Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

«Не хотите ли объяснить, что, черт возьми, там произошло?»

У меня всегда было ощущение, что директор Броктон-Бэйской группы реагирования на чрезвычайные ситуации может быть довольно устрашающей, когда захочет. Но она всегда казалась такой… «милая» — не совсем подходящее слово. Она была отзывчива, когда разговаривала со мной во время событий нескольких недель назад. Теперь же я сидела за таким маленьким столом напротив директора Пиггот, словно пережившая многое. Штурм медленно начал открывать рот, чтобы что-то сказать. Но директор резко перевела на него взгляд.

«Выбирайте слова с умом».

Он закрыл рот.

Через мгновение я собралась с духом и заговорила.

«Пи…», — глаза директора встретились с моими. Я сглотнула: «Директор. Я…», — я сделала вдох и успокоила нервы, — «У меня есть два объяснения. Одно логичное, а другое правдивое».

Брови директора нахмурились.

«Поскольку сегодня у меня хорошее настроение, почему бы вам не рассказать мне то, что, по вашему мнению, логично, а затем рассказать, что произошло на самом деле».

Я слегка вздрогнула от ледяного тона её голоса.

«Хорошо, да-да. Итак, первое объяснение. Барыги заключили союз с внешней силой, которая предоставила им ресурсы в обмен на то, что они будут продолжать свои обычные действия в экстремальной форме».

Директор подняла бровь. Подождав немного, чтобы посмотреть, задаст ли она вопрос (чего она не сделала), я продолжил:

«Эти ресурсы принимают форму дарованных сил, которые проявляются в виде общих способностей Стрелка, выражающихся в зелёном пламени, а также ряда других способностей. Наиболее примечательной является универсальная способность переходить в состояние Излома, в котором они становятся желеобразными и могут проникать в большинство узких мест».

Я снова сделала паузу, неужели она поняла, что я репетировала это по дороге сюда?

Через мгновение она сказала:

«Пожалуйста, продолжайте, я хочу понять, к чему вы клоните».

Она сказала это с явным сарказмом, смешанным со столь же явной язвительностью.

Я кивнула, испытывая немалый страх, и продолжила.

«Их также пополнили множество монстров, дарованных им покровителями. Большинство обладают интеллектом животных, но некоторые разумны и могут вселяться в мертвую материю и оживлять ее, подчиняя себе».

Через мгновение после того, как я закончила говорить, директор подняла бровь: «И это все?»

«Да, э-э, да… мэм».

Я совсем не была сильна в формальностях и нефеодальных титулах. Потому что феодальная политика, по-видимому, — важная вещь, которую нужно изучить, или по крайней мере так решил Ацерерак. Кстати о нем, он был на удивление тих на протяжении всего этого. Честно говоря, я ожидала, что он хотя бы раз вмешается, но он молчал с тех пор, как меня захватили.

Директор сплела пальцы на столе:

«Теперь я хотела бы, чтобы вы рассказали мне правду. Все до единой».

«Да», — я сделал вдох, — «хорошо, начнём». После долгой паузы я, поморщившись, сказала: «Это демоны».

Она подняла брови и слегка приподнялась. «Демоны?»

«Да… демоны».

Теперь я ждала реакции, которая, несомненно, была бы в ответ на это безумное заявление.

Её брови нахмурились: «Какие демоны? Библейские, мифологические, исторические?»⁽¹⁾

Это был совсем не тот вопрос, которого я ожидала. Я могла ответить только тихим и слегка растерянным: «Что?»

Она распустила руки и подняла одну из них ко мне: «Я хочу знать, с какими демонами, по-твоему, мы имеем дело».

Через мгновение до меня дошло:

«Я не из тех кейпов, которые считают свои способности магией. Ну, это магия, но нет. Это настоящие демоны. Они работают на демонического принца по имени Джублекс, Скользкий Лорд. Он мастер гниения, разложения и слизи. То есть всего, что близко барыгам».

Этого я точно не хотела. Она думала, что я сошла с ума, как Королева Фей или Мирддин.

Директор кивнула:

«Хорошо. Давайте перейдем к следующему пункту, не так ли? А именно, почему вы все, — она испепеляющим взглядом посмотрела на Штурма и Мисс Ополчение, — нарушили все наши протоколы, кроме как выпустить всех из Птичьей клетки и убить Эйдолона?»

Мисс Ополчение попыталась что-то сказать, но директор перебил её.

«Я сейчас расскажу, что вы сделали не так, а потом вы попытаетесь мне это оправдать. Хорошо? Хорошо. Во-первых, вы задержали нескольких преступников со сверхспособностями, не сообщив об этом остальным. Хотя за то, что вы хотя бы рассказали команде по содержанию о происходящем, вы получаете часть баллов».

«Что с ними случилось?»

Я тут же пожалела о своем решении заговорить, когда все посмотрели на меня. «Извините».

Я откинулась на спинку кресла.

Директор решила проявить снисхождение и ответила на мой вопрос.

«Как только мы выяснили, что произошло, мы переместили их в зону строгого содержания. Что касается вашей следующей ошибки... Несанкционированное нападение на незамеченный укреплённый пункт барыг, в которой, как вы знали, находился как минимум один кейп. Излишне говорить, что вы подвергли опасности и себя, и всех остальных».

«У нас и так не хватает персонала, это не секрет. Потеря двух наших самых сильных паралюдей, плюс нового и разностороннего помощника, только усугубила бы ситуацию».

Наконец, Штурм смог заговорить: «У нас есть объяснение тому, что произошло. Или, э-э, почему мы это сделали».

«Пожалуйста, просветите меня », — сказала директор, подняв бровь и добавив еще больше сарказма.

«Это была вина Мистрил».

Он указал на меня.

«Штурм!»

Мисс Милиция повернулась к нему с выражением шока и отвращения на лице.

Я резко поднялась с кресла, пытаясь спрятаться.

«Эй! Не сваливай всё на меня! Но, э-э, да… Это была моя вина».

Я снова села на сиденье и попыталась увернуться от взгляда директора.

«Тогда, полагаю, вы могли бы объяснить нам свою позицию?»

«Э-э, — я сделала несколько вдохов, — я не думала, что вы мне поверите».

«Насчет чего?»

