Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Жизнь в Легионе Мёртвых тяжела, но те, кто смог с ней свыкнуться, приобретают особую мощь и получают большие бонусы к силе и телосложению.

Утро началось с визга. Моего. А как еще реагировать, если ты открываешь глаза, а на тебя пялится лысая розовая свинья без пятака, но с кроличьими ушами?

От такого будильника проснулись все, кто еще спал. И, разобравшись в ситуации, хором расхохотались. Только зашедшая на огонек Лелиана, обнимая и почесывая за ушком кошмарную тварь, пеняла мне:

— Аль, он же такой милый! Ну, зачем так пугать Шмоплза?

— Шмп… шмл… кого? — я спросонья еще плохо соображала.

— Питомца Лелианы, — все еще посмеиваясь, ответил Айдан. Я наконец перевела дух, и огляделась, вспоминая, как я оказалась в мужской комнате. Воспоминания обрывались посреди разговора, видимо, я просто уснула в кресле. Я выдохнула и окончательно успокоилась, только спросила:

— А кто это вообще?

— Это наг, — ласково отозвалась лучница. Я удивилась:

— А разве наги — это не огромные мудрые полулюди-полузмеи? — на меня уставились в изумлении все присутствующие, и я тут же пошла на попятный: — Ясно, не они. Перепутала, бывает. Мифология — она такая… разнообразная.

Я соскочила с кресла, плеснула себе воды в лицо из кувшина за ширмой, а затем попыталась разобрать спутавшиеся за ночь волосы руками. Поняв, что толку из этого не выйдет, бросила умоляющий взгляд на эльфа. Айдан чуть нахмурился, а Ворон с усмешкой похлопал рукой по своей уже застеленной кровати.

А через полчаса мы заходили в королевский дворец. Я старалась не лезть вперед, и вообще держалась поближе к Зеврану. Интерьеры поражали. Здесь, как и везде в городе, все было выполнено из камня, но качество гравировки разительно отличалось. Стены и барельефы были отполированы так, что в них можно было смотреться как в зеркало, а драгоценные камни добавляли изюминку однотонной отделке.

Комнаты принца Белена были ничуть не менее роскошны, чем весь остальной дворец. Вход в покои был декорирован ажурной каменной решеткой, а в комнате полыхал огнем небольшой настенный бассейн магмы, также отделанный резными створками. Книжные шкафы и стол в кабинете, куда нас провели, были выполнены в схожем стиле, а вот диванчик и кресло его высочество решил заменить на более мягкие, обитые алым бархатом. При этом внешне они прекрасно сочетались с остальной обстановкой, даже вызывающий цвет покрытия удачно перекликался с украшающими стены огромными драгоценными камнями. На боковой пристройке к столу стояла огромная расколотая друза с зеленовато-голубыми кристаллами, а дальняя часть стены, отделанная очередной ажурной решеткой, скрывала проход во внутреннюю часть покоев.

Я так засмотрелась на обстановку, что не заметила, как наша делегация остановилась на приличествующем расстоянии от стола, и обогнала приятеля-эльфа. Остановилась, только уткнувшись в вытянутую руку брата, пискнула от неожиданности и отпрянула ему за спину. К счастью, принц Белен не обратил на меня внимания.

— Да ты просто превзошел сам себя! — довольно воскликнул царственный гном. — Весь Орзаммар только и говорит, как кто-то прошел весь Пыльный город и перебил бандитов хартии, точно генлоков.

Айдан поморщился, скосив глаза на меня, и нехотя ответил:

— Не сказал бы, что рад этому. У многих из них просто не было выбора в жизни. Убивать их было нечестно.

Я вздрогнула и тихонько пробормотала:

— Не вовремя я решила полетать…

Сзади ко мне скользнула Лелиана, присела рядом, спрятавшись за спинами Стражей, и прошептала:

— Ты ничего не могла бы сделать, Аль. Иногда спасти всех невозможно.

Я повела плечом, не соглашаясь, но спорить не стала.

— Сейчас уже поздно об этом беспокоиться, — поддержал Белен, словно слышал наши перешептывания. — Ты оказал городу огромную услугу. Обещаю: как только я стану королем, сразу же пошлю войска, о которых ты просишь.

— Прости, принц, но порождения тьмы ждать не станут, — вздохнул Айдан. — Мне бы хотелось более конкретного плана действий. Если тебе нужна какая-то моя помощь, говори прямо.

