Шаг назад (гет)

— Напомни-ка ещё раз, как это вообще превратилось в коллективный отпуск? — шепнул Гарри Джеймсу, пока они ждали, когда подготовят их портключ.

— Скажи спасибо вот этому идиоту, — пробормотал Джеймс, кивнув в сторону Сириуса. — Всего-то и нужно было сказать, что наклюнулось дело и тебя не будет пару дней. Но нет, тебе же приспичило разинуть пасть, и теперь нам светит общество двух глубоко беременных женщин на адской жаре.

— Я не виноват! — стал оправдываться Сириус. — Она мне не поверила. Говорю же, она прирождённый мастер ментальной магии!

— Ой, захлопнись, — вздохнул Гарри. — Ты прекрасно знаешь, что она в жизни не училась легилименции. Она просто так на тебя посмотрела, и ты раскололся.

Сириус оскорбился обвинением, а затем и вовсе взбесился, услышав щелчок кнута, сотворённый палочкой Джеймса.

— Пошли вы оба, — огрызнулся он. — Сами огребаете по полной, вот и беситесь. Будет вам уроком, чтоб неповадно было им животы надувать, — самодовольно закончил он.

Не успел ни Гарри, ни Джеймс найтись с ответом, как их беседу прервало появление спутниц: две были глубоко беременны, а третья мило улыбалась наследнику Блэков.

— Клянусь, если этот ребёнок продолжит давить мне на мочевой пузырь, я описаюсь, — проворчала Лили.

И Джеймс, и Гарри поморщились, а Сириус покатился со смеху.

— Ах, радости беременности, — съязвил он, смахивая притворную слезу.

— Ржи-ржи, засранец, тебя однажды ждёт то же самое. Посмотрим, как ты тогда посмеёшься, — с усмешкой бросил Джеймс.

— Это если он вообще способен, — добавил Гарри. — Ну или Марлин знает, какой он мерзкий, и на пушечный выстрел к себе не подпускает.

Марлин пресекла любую гневную отповедь Сириуса, который уже весь побагровел то ли от ярости, то ли от смущения, то ли от того и другого сразу.

— К вашему сведению, у нас очень здоровые и активные отношения, спасибо за заботу.

— Вот этих подробностей я точно слышать не хотел, — простонал Гарри.

— Ты вообще помолчи, — рыкнул Сириус. — Я даже знать не хочу, чем вы двое занимаетесь в свободное время, но сильно сомневаюсь, что это вообще законно, — огрызнулся он, указав на Гарри и Беллатрису.

Та лишь изящно вскинула бровь.

— Ох, Сириус, неужели мамочка не учила тебя, что злить беременную женщину опасно? — невинно поинтересовалась она, доставая палочку. — Наши гормоны бывают такими… непредсказуемыми.

Злость Сириуса мигом улетучилась, и он побледнел под её взглядом. К счастью для него, не успела ситуация накалиться, как их позвали подойти к портключу. С облегчением выдохнув, он повернулся к Гарри:

— Не представляю, друг, как тебя ещё инфаркт не хватил. Связаться с кем-то из нашей семейки — чистейшее безумие.

Гарри добродушно усмехнулся и ободряюще похлопал друга по спине:

— У тебя просто редкий талант её выводить. Разница между нами, Сириус, в том, что я знаю, когда нужно вовремя остановиться.

Сириус лишь покачал головой в ответ, когда им велели взяться за портключ.

— А вам вообще безопасно так путешествовать? — спросил он у Лили.

— Всё нормально, — заверила она. — Малыши уже достаточно окрепли для портключа, а вот аппарацию пока не выдержат.

Сириус лишь пожал плечами, когда почувствовал знакомый рывок в районе пупка. К счастью, круговерть длилась недолго, и вся компания очутилась на другой посадочной площадке — в удушающей жаре новых краёв.

— Мерлин, тут ещё жарче, чем я думала, — выдохнула Беллатриса, поглаживая выступающий живот.

— Ну, курорт отсюда недалеко, так что пойдём устроим тебя, — предложил Гарри, массируя ей поясницу.

