| Название: | Apprentice of The Devourer and Other Associated Titles |
| Автор: | SirLordQuentinTrembleyIII |
| Ссылка: | https://forums.spacebattles.com/threads/apprentice-of-the-devourer-and-other-associated-titles.994522/#post-82095577 |
| Язык: | Английский |
| Наличие разрешения: | Разрешение получено |
Не проверялось на грамотность 
Я кричала и стучала в металлическую дверь. Плакала, умоляя кого-нибудь выпустить меня. Было мокро, темно, и, о боже, что-то только что заползло на меня!
Я удвоила усилия и стучала сильнее. С другой стороны я слышала, как они смеются.
«Пожалуйста, пожалуйста! Кто-нибудь выпустите меня!»
Пока я продолжала кричать, я слышала, как их голоса становились все тише и тише, когда они уходили. Слезы текли по моему лицу, и от запаха, и от паники. Когда зрение затуманилось — то ли от паники, то ли от слез — я с трудом сдерживала рвоту. Постепенно я изнемогала. У меня появились синяки на костяшках пальцев, и горло болело. В конце концов, я начала поддаваться истощению, единственное, что я могла делать, это слабо плакать и стучать в дверь. Я понятия не имела, как долго это продолжалось, прежде чем я что-то почувствовала.
Оно взывало ко мне, стремясь даровать мне то, что мне помогло бы, помогло вырваться из этого ада, в котором я оказалась. Я с неохотой ответила на его зов и почувствовала, как оно протянуло ко мне руку. Медленно его щупальца начали прикрепляться ко мне, и я почувствовала, как меня распирает. Мое зрение потемнело, я начала терять сознание. Затем оно остановилось, когда между мной и ним появилась огромная темная фигура. Она продолжала двигаться беспрепятственно, обвивая своими щупальцами меня и новое существо. Тьма отреагировала с шоком и набросилась на меня, в этом хаосе мое зрение потемнело.
* * *
Медленно я открыла глаза, чтобы впустить немного света. Я оказалась в светлой комнате. Не невыносимо светлой, но такой, какой бывает, когда ты просыпаешься с открытыми шторами солнечным утром. Я лежала на чужой кровати, простыни были слишком жёсткими, а размер совершенно не подходил.
Я сонно огляделась и увидела телевизор надо мной, показывающий дневные передачи. Справа от меня находился какой-то аппарат, издающий медленные, резкие, периодические писки. Постепенно осознав происходящее, я узнала капельницу, стоящую рядом с моей кроватью, шнур которой тянулся к моей руке. Мои глаза широко раскрылись, когда я поняла, что нахожусь в больнице. Увидев проходящую мимо медсестру, я сбивчиво произнесла:
«Извините…»
Горло ужасно пересохло, и мне пришлось с трудом произнести:
«Простите».
Медсестра быстро кивнула, после чего побежала за стаканом воды. Я спросила, где мой отец, и она сказала, что позовёт его. После этого я погрузилась в лёгкий сон, но меня разбудил знакомый голос.
«Тейлор. Ты проснулась?»
Я открыла глаза и увидела зеленые глаза отца, присевшего у кровати.
Я устало улыбнулась:
«Привет, папа».
Он хотел обнять меня, но остановился и посмотрел на медсестру, она кивнула. Поняв, что его объятия не причинят мне боли, он наклонился ко мне и обнял меня.
«О, Тейлор, мне так жаль».
После этого он начал объяснять мне, что произошло. Оказалось, что уборщик нашел меня через несколько часов, и меня быстро доставили в больницу. Хорошо, что мне оказали помощь вовремя, так как мое тело было покрыто многочисленными порезами и синяками. Скорее всего, они появились из-за того, как отчаянно я стучала в дверь. В сочетании с вещами в том шкафчике, было чудом, что я не заразилась чем-нибудь. После оказания первой помощи я оставалась без сознания последние несколько дней. Хотя врач сказал, что это ожидаемо, и предсказал, что я проснусь сегодня.
Школа, как и следовало ожидать, сделала абсолютно все, что было необходимо. Они оплатили мои медицинские счета и дали нам деньги на новые школьные принадлежности взамен потерянных в шкафчике, но с нас никого не взяли денег, и ничего не было сделано. Честно говоря, я не удивилась.
«Врач говорит, что через несколько дней тебя выпишут», — сказал папа, объясняя мне мое состояние. — «Говорят, ты замечательно поправилась и что…»
Наконец-то, ты проснулась.
Глубокий, глухой голос эхом разнесся, казалось, отовсюду в комнате.
«Что! Кто?» — я вздрогнула, лихорадочно оглядываясь в поисках источника звука.
Папа на секунду замолчал, прежде чем снова заговорить:
«Я сказал, доктор Мэдисон сказала, что ты, вероятно, можешь уйти завтра».
Я на секунду задумалась. Ладно, это звучит как фамилия, и у Мэдисон точно не одинаковые имя и фамилия. Так что они не могут быть родственницами. Затем у меня в голове раздался голос!
Боже, твои нервы на пределе. Я настолько поразителен? — произнес голос с тихим смешком.
Я замерла, когда голос вернулся. Папа посмотрел на меня, на его лице читалась обеспокоенность.
«Тейлор, ты в порядке?»
«Да, я… просто нужно еще воды».
Он кивнул, прежде чем встать и выйти из комнаты за водой, оставив меня одну. Медсестра уже ушла, как только я перестала показывать признаки боли.
«Кто… кто ты?» — спросила я вслух, надеясь пообщаться с голосом. Он ответил быстро.
Меня называли по-разному на протяжении многих долгих веков и на разных рубежах мироздания. Но тебе позволено называть меня Ацерераком, ибо это моё собственное имя.
«П-почему ты в моей голове?» — слабо спросила я.
Голос на мгновение замолчал, прежде чем ответить:
«У меня нет никаких предположений относительно причины моего нынешнего положения. Это загадка. Всё, что я знаю, это то, что я путешествовал по Глубокому Эфиру, когда на меня напало нечто. Мне удалось убить это, но в предсмертной агонии его щупальца протянулись сквозь эфир и связали меня с твоим разумом посредством связи. У меня есть ужасное подозрение, что за этим стоят иллитиды».(1)
Когда голос закончил свою речь, словно погруженный в размышления, я собиралась с мыслями. Во-первых: я была без сознания почти полнедели. Во-вторых: в моей голове говорил голос. И наконец: я чувствовал себя по-другому. Не только из-за недельной комы или голоса в моей голове, а действительно по-другому. Я чувствовала, как что-то проносится мимо моего разума, что-то великое и могущественное. Это был не голос, Ацерерак, а нечто другое, странное и необъятное.
Я медленно протянул руку и, особо не задумываясь, попытался схватить его. Оно оторвалось от моей руки, словно его и не было, как дым. В этот момент голос прервал своё задумчивое размышление.
Ты что, пытался схватить Плеть голой рукой? Ха! Вот это смешно. Нет-нет, для того , чтобы овладеть силой Искусства, потребуется нечто большее.
Я почти почувствовал, как он покачал головой, когда это сказал. Хотя? Он снова, казалось, погрузился в размышления.
Да, это может избавить меня от этого затруднительного положения.
Я уже собиралась попросить его объяснить подробнее, когда в комнату вернулся мой отец.
«Не могу поверить, что единственный работающий кран был в двух коридорах отсюда». — Он покачал головой и вздохнул, прежде чем подать мне воду. — «Ну, тебе лучше?»
Я залпом выпила воду.
«Да, стало немного лучше».
Я уже собиралась продолжить, когда медсестра вернулась в комнату и сообщила, что время посещения почти закончилось.
Папа печально кивнул, затем снова повернулся ко мне и спросил:
«Хочешь что-нибудь из дома? Может, книгу? Уверена, мне разрешат что-нибудь тебе оставить».
Я задумалась.
«Может быть, «Властелин колец». Слышала, по нему сняли фильм на Земле Алеф, и, возможно, захочу посмотреть его когда-нибудь».
Папа поднял бровь.
«И ты хочешь пожаловаться на то, что они сделали неправильно?»
Я немного улыбнулась.
«Да».
«Я люблю тебя, малышка».
Он наклонился и снова обнял меня, прежде чем встать.
«Увидимся утром», — сказал он, выходя из комнаты и бросив на прощание взгляд.
Хороший человек. Очень скучный.
Голос вернулся.
«Это мой папа».
Я почувствовала ярость по отношению к этому голосу за оскорбление единственного человека, который хоть как-то поддерживал меня последние несколько месяцев.
Хватит разговоров о родителях! Скажи мне, чего ты хочешь?
«Чего?»
Твои стремления, надежды и мечты; твои идеалы, привязанности и то, что тобой движет. Чего ты хочешь достичь? Как ты хочешь выразить свою волю?
Ошеломлённая его вопросами, я действительно не знала, что делать, кроме как ответить.
«Я… я думаю, я всегда хотела быть героем».
Люди на самом деле не спрашивали меня, чего я хочу, не говоря уже о бесплотном голосе, который, как мне казалось, я слышал в галлюцинациях.
Ай-ай, типично. Но я могу помочь с этим.
Теперь, совершенно сбитая с толку, я просто продолжила.
«Как?»
Я могущественный архимаг. Самый могущественный, если быть точным. За исключением, пожалуй, моего бывшего учителя, хотя этот придурок с бородкой со мной бы не согласился. Но я отвлёкся. У меня за плечами тысячелетия опыта и силы. И учитывая, что я сейчас в ловушке и связан с тобой… Взять тебя в ученики было бы хорошим способом скоротать время и, что более важно, освободить меня от этого рабства.
«Я… что? Архимаг… как волшебник?»
Здесь столько всего нужно было объяснить.
Это титул. А у меня их много. «Владыка Алой Мантии» — один из моих любимых. Он такой витиеватый, что становится смешным. И люди до сих пор воспринимают его всерьез!
Решив вернуть разговор к тому, что, как мне казалось, было самым важным, я спросил.
«Подождите, вы говорили что-то об ученике?»
Ах да. С моей точки зрения, извините, вы единственный, с кем я могу сейчас взаимодействовать. И, поскольку я теперь не могу влиять на мир, вы — способ навязать мою волю реальности и разорвать с эту связь.
«Значит, ты просто собираешься использовать меня?»
Это почему-то ничуть не удивило. Кто просто так предлагает обучить кого-то магии без всякой причины? Если это вообще магия.
Абсолютно. Но лично мне всё равно, для чего ты используешь мои знания вне моих целей. Можешь идти спасать мир, быть героем, образцом добродетели. Мне действительно всё равно, лишь бы моя воля исполнялась.
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой, и я так и сказал.
«Это похоже на сделку с Дьяволом».
На самом деле, с Демоном, наполовину по отцовской линии. И нет. Хотя баатезу могут хитрить и очаровывать, чтобы завладеть душами, у меня есть гораздо более надёжные источники, которые не требуют твоего участия. Мне просто нужна помощница. Хм. Ты права, это действительно похоже на контракты колдунов. Но я не могу дать никакой силы, кроме той, которую ты заработаешь, обучаясь и изучая мир самостоятельно, поэтому в нём не будет никаких контрактов или пунктов. Так что ты скажешь? Станешь моей ученицей чтобы исполнить свои мечты?
«И освободить тебя».
Естественно.
Я обдумала это. Таинственный голос в моей голове, который, возможно, является бредом, предлагает мне власть в обмен на выполнение для него работы и становление его ученицей. Это кажется ужасной идеей. Но что мне терять? Он сам сказал, что теперь у него нет власти, и открыто признался, что использует меня в своих целях. По крайней мере, он откровенен.
Я вздохнула.
«Хорошо, я согласна».
Замечательно. А теперь отдохни. Мне это может и не понадобиться, но тебе нужно будет отдохнуть для запланированного мной обучения. Спокойной ночи, моя новая ученица, Тейлор. Хм, извините. Я не расслышал твою фамилию.
«Эберт, меня зовут Тейлор Эберт».
Хорошо. Поговорю с тобой утром, ученица Тейлор Эберт.
Голос затих и оставил меня одну в пустой больничной палате. На улице еще было светло, но я быстро заснула. Меня настигла усталость от недолгого бодрствования.
Примечание автора: Я исправил историческую грамматику. Спасибо, Chooser!
Второе редактирование: Я переписал эту главу, так как она мне совсем не нравилась в первоначальном виде. В целом всё осталось прежним, я просто исправил грамматику и формулировки. Я буду делать это и с несколькими следующими главами.
Третье редактирование: Теперь есть список действующих лиц для этой истории, но я настоятельно рекомендую не читать его, пока вы не дойдёте хотя бы до «Шквала/Вихря» (там могут быть спойлеры).
Примечание переводчика: это так странно, ну, в смысле что тут оформление для перевода более не удобное. Да и слог как будто, ну он не хуже, но другой. Теперь я понимаю тех людей которые переводят одних и тех же авторов. Вообще был выбор между этим и Outcry (Worm/Dark souls 2). Но последний какой-то моментами больно депрессивный моментами, по крайней мере по моей памяти. Так что, да. Сегодня в обычное время выйдет ещё одна глава.
1) нет, в принципе, что-то общее между ними есть
«Привет, Тейлор».
Я проснулась от того, что увидела отца, стоящего у изножья кровати с подносом больничной еды. Я улыбнулась ему, села и протерла глаза.
«Ешь, малыш, тебя сегодня выписывают».
Я медленно взяла вилку и начала есть. Еда уходила немного неловко, но на вкус оказалась намного лучше, чем я ожидала. Возможно, это связано с тем, что я неделю ничего не ела.
Странное чувство.
О, значит, этот голос не был галлюцинацией от усталости. Отлично.
Пока отец выходил, чтобы закончить заполнять документы, я спросила Ацерерака.
«Что за странное чувство?»
Еда. Я не ел больше двух Марчей. С тех пор, как вселялся в того короля, имя которого я давно забыл. О, это было весело.
Он нежно промычал последнюю фразу.
«Марчи?»
Если у меня в голове есть сумасшедший голос, я могу хотя бы узнать от него все, что смогу.
Это способ определения времени во внешних планах, основанный на ежегодном марше модронов из Механуса. Один марш — это ровно двести восемьдесят девять лет Торила. Перевод в мой родной оэйтийский год неудобен, но он всего на несколько лет короче. Я не знаю перевода в местное время.
Я напевала себе под нос, прежде чем кое-что поняла.
«Ты чувствуешь то же, что и я?»
Как будто зависаешь в воде. Бывало ли у тебя такое, что конечность онемела до такой степени, что ты чувствуешь её прикосновение к предметам по сопротивлению, которое она оказывает остальной части тела, но не можешь получить никакой информации от самой конечности?
Я кивнула.
Моё восприятие эквивалентно этому.
Дальнейший разговор прервал мой отец, вернувшийся в комнату с инвалидным креслом. Я посмотрел на него и поднял бровь.
«Это процедура», — пожал он плечами.
Медленно я поднялась с кровати, опираясь на руку отца. Ноги болели, но было приятно встать на них. После того как я опустился в кресло, отец протянул мне «Братство кольца».
«Они сказали, что ты спала, когда её принесли».
После этого он выкатил меня на парковку и к своему грузовику. Залезать было неудобно, ноги, которые я не использовала целую неделю, неожиданно сильно болели. Дорога домой прошла в тишине, и вскоре мы подъехали к моему дому. Выйдя из машины, я посмотрела на свой дом. Было странно думать, что прошла уже неделя с тех пор, как я в последний раз была здесь, хотя мне казалось, что это было вчера.
Как… мило, — заметил Асерерак. — Фундамент нуждается в ремонте. — Без моей подсказки он пояснил: — У меня есть некое понимание архитектуры.
Мы поднялись по ступенькам в мой маленький дом.
«Хочешь что-нибудь?» — спросил папа, вешая пальто рядом со мной. — «Говорили, что ты проголодаешься после прогулки».
Я ответила что-то неопределенное, что папа воспринял как просьбу о бутерброде. Поднявшись по лестнице и войдя в свою комнату, я рухнула на кровать. Даже после недели сна я все еще чувствовала усталость. Может, это как-то связано с тем, что я ничего не делала все это время?
Атрофия — бич всех навыков.
Потянувшись на матрасе, я ответила.
«Ты прав».
Нам следует начать тренировку.
«Сейчас? Здесь?»
Я оглядела свою комнату, все было покрыто тонким слоем пыли.
«Я подумала, что нам следует быть где-нибудь, не знаю, в каком-то более волшебном месте».
Есть старая поговорка: «Если ты можешь демонстрировать Искусство в зале для праздников, ты можешь демонстрировать его где угодно». Это одна из моих любимых, главным образом потому, что я старше человека, который ее придумал. Итак, мы начинаем твою тренировку здесь.
«Хорошо. Мне, типа, произнести какие-нибудь волшебные слова или…»
Это зависит от заклинания. Давайте начнём с одного из самых простых и полезных заклинаний. Заклинания, используемого волшебниками всех уровней мастерства и силы. Фокус! Теперь представьте себе какой-нибудь образ, любой подойдёт, протяните руку к стене и произнесите «СахлоЛахДвийрок».
«Эм, хорошо».
Я протянула руку и подумала о логотипе PRT.
«ШалоЛахТвийрок».
Ничего не произошло.
Ты произносишь это неправильно. Сахло, а не Шало, и Двийрок, а не Твийрок. Повтори ещё раз.
Я снова протянула руку.
«Сах…»
Дверь открылась, и вошёл мой отец, неся тарелку с бутербродом. Я запаниковала и поспешно переключилась на что-то менее подозрительное.
«Ша, Шалом(1)», — я неловко отдернула руку и помахала ему. После этого я почувствовала себя ужасно глупой. Он понятия не имел, что я пытаюсь сделать, и, по сути, когда он вошел, выглядело так, будто я просто разминаюсь.
Он помолчал секунду, на его лице читалось недоумение, прежде чем сказать.
«Шалом и тебе. Вот твой бутерброд».
Он поставил его на маленький столик возле моей кровати.
«Тебе лучше, малышка?» — спросил он, отступая на шаг назад.
«Да», — ответила я, неловко протягивая руку вслед за предыдущим взмахом.
«Хорошо, потому что через день-два тебе нужно будет вернуться в школу. Теперь я знаю, что ты собираешься сказать. Но ты уже многое пропустила, и я не хочу, чтобы ты отстала».
Эта мысль поразила меня, как стена.
«О… да».
С этими словами он вышел из моей комнаты. Уходя, он колебался, словно собирался что-то сказать, но вместо этого шагнул за дверь и закрыл её за собой. Я вздохнула, взяла сэндвич и откусила кусочек. Это был действительно вкусный бутерброд с арахисовым маслом и джемом.(2)
Быстро сообразила, но плохо исполнила. Умение быстро принимать решения — ценный навык для любого волшебника, когда что-то идёт не по плану. Но теперь, когда отвлекающий фактор устранен, мы можем продолжить. Произнеси заклинание.
Я отложил бутерброд и протянул руку. После ещё нескольких попыток и серьёзных замечаний от учителя я произнёс фразу правильно:
«СахлоЛахДвийрок».
Это чувство, находящееся на краю моего сознания, прокатилось передо мной, распространяясь по моей руке. Когда волны разбились о стену, они превратились в идеальное изображение логотипа PRT.
«Ух ты».
Я не могла сдержать изумления.
«Я только что сотворила магию!»
Но быстро притихла, чтобы отец не услышал.
«Я только что сотворила магию!»
Да, да, я могу взорвать луну(3). Можем ли мы продолжить? Или ты собираешься продолжать удивляться самому слабому заклинанию, которое только может сотворить волшебник?
«Нет, нет, я справлюсь».
Я откинулся на кровати, с нетерпением ожидая, какую магию я изучу дальше.
Хорошо, теперь начнём с чего-нибудь практического. Не то чтобы фокусы бесполезны, просто они слабые. Следующее заклинание будет довольно мощным. Вытяните руку, пальцы плотно прижаты друг к другу, и произнесите вслух слова ЙолРонааз.
Я пожала плечами, по крайней мере, так проще произнести. Я вытянул руку так, как он мне сказал, и произнесла: «ЙолРонааз!».
Я вздрогнул, когда вокруг моей руки образовался жар, а затем она устремилась вперёд в огненном разряде. Красный свет ударил в стену и взорвался на логотипе PRT, затемнив изображение и обуглив штукатурку за ним. Я вскрикнула, когда огонь начал распространяться по стене.
«Черт, черт! Что мне делать!»
Я в панике огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы потушить огонь.
Помаши рукой в сторону огня и скажи СахлоЛахЙол, — почти небрежно сказал Асерерак.
«СахлоЛахЙол!» — всего несколько слов и взмах руки, и огонь погас. Убедившись, что все угли потушены, я тяжело задышала. Затем подождала, не придёт ли отец, услышав это. После недолгого ожидания ответа не последовало. Я была наполовину рада, наполовину обеспокоена тем, что отец не заметил, как загорелась моя комната, и как я кричала об этом.
«Теперь, когда это закончилось, что за чертовщина! Что это было?!» — кричала я сверху. Я понятия не имела, где Асерерак, я просто хотела как-то убедиться, что он знает, что я кричу на него.
Ценный урок.
«Поджога моей комнаты?!»
Ты предпочла бы, чтобы я просто рассказал тебе всё, и ты запомнила бы половину? Или ты сама это сделаешь и запомнишь всё? Так ты лучше усвоишь урок. К тому же, ты только начала изучать Искусство, а "Огненная стрела". Полезное заклинание для кого-то твоей ничтожной силы.
Снова вздох.
«В следующий раз, когда будем это делать, найдем место, которое мне не жалко будет сжечь. И как мы это замаскируем?»
Я махнула рукой в сторону следов от огня на стене.
В таком случае, вернемся к фокусам. Вытяни руку, как и раньше, и произнеси «СахлоЛахМуз», чтобы очистить сажу.
«СахлоЛахМуз».
Взмах руки — и сажа исчезла. Обои все еще горели, но, по крайней мере, следов огня не было.
Если хочешь что-то запачкать, используй соответствующий «СахлоЛахДенек». Кроме того, изменение суффикса на «Фаад» или «Крах» будет соответственно нагревать и охлаждать что-либо. Суффикс «Йол» также будет создавать или уничтожать огонь в зависимости от того, есть ли огонь в целевой области или нет. А суффикс «Двиирок», как и раньше, создаст временное изображение на поверхности.
Теперь, чувствуя сильную усталость, я задал еще один вопрос.
«На каком языке эти заклинания?»
Драконий язык, язык Истинных Змеев и Искусства. Это один из самых магически заряженных языков на всех планах, с которым могут сравниться только Небесный, Сильванский или любой из демонических диалектов. Лично я предпочитаю смесь демонического и драконьего языков при произнесении заклинаний.
«Ладно. Думаю, на сегодня хватит разговоров о магии», — сказала я, начиная потирать лоб, пытаясь остановить надвигающуюся головную боль.
Изучение новой магии — это умственно изнурительный процесс для любого волшебника. Я оставлю тебя отдохнуть.
После этого он оставил меня одну в моей комнате. Взглянув на едва заметный след от ожога на стене, я решила, что мне следует купить плакат, чтобы его закрасить. Может быть, Александрии или, учитывая моего нового наставника, Мирддина.
Примечание автора: Да, драконий язык — это Довахзулл из Скайрима.
Редактирование: Грамматика, см. выше.
Второе редактирование: Я частично переписал эту главу, как и предыдущую. Понятия не имею, почему в первой версии действие внезапно переключилось на настоящее, на середине текста. Это было странно, даже для моих ранних работ.
Примечание переводчика: ну, и да главы здесь заметно короче чем в Янки.
1) правоверные
2) фу
3) это не то чтобы достижение, сквены тоже луну взрывали, и без всякой магии
Снова!
«ЙолРонааз!»
Огненная стрела вылетела из моей руки и врезалась в стену канализации.
Снова!
«ЙолРонааз!»
За ним последовал еще один взрыв.
Щит!
«Спаан!»
На секунду перед моей рукой появилось полупрозрачное зеленое поле, а затем исчезло.
Снова!
«ЙолРонааз!»
Мои руки теперь горели от жара, а горло болело от криков.
Снова! Быстрее!
«ЙолРонааз! ЙолРонааз!»
Два взрыва последовали один за другим, с интервалом в секунду-две.
Хорошо. Можешь остановиться.
Я перевела дыхание, подходя к своему рюкзаку. Достав воду, сделала глубокий глоток, а затем снова наклеила марлевую ленту на руки.
В конце концов, ты станешь достаточно сильной, чтобы выпускать два взрыва одновременно, но пока тебе нужно тренироваться, чтобы произносить свои заклинания на уровне рефлексов. Они должны быть такими же легкими в произнесении, как для монаха удар кулаком.
В течение последних нескольких недель я проходила тренировочный режим, разработанный для меня Асерераком, исходя из идеи: «Твое смертное тело слабое и немощное, но давай сделаем его немного лучше». Затем он разразился гневной тирадой о том, как многие волшебники забывают о физической подготовке, сосредотачиваясь исключительно на исследованиях. Но поскольку мне определенно предстояло участвовать в боях, мне нужно было стать достаточно физически подготовленной и ловкой, чтобы не отставать там, где меня подводила магия. Он также работал над моей выносливостью, заставляя меня произносить десятки заклинаний как можно быстрее без перерывов. Это была самая сложная часть всего этого. Даже пара заклинаний сбивала дыхание, а он заставлял произносить их так много.
Закончив менять повязку — необходимую, чтобы не обжечь руки во время тренировки, — я перебралась на другую сторону канализации и принялась за очистку следов сажи. После нескольких возгласов «СахлоЛахМуз» стена стала такой же чистой, как и до моего прихода. На самом деле, даже чище. Я использовала старые канализационные туннели по всему городу в качестве площадки для тренировок. Учитель настоял на том, чтобы мы чередовали локации, чтобы я никогда не чувствовала себя слишком комфортно на одном месте и чтобы свести к минимуму риск быть замеченными.
Как только следы моей тренировки были устранены, я выбралась из канализации, ввзяла сумку и побежала домой. Этот новый распорядок заставлял меня вставать даже раньше, чем обычно, перед отправкой в школу, но почему-то я не так сильно уставала. Канализационный туннель, где я тренировалась сегодня, находился ближе к моему дому, чем большинство других, поэтому обратный путь был намного короче обычного. Через несколько минут я поднималась по ступенькам в свой дом и направилась на кухню позавтракать. Ацерерак настоял на тренировке перед едой, полагая, что я могу оказаться в ловушке без постоянного источника пищи на некоторое время, поэтому нужно быть готовым. На всякий случай я все же взяла с собой немного гранолы(1)
Быстро перекусив и еще быстрее приняв душ, я была готов ехать в Уинслоу. Во время ожиданмя автобуса, мой учитель снова заговорил.
Зачем ты все еще учишься здесь? Я могу дать тебе гораздо лучшее образование в действительно важных вещах.
Это был наш частый разговор.
«Ты хочешь, чтобы у меня была гражданская личность или нет?»
Я до сих пор не понимаю одержимости твоего мира сокрытием личностей. Там, откуда я родом, самый могущественный маг века ходит, не скрывая себя под вымышленным именем, одетый в богато украшенные одежды, и у него самое узнаваемое лицо во всем плане. В основном это из-за его бородки. Хотя она не вызывает такого гнева, как бородка одного из его бывших товарищей.
Это был еще один наш частый разговор.
«И все же тебе не нравится Новая волна».
О, пожалуйста, я видел слишком много королевских семей, и они являются их эквивалентом, ты больше не возражаешь мне из-за этого. Они могут казаться красивыми и благополучными внешне, но, как говорится, «как рыжий старик извергает огонь, раскаленный до звезд», это не так. Даже я вижу их дисфункцию, она всегда существует в таких семьях. Я знаю это, хотя у меня никогда не было детей, если, конечно, не считать детьми алхимические творения. Хотя однажды я был женат, это довольно забавная история. Видите ли…
Его прервал автобус, подъехавший к остановке. Когда двери открылись, я приготовилась к худшему и поднялся по ступенькам в автобус. Внутри царил настоящий хаос из подростков, которые шумели так, как только могли в это унылое утро среды. Я пробралась в заднюю часть автобуса и села на свободную место. С рывком автобус отправился в Уинслоу.
Глупые беспризорники, из них никогда ничего значительного не выйдет.
Распространенное утверждение об учениках Уинслоу, и я, по крайней мере частично, был склонен с ним соглашаться. Хотя его формулировка оставляла желать лучшего.
«Ты знаешь, это слово теперь означает что-то другое? » — прошептала я, глядя в окно.
Мне всё равно, моя мысль остаётся прежней. Половина этих людей — кретины, возможно, в медицинском смысле, а остальные — некомпетентные мелочные светские львицы, которые заставляют первую половину следовать за ними пустыми похвалами и показным позёрством.
«Ух ты. Когда ты что-то разносишь в пух и прах, ты действительно выкладываешься на полную. Я, честно говоря, впечатлена».
Иногда он напоминал мне комика на юмористическом шоу. Только гораздо более многословного.
Как и следует. В конце концов, я считаю это место пустой тратой времени и для тебя, и для меня.
Я решила не провоцировать его дальнейшее раздражение. Раздражение потому, что он никогда не удостаивает своим гневом ничего, кроме настоящего соперника или чего-то действительно глупого. Как он мне уже объяснял. Я просто откинулась на спинку кресла и позволила его болтовне затихнуть в шуме автобуса. Глядя в окно, я видела, как мимо проносятся дома. Большинство из них были в каком-то полуразрушенном состоянии или на них были грубо нарисованы бандитские знаки. Броктон-Бэй действительно катился в пропасть.
В конце концов автобус резко остановился перед школой Уинслоу, и я вышла вместе с остальными учениками на территорию кампуса. Передвигаясь по коридорам, я применила свой обычный метод избегания групп: избегать толпы, не стоять у стен, так как меня легче заметить, и, наконец, остерегаться «их».
Мне легко удалось добраться до первого урока. Компьютерный класс с миссис Нотт всегда мой любимый урок дня. Я могу быстро сделать все, что мне нужно, а затем у меня остается время на все остальное, чем я захочу заняться в свободное время. Сейчас Ацерерак заставил меня искать компоненты для заклинаний в магазинах альтернативной медицины и других подобных местах.
«Ещё раз зачем нам экскременты летучих мышей?» — шепчу я ему.
Это неожиданно.
Он притворно шепчет в ответ, его голос по-прежнему громкий, но с лёгким оттенком, в отличие от его обычного баритона с неопределённым акцентом. Я закатываю глаза и продолжаю поиски. К концу урока у меня есть список магазинов и адресов, которые мы проверим позже.
Мой следующий урок — «Мировые проблемы» с мистером Глэдли, который, как описал его Ацерерак, «самый эффективный из инструментов». Он пытался быть крутым учителем, но в итоге поставил веселье и стремление казаться хорошим выше выполнения своей работы. Ацерерак стал считать, сколько раз он игнорировал школьные правила на каждом уроке, и на данный момент рекорд — 37. И с каждым днём это число растёт.
К сожалению, Мэдисон тоже была в этом классе со мной.
Подожги ей волосы.
И вот он снова даёт убийственные советы. С тех пор как я объяснила свою ситуацию, он решил, что ни одного его ученика нельзя запугивать, так как это бросит тень на него. Достойная идея, если бы не его советы.
Всего одна огненная стрела — и эта чёрная сука вспыхнет
«Во-первых, не используй это для описание для людей. Я понимаю, что ты имеешь в виду, просто это звучит очень расистски. Во-вторых, что это даст? Меня просто разоблачат… »
«Эй, Тейлор».
«Черт», — опять разговариваешь сама с собой?»
У Мэдисон была удивительная способность замечать, когда я говорю себе под нос.
Имитируй Кали и выжми ее, как фрукт.
А Ацерерак продолжил предлагать способы убийства, что делало эти моменты особенно болезненными.
«Так, Тейлор, как дела?»
Она притворилась, что сочувствует.
«Хорошо», — пробормоталв я.
«Ах, тебе грустно? Пойдешь плакать в туалет?»
Это было на удивление конкретно.
«Знаешь, я думаю, было бы лучше, если бы ты просто осталась дома после того, что случилось. Тогда кто-нибудь получше мог бы занять твое место».
Я вздохнула и попыталась успокоиться, практикуя одну из дыхательных техник, которым Ацерерак научил меня для концентрации на заклинании.
Ты не думала о распятии?
И мое спокойствие исчезло.
К счастью, прозвенел звонок, и мистер Глэдли начал лекцию. В начале урока он был немного лучше, хотя бы потому, что ученики еще не так скучали. Пока я продиралась сквозь его лекцию — что-то об экономике — на мой стол упал листок бумаги. Я с опаской развернула его и увидела грубый рисунок меня в рамке, окруженной закорючками. Он был слишком расплывчатым, чтобы разглядеть что-то конкретное, но я знала, что это. (2)
Ты знаешь, что пока чернила сохнут, они считаются грязью?
Задумавшись, я огляделась. Все либо смотрели на мистера Глэдли, либо разговаривали между собой. Я слегка вытянула руку над столом и прошептала: «СахлоЛахМуз». Оглянувшись от разговора со своей «подругой», Мэдисон посмотрела на свою работу и замерла в недоумении, увидев, что последнее написанное ею предложение исчезло. Это была небольшая, но всё же победа.
Она больше не беспокоила меня на протяжении всего урока, и я думаю, это потому, что она боялась, что ещё больше её работы исчезнет, когда она отведёт взгляд. В конце концов, это было вполне реальное опасение. Во время обеда столовая превращалась в поле боя, поэтому я решила пообедать в туалете. И ещё, чтобы поговорить со своим новым учителем так, чтобы никто не заметил.
«Так ты собираешься научить меня новым заклинаниям или это ситуация «заслужи, когда научишься»?»
И да, и нет. Ты уже знаешь четыре, а ещё больше может напрячь твой ум.
Из известных ей заклинаний были «вызвать страх», «магическая броня», «магическая стрела» и «щит», если кому интересно. Не считая заклинаний нулевого уровня, среди которых были «Огненная стрела», «Фокус» и «Формирование земли». Потому что Ацерерак настаивал на том, что контроль над местностью имеет большое значение.
«Э-э, что?»
Запоминание слишком большого количества заклинаний одновременно вызывает у волшебников такое напряжение, которое лучше всего сравнить с перенапряжением мышцы. Именно поэтому мы носим с собой книги заклинаний, чтобы хранить заклинания и вспоминать их заново, когда у нас есть время. И поэтому тебе нужна книга заклинаний.
Я откусил кусочек от своего сэндвича.
«А где мы можем взять такую?»
Существует много видов книг заклинаний. Я предпочитаю стандартный том, но я встречал тех, кто записывает свои знания на карманных рунических камнях, хранящихся в мешочке, одного боевого мага, который выгравировал замысловатые цилиндрические узоры на своем щите, а некоторые волшебники в Эберроне используют магические кристаллы, которые проецируют закодированные на них знания. Существует поистине широкий спектр...
Его прервала открытая дверь. Задержавшись на мгновение, я прислушалась к только что зашедшим людям. Сквозь выступ у основания кабинки я увидела, что они остановились перед моей дверью. О нет.
Я услышала их хихиканье, но прежде чем успела что-либо сделать, на меня вылили ведро. Щит. Моя небольшая подготовка сработала, и с криком «Спан!» и протянутой рукой надо мной появилось полупрозрачное белое световое поле. К счастью, его свечение было заглушено светом в туалете. Что бы ни было в ведре, оно разлилось по полу вокруг меня, разливаясь по всему туалету.
Я услышал звуки того, кто пытался прыгнуть, и понюхала воздух. Это был виноградный сок? Неважно. Тот, кто пытался меня разыграть, выбежал из туалета, смеясь. По туалету раздался грохот, когда ведро поспешно бросили на пол. Через мгновение я вышла из кабинки. То немногое, что попало на меня, быстро испарилось, и я стояла, глядя в зеркало.
Ты понимаешь, что это значит?
«Что я мщу, нравится мне это или нет?»
Именно.
Я вздохнула и поправила волосы, упавшие в панике. Это было одно из моих любимых качеств, и я хотела сохранить их в хорошем состоянии. Подождав немного, чтобы убедиться, что тот, кто это сделал, ушел, я вышла из ванной.
Твои реакции улучшились.
Я усмехнулась.
«Думаю, это потому, что ты создал у меня павловский рефлекс на слово «щит», учитывая, сколько раз ты случайно выкрикиваешь его во время тренировок».
И это сработало, можешь хвалить меня сколько угодно. Со всей серьезностью, это была первая успешная проверка твоих навыков. Я очень надеюсь, что в будущем их можно будет чаще проверять их на этих юных шлюхах.
«Ты только что назвал их шлюхами?»
Да, назвал.
Продолжая идти по коридорам в поисках другого места, где можно пообедать, я услышала, как кто-то разговаривает на непонятном мне языке из заброшенного бокового коридора. Взглянув вниз, я увидел нескольких азиатских подростков, чей внешний вод практически кричал: «АПП!».
Какая удача, еще одна возможность проверить свое мастерство в этом искусстве. Возьми немного соли из своего недоеденного пакета с жареными картофельными ломтиками и песок из ботинка.
Я собрала материалы, как он объяснил.
Теперь потри их вместе и произнеси «МиндораанТинваак», затем втирай смесь в мочку уха.
Давно привыкшая к этим странным требованиям для заклинаний, я выполнила их.
«МиндораанТинваак».
Мой слух на мгновение приглушился, прежде чем я отчетливо услышала их разговор.
«Я слышал, что они немедленно атакуют», — сказал один тощий.
«Правда? Тот парень, с которым мы должны поучаствовать в этом», — сказал другой, покрупнее.
«Да. Мы уходим позже, когда наступит время становления». — продолжил первый.
Смущенная, я откинулась назад в коридоре.
«Эм, почему они так говорят?»
Понимание языков переводит только буквальное значение слов. Вся точность теряется.
«Звучит как-то не очень».
В этом есть своя польза, но в целом: да.
Прозвенел звонок, и я пошла на следующий урок. Увидеть лицо Софии, когда я вошла совершенно чистой, было бесценно.
В тот день ничего интересного не произошло, поэтому я пошла домой. Обычно я ходила тренироваться в другую ливневку, но сегодня был особенный вечер, и мне нужен был отдых перед ним. Сегодня я впервые выйду в костюме.
Примечание автора: Я внес некоторые исправления, как и в предыдущих главах.
1) Гранола — это смесь злаков, орехов, семян и сухофруктов, запечённая до хрустящего состояния. Как правило, гранолу едят на завтрак или используют для перекуса, сочетая с йогуртом, молоком или свежими фруктами
2) и что же?
Кинув сумку на пол и я бросилась вверх по лестнице в свою комнату. Войдя, открыла шкаф и начала искать в нем части своего снаряжения.
Ты же знаешь, что тебе прийдётся дождаться сумерек, прежде чем уйти?
«Во-первых: да, знаю, я просто хочу убедиться, что у меня все есть. Во-вторых: у тебя там есть словарь, или ты всегда так говоришь?»
Прости за мой внушительный запас многословных и звучных фраз.
«Хорошо, теперь я знаю, что ты делаешь это специально», — сказала я, вытаскивая толстовку и раскладывая ее на кровати рядом с другими вещами, которые я приготовила.
Довольно разговоров, ты использовала свои магические знания в школе, поэтому тебе нужно время, чтобы восстановиться. Час — это все, что тебе нужно, чтобы прийти в себя. Возможно, нам стоит потратить это время на обсуждение целей.
«Ты формулируешь это как вопрос, но я знаю, что ты не даешь мне выбора».
Нет, не даю. Давайте обсудим, какое у тебя представление о своих целях.
Я сажусь на кровать и начинаю теребить марлю, которой обматываю руки.
«Хорошо. Сначала я выйду через переулки, чтобы остаться незамеченной. Когда я увижу совершающееся преступление, я оценю ситуацию, чтобы понять, смогу ли я с этим справиться. Если смогу, то нанесу удар внезапно. Затем я должна сначала устранить самую опасную цель и оставить её связанной пластиковыми стяжками. Или сбросить в яму. Я ничего не упустила?»
Нет, всё правильно. Но ты забыла одну вещь. Следи за своими заклинаниями. При твоей силе твоё тело не сможет долго выдерживать величие Плетения. У тебя, возможно, есть два заклинания, прежде чем твоё тело истощится. Это, конечно, не включает заговоры.
«Хорошо запомню».
Я переключила внимание с обматывания марлей на разминку в центре комнаты.
«Как думаешь, мне стоит что-нибудь съесть перед выходом?»
Возможно. Что-нибудь лёгкое, вроде жидкого рагу или пирога с травами. Кажется, в вашем мире это называется спанакопита(1)? Ничего такого, что могло бы снизить вашу эффективность, вызвав усталость.
Я пожала плечами и спустилась вниз, папы ещё не было, так что я могла спокойно спуститься неперодеваясь. Осмотрев кладовку и холодильник, взяла один из своих пакетиков с ореховой смесью, начав есть её, поднимаясь по лестнице, чтобы продолжить подготовку.
Я несколько раз проверила свой костюм, прежде чем надеть его. Хотя называть его костюмом было неточно, как и то, что Ацерерак называл его боевой одеждой. Он состоял из моей толстовки и брюк, достаточно свободных, чтобы в них можно было двигаться. На лице у меня была чёрная бандана и горнолыжные очки, а под ними — очки. Это было неловко, но это защитит мою личность и сохранит мою способность чётко видеть.
Одной из самых примечательных частей наряда была юбка. Она была сшита из одной из моих старых юбок, покрашенных в черный цвет, но с отрезанной передней частью. Это должно было служить защитой от обломков и способом замаскировать мой силуэт. Она также была пришита торчащими нитками, так что если кто-то попытается ее схватить, он просто сорвет ее. Мой учитель настоял на этом, потому что: «Волшебник никогда не появляется на людях без платья или мантии». Конечно, он имел в виду средневековое платье. То, что сегодня мы называем мантией волшебника, в то время как плащ — это нечто совершенно другое.
Через некоторое время я надела весь наряд и стояла перед зеркалом.
Ты могла бы выглядеть прекрасно, если бы не этот нелепый способ маскировки лица. Опять же, одержимость твоего плана секретностью ускользает от меня.
И я была склонна поверить ему. Я выглядела нелепо, но, по крайней мере, это было практично.
Теперь тебе потребуется защита. Примени заклинание отречения, которому я тебя научил.