— Мне нравится твоя практичность, — одобрительно кивнул принц и прошелся вдоль стола, о чем-то раздумывая. Я чуть отступила, чтобы между мной и будущим королем по-прежнему находился брат. Вообще-то, несмотря на все слухи, Белен мне скорее понравился, чем нет. В нем не чувствовалось надменности и снобизма, хотя и рубаха-парнем, как Алистер, он не был. Если он еще и свои предвыборные обещания начнет выполнять, хороший король будет у Орзаммара. Стало понятнее, почему Айдан решил сотрудничать с ним. Тем временем, принц продолжил: — Прямо так прямо. Нам нужна Совершенная Бранка.

— Она ведь пропала на Глубинных тропах?

— Она была единственной Совершенной за четыре поколения, — Белен остановился и посмотрел в глаза моему брату. — Она пренебрегала возложенным долгом, возложенной ответственностью, неуважительно отзывалась о Совете… Но все равно, одно ее слово может перевесить любые голоса. Она нужна мне, Страж. Она нужна нам обоим.

— Даже если она мертва?

— Она забрала с собой весь свой дом, который должен был ее защищать. А на Глубинных тропах осталось множество тейгов, где вполне можно продержаться долгое время, — принялся размышлять вслух гномий принц. Мне показалось, что он уговаривает скорее себя, чем Айдана. — И потом, ее ищет Харроумонт. Счесть, что она мертва, и дать ему в руки такой козырь, было бы слишком самонадеянно.

— Как она хоть выглядела? — вздохнул брат. Я дернула его за рукав и довольно громко прошептала:

— Статуя в Зале Предков.

— Я не был знаком с ней лично, — с усмешкой ответил Белен. — Два года назад я считался еще юнцом, недостойным общаться с нашей Совершенной. Говорили, она была крепка умом, но ее манеры… кхм… оставляли желать лучшего.

— А если она не захочет тебя поддержать?

— Вообще-то я рассчитывал, что ты применишь свое известное обаяние, Страж, — усмехнулся принц. — Но если Бранка не захочет поддержать законного правителя, будет лучше, если она не вернется с Глубинных троп. По крайней мере, пока не будет решен вопрос с троном.

— Что же это, ты предлагаешь мне убить ее?

— С одной стороны, она наша Совершенная, — спокойно улыбнулся гном. — И я должен всячески защищать от любой опасности. С другой стороны, я должен уважать все ее решения. И если она желает остаться на Глубинных тропах, вместо того чтобы голосовать за королевскую династию, то кто я такой, чтобы оспаривать ее решения?

— Ясно, — кивнул Айдан. — Я найду вашу Совершенную.

— Отлично! — довольно воскликнул Белен. — Мы войдем в историю, как спасители Совершенной, Страж. Я уже отправлял людей на ее поиски, и мои следопыты дошли по ее следам до перекрестка Каридина. Я выделю тебе провожатого, он покажет, где это. Дальше ее след обрывается, но, возможно, ты со своим опытом Серого Стража сможешь увидеть больше, чем мои люди.

— Хорошо. Мы готовы отправляться прямо сейчас.

— Может, возьмем того гнома… мужа Бранки? — нерешительно предложил Алистер. Наш наниматель искренне удивился:

— Этого пьяницу Огрена? Зачем он вам?

— У него личная заинтересованность в поисках жены, — задумчиво ответил Айдан. — К тому же, стражники говорили, что он заработал репутацию отменного воина именно на Глубинных тропах.

Принц с сомнением протянул:

— Это правда, воин он был отличный. Два года назад, пока не запил.

— А еще он намекал, что знает что-то о том, куда отправилась его жена, — заметил Зевран. Белен перевел на эльфа заинтересованный взгляд:

— Ну, если вы готовы довериться тому, кто постоянно пьян…

— Личный интерес иногда оказывается очень сильным мотивом, — пожал плечами брат, а я тихонько фыркнула у него за спиной. Принц кивнул на диван:

— Располагайтесь. Я отдам распоряжения о проводнике и выпишу вам пропуск.

Претендент на трон Орзаммара вышел из комнаты, а меня подтолкнули в спину:

— Садись, chica, сегодня еще находимся.

Я не заставила просить дважды и, усевшись, тут же поинтересовалась:

— А как выглядят Глубинные тропы? Алистер, ты ведь там уже был?

Мужчины переглянулись, и Зевран хмыкнул:

— Мы уже все успели прогуляться.

— Недалеко, — уточнила Лелиана, усаживаясь рядом и приобнимая меня за плечи. Морриган высокомерно хмыкнула при виде этой сцены и отошла к лавовому фонтану. Я недовольно покосилась на ведьму, потом буркнула:

— А ведь обещали!

— Мелкая, нам предстоит длительный поход в неизвестные дали, а ты все чем-то недовольна?

— Вопрос не в расстоянии, — все так же недовольно пробурчала я, а потом махнула рукой: — Живы, и ладно.

В этот момент вернулся хозяин кабинета и первым делом с улыбкой уставился на меня:

— А, теперь я наконец познакомлюсь с таинственным суфлером.