«То, что это были демоны. То, что барыги основали культ, посвященный Демоническому Принцу, что они получают силы среднего уровня от гигантского слизистого монстра в другом измерении, который пожирает души. И монстр, и измерение. Все это. Я думала, вы сочтете меня сумасшедшей и запрёте в клетке, если я вам что-нибудь расскажу. Поэтому я связалась напрямую с Штурмом и мисс Ополчением. Я рассказала им, что произошло, и они, кажется, поверили мне. Поэтому я подумала, что у нас будет достаточно сил, чтобы уничтожить Толкача и остановить все это, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля… извините».

На лице директора появилось выражение понимания, затем она вздохнула и обратилась ко мне.

«Мы не отправляем людей в Птичью клетку за то, что они считают свои способности магией или что существуют демоны. Мирддин же еще не там, правда? Он один из самых уважаемых членов Протектората с многолетним опытом и потрясающей репутацией в борьбе с серьезными угрозами. А еще он считает себя волшебником. Так что в следующий раз, когда случится что-то подобное, просто скажите нам. Что бы это ни было, скорее всего, не демоны, но мы должны об этом знать».

Я вздохнул: «Спасибо, директор. Но на самом деле они…»

Звук, похожий на смесь торнадо и огня в камине, прервал меня и привлек наше внимание. В углу комнаты у окна взревел вихревой столб огня.

«Хозяйка! Я нашел вас!» Огонь опустился на пол и рассеялся, открыв взору мистера Фокса в человеческом обличье.

Директор быстро вытащила пистолет из-под стола и направила его на него: «Положите руки за голову и встаньте на колени! А потом скажите нам, кто вы».

Она замерла, заметив, что мисс Ополчение и Штурм никак не отреагировали на появление незваного гостя, кроме первоначального шока от его вида.

Я вздохнула и встала: «Это мистер Фокс. Он мой… э-э… я не знаю, как его назвать?»

«Принудительный слуга?» — предложил он, взмахнув рукой в ​​полуперчатке.

«Определенно нет. Эм… наемник. Да, давайте так и назовем. Он наемник, который работает на меня».

«Она знает мое имя», — добавил он с услужливой улыбкой. Затем он оглядел комнату и столкнулся лицом к лицу с моим невозмутимым взглядом, а также с растерянным и сердитым взглядом директора. — «Я пришел в неподходящее время? Я могу эффектно появиться позже. Если вы, конечно, позволите».

Директор потерла лоб, чтобы облегчить, несомненно, сильную головную боль. Однако она не отрывала от него взгляда.

«Не хотите объяснить?»

Несмотря на то, что она не отрывала глаз от мистера Фокса, я понимала, что она обращается ко мне.

«Он… как бы это объяснить? » — пробормотал я про себя.

Допустим, ты спас его от чего-то смертельного, и тогда он обязан тебе своей службой. Он согласится, арканалоты — прирожденные лжецы.

Впервые за час Ацерерак заговорил со мной. Его голос звучал… устало. Я решила последовать его совету и передала его объяснение директору и остальным.

Я увидела, как взгляд мистера Фокса метнулся ко мне, и он быстро добавил к рассказу:

«Это было действительно ужасно. Мы можем обсудить всю историю позже. А пока я пришел сообщить вам кое-что», — он шагнул ко мне. — «Барыги и их союзники-танарри движутся к докам. Мне удалось остановить отход судна от грузового корабля и тем самым сократить число фанатиков в их рядах. Но они собрали силы из других мест и сейчас находятся на начальной стадии эвакуации. То есть, они нацелены на линии снабжения, лечебные учреждения, государственные службы и все остальное, что может склонить население на свою сторону. Или вызвать наибольшее отчаяние — в случае с последователями Джуиблекса это действительно одно и то же».

Услышав имя принца, директор нахмурилась.

«Вы бы сказали, что барыги работают с демонами, мистер Фокс?»

«Что? Да, конечно… ооо …»

Он на мгновение осознал ситуацию и взглянул на меня.

«Мне стоит это сделать?» — спросил он, подняв бровь.

Я пожала плечами:

«Да. Почему бы и нет».

Получив подтверждение, мистер Фокс сплел пальцы вместе и хрустнул ими от груди.

Ну вот опять. Бла-бла-бла. Да, это телепатия. Ооо, я юголот. Он принял свою обычную форму. И я могу телепортироваться!

Он исчез и появился в двух одновременных вспышках огня на другом конце комнаты. Затем он повернулся ко мне с широкой улыбкой:

«Хорошо?»

«Э-э, не помешало бы больше энтузиазма», — сказала я, покачивая рукой из стороны в сторону.

«Ба-а», — махнул он рукой, — «критики».

В это время мисс Ополчение присоединилась к директору в тщетной попытке избавиться от головной боли. Штурм выглядел просто уставшим.

Директор закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Итак, мистер Фокс. Вы говорили что-то о том, что Барыги начнут штурм?»

«Да, они — козлы. Они стремятся переманить людей на свою сторону из-за вспышек отчаяния или нигилизма. Я предлагаю быстрый ответ в виде контратаки и, предпочтительно, с помощью артиллерийских ударов. Хезру, может быть, и чертовски глупы, но они жестоки в ближнем бою, которые неизбежеы при зачистке улиц».

«Хезру?»

Директор подняла бровь. К этому моменту она опустила пистолет, но все еще держала его в руке на случай, если мистер Фокс попытается что-нибудь предпринять.

«Гигантские демонические лягушки». — вмешался кто бы мог подумать, Штурм. — «Толкач пытался натравить на нас одну, но Лисоголовый смог что-то сделать, чтобы убрать её».

«Я изгнал его. Хотя больше я этого сделать не смогу. За последние несколько часов я почти полностью истощил свои запасы магической силы. Я даже не смог попасть сюда через портал. Мне пришлось использовать свою врожденную телепортацию, чтобы проскочить между окнами, прежде чем приблизиться достаточно близко, чтобы заглянуть в ваш кабинет».

Сказал он, поглаживая окно.

«Это защитное стекло, созданное с помощью технарей. Как вы можете видеть сквозь него?..» — Директор уже собиралась спросить ещё что-то, но мистер Фокс перебил её.

«Истинное зрение. А теперь, если вы не возражаете. Хозяйка, берите свои вещи. Нам нужно остановить это, прежде чем они сделают что-нибудь ещё глупее, чем поклонение Джуиблексу».

Я посмотрела на директора. Она вздохнула и повернулась ко всем нам.

