Клятва и Мера (джен)

В центре зала они сошлись лицом к лицу: неопытный юноша и легендарный фехтовальщик. Стурм поднял щит, а затем взвесил оружие в руке. Плетёный меч оказался легче, чем он ожидал, и в нём чувствовалась надёжность и привычность.

Судебный поединок в Соламнии был древней и почётной традицией, укоренившейся ещё в Эпоху Силы и во времена Винаса Соламна. Когда рыцаря Ордена обвиняли в чём-то, он мог доказать свою невиновность с помощью меча. Победа гарантировала ему невиновность в глазах присутствующих и самого Ордена, независимо от улик против него. Если же он терпел поражение, честь обязывала его признать своё преступление и понести суровое наказание.

Стурм нервно сглотнул. Это был серьёзный бой с серьёзным мечником. И всё же на мгновение он воспрянул духом. В Ордене случались и более странные вещи, чем то, что выскочка заставал чемпиона врасплох или давал ему фору.

Более странные вещи случались и с самим Стурмом.

Он покачался на каблуках, ожидая своего легендарного противника.

Медленно и уверенно Бонифаций надел белые перчатки. Он поднял турнирный щит, который выиграл двадцать лет назад на Барьерных играх. Перекрещенные клинки на лицевой стороне щита потускнели и покрылись вмятинами от ударов и выпадов тысячи менее удачливых противников. Рыцарь небрежно взял в руки меч, которым собирался сражаться, осмотрел его на предмет изъянов и, проверяя баланс, покрутил в руке, как странную волшебную игрушку. Он с презрением повернулся к Стурму и резко, холодно ответил на его церемониальное приветствие.

— Мы ждём вашего решения, лорд Альфред Мар-Кенин, — объявил Бонифаций и принял древнюю соламнийскую стойку, которой пользовались фехтовальщики со времён Винаса Соламна. Лорд Альфред неохотно поднял руку, затем опустил её, и в центре зала совета противники начали кружить друг вокруг друга, постепенно сужая круг.

Стурм двинулся первым, и все знали, что он так и поступит, потому что терпение — штука скользкая в неопытных руках. Он шагнул вперед и бросился на Бонифация, его движения были умелыми и ослепительно быстрыми.

Старший рыцарь фыркнул, отступил в сторону и выбил меч из руки Стурма, совершив изящный поворот, такой же легкий, как если бы он отмахнулся от мухи. Стурм бросился за мечом, который уперся в темную стену, насмешливо протянув рукоять к его руке.

Он схватил меч и обернулся. Бонифаций рассмеялся и прислонился к длинному столу для совещаний, поигрывая мечом.

— Ангрифф Светлый Меч был бы рад, — насмехался он, — увидеть, как его сын лежит на спине и шарит руками по земле в Барьерах.

С ревом Стурм бросился на Бонифация, словно огромный разъярённый зверь. Рыцарь спокойно ждал, а в последний момент увернулся, подставил Стурму подножку и шлёпнул его по заду плоской стороной плетёного меча. Перевернувшись через голову, молодой человек споткнулся об упавший том Меры и врезался в стол писца, сломав его тонкие ножки.

— Прекрати это, Бонифаций! — крикнул Гунтар, его лицо покраснело, а глаза сверкали. — Клянусь богами, прекрати это и оставь мальчика в покое!

Бонифаций театрально кивнул, его улыбка была ядовитой и весёлой. Он развернулся и направился к ошеломлённому Стурму, который неуверенно и неловко поднял свой меч.

* * *

Оглушённый, с тяжёлыми руками, Стурм наблюдал, как меч Бонифация пляшет вокруг него, рядом с ним, царапая нагрудник, шлем и колени. Это был рой шершней, стая стрижей, и куда бы он ни поднимал щит, чтобы защититься, куда бы ни опускал меч, чтобы парировать удар, оружие Бонифация оказывалось под ним, над ним или вокруг него, кусая, рассекая и протыкая.

Дважды они скрещивали клинки, и звук удара плетёного оружия о плетёное оружие эхом разносился по залу совета, словно треск ломающихся ветвей. Оба раза Стурма оттесняли назад, а во второй раз он даже пошатнулся.

Бонифаций был не только быстрее и искуснее, но и в два раза сильнее стоявшего перед ним юноши.

Загнанный в угол, лишённый возможности маневрировать, израненный, поцарапанный и взволнованный, Стурм отступил к дальней стене комнаты, прижавшись спиной к двойным дубовым дверям, которые были заперты, когда начался поединок.

Бежать было некуда, негде было укрыться от натиска. Стурм лихорадочно перебирал в голове мысли, утопая в потоке атак, и искал хоть что-нибудь, что могло бы остановить его врага.

— Драконид, — подумал он наконец. — Что же я наделал…

Меч вылетел из его руки. Ловким движением Бонифаций отбил его в сторону, и меч с лязгом разлетелся на куски, ударившись о каменный пол зала заседаний. В ту же секунду он почувствовал у своего горла острие из прутьев, и он посмотрел в глаза Бонифацию — такие же голубые и безжизненные, как безоблачное зимнее небо.

— Правосудие, лорд Альфред, — потребовал Бонифаций. Он даже дышал спокойно.

— Совет признаёт правоту лорда Бонифация из Фогавена в судебном поединке, — заявил лорд Альфред тонким и отстранённым голосом.

— Собирай свои вещи, малыш, — прошипел Бонифаций. — Мне сказали, что весной в Утехе скучно.

* * *

Вчетвером они молча вышли из зала совета. В коридорах пажи и оруженосцы прятались в нишах, а слуги слишком усердно возвращались к своим делам. Никто не спрашивал ни об исходе поединка, ни о том, почему вообще скрестились мечи. Советники хранили молчание в таких вопросах, и ни Альфред, ни Гунтар никогда не заговорят об этом дне.

Но все бы узнали. Если бы они не поняли этого по багровому лицу Стурма и мрачному удовлетворению в голубовато-стальных глазах лорда Бонифация, то узнали бы из подробного рассказа Дерека Хранителя Венца, который подглядывал в замочную скважину за всем происходящим.

И они услышат то, что Дерек и Бонифаций захотят, чтобы они услышали.

"Настоящий фехтовальщик отвел сына Ангриффа Светлого Меча за дровяной сарай и научил его уважать старших."

Вот какую версию, по мнению Стурма, они слышали, когда он на следующее утро собирал свои вещи. Он представил, как за завтраком эта жестокая новость будет преподнесена заговорщически настроенным Джеффри с сытыми лицами, которые будут смеяться, представляя себе эту картину.

Он медленно завернул свой щит, нагрудник и меч в плотную ткань. Они служили ему лучше, чем он служил им. Возможно, когда-нибудь в будущем он снова будет достоин их. А пока он примет поражение как рыцарь, которым искренне надеялся стать.

Все обвинения и подозрения должны были остаться в зале совета. Согласно законам судебного поединка, Бонифаций из Фогавена положил им конец своим мечом. И действительно, когда Стурм обернул вокруг своего меча последний ярд ткани, он начал верить в невиновность Бонифация.

Ведь слова драконида вполне могли быть клеветой, просто плодом воображения, навеянным услышанным именем и злобой…

… а что касается Джека Дерри…

Что ж, за последние две недели мечты и фантазии настолько тесно переплелись с фактами и доводами рассудка, что...

Он покачал головой. Бонифаций был виновен, несмотря на Клятву и Меру. Он знал это гораздо лучше, чем позволяли ритуалы. И всё же собственная слабость Стурма в обращении с мечом обеспечила свободу его противнику. Суд завершился. Что бы ни думали по этому поводу он сам, Альфред или Гунтар, Бонифаций был признан невиновным, оправдан своим мечом и древними соламнийскими законами и традициями.

Взвалив доспехи на плечо, Стурм проследовал по запутанному лабиринту коридоров от своих покоев до внутреннего двора. Всё было как в тот день, когда он отправлялся в Южные Темнолесья, но без прощаний, ободрения и даже добрых взглядов. Все старались не попадаться ему на глаза, и когда Стурм направлялся к конюшням Башни, все оказывались в другом месте.

Накануне вечером Гунтар поговорил с ним и без особого энтузиазма посоветовал ему остаться в Башне Верховного Жреца. Но вздохнул с облегчением, когда Стурм настоял на своём и неуклюже попрощался, запинаясь и резко пожимая руку.

Он также не стал рассказывать парню о лорде Стефане Пересе.

"Лорд Стефан проводил бы меня", — подумал Стурм, наблюдая за тем, как старый Реза неуклюже и рассеянно пытается оседлать Луин. С крепостных стен доносились бы шутки и громкие слова, и, возможно, даже прозвучала бы какая-нибудь мудрость, хотя боги знают, какую мудрость можно найти среди всего этого обмана и безумия…

Но лорд Стефан был... в отъезде. Реза наконец-то перешёл к делу, пока возился с седлом, и странная история об отъезде старого рыцаря стала медленно и с трудом обретать форму.

Похоже, что в ту же ночь, когда Стурм покинул Башню и отправился в Темнолесья, лорд Альфред Мар-Кенин собрал группу охотников, которые вряд ли могли рассчитывать на успех в погоне за оленями на Крыльях Хаббакука. Младшие братья-близнецы лорда Адаманта Джеффри сразу же вызвались добровольцами, стремясь заслужить расположение верховного судьи, и Дерек Хранитель Венца тоже, когда внезапные дела заставили лорда Бонифация отправиться в крепость Телгаард, и Дерека оставили его без присмотра. Учитывая, что в этой троице были молодые львы, Альфред пригласил лорда Гунтара в качестве «уравновешивающего фактора» Гунтар отказался, не видя в этой компании перспектив ни для охоты, ни для дружеского общения, но лорд Стефан услышал это предложение и сразу же присоединился к группе.

— Где они охотились, Реза? — спросил Стурм. — И какое отношение это имеет к отъезду Стефана?

— Всему своё время, — сказал Реза, стоя в дверном проёме, пока Стурм собирал свою одежду и запихивал её в седельную сумку, погрузившись в размышления о рассказе рыцаря. — А пока вот что я вам скажу: в охотничьей группе лорда Альфреда были самые разные люди, и когда они решили взять меня с собой в качестве своего рода лямера… Ну, они были не лучшими в том, что собирались сделать. Лорд Альфред решил, что мы пойдём в лес Хартс, потому что там достаточно места для таких, как Джеффри.

Стурм улыбнулся. Лес Хартс был оленьим парком площадью в сорок акров, расположенным недалеко от того места, где Крылья переходили в Вирхусские холмы. Когда-то он восхищался этим местом и любил там охотиться, но после путешествия в Южные Темнолесья оно показалось ему довольно скучным и упорядоченным — хорошо спланированным садом с деревьями и лужайками.

— Ну, мы добрались туда к рассвету, — продолжил Реза, — и проторчали там почти три часа, спугивая белок, мошек и скворцов, но так и не увидев ни единого оленя. Это беспокоило лорда Альфреда, готов поспорить: неуклюжие Джеффри, громкий голос Дерека Хранителя Венца, лорд Стефан, дующий в старый охотничий рог и запутывающийся в лианах. В конце концов лорд Альфред отменил охоту, а ведь ещё не было и полудня. Мы развернулись и пошли из парка.

Реза наклонился вперёд, заинтригованный и заворожённый.

— И тогда лес начал меняться. Деревья покрылись листвой и зацвели, из земли показались корни, а с верхушек деревьев начали падать плоды.

— Плоды? — недоверчиво спросил Стурм.

— О, времена года уже давно так странно не менялись, мастер Стурм, — объяснил Реза. — Вы, должно быть, и сами это видели. В общем, как будто лес решил стать Сильваностом или… или Темнолесьем, мастер Стурм. И он ополчился против нас — напугал до смерти молодых, вот что он сделал. Юного мастера Дантлеса Джеффри сбросило с лошади, когда маленькая жёлтая ящерица упала с ветвей валлина прямо на нос бедному животному. А другой близнец Джеффри — мастер Бальтазар, верно?

— Бомонт, Реза, — поправил Стурм, вставляя ногу в стремя. Седло немного сдвинулось, и он, нахмурившись, отступил назад.

— Мастер Бомонт… проезжает через паутину и пугается, а потом становится ещё хуже, когда паук, который её сплел, оказывается размером с большой палец и кусает его.

Стурм одобрительно ухмыльнулся.

— Итак, этот мастер Бомонт разворачивает свою кобылу и уносится прочь, и никто не видит его до тех пор, пока не проходит три дня, и мы все думаем, что лес поглотил и его тоже. Он вернулся, и его было почти не узнать: всё лицо распухло от укусов пауков.

Реза подтянул подпругу седла и отступил на шаг, чтобы полюбоваться своей работой.

— А как же лорд Стефан, Реза? — спросил Стурм.

— Ты же видел, что случилось с мастером Дереком, — лукаво подтолкнул его Реза, подмигнув Стурму.

— Хорошо. Ты же знаешь, я не могу устоять. Что случилось с Дереком?

— Врезался в дерево.

— В дерево?

— Терновое дерево. Мастер Дерек говорит, что оно выросло прежде, чем он успел остановить свою лошадь. Низкая ветка ударила его в подбородок, и следующее, что он помнит, — это то, что он в лазарете Башни, и это два дня спустя.

Стурм подавил смех. Это почти развеяло печаль от поражения и расставания.

— Но, Реза, — настаивал он, протрезвев, взваливая свои пожитки на спину Луин. — А что с лордом Стефаном? Мне грустно, что я не могу попрощаться с ним.

— Это было самое странное, — сказал слуга, пошатываясь под тяжестью нагрудника, пока Стурм не забрал его у него и не взвалил на кобылу. — Потому что посреди всего этого хаоса играла музыка.

— Музыка! — в тревоге воскликнул Стурм.

— Мы все её слышали, но никто из нас не знал, откуда она доносится.

Стурм нахмурился, начал что-то говорить, но потом замолчал, пока старый Реза продолжал болтать без умолку.

— Она была повсюду вокруг нас. Звучала флейта, и ветви раскачивались в такт мелодии, а птицы вторили им. Не прошло и мгновения, как лорд Стефан ответил на эти ноты своим старым помятым горном, и впервые он зазвучал как музыкальный инструмент, а птицы в ответ затрубили в свои горны.

— И тут в лесу открывается зелёная тропа. Я её увидел. Она начиналась всего в ярде от моих ног. Она петляет между деревьями, словно ковёр, ведущий к помосту на коронации. Лорд Стефан начинает смеяться, как будто его ударила по голове красная луна.

Затем он говорит: „Наконец-то! Наконец-то хоть что-то!“ — и скачет по тропе, смеясь как сумасшедший.

— Неужели никто не пытался... — начал Стурм, но старый слуга был полон решимости закончить рассказ.

— Он скачет галопом, и его доспехи зеленеют на скаку, а он смеётся, и его старческий смех дребезжит среди пения птиц и звуков флейт. Лорд Альфред скачет за ним, он бы перехватил его и осадил бы его коня, но лорд Стефан отмахивается от него и говорит: «Нет», — говорит он. «Нет, я ждал этого уже много лет», — и он смеётся, направляя лошадь к густым дубравам. И кажется, что деревья расступаются перед ним, а затем смыкаются за его спиной, очень тихо и незаметно, так что лес выглядит так же, как и до нашего прихода. Мы искали лорда Стефана до позднего вечера, звали его и спускали собак, но те из нас, кого лес не поглотил и не прогнал, были немного напуганы, как ты можешь себе представить...

Стурм рассеянно кивнул, думая о лорде Стефане. Это была странная история, но, как и во многих других странных историях, которые он слышал, в ней было что-то знакомое. Он не стал бы оплакивать исчезновение лорда Стефана Переса и даже не собирался искать старика. В его исчезновении было что-то внезапное, но правильное и мудрое, как будто лорд Стефан огляделся вокруг и понял, что пережил Орден.

Реза ещё несколько минут рассказывал запутанную историю о том, как все обвиняли друг друга в происшествиях в оленьем парке. Он отошёл в сторону только, когда Стурм забрался в седло.

— Не только вы, мастер Стурм, — сказал старик, ободряюще похлопав Луин по боку, — теперь с нетерпением будете ждать своего восемьдесят пятого дня рождения и всего, что он принесёт.

— Надеюсь, что мой будет таким же, как у лорда Стефана Переса, — ответил Стурм и повернул Луин в сторону ворот.

Стурм рассеянно кивнул, думая о лорде Стефане. Это была странная история, но, как и во многих других странных историях, которые он слышал, в ней было что-то знакомое. Он не стал бы оплакивать исчезновение лорда Стефана Переса и даже не собирался искать старика. В его исчезновении было что-то внезапное, но правильное и мудрое, как будто лорд Стефан огляделся вокруг и понял, что пережил Орден.

Реза ещё несколько минут рассказывал запутанную историю о том, как все обвиняли друг друга в происшествиях в оленьем парке. Он отошёл в сторону только, когда Стурм забрался в седло.

— Не только вы, мастер Стурм, — сказал старик, ободряюще похлопав Луин по боку, — теперь с нетерпением будете ждать своего восемьдесят пятого дня рождения и всего, что он принесёт.

— Надеюсь, что мой будет таким же, как у лорда Стефана Переса, — ответил Стурм и повернул Луин в сторону ворот.

* * *

Стурм два дня добирался до Утехи, проходя через Виркусские холмы и Соламнийские равнины по тому же пути, по которому он шёл две недели, сезон, целую жизнь назад. Его единственным спутником было растущее чувство утраты — чего-то невосполнимого, что крутилось на задворках его мыслей, как полузабытая мелодия.

Теперь, когда он проходил к югу от леса Хартс, тот обрёл для него новый смысл. Он мерцал зеленью на краю его поля зрения, и на мгновение Стурм задумался о том, чтобы отправиться на север и прочесать его упорядоченные дебри в поисках пропавшего лорда Стефана.

Он передумал. Разве Стефан не отмахнулся от них всех, с готовностью погрузившись в зелёные мысли и зелёную тень?

Каждому своё, кисло подумал Стурм, но он знал, что это не так.

Он скакал по равнинам, держась ближе к реке на востоке. На какое-то время в туманной восточной дали показались двойные башни замка ди-Каэла, но Стурм не хотел туда возвращаться. Он поскакал дальше, мимо крепости Телгаард и через границу в Саутлунд, откуда за день добрался до Каэргота и берега моря. Всё это время он с нетерпением ждал музыки, которая так и не вернулась.

Он хранил доспехи в надёжном месте, завёрнутыми в брезент, до тех пор, пока не оказался в проливе Шалси. Как и говорил Рейстлин, Север мог поглотить тебя заживо. Соламния была опасной страной для соламнийцев, а для мрачного и воинственного Ордена — ещё опаснее.

Он не оглядывался, пока пересекал реку.

После того как он ступил на сушу в самой северной части Абанасинии, путь стал легче, а знакомые виды поднимались над равниной, словно туман или музыка. Там были горы — округлые Восточные стены и величественный хребет Харолисовых гор за ними, — и однажды он заметил на западном горизонте племя равнинных жителей, бесшумно скачущих на лошадях, в обрамлении заката, на расстоянии и под действием их тёмной магии.

— Дом, — прошептал он и попытался почувствовать что-то родное: тоску, огонь в глубине сердца. Он не испытывал ничего из того, что описано в книгах. На самом деле он не чувствовал ничего, кроме узнавания — он знал, что уже бывал в этих местах и что с этого момента он не заблудится в пути.

Ничто не было домом, решил он. Ни Соламния. Ни эти знакомые места.

Возвращение домой означало приятную встречу. Стурм прискакал в Утеху и застал Карамона на деревенской площади с молотком и колышком, которым он наносил последние штрихи, размечая план будущего строения.

Карамон поприветствовал его бодро и с энтузиазмом. Оправившись от медвежьих объятий здоровяка, Стурм потёр плечо и осмотрел дело его рук.

— Это для Рейста, — гордо заявил Карамон, бесцеремонно усаживаясь на траву и протягивая руку за кувшином с водой. — Чтобы собрать нам немного денег на дорогу.

Здоровяк подмигнул и потёр пальцы, невинно изображая торговца.

— Как интересно, — сказал Стурм, серьёзно глядя на своего старого друга. — И куда же заведут тебя твои странствия, Карамон?

— В Башню Высшего Волшебства, — прошептал Карамон, подзывая Стурма ближе. — В Вайретский лес. На первое серьёзное испытание магии моего брата.

— Разве тебя… не должны были пригласить, Карамон?

— В том-то и дело, Стурм, — ответил великан. — Рейстлина пригласили. Он прошёл долгий и тщательный отбор, и они сочли его достойным!

Карамон просиял и кивнул в сторону дальнего конца лужайки. Там, в лучах солнечного света, кружилась и что-то бормотала хрупкая фигура в красной мантии. Тёмные птицы танцевали в его руках и на подоле его одеяния.

"Испытание и признание достойным?" — подумал Стурм, наблюдая за молодым магом во время тренировки. Ловкость рук, я полагаю, и, возможно, множество зеркал и дымов. Это не так просто, когда ты отправляешься в путь, потому что весь зелёный мир обманчив и нашептывает тебе тайны из мест, о которых ты ничего не знаешь.

Эта музыка чуть не убила меня. Но, несмотря на всё это, у меня всё ещё есть Мера и Клятва.

Стурм нахмурился. Эта мысль не казалась утешительной.

Но я мог бы получить что-то другое, если бы захотел. Выбор есть всегда, Рейстлин. И самое лучшее в магии — это то, что ты можешь выбирать.

В конце концов, ты можешь выбирать из всего, чего угодно. Я надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор.

Не обращая внимания на появление старого друга, молодой маг раскинул руки, поежился от весеннего ветра, когда туча закрыла солнце, и поднялся по ступенькам недавно построенного помоста. Для Стурма это было похоже на игру, на проделки ловкого и умного ребенка: бутылки, птицы и голубое пламя мелькали в воздухе и исчезали.

Вскоре начала собираться толпа: жители Утехи, фермеры из окрестных деревень, даже пара гномов и любопытный кендер, который стоял в задних рядах и вытягивал шею, чтобы разглядеть, что происходит на помосте. Где-то среди суеты и шума, где гортанные возгласы гномов смешивались с грубоватым говором деревенских жителей и мелодичной речью южан из Хайвена, Тарсиса и далёкого Зериака, послышался и затих слабый звук флейты, наполняя воздух обещанием.