Белокурый бард Ремнанта (джен)

Жон пробыл в Атласе еще две недели, общаясь с Пенни и посещая памятники и другие достопримечательности города. Отсутствовали признаки деятельности Белого Клыка в городе, гипотеза Атласа подтвердилась: террористы покинули континент. С их бегством гулять по Атласу стало именно веселым времяпровождением, позволив Жону перестать постоянно со страхом оглядываться по сторонам, но скоро список мест для посещения подошел к концу, и у Жона воскресла тяга путешествовать.

Он даже не подозревал, что в нем присутствует такая страсть к путешествиям, но за время, проведенное в поместье Шни, а затем в самом городе, его начало подташнивать от холодных ветров и постоянного снегопада, начавшегося с наступлением зимы. Он провел почти целый сезон вдали от дома.

Еще через три сезона — зима, весна и лето — и Рен и Нора выпустятся из Хейвена и отправятся в Вейл, чтобы поступить в Бикон, и он обещал поехать с ними. Так что имело смысл ограничить время путешествий по странам сезонами. В Атласе он провел осень, но теперь пришло время двигаться дальше.

Вдобавок он сможет пропустить Атласскую зиму, о которой ему недавно рассказывал Пьетро. Было ясно, что мужчина надеялся, что Жон задержится ради Пенни, и уговаривал его купить одежду потеплее. Вот почему он решил, наконец, расставить все точки над и.

Все… Прошло не очень хорошо…

— Нет, — несмотря на тихий голос, ответ Пенни звучал почти как приказ. — Ты не можешь, — она повернулась к отцу и ухватилась за его штанину, потянув ее. — Скажи ему, — настаивала она. — Скажи ему, что он не может уехать.

Пьетро печально улыбался.

— Я не могу, Пенни. Жон — самостоятельный человек и может идти, куда и когда пожелает.

Машина не поняла.

Пенни всю жизнь говорили, что ей можно, а что нельзя делать, и решила, что то же самое относится и к нему. У машины так же никогда не было друзей до него, и было очевидно, что она никогда даже не допускала мысли, что он может уйти.

— Нет, — повторяла она. — Это нечестно! Мы только познакомились! Мы друзья! Он не может уйти!

— Пенни…

— Он не может! — Пенни почти кричала. — Я не позволю… М-м-м-м… — внезапно ее ноги подкосились, и она упала на колени. Сначала она выглядела удивленной, а затем начала издавать звуки, похожие на электронный писк.

— Ты должен уйти! — забеспокоившись, Пьетро стал пытать прогнать Жона прочь. — Это просто приступ, — солгал он, волнуясь. — Иногда они бывают у Пенни. Уходи!

— Но…

— Приходи завтра, тогда с ней точно все будет в порядке, — Пьетро нажал кнопку на своем инвалидном кресле, и дверь открылась, впуская охрану. Поняв намек, Жон последовал за ними на улицу, чтобы охране не пришлось его выгонять. Дверь за ним закрылась.

Неужели Пенни сломалась?..

Пьетро, очевидно, не ожидал такой реакции, так что, должно быть, произошла ошибка в коде. Пенни не смогла вычислить его причины, или, возможно, ее эмоциональная реакция вошла в конфликт с программным обеспечением. Возможно, дело было даже в том, что она пыталась угрозами заставить его передумать. Он не верил, что она осуществила бы угрозу, но если в ее программном обеспечении были какие-то элементарные правила безопасности наподобие «не причинять вреда людям», то она, возможно, спровоцировала триггер и вынужденно запустила перезагрузку.

И, конечно, он не должен был знать причину приступа, поэтому Пьетро пришлось выгнать его, пока он все не починит.

Винтер прибыла быстро, должно быть, получив сигнал тревоги и посчитав, что Пенни грозит опасность. Увидев Пенни, она сначала опросила Жона, и Арк коротко пояснил, что произошло, описывая реакцию Пенни, словно он ничего не понял. Винтер вскоре успокоилась.

— Понимаю. Иди за мной, — Винтер отвела их подальше от службы безопасности. — Я уверена, ты заметил, что Пенни немного отличается от других людей. Возможно, ты даже решил, что у нее нейродивергент⁽¹⁾.

