Да уж лучше я буду играть в Stellaris (джен)

Оказывается, у органиков время течёт иначе, чем у самоцветов; кто бы мог подумать? Уж Изумруд точно нет. Зато это неожиданно прояснило некоторые приказы Зелёного, особенно в его ранние годы. С тех пор он поостыл, но, скорее всего, лишь потому, что все теперь сосредоточены на самой младшей из Алмазов. Изумруд не сомневалась: дай Зелёному Алмазу возможность, он снова начнёт творить всякое. Впрочем, кое-что и правда нужно делать быстро — особенно когда речь шла о враге, о котором им до сих пор нечего было сказать.

Полугодовые стычки с клингонами хотя бы дали представление о том, как работает маскировка, и подсказали, как противодействовать ей тактиками, привычными для самоцветов. К тому же они наглядно показали, как быстро могут развиваться органики. Всего за каких-то сорок лет они таки создали что-то, что способно оставить на их броне заметный след. Впечатляет! По расчётам, на это у них должен был уйти век.

Возможно, Изумруд и была немного пристрастна: её вроде как друг Гровоф собирался умереть. С одной стороны, печально. С другой, кажется, до неё всё ещё не доходило, что у них там вообще значит этот «внук». Молодой, так оно у них называется? Молодой клингон настаивал на личном поединке в честь своего деда. Обычно она бы не стала на это тратить время, ей и так приходилось вгонять самоцветов в «органический» ритм, латать логистику и пересчитывать тактику под эти стычки. Но тут всё‑таки её органик, который наверное друг, умирает. Пометавшись, она выкроила пару недель и полетела на клингонский мир, где жил этот самый внук. Как выяснилось, это была их столица.

В пути, на своём флагмане, Изумруд мысленно пожурила себя: сами по себе органики так себе объект внимания, но их-то столицу ей стоило бы запомнить. Полноценная и важная военная цель на случай, если придётся действовать. Она как положено уведомила органиков о прибытии и спустилась на планету после получения допуска. Меры охраны у них показалась ей на удивление лёгкими, но с их уровнем технологий этого, пожалуй, достаточно? Так или иначе, не её Родной мир, не ей его и охранять.

Снаружи же она сохраняла улыбку и безмятежное выражение лица, выходя из челнока к довольно-таки изрядной толпе. Почему здесь столько органиков?! Её Жемчуг рядом слегка удивилась, но не выглядела обескураженной — значит, такой толпы и стоило ожидать. Сама Изумруд рассчитывала на пару-тройку сопровождающих, как и подобает в таких процессиях. Вместо этого её встречало почти маленькое войско — правда, без оружия. Ей-то хотелось поскорее провести поединок и, если выйдет, ещё раз поговорить с Гровофом. Её ведь казалось, что только вчера она выигрывала у него в поединке то устройство маскировки.

— Почему они принимают меня так, словно сюда прилетел кто‑то из Алмазов? — тихо спросила Изумруд у своей Жемчуг, шагая по расчищенному проходу.

— Полагаю, они считают нас почти столь же важными. Технически вы ведёте все отношения с ними и командуете флотом в их секторе. По полномочиям вы самое высокое должностное лицо нашего народа, которое им доводилось видеть. Для них вы фактически Алмаз, — ответила Жемчуг, вновь обретая безмятежность.

— Хм, — Изумруд повертела мысль и выбросила её в шлюз. Слишком хлопотно.

Вместо этого самоцвет занялась осмотром. Красного вокруг было много. Здания были приземистыми, с треугольными очертаниями, больше похожие на форты, чем на дома. Воинственные, но иначе, чем у самоцветов. Крепости Жёлтой Алмаз были, естественно, жёлтые, с высокими тонкими стенами, скорее экранирующими, чем оборонительными. И вообще, как правило, они были изящнее.

Внутри у клингонов было ещё больше красного. Множество подвесных элементов и огней. Для контраста, тяжёлый чёрный. Честно говоря, Изумруд сказала бы, что ей по вкусу такое. Зато высота потолков у них была как раз на уровне, чтобы ей не задевать их головой; приятно. Она знала, что органики обычно строят под себя, а значит, в иных местах ей пришлось бы уменьшаться раньше.

Гровофа она узнала почти сразу; рядом с ним, вероятно, стоял тот самый внук, Кларас. Органики не делали копий самих себя, как самоцветы, так что он был не точь‑в‑точь как дед, но сходство всё равно читалось. Инопланетяне были для неё такими странными.

Теперь, раз она зашла к ним внутрь, они обменялись формальностями. Перекинулись репликами. В целом всё оказалось достаточно похоже на традиционные поединки самоцветов, чтобы она могла вести это на автопилоте, пока Жемчуг разбиралась с нюансами. Изумруд слушала с ленцой, большую часть внимания она уделяла Кларасу. Внешне тот был как любой органик. Но под этим было что‑то иное: он был крепче, увереннее. И клинок у него блестел, но не так, когда такой полируют. Наверное, в нём была какая-то опасность, подумалось Изумруд..

Изумруд, уменьшившись и призвав свой молот, могла с чистой совестью признать, что была взволнована. Она надеялась, что это будет интересно. И как же обидно будет, если нет.

Первый её удар стал проверкой догадок. Она рванула вперёд на полной скорости, целясь не в носителя, а в его оружие. К её удовольствию он им парировал — и, что ещё лучше, клинок выдержал. Сам носитель, правда, задрожал от силы удара, его ощутимо качнуло, но он удержался. Кажется, думалось Изумруд, намечается что‑то похожее на вызов.

— Хорошо! — не удержалась она и решила уделить этому всё внимание.

Углы просчитаны, её стойка сдвинута. Скорость и сила совпали в один такт; её молот пошёл вперёд с выверенной мощью. Клингон встречал её выпады наточенной до блеска точностью. Он тренировался биться именно против неё — это было видно по мелким движениям рук и тому, как он работал с её дальностью. Иного она, впрочем, и не ожидала.

Однако через несколько обменов ударами в Изумруд закралось подозрение. Хорошо, конечно, что органик способен продержаться против неё хоть недолго, но что, если он готовился исключительно к «Изумруд с молотом»? Она в общем-то владела всеми формами боя — следовательно, и разным оружием. Подозрение следовало ей проверить. Быстрый удар ного, и теперь у неё есть дистанция.

Молот послушно откликнулся на её желание и чуть видоизменил форму: рукоять вытянулась на ладонь, боёк принял иной профиль. И она снова ринулась в бой. Изменения молота были достаточно тонкими, чтобы сбить рассчитанные под неё движения и выбить любое преимущество над ней — хотя не то чтобы такое было ей так уж необходимо.

Изумруд приготовилась снова разочароваться и закончить бой быстро. Вот подоспел один удар, от которого она увернулась, следующий она парировала и всем весом навалилась на противника, чтобы выбить его из равновесия. Клингон рефлекторно дёрнулся — и её завершающий удар полетел в цель. Но почти как по волшебству сокрушительный замах не достиг цели: клинок юного клингона на миг зацепился за её молот, и он рывком, с хриплым рыком выбросил оружие вверх. Внезапно он превзошёл её ожидания и расчёты.

Прежде чем Изумруд успела похвалить его, острый блестящий край его клинка вошёл ей в шею. Лезвие прошило её псевдоплоть, дестабилизировало её — и она тут же схлопнулась, вернувшись в камень.

Упс.