Она благодарно улыбнулась ему, пока они проходили регистрацию с проверкой и оформлением палочек. Дежурный волшебник с любопытством взглянул на Гарри, внимательно изучая его палочку, но через пару мгновений лишь пожал плечами и вернул её.

— Это ещё что было? — спросила Марлин.

— Наверное, никогда раньше не видел ничего подобного, — пожав плечами, ответил Гарри.

Курорт, который они выбрали, и правда оказался в двух шагах от места прибытия. Он был волшебным, так что скрывать магию не требовалось, и Гарри был уверен, что его вряд ли кто-то узнает — если только здесь нет других британцев.

От этой мысли он облегчённо перевёл дух. Он не имел ничего против тыканья пальцами и приставаний с колдографиями — в конце концов, жил с этим всю жизнь, — но иногда ему просто хотелось пройтись по Косому переулку без лишних помех.

— Можешь расслабиться, Гарри, — успокоила его Беллатриса. — Здесь почти никого нет, — добавила она, обведя рукой вокруг.

Гарри искренне ей улыбнулся. Если кто и понимал его потребность в уединении, так это она. Беллатриса день за днём видела, через что ему приходится проходить, и держалась с тем безупречным изяществом, какого от неё и ждали, пусть и не могла не считать стервятниками всех, кто донимал его ради собственной выгоды. Она вежливо улыбалась, какое-то время снисходила к их интересу, но в итоге всегда приходила на выручку, когда видела, что Гарри не справляется. Она была его опорой, и он был бесконечно благодарен за то, что она есть в его жизни.

— Спасибо, — отозвался он, нежно поцеловав её в щёку. — Как она там?

Беллатриса раздражённо фыркнула:

— Вся в тебя будет. По ночам не спит и доставляет мне куда больше хлопот, чем положено, — ответила она, сузив глаза. — Зато будет красивой, сильной и умной.

— Прямо как её мама, — заметил Гарри.

— Лестью от меня ничего не добьёшься, Поттер. Уж точно не в таком состоянии.

Гарри тихонько рассмеялся.

Беременность давалась ей непросто — главным образом из-за того, что малышка внутри не давала покоя. Беллатриса почти не спала, а невыспавшаяся Беллатриса — удовольствие сомнительное. Гарри, впрочем, относился к этому со спокойным терпением и делал всё возможное, чтобы облегчить ей жизнь. Нередко его попытки не достигали цели, но он учился, и она видела, как он старается. Для неё это значило очень много, а для него эти двое — женщина и малышка — были всем.

— Хочешь пойти отдохнуть? Если хочешь, я принесу чего-нибудь поесть, — предложил он.

Беллатриса кивнула:

— Я хочу оливки и шоколадную пасту.

Гарри поморщился от такого странного сочетания. Одно он усвоил твёрдо: причуды беременных — вещь необъяснимая. Беллатриса макала чёрные оливки в шоколадную пасту и уплетала обе банки так, будто умирала с голоду. Он наблюдал за этим с нездоровым любопытством, гадая, как её желудок вообще такое выдерживает.

Усмехнувшись, он попрощался с остальными, помог ей дойти до их номера и устроил в мягком кресле.

— Что-нибудь ещё принести?

Беллатриса покачала головой:

— Нет, но не забудь дать знать Питеру и Римусу, что мы добрались нормально. Ты же знаешь, какие они, — вздохнула она.

— Ты про свою сестру, — поправил Гарри. — Она носится с тобой больше, чем я.

— Цисси просто переживает, — заступилась Беллатриса. — Приятно, когда она рядом.

Гарри кивнул. Хоть молодая женщина порой и раздражала его своим постоянным вмешательством, он был благодарен за то, что она всегда оказывалась рядом, когда он сам не мог быть поблизости. Уезжая из дома, он знал, что его жена под надёжным присмотром.

— Я скоро вернусь, — заверил он её и вышел из комнаты.

