Дарт Ворн: Тёмная сторона силы (джен)

Тронный зал Императора дышал тишиной, прерываемой лишь скрипом механизмов Вейдера. Голограмма системы Кессель мерцала в воздухе, показывая заваленный обломками ангар, пепел на песке, следы, которые не оставлял ни один штурмовик. Сидиус сидел на троне, его пальцы медленно постукивали по подлокотнику, как будто отсчитывая время до катастрофы.

— Десять джедаев, — прошипел Вейдер, его дыхание грохотало в тишине. — Убиты в одиночку. Без следов взрывов. Без помощи Империи.

Сидиус не ответил. Его глаза, желтые, как угли в пепле, скользнули по голограмме. Он увидел то, что не видел Вейдер: искажение восприятия, ритуал с мечами, холодную точность убийств. Но он не назвал это вслух.

— Ты уверен, что это Ситх? — спросил Император, его голос звучал как шепот сквозь трещину в реальности.

— Нет, — Вейдер сжал кулак. — Но это не джедай. Его техники... они не похожи ни на что, что я видел. Он замедлял время для противников. Манипулировал Силой, как будто она — продолжение его тела.

Сидиус улыбнулся. Не широко. Не дружелюбно. Улыбка, которая говорила: «Я уже знаю, что это значит».

— Ты боишься, Дарт Вейдер? — прошептал он. — Боишься того, кого не можешь понять?

Вейдер не дрогнул. Но его дыхание стало громче.

— Я не боюсь. Я требую действий. Кто он? Откуда? Почему ты не предупредил меня?

Сидиус медленно встал. Его плащ не колыхался — он словно слился с тенью трона.

— Ты думаешь, я контролирую всех, кто носит титул «Дарт»? — Император подошел ближе. — Ты думаешь, Правило Двух — закон? Нет. Это инструмент. А инструменты... ломаются.

Вейдер замер.

— Ты знал.

— Я знал, что однажды появится тот, кто не вписывается в правила, — Сидиус провел пальцем по голограмме, и изображение замерцало. — Десять джедаев. Убиты без шума. Без паники. Ты видишь это?

Вейдер кивнул.

— Он не убивал их в гневе. Он брал их жизни, как берут меч.

Сидиус усмехнулся.

— Ты прав. Это не Ситх. Это угроза. И угрозы... нужно изучать, прежде чем уничтожать.

Вейдер сжал кулак так, что металл перчатки затрещал.

— Я найду его. И уничтожу.

— Нет, — Сидиус положил руку на его плечо. Прикосновение было легким, но Вейдер почувствовал, как Сила сжимает его грудь. — Ты не будешь его искать.

— Почему?

— Потому что он ищет меня, — Император обернулся к окну, за которым вращалась Звезда Смерти. — А я хочу, чтобы он нашел.

Вейдер замолчал. Его дыхание грохотало, но в нем читалась не ярость — сомнение.

— Ты используешь его против меня, — прошептал он.

— Я использую всех против всех, — Сидиус не обернулся. — Даже тебя.

Тишина повисла гуще пепла.

— Что он сделал с мечами? — спросил Вейдер.

— Собрал их, — Сидиус пожал плечами. — Как будто готовил их к чему-то. Но это не важно.

— Почему?

— Потому что ты смотришь на мечи, а не на того, кто их держит, — Император сел на трон. — Ты видишь угрозу. Я вижу возможность.

Вейдер обернулся к выходу.

— Если он угрожает Империи...

— Он не угрожает Империи, — Сидиус закрыл глаза. — Он угрожает тебе. А это... гораздо интереснее.

Двери закрылись за Вейдером. Сидиус остался один. Его пальцы снова застучали по подлокотнику.

— Приходи, — прошептал он. — Покажи мне, насколько ты силен.

Где-то далеко, на Дантаре, Каэл почувствовал это — едва уловимый импульс Силы, как будто Император улыбнулся.

Но на этот раз он не остановился.

Его рука не дрогнула, когда он взял зеленый меч джедая и включил его.

Клинок вспыхнул кроваво-красным.