Засунув руки в карман я вытащила небольшой кусочек кожи. Сложив ладони на коричневой ткани, я произнесла слова «ЛахКах». Мгновенно вспышка зеленого света осветила мою комнату сквозь щели в моих руках. Развернув ладони, я увидела, что они ярко светятся зеленым. Я быстро прижала обе ладони к верхней части груди. Зеленый свет окутал меня, а затем исчез, снова оставив комнату в темноте.
«Черт, магическая броня — забавное заклинание».
Ученица.
«Хорошо, пойдем».
Я начала спускаться по лестнице и вышла через парадную дверь, предварительно проверив, нет ли прохожих. Убедившись, что путь свободен, я вышла в темноту.
У тебя осталось всего одно заклинание, так что используй его с умом. Я буду сидеть сложа руки и позволю тебе самой оценить ситуацию в этом задании. Считай это контрольной работой из твоей школы.
Кивнув в знак согласия с его словами, я отправилась в ночь, направляясь к докам. Давно заброшенные, они превратились в гниющую дыру в городе, где процветают все виды преступности. Просто пройдя в этот район города, я ощутила явное чувство упадка и гниения. Я надеялась, что даже мой скромный вклад сегодня вечером хоть немного уменьшит это зло.
Я держалась за задними переулками, выискивая что-нибудь, что могло бы меня заинтересовать. Холодный январский воздух наполнял мои легкие, но я сдерживал свою решимость что-нибудь сделать сегодня вечером. Завернув за угол, я услышал какой-то звук. Проскользнув за мусорный контейнер, я слегка высунула голову, чтобы понять, что это за звук. Там стояли трое мужчин, их ужасная одежда и общее поведение выдавали в них барыг. Один из них держал за руку молодую женщину.
Мужчина схватил ее за другую руку и удерживал, в то время как первый поправил хватку, чтобы схватить ее за запястье.
«Теперь ты пойдешь с нами спокойно, иначе будут проблемы».
Она вскрикнула и ударила его локтем, на мгновение вырвавштсь из его хватки. Она попыталась убежать, но попытка была тщетна. Бандиту удалось прыгнуть вперед и прижать ее к стене.
«О, сука! Теперь тебе достанется!»
Не в силах больше это терпеть, я выскочила из-за мусорного контейнера и поднял руки для борьбы.
«Прекратите это немедленно!»
Все трое обернулись ко мне. Один толстяк, несущий бейсбольную биту на плече, шагнул вперед.
«О, смотрите. Еще одна сука».
Решив, что спорить с этими людьми бесполезно, я вытянул руку и крикнул: «ЙолРонааз!» С этими словами я выпустил из руки огненный поток. Он пронесся по переулку и взорвался на острие его биты. Разбив оружие в облако пепла и обугленных щепок.
«Черт! Кейп!» — закричал он, поворачиваясь и убегая за спину двух других.
Барыга рядом с ним, высокий худощавый мужчина, вытащил складной нож и бросился на меня(2). Я сделала шаг в сторону, хотя и не достаточно далеко, я почувствовала, как силовое поле, созданное моей магической броней, отразило его нож. Когда он пролетел мимо меня, я резко развернулась и взмахнула рукой вверх. Мощеный пол переулка перед ним взлетел вверх и обрушился в кучу рядом с теперь идеально вырытой ямой в форме куба размером 5 футов(3). Он закричал, падая в яму, отчаянно пытаясь удержаться на ногах. Теперь, когда он на мгновение исчез из поля зрения, я повернулась к двум другим.
Толстяк повернулся и убежал, кркрича
«Я не подписывался на бой с Кейпом!»
Через секунду под ним открылась еще одна яма. Оставался последний — высокий, коренастый мужчина, державший женщину. Он притянул её к себе и вытащил пистолет из-за пояса штанов. Поднёс его к её виску.
«Убирайся, или эта сука получит пулю!» — крикнул он, прижимая оружие к её голове.
Я сделала паузу, чтобы обдумать варианты. Я могла бы вырыть яму под ним, но это подвергло бы опасности и женщину. К тому же, у меня нет подходящего угла для огненной стрелы, а залп магических снарядов не полетел бы достаточно быстро, чтобы избежать выстрела. Поэтому я решил прибегнуть к более психологическому методу, «ДрунФаас». Он замер на месте, широко раскрыв глаза.
«Ты действительно хочешь это сделать?»
Я сделала шаг вперёд, пока он стоял неподвижно, бездействуя и дрожа.
«Даже если ты её убьёшь, я всё равно тебя арестую. Тогда тебя обвинят в убийстве, если ещё не обвиняли».
Теперь я была в десяти футах(4) от него.
«Так что просто опустите пистолет и сдайся. Тогда, возможно, судья будет к вам снисходителен. Хотя бы немного».
Он закричал и оттолкнул женщину, после чего в ужасе попытался убежать. Однако его побег остановила появившаяся под ним яма.
«Ага, ты был прав, Формирование Земли полезно», — прокомментировал я, осматривая поле боя.
Я же говорил — насмешливо ответил Ацерерак.
Затем я прошла между тремя ямами, чтобы проверить их состояние. Худой мужчина с выкидным ножом лежал на земле, держась за ногу, которая, похоже, сломалась, когда он упал в яму. Так ему и надо. Толстяк просто сидел в яме и что-то бормотал о том, чтобы поскорее с этим покончить. Пока здоровяк пытался выбраться, я быстро вылепила из края ямы шипы, направленные внутрь. Затем решила добавить их ко всем оставшимся ямам для безопасности.
Потом я подошла к женщине, которая сидела на коробке и дрожащими руками закуривала сигарету.
«Вы в порядке?»
Она продолжала пытаться зажечь зажигалку.
«Да-да. Просто... очень потрясена».
Я щелкнула пальцами и пробормотала несколько слов, прикуривая ей сигарету. Может, мне и не нравятся эти штуки, но, похоже, ей это было нужно.
«Спасибо».
Она сделала долгую затяжку.
«Так ты новенькая, или как?»
«Да. Да! То есть я уже супергерой. То есть я… э-э… Я всё испортила, да?»
«Да. Это твой первый выход?»
Я кивнула.
«У тебя есть имя?»
Я помолчала секунду. На самом деле я об этом не думала, тирады Ацерерака о том, что «супергеройские личности — это глупость», положили конец большинству наших разговоров на эту тему.
Я подняла палец и отступила назад, прежде чем повернуться.
«Быстро, мне нужно имя. Если у меня его нет, СКП придумает мне что-нибудь дурацкое. А я читала, что его сложно изменить».
Хорошо. Почему бы нам не использовать имя из моего мира?
«Звучит неплохо».
Как насчёт Иггвилв?
«Как это вообще пишется? Нет, нам нужно что-нибудь запоминающееся».
Хм, тогда Мистрил. Имя первой торилийской богини магии, до того, как Карсус-Идиот совершил свою глупость. Слившись с ней, а затем убив её. Затем она, конечно же, переродилась в Мистру. Потому что, несмотря на то, что их постоянно убивают, фаэрунские божества почти никогда не остаются мертвыми.
Я закатила глаза, когда он упомянул вещи, о которых я понятия не имела.
«Конечно, почему бы и нет» .
Я резко повернулась и шагнула к женщине. Она странно посмотрела на меня: «С кем ты разговаривала…»
«Ни с кем!» — запаниковала я. — «Ну нет. Я… э-э… Наушник?»
Она медленно кивнула в ответ.
«Но никому не говори. Это секрет, я стараюсь работать одна».
«Да, я понимаю. Твой секрет в безопасности со мной».
Я повернулась, чтобы уйти, но остановилась.
«Ой, подожди. Мистрил!»
«Что?»
«Вы спросили мое имя. Меня зовут Мистрил. Мистрил».
Я прочитала имя по буквам, как мне сказала Ацерерак. Я уже собиралась уйти, но снова резко обернулась.
«Могу я одолжить ваш телефон, чтобы позвонить в полицию, если он у вас есть, конечно?»
«Конечно, вот».
Она достала телефон и протянула мне.
Я быстро набрала 911.
«911, что случилось?»
«Здравствуйте. Я новый кейп, и я только что... задержала нескольких барыг, троих. В переулке... подождите, я проверю название улицы».
Я быстро выглянула из переулка и назвала имена.
Оператор ответила: «Спасибо. Не могли бы вы подождать представителя PRT?»
Не надо. Ощущение таинственности — ваш самый ценный актив сейчас.
«Извините, мне нужно кое-что сделать. Ах да, здесь есть женщина, с которой они пытались что-то сделать... Это ее телефон».
Я услышала, как женщина сделала ещё одну длинную затяжку из сигареты позади меня.
«Очень хорошо, скоро приедет полицейская машина, чтобы забрать еë. Спасибо за сотрудничество».
«Без проблем. Пока».
Я быстро повесила трубку, как раз когда он собирался что-то сказать. Скорее всего, спросить моё имя. Я почувствовала себя немного невежливой, но, как сказал Ацерерак: загадочность. Я повернулась к женщине и протянула ей телефон.
«Вот ваш телефон обратно. Берегите себя и пока!»
Затем я повернулась и убежала в переулок, прежде чем она успела ответить.
Я продолжала бежать по переулкам, а затем через несколько заброшенных парков, прежде чем вернулась домой. Добравшись до дома, я сняла обувь и на цыпочках поднялась в свою комнату; папа уже был дома и, скорее всего, спал. Оказавшись в комнате, я сорвала с себя толстовку, оставив под ней майку. И рухнула на кровать. Я глубоко вздохнула, глядя в потолок.
«Это было… вау».
Соответствующая реакция.
«Неужели это должно было быть так захватывающе и волнующе?» — сказал я, поднимаясь и снимая марлевую повязку с руки.
Кайф после боя. Хорошо известное явление в истории; и причина многих глупых поступков на вечеринках после боя. Теперь давайте рассмотрим некоторые мои наблюдения. Во-первых, ты молодец. Нет сомнений, что это была успешная схватка. Хотя ты и допустила ряд ошибок.
«Накажи меня, о ваше личство».
Сарказм не был чем-то, что мой учитель уважал, несмотря на то, что он часто его использовал, но я чувствовала себя слишком хорошо, чтобы обращать на это внимание. Уставши, но хорошо.
Игнорируя мою формулировку, он продолжил.
Во-первых: ты позволил тому, у кого был кинжал, сократить дистанцию. Создание ямы прямо перед ним было бы более эффективным и безопасным способом его обезоружить. Во-вторых: ты позволила тому, у кого была повреждена рука, взять заложника. Обезоружить его быстрым ударом по оружию, как это было сделано с тем, у кого была дубинка, сэкономило бы гораздо больше времени. Хотя твое использование заклинания «Вызывов страха» было эффективным решением.
Я нахмурился, надевая ночные штаны.
«Этот удар мог серьезно его ранить».
Ты сломала ногу владельцу кинжала. Ожоги на его руках не были бы более ужасны. Твои рассуждения о несмертельных ударах меня раздражают, но ты хочешь оставаться верной своим моральным принципам. Это я могу уважать, хотя бы потому, что это показывает решимость.
Он презрительно пробормотал.
Если ты можешь нанести несмертельный удар с помощью магии, предназначенной для смертельных ударов, это просто демонстрирует больше мастерства.
«Ну, по крайней мере, ты не споришь об этом». — сказала я, убирая остатки костюма и готовясь ко сну.
Да-да, я знаю, что такое спор с упрямцами. Ты допустила одну серьёзную ошибку.
Я забралась в постель и накрылась одеялом.
«И что это?»
Пока ты пряталась за мусорным ведром, ты могла бы применить «Магическую стрелу» и вывести их всех из строя без затяжного боя.
Я замерла от осознания.
«Чёрт. Теперь я чувствую себя идиоткой».
Добро пожаловать в гильдию всех, кто не я. А теперь спи. Нам нужно исправить некоторые твои проступки утром.
С мыслью о том, что весь бой мог закончиться ещё до начала, я заснула.
Примечание автора: Для Тейлор я слежу за ячейками заклинаний, способностями и тому подобным, но не за фактическими характеристиками. У меня нет листа персонажа для неё, и это не настоящие сражения. Просто предупреждение: если что-то пойдёт не так, как в D&D, вот почему.
Редактирование: исправлена грамматика.
1) греческий несладкий пирог со шпинатом и белым рассольным сыром, обычно фетой. Традиционная начинка состоит из измельчённого шпината, сыра фета, репчатого или зелёного лука, яиц и приправ
2) интересно, о чем он думал?
3) 1.52 метра
4) 3 метра
Директор сидела за своим столом, просматривая бумаги. Это была скучная работа, о которой никогда не говорили, когда речь шла о работе героя. Даже таким, как Легенда и Александрия, приходилось заполнять документы. Сейчас же дело касалось организации очередной встречи со «Стражами».
Как раз когда она просматривала таблицу оценки ущерба, если толпа хлынет за автографами — маловероятно, но такое случалось и с другими паралюдьми — дверь открылась, и в её кабинет вошёл Оружейник.
«Директор, вам кое-что нужно увидеть».
Он протянул ей планшет с набором изображений. На одном были изображены несколько кубообразных ям с грудами булыжника рядом. На другом — три мужчины, барыги, судя по их одежде и манерам. Один — долговязый мужчина, сидящий на носилках с ногой в перевязи, другой — толстяк с небольшими ожогами на щеке, а последний — крупный мужчина, хмуро смотрящий в камеру.
Директор положила планшет на стол.
«Что это, Колин?»
«В Броктон-Бэй появился новый кейп».
Он сказал это тем же тоном, каким можно было сообщить, что они купили новую микроволновку. И, честно говоря, он был отчасти прав. В Броктон-Бэй было самое большое количество кейпов в стране, во многом из-за того, насколько это был гниющая дыра. Появление нового кейпа однажды было нечастым явлением, но и не редкостью.
Директор кивнула.
«Что нам о нем известно?»
«Определенно, стрелок и эпицентр, возможно, властелин. Она спасла женщину от похищения барыгами. Еë зовут Мистрил».
Прежде чем директор успела ответить, он продолжил.
«Я уже проверил это имя обычными методами. Оно не совпадает ни с одним известным языком. Ближайшее, что я смогла найти, — это греческий город Мистрас. Но это также может быть игра слов, связанная с тайной».
Директор подняла руку, чтобы остановить его.
«Нет, не это. Возможно, властелин?»
«Позвольте мне рассказать вам всю историю. Тогда вы сможете сделать свой вывод».
Директор откинулась на спинку стула: «Хорошо. Что произошло?»
«Сначала женщина, Сара Михалсон, возвращалась домой с ночной работы».
«Она была стриптизершей?» — перебила директор.
«Да. На нее напали трое членов банды «Барыги». Она пыталась убежать, но они ее схватили. Именно тогда появилась Мистрил. Сначала они попытались заставить «Барыг» сдаться, но когда те отказались, она напала. Тот, у кого были небольшие ожоги лица, держал биту на плече, которая взорвалась, выпустив, по-видимому, огненный луч из руки».
«Определенно стрелок».
Директор кивнула.
«Затем высокий, с выкидным ножом, бросился в атаку. Они увернулись, но его удар был достаточно близко, чтобы над ними активировалось какое-то силовое поле. Я не знаю, классифицировать ли это как «эпицентра» или «бугая». Это зависит от того, можно ли спроецировать поле со своего тела или нет. Но после этого промаха нападавший описал, как булыжники под ним отодвинулись, сбросив его в идеально кубическую яму с гранями ровно в 5 футов».
Директор Пиггот прокомментировала:
«Сила «эпицентра». Напоминает на Руну(1)».
Оружейник продолжил.
«Затем полный попытался сбежать, но под ним образовалась еще одна яма. Это оставило последнего преступника пытаться взять Сару в заложники. После этого Сара описала, как Мистрил что-то сказала за своей маской, прежде чем обратиться к барыге, который внезапно начал дрожать».
Глаза директора сузились.
«Что она сказала?»
«Первые слова не были установлены, но после этого они произнесли речь о том, что не хочет продлевать срок заключения барыги и что если он сдастся, судья будет снисходителен. К этому моменту преступник был, как описывается, в ужасе. Он бросил заложника и убежал туда, где его нашли, а затем был сброшен в другую яму. После этого Мистрил поговорила с Сарой, проверяя, все ли с ней в порядке, и прикурила ей сигарету своей силой».
«Значит, властелин, способная вызывать страх у людей, с которыми она разговаривает. Хорошо, что она пытается быть героем».
«Я сказал, что это возможно. Мы не можем исключить возможность того, что преступник действительно был так напуган. А затем, после того как Сара спросила Мистрил еë имя, она повернулись и, казалось, что-то шептала кому-то, выбирая имя. Сара сказала, что она сказала, что на ней надет наушник, это было после тщательного допроса, так как она обещала сохранить это в секрете. Однако Мистрил, казалось, реагировала так, как будто тот, с кем она разговаривалв, действительно был там».
Директор вздохнула:
«Итак, возможный властелин, стрелок, и эпицентр с шизофренией. Замечательно. Каково ваше мнение о ней?»
«Сильная и новая, но пытается быть героем».
Директор кивнула.
«Хорошо. В следующий раз, когда она появятся, попробуй связаться с ней. У нее полезный набор способностей. Было бы печально, если бы еë завербовала какая-нибудь банда. Представь Империю с двумя кейпами, способными управлять полем боя».
Оружейник вышел из комнаты, оставив директора обдумывать этого нового кейпа. Она могла бы стать полезным дополнением к Стражам. Хотя возможное психическое расстройство может стать проблемой. Большинство супергероев, которые общались с людьми, которых там не было, как правило, превращались в настоящих злодеев. Им действительно не нужна еще одна Королева Фей.(2)
Примечание автора: знаю, что эта глава излишняя, я просто хотел написать чей-нибудь ответ на появление Тейлор, точнее, Мистрил.
1) если я правильно помню, нет
2) не партесь директор, у вас потом целый двор появится
В холодное утро четверга я бежала по улице. После вчерашней прогулки я устала, но Ацерерак настоял на продолжении моих тренировок без изменений. Теперь мы направлялись к самой большой из моих тренировочных площадок. Большой полуподземный водоотвод, шириной с улицу, который почти невозможно найти сверху.
Я выдолбила камень под воротами, превратив его в водоотводную трубу, и проскользнула под неё. Ещё несколько лепных работ, чтобы создать и разрушить лестницу вниз, и я оказалась в водоёме. Я спустилась под навес и оказалась в тусклом свете туннеля. Поставив сумку я начала разминаться.
«Так над чем мы сегодня будем работать?»
Я собираюсь выяснить, какая ты волшебница.
«Насколько я хороша?»
Какая школа магии тебе лучше всего подойдёт. Есть множество школ, и не стоит специализироваться на той вариации искусства, которой ты не владеешь в совершенстве. Я сам некромант, который владеет силой жизни и смерти. Но ты можешь выбрать любую школу, какую захочешь. Я не осуждаю, как это делают некоторые волшебники.
«Значит, ты из тех, кто «ненавидит всех одинаково»? Я это уже примерно поняла».
Замени ненависть на раздражение, и ты будешь права. Теперь позволь мне рассказать тебе о каждой из них, чтобы ты могла решить, какие тебе больше нравятся. Во-первых, в алфавитном порядке, это Заклинания Защиты. Это магия защиты, как тела, так и разума; заклинатели Защиты — мастера заклинаний и оберегов.
«Значит, они — волшебники поддержки?» — спросила я, начиная бегать кругами по комнате.
Если ты называешь поддержку созданием невероятно смертоносных ловушек и заклинаний, то да. Заклинания Защиты — моя вторая любимая школа. Далее — Призыв. Магия созидания, перемещения и призыва. Призыватели призывают существ из других миров, чтобы те помогали им в бою или заключали с ними договоры и сделки. По очевидным причинам у них часто больше ресурсов, чем у любого другого типа волшебников.
«Я всегда хотела телепортироваться». — сказала я, создавая из бетона ступеньки для прыжков.
Вот почему многие волшебники выбирают эту школу, да. Следующая — Прорицание. Способность видеть на большие расстояния и в будущее. Это одна из самых сложных школ для эффективного использования. Некомпетентный Прорицатель так же часто может создать событие, которое он хочет предотвратить.
«Тогда это точно не для меня. Я хочу быть в гуще событий», — сказала я, прежде чем метнуть огненный шар в цель, которую прикрепила к стене с помощью фокусов.
Но почему бы не поручить это кому-нибудь тебе? Чары позволяют тебе очаровывать умы окружающих. Разве ты не хотела заводить друзей и влиять на людей? Вчера ты показал отличные результаты в этой школе.
Мой голос стал резким, когда я ответила:
«Нет. Я не собираюсь становиться властелином, как Сердцеед».
Справедливо. Мне никогда особо не нравилось манипулировать людьми больше, чем это было необходимо. Слишком много работы, когда я мог просто поручить это одному из своих немертвых. Я гораздо больше предпочитаю миньонов, находящихся под моим контролем, будь то безмозглые зомби или те, кто управляется чем-то иным, кроме разрушаемой магии.
«Хорошо».
Я выпустила еще несколько огненных стрел в цель.
Но если ты предпочитаешь прямое действие, почему бы не взять на себя роль Заклинателя? Могущественная магия наносящая колоссальный урон и разрушения — это отличительная черта школы Заклинаний. Ни один волшебник никогда не покидает свое святилище без магии этой школы или более подготовленного. Боже мой, я однажды встретил Заклинателя, обладавшего таким мастерством, что он мог создать вихревой огненный тайфун, который мог пройти над ее союзниками и едва согреть их.
«Вот это звучит как что-то более подходящее для меня», — собщила я, делая глоток воды. Такая сила действительно очистила бы этот город.
Ах, но что, если грубая сила не сработает в данной ситуации? Когда требуется более тонкий, менее ментальный подход, на сцену выходит Иллюзионист. Представьте себе призрачного дракона, способного выгнать врагов из их базы, искажение ландшафта вокруг ваших противников, превращающееся во что угодно, что подскажет вам разум, или меч теней, наносящий урон разуму тех, кого он поражает. Это сила иллюзий.
«Честно говоря, звучит довольно слабо, если кто-то может видеть сквозь них».
А как насчет того, чтобы наложить на себя заклинание «Полет» и создать под собой иллюзорный мост? Когда ваши враги последуют за вами, они увидят вас на этом мосту и попытаются перейти его, но разобьются насмерть.
«Неважно. Звучит потрясающе».
Так оно и было. Никому не угрожает опасность, и я могу с пользой применить свои знания о тропах.
Ах, а как же моя школа? С силой некромантии ваша власть над жизнью и смертью будет абсолютной. Вы можете оставаться в живых после смерти и, если захотите, даже после нее, как это сделал я. Вы также можете поддерживать жизнь окружающих вас людей, обрушивая ужасную смерть на своих врагов.
Его аргумент был не слишком убедительным.
«Не хочу показаться грубым, но это звучит как злая школа магии. Такая, какую использует злодей».
Никаких обид. Стереотип о некромантах как о злых безумцах, преследующих только свои собственные цели, — стар. Я считаю, что он вызван обычным возвращением к смерти, которое в большинстве культур повлияло на их восприятие магии. Она не является ни доброй, ни злой, важно лишь то, как она используется.
«Вы признались в уничтожении целого континента, чтобы питать свой гигантский храм, предназначенный для того, чтобы превратить вас в бога», — напомнила я с невозмутимым видом.
Я никогда этого не говорил что был «хорошим» некромантом. Я лишь сказал, что это возможно. Но хватит об этом, осталась одна школа. Трансмутация, школа перемен. Трансмутаторы изменяют поле боя, сдвигая саму местность. Не говоря уже о потенциале изменений в других. Навыки биомантии и химерологии находятся во власти Трансмутатора. Многие чудовища и великие существа были созданы этой школой. Даже химера, давшая название этому искусству, по слухам, была создана волшебником по контракту с великим королем, чтобы создать самое свирепое существо.
«Это, честно говоря, звучит потрясающе».(1)
Теперь, когда я задумалась, то стало очевидно что уже использовала «Перемещение земли» чаще, чем любое другое заклинание. Более полный контроль над местностью был бы потрясающим. И я уверена, что у создания монстров есть какое-то хорошее применение.(2)
«Думаю, я хочу попробовать Трансмутацию».
Достойный выбор. Все они хороши, но мне кажется, у тебя здесь все получится. Было ещё несколько школ, которые я забыл упомянуть, например, школа Военной Магии, которая гораздо больше ориентирована на открытое поле боя, и школа Клинковых Певиц, искусство которых я до сих пор не освоил, несмотря на все свои усилия.
Он говорил об этом почти с горечью.
Не обращай на них внимания. Давайте начнём. Наконец-то. Но сначала нам нужно кое-что собрать. Ох, чёрт.
«Что это? Разве у меня уже нет достаточно навыков, чтобы узнать больше?»
Тебе нужна книга заклинаний.
Ах да, я забыл об этом. Вчерашний день был таким суматошным, что я совершенно забыла о нашем разговоре в туалете.
«Так как же мне её достать?»
Обычно книга заклинаний делается из чего-то магически заряженного. Учитывая, что ты единственное магическое существо на своей планете, насколько мне известно, это может оказаться непростой задачей.
Пока он это говорил, мне пришла в голову идея:
«Ты сказал «Моя планета». Ты путешествовал между измерениями. Почему бы нам просто не отправиться в одно из них?»
Он помолчал немного, а затем разразился эхом смеха.
БАХАХАХАХА! Ты и путешествия по мирам? Тебе до этого ещё далеко. Разве что мы найдём где-нибудь врата или, может быть, туннель в астральный мир.
Он на мгновение замолчал, обдумывая свои слова.
Хм, возможно. Надо будет разобраться.
Я вздохнула и села на один из своих тренировочных столбов.
«Итак, что же нам делать? Мне нужна книга заклинаний, но чтобы её получить, мне нужно накопить достаточно силы для перемещения между планами. А для этого нужна книга заклинаний».
Не волнуйся. Есть одно место, где всегда можно найти магию, даже в самых обычных мирах. Стихии! Нам нужно отправиться куда-нибудь, где много природной магии.
«То есть как можно дальше от Броктон-Бей?»
Желательно.
«Я не думаю, что смогу это сделать».
Тогда нам придётся использовать то, что будет наилучшим из возможных вариантов.
Вот так я и оказалась бродящей по заброшенному парку около полуночи. Холодный ветер подул мимо меня, и я всерьез задумалась о том, чтобы надеть свитер под одежду. Постукивая руками по бокам я пробормотала: «СахлоЛахФаад». Тепло от этого фокуса немного помогло согреться, но я все еще не чувствовала ног.
«Что мы здесь вообще ищем?»
Что-то, заряженное эмоциями. Сила, генерируемая разумом разумных существ и их концепциями, достаточно велика, чтобы создавать богов . Найти что-то, заряженное достаточной силой для написания заклинаний, должно быть элементарно. Не обязательно для письма, обычная бумага вполне подойдет, но что-то, что можно использовать в качестве инструмента.
Я огляделась по сторонам, серьезно размышляя, какую магию можно найти в парке, контролируемом И88 и покрытом знаками бандитских группировок.(3) Я взяла за привычку стирать свастики, когда находила их. Продолжая идти по парку, я услышала звук, который не смогла определить. Звук был похож на свист ветра, за которым последовал глухой удар.
Зачем кому-то пользоваться арбалетом в наше время?
«У меня есть предположение, кто это».
Следуя за звуком с тропы, я вышла на небольшую парковку у края парка. Единственным транспортным средством на ней был большой белый грузовик без опознавательных знаков, одна из задних дверей которого была слегка приоткрыта. Я медленно приблизилась и приготовилась поджечь всё, что выскочит наружу. Я медленно двинулась, чтобы окончательно открыть и так полуоткрытую заднюю дверь.
Хрустящий звук предупредил меня о моей ошибке.
Щи…
«Спан!»
Я прервала реакцию учителя, резко развернувшись и создав поле, чтобы заблокировать летящую стрелу. Затем из-за кустов появилась фигура, которая побежала сбоку.
«Подожди, я не…»
Из темноты вылетела ещё одна стрела, и щит, который уже начал исчезать, быстро её заблокировал.
Затем фигура выскочила из темноты и швырнула меня к борту фургона быстрее, чем я успел среагировать, в голове мелькнула мысль:
«Я встречаю одного из Стражей! Ура!»
Боль от ушибленной спины всё испортила. Белая маска с чёрными глазами теперь смотрела прямо в мои, а бесстрастное лицо Теневого Сталкера медленно приближалось ко мне.
«Кто ты?» — потребовала она, прижимая меня к фургону. Я, вероятно, могла бы вырваться, подтолкнув её, но сейчас я не собирался нападать на члена СКП.
«Мистрил. Независимый герой. Я услышала звуки и пришла проверить».
Она помолчала немного, прежде чем отпустить меня.
Теневой Сталкер отступила назад и ногой пнула одну из стрел, которую я заблокировал, ей в руку.
«В следующий раз не надо. Мне не нужна твоя помощь».
Она повернулась и исчезла, пройдя сквозь кусты.
Наверное, она отлично умеет устраивать вечеринки. Если говорить серьёзно, она — эффективный боец, но очень упрямая. Манипулировать ею в своих целях было бы удивительно легко, если бы у нас был подходящий рычаг.
«Я не буду манипулировать Стражем».
Бросив взгляд в фургон, я заметил нескольких связанных членов И88.
«Мне позвонить в полицию? Или вы думаете, она уже позвонила?»
В ответ я услышал лишь мысленное пожатие плечами. Я вздохнула и полезла в их карманы. В одном из них я нашла телефон. Быстрый набор номера, и оператор ответил:
«911, что...»
Это был тот же оператор, что и раньше, поэтому я перебила его.
«Это снова Мистрил, я нашла нескольких парней из И88, избитых Теневым Сталкером в Моррис-парке. Не знаю, позвонила ли она уже».
Он, казалось, был озадачен этим, но просто ответил:
«Нет, не звонила. Я отправляю машину, чтобы забрать их. Спасибо за помощь».
«Пожалуйста».
Я снова повесила трубку и быстро двинулась прочь, чтобы сохранить ту ауру таинственности, которую, казалось, так ценил Ацерерак. Выходя, я на что-то наступила — это была другая стрела Теневого Сталкера, которую я заблокировала. Я быстро поднял её и побежала в парк.
Штаб-квартира
СКП
«Не хотите объяснить, что такое Теневой Сталкер?»
Директор Пиггот сидела за своим столом, а Теневой Сталкер сидела напротив неё, скрестив руки.
«Нет, я не понимаю, что вы имеете в виду».
Пиггот вздохнула.
«Во-первых, вы действовали самостоятельно, без подкрепления и надзора, не сообщив соответствующим органам о группе членов Империи, на которых вы напали, а затем напали на потенциального новобранца, обращаясь к Стражам, потому что они расследовали подозрительную ситуацию».
С каждым называным пунктом брови директора хмурились всё больше.
«Я могу постоять за себя», — ответила Теневой Сталкер.
Директор саркастически рассмеялась.
«О, я в этом не сомневаюсь. В чём я сомневаюсь, так это в вашей способности принимать взвешенные решения и соблюдать протокол. Сегодня вы подвергли опасности жизни многих людей. Некоторых членов Империи пришлось срочно доставить в больницу, и они, скорее всего, умерли бы, если бы не звонок Мистрил, сообщившей о них. И, во-вторых, вы, возможно, испортили впечатление потенциальному рекруту о СКП, рекруту обладающему очень разносторонними способностями. В следующий раз, когда будете жаловаться на необходимость снова работать за консолью или отправляться в патруль, когда слишком устали, вините себя в нехватке новых людей».
Теневой Сталкер расправила плечи и наклонилась вперёд.
«Нет, я…»
Директор резко обернулась, заставив её отступить.
«Этот разговор окончен. Вы будете дежурить за консолью, пока снова не докажете свою надёжность. Уходите и радуйтесь, что это ваше единственное наказание».
Теневой Сталкер проворчала, но встала и, топнув ногой, вышла из кабинета, захлопнув за собой автоматическую дверь. После того как она ушла, директор почесала голову и подумала, что ей сейчас не помешала бы бутылка виски.
1) и совершенно не зловеще, не правда ли?
2) они могут питаться людьми с отрицательной кармой
3) категорически правую
Я обожаю городские рынки. В них есть что-то такое причудливое и очаровательное. Каждый раз, когда я их разрушаю, мне становится немного грустно. О, кебабы!
Я усмехнулась, увидев несвойственный моему учителю энтузиазм на рынке на Лорд-стрит. После нашей вчерашней явной неудачи в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать для моей книги заклинаний, я предложила ему сходить на рынок. Он тогда очень разозлился, что я не предложила этого раньше, ведь это был бы его первый выбор.
Было около полудня, за два дня до моей первой поездки. У нас был выходной в пятницу из-за повышения квалификации учителей, что бы в Уинслоу это ни значило. Последний час я провела, бродя от прилавка к прилавку и время от времени покупая вещи, которые, как ему казалось, могли бы пригодиться.
«Извини, дорогая».
Я обернулась и увидела пожилую женщину, смотрящую на меня.
«Думаю, вам бы сегодня хотелось чего-нибудь красивого. Не хотите ли посмотреть ожерелье?»
Она сидела за небольшим столиком, заставленным различными ожерельями и другими украшениями. Она наклонилась и взяла одно из них.
«Думаю, это хорошо подойдет к вашим глазам».
Она показала ожерелье с прямоугольным желтым камнем.
Цитрин, хорошая огранка.
Вмешался мой учитель.
Я взяла его и повесила перед собой на цепочке. В целом, это было довольно хорошее ожерелье.
«Сколько оно стоит?»
«Обычно немного дороже, но для вас — двадцать пять долларов».
Я достала деньги и протянула ей. Она дала мне небольшой мешочек для хранения и маленькую тряпочку, — «для чистки. Хорошего дня, дорогая». У меня было достаточно денег на подобные вещи от членов И88, которых я вчера ограбила, спасибо законам самосуда.
Я ушла, глядя на ожерелье.
«Странно. Обычно мне такие вещи не достаются».
Это была выгодная сделка. К тому же, драгоценные камни — одни из самых легко зачаровываемых предметов, это ожерелье однажды может стать очень полезным амулетом.
Я пожала плечами и надела цепочку на шею. После этого я продолжила бродить по рынку, конечно же, держась более безопасных мест и избегая проторенных дорог. Так я нашла некоторые другие товары, которые купила сегодня. Среди них были подлинный средневековый плащ, взятый из старого театра, небольшая коробка с углем, несколько маленьких бутылочек с золотым песком, две морковки, ловец снов, коробка мела, несколько свечей и старинная сумка через плечо, чтобы все это носить. Ничто из этого не имело для меня смысла, кроме плаща и сумки, но Ацерерак останавливал меня всякий раз, когда видел что-нибудь, что ему нравилось.
Вот, это здание похоже на букмекерскую контору. Мы можем найти тебе том, чтобы переписать твою магию.
Вот так просто. Я свернула с тропинки и вошла в книжный магазин. Маленький колокольчик над головой зазвенел, когда я открыла дверь, спугнув кошку, которая спала на подоконнике. Кошка разочарованно посмотрела на меня и снова уснула. Войдя в магазин, я почувствовала запах множества книг. Прошел год с тех пор, как я была в таком книжном магазине. С тех пор, как… мама.
Неважно. Нужно купить книгу заклинаний.
Я начала осторожно идти по узким коридорам, стараясь не уронить свою тяжелую сумку на полки. Я толком не знала, что ищу, кроме того, что это книга, и что Ацерерак, вероятно, крикнет мне, чтобы я остановилась, когда увидит ее. Я также решила неспешно просмотреть названия в поисках чего-нибудь полезного. «Строительство для начинающих» — возможно, «Магия… кулинарии» — разочарование, «Эликсиры Нострадамуса»...
«А в этой есть что-нибудь?»
Ацерерак ответил быстро и с удивительной яростью.
Этот человек — бездарь, не верьте ничему из того, что он пишет. Это всё, что я скажу по этому поводу.
«Хорошо».
За этим явно стояла история, и я не собралась её трогать. Поэтому я продолжила идти по коридорам. После ещё нескольких минут блуждания я дошла до угла, который указывал на то, что я добралась до задней части книжного магазина. Развернувшись, я собралась уходить.
«Думаю, здесь нет ничего полезного».
Я снова пожала плечами.
«Так куда же…»
Мой взгляд остановился на пересечении полок, не понимая, где выход.
«Вы заблудились в L-пространстве?»
Я обернулась и увидела мужчину лет двадцати с лишним, в квадратных очках, жилете и с пачкой книг в руках. У него были волосы рубусового (1) цвета, доходящие до макушки, и небольшая бородка.
«L-пространство?»
«Немного юмора из Плоского мира. Меня зовут Михал, я владелец магазина. Вы выглядели заблудившейся, поэтому я решил помочь. Вход в этой стороне».
Он повёл меня вдоль полок обратно ко входу. Он поставил книги на прилавок рядом с кассой и повернулся ко мне лицом.
«Иногда здесь очень запутанно. Наверное, стоит повесить указатели. Вы что-нибудь искали?»
«Да, собственно. У вас есть какие-нибудь чистые книги, напечатанные на пергаменте, настоящие или искусственные?»
Он на мгновение растерялся, прежде чем неуверенно ответить: «Посмотрю, что у нас есть». Затем он повернулся и исчез в дверь за прилавком.
Он мне не нравится.
«Дело в козлиной бородке?»
Дело в козлиной бородке. Что не так с теми кто добровольно носит такую растительность на лице?»
« Мы не будем это обсуждать».
Хорошо.
Как только наш разговор подошел к концу, вернулся Михал. С книгой в руках.
«Вам сегодня очень повезло. Общество исторической реконструкции отменило свой заказ, так что эта книга просто валялась у меня без дела».
Он положил книгу на стол. Она была небольшого размера, примерно 6 дюймов(2) по горизонтали и 9(3) по вертикали. На ощупь она была переплетена настоящей кожей.
«Ух ты. Я удивлена, что кто-то ещё подобное заказывает. Сколько?»
Он почесал затылок.
«Учитывая, как мало людей захотят это купить, я отдам за пятнадцать баксов».
Это было дешевле, чем я думала.
«Правда? Так мало?»
«Эй. Считайте это рекламой. Если вам понравится сейчас, вы можете вернуться и купить что-нибудь еще».
«Хорошо».
Я протянула ему деньги, взяла книгу и собралась уходить, когда кое-что вспомнила.
«У вас есть перьевые ручки? Желательно деревянные».
Получив подтверждение и выбрав хорошую ручку из красного дерева, которая стоила более чем втрое дороже книги. Я вышла из магазина, на этот раз убедившись, что не разбудила кошку, и вернулась на рынок. Где тут же столкнулась с кем-то. По правде говоря, дверь в книжный магазин находилась в маленькой нише, поэтому движение было полностью скрыто как изнутри, так и снаружи.
«Аааа!» — закричали мы одновременно. Моя новая книга взлетела в воздух и упала на землю, а другой человек уронил то, что нес. Мы оба быстро схватили свои вещи и одновременно встали.
Мы обернулись и посмотрели друг на друга. Передо мной была молодая девушка в пастельно-зеленом платье, ее лицо было усеяно веснушками, обрамленными желтыми волосами. В руках у нее была корзина с неизвестным содержимым.
«Извините, я спешила и не заметила вас».
Она лжет.
Не в силах ответить Ацерераку, не выглядя сумасшедшей, я просто ответила ей так, как ответила бы без вмешательства моего Учителя.
«Нет, это моя вина, я была внимательна».
Она начала отступать.
«Еще раз извините. Мне действительно нужно идти».
Она повернулась и исчезла в толпе. Я повернулась и пошла в другую сторону.
«Значит, она лгала?»
Определенно. Нельзя прожить более четырех веков и не научиться читать людей. Сначала она была удивлена, затем замешательна, потом запаниковала, а потом заинтересовалась.
«Это… вау».
Когда играешь в драконий покер с Загигом и Иггвилв, нужно уметь читать людей с множеством лиц. Иногда буквально, как в случае с первым.
Решив не спрашивать, кто эти люди, я продолжил идти по рынку. Пока я шла, по рынку пробежала тень. Ничего необычного, это был полдень в конце января. Странным было то, что тень приняла форму волны катящихся камней. Вскоре весь охваченный паникой рынок был окутан этим облаком фальшивого камня.
Звуки включившегося громкоговорителя наполнили зал.
«ДАМЫ И ГОСПОДА! Или, точнее, Heri Léryë(4)! Потому что сегодня мы входим в мир Средиземья. А именно, в АНГБАНД! Верно. Вы, уважаемые люди, испытаете ужасы КРЕПОСТИ МОРГОТА! Кто доберется до центра рынка и УБЬЕТ ТЕМНОГО ВЛАДЫКУ, тот и победит! Веселитесь и постарайтесь не активировать слишком много ловушек».
С щелчком аудиозапись оборвалась, и рынок наполнился окружающими звуками.
Я вздохнула. Из всех дней, почему Убер и Лит должны были делать это именно сейчас? Мне нужно было сделать покупки!
Железная тюрьма?
«Что?»
Ангбанд, в переводе Железная тюрьма.
«Ты говоришь… конечно, говоришь. Давай просто покончим с этим».
Я нырнула в переулок и быстро достала свой костюм из сумки. Я уже была в толстовке, небольшая оплошность, которую заметила только когда мы приехали, и бандана была у меня в кармане. К сожалению, сегодня мне придётся обойтись без защитных очков. Спрятав свои покупки в быстро вырытую и затем заделанную яму, я выбежала на улицу.(5)
Большая группа людей стояла на улице, так как улицы были теперь полны ловушек. Как долго они это планировали? Я быстро бросилась вперёд и отвёла людей от пары размахивающих топоров.
«Нам нужно вытащить этих людей и обезвредить все эти ловушки», — прошепталв я Ацерераку.
Отправь их в здания, в те, где прозрачные окна, я сомневаюсь, что они заминированы. Что касается последних... Просто слушай меня.
Затем последовало почти двадцать минут, в течение которых Ацерерак, почти скучая, объяснял мне, как уворачиваться от различных ловушек и сражаться с голографическими орками.
Лево, право, пригнуться перед пилой, два поворота налево, а затем направо. Честно говоря, эти ловушки очень очевидны.
«Как ты так хорошо это делаешь?» — спросила я, пока вытаскивала кого-то из очередной "очевидной" ловушки.