Он вернулся к стойке регистрации, чтобы спросить, где раздобыть нужную еду для жены. Дородный служащий пообещал, что всё доставят в номер в самое ближайшее время. Гарри поблагодарил его, с облегчением осознав, что не придётся рыскать по незнакомому городу в поисках нужного.

Выйдя из вестибюля, он наткнулся на Джеймса, который, судя по всему, бесцельно слонялся в поисках чего-то.

— Не знаешь, где здесь можно достать свёклу? — спросил тот.

Гарри понимающе усмехнулся:

— Спроси на стойке. Похоже, местный парень может достать что угодно.

Джеймс шумно выдохнул и с благодарностью кивнул.

— Передай Бродяге, чтобы ждал нас через двадцать минут вот на той веранде. Надо спланировать, как мы всё провернём, — скомандовал Гарри, указав на уединённое местечко неподалёку.

— Будем, — заверил его Джеймс и сам направился к администратору — добывать то, на что потянуло его собственную беременную жену.

Гарри вернулся в номер и застал Беллатрису дремлющей в кресле. Тихо, чтобы не потревожить её редкие минуты сна, он сел чуть поодаль и принялся изучать книгу, сулившую подробности об их следующем приключении, попутно ожидая заказ для Беллы.

Спустя всего несколько минут тихий стук в дверь оторвал его от чтения, и он поднялся, чтобы открыть. Служащий передал всё заказанное, а Гарри щедро отблагодарил его чаевыми за сбережённое время и силы.

Видя, что жена проснётся ещё нескоро, он оставил еду на самом видном месте и выскользнул из комнаты навстречу двоим товарищам-мародёрам, попутно отправив по Патронусу Питеру и Римусу с вестью, что всё в порядке.

Как и ожидалось, Джеймс и Сириус нашлись там, где Гарри просил их подождать. Оба выглядели измотанными дорогой. До сегодняшнего дня Гарри и не думал, насколько утомительными бывают поездки. Волшебнику собраться и отправиться в путь ничего не стоило, но задача заметно усложнялась, когда с тобой две беременные женщины и человек, способный выступать за сборную Англии по нытью, проводись по нему международный чемпионат. Сириус в очередной раз доказал, что попутчик из него никудышный.

— Ну и как мы будем объяснять, какого чёрта мы тут вообще забыли? — спросил Джеймс.

— Белла знает, что я задумал, — нахмурившись, ответил Гарри.

— А вот Марлин не знает, и сомневаюсь, что она обрадуется после прошлого раза, — хмыкнул Сириус, вспоминая их недавнюю вылазку.

— Только потому, что тебя умудрилась соблазнить другая женщина, — хохотнул Джеймс.

— Никто меня не соблазнял, — прошипел Сириус.

Остальные двое при каждом удобном случае считали своим долгом припомнить ему шепчущую ведьму. Марлин, узнав о том, что с ним приключилось, восторга тоже не испытала.

— В общем, — вмешался Гарри, пресекая перепалку до того, как она разгорится, — думаю, выходить нужно пораньше. Дорога много времени не займёт, но нам ещё ставить защитные чары, чтобы отвадить маглов. Это место у них довольно популярно.

Джеймс и Сириус согласно кивнули.

— И чего нам ждать на этот раз? Каргу, которая отрубит мне башку? Или какого-нибудь верховного жреца, который нашлёт на нас двенадцать чёртовых казней? — раздражённо поинтересовался Сириус.

Гарри пожал плечами.

— Понятия не имею, но будь наготове. Если так переживаешь, надень ракушку.

— Для этого ему сначала придётся вытащить яйца из сумочки Марлин, — ухмыльнулся Джеймс.

— Ещё хоть слово, Поттер, и я достану твои из кармана Эванс, — пригрозил Сириус.

— Так, всё, хватит, — осадил их Гарри. Если не прекратить это прямо сейчас, они будут препираться часами. — Просто подготовьтесь как следует. Чего там ждать, я понятия не имею: в книге обо всём сказано довольно туманно.

— Отлично, — саркастично протянул Сириус, поднимаясь. — И почему у меня такое мерзкое предчувствие, что какая бы дрянь нас там ни ждала, она непременно полезет именно ко мне?