«После этого у нас будет долгий разговор. Но сейчас нам нужно, чтобы все были на месте. Мистрил», — я выпрямилась, — «спустись в камеру и возьми конфискованное у тебя снаряжение. Я позвоню заранее и сообщу им о твоём прибытии. Штурм, мисс Ополчение», — они встали, — идите на плацдарм Кеплер и ждите дальнейших приказов. Они поспешно выбежали из комнаты. — «Что касается тебя», — она встретилась взглядом с мистером Фоксом, — «выполняй приказы и не создавай проблем. Мы обсудим тебя, когда всё закончится».

Он поклонился и сказал:

«Как пожелаете, госпожа директор».

Клянусь, я видела, как у Пиггот дернулся глаз, когда он это сказал.

Она слегка оскалила зубы и полурычала: «Просто убирайтесь из моего кабинета. И», — быстро добавила. — «постарайтесь выглядеть как человек».

Я схватила мистера Фокса за странный полуплащ (шаль?), который он носил на плечах, и вытащила его из кабинета. При этом я неловко улыбнулась директору Пиггот, которая ответила мне хмурым взглядом. После самого ужасного совещания в моей жизни я пошла по коридору, а мистер Фокс следовал за мной по пятам. По пути он подошёл ко мне и с хитрой ухмылкой снова принял человеческий облик.

Мы продолжали идти по коридорам, и, поняв, что я понятия не имею, где находится Центр содержания, я спросила проходящего мимо агента. Получив указания, мы направились к защищенному лифту и начали спускаться в настоящий военный комплекс, расположенный под деревянным настилом. Мы оба неловко ждали, пока лифт опустится, пока из дребезжащего динамика играла совершенно неуместная фоновая музыкальная кавер-версия песни «Lady From Ipanema».

Через мгновение я нерешительно спросил:

«Асерерак? Ты здесь?»

Да… ученица. Просто… уф…

Его речь затихла, он заворчал. Через мгновение он вернулся.

Извините, Глубокий Эфир сейчас не самое гостеприимное измерение. Мне приходится преодолевать множество препятствий, чтобы поговорить с вами.

Он сделал еще одну паузу, словно пытаясь отдышаться.

Ты когда-нибудь чувствовала себя одновременно больной и уставшей?

«Да?» И к чему он клонит? Честно говоря, я удивлена, что он помнит, каково это — болеть.

Ну, это чувство усталости и тошноты одновременно, особенно когда стоишь и на мгновение перед глазами всё мутнеет. Вот что сейчас чувствует Глубинный Эфир. Это как… кислая магия.

«Ладно», — аналогии Ацерерака, возможно, немного преувеличены, — «так что мы будем говорить как можно меньше?»

Желательно.

«Я могу это сделать». Я почувствовал, как присутствие Ацерерака отступает от меня быстрее, чем обычно.

Затем мистер Фокс, который терпеливо ждал, пока мы закончим, сказал:

«Что сказал мастер?»

«Что Глубинный Эфир сходит с ума, и с нами трудно разговаривать. Поэтому сейчас он будет практически недоступен».

«Ну что ж. Полагаю, моего скудного многовекового опыта в нижних планах будет достаточно. По сравнению с его тысячелетиями знаний я, должно быть, для него нищий демонических знаний».

Затем он разразился до боли неловким смехом, от которого я вздрогнула от шока. Через несколько секунд он прекратил свой маниакальный смех, а затем поправил пенсне за роговую оправу, пока открывались двери лифта.

Мы вышли в небольшую переговорную комнату. Теперь мы находились в небольшой комнате обмена сообщениями с усиленными дверями по обеим сторонам. Подойдя к окну из усиленной сетки, я посмотрела на агента, сидящего за пультом управления за дверью.

«Эм, привет. Кажется, директор позвонила на счёт меня заранее? Мне нужно забрать свои вещи».

Агент кивнул:

«Мистрил, верно?»

Я кивнула.

«Да, директор говорила тебя. Но тебе нужно пройти проверку безопасности. Стандартная процедура».

Я кивнула и отступила назад, в то время как за мной загорелся красный свет на закрывающейся двери. Свет в коридоре погас, начался цикл сканирования. Мое внимание привлек звук из конца коридора. В конце короткого коридора находилось металлическое полукольцо, встроенное в направляющие в полу. Внутри кольца располагалось несколько маленьких излучателей, которые загорались синим светом, когда начиналось сканирование. С тихим звуком кольцо медленно двинулось над нами, и через полминуты остановилось в конце коридора.

Через мгновение агент начал просматривать результаты, его глаза сузились от недоумения, и он начал бормотать себе под нос:

«Что за черт? Где его… э-э…» — через мгновение он посмотрел на нас:

«Знаете что, вы можете просто пройти».

Затем он нажал кнопку на своей консоли, которая выключила свет на сканере и вернула его в исходное положение. После этого над дверью напротив меня вспыхнул зеленый свет, и она открылась. Пока мы выходили, мистер Фокс ухмыльнулся и подмигнул агенту, который слегка отшатнулся.

Мы вышли из сканирующей камеры на перекресток. Я остановилась, чтобы осмотреть коридоры, пока не нашла тот, что был помечен как «Улики». Затем мы пошли дальше. Агенты, стоявшие на страже и явно проинформированные о нашем появлении, открыли нам дверь и впустили нас в комнату. Один из агентов пошел с нами за моими вещами. Он подошел к полке и вытащил коробку с надписью «Мистил». Поставив ее на стол, он сказал:

«Извините, но нам пришлось вынуть все из ваших сумок». Он произнес это с сильным нью-джерсийским акцентом.

Я вздохнул и следующие несколько минут занималась перестановкой своих сумок с компонентами, в то время как агенты неоднократно говорили мистеру Фоксу, чтобы он перестал трогать улики и возиться с техникой. В конце концов, мне удалось расставить все в своей сумке так, как мне удобно. С сумкой для хранения было проще, мне нужно было просто высыпать туда вещи, ничего не сломав. Закончив, я привязала обе сумки обратно к поясу и встала, чтобы уйти.

«Мистер Фокс. Держитесь подальше от орудий убийства».

«Но в них столько эмоций!» — проворчал он, подходя ко мне. Я закатила глаза и стала ждать, пока откроется дверь из камеры хранения улик.

Агент по другую сторону двери повернулся и обратился ко мне сквозь решетку:

«Мы ведем кого-то в камеры. До тех пор дверь будет закрыта».

Я вздохнула и отступила назад, когда напротив нас открылась надежная дверь. Несколько агентов вошли, оттащив между собой группу барыг. Когда они вошли и повернули к усиленной двери с надписью «КАМЕРЫ», один из заключённых вырвался из рук своего куратора. Агент попытался схватить его, но наркоман вытащил тонкий нож, спрятанный в шве брюк. Но вместо того, чтобы ударить агентов, он приставил нож к горлу и закричал: «Hrl Ibnhrlgnjv Begd zbei hrgepvr al!».

Быстрее, чем кто-либо мог его остановить, он провел ножом по горлу и рухнул на землю. Остальные преступники отстранились от своих агентов и отступили назад. Агенты собирались направить винтовки на барыг, но сначала их внимание привлекло что-то другое. Тело первого заключённого теперь гнило в луже собственной крови. Крови, которая теперь почернела. Его тело начало шипеть и кипеть, вся его масса превратилась в черную пасту, которая начала растекаться по полу.

Агенты отступили назад и стали метать оружие между барыгами и бассейном.

«НА ЗЕМЛЮ! СЕЙЧАС ЖЕ!» — крикнул им один из агентов. К этому моменту я уже искала любой способ открыть дверь.

Я повернулся к мистеру Фоксу и быстро спросил:

«Вы можете телепортировать нас туда?»

«Только меня».

Я уже собиралась приказать ему пойти на помощь агентам, когда в моем ухе раздался крик.

Мы оба быстро оглянулись в комнату. Куча черной… материи, по-другому это назвать было невозможно, теперь двигалась. Черный, подвижный щупальце вылетело наружу и обвилось вокруг ноги одного из агентов. Оно потянуло его на землю и начало тащить к себе. Агенты нажали на винтовки, чтобы открыть огонь. Пули оставили небольшие вмятины и туннели на полу сквозь движущуюся субстанцию, а также небольшие брызги попали на окно, прежде чем оно растаяло. Но оно просто вернулось на место без каких-либо видимых признаков повреждения, кроме того, что стало чуть меньше.

Агент, которого затянуло в эту слизь, начал кричать, когда её кислотная форма начала плавить его ноги. В возникшей суматохе заключённые бросились вперёд и начали атаковать агентов спрятанными ножами и несколькими струями зелёного огня.

Я бросилась к своему спутнику:

«Мистер Фокс! Помогите им!»

Он кивнул с какой-то странной серьезностью, но его ухмыляющееся лицо оставалось неизменным. Огонь поднялся с пола вокруг него и поглотил его тело, а такой же огненный вихрь перенес его в зону обмена. Появившись, он протянул руку и выпустил три магических дротика в спину одного из барыг. Я была уверена, что он справится сам, поэтому принялась искать способ пройти через дверь. Дело не в том, что я не могла телепортироваться, просто это было бы нецелесообразным использованием слота выше второго уровня. Учитывая, как складывался сегодняшний день, я понимала, что мне понадобится как можно больше огневой мощи.

Выбрав первый вариант, я повернулся к агенту в комнате с нами:

«Вы можете открыть дверь?»

«Не раньше, чем сообщение о завершении передачи будет внесено в систему».

«Так и думала».

Пора переходить к плану Б. Проверю хранилище улик, пока что-нибудь не найду. Я бросилась вперёд и начала осматривать полки, коробки на полках и шкафчики на стенах напротив полок в поисках чего-нибудь полезного.

Агент подбежал ко мне:

«Обычно это серьёзное нарушение протокола», — он тоже начал осматривать коробки, — «но, думаю, в сложившихся обстоятельствах они отнесутся к этому снисходительно».

Из-за укромного места донесся ещё один крик. Завернув за угол, я наткнулась на дверь с надписью и остановилась перед ней. Агент подошёл ко мне:

«Что-то нашла?»

Он проследил за моим взглядом до тяжёлой двери с надписью УБЕР И ЛИТ.

«Да, это подойдёт».

Мистер Фокс исчез в огненной волне и появился за спиной торговца. Взмахом когтей торговец упал, схватившись за свежие раны на ноге. После лёгкого щелчка мистер Фокс взмахнул рукой и произнёс: «Ирнлбд». Из его руки вырвался поток огня, заблокировав пули из захваченной барыгой винтовки. Комната наполнилась дымом, когда установленные на потолке распылители попытались обработать слизь еще одним потоком пены для локализации. К сожалению, кислотная сила «Черного пудинга» оказалась сильнее и химически более хаотичной, чем само вещество. И поэтому каждый поток просто заполнял комнату новым облаком желтого тумана.

Мистер Фокс телепортировался к преступнику, который стрелял в него. Взмахом когтей он вырвал винтовку барыги из его рук и бросил ее в слизь. Изнутри раздалось несколько тихих хлопков, когда кислота активировала порох невыстреленных пуль, находившихся в магазине. Вубб... Мистер Фокс замер и попытался отвести ухо в сторону, прежде чем понял, что находится в человеческом обличье и не может этого сделать. Он повернулся туда, откуда, как ему показалось, доносился этот незнакомый звук. Это была комната вещественных доказательств. ВуббВубб. И снова это повторилось.

Звук усилился. ВуббВуббВуббВуббВуббВуббВубб.Понимая, что универсальный звук, обозначающий включение чего-либо, — это нарастающий звук, он окутал себя пламенем и телепортировался как можно дальше от двери. Мудрая идея, поскольку мгновение спустя звук нарастал взрывом ВуббВубб...

Затем я поднялась с места, где пряталась за столом, и восхитилась разрушительной мощью «Дабстеп-пушки», название которой очень точно отражает суть дела.

«Вот это вход!» — сказал мистер Фокс, подходя ко мне. Вместо ответа я быстро бросилась на поле боя. Осмотрев местность, я увидел, что большинство барыг либо обезврежены, либо убиты мистером Фоксом и агентами. Но слизь всё ещё оставалась, теперь вытекая из-под двери и снова собираясь воедино. Я выстрелила в один из её извивающихся псевдоподов, когда он пытался вырваться из временного заточения.

«Я справлюсь!» — агент бросился вперёд и прыгнул на дверь. Затем он прижал пистолет к металлической поверхности двери. От множества «Вубов» пудинг начал распадаться под воздействием вибраций. Кусочки разлетались по воздуху крошечными сгустками, которые сгорали при соприкосновении со стеной и полом или броней агента. Те, что летели в меня, просто сгорели на моей магической броне, а мистер Фокс, похоже, не был на них наказан. После полуминуты стрельбы слизь исчезла.

Я шагнула к агенту, когда он отошел от двери.

«Откуда ты узнал?» — спросил я его.

Он пожал плечами:

«Ну, когда я был ребёнком, я поставил тарелку с желе на стиральную машину. Оно разлетелось повсюду. Но если тебе интересно, почему я знал, что это убьёт его... Ну, я видел, как все кусочки, разлетающиеся от выстрелов, сгорали, ударяясь о стекло. Я решил, что оно не может остаться целым, если оно недостаточно большое».

Знаешь, на этой планете есть разумные люди. Ацерерак решил вмешаться, несмотря на свои предыдущие предупреждения.

«Разве это не должно быть для тебя сложно?» — тихо саркастически заметила я.

Да, это так. Я просто хотел прокомментировать наше первое открытие этого факта.

Он удалился в эфир, а я покачал головой. Взглянув на поле боя, я увидел, как оставшиеся полдюжины барыг заковывают в наручники и заключают в пенопластовые ловушки.

«Ах, чёрт возьми!» — выругался агент с «дабстеп-ганом», глядя на консоль. — «Мы заблокированы. Система всё время мигает: «ОБНАРУЖЕН БЕСПОРЯДОК»,» — насмешливо произнес он намеренно роботизированным голосом, — «и, ПОДОЖДИТЕ, АДМИНИСТРАТОР. Мы застряли здесь, пока кто-нибудь не разберётся, что пошло не так».

Он хлопнул по боковой панели компьютера и снова выругался. Я вздохнула и подошла к двери, чтобы посмотреть, не осталось ли чего-нибудь от этого существа.

Рядом с ней разговаривали два агента.

«Как думаешь, что это было?» — спросил один.

«Понятия не имею», — ответил другой.

«А с каких это пор барыги могут давать людям сверхспособности?»

Первый выглядел более раздражённым и растерянным, чем после первого вопроса.

«Видимо, с сегодняшнего дня», — другой агент сохранял спокойствие.

«А что это за штука, которую он кричал, прежде чем перерезать себе горло? Теперь они террористы, что ли?»

Второй агент повернулся к первому:

«Заткнись, Мерсер. Сейчас не время…» Затем он заметил, что я стою рядом с ним, и замолчал, чтобы обратиться ко мне. «Эй, ты тот новый кейп. Мистро, верно?»

«Мистрил», — прежде чем он успел спросить, я предусмотрительно ответила: «Это по-гречески».

«Эй», — Мерсер наклонился ко мне, — «я тебя узнаю. Я был одним из тех, кто тебя задержал. Извини за грубость, я просто…» — он замолчал, когда спокойный агент, стоявший рядом с ним, снова повернулся к нему лицом.

«Мерсер, пожалуйста, перестань оскорблять милую супергероиню, которая помогла нам сразиться со слизняком, и уходи». Мерсер проворчал и подошел, чтобы помочь усмирить барыг. «Извини за это, меня зовут Пьер. Да, я канадец, это всегда первый вопрос, который все задают». — добавляет он в конце.

«Хм, я бы сначала предположила что француз».

Честно говоря, я не заметила его акцента, пока он не упомянул, откуда он. Хотя, возможно, я просто привыкла к акцентам из-за ежедневного общения с Ацерераком. Понятия не имею, откуда он, но его акцент звучит так, будто он вырос на Аравийском полуострове, потом переехал в Румынию учиться в колледже, у него есть родственники в Шотландии, и он любит отдыхать на побережье Джерси.

«Ну тогда это будет второе». После вздоха он продолжает говорить: — «Извините, я просто… устал. Барыги изматывают нас уже больше суток, большинство из нас уже работают третью смену. Некоторые даже четвертую».

«Сочувствую».

Полагаю, я не так уж и устала. Некоторые, видимо, могут сражаться гораздо дольше, чем другие. Взглянув на барыг, я спросила:

«Так сколько из этих парней вы забрали?»

Он вздохнул и покачал головой. Если бы я могла видеть сквозь очки его шлема, он, вероятно, закрыл бы глаза.

«Слишком много. Я был в четвёртой команде, и мы задержали десятки за первые несколько часов. Я просто перестал считать через некоторое время. Полиция завалена звонками по этому поводу, поэтому нас мобилизовали, чтобы помочь, чем могли. Нас в основном отправляют уничтожать большую группу, тех, у кого есть эти штуки».

«Дретчи?» — он удивлённо посмотрел на меня услышав это выражение, я вытянула руки перед собой, как тираннозавр. — «Миниатюрные горилло-кенгуруподобные существа?»

«Ага, вот эти. Они меня пугают. У нас их дюжина в камерах там, сзади».

При этих словах мои глаза расширились. «Подожди. Вы берёте их в плен?»

«Да, а что?» — он помолчал немного и с нарастающим ужасом произнёс: «То, как ты это сказала, заставляет меня думать, что мы совершили ужасную ошибку».

«Это определённо так. Где они?»

Он указал на дверь с надписью «КАМЕРЫ». Я быстро подошла к ней и осмотрел усиленную металлическую плиту, предназначенную для содержания людей внутри:

«Можем ли мы открыть эту дверь? Нам действительно нужно проникнуть туда и уничтожить их…»

Агент с Дабстеп пушкой, находившийся за пультом управления в другом конце комнаты, поднял голову и крикнул мне:

«Извините! Система всё ещё блокирует мне доступ! Я могу попытаться её обойти, но это займёт некоторое время».

Затем ко мне подошёл мистер Фокс. «Возможно, я смогу помочь. Но могут возникнуть проблемы».

«Просто сделай это».

Мистер Фокс ухмыльнулся и отогнал агентов от центра комнаты. «Seal he al, ejl re'i dlfhi mgl eld he al!» С его заклинанием из-под обрушившейся двери поднялся столб пламени. Внутри него появилась большая ухмыляющаяся фигура. Огонь поднялся к потолку и распространился, покрывая огнем воздух над нами. Пламя затем отступило вниз и приняло поразительно знакомую форму. С незначительными изменениями перед нами появилась почти точная копия мистера Фокса в его лисьей форме. Все агенты отреагировали на появление этого незваного гостя, подняв оружие, но я быстро жестом приказал опустить его, чтобы не разозлить новопризванного Арканалота. Они с неохотой подчинились.

Быстро оглядевшись, Арканалот оценил ситуацию. Через мгновение он встретился взглядом с мистером Фоксом:

«То, что вы просите моей помощи, говорит о том, что вы либо в отчаянном положении, либо просто хотите воспользоваться своим положением в моих руках».

О нет, теперь их двое.

Ацерерак высказал свои мысли прежде, чем я успела что-либо сказать.

«Так, э-э... мистер Фокс, кто это?» — спросил я своего Арканалота.

«Мистер Фокс? Вы все еще используете это имя? ХАХАХА».

«Ну не все мы можем быть мастерами обмана», — мистер Фокс дернул носом, — «просто проведи нас через дверь, Йевен».

«Хорошо, хорошо», — ответил Йевен. Неторопливо подойдя к двери, он протянул к ней руку. «Сер'мдж бнврдж!» — волна молний пронеслась над дверью, и по её краю раздалось несколько тихих потрескиваний. Пропустив молнии сквозь дверь, он также с силой толкнул её. Через мгновение дверь оторвалась от опор и рухнула на землю. «ГАХ!» — вскрикнул он, когда из открытого дверного проёма на него бросился барыга. Быстрым взмахом когтей преступник был растерзан и упал на землю.

Затем к нему бросились другие наркоманы. «Вглмх знгл!» — знакомый красный луч света вылетел из руки Йевена. Мгновение спустя огненный шар прожёг барыг, оставив от них груды обугленных костей. Затем Йевен повернулся к нам: «Не хотите объяснить?»

«Культ Джуиблекса, вторжение демонов, заточение в подземной тюрьме, всю ночь сражаемся, и магия почти закончилась», — быстро пробормотал мистер Фокс.

Лицо Йевена исказилось от отвращения:

«Фу, почему Повелитель Ничто…? Неважно. Я понимаю, почему вам нужна моя помощь. Призовите меня в другой день, убийство приспешников Джуиблекса — это единственная работа, которую я возьмусь сделать бесплатно. Вселенная станет ещё грязнее, если им позволят остаться».

Пока он говорил, от его тела начали отлетать маленькие искры, и к концу последней фразы он вспыхнул пламенем. Огонь взметнулся вверх, а затем сконденсировался до размера одной искры, которая мелькнула на месте лишь мгновение, прежде чем исчезнуть.

Все замерли в шоке от невероятно неожиданных событий, свидетелем которых они только что стали.

«Так вы тоже бывшие или…» —

«Мерсер!»

«Понял». Он отошел в другую часть комнаты.

Затем агент, с дабстеп пушкой, собрал нас вместе, чтобы разработать план атаки.

«Насколько мы можем судить, некоторым из барыг удалось сбежать из своих камер. В худшем случае, все они на свободе. Вы сказали, что нужно избавиться от этих дрем…» —

«Дречи», — быстро поправил я его.

«Дречи. Это самые важные цели?» Он посмотрел на меня».

«Да. Их нужно уничтожить, прежде чем их можно будет использовать для причинения большего ущерба. По отдельности они слабы, но их хозяин может видеть через них и в определенной степени контролировать. Это дает им тактическое преимущество, а нам — серьезную угрозу безопасности. Кроме того, тот, кто знает, что делать, может использовать их, чтобы вызвать действительно опасные вещи. А учитывая количество барыг там, один из них наверняка знает, как их использовать».

Я тщательно подбирала слова, чтобы избежать упоминания призыва или демонов.

Главный агент кивнул и нажал несколько кнопок на своей сенсорной панели.

«Хорошо. Я обновил цели нашей миссии для этой операции. Основные цели — существа, второстепенные — усиленные торговцы, всё остальное — третьестепенное. Теперь это должно отображаться на ваших HUD-дисплеях».

Затем все агенты одновременно нажали на боковые стороны своих шлемов, предположительно проверяя информацию.

«Кроме того, поскольку Мистрил, похоже, точно знает, что здесь происходит, я присваиваю ей статус командира, несмотря на то, что она не является членом Протектората. Это всё?»

Когда никто не ответил, он кивнул.

«Хорошо. Теперь у нас нет карты камер, потому что их не создают. Риски для безопасности и всё такое. Обычно система направляет нас, но сейчас мы не можем её использовать».

Затем мистер Фокс, который внимательно слушал, сказал: «Значит, мы идём в намеренно запутанный комплекс, не имея ни малейшего представления о своём пути и имея лишь приблизительную цель?»

«В основном, да».

«Звучит весело! Пошли!»

Затем он резко развернулся и направился в комплекс. Я посмотрела на агента, который лишь пожал плечами. Закатив глаза, вздохнув я начала следовать за арканалотом, прежде чем он успел уйти слишком далеко. Остальные агенты последовали за нами строем. Мы прошли через несколько одинаковых коридоров и участков. Я бы отправил Дию вперед на разведку, но мне очень не хотелось, чтобы мы разделились.

Когда мы шли по коридору, я повернулась к главному агенту и спросила: «Эй, как тебя зовут? Я не хочу кричать «Эй, ты!» посреди боя».

«Извините, по правилам запрещено называть себя людям, не входящим в PRT. Верно, Пьер?»

«Извините», — раздался пристыженный голос из середины нашей группы позади меня.

Главный агент покачал головой, когда мы завернули за коридор тюремного блока и оказались лицом к лицу с коридором, выложенным камерами, обрамленными каким-то прозрачным материалом. Скорее всего, не стеклом, но определенно прочнее. В камерах толпились барыги разных рангов и званий. Заметив наше появление, они бросились вперед и прижались к стенам, выкрикивая в наш адрес различные ругательства и угрозы.

Когда мы приблизились к камерам, полным насмехающихся безумцев, я заметила ряд изменений в их облике, несомненно, вызванных демонической порчей. Некоторые были покрыты коричневыми наростами, гноящимися слизью. Другие были просто полностью покрыты тонким слоем слизи. Еще один был настолько изуродован, что я не могла разглядеть, где заканчивается его тело и начинается слизь. Множество глаз скользили по его телу, каждый из них сужался, смотря на каждого члена отряда СКП.

«Что это, блядь?»

