Никогда не оставайтесь в долгу (гет)

Первое испытание, наконец, подошло к концу и ненадолго все могли со спокойствием выдохнуть. Авторитет Гарри поднялся в глазах обывателей, и тот ни за что бы не сказал, что испытание прошло для него, скорее весело.

— А еще представляете, каждая голова отвечает за конкретную задачу! — говорил парень в кабинете у Катарины. — Правая никак не хотела идти на контакт и чуть не подралась с левой, когда та согласилась на мой план. А со средней мы договорились еще как-нибудь встретиться и поболтать. Жалко, что их так быстро увезли. Но я уже узнал где находится заповедник!

— Кажется, я уже знаю куда вы с Сириусом отправитесь этим летом, — с улыбкой говорила Маршалл.

За этот этап Гарри получил один из высших баллов и шел наравне со старшекурсниками. Следующий этап должен будет состояться лишь двадцать четвертого февраля и поэтому преподаватели вновь вернулись на привычную колею и успокоились.

Однако, ненадолго. Школу охватила новая волна нервозности и даже паники, когда объявили о Святочном бале, который пройдет в школе на следующий день после Рождества. Ребята, которые увидели в своих письмах из школы пометку о том, что стоит взять парадные мантии вовсе не предполагали подобного. И стаи сов кружили между детьми и родителями, родителями и ателье, ателье и детьми, не прекращая.

Неожиданностью для Катарины стало появление Крама в дверях ее кабинета в один из выходных. С букетом.

— Мисс Маршалл, — пытаясь не коверкать слова говорил болгарин. — Разрешить пригласить Вас на бал.

Девушка на секунду подвисла. Хоть парень и выглядел взрослым, но он по-прежнему был школьником, да и Северус не обрадуется.

— Эм, мистер Крам. Виктор, — быстро исправилась она, пытаясь сделать отказ более деликатным. — Мне очень приятно, но, боюсь, я преподаватель и, к тому же, я уже приглашена.

— Сердце занят. Понял. Не дурак. Но девчонки сидят в моей печени. Хотел пойти с умной. Говорить не о квиддич.

— Ох, так это для прикрытия! — рассмеялась преподаватель. — Проходи, подожди минутку.

Катарина написала на клочке пергамента какую-то фразу, сложила из нее самолетик и пустила в коридор замка. И пока профессор разливала чай, в кабинет постучалась Гермиона Грейнджер.

— Вы меня звали, мисс Маршалл?

— Да, дорогая, кто-нибудь уже пригласил тебя на бал?

— Ох, — изнеможденно выдохнула она, села на ближайший стул и приняла чашку чая. — Вы же знаете этих парней! Все делают в последний момент. К одной райвенкловке Гарри даже подступиться не может. Смотрит и только, как будто никто вокруг этого не замечает. Рон паникует из-за того, что его наряд старше самого Дамблдора, а больше мне и пойти то не с кем. Не Малфоя же звать!

Она поникла и уткнулась лицом в ладони.

— Отставить слезы! — рявкнула прямо в ее правое ухо Катарина, от чего гриффиндорка подпрыгнула на месте, чуть не пролив на себя чай, и ошарашенно взглянула на учителя.

— Гермивонна, — послышалось с другого конца кабинета.

И Гермиона будто только что заметила новое действующее лицо. Но Виктор не растерялся и вручил букет гриффиндорке.

— Я видеть Вас в библиотеке. Очень красиво. Пойти со мной на бал?

Гермиона покраснела и, заправив выбившийся локон за ухо, приняла букет, а затем и согласилась на предложение Крама, умоляя никому из присутствующих не говорить о случившемся и не раскрывать тайну ее партнера, чтобы сделать друзьям сюрприз.

Вся паника, связанная с балом не прошла мимо и самой мисс Маршал. Она упорно делала вид, что вовсе не ждет приглашения Северуса, однако с упорством выбирала в каталогах изящное черное платье, пока не получила одно письмо.

