая рука слегка дрогнула. Синее неоновое свечение в её глазах на миг померкло, и в самой глубине зрачков промелькнул прежний, испуганный карий детские взгляд. Она смотрела на фотографию Аластора, и в её груди, прямо под порванной тканью розового костюма, бешено забилось живое сердце. В её сознании промелькнула смутная, серая, но невероятно теплая тень из прошлого — кто-то большой, надежный, защищающий её от всего мира...

Вокс мгновенно подобрался, его экран-лицо испуганно задергался от ряби.

— Что за задержка?! Система, доложить статус!

— Импульс стабилен, сэр, просто небольшая заминка в синапсах, её собственная ДНК сопротивляется! — быстро ответил инженер, судорожно выкручивая датчики на максимум.

Через секунду неоновый синий свет снова полностью залил глаза Корделии. Лицо девочки снова превратилось в холодную маску. Аналоговая искра была временно подавлена новой ложью. Она выпрямилась и произнесла свой вердикт ровным, леденящим и абсолютно механическим голосом:

— Объект идентифицирован. Радио-демон. Опасный аналоговый вирус. Угроза для VoxTek. Подлежит немедленной ликвидации.

Вокс с облегчением выдохнул, и его лицо снова расплылось в торжествующей неоновой улыбке.

— Потрясающе. Она полностью готова. Отель «Хазбин» сам вручил мне оружие, которое их и похоронит.

Троица «Ви» победоносно переглянулась, уверенная в своей абсолютной, окончательной победе. Они были так увлечены своим триумфом, что никто из них не обратил внимания на тихий, странный скрежет, раздавшийся из глубины технического коридора.

Глубоко под лабораторией, в сыром и темном вентиляционном коллекторе, Бакстер с помощью своей аналоговой отвертки тихо, миллиметр за миллиметр, отжимал последний стопорный замок массивной железной решетки. Рядом с ним в темноте тяжело дышал Энджел Даст, сжимая в руках Томпсоны, а Хаск бесшумно перебирал когтями, готовый к прыжку. Отель «Хазбин» подошел вплотную.