Качая головой, он ушёл, бормоча что-то себе под нос.

— А ведь он прав, — согласился Джеймс. — Неприятности липнут к нему точно так же, как к тебе — всякие психи на улицах. Ладно, давай, выспись как следует.

Он похлопал Гарри по плечу и тоже ушёл.

Гарри снова вернулся в свой номер. Жена крепко спала в постели, а принесённую еду, судя по всему, умяла с большим аппетитом. Стараясь не шуметь, он разделся и лёг рядом, думая лишь о том, что принесёт грядущий день. Гарри надеялся, что дурное предчувствие Сириуса окажется предзнаменованием грядущих событий, хотя чутьё на приближающиеся неприятности у того было отменное. Гарри просто хотелось верить, что это лишь пустое беспокойство и обойдётся без последствий; впрочем, он не кривил душой, когда говорил, что не знает точно, с чем им предстоит столкнуться.

* * *

На следующее утро он проснулся отдохнувшим, хотя постель была пуста. С самого начала беременности Белла спала неважно, и минувшая ночь не стала исключением. Он застал её за завтраком в их комнатах и подсел к столу — тарелка для него уже была наполнена.

— Как думаешь, сколько времени это займёт? — спросила она, беря фрукты.

— Недолго, если повезёт, — ответил он, наливая себе кофе. Раньше, до ученичества у Дамблдора, он его не пил. У того были высокие запросы, и подъём ни свет ни заря, похоже, входил в их число.

— Что ж, просто будь осторожен. Не хотелось бы мне объяснять этой малышке, что её отец погиб из-за дурацкой затеи, — ответила она, покачав головой. — До сих пор не понимаю, зачем тебе это. Мы вроде бы не бедствуем.

— Я почти всю жизнь провёл в опасности, — напомнил он. — Наверное, без неё я чувствую себя потерянным.

Беллатриса сочувственно улыбнулась.

— Я знаю, Гарри, и знаю, что ты не полезешь туда, откуда не сможешь выбраться. Просто я беспокоюсь за тебя. Так бывает, когда человеку не всё равно.

От этих слов на душе потеплело. Это было то, чего он так жаждал в детстве и все подростковые годы. Рон и Гермиона до какой-то степени дали ему это, но совсем не так, как Белла. Сидевшая перед ним женщина подарила ему всё, о чём он только мог мечтать, и даже гораздо больше.

— Я знаю, — улыбнулся он в ответ, — и не думай, что я этого не ценю.

— Уж лучше цени. Найдётся не так много ведьм, способных терпеть то, через что ты заставил меня пройти, — предупредила она. — А теперь иди, исследуй свою гробницу или что там у тебя. Я собираюсь провести весь день в спа.

Усмехнувшись, он поцеловал её в щёку и пошёл в душ, а затем попрощался и отправился за Джеймсом и Сириусом — если, конечно, последнему вообще разрешили отлучиться. За Джеймса он не переживал: Лили наверняка знала, что задумала их троица. Ведь именно от неё он получил нужные сведения о том, что известно маглам о месте их вылазки.

— Ты готов? — окликнул он, постучав в дверь второго Поттера. И он сам, и остальные прекрасно знали: заходить к этой парочке без стука не стоит. Римус выяснил это на собственном горьком опыте.

— Да, — отозвался голос Джеймса. — Сейчас выйду.

Гарри подождал; Джеймс появился буквально через минуту, и они вдвоём направились к номеру Сириуса и Марлин, но замерли перед дверью, услышав, что разговор идёт на повышенных тонах.

— Может, оставим их разбираться? — спросил Джеймс.

— Трус, — буркнул Гарри и стукнул кулаком в дверь.

Крики смолкли, и дверь распахнулась почти сразу же. Перед ними предстала разъярённая Марлин, одарившая обоих испепеляющим взглядом.

— А Сириус выйдет поиграть? — съязвил Джеймс, заставив Гарри недоверчиво покачать головой.