Это был интересный способ объяснить поведение Пенни. Для настоящих нейродивергентных людей это могло бы даже прозвучать оскорбительно, но в то же время термин подразумевал людей с отличным образом мышления, а что такое искусственный интеллект, если не аналог человеческого? Это был подходящий термин для робота, и он мог послужить ей хорошим оправданием при общении с реальными людьми.

— У нее никогда раньше не было друга, а теперь она вынуждена расстаться с тобой… Ну, это ведь не навсегда, не так ли? Но у Пенни никогда не было друга, который мог бы уехать, пусть и временно.

— Думаю, я могу понять. У меня был друг детства, который уехал из Анселя, когда я был моложе, — он уже почти ничего не помнил о мальчике, только то, что они всегда играли вместе и что Жон безутешно плакал, когда родители друга расстались, и он был вынужден уехать. — Пенни старше, чем был я, но, полагаю, она чувствует то же самое.

— Да. Я рада, что ты понимаешь. Что касается твоего ухода, я понимаю твои причины. Атлас не принял тебя тепло.

— Все нормально, не надо переживать, — Жон рассмеялся, увидев удивление на лице Винтер. — Конечно, знакомство с Белым Клыком прошло ужасно, но было всего два неприятных случая за почти два месяца моего пребывания в городе. И пусть гостить в поместье Шни было неловко, но я не жалею. Я не считаю, что впустую потратил время.

— Я рада, — Винтер улыбнулась. — Я беспокоилась, что мы испортили твое путешествие. Не то чтобы раньше был в Атласе, но наше королевство не похоже на другие. У нас не так много достопримечательностей, которые расположены за пределами города. История людей, живущих на заснеженной пустоши, не слишком богата красивыми памятниками.

— А остальные?

— Смотря куда ты отправляешься?

— Сначала я вернусь в Аргус, он мой перевалочный пункт, — Винтер кивнула, помня, как он рассказывал о своей сестре и ее жене на их ежедневных занятиях в спортзале. Он также хотел обсудить с Пиррой его Проявление. — Но я подумывал, чтобы потом посетить Вакуо. Думаю, провести там зиму будет неплохо.

— Хм… Я тоже так думаю. Ты избежишь снега и холодной погоды, доминирующей в других королевствах, но также избежишь весенней или летней палящей жары в Вакуо. И за стенами Вакуо есть на что посмотреть, — добавила специалист. — Я бы посоветовала заказать экскурсию в Академию Шейд. Она расположена в оазисе, в долине между суровыми пустынными скалами, и это действительно стоит увидеть. Я была там однажды и была потрясена до глубины души.

— В пустыне также можно встретить руины древних королевств, если тебе интересна история. Я полагаю, Вакуо проводит экскурсии под охраной охотников, так что тур вполне безопасен. В отличие от Мантла, в Вакуо до нынешней цивилизации было довольно много других цивилизаций, так что там есть на что посмотреть.

— Перед отъездом я собираюсь заглянуть в туристическое бюро Аргуса.

— Хорошая идея. Когда ты уезжаешь?

— Скоро, — ответил он, — Но не раньше, чем поговорю с Пенни и успокою ее. Удостоверюсь, что она знает, что это не навсегда, — улыбка Винтер теплела с каждым словом. — Да, я не собираюсь просто исчезнуть, особенно если наша последняя встреча прошла так.

— Хорошо. И спасибо тебе.

— Не нужно благодарить меня за заботу о друге.

— Ты прав, но в любом случае я благодарна. Пенни хорошая девочка и… И Атлас не лучшая среда для взросления. Генерал Айронвуд добр к ней, и я тоже делаю все, что в моих силах, но это напоминает мне о моем собственном детстве в поместье. Те, кто там работал, тоже всегда были добры ко мне, но мне было очень одиноко расти без общения с ровесниками. Я надеюсь, что общение с собакой облегчит ей расставание.

— Она также сможет продолжить общение через чат со мной и моими друзьями, так что не то чтобы у нас вообще не будет связи.