Я вскочила и присела в реверансе… ну, или попыталась его изобразить.

— Хорошего дня, ваше высочество.

— Это моя сестра, — представил меня Айдан. Я чуть вздернула нос и с усмешкой добавила понравившееся прозвище:

— Белый Страж.

— Вот как? Что ж, полагаю, я могу оказать гостеприимство белому стражу на время вашего похода, — усмехнулся королевский отпрыск. Я оторопела и чуть было не рявкнула и на него, но Айдан сжал мое плечо, и я на секунду прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Брат тем временем ответил:

— Благодарю за предложение, принц, но мы вынуждены отказаться от подобной чести. Алиена идет с нами.

— На Глубинные тропы? — искренне удивился Белен. У меня снова на языке завертелись отнюдь не дипломатические выражения и, видимо, брат это понял, потому что сжал плечо еще сильнее. Но я все равно высказалась:

— Между ранним сиротством и совместной героической смертью я выбираю второе.

— Я тебе дам героическую смерть! — пригрозил брат, а я ухмыльнулась:

— Не дашь. Я же сказала — совместную.

— Что ж, — принц выглядел слегка удивленным, но не более того. — Проводник будет ждать вас у выхода из города через полчаса, пропуск будет у него же.

В этот момент меня осенило, и я тут же спросила:

— Ваше высочество, а можно воспользоваться вашим гостеприимством и оставить вам нага?

— Нага? — изумился он, а я тут же поторопилась развить мысль:

— Ну да. Лелиана завела себе питомца, но куда тащить нага в опасный поход? Они же нежные… наверно, — и добавила чуть потише: — Ну, мои нервы так точно нежные. Если эта тварь меня будет каждое утро будить, все порождения тьмы будут наши.

Принц хмыкнул и неожиданно согласился. Лелиана с опаской передала свое сокровище вызванному слуге, а Зевран прокомментировал:

— Надеюсь, мы вернемся раньше, чем его подадут на стол.

Девушка вздрогнула, но гном рассмеялся:

— Не переживайте. Мы пока не голодаем.

* * *

Чем ближе мы подходили к вратам Мории, то есть воротам на Глубинные Тропы, тем менее ухоженной становилась улица. Вначале исчезли украшения и барельефы на стенах, затем и стены из обработанного камня, последней сдалась аккуратная каменная брусчатка на дороге. Мы словно нырнули с оживленной цивилизованной улицы в дикую пещеру: грубый неотесанный камень вокруг, сбитая большим количеством ног тропа, приглушенный свет, доходящий сюда от уже невидимого бассейна лавы. В конце этой тропинки возвышались две огромные колонны, стилизованные под статуи совершенных, которые держали на своих плечах огромную необработанную каменную глыбу. В этой символичной арке и скрывался проход на Глубинные тропы.

— Что это, мы первые? — удивился Алистер.

— Считать умеешь ты, я поздравляю, — хмыкнула Морриган. — До одного.

— Ну, как минимум до пяти, — будущий король Ферелдена показывал отличные успехи в умении сдерживать эмоции. — Мор ведь пятый, не забыла?

— У тебя злой язык, Морриган, — не выдержала волшебница из Круга. — Почему ты со всеми так обращаешься?

— Я тебе ничего не обязана объяснять, — с раздражением отозвалась ведьма. — У меня на лбу не написано «Поучи меня».

— Ты путешествуешь вместе с нами, — не сдалась Винн. — Это обязывает к некоторой вежливости.

Морриган скривила губы и уже собралась ответить, но я мягко перебила:

— У меня на родине считалось, что действительно вежливый человек не станет указывать другим на их недостатки.

— Я не нуждаюсь в твоей защите, девчонка, — отрезала ведьма, но я только усмехнулась:

— А я и не защищаю тебя. Скорее, проявляю свои недостатки и влезаю в чужой разговор.

— А тебя саму разве не задевает, когда Морриган ругается на тебя? — с легким раздражением и большой укоризной спросила Винн, переключаясь на меня. Я захихикала:

— Ничуть. У меня на родине была еще такая поговорка: хоть горшком назови, только в печку не ставь.

— И значит ли это, дорогая моя, что тебя можно называть как вздумается? — с усмешкой поинтересовался эльф. Я на минуту задумалась, перебирая в уме разные обзывательства и ругань, и вслух подытожила:

— Можно. Я что-то не могу вспомнить ни одного ругательства, которое бы меня задело.

— Одни слова — пустое сотрясенье воздуха, — проговорила Морриган. — Но помню я, как морщишься ты сильно, коль скоро усомнится кто в твоей полезности, уме и смелости.