— Северус, нельзя же вечно быть таким! — не выдержала Катарина, исписывая очередной пергамент для перевода рецепта в кабинете зелий.

— Каким таким? Мной?

— Ну, наверное.

— Я предупреждал тебя, Катарина. В отношениях со мной ты можешь не ожидать тропинок из лепестков роз до кровати и прочего.

— Да мне и тропинки из воющих мандрагор хватит, если к тебе!

— И так переводить ингредиенты?!

— Да я же образно! Господи! У нас наконец-то есть хоть немного личного времени. Я не прошу романтичных поступков. Можешь не встречать меня с ужина на единороге, хотя это и было когда-то в моих мечтах…

— Хорошо-хорошо, я тебя понял, — остановил он тираду Маршалл. — Я думал это нужно только свихнувшемся подросткам. Но не соблаговолите ли вы пойти со мной на бал?

— Нет.

— Отличн…что? — Северус оторвался от эссе учеников и поглядел на Катарину. — Нет?

— Нет, — победно девушка собирала сумку, чтобы ретироваться от зельевара. — Меня уже пригласили. И, может быть, я станцую с вами пару танцев на балу. Но уж точно не первый!

— Это Сириус?

— А вот и нет.

— Поттер?

— У Поттера достаточно воздыхательниц, чтобы приглашать преподавателя. И ты ни за что не угадаешь кто это.

— Ты делаешь это чтобы позлить меня? А, ну конечно, заставить ревновать. Только я не понимаю к чему эти манипуляции, которые не сделают мне ни горячо, ни холодно. Привлечь внимание?

— Возможно.

— Хорошо. Если тебе так хочется, то мне даже интересно с кем ты пойдешь.

— Вот и отлично!

С этими словами Катарина покидала в сумку оставшиеся вещи и вышла за дверь. Такой реакции на свое заявление она не ожидала точно. План был раскрыт, хотя его даже не успели привести в действие. Хотя первый танец она действительно уже обещала кое-кому.

* * *

— Все просто свихнулись с этим балом! — говорил Рон Уизли, сидя за одним столом с Гермионой, Гарри и Катариной.

Очередное воскресенье привело их в паб «Три метлы», где они, наконец, смогли расслабиться.

— Да-да, просто ужас какой-то, — поддакивала счастливая Гермиона, принимая из рук профессора древних рун пару зачарованных заколок для удержания укладки на волосах.

— И вы туда же, — проныл Рон. — Неужели и вас пригласили?

— Я была забронирована уже в первых рядах, — улыбнулась Маршалл. — А вот Гермиону пригласили при мне.

Грейнджер серьезно посмотрела на преподавателя и приложила палец к губам, чтобы профессор случайно не раскрыла ее секрет.

— Про Вас то понятно, — сказал Гарри. — Вы со Снейпом, но Гермиона!

— И вовсе я не с профессором Снейпом, — произнесла Катарина, заставляя детей недоуменно посмотреть в ее сторону. — С кем — секрет.

— Слишком много секретов на один квадратный метр, — проворчал Гарри в свою кружку со сливочным пивом. — А мне что? С Роном идти?

— Времени для того, чтобы пригласить кого-нибудь еще вагон! Просто не тяните до последнего.

— И кого нам приглашать? Если даже Гермиона уже занята.

— Когда-нибудь вы оба получите от меня, — сурово произнесла Грейнджер. — «Даже» Гермиона составила для вас список девушек, которые еще не приглашены.

Девушка протянула им пергамент, исписанный именами. Рядом с некоторыми из них стояли значки. Где-то круги, а где-то треугольники.

— Имена с кругами — девушки, которые ответят скорее да, чем нет Гарри, а с треугольниками Рону. И тебе, Рон, я советую ускориться, потому что у Гарри почти в пять раз больше шансов.

Пока Гарри вчитывался в имена, вспоминал кто это и грустил оттого, что нужного имени не было в списке, Рон уже встал со стула, его лицо почти слилось цветом с волосами, а путь он держал к Лаванде Браун, примостившейся с подружками в другом конце паба. Спустя один немой диалог блондинка взвизгнула и кинулась на шею Рону.