У Марлин дрогнули крылья носа, но она ничего не ответила. Вместо этого она перевела взгляд на Гарри, а тот лишь ухмыльнулся. Запугать его Марлин не могла и сама прекрасно это понимала, что, впрочем, не мешало ей время от времени пытаться.

— Когда-нибудь ты сдашься, — вздохнула она. — Сириус, к тебе пришли! — крикнула она через плечо в открытую дверь.

— Вы вообще когда-нибудь не ругаетесь? — спросил Джеймс.

Марлин пожала плечами:

— Зависит от того, насколько он придурок.

— Значит, постоянно, — вставил Гарри, когда сам виновник вышел из комнаты.

— Что постоянно? — нахмурился тот.

— Ничего, — отмахнулся Гарри. — Поцелуй мамочку, нам пора.

— Отвали, — буркнул Сириус и повернулся к ждущей его женщине: — Мы ненадолго.

Марлин лишь неопределённо хмыкнула в ответ.

— Ну ладно тебе, нельзя же так со мной, — попытался он.

Вздохнув, женщина смягчилась и притянула его к себе.

— Будь осторожен, идиот чёртов. Если с тобой что-нибудь случится, отвечать за это будет лично Поттер.

— Эй, а я-то почему? — возмутился Джеймс таким заявлением.

— Она про меня, придурок, — отозвался Гарри. — Не волнуйся, Марлин, к чаю вернётся живым и невредимым, — добавил он, шутливо отдав честь.

Чмокнув жену и кое-как увернувшись от излишней заботы, которой Марлин пыталась его окружить, Сириус высвободился из её объятий, и троица отправилась в путь.

— Куда именно мы идём? — поинтересовался Сириус.

— К Великой пирамиде Хуфу, — объявил Гарри. — Она самая большая в Египте.

— И что там можно найти? Маглы наверняка уже давно вынесли оттуда все сокровища.

Гарри покачал головой:

— В книге упоминается комната, защищённая магией. Они не смогли бы её найти, и мы станем первыми, кто туда войдёт за четыре с лишним тысячи лет.

— Почему мне кажется, что ты нам чего-то недоговариваешь?

— Потому что это всё, что я знаю, — ответил Гарри. — Автор внутрь так и не попал. Он написал, что там действует особая магия, в которой он не разобрался.

— И с чего ты взял, что разберёшься ты? — спросил Джеймс.

— Потому что я побывал здесь несколько недель назад и в точности знаю, что это за магия, — с ухмылкой признался Гарри. — Не хотелось притащить вас сюда и упереться в тупик.

— Так какого чёрта ты сам туда не зашёл? — фыркнул Сириус.

— Зачем, если можно разделить это удовольствие с двумя идиотами?

Сириус замолчал, а Джеймс лишь весело покачал головой.

— Скорее, ты просто побоялся лезть туда в одиночку, — пробормотал тот.

— И не без этого, — согласился Гарри. — А теперь держитесь, я нас аппарирую.

Оба нехотя ухватились за руки Гарри и приготовились к неприятным ощущениям от совместной аппарации. Протиснувшись сквозь воображаемую тесную трубку, они оказались неподалёку от пирамиды и зашагали к ней.

— Здоровая какая. Как они, чёрт возьми, вообще её построили?

— Смесь магии и рабского труда, — ответил Гарри, принимаясь накладывать защитные чары, чтобы отвадить маглов и любых других любопытных магов поблизости. — Древние египтяне проявляли завидное усердие, когда вкалывать приходилось не им самим.

— Народу на это ушло, наверное, немерено, — заметил Сириус, разглядывая исполинское сооружение.

— Ага, и смертей тоже хватало, — отозвался Гарри. — Но давай не будем накликать на наши головы ещё одну толпу инферналов.

Сириус вздрогнул. Если на строительстве пирамиды погибло столько людей, под их ногами должны лежать тысячи трупов.

— Нет уж, этого нам точно не надо, — пробормотал он себе под нос, ожидая, пока спутник закончит работу.

— Ну вот, готово, — сообщил им Гарри несколько мгновений спустя, убедившись, что временной защиты достаточно. — Пошли внутрь.