— Да пусть усомняются… тьфу, сомневаются сколько влезет, — удивилась я. — Если при этом не будут пытаться оставить в очередном безопасном месте.

— Аль, никто в тебе не сомневается, — отозвался Алистер. — Просто…

Я отмахнулась. В этот момент к нам подошел незнакомый гном, и я снова спряталась за спины друзей. Он хмуро спросил, не здороваясь:

— Вас, что ли, провожать?

— Нас, — отозвался Алистер, но Стэн тут же перебил:

— Жди. Еще не все собрались.

— И где ваши «все» ходят? — проворчал наш проводник. — Раньше начнем, раньше закончим.

— Сомнительное утверждение, когда речь идет о Глубинных тропах, — раздался голос Айдана, и сиплый голос с нетрезвыми интонациями добавил:

— Да не, если только до перекрестка дойти и рукой махнуть, то и такой сопляк по-быстрому справится. Так, что ли, Кердик?

— Вы собираетесь взять с собой этот бурдюк с элем? — презрительно скривился посланник принца. — Он заблюет вам дорогу.

— Думаю, с этим мы разберемся сами, — ответил брат, подходя наконец к нам. — Где вы видели последние следы Бранки?

— На Перекрестке Каридина, — выплюнул Кердик. Айдан кивнул своему спутнику, который так и скрывался за его спиной:

— Огрен, сумеешь найти?

— Обижаешь, Страж. Я тебя туда с закрытыми глазами отведу.

— В таком случае, я вам больше не нужен, — отрезал провожатый, всучил стоящему ближе всех Алистеру какой-то листок, развернулся и, не прощаясь, отправился обратно. Обладатель пьяного голоса одобрительно отозвался:

— Вот это правильно, Страж. Нахрен он нам не нужен, сопляк.

— Все здесь? — поинтересовался Айдан, осматривая нашу группу. Я фыркнула:

— Не дождешься!

— Вообще-то я имел в виду, что Зевран мог увлечься какой-нибудь красоткой, — улыбнулся брат. Ворон рассмеялся:

— Мой дорогой Страж, к сожалению, красотки Орзаммара не в моем вкусе. Так что придется довольствоваться обществом неприступных красоток с поверхности, — я захихикала и выглянула из-за гостеприимных мужских спин. Теперь мне стало видно нашего нового спутника — это был пронзительно рыжий гном, его волосы практически пылали как факел. К сожалению, вид изрядно портил красноватый, пропитый нос, неопрятность в отношении к бороде, заплетенной парой небрежных косиц, и общий проспиртованный дух. Гном тоже заметил меня и вытаращил глаза:

— А эт чо за пигалица? Страж, ты точно идешь на Глубинные тропы за моей женой или выгуливаешь молодняк?

Я на секунду опешила, а потом вызверилась:

— Ну, знаешь!.. — на языке вертелась уйма выражений вроде тех, что я высказывала мастеру Игнасио, и я почти дала себе волю. В конце концов, сколько можно тыкать в мой возраст! Но в последний момент поймала взгляд брата и решила не травмировать его нежную психику своими познаниями в обсценной лексике. Так что подскочила гному и высказала все, что думаю, ему на ухо. Рыжий вытаращил глаза еще сильнее, если это было возможно, и уже открыл рот, но я перебила: — И не вздумай меня цитировать!

— Эээ, — отозвался гном. — Ладно, идем, что ли?

И первый побрел в сторону выхода из Орзаммара. Алистер изумленно спросил:

— Что ты ему сказала, Аль?

— Ничего особенного! — мило улыбнулась я. Стражи как по команде выгнули бровь, у Алистера в этот раз даже получилось, но я только хихикнула и покачала головой.

Глубинные Тропы поразили меня до глубины души. Они напоминали мне станции метро, пожалуй, не московского, а какого-нибудь попроще, может быть, пражского: однажды мне довелось там побывать. Везде отполированный гранит и мрамор, довольно тусклые украшения стен и везде светло. Ни картин, ни мозаик, ни фонтанов. Впрочем, Огрен объяснил, что Тропы — сами по себе тракты, а не жилые залы. Наверно, украшать дорогу мозаиками и впрямь было бы расточительством.

— Ничо, зато гномы украшали тейги, увидишь, — хмыкнул рыжий. Я тут же уцепилась:

— А что такое тейг?

— Поселения, города. Точки, которые были связаны Глубинными Тропами. Родовые дома.

— То есть Орзаммар — это тоже тейг? — сделала вывод я.

— Крупнейший! Во времена империи он был столицей.

— Какой империи? Тевинтер?

— Не знаю я никакой Хревинтер, — фыркнул гном. — Во времена гномской империи!

— У гномов была империя? А как же вы тогда потеряли Глубинные тропы?