— Неужто? Действительно? Я не знала.

— Пьетро в курсе, — сказал он, намекая, что ей не нужно подробно вникать. Пьетро был рад видеть, как она общается с новыми людьми. — В основном она делится с моими друзьями фотографиями собак, но это и способ поддерживать нам связь. И я всегда смогу взять свиток.

— И правда. Я постараюсь, чтобы она знала, что она может тебе позвонить. Если ты не против?

— Никаких проблем. Я всегда буду отвечать, если не работаю.

* * *

Только на следующий день ему разрешили встретиться с Пенни, целый день потратили на перезагрузку и кодировку, чтобы избежать повторения ошибки. Затрата всего лишь двадцати четырёх часов показывала заслуги Пьетро. Должно быть, он действительно был гением в робототехнике.

Пенни встретила его расстроенной.

— П-приветствую, — заикалась она. — Я… Я должна извиниться за…

— Не нужно, — Жон подошел и обнял удивленную его действиями машину. — Все в порядке, Пенни.

— Но я… Но я угрожала, что заставлю тебя остаться!

— Тебе было больно. Я понимаю, что ты не это имела ввиду.

— Но я действительно это имела ввиду.

— Нет. Ты хотела этого, но я не думаю, что ты бы пошла на это, если бы дело дошло до действия. Ты выше этого.

Пенни не плакала. Он был бы удивлен, если бы она умела плакать. Вместо этого она долго молчала, прежде чем обняла его в ответ. Возможно, она прокручивала в голове мысли. С кем-то другим он назвал бы такое молчание зловещим. Для нее это было совершенно естественно.

— Я буду скучать… — прошептала она.

— Ты не сможешь избавиться от меня, Пенни. У нас будет чат, и ты сможешь позвонить мне, когда захочешь. И я посещу следующий фестиваль Вайтел в Вейле. Держу пари, ты будешь там, как и генерал Айронвуд и Винтер.

— Хм-м-м… Но до него так долго…

— Тогда… — Жон задумался. — Как насчет Аргуса? Я возвращаюсь туда в перерывах между путешествиями, чтобы подготовиться к следующему. Ты могла бы попросить Пьетро или Винтер позволить вместе провести несколько дней? Аргус практически союзник Атласа.

Пенни подобралась.

— Ты… Ты приглашаешь меня на пижамную вечеринку?

— Можно сказать и так. Хотя это не мой дом, так что мне придется сначала спросить Терру и Сафрон, — он сомневался, что они будут возражать, но лучше перестраховаться, чем потом извиняться перед Пенни. — Но даже если они откажутся, ты всегда можешь остановиться в отеле с Пьетро, и мы могли бы просто потусоваться вместе.

— Я… Я попрошу отца, — она немного успокоилась. — Я попрошу отца разрешить мне. Когда… Когда ты закончишь свое следующее путешествие?

— Я не знаю. Я даже не знаю, что буду делать в Вакуо. Но я сразу же дам тебе знать. Как тебе такое? Я расскажу тебе, куда пойду, сделаю много фотографий, и мы сможем созваниваться каждый вечер, если ты не против. Возможно, мне придется играть на гитаре, чтобы заработать себе на жизнь, но в течение дня я найду свободную минутку на разговор. И тебе все равно нужно присматривать за Дружком.

— Хм… — Пенни уткнулась носом ему в плечо. — Я все равно буду скучать по тебе. Ты мой единственный друг.

— Я твой первый друг. Ты еще заведешь друзей.

— Но ты все равно первый, — настаивала она. — У меня всегда будет только один первый друг.

— Я тоже тебя не забуду.

Казалось, именно это она пыталась сказать.

— И, кроме того, я еще не решил, что буду делать, когда закончу путешествовать. Может быть, я решу устроиться на работу в Атласе, и тогда мы сможем видеться чаще. Может, я даже наскучу тебе.

Пенни ахнула.

— Никогда такое не случится!

— Я пошутил, Пенни.

— Этого все равно не случится! Никогда! Никогда!