Джеймс и Сириус пропустили его вперёд и пошли следом в паре шагов позади. Поскольку Гарри здесь уже бывал, они быстро сориентировались в известняковых переходах. Всего через четверть часа они подошли к совершенно невзрачной стене, ничем не отличавшейся от любой другой.

— Это просто стена, — разочарованно констатировал Джеймс.

— Нам нужно то, что за ней, — возразил Гарри, приложив к ней ладонь.

— И что там? — поинтересовался Сириус.

— Понятия не имею, — с усмешкой ответил Гарри. Любопытство и предвкушение встречи с неизведанным поднимали настроение. — В этом-то и всё веселье.

— У нас с тобой очень разное представление о веселье, — сухо отозвался Сириус.

Тем не менее он замолчал, а Гарри закрыл глаза, нащупывая таящуюся в стене магию. Некоторое время он простоял неподвижно, затем открыл глаза и задумчиво нахмурился.

— Что там? — осторожно спросил Джеймс.

— Провести нас внутрь я смогу, но выхода оттуда, похоже, нет. Аппарировать оттуда нельзя, это запечатанное помещение без дверей и чего бы то ни было ещё.

— Тогда уходим, — поторопил Сириус. — Если там ничего нет, зачем вообще напрягаться?

Гарри покачал головой, всё так же хмурясь:

— Нет, там что-то есть. Оно просто скрыто. Думаю, это древняя разновидность Фиделиуса, и чары уже разрушаются. Тот, кто их наложил, давным-давно мёртв — вместе с хранителем тайны.

— Чёрт подери, — выдохнул Джеймс. — Если эту штуку спрятали так надёжно, это либо что-то невероятно ценное, либо жуткая дрянь.

— И наверняка опасное, — добавил Сириус.

— Есть только один способ выяснить, — вздохнул Гарри.

Джеймс и Сириус наблюдали, как он принялся яростно шипеть на стену. Это продолжалось несколько минут; он говорил всё громче и злее. Наконец Гарри, по всей видимости, одержал верх в этой схватке, схватил обоих за руки и втянул сквозь стену.

— Мерлин, какая мощь, — тяжело дыша, произнёс он, когда они оказались по ту сторону. — Тот, кто сотворил эту магию, очень уж не хотел, чтобы сюда кто-нибудь проник.

— Не понимаю почему, — раздражённо проворчал Сириус. — Тут же ничего нет.

Гарри нахмурился, разглядывая просторный зал, в котором они оказались. Тот был почти неотличим от всех остальных, что они уже миновали: сложен из того же известняка, а стены украшали незажжённые факелы. Взмахнув палочкой, Гарри попытался зажечь их, но заклинание угасло, так и не долетев до цели. Следом с потолка рухнул увесистый камень, и лишь быстрая реакция спасла Гарри: его едва не раздавило. Махнув спутникам, чтобы те стояли на месте, он стал обдумывать произошедшее и вскоре понял, в чём дело. Попробовав снова, на этот раз применив змееуст, он зажёг настенные светильники без каких-либо последствий и удовлетворённо кивнул.

— Ты что-то говорил? — съязвил он, когда из пола поднялся постамент, взметнув изрядное количество песка. — Погоди, — предостерёг он, стоило Сириусу податься вперёд.

— Чего ждать-то?

— Тебе не кажется странным, что здесь песок? Мы вообще-то на два яруса выше земли снаружи.

— Ну, вряд ли там что-то живое. Ты же сам сказал, что в этой комнате столько веков ни души не было.

Гарри признал его правоту коротким кивком. Никаких перемен в комнате он не ощущал, но никак не мог отделаться от чувства, что поблизости затаилась опасность.

— Ничего не колдуйте. Думаю, защита здесь отчасти рассчитана на то, чтобы даже ведьмы и волшебники не смогли забрать то, что тут лежит. Не знаю, насколько распространён был змееуст в те времена, но подозреваю, что это была большая редкость.

— С чего ты взял? — спросил Джеймс.

— С того, что здешняя реликвия достаточно велика и ценна, раз её защитили, пожалуй, сильнейшие маги той эпохи.

