Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я исчез в забитых от пыли рядах шкафчиков, не обращая внимания на шум хаоса позади меня. Я не ожидал, что мой мотороид сможет многого добиться, и в этом-то и заключался смысл. Способность Флота управлять машиной как в мотоциклетном, так и в двуногом режиме значительно улучшилась, но на бой это распространялось лишь незначительно. Форма робота обладала достаточной ловкостью, чтобы справиться, но у нее не было настоящей боевой программы, кроме базовой способности размахивать оружием. Это было нормально, так как на самом деле я не хотел, чтобы это кого-то ударило.

Ни один из этих гражданских не мог серьезно повредить мой мотороид или дрон, поэтому мне просто нужно было держать их достаточно осторожными, чтобы держаться подальше. У Бакуды были десятки бомб, которые могли их полностью разрушить, но мотороид был маневренным, а дрон был одноразовым. Они должны иметь возможность уклоняться или перехватывать все, что встретиться на их пути. Это позволит им связать силы АПП на время, достаточное для того, чтобы я смог перегруппироваться с Неформалами и спланировать свой следующий шаг.

Я пробирался мимо серьезно поврежденных шкафчиков по неровной земле, с преисподней позади меня и сердцем, колотящимся в груди. Моё тело было наполнено адреналином, и у меня кружилась голова. Я действительно не мог поверить, что только что сделал это. Во время разговора я просто сосредоточился на следующем шаге, стараясь не проявлять слабости, но серьезность ситуации била по мне. Это был конфликт между жизнью и смертью, и я впервые видел что-то подобное после боя с Они Ли. Казалось, это произошло годы назад, когда на самом деле это было сколько, шесть дней? На самом деле чуть меньше.

Если бы не мои способности военного инженера, я понятия не имел, как бы я смог с этим справиться. Несмотря на то, что мне хотелось паниковать, инстинкты тянули меня вперед, от врагов, к союзникам и к более защищенной позиции. Я глубоко вздохнул и продолжил. Позже я мог бы положить в банку еще четвертак. Прямо сейчас я был просто благодарен за возможность оставаться функциональным, независимо от того, что это значило для целостности моего разума.

Я следовал своему ощущению оборудования, которое я построил для Тейлор, вместе с ее следом из насекомых, когда почувствовал Небесную Кузницу. Она установила связь с созвездием Времени, используя каждую унцию досягаемости, которая у меня была в запасе. Это был не самый крупный огонь, к которому я когда-либо подключался, но эта способность была настолько нелепо мощной, что я почти потерял концентрацию на том, что делаю. Учитывая значимость опасности, в которой я находился, это действительно о чем-то говорило.

Сила называлась «Трудоголик», и она была практически непочтительной в том, насколько она была сломана. По сути, это повысило производительность всех моих ремесел. Либо я мог бы производить в пять раз больше предметов, либо то, что я строил, было бы примерно в три раза больше в размерах. Под тройным размером я имел в виду трижды в каждом измерении, то есть значительно больше по общему объему и массе. На самом деле получилось чуть меньше, чем в три раза, так как масса увеличилась бы не в двадцать семь раз, а в двадцать пять. В этом была хорошая симметрия. Либо в пять раз больше готовой продукции, либо в пять раз больше выхода материала.

Сила была бы достаточно значительной, если бы она позволяла мне просто повысить скорость производства, но в ней был еще один чрезвычайно важный элемент. Количество необходимых первоначальных ресурсов не изменялось. Я мог бы начать с деталей, чтобы построить одного робота, а в итоге получить пять или робота почти в три раза выше. И сила практически непочтительно отнеслась к тому, что она лишила смысла логистические требования.

На самом деле казалось, что эта способность была создана для того, чтобы ее эксплуатировали. Я мог построить что-то, разобрать это на базовые материалы, а затем снова использовать эти материалы. Каждый раз будет применяться эффект умножения. Пока у меня было все необходимое для первоначального строительства, у меня фактически были бесконечные ресурсы. Было такое ощущение, будто вселенной надоели все мои трудности с логистикой, и она просто хотела, чтобы я занялся ремеслом.

Не то чтобы я жаловался или что-то в этом роде, просто это было намного значительнее, чем я ожидал от огонька такой силы. Кроме того, было немного сложно осознать, что вся моя логистическая методология была перевернута посреди поля боя. Вместо этого я выбросил это из головы и двинулся вперед к месту, где находились мой нож и дубинка.

Как только между мной и двором оказалось несколько рядов уже поврежденных шкафчиков, количество пыли в воздухе упало до приемлемого уровня. Ухудшение видимости было резким даже вдали от места взрыва. Я сомневался, что во дворе они могли видеть перед собой пять футов (~ 1,5 м). Быстрая проверка связи с моим мотороидом и дроном подтвердила, что это в значительной степени правильно.

Я сделал пометку, чтобы внести в свой визор некоторые должные улучшения видимости. В моем омни-инструменте была замечательная технология сканирования, но мне был доступен целый ряд возможностей оптического увеличения. На самом деле, я мог применить множество улучшений к своему личному оснащению, в конце концов, мне больше не нужно работать в условиях нехватки ресурсов.

Только нехватки времени, которая уже привела к этой поспешной и небрежной спасательной операции.

У меня было ощущение оборудования, которое я отслеживал, но это было «по прямой линии», и в настоящее время я пробирался через лабиринт шкафчиков для хранения вещей. Я мог бы без труда забраться на крышу любого из них, но это свело бы на нет всю цель отвлечения внимания. К счастью, оказалось, что Тейлор контролировала своих насекомых, по крайней мере, также хорошо, как я и подозревал. Я не просто шел по разбросанной тропе, она показывала указатели направления насекомыми, пока я шел.

Я начал ускоряться вдоль рядов шкафчиков, замедляясь только для того, чтобы периодически проверять показания омни-инструмента. Маршрут казался немного запутанным, но, судя по всему, Тейлор направляла меня вокруг действующих бомб и устройств, которые уже взорвались. Это предоставило замечательную и ужасающую экскурсию по тому, на что способна Бакуда, а также подробно оправдало беспокойство моего пассажира по поводу её неистовства.

Я проходил мимо шкафчиков, которые превратились в стекло или лужи жидкости. В одном месте дорога пошла под уклон, поскольку из нее и окружающих шкафчиков был вырезан идеально сферический разрез. Экзотические эффекты, такие как брызги едкой зеленой слизи, смешивались с признаками более обычных взрывчатых веществ, хотя они все равно были чрезвычайно мощными. «Обычный» был относительным термином, поскольку я был уверен, что один из взрывов имел следы взрывчатки топливно-воздушной смеси, а другой, похоже, выбросил дождь из белого фосфора.

Меня беспокоил не масштаб ущерба и не экзотические эффекты, против которых, как я знал, у меня нет защиты. Ужасающим элементом был сопутствующий ущерб. Склонность Бакуды послать в меня технарскую бомбу, когда ее люди находились в радиусе взрыва, явно не было новым явлением. Я видел следы по меньшей мере полдюжины гражданских, попавших под действие ее бомб. Полный мужчина, частично превратившийся в липкие брызги, пара выжженных теней на одной из стен без следов людей, от которых они произошли, и тела людей, которые «просто» подверглись воздействию обычной взрывчатки.

Я обнаружил, что еще больше опираюсь на своего пассажира и военный опыт, чтобы заставить себя двигаться вперед. У меня было предчувствие, что это позже аукнется мне, но сейчас у меня была работа.

Мой извилистый маршрут привел меня глубже в здание, но я был достаточно близко, чтобы практически почувствовать небольшое расстояние между моим ножом и дубинкой. Сделав последний поворот, я оказался маской к маске с новой суперзлодейкой Броктон-Бей.

Судя по всему, она знавала лучшие дни.

Это была не та Хепри, которая создала высокий, внушительный образ, когда она вышла из банка и расчленила Эгиду, даже не взглянув на него. Тейлор тяжело дышала, пытаясь втянуть весь воздух через маску. Одна из ее желтых линз была треснута, а волосы слиплись от пота. Ее костюм был весь в пыли и саже, и судя по тому, как она стояла, она, казалось, отдавала предпочтение левому боку. Дубинка была в ее правой руке, а нож она держала обратным хватом в левой. Оба оружия слегка дрожали от силы ее мертвой хватки.

Возможно, она была последним Неформалом, стоявшим на ногах, но получение этого достижения явно имело свою стоимость.