Не было смысла говорить, что она волнуется по пустякам. У Пенни не было опыта, на который можно было бы опереться, ни примеров из прошлого, и ему было важнее проявить себя действиями, а не словами. Итак, он продолжал гладить её по спине и просто обнимал ее в течение следующих нескольких часов, хотя почти любому это показалось бы излишним. Хотя девочка не поняла бы этого. Постепенно он перестал чувствовать неловкость. Винтер обозвала ее нейродивергенткой, но правильнее было бы сказать, что она была маленьким ребенком, юной разумом, которому просто требовалось все испытать в первый раз.

У Пенни просто не было времени повзрослеть и понять, что мир и люди в нем рано или поздно изменятся, хочет она этого или нет. Пьетро вежливо извинился и оставил их вдвоем на диване в гостиной, а Пенни положила голову ему на грудь и просто наслаждалась контактом.

Она не была тяжелой или холодной, что ожидалось от машины, так что ощущения близости было не так уж дискомфортно. Ее кожа была мягкой и упругой, словно настоящая, а тело теплым от работы всех внутренних систем, так казалось, что на нем лежит обычный и очень легкий человек.

Вопреки его ожиданиям, Пенни весила не больше шестидесяти килограммов. Возможно, большую часть ее объема занимали микросхемы, печатные платы и похожие детали, а поскольку металл был плотнее кости, внутри у нее могло быть гораздо меньше тяжёлых предметов, чтобы поддерживать ее функциональность. Нет необходимости в мышцах, внутренних органах, венах и во всем остальном, что составляло до шестидесяти процентов массы человеческого тела.

В какой-то момент Дружок вскочил, чтобы присоединиться к их объятиям, и свернулся калачиком между ними и спинкой дивана. Однажды зашла Винтер, увидела их, улыбнулась и быстро ушла. Пенни молчала, словно хотела запечатлеть момент. Или она мысленно искала что-то в Интернете.

Они просидели так практически весь день.

* * *

Конечно, на этом все не закончилось. Жон позвонил Сафрон и Терре, чтобы предупредить их о скором возвращении и что ему скоро потребуется комната, а затем позвонил семье в Ансель, чтобы сообщить о завершении пребывания в Атласе. Они все еще не слышали о нападении, новости медленно распространялись между королевствами, а Жон решил не упоминать. Вместо этого он рассказал им, как получил работу в богатой семье, а затем провел время в Атласе, изучая военную академию и школу охотников.

Его отец явно обеспокоился последним, расслабившись лишь когда Жон пояснил, что у него был лишь праздный интерес и что он скоро собирается вернуться в Аргус, прежде чем отправиться в Вакуо.

— Я не говорю тебе, что ты можешь и чего не можешь делать, — наставлял его отец, — Но береги свои деньги в Вакуо! Там полно казино и других запретных развлечений.

— Ты про бары? Я не пью, папа.

— Я говорю о более плотских удовольствиях, сынок.

— О, — Жон густо покраснел. — Я… Э-э-э… Я их не посещаю.

— Я верю, но ты можешь поддаться искушению, если красивая женщина специально заговорит с тобой. Послушай, ты сам себе хозяин. Тебе стоит посетить казино хотя бы для того, чтобы понять, что оно представляет на самом деле, и не позволять праздному любопытству взять верх над собой. Просто держи себя в руках. Реши, сколько денег ты можешь проиграть, и бери только их. Рассчитывай уйти оттуда ни с чем. Когда люди вбивают себе в голову, что они могут «отыграть все назад», они начинают таскать деньги из дома.

— Я понимаю, папа. Я не собираюсь терять все деньги.

К сожалению, его Проявление не имело параметра Удачи. А может, и к лучшему. Случайные люди, возможно, и не заметили бы ничего необычного, но казино определенно наблюдало за своими клиентами, и они бы сразу заметили, если бы кто-то продолжал выигрывать.

— На самом деле с деньгами у меня все в порядке. Мне очень хорошо заплатили за работу в Атласе, — плюс доход от рекламы. — Но я все равно собираюсь попробовать получить комнату за работу, а не за льены. Это будет хорошей практикой.