Я действительно ззарабатываю этим а жизнь. — Уклоняйся от косы. Их мастерство, мягко говоря, оставляет желать лучшего, пригнись, это неуважение к ремеслу. — Тяни за этот рычаг и беги.
«Бежать?» — спросил я, как раз дернув за рычаг, чтобы опустить мост над пропастью. Стена позади него открылась, и оттуда выкатилось большое каменное колесо. — БЕГИ СЕЙЧАС ЖЕ! — Я перебежала через мост и перепрыгнула последний фут, прежде чем камень раздавил проход под своим весом. Встав, я понял, что нахожусь на площади в центре рынка.
Там, в центре рынка, на троне сидела высокая фигура в темных доспехах. Три точки света, исходящие от короны, встроенной в его шлем, освещали арену. Когда я вошла в зону агрессии босса, он встал с трона, взял в руки большой боевой молот.
«Кто посмеет бросить вызов Морготу, Убийце Финголфина, Владыке Валар? Законному владыке Арды…» — продолжал он, присваивая все более помпезные титулы.
«Этот парень напоминает мне одного моего знакомого», — прошептала я, пока Моргот продолжал свою властную речь.
Мой уровень выше, его. Я все-же волшебник.
Я сделала паузу и с невозмутимым видом ответила на этот дурацкий каламбур.
«Нам нужно будет поговорить о твоих шутках».
Как только «Моргот» закончил свою речь, площадь наполнился рёвом, когда слева от меня въехал мотоцикл. Он резко остановился рядом со мной, и его водитель спрыгнул, вытянув оружие.
Он повернулся ко мне и спросил: «В чём дело?» Я на секунду замерла и оглядел его. Мотоцикл — есть, борода — есть, алебарда — есть. Я разговаривал с Оружейником. Оружейник разговаривает со мной!
Поняв, что я ничего не сказала, я быстро произнесла:
«Убер и Лит, это Моргот из «Властелина колец». Он сражается волшебным боевым молотом по имени Гронд. Он медлителен, но наносит удары с такой силой, что может сотрясти землю».
Оружейник кивнул.
«Ты Мистрил?»
Я кивнула.
«Хорошо. Как только это закончится, я хотел бы поговорить с тобой».
Это звучало совсем не зловеще.
«ТЫ СМЕЕШЬ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!» — закричал «Моргот», бросаясь на нас. Мы оба отпрыгиваем в сторону, когда его боевой молот ударяет в землю. Как и положено, в месте удара образуется большая дыра. Оружейник пытается ударить его алебардой, но доспехи «Моргота» просто отражают удар. В этот момент «Темный Лорд» наносит ответный удар, отбрасывая героя в сторону.
В это время я забрасываю бронированную фигуру огненными стрелами, но безрезультатно. И теперь, когда Оружейник на мгновение выбыл, «Моргот» полностью переключает свое внимание на меня.
«ЖАЛКИЙ МАГ! ТВОЯ СИЛА НИЧТО В СРАВНЕНИИ С МОЕЙ!»
Он вытягивает левую руку и выпускает из неё огненный поток. Я прыгаю на землю, уворачиваясь от большей части взрыва, но часть его пробивает мою толстовку.
«Он даже говорит как ты», — комментирую я, перекатываясь по земле, чтобы избежать очередного огненного взрыва.
«Зачем ты это делаешь? Вся эта шекспировская фигня!»
Мои слова превращаются в крик, когда я уворачиваюсь от удара «Гронда», который только что был на моей позиции.
Потому что ты ниже меня.
Я уворачиваюсь от ещё одного огненного потока.
Только я, как твой учитель, имею право говорить с тобой как с низшей.
Оружейник выпускает крюк из своей алебарды, пытаясь вырвать «Гронд» у «Моргота», но лже-Валар хватает веревку и используют её, чтобы снова перекинуть героя через всю округу.
Если бы я этого не делал, ты бы не чувствовала себя ниже меня.
«Конечно, давай просто продолжим делать вид, что это не так, потому что тебе это кажется смешным».
Я встала и уставилась на высокую фигуру, которая теперь поворачивалась ко мне. Когда он делает шаг вперед, я замечаю, что он хромает — по крайней мере, это хорошая деталь. Но что еще важнее, я могу это использовать.
Увернувшись от очередного удара «Гронда», я перекатываюсь к нему на бок и взмахиваю рукой. Мощение рынка деформируется и образует квадратную яму под его ногой. Его нога проваливается в яму, и он стоит на слабой ноге. Затем он поднимает ногу и разбивает мощение. Здесь потребуется некоторая ловкость.
Я подбегаю к Оружейнику, который только что выбрался из обрушившегося прилавка.
«Оружейник! Мне нужно, чтобы ты отвлек его, пока я кое-что приготовлю. Держи его лицом к себе».
Без вопросов он отвечает.
«Хорошо».
Затем он бросается вперед, выпуская несколько зарядов из своей алебарды. После этого я бегу за спину «Моргота» и готовлю ловушку. Я выдолблю прямоугольное пространство размером 10 на 15 футов, используя выбитый камень для создания более высоких стен по бокам, доводя общую глубину до 10 футов, а затем еще больше, когда начну углублять яму. Излишки обломков используются для укрепления наклонной стены.
Тем временем герой уворачивается от «Моргота» и пытается контратаковать, но броня оказывается слишком прочной. Даже для известной своей острой алебарды Оружейника. Когда моя ловушка срабатывает, герою наконец удаётся нанести сокрушительный удар, оторвав часть правой стороны тела «Моргота». Разлетаются искры, и металлический каркас, пронизанный серьёзными элементами, обнажается перед внешним миром.
Это голем?
«Да, Лит — это», — я пару секунд пытаюсь подобрать подходящее слово, — «мастер, который может создать любую технологию, но только один раз».
Это звучит одновременно очень полезно и удивительно бесполезно.
«Такое мнение у всех. Ладно, я закончила».
Готовая яма была глубиной 30 футов(6), насколько я могла вдавить землю. Быстро обежав «Моргота», я повернулась к Оружейнику и крикнул ему:
«Назад!»
Передо мной «Моргот» поднял «Гронд» и приготовился нанести завершающий удар. Но у меня были другие планы.
«ВЕНЗААН!»
При этих словах из меня вырвался мощный звуковой взрыв.
«Моргот», уже потерявший равновесие после подготовленного удара, был отброшен назад в яму. По площади разнесся тяжелый хруст. Над нами исчез голографический потолок подземелья. С щелчком включился громкоговоритель.
«ПОЗДРАВЛЯЕМ, мисс Мис… как это произносится? *пауза*… Мистрил! С победой! За это вы ничего не выиграли! Как и в настоящем Ангбанде, в конце нет никакой награды. Это был Лит… и Убер… и на этом все».
Я вздохнула, когда все голограммы на рынке отключились, и дороги вернулись в нормальное состояние. Оружейник подошел ко мне.
«Мы можем поговорить?»
«Конечно. Но мне нужно это убрать».
Я указала на яму.
«Действуй. Я вообще-то как раз хотел об этом спросить».
Я перебила его.
«Вы спрашиваете меня о моих способностях в общественном месте, где только что были злодеи?»
Он сделал паузу.
«Понятно. Я просто хотел спросить, будут ли эти эти эффекты постоянными, если вы не сможете их отменить».
«Возможно, я просто передвинула землю. Я ничего не меняла».
Я сдвинул большую часть земли на место, закопав «Моргота» под землю. Это казалось почти уместным.
Оружейник шагнул вперед и протянул карточку.
«Вот».
Я взяла ее из руки и посмотрел — это была визитка PRT.
«Я хочу назначить встречу, чтобы обсудить ваше вступление в ряды Стражей, если вы этого хотите».
Я замерла от этих слов. Мое вступление в Стражи. Это было что-то из самых смелых моих мечтаний, хотя иногда это было и в моих снах. Но теперь... Я могла творить магию, которой, как я была уверена, могла бы научить других, если бы захотела, у меня в голове был очень злой тысячелетний волшебник, и я имела дело с вещами, которые потенциально могли взаимодействовать с чем-то далеко за пределами этого мира. Вместо того чтобы озвучивать все это, я просто сказал.
«Я подумаю об этом».
«Мы будем рады видеть вас, Мистрил».
Он повернулся и подошел к своему мотоциклу. Он запрыгнул на него и начал разгоняться еще до того, как коснулся руля. Должно быть, тинкертех — это весело. Подождите, я же волшебник. Я могу зачаровывать вещи. Так, кем же я тогда являюсь? Стрелком/Эпицентром/Технарём/может быть, Мыслителем/надеюсь, не Властелином. Магия многогранна.
Я закончила заделывать дыру и проскользнула в переулок, прежде чем кто-нибудь вышел из своих укрытий посмотреть, что происходит. Я снял бандану, взяла сумку. Я также сняла толстовку. Под ней была футболка, так что я не была голой, но я все равно не хотела, чтобы меня узнали. С карточкой в кармане я вернулась домой.
Примечание автора: только при перечитывании понял, что эта глава может сбивать с толку относительно того, почему Убер и Лит делают что-то связанное с «Властелином колец». Была игра под названием Ангбанд, которая была одной из первых roguelike-игр, помимо Rouge, конечно. Это включало в себя штурм сгенерированной случайным образом крепости Моргота, Ангбанд, чтобы собрать снаряжение, необходимое для его убийства. Подробнее об этом читайте здесь (7).
1) это подсемейство растений в составе семейства Розовые (Rosaceae). Оно включает один очень крупный род — Rubus (собственно, рубус, или малина).
2) +- 15 сантиметров
3) +- 22 сантиметра
4) тоже самое но квенья
5) по тому что проигнорить не судьба
6) 9 метров
7) https://en.wikipedia.org/wiki/Angband_(video_game)
Я бросаю сумку на пол и сползаю по двери своей комнаты.
«Это было безумие».
Да.
«Я сражалась вместе с Оружейником».
Да, сражалась. Это было «великолепно».
«Он предложил мне присоединиться к Стражам».
Это действительно произошло.
«Можешь прекратить комментировать? Мне нужно подумать».
Грубо.
Несмотря на это, он замолчал, дав мне время подумать. Оружейник сражался вместе со мной против аниматронной копии Моргота, а затем предложил мне присоединиться к Стражам. Убер и Лит наконец-то сделали что-то хорошее. Стук в дверь позади вывел меня из оцепенения. Быстро открыв дверь я увидела там своего отца.
«Привет, Тейлор. Ты сказала, что сегодня пойдешь на рынок, а потом, когда я смотрел новости, увидел, что случилось. Я просто хотел убедиться, что с тобой всё в порядке».
«Я в порядке, папа. Меня не было на рынке, когда всё произошло. Я увидела, как за мной появились голограммы, и убежала».
К моему удивлению, он шагнул вперед и обнял меня.
«Мне просто нужно было убедиться, что ты в безопасности. Я не могу потерять и тебя тоже».
«Я тоже тебя люблю, папа».
Я почувствовала, как слезы подступают к глазам. Через мгновение он встал, улыбнулся мне и вышел из комнаты. После его ухода я полезла в карман и достала карточку, которую мне дал Оружейник.
«И я буду тебя защищать».
Решимость — ценное качество, если правильно ее направить.
«И это не то направление?»
В моем голосе звучала резкость. Я хотела это сделать. Спасать людей, делать мир лучше, защищать свой город. Как он смеет говорить обратное?
Я не говорю, что твой выбор неправильный, но есть преимущества работы как внутри системы, так и вне ее. Неразумно отказываться от анонимности и свободы ради навязчивого контроля, и неразумно цепляться за безрассудную надежду на независимость, когда преимущества подчинения намного перевешивают ее. С помощью достаточного мастерства ты можешь обратить любое состояние себе на пользу, но какую именно пользу и насколько сложно это сделать — это твой первоначальный выбор.
Это звучало гораздо более философски, чем его обычные советы, которые тяготели к прагматизму.
«Ты чем-то похож на парня из старого фильма про кунг-фу, который я посмотрела некоторое время назад».
Так вот как это называется.
«Ага, каждый день узнаешь что-то новое».
Я посмотрела на номер.
«Мы позвоним завтра. Но сегодня ты собирался мне кое-что показать?»
Да. Пойдем на тренировочную площадку.
И вот я оказалась в одной из ливневых канализаций, передо мной лежала доска 2x4, я сидела, скрестив ноги, на земле. Рядом с доской лежала моя недавно купленная книга заклинаний, а также перьевая ручка.
«И что мне теперь делать?»
Теперь я хочу, чтобы ты коснулась дерева. Сосредоточься на том, из чего оно сделано: на структуре ели, на текстуре рощ, на запахе материала. Сосретоточься на этом.
Я действительно однажды съел душу монаха. На вкус она была как шоколад.
И вернулся в норму.
«Я просто…» — я провела рукой по волосам, — «я так давно хотела это сделать. Это мой шанс изменить ситуацию. И мне предлагают ресурсы для этого, конечно, все знают, что СКП работает на пределе своих возможностей, но я могу им помочь. Мы можем им помочь. Мы можем помочь всем».
Ах, идеалисты. Такие, как ты, доставляют столько удовольствия. Хорошо, мы выполним твой план, но если он провалится, мы можем выполнить план Эш.
«Да, мы… Эш? Ты имеешь в виду Б?»
Нет. Эш, символ, из которого состоит звук Æ.
Я провела руками по брусу 2x4, ощупывая его, мои руки скользили по всем его мелким несовершенствам, сучкам и всем другим особенностям, которые я могла почувствовать.
Хорошо, теперь представь железо. Холод металла, вес в твоих руках, его собственные вмятины и дефекты. Закрой глаза и сосредоточься на этом. Делай это, одновременно ощущая дерево.
Я закрыла глаза и сделала это. Я представила, как дерево под моими пальцами становится холодным, как металл, как текстура превращается в гладкий блеск, как сучки — в маленькие вмятины и так далее. Я не знаю, как долго я находилась в этом состоянии, но я обнаружила, что бормочу что-то на непонятном мне языке вместе со своим учителем. Медленно открыв глаза я обнаружила, что доска передо мной теперь стала листом твердого железа, именно таким, каким я его себе представляла. Мои глаза расширились, когда я осмотрела свое творение.
Поздравляю, мой ученик. Ты завершила свою первую трансмутацию.
Я провел руками по новой металлической доске.
«Как долго это продлится?»
Примерно час или пока ты не прервешь концентрацию и не перестанешь активно думать о ней как о металле. После этого она вернется в своё естественное состояние.
«Хорошо. А как же моя книга заклинаний? Зачем она здесь?»
Просто. Ты собираешься превратить кончик своего пера в серебро. А затем использовать это новое превращенное перо, чтобы выписать свои заклинания.
«Хорошо».
Я протянула руку и начал делать то же самое, что и с деревом на ручке. Через несколько минут я снова вошла в нужное состояние и повторяла слова вместе со своим учителем. Теперь я мог разобрать некоторые из них: «БоЛикиВахЛики, БрегдаАстДииУт. ДвиннусАсими». Через мгновение я открыла глаза. Ручка в моей руке оставалась прежней, за исключением того, что её кончик ярко блестел в скудном свете, проникающем из-под ливневой канализации.
Ты начнёшь запоминать заклинание со временем. А пока мы начнём запись.
Следующий час или около того я потратил на то, чтобы записывать все аспекты своих заклинаний в книгу заклинаний. Видимо, процесс был быстрее, чем должен был быть, потому что Ацерерак был рядом и напрямую говорил мне заклинания, вместо того чтобы оставлять меня одну придумывать, как их записать; видимо, это уникально для каждого волшебника, а также чтобы исключить затраты времени и средств, которые могли бы потребоваться для экспериментов с заклинаниями.
В конце концов я остановилась на методе описания заклинаний. Это была структура, в которой для каждого заклинания указывалось его название, количество энергии, необходимое для его произнесения, что нужно сделать для его произнесения, и его эффекты. Ацерерак описывал большинство своих книг заклинаний, которые были написаны таким же образом, за исключением множества заметок на полях. Видимо, он был неаккуратным записчиком.
В конце концов, время остановилось на около шести, и пришло время идти домой. У меня не было часов, но Ацерерак умел определять время по солнцу, мне нужно было как-нибудь попросить его научить меня этому. Дорога домой прошла без происшествий, и в конце концов я скользнул в постель. Лежа, я взглянул на плакат с Мирддином на стене. «Скоро».
Суббота
Следующий день прошел почти так же. Я закончила переписывать все свои заклинания и попрактиковалась с несколькими новыми. И к концу воскресенья я чувствовала себя сильнее, чем когда-либо.
«Ну же, ну же. Подними трубку».
Я стояла в одинокой телефонной будке на набережной. В руке у меня была карточка СКП, которую мне дал Оружейник. Я отложила звонок до следующего дня, чтобы успеть записать заклинания в свою книгу и потренироваться с новыми, более мощными заклинаниями. Я хотела быть в лучшей форме, когда буду встречаться с ними.
Через мгновение трубка поднялась.
«Кто вы? Как вы получили этот номер?»
Голос Оружейника звучал не панически, а обеспокоенно.
Я быстро ответила на его вопрос.
«Это Мистрил, и вы мне его дали».
Он помолчал немного, и ответ, последовавший за этим, прозвучал почти смущенно.
«О. Что ж, рад слышать ваш звонок. Вы закончили обдумывать мое предложение?»
«Да. Я хочу присоединиться к Стражам».
«Отлично. Можете прийти на собеседование во вторник?» — он сделала паузу, оглядываясь по сторонам, — «я бы пригласил вас раньше, но у меня встреча в другом городе».
«Нет, вторник меня устраивает».
«Хорошо, что вы можете прийти на собеседование и познакомиться со Стражами. Мне пора идти. Хорошего дня».
Он быстро повесил трубку, оставив меня стоять в будке.
Ну, всё прошло лучше, чем я думал.
Я вышла из будки, направляясь домой.
«Да, прошло».
По дороге домой я начал думать о том, что не приходило мне в голову последние несколько дней.
«Нужно ли Стражам разрешение родителей?»
Скорее всего. Если бы я собирался использовать беспризорников в качестве детей-солдат, я бы хотя бы получил символическое одобрение их родителей. Это помогает держать их в узде, когда авторитетная фигура приказывает им работать на меня.
«Значит, вы использовали детей-солдат?»
Это совсем не удивительно.
Скорее подопытных, чем солдат, но да. Их проще разместить в небольших помещениях, и после оживления они становятся отличными войсками для проникновения.
«Замечательно».
Тяжело вздохнув, иногда я забывала, насколько злым был Ацерерак. Он притворяется таким милым и забавным, но потом без запинки говорит подобные вещи.
«Мы уточним это у Оружейника, когда увидимся с ним во вторник».
Хорошо. А пока у нас есть вечер для некоторых исследований.
«Что вы будете преподавать на этот раз? Потому что если это очередная тирада о Мордене — или что-то в этом роде, — я действительно не хочу это слышать».
Нет! Сегодня мы начнем изучать Внешние Планы — наконец-то что-то о Внешних Планах, о чем я так много слышал — и их экономику. Черт.
После трехчасовой лекции, которая сводилась к тому, что не стоит доверять свои деньги торговцам дьяволам, арканалотам или кому-либо еще из нижних миров, я наконец-то была готова лечь спать. Завтра будет воскресенье, а это означало еще одну тренировку. Но я был готов ко всему.
Воскресенье
«Я к этому не была готова!» — закричала я, когда воздух вокруг меня наполнился крыльями и пронзительными криками. Я нырнула на землю, пытаясь увернуться от их атак. Это была простая миссия — собрать магические припасы в канализации, и, учитывая все обстоятельства, это был на удивление хороший источник. Но по какой-то причине Ацерерак потребовал, чтобы я собрала помёт летучих мышей.
И вот так я оказалась, съежившись под грубо разбуженной колонией. Я попыталась выползти, но понятия не имела, где выход, и не хотела заползать в невидимую канализационную грязь. Оставался только один выход: я подняла голову и закричала: «ВЕНЗААН!»
Громовая волна наполнила камеру характерным треском. Летучие мыши, находившиеся рядом со мной, отлетели к стенам, а остальные, дезориентированные звуком, разлетелись. Успокоившись, я подбежала и с помощью мастерка собрала небольшое количество очень вонючего помёта летучих мышей в герметичный контейнер.
«Боже, эта штука пахнет хуже, чем выглядит».
Я подавила тошноту и наполнила банку. После этого я быстро выбежала из камеры и побежал по другому туннелю к канализационному узлу, надеясь избежать неизбежного нашествия летучих мышей, вылетающих из своих нор. Я ждала, но ничего не произошло.
Ты же знаешь, какую силу генерирует грозовая волна? Подозреваю, что примерно четверть из них погибла при первоначальном взрыве, а еще две четверти получили ранения.
Я потерла переносицу.
«А летучие мыши — вымирающий вид. Мы никому об этом не говорим».
Никаких обещаний.
Снова вздохнув, я вернулась к своему импровизированному складу. На самом деле это была всего лишь небольшая камера возле двери из ливневой канализации, но я использовала ее как место для хранения ресурсов, пока не найду более постоянное решение, будь то СКП или что-то еще. Я поставила банку рядом с другими припасами.
К этому моменту я собрала множество видов грибов, небольшую баночку с крысиными костями, на которых ещё оставалась плоть, немного обсидиана, купленного на рынке, но хранившегося здесь для удобства, коробку с вороньими перьями, ожерелье из хрустальных бусин, также купленное на рынке, кроличью шкурку и множество маленьких медных палочек, почему-то хранившихся в той же коробке, банку с просроченной патокой, палочки благовоний, купленные в магазине травяных лекарств, и много других мелких странных вещей.
Когда мы будем создавать магический фокус для тебя, большинство из этих вещей не понадобится. К сожалению, для этого требуются материалы, которые либо трудно достать, либо которых нет в твоём мире.
Осматривая запасы, я заметила: «Я начинаю чувствовать себя скорее технарем, чем волшебником».
Подготовка — это хлеб с маслом для волшебника. Средний шанс волшебника выжить в любой битве прямо пропорционален количеству времени, которое у него есть на подготовку. Так что познакомьтесь с этим чувством. Это и есть чувство готовности.
На сбор большинства этих предметов ушёл весь день, к пятнице у меня бы уже была большая часть, но Убер и Лит решили появиться. Это было не так уж плохо, потому что я познакомилась с Орудейником, но очень раздражало, что рынок был закрыт всю пятницу и вчера.
Последний час дня я посвятила практике трансмутации. К этому времени я уже могла сознательно произносить заклинание и направлять трансформацию. Я превращала множество разных вещей в другие: дерево в камень, камень в медь, медь в железо, железо в серебро. Я стала достаточно хороша, чтобы на завершение трансмутации уходило всего около десяти минут. Видимо, это было примерно так быстро, как только можно обойтись без посторонней помощи с помощью магии или другого трансмутатора.
После этого я пошла домой и отдохнула. Папы не было, поэтому я осталась дома одна. Разогрела китайскую еду из холодильника и съела её, занимаясь учёбой. Математика оказалась удивительно лёгкой, когда в твоей голове живёт человек, обладающий глубокими знаниями в этой области. Он уже с первого взгляда решил большинство задач и просто сказал мне ответы, считая уроки пустой тратой времени. При таком раскладе я бы ... — ЗАЩИТА! — «СПАН!»
Над кухонным столом в воздухе появилось знакомое поле белого света, слегка окрашенное в зеленый цвет. Осознав, что только что произошло, я отмахнулся от поля и уставился в никуда.
«Серьезно?»
Просто держу тебя в тонусе. А еще выражение твоего лица было уморительным.
«Как ты можешь...»
Я почувствовал, как напряглись твои лицевые мышцы. Кстати, впечатляющая скорость реакции. 0,15 секунды — это немало. Конечно, я могу среагировать за 0,09 секунды. Отсутствие мышц, которые могли бы помешать, и нервов, которые могли бы медленно передавать приказы, значительно облегчает движения.
Я потерла глаза и закрыл книгу, я больше не могла на ней сосредоточиться.
«Думаю, пора спать».
Ладно. А ты знаешь, что люди, которые удивляются перед сном...
ЗАЩИТА!
«Больше на это не поведусь».
Я быстро приготовился ко сну и легла. Длинные выходные были утомительными, но продуктивными. Я даже немного ждала поездки в Уинслоу, там, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о нападениях летучих мышей, только людей. А люди гораздо предсказуемее, по крайней мере, так говорит Ацерерак.
Понедельник
Холодным понедельничным утром я вошла в двери Уинслоу. Люди, как обычно, уже слонялись вокруг, и я держалась подальше от больших групп. Хотя я и не так сильно отшатывалась, как обычно, возможно, я просто стала увереннее в себе. Но, к сожалению, моей новообретенной уверенности быстро воспользовались.
«Тейлор, ты выжила!» — сказала Эмма с притворной обеспокоенностью. — «Я слышала, ты была на рынке в пятницу».
От кого она это слышала? Неважно, там было много людей.
«Мы все думали, что ты попала в одну из ловушек или тебя раздавил здоровяк».
Она указала на свою компанию вокруг себя. Среди них были знакомые лица. Впереди была Эмма, рядом с ней Мэдисон, а над ними возвышалась София. Самая физически сильная из моих мучительниц, и та, кто настроила Эмму против меня. У меня не было доказательств, но это была моя гипотеза, по крайней мере, Ацерерак её подтверждал.
«Да, удивительно, что ты выжила, учитывая, какая ты долговязая, я думала, что тебя кто-нибудь зацепит».
Мэдисон добавила:
Это становится скучно. Оставьте этих шлюх в их мелочных играх.
Как бы смешно ни звучала его фраза, я всё же прислушалась к совету. Я просто повернулась и начала уходить.
«Эй, не уходи от нас!» — крикнула Эмма. Группа последовала за ней. Как только я вошла в коридор, двое приспешников преградили мне путь.
«Знаешь, было бы лучше, если бы ты умерла там. Это избавило бы нас от необходимости делать это».
Пока я гадала, что она сказала, одна из приспешниц вытащила жвачку изо рта и бросил её мне в волосы. Я просто вздохнула и мысленно повторила мантру, которой меня научил Ацерерак, чтобы справиться с ними. "Они — бессильные дураки, ищущие одобрения. Не давайте им его". Хотя последнюю фразу о том, чтобы содрать с них кожу заживо, я не стала повторять.
Прозвенел звонок, сигнализирующий всем идти на урок. Группа передо мной разошлась по своим делам. Но когда они ушли, я видела, как София сердито посмотрела на меня, уходя. Интересно, что я на этот раз сделала, чтобы ее разозлить? Наверное, нужно было начать с того, что не упала замертво.
Я быстро проскользнула в боковой коридор, чтобы вытащить жвачку из волос, а затем направилась на свой первый урок — информатику. Я смогла закончить задание даже быстрее, чем обычно, и принялась за побочный проект. Я быстро открыла Centillion и поискала «Непарачеловеческие пространственные искажения». Просматривая результаты, я прошептала: «Это что-нибудь из этого то, что ты ищешь?»
Хм. «Таинственное место» — это туристическая ловушка, следующее — оптическая иллюзия, вызванная стенами пещеры, уходящими в пол, я сильно сомневаюсь, что эта дыра бесконечна, а это — гравитационная аномалия, вызванная тяжелыми отложениями железа. Нет, ничего из этого нам не нужно.
Ацерерак решил, что один из способов добыть магические материалы на моей планете — это получить их с других планет. Итак, мы решили наобум поискать возможные порталы в другие измерения. Оттуда мы могли бы легко собрать материалы. К сожалению, наши поиски не принесли результатов.
Хм, «Странные искажения обнаружены перед появлением случая 53 у побережья Атланты». Возможно, это что-то значит.Что такое «Случай 53»?
«Случаи 53 — это разновидность паралюдей с измененными телами, которые появляются случайным образом, не имея никаких воспоминаний».
Ацерерак на мгновение замолчал.
Ученик Тейлор.
«Да?»
Это была жизненно важная информация, которую я должен был знать несколько недель назад. Если бы я знал об этом раньше, я бы принял гораздо более взвешенное решение относительно этого плана. Покажи их изображения.
Я быстро нашла «Дело 53» и переключился на вкладку с изображениями.
Табакси, Генаси, Тифлинг, Канид, Гнолл, Генаси, ещё один Генаси, ещё больше Генаси. Он быстро перечислил их, двигаясь по списку. Ну, это, очевидно, просто расы с других планов. Теперь у нас есть зацепка. Если мы найдём один из этих «случаев 53», то я, возможно, смогу определить, как они сюда попали.
«Это может быть немного сложно. «Случаи 53» очень редки. Думаю, в США их всего около сорока».
Тогда это просто означает, что у нас меньше вариантов.
Прозвенел звонок, сигнализирующий о переходе ко второму уроку.
Мы продолжим наши исследования в другое время.
Я вышла в коридор и направилась к кафедре мировых проблем. Когда я вошла в комнату и сел за свой стол, я заметила кое-что. Тонкий слой… чего-то, был на сиденье моего стола. Оглядевшись, я увиделв, как Мэдисон хихикает, а рядом с ней сидит один из её приспешников. Я быстро провёл пальцем по этому материалу и почувствовал, что это наполовину закристаллизованная и липкая сода.
Я подошёл к передней части класса, где мистер Глэдли разговаривал с другим учеником. Я дождался своей очереди и сказал: «Мистер Глэдли, на моём сиденье что-то есть. Могу я сесть за другой стол?»
Мистер Глэдли огляделся: «Извините, но все остальные столы заняты. Я могу дать вам пропуск, чтобы вы могли взять бумажные полотенца и вытереть».
Он быстро написал мне записку и отправил меня в коридор. Пройдя через дверь в коридор, я увидел, как Мэдисон хихикает ещё громче. Что они задумали?
Я прошла по коридору и открыла дверь в ванную. Войдя, я услышала, как дверь заперлась за мной. А вот и она. Я повернулась и потрясла дверь, убедившись, что она действительно заперта. Затем я услышала звук надо мной. Одна из вентиляционных решеток была открыта, вернее, решётка просто отсутствовала, и из нее что-то выползало. У него была узкая плоская голова, два щелевидных глаза, длинное тело, и они только что выпустили змею в ванную вместе со мной! Длинное существо сползло на землю и начало двигаться по полу.
Обычная садовая змея. Она вредна только для крыс.
«Это всё ещё змея».
Услышав мой голос, змея поднялась и зашипела, пытаясь мне угрожать. Я мог видеть её пасть изнутри, а на нёбе были отметины, похожие на клыки, но на самом деле просто пятна. Я нерешительно подошла и поднял её за голову. Она бросилась вперёд и попыталась укусить меня, но лишь укусила меня за капюшон, другой, не тот, что был на моём костюме. Я купил его после драки на рынке, чтобы уменьшить риск идентификации.
Змея продолжала извиваться, пока я смотрел на неё.
«Это жалко».
Хотя за креативность — плюс. Для обычного человека в твоей ситуации это было бы ужасным опытом.
«Но всё равно глупо».
Ты ничего не упускаешь?
«Не совсем».
Тогда давай продолжим твои уроки драконьего языка.
С тех пор как я стала его ученицей, Ацерерак учил меня драконьему языку, чтобы я лучше понимал свои заклинания, а также потому, что он использовался как язык общения в некоторых частях внешних планов.
В конце концов, пришел уборщик и заметил, что дверь в туалет закрыта. Он был очень удивлен, когда открыл ее и обнаружил меня, сидящую на полу и гладящую змею, конечно же, очищенную магией. Я ушла, протянув ему змею и сказав, что она безобидна, и чтобы он спрятал ее где-нибудь в кустах возле школы. Он был так сбит с толку моей дерзостью, что согласился.
Вернувшись в класс, Мэдисон была очень удивлена, когда я вернулась с бумажными полотенцами, а не съеживаясь от ужаса. После этого я вытерла свое место и сделала вид, что внимательно слушаю лекцию мистера Глэдли. Через 45 минут прозвенел звонок, и меня отпустили на обед.
Решив избегать туалетов до конца дня, после того инцидента с соком в четверг, я нашла небольшую пустую комнату в одном из боковых коридоров и начал обедать там. Я достала свой скетчбук (не книгу заклинаний, она не для каракулей) и начала продолжать работу над эскизами своего костюма.
В соответствии с первоначальным замыслом, я хотела сохранить сочетание платья и брюк с завышенной талией, а также какой-нибудь капюшон. Мой новый дизайн заимствовал некоторые элементы у Панацеи, но был значительно практичнее. Что касается цветовой гаммы, тут было сложнее. Ацерерак почему-то настаивал на темных тонах. Он говорил о скрытной работе, но я знала лучше. Возможно, я думала о зеленом и желтом, но фиолетовый тоже бросался в глаза. Мне нужно было подумать.
Мои размышления о цветовой палитре прервались, когда открылась дверь моей маленькой комнаты. Я быстро захлопнула книгу и прижала ее к груди, глядя на тех, кто только что вошел. В дверях, в свете коридора, стояла София, по бокам от нее — двое ее приспешников.
«Так вот куда ты сбежала?»
Я быстро встала, отодвинула рюкзак и попыталась поставить стол между собой и ней. Но это было бесполезно, она отодвинула его.
«София. Что тебе нужно?»
Я сделала еще один шаг назад и почувствовала, как задняя часть моей ноги коснулась стены.
Я быстро оглядела комнату в поисках выхода. К сожалению, эта комната находилась в центре школы, без окон и с одной единственной дверью. Плохая новость заключалась в том, что приспешники Софии заблокировали ее. Передо мной осталась София. Я быстро посмотрела на нее, ища способ обезвредить ее, не используя свои способности, если дело дойдет до насилия.
София остановилась и прищурилась.
«Ты изменилась».
Теперь я была просто в замешательстве.
«Что?»
С каких это пор София знала обо мне что-либо, кроме того, что я — вещь, которую нужно мучить?
Она остановилась передо мной.
«Раньше ты бы съежилась, закричала или умоляла меня. Но теперь... Я видела, как ты искала выходы, а потом, поняв, что попала в ловушку, оценила меня».
Ах, вот что она имела в виду.
«Что-то изменилось, не так ли?»
Теперь, когда она поняла, что я анализирую ситуацию, я начала обходить её, чтобы приблизиться к стене, примыкающей к двери, а не к противоположной. Желая взять ситуацию под контроль, я ответила.
«Я посмотрела, как убегать от хулиганов».
Она сузила глаза.
«Ты лжешь. Что изменилось?»
Как я и сказала, она переместилась, чтобы заблокировать дверь, так что если я попытаюсь вырваться, мне придется пройти через её зону контроля.
«Что-то изменило тебя, или ты изменилась?»
Я замерла на этом. Правда, Ацерерак был моим учителем и наставником, но я всегда старалась игнорировать его, ну, злые советы. Весь мой рост за последний месяц был результатом его уроков, но это также была и моя заслуга. За это время я стала сильнее и увереннее в себе. Но насколько это было следствием моих действий, а сколько — попыткой Ацерерака использовать меня в своих целях?
Видя, что я не отвечаю, она продолжила.
«Ну, что случилось, Тейлор? Ты наконец-то поняла мой образ мышления и стала сильнее, или ты так много потеряла, что тебе больше наплевать на себя?»
Прищурив глаза, я остановилась, прежде чем броситься вперед. Она бросилась схватить меня, но я просунула ногу за ножку стула и потянула его между нами. Она споткнулась, дав мне время двинуться вперед. Двое подручных у двери были слишком ошеломлены произошедшим и едва успели сдвинуться с места, как я оттолкнула их в сторону и вышла в коридор. Я быстро повернулась и побежала по коридору, скользнув за угол, прежде чем они успели увидеть, куда я иду.
Я быстро пробежала по другому коридору и вошла в столовую. Обычно это было последнее место, где я хотела бы оказаться, но сейчас это было идеальное место. При таком количестве людей София не смогла бы ответить на нападение из-за страха, что все увидят, а я бы получила неопровержимые доказательства её проступка, если бы она это сделала. Я пробралась сквозь толпу и нашла ,место у центрального ряда столов, на которой сидело всего несколько человек. Я быстро села подальше от них и огляделась.
Через мгновение София и её приспешники вошли в дверь и начали осматривать комнату. Она быстро нашла меня, и наши взгляды встретились, однако она просто подошла к столу, за которым сидели Эмма и Мэдисон. Я вздохнула с облегчением, что удалось избежать дальнейшего конфликта.
«Это было безумие».
Да, это было безумие.
Когда я начала прокручивать в голове последние несколько минут, я ещё больше запуталась.
«Какова была её цель? Она просто собиралась меня избить?»
Скорее всего.
«Ладно, хватит, мне не нужны эти язвительные замечания. Мне нужно подумать …»
Мне кажется, она что-то скрывала каждым своим словом.
«Что-то тебя изменило, или ты сам изменился?»
Как будто она намекала на что-то, чего я не знала, или… Подождите… неужели? Как она могла?
«Думаю, она знает, что у меня есть магия».
Я быстро перефразировала своё утверждение, прежде чем Ацерерак успел ответить: «Или что я стала парачеловеком. Это более вероятно».
Это возможно. Ты стала увереннее в себе по мере роста твоей силы. Поскольку вероятность того, что она знает о твоём мастерстве в этом искусстве, невелика, предположим, что она считает тебя парачеловеком.
«Парачеловек, да. Давайте остановимся на этом».
Значит, София знает, что у меня есть способности. Это вызывает беспокойство. Она может многое сделать с этим секретом. Она может попытаться шантажировать меня, но это не в её стиле, это больше в стиле Эммы и Мэдисон, и я не думаю, что София им об этом расскажет. Это только повредит её статусу и заставит других бояться меня, а это не то, чего она хочет. Но если она просто раскроет это, то все мои знакомые окажутся в опасности, хотя Ацерерак и знает, как справляться с подобными вещами, так что он мог бы помочь. Насколько мне известно, существует заклинание, позволяющее стереть одну деталь информации из общественного сознания, магия — странная штука.
Но есть еще один вопрос: почему она не беспокоится обо мне? Она каким-то образом знает, что у меня есть способности, и все же продолжает меня провоцировать. Она просто такая упрямая или у нее есть какие-то основания для такой уверенности? Может, она рассчитывает на то, сколько неприятностей я бы натворила, если бы использовала свои способности против нее в качестве щита. Это было бы логично. Она может быть силой в своей группе, но она не глупая. Дерзкая, высокомерная и упрямая. Да. Но не глупая. Мои размышления заканчиваются, когда звенит звонок, возвещающий о следующем уроке. Я встаю со своего места и пробираюсь сквозь учеников к уроку рисования.
Сев, я огляделась и увидела, что Софии нет на уроке. Неудивительно. По крайней мере, это дало мне возможность что-нибудь сделать, не разбив это. Сегодня мы работали над гончарным делом, поэтому я воспользовалась возможностью собрать еще несколько материалов для заклинаний. Сначала я незаметно положила мешок с глиной в свой рюкзак, пока никто не видел. Мне было неловко, но для многих заклинаний требовалась глина или что-то сделанное из глины. Я обязательно улучшу художественный навыки при первой же возможности, как только стану героем.
Затем я сделал дюжину маленьких кистей из глины. Для заклинания «Земляной захват» для него требовалась одна такая кисть в качестве компонента, а лепить её на поле боя было бы очень неудобно. Каждая кисть была размером с монету и была вылеплена таким образом, чтобы их можно было складывать друг на друга при хранении в контейнере для медикаментов. Я нашла коробку, и заполнила её такими кистями, переделав их в контейнеры для компонентов, а потом собиралась пришить их к поясу, когда найду подходящий. Затем я выполнил собственно задание — смоделировать что-то, найденное в природе, дюжина кистей, видимо, не считается.
Забавный факт: можно превратить кисти в подобие убийц ползающих на пальцах. Но они удивительно бесполезны, если их не много, но создать такое количество убийц — настоящая головная боль.(1) В основном я использую их, чтобы добавить колорита своим подземельям и выполнять для меня небольшие задачи.
«Хм, круто».
Я лениво ответила, игнорируя очередное откровение Ацерерака, демонстрирующего странно театральное, но в то же время прагматичное зло, и продолжила лепить своё существо. Я отступила назад, когда то, что должно было быть совой, рухнуло на свои тонкие ножки. Заметив, что теперь оно выглядит как тающая сова, сидящая на стуле, я пожал плечами и поставила его в печь.
Кстати, тебе нужно логово.
Я вытерла излишки глины с рук, отвечая ему:
«У злодеев логова, у героев — базы. Так что перестань называть это логовом. Далее, у СКП есть и здание в центре города, и буровая установка. Я не знаю, какую метрику ты используешь, но это звучит как базы».
Суть в том, что база не будет твоей. Даже если ты часть команды, тебе нужна своя база. Место, куда можно укрыться, чтобы от всего отвлечься и поработать. Когда я скитался с весёлой компанией дураков и подхалимов Векны, я всегда старался проложить себе путь подальше от них, чтобы работать. Это было тогда, когда я не управлял его войсками. Векна — гениальный волшебник, но этот Ур-Флан не мог управлять последователями, даже если бы от этого зависела его голова.
Он усмехнулся, очевидно, пошутив так, что я не поняла.
Я просто кивнула в знак согласия, села и начала лениво набрасывать драконьи руны. У меня это неплохо получилось. ᚦᛁ•ᚳᚢᚢᛇᚳᚳ•ᚱᛖᛞ•ᚠᚩᛉ•ᛄᚢᛗᛈᛖᛞ•ᚩᚢᛖᚱ•ᚦᛖ•ᛚᚪᛉᚣ•ᛒᚱᚩᚹᚾ•ᛞᚩᚷ, Теперь почти читаемо. Это было довольно впечатляюще, учитывая, что мне буквально пришлось объяснять, как это писать, без каких-либо наглядных пособий. Несколько раз на меня странно посмотрели другие ученики рядом, но я к этому привыкла.
В конце концов, уроки рисования закончились, и я перешла к математике. Этот урок всегда был для меня самым сложным, потому что там учились и Эмма, и София, но когда я заходила, их нигде не было. Это было либо очень хорошо, либо очень плохо. Этот урок прошёл без происшествий, потому что, цитирую: «Я могу в уме рассчитать квантовые флуктуации и проложить траекторию полёта сквозь бурлящие небеса Дворца Ветров на Плане Воздуха. Я лучший учитель математики, чем этот тридцатилетний щенок». Так что всё прошло без происшествий.