— Да, ну конечно да! — громко сказала она и отпустила «Рончика», взяв с него обещание встретиться завтра и обсудить их костюмы.

Гарри остановил свой выбор на Полумне Лавгуд. Девочке, которая точно не будет рассчитывать ни на что больше, чем пара танцев в Большом зале, переброс вежливых фраз и дружбу в дальнейшем.

* * *

В рождество Гарри и компания, в число которых входил Сириус, появились в кабинете Катарины в новых свитерах. На Гарри красовался зеленый с рисунком рунеспура, Сириус был в красном с рисунком Гримма, а Гермионе и Рону достались свитера с первыми буквами их имен. Видимо, чтобы заслужить рисунок на свитере от Молли Уизли, нужно было сильно постараться.

Катарина разлила чай, а сама сходила в гостиную и отрыла под елкой такой же свитер. Синий с буквой К. Не отличилась.

— Молли сказала, что и Северусу отправила. Только вряд ли мы его в нем увидим, — рассмеялся Блэк.

Подарки вообще крайне порадовали Катарину, да и сама она спустила больше месячной зарплаты на то, чтобы угодить каждому. Рону, который каждый день проводил в страдальческом состоянии, она подарила костюм, чтобы на балу он не смотрелся старой бабкой в компании изумительной Лаванды Браун. Для Гермионы был целый набор косметических зелий для подготовки к балу, а для Гарри небольшой гребень, способный даже его взлохмаченную прическу привести в нормальное состояние. Пусть и ненадолго.

Отправила каждому своему студенту по шоколадной лягушке, отдарилась Сириусу магическим ежедневником, который сам напоминал о записанных в него планах, потому что тот вечно все забывал. А с того момента, как начал вести семейные дела Блэк и вовсе мог забыть об элементарных вещах. Северусу перепало немного чешуи рунеспура и его яда, о которых озаботился Гарри, поэтому это стало их совместным подарком.

Чайные наборы учителям и пара теплых носков с рисунками снитчей Дамблдору. Они забавно летали по носкам, перемещаясь с одного на другой. Стоило тебе попытаться поймать хоть один из них, он тут же перелетал на другое место. Старику должно было понравится.

День перед самим балом прошел в жутких делах. Преподавателям следовало сделать из Большого зала сказочное место. Его заполнили ледяными скульптурами, воздвигли сцену, избавились от вида каменных стен, прикрыв их легкой, струящейся тканью, заколдовали потолок, так что с него бесперебойно опускались и таяли над головами большие пушистые снежинки. Модифицировали фонтаны с пуншем на не добавление в него алкогольных напитков и зелий. Саботировать такое международное мероприятие было непозволительно даже самым изобретательным ученикам Хогвартса!

За пару часов до бала все было готово. Уставшие преподаватели поспешили на сборы, а вход в Большой зал был плотно закрыт до открытия бала.

Катарина первым делом отправилась в ванную.

— Всего два часа, а еще нужно встретить своего кавалера, — причитала она, нанося нужные мази на лицо и декольте.

Несмотря на свое ворчание, девушка закончила со сборами вовремя и в тяжелых ботинках на шнуровке поспешила к выходу из замка.

— Чудесно выглядишь, Катарина!

Неся тяжелые сумки с инструментами, говорил парень, старше Катарины на пару лет. Мирон Вогтэйл. Так звали кавалера профессора на сегодняшний вечер. Парень учился на одном с Маршалл факультете, а узнав, что девушка уже несколько лет преподает в Хогвартсе написал ей шуточное письмо с приглашением на бал, где он сам будет выступать на сцене, но после всех медленных и традиционных танцев, принятых в обществе.

Мирон расцеловал девушку в обе щеки и они двинулись в сторону Большого зала. Парень выглядел эпатажно и вызывающе. Кожаные брюки в обтяжку с каким-то массивным ремнем, черная шуба на голое тело и ошейник. Его глаза были подведены черным карандашом, а кожа будто сияла. Наверняка спрей с блестками. Девушка в черном платье и в тяжелых ботинках смотрелась рядом с ним к месту, хоть и с натяжкой.

