Теневые годы Таниса (джен)

— Если ты попытаешься обернуться, — сказал Кишпа голосом таким же острым, как его нож, — я воткну этот клинок тебе в спину так глубоко, что его кончик выйдет у тебя из груди.

Танис не пошевелился. Однако Бранделла развернулась и бросилась к Кишпе.

— Ты не понимаешь, — взмолилась она, протягивая руки к своему возлюбленному. Кишпа оттолкнул её.

— Я понимаю достаточно, — прорычал он. — Полуэльф набил тебе голову хитроумной ложью, а ты был настолько глупа, что послушалась его.

— Это не ложь, — сказал Танис, стараясь не двигаться. — Ты стоишь на пути своего последнего желания.

— Думаю, нет, — выплюнул Кишпа. Думаю, никакой «магии» не существует. Скорее, мой странный друг, ты стоишь на пути своего последнего вздоха!

— Нет, Кишпа! — воскликнула Бранделла. Она бросилась к его руке.

Танис тут же отпрыгнул от мага, и клинок вонзился в воздух. Но Кишпа тоже был проворен. Он прыгнул вперёд, когда Танис развернулся, и полуэльф увидел, как в него летит нож.

Правая рука Таниса взметнулась вверх и схватила за запястье руку с ножом, и на мгновение они сцепились в схватке.

Это длилось недолго. Танис был намного сильнее их обоих, и он не только оттолкнул нож, но и сбил мага с ног.

— Я мог бы убить тебя с помощью магии, — крикнул Кишпа, поднимаясь на ноги с искажённым от ярости лицом, — но я лучше сделаю это голыми руками. Ты предатель и вор. Ты злоупотребил моим доверием и украл мою женщину.

Когда Кишпа бросился на Таниса с ножом, Бранделла пробежала между ними, крича:

— Прекратите! — Кишпа не остановился. Танис оттолкнул её локтем, подставив себя под удар мага.

Но прежде чем Танис успел пошевелиться, из темноты выпрыгнула маленькая фигурка, врезалась в плечо Кишпы, развернула его и повалила на землю.

Это был Скоуарр.

Маг был скорее удивлён, чем ошеломлён. Он быстро пришёл в себя и вскочил на ноги. А вот с Узкоплечим дело обстояло не так хорошо. Он упал на землю головой вперёд и остался лежать неподвижно, из носа у него текла кровь.

В ярости Кишпа бросился на Скоуарра с явным намерением разрубить Узкоплечего, как дыню.

Танис обнажил свой клинок, и меч заблестел в ночи красным светом.

— Оставь его в покое! — приказал полуэльф. — Он тебе не враг. Его единственное преступление в том, что он мой друг.

— Это уже само по себе преступление! — заявил Кишпа.

— Тогда ты должен убить меня тоже, — вызывающе сказала Бранделла. — Я тоже его друг. Как и ты должен быть.

Она встала перед Кишпой, преграждая ему путь к рослому человеку, который лежал, оглушенный, на лесной прогалине.

— Это безумие, — закричал маг. Он отвернулся от Скоуарра и двинулся на Таниса, угрожающе размахивая ножом в руке. — Кто тебя сюда послал? — потребовал Кишпа. — Что за злая магия стоит за всем этим?

— Говорю тебе, здесь нет ничего злого, — настаивал Танис, держа зачарованный меч наготове. — Это ты меня сюда послал!

— Пф! Я в это не верю! — С этими словами Кишпа взмахнул ножом, целясь Танису в голову.

Полуэльф инстинктивно попытался поднять свой меч, чтобы отразить удар. Но не смог. Красное свечение исчезло, а меч стал слишком тяжёлым, чтобы его поднять. В последний момент Танис отскочил в сторону, и клинок Кишпы рассек его кожаную тунику.

Маг горько рассмеялся.

— Твой меч нельзя использовать против того, кто его зачаровал. Ты умрёшь.

Танис выронил клинок, но остался на месте. Он не побежит.

— Он беззащитен, — крикнула Бранделла, бросаясь к Кишпе. — Ты не можешь убить безоружного. Это не в твоём духе. Неужели это тот Кишпа, которого я любила? Которого я всё ещё люблю? — Она потянулась к нему, но он снова оттолкнул её.

— Неужели это та Бранделла, которая бежала от меня? Которая предала меня? — воскликнул маг.

С грацией кошки ткачиха длинными, уверенными шагами подошла к Танису. В одной руке она держала пылающий факел, а другой взяла Таниса за руку. Затем она подняла глаза к звёздному небу и воскликнула:

— Кишпа! Волшебник мудрости и любви, услышь меня в своём воображении. Прости себя за свою неопытность, ревность и юношеский задор. Я знаю, что ты всегда был добрым и великодушным человеком. И я всегда буду помнить тебя. Освободи меня, чтобы я могла помнить тебя так же, как ты помнил меня.

Никто не пошевелился. Даже Кишпа. Они ждали грома. Молнии. Облачка дыма. Ничего не произошло.

Маг шагнул вперёд.

— Отпусти его, — тихо сказал он.

Она начала ослаблять хватку, но Танис не отпускал её руку. В воздухе больше не чувствовался сладкий аромат леса; он вообще ничем не пах. Ветер больше не ласкал его; он перестал дуть. Звёзды больше не были таинственными; они исчезли в чёрной пустоте. Что-то происходило…

Танис хотел что-то сказать, предупредить их, но не успел. Мир исчез. Не было ни света, ни тьмы, ни оттенков серого. Ни тепла, ни холода, ни каких-либо других ощущений. Не существовало ничего, кроме пустоты… и медленного, неровного биения сердца… и Бранделлы.

Она парила в этом загробном мире вместе с ним, держа его за руку, но казалось, что она находится за много миль от него. Казалось, она пыталась что-то сказать, но он не мог разобрать её слов в гнетущем мраке. Несмотря на своё эльфийское зрение, он едва мог её разглядеть. Когда он попытался притянуть её ближе, то обнаружил, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Когда он попытался окликнуть её, то понял, что звук его голоса заглушает глухой стук невидимого сердца.

Затем, без всякого предупреждения, сердце забилось быстрее. И сильнее. Мрак медленно рассеивался. Краски, звуки и привычные зрелища вернулись. Но не знакомый вид Кишпы, охваченного ревнивой яростью. Память старого волшебника изменилась — возможно, намеренно, подумал Танис, — и теперь полуэльф обнаружил, что идет, повернув голову, и смотрит на Бранделлу. Она собиралась заговорить с ним, когда он споткнулся обо что-то и чуть не потерял равновесие.

— С тобой все в порядке?

— Э-э-э… Думаю, да, — сказал он, направляя факел на предмет, который стоял у него на пути. — Это был пень.

— Я не это имела в виду. Я имела в виду то, что произошло, когда всё погрузилось во тьму… когда Кишпа чуть не… — у неё перехватило дыхание, — когда он чуть не… чуть не умер.

— Ты испугалась? Танис взял её за другую руку.

— Не за себя, — сказала она. — За Кишпу. Я почувствовала его, ощутила его близость так, как никогда раньше. Я заговорила с ним. Он понял, что это я, и я почувствовала его радость. Ты слышал, как забилось его сердце? Он так хочет жить!

Танис возразил:

— И он так хочет помочь тебе жить. Смотри! — Полуэльф указал на пень. — Разве ты не видишь? Он перенёс нас в то время, когда я споткнулся об этот полый ствол дерева. Он не хочет, чтобы нас снова поймал его младший двойник. Он дал нам шанс, и мы должны воспользоваться им по максимуму. — В его голове роились идеи. — Дай мне три длинных куска ткани, — потребовал Танис.

— Зачем?

— Нет времени объяснять. Просто дай мне ткань. Она трижды разорвала подол своей блузки длиной до бёдер и протянула ему куски зелёной ткани. — Что теперь? — спросила она с серьёзным лицом.

Танис взял куски и сказал:

— Залезь внутрь ствола и возьми с собой факел. — Она выглядела неуверенной.

— А ты?

— Просто залезай!