Прозвенел последний звонок, и я вышла из класса. Ничего не произошло ни в коридорах, ни на парковке, ни по дороге домой. Никакого Трио, которое бы меня мучило, никаких грабителей на улице, ничего интересного. Я добралась до дома, оставила свои вещи, убедившись, что руки целы, и поднялась наверх. Там я забрала свой костюм и снова вышла из дома. Я собирался сделать одну остановку, прежде чем Мистрил во второй раз выйдет на улицы.
-
Примечание автора: не знал, стоит ли делить первые несколько дней и понедельник на более мелкие главы, так как каждая из них была бы немного маловата, поэтому я оставил их как одну. И да, это англосаксонские руны. Я решил заменить ими все заклинания, которые пишет Ацерерак, чтобы сохранить ощущение таинственности и старины. К тому же, в драконьем тексте D&D нет шрифта. На этом всё, и с Днём миндаля!
Редактирование: Это было выше в главе, но я перенёс это вниз, потому что спойлеры в основном тексте только отвлекают. Также, игнорируйте часть про англосаксонские руны, я больше их не использовал.
Жирным шрифтом выделены заклинания подготовки.
Заклинания нулевого уровня (по желанию): огненная стрела, перемещение земли, фокус.
1-й уровень (4 слота): внушить страх, понимание языка, магическая броня, магическая стрела, луч болезни, щит, грозовая волна, ведьминская молния.
2-й уровень (2 слота): тьма, туманный шаг, земляная хватка Максимилиана.
1) elden ring момент, ебучие руки
Я перепрыгнула через стену, когда мой щит замерцал на руке. Последовал град пуль, отбивающих дробь по этой самой стене. Всё начиналось так хорошо. Ночь началась с того, что я бродила по округе в поисках преступлений, и до сих пор мне удалось поймать грабителя, сорвать сделку по продаже наркотиков и отпугнуть двух парней от ограбления магазина, просто сверкнув на них взглядом с другой стороны улицы.
Но тут я увидела небольшую группу явных членов И88, приближающихся к зданию. Поэтому я поступила умно и начала обстрелтвать их одного за другим. Люди в здании, судя по всему, члены «Барыг», заметили шум и открыли огонь. Это заставило меня быстро укрыться, пока две банды стреляли друг в друга и в меня.
Я быстро выглянула из-за укрытия и увидела, что теперь они в основном заняты друг другом. Это дало мне возможность достать мобильный телефон, который я одолжила у того грабителя, чтобы позвонить в полицию. Ответил обычный парень, которого я ранее слышала по имени Деррин. Я рассказала ему о ситуации и повесила трубку, чтобы снова сосредоточиться на бое.
Имперцы и барыги были примерно равны по огневой мощи и укрытию: Барыги находились в здании, и имперцы за машинами и обломками. Видя, что у барыг нет прямой видимости на прячушихся имперцев, я сделала яму под одним из имперских бойцов. Теперь улица была усеяна ими, дорожный департамент будет в востоге.
Мои действия привлекли внимание, имперец находившихся рядом с тем, кого я только что обезвредила, выстрелил в мою сторону, заставив меня снова спрятаться. Затем барыги продолжили атаку, отвлекая внимание имперцев от меня. Оглядев поле боя, я оценила ситуацию. Барыги в здании, имперцы за машинами, хм, они кучкуются. И тут меня осенила идея.
«О, это будет безумно».
Что ты собираешься делать?..
Я проигнорировала Ацерерака и бросилась вперёд, пригнувшись, чтобы проскользнуть между имперцами. Они в панике и растерянности отступили назад, но было уже слишком поздно. Я хлопнула в ладоши и крикнула: «ВЕНЗААН!» Они взлетели в воздух вместе с машиной, за которой прятались. Машина пролетела добрых четыре с лишним метра, прежде чем хрустнуть и перевернуться на бок. В суматохе я заглянула в одно из окон, здания в котором прятались барыги, и использовала уже другое заклинание: «Вундун».
Мое зрение наполнилось густым оранжевым дымом, который полностью скрыл меня от глаз. Я сделала шаг вперед и вышла из тумана внутри здания. Я взорвала стену рядом с одним из барыг, за которым оказалась после телепортации, с огненной стрелой наготове. Он развернулся и попытался поднять пистолет, но я выбила его из его руки и ударил его по лицу. Его измученное наркотиками тело рухнуло на землю.
В это время другие барыги только заметили, что меня нет на улице, и теперь искали меня. Я повернулась и побежал по коридору как раз в тот момент, когда они меня заметили, едва избежав града пуль. Я быстро завернула за угол и, учитывая мысленную карту здания, которую я создала, обогнув еще два угла и появилась сбоку от того места, куда они смотрели.
Я быстро выпустила три огненных стрелы так, чтобы не задеть их, но дать им почувствовать жар. Четыре наркомана остановились и в панике повернулись ко мне. Я посмотрела на них в упор и, подражая Ацерераку, сказала:
«Опустите оружие и сидите тихо».
Они посмотрели на меня с замешанием, а затем с юмором — может, дело в акценте? В этот момент я почувствовала, как пол заскрипел позади меня.
Я резко обернулась и увидела самого крупного из барыг, которого когда-либо видела. На нем была майка-алкоголичка, серые брюки и шапка с стилизованной буквой М, вышитой желтыми нитками. Он замахнулся кулаком. Моя Магическая Броня вспыхнула, но лишь замедлила удар, оставив достаточно силы, чтобы сбить меня с ног. С этого момента я решила использовать предпоследний слот первого уровня и выпустить еще одну Громовую Волну. Я хлопнул в ладоши, выкрикивая «ВЕНЗААН!» во второй раз за сорок секунд.
Ударная волна прокатилась по комнате, оторвав обои и отбросив трех мелких бандитов к стене. К несчастью, более крупный барыга успел упереться ногами и подготовиться к удару, оставшись стоять невредимым. Затем он бросился вперед и попытался пнуть меня. Я откатилась в сторону и вскочил на ноги, прежде чем сделать несколько нерешительных шагов назад. Бандит повернулся и снова бросился на меня, едва дав мне время отступить в другую комнату.
По крайней мере, я думала, что это комната.
«Аааааааа!»
Я упала назад по лестнице в подвал здания. Я резко развернулась и ухватилась за опорную колонну в конце лестницы, не упав на пол. Увидев, как за мной спускается крупный барыга, я быстро выпустила в него снаряд, чтобы отвлечь его, пока сама побежала дальше в подвал.
Внутри было несколько столов, заваленных алхим... нет, химическим оборудованием. Когда барыга скатился вниз по лестнице в то, что явно было нарколабораторией, я полезла в карман и что-то вытащила. Вытянув маленькую глиняную фигурку, я крикнул: «ГолХаалвут!» Фигурка рассыпалась в пыль у меня в руке. Я сжала свою теперь уже покрытую пылью руку в кулак, и в этот момент пол под барыгой поднялся, приняв форму большой каменной руки.
Он пытался вырваться, но я сжала руку ещё сильнее, и каменная копия, словно зеркальное отражение моей, сжала его.
«Сдавайся!»
«Чёрт тебя побери!»
Я сжала ещё.
«Ах!»
Поднявшись, я показала ему средний палец (настаиваю, что это была случайность) и связала его теперь ослабшие руки и висящие ноги пластиковыми стяжками. Затем я сдвинула землю перед рукой и бросил его в яму.
«Теперь подумай о том, что ты сделал».
Я поднялась наверх как раз в тот момент, когда начали раздаваться полицейские сирены. Выйдя на улицу, я увидела, как к зданию подъехали четыре патрульные машины. Офицеры вышли, явно готовые к драке, но я решила немного повеселиться.
«Эй, офицеры, как всегда во время?»
Они рассредоточились, чтобы задержать разбросанных по округе членов Империи, в то время как группа бросилась в здание. Один из офицеров, сержант, судя по его значку, подошел ко мне.
«Вы Мистрил?»
«Да, это я».(1)
Я решила последовать совету Ацерерака относительно взаимодействия с людьми, облеченными властью. Это означало вести себя непочтительно, но при этом располагающе и полезно. Это должно было дать чувство самостоятельности мне, не нарушая законов и не слишком сильно раздражая их.
«Итак, наконец-то я с вами встречаюсь. Недавно мои офицеры рассказывали мне о вас. Работа в четверг, вызов из-за действий Сталкера в пятницу, и вот это. Не прошло и недели, как вы уже многого добились».
Застигнутая врасплох, я ответила:
«Да, э-э, спасибо?»
Он немного смутился.
«Извините за все комплименты. Просто приятно видеть нового парачеловека, который сразу же занимается героической работой и, что более важно, не вступает в одну из банд».
«Да, я это понимаю».
Я посмотрела на полицейских, которые сажали членов И88 и Барыг в патрульные машины и только что подъехавший грузовик. Увидев, как он объехал одну из ям, которые я проделал в земле, я повернулся к сержанту.
«Эм, это мне напомнило, не хотите ли, чтобы я заделал ямы? Мне немного жаль, что я оставил вас убирать их в четверг».
«Было бы очень кстати, дорожная служба нас за это накажет».
Получив это подтверждение, я принялась за работу, убирая асфальт, землю и щебень. Мне не удалось заделать дыру в подвале, так как он был изолирован до прибытия бригады специалистов по работе с опасными материалами, которая должна была провести очистку лаборатории. Закончив свою работу, я пожелала офицерам спокойной ночи и отправилась домой. Взглянув на свой, украденный, телефон, прежде чем выбросить его, я увидела, что уже больше часа ночи. Далеко за часом от моего обычного времени отхода ко сну.
По дороге я решила спросить:
«Ну как я справилась?»
Лучше, чем в прошлый раз. Было много мелких ошибок, которые нужно будет обсудить позже, но в остальном ты справилась хорошо.
Я улыбнулась похвале и ускорив шаг. Вскоре я была в постели, готовая к новому дню, и к тому же важному. Завтра я встречусь с Оружейником на собеседовании в Стражи! Он не назвал мне время, но я предполагала, что могу прийти в костюме, и он найдет время. С этой мыслью я заснула, ожидая завтрашнего дня, точнее, сегодняшнего.
Позже
Я вошла в Уинслоу в приподнятом настроении. Настоящий завтрак после утренней пробежки сотворил чудеса с моим здоровьем. Даже не скажешь, что я спала всего четыре часа прошлой ночью. Пройдя через двери вместе с обычной толпой школьников, я быстро осмотрела аудиторию, чтобы снова не попасть в неловкую ситуацию. Заметив Трио в центре вестибюля, я отошла в сторону.
Намеренно выбрав другой маршрут, я прошла по коридорам и направилась на первый урок. Я пришла как раз к звонку и успела сесть на своё место до начала урока. Едва через десять минут спустя я закончила задание. Это дало мне достаточно времени, чтобы открыть Centillion и продолжить наше исследование случаев 53.
Звонок прозвенел после полутора часов повторения материала и ведения записей (они были скорее для меня, так как у Ацерерака потрясающая память). Я вышла в коридоры и направилась на «Мировые проблемы». Этот урок оказался на удивление насыщенным событиями, ведь Мэдисон отсутствовала. В сочетании со вчерашним днём я теперь была уверена, что они что-то замышляют. После того, как мистер Глэдли закончил свой обычный, пусть и неумелый, метод обучения, прозвенел звонок, возвещающий об обеде.
Пройдя по одной из боковых дорожек, я обнаружила, что мой путь преграждают три девушки, а ещё две подошли сзади, прежде чем я успела отступить. Очевидно, это были какие-то приспешницы Трио. Их мелкая лидерша шагнула вперёд и сказала:
«Эй, Тейлор, ты пойдёшь с нами, и ты ничего не вытворишь».
Затем она лопнула жвачку, я узнала её — это та, которая вчера бросила её мне в волосы.
Оглядевшись, я подумала, что смогу справиться с ними даже без своих способностей, но тогда у меня будет столько проблем, что это того не стоит. Поэтому я пошла с ними, и они повели меня по заброшенному коридору к двери. Я узнала эту комнату — она находилась недалеко от того места, где София вчера столкнулась со мной.
Они открыли дверь и втолкнули меня в тёмную комнату, одновременно срывая с меня рюкзак. Войдя внутрь, я услышала, как за мной захлопнулась дверь. Я быстро огляделась, но ничего не увидела, так как свет был выключен, а на окне за дверью висел плакат. Через мгновение свет резко включился, и я увидела Эмму, Софию и Мэдисон, сидящих на стульях в конце комнаты в окружении своих приспешников, в каком-то подобии тронного зала.(2)
«Тейлор, так приятно тебя видеть», — первой заговорила Эмма.
«Как дела?» — спросила Мэдисон.
София ничего не ответила.
7/10 драматическое вступление. Не хватало музыкального сопровождения, чтобы действительно усилить эффект. (3)
Игнорируя комментарии Ацерерака, я заговорила.
«Что вам нужно?»
Эмма улыбнулась.
«О, ничего особенного. Мы просто устали».
Я недоуменно подняла бровь.
«Устали?»
Мэдисон кивнула.
«Да, вы нам надоели. Итак, у нас есть предложение».
Я прищурилась и задумалась. Предложение остановить их кампанию, очевидно, содержало огромный подвох.
«И в чём заключается это предложение?»
Ухмылка Эммы стала ещё более зловещей.
«В обмен на то, что мы остановим их, ты бросишь учёбу».(4)
«Что?» — воскликнула я, испугавшись. Это было безумие, они хотели, чтобы я бросила школу! В отает я спросила: «Или что?»
Теперь Мэдисон улыбалась так же, как Эмма, когда сказала.
«Или мы будем вынуждены сделать что-то действительно, действительно экстремальное».
Я прокрутила варианты в голове. Хотя в моей голове жил гений с многовековым опытом, большая часть этого опыта была сильно устаревшей. Если я хотела заниматься чем-то, кроме магии или путешествий между измерениями, мне нужно было остаться в школе. К тому же, сегодня я встречалась с Оружейником, так что обо всём, что они делали, я могла просто сообщать. Поэтому я сказала.
«Нет».
Эмма помолчала: «Нет?»
«Нет. Я остаюсь».
Всё это время София молчала, но теперь она встала. Две другие, стоявшие по бокам от неё, посмотрели на неё, когда она шагнула ко мне. Она остановилась в полутора метрах от меня и посмотрела мне в глаза.
«Ты уверена, что действительно хочешь это сделать?»
Она боец-любитель: её стойка призвана внушать страх и одновременно давать возможность легко наносить удары, но она неустойчива. Я бы посоветовал ударить её ногой по голени или гениталиям, чтобы оглушить, а затем отпрыгнуть назад и поразить огненной стрелой.
Я определённо не хотела этого делать. Во-первых, я была почти уверена, что она ожидает такой атаки, а во-вторых, я определённо не хотела, чтобы это стало причиной раскрытия моей личности. Вместо этого я прищурилась и посмотрела на неё в ответ:
«Да. И ты ничего не можешь с этим поделать».
На лице Софии появилась гримаса, а Эмма скрестила руки в раздражении.
«Но чтобы меня успокоить, что ты собиралась сделать?»
Во-первых, мне было действительно любопытно, но я в основном следовал советам Ацерерака о том, как справляться с людьми, пытающимися тебя запугать. Просто ведите себя как можно более безразлично.
«Ну, если тебе так уж интересно, — начала Эмма, — поскольку мы уже всё перепробовали, я подумала, что мы могли бы устроить ситуацию, чтобы шантажировать тебя. Было бы неплохо, если бы ты бегала вокруг в качестве нашей подхалимки».
Хм, я, честно говоря, не ожидала, что она мне это расскажет.
«И как вы собирались меня шантажировать?»
Я даже не была уверена, что у меня есть что-нибудь, что можно было бы использовать для шантажа, кроме моей очевидной тайной личности. Но если бы они об этом знали, да же тогда я бы вряд ли стала им потакать.
«Э-э, у нас есть несколько идей. У Мэдисон есть качественная камера, так что мы, вероятно, что-нибудь с ней сделаем. Есть много вариантов, например мы могли бы снять на видео, как ты врываешься в кабинет директора после уроков?»
«А зачем мне это делать?»
«Потому что я тебя заставлю». — ответила София, похрустывая пальцами.
Ладно, это становится глупо. Ученица, останови это.
«Как ты это сделаешь без шантажа?» — ответила я, пытаясь незаметно переставить ноги, чтобы убежать.
«Я умею убеждать людей», — ответила она, делая шаг ко мне. Ладно, к черту все это.
Я повернулась и рванула к двери, но тут же отшатнулась, когда София схватила меня за воротник сзади. Ацерерак разочарованно вздохнул.
Не поворачивайся спиной, когда отступаешь.
Он мысленно покачал головой, когда я быстро и довольно отчаянно ударила Софию локтем в живот. Это заставило ее отпустить меня, после чего я прыгнул вперед, оглянувшись на нее через плечо.
Мой взгляд назад, чтобы посмотреть на Софию, видимо, дал Мэдисон сигнал к действию, и я заметила ее появление краем глаза. Она бросилась вперед и обняла меня, притянув к себе. Я быстро попытался оттолкнуть её локтями, но её хватка оказалась на удивление сильной, и София уже бросилась на меня, чтобы ударить.
Увидев, как кулак стремительно приближается к моему лицу, и не имея возможности увернуться, я поддалась инстинктам. Я резко подняла правую руку как можно выше и, крикнув «СПААН!», между моей рукой и рукой Софии появилось светящееся поле зелёного света. Всё трио замерло. Эмма и Мэдисон широко раскрыли глаза, последняя отступила от меня и вырвалась из хватки, а Эмма встала со стула и, прикрыв рот руками, ахнула от шока. София просто прищурилась, глядя на меня.(5)
Дрожащим голосом Мэдисон пробормотала:
«Ты — кейп».
София не смотрела на меня с ненавистью.
«Значит, это правда. Я не хотела да же представлять кого-то вроде тебя со сверхспособностями, но вот мы здесь».
Мэдисон попыталась выбежать за дверь, но я быстро развернулась и превратила кафельный пол перед дверью того, что, как я теперь знала, было заброшенным научным классом, в шипы, чтобы остановить её и запечатать дверь. Мне совсем не нужно было, чтобы она бегала по школе и кричала это всем подряд. София проигнорировала её и продолжила:
«Когда это случилось? Когда ты их получила?»
Я встретилась с ней взглядом.
«В первый день после каникул».
Я видела, как она перебирает цифры в голове.
«Шкафчик? Значит, они у тебя… почти месяц».
На её лице появилось замешательство:
«Но если они у тебя так долго, то почему ты использовала их только сейчас? Ты могла использовать их против нас в любое время. Но ты этого не сделала».
Я вздохнула, это было одним из первых слов, которые сказал Ацерерак, и я скажу Софии тот же ответ:
«Потому что я не хочу мести. У меня есть эта сила, и я не собираюсь использовать её для таких пустяков. Я собираюсь использовать это, чтобы помогать людям».
Лицо Софии сменилось с замешания на гнев и отвращение:
«Тогда ты такая же, как и все остальные».
Остальные? Что она имеет в виду под… нет. София тоже была супергероиней! Но тогда кто? И88 и АПП были исключены. Торговцы? Возможно, хотя у неё осталось слишком много способностей. Тогда оставалось… нет. Нет, нет, нет. София не была членом СКП!
Всё это заняло несколько секунд, но к тому времени, как я закончила, я уже сверлила её взглядом.
«Ты герой».
Она на мгновение удивилась, а затем прищурилась. Двое других резко повернули головы к ней, я почти забыла о них.
«Какое тебе дело?» — пренебрежительно спросила она.
«Ты должна помогать людям, а не причинять им вред!» — почти прорычала я. Внезапно раздался стук в дверь, кто-то попытался её открыть. — «С тобой что-то сделают». Я быстро превратила землю под собой в небольшую дыру, через которую могла видеть подвал школы. Я быстро убрала шип блокирующий дверь и крикнул: «Вундун!»
Густой туман снова окутал меня, и я быстро вышла в подвал. Взмахом руки я увидела, что дыра надо мной исчезла. Я быстро побежал вверх по лестнице из подвала, но, увидев, что дверь заперта, решив, что у меня нет времени, я взорвала её. После этого я быстро пробежала по коридорам, стараясь избегать и без того совершенно бесполезных камер видеонаблюдения Уинслоу. Я выскочила через одну из боковых дверей и побежала домой.
Замечательное умение справлятся с ситуацией и ускальзывать, для моей ученицы...
«Заткнись, я не хочу ничего слышать».
После этого он замолчал, а я продолжила свой путь домой. Как только дверь оказалась в поле моего зрения, я быстро взбежала по ступенькам, и, поняв, что, как идиотка, оставила ключи в рюкзаке, побежала на задний двор. Я быстро сдвинула землю возле своего дома и создала горку в подвал. Быстро заделав её позади себя, я побежала в свою комнату.
Оказавшись в комнате, я рухнула на кровать и закричал в неё. После этого я скатилась с кровати и упала на спину на пол. Подняв взгляд к потолку, я закричал и выпустил в него огненную стрелу, быстро потушив потолок и очистив от сажи. Поднявшись, я дрожащими руками схватился за край кровати. С силой ударившись о простыни, я закричал:
«КАК ОНА МОГЛА! Она должна была быть героиней, но вместо этого… АААА!»
Снова закричала я, обрушивая огонь на стену, прежде чем убрать его.
«И она в СКП! И они ничего не сделали! Как они могли!»
Я снова рухнула на кровать, глядя в потолок. Теперь я просто устала.
Могу я дать совет?
«Что?» — полурыча полуспросила я, мне действительно не хотелось сейчас иметь дело с типичными колкостями Ацерерака.
Если хочешь выплеснуть свой гнев, я бы посоветовал ливневую канализацию. Там меньше предметов могуь воспламениться.
Я на мгновение замерла, услышав, как он на этот раз обратился ко мне формально. Затем я обдумала его слова. Это действительно была бы хорошая идея. Я быстро схватила снаряжение и выбежала из дома, соорудив себе пандус, чтобы выбраться из подвала.
Сорок минут и множество закопченных стен спустя я наконец успокоилась. Теперь, сидя на небольшом выступе, я смотрела на всю сажу, покрывающую комнату.
«Ух ты, моя злость становится сильнее».
Правда. Ты уже закончила или ещё есть что сказать о «предательстве» и «ответственности»?
«Нет, нет, я чувствую себя немного лучше».
На самом деле нет, но, по крайней мере, теперь мне не хотелось ничего активно сжигать.
Хорошо, пока что мы должны планировать. Что с нами будет теперь, когда секрет раскрыт?
«Честно говоря, понятия не имею. Я бы пошла в СКП, но они всё это и спровоцировали, не присматривая за Софией».
У меня был список возможных кандидатов на роль героев, но наиболее вероятной оказалась Теневой Сталкер, поскольку только у неё был подходящий тип телосложения и характер. К тому же, это объяснило бы, как она узнала меня после того, как я применила Щит, как это было во время нашей короткой встречи.
Я услышала, как Ацерерак пробормотал что-то про «Каса», прежде чем заговорил чётко.
Это было бы к лучшему. Всё, что ты мне о них рассказывал, создаёт впечатление, что это бюрократический орден, которому важнее хорошо выглядеть, чем делать что-то значимое.
«Так мы будем следовать плану, Эш?»
Да, будем.
Я спрыгнула с уступа и начал отчищать пятна и следы от огня.
«Я как-то не хотела быть независимой героиней, я видела статистику, но честно говоря, думаю, что у меня дела обстоят лучше, чем у большинства. Я имею в виду мою силу, знаешь, мне бы следовало просто называть это магией, когда я одна».
Следует.
«Моя магия гораздо многограннее большинства сил. Судя по твоим словам, она примерно так же многогранна, как и способности Эйдолона, а может, даже больше. Так что мне не нужно полагаться на команду, чтобы прикрывать мои слабости, если, конечно, у меня есть время подготовиться. Мне это достаточно внушили за выходные».
Ты хорошо учишься, моя ученица.
«Спасибо. У меня действительно хороший учитель».
Я только закончила уборку и теперь отрабатывала уклонения и удары.
Ха, лесть. Продолжай.
«Тебе на сегодня хватит. Давай просто уберёмся и пойдём… домой. ПАПА!» — закричала я, поняв, что папе грозит опасность от… СКП. Ладно, я переборщила. Они могут быть некомпетентными, но они не были откровенно злыми, я надеялась. Решив исходить из предположения, что это так, я подумала вслух.
«Куда мне теперь идти? София знает, где я живу, благодаря Эмме, и я уверена, что СКП просто проверит школьные записи. Ха», — я слабо рассмеялась, — «Похоже, Эмма всё-таки вытащила меня из школы. Я не могу просто вернуться туда после всего этого. Сомневаюсь, что София кому-то расскажет, но Эмма и Мэдисон всё равно проболтаются, даже если боятся меня».
Ученица, у меня не было постоянного дома с тех пор, как меня бросили на улице младенцем после смерти матери. И посмотрите на мои достижения без них. Если, конечно, не считать смертельные ловушки и гробницы домами, тогда у меня их десятки
«Конечно. Запертый в голове пятнадцатилетней девочки без каких-либо способностей. Отличные достижения».
Нет, хватит уже этой наглости.
«Да-да. Хотя это не очень убедительный аргумент, чтобы стать бездомной».
Хорошо, хорошо, оставайся с отцом.
Я начала свой путь домой медленным шагом, с сумкой на плече.
«Наверное, мне стоит рассказать ему поскорее. Он должен знать, если со мной что-то случится. Если я просто исчезну, это его сломает».
Давай. Мне всё равно, кто знает твою личность.
Медленно я обошла улицу и направилась к своему дому. Было ещё поздно, но из-за усталости казалось, что уже полночь. На улице не было полицейских машин, что было хорошим знаком. Я поднялась по ступенькам и открыла дверь. Я остановилась, так как в прошлый раз, когда я здесь была, она была заперта. Войдя, я увидела отца, сидящего за кухонным столом.
Он вскочил на ноги и подбежал ко мне: «Тейлор, ты в порядке! Мне позвонили из школы и…»
Казалось, он собирался обнять меня, но замедлил шаг и остановился, увидев выражение моего лица.
«Тейлор, ты в порядке?»
«Нет, папа, правда, нет».
Примечание автора: Интрига! Можете поблагодарить меня позже. Если вам интересно, почему Тейлор так опрометчиво думает, то она ведь спала всего четыре часа прошлой ночью. И даже повышение уровня это не исправит. Да, именно об этом и шел комментарий про ее конституцию.
Редактирование: Я поддался искушению отредактировать ужасную сцену с Трио и превратить ее во что-то, что мне действительно нравится. Можете посмотреть комментарии, если хотите понять, что произошло изначально, но лучше их не читать.
Примечание переводчика: вопросы к выходу главы если будут отправляйте тем пид*расам котором запускают дроны в Татарстане.
1) Вы арестованы
2) Шиза?
3) слишком заезжено и очевидно 4/10, и то с натягом
4) шиза
5) теперь ты можешь спокойно их убить, повод есть
«Значит, ты парачеловек?» Папа сидел на диване, опустив взгляд.
Я потерла руку, отводя взгляд: «Да. Извини, что не сказала раньше».
Я стояла над ним, но чувствовала себя меньше, чем когда-либо.
Он посмотрел на меня: «Как давно?»
«С начала учебного года, после каникул». Я все еще не хотела смотреть ему в глаза.
«Почему?» Он помолчал: «Из-за шкафчика». Он не задал вопрос, просто констатировал факт.
«Да».
Я взглянула на него и увидела множество эмоций проступивших на его лице. Растерянность, немного гнева и мерцающие глаза человека, обдумывающего тревожные новости. Но больше всего я увидела грусти и сожалений.
Он тихонько рассмеялся, с болью в голосе:
«Ух ты. Я действительно плохой родитель». Он покачал головой. «Почему я не заметил этого раньше? Я мог бы просто спросить, почему Эмма больше не приходит, и ты бы, наверное, мне рассказала».
Я также рассказала ему обо всем, что сделало Трио. Он был зол, но эта новость затмилась, как только я рассказал ему о своей магии. Ну, не о магии как таковой, а просто о том, что я — парачеловек.
«Это не твоя вина, папа. Я старалась не дать тебе узнать. Не хотела тебя беспокоить».
«Значит, ты сбегала непонятно куда избивать бандитов ночью, одна?»
«Прости».
Я не хотела рассказывать ему об Ацерераке сейчас. Двух сенсационных новостей на сегодня было достаточно.
«И что теперь? Я знаю, ты хочешь быть героем, и не собираюсь тебя останавливать. Но что ты собираешься делать?»
«Ну, есть еще одна плохая новость», — я попыталась добавить немного юмора в ситуацию, но это ужасно не получалось. — «Трио знает».
Он резко повернул голову ко мне.
«Что?! Как?»
«Вот почему я сегодня ушла из школы. Они меня схватили, и я рефлекторно использовала свои силы, чтобы выбраться».
Он вздохнул и схватился за голову.
«О, Тейлор. Это…» — стук в дверь прервал его. Мы оба резко подошли, чтобы посмотреть. Я медленно подошла и взглянула в глазок. На нашем крыльце стоял мужчина в черном костюме, солнцезащитных очках и с наушником. Именно так и должен выглядеть представитель правительства. На груди у него был значок с логотипом СКП. Я повернулась к отцу и беззвучно произнесла «СКП», прежде чем открыть дверь.
«Здравствуйте, офицер. Полагаю, вы пришли за мной».
Он, казалось, был удивлен моим тоном и небрежным приветствием.
Он быстро взял себя в руки и сказал: «Мисс Хеберт, я представляю СКП, чтобы организовать переговоры. Я здесь не для того, чтобы арестовать вас».
Я обратила внимание на его выбор слов и сформулировала свой ответ:
«Я подумала, что, поскольку я на самом деле не нарушала никаких законов, кроме прогулов».
Он снова запнулся.
«Э-э, да. Мы были бы признательны, если бы вы зашли поговорить. Вы тоже, мистер Хеберт».
Отец встал и подошел к нам, а агент, делая это, отошел в сторону и жестом указал на припаркованную у обочины черную машину.(1)
Вскоре мы уже ехали в машине по дороге. На самом деле это была довольно хорошая машина с очень удобными сиденьями. Я не стала наслаждаться ими, оценивая ситуацию. Мы ехали к зданию СКП, сидя на заднем сиденье правительственной машины, а на передних сиденьях сидели два агента: один, который с нами разговаривал, и другой сидящий за рулем.
Вскоре мы подъехали к зданию СКП в центре Броктон-Бей. Оно выглядело как обычный небоскреб, за исключением большого логотипа СКП на передней части. Наша машина свернула сбоку в подземную парковку, и вскоре нас провели к лифту. Никто из нас не разговаривал всю дорогу, даже мой учитель молчал все это время. Либо потому, что я попросила его замолчать (что маловероятно), либо потому, что он анализировал ситуацию.
Нас провели по коридору в конференц-зал. На одном из стульев в конце стола сидел Оружейник, а рядом с ним… довольно крупная женщина с короткой светлой стрижкой и строгим выражением лица. Она жестом указала на стулья напротив нас.
«Садитесь, пожалуйста. Мы хотели бы поговорить».
Когда мы сели, она взглянула на какие-то файлы, перелистывая их, а затем снова посмотрела на нас.
«Меня зовут Эмили Пиггот, и я являюсь действующим директором СКП в Броктон-Бей, и я хотела бы поговорить о том, что произошло сегодня».
И вот снова показался этот «лидер».
Я проигнорировала Ацерерака и продолжила слушать директора.
«Во-первых, я хотела бы извиниться за все. Это была серьезная ошибка с нашей стороны, и мы работаем над ее исправлением прямо сейчас. То, что сделала мисс Хесс, не подлежит извинению и является полным нарушением ее испытательного срока».
Подождите, «Испытательный срок? Значит, вы знали, что она проблемная?»
Директор потерла глаза.
«Да, мы знали. София, или, скорее, Теневой Сталкер», — вот и подтверждение моего предположения, — «была независимой линчевательницей до того, как присоединилась к Стражам. Мы задержали ее, когда она серьезно ранила человека во время драки. Мы предложили ей отменить приговор, если она присоединится к Стражам на испытательном сроке. Мы думали, что она соблюдает его, за исключением того, что не сообщила о некоторых людях, которых она избила, о чем вы, кстати, и сообщили. Но, очевидно, ее куратор был жалким прихвостнем, которому больше важна была стабильная зарплата, чем выполнение своей работы».
Что я и говорил? Бюрократия.
«Так что же будет с Тейлор?»
Отец молчал во время ее объяснений, но теперь заговорил.
На этот раз ответил Оружейник.
«Мы будем работать над тем, чтобы скрыть её личность, поскольку это была наша ошибка, что она вообще была обнародована».
Я кивнула. Хорошо. Это была их вина, что они не следили за Софией.
«Мы также предложим вам место в Стражах», — сказал он, повернувшись ко мне. И вот оно.
Уже обдумав свой ответ по дороге, я ответила:
«Я с уважением откажусь. Простите но я не могу работать в организации, которая допускает подобные вещи. Однако я готова сотрудничать с СКП по любому вопросу, требующему моей помощи».
Директор Пиггот вздохнула: «Мы боялись, что вы так скажете. Поэтому у нас есть для вас другое предложение. Должность помощника Протектората».
Вот то о чём я никогда не слышала. «Что это?»
«Иногда паралюди отказываются присоединиться к нам по разным причинам, но всё же хотят работать с нами. Поэтому мы создали Программу для ассоциированных членов Протектората. Это программа, в рамках которой независимые герои могут продолжать работать с Протекторатом и СКП, не являясь его членами. У вас будет доступ к несекретным файлам угроз, некоторым общим ресурсам, и мы будем помогать вам сохранять вашу личность».
Это, на самом деле, звучит неплохо. Я смогу сохранить свою независимость, продолжая помогать людям и быть героем.
«Думаю, это приемлемо».
Директор закрыла своё дело и кивнула: «Хорошо, я сейчас отправлю документы. А пока, есть ли у вас ещё какие-нибудь вопросы?»
Был один.
«Что случится с Софией и остальными?»
Она кивнула: «Справедливый вопрос. Однако я не имею права обсуждать внутренний судебный процесс СКП с кем-либо, кто в него не входит. Могу сказать, что мы будем к ней гораздо строже, чем в прошлый раз, и сообщим вам о нашем решении. Что касается двух других, мы позаботимся о том, чтобы они не раскрыли вашу личность».
О, зловеще.
Дверь открылась за нами, и вошел офисный работник с какими-то бумагами, передал их нам и ушел.
«Это ваши соглашения о неразглашении информации о деятельности СКП, а также о личностях любых героев Протектората, которых вы обнаружите. Другой документ — это ваш контракт с Протекторатом. Он имеет лишь частичную юридическую силу, поскольку вы не являетесь полноправным членом, но в нем перечислен ряд условий поведения, нарушение которых приведет к расторжению нашего соглашения».
Просматривая документы, я тщательно проверила каждый пункт, чтобы Ацерерак тоже мог их прочитать.
Все это кажется удивительно справедливым, без каких-либо подвохов. Гораздо менее многословно, чем обычные адские контракты, которые я обычно изучаю.
Получив одобрение от Ацерерака, я подписала оба соглашения, так как мой отец подписал и соглашение о неразглашении.
Когда мы закончили, Пиггот взяла контракты и слабо улыбнулась: «Хорошо, я сделаю копии для всех нас. Надеюсь, мы сможем поработать вместе в будущем, мисс Эберт, или, может, лучше сказать, Мистрил?»
Я пожала плечами: «И то, и другое подойдет. Ой, подождите, а как же школа?»
«Мы обо всем сообщили школьному совету и высказали им несколько нелестных слов. В остальном вы можете вернуться в Уинслоу».
Я кивнула: «Хорошо. Это все мои вопросы исчерпаны».
«Ну тогда, Мистрил, можешь идти». Как только она это сказала, дверь за нами открылась, и в проеме стоял тот же агент. Дорога обратно к дому была такой же тихой, как и дорога вон оттуда, за исключением одного.
Она мне, честно говоря, нравится.
Я подняла бровь, стараясь, чтобы никто в машине этого не увидел.
Она напоминает мне прагматичного паладина. Того, кто стоит на своем идеале, но знает, когда нужно поступить разумно, вместо того чтобы цепляться за глупую надежду на идеалистическое превосходство. Она все еще такая же глупая, как и остальные, но меньше.
Я тихонько фыркнула. Папа взглянул на меня, но я махнула ему рукой. Вскоре мы подъехали к дому. Войдя, папа предложил приготовить ужин, оставив меня сидеть в гостиной. Я не хотела снова оставлять его одного, хотя и хотела поговорить с Ацерераком о том, что произошло сегодня. Вскоре папа вышел из кухни с лазаньей из микроволновки, и мы начали есть молча, пока он не задал мне вопрос.
«Так что же ты умеешь делать?»(2)
Я улыбнулась и щёлкнула пальцами, произнося «СахлоЛахКра». Горячая паста на его вилке мгновенно остыла до съедобной температуры.
«Я могу многое. Это называется "набор способностей". У меня просто много маленьких и не очень маленьких умений. Я могу создавать маленькие изображения, издавать умеренно громкие звуки, нагревать и охлаждать предметы, создавать или тушить огонь. Я также могу стрелять огненными сгустками, а также перемещать и придавать форму кубам земли размером 1,5 метра».
Он выглядел довольно впечатлённым.
«Это... много всего».
«О нет, это только то, что я могу делать, не уставая. Я могу переключаться между способностями, когда у меня достаточно времени. Проблема в том, что это может занять часы, и я очень устаю, если слишком часто использую более мощные способности».
Папа перестал жевать лазанью и проглотил.
«Вот это... да».
«Да, я, возможно, потенциально так же сильна, как Эйдолон, но не стоит полагаться на мои слова. Я до сих пор понятия не имела, насколько сильной я могу стать и как сильно устану, используя действительно мощные способности. В худшем случае я могу взорвать целый квартал, но потом потеряю сознание».
Ха. Нет. Истинный владелец искусства уничтожил бы весь город, а затем продолжил бы сражаться. Совет: для нанесения сопутствующего ущерба нет ничего лучше, чем «Метеоритный рой». Или, может быть, призыв феникса, если вам больше по душе беспорядочные поджоги.
Папа просто сидел там...
«целый квартал. Моя девочка может… *вздох*. По крайней мере, хорошо, что ты героиня».(3)
«Не волнуйся, папа. Я бы никогда не сделал ничего подобного, если бы это не было абсолютно необходимо. К тому же, сейчас я не могу этого сделать. Самое разрушительное, что я могу сделать сейчас, это создать огонь и огромную каменную руку».
Он кивнул, но выглядел усталым.
«Ну, я устал, а завтра у меня важный день».
Он встал, убрал тарелку и остановился, прежде чем подняться по лестнице.
«Если ты сегодня вечером куда-нибудь пойдешь, оставь записку».
После того, как он поднялся, я вздохнула. Все прошло лучше, чем я думала. Теперь я была независимой героиней, работающей с Протекторатом, на при этом не связанная с ним, что было приятно. Затем мне удалось признаться отцу, что я кейп, и он воспринял это на удивление хорошо. И наконец, Ацерерак последние несколько минут болтает без умолку, так что, наверное, мне стоит его послушать.
И вот почему называть себя «Рейдерами Рока» — абсолюьно глупо. О чем я говорил? Ах да, логово! Тебе необходимо одно!
«Если я соглашусь, ты перестанешь называть это логовом?»
Нет, но я не буду так много об этом говорить.
«Меня это вполне устраивает». Я быстро схватила свой костюм, лежавший у двери, после того как ранее оставила его там. Быстро написав записку отцу, я выбежала и направилась по улицам к ливневой канализации. Я прошла через большой входной зал и попала в боковые помещения, где хранила свои припасы. Раньше это место было центром обслуживания труб, но оно было настолько заброшено, что там даже не осталось никаких бандитских знаков, которые нужно было бы убирать.
Однако тут царил беспорядок. По комнатам валялись обломки, мусор и гниющие детали оборудования. Если я собиралась превратить это место в настоящую базу, мне нужно было избавиться от всего этого хлама. Покопавшись в припасах, я вытащил веревку и небольшой кусок дерева. Держа его в руке, я произнесла: «ВонунЗииТаарнЗу'у». Верёвка обвилась вокруг дерева и взмыла в воздух, словно её подняла оккультная рука. Затем она отлетела от меня и вспыхнула оранжевым пламенем. Огонь сжёг её, и искры разлетелись по воздуху, образовав человекоподобную фигуру.
Искры затем рассеялись, полностью осветив её, прежде чем исчезнуть, превратившись в бледную призрачную форму. Я подошла ближе к неподвижной фигуре.
«Ух ты. Я видела магию раньше, но это потрясающе».
У меня была такая же реакция, когда я впервые применил заклинание «Невидимый Слуга». Хотя тогда это было скорее связано с тем, что наконец-то у меня появился кто-то, кем я могу командовать, а не кто-то другой командует мной.
«Так как же мне отдавать ему приказы?»
Оно может выполнить любую простую задачу или набор задач, которые ты ему дашь. Допустим, ты скажешь ему подмести пол, оно будет делать это без остановки. Оно может испечь торт, если ему дадут рецепт, но будет следовать ему дословно.
«Значит, оно работает как компьютер?»
По сути, да. В Эберроне есть сложные фабрики, которые используют их для производства продукции на основе простого набора правил.
«То есть, по сути, это компьютер», — сказал я неподвижному слуге. — «Убери эту комнату, пока не останется ни одного пятна пыли размером больше полудюйма. Но сначала вынеси весь мусор и отнеси его в ту свободную комнату. Мы что-нибудь с ним сделаем позже».
Слуга ничего не сказал, просто взял несколько кусков мусора и перенёс их в свободную комнату, прежде чем вернуться и сделать это снова. Затем я перешла в другую комнату, которую собиралась превратить в камеру призыва, поскольку это было мне, по-видимому, необходимо, и начала убирать её с помощью фокусов. Я бы сделала это и в другой комнате, но у меня были другие дела, поэтому я призвала слугу.
После уборки комнаты я выровняла пол для того, что собиралась сделать. После этого я достала фигурку совы, которую слепила вчера, и поставила её в центре комнаты на небольшой жаровню. Мелом я обвела статую кругом, внутри которого находился треугольник, вершины которого касались края круга. В промежутках между треугольниками я нарисовала несколько рун и других символов, а Ацерерак подробно описал их мне. После этого я взяла три маленьких горшочка с палочками благовоний и поставила их на вершины треугольника.