— Как-как, — теперь гном уже бурчал. — Приперлись порождения тьмы кучей, ну и… Лучше про империю у Хранителей спрашивай.

— Алиена, не отвлекай Огрена, — позвал Айдан. — Мы все-таки не в Денериме на прогулке.

— Ладно, — покорно согласилась я, делая зарубку в памяти: вернуться в гномий город и познакомиться с их Хранителями.

— Да плюнь, Страж, — отмахнулся рыжий, которому, кажется, слегка льстил мой интерес. — Ближайшие к Орзаммару коридоры давно зачищены. Да и если у вас Мор наверху, тут мы толком никого не встретим.

— Тогда расскажи, куда мы идем, — воспрянула я. Брат кивнул:

— Да, это и мне интересно.

— Прихвостни Белена проследили Бранку до самого Перекрестка Каридина, так что сейчас туда и отправимся. Это крупнейший перекресток, когда-то был очень оживленным местом. Да и до тейга Ортан оттуда недалеко.

— Тейга Ортан?

— Это дом Совершенного Каридина, он родился в Доме Ортан. Да и после провозглашения его Совершенным он частенько оставался в отчем, так сказать, доме.

Айдан чуть поморщился:

— Зачем нам Каридин? То есть, я так понимаю, он нужен был Бранке. Но зачем?

— Затем, что Каридин изобрел Наковальню Пустоты. Никто не знает, что это такое, ясно только, что дарованный самим Камнем великий артефакт. И моя чокнутая женушка решила во что бы то ни стало ее найти.

— А зачем она нужна? — тут же поинтересовалась я. Огрен хмыкнул:

— На Наковальне Пустоты выковали всех големов, что принадлежали Орзаммару. Никто не знает, как именно Каридин это делал, но Бранка сочла, что уж она-то разгадает загадку.

— А расскажи про големов? — тут же спросила я.

Вопросы у меня иссякли только к вечеру. За весь день мы так и не встретили не только ни одного порождения тьмы, но и ни одного противника вообще, и я изрядно расслабилась. Поэтому когда ночью из темноты выскочила группа мелких двуногих тварей, которые пронзительно верещали и щелкали какими-то кошмарными круглыми пастями, я изрядно растерялась. Увидев, как одна из тварей с разбегу вцепляется в ногу Стэна, я завизжала в ответ. И в этот момент такая же скотина бросилась на меня. На автомате я вскинула руки, формируя щит, но атакующий не долетел — его на ходу сшиб брошенный Зевраном кинжал. Айдан рявкнул:

— Аль, не спи!

От окрика паника отступила, и я занялась привычным делом — защитой. Однако тварей было слишком много, и они были такие мерзкие, что жалость в душе к «божьим тварям» так и не проснулась. Я схватилась за шест: пора уже посмотреть, чему там меня научил Зевран.

Отбивались мы долго, но не сказать, что сильно пострадали — несколько укусов, когда я не успевала обновить щит, и моя разбитая коленка. Причем разбитая исключительно по собственной глупости: я споткнулась о свою же сумку и, падая, ударилась об острый камень. Лично для меня активное участие в бою на этом прекратилось, и я только следила, чтобы щиты были на каждом.

После боя Винн взялась исцелить меня, а Айдан прокомментировал:

— Кажется, я зря беспокоился, что тебя могут ранить в бою. Смотрю, ты с этой задачей и сама прекрасно справляешься.

Я только фыркнула и показала язык, но крыть было нечем. На следующий день я отстала от гнома и Стражей, которые разведывали путь, и напомнила Ворону его обещание рассказать мне байки об антиванской политике. Ну, а к вечеру мы дошли до Перекрестка Каридина. И уже буквально через пару поворотов после него увидели следы крови. Почему-то черной.

— Стойте там, — скомандовал Айдан. Прошелся немного вперед, заглянул за угол и присвистнул. Алистер подошел ближе, и они несколько мгновений что-то разглядывали, затем будущий король проворчал:

— Не хотел бы я встретиться с тем, кто их так порвал.

— Может, и не придется, — пожал плечами брат. Потом вернулся, подхватил меня на руки и скомандовал: — Старайтесь держаться подальше и от крови, и от тел. Заразиться скверной от старого трупа будет вдвойне обидно.

— Я могу повесить щиты, — нерешительно предложила я. Айдан хмыкнул:

— А что, помогут от скверны?

— Не знаю, — смутилась я.

На этом разговоры закончились. Стоило нам отойти от тел порождений тьмы, которыми оказался буквально завален боковой проход, как Айдан спустил меня обратно на пол, чтобы не занимала руки. Воины подобрались, да и себя я периодически ловила на том, что нет-нет да и прислушиваюсь к тишине пещер. Через полчаса я не выдержала и бросила Алистеру:

— Теперь я понимаю, почему ты кричал в монастыре, лишь бы разбить тишину.