Сапросил один из агентов, осторожно передвигался по коридору.

«Мне не хотелось бы рисковать с этими парнями».

«Да-да, силы Бездны отвратительны и ужасны. Просто игнорируйте их», — прокомментировал мистер Фокс, отмахиваясь от опасений агентов. Затем он воспользовался случаем, чтобы опустить нижнее веко и высунуть язык одному из захваченных преступников, после чего расхохотался и пошёл по коридору.

Мы последовали за ним до конца коридора и попали в небольшую комнату охраны. Там один из агентов ввёл код, который запечатал тюремный блок и облил заключённых пеной.

«Надеюсь, это предотвратит их побег во время всего происходящего сейчас», — сказал он, выражая свои опасения с большей нервозностью, чем должен быть у высококвалифицированного специалиста.

«Давайте просто продолжим движение», — сказала я, чтобы отвлечь агентов от только что запечатанных позади нас оскверненных барыг. Продолжая идти по коридорам, мы дошли до перекрёстка, и у меня появилась идея. Действуя по наитию, я отступила на несколько шагов от агентов и неуверенным голосом спросила:

«Эй, Ацерерак, ты там?»

«Чт-?»

Его голос был волнистым и искаженным. Было ощущение, будто смотришь через туманную улицу, но телепатически. Использовать визуальную метафору для чего-то полуслухового странно, но это лучшее, что я смогла придумать.

«Есть ли способ определить, где находятся демоны, или что с ними происходит? Может быть, измерить возмущения в эфире?»

«Я борюсь с большим количеством… ин… фер… это… хр…», — я остановилась и сделала несколько шагов назад из коридора. Заметив мои движения, агенты тоже остановились и обернулись ко мне.

«Подождите, я хочу кое-что попробовать». — Затем я повернулся и спросил: — « Ты там?»

Да, в этом коридоре было довольно бурно.

« Хм», — после недолгого раздумья я продолжила: — « Я пройдусь по каждому коридору. Скажите, в каком из них самые сильные искажения».

Затем я систематически прошла по дюжине шагов туда-обратно по каждому коридору, и когда я вошел во второй с конца коридор, Ацерерак прервал меня.

Аггх! Это… это… или я… или я… с… с… —о…

Я быстро отступила к перекрестку. «Ты думаешь, это оно?»

Скр-го

Ацерерак, в его голосе мелькнули эфирные помехи. Не так сильно, как в коридоре, но все же тревожно. Я повернулась к агентам, которые заняли оборонительные позиции вдоль коридоров в рамках моего эксперимента.

«Что бы ни происходило, нам нужно идти сюда».

Они подтвердили это, и мы осторожно пошли по коридору в темноту здания. К этому моменту мы выстроились в квадрат, шесть агентов расположились, как точки на шестигранном домино, каждый смотрел в свою сторону, чтобы прикрыть все фланги. Впереди шел агент, с дабстеп пушкой, и мистер Фокс, который небрежно шел впереди остальной группы, что, скорее всего, было намеренной попыткой занять совершенно неудобную позицию. Я осталась в центре построения, так как была довольно уставшей и почти исчерпала свои магические ресурсы.

Мы продолжали двигаться по коридорам. Внезапно, с громким грохотом неизвестного происхождения, свет погас. Агенты мгновенно включили фонарики, закрепленные на стволах их ружей, и начали осматривать комнату. Поскольку мне не нужно было использовать свет, чтобы видеть в темноте, я смогла разглядеть фигуру, несущуюся по коридору прямо на нас быстрее, чем они. Понимая, что не смогу предупредить их достаточно быстро, чтобы они успели отреагировать, я прыгнула перед группой и крикнула: «СПАН!»

Существо врезалось в мой щит и разбило его вдребезги. Затем его рога пробили мою магическую броню и ударили меня в грудь, отбросив меня в противоположный конец коридора на землю. Удар и падение были смягчены моим гамбезоном, но не сильно. Агенты СКП отреагировали быстрее, чем я ожидала, и развернулись лицом к чудовищу, открыв огонь, а мистер Фокс выпустил в него град магических снарядов. Снаряды пронзали худощавое, человекоподобное тело. Но это мало что изменило в его атаке: он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Затем, оттолкнувшись от потолка, и приземлился на одного из агентов, которого затем пронзил своим зазубренным хвостом. ВУББ. Выстрел из «Дабстеп-пушки» отбросил его от тела агента, который теперь уже пришёл в себя, а тварь врезалась в стену с такой силой, что оставила вмятину в бетоне. Она упала на пол и удержалась на руках. Теперь, когда мы оба лежали ничком, я смогла ясно разглядеть его силуэт.

Существо определённо было человекоподобным, с длинным и худощавым телом серо-голубого цвета. На поясе у него была грубая набедренная повязка из кожи, украшенная костями. Когда она перекатилась по земле и поднялась, я был поражён её головой. У неё была голова, обрамлённая гривой, как у демонического козла. Квадратные жёлтые светящиеся зрачки охватывали всё перед ней, не давая никому из нас понять, куда она на самом деле смотрит. В сочетании с гнойничками и наростами, покрывающими его тело, я пришёл к выводу, что, возможно, художники, создающие обложки для хэви-метал альбомов, знают гораздо больше, чем показывают.

Зверь вскочил на ноги и издал боевой клич, бросившись на одного из агентов СКП. Они отреагировала, подняв винтовки и выпустив несколько пуль, которые оставили засечки на его опущенных рогах. Они приготовились к тому, что он врежется в них. Но вместо этого он развернулся и пронзил рогами агента рядом ссобой, одновременно взмахнув хвостом назад. Шипы пробили забрало шлема и ударились с такой силой, что отбросили тело к стене. Он сполз вниз и обмякл, неподвижно, пока множество тонких ручейков крови капали с ее изувеченного черепа на землю.

Двое оставшихся агентов начали обстреливать чудовище, стремясь отомстить за павшего союзника. Но демон развернулся лицом к ним и использовал все еще пронзенное тело агента, прилипшее к его рогам, чтобы заблокировать огонь. Но это оставило его спину открытой для меня. Я вскочил на ноги и вытащил из мешочка бусинку: «МальГольцМельф!» В мгновение ока вокруг меня в воздухе появились метеоры, и так же быстро два из них взорвались на спине существа.