Затем я опустилась на колени и начала читать заклинания из своей книги заклинаний. Примерно через двадцать минут чтения я взяла бутылку с водой и капнула на фигурку. Убедившись, что она пропиталась водой, я подожгла жаровню. После этого я продолжила читать заклинания, пока статуя продолжала трескаться под огнём. Ещё через двадцать минут я достала небольшой мешочек с травами и бросила их в огонь. Он окрасился в насыщенный оранжевый цвет и наполнил комнату бледным светом. Ещё через двадцать минут чтения я закончила последний слог, и огни погасли сами собой.
Дым от пламени и благовоний залетели в клюв совы и окутали комнату тьмой. Я быстро зажгла карманный фонарик, чтобы посмотреть, что происходит, сидя и глядя на свою теперь уже потрескавшуюся и обгоревшую фигурку. Постепенно я начала сомневаться, не ошиблась ли я с заклинанием. Но мой страх утих и сменился удивлением, когда на статуэтке появилась еще одна трещина, затем еще одна, и еще одна. Затем один из ее когтей двинулся, разбивая глину вокруг себя, а затем и другой.
Фигурка затряслась и откололась от остатков глины, обнажив свою форму. Передо мной сидела маленькая серая сова. Она была определенно более пропорциональной, чем моя поделка, но, сидя там, ее перья скрывали ноги, как и мои. Она смотрела на меня глубокими фиолетовыми глазами и наклонила голову набок. Медленно я протянула руку и погладила ее; ее перья были мягкими, и она нежно ворковала мне в руку.
Ах, как трогательно.
Сказал Ацерерак с притворной нежностью, испортив момент.
Мы закончили? Это заклинание уже заняло большую часть послеполуденного сияния. У тебя есть фамильяр, так что давай займёмся чем-нибудь более полезным.
«Тише. Мы сближаемся», — сказала я, поглаживая сову. Она тут же запрыгнула мне на колени и была просто очаровательна. — «Хм, как тебя назвать?»
Это фейский дух в облике совы. Не понимаю, почему ты не призовёшь демона, вроде беса или квазита. Они гораздо менее капризны.
«Потому что я не собираюсь призывать демона в своём родном городе».
Они не все... ну, ты знаешь что. Ладно. Потратим всё наше время.
Я сердито посмотрела в воздух и надеялась, что Ацерерак почувствует это, прежде чем встать. Сова села мне на плечо, оставаясь на неподвижной, пока я шла. Выйдя из комнаты призыва, я увидела, что невидимого слуги нет, а метла, которую я одолжила из подвала, лежит на полу. Похоже, мой призыв занял больше времени, чем я думала.
Я быстро взглянула на часы и увидела, что уже около четырех. Еще слишком рано выходить, но достаточно времени, чтобы немного почитать. Я достала из сумки учебник по химии и начала читать. Настоящая алхимия и трансмутация, несмотря на использование магии, все равно подчиняются обычным законам физики, поэтому полезно знать, что именно я создаю, когда использую магию.
Когда моя сова перевернула мне страницу, я подумал вслух.
«Надо бы тебя так назвать».
Сова наклонила голову.
«Как насчет Минервы? Слишком по-римски? Тогда как насчет Афины?» — она что-то прощебетала. — «Нет? Значит, ничего эллинистического. Хм, как тебя назвать?»
Если ты хочешь назвать его в честь богини, почему бы не Дианкастра? Богиня гигантов отвечающая за обман, совы — ее символ, и ее всегда можно найти в компании одной или нескольких сов.
«Хм. Дианкастра?»
Сова взмахнула крыльями, словно пожимая плечами.
«Конечно, давай так и назовёмся. Сокращённо Диа».
Сова снова защебетала, и я протянул руку, чтобы погладить её. Взглянув на часы и увидев 5:17, я решил, что уже достаточно поздно, чтобы отправиться в путь. Я быстро закрыл книгу и вскочил на ноги.
«Давай, Диа, сделаем этот город хоть немного лучше. Знает бог, мне нужно снять стресс».
Сова согласно свистнула и села мне на плечо, пока я натягивала капюшон и маску, выбегая из базы. На бегу я вытащила кусок кожи и активировал свою Магическую Броню.
Вскоре я оказалась в центре Броктона, пробираясь по извилистым улочкам. Надо мной парила Диа, разведывая обстановку в извилистых переулках, где так часто процветает преступность. Эта фраза была очень в духе Ацерерака, думаю, общение с ним позволяет выучить новые слова и научиться говорить витиеватыми выражениями. Или это особенность волшебников, возможно, так и есть, поскольку, судя по его словам, большинство волшебников так разговаривают. Не обращая внимания на то, что я «слышу», как Диа рассказывает мне о нападении, происходящем на другой улице.
Я быстро заворачиваю за угол и вижу тощего мужчину, держащего нож перед бизнесменом. Диа быстро спускается вниз и оказывается перед его глазами. Мужчина кричит и отшатывается назад как раз вовремя, чтобы я успел схватить его и закрепить ему руки пластиковыми стяжками, мгновение спустя он уже привязан к земле. Я быстро прошу телефон бизнесмена, и он охотно дает мне его. Я быстро звоню и, убедившись, что бизнесмен в безопасности, бегу к своей следующей цели.
Три ограбления, взлом и ужасное количество публичных непристойностей спустя, я сижу на крыше многоквартирного дома, отдыхаю, чтобы перевести дух, проверить свое снаряжение и обработать порезы, полученные после падения сквозь пол — это долгая и глупая история. Сидя здесь, я смотрю через улицу и вижу что-то странное. Мне почти показалось, что я увидела огромную собаку, пробегающую по переулку. Я протираю глаза и вздыхаю. Должно быть, я очень устал, раз вижу это.
Кто-то вызвал адских гончих?
Неважно. Я встаю и отправляю Дию разведывать обстановку. Закрыв глаза, я переключаю взгляд на нее, пока она летит. Я решила, что моя сова теперь женского пола, несмотря на то, что технически она дух.(4)
Очень странно ощущать все через чувства совы. Во-первых, их зрение в пятьдесят-сто раз лучше нашего, и у них потрясающее бинокулярное зрение. Это значит, что я могу видеть предметы на расстоянии сотен футов с поразительной детализацией, хотя это и происходит за счет периферийного зрения. Другая причина, по которой это странно, заключается в том, что у них невероятно хороший слух. Настолько хороший, что я вздрогнула, соединив свои чувства из-за сенсорной перегрузки, и мне пришлось активно останавливать свой мозг, чтобы он не пытался понять, что это за звук.
Диа пролетела по воздуху над зданием и приземлилась на крыше, глядя вниз в переулок через улицу. Там я увидела двух человек: молодую женщину с длинными светлыми волосами в обтягивающем черном комбинезоне с лавандовыми акцентами. Она в данный момент пыталась взломать замок, а рядом с ней нетерпеливо нервничала другая женщина. Это была крупная, хорошо сложенная женщина в маске, которая похоже изображала ротвейлера. Она нетерпеливо поглаживала голову гигантского собакоподобного существа, которого я видела раньше.
«Ах! Почему так долго?!» — девушка в маске повернулась к первой.
«Это хороший замок. Его трудно взломать. Так что просто расслабься и перестань вести себя так, как обычно», — ответила та раздраженным голосом.
«Хорошо! Я пойду посмотрю, не следил ли за нами кто-нибудь!»
Затем она повернулась и вернулась к краю переулка, выглядывая наружу. Я быстро пригнулась на крыше и легла плашмя, чтобы она меня не видела. После этого я продолжила шпионаж через Дию. Посмотрев вниз, я увидела, как женщина-собака продолжает осматриваться, пока другая заканчивает взламывать замок. Через мгновение он был открыт, и она позвала женщину-собаку. Затем они вдвоем забежали в здание.
Я открываю глаза и обрываю связь с Диа.
«Похоже на ограбление, и эти двое точно кейпы. Есть какие-нибудь советы, или мне просто прыгнуть?»
Да, у меня есть совет. Ты потерял одну ячейку 2-го уровня после побега, который совершила сегодня. После создания Невидимого Слуги и Нахождения Фамильяра ты потеряла ещё больше, но отдых от чтения помог восстановить эти ячейки.
«Хорошо. Эй, почему ты продолжаешь учить меня заклинаниям призыва, если я трансмутатор?»
Потому что они полезны, и слишком многие волшебники зацикливаются на одной школе магии. Призыв — это традиционная противоположность трансмутации, поэтому обучение некоторым её заклинаниям — это способ не терять концентрацию. Не волнуйся, с этого момента твои занятия будут гораздо больше сосредоточены на трансмутации.
«Что ж, хорошо, что ты обо думаешь за меня».
К этому времени я уже спускалась вниз. Прыгнув через дыру в полу на первый этаж (долгая история), я выбежала на улицу. Затем я быстро забежала в переулок напротив того, где находилась женщина-собака; она уже ушла внутрь, но мне не хотелось рисковать.
Прокравшись через задний двор, я увидела… ну, он был слишком большим, чтобы называться собакой, поэтому, пожалуй, я назову его так де как Ацерерак: адской гончей. Адская гончая лежала и, казалось, ждала возвращения своей хозяйки. Шепотом произнеся заклинание, я смогла перенести запах бекона на старую банку, после чего бросил её в переулок напротив меня и гончей. Гончая мгновенно оживилась и отправилась искать себе вкусную закуску. Пока она это делала, я проскользнул в открытую заднюю дверь.
Войдя, я сразу же почувствовал знакомый запах различных благовоний и травяных лекарств. На стене за дверью был большой геометрический узор, который я не узнала, но который безошибочно узнавался по своему азиатскому стилю. Это было здание АПП.
Я продолжил двигаться по зданию, пока Диа летала вокруг, разведывая обстановку. Я вошла в главный магазин, где, очевидно, продавались описанные ранее ароматические товары, а также множество других вещей. Мебель, бытовая техника, керамика, настенные панно и многое другое выстроились на полках магазина. Это выглядело как кадр из гонконгского боевика. Не увидев никого внизу, я вернулась в служебное помещение и начал подниматься по лестнице.
Диа сообщила мне о движении, замеченном через занавешенные и зарешеченные окна третьего этажа, так что, по крайней мере, одна из них находилась там. Я осторожно поднялась по лестнице на второй этаж. Это, похоже, было какое-то складское помещение, совмещенное с выставочным залом. В центре комнаты стоял большой стол с множеством коробок и ящиков. Один взгляд в коробку сказал мне всё, что нужно было знать. Это здание было прикрытием АПП, для торговли оружием.
Я обратила внимание на коробки и поднялась на третий этаж. Поднимаясь, я начал слышать слабые голоса. Достигнув верхнего этажа, я позвал Дию, чтобы она заглянула через небольшую дырку в шторах и рассказала, что увидела. Брать управление на себя и видеть самой было слишком рискованно, так как это сделало бы меня уязвимой. Она «сказала» мне, что блондинка сейчас открывает сейф, а женщина-собака расхаживает взад-вперед, явно скучая.
«Зачем он вообще послал меня с тобой?! Эта работа такая простая, ты могла бы сделать это сама!» — крикнула она, прежде чем пнуть мусорное ведро через всю комнату.
« Тихо! » — рявкнула блондинка. — «Мы не хотим, чтобы нас кто-нибудь услышал».
Ты уже провалила задание.
«О, хватит, Сплетница. Здесь никого нет. Твоя сила так сказала. Или на этот раз ты ошиблась?»
Может быть, умник? Если так, то все стало только сложнее.
«О, теперь ты ведешь себя как настоящая сука! Давай просто покончим с этим делом».
Затем она с ещё большей яростью принялась взламывать сейф.
«Согласна», — прорычала «Сука», прежде чем, топнув ногой, броситься прочь. Прямо на меня! Я быстро сбежала вниз по лестнице, но, достигнув низа, ступеньки провалились, и я рухнула на землю. Чёрт бы вас побрал, строители и ваши халтурные здания! Я рухнул на землю с оглушительным грохотом.
Сверху я услышал реакцию обеих. Сначала блондинка, «Сплетница», крикнула: «Останови их!», а затем «Сука» выглянула из-за угла, чтобы посмотреть на меня сверху лестницы. Она бросилась вниз и перепрыгнула через ступеньки, ударившись о землю прямо там, где я лежала, если бы не успела откатиться. Вскочив на ноги, я едва смогла увернуться от её удара, который вспыхнул на моей броне. Увидев это, она на секунду замерла, но просто продолжила атаку, будто ничего не произошло.
Я попыталась отступить, но это было очень неудобно из-за всего того, что мешалось под ногами. Я наступила на что-то задней частью стопы и остановилась, поняв, что отступила назад к односторонней полке. «Сука» бросилась на меня, оставив мне единственный шанс что-то предпринять, поэтому я хлопнул в ладоши и закричал: «ВЕНЗААН!» Громовая волна потрясла комнату, опрокинув полки вокруг меня и разбросав товары повсюду. «Сука» была застигнута врасплох взрывом и отлетела в воздух, дезориентированая этой атаки.
Это не остановило её надолго, так как к тому времени, как я оторвалась от неё, она уже стояла на ногах. Она снова бросилась вперёд, заставляя меня увернуться, но в этот момент я выпустила стрелу в землю под ней. Она проигнорировала пламя и продолжила атаку. Она почти загнала меня к стене, но окно рядом с нами разбилось, и Диа влетела внутрь. «Сука» отступила назад и попыталась сбить сову в воздухе, пока Диа металась взад и вперед перед ее глазами.
Я быстро прекратил стрелять стрелами в землю, кружа вокруг неё. Через мгновение она смогла ударить Дию, отбросив её через всю комнату; она была ошеломлена, но, к счастью, не пострадала. Как только «Сука» нанечла удар, я закончила свой план. Увидев, что я стреляю ещё одним болтом в землю, она прорычала.
«Что ты, чёрт возьми, делаешь?!»
О, это будет смешно.
Я ничего ей не сказала, но вытащил из кармана маленькую глиняную руку и крикнул: «ГолХаалвут!», раздавливая её. В одно мгновение вся пыль и мелкий рыхлый глиняный материал в комнате слились воедино и образовали руку, которая поднялась из пола вокруг «Суки». Она попыталась вырваться и сначала ей это удавалось, пока дешёвые доски под ней не заскрипели и не сломались. В одно мгновение пол, уже ослабленный огнём, провалился под тяжестью её и всей скопившейся в комнате пыли. С гневным криком она упала вниз и врезалась в товары на нижнем этаже.
Это было… что-то.
Слегка соглашаясь с Ацерераком, я пробормотал про себя:
«Ух ты, как хорошо, что сегодня вечером я снова не окажусь под прицелом этого».
Затем по комнате внезапно раздался щелчок. Быстро обернувшись, я увидела «Сплетницу», стоящую у лестницы с пистолетом, направленным на меня, в правой руке и стопкой бумаг, прижатой к боку левой.
Она ухмыльнулась, как лиса, прежде чем заговорить.
«Не думаю, что слышала о вас. Новый герой, злодей или бродяга?»
Я собиралась ответить, но она перебила меня.
«Определенно герой, которая бросилась останавливать ограбление и пыталась использовать смертельную силу нелетальным способом против своего противника. Я правильно понимаю?»
Теперь, совершенно застигнутый врасплох, я пробормотала.
«Э-э... да».
Ладно, она определенно была умником.
Она начала двигаться к лестнице.
«У тебя есть имя?»
Я пришла в себя.
«Да, Мистрил. А твоё?»
«Хм, звучит по-гречески».
Она небрежно заметила, стоя перед лестницей.
«Меня зовут Сплетница, и это была приятная беседа, но вы нас больше никогда не увидите».
Затем она спокойно спустилась по лестнице, всё ещё держа пистолет направленным на меня, и свернула за угол. Я быстро переключился на поле зрения Дии и отправила её посмотреть в дыру в полу. Там я увидел, как она помогла «Суке» подняться на ноги и вывела её из здания. Оттуда «Сука» позвала свою адскую гончую, и они ускакали в ночь слишком быстро, чтобы Дия смогла их догнать.
Я вздохнула и побежала наверх проверить, не осталось ли что-нибудь в сейфе, он был пуст. Оттуда я быстро подожгла оружие, предварительно разрядив патроны и убедившись, что расплавила все мелкие, сложные детали. После этого я сбежал оттуда, прежде чем пришел кто-то их АПП, чтобы узнать, что произошло.
Через двадцать минут я стояла у укромного места возле таксофона, обклеенного таким количеством бандитских знаков, что сквозь него ничего не было видно. После недолгого ожидания ответа от бесплатной горячей линии СКП раздалось: «Это СКП, чем мы можем вам помочь?»
«Меня зовут Мистрил, я герой из связанный с Протекторатом, и я только что столкнулся с двумя кейпами, грабившими подставную убежище АББ».
Я услышала, как женщина на другом конце провода быстро печатает, пока я говорю, поэтому я продолжала:
«Одна из них — явно Умник, её зовут Сплетница, а другая, возможно, какой-то Властелин, способная управлять адскими гончими, как собаками. Сплетница называла её «Сукой», но я думаю, это может быть просто прозвище».
Затем я назвала ей адрес, где всё это произошло, и сказала, что, возможно, немного изменила планировку помещения и сломала несколько пистолетов.
После того, как я закончила, женщина на другом конце провода заговорила.
«Спасибо за помощь, мы сейчас отправляем людей проверить это место. Два кейпа, о которых вы нам говорили, совпадают с двумя членами новой группы злодеев, которые называют себя «Неформалы».»
Вау. Кому-то удалось придумать название хуже, чем «Рейдеры Рока». Это действительно впечатляет, я видел много неудачных названий команд за эти годы, и трудно придумать что-то настолько банальное. Хотя, с другой стороны, были те парни с драккаром на колёсах, которые называли себя «Викингами Дороги». У них, возможно, название ещё хуже…
Я быстро отключилась от болтовни Ацерерака, чтобы дослушать сотрудника СКП.
«Это первый раз, когда мы получили имя или информацию о способностях кого-либо из их членов. Спасибо за помощь в идентификации "Спелетницы" и "Адской Гончей"».
«Я просто делаю свою работу».(5)
Убедившись, что мне больше не нужно отвечать на вопросы, я повесила трубку и направилась домой. Два дня без сна начали меня сильно утомлять. Завтра вечером мне нужно остаться дома, иначе я просто усну в случайный момент времени. Диа слетела вниз и приземлилась мне на плечо, наблюдая за улицей. Я погладил её, направляясь домой.
Примечание автора: принцип действия «Земляной хватки» Максимилиана здесь такой же, как и в моих кампаниях. Формулировка не совсем ясна, требуется ли для её применения рыхлая почва или земля, поэтому я решил, что если применять её в помещении без земляного пола, то весь мусор и частицы земли в комнате или области слетят вместе, образуя её. Также Тейлор, будучи трансмутатором с большим количеством заклинаний призыва, взята прямо из листа персонажа, которым играл мой друг в одной из моих кампаний. Я увидел его список заклинаний, когда писал, и решил использовать его, а также «урок» Ацерерака по специализации.
Кроме того, у Тейлор есть список заклинаний, который я веду. Нет. Я не собираюсь рассказывать его вам в каждой главе. Это станет очень однообразным и утомительным(6). Спокойной ночи и с Национальным Днём Капусты! Трембли, прочь!
1) вообще не подозрительно, ага
2) дыры в полу
3) а в какой-то вселенной она была верминлордом...
4) а я думал сова
5) за которую тебе не платят
6) Он в моменте начнет это делать.
Под ногами у меня проносилась твердая мостовая. Пробегая мимо многочисленных полуразрушенных зданий и ржавых машин этим холодным утром среды, я начала чувствовать последствия сна по четыре часа в сутки несколько ночей подряд. Я остановилась на перекрестке, чтобы перевести дыхание: «Сегодня мне нужно отдохнуть».
«Если отдыхать часто, от усталости станет трудно расслабиться», — запись, которую я нашел нацарапанной в дневнике искателя приключений. Думаю, она подходит к этой ситуации.
Он каким-то образом умудрился процитировать это так же, как священник читает библейский стих.
Я потянулась, чувствуя, как ноют сухожилия.
«Да, сегодня ночью я буду сидеть в ИНТЕРНЕТЕ. Может быть, я наверстаю упущенное в уроках драконьего языка, да, я знаю, что откладывала их. Просто очень неудобно учить язык с пятью видами временных форм и восемью видами спряжения».
Вините драконов за их долгую жизнь и терпение, позволяющее часами говорить ни о чём, они почти хуже древесных существ в этом плане. Хотя в однажды в моей жизни, это из раздражающего превратилось во что-то полезное. Нет лучшего способа затянуть выполнение плана, чем разговор на литературном драконьем языке.
Я снова побежала: «Да, я понимаю, как это может быть полезно». Пока я бежала, я вспомнила кое-что: «Мы забыли сделать разбор событий прошлой ночи».
Мы бы собирались сделать, но ты уснула только коснувшись кровати, всё ещё в боевом облачении.
«Да, мне нужно больше спать, и, наверное, мне следует постирать этот костюм. Так каково твоё мнение?»
Эффективный бой без серьёзных проблем, хотя ты, вероятно, могла бы захватить их обоих, бросившись на ту, которая называла себя Сплетницей, учитывая твой щит шансы были вполне серьезные.
«И меня бы застрелили, даже со щитом. Мне кажется, ты не понимаешь, насколько опасно огнестрельное оружие».
Я имел дело со многими пистолетами, и по моему опыту могу сказать, что это крайне капризные штуки, которые чаще взрываются в руках владельца, чем на наносят вред противнику. И это даже без учёта случаев, когда владелец неправильно рассчитает соотношение мощности.
Я вздохнула, иногда я действительно забывала, насколько отсталым было все, с чем имел дело Ацерерак.
«Ну, эти лучше тех, что ты видел».
Хорошо, мы купим тебе пару перчаток для ловли ракет, довольна?
«Конечно. А еще мне нужен мобильный телефон. Найти телефонную будку прошлой ночью было очень сложно, и, возможно, если бы я сообщила о грабеже, мы бы смогли их поймать. Я не подумала об этом тогда, потому что устала, но, оглядываясь назад, понимаю, что это была настоящая проблема».
Твои навыки критического мышления снизились из-за недосыпа. Это еще одна причина, почему взять сегодня выходной — хорошая идея.
«Согласна», — сказала я, обходя улицу и направляясь к своему дому. Выйдя за дверь, я быстро задернула шторы, достала веревку и кусок дерева: «ВонунЗииТаарнЗу'у». Вспышка оранжевого света, и невидимый слуга вернулся. «Приготовь завтрак, инструкция на холодильнике. Если будет пожар, используй огнетушитель, а потом поднимайся ко мне наверх».
Ни слова не говоря, слуга пошел на кухню и принялся за приготовление завтрака.
Кто-то может сказать, что это злоупотребление моими силами, но именно для этого и было создано это заклинание. Как, например, нетерский волшебник Карбери создал его, чтобы помочь ему в простых задачах в его лаборатории, таких как стирка одежды и приготовление еды, чтобы он мог посвятить свое время созданию злой магии разума, такой как «Фантастическая сила» и «Убийца». Уроки истории с Ацерераком были одновременно интересными и тревожными из-за того, насколько мелочными были причины создания многих заклинаний.
Быстро приняв душ и переодевшись в школьную одежду, я немного разобралась с книгами, умылась и нанесла немного макияжа, чтобы скрыть мешки под глазами. Теперь я понимаю, зачем людям нужны слуги — это экономит столько времени, что удивляешься когда понимаешь, сколько его тратилось раньше. Я спустилась вниз и увидела тарелку с яичницей-болтуньей на своей тарелке, а невидимый слуга подметал пол — в конце рецепта было указано, когда блюдо будет готово.
Быстро съев яичницу, я сэкономила время, но не так уж много, отпустила слугу и пошла к автобусной остановке. Через мгновение подъехал автобус, и я села. Я прошла по салону и села на свободное место. Когда автобус начал отъезжать, я, как обычно, посмотрела в окно.
Они не смотрят на тебя.
Что это значит?
«Кто? И что?»
Другие ученики не смотрят на тебя.
«В этом нет ничего особенного, они всегда меня игнорируют».
Это не игнорирование, это намеренное избегание. Они взглянули на тебя, когда ты заходила в машину, а затем отвели взгляд. Казалось, они испуганы.
О нет.
«Ты думаешь, кто-то из Трио проболтался?»
Для меня это худший сценарий, если бы они рассказали. Все бы узнали, и какие-нибудь обкуренные идиоты, жаждущие авторитета за то, что они победили героя, постоянно бы преследовали меня и отца. СКП, вероятно, пришлось бы переселить нас и дать нам новые удостоверения личности, и… Ацерерак прервал мои блуждающие мысли. Черт, я действительно устала.
Это возможно. Хотя это также может быть страх перед тем, что ты ответила Барнс. Для них это равносильно тому, чтобы ударить королеву по лицу и уйти без последствий.
Я вздохнула: «Да, это имеет смысл».
Когда автобус доехал до школы и вошла в здание, я увидела, как несколько групп отвернулись от меня и начали перешептываться, думая, что я их не заметила. Я смогла различить слова «Эмма», «ударила» и «Сумасшедшая». Услышав это, я почувствовала облегчение, так как, похоже, они следовали гипотезе Ацерерака.
Урок миссис Нотт шёл как обычно, но был на удивление скучным, и я просто поискала информацию о других вещах, которые хотел Ацерерак. На этот раз мы искали предметы для обустройства моей новой базы, включая мебель, оборудование и, почему-то, алмазы. После этого я перешла к уроку мистера Глэдли. Здесь я заметила кое-что другое. Во-первых, Мэдисон отсутствовала, и все быстро отвернулись от меня.
Ах, репутация. Такая полезная вещь, когда она есть.
Я не могла ответить Ацерераку из-за тесноты в комнате и риска того, что меня услышат, поэтому я просто откинулась на спинку кресла и слушала урок. После этой посредственной лекции настало время обеда. Я решила применить свой новый метод избегания людей — ходить по заброшенным комнатам. Там я открыла новый скетчбук и начала рисовать. Мой первый скетчбук я до сих пор не вернула, но, к счастью, у меня были копии остальных вещей, а также запасной рюкзак; паранойя, иногда бывала полезна.
Вскоре прозвенел звонок, и я пошла на урок рисования. Сегодня мы рисовали натюрморты, поэтому я целый урок рисовала только апельсины и больше ничего. После этого была математика с «тридцатилетним щенком» Квинланом, который оказался седовласым стариком-пьяницей, которому, возможно, было около шестидесяти. Видимо, у Ацерерака проблемы с определением возраста до ста лет. Он честно думал, что мне двенадцать, когда мы впервые встретились. Хотя сам факт, что он сделал такое предложение двенадцатилетней девочке, вызывает беспокойство.
К концу дня ничего не произошло, и это был официально самый скучный день в моей школьной жизни. Я определенно чувствовала, что люди намеренно избегают меня. Меня это вполне устраивало, так как мне все равно никогда не хотелось ни с кем из них разговаривать. После быстрой прогулки домой я сидела на кровати, и мне было нечем заняться.
«Мне скучно».
Мне тоже.
«Сегодня ничего не произошло».
Ничего не произошло.
«Я слишком устала для работы героя, и мне совсем не хочется идти на базу».
Чтобы подчеркнуть свою мысль, я потянулся вверх и услышал щелчок, после чего рука онемела.
Уроки драконьего языка?
«Хорошо».
Остаток вечера я провела, изучая драконий язык, и к концу смогла сказать «Доброе утро» в трех временах и с четырьмя степенями формальности. Неспешно набросав свое имя рунами, я спросил вслух: «Эй, Ацерерак?»
Да, ученица?
«Ну…»
Я закончила рисовать завершающую линию на ясене, чтобы заменить его на дуб.
«Я как раз вчера думала об этих кейпах. Не могли бы вы подсказать, что с ними делать, если мы снова встретимся?»
Выведите из строя сильного, как вы это сделали, а если сражаетесь с гончими, я бы порекомендовал дезориентировать их, а затем быстро убить. Слишком долгое ожидание только даст им возможность вас растерзать. Что касается Сплетницы, она мне напоминает арканалота, причем до неприятной степени.
И это новое слово. Давайте посмотрим, оно заканчивается на -лот, так что это Юголот. Дьявольский наемник, и кейп напоминает ему о них? Я просто сдалась и спросила: «Что это за Юголот?»
Двуногий лис-демон с ужасным зрением и постоянно повторяющий в голове фразу «все как и планировалось». С ними так же сложно работать, как это и подразумевается. Что касается борьбы с ней, я бы порекомендовал внезапные атаки или просто ударить ее чем-нибудь от чего неполучится уклониться, например, громовой волной. Кажется, у нее нет выносливости, чтобы выдержать такой удар.
«Я учту это, если когда-нибудь снова их увижу».
Я закончил писать и посмотрел на своё имя, написанное драконьими рунами: ᛏᚩᚣᛚᚩᚱ ᚻᛖᛒᛖᚱᛏ. Хотя на драконьем языке оно произносилось бы как "Тэ-лар Эббер-тэ" из-за особенностей расположения слогов и отсутствия мягких букв "й".
Твой первый дуб должен быть ясенем.
Взглянув на своё имя, я быстро изменил первую букву "ᚩ" на "ᚪ". Чёрт, учить язык было тяжело, не говоря уже о совершенно новом алфавите. После этого я отложила книгу в сторону и легла обратно в постель. Я вытянула руку над собой и быстро призвала Дию из её карманного измерения прямо мне на руку.
«Привет, малышка», — проворковала она, глядя на меня сверху вниз, прежде чем спрыгнуть и сесть мне на грудь. Я медленно провёла руками по её перьям, пока она распластывалась на моей груди.
Пока я медленно гладила её, мои движения становились всё более вялыми, пока наконец полностью не замедлились. Подняв взгляд на своего фамильяра, я почувствовала, как тяжелеют веки. Может, мне просто… закрыть их… на некоторое время?
«Ааааа!»
Я резко выпрямилась, когда крик вырвал меня из дремоты. Диа слетела с моей груди и начала трепетать в воздухе и визжать на то, что издавало звук. Быстро оглядевшись, я увидела отца, стоящего в дверном проёме в позе, которую можно было лишь приблизительно описать как боевую стойку. Он быстро указал вперёд на Дию: «Сова!»
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что только что произошло. Я быстро встала между отцом и Диа.
«Подожди, папа, это Диа! Она мой фамильяр».
Медленно он опустил руки, и Диа приземлилась на мою теперь поднятую руку, но её взгляд всё ещё был прикован к отцу.
«Фамильяр?» — спросил он с явным недоумением.
«Дух…» — я замолчала, поняв, что собираюсь сказать ему, что это дух. Он по-прежнему считал меня лишь парачеловеком, а не волшебником. — «Пространственная проекция, да, в форме совы. Это небольшая магическая способность. Я могу ею командовать и в определенной степени видеть мир через призму ее чувств».
Он не сводил глаз с Дии, но опустил руки: «Прости, я просто испугался».
Я тихонько рассмеялась и погладила Дию.
«Всё в порядке, ты вошел и увидел сову, сидящую у меня на груди. Этого достаточно, чтобы запаниковать».
Он кивнул и повернулся, чтобы уйти, и тут я кое-что вспомнила. Выбежав в коридор вслед за ним, я быстро спросила: «Привет, папа, я знаю, как ты к ним относишься, но мне нужен мобильный телефон».
Он остановился и обернулся: «Зачем?» На его лице читались шок и печаль.
Я быстро ответила заученным объяснением: «Чтобы, когда я буду в полевых условиях, сообщать о таких вещах, как ограбления и другие ситуации. Вчера некоторые люди сбежали, потому что я не смогла позвонить. Если бы я позвонила, мы бы, возможно, их поймали».
Папа вздохнул с печальным видом: «Хорошо. Мы можем пойти за ним завтра. Мне нужно закончить кое-какую работу сегодня вечером». Я кивнула и смотрела, как он ушёл в свою комнату. Я сделала паузу, о которой даже не подозревала, и вернулась к себе.
Сев на кровать и погладив Диа, я полупро себя, полупро нее сказала Дие: «Это было гораздо более стрессово, чем нужно».
И правда.
Ах да, и, кажется, Ацерерак подумал, что это адресовано ему.
Теперь когда ты отдохнула. Можем начать следующий урок.
«Что мы будем изучать на этот раз? Как сказать «где туалет» на драконьем языке?»
Это КолосЛосВинЙаТанн, и нет, мы не будем. Этот урок посвящен космологии!
Вот это был урок, которого я так ждала. «Значит, я буду изучать магическое пространство!»
Это верно лишь наполовину.
Один урок спустя.
«Так в чём разница между Астральным и Небесным планами?»
Я потёрла голову, глядя на свои записи. Пока Ацерерак описывал планы бытия, он попросил меня нарисовать Великое Колесо. Большая часть пространства была пустой, так как мы только что закончили объяснять разницу между Фэй/Фай/Фей/как бы это ни произносилось/дикими, Теневым и Материальными Планами. Мы только начали говорить о Транзитивных Планах, и уже от этого начинала болеть голова.
В последний раз повторяю, Астральный план — это другое измерение, полное порталов в другие планы, существующее как нулевой план между всеми остальными. Небесный План — это частично смещенное измерение, подобное Поверхностному Эфирному, доступ к которому осуществляется путём преодоления гравитационной ямы космологического тела с помощью Спеллджаммера(1). Если использовать примеры из медиа, представьте разницу между Подпространством и Гиперпространством. Это очень неточная аналогия, но она работает.
И теперь я жалела, что рассказал ему о «Звёздных войнах» и «Звёздном пути». Ну, даже больше, чем раньше. Когда его первой реакцией на Звезду Смерти было: «Крайне неэффективная», и что « им следовало бы построить только пушку и установить её на меньшей платформе, чтобы их было больше»(2), я поняла, что это плохая идея.
Я записал свои заметки об Астрале и Небесами и снова потёрла голову. «Что-нибудь ещё?»
Да, давайте перейдём к Внешним землям. «Ууууууу».
Еще один урок спустя
Итак, Бездну лучше всего можно описать как полуразумное гештальт-сознание, состоящее из множества насильственно интегрированных планов, которые увеличивают её массу. По сути, это собственная мультивселенная планов, соединённых порталами, которые бормочут: «Планы! Бормочут: Портал! Бормочут: Бормочут…
Я потёрла глаза, пытаясь сосредоточиться на уроке Ацерерака. Было уже почти 7:00, так что его урок длился последние три часа. К тому времени мы закончили головную боль, которую представляют собой Транзитивные Планы, перешли к относительно нормальным Стихийным Планам и теперь начали головную боль, которую представляет собой Бездна. — Танар'ри, свергнув Обиритов, и… ты слушаешь?
Я на мгновение закрыла глаза, прежде чем открыть их и снова потереть.
«Правда, нет. Извини, но сейчас слишком много всего».
Хм, ладно.
«О, спасибо…»
Но теперь время для блиц-опроса! А-ха-ха!
«Нет!»
Один тест спустя
Поздравляю, ты сдала. Твои оценки оказались даже лучше, чем я думала. Хотя ты и сравнила Ифрита и Джинна, и сказала, что Эладрины — это разновидность демонов, так оно и есть.
Последнее он пробормотал уже себе под нос.
«Так я могу теперь лечь спать?»
Спросила я дрожащим голосом.
Можешь.
Услышав его слова, я рухнула обратно на простыни. Через мгновение я поняла, что всё ещё в одежде. Медленно я поднялась с кровати и вышла в ванную. Позади меня Диа начала убирать мои записи, бумаги и цветные карандаши (для обозначения цветов астральных порталов). Быстро приняв душ и переодевшись в пижаму, я вернулась в свою комнату. Однако, проходя мимо комнаты отца, я услышала какой-то шум.
Я незаметно подошла к двери, чтобы прислушаться, но ничего не смогла разобрать. Немного подумав, я незаметно побежала в свою комнату. Когда я вошла, Диа посмотрела на меня снизу вверх, раскладывая мои бумаги. В её клюве был рисунок Мирового Древа с вырезанными отверстиями, чтобы наложить его поверх рисунка Великого Колеса; понятия не имею, как работает это дерево.
Я быстро закрыла глаза и связалась с чувствами Дии, прежде чем направить её к стене. Благодаря её удивительному слуху я смогла разобрать всё, что говорил папа.
«—Правда? Я всё ещё не знаю, что делать. Мы никогда не были так близки с ней, как ты, но теперь я чувствую, что она так далеко от меня отдалилась. Ха, теперь она — супергерой. Это примерно настолько далеко от меня, насколько это возможно, не будучи 53-м. *Глубокий вздох*. Я просто не знаю, что делать».
Из контекста было очевидно, что он говорил с мамой. Я действительно не знала, что чувствовать по этому поводу. Он был прав, что я другая и что мы отдалились друг от друга. Но я также держала всё в себе, стараясь не волновать его. Теперь я пыталась рассказать ему всё, ну, почти всё. Не знаю, как бы он отреагировал, узнав, что у меня в голове Демилич, но, вероятно, ему бы было нехорошо(3). К тому же, мне ещё предстояло сказать ему, что я использую магию, а не парачеловеческие способности.
Ух ты, я правда ничего ему не рассказывала. Ладно, решила я, я расскажу ему всё, как только все немного уляжется. После этого никаких секретов не останется. Ну, не совсем никаких секретов, мне всё ещё нужно было хранить тайны чужих личностей и секретную информацию. Но кроме этого, никаких личных секретов.
Скрепя сердце, я разорвала связь с Диа и забралась в постель. Диа порхала в воздухе и выключила свет, погрузив комнату во тьму, освещённую лишь частичным лунным светом, наполовину окутанным смогом, проникающим сквозь шторы. С совой на груди, уже во второй раз за сегодня, я уснула
Примечание автора: Что получится, если смешать все Транзитивные Планы и методы перемещения между планами из всех книг дополнений? Запутанная космология! Это довольно короткая глава, чтобы разогнать кровь в пальцах. У меня был не очень хороший перерыв в последние несколько дней, но, кажется, я вернулся в колею после катастрофы, которой была эта Хронургия.
1) корабль для перемещения между планами на магической тяге
2) я не уверен, но разве солидный кусок звезды смерти, и так не состоял из пушки, и того что её питает?
3) ну, ты сначала обьясни что такое демилич
«ЛотЙол!»
Материал в моей руке горит и складывается сам в себя, пока не превращается в маленькую красную точку света. Я протягиваю руку и направляю её, чтобы она вылетела из моей ладони, указывая двумя пальцами на цель. Маленькая точка летит по воздуху и опускается на пол. Кажется, она висит в нескольких сантиметрах от этого места, прежде чем...
БУУУУМ!
Насыщенный красный свет заполняет ливневую канализацию, а в центре тренировочной площадки бушует вихревой огненный шар. Через мгновение свет рассеивается, заставляя меня моргнуть, чтобы привыкнуть к нормальному освещению. Большой след от взрыва заполняет пространство, где мгновение назад бушевал огонь.
«ЧЁРТ ВОЗЬМИ! Я НЕ БУДУ ЭТИМ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ!»
Огненный шар — одно из самых полезных атакующих заклинаний в арсенале мага, вернее, в его гори-сонале. Хм, это была плохая игра слов...(1)
«Это магическая граната!»
Я подошла, и быстро убрала след от ожога и дым и помолилась, чтобы никто этого не услышал.
«Это самое смертоносное заклинание, которому ты меня научил!»
Хорошо, хорошо, тогда прекратим веселиться. Если хочешь чего-нибудь менее смертоносного, вернись в кладовую компонентов и возьми патоку.
Теперь, совершенно сбитая с толку тем, для чего может быть нужна патока, я прошла через боковую дверь и попал в свою новую базу. В центре комнаты невидимый слуга затирал трещины в стенах и полу, предлагая менее временное, но все же не постоянное решение, чем просто сдвинуть землю. Я открыла дверь в кладовую компонентов и достала небольшую баночку патоки. Вскоре я вернулась на испытательный полигон.
Призови своего фамильяра, не волнуйся, это ему нисколько не повредит.
Осторожно я позвала Дию и отправила ее в центр комнаты. Она наклонила голову набок и озадаченно посмотрела на меня.
Теперь возьми патоку в руку, протяни ее перед собой и скажи «БоСахЛо». Затем брызни эту смесь в воздух.
Нерешительно я засунула руку в банку и вытащила немного патоки. Держа её в руке, я чётко произнесла: «БоСахЛо». Я почувствовала, как магия влилась в патоку, которая начала светиться слабым фиолетовым светом. Я приготовилась и бросила её в воздух. Когда эта почти карамель взлетела в воздух, она засветилась ярче и исчезла, при этом вокруг Дии появилась слабая фиолетовая аура. Я подождала немного, ничего не произошло.
«Диа? Ты что-нибудь чувствуешь?»
Диа покачала головой в ответ. Но в этот момент я заметила нечто странное. Она двигалась, как будто парила в воде, или, в данном случае, в патоке.
«Диа? Иди сюда».
Я протянула руки перед собой. Она подняла крылья и прыгнула в воздух, летя ко мне. Но во время полёта она двигалась медленно, как высокоскоростная камера в документальном фильме о природе. Спустя гораздо больше времени, чем ей обычно потребовалось бы, чтобы долететь до меня, она приземлилась у меня на руках.
Я огляделась вокруг, увидев, как медленно колышутся перья от удара при приземлении на меня.
«Странно».
Она что-то прощебетала в ответ. Но вместо обычного высокого двухнотного щебетания это был глубокий гудящий звук.
«Так странно».
Ты говорила, что хочешь что-то, чтобы люди не могли убежать? Тогда я представляю тебе «Замедление» — название заклинания и его эффект. Все, что попадает в его зону действия, замедляется примерно до половины своей обычной скорости. Время реакции целей также значительно замедляется, как и большинство других движений. За исключением умственных движений, которые испытывают лишь небольшое замедление, вызванное уменьшением сенсорной информации.
Наконец, что-то совершенно нелетальное.
«Вот это мне нравится», — Диа посмотрела на меня и снова защебетала. Сначала медленно, но быстро ускорилась до своей обычной высоты и звука. Затем мой слуга подошел ко мне и направил свою кельму на мои часы. Еще одно преимущество невидимых слуг — они очень хорошо отсчитывают время и отлично подходят для установки будильников.