Он усмехнулся и попросил:

— Только сейчас не бери пример с меня, Аль. Боюсь, прибежать может совсем не преподобная мать.

Я тихонько хмыкнула и промолчала, а затем прислушалась к разговору позади нас и отстала, перемещаясь в хвост отряда. Огрен, похоже, утром тоже прислушивался к рассказу убийцы о его далекой родине и теперь пытался завязать разговор:

— Эльф, вот ты из Антивы… Чудное поди местечко, а?

— Огрен, если хочешь со мной переспать, только скажи, — лениво протянул Зевран. Гном взревел:

— Чего?! Берись за меч и повтори свои слова!

Зевран рассмеялся:

— Шучу, мой вонючий друг. Ты для меня так же привлекателен, как болотный пруд, кишмя кишащий слизняками.

— Кхм. Твоё счастье, — буркнул рыжебородый, а я захихикала, утыкаясь эльфу в спину. Ворон аккуратно приобнял меня, удерживая от возможного падения, и полным искренности голосом заверил:

— Клянусь.

Возможно, мне послышалось, но со стороны удаляющегося гнома донеслось:

— Проклятые антиванцы.

Впрочем, судя по смеху эльфа, не послышалось. К сожалению, дальше времени на шутки не осталось. Перекресток Каридина был изрезан ходами порождений тьмы, и за каждым поворотом нас ждала какая-нибудь интересная встреча. Самой необычной для меня оказалась встреча с огром. Первый и последний раз я видела подобную тварь в Остагаре, но тогда я была далеко и от страха смотрела вполглаза. Теперь же сумела оценить всю мощь этого полного скверны танка.

Тем не менее нам везло как заклятым: никаких ран тяжелее царапины никто не получил. Будь я чуть самоувереннее, решила бы, что моих щитов хватает для спасения от любой напасти, но предчувствие вопило во весь голос, что такая удача приходит неспроста. Скоро придется за нее расплатиться.

* * *

— Соски моей прабабки, да это ж тейг Ортан! Дошли! И тут всюду следы Бранки. Она, как оказывалась в новом тоннеле, вечно скалывала кусочки со стен на равном расстоянии — проверяла состав породы, — пробормотал Огрен. — Правда, если б она была еще здесь, мы бы встретили часовых.

— А если все погибли? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Да ты прям светоч мысли, пигалица, — буркнул гном. — Если б они все погибли, тут были бы следы боя, как ты думаешь? Все-таки три сотни гномов не могли раствориться просто в воздухе.

— Ты знаешь, куда Бранка могла пойти дальше? — перебил Айдан.

— Она искала Наковальню, — пожал плечами рыжий. — Каридин первоначально создал ее здесь, в тейге Ортан. За нее он и получил статус Совершенного и право на собственный Дом и собственный тейг. Только, сдается мне, он не хотел переселяться со своими близкими в Бонаммар.

— Бонаммар?

— Город Мертвых. Каридин построил его в честь Легиона Мертвых, — Огрен поморщился. — Только это был не столько город, сколько долбаный мавзолей. Само собой, это все было до того, как он создал Наковальню. После этого он стал любимым гением города, покуда не разгневал короля и не впал в немилость.

— И этот город был здесь?

— Не, тут только тейг Ортан, я ж сказал. Бонаммар к северо-западу отсюда, но эт не важно, — гном повел носом и уже тише пробурчал: — По крайней мере, я надеюсь, что неважно.

— Почему? — удивился Страж.

— С тех пор, как Город Мертвых захватили порождения тьмы, он стал называться Мертвые рвы. Когда крепость пала, был уничтожен почти весь Легион Мертвых.

— А что такое Легион Мертвых? — влезла я.

— Эт воинский отряд, — пояснил гном. — Они отрекаются от прежней жизни и уходят воевать с порождениями тьмы, защищать Орзаммар.

— А что в нем такого особенного? — не поняла я. — Серые Стражи тоже воюют с порождениями тьмы.

— Поэтому нас и уважают, Аль, — вклинился Алистер. Я скептически уточнила:

— Например, Логэйн?

— Серых Стражей уважают во всем мире, мелкая, — улыбнулся брат. — Ты же видела, мы стараниями Логэйна вообще вне закона, а нам все равно все помогают. А тэйрн просто мерзавец, для него нет авторитетов.

— Ясно, — нетерпеливо кивнула я. — А Легион Мертвых?

— Те, кто вступает в Легион, считаются уже мертвыми, — пояснил Огрен. — Они отказываются от имен, прошлого, наследства, касты — от всего. При вступлении для каждого новичка проводят похороны, его собственные. И после этого у него остается только одна цель — сражаться здесь, в глубине, убить как можно больше этих проклятых порождений и достойно уйти к Камню.