Она почти не отреагировала, увидев меня, вместо этого изо всех сил пытаясь отдышаться. Я нашел время, чтобы проверить свой омни-инструмент на предмет наличия поблизости бомб или противников. Шлакоблоки были не лучшей средой для сканирования, но, судя по тому, что я мог видеть, ближайшая территория была чиста. Тейлор наконец отреагировала, когда я начал манипулировать голографическим интерфейсом на моем левое предплечье.

— Выглядит чисто. — Я предложил. — Насколько я вижу, в непосредственной близости нет никакой взрывчатки или АПП.

Тейлор кивнула на мои слова, но продолжала тяжело дышать.

— Я знаю… Отслеживала… Насекомыми…

Я поднял бровь.

— Ты можете делать это?

Она кивнула, все еще борясь за воздух.

— Могу их чувствовать… На большее не хватило… Бежала… — Она глубоко вздохнула через маску. — Бежала без остановки…

Это была мрачная перспектива, и я ей не завидовал. Я оглядел эту часть импровизированной арены. Из-за ловушек и толп гражданских это, должно быть, был кошмар. Были повреждения от взорвавшихся бомб, а неподалеку еще один джип врезался в складское помещение и полностью развалился. Похоже, он отклонился от курса, поэтому я предположил, что либо Брайан, либо Алек помешали водителю.

Почему-то все сиденья джипа были розовыми. Тогда я ничего об этом не подумал, но сиденья в других джипах были красными, оранжевыми и синими. Я внутренне заскрипел зубами от подтекста. Я знаю, что это место было лабиринтом, но оно было полно гражданских и использовалось для охоты на подростков. Кто мог подумать, что будет хорошим юмором добавить к этому кошмару отсылку к Pac-Man?

— Убер и Элит?

Тейлор съежилась и кивнула.

— Их наняли… или они сам подписались… или что-то ещё… Я не знаю… Это не похоже на одно из их обычных шоу. Для этого они избавились от обычного некомпетентного дерьма.

Было странно слышать, как обычно сдержанная девушка ругается, но я почти уверен, что эта ситуация гарантировала бесплатный пропуск для любого количества ненормативной лексики, которое вы могли бы пожелать. У меня было несколько избранных фраз, которые я держал в запасе.

— Серьезно? Убер и Элит?

Честно говоря, я в значительной степени отмахнулся от них как от фактора. Мысль о том, что кого-то из них можно считать серьезной угрозой, особенно для Неформалов, была неприятной.

Тейлор, наконец, отдышалась и ослабила хватку оружия, сменив «смертельную хватку» на просто отчаянную.

— Они вытащили технику из всех предыдущих шоу. И она работает.

— Серьезно? — Я не мог сдержать скептицизм в своем голосе.

Тейлор кивнула.

— Пока никаких сбоев, но они продолжают что-то менять. У них есть какая-то новая система управления.

Голос ее звучал устало и подавленно, и мысль о том, что именно Убер и Элит были одним из факторов, доведших ее до такого состояния, вызывала беспокойство.

Честно говоря, мало что пугало сильнее, чем сама идея Убера и Элита, которые взяли себя в руки. Я даже не учел их в своих опасениях, когда ввязался в этот бардак. Я подумал, что Бакуда хотела увеличить количество своих выступлений перед своим дебютом, возможно, задействовать их обычную аудиторию, чтобы помочь укрепить свою репутацию. Я не думал, что они действительно станут проблемой.

Я бы сказал, что был удивлен тем, что они участвовали в чем-то подобном, но я не знал их достаточно хорошо, чтобы по-настоящему сделать такое утверждение. Их передачи были достаточно распространены в колледже, и я приобрел некоторый уровень знакомства просто путем осмоса. Их работа, как правило, носила подлый характер, но никогда не казалось, что она была задумана со злонамеренными целями, просто они заходили в шутках слишком далеко. Скорее отсутствие сдерживающего влияния, чем желание причинить вред. Даже тогда люди, которые не поддерживали то, что они делали, все равно были склонны смотреть их стримы, хотя бы чтобы увидеть, как они проваливаются.

Не заблуждайтесь, технологии, которые мог применить Элит, были невероятными. Сборник его ранних работ по-прежнему оставались одними из лучших примеров того, с чем может справиться технарь высокого уровня. Они просто быстро покатились вниз. Поломки, неисправности или катастрофические отказы становились все более частыми. Уберу пришлось вывозить команду, и даже тогда он едва мог опережать неисправную экипировку.

Я слышал десятки теорий о падении качества работы Элита. Некоторые думали, что он работает с каким-то экзотическим ресурсом, который у него иссякает, и пытается обойтись без него в своих более поздних изобретениях. Некоторые говорили, что он слишком расслабился, отпуская контроль качества и допуская попадание большего количества ошибок в конечные продукты. Были некоторые мысли, что его сила может ослабевать, но у людей было такое плохое понимание того, как работают технари, что не было четких правил по этому поводу.

Даже с моим расширенным пониманием я не был уверен, в чем причина. У технарей с открытой специализацией обычно были какие-то неясные ограничения на то, как они работают или что они могут построить. Я не настолько вник в ситуацию, чтобы даже попытаться во всем разобраться.

К счастью, в этом районе по-прежнему не было видно никого. Быстрая проверка моего дрона и мотороида подтвердила, что во дворе по-прежнему царит хаос. Бакуда сделала пару выстрелов, но мой дрон смог их перехватить. В данный момент профессиональные члены АПП пытались достать новое оборудование, в то время как гражданские находились в хаосе. У нас было хотя бы несколько минут.

— Ты в порядке?

Взгляд, который она бросила на меня, показал, что у нее есть несколько слов по поводу этого вопроса. Вместо этого она изо всех сил старалась ответить.

— Устала. — Она вздохнула. — Слышала тебя раньше. Контракт?

Я кивнул.

— Сплетница заключила сделку на технологию исцеления. Она довольно настойчиво позвонила сегодня вечером.

Небесная Кузница упустила связь с созвездием Ремесла, когда Тейлор ответила, полурухнув на стену.

— Исцеления? Ты способен на такое?

— Да, я вижу, она не рассказала тебе подробностей тоже.

Тейлор покачала головой.

— Она с этим не очень хороша. — Она взглянула на звуки хаоса со двора. — Эм, это немного слишком для контракта на исцеление.

Я фыркнул.

— Если Сплетница думает, что я не включу оплату за риск в свой счет, ей стоит подумать ещё. — Тейлор, похоже, не нашла эту концепцию такой уж забавной. — Тебе нужно какое-нибудь исцеление?

От этого вопроса она слегка поникла. Было очевидно, что ей это нужно, но спрашивать казалось лучшим способом разобраться с этим, чем метод «исцели и беги», которым я воспользовался с Панацеей.

— Да. Я имею в виду, наверное? Произошло так много всего, что я даже не имею ни малейшего представления о том, насколько всё плохо.

— Понял. — Я протянул руку. — Позволь мне сначала позаботиться об этом.

Она с беспокойством посмотрела на мою руку. — Что тебе нужно сделать?

Точно, ее последний опыт общения с «целителем» произошел, когда Панацея угрожала ей раком и патологическим ожирением. Я изо всех сил старался передать не угрожающее поведение.

— Контакта достаточно. Это будет работать через перчатки и костюм. Плечо подойдёт?

Она осторожно кивнула.

— Левое? С правой стороны что-то разорвалось, когда Бакуда бросала гранаты со двора.

Я протянул руку и положил руку в перчатке ей на левое плечо. Это был первый раз, когда я смог по-настоящему рассмотреть её костюм. Ткань была плотной вязки, и, учитывая ее способности, я готов был поспорить, что она сделана из паучьего шелка. Я мог сказать, что все это было соткано как единое целое, а не сшито вместе. Это была впечатляющая работа. Я имею в виду, что мог бы добиться большего, но у меня были для этого силы. Очевидно, она довольно тщательно использовала свой контроль над насекомыми.

Я отложил тему дизайна костюмов и сосредоточился на своих нанитах. Светящиеся синие линии схемы появились на моей руке и распространились по поверхности ее костюма, когда крошечные машины приступили к работе. Сквозь ее линзы я увидел, как глаза Тейлор расширились при этом виде. Мне потребовалась всего секунда обратной связи, чтобы понять, с чем я имею дело.