Я быстро переоделась из костюма, отпустила Дию после нескольких поглаживаний. Затем я быстро заперла базу и выбежала через ливневую канализацию. Я побежала обратно к дому. Как только папа закончит работу, он отвезет меня в магазин за телефоном, и я хотела быть дома до его приезда.
Сегодня в школе все было так же, как и вчера, то есть совершенно без происшествий. Странно было когда-то так параноить по поводу чего-то, что теперь не представляло для меня никакой угрозы. С тех пор, как я получила свои способности, мои оценки начали улучшаться, так как я могла противостоять выходкам Трио, но теперь ничто не мешало мне преуспевать. Хотя Ацерерак все еще считал это пустой тратой времени.
Я быстро завернула за угол своей улицы как раз в тот момент, когда грузовик моего отца сделал то же самое на другом конце. Я рванула вперед и каким-то образом успела домой прямо перед тем, как он подъехал к дому. Помогло то, что дом находился на несколько участков дальше от моего конца улицы.
Папа вылез из своего грузовика, пока я переводила дыхание на крыльце.
«Эй… привет, папа. Ух ты, это был долгий путь».
«Похоже, что так и было. Мне просто нужно убрать эти вещи, а потом мы поедем».
Он открыл заднюю дверь грузовика и вытащил коробку с бумагами. Я последовала за ним внутрь и пошла на кухню за стаканом воды, пока он отнёс свои вещи наверх. Через мгновение он спустился.
«Ладно, я готов ехать, малышка».
После этого я села за ним на пассажирское сиденье его грузовика и пристегнулась, и мы поехали в торговый центр. Дорога вниз была тихой, пока мы не остановились на светофоре. Когда мы подъехали, папа с сомнением повернулся ко мне и спросил.
«Ну, как дела в школе?»
«Всё хорошо».
Я быстро поняла, что ему, возможно, нужна дополнительная информация, поэтому добавила.
«В смысле, всё без происшествий. После вторника ничего не произошло, и занятия проходят, ну, я не знаю, как обычно?»
«Хорошо, хорошо».
Светофор переключился, и мы продолжили ехать. Нам потребовалось десять минут, чтобы найти место для парковки, и всё это время Ацерерак услужливо напоминал мне, что я могу просто взорвать любую машину в любом месте, где захочу. Я не мог понять, шутит он или нет. С ним у меня никогда не получалось быть уверенной. Мы вышли и поехали в торговый центр. Мост из гаража вёл в универмаг, где я могла бы купить кучу некачественной одежды по завышенной цене, но здравый смысл возобладал.
Вскоре мы оказались в магазине электроники.
«"Техника и всякое такое", подходящее название», — заметила я, когда мы вошли. Вскоре нас встретил сотрудник, который показал нам ассортимент. Я проигнорировала все эти навороченные сенсорные экраны, так как мне нужно было только что-то, что могло бы отправлять и принимать звонки. После этого мы подключили удивительно дешёвый тариф на передачу данных, хотя он мне, в общем-то, и не был нужен, так как звонки были бесплатными, а государственные услуги — без платы за передачу данных. Всё произошло удивительно быстро, и вскоре мы уже обедали в фуд-корте.
Я как раз осваивала телефон, когда папа сел с подносом, полным бургеров. Взглянув на устройство в моих руках, он спросил.
«Это то, что ты хотела?»
«Да. Отлично подойдёт».
Я быстро спрятала его в карман и отпила газировки.
«Рад, что ты довольна».
Мы оба начали есть молча. Через некоторое время он посмотрел на меня.
«Тейлор, ты же знаешь, что я тебя люблю, правда?»
«Да, папа. Я тоже тебя люблю». Я улыбнулась ему, он слабо повторил мою улыбку. После этого мы закончили и пошли обратно через торговый центр. Мы прошли мимо нескольких магазинов, в том числе магазина Lego с действительно впечатляющей моделью здания Нью-Йоркской железной дороги. Когда мы проходили мимо ещё одного магазина, Ацерерак зашипел.
Подожди, подожди, вернись. Как называется этот магазин?
Я остановился и оглянулся на магазин: «Greenwood Games?»
Ты даже не представляешь, как это смешно. Я всегда задавался вопросом, что бы он делал без Эл и этого дурака с бородкой, которые с ним разговаривали. Это кажется вполне уместным.
Игнорируя то, о чем он говорил, я повернулась, чтобы последовать за отцом, но обнаружила, что тот исчез в толпе.
«Да ладно».
Я продолжила идти по тропинке, которую помнила, к универмагу в надежде встретиться с ним. Уворачиваясь от толпы готов, выходящих из «авангардного» магазина, я двигалась вдоль стены.
Внезапно меня затащили в небольшой коридор, отходящий от главной тропинки.
«Отдай мне все, что у тебя есть», — прошептал мне на ухо слегка хриплый голос. Я почувствовал, как острый предмет коснулся моей шеи.
Зачем он пытается ограбить здесь? Повсюду охранники и камеры со всех сторон, кроме, пожалуй, того места, где мы сейчас находимся. Карманная кража была бы гораздо менее опасной.
Игнорируя рассуждения Ацерерака о том, как совершать мелкие преступления, я оценила ситуацию. За мной стоял неизвестный мужчина. Мне приставили нож к горлу, и мы отскочили в сторону, но всё броское привлечёт внимание толпы.
Я вздохнула и пробормотала: «ДранФаас». Меня окутала мрачная аура.
Потенциальный грабитель на секунду растерялся.
«Что ты сказала? Отдай мне свои деньги!» — прежде чем к нему вернулась бравада.
«Ты отпустишь меня, прежде чем с тобой случится что-то действительно плохое».
Он помолчал секунду, а затем прошептал:
«Заткнись, сука, и отдай мне свои вещи».
Аура вокруг меня исчезла.
Он либо храбрее, либо глупее большинства. Я не могу понять, что именно.
Я вздохнула и присвистнула. В этот момент он прижал нож ближе к моему горлу
«Ты хочешь, чтобы тебе перерезали горло? Просто отдай мне!..»
Он закричал, когда Диа появилась из ниоткуда и вцепилась когтями в лицо. Воспользовавшись этим отвлечением, я оттолкнула его руку и резко повернулась, чтобы посмотреть на него.
«Давай попробуем ещё раз, ДрунФаас».
Меня снова окутала аура, «беги», и с этой простой фразой его глаза расширились, и он выскочил из боковой двери торгового центра. Однако это был пожарный выход, и когда он открыл его, сработала сигнализация.
«Серьёзно?»
Я быстро отпустила Дию и выбежала в паникующую толпу.
В панике пробираясь через торговый центр, я добралась до универмага и пробежала через него. Выбравшись через мост к гаражу, я бросилась к папиному пикапу. Он стоял там снаружи, лихорадочно оглядываясь.
«Папа!» — крикнула я ему, подбегая и обнимая его. — «Прости, что отстала. Я увидела что-то в витрине магазина, поэтому остановилась, чтобы посмотреть, но когда я оглянулась, тебя уже не было, а потом сработала сигнализация…»
Он отступил назад и опустился на колени, глядя на меня.
«Тейлор, всё в порядке. Пойдём домой».
«Да», — кивнула я. Я быстро забралась на пассажирское сиденье, и мы уехали, прежде чем разбегающаяся толпа заполнила улицы. Дорога домой была такой же, как и оттуда, за исключением веса, который теперь лежал у меня в кармане. Вскоре мы подъехали к дому и вышли из машины. Папа поднялся наверх, а я спустилась в подвал. Там было кое-что, над чем мне нужно было поработать.
Мой костюм был сносным, но его можно было сделать лучше и чтобы он не выглядел так, будто его купили на распродаже подержанных вещей. Поэтому я достала старую швейную машинку мамы и немного запасной ткани, чтобы сделать себе костюм получше или просто заменить толстовку. Она уже начала сильно изнашиваться. Проблема была в том, что я не умела шить, но я знала человека, который умел.
«ВонунЗииТаарнЗу'у».
Вспышка света, невидимый слуга предстал передо мной. Черт, я так часто использую эту штуку. Я передала ему ткань и дал указание приступить к работе. Ацерерак и я давали ему творческие указания, пока он работал. После часа работы и трех правок, когда выяснилось, что слуга довольно плохо справляется со сложными рунами, я наконец-то закончила свою работу.(2)
Это рубашка с длинными рукавами из черно-серой ткани с белыми вставками по швам и высоким воротником. На плечах была небольшая накидка/шаль, предназначенная для того, чтобы скрыть мою фигуру и форму тела так же, как и полуюбка. Она даже была пришита таким же образом, чтобы её легко было оторвать, если кто-то её схватит. Но самая примечательная особенность — это шерсть, вшитая в виде стеганого узора по всей одежде, образуя то, что Ацерерак назвал гамбезоном(3). Гарантированно останавливает случайно выпущенные клинки и стрелы! Понятия не имею, как это сработает, если в меня выстрелят. Вероятно, как-то.
Ацерерак решил, что мне пригодится броня, если я не смогу использовать магическую броню или что-то её отключит. К тому же, две формы защиты лучше, чем одна.
Надевая куртку, я отрегулировала лямки, чтобы она соответствовала моей фигуре. Она оказалась на удивление удобной и гибкой. Я быстро выполнил несколько ката заклинаний и обнаружил, что она почти не сковывает мои движения.
«У меня были сомнения, но на самом деле это довольно неплохо», — я потерла шею о подкладку воротника, — «и он мягкий».
Что бы вы ни говорили, ничто не сравнится с гамбезоном, когда дело доходит до гибкости и защиты. Особенно для волшебника, где более тяжелая броня может мешать колдовству. Хотя, если она сделана правильно, она может быть удивительно гибкой, но все равно недостаточно для магии. Дело в перчатках.
Он продолжал говорить о доспехах, пока я делала несколько разминок и ощупывала доспехи. Убедившись, что размер мне подходит, я поднялась по лестнице из подвала в гостиную. Выйдя, я увидела отца, сидящего на диване и смотрящего что-то по телевизору. Пол заскрипел подо мной, когда я шагнула, и он посмотрел на меня. Он быстро выключил звук телевизора и встал.
Он подошел ко мне и осмотрел мое снаряжение.
«Тейлор, что это?»
«Доспехи. Я подумала, что они будут полезны для безопасности в полевых условиях».
Он протянул руку и потрогал мое плечо: «Это ткань?»
«Это называется гамбезон, я читала о нём в учебнике истории. После некоторых исследований я решила, что он идеально мне подойдёт. Он достаточно толстый, чтобы остановить ножи и осколки, но при этом достаточно лёгкий, чтобы позволить мне свободно двигаться. Плюс ко всему, он в моём стиле».
Он на мгновение растерялся: «В твоём стиле?»
«Ну, у меня уже есть некий волшебный стиль, судя по моим способностям».
Я сотворила Дию из воздуха и посадила её себе на плечо. Отец вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
«В смысле, у меня уже есть фамильяр».
«Да, это хорошо».
Он всё ещё выглядел растерянным.
«Просто будь осторожна».
«То, что на мне доспехи, не значит, что я собираюсь бросаться в бой».
Он кивнул.
«Уже поздно, так что, наверное, мне пора уходить».
Папа ничего не сказал и снова сел на диван. Когда я открыла дверь, чтобы выйти, я остановилась и посмотрела на него.
«Я буду в безопасности».
Позже этой ночью
«Э-э, спасибо».
Я неуклюже вышла из китайской мясной лавки, неся обезглавленную утку, которую мне вручил владелец в награду за предотвращение ограбления.
«Что мне с этим делать?»
Съесть?
«Нет, конечно».
Пока я шла, всё ещё раздумывая, что делать с уткой, Диа приземлилась мне на плечо и посмотрела на неё. Пожав плечами, я протянула ей утку:
«Вот, девочка».
Она проглотила её целиком, съев примерно половину своего веса за раз.
«Да, фейский дух. Я всё время забываю, что ты не настоящая сова».
Она наклонила голову ко мне и заворковала. Я почесала ей голову, пока она продолжала чирикать.
«Ааааа!»
По улице разнёсся крик, привлекший наше внимание. Диа быстро взлетела в небо и полетела к источнику звука, а я побежала по улице, следуя её указаниям. Пробираясь по переулкам, я завернула за угол и увидела что-то похожее на заднюю дверь стриптиз-клуба. В дверном проеме стояли три стриптизерши, крича и указывая на что-то посреди переулка.
Я быстро взглянула на что-то, и увиденное меня удивило. Посреди лужи грязи сидело маленькое озорное существо с головой, похожей на голову гоблина, длинным стреловидным носом и парой мокрых крыльев. Существо издало пронзительный крик и вылетело через заднюю дверь в клуб, разбрасывая грязь повсюду, куда бы ни летело.
Я быстро бросилась за ним, прорвавшись сквозь переполненную раздевалку. Я закрыла глаза и пробормотала извинения, проталкиваясь сквозь полураздетых танцовщиц. Завернув за угол, я увидела, как существо изрыгнуло конус грязи, покрыв им троих танцовщиц.
«Стой!» — крикнула я, выпустив в его сторону пару снарядов. Оно увернулось от выстрелов и пролетело сквозь занавешенную дверь. Я с помощью фокусов смахнул грязь с танцовщиц и побежал за ним сквозь занавеску.
Меня тут же ослепил яркий свет, и я понял, что выбежала на сцену. Я проигнорировал ослепительную яркость, увидев, как существо летит по комнате, разбрызгивая повсюду грязь. Я выпустила ещё два заряда, один из которых попал в него. Существо, закрутившись в воздухе от взрыва, выпрямилось и повернулось ко мне. Восприняв меня как угрозу, оно извергло конус грязи, покрыв меня ею, после чего бросилось вперёд, нанося неуклюжий удар.
Я попыталась увернуться, но моя нога соскользнула с грязи, и я упал со сцены на сиденья. К этому моменту зрители либо разбежались, либо отступили в заднюю часть зала. Существо встало мне на грудь и несколько раз ударило меня по лицу. Это было не очень больно, но грязь покрыла моё лицо, ослепив меня. Я выпустил несколько беспорядочных зарядов, но ни один из них не попал в цель. Наконец, мне удалось получить передышку, когда Диа пролетела по воздуху и сбила существо с меня.
Отвлекшись, я смогла встать и четыре раза метко ударить его руками. Каждый удар затвердевал грязь, из которой состояла его фигура, пока она полностью не превратилась в потрескавшуюся землю. Один удар Дии оставил от неё кучу пыли на земле. Я быстро с помощью магии смыла грязь с лица и в панике принялась за уборку остальной части клуба.
«Извините, я быстро всё это уберу, и вы можете вернуться к своему… э-э… разглядыванию», — быстро сказала я, убирая сцену. Я только что закончил один участок, когда ко мне подошли двое крупных азиатов в чёрных майках. — «Эй, извините за это, я просто…» — я замолчал, когда они отошли в сторону, открыв фигуру.
Это был крупный, очень мускулистый мужчина, одетый только в чёрные брюки и металлическую маску в форме дракона. Его волосы были собраны в небольшой хвостик, который развевался за ним, когда он шёл неторопливой походкой. На его руках были татуировки драконов в зеркальных, угрожающих позах, рычащих на любого, кто на них посмотрит. Лунг шагнул вперед и обратился ко мне.
«Скажите, как вас зовут».
Это был не вопрос, а утверждение.
«Меня… меня зовут Мистрил, и я очень сожалею об этом, мистер Лунг».
Я неловко поклонилась ему.
Он глубоко и хрипло рассмеялся, прежде чем снова заговорить.
«Значит, вы знаете этикет. Ха, нечасто встречаю кого-то, кто его знает. Расскажите, что случилось».
Еще одно утверждение.
Я ответила ему как можно быстрее.
«Я шла по улице, когда услышала крик. Я пошла посмотреть, что случилось, и увидела это существо. Я попыталась остановить его, но оно залетело сюда. Потом я уничтожила его и начала убирать за ним».
Я использовала короткие описательные предложения, которые я применяла, объясняя это Ацерераку, и быстро добавила в конце.
«Еще раз извините».
Он снова рассмеялся и шагнул ко мне.
«Не надо, ты просто выполняла свою работу. Ты герой, по крайней мере, я так слышал», — я быстро кивнула. — «Как я и думал. Ты увидела что-то тревожное и пошла это убрать. Я не могу тебя винить за то, что ты преследуешь свои цели, особенно когда они приносят мне пользу. На самом деле», — он подозвал одного из своих помощников, — «я считаю, что ты заслуживаешь награды за спасение моего заведения».
Помощник вручил мне пачку денег.
«Награда за охоту! А теперь лучше уходи, пока ты не испортила мне вечер еще больше».
Восприняв его угрозу как есть, я кивнула и попытался выбежать, не выглядя ужасно паникующей. У меня этого не получилось. Я быстро бросилась через боковую дверь со сцены и начала пробираться наружу.
«Мистрил?» — знакомый голос привлек мое внимание. Обернувшись, я увидел ту же женщину, которую спасла в свой первый вечер.
Узнавание мелькнуло на моем лице: «Опять ты! Подожди. Ты стриптизерша.
Она посмотрела на халат, который надела поверх бикини: «Да, я думала, это очевидно. Неважно, что ты здесь делаешь? И что это за шум?»
«Какая-то, э-э, грязевая тварь пролетела здесь, и я погналась за ней. Я убила её, а потом Лунг дал мне «награду» за её убийство, что как, я уверена, является взяткой, чтобы я молчала об этом месте».
Она на секунду растерялась, прежде чем согласилась.
«Конечно. Это примерно так же логично, как и всё остальное в этом городе».
Из динамиков заиграла музыка, и диджей извинился за перерыв. Она быстро встала.
«Ну, мне пора идти, скоро мой номер. Меня зовут Сара, кстати», — она собиралась уйти, но остановилась. — «А ещё Мистрил».
«Да?»
«Будь осторожна, Броктон-Бэй — опасное место, и Лунг — не тот, кого стоит злить».
С этим зловещим предупреждением она повернулась и побежала к месту подготовки. Я быстро вышла через заднюю дверь, предварительно пройдя через раздевалку с закрытыми глазами. Выйдя через заднюю дверь, я как можно быстрее убежал от клуба, выбирая множество извилистых и запутанных путей, чтобы сбить с толку любого, кто попытается меня преследовать.
Убедившись, что никто за мной не следит, я прислонилась к стене и вздохнула, сбросив напряжение.
«Черт, это было напряженно».
Я не понимаю, почему ты боишься этого человека. Он всего лишь один из тех, кто может превратиться в жалкую пародию на грозного врага. Настоящий дракон разорвал бы его на части и разнёс бы в пух и прах.
«Он в одиночку сражался с Губителем».
А я убивал богов, это не очень удачное сравнение. Большинство не осознает, что драконы не только физически сильны, но и обладают невероятным интеллектом. Дракон поймет, что противник становится сильнее в бою, и спрячется, пока тот не ослабнет от недостатка сил, а затем нанесет удар.
«Ты… действительно все продумал».
О, пожалуйста. Я не дожил до такого возраста, чтобы не придумать как минимум восемь способов убить каждого встречного.
«Подожди, каждого?»
Оружейник, используй молнию, чтобы перегрузить его технику и вывести из строя его творения. Мисс Ополчение, иллюзии, чтобы запутать её прицеливание или просто ослепить. Сплетница, атаки по площади. Адская гончая, уничтожь собак быстрыми ударами, а затем выведи из строя и её. Эйдолон, телепортируй его в План Отрицательной Энергии. Понимаешь, о чём я?
«Вау. Да, я понимаю, о чём ты говоришь».
Я начал свой путь обратно в чуть более безопасный район города, ну, более безопасный в том смысле, что там меньше кейпов класса Губителей.
«Так что это было там?»
Грязевой Мефит? Обычный элементаль, который доставляет массу неприятностей, где бы он ни оказался.
Я остановилась.
«Это был элементаль? Что он здесь делал?»
Скорее всего, он попал сюда через портал. Это довольно распространённое явление, ничем особенным не примечательное. Это определённо не настоящий элементаль, и ничего особенного в этом нет.
«Хм», — я свернул на улицу и приготовился продолжить патрулирование.
Примечание автора: Намек на будущие события!
1) тут в ориге, словосочетание "offensive spells in the wizard's arson-al", я не понял как нормально перевести, каламбур про арсенал, так что вот.
2) ага, ты, "мы пахали, я и трактор"
3) это стёганая куртка из нескольких слоёв ткани, набитая мягким материалом для амортизации ударов. Это один из ключевых элементов защитного снаряжения воина в Средние века.
«Давай, давай, давай!» — сказал невысокий мужчина лет тридцати пяти, стоя рядом со своим товарищем который пытался взломать банкомат.
«Он… не поддаётся», — ответил другой мужчина. Ему было около двадцати лет, у него были обесцвеченные волосы, и на спине явно была самодельная куртка со свастикой и двумя перекрещивающимися восьмёрками. Лом вылетел из его рук и с грохотом упал на пол.
«Чёрт возьми! Этот хрень проклята! Мы уже двадцать минут этим занимаемся, и никакого прогресса».
«Успокойся, приятель, просто засунь его туда. Приложи немного усилий!» — сказал невысокий мужчина, поднимая лом и возвращая его товарищу.
Другой мужчина вздохнул: «Давай просто смиримся с потерей, пока нас никто не увидел».
«Это была бы хорошая идея».
Оба резко обернулись и увидели фигуру, прислонившуюся к стене в конце здания, которое они пытались ограбить.
«Эй. Меня зовут Мистрил, я кейп. И вам, наверное, стоит сдаться».
«Аааа!» — закричали оба, осознав ситуацию. Высокий повернулся, чтобы убежать, а более низкий отступил назад. При этом он полез в карман и вытащил дешевый пистолет. Он быстро направил его туда, где был кейп, но в шоке остановился, когда она исчезла.
«Что-аааа!»
Земля разверзлась перед ним, кто-то сбил его с ног сзади и вырвал пистолет из его руки. В одно мгновение он лежал лицом вниз в яме. Через мгновение другой головорез из И88 упал на него сверху.
Оба подняли глаза, когда кейп нависла над ними.
«Знаете, вы всегда говорите, что вы лучше них, но я поймала нескольких барыг, пытавшихся сделать то же самое в трех кварталах отсюда».
Затем она отвернулась от захваченных имперцев и достала телефон.
После звонка знакомый офицер ответил: «911…»
«Это Мистрил, двое, на этот раз из И88 пытались ограбить банкомат. Я держу их в яме на углу Хартфорда и Мейн-стрит. Я буду использовать этот номер до дальнейшего уведомления, так что, возможно, стоит сохранить его в базе данных».
«Хорошо, я сейчас отправлю машину. Есть что-нибудь, что нужно иметь в виду?»
«У одного был пистолет, но я его уже забрала, и расплавила механизм срабатывания. Прежде чем вы что-либо скажете, я в перчатках, чтобы не было загрязнения отпечатков пальцев, я оставлю его у ямы».
Сказав это, я положил пистолет рядом с ямой, но так, чтобы он не был в поле зрения.
«Ну, я ухожу, пока!» — сказала я оператору и бандитам.
Завернув за угол, я начала считать на пальцах.
«Посмотрим. Четыре случая вооруженного ограбления, три нападения из того бара, четыре случая взлома с проникновением, пять попыток взлома банкоматов и один случай публичного непристойного поведения. Этому парню уже давно пора бы поучиться».
В общем, сегодня вечером неплохой улов.
«Хм, считается ли мефит незаконным пересечением границы, а также вандализмом, нападением и хулиганством?»
Элементали почти не подчиняются никаким законам, кроме своих собственных, а у некоторых нет даже их подобия. Горе тебе, если феникс всё сожжёт дотла.
«Да, точно».
Продолжая идти по улице, я заметила, что определённо пересёк территорию Империи, свастики, возможно, пытались на это намекать.
Зачем они повсюду рисуют защитные символы? Неужели они так боятся духов?
«Нет, это значит… вздох… они просто используют это как свой символ. Не спрашивай почему».
Хм, ладно. Просто кажется глупым использовать символ, который… подожди, ты чувствуешь этот запах?
«Что?»
Пахнет нитратом калия, также известным как селитра. Это компонент многих взрывчатых веществ и других смесей. Нам следует это проверить.
Прислушавшись к его совету, я пошла по знакомому запаху и пришла в парк. Он был меньше того, где я столкнулся с Теневым Сталкером, но такой же обветшалый. Хотя, идя по парку, я заметила, что растения были на удивление свежими и здоровыми для этой части города. Поднявшись на небольшой холм, я вышла в центр парка, где рос большой вяз, покрытый пышной зеленью. У подножия дерева стояла фигура, за ней следовал мужчина, тащивший по земле большую сумку.
Я с опаской подкралась ближе, чтобы рассмотреть их. Первой фигурой была женщина, которой, как я предположила, было около двадцати, хотя, честно говоря, ей могло быть и за пятьдесят, и я бы не смогла определить. На ней был наряд, который вполне подошел бы инструктору по йоге или хиппи-флорес(1). Бирюзово-зеленые спортивные штаны, темно-зеленая юбка и желтый свитер с высоким воротником придавали ей неповторимый вид. У нее был неопределенный цвет лица, длинные темно-каштановые волосы и пронзительные зеленые глаза, которые я могла разглядеть даже в тусклом свете уличных фонарей.
Другой человек был безошибочно узнаваемым членом И88, с бритой головой и чертовой свастикой, вытатуированной на шее. В руках он тащил большой мешок с удобрениями, пока женщина жестом не попросила его остановиться. Он остановился, затем вытащил складной нож и отрезал верхнюю часть мешка. После этого он начал высыпать удобрения горстями и разбрасывать их вокруг дерева и на земле вокруг него. Я начала медленно приближаться, пытаясь понять, что происходит.
Я присела и подошла ближе. Пока я это делала, мужчина продолжал разбрасывать удобрения, а женщина села на большой корень дерева и наблюдала. Я подошла ближе и присела за кустом, чтобы понаблюдать за ним. Однако, к моему удивлению, когда я спряталась за кустами, они затряслись, словно от внезапного порыва ветра.
Женщина тут же повернула голову в мою сторону.
«Здравствуйте?» — спросила она в пустоту, — «Кто там?»
Её голос был мелодичным, с акцентом, который лучше всего можно описать как средиземноморский. Всё сразу. Включая Африку. Оглядевшись, она увидела, как мужчина вытащил нож и двинулся, чтобы защитить ее.
Я неловко поднялась из-за куста, где пряталась.
«Э-э, привет. Извините, что шпионила за вами».
Она как будто подвинулась с места и подошла ближе.
«О, ничего страшного, совсем ничего. Вы просто были любопытны. Всем мы можем быть немного любопытными».
К этому моменту она стояла прямо передо мной, позволяя мне полностью заглянуть в ее глаза, которые сияли, как изумруды, под полуденным солнцем. Прежде чем я успел ответить, она взяла мои руки в свои.
«Меня зовут Делавайи, а вас?»
Глядя ей в глаза, я почувствовал, как меня все больше тянет к ней. Ее янтарная кожа почти ослепляла меня, как будто я смотрела на солнце. Я моргнула на мгновение, прежде чем ответить.
«М-Мистрил, меня зовут Мистрил».
Ее глаза на мгновение резко сузились, а затем вернулись к своему нежному виду.
«Какое странное имя для такой, как вы. Присоединяйтесь ко мне в ухаживании за этим садом. Он такой бесплодный и увядший, но все ещё может стать прекрасным».
Она повернулась и поманила меня к дереву. Я не могла не поддаться эмоциям. Издалека я слышала, как Ацерерак что-то говорит, но это было гораздо важнее. Растения восстанавливались, но им нужна была помощь. Я могла им помочь. Вот почему я стала героиней, не так ли?
Когда я последовала за ней, она отпустила мужчину и велела ему бежать в город. Он с готовностью выполнил приказ. Он оставил мешок с удобрениями лежать там, готовый к тому, чтобы я начала расставлять их на место. Несколько движений запястьем — и почва начала перемешиваться и впитывать чудесные питательные вещества. Мне это нравилось. Это было…
Ученица…
это было хорошее дело. Теперь мне нравилось заниматься садоводством, я чувствовала свой призыв — Ученица! — Я нашла свое призвание. Что вообще значит быть героем? Я ведь не очень-то помогла этой земле, занимаясь всем прочим.
Продолжая работать в саду, смешивая почву и удобрения, я почувствовала, что что-то забываю. Что именно? — Ученица! Послушай меня! — Кого-то я забывала. Не тот громкий голос в моей голове, а… папу. — Тейлор Эберт, ты должна освободиться! — Мое зрение заполнилось парой светящихся фиолетовых точек, зависших в пустых, затопленных пустотах.
Мысль об отце и… что бы это ни было, словно холодная вода окатила мой разум.
«Гах!» — закричала я, споткнувшись и отступая назад, выходя из транса. — «Что… что только что…»
Убей ее! Убей ее сейчас же!
Закричал Ацерерак, заставляя меня действовать. Я быстро посмотрела на женщину, которая теперь сверлила меня взглядом. Действуя инстинктивно, я выпустила в нее пару огненных стрел, но она отскочила в сторону, увернувшись от них. Я попыталась повернуться к ней, но высокая трава, вокруг которой я стояла, обвила мои ноги, повалив меня на землю. Я быстро сожгла ее и посмотрела на женщину. Она отступила назад и упала на дерево. Кора вокруг неё потрескалась и зашевелилась, она спряталась в стволе и исчезла.
Встав, я лихорадочно огляделась, но её нигде не было.
«Что… что только что произошло?»
Клянусь Девятью Мёртвыми Богами, я должен был заметить это раньше! — вновь закричал Ацерерак, его ругательства, честно говоря, застали меня врасплох.
«Заметить что?»
Я всё ещё была потрясена произошедшим и пыталась собраться с мыслями.
Эта женщина — проклятая всеми адами дриада! Она очаровала тебя и собиралась использовать тебя в качестве личной служанки! Пойдём, вернёмся в логово, чтобы прийти в себя и всё спланировать.
Теперь, совершенно сбитая с толку, и не просто немного потрясённая и испуганная, я повернулась и направилась домой.
Примечание автора: Эта глава короткая, потому что я решил, что всего этого достаточно для одной части. К тому же, я действительно не хотел ещё одну раздутую главу, которая длилась бы несколько дней. И да, Ацерерак клянётся девятью богами-трикстерами, которых он убил. Он просто именно так самый тип.
1) Хиппи взяли лозунг Flower Power и превратили его в образ жизни. Они использовали цветы как символ ненасильственного сопротивления — особенно во время протестов против войны во Вьетнаме. Участники движения вплетали цветы в волосы, раздавали их прохожим, а иногда даже вставляли цветы в дула оружия полицейских и военных. Во вселенной червя, вообще была война во Вьетнаме? Или они существовали и до её?
«Не хотите ли объяснить, что, черт возьми, только что произошло?»
Я только что вернулась к ливневой канализации и как раз переодевалась из костюма в обычную одежду.
Это была дриада. Фейский дух, принимающий облик прекрасной женщины, обитают в деревьях и ухаживающей за лесными садами. Они обладают магической силой очаровывать людей, заставляя их выполнять свои приказы. Мне удалось собрать достаточно силы из моего… ограниченного запаса, чтобы разорвать её власть.
«А почему она здесь? Насколько я помню, это не лес, а дриады — из мифов».
Во-первых, никогда не принимайте мифы за истину. В них всегда есть доля правды, в некоторых гораздо больше, чем в других. Во-вторых, дриады появляются, когда придворные лордов фей, также известных как Туата Де Дананн, изгоняются в материальный мир. Скорее всего, эта дриада сделала что-то, что сильно оскорбило её лорда, и поэтому была изгнана в этот мир с задачей восстановить этот парк, или все парки, в их былой славе. Почти невыполнимая задача, и лорд с удовольствием наблюдает за её провалом.
«Значит, это фейский дух. Имеет ли это какое-либо отношение к тому мефиту, которого я видела раньше?»
Я начала свой путь домой.
Абсолютно нет. Феи — не элементали, и путать их — верный способ нажить себе плохие отношения с обоими. Это совершенно разные обстоятельства.
«Хорошо».
Я завернула за угол к своему дому и начала идти по улице.
«Что мне делать, если я снова её увижу?»
Я подошла к двери и поднялась наверх.
Быстро убить. Дриады не особенно опасные бойцы, но они очень хорошо умеют избегать конфронтации. Также имейте в виду, что они могут очаровывать зверей, поэтому будьте готовы сражаться с медведями и другими дикими животными.
«Есть ли способ остановить их, не убивая?» — прошептала я, проходя мимо комнаты отца.
Можно вести переговоры с дриадой, но переговоры с феями часто приносят больше вреда, чем пользы. Но пока она не проблема, пусть занимается своими растениями и игнорирует нас.
Я быстро почистила зубы, когда Ацерерак это сказал.
«Меня устраивает принцип «живи и дай жить другим», пока она никому не причиняет вреда. Думаешь, она кого-нибудь очарует?»
О да. Ей нужны лакеи, чтобы выполнять за неё различные поручения. Скорее всего, это будет какой-нибудь головорез или обкуренный бездельник. Вероятно, им будет лучше работать на неё, чем их нынешним боссам.
Я вздохнула, вошёл в спальню и начал переодеваться в пижаму.
«Хорошо. В следующий раз, когда мы её увидим, я поговорю с ней об очаровании людей. Стоит ли мне рассказать об этом СКП? Они будут в шоке от нового властелина в городе, особенно такого».
Решать тебе. Лично мне всё равно.
Я зевнула и потянулся, прежде чем забраться в постель.
«Я поговорю с ней, прежде чем что-либо сообщать, хорошо?»
Это приемлемо. А теперь спи. Завтра — Звёздный день, когда мы вернёмся на рынок и соберём ещё ресурсы.
Звездный День (суббота)
Я прогуливалась по набережной рынка на Лорд-стрит. Было значительно теплее, чем на прошлой неделе. У нас всегда бывает жара в конце января, перед тем как в феврале становится по-настоящему холодно, что-то там про приливные течения или что-то в этом роде. Я не метеоролог, хотя Ацерерак, наверное, смог бы это объяснить, если бы я его спросила.
Я прошла мимо многочисленных прилавков, продающих примерно то же самое, что и на прошлой неделе. Мы приехали сюда, чтобы забрать несколько компонентов, которые пропустили в прошлый раз из-за выходок Убера и Лита. Но мы также приехали за кое-чем для базы. В основном мебель, но и кое-что еще, чтобы ее обустроить ещё лучше, чем мы это сделать своими силами.
Нам нужен мешок-хранилище, — задумчиво произнес Ацерерак, пока я неуклюже запихивала плетеный стул в свою тележку. Рынок предлагал их в аренду за небольшую плату.
«Нам, уф, понадобится, хм, что-то, чего точно не существует в этом мире, чтобы все прошло как надо?»
Наконец мне удалось уместить его между разобранным столом и сложенной кафедрой.
Не обязательно. Всего лишь тканевый мешочек, немного порошка солнечного камня и примерно два дня свободного времени, чтобы его изготовить.
Я на мгновение замолкаю: «Подождите. Правда? Потому что на улице есть ювелир, у которого он может быть».
Тогда иди и купи. Мешок-хранилище — одна из самых полезных вещей, если не считать удобного вещмешка Хьюарда. Но он слишком большой, чтобы быть полезным для кого-то с твоим телосложением.
«Тогда вперёд за солнечным камнем».
Я повернулась и направилась к ювелирам. Быстро припарковав тележку так, чтобы охранники не заметили, я вошла. Внутри было малолюдно: несколько человек рассматривали товары, и только один человек за прилавком. Я подошла к нему:
«Здравствуйте, у вас есть солнечный камень?»
Мужчина за прилавком поднял бровь. На вид ему было около шестидесяти пяти лет, с седыми волосами и очками в толстой оправе.
«Зачем пацанке, вроде тебя, солнечный камень?» — спросил он с едва уловимыми нотками нью-джерсийского акцента.
«Это камень рождения моей, э-э, подруги, ей исполняется шестнадцать. Я хотела подарить ей что-нибудь особенное», — неловко выпалила я.
Мужчина медленно кивнул: «Ну, так уж получилось, что у меня есть несколько, сколько карат?»
Два должно быть достаточно...
Я прервала Ацерерака:
«Два карата», любая огранка, предпочтительно чистота VS или выше, «любая огранка, чистота VS или выше».
Брови мужчины поднялись.
«Вы разбираетесь в драгоценных камнях лучше, чем большинство здесь».
Он потянулся под прилавок и вытащил поднос, полный солнечных камней.
«Вот, выберите, какой вам нравится».
Второй ряд, третий столбец. Я указала на этот камень.
«Вот этот. Хороший выбор. Он будет стоить семьдесят четыре доллара. Вы хотите, чтобы его вставили в ожерелье?»
«Нет, мне нужно сделать это в другом месте…»
Я протянула ему деньги и взяла маленький мешочек с драгоценным камнем. Одним из приятных моментов прошлой ночи стали триста долларов, которые Лунг выделил мне на за молчание/не хочу с этим возиться. Большая часть уже была потрачена на мебель, но у меня осталось около восьмидесяти на это.
Он переоценивает его. Этот камень стоит максимум двадцать пять золотых, то есть около шестидесяти долларов.
«Хм, я дам вам шестьдесят».
Мужчина выглядел потрясенным:
«Шестьдесят! За кого ты меня принимаешь, за какую-то благотворительную... лавку? В моей голове это звучало лучше. Нет, как насчет семидесяти?»
Я ответила: «Шестьдесят пять».
«Шестьдесят семь». Казалось, он начал торговаться, наклонившись над прилавком.
Я подошла ближе, чтобы ответить ему: «Шестьдесят шесть!»
«Договорились!» — крикнул он.
«Хорошо!»
Я быстро протянула ему деньги. Он выхватил их у меня из рук и пробил на кассе.
«Ну вот и ваш драгоценный камень».
Он протянул мне маленький мешочек с камнем.
«Ты умеешь торговаться, в следующий раз, когда захочешь драгоценный камень, найти меня! Меня зовут Билл! Билл Петерсон!»
«Хорошо!» — крикнула я, выходя из его магазина. — «Было весело».
И теперь ты понимаешь, почему я люблю рынки.
Убедившись, что из моей тележки ничего не украли, я продолжила путь по рынку. Нам оставалось сделать еще одну остановку в нашем походе по магазинам. Я подъехала к книжному магазину, где была в первый раз, и вошла. Кошки на этот у двери не было, она сидела за прилавком рядом со своим хозяином. Михал посмотрел на меня, когда я вошла.
«Снова привет», — окликнулся он, — «Я не видел тебя после всего, что произошло в пятницу. Волновался, что с тобой что-то случилось».
«Нет, со мной все в порядке. Я здесь, чтобы купить еще чернил».
«Уже? Ты купила целую бутылку на эту ручку».
Я пожал плечами и ответила: «Я много пишу».
Он пожал плечами, достал бутылку и поставил её на прилавок:
«Ну вот, пожалуйста».
Когда я достала деньги, чтобы расплатиться, он сказал: «Эй, у меня есть кое-что, что тебе может понравиться. Дай мне взять это сзади. Чешир, присмотри за магазином».
Кот никак не отреагировал, когда тот вошёл в заднюю дверь.
Через мгновение он вернулся, неся толстую книгу в старинном переплёте. Положив её на прилавок, я ппрочитала название: «Прикладное садоводство?» — спросила я, подняв на него взгляд.
Он снова пожал плечами: «Ну, я думал, ты любишь растения. К тому же, это пыльный старый том!» Он махнул руками в сторону книги, изображая жест «джазовые руки».
Это может пригодиться. На каждом плане свои растения.
Я почти ничего не знаю об этом конкретном случае.
«Конечно. Давай посмотрим. После вычета чернил у меня осталось двенадцать долларов. Так что этого точно недостаточно».
Он задумчиво провел рукой по своей бородке.
«Знаешь что, дай мне двенадцать сейчас, а еще тридцать в следующий раз, когда увидишь».
«Да, я могу».
После этого я схватила свои покупки и попрощалась с ним и Чеширом. Оттуда я взяла свою тележку и направилась в укромный переулок на краю рынка. Там я быстро закопала свои более тяжелые покупки в землю, чтобы достать их позже. Затем я вернула тележку и отправилась домой.
«Думаю, сегодня все прошло хорошо».
Так и было. Идеальный день шопинга без каких-либо помех.
«А...»
Один стоял на пожарной лестнице, а двое других лежали на земле, один стоял, а другой лежал на спине. Тот, что лежал на спине, яростно ругался, и его голос был таким же, как и крик. Когда я вошла в переулок, все повернулись ко мне. Четыре минуты спустя я отошла от трех потерявших сознание барыг.
«Ну, это было бессмысленно», — прокомментировала я в пустоту. И действительно, так и было. Никто не ответил. После двадцати минут бега я вернулась домой. Войдя, я увидела отца, сидящего за кухонным столом и обедающего.
«Привет, пап!» — прощебетала я, садясь напротив него. Он поднял на меня глаза и улыбнулся.
«Привет, Тейлор. Ты сегодня выглядишь счастливой. Рынок хорошо работает? Никаких проблем?»
«Да. Ничего не случилось».
Я не стала упоминать о избитых барыгах, ему не стоило беспокоиться о том, с чем я могла справиться.
«Я купила кое-какую мебель и другие вещи для базы».
«Ты действительно собираешься переделать этот ливневый сток в базу?»
«Ну, мне нужно место, где я смогу творить свою магию, то есть магия должна где-то происходить, верно?» — неловко поправила я.
«Да», — подозрительно кивнул мне отец. — «Тебе нужна моя помощь?»
«Может быть. Думаю, я справлюсь», — я заметила, как его лицо немного помрачнело, — «но мне бы не помешала помощь в сборке мебели. Я заберу вещи позже и привезу сюда, тогда я смогу показать тебе базу».
«Хорошая идея. Может, поедем на пикапе?»
Я покачала головой.
«Нет, он слишком шумный».
Он кивнул и ушел, чтобы убрать тарелку. После этого он пошел в гостиную и включил новости, а я поднялась наверх. Перебирая свои вещи, я смогла достать мешок, который купила много лет назад.
«Подойдет ли это под сумку?»
Если убрать цветочный узор, то да. Первый шаг в создании сумки-хранилища — пришить необходимые руны пространственного искажения внутрь сумки. Давайте начнем.