— Хех. Неплохая идея. Не стоит расслабляться только потому, что у тебя уже есть немного денег. И если ты живешь в одной из столиц королевств, цена на аренду может стать твоим ночным кошмаром. И будет полезно отложить немного денег на депозит в банк. Что в Атласе тебе бросилось в глаза?

— Военные. Они встроены во всю экономику.

— Хм. Я слышал об этом. Тем не менее, в армии есть много специальностей, не связанных напрямую с боями. Это неплохая работа.

— Я любовник, папа. Не боец.⁽²⁾

Николас громко расхохотался.

— Неужели? Мне в ближайшее время ждать встречи с твоей девушкой?

— Э-э-э…

— Тогда с парнем? Не подумай, я не осуждаю.

— Папа, нет. У меня никого нет…

— Тогда ты не любовник и не боец. Продолжай в том же духе. Может быть, ты встретишь свою половинку, где меньше всего этого ждешь. И когда доберешься до Аргуса, передай Сафрон, чтобы она связалась с нами. Твоя сестра так обрадовалась самостоятельности, что все время забывает позвонить. Неблагодарная девчонка, — он рассмеялся. — Мне нужно идти, сынок. В соседней деревне видели Гримм, с ними нужно разобраться. Удачи и будь осторожен в пути.

— Я предпочитаю останавливаться в городе, пап.

— Я знаю. Но есть еще кое-что, чего стоит опасаться, кроме Гримм, ведь в Вакуо полно преступников. Но с тобой ничего не случится, если ты будешь осторожен. Не бери с собой слишком много денег, предпочитай более оживленные районы и не делай глупостей. Если кто-то угрожает тебе, требуя пару сотен льен, отдай без пререканий.

Он выучил этот урок после пребывания в шкуре главной мишени террористки Белого Клыка, но не собирался говорить об этом, чтобы не вызвать дома панику. Он попрощался и пообещал прислать домой несколько сувениров из Атласа, а затем провел день с Пенни, делая покупки в различных туристических лавках по всему городу. Такие мелочи, как Атласское вино для его мамы и папы, а также духи и наборы для ванны из спа-салона, которые, как говорили продавцы, делали из талого снега вперемешку с горной солью, и вся эта смесь каким-то образом омолаживала и расслабляла.

Дешевые, глупые вещи, но все они были фирменными для Атласа и могли бы порадовать его семью. Он купил несколько книг для Корал, зная, что она предпочтет литературу королевства. К сожалению, многие сладости, которые предлагались в магазине, не подходили из-за того, что на их доставку из Аргуса в Ансель уйдут буквально недели. Однако он купил немного для Сафрон и Терры.

И изо всех сил старался избегать леденцов в форме Гитарки и коробок шоколадных конфет с ее изображением на упаковке. Он делал все возможное, чтобы увести Пенни, полагая, что искусственный интеллект сможет проанализировать сходство в строении лица и сопоставить факты.

«Слишком много товаров с изображением! А как же права на использование имени?! Нужно обсудить это с Сафрон и Террой. Конечно, я попросил их стать его агентами, но я не думал, что они продадут лицензионные права. С другой стороны, я и не протестовал. Черт возьми, Сафрон. Нет. Скорее всего, виновата Терра. Черт возьми, Терра».

Он перевел дыхание.

— Никаких квестов? Серьезно. Давай же, Проявление. Дай мне передышку! — Жон задержал дыхание, почти поверив, что сам себя сглазил, но ничего не произошло.

«Опасность миновала! Надеюсь, Вакуо не принесет никаких проблем».

Но сначала Аргус, и у него возникла проблема, как сообщить Пирре о своем Проявлении. Вряд ли она разозлится на него, худшее, что он сделал, это играл музыку, чтобы замотивировать ее, вопрос был скорее в том, как он должен заставить ее поверить его словам. Проявление, которое баффает музыкой, звучало более-менее правдоподобно, но Проявление, воспринимающее мир в логике видеоигр?.. Да нет. Он сам бы не поверил любому, кто пытался бы убедить его.

Пришло смс от Сафрон и Терры. Они согласись подготовить для него комнату, а вскоре пришло еще одно смс от Пирры, в котором она писала, что не может дождаться, когда он вернется, чтобы они могли наконец встретиться. Он ответил на оба сообщения одинаково — смайликом поднятого вверх большого пальца.

«Можем встретиться в доках?» — спросила Пирра.

«Конечно. При условии, что ты поможешь мне донести сумки с сувенирами до дома моей сестры», — ответил он.

Пирра отправила в ответ кучу смайликов и «Окей».

Если и был плюс в путешествии, так это возможность найти друга везде, куда бы ты не отправился — в Атлас, Аргус или Мистраль. Человек, с которым он никогда бы не смог бы встретиться в ином случае.

«Наверное, я смогу завести друга и в Вакуо», — улыбнулся он мысли.

Улыбка быстро пропала, когда настало время прощаться с Пенни.

Дружок заскулил, почувствовав настроение.

Сначала Жон попрощался с генералом Айронвудом, Винтер и Пьетро, чтобы подольше поговорить с Пенни. Пьетро поблагодарил его за проведенное с Пенни время и попросил поддерживать связь, а Жон попросил Пьетро напомнить Пенни, что она может позвонить ему в любое время.

— Спасибо за помощь моей матери, — настала очередь Винтер. — Хотя поначалу я относилась к тебе скептически, я рада признать ошибку. Ты хороший молодой человек. И я верю, что Вайсс думает так же, даже если ее сегодня здесь нет.

— Все в порядке, Винтер. Пожелай им всего наилучшего от меня. И если твоя мама спросит, пожалуйста, убеди ее, что не ее вина, что я уехал. Скажи ей, что я и раньше планировал съехать. Это не ее вина.

Винтер улыбнулась и кивнула.

Генерал Айронвуд крепко пожал ему руку.

— Я надеюсь, тебе понравилось в Атласе, — сказал он. — Если после завершения путешествия ты решишь, что хочешь начать карьеру в моем королевстве, то свяжись со мной. Я оценил твое мужество при защите невинных на празднике и повторной стычке с террористом в нашем городе.

— Я запомню это, сэр. Я не очень хороший боец, но мой отец говорит, что есть и небоевые специальности.

— Их много, и они так же важны, как и работа в поле. Кроме того, если тебе когда-нибудь понадобятся рекомендации для работы, свяжись со мной. Я буду рад выступить от твоего имени.

— Спасибо! — Жон слабо улыбнулся. — Но я хочу попрощаться с Пенни.

— Конечно, — Айронвуд улыбнулся. — Прощаться с другом всегда нелегко.

Пенни попыталась вымученно улыбнуться, но гримаса у нее получилась мрачной.

— Это не навсегда, — сказал он ей, положив руки на её плечи. — Я позвоню тебе, когда доберусь до Аргуса или Вакуо. Ты можешь сама звонить мне, когда захочешь. Мы даже можем сыграть в онлайн-игры вместе с Реном и Норой.

Пенни опустила глаза.

— Хорошо…

— И ты можешь попросить Пьетро позволить тебе приехать в Аргус, помнишь? Может быть, мы сможем встретиться весной.

— Угу, — Пенни кивнула. — Я не против, — Пенни что-то вытащила. — Я кое-что для тебя сделала, — это было странный серебряный обруч, похожий на браслет. — Я нашла в Интернете несколько способов попрощаться с другом. Это браслет дружбы, который я сделала.

«Браслет дружбы»

«Созданный руками машины, которая хочет стать человеком, этот браслет символизирует дружбу, которая более вечная, чем её адресат. В браслет встроен скрытый трекер, который всегда будет сообщать Пенни о местонахождении ее друга».

Описание звучало немного жутковато, но Жон решил, что текст означает, что Пенни технически бессмертна, а он нет. Что касается трекера, то он не станет такой уж большой проблемой. Не то чтобы он хотел спрятаться от нее, и он мог даже оказаться полезным, если они когда-нибудь потеряются и им понадобится найти друг друга.

— Спасибо, — Жон протянул левую руку ладонью вверх. — Ты можешь надеть его на меня?