— Может одолжить тебе ошейник, чтобы мы лучше смотрелись? — улыбаясь спрашивал парень, помогая своим ребятам расставлять инструменты на сцене.

— Думаю, не стоит. А то мой облик преподавателя разрушится.

— До сих пор не понимаю как ты стала профессором. Нет, ты, конечно, всегда была умной, но… — Мирон пытался подобрать нужные слова. — Проблем от тебя всегда было больше. Ты ведь была любопытной как… кошка в комнате с коробкой! Точно! Так или иначе, ты оказалась бы внутри или над или под, или еще черт знает где. Но точно в эпицентре событий.

Пока «Ведуньи» настраивали свои инструменты и проверяли звучание, Маршалл с Вогтэйлом сидели прямо на краю сцены, свесив ноги вниз. Ничего сильнее дружбы их не связывало, а оттого разговор лился сам по себе. Этим двоим точно было о чем поговорить. В особенности о том, как старшекурсник вечно вытаскивал одну любопытную третьекурсницу из каких-нибудь передряг. Или о том, как она какое-то время была в него влюблена, однако эта влюбленность быстро ушла.

Но это было и не удивительно пока Мирон учился в Хогвартсе он уже прочно осел в сердцах многих однокурсниц, а уж основав группу, первым получил отклик именно от них. Ведь человек с такой бешенной харизмой и обаянием не мог не влюбить в себя.

Наконец, народ стал постепенно наполнять зал. Группа оставила свои инструменты и села за дальний столик, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания до нужного момента. Мирон тоже сел с ними, но обещал появиться и пригласить Катарину, как только наступит время первого танца.

— Ну и где ваш секретный кавалер, мисс Маршалл? — как всегда неожиданно появился Снейп.

— На то он и секретный, чтобы никто о нем не знал, мистер Снейп, — сказала Катарина и пошла встречать студентов, заставляя Северуса смотреть вслед.

Судьи и участники Турнира вместе со своими партнерами заняли выделенный для них стол. Гермиона сияла и определенно произвела фурор своим появлением. За столом она пыталась научить Крама правильно произносить ее имя, но вскоре отказалась от этой затеи, лишь умиляясь его попыткам.

Гарри о чем-то тихо шептался с Лавгуд. Кажется это был разговор о каких-то артефактах, которыми Поттер увлекся в доме Сириуса, потому что Гарри все тщательнее и тщательнее начинал рассматривать бусы и сережки на Луне, не представляя до этого какую функцию они несут.

Красавица вейла — Флер Делакур села вместе со старшекурсником Райвенкло. Он изо всех сил боролся с ее обворожительными чарами, но то и дело глупо пялился прямо ей в рот.

Седрик Диггори пришел в паре с Чжоу Чанг — очередной девушкой с факультета Ровены Райвенкло. Она периодически посматривала на Поттера, который оказался увлечен разговором с девочкой младше ее на два курса!

Преподаватели сели за отдельный круглый стол. На нем уже аккуратно стояли золотые блюда и кубки. Стоило сказать вслух название желаемого блюда, как оно оказывалось на тарелке. При этом, уже у всех преподавателей в кубках было вино, ничуть не отличающееся по цвету от школьного пунша.

— Это можно считать свиданием? — спросил Северус, присаживаясь справа от нее. — Вы ведь хотели внимания и прочего.

— Конечно нет! — возмутилась Катарина.

— Даже так? — взмахом палочки Снейп наколдовал одинокую свечу в позолоченном канделябре.

— Если бы не пара сотен голосов и еще десяток людей за этим столом, то я бы задумалась, — девушка развеяла свечу и завела разговор с Сириусом, севшим, по традиции, слева от девушки.

Когда участники Турнира прошли в центр зала, Катарина поняла, что настало время первого танца. Северус Снейп даже не успел сказать и ехидного слова о мифическом кавалере девушки, как за ее спиной возник Мирон в галантном поклоне, приглашающий Маршалл на танец.