Следующие несколько часов я провела, вышивая замысловатые руны на внутренней стороне сумки. Большинство из них были совершенно не драконьими, но разработанный нами способ их объяснения позволял мне вышивать их без особых ошибок. После этого я растерла Солнечный камень в ступке и смешала пыль с различными травами в бутылке с водой. Эту смесь нужно было оставить на день или два, прежде чем кипятить воду.
Вся эта подготовка заняла так много времени, что на улице уже стемнело. Поэтому я спустилась вниз и сказала папе следовать за мной к ливневой канализации. Выйдя из дома, мы пошли по знакомым боковым тропинкам к ручью.
Когда мы подошли к забору в верхней части канализации, папа посмотрел на него: «Так как же мы здесь пройдем?»
В ответ на его вопрос я передвинула землю под забором, образовав изогнутый пандус. Мы оба пригнулись, проходя под забором — это была проблема высоких людей. После этого мы скатились вниз по склону канализации и вышли на участок под улицей.
Когда мы вошли, я резко обернулся, подняв руки вверх: «Добро пожаловать на мою тренировочную площадку!»
«Она довольно большая», — заметил отец, осматривая помещение.
«Да. Она сорок футов в ширину, тридцать в высоту и около шестидесяти в длину»(1), — сказалв я, направляясь к середине, где находилась дверь на базу. Я вытащила ключ и быстро отперла замок, который повесила на дверь.
«Ну вот мы и здесь», — я распахнула дверь в вестибюль базы.
Войдя, отец оглядел темное помещение: «Оно… неплохое», — сказал он после паузы.
«Можешь сказать как есть, папа. Это место отстой».
Я прошла мимо него и включила электронный фонарь, который стоял на небольшом выступе в главном помещении.
«Но именно поэтому мы здесь. Чтобы превратить это место в нормальную базу! А теперь, если ты не возражаешь, я переоденусь и возьму все необходимое с рынка». Отец кивнул, оставив меня быстро пройти в кладовку и взять свой костюм, чтобы переодеться.
После этого я попросила его осмотреть комнаты, пака сама схожу за мебелью. После двадцатиминутной пробежки я вернулась на окраину рынка на Лорд-стрит. Я быстро выкопала товары, которые всё ещё были в хорошем состоянии, так как я сделал вокруг них карман, а не закопал их полностью.
Как только я вытащила всё и заделал отверстие, я полезла в свою сумку и вытащила старый термометр. Я осторожно повернула его так, чтобы всё его содержимое оказалось в колбе у основания стержня. Я быстро отколол крышку и отвернул термометр от себя, громко произнеся: «БоАлькурсТензер».
Ртуть вылетела из термометра и образовала плоскую плоскость, парящую в воздухе. Я с опаской протянула руку и прикоснулся к ней, почувствовав сильное сопротивление диска.
«И вы уверены, что это не токсично?»
Безусловно. Ртуть в этом состоянии полностью инертна, и когда заклинание закончится, она будет поглощена магической силой, удерживающей её в воздухе.
«Мне этого достаточно». Я быстро погрузил разобранную мебель на диск, прежде чем привязать его верёвкой. Дальше началась самая сложная часть. Диск следовал за мной на расстоянии шести метров, поэтому мне приходилось тщательно прокладывать свой путь, чтобы диск не скрылся из виду и не был замечен кем-либо. Мне потребовалось полчаса, чтобы вернуться на базу, и к тому времени я чувствовала себя виноватой за то, что оставила отца там более чем на пятьдесят минут.
Войдя, я увидела отца, сидящего на полу и листающего книгу по прикладному садоводству, которую я взяла с собой, вместе с другими вещами, купленными на рынке.
«Привет, пап, я вернулась! Извини, что так долго, я честно думала, что всё будет быстрее».
Он поставил книгу и встал: «Всё в порядке. Это всё?» — спросил он, указывая на диск позади меня.
«Да. У нас есть один плетеный стул, один стол, кафедра, две полки для телевизора, вешалка для одежды и мусорное ведро. Честно говоря, я удивлена, что все это помещается здесь», — сказала я, аккуратно развязывая веревку, которой были привязаны вещи. После этого мы разобрали всю мебель и начали ее собирать.
Стул сразу же стал подставкой для инструкций, пока мы занимались остальными предметами. Сначала мы взялись за кафедру, для которой нужно было только прикрутить Х-образные ножки. После того, как мы прикрутили вешалку для одежды, я повесила на нее свой гамбезон и куртку. Затем мы приступили к сборке стола. На его сборку у нас ушло гораздо больше времени, чем на кафедру или вешалку, особенно когда мы поняли, что установили направляющие для полки вверх ногами.
К концу вечера мы были ужасно уставшими и измученными от попыток собрать этот адский стол. Я тяжело вздохнула, откинувшись на пол. «Ой!» — я почувствовала резкую боль в спине. Я быстро вскочил и резко обернулась. Посмотрев вниз, я увидела, что только что наступила на крошечный винтик. Я подняла его и бросила через всю комнату в мусорное ведро.(2)
«Зло!» — крикнула я. Отец вышел из кладовки.
«Я нашел немного смазки в твоих колодках. Теперь мы сможем починить полку».
Я поднялась и посмотрела на почти собранный передо мной стол. Он был сделан из березового дерева, что создавало странный контраст с темным помещением, в котором он стоял. Спереди у него был один большой ящик со множеством маленьких отделений. А справа от него — еще один, поменьше, в котором стояла большая полка. В целом, он был вполне функционален, хотя и не очень эстетичен.
Единственная проблема заключалась в том, что основная полка заклинила и не открывалась. Но папа как раз принес смазку, чтобы это исправить. Он поднял пульверизатор и, покачивая его длинным носиком, вставил полку в направляющие. После двух распылений в каждую направляющую полка стала двигаться идеально.
«Вот так», — сказал он, двигая ее вперед-назад и проверяя.
Я подошла и осмотрела ее, попутно несколько раз потянув за ящики.
«Хорошо».
«Да», — кивнул он. — «Так куда же его поставить?»
«Эм, давай поставим его вдоль той стены».
Затем мы подняли стол и передвинули его вдоль стены. После этого я очистил инструкцию и маленькие инструменты, которые шли в комплекте с деталями, от стула и передвинула его. Затем я сел и проверила стол. Плетеный стул оказался удобнее, чем выглядел, а высота стола была как раз подходящей.
«Ну как?» — спросил папа, стоя рядом со мной.
«Хорошо», — сказала я, улыбаясь ему.
«Так мне можно идти?» — спросил он, оглядываясь.
«Да, я провожу тебя обратно. Потом я вернусь сюда. У меня есть кое-какие дела».
И я сделала это. Дорога обратно была скучной, а возвращение на базу — ещё скучнее. Вернувшись, я принялась за работу. Теперь, когда моя база была обустроена, Ацерерак решил, что её нужно хорошо защитить.
Обыскав кладовку, я вытащила небольшой флакончик с золотой пылью. Оттуда я направилась к двери. Рассыпая пыль по краям двери, я произнесла ряд слов и заклинаний, запечатывающих её от входа. Через мгновение дверь вспыхнула зелёным светом и начала медленно пульсировать. Я быстро вспомнила, какой был последний шаг заклинания:
«ВодРот: Мать Иуза жульничает в покере».
С этим странным и почти неугадываемым паролем, магический замок зафиксировался.
Хех, посмотрим, сможет ли кто-нибудь это угадать.
«Хорошо, проверка. Мать Иуза жульничает в покере».
Замок двери щёлкнул, открываясь.
«Кейн».
Замок щёлкнул, закрываясь. Я снова отперла его и вошла. Заперев его ещё раз, я попыталась открыть и обнаружила, что дверь заперта. Затем я произнесла пароль и распахнула дверь, замок открылся изнутри.
«Отлично».
Магический замок. Самое простое и в то же время самое полезное защитное заклинание. Первые укрепления твоего логова возведены. Я почти горжусь. Как родитель, наблюдающий за первыми шагами своего ребёнка, прямо в кирпичную стену. Слегка впечатлён, но разочарован посредственным достижением.
«Тебе когда-нибудь говорили, что ты отлично умеешь вдохновлять людей?»
Никогда.
«Да, я так и думала», — пробормотала я, положив свою книгу заклинаний на кафедру. После этого я взял свою гражданскую куртку с вешалки и направилась домой. Дорога обратно была ветреной и холодной, жара, кажется, влияла только на день. Через несколько минут я была дома и в постели. Завтра я собиралась выходить на улицу днем, поэтому мне нужен было как можно лучше выспаться.
Примечание автора: Эта глава точно описывает мои попытки построить стол. Он, как-то, получился хуже, чем показано здесь. Во-первых, в нем не было отвертки. Эта глава немного затянута, но в основном это подготовка и подготовка, так что потерпите немного. Обещаю, в следующий раз произойдут настоящие события, ну, драматические события.
1) 12 на 9 на 18 метров, слова это по порядку сказанных слов
2) а потом они будут думать: а чего стол разваливается? Или: а где ещё один винтик?
Я шла по боковой улочке, напевая себе под нос; день был слишком хорош, чтобы его пропустить. На улице было бы прохладно, но мой гамбезон согревал меня, несмотря на погоду. Несколько человек на улице мельком взглянули на меня, но проигнорировали, когда я ничего не делала. Я дошла до конца улицы и завернула за угол, направляясь в парк, где была два вечера назад.
Выйдя на его травянистую лужайку, я увидела, что люди наслаждаются днем. Совсем не то, что в других парках города. Я пришла сюда, чтобы поговорить с причиной этого разрастания. Поднявшись на холм во второй раз за эту неделю, я увидела ее. Дриада сидела на большом корне своего дерева, наблюдая за парком.
Я двинулась вперед, спускаясь с холма к ней. Когда я подошла ближе, она заметила меня и быстро встала. Я почувствовала, как трава вокруг моих ног зашевелилась, готовясь схватить меня. Я быстро вскинула руки:
«Подожди, я хочу поговорить!»
Растения вокруг меня отступили.
«Хорошо. Говори», — сказала она резким тоном.
Я подошла к ней ближе, но держалась на почтительном расстоянии.
«Я просто хотела поговорить о том, что ты здесь делаешь».
«Вот о чём я должна тебя спросить», — перебила она меня. — «Ты напала на меня, и поэтому тебя следует изгнать из моей рощи».
«Я напала на тебя, потому что ты меня очаровала», — полурычала я, затем глубоко вздохнула. — «Послушай. Я не злюсь из-за этого. Обижена — да. Но я не злюсь. Я просто хочу убедиться, что это больше не повторится».
«Кто ты такая, чтобы диктовать мне, что я могу, а что не могу делать!»
Растения вокруг нас сердито зашуршали, когда она заговорила.
«У меня есть связи в СКП, которые могут добиться того, чтобы тебя либо заключили в тюрьму, либо вернули в Страну Фей. Уверена, твоему лорду понравится услышать, что ты провалил свое задание».
Она сердито посмотрела на меня, но сдалась:
«Хорошо. Каковы твои условия, волшебник?»
Она выплюнула это слово, словно это было какое-то проклятие.
«Во-первых: вы можете оставаться в этом парке и продолжать выполнять свои обязанности. С исключением! Вы не можете очаровывать кого-либо еще или причинять вред кому-либо, кто не причинил вам прямого вреда. Мусорить или вести себя по-хамски не считается».
«Хорошо», — проворчала она.
«Кстати, об очаровании. Где ваш приспешник?»
«Он выполняет для меня поручения. Хотя, возможно, вы захотите оставить этого. Он большой и сильный, и у него огромное желание мне помочь. Я также застала его за избиением старика после того, как он его ограбил».
Вот это была настоящая дилемма. Подчинять кого-либо было однозначно неправильно, но он был плохим человеком. А теперь он делал что-то хорошее. Хотя, с другой стороны, я вспомнила, какое у нее было ощущение от ее очарования. Я приняла решение.
«Нет. Извини, но ты должна его отпустить».
Она сердито посмотрела на меня, а затем на мгновение закрыла глаза.
«Всё. Он свободен».
Я вздохнула.
«Хорошо. Если хочешь помочь, создай благотворительную организацию или местный проект. Без очаровывания людей».
«Очень хорошо».
«Мне действительно нравится, что ты сделала с парком, он выглядит лучше, чем раньше. Надеюсь, ты сможешь сделать больше, законным путем. Прощай, Делавайи».
Я поклонилась ей.
«Прощай, Маленькая Мистрил».
Я отошла от нее и покинула парк, чтобы вернуться на городские улицы. Это было одно дело, которое мне нужно было сделать сегодня. На самом деле, именно она была причиной моего выхода днем. Бродить по темному парку, где каждое растение может тебя задушить, — плохая идея для большинства людей.
Ха! Маленькая Мистриль! Какое потрясающее прозвище!
Он продолжал смеяться, несмотря на мое крайнее выразительное закатывание глаз.
Моя вторая причина для выхода сюда была более публичной. Постоянные рассуждения Ацерерака о репутации заставили меня понять, что мне, вероятно, следует создать себе хоть какую-то хорошую репутацию среди жителей Броктон-Бей. Было бы плохо, если бы люди считали меня злодейкой без всякой причины, кроме моих способностей и практичного чувства стиля в одежде. Фиолетовый и черный — очень зловещие цвета, но они также отлично подходят для маскировки в темном городе.
Поэтому следующие несколько часов я провела, патрулируя окрестности, предотвращая любые преступления, которые видела, и помогая людям в повседневных делах, в которых могла помочь. Две разные строительные площадки были благодарны мне за помощь в выравнивании бетона и уборке мусора. Мне даже удалось спасти животное с дерева! Для репутации героя лучше и не придумаешь. Правда это был хорек, а не кошка, но был важен сам факт.
Было около полудня, когда я разговаривала с владельцем китайской мясной лавки, которую спасла от ограбления на прошлой неделе. Я отходила от витрины, когда владелец предложил мне еще одну утку, которая мне совсем не нужна была, когда я увидела, как что-то несется по улице к нам.
Это было катящееся чудовище из металла и деталей, которое лучше всего можно описать как груду металлолома в смутной форме автобуса. Позади я увидела мигающие огни полицейских сирен. Приняв решение в долю секунды, я произнес: «Вундун» и шагнул вперед в туман.
В тот же миг, как мои ноги коснулись земли, меня отбросило назад. В отчаянии я хваталась за все, что попадалось под руку, и схватилась за большую металлическую трубу перед собой. Взглянув на здания, проносящиеся позади, я поняла, что нахожусь на крыше машины. Я целилась внутрь, но, думаю, и это сработает.
Я быстро вызвал Дию, чтобы она вылетела и осмотрела остальную часть машины. Она едва успевала лететь рядом с этим металлическим чудовищем, но ей это удавалось. Я быстро обработала полученную от нее информацию. Это был настоящий танк, похожий на автобус. У него была тяжело бронированная кабина водителя, перегородка вместо задней двери и явно прорезанные в корпусе отверстия, похожие на бойницы, чтобы пассажиры могли стрелять по кому угодно, оставаясь при этом в укрытии. У него даже были чертовы машикули(1) по краям кабины!
Ацерерак много знает о проектировании замков.
Решив, что лучший способ проникнуть внутрь — самый неожиданный, я протянула руку и начала прожигать внешнюю броню своим огнем. Хорошо, что на мне горнолыжные очки, иначе мое лицо не смогла бы избежать искр. Пока я продолжала прожигать, машина виляла между зданиями и покачивалась между, а часто и сквозь, потоки транспорта. Через мгновение я закончила прожигать круговой разрез во внешней броне. Взглянув в дыру, я не увидел ничего, кроме пола прямо подо мной.
Этого было достаточно. «Вундун». Туман окутал меня, и я испытала дезориентирующее ощущение падения вниз, а затем вбок, когда оказалась в задней части автобуса-танка.
Группа ничего не подозревающих барыг отскочила назад в полном шоке, когда я появился в их тумане. «ВЕНЗААН!» И так же быстро, как пришел шок, их отбросило к стенам. Весь транспорт затрясся от моей грозовой волны, что, как я теперь заметила, было плохой идеей.
«Что, черт возьми, только что произошло там!» — крикнул голос из кабины водителя.
Я быстро бросилась вперед к тяжелой двери, отделявшей водителя от остальной части автобуса-танка. Затем я начала проплавлять сквозь петли двери, как и сквозь потолок. Но прежде чем я успела это сделать, дверь распахнулась. Там стояла тройка барыг, один из них направил на меня дробовик и выстрелил.
Реагируя как можно быстрее, я протянул руку и крикнул: «СПААН!». Дробь сначала попала в мой щит, который поглотил часть своей инерции, прежде чем сломаться. Затем взрыв пробил мою магическую броню и снова замедлился. Замедленные дробинки попали в мой гамбезон. К моему удивлению, я не почувствовала никакой боли, кроме тупого удара дроби по телу. Похоже, это действительно работает.
Я быстро поднялась с реактивной стойки и крикнула: «ВЕНЗААН!». Три наркомана отлетели назад в каюту и врезались в консоль и бронированные окна. В возникшем хаосе я быстро бросилась в каюту вслед за ними. В тот же миг пуля попала в стену рядом со мной.
Обернувшись, чтобы посмотреть, кто в меня стрелял, я увидела двадцатилетнюю женщину в ужасной псевдокарнавальной маске, которая отчаянно пыталась одновременно управлять транспортным средством и целиться в меня.
«Черт, черт, ЧЕРТ!»
Она закричала, когда машина резко свернула, чтобы избежать столкновения с грузовиком.
Она повернулась ко мне и попыталась выстрелить, но я успела броситься вперёд и вырвать пистолет из её руки, прежде чем она успела это сделать. Она снова выругалась, прежде чем дёрнуть рычаг влево. В этот момент вся левая половина кабины отделилась от остальной части машины и, развернувшись, врезалась в газетный киоск. Теперь, оставшись без водителя, остальная часть машины начала дико метаться по улицам.
Я быстро выпрыгнула из открывшейся кабины и использовала щит, чтобы смягчить падение. Он сломался подо мной, когда я кувыркалась по земле, и, падая, я перекатилась. Остановившись, и быстро поднявшись с земли я огляделась. Водитель вылез из отделившейся левой половины кабины и теперь бежала в переулок. Я уже собиралась броситься за ней, когда звук проносящегося по улице грузовика без водителя привлёк моё внимание.
Приняв мгновенное решение, я бросилась вперёд за грузовиком. Бежав по улице, я полезла в свой подсумок и вытащил маленькую баночку патоки. Срывая крышку, я подбросила её в воздух перед собой, крича: «БоСахло!» Вокруг грузовика появилась слабая фиолетовая аура, и он замедлился до половины своей, всё ещё значительной, скорости. Бросившись вперёд, я нырнул к борту грузовика и протянул руку: «ГолХаалвут!»
Из земли под передней частью машины поднялась каменная рука. Она начала сжимать бок автобуса-танка, который натягивали на неё. После мгновения скольжения ей удалось ухватиться за большой кусок толстого металла в центре машины. После напряжённой минуты рывков машина с визгом остановилась. Я глубоко вздохнул, завершив заклинания «Замедления» и «Земляной хватки». Держать сразу два заклинания одновременно было очень сложно, даже с учётом знаний Ацерерака о том, как это делать.
Сирены стали громче, когда полицейские машины выехали из-за поворота, где они затерялись в погоне. Машины резко затормозили, образовав полукруг вокруг грузовика и меня. Офицеры выскочили и, укрывшись за дверями своих машин, подняли оружие и направили его на меня.
«Стой на месте!» — крикнул один из них.
Я уже собиралась возразить и сказать, кто я, когда между мной и ними на большой скорости пронеслась другая машина. С мотоцикла спрыгнула женщина в военной форме и бандане с изображением американского флага.
«Стоп! Она из Протектората!» — крикнула она офицерам. Полицейские с неохотой отступили и направились к машине, чтобы забрать находившихся внутри барыг. Затем женщина повернулась ко мне: «Полагаю, вы Мистрил?»
Я кивнула: «Да, это я».
«Мисс Ополчение, — указала она на себя, — я много о вас слышала. Так что приятно наконец познакомиться».
«Слышали?»
Я старалась не показывать свой интерес. У меня не получалось. Мисс Ополчение обо мне слышала!
«Да, извините, что с вами случилось. Это всё наша вина, что мы не заметили этого раньше», — сказала она, стыдясь и отводя взгляд. Вот почему она обо мне узнала. Я думала, это может быть из-за моей компетентности, или способностей, или чего-то ещё, не связанного со школой.
Я вздохнула: «Всё в порядке. Я услышала уже достаточно извинений».
«Да», — она повернулась и посмотрела на машину, — «Впечатляющая работа. Вам удалось остановить как побег Скрип, так и её машину, прежде чем она смогла причинить ещё больший ущерб».
Казалось, она пыталась сменить тему разговора. За что я была ей очень благодарна.
«Спасибо. Всё за один день, ой, работы».
Я схватился за бок, когда по нему пронзила резкая боль. Она посмотрела на меня.
«Вы в порядке? Вам нужна медицинская помощь?»
«Я упала, когда выпрыгивала из кабины, и ещё в меня выстрелили из дробовика».
Она подняла брови.
«И ты говоришь, что с тобой все в порядке?»
«Да, это просто удар. Никаких ран. Моя броня приняла на себя большую часть удара после того, как я замедлил его щитом. Проекция силового поля ближнего действия. Спаан», — я протянул руку и продемонстрировал, призвав щит, — «видите?»
Она кивнула, но, казалось, не была убеждена.
«Понимаю. Ну, хотя бы приложи лед».
«Хорошо. Я здесь ещё нужна?»
«Нет, ты можешь уйти, мы сами уберем этот бардак. Тебя подвезти?»
«Нет, я в порядке».
«Ну что ж, надеюсь, мы сможем снова поработать вместе в будущем».
«Взаимно!» — крикнула я ей в ответ, повернувшись и войдя в переулок. Грузовик остановился на окраине центра города, достаточно близко, чтобы я могла без особых проблем дойти до своей базы. После короткой прогулки я спустилась по стене в ливневую канализацию и подошел к двери своей базы.
«Мать Иуза жульничает в покере».
Дверь открылась передо мной.
«Кейн».
Она закрылась вслед за мной.
Войдя в прихожую, я сняла свой гамбезон и повесил его на вешалку. Осмотрев его, я увидела несколько дырок в подкладке, мне придется зашить их после того, как я вытащу оттуда пулю. Затем я достала аптечку, которую отец настоял держать здесь, и не без причины. Подняв рубашку, я увидела небольшие синяки на правом боку. Ничего, что нельзя было бы исправить с помощью грелки. Я быстро согрела его фокусами и несколькими огненными стрелами, прежде чем привязать к боку, марлевую ленту.
Сделав это, я перешла к тому, что меньше всего хотела делать сегодня. Направившись в кладовку, я нашла бутылку с водой, полную измельченного солнечного камня и трав. Я взяла смесь и осторожно вылила её в кастрюлю, которую взяла на кухне этим утром. Затем осторожно нагрела дно кастрюли, чтобы выпарить всю воду, не доводя до кипения. Когда вода испарилась и смесь уменьшилась до состояния легкой оранжевой пыли, я вынула её из кастрюли и поместила в флакон, в котором когда-то хранилась золотая пыль, которой я запечатывала дверь.
Затем настала самая сложная часть. Я взяла свой мешочек, с которого убрала цветочный узор, затем перекрасила его, и вывернула наизнанку, обнажив руны внутри. Затем я начала аккуратно распределять драгоценную пыль по рунам, запечатывая её воском от свечи. Примерно через сорок минут запечатывания руны были полностью покрыты драгоценной пылью.
«Что ж, вот и момент истины».
Я отодвинула мешочек от себя и вывернула его. При этом я закрыла глаза и ждала, что что-то пойдёт не так. Словно портал в астральный мир, или демон, призванный моими неправильно вышитыми рунами, или что-то еще столь же ужасное. Но ничего не произошло. Медленно я подтянула сумку ближе к себе и заглянул в темноту ее внутреннего пространства. С некоторой нерешительностью я опустила в нее руку. Затем опустила ее все глубже и глубже. Через мгновение вся моя рука оказалась внутри сумки, и дна не было видно.
«Ух ты».
Я пощупала стенки и обнаружила, что тканевые стенки находятся в нескольких футах по обе стороны от отверстия.
Действительно, «Ух ты». Твой первый зачарованный предмет создан.
Я вытащила руку и решила еще немного протестировать сумку. Сначала я взяла свой швейный набор и бросила его внутрь. Он бесшумно исчез в зеве сумки. Затем я засунула руку внутрь и, к моему удивлению, нащупала набор на глубине нескольких дюймов.
«Странно».
У Мешка Хранения очень причудливая внутренняя структура. Если внутри что-то лежит, оно ощущается у входа. Но если в нем ничего нет, оно расширяется до своего полного размера. Однако имейте в виду: чем больше вещей вы кладёте в Мешок хранения, тем сложнее что-либо найти. Удобный рюкзак Хьюарда решает эту проблему, но он будет крайне неудобен с вашим снаряжением.
Я небрежно записала слова Ацерерака, продолжая тестировать, точнее, играть с сумкой. В конце концов, я положила в неё весь свой запас снаряжения и стул. Затем я порылась внутри и вытащила всё.
«Потрясающе».
Я бы не назвал это чем-то достойным благовения, но это полезно. Как только у нас появятся более качественные материалы, вы сможете сделать что-то более грандиозное.
Я начала наполнять сумку необходимыми принадлежностями: аптечкой, мочалкой, сигнальными огнями, десятиметровым шестом — полезными вещами, которые Ацерерак настоял взять с собой. Затем я прикрепила сумку к боку на отведенное для нее место на поясе.
«Хм, выглядит неплохо», — сказала я, рассматривая себя в зеркале для макияжа. Сумка была скрыта моей боевой юбкой, как я ее стала называть. Затем я несколько минут потренировалась доставать из нее вещи. Это было немного неудобно, но с практикой я должна научится доставать большинство вещей за несколько секунд.
Теперь, когда это сделано, мы перейдем к послебоевому обзору.
Я полезла в сумку и достала свое плетеное кресло, прежде чем сесть в него.
«Давай, у меня есть время».
Да, есть. Во-первых: инстинктивная реакция, подобная той, что проявляется в начале боя, может быть как благословением, так и проклятием. Не стоит просто бросаться в потенциально опасную ситуацию, как какой-нибудь варвар или упрямый воин. В этой ситуации это было правильное решение, но постарайся подумать, прежде чем действовать.
«Принято к сведению».
Во-вторых, когда машина бушевала, ты могла бы застать и её, и водителя врасплох действием Замедления, если бы действовала достаточно быстро.
Я вздохнулв и ударилась головой о стол.
«Почему я об этом не пподумала»
Потому что ты была слишком сосредоточена на непосредственной опасности и не рассматривала более масштабную битву. Правда, если бы машина пронеслась по улице, это причинило бы значительный ущерб. Но теперь её водитель, и предполагаемый создатель, может свободно построить другую.
«Но люди бы…»
Ты спаслась, сделав то, что сделала, замедлив при этом побег водителя. Я знаю твои предпочтения в отношении сопутствующего ущерба и учел это в своем обзоре.
Я встала и потянулась.
«Я понимаю, что ты имеешь в виду. Нужно видеть более масштабную картину, но не в ущерб моменту. Поняла».
Хорошо. Теперь у меня есть новое заклинание, которому я хочу тебя научить, ты готова?
«Да. Давай займемся исскуством!»(2)
Я полунапевала, выходя на тренировочную площадку.
Это была неудачная игра слов, и тебе должно быть стыдно.
«Что я слышу от мистера Гори-сонал?»
По крайней мере, я осознавал это.
Я вздохнула и покачала головой, выходя из ливневой канализации.
«Привет», — раздался рядом притворно-весёлый голос. Я резко повернулась и замерла, увидев перед собой Сплетницу.
Примечание автора: Если вам интересно, Ацерерак знает, как работали заклинания в предыдущих изданиях, и может в некоторой степени воссоздать некоторые из их эффектов. Именно поэтому он умеет концентрироваться на двух отдельных заклинаниях одновременно, что в 5-м издании обычно невозможно. Как, например, анклавы Нетереи, способные применять эффекты заклинаний типа 1-го издания во 2-м и 3-м.
1) навесные бойницы, расположенные в верхней части крепостных стен и башен.
2) в ориге, art, в данном случае имеется ввиду магическое исскуство, но также и простых искусство. Насколько я понял, так что да
«ГолХаалвут!»
Каменная рука поднялась из-под Сплетницы и схватила её. Её глаза расширились, когда она отчаянно пыталась вырваться из её хватки.
«Что ты здесь делаешь!» — кричу я, направляясь к ней с готовым к применению огненным шаром в руке.
«Подожди! Подожди! Я хотела поговорить!» — кричит она, переводя взгляд с моего лица на мою руку.
«Тогда говори».
«Я просто хотела сделать тебе предложение».
О, это должно быть что-то интересное.
Ацерерак сказал это тем же тоном, каким бы ответил кто-то на вопрос: "Хочешь услышать шутку?"
«Мой босс, не спрашивай, кто это, даже я не знаю, хотел, чтобы я отправила тебе сообщение. Ты — новый независимый кейп, пытающийся поступать правильно, верно?»
Она собиралась ответить, но я не слишком мягко сжала её, чтобы не дать говорить ей и позволить говорить себе.
«Да, пытаюсь. По крайней мере, я стараюсь сделать добро для этого города. В отличие от вас».
«Видите ли, вот где мы можем работать вместе. Понимаете, мы в основном боремся с другими злодеями. И88, АПП и так далее. Понимаешь, о чём я?»
Так, давайте разберёмся. Она пытается завербовать тебя в преступную группу, аргументируя это тем, что она нацеливается только на других преступников, как некое моральное оправдание. Честно говоря, это был не самый худший аргумент «Присоединяйтесь к нам», который я когда-либо слышал. Были же те парни с драккаром…
Я прервала Ацерерака, чтобы ответить Сплетнице.
«Два зла не делают добра».
На мгновение на её лице мелькнуло раздражение, прежде чем она снова улыбнулась своей лисьей ухмылкой.
«Вот ещё один взгляд на ситуацию. Вы собираетесь довольствоваться борьбой с мелкими грабителями и ворами? Или вы хотите ударить больших парней по больному месту? По их кошелькам?»
Уже лучше, я бы поставил восемь из десяти. Просто скажите, что вы готовы принять предложение и подумать.
«Я подумаю об этом».
Затем я развеяла заклинание «Земляная хватка» вокруг Сплетницы и отпустила её на землю. Огненный шар всё равно был наготове, и я очень устала после всего, что произошло раньше. Отдых во время крафта помог, но мне действительно нужен был сон.
«Рада, что ты правильно соображаешь...»
Эта похожая на арканалота девушка не единственная, кто последовал за тобой, предположительно, из обломков того транспортного средства.
«И что же нам делать?»
Я вошла внутрь и начала искать в своих запасах что-нибудь полезное.
Поддержание защитных глифов будет слишком дорогим, за исключением тех, что размещены в логове, так как они будут срабатывать не так часто. Нам всё ещё понадобятся алмазные порошки. Но, возможно, это неправильная идея, может быть, тебе нужна защита!
«Какая?»
Мне нужно подумать об этом. Тем временем твой говорящий камень звонит.
Взглянув вниз и заметила, что звонит мой телефон. Я была так отвлечена происходящим, что полностью проигнорировала звонок. Быстро взяв трубку, я ответила. Три человека знали мой номер: отец, СКП и полиция. На все эти звонки я могла ответить так.
«Это Мистрил, кто это?»
«Директор Пиггот, СКП», — раздался строгий голос лидера СКП Броктон-Бэй.
«Директор, это неожиданно».
«Да, это так. Не могли бы вы приехать в штаб-квартиру в течение следующего часа? Нам нужно кое-что обсудить».
«У меня проблемы?» — неуверенно спросила я.
«Нет, совсем нет. Я не могу сказать больше по незащищенной линии».
«Ну, я скоро буду».
Повесиы трубку, и быстро заперев базу я побежала к набережной. Мне действительно нужен был велосипед или что-то подобное, весь этот бег был очень утомительным. В конце концов я добралась до причала, который тянулся к штаб-квартире. Там стояли два агента СКП.
«Здравствуйте, офицеры».
Я посмотрела на штаб-квартиру, расположенную в центре залива.
«Как мы собираемся…» — пока я говорил, светящееся белое поле простиралось через залив и в сторону штаб-квартиры.
«Неважно».
Мы начали идти по мосту к базе.
Мост из твердого света. Его можно отключить, чтобы не допустить проникновения противника. Впечатляюще.
По мере приближения к штаб-квартире я могла видеть все больше деталей ее облика. Это было возвышающееся сооружение из арок и шпилей, освещенное светящимся полем, которое искажало все внутри. Это выглядело как что-то из научно-фантастического романа или фантастической истории об Атлантиде или другой древней цивилизации.
Хм, почти по эльфийски.
Отметил Ацерерак.
«Похоже, кому-то нравится».
Это не был комплимент.
Неважно.
Через несколько минут мы подошли к входу в лифт, встроенному в одну из опор. После короткой поездки, во время которой на маленьком телевизоре показывали рекламу протектората, мы прибыли в вестибюль штаб-квартиры. Здесь было несколько человек, в основном в сувенирном магазине.
Ха, сувенирный магазин. Представьте, если бы я установил такой в Гробнице Ужасов. Футболки с надписью «Я выжил, засунув конечности в ухмыляющегося зеленого дьявола», и снежные шары с копиями моего черепа, украшенного драгоценными камнями, внутри! А-ха-ха-ха! Это просто восхитительно!
Я тихонько усмехнулся, представляя себе товары, которые мог бы производить Ацерерак. Один из охранников, обернувшись, заставил меня замолчать. Меня провели по боковому коридору из общественных зон, где эстетика стала явно утилитарной. Пройдя по другому коридору, они подвели меня к двери и отошли в сторону. Дверь открылась, и я вошла.
Комната оказалась на удивление обычным конференц-залом с длинным столом. В конце сидела директор Пиггот, справа от нее — несколько агентов СКП в костюмах, изучающих документы, а слева — Оружейник и мисс Ополчение.
«Садитесь», — Пиггот указала на стул напротив, она сидела посередине стола, так что, по крайней мере, мы были на небольшом расстоянии друг от друга. Тем не менее, все эти люди по другую сторону выглядели устрашающе.
«Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему мы попросили вас подойти сюда», — сказала Пиггот.
«Да, в общем-то, да».
«Хорошо. Сегодня нам предстоит решить ряд вопросов. Давайте начнём с ваших одноклассников», — я тут же стала внимательнее, чем раньше. — «Во-первых, Эмма Барнс. В свете всего произошедшего её отец решил перевезти семью в северную часть штата. Это нужно и для того, чтобы уменьшить вероятность общения дочери с вами, и для того, чтобы она не раскрыла вашу личность».
«Я… Вау».
Честно говоря, было страшно, насколько сильное влияние я теперь оказывала на этих людей. Одна только мысль о встрече с Эммой заставляла их двигаться вперёд.
«Далее — Мэдисон Клементс. Она, кажется, искренне стыдится и извиняется за свои действия. Она прислала вам письменное извинение, а также предложила возможность личной встречи. После этого мы решим, что с ней будет дальше».
Я вздохнула. Это не было таким уж удивительным, возможно, это было неожиданно несколько недель назад, когда она была моей мучительницей. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что Мэдисон просто соглашалась со всем и никогда не проявляла инициативу в моих издевательствах, а когда проявляла, то всегда по-детски. Если кто-то из них и раскаивался в своих действиях, то это была она.
«Я подумаю о том, чтобы встретиться с ней лично».
Один из агентов СКП, сидевший за столом, передал мне сложенное письмо с извинениями Мэдисон. Я прочитаю его позже.
«Хорошо. И последнее, самое важное. София Хесс, она же Теневая Сталкер», — я знала, — «была лишена статуса Стража и в настоящее время ожидает суда за свои действия, совершенные в нарушение условий испытательного срока в качестве члена Протектората. Теперь вопрос в том, хотите ли вы подать заявление?»
Я обдумала это.
«Нет. Она уже столько всего сделала, что я не чувствую, что могу добавить что-то еще важное. Нападение на членов банды и чуть ли не убийство — это гораздо хуже, чем все, что она сделала со мной».
«Она спровоцировала твой…» —
я подняла руку, чтобы перебить директора, — «Не надо. Просто не надо».
«Прошу прощения за то, что чуть не сказала. Я не подумала о том, как это может на вас повлиять».
«Всё в порядке».
«Хорошо, теперь перейдём к следующему вопросу. Я направлю вас к Оружейнику».
Оружейник кивнул директору, а затем посмотрел на меменя
«Мистрил. Я хотел спросить, не передумали ли вы присоединиться к Стражам».
Ещё одна вещь, о которой я уже думала:
«Возможно. Но на данный момент я хочу продолжать как независимый член… что-то вроде этого. В моей голове это звучало лучше».
«Уверена, что так и было», — бесстрастно ответила Пиггот.
«Да. В любом случае. Мне просто кажется, что если я присоединюсь к Стражам, я… не знаю. Откажусь от своей независимости? И ещё, я действительно не думаю, что мои способности хорошо сочетались бы с Протекторатом в целом».
Пиггот поднял бровь: «Почему же?»
«Я не могу сейчас это обсуждать».
Я услышала у себя в голове смешок Ацерерака, когда сказала это, прежде чем он пробормотал: «Ирония».
Пиггот почти сердито посмотрела на меня, прежде чем вздохнуть.
«Хотя это и разочаровывает, я уважаю ваши пожелания. Мисс Ополчение проведет вас».
Я встала и слегка поклонилась директору: «Спасибо за ваше время».
«Взаимно», — сказала она, даже не поднимая глаз от бумаг, которые ей передал один из агентов.
Затем я последовала за Мисс Ополчением из переговорной комнаты и прошла по другому коридору. Скорее всего, она тщетно пыталась запутать меня относительно планировки их базы. Но шутки в сторону, у Ацерерака феноменальная память для всего что связанно с планировкрй зданий. Он запомнил всю мою школу всего за два дня, проведённых между занятиями, а также большинство паутинообразных переулков в центре города.
Пройдя по коридорам, мы снова вышли в зал ожидания. Мы вошли как раз в тот момент, когда, скорее всего, закончилась последняя экскурсия дня. Все они собрались вокруг одного из Стражей, Рыцаря, который разговаривал с некоторыми из молодых членов группы. Когда мы вошли, он взглянул на мисс Ополчение, перевёл взгляд на меня и замер. Я неловко помахала ему рукой, когда мы вошли в лифт. Он продолжал смотреть на меня, все еще застыв на месте, пока двери не закрылись.
Жуткий маленький паладин, не правда ли? — прокомментировал Ацерерак, скорее всего, из-за доспехов.
«Ага», — пробормотала я себе под нос.
Двери лифта открылись над водой, и мгновение спустя перед нами появился мост. Мисс Ополчение повернулась ко мне:
«Жаль, что ты не хочешь присоединится. Судя по тому, что я видела сегодня, из тебя получился бы отличный Страж».
«Да. Наверное. Я просто хочу пока заниматься своими делами».
Она пожала плечами:
«Понимаю. Просто помни о безопасности. И, кстати, если передумаешь, позвони нам. Бог знает, мы всегда открыты для новобранцев!»
Она крикнула мне вслед, когда я начала спускаться по мосту.
«Я обязательно подумаю об этом!» — крикнула я ей в ответ, спускаясь по мосту. Было уже поздно, когда я вернулась домой, и я была готова лечь спать. Не так поздно, как обычно, просто сегодня было утомительно. Папа уже спал, когда я вернулась, как обычно, поэтому я быстро приготовила себе ужин из макарон из микроволновки и приготовилась ко сну. Завтра понедельник, и у меня было ощущение, что Ацерерак захочет выложиться на полную после того, как сегодняшняя тренировка была прервана.
Примечание автора: Эта глава должна была выйти вчера, но я не смог её закончить. У меня постоянно появлялась эта чертова раздражающая ошибка «Невозможно найти файл», которая заставляла меня постоянно перезагружать документ. Если у кого-нибудь из вас возникала такая проблема, пожалуйста, расскажите, как вы с ней справляетесь. Сейчас я просто создаю для каждой главы отдельный документ, и это, кажется, работает, но ссылаться на отдельные разделы очень неудобно.
Она шла по своей роще, наблюдая, как люди собирают вещи и уходят, прежде чем меркнущий свет заходящего солнца сменится сумерками. В целом, сегодня был прекрасный день. Правда, молодая волшебница, назвавшая себя в честь Леди Магии, посетила ее и наложила ограничения на ее действия. Но эти ограничения ее лишь раздражали. По правде говоря, они были справедливыми и разумными, но любые законы ужасно выводили её из себя.
Она предположила, что именно поэтому изгнание так ее и раздражало. Привязанная к определенному месту, за которым нужно следить, она не соответствовала образу айс сидхе, которых смертные называют сели. Она хотела быть свободной и свободно бродить. Она не рассердится, если ей не позволят вернуться в Дикие земли, и ей останется лишь скитаться по этому миру. В целом, Первичный Материальный План казался довольно интересным местом, по крайней мере, если выбраться из городов.
«Извините, мэм».
Ее мысли прервал голос позади. Она обернулась и увидела стоящего позади нее полицейского, офицера Кеннингса, держащегося за значок.
«Офицер доброй ночи. Что вы хотите сказать?» — спросила она медовым тоном. Ей, может, и не разрешалось магически очаровывать людей, но о обычном очаровании никто ничего не говорил.
На мгновение он, казалось, был смущен ее утонченной речью, прежде чем снова заговорил:
«Ночью здесь довольно опасно. Я просто хотел предупредить вас, чтобы вы ушли отсюда до наступления темноты».
Она слегка рассмеялась:
«О, не беспокойтесь. Здесь я в полной безопасности».
Он вздохнул.
«Как скажете».
Затем он повернулся и ушел от нее.
Она отвернулась от него и подошла к своему Дереву. Сегодняшний день был утомительным, и ей хотелось поспать. Вопреки распространенному мнению, феи не живут без всяких нужд. Большинству из них, как и смертным, нужны еда, вода и отдых. У некоторых просто другие потребности, Красные Колпаки все еще вызывали у нее мурашки по коже. Большую часть пищи она получала путем фотосинтеза, и даже в человеческом обличье ей прекрасно хватало этого, а воду — из системы орошения парка. Но оставался еще сон.
