Wish You Were Here (джен)

Полторы минуты. Полторы минуты на то, чтобы разбить стекло, вылезти и всплыть на поверхность. Недостаточно.

Кабина должна была быть герметичной, но вода всё-таки заполнила её. Стрелок при ударе о воду впаялся лицом в приборную панель и затих. Рен-Сай пытался вылезти, но не смог.

Лётчик-утопленник. Звучит не очень-то солидно…

…Вокруг было довольно шумно. Стук тяжёлых деревяшек по камням. Щёлканье ножниц. Визжание пилы. Голоса.

— Ещё есть? — спросила какая-то женщина.

Ответил ей тоже женский голос:

— Их должно быть девять. Соответственно, восемнадцать человек. Один, два… четыре… восемь… десять. Ещё где?

— Вот. Из канала достали. Три экипажа. — А этот голос Рен-Саю был знаком. Курьёз. Он стоял где-то совсем рядом.

— Шестнадцать. Один куда-то в лес упал. Посмотрите.

— Кагги-Карр ищет. А ящик что?

— Смотрим за теми, кто возвращается.

— Ёжики зелёные! Вы посмотрите! — воскликнула первая женщина.

Послышались возгласы ужаса. Рен-Сай с трудом открыл глаза.

Он лежал на полу в каком-то большом помещении, похожем на приёмную больницы. Вдоль стен стояли скамьи и кадки с цветами. Сквозь шторы пробивался тусклый свет пасмурного дня. Вокруг, на окровавленных простынях, лежали другие менвиты. Над ними бродили два немолодых человека в белых халатах — один полноватый карлик, а второй тощий и ростом с арзака. Ещё по помещению метались четыре девушки в белых платьях и косынках и беглые рамерийцы — Элар-Шен, Вей-Кан и его сын-арзак.

Все присутствующие бросали тревожные взгляды куда-то в угол. Рен-Сай повернул туда голову.

На тумбочке стоял доисторического вида розовый телевизор. На нём чей-то горящий вертолёт летел над лесом.

Люди в белом — Рен-Сай опознал их как врачей — продолжали заниматься своим делом, но постоянно отвлекались на полёт.

В помещение вошёл ещё кто-то, и Элар-Шен бросился к нему.

— Ты ведь просила их быть аккуратнее!

— Они и были, — вздохнула неизвестная девушка, — старались ломать то, что не убьёт лётчиков. Как видишь, мы успели вытащить всех. То, что случилось… Ты видел, как летело бревно?

— Оно словно сменило траекторию, — сказал Курьёз уже спокойнее. — Мне показалось, что, даже если бы Сор-Ан не увернулся, оно попало бы в полковника.

— Вот именно. Смотри: он почти у цели!

Рен-Сай вместе со всеми уставился в телевизор. Значит, это комэск? Ужас.

Вертолёт, казалось, никем не управляется. Просто летит вперёд, как на автопилоте. Вот только в Роон-83 автопилота не было.

Башня приближалась. Вертолёт снижался, но даже не думал тормозить. Ему надо замедлиться, иначе упадёт!

— Ну же, ну! — нервно шептал Элар-Шен. Рен-Сай видел, как он сжимает кулаки и кусает губы.

— Ой-ой! Ой, мамочки! — взвизгивали женщины.

— Коллега, передайте скальпель, — невозмутимо произнёс один из докторов, протянув руку другому.

— Долети, только долети! — шипел Элар-Шен.

Вертолёт достиг башни. Вот-вот врежется. Все затаили дыхание.

Вдруг комэск выпрыгнул вверх сквозь дыру в стекле. Он на миг завис в воздухе и начал падать. Внизу — многие маэ до земли. Это конец.

Но вот, всего в пяти маэ, комэска подхватила большая крылатая ящерица.

Под ликующие вопли наблюдателей она медленно опустила полковника на землю.

В ящике продолжалась беготня — надо же было ещё доставить комэска в лазарет, и желательно побыстрее.

— Ага! Очнулся! — Кто-то схватил Рен-Сая за плечи и заставил сесть.