— О, — только и смогла ответить я. Айдан кивнул нашему провожатому:

— Ну что, идем дальше?

— Вот я бы лучше не сказал!

Тейг дома Ортан разительно отличался от Глубинных троп. Вроде бы все тот же полированный камень, но теперь он приобрел глубокий сине-фиолетовый цвет. На стенах появилась отделка, плиты пола начали складываться в замысловатый узор, таинственно мерцающий в свете вездесущей лавы. Складывалось ощущение... сказочности? Казалось, что вот-вот, за следующим поворотом, нам откроется пещера чудес, полная сокровищ.

Но пока что попадались только сорок разбойников, и они, увы, не горели желанием даже намекнуть, где тут спрятаны драгоценности. Они были мертвы. Мне вспомнились слова Алистера: «Не хотел бы я встретиться с тем, кто их так порвал». Судя по тому, что тел становилось все больше и больше, мы приближались к источнику угрозы. И когда вокруг внезапно раздались едва слышные щелчки и тихий шелест, я почти не удивилась и начала развешивать щиты. Закончить мне не дали: первая струя паутины спеленала мне руки, а следом несколько пауков набросили настоящую ловчую сеть. Быстрый взгляд по сторонам показал, что спеленали не только меня.

Впрочем, мысли о других быстро отошли на задний план, когда рядом со мной опустился с потолка хозяин паутины. Вот тут я испугалась по-настоящему: паук по размеру был крупнее Гарма. Но не сдаваться же? Сначала я попыталась пнуть эту тварь, затем откатиться, но паутина почти не давала шевелиться. В отчаянии я начала биться во все стороны как муха и, как мне казалось, с тем же результатом. Но почти в последний момент, когда хелицеры уже щелкали возле лица, мои путы внезапно поддались, освобождая мне руки. Единственное, что я смогла сделать, — это вызвать щит. Так что в моем положении мало что изменилось: я так и лежала под паучьей тушей, не в состоянии пошевелиться, и разделяла нас тонкая ненадежная преграда. Но, по крайней мере, эта преграда работала на меня. Теперь я поняла, что чувствовал Фродо, попав в пушистые лапки Шелоб.

«Моего» паука довольно быстро отбросили, и я смогла оглядеться. С трудом поднимая руки, развесила щиты и устало откинулась на каменную стену. А пауки все шли и шли: убиваешь троих, приходят еще четверо. И все же рано или поздно все заканчивается, даже противник. Однако продолжить путь сразу мы не смогли: Лелиану и Айдана успели укусить, и над ними хлопотала Винн, а я просто не могла заставить себя двинуться с места. Мне не было страшно, и не было ни одного укуса, но и сил пошевелить хотя бы пальцем — тоже не было.

Внезапно раздалось восклицание Огрена:

— Эй, да это, похоже, дневник Бранки! Страж, читай!

— Ты мог бы немного подождать, — устало отозвалась Винн. — Или прочесть сам.

— Вообще-то читать умею и я, — чуть обиженно отозвался Алистер. Я проводила его равнодушным взглядом и прикрыла глаза. Подошел Гарм, посопел немного рядом, потом заскулил и начал вылизывать мне лицо.

— Бранка думала обо мне! — раздался ликующий вопль с той стороны, куда ушел Алистер. — Я знал, знал, что она меня не забыла! Глупышка моя… Что ж, похоже, придется отправляться в Мертвые рвы.

— Куда?! — хрипло отозвался Айдан.

— Мертвые рвы. Говорят, там логово порождений тьмы и их там целые стаи, — задумчиво проговорил гном. — Но если туда пошла Бранка, пойду и я!

Рядом присел кто-то крупнее Гарма, но я не нашла в себе сил даже приподнять ресницы. Легкая рука притянула меня к плечу и я услышала:

— Эй, chica, ты как?

Сил отвечать не было, а Гарм опять заскулил. Я с трудом разлепила глаза и столкнулась с обеспокоенным взглядом антиванца. Он облегченно выдохнул:

— Ага, живая!

Попыталась улыбнуться, но сдалась на середине попытки, снова закрыла глаза и привалилась к плечу.

— Айдан, — позвал эльф. Через несколько мгновений рядом присел кто-то еще, видимо, брат. Зевран несколько секунд молчал, позволяя сделать свои выводы, потом озвучил: — Думается мне, у нее шок.

— Алиена, — голос брата все еще оставался хриплым. Я почувствовала, как он приподнимает меня за плечи, и с трудом открыла глаза. Серые глаза лучились беспокойством, и мне от этого стало теплее. Я даже нашла в себе силы шепнуть:

— Все нормально.