Оно пошатнулось вперед и уронило тело, которое несло, оказавшись под огнем агентов. Тут я поняла свою ошибку, когда оно повторило свой прыжок с потолка и с пронзительным криком обрушилось на меня. Я поспешно подняла над собой еще один щит, чтобы заблокировать его падение. Этот щит оказался лучше предыдущего и дал мне достаточно времени, чтобы увернуться от его рогов. Но я забыла про его хвост. Когда зверь прошел мимо меня и упал на землю, его хвост дернулся в сторону и ударил меня по ноге, прежде чем инерция падения заставила его откатиться в сторону. Это было вдвойне неудачно, так как это был тот же самый обожженный участок ноги, который затем зажил благодаря Панацее.

Я вскрикнула и согнулась пополам, хватаясь за жгучую боль в ноге. Ощущение было похоже на все худшие симптомы укуса пчелы после прививки от гриппа, только в десять раз сильнее. И в то же время казалось, что нога одновременно горит и замерзает. Теперь я понимаю, что испытывала это чувство раньше, когда фантик барыга сражался со мной у Маяка. Но у меня не было времени зацикливаться на этом, так как демон отступил и теперь готовился к новой атаке.

Он взревел и бросился ко мне, дергая хвостом в ожидании следующего удара. Но тут надо мной пронеслась вспышка оранжевого огня, сопровождаемая словами «Ребд эйджильг!». Когда огонь попал в существо, оно застыло на месте, окруженное защитным огненным вихрем. Я оглянулась и увидела мистера Фокса, стоящего с таким же огненным шаром в руке. «СТРЕЛЯЙТЕ СЕЙЧАС ЖЕ!» — крикнул он, выпуская в него три магических дротика.

Меня обрушился град пуль, и я, пригнувшись, попытался укрыться от случайных выстрелов. Когда стрельба прекратилась, я поднял взгляд на нашего нападающего. Он был весь изранен, у него отсутствовал один рог, рука и большая часть правой ноги. С вызывающим криком он попытался броситься на нас, несмотря на то, что его тело рухнуло. БАБАХ. Второй выстрел из «Дабстеп-пушки» отбросил его к стене во второй раз за шесть секунд. Но на этот раз, вместо того чтобы подняться, существо разлетелось на куски гнилостной жижи, разбрызгав её по стене.

После этой яростной схватки мы все встали и стали осознавать, что только что произошло, или, в моём случае, лежало.

«ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ ЭТО БЫЛО!» — закричал Мерсер, выводя нас из оцепенения. — «Это… это… это был, блять, демон! Верно?! Если только вы не можете сказать мне, что есть другое объяснение тому, что это было!»

Пьер повернулся к нему: «Мерсер, сейчас не время для безумных теорий».

«На самом деле, — перебил я, лежа на полу, — он прав».

Все обернулись ко мне в ошеломленном молчании.

«Не хотите повторить?» — спросил главный агент.

Я попытался встать, говоря:

«Это…», но нога подкосилась. Вспышка оранжевого света появилась рядом со мной и остановила мое падение. Он поднял меня, и я перекинул руку через его плечо, стоя на ногах, едва не касаясь земли. Укрепившись на ногах, я снова заговорил:

«Это демоны. Настоящие демоны. Я не хотела вам рассказывать, потому что думала, что это только усложнит ситуацию, и вы подумаете, что я сумасшедшая. Но я думаю, вам следует знать».

Все просто смотрели на меня, непрозрачные шлемы для подавления беспорядков и очки ночного видения впивались в меня, и я подумал, что именно поэтому я не хотела им ничего рассказывать. Теперь солдаты думали, что я сумасшедший кейп, который верит в существование демонов. О, все шло ужасно.

«Ладно», — сказал главный агент через несколько мгновений. — «Конечно, почему бы и нет».

«Подождите. Вы мне верите?»

Другие агенты, похоже, тоже так думали, потому что повернулись к нему с тем же безликим выражением шока, что и ко мне.

«Подождите, вы действительно согласны с этим?» — спросил Пьер.

«Да. То есть, это лучшее объяснение, которое у нас есть сейчас. Ну и что, если это проекции властелина или какие-то изменение биотехнарем барыги? Они все равно опасные монстры. Так почему бы не называть их демонами?»

Затем он повернулся ко мне: «А, и меня зовут Уильям».

«Что?»

«Меня зовут Уильям Петерсон. Это противоречит обычной политике». Он взглянул на демоническое пятно ихора на стене. «Что вполне возможно»."

«Уильям Петерсон. Где я раньше слышала это имя?»

Немного подумав, я спросила его:

«Вы родственник Билла Петерсона, ювелира?» После этого вопроса я поняла, что спрашивать у правительственного агента, кто его семья, может быть невежливо.

Он, казалось, был весьма удивлен моим вопросом: «Да. Это мой отец, назван в его честь и все такое. Откуда вы его знаете?» — быстро добавил он с оттенком подозрения.

Я пожал плечами и откровенно ответил: «Несколько дней назад купила у него солнечный камень».

«Хм», — кивнул он, — «мир тесен. Ну, хватит болтать, нам нужно убить демонов».

Он поднял «Дабстеп-пушку» и активировал её звуковой излучатель… или. Понятия не имею, как она работает, кроме как по принципу «технарская технология».

«С этим я согласна».

Мы начали проходить по длинному коридору и продвигаться дальше вглубь объекта. Теперь нас осталось трое агентов — Уильям, Мерсер и Пьер, а также мистер Фокс и я. Было бы опасно столкнуться с тем, что там находится, с таким количеством людей, но у нас нет другого выбора. Мы подошли к двери, ведущей в камеру с надписью «ОБМЕН ЗАКЛЮЧЕННЫМИ». Я собралась с духом, когда мы открыли дверь, чтобы встретиться лицом к лицу с ужасами, которые нас там ждали.

 

Примечание автора: ИЗ

НИЩЕТ АДА Я ЕЩЕ ЖИВ! Кхм... Извините за задержку. Я просто сильно простудился, и только только выздоровел. Я также потратил целый день на переписывание и разделение этого на две главы (вторая половина все еще переписывается), так как чувствовала, что это определенно недостаточно хорошо. Писать, будучи больным, — плохая идея, не делайте этого. Помимо этого, надеюсь, вы оцените мое триумфальное возвращение! МУАХАХАХА-ТРЕМБЛИ ВПЕРЕД!

---

1) фэнтезийные

Вернуться к тексту