Менвит оглянулся. За его спиной сидела девушка с портрета. Та, кого им приказывали поймать.

— Узнал, да? — захихикала она. — Раз узнал, то передашь своему господину послание. Запоминай: пусть даже не скалит на меня зубы. Никогда.

Её голубые глаза сверкнули, как будто в них отразилась вспышка молнии. Рен-Саю стало страшно.

Спустя сутки после исчезновения Рин-Сай связался с ним и сказал, что находится в плену у колдуньи, но с ним всё в порядке. С тех пор от него не было вестей. Что, если эта девушка, на которую охотится сам Гван-Ло, и есть колдунья?

— Бориль, Робиль, как успехи? — поинтересовалась она, отвернувшись от менвита.

— Мы закончили, — отчитался тощий. — Гипс наложили, раны зашили, ссадины намазали. Ещё двоих так и не нашли?

— Пока нет. А кто вообще пропал?

— В лес упал пятый, — ответил Элар-Шен. — Это капитан Лем-Ро. Кто стрелок, не знаю.

— Капитан Вел-Зор, — сказал Рен-Сай.

— Спасибо, — улыбнулась ему колдунья.

Примерно через полчаса в зале появились странные деревообразные люди с неестественно весёлыми лицами. Они прямо на простынях уносили так и не пришедших в себя менвитов.

— Идём. — Элар-Шен подошёл к Рен-Саю и подал ему руку.

— Куда?

— Куда-куда, в Ранавир вас отправим! — фыркнул полукровка.

Он вывел Рен-Сая из здания. Оказалось, менвиты попали-таки в Изумрудный город. Судя по всему, довольно близко к центру. А здесь красиво.

— Тебе сюда.

Элар-Шен указал на странное деревянное сооружение посреди площади. Больше всего оно напоминало два десятка слепленных друг с другом гробов. По пять в четыре ряда, квадратиком.

— Как успели, так и сделали, — отмахнулась колдунья в ответ на озадаченный взгляд Вей-Кана.

Всех менвитов уже успели сложить внутрь. Рен-Саю стало не по себе при мысли, что его сейчас тоже в гроб засунут.

— Раз уж ты в сознании, можешь ехать снаружи, — великодушно разрешила девушка. — Как раз Тилли-Вилли компания будет.

На соседней улице раздался грохот шагов, и на площадь вышел гигант в железных доспехах.

— Познакомься, Рен-Сай, — сказал Элар-Шен, махнув рукой в сторону исполина, — это Тилли-Вилли. Тилли-Вилли, это Рен-Сай. Разрешишь ему прокатиться у тебя на плече?

— Конечно, разрази меня гром! — прогремел гигант.

Он опустился на одно колено и протянул руку. Рен-Сая затолкали на железную ладонь, и сын Вей-Кана вручил ему непонятно откуда взявшийся коврик.

— У него плечи холодные, — пояснил арзак.

Рен-Сай, теряясь в догадках, почему он вдруг стал понимать беллиорский, с тревогой замер, пока рыцарь поднимал ладонь к плечу. Это было что-то среднее между скоростным лифтом и взлётом вертолёта, но куда более страшное.

Коврик разместился на плече словно эполет, Рен-Сай уселся сверху, а рыцарь осторожно взял ящик с менвитами и выпрямился во весь рост.

Он отсалютовал оставшимся на земле людям и зашагал к воротам. Рен-Сай держался рукой за железное ухо и пытался убедить себя, что видит глюки. Ну не существует железных людей! И гигантов!

Но Тилли-Вилли существовал и до самого Ранавира болтал, не затыкаясь. Рен-Сай узнал и про игру в войнушку, в которой железный рыцарь играл роль крепости, и про детскую горку из его меча, и про качели из щита… Он научился играть в крестики-нолики в уме и несколько часов сочинял простецкие математические задачи, потому что Тилли-Вилли нравилось их решать.

* * *

Лон-Гор устало упал в кресло, уронив руки и закрыв глаза. Ужасный день. Лётчики сразились с орлами и с треском проиграли.

Хорошо, что он сразу сообразил сдать первых пострадавших Кем-Нору и Ир-Лату, не став тратить времени на трещины в костях и ушибы. Первые восемь экипажей отделались легко, а вот остальные десять…

Переломы, множественные осколочные ранения, раздробленные кости… Нет, кому-то, конечно, повезло, но раненых всё равно оказалось много.

Пехотинцы притаскивали их одного за другим — кого на руках, кого на носилках. Неугомонный Сор-Ан прихромал сам, едва ли опираясь на пытавшегося помочь штурмана.

— Мой полковник, у комэска вертолёт горит! — сообщил он и отрубился.

Лон-Гор послал Айни и Лейна готовить операционную и сам, распределив раненых между остальными, рванул туда же. Вколоть обезболивающее, убрать осколки, зашить, наложить гипс — это и Кем-Нор с Ир-Латом и их арзаками смогут. С тем, что посложнее, Олкар разберётся.

Минут через десять снаружи замка что-то грохнуло. Видимо, Мон-Со прилетел.

Когда его принесли, Лон-Гор усомнился в своей способности спасти жизнь комэска. Три процента… Эта цифра заложена в сканер только из теории вероятности. Там она вроде даётся на чудо.

В медицине смерть начинается процентов с двадцати.

В операционной всё было готово: обгоревшие обрывки одежды с раненого срезали, компьютер исправно транслировал состояние организма, Айни следил за работой аппарата искусственного жизнеобеспечения. Можно было приступать.

— Господин Лон-Гор, — заговорила вдруг Гелли, — можно я проведу эту операцию?

— Мы ведь и так вдвоём работаем, — непонимающе произнёс Лон-Гор, но на всякий случай разрешающе кивнул.

Получив одобрение, девушка стянула перчатки, закатала рукава халата и положила руки на грудь Мон-Со. Лон-Гор хотел спросить, что вытворяет его ассистентка, но не успел.

Обожжённые мышцы под ладонями Гелли засветились красным и начали восстанавливаться. Медленно, но всё же повреждённые ткани потихоньку приобретали нормальный цвет, возвращались в исходную форму… Свечение разрасталось по грудной клетке, животу, левой руке, ногам…

— Господин, переверните его, пожалуйста, — попросила Гелли.

— Будет смещение костей в руке… Ай, ладно, куда уж хуже?

Лон-Гор выполнил требуемое, и теперь красное свечение ползло от лопаток вдоль позвоночника и дальше.

Сломанную руку Гелли восстанавливала отдельно. Мон-Со ухитрился изломать сустав практически в крошево. Девушке было тяжело — Лон-Гор видел, как сильно она побледнела и осунулась за ту четверть часа, что заняло исцеление.

— Оставь, — сказал он. — Если можешь, лечи лучше голову.

Гелли безмолвно обогнула стол и приложила пальцы к вискам Мон-Со. Лон-Гор зашивал рану на его руке и искоса поглядывал на процесс исцеления. Ему никогда прежде не доводилось видеть, как горелые, бесформенные куски мяса складываются в человеческое лицо, а пустая глазница заполняется глазом, словно он — надуваемый воздушный шарик.

Внезапно Гелли отдёрнула руки и рухнула на пол.

Лон-Гор отложил инструменты и присел рядом с ней.

— Я в порядке, господин, — различил он на грани слышимости. — Перестаралась. У меня мало опыта в этом.

— Будь аккуратнее, — посоветовал Лон-Гор. — Успела закончить?

Гелли села и задумчиво уставилась на нижнюю сторону операционного стола. Мон-Со отсюда не было видно, но судя по показателям на мониторе, он был почти в норме. По крайней мере, относительно того, что было вначале.

— Успела, — закивала Гелли. — Но я не уверена, получилось ли восстановить зрение.

— Это мы сможем проверить ещё не скоро. Как я понимаю, то, что ты сделала, нужно держать втайне? — уточнил Лон-Гор.

Он и раньше замечал, что пациенты Гелли выздоравливали быстрее прочих, но никогда не думал, что причиной тому — магия. А ничем, кроме магии, это просто не могло быть.