Она была в беспорядке.

Честно говоря, я был удивлен, что она все еще на ногах. Похоже, она уже какое-то время бегала с вывихнутой лодыжкой. У нее было множество ушибов ребер, и это было поверх двух сломанных ребер. Это должно было первратить дыхание в пытку, но каким-то образом она все еще справлялась. Она получила столько ушибов, что все ее тело, вероятно, превратилось в гигантский синяк. Я даже получил доказательства предыдущих травм. Возможно, из-за тренировок, или я на это надеялся, потому что единственным другим объяснением, которое я мог придумать, было насилие.

Я поставил задачу нанитам. Они были созданы для гораздо худших условий, и, учитывая, что им не нужно было перестраивать или заменять какие-либо части тела, для них это было, по сути, пустяком. Когда ее травмы начали исчезать, Тейлор практически рухнула мне на руку, но, к счастью, сумела остаться в вертикальном положении. Было облегчением услышать, как ее дыхание нормализовалось.

— Все в порядке? — спросил я, глядя на нее сверху вниз.

— Боже. Я имею в виду, да, так намного лучше.

Она расправила плечи и глубоко вздохнула. Ее поза стала намного менее напряженной, как будто она каким-то образом возвращалась в себя.

Мне пришло в голову, что в этот момент у меня появилась возможность вылезти из этой заварушки. Тейлор была в безопасности. Я мог бы использовать свою формулу Побег, чтобы телепортировать нас обоих отсюда, вызвать свой мотороид и убраться к черту. Если предположить, что ножи остались у Бакуды, я смогу выследить ее позже. Благодаря силе, которую я только что получил, несколько часов работы позволили бы мне собрать комплект снаряжения, который разнесет ее и все ее силы на части. И все, что мне нужно сделать, это бросить четырех серьезно раненых подростков на произвол судьбы, уготованной им Бакудой.

Мне не очень нравились Неформалы. Они были достаточно приятными людьми, но меня возмущало то, что они стали собой представлять. Во многом это было на мне, но они как бы символизировали беспорядок, возникший из-за того, что я полагался на своего пассажира. Нахождение на неправильной стороне закона, содействие суперзлодеям и связь с неизвестным криминальным авторитетом — все это произошло потому, что я решил слепо следовать примеру своего пассажира. Но в конечном итоге это было мое решение, и я не чувствовал себя вправе оставлять кучку глупых детей наедине с ужасами этой ситуации только потому, что сожалел о своих действиях.

Это, конечно, предполагая, что я вообще смогу убедить уйти, оставив остальных. Мой пассажир предполагал, что она вряд ли бросит своих друзей, поэтому, если не считать идей, что я нокаутирую ее или внезапно получу силу убеждения от Небесной Кузницы, похоже, мне в любом случае придётся придерживаться первоначального плана.

— Как насчет остальных? Знаешь, что с ними случилось? — Я мельком взглянул в том направлении, где мог почувствовать свой стилет.

Тейлор внезапно заволновалась и мелко кивнула.

— Бакуда их поймала. Через насекомых я не могла понять многое, но это было нехорошо.

Я напрягся, задав вопрос, которого боялся.

— Они еще живы?

Тейлор слегка сжалась в себе.

— Да, но…

Я прервал ее прежде, чем она могла сказать больше.

— Этого достаточно. Пойдем.

— Ты не понимаешь, что она сделала… — Она все больше волновалась.

Я покачал головой. — Если они не мертвы, я смогу с этим справиться.

— Что, серьезно? — Она оттолкнулась от стены и подошла ко мне.

Я пожал плечами. — Это хорошая технология исцеления.

— Это не… — Она остановилась, вздрогнула, затем продолжила. — Послушай, некоторые из вещей, которые были сделаны, которыми Бакуда угрожала, я не думаю, что кто-либо сможет вернуться после чего-то подобного.

Я посмотрел на нее с самым сострадательным взглядом, каким только мог в данных обстоятельствах. Мы были двумя людьми в полнолицевых масках, пытавшимися сообщить друг другу нюансы, что было рецептом для раздражения.

— Это действительно очень хорошая технология исцеления. Поверь мне, эти ножи не единственное, на что Сплетнице удалось получить сумасшедшую скидку.

Она неуверенно посмотрела на меня, затем медленно кивнула. Я не уверен, была ли она убеждена или просто решила идти по течению. Думаю, на данный момент у нее было не так уж много вариантов. Судя по её словам, Бакуда жестоко прорубала себе путь сквозь Неформалов один за другим. Я не знал, чего ожидать, но останки менее удачливых гражданских говорили достаточно.

— Ты можешь чувствовать своих насекомых, верно? Ты знаешь местоположение?

У меня было примерное представление о направлении моего стилета, но я не хотел это афишировать. Кроме того, у меня не было гарантии, что он не сидел в руках другого члена банды АПП.

Тейлор кивнула.

— Сплетница самая близкая. Я знаю маршрут, но он небезопасен.

Я открыл план объекта на своем омни-инструменте, отметив наше местоположение и каждую бомбу, которую мне удалось обнаружить. Тейлор жадно смотрела на устройство.

— Вероятно, я смогу справиться с большинством бомб. Многие пусковые механизмы используют традиционные методы обнаружения, датчики движения и тому подобное. Их достаточно легко обмануть.

Она кивнула и указала место на карте.

— Сплетница там. Я имею в виду то, что осталось от…

— Верно. — Я прервал ее, прежде чем она успела увязать в подобных мыслях, и перевел карту в режим увеличения возможного маршрута. — Лучше всего оставаться на земле. Они должны быть изрядно отвлечены, но я не думаю, что это сохранится, если мы начнем прыгать по крышам.

— Что вообще там происходит? — Она взглянула во двор, где эхом разносились звуки хаоса и случайных ударов. — У меня есть несколько насекомых там, но это полный хаос. Я не могу ничего разобрать.

Я ухмыльнулся ей, даже если моя маска скрывала это. — Я оставил своего робота и дрон, чтобы занять их.

Она замерла и наклонила голову. — Что? Когда у тебя появился робот? Роботы?

Я сделал пренебрежительный жест. — Пятница.

Она пристально посмотрела на меня сквозь желтые линзы своих очков.

— Но разве ты не приехал на мотоцикле? А что случилось с той броней, которую ты носил?

Я ухмыльнулся чуть шире. — Один и тот же ответ на все эти вопросы.

— Прошу прощения?

На самом деле я был благодарен услышать раздраженный тон вместо мрачного, почти побежденного отношения, которое она демонстрировала с тех пор, как я столкнулся с ней.

— Мотоцикл превращается в силовую броню, которая может функционировать сама по себе. — Я пожал плечами. — На самом деле любая силовая броня должна быть на это способна, если знать, как ее правильно запрограммировать.

Она встала напротив меня. — И ты построил это в пятницу?

— Ну, в часть пятницы. — Я ответил легкомысленно.

— Как долго это… — Она оборвала себя и начала качать головой. — А что насчет этой исцеляющей штуки?

Я поднял руку. — Совершенно безопасно, но мне придется воздержаться от подробностей.

— Отлично. — Она выдохнула. — Что, это был субботний проект?

— Нет, я мог исцелить еще до того, как столкнулся с Неформалами.

Она выглядела так, будто хотела продолжить эту тему, но, похоже, передумала.

— А что насчет этой штуки? — Она указала на светящиеся массовые поля на моем предплечье.

— Омни-инструмент. Комбинация компьютера, сканера и микропроизводителя.

— Это тоже с пятницы? — Она посмотрела на меня без эмоций.

— Вообще-то сегодня днем. Послушай, нам, вероятно, следует придерживаться того, что тактически актуально на данный момент.

— Конечно, хорошо. — Она снова взглянула на дисплей. — Он может обнаружить бомбы Бакуды?

— По крайней мере, некоторые из них. Я не могу сканировать их через сплошные стены, а некоторые обнаружить легче, чем другие. С нами все будет в порядке, но не теряй бдительности.

Она крепче сжала свое оружие. — Поверь мне, не потеряю.

Мы начали пробираться через сеть складских помещений. Тейлор, казалось, присутствовала лишь наполовину, и мне стало интересно, сколько информации она получает от своих жуков. К счастью, она решила просветить меня.

— Это место разрушено. — Она переводила взгляд с неровной земли на потрескавшиеся шлакоблоки стенок шкафчика.