Она победно посмотрела в глаза зельевару и вложила свою ладонь в руку вокалиста «Ведуний». Их ожидал только один танец, после которого Мирону предстояло выйти на сцену. Ох, как негодовали преданные фанатки группы и как поднялась в их глазах преподавательница рун, которую часть школьников до этого считала очередной замшелой профессоршей.

— Жалко, что это лишь на один танец.

— Ой, да ладно, я же вижу как ты упиваешься этой ситуацией, — смеялся Мирон. — Смотри не отключись от удовлетворения!

— Уж точно не в твоих руках!

Стоило танцу закончиться, как Мирон поцеловал свою партнершу в щеку и прошептал, что ждет ее на славную попойку ночью после бала в Хогсмиде, когда она разберется со своими детишками. Затем он взобрался с танцпола на сцену и гитарист смачно вдарил по струнам, оглашая следующую часть бала — зажигательные танцы.

— Это было впечатляюще, — спокойно сказал Северус, вновь встречая ее за столом преподавателей. — Довольны?

— Еще как! Не обижайся, я имею право на общение со старыми друзьями.

— Только друзьями? — он поднял бровь.

— И ничего больше, клянусь! Пригласил ночью в Хогсмид, они с группой там будут пить до утра и предложил составить компанию. Пойдешь?

Северус скривился, но обещал, что подумает. А вот Сириус, только услышав краем уха о таком приглашении уже готов был рвануть в деревню у Хогвартса и терпеливо ждать.

Бал прошел в штатном режиме. Даже удивительно! В десять часов часть преподавателей осталась патрулировать в зале, а часть отправилась в коридоры замка и сад. Катарина не особо зверствовала, лишь убеждалась, что в уютных темных нишах не заходит дальше поцелуев по обоюдному согласию и уходила дальше. Северус на такие мелочи не тратился, разнимал каждую парочку и отнимал у них заветные баллы. Одной из таких пар оказались Рон и Лаванда.

В очередной раз преподаватели встретились лишь в саду, где большинство пар сидели на скамьях и разговаривали, позволяя друг другу лишь держаться за руки. Особенно умилительной был картина Гарри и Луны. Они сидели над какой-то тетрадью и делали вычисления. Рядом демонстративно ходила за руку с Седриком Чжоу Чанг. Любовный треугольник? Квадрат? Кто его знает.

— Все как с ума посходили, — ворчал Северус, разнимая в кустах очередную парочку. — Не удивлюсь, если Филч мыл полы с Амортенцией за день до бала.

Стоило отведенному для бала времени закончиться, как пары начали прощаться у дверей в гостиные, будто они никогда больше не встретят друг друга. Девочки плакали, парни клялись, что будут с ними до гроба. Не обошлось, конечно, без сцен ревности и истерик. Бал оказался отдельной жизнью со своей драмой, радостью и интригами.

— Ну что, выдвигаемся? — спросил неугомонный Сириус, встретив Катарину, спускающейся с башни Райвенкло.

— Да, думаю да. Северус в последний момент отказался, так что…

— Ну ты ведь знаешь насколько он нелюдимый. А тут еще вечеринка с известными рокерами. Он бы точно чувствовал себя не в своей тарелке.

Катарина тихо согласилась и, сменив платье на удобные джинсы и растянутый свитер, отправилась в Хогсмид вслед за Блэком.

Нужно ли говорить, что наслушавшись историй участников группы и разбавив их своими, Катарина напилась и отправилась прямиком в покои Снейпа? Ударяя того кулаками по груди и требуя романтики? Стараясь успокоить девушку, Северус быстро закрыл за ней дверь и поставил заглушки. Мало ли, устроит сейчас истерику и перебудит всю гостиную Слизерина.

Однако, увидев ее состояние, мужчина трансфигурировал лепестки роз и свечи, которые легли ковром до постели Снейпа. На которой она счастливая и уснула.

Примечания: