Последний Тан (джен)

Тарн долго лежал на гладком камне у берега, с трудом втягивая воздух пересохшим горлом. Он знал, что находится в опасном месте. Но даже если бы на него с кровожадными криками набросилась толпа темных гномов, полукровка не смог бы даже попытаться спрятаться. Ужас от того, что он чуть не утонул, — близость смерти — лишили его сил. Борьба за выживание полностью его вымотала. И даже когда он нашёл в себе мужество поднять голову, в поле его зрения не было ничего, что могло бы его воодушевить.

Вокруг него овражные гномы болтали и исследовали окрестности, хотя в их голосах слышалась непривычная тревожность. Регал что-то понюхал, а затем позвал нескольких своих товарищей, чтобы они помогли ему сдвинуть большой валун. Трудолюбивые агары откатили камень в сторону, но после нескольких минут поисков в грязном кратере они с угрюмым видом побрели обратно к Тарну.

— Ничего! — проворчал один из них.

— Ни кусочка еды, — сказал другой.

— Ни пива, — скорбно добавил Регал.

Наконец, сумев сесть и оглядеться, Тарн попытался сориентироваться в обстановке. Он был поражен, поняв, что совершенно заблудился. Хотя он знал набережную Хайбардина, как рукоять своего меча, сейчас он не мог распознать ни единого ориентира. Перед ним, словно гора, возвышалась груда обломков, а по обеим сторонам он видел раздробленные плиты, балки, ткань и другие обломки. Подняв голову, он увидел основание огромного сталактита, который был Древом Жизни, висевшим над головой, но смогут ли они добраться до него — это уже другой вопрос. И даже если смогут, смогут ли они каким-то образом пробраться в более высокие районы города? Невозможно было представить, что лифт всё ещё работает.

Со своего низкого наблюдательного пункта он мог видеть достаточно, чтобы с уверенностью сделать несколько предположений. Казалось, что все части первого и второго уровней Хайбардина были погребены под камнепадами. Очевидно, что орда Хаоса нанесла здесь гораздо более сокрушительный удар, чем в Дерфордже. Невозможно было представить, что кто-то мог выжить после таких ужасных разрушений. Белиция Феликсия Шиферное Плечо была здесь, и Тарн осознал, что она наверняка мертва.

Отчаяние заставило его опустить голову на руки. Какое-то время он лежал неподвижно, как труп, безучастный ко всему, ощущая лишь накатывающую на него чёрную волну безысходности. Постепенно он начал чувствовать настойчивое тянущее ощущение, словно кто-то схватил его за локоть и пытался поднять с земли.

— Оставь меня в покое! — прорычал он.

— Давай! Смотри вверх! — ответил голос, который он узнал как голос Регала. — Мы пытаемся добраться до Хайбардина — не останавливайся сейчас!

Тарн развернулся к агару, и его лицо исказилось от ярости.

— Какой Хайбардин? — потребовал он. — Оглянись вокруг, идиот! Разве ты не видишь, что моего города больше не существует? А теперь сделай то, что я тебе сказал: оставь меня в покое!

— Нет! — с удивительным упрямством настаивал Регал. — Ты посмотри вокруг! Город там! — Гном указал толстым пальцем на нависающий над головой массив. — Пойдём посмотрим, ладно? Здесь внизу скучновато.

— Больше не скучно, — заметил другой маленький агар, сидевший на корточках чуть выше. Он указал в сторону. — Вон идут какие-то ребята.

Превозмогая отчаяние, Тарн повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, куда указывал второй овражный гном. Его сердце забилось чаще при виде нескольких десятков дергаров, которые пробирались сквозь завалы на берегу озера. Они были далеко, но двигались в его сторону.

Мрачное настроение полукровки мгновенно улетучилось, когда он понял, что овражные гномы, которые так рисковали, чтобы доставить его сюда, станут лёгкой добычей для злобных тёмных гномов. Проклиная свою эгоистичную меланхолию, он огляделся в поисках пути к отступлению. И тут же увидел большую плоскую каменную плиту, прислонённую к крутому склону из обломков.

— Прячьтесь за ней! — торопливо прошептал Тарн. — Пригнитесь и не шумите!

Он понял, что его последние команды были лишними, поскольку агары снова продемонстрировали свой природный инстинкт скрытности. Около дюжины его товарищей по кораблю уже скрылись из виду, когда Тарн пополз за ними в низкое укрытие, почти уверенный в том, что патруль дергаров их не заметил.

— А теперь поднимайтесь! — скомандовал он. — Забирайтесь как можно выше!

Временная стена служила хорошим укрытием, и Тарн обнаружил, что может стоять за ней прямо и ползти вверх по усеянному обломками склону. Несколько минут не было слышно ничего, кроме тяжёлого дыхания карабкающихся вверх гномов. Склон был очень крутым, и во многих местах Тарну и Агарам приходилось подтягиваться на руках и ползти на коленях, чтобы преодолеть его. Когда они поднялись ещё выше, Тарн увидел, как огромные отряды тёмных гномов маршируют вверх по соседнему каменному кургану. Чуть дальше виднелись группы призрачных существ. Полукровке показалось, что существа Хаоса не угрожают отрядам дергаров и тейваров. Более того, он с отчаянием увидел, что эти две силы на самом деле наступают сообща.

— Смотри! — прошипел Регал.

Тарн увидел, как чёрный демон оседлал своего огненного скакуна, а дракон расправил крылья и взмыл в воздух. Полукровка заворожённо наблюдал, как чудовище врезалось прямо в нависающую скалу, пробив дыру в камне.

— Давай продолжим путь, — сказал Тарн. — И постараемся не попадаться ему на глаза!

На этот раз печально известные своим любопытством овражные гномы согласились с его предостережением, и отряд продолжил свой тайный подъём.

Теперь полукровка мог видеть, что эта груда обломков заканчивалась в десятках футов под нависающей верхушкой Древа Жизни. С вершины они могли разглядеть, что вся нижняя часть Хайбардина представляла собой не что иное, как пустошь. Повсюду в руинах кишели тёмные гномы и тени Хаоса. В одном месте Тарн увидел огромную колонну вражеских гномов, направлявшихся в широкий туннель, который огненный дракон прорыл в основании Древа Жизни. Он мельком увидел бронзовый шлем во главе ряда чёрных доспехов.

Оглядевшись, Тарн увидел, что другие отряды тёмных гномов рассредоточились вдоль береговой линии. Они рыскали среди обломков, несомненно, в поисках выживших или сокровищ. Он снова поднял взгляд и увидел зияющую чёрную дыру в нижней части гладкой скалы, примерно в тридцати футах над ними. Вероятно, это были остатки какой-то транспортной шахты, ведущей на Третий уровень, но добраться до неё было просто невозможно — даже с самой высокой точки их небольшого холма.

— Смотрите! Теперь они поднимаются на наш холм! — возмущённо фыркнул овражный гном.

Тарн увидел, что дергары заметили их и что по меньшей мере сотня тёмных гномов начала стягиваться к подножию холма. Дергары не торопились и выстроились в кольцо вокруг конического холма. Затем они начали медленно и методично подниматься к гномам, оказавшимся в ловушке на вершине.

— Что нам теперь делать? — спросил Регал, и Тарн отметил, что в его голосе не было заметно паники.

— Мы можем начать с того, что будем сбрасывать на них камни, — сказал полукровка, — а я пока подумаю, что можно сделать в долгосрочной перспективе.

Агары с энтузиазмом включились в эту новую игру, и вскоре по крутому склону уже скользили, катились и рикошетили огромные куски зазубренного камня. Некоторые из них попадали в отдельных дергаров, и в целом это значительно замедлило продвижение наступающих. Но Тарн видел, что через несколько минут их положение станет безнадёжным.

— Вот это да! — воскликнул Регал, когда несколько его товарищей помогли ему столкнуть огромный валун вниз по склону. Агары визжали и улюлюкали, а тёмные гномы, проклиная их, разбегались в стороны, чтобы не попасть под смертоносный снаряд. Некоторые из них двигались слишком медленно, но это, казалось, только укрепило решимость выживших, и они снова начали свой неумолимый подъём.

— Тсс! Тарн! Сюда!

Сначала полукровка решил, что это игра его воспалённого воображения, потому что голос был очень похож на голос его Белиции Феликсии.

— Тарн!

Когда она позвала его снова, он заставил себя посмотреть.

Теперь он различал движение в основании туннеля, ведущего наверх, в Хайбардин. Он увидел нескольких гномов, спрятавшихся в дальних углах, и смутно осознал, что они держатся за перекладины лестницы, встроенной прямо в камень. С проблеском надежды он увидел, что они спускают верёвки — три или четыре, которые упали среди агаров на вершине холма.

И наконец он узнал её. Она смотрела на него сияющими глазами из полумрака туннеля.

Белиция Феликсия Шиферное Плечо была не только жива, но и парила над ним, словно посланница Реоркса, воплощение надежды, и обещание спасения.