Второй Поттер громко сглотнул, подавляя желание выхватить палочку.

— Всё обойдётся, просто не доставайте палочки, — предупредил Гарри, медленно приближаясь к невысокой каменной колонне.

Они без помех подошли ближе, но оба его спутника разочарованно вздохнули, едва увидели, что на ней покоится.

— И это всё? — съязвил Сириус. — Чёртов старый кнут?

Гарри цыкнул на него, ощутив, как магия, исходившая от вещицы, накрыла его с головой и заставила вздрогнуть.

— Тут какая-то надпись, — перебил Джеймс, указывая на маленькую табличку сбоку. — Что там сказано?

— Это руны, — заметил Сириус, — только я таких отродясь не видел.

— Это змееуст, — сообщил Гарри. — Вам её не прочесть, как и почти всем остальным.

— Ну и о чём там говорится? — повторил Джеймс.

— «Всякий, кто освободит этот кнут от его покоя, обретёт силу тысячи армий. Но берегись: подобная мощь развращает, и тебя она развратит непременно», — прочитал вслух Гарри.

— И что это значит?

Гарри покачал головой, призывая Сириуса помолчать.

— Не знаю, но проклятия на нём нет, — объяснил он. — Дайте мне минуту.

Оба снова принялись наблюдать за работой Гарри: держа ладонь всего в дюйме от кнута, он неслышно шептал, пытаясь распутать сокрытую в нём магию.

— Мерлин, — выдохнул он всего несколько мгновений спустя. — Какое счастье, что старина Том до него так и не добрался.

— Что он делает? — осведомился Джеймс.

— Что-то вроде проклятия Империус, только куда сильнее. Любой, кого им ударят, подпадёт под действие чар, и я сомневаюсь, что хоть кому-то под силу им воспротивиться, не говоря уже о маглах. Невероятная вещь.

— Значит, никаких сокровищ?

— Это и есть сокровище. Прибери его к рукам кто-то другой, и он мог бы стать самым страшным Тёмным Лордом в истории. Представь, каково воевать против врага с бесконечной армией абсолютно преданных, послушных солдат. Вспомни, сколько бед натворили Пожиратели смерти, и умножь это на миллионы.

— Перспектива так себе, — фыркнул Джеймс.

Сириус согласно кивнул.

— Лучше от него избавиться, — со вздохом произнёс Гарри, снимая кнут с постамента.

Едва он это сделал, как песок под их ногами задрожал и в буквальном смысле ожил, покрывшись рябью, точно вода.

— Это ещё что такое?! — в панике выкрикнул Сириус, выхватывая палочку.

— Спокойно, — предостерёг Гарри. — Они вас не тронут, если дадите мне с этим разобраться.

Дрожь нарастала, пока из песка одна за другой не начали вылезать змеи, устремляясь к троице.

— Стойте, — прошипел Гарри.

К огромному облегчению Гарри и остальных, они подчинились приказу и замерли, выжидающе уставившись на него.

— Вы только поглядите на их размеры, чёрт побери, — проскулил Сириус.

Гарри невольно оценил всё величие этих змей. Они и впрямь, как заметил Сириус, были чересчур крупными для своей породы. Всего их собралось не меньше сотни: застывшие, с распахнутыми капюшонами, готовые броситься в атаку по первому сигналу.

— Ненавижу змей, — заныл Сириус.

— Не ссы раньше времени, Бродяга. Ничего с тобой не случится.

— Сказал засранец, который умеет с ними болтать.

— Возвращайтесь туда, откуда пришли, здесь нет опасности, — приказал Гарри.

Змеи так и сделали: зарылись обратно в песок, оставив пол таким, словно его и не тревожило только что целое полчище пресмыкающихся.

— Можно мы теперь уйдём, пожалуйста? — взмолился Сириус. — Ты разжился новым кнутом для своего секс-подземелья, так что давай уже валить отсюда к чёртовой матери.