— Как сочтёте нужным, господин, — равнодушно произнесла девушка, склонив голову.

— Заканчивай уже это притворство. И Ильсору своему скажи, — раздражённо фыркнул Лон-Гор. — Я о вас знаю и вас не трогаю. А вот Айни… Айни, забудь, пожалуйста, о том, как проходило лечение полковника Мон-Со, и о том, что мы обсуждали после этого, — чётко проговорил менвит, смотря зоологу в глаза.

Айни заторможенно кивнул.

— Я верну ему воспоминания при первой возможности, — пообещал Лон-Гор Гелли. — А сейчас давай приведём тут всё в порядок и поможем остальным.

— Операция заняла слишком мало времени, — предупредила арзачка.

— Тогда я скажу, что стабилизировал его и оставил на тебя, — невозмутимо предложил врач и покинул операционную.

* * *

Лем-Ро открыл глаза и облегчённо выдохнул. Пронесло.

Он пытался уйти от столкновения с очередным орлом и потерял управление. Вертолёт рухнул на деревья.

Он должен был взорваться, но на деле всего лишь потерял винт и сполз, ломая ветки, куда-то вглубь леса.

Сейчас вертолёт стоял на носу, опираясь корпусом на массивный ствол. Лем-Ро и его напарник, капитан пехоты Вел-Зор, висели на ремнях над разбитым стеклом.

Лем-Ро распахнул дверцу кабины, достал из кармана нож, перерезал свой ремень и вылез наружу. Вел-Зор перебрался через разделитель и вывалился следом.

Им предстоял трёхдневный марш-бросок до Ранавира.

Менвиты двинулись на юго-запад, огибая кусты и поваленные деревья. Однако не прошло и получаса, как путь им преградили четыре железных рыцаря.

Лем-Ро слышал от комэска, как они с отрядом путешествовали на железном гиганте. Но эти рыцари были другими: не такими большими — всего-то два маэ в росте, более подвижными и злобными. Если у того гиганта, по словам Мон-Со, злобная гримаса складывалась в весьма добродушное выражение, то эти четверо обладали невероятно свирепыми рожами.

А ещё они были быстрыми. Только Лем-Ро их увидел — и через секунду рыцари уже взяли его и Вел-Зора в захват, выбросив их пистолеты и до боли вывернув руки.

Молчаливые рыцари сделали шаг вперёд — и вместо леса вокруг возник задний двор какого-то большого строения. Лем-Ро показалось, что стены у него светло-коричневые.

Менвитов тут же завели внутрь и погнали куда-то в подземелье, за четыре тяжёлые двери.

Там располагалась старинная, на взгляд рамерийцев, темница. Тёмная, холодная и сырая, с чадящими факелами на тёмно-коричневых стенах. Камеры в ней ограждались не дверьми, а толстыми металлическими прутьями. В каждой камере были соломенная подстилка, дыра в полу и длинная цепь с кольцом, которое защёлкивалось на щиколотке.

Лем-Ро и Вел-Зору достались камеры через стенку друг от друга. Железные рыцари приковали их и ушли, хлопнув наверху дверью.

Когда эхо от закрытия последней, четвёртой двери затихло в дальнем конце коридора, в камере напротив Лем-Ро послышалось звяканье цепи.

Капитан насторожился. Факел висел на противоположной стене, и если этому узнику было отлично видно нового соседа, то сам он для Лем-Ро оставался в тени.

Наконец узник дозвякал до решётки, и на прутьях сжались его длинные пальцы. Внизу в свете факела появились колени в разодранных брюках — похоже, у него не было сил встать в полный рост.

Брюки… Нет, ткань напоминала скорее лётный комбинезон. Тогда могло быть лишь два варианта личности узника. Рин-Сай или Элар-Шен.

В щели между прутьями возникло острое, осунувшееся лицо. Отросшие светлые волосы посерели от пыли и были растрёпанны, серые глаза горели каким-то испуганным безумием.

Рин-Сай, а это определённо был он, растянул губы в улыбке сумасшедшего и произнёс как будто бы с радостью:

— Теперь я хотя бы не один!