— Да уж, нормально, — усмехнулся эльф.

— Разобьем лагерь, — выдохнул Айдан. — Отдохнуть, кажется, стоит всем. Особенно, если нас ждут Мертвые рвы.

* * *

Медленная, ленивая река огня текла на самом дне ущелья. Вначале мне показалось, что это очередной разлом с лавой на дне, и я не поняла, почему так изменились лица моих друзей. Но стоило вглядеться получше, как я различила отдельные огоньки, из которых складывалось пламя.

Факелы. Тысячи факелов и тысячи тех, кто их нес. На мгновение мне показалось даже, что я чувствую исходящую от них вонь, но это была игра воображения. Внезапно чуть в стороне от нас из расщелины вынырнул огромный черный дракон, шипастый, со слепыми бельмами на глазах. Сделав круг над мостом через расщелину, он оглушительно заорал.

— Архидемон, — пораженно пробормотал Айдан. Алистер в том же тоне добавил:

— И его армия…

Крикнув еще раз, дракон сорвался с места и устремился в ту же сторону, куда маршировали порождения тьмы. Не знаю, как долго мы смотрели бы на эту реку огня и смерти, но со стороны моста вдруг донеслись звуки боя, звон стали и крики.

— Легион Мертвых, забодай их бронто! — ахнул Огрен и пояснил: — Больше некому.

Мы поспешили на звуки; Огрен оказался прав. Отряд гномов сражался с порождениями тьмы, медленно отступая. Стражи не стали медлить, а за ними и вся остальная компания. Я прикрыла на мгновение глаза, обращаясь к силе внутри себя, а затем принялась за привычное занятие — щиты.

За время путешествия умение удивляться и пугаться слегка притупилось. После памятного сражения с пауками, от которого меня пришлось снова отпаивать антиванским бренди, мы шли почти шесть дней — или, по крайней мере, пять раз останавливались на ночевки. И все эти дни на нас постоянно кто-нибудь нападал: глубинные охотники, пауки, порождения тьмы. Как ни странно, последних было меньше всего; это тоже казалось мне подозрительным, и я ждала подвоха. Столько лет никто не мог отвоевать эту часть Глубинных троп, практически никто так далеко не заходил, судя по рассказам моих друзей, но мы здесь. И пусть в нашем отряде были отличные воины и маги, мне казалось невозможным пройти там, где до этого не могла пройти целая армия гномов.

И вот теперь напряженному ожиданию пришел конец. Порождений тьмы было так много, что они заполнили бы всю площадку перед мостом, если бы гномы из Легиона позволил им пройти. Быстро разделавшись с теми, кто все-таки успел выскочить, Стражи влились в небольшую армию гномов, помогая удерживать мост. Я все ждала, что вот сейчас что-то случится: кто-нибудь пропустит удар, не вовремя лопнет мой щит, вернется архидемон… Но ничего не происходило, и напряжение начало уходить. Порождений тьмы становилось меньше и меньше, и вот уже стена воинов сделала первый шаг на мост, тесня противника. Затем еще и еще…

Я почти расслабилась, не забывая, впрочем, о защите. За время путешествия я поднаторела так, что раздавала щиты по щелчку пальцев, и вполне успевала следить за десятью-двенадцатью подопечными, иногда, правда, забывая о себе.

Перед воротами Бонаммара, огромной конструкцией, через которую мог бы пройти тяжеловооруженный воин на коне, нас ждал огр при поддержке десятка лучников. Их было так нелепо мало, что это казалось насмешкой после той армии, через которую нам пришлось прорубиться. Айдан, в горячке боя не задумываясь ни о чем, бросился к рогатому великану в лобовую. Две стрелы тивкнули по его щиту, а следом за ними пришелся удар огромной лапы. Щит лопнул, не сумев погасить силу удара, и брат отлетел к ближайшей стенке, впечатываясь в нее всем телом и сползая вниз. И, словно этого было мало, из теней появился еще один монстр, худой и ловкий. Он пронзительно заверещал, а затем вогнал когти точно в горло Стража. И тут уже завизжала я.

Забыв обо всем на свете, не глядя по сторонам я бросилась к Айдану. Темного ассасина снесла стрела, но я уже не смотрела на него — только на кровь, толчками выходящую из шеи своего обретенного в этом чужом мире брата. Упав на колени рядом с ним, я начала вливать силу в рану, судорожно вспоминая все, что читала в учебнике, и понимая, что ничего из почерпнутых там знаний мне не поможет. Потому что как можно успокоиться и дозировать энергию, как можно сплетать ее в заклинания, когда у тебя на руках умирает брат?

Но я отдавала все, что у меня было, до тех пор, пока в глазах не померк свет.