— В фундаменте есть трещины, которые доходят до внешних стен. — Она обдумывала происходящее. — По крайней мере, теперь у нас есть больше выходов. Повсюду разрушенные хранилища и повреждения.

Тейлор покачала головой. — Мне не хочется даже думать, что бы произошло, если бы Бакуда сделала это внутри города.

— Прости, что сделала? — спросил я, продолжая идти. Она не ошиблась насчет ущерба. Разрушенный фундамент имел тенденцию смещать углы между ступенями. Неровная поверхность не позволяла поддерживать нормальный шаг.

— Ты был там, так? Что бы она ни устроила во дворе, оно и сделало все это. — Она обвела нас рукой.

— Ох… — я позволил слову провисеть несколько неловко.

— Ох что? — Ее внимание, казалось, снова сместилось с ее силы на ее нынешнее окружение, хотя это был не такой переход, как я ожидал.

— Да, это была не Бакуда. — Я продолжал идти и не обращал внимания на смотревшую на меня девушку.

— Прошу прощения?

Я пожал плечами. — Я подумал, что мне нужно что-то драматичное, чтобы вывести ее из равновесия.

— Драматичное. — Ее голос был ровным. — Значит, ты просто схватил сейсмическое оружие, которое у тебя валялось под рукой?

Подтекст «почему у тебя под рукой было сейсмическое оружие и что ты планировал с ним делать?», был явен в её тоне.

— Ну, у меня его не было, но, когда мне позвонили, я решил, что мне следует попытаться что-нибудь приготовить.

Я знал, что подкалываю ее, но ее раздражение, казалось, удерживало ее от размышлений о темных аспектах ситуации.

К тому же это было весело.

— Ты хочешь сказать мне, что создал оружие, которое сделало все это… — Она указала на массив расколотого бетона, окружающий нас. — Прежде чем ты отправился на спасение?

Я ухмыльнулся. — Ну, не прежде.

— Что?

— У мотоцикла есть автопилот, поэтому я мог поработать по пути.

— Ты успел это за время, которое потребовалось, чтобы доехать сюда?

— Ну, это заняло не все время.

Оказывается, вы действительно можете увидеть сквозь полнолицевую маску, как кто-то смотрит разинув рот, если выражение лица достаточно сильное. Как бы забавно это ни было, это помогло ей отвлечься от того, что случилось с её товарищами по команде. Мне нужна была Тейлор для выполнения задания, поэтому все, что удерживало ее от размышлений о недавнем опыте, было плюсом.

Пока она осознавала невозможность моей силы, я размышлял о природе ее собственных способностей.

— Ты сказала, что можешь сказать, что весь комплекс поврежден?

Мой вопрос, казалось, вырвал ее из того хода мыслей, над которым она работала.

— А, да. Я чувствую местоположение любых жуков в пределах досягаемости. Это примерно три квартала, плюс-минус. Я получаю информацию от их органов чувств, но ее трудно понять.

Я кивнул. — Какие-нибудь ограничения по количеству или контролю?

Она покачала головой. — Пока они в пределах досягаемости, проблем нет. Здесь так мало насекомых, что мне не с чем работать. В основном я с ними разведывала, иногда удавалось сбивать людей со следа, но для боя ничего хорошего.

Это имело смысл. Девушка обладала всеми чертами серьезного властелина: дальностью, масштабом, точностью и смертоносностью. Она могла бы легко стать известным кейпом, хотя я все еще не видел ее применения в реальном спасении мира.

Это было то, что я собирался держать при себе, пока не смогу хотя бы понять основы. Раскрытие подобных подробностей либо поставило бы под сомнение мою «силу умника», либо стало бы приглашением для каждого сумасшедшего нигилиста на планете. В худшем случае это может даже пригласить Губителей. Мне не хотелось самому разбираться со всем этим беспорядком, но я не видел другого выхода. По крайней мере, я смог найти разумное объяснение причины, по которой я присматривал за ней.

Небесная Кузница установила связь с небольшим огоньком из созвездия Ресурсов и Прочности. Этот назывался «Элементный Анализ», и он позволил мне, приложив некоторую работу, идентифицировать элементы любого материала. Что еще более важно, имея некоторые базовые ресурсы, я мог разбить что угодно на базовые элементы. Это было бы огромным благом для моей нанокузни, но в сочетании с Трудоголиком это было в значительной степени приглашением к неограниченным ресурсам. Имея две способности, у меня практически не было логистических ограничений на то, что я мог сделать. Я мог бы построить что угодно.

Мне просто нужно было сначала выбраться из этой ситуации.

— Подожди. — Я остановил Тейлор на перекрестке. С помощью моего сканера нам удалось обойти большую часть бомб, но, к сожалению, местность была слишком насыщена, чтобы обеспечить четкий маршрут.

— Там бомба. — Я указал на безобидную на вид банку из-под газировки на земле, в которой скрывалось одно из устройств Бакуды.

— Ты справишься с этим? — Она с опаской посмотрела на кусок мусора.

Я улыбнулся этому. — В качестве спускового механизма эта использует стандартный ультразвуковой преобразователь. Я имею в виду совершенно стандартный, как купленный в магазине. Я думаю, она собрала все, что могла, для этого бардака.

Тейлор кивнула, и я заметил, как мимо банки пролетели насекомые.

— Я чувствую это. Вроде бы. Это то, что она использует для бомб? — В ее голосе звучала надежда.

Я покачал головой. — Не для всех. Если бы это было так, все было бы намного проще. Мне удалось подобрать более дюжины различных спусковых механизмов. Я понятия не имею, какого черта она делает с этими дизайнами.

Это было не совсем так. У меня была приблизительная идея, но я не хотел сейчас отвлекать Тейлор теорией технарей. Бакуда показывала признаки того, что она хаотический технарь. Её работы были случайны и не казались очень хорошо направляемыми. В ее экзотических устройствах были различия в спусковом механизме, области действия и даже незначительные различия. Я почти уверен, что она просто направляла свою силу и смотрела, что из этого выйдет.

Мне не нравилось обдумывать такую ​​возможность. Хотя это означало, что ей, вероятно, будет трудно точно повторить определенные дизайны, она будет опираться на предыдущие успехи и производить взрывчатку с большим количеством вариаций, чем-то за которым кто-либо сможет уследить. Даже недостаток работы хаотических технарей — необходимость обширных испытаний — полностью отходила на второй план в присутствии Они Ли. Добавьте сюда таинственного умника, координирующего все, и вы получите сценарий настоящего кошмара.

— Так что, обойдем? По крышам?

Я покачал головой. — Обхода нет, и крыша может нас выдать.

Я проверил свой омни-инструмент. По специальности я был механиком, а не оперативником, но все равно оставался инженером. Диверсии были основной боевой практикой и обычно проводились против гораздо более совершенных систем, чем эта.

— Я могу перегрузить датчик, не повредив остальную часть устройства.

Тейлор внимательно наблюдал за моим омни-инструментом. — Как долго это будет…

Прежде чем она закончила говорить, управляемая волна электричества перескочила из моего омни-инструмента в банку с газировкой. Из устройства послышался потрескивающий звук и клуб дыма, но взрыва не было. Я еще раз проверил свои показания.

— Все чисто, спусковой механизм отключен.

Тейлор последовала за мной, пока я осторожно приближался к устройству. Я вытащил свои Диагностические Инструменты, когда мы подошли к банке.

— Давай посмотрим, что у нас здесь есть.

Я работал со сканером, пока Тейлор заглядывала мне через плечо. Когда я взглянул на внутренности, я сухо рассмеялся.

— Что?

Я повернулся к ней лицом. — Бакуда, должно быть, думает, что она смешная. Это распылитель жидкости сверхвысокого давления, встроенный в банку из-под газировки.

— Да, это похоже на нее. Это что, яд, кислота или что-то в этом роде?

— Не обязательно. При таком давлении это, по сути, гидроабразивный резак. Он разрубит на куски любого, в кого попадет. Из-за давления и растворенного газа в жидкости, даже если вы пережили атаку, газы начнут выделяться в вашу кровь. Если только они не поместят тебя сразу в гиперболическую камеру, это прикончит тебя.

Я видел, как ее поза стала тревожной от этой мысли. — Теперь это безопасно?

— Детонатор сгорел, а дистанционного спускового механизма нет. — Я осмотрел бомбу более внимательно. — Подожди.

— Подожди? — Тейлор начала отходить от меня.

Я встал и убрал сканер. — Нам нужно идти.

— Что? — Она посмотрела на бомбу и, казалось, была готова бежать.

— Она не взорвется. — Я заверил ее. — Но тут была связь с системами Бакуды. Она будет знать, что бомбу вырубили, а это значит…

— Она идет.

— Она или кто-то другой. Или несколько гранат. Значит, нам нужно идти.

Мне не нужно было говорить ей дважды. Пока мы шли, я связался с Флотом и Слежкой. Во дворе по-прежнему царил хаос. Флот получил много практики с этими турбинами, и это привело к разрушительному эффекту. Поскольку вы не видите тягу, исходящую от реактивного двигателя, легко представить поток как что-то вроде легкого вентилятора. На самом деле это такая сила, которая может отправить транспортные средства в полет. Турбины моего мотороида не были на уровне коммерческого авиалайнера, но их было более чем достаточно, чтобы причинять неудобства всем, кто находился в этом районе.

Это также превратило попытки попасть гранатой в кошмар. Пыль затрудняла прицеливание достаточно для моего дрона что бы выстреливать в воздухе столько гранат, на сколько Слежка было способно. Те бомбы, что пролетали близко к турбинам, были сбиты с курса. Это имело свои проблемы: я видел кадры ужасных последствий неправильно направленной гранаты на группу разрозненных гражданских. Мне удалось справиться с шоком, но Тейлор, похоже, была более серьезно потрясена, взглянув на мой дисплей. Вместо того, чтобы сломаться, она ушла в себя, что не казалось хорошим знаком.

Я заметил, что больше профессиональных членов АПП откуда-то возвращались с чем-то похожим на ракеты. С ними было бы значительно труднее разобраться, но я и не думал, что, что Бакуда будет вечно следовать проигрышной стратегии. Надеюсь, нам удастся собрать Неформалов до того, как она придёт в себя настолько, чтобы послать кого-нибудь за нами.

— Два человека направляются к нам со двора. — Голос Тейлор был на грани механического, и мне было интересно, сколько внимания она уделяла своим насекомым.

— Гражданские или члены банды?

— Нет, — Она сглотнула. — Это Убер и Элит.

Я никогда не думал, что услышу, как кто-то скажет эти слова с таким уровнем беспокойства и опасения. — Сколько времени у нас есть?

Она покачала головой.

— Немного, они используют что-то, чтобы передвигаться по крышам хранилищ. Они… — Она замолчала и взглянула на мою карту. — Они кружат между нами и Сплетницей.

Я выругался про себя, но думаю, наша цель была бы очевидна. Я почти заявил о своем намерении еще во дворе. Я подумал попробовать захватить крыши, но не доверял устойчивости на ногах Тейлор и сам действовал на основе ускоренной физической подготовки и военной подготовки не из этой вселенной. Я думал, что справлюсь с этим, но не хотел рисковать, находясь посреди настоящего минного поля.

Мы ускорились, особенно потому, что скрытность не была такой проблемой, как раньше. Я свободно поджаривал бомбы, чтобы открыть маршруты, всего лишь с парой почти провалов, один из которых был взрыв при отключении, а другой была бомба, замаскированная за пределами возможностей моих сенсоров. К счастью, Тейлор смогла указать на неё и спасла меня от столкновения с загадочной взрывчаткой.

Мы уже почти добрались до Сплетницы, когда Убер и Элит решили появиться. Я имею в виду, что они буквально появились. На крыше одного из шкафчиков вспыхнула вспышка, и появился синий фон. Заиграла музыка, которую я смутно помнил по выбору сцены Мегамена, затем появились два наименее успешных преступника в Броктон-Бей и начали позировать перед ней.

Тейлор напряглась, хотя, судя по быстрому взгляду на пару, было трудно разделить ее опасения. Они выглядели так, будто кто-то намазал их клеем и прокатил по магазину костюмов. Кажется, ни один из двух предметов, которые они носили, не принадлежал к одной и той же игре. Я мог выделить несколько из них, например, белые перчатки и рога Баузера из их ограбления монетного двора в тематике Марио, но тут было слишком много беспорядка, чтобы что-то разобрать. Тут была смесь доспехов, одежды для боевых искусств, мультяшного оружия и странных гаджетов. Мне показалось, что во дворе их экипировка выглядела немного разрозненной, но, видимо, готовясь к этому, они добавили еще больше снаряжения.

На самом деле они продолжали позировать на голографическом фоне, а их имена появлялись под ними крупным восьмибитным шрифтом. Их прервал звуковой сигнал, похожий на сигнал тревоги, и Элит сделал резкое движение. Пока Убер заканчивал свое бессмысленное зрелище, Элит включил какое-то устройство на своем поясе, из-за чего музыка оборвалась, а фон рассыпался на точки света. Почти сразу же послышался потрескивающий звук, и от устройства поднялся след дыма, хотя Элит спрятал его, а Убер попытался отвлечь от этого.

К его чести, мало кто мог отвлекать так хорошо, как Убер.

— Итак, Апейрон воссоединился со своей Леди Хепри. — Он использовал то, что я всегда считал его «голосом из трейлера к фильму», громкий и чрезмерно драматичный. — Они достаточно крутые парни, чтобы спасти Неформалов, прежде чем истечет время?

Рядом со мной Тейлор подняла оба оружия в оборонительной формации.

— Итак, как ты хочешь это сыграть? — спросила она не совсем шепотом.

Я посмотрел на пару злодеев и вздохнул. — Честно говоря, я подумываю просто взорвать их в полную силу и продолжить дело.

Тейлор изменила свою стойку и посмотрела на них. — Знаешь, я думаю, меня это вполне устраивает.

Злодеи перестали позировать и каждый опустил руку на предмет на поясе.

— Эй, мы вас слышим. — Элит позвал нас.

— Я прекрасно об этом осведомлен. — Я перевел на них взгляд. — Так в чем дело? Это немного чудовищно для вашей обычной работы.

Убер встал немного выше и ответил своим слишком драматичным голосом.

— Личный запрос от давнего фаната. Как мы могли отказаться?

— Просто и прямо, пока у вас еще была хоть капля пристойности? — Я пристально посмотрел на них. Действия против возвышенных позиций никак не нравились моим военным инстинктам. — Полагаю, вы имеете в виду нового умника АПП. Есть что-нибудь, чем вы хотели бы поделиться?

— Извините, но этот бой пройдёт без спойлеров. — Он погрозил пальцем свободной руки. — Не хотелось бы портить просмотр людям дома.

И это напомнило мне. Эти ублюдки все транслировали. Обычно с достаточной задержкой, чтобы фактически не раскрыть свои преступления, но они не действовали бы с таким уровнем зрелищности, если бы не играли для публики.

Ну, скорее всего для публики за пределами штата, учитывая, что в городе и его окрестностях темно, но в какой-то момент это, без сомнения, окажется в сети. Не глядя, я ввел несколько команд через тактильный интерфейс моего омни-инструмента для поиска трансляций, что мне, вероятно, следовало сделать с того момента, как я узнал, что они будут здесь.

— И что вы с этого получите?

Почему-то я сомневался, что они смогут хранить секреты так же хорошо, как Сплетница. Это был баланс между получением информации и возможностью Бакуды сплотить АПП. Тем не менее, мне нужно было знать об этом умнике по одной важной причине.

Мой пассажир не мог ничего мне сказать.

Не было абсолютно никакой реакции, никакого страха, уверенности или привязанности. Даже безразличия. Это было просто замешательство. Кто бы ни был этот умник, источник информации, обезопасивший меня до сих пор, оказался бесполезным против неё. Сплетница упомянула, что не может прочитать этого умника, поэтому существовала ужасающая перспектива действия силы скрытника или контр-умника. На тот момент все, что я знал, это то, что Бакуде она не нравилась, и что-то было с предоставлением времени АПП. Поэтому я был готов растянуть эту ерунду, если бы была надежда заполнить это ужасающее белое пятно.

Да, я попал в ситуацию с уровнем неопределенности, с которым обычные люди постоянно сталкивались. Удивительно, как быстро я привык к тому, что мне не приходится иметь с этим дело.

— Мы получаем шанс продемонстрировать свое искусство, нашу страсть, для настоящего поклонника своего дела.

— Вы считаете это искусством? — Я указал на повреждения вокруг нас. Ладно, во многом это произошло благодаря моим собственным усилиям, но последствия бомб Бакуды все еще были заметны.

— Игры — это искусство. И в мире хаоса мы поддерживаем эту медиа в общественном сознании.

— Вы пытались убить меня джипом. — Тон Тейлор резко контрастировал с зрелищностью Убера.

— Ох. Хей, Убер, это она сбила Пинки. Мне было интересно, кому это удалось.

Элит возился с каким-то устройством, вытащенным из рюкзака, и раздалась серия звуковых эффектов, которые мог узнать даже я. Таблетка силы. Пакмен ест призрака. Этот звук бестелесных глаз, устремившихся обратно в центр лабиринта.

Тейлор это не понравилось.

В этот момент Небесная Кузница соединилась с огнём созвездия Качества. Он назывался «Неестественный Навык: Кузнец». И снова оно работало точно так, как рекламировалось. Абсолютно легендарное, неестественное мастерство. В отличие от Кузнечного Дела, эта сила обладала как широтой, так и глубиной. Она охватывала все: от древнего оружейного дела до передовых технологий. Это даже давало ловкость для детальной работы и знания для совершения сверхъестественных подвигов.

Учитывая уровень работы, на которую я был способен, я начал задаваться вопросом, когда это действительно будет считаться сверхъестественным. Учитывая, что мой предыдущий уровень навыков приближался к этому уровню, и это усугублялось всем остальным, казалось, что различие становилось в основном академическим. Я имею в виду, что с его помощью я мог бы создавать вещи, которые меняли размер, создавать современные технологии с помощью средневековых кузневых инструментов и работать с настоящими сверхъестественными металлами.

Будет интересно попытаться трансмутировать их, особенно костяную сталь. Это будет просто гора проблем.

Ничто из этого не поможет мне в этой неразберихе, поэтому я отложил это в сторону и сосредоточился на текущем противостоянии. После небольшого выступления Элита Тейлор замолчала и пристально смотрела на злодея-технаря. Я почувствовал, что мне, наверное, стоит что-нибудь попробовать.

— Последнее предупреждение. — Я потянулся к одному из своих пакетиков с реагентами. — Уйдите с нашего пути, и вы сможете уйти без побоев.

Судя по тому, как Тейлор крепче сжимала дубинку, я предположил, что она больше склонялась к полному избиению.

— Нет, не можем. — Убер вышел вперед. — Мы пройдём через это до финального уровня.

Элит подошел к нему и принял позу. — Вы имеете дело не с какой-то подделкой. Это классическое обновленное HD-переиздание Убер и Элит. — Он поднял на нас палец. — И вы будете поби…

Его отрезало выстрелом дробью осколков бетона. Тейлор ударила дубинкой стену складского помещения. Усиленный удар обрушил на пару брызги порошка, смешанного с более крупными кусками шлакоблока. Убер быстро оправился, но Элит поскользнулся и начал скатываться с крыши.

Я схватил свои реагенты и начал их смешивать, а Убер начал бежать на месте. Красные кроссовки, которые он носил, создавали некое кольцеобразное пятно, пока он набирал скорость. Я быстро бросил смесь Вспышка. Это по-прежнему была моя самая слабая формула, но на этот раз я не сдерживал её. При полной мощности и распределении всего по двум целям их ждет посещение ожогового отделения и длительное восстановление.

Когда из смеси посыпались искры, Убер прыгнул в смехотворно быстрое сальто, а Лит спрыгнул с крыши и схватил что-то со своего пояса. Огонь омыл его, когда заиграла знакомая музыка, и его тело начало сверкать. Он поднял золотую звезду размером с кулак и пристально посмотрел на меня.

Вокруг вращающегося тела Убера пронеслась пульсация, которая рассеяла пламя и направила к нам массивного кейпа. Я шагнул вперед и приготовился, пока Тейлор нырнула в сторону.

Убер столкнулся с эффектом моей формулы Силового Поля, рассеяв его, но в остальном ничего не добившись. Необъяснимым образом он подпрыгнул в воздух, продолжая вращаться, и вернулся для новой атаки. Он бил, как грузовик, но благодаря моему укреплению и низкой позиции я отмахнулся от него. На этот раз мне удалось повернуть свое тело так, чтобы оттолкнуть его к ближайшей стене. Демонстрируя акробатику, он оттолкнулся от стены и приземлился на землю, сразу же снова набрав скорость. Это могло быть либо оборудование, либо сила Убера в действии.

Тейлор поднялась на ноги и обрушивала удары своей дубинкой на сияющую фигуру Элита. Каждый из этих ударов вывел бы из строя защитную дверь, но они даже не сдвинули с места технаря. Тем не менее, он пытался установить между ними некоторую дистанцию, возясь с оборудованием на поясе.

Убер начал прыгать взад и вперед между стенками шкафчиков с головокружительной скоростью. С каждым пасом он пытался ударить меня. Удары не причиняли никакого вреда, но вывели меня из равновесия настолько, что я не мог извлечь больше реагентов. Я собирался поставить в очередь плазменный снаряд из своего омни-инструмента, когда опять зазвучал сигнал тревоги электрических часов.

Убер немедленно остановился и сбросил огромные красные кеды. Он шагнул вперед, как ни в чем не бывало, но я увидел, как кеды начали дергаться и заедать на земле.

— Итак, я хотел спросить… — Он принял боевую стойку, и браслеты на его руках ненадолго вспыхнули синим пламенем. — Автобот или десептикон?

Вопрос был настолько неожиданным, что без моей военной памяти я бы, наверное, потерял бдительность. Вместо этого я поднял омни-инструмент и потянулся за набором реагентов.

— Что?

— Твой робот-трансформер. Автобот или десептикон? — Он начал осторожно кружить вокруг, но явно наслаждался подшучиванием. Я не разделял его веселья.

— Ты хочешь поговорить об этической философии программного обеспечения для дронов в разгар боя? — Я имею в виду, что была преданность теме, а затем было чистое безумие.

— Давай, не оставляй нас висеть. — Он рванулся вперед и сделал ложный удар, прежде чем отступить.

— Ни то, ни другое. Это должно было быть очевидно.

Убер, похоже, был озадачен этим. — Серьезно? Но это не…

— Чувак! — Элит крикнул оттуда, где ему удалось отступить от нападения Тейлор.

— Совет Трипредакус! — Ему приходилось перекрикивать эту дурацкую музыку Марио Стармена, которая продолжала играть.

Убер ухмыльнулся. — Конечно. Сторонний агент. Это стоило увидеть по дизайну.

— Очевидно. — Элит бросил покеболы, которые он вытащил из-за пояса, и во вспышке света между ним и Тейлор появилось трио существ, похожих на живые мультфильмы. Я узнал Чаризарда, но понятия не имел, кто другие двое. Они выглядели чем-то вроде саламандр, к телам которых случайным образом были прикреплены кристаллы, так что я предполагаю, что это были легенды из одной из более поздних игр, которыми я никогда не интересовался. Раздался еще один сигнал тревоги, и он быстро отбросил звезду в сторону. Его тело перестало мигать, когда эффект перенесся на участок земли вокруг брошенного куска техники. Вскоре указанное пятно начало светиться тревожным цветом и испускать столб дыма.

— Расчёт времени. — Ответ на этот вопрос поразил меня как вспышка.

Убер напрягся. — Что?

— Все дело в расчёте времени.

Я смешал две части золы с куском железа и выбросил за собой реакцию. Черный туман вылетел из светящейся смеси и образовал темные облака над тремя монстрами жесткого света. С громовым ревом в них ударили три молнии. Их голограммы погасли, оставив жареные излучатели упасть на землю. Хепри начала наступать на незащищенного Элита.

Взгляд Убера метнулся к своему партнеру, а затем снова ко мне. — Ты не знаешь, о чем говоришь.

Я просто ухмыльнулся. — Вы не устранили проблему ни с одним вашим оборудованием. Вы просто знаете, когда оно потерпит неудачу.

— Ну и что? — Он свел браслеты на боку, затем вытянул руки вперед с криком — Хадукен!

Плазменный шар скатился с моего пальто без особого эффекта. Очевидно, это действовало ему на нервы, и я собирался надавить на это изо всех сил.

— Вы все те же неудачники, что и раньше. Просто у вас есть новый умник, который вас поддерживает.