Гарри пропустил его выпад мимо ушей: сверху донёсся новый звук. Он поднял руку, требуя тишины и от остальных, и замер, прислушиваясь. Шум внезапно смолк, и Гарри с облегчением выдохнул — однако, как выяснилось, слишком рано.

Без всякого предупреждения сквозь дыру, оставленную рухнувшим ранее камнем, хлынула настоящая лавина гигантских панцирных насекомых и понеслась прямо на них.

— Инсендио! — в панике заорал Сириус, обрушив поток огня на орду тварей.

— Дерьмо! — выругался Гарри, когда с потолка сорвался ещё один здоровенный кусок камня, вслед за ним — второй, а потом и третий.

— НАМ НАДО ВЫБИРАТЬСЯ, Я НЕ МОГУ ЭТО ОСТАНОВИТЬ! — закричал он, но все его попытки обуздать обвал провалились. Очевидно, в этой комнате прощалась лишь одна ошибка, после чего магия становилась беспощадной.

Он и сам метнул струю огня в надвигающуюся волну насекомых, ничуть не желая выяснять, что они сделают с человеческим телом, и кувырком ушёл из-под очередного каменного обломка.

Инстинктивно вцепившись в Джеймса и Сириуса, он закрутил вокруг них огненный вихрь. Насекомых нужно было уничтожить, если они вообще рассчитывали добраться до другого конца зала и не оказаться раздавленными падающими обломками.

Через несколько мгновений ряды насекомых поредели, и под предводительством Гарри троица медленно двинулась к выходу, по-прежнему уворачиваясь от камней, словно задавшихся целью оборвать их жизни раньше срока.

— «Погнали в Египет, я знаю местечко, куда ещё никто не совался!» — передразнил Сириус.

Гарри предпочёл проигнорировать этот сарказм, и, вопреки грозившей опасности, они наконец добрались до входа.

— Ну так вытаскивай нас отсюда! — потребовал Сириус, возводя огненную стену, чтобы сдержать оставшихся насекомых.

— Я пытаюсь! — процедил Гарри сквозь зубы. — Если ты забыл, я так и не нашёл выход.

— А, просто блеск! Теперь мы сдохнем здесь, и нас, скорее всего, вовек не найдут. Спасибо, Гарри, буду твоим должником.

С глухим рычанием — и от злости на друга, и от собственной тупости — Гарри перебросил Бузинную палочку в ладонь и наставил её на стену, не поддававшуюся никаким попыткам её пробить.

Один взмах — грохнуло так, словно сдетонировала бомба, и стена с гулким треском разлетелась наружу. Схватив спутников за шиворот, Гарри выдернул их в пролом и аппарировал на песок снаружи.

Все трое просто лежали на спине, тяжело переводя дух, и никто не знал, что сказать.

— Ну, даже не знаю: то ли это был успех, то ли полный пиздец, — прохрипел Джеймс несколько минут спустя.

— Я бы сказал, и то и другое, — выдохнул Гарри.

— Вы оба психи, — со вздохом отозвался Сириус. — И на кой хрен я только вас, Поттеров, терплю?

— Ну посмотри на это с хорошей стороны, — простонал Гарри, садясь. — Как и обещал, к чаю доставлю тебя домой.

Джеймс фыркнул, а Сириус швырнул в Гарри горсть песка.

Никаких сокровищ они не нашли, зато унесли с собой ещё одно воспоминание — из тех, над которыми ни одна из их жён не станет смеяться, когда узнает правду.

— Как думаешь, на сколько его посадят под домашний арест? — спросил Гарри у Джеймса, сняв защитные чары и кивнув на насупившегося Сириуса.

— Не меньше чем на неделю, — пробормотал Джеймс.

— Я ВАС ПРЕКРАСНО СЛЫШУ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ! — крикнул Сириус, вызвав у обоих Поттеров взрыв хохота.

— Скорее уж до следующей вылазки, — предположил Гарри.

Джеймс согласно кивнул.

— Куда в следующий раз?

Гарри обнял его за плечо и повёл обратно к Сириусу, чтобы аппарировать на курорт.

— Ну… ты когда-нибудь бывал в Америке? — спросил он, заговорщически подмигнув.