— Конечно, — улыбаясь, Пенни надела на него подарок, затем провела пальцем по металлу. Он почувствовал, как браслет слегка дернулся, фиксируясь и, вероятно, активизируясь. Если он поможет почувствовать себя более комфортно, он был не против. — Теперь мы друзья навеки.

— Мы уже были друзьями, глупышка.

Пенни хищно сощурила глаза.

— Я нашла в интернете еще кое-что, — продолжила она. — Способ попрощаться, чтобы ты запомнил меня. Пожалуйста, прости меня за то, что я не имею в этом опыта.

— Что… М-м-м-м-м-м-м?!

Жон застыл, когда Пенни впилась в него поцелуем, а ее язык проник внутрь. Это был искусственный рот, искусственный язык, и все же они казались слишком настоящими. Не то чтобы ему было с чем-то сравнивать. Все, что он чувствовал, это то, что его целовали мягкие, а не металлические губы, и что она, вероятно, целовалась гораздо лучше него, благодаря всем видео, которые она просмотрела в Интернете. И черт возьми, какие же видео она смотрела, чтобы научиться подобному, потому что Жон тихо застонал в ее объятиях.

Тем временем Пьетро хватал ртом воздух, а Винтер застыла в ступоре.

Генерал Айронвуд, запрокинув голову, зашелся в хохоте.

— П-пенни, — хрипло выдохнул он, когда она закончила, пытаясь игнорировать ту часть — именно ту часть, — которая требовала большего. — Я… Я…

— Я не уверена в значимости этого, но меня заверили, что так ты меня никогда не забудешь, — сказала она. — И что я буду приходить к тебе во снах.

Айронвуд захрипел.

— И если мои исследования верны, то звук, который ты издал, и твердость, которую я почувствовала, являются признаками того, что поцелуй возымел желаемое действие.

Жон вспыхнул.

Она достигла успеха.

Хотя Пенни даже не понимала всей подоплеки.

— П-пенни, я… Эм… Ничего себе. В смысле… Полагаю, это был твой первый раз. Я польщен.

— Действительно? В онлайн-чатах обсуждалась теория, что эмоция, которая больше всего ассоциируется с эрекцией члена, это… — он закрыл ей рот рукой. — М-м-м… М-м-мф… Хммф?.. Стхп.

— Есть вещи, которые лучше говорить наедине! — застонал он. — Не перед другими людьми, особенно перед твоим отцом!

Пенни наклонила голову, отрывая губы от его ладони.

— Но отец знает, что ты мой лучший друг, и я люблю тебя. Следовательно, он должен был предвидеть, что это произойдет. Наш прощальный поцелуй гарантирует, что ты захочешь увидеть меня снова, — Пенни нежно улыбнулась. — Итак, теперь это не прощание, а обещание встретиться снова. Потому что мы друзья навеки.

— Друзья навеки, — согласился он, наконец-то высвобождаясь из ее объятий. — Увидимся, Пенни. Если не в Аргусе, то в Вейле, на фестивале Вайтел. Пожалуйста, позвони мне. Чтобы я не заскучал.

— Я обещаю, что не пройдет и дня, чтобы мы не поговорили, Жон. До свидания!

Жон на борту корабля не переставал махать, пока она не унесла его прочь от берега. Только тогда он опустил руку, и блеск серебряного браслета Пенни привлек его внимание. Он поднес другую руку к лицу, смахивая влагу.

Прощаться никогда не было легко. И он понял, что ему придется повторить подобное не раз во время своего путешествия.

«Прощаться больно, но еще больнее было бы никогда не встретиться с тобой, Пенни».

— И тебе тоже до свидания, Вайсс, — попрощался он, обращаясь к морской глади. — Надеюсь, у тебя с матерью все наладится.

Примечания:

1) Нейродивергент — это человек, чей мозг функционирует одним или несколькими способами иначе, чем считается стандартным. Первоначально термин использовался для обозначения людей, страдающих аутизмом, но с тех пор его использование значительно расширилось.

Вернуться к тексту

2) Крылатая фраза на английском, происходящая из старой песни «I'm a lover not a fighter».

Вернуться к тексту