В краю моего глаза Элит возился с замком футляра, на крышке которого был восьмиугольник, составленный из красных и белых треугольников. В его спешке крышка распахнулась, и маленькие диски разлетелись по всей площади. Я снова переключил свое внимание на Убера. Браслеты кейпа светились, когда он скользнул вперед в каком-то вращающемся апперкоте. К счастью, мне удалось уклониться от удара.

Убер развернулся после неудачного удара и двинулся вперед, чтобы схватить меня, но мне удалось парировать его выпад легким движением руки. Мои микроманипуляторы в сочетании с новой ловкостью от Неестественного Навыка добавляли моим блокам и ударам такой уровень точности, о котором я даже не мог себе представить. Я почти повернул удар против него, но Убер был сильнее меня, и его способность улучшила его технику боя почти до совершенства, как только он сосредоточился на ней.

— Приборы работают. Неважно, на минуту или на час. Это то же самое что менять батарейки.

Он нанес серию быстрых ударов, которые мне удалось отразить минимальными движениями от плотной защиты.

— Вы игнорируете проблему. Обмен одной проблемы на другую. Это просто снова взорвется вам в лицо.

Элит, похоже, отреагировал на это, но я сосредоточился на Убере. Моя боевая подготовка помогла мне пройти весь бой, дополняя, а по большей части перекрывая мой ограниченный боксерский опыт. Мне приходилось постоянно напоминать себе, что не следует активировать функцию ближнего боя моего омни-инструмента. Эта штука может варьироваться от «очень смертоносной» до «впечатляюще смертоносной».

— Геймеры привыкли работать с ограничением по времени. Это приятный вызов. Мы собираемся показать миру, на что способны Убер и Элит!

Он одерживал верх. Убер был сильнее, имел больше опыта борьбы с кейпами и обладал способностью, которая быстро довела его технику до совершенства. Несмотря на все мои усилия, ему удалось проскользнуть мимо моего блока и схвати меня за плечи.

По какой-то причине хватка оказалась сильнее, чем должна была быть, видимо, из-за воздействия какой-то силы притяжения от его пояса. И красные трусы, которые он носил. Я не осознавал всех последствий, пока Убер не перевернул меня вверх тормашками и не ударил вращающимся сваебоем.

Земля качнулась, когда мы взлетели в воздух. Я почувствовал, как мой желудок пытается выпасть из горла, и мне пришлось бороться с сильным головокружением, когда я смотрел на вращающуюся землю с ужасающей высоты. Такая ситуация заставила вас быстро пересмотреть ранее согласованный уровень сдержанности.

Держать близкое расстояние к технарю может показаться хорошей идеей. Держать близкое расстояние к боевому инженеру — гораздо менее хорошая идея. Близкое расстояние к боевому инженеру, который сталкивается с ударом тела головой вперед и, следовательно, больше не беспокоится о смертельной силе, является совершенно ужасной идеей.

Я активировал аварийный режим ближнего боя на своем омни-инструменте и послал взрыв высокоэнергетической плазмы, созданной из моих запасов энергии и омнигеля, прямо в Убера. К моему удивлению, это сопровождалось еще четырьмя струями плазмы, потому что я не могу отключить свои силы, и, очевидно, Трудоголик считает изготовление омни-инструментом частью этой силы. У меня была всего лишь доля секунды, чтобы подтвердить, что мне не нужен один взрыв, в двадцать пять раз превышающий мощность. Это превратило бы Убера в аналог пережаренной свиной отбивной.

Я сомневаюсь, что он был благодарен за это внимание, судя по тому, как он закричал и оттолкнул меня от себя. Когда мы были на вершине тридцатифутового прыжка, я врезался в край одного из складских помещений, прежде чем упасть на землю. Это было неприятное ощущение, но, если не считать того, что оно немного раздражало и дезориентировало, со мной все было в порядке.

Чего нельзя сказать об Убере, который лечил обожженную плоть и снимал испорченное оборудование. Небесная Кузница упустила связь с созвездием Времени, когда мы снова встали.

— Итак, это все? Все это безумие ради эго? Вы пытаетесь убедить людей, что не штамповали мусор все эти годы?

— Пошел ты.

Резкость голоса Элита удивила меня. Видимо, это порезало ближе к кости, чем я предполагал. Быстрый взгляд показал, что у Тейлор дела идут не так хорошо. Диски, которые Элит разбросал по земле, были своего рода фабриками, собиравшими материал с разбитой бетонной поверхности в анимированные конструкции. Это создавало эффект поля зомби, вырывающихся из земли. Их огромное количество заставило Тейлор занять оборонительную позицию. Наконец она применила мой нож, но на каждого, кого она уронила, ждали два новых зомби.

— Тише Элит. — Убер успокоил. — Не выбивайся из персонажа.

Я не собирался оставлять все так, как есть. — Нет, давай послушаем. Если вы переходите от мелкого воровства к терроризму, я хочу знать причину.

— Мелкого! — Лит вскрикнул. — Я покажу тебе, мелочь!

Он порылся со своим рюкзаком и достал большое ружье с толстым светящимся цилиндром вместо ствола и рядом выступов, похожих на когти, спереди.

Убер ухмыльнулся мне. — Элит, я бы посоветовал не позволять его словам задеть тебя, но использовать это будет весело.

Ствол оружия засветился оранжевым, когда Элит что-то поправил, и перед ним подпрыгнул кусок мусора. Он без каких-либо усилий повернул кусок бетона под углом и с безумной скоростью запустил его в мою сторону.

Моего укрепления было более чем достаточно, чтобы выдержать удар, но существовал эффект Ньютона, который я не мог компенсировать. В мою сторону дезориентирующим потоком полетело еще больше обломков. Не помогло и то, что Убер одновременно запустил какой-то вращающийся лариат. В совокупности это была бы впечатляюще скоординированная атака, если бы не тот факт, что Элит тут же начал задыхаться от тучи насекомых, а со стороны Убера зазвучал еще один сигнал тревоги.

Я был очень благодарен, что он решил надеть борцовские трусы поверх костюма. Можно было бы подумать, что это само собой разумеющееся, но ходили ужасающие истории о некоторых из их наиболее впечатляющих неудач.

Судя по всему, Тейлор смогла координировать действия насекомых без малейшей паузы в резке зомби. Она двигалась сквозь них, словно водоворот, увеличенная скорость рун ветра проявлялась в полной мере. Нож, практически вылетал из ее рук, пока она сражалась. Даже казалось бы бесконечный запас искусственных зомби с трудом успевал за ней.

Если она хотела дистанцироваться от того, что случилось с Эгидой, это был дрянной способ сделать это. Элит нервно наблюдал за ней, проверяя какие-то показания на футляре, в котором хранились диски зомби.

— К черту это. — Он выкрикнул, отбивая еще больше жуков. — Убер, пора положить этому конец.

Крепкий кейп ухмыльнулся мне. — Вы не представляете, сколько времени прошло с тех пор, как мы могли этим воспользоваться.

— Думаешь, это принесет больше удачи, чем ваша последняя чепуха?

Они меня раздражали, но я все равно не хотел их смерти. Использование Перегрузки из моего омни-инструмента должен вырубить их без каких-либо серьезных смертельных повреждений. Я выбрал опцию, в то время как Убер занял защитную позицию руками и поднял переднее колено.

— Не недооценивай нас. — Перед ним была вспышка, когда он закричал: — Шун Гоку Сацу!

Кейп расплылся, когда он рванул вперед. Всплеск электричества моего омни-инструмента безвредно прошло сквозь его темную фигуру. Потом он напал на меня, и все потемнело.

Я не могу объяснить последовавший за этим опыт, не прибегая к таким уровням ненормативной лексики, от которых грузчик потерял бы сознание. На базовом уровне я был подвешен в пустоте, и на меня обрушивались удары, но это даже не затрагивало поверхность того, насколько плоха ситуация была на самом деле. Каждый удар вызывал разрывающее ощущение прямо в глубине моего существа. Моя прочность все еще была на месте, но боль и повреждения все еще накапливались. Боль была особенно сильной. Как будто это было задумано как особенная пытка.

Удары на самом деле не были ударами, это было больше похоже на то, как будто кто-то вцепился в мое тело и вырвал что-то из строя. Я почувствовал вкус крови во рту и ощутил хруст костей. Мышцы рвались, агония пробежала по всему телу.

Когда мир снова вернулся, я лежал на земле, а Убер стоял лицом в сторону от меня, а на его спине светился большой азиатский символ. К моему еще большему раздражению, он произнес грандиозную речь.

— Бешеный демон. Атакует душу цели кармическим грузом ее грехов.

— К черту твою душу, — выдавил я, поднимаясь на ноги. — Это был замаскированный концентрированный пространственный распад.

— Я впечатлен, что ты все еще в сознании. — Он отыграл это как шутку, но в выражении его лица было серьёзное беспокойства. — Немногие люди могут устоять перед такой силой.

— Это было определённо неудобством.

Он нахмурился. — Эти раны…

— Ничто.

Я сосредоточился на своих нанитах и ​​синих линиях, разбросанных по моему костюму. Я чувствовал, как ущерб от глупой атаки исчез, когда они восстановили мое тело. В конце концов, единственным признаком нападения стала серия разрывов на моем костюме.

Черт возьми, Гармент будет в гневе.

Убер уставился на меня, а Элит перестал возиться с копией меча Линка и присоединился к нему. Я обратился к Тейлор, которая смогла свести скопище зомби до стаи, защищающей злодея-технаря.

— Хепри, как ты справляешься?

Она разбила грудь зомби своей дубинкой, заставив его рухнуть в кучу бетона, из которого он был сформирован. Не глядя, она обезглавила другого своим клинком.

— Здесь недостаточно насекомых. — Она вела себя непринужденно, но я мог сказать, что постоянные бои истощали её. Я потянулся к одной из моих самых непонятных формул.

— О верно. Я собирался отдать это тебе раньше. Либо это решит проблему с поставками насекомых, либо покалечит Убера и Элита до полусмерти.

— Значит беспроигрышный вариант?

Я понятия не имел, сработает ли это. Если Тейлор сможет взаимодействовать с ними, то с ее уровнем контроля это позволит ей защитить себя до конца этого кошмара. В противном случае это все равно была бы одной из моих лучших формул атаки, и она вывела бы Убера и Элита из боя, если не было каких-либо дополнительных гаджетов непобедимости.

Почему они так часто встречаются в видеоиграх?

Я смешал две капли воды и одну порцию уксуса. Реагенты для моей формулы Жала. Поскольку Алхимия Эвермора была странной, у нее, конечно же, был способ призвать насекомых. Я бросил смесь, и она поплыла по воздуху, прежде чем образовать копию осиного гнезда. Затем вся масса превратилась в рой насекомых, который посрамил бы японских шершней.

В обычных обстоятельствах они бы направились к цели формулы и врезались в нее, расходуя себя после одного мощного укуса. Вместо этого все облако удержало позицию, прежде чем перелиться к Хепри. Она казалась задумчивой, держа их на узкой орбите вокруг себя, а затем направила одно насекомое в сторону приближающегося зомби.

Он пронзил голову существа, как выстрел, прежде чем исчезнуть. Ее поза сменилась на веселую, когда рой рассеялся, уничтожая оставшихся зомби и врываясь в оборудование Элита.

Убер двинулся ему на помощь, но на этот раз его не защищала пространственная чушь. Моя волна Перегрузки настигла его, и он рухнул, различные части оборудования искрились и дергались. Я подошел и закрепил едва сознательного кейпа захватом головы.

— Это конец. Собираетесь ли вы признать поражение или следует продолжать избиение?

Элит посмотрел на меня поверх останков своих миньонов и дергающейся фигуры своего товарища по команде. Его внимание, казалось, привлек особый взрыв со стороны двора. Он поднес палец к наушнику и ухмыльнулся мне.

— Думаешь, ты победил? Мы только что выполнили все, что планировали.

Я взглянул на свой омни-инструмент и увидел причину его самодовольного поведения.

— О чем он говорит?

Тейлор приближала кольцо алхимических насекомых, отчего Элит напрягся, хотя технарь не отступил. Вместо этого он повернулся к ней и злорадствовал.

— Я имею в виду, что Бакуда только что…

— Она взорвала мой дрон. Ракетный удар.

Технарь свирепо посмотрел на меня, но продолжил.

— Верно. Теперь, когда прикрытие исчезло, следующим будет твой робот, и тогда за вами будет охотиться вся АПП.

Я вздохнул. — Не могу поверить, что вы задерживали нас, чтобы уничтожить мой дрон.

Его ухмылка стала жестокой. — Не ожидал этого? Что, не планировал потерять это в поле? Все эти потраченные впустую время и усилия внезапно превратились в дым. Думал, ты крутой новичок, да? Каково это — проиграть?

Созвездие Транспортных средств пролетело мимо без связи. — Ты не понял. Не могу поверить, что в этом был смысл всего этого. Просто чтобы уничтожить дрон.

Элит начал волноваться. — Ты можешь сколько угодно притворяться, что это не имеет значения, но ты потерял ресурс. Ты потерял все время и усилия, которые потребовались для его создания.

— Что, это усилие?

Я поднял свой омни-инструмент и начал изготовление нового дрона. Конденсаторы уже давно восстановились после последнего применения. Да, и с моей силой Трудоголика, настаивающей на том, чтобы влиять на все, что я делаю, одно изготовление было расширено до пяти дронов. Они появились позади меня в формации пятиугольника.

— Ты только что сделал их? Их всех? — Его глаза метались между быстро вращающимися пчёлами и множеством светящихся дронов.

— Что, ты думал, что я их телепортирую? Или использую какой-то пространственный карман? Не смеши меня.

— Лит… — Убер забулькал у меня под рукой. — Думаю, пришло время… — Он изо всех сил пытался дышать, прижатый моей рукой. — Для перезагрузки.

Технарь с опаской кивнул. Его рука упала на толстый синий наруч. Внезапно его тело исчезло в тонком луче света, упавшем в небо. Под моей хваткой Убер растворился в облаке расширяющихся сфер.

— Что за чёрт? — Насекомые, которых она контролировала, казалось, реагировали сильнее, чем сама Тейлор.

— Я думаю, это отсылка к Мегамену. Прикрывает некоторый эффект телепортации.

Учитывая все остальное, что было показано, телепортация не выходила за рамки ожидания. Я поднялся на ноги, когда Тейлор вложила свой клинок в ножны.

Хм. Это был первый раз, когда она убрала его с тех пор, как я ее нашел. Это казалось положительным моментом.

Я ввел несколько команд Слежке. Мой омни-инструмент на самом деле не был предназначен для управления более чем одним дроном, но между ИИ координацией и читовым характером Трудоголика можно было управиться. Тейлор наблюдала, как скопление светящихся конструкций поднялось в небо и помчалось во двор.

Ох, они собирались испортить чей-то день.

— Хорошо, давайте достанем Сплетницу, прежде чем появятся другие идиоты.

Тейлор кивнула мне, и мы прошли мимо последствий боя к следующему члену Неформалов и, надеюсь, к ответам.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Трудоголик (Sonic The Hedgehog) 300:

Иногда удивляешься, как некоторым гениям удается создавать целые армады за несколько дней или недель после их последнего поражения. Вы становитесь ходячей фабрикой производства. Массовое создание — это то, что не вызывает у вас никаких проблем. Тот бот, на создание которого ушла неделя? Теперь один бот стал пятью. Или примерно в 3 раза больше, чем был раньше. Откуда у вас вообще есть ресурсы, чтобы построить так много, вы спрашиваете? Черт возьми, если я знаю.

Элементный Анализ (Бомбермен 64: Вторая атака) 100:

Приложив немного усилий, вы можете легко определить элементный состав ЛЮБОГО материала и, имея необходимые ресурсы, разложить его на основные элементы для дальнейшего использования.

Неестественный навык: Кузнец (Перси Джексон) 200:

Будь то из-за вашего наследия или просто из-за того, что вы настолько хороши, у вас есть один конкретный обыденный навык, с которым ваши подвиги граничат со сверхъестественным. Независимо от того, являетесь ли вы кузнецом уровня Циклопа, дальновидным тактиком или фехтовальщиком, которого невозможно остановить клинком, ваши подвиги станут легендарными. Вы находитесь на таком уровне своих навыков, что только другие легендарные существа могут сравниться с вами. Это можно взять несколько раз. Вы не можете выбирать магию, но можете выбрать конкретное применение магии, если оно у вас уже есть (так что проклятия или зачарование могут сработать, и чем более конкретное тем сильнее).