Она откинулась на кору своего дерева и начала погружаться в манящую темноту, скрывающуюся под ней. Когда она погрузилась в темноту, и мир перед ней сузился, перед ней появилась фигура. Это был высокий мужчина в деловом костюме. У него были длинные волосы на затылке и заостренные уши, что делало его явно похожим на:
«Мой господин!»
Она вскочила с дерева и пала ниц.
«Прошу прощения, мой господин Дха Интинн! Я собиралась спать и не заметила, как вы прибыли!»
Дха Интинн громко рассмеялся.
«Не беспокойтесь, моя изгнанная подданная. Я лишь хотел понаблюдать за вашим продвижением».
Он отступил назад и оглядел рощу.
«И должен сказать, я впечатлен / совершенно озадачен… »
Казалось, он произнес обе фразы одновременно: один голос был спокойным и безмятежным, а другой — исполненным яростной злости.
Он повернул к ней свои разноцветные глаза, один голубой, другой красный:
«Надеюсь увидеть, каких дальнейших успехов ты добьешься в своих начинаниях. После того, как этот город покроется зеленью и пышной растительностью, твои ограничения будут сняты. А пока я должен уйти…»
Он сделал паузу и повернулся к трем головорезам, идущим к ним. На них были знаки местной банды. Той самой, которая повсюду развешивает защитные символы задом наперед.
«О, привет. Кто вы?» — спросил Дха Интинн, глядя на них.
Крупный мужчина, возглавлявший троицу головорезов из И88, подошел ближе.
«Вы выглядите шикарно. Отдайте».
«Извините, но похоже, вы пытаетесь меня ограбить?»
«Да, пытаемся. Хотите подраться из-за этого?»
Дха Интинн мягко улыбнулся и начал разминать руки:
«Ну, я еще не совершил свою ночную прогулку, так что я вам помогу / разорву вас на части!»
Делавайи отступила назад, зная, что сейчас произойдет.
«Что...»
Главный головорез замолчал, не успев произнести ни слова. Двое других в шоке отскочили назад, когда между ними появился Дха Интинн. В его протянутой правой руке был длинный и богато украшенный изогнутый меч.
Они попытались отступить, когда он поднял палец.
«Подождите минутку».
Через секунду после этих слов первый головорез И88 упал вперед, разрубленный по пояс.
«Ты знаешь, как трудно правильно рассчитать время?»
«ЧТО ЗА ХРЕНЬ!» — закричал один из головорезов, поворачиваясь, чтобы убежать.
Дха Интинн свистнул: "
«Дорогой Леак Фейр, не хочешь ли помочь? / Разорви его на куски!»
Затем из высокой травы выпрыгнула огромная фигура. У нее были полосы травы, шипы и когти из дерева. Цветочный Тигр взмыл в воздух, набросившись на спину убегающего человека. Он разорвал его на части.
«Молодец».
Он нежно заворковал, обращаясь к своему питомцу.
Последний мужчина отступал в страхе, дрожа.
«Но… кто… что за черт…» — он замер на полуслове. Затем Дха Интинн повернулся и подошел к Дриаде.
Он махнул рукой в сторону и вывел свой клинок, а другой рукой погладил голову своего теперь мурлыкающего питомца.
«Ну, это было веселее, чем я думал».
Он хлопнул в ладоши, и в этот момент голова последнего мужчины отвалилась.
«Попал в точку», — усмехнулся он про себя, оглядываясь на теперь безголового человека — «Что ж, я бы солгал, если бы сказал, что это не было весело / захватывающе. Но боюсь, мне нужно уйти. Ты должен убрать этот беспорядок / мусор», — сказал он, махнув рукой в сторону мертвых тел.
«Конечно, мой господин», — сказала Делавайи, кланяясь ему. Он повернулся и спустился с холма, сделав несколько шагов, и вместе со своим питомцем исчез в облаке тумана. После его исчезновения Делавайи вздохнула. — «Клянусь Мэб, это было ужасно».
Затем она принялась за уборку тел, по крайней мере, из них получится хорошее удобрение для растений.
Примечание автора: Мини-глава в стиле A/NA, которую я решил написать. Лорды фей — это весело, они могут быть кем угодно. Его имя точно описывает, кто он такой, переведите его с ирландского, чтобы узнать.
Примчание переводчика: Dhá Intinn — Два разума.
«Ах, какой милый», — сказала я, глядя на крошечную ожившую баночку передо мной. Ацерерак решил, что мне нужна дополнительная помощь на базе, и что Невидимый Слуга слишком ограничен в своих возможностях. Поэтому он поручил мне превратить одну из пустых банок в крошечного Слугу. Он просуществовал бы в восемь раз дольше, чем Невидимый Слуга, и имел бы больший радиус действия! Потенциально бесконечный, я просто не могла отдавать ему команды дальше 120 футов(1). Гораздо лучше, чем 60 футов(2) радиуса действия Невидимого Слуги.
Я немедленно отправила его чистить полы и заделывать трещины в стенах. После этого я начала готовить комнату призыва по приказу моего Учителя. Он хотел, чтобы я что-то с ней сделала. Что именно, он мне не сказал. После этого я вышла в своей гражданской одежде и направилась в сторону Доков.
Обычно это была бы плохая идея для девушки-подростка. Я практически транслировала всем в радиусе двух кварталов крик: «ПОХИТЬТЕ МЕНЯ!». Однако я могла постоять за себя. Особенно потому, что носила гамбезон под толстовкой. Хотя это делало мою фигуру очень странной, что, возможно, даже отпугнуло бы их.
Причина, по которой мы ехали сюда, заключалась в том, что во время патрулирования я видела множество магазинов народной магии и лекарств. Поэтому мы решили провести день, обходя их и ища некоторые очень специфические ингредиенты. Йодированная соль, купленная в продуктовом магазине, серный порошок, купленный в небольшом магазинчике, продающем химическое оборудование (я почти уверена, что это была прикрытие для продажи оборудования для изготовления наркотиков), и ещё несколько палочек благовоний — всё это было легко достать. Но кое-что ещё...
«Где я возьму элементарный бром? Его очень трудно достать».
Попробуй обратиться к тому аптекарю и торговцу рыбой. К тому, кто рекламирует «Океанические средства». Спроси про выпаренную морскую соль.
«Хорошо», — сказала я, повернувшись и войдя в магазин. Меня тут же окутал сильный запах рыбы и моря, а мы ведь уже были у моря!
Здесь пахнет как в Водном Плане. А я не чувствовал этого запаха уже больше четырех столетий.
Я прошла мимо рядов консервированной рыбы, костей и еще раз костей. Я остановилась и посмотрела на большую рыбу-меч, свисающую с потолка.
«Здравствуйте, молодая леди», — я быстро обернулась и, ничего не увидев, посмотрела вниз. Передо мной стояла очень невысокая пожилая китаянка в фартуке.
«Вы что-то ищете?» — спросила она с акцентом, который звучал как нечто среднее между Новой Англией и Пекином.
«Да, у вас есть выпаренная морская соль?»
«Соль? Соль! У нас есть всякая соль!» — она засмеялась и быстро поплелась через комнату к витрине со словом «СОЛЬ» большими буквами. — «У нас есть обычная соль, горная соль, пустынная соль, а также китайская и греческая соль! А еще кошерная, если вам это нужно».
Она быстро перечислила каждую соль, попеременно указывая на них и размахивая перед моим лицом контейнерами с ними.
«Это… неплохо. Но я ищу выпаренную соль».
«Ага», — она схватила маленькую бутылочку и сунула мне в руки, — «вот, пожалуйста. Что-нибудь еще?»
Прежде чем я успела ответить, она полезла в карман фартука и протянула:
«Акульи зубы!»
Некоторые из них вонзились в резиновую ткань ее руки в перчатке и торчали, как перевернутые пирамиды. Она помахала своей колючей рукой перед моим лицом, а я отступил от них.
«Э-э, конечно».
Кто знает. Возможно, они нам понадобятся в будущем. Затем она потащила меня к кассе и пробила. Честно говоря, это было довольно дешево.
«Хорошо, если тебе нужна еще рыба, спрашивай!» — крикнула она, когда я выходила из ее магазина.
Она мне нравится. Она напоминает мне того парня, который продает верблюдов, как-то его имя начиналось на букву «Н». Я не могу вспомнить его имя, и это меня раздражает. Хм…
Он исчез, на время пока пытался вспомнить.
Я закатила глаза и продолжила идти по улице. Через несколько минут, выходя из другого небольшого магазинчика после покупки свитка из рисовой бумаги и принадлежностей для каллиграфии, я начала идти по узкому переулку, где находился магазин, когда меня кто-то схватил и затащил в боковой переулок.
Честно говоря, я думал, что это произойдет раньше, — небрежно заметил Ацерерак.
Я вздохнула: «Вундун». В вихре тумана я появилась, вернувшись на то же место, где была до того, как меня схватили. Я быстро натянула бандану на лицо, которая висела у меня на шее. Затем я резко развернулась и выпустила огненную стрелу в стену.
«На твоем месте я бы остановилась», — два головореза из АПП замерли на месте и бросились бежать туда, откуда пришли. — «Ну, по крайней мере, я полностью проснулась», — пробормотала я, опуская бандану.
Прошел еще час покупок, и я осталась сидеть за маленьким столиком в тайском кафе и есть, честно говоря, восхитительный суп с лапшой. Мне нужно было найти более укромные места, подобные этому. Там обед намного вкуснее. Хотя, это был скорее поздний обед, учитывая, что примерно через полчаса должно было стемнеть. После окончания школы я почти забыла о обеде, просто после всего произошедшего.
Я доела последнюю лапшу и вернула тарелку. Прежде чем начать идти домой.
БУМ!
Звук взрыва эхом разнёсся по улице.
Или, скорее, я попыталась это сделать. Я быстро спряталась в переулке, сняла толстовку и запихнула её в свою сумку-хранилище. Затем быстро переоделась в юбку-брюки, натянула бандану и бросилась бежать по улице. Все эти отработанные движения заняли около полминуты.
Я завернула за угол и оказалась на настоящем поле боя. Оглядевшись, я понял, что мы находимся на границе между территориями АПП и Империи. В центре очевидного радиуса взрыва лежало множество мертвых имперцев. Быстро оглядевшись, я никого не увидела ни на земле, ни в трех-четырехэтажных зданиях вокруг нас. Внезапно я услышала позади себя свист воздуха.
Я резко обернулась и увидела фигуру, стоящую чуть выше меня. Это был высокий человек в черном комбинезоне, с двумя перекрещенными на груди патронташами: один с ножами, другой с гранатами. Его лицо было покрыто малиновой маской, изображающей ухмыляющегося демона, с двумя ярко-зелеными полосами, идущими вертикально над глазами.
«Черт!»
Я быстро повернулась и бросилась бежать от Они Ли. В мгновение ока он появился передо мной. Я резко остановилась. Позади меня я услышал, как его двойник несется ко мне.
«Вундун!»
Я быстро перешла на балкон второго этажа соседнего здания. Быстро распахнув дверь и ворвалась внутрь. Проходя мимо семьи, прятавшейся за диваном, я крикнула: «Извините!» Быстро открыв дверь, я бросилась в коридор.
Хорошая идея. Прервать линию обзора и войти в лабиринт. Эффективно против эладринов и других телепортаторов.
Я быстро пробежала по нескольким коридорам и начал спускаться на нижний этаж. Если бы я добралась до первого этажа и забежала в переулки, возможно, мне удалось бы сбежать от него. Я открыла дверь на лестницу и увидела Они Ли, который смотрел на меня. Или он ожидал этого.
«БоСахло!»
Я быстро наложила на него ауру замедления и захлопнула дверь. Бросившись по коридору, я вернулась через комнату, через которую вошел в здание.
«Извините еще раз!» — крикнула я семье, проходя мимо них во второй раз.
Вернувшись на балкон, я взглянула на строящееся здание через дорогу. «Вундун». Я едва смогла перейти через пропасть, приземлившись прямо на край здания. Сориентировавшись, я быстро бросилась внутрь строительных опор. Я надеялась, что смогу отдалиться от него достаточно далеко, чтобы позвать на помощь.
Звук позади предупредил меня, что Ли телепортировался. Оказалось, что замедление телепортатора не очень эффективно. Я быстро спряталась за колонной и задержала дыхание. Я слышала, как медленно Они Ли шагал по полу. Взглянув туда, где он стоял, возле мусоропровода, я тихонько вздохнула и начала подкрадываться к нему. Я израсходовала все свои заклинания 2-го уровня, поэтому не могла просто телепортироваться к нему.
Когда я оказалась в десяти футах от него, он быстро повернулся ко мне. Вытащил кинжал и, казалось, готовился телепортироваться. «ВЕНЗААН!» Они Ли отлетел назад от силы грозовой волны. Он попытался развернуться, чтобы ухватиться за стену и не упасть в желоб, но мое заклинание «Замедление» замедлило его реакцию, и он упал.
Я видела, как его тело пронеслось вдоль края желоба, затем он появился выше по желобу, и второе тело упало вниз, после чего исчезло. Застав его на мгновение в ловушке, я быстро досталв телефон и позвонила в СКП.
«Здравствуйте, э-»
«Они Ли, строительная площадка на углу Хартфорда и Бридж!»
«Подтверждено», — быстро ответил оператор. — «Парачеловеческая помощь уже в пути».
Я почувствовала порыв воздуха позади себя. Быстро развернувшись, я выпустил огненную стрелу в Они Ли. Она попала ему в грудь, отчего тот рухнул назад в пыль. Затем я отскочила назад, увернувшись от его удара ножом. Увидев, как он потянулся за одной из своих гранат, я быстро крикнула:
«Подожди! Если ты это сделаешь, всё здание рухнет, твоему боссу нужно такое внимание?»
Они Ли замер. Затем он бросился вперёд, не выдернув чеку из гранаты. По крайней мере, он был рассудителен. Я взмахнула рукой: «Спаан», и призвала щит, чтобы блокировать его атаки. Хотя он и замедлился, он всё ещё двигался довольно быстро. Я быстро развернула щит и заблокировал атаку сбоку. Ли позади меня исчез, и вокруг меня появились ещё трое. «ВЕНЗААН!» Я сбила всех трёх Ли на землю. Двое превратились в пепел, третий упал на спину.
Когда он лежал на земле, я протянула руку: «Красаар». Луч бледно-зелёного света вырвался из моей руки и упал на Они Ли. При попадании в него он вспыхнул облаком зелёного дыма, которое рассеялось вокруг него. Он попытался встать, но, споткнувшись, поднялся на ноги. Я видела, как его чуть не вырвало, он быстро слегка приподнял маску и выплюнул комок рвоты. Воспользовавшись случаем, я бросилась вверх по лестнице что была поблизости. Я бы с удовольствием спустилась вниз, но лестница вниз находилась в противоположном конце комнаты, за Ли.
Оказавшись на крыше, я быстро стала искать способ сбежать. Я находился в юго-восточном углу здания, поэтому соседние крыши были к северу и западу. Я решила выбрать золотую середину и сбежать по центру крыши. Я была почти точно посередине крыши, когда наверху лестницы появился Они Ли. Мгновение спустя он тоже оказался передо мной. Я выстрелила в него молнией и увернулся от клинка третьего Ли, который только что появился слева от меня.
Я увернулся от ещё двух ударов Ли, но один всё же попал в цель. Его клинок пронзил мой габезон, оставив порез на внешней ткани. Теперь, окружённый дюжиной Ли, я использовала свой последний слот 1-го уровня, чтобы произнести заклинание «ВЕНЗААН!». В последний раз из моего тела вырвалась ударная волна. Некоторым из Ли удалось удержаться, но через мгновение они превратились в пепел. Ли, закрыв лицо руками, не мог создавать клонов, по крайней мере, на данный момент. Это дало мне возможность выпустить огненную стрелу в ногу Ли. Он согнулся и схватился за обгоревшую кожу ноги.
Затем мы оба замерли в молчании. Я переводила дыхание, а Ли просто смотрел на меня, держась за ногу. Через мгновение я спросила:
«Что тебе от меня нужно?»
Это был вполне закономерный вопрос. Да, я оказалась на месте бандитской разборки, но это не означало, что Ли должен был нападать на меня. Я даже не знала, что он там, прежде чем он нанес удар.
Через мгновение Ли заговорил: «Мне приказали убить всех членов Империи, посягающих на нашу территорию».
«Империя… я не из Империи! Я из Протектората».
Может, мне действительно нужен был менее зловещий костюм.
«Прошу прощения. Я принял вас за одну из людей Кайзера».
Затем он поклонился мне и исчез в облаке пепла.
«Э-э, что только что произошло?»
Думаю, ты только что нашла… Солдата до мозга костей, которому буквально отдали приказ. Всегда найдется такой.
«Да, давайте это так и назовем».
Я остановилась, прислонившись к стене лестницы, и начала спускаться по зданию. Минуту спустя я вышла из-под стройплощадки на улицу. Выйдя из здания, я увидел, как Оружейник мчится по улице на своем мотоцикле.
Он быстро спрыгнул с мотоцикла и бросился ко мне.
«Где Ли?»
Он быстро огляделся, читая надписи на своем копье. Позади него я увидела мисс Ополчение, подъезжающую на мотоцикле.
«Произошло недоразумение. Он подумал, что я из Империи. Я не из Империи».
«Недоразумение… Ты видела, куда он делся?»
Я покачала головой:
«Нет. Просто, бац, он исчез. А теперь, если вы не возражаете, я пойду обратно на базу, потому что я почти уверена, что страдаю от истощения первой степени».
«Сначала мне нужно задать тебе несколько вопросов», — сказал Оружейник, активируя какой-то голографический блокнот, встроенный в его перчатку.
«Оружейник, она выглядит действительно измотанной», — сказала мисс Ополчение, глядя на него. Она прибыла и услышала последние несколько реплик нашего диалога. Она повернулась ко мне: «Ты возвращайся и отдохни. Мы сами с этим разберемся».
«Х-хорошо», — я показала ей большой палец вверх и пошла домой. Спустя десять вялых минут я, спотыкаясь, вошла в свой дом, будучи более чем готова лечь спать. Быстро переодевшись в ночную одежду, я рухнула на кровать.
Сложно отдохнуть.
Повторил Ацерерак свои же слова, сказанные несколько дней назад. Засыпая, я подумала, что теперь склонна с ним согласиться.
Примечание автора: Авторы и редакторы обожают битвы с телепортаторами. Писать о них почти так же весело, как и о битвах оборотней. Единственная проблема — это сохранение логической последовательности. В остальном мне больше нечего сказать, кроме как с Днём национальной одежды!
1) 36.5 метров
2) 18.2
Я проснулась от мелодичного будильника. Смутно нащупав, чтобы выключить его, я села в постели. У меня болели мышцы после вчерашнего дня, но терпимо. Движениями, словно застрявшая в патоке, я поднялась с кровати и встала на ноги. Несколько раз потянулась, и мне стало лучше. Вчерашний день был утомительным, Они Ли меня совсем вымотал, но теперь я чувствовала себя лучше.
Через несколько минут я вышла из дома и отправилась на свою утреннюю прогулку. Я проходила мимо полуразрушенных домов и разрушенной инфраструктуры. Поэтому я старалась заделывать все выбоины на дороге. Через двадцать минут я вернулась домой. Я зашла на кухню и, пробормотав: «МалАар», дотронулась до сковородки. Из сковородки выскочила пара крошечных ручек и ножек.
«Приготовь завтрак», — протянула я ей рецепт. Пока она прыгала по столешнице, готовя яичницу, я вышла из комнаты, «все еще очаровательная».
После короткого душа я вернулась на кухню. Закончив домашнее задание по математике, пока сковорода продолжала готовить яичницу-болтунью. Видимо решив, что она готова, сковородка подпрыгнула по столешнице и наклонилась в сторону, чтобы положить яйца на тарелку. Затем она подпрыгнула к раковине и начала мыться. Я начала есть на удивление получилось вкусно, заканчивая последнюю математическую задачу. Сковорода-слуга подпрыгнула ко мне и посмотрела вверх.
«Убери кухню». — Она тут же принялась за уборку кухни. — «А когда закончишь, начни убирать остальную часть дома. Держись подальше от глаз всех, кроме моего отца».
Я хотела встать, но на секунду замерла. Я позвала слугу и быстро прикрепила записку к его ручке. В ней было написано: «Привет, папа, это крошечный слуга. Он убирает дом. Не беспокой его. P.S.: Если тебе нужно воспользоваться сковородой, сначала спроси его».
После этого я отправилась в школу. Школьный день прошел в основном без происшествий, как и все в школе после того, как Трио внезапно прекратило терроризировать меня. Сегодня я видела Мэдисон в коридоре. Видимо, её перевели в другой класс, чтобы держаться от меня подальше. Когда мы встретились взглядом в коридоре, она посмотрела на меня так, словно смотрела на Балора. Что, я полагаю, было вполне уместной реакцией в этой ситуации.
Ах, страх. Какая забавная вещь — оказывать его на кого-то, — сказал Ацерерак своей первой остротой за день. Скорее всего, он просто «проснулся». Ему не нужно спать, он впадает в состояние спячки, когда ему нечего сказать или сделать. В основном это способ скоротать время. Он всё ещё в сознании, поэтому назвать это трансом, пожалуй, будет более подходящей аналогией. Видимо, он перенял эту привычку у каких-то тёмно эльфийских наёмников, с которыми работал при жизни.
Прозвенел последний звонок, сигнализирующий ученикам, что они могут свободно заниматься своими извращенными махинациями после уроков. Я же, однако, была готова к более серьезным действиям. Вернувшись на базу и быстро переодевшись в свой костюм. Это не было строго необходимо, но дополнительная защита пригодилась бы, если бы что-то пошло не так. Я села в комнате для колдовства/ритуальной камере.
«Хорошо, я готова. Чему мне сегодня предстоит научиться?»
Один из самых универсальных инструментов в и без того весьма универсальном арсенале трансмутатора. Ты собираешься создать свой Камень Трансмутатора.
«Ооо. Значит, я делаю философский камень?»
Нет. Это гораздо более мощный артефакт, которых у меня, кстати, три. Но я отвлекся. Нет, этот камень позволит тебе получить ряд незначительных эффектов, изменяемых при использовании магии трансмутации.
Так что я собиралась разнообразить свой арсенал еще больше. Отлично.
«Какие способности он дает?»
Способность видеть в темноте, более быстрое передвижение, повышенная выносливость и защита от стихий. Каждая из этих способностей уникальна и не может быть активирована одновременно.
«Звучит универсально. С чего мне начать?»
Сначала возьми то ожерелье, которое ты купила во время своего первого посещения ярмарки.
Я почти забыла о нем. Я надевала его несколько раз, но оно никогда не подходило к моему наряду. Я порылась в своем хранилище компонентов и, после недолгого исследования, нашла свой трофей. Я подняла цепочку из искусственного серебра и посмотрела на слегка мерцающий цитрин, висящий у основания.
Следующие восемь часов я потратила на то, чтобы выгравировать на нем руны, читать заклинания, замачивать его в алхимических солях, читать заклинания, обеденный перерыв, еще больше чтения заклинаний и, наконец, погрузить его в кипящую, электризованную воду со льдом, а рядом с ним Диа визжала изо всех сил. В конце всей этой работы я сидела в кресле, вися передо мной слабо светящееся ожерелье.
«Почему тебя так сложно создать?»
Из-за его качества. И ещё, если не применить связывающие чары, это будет насильно изменять твою биологию случайным, непредсказуемым образом каждый раз, когда ты попытаешься его использовать. Вот как появляются нотики. Ну, есть несколько причин для появления нотиков. Это, безусловно, самая распространённая, за ней следует случайное раздражение Древних. А ещё был тот случай, когда заклинатель... (1)
«Ага, — я кивнула в знак согласия с его словами, не обращая внимания. Вместо этого я сосредоточилась на камне передо мной. Он всё ещё выглядел почти так же, но были некоторые признаки того, что это не обычный цитрон. Прежде всего, он светился, пусть и совсем слабо. Хотя я была почти уверена, что только я или другой маг, сможет увидеть его бледно-оранжевый свет.
Кроме того, при ближайшем рассмотрении на поверхности камня можно было увидеть искусно вырезанную круглую печать. Она состояла из пары колец с небольшим зазором между ними, где были выгравированы восемь рун. Линия тянулась от основания каждой руны к основанию каждой другой руны, образуя восьмиконечную звезду. В центре звезды находилась магическая руна, символизирующая трансмутацию. В целом, это выглядело как что-то с обложки метал-альбома.
Поняв, что Ацерерак все еще говорит, я вернулась к тому, что он говорил, — и тут он просто начал кричать. Векна решил, что он безнадежен, и уничтожил его, чтобы он не смог полностью трансформироваться. *Вздох* Мне нравилась та банда наемников.
«Звучит интересно».
Взглянув на часы, я поняла, что уже больше одиннадцати. Время действительно летит, когда работаешь. Я встала и начала разминаться.
«Что ж, думаю, пора отправляться. И проверить эту штуку», — сказал я, глядя на камень.
Хорошо. Могу порекомендовать патрулировать подальше от доков. Скорее всего, Ак-Пирс-Пирс(2) усилили наблюдение после твоей драки с их лейтенантом.
Я слегка усмехнулась над произношением Ацерерака «АПП», прежде чем кивнуть: «Хорошая идея. Думаю, сегодня вечером я загляну в несколько мест барыг».
Мудрый выбор. Эти живые личинки нужно избавить от страданий… Конечно, без смертельных ран, — добавил он после паузы.
Я вздохнула, видя его обычное пренебрежение к жизни, и вышла из своей базы на улицы. Через несколько минут, блуждая по извилистым переулкам Броктон-Бэй, я дошла до небольшого перекрёстка между зданиями. Держа в руках ожерелье, я сказала: «Посмотрим, что ты сможешь сделать», и надела его. Мгновенно моё зрение побелело. Но после нескольких мгновений лихорадочного моргания зрение вернулось.
Я тут же заметила, как что-то изменилось. Вместо тёмных переулков, окутанных тенями, я увидела переулок, освещённый тусклым светом. Мир выглядел обесцвеченным, всё было пронизано оттенками серого. Через мгновение я поняла, что чёрные и белые участки переулка — это те места, которые не освещены тусклым светом уличных фонарей или лунным светом, заслонённым облаками.
Я забыл, каково это — видеть в темноте без истинного зрения. Мне это не нравится.
«Так вот как видят эльфы?»
Нет. У них развитые глаза, способные видеть в инфракрасном спектре, это называется инфракрасным зрением. Это позволяет им видеть, например, тепло тела в темноте, но они не могут видеть ненагретые объекты. Вот почему они это изменили.
«Изменили… это? Разве это не биологическая функция?»
Когда Кореллон — покровитель твоего вида, ты можешь обладать любыми чертами, какими захочешь. Довольно болтовни. Думаю, здание через дорогу — это логово дурной славы.
«Вы имеете в виду притон наркоманов?»
То же самое.
Я начала переходить улицу. Осмотрев здание, я смогла заметить некоторые его общие черты. Во-первых, на двери была вырезана большая буква Б, пересеченная двумя вертикальными линиями — определенно, это здание принадлежало Барыгам. Во-вторых, большинство окон были заколочены. Но сквозь свет, проникающий сквозь щели, я увидела движение внутри. Я быстро позвала Дию и отправила её осмотреть остальную часть здания.
Само здание было двухэтажным с широкой плоской крышей. Несколько заколоченных окон через равные промежутки были разбросаны по фасаду. С нижнего этажа доносились какие-то звуки, но на втором этаже было тихо. Я мгновенно поняла, как мне проникнуть внутрь.
«Вундун», — в облаке тумана я появилась на крыше. Оглядевшись, я увидела небольшие кучи мусора, а также люк в полу, ведущий в здание.
Будьте бдительны, остерегайтесь
скрытных нападающих. Это крепость, и к ней нужно относиться соответственно.
«Поняла».
Я открыла незапертый люк и спустилась в здание. Всё было тихо. Если и было какое-то движение, то оно прекратилось, как только я вошла. Коридор передо мной был усыпан множеством открытых дверей, прежде чем повернуть направо, предположительно к лестнице. Я быстро заглянула в каждую комнату и обнаружила, что они пусты, за исключением одной, где спал какой-то наркоман. Я тихо связала его, не разбудив, и направилась к лестнице.
Завернув за угол, я увидел барыгу, поднимающегося по лестнице, скорее всего, чтобы проверить, звуки которые я издавала после входа. Скорость его реакции оставляла желать лучшего. Я быстро выпустил огненную стрелу в стену рядом с ним.
«Остановись и сдайся мирно». Я надеялась, что этот барыга окажется умнее остальных и примет моё предложение.
«Чёрт! Чёрт! Кейп!»
Он начал обшаривать себя в поисках оружия. Полагаю, мои надежды были напрасными.
Я быстро бросилась вперёд и схватил его. С произнесённым слогом «Ку» небольшая волна молнии обрушилась на него и оглушила. Его тело упало на пол, эхом разнесясь по комнате. Недавно я начала практиковаться с ещё одним заклинанием, на этот раз «Шокирующий захват». На самом деле, у меня неплохо получалось с ними работать. Со временем я перепробовала множество заклинаний, но ни одно из них меня по-настоящему не зацепило. Некоторые были гораздо полезнее и универсальнее других. Но я чувствую, что со временем смогу освоить многие из них.
После того, как наркоман рухнул, остальные на этом этаже были предупреждены о моём появлении. Спустившись вниз, я быстро среагировал на направленный на меня из другого конца комнаты пистолет: «Спан!» Мой щит заблокировал пулю. И я быстро бросилась вперёд и повалила стрелка на землю. Из боковой комнаты вывалились ещё два бандита, один из них был с автоматическим пистолетом. Я быстро спряталась за колонной и огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать.
В центре комнаты стоял холодильник, полный пивных банок. Этого было достаточно. Я быстро высунула голову и взмахнула рукой в сторону стрелка. Холодильник взлетел в воздух и врезался в барыгу, отбросив его на землю. Затем я вышла и посмотрел на последнего наркомана.
«Просто сдавайся».
Вместо того чтобы прислушаться к моему совету, торговец бросился на меня. «З'блир зегрл Змслблии-Бегд!» — закричал мужчина, застав меня врасплох, и замахнулся на меня ножом. Я быстро увернулся и сбил его с ног.
О, клянусь отсутствующим глазом, надеюсь, он только что не сказал то, что я подумал.
«Да, что это было? Звучало почти по-арабски, но если бы арабский был из Ирландии».
Он сказал: «З'блир зегрл Змслблии-Бегд». Ацерерак произнес эти слова бегло, как будто это не была мешанина согласных и повторяющихся гласных. Это означает «Плоть для Безликого Лорда». Это боевой клич последователей Джуиблекса.
«Разве это не принц демонов?»
К сожалению, да.
«Черт возьми. Это плохо, не так ли?»
Джуиблекс и его последователи имеют такую же репутацию среди культов, как и Барыги среди банд этого города. То есть, они гниют и разлагаются сами и все вокруг себя. Надеюсь, это была первая ячейка культа.
«А если нет?»
Тогда ее нужно удалить так же, как удаляют плесень. Снести стены и заменить все заново. Но если станет слишком плохо, нам, возможно, придется сжечь дом.
Я вздохнула: «И если Броктон-Бэй был недостаточно плох, теперь нам придется иметь дело с культом. Отлично».
Что ж, честно говоря, для них мало что изменится. Сомневаюсь, что у них хватит ресурсов, чтобы призвать даже самых слабых демонов. Возможно, у них есть один-два Дретча под управлением. Может быть, квазит под командованием более высокопоставленного члена. Не о чем особо беспокоиться, ни один уважающий себя демон не станет связываться с Повелителем Слизи.
«Поняла. Но я все равно буду начеку».
Я начала пробираться по зданию в поисках чего-нибудь интересного. Я завернула за угол, откуда пришли два торговца. Увиденное внутри меня поразило. Это была фреска, или, по крайней мере, ее имитация, изображающая большую фигуру. Нарисованная, как я надеялась, пивом, было изображение большого, извивающегося, щупальцеобразного существа, украшенного множеством глаз.
Да, это определенно культ Джуиблекса. Сожги изображение.
Я попытался стереть фреску фокусами, но ничего не произошло.
Я сказал: сожги ее.
Я быстро выпустил огненные стрелы, чтобы уничтожить изображение. Когда оно сгорало, я почти слышал слабый вой под звуками огня. «Хм, я думала, ты просто преувеличиваешь».
Я, безусловно, этого не делал. Возможно, вам стоит пересмотреть своё мнение о Огненном шаре?
«Вряд ли».
Клянусь, я услышала фырканье Ацерерака перед тем, как он вновь заговорил.
Хорошо. Нам следует обыскать еще несколько владений барыг, чтобы поискать новые демонические следы. Я кивнула и вышла.
«Хорошо. Но сначала мне нужно сообщить об этом».
Хорошо. Тогда поехали — штурмовать.
Быстро сообщив полиции о конспиративной квартире, но ничего не сказав о Джуиблексе, я отправилась на поиски других барыг. После нескольких часов засад на наркоманов на улицах, взломов притонов и множества других нападений на их деятельность, мы больше не нашли никаких признаков демонических культов.
«Думаю, мы пресекли эту проблему на корню», — сказала я, спускаясь по ступеням еще одного здания Барыг.
Я верю, что так и есть. Но все равно нужно быть начеку.
«О, конечно. Просто я думаю, что нам не придется иметь дело с культом в ближайшее время».
Возле маяка на другом конце города
Толкач стоял на своей импровизированной трибуне, наблюдая за людьми. Они были немного оживленнее обычного, половина из них внимательно слушала. Толкач откашлялся и обратился к ним хриплым голосом: «Дамы и господа! Внимание!» Все посмотрели на него.
Затем он протянул руку к горящей бочке. С криком «Фимби!» из его руки вырвался луч болезненно-зеленого света и ударил по боковой стенке бочки. Бочка отлетела назад и перевернулась, разбрасывая горящий материал в воздух и по каменистой земле вокруг маяка.
«Я МОГУ СТРЕЛЯТЬ ЧЕРТОВЫМИ МОЛНИЯМИ!» — крикнул он толпе, теперь восхищенной своим лидером.
Мгновение спустя его плащ загорелся от выброшенных искр.
«ААА! Сними его! Сними его!» — закричал он, подбежав к небольшому утесу над морем. Через мгновение он нырнул в холодную воду и потушил себя. Через секунду он вынырнул из воды и посмотрел на барыг, которые смотрели на него сверху вниз. — «Вы, ублюдки, ничего не видели!»
Примечание автора: Всё как-то вышло из-под контроля, не правда ли? Вчера я читал статью о Джуиблексе в «Книге врагов Морденкайнена» и понял, что он идеально синхронизируется с барыгами. Поэтому я решил сделать вот это. Глупо ли это? Да, определённо. Работает ли это? Тоже да.
Примечание переводчика: Тей-Тей освоила новое заклинание, называется "Накаркала".
1) нотики: https://dnd.su/bestiary/17-nothic/
2) я автора с его шутками, которые шутками не являются, манал
Я рухнула в постель с болью в спине. Оказалось, что четыре часа, потраченные на поиски барыг и признаков несуществующего демонического культа, были очень утомительными. Вернувшись домой, я нашла записку от отца, в которой говорилось, что крошечный слуга закончил работу через час после его возвращения и что он убрал всю кухню, гостиную и часть подвала, прежде чем заклинание закончилось.
Я была рада, что он убрал, как я ему и велела. Наш дом выглядел в некотором роде ветхим, главным образом потому, что отец всегда уставал, когда возвращался с работы, а меня всегда не было дома. Так что, полагаю, это был хороший способ поддерживать чистоту в доме. После этого короткого периода размышлений я уснула.
Вторник (после уроков)
Я сидела в своем плетеном кресле и зарисовывала в блокноте демонические символы и дьявольские печати. Не потому, что хотела их призвать, а чтобы легко узнавать их, когда ими пользуются их последователи. Я только что закончила рисовать печать Хутиджина, когда зазвонил телефон.
Я быстро достал его и ответил: «Мистрил здесь».
«Мистрил, — ответил Оружейник, — произошел взрыв на заправке на Уитби и Форд. Я так понимаю, ты умеешь тушить пожары».
Я быстро встала и начала надевать снаряжение: «Я могу быть там через пять минут».
«Хорошо. Будь готова к хаосу».
«Поняла».
Быстро натянула гамбезон и выбежала за дверь. Через несколько минут я объехала Уитби и увидела, что вокруг небольшого здания бушует пожар. Пожарные вытаскивали людей из-под завала. Внезапно все подпрыгнули, когда машина, стоявшая под навесом, взорвалась.
Я подбежала к одному из пожарных. «Мистрил, кейп, я могу тушить пожары и перемещать землю. Что делать?»
Пожарный уже собирался что-то сказать, когда мимо нас проскользнул подросток.
«Мой босс все еще там!»
Пожарный посмотрел на меня: «Ты можешь их вытащить?»
«Вероятно».
Я повернулась и шагнул к огню. Оглядев его, я увидела участок с меньшим количеством огня и побежал к нему. «ШалоЛахЙол!» Часть огня погасла передо мной, но на ее место быстро переместилась другая.
«Э-э, я не думаю, что смогу пройти здесь».
«Контроль пламени» был бы гораздо лучше в этой ситуации. Могу я порекомендовать «Громовую волну»?
«Возможно. ВЕНЗААН!»
Из меня вырвалась волна звука, на мгновение рассеяв огонь. Я быстро бросилась внутрь и нырнула в здание. Внутри стены были частично охвачены огнем, а полки с фастфудом расплавились. Я быстро прорвалась в задний офис. Дверь была заперта, поэтому я быстро выбила ее огненным шаром. Подлить масла в огонь не повредит.
Я вошла и повернулась в сторону, увидев женщину лет сорока пяти, прячущуюся за картотечным шкафом. Она быстро подняла на меня взгляд:
«Кейп?» — крикнула она сквозь огонь.
«Да. Держись за меня».
Она встала и нерешительно схватила меня за руку, когда я вышла в магазин. Пока мы шли по магазину, сверху раздался ужасный треск. Я едва смогла оттащить нас обеих назад, когда перед нами рухнула деревянная балка. В поисках выхода я увидела, что рядом с нами лежит один из стендов с товарами. Взмахом руки я отбросила его в воздух и расколола балку пополам.
Мы продолжали двигаться вперед, подойдя к краю здания и к очагу пожара.
«Приготовьтесь!» — крикнула я ей, — «ВЕНЗААН!»
Огонь снова погас, позволив нам бежать вперед. Приближаясь к концу, я увидела, как пламя устремляется обратно к месту, где я его потушила.
«ВПЕРЕД!»
Я быстро оттолкнула управляющую вперед и вывела еë из огня. Почувствовав, как пламя обволакивает меня, я закричала: «ВУНДУН!» В облаке тумана я появилась, стоя рядом с пожарными.
Я быстро потушила огонь, который цеплялся за меня, и рухнула рядом с пожарной машиной.
«Ну, это было…» — я глубоко вздохнула, — «очень тяжело».
Я попыталась встать, но меня накрыла резкая боль в ноге. Я посмотрела на свою ногу и увидела большой ожог на левом бедре.
«Черт». — Я упала обратно к машине. — «Я забыла установить огнестойкость на камне».
Да, забыла. И тебе следует показать это врачу.
Как только он это сказал, рядом с нами остановилась машина скорой помощи. Из задней части машины вышли несколько медиков, а также кто-то, кого я узнала. Это была девушка-подросток среднего роста в белом халате с красными вставками.
«Хм, я не знала, что Панацея работает с парамедиками».
Ожоги от огня могут быть очень опасны, если их не лечить быстро.
Медики быстро разошлись, чтобы отвести людей в сторону, пока пожарные продолжали тушить пожар. Я, хромая, последовала за остальными гражданскими и села на бордюр, но держалась ближе к огню на случай, если понадобится помощь.
«Хм, интересно, каково это — исцеляться», — подумала я, осматривая медиков и работу Панацеи. Когда одна из них подошла ко мне, я махнула рукой, так как мои раны были сравнительно незначительными.
Правильно ли я понимаю, что она может ускорить естественную регенерацию?
Я пожала плечами: «Так написано на её странице в ПЛО».
Примерно через десять минут пожарные взяли горящую заправку под контроль, и большинство людей либо получили незначительные ожоги и были отпущены, либо были доставлены в больницу. В этот момент ко мне подошла Панацея:
«Ты новенькая, да?» — спросила она.
«Да, Мистрил. Они подумали, что я могу быть полезна, и я действительно была. Но я получила ожоги от огня».
Я показала ей ногу. Рана онемела, вероятно, потому что мои нервы были обожжены. Или потому что я привыкла случайно обжигаться во время тренировок.
«Да, мне нужно это исправить. Разрешаешь ли ты себя вылечить?»
«Разрешаю». Я подождала секунду, ничего не произошло.
«Мне нужно прикоснуться к твоей коже, к любой части», — пояснила Панацея. Я издала звук «Ах» и сняла одну из перчаток. Она схватила меня за руку и закрыв глаза, сосредоточилась. Через несколько мгновений я почувствовала, как кожа вокруг моей ноги оторвалась от прижженной плоти. Обожженный комок упал на землю, обнажив мою открытую рану. Я зашипела от боли, но выдержала, чувствуя, как моя плоть зарастает. Примерно через минуту моя рана полностью затянулась, покрывшись розовой корочкой.
«Ух ты», — сказала я, глядя на свою зажившую ногу.
Хм, — задумчиво промычал Ацерерак.
«Она будет воспаленной еще несколько дней, а потом будет болеть неделю. Поэтому обязательно прикладывайте лед каждый день и старайтесь предотвратить дальнейшее повреждение. Мне пора».
Панацея повернулась, чтобы уйти и вернуться к последней машине скорой помощи.
«Спасибо!» — крикнула я ей вслед, она кивнула мне в ответ.
Это было странно.
Ацерерак сказал это скорее себе, чем мне.
«Ну да. Зажило очень быстро».
Я экспериментально размяла ногу и почувствовала, что в этом месте болит, но ходить можно было.
Нет, не поэтому. Я знаю, что такое быстрое ускорение заживления. Я пил целебные зелья и получал магическое исцеление. Оба способа увеличивают естественную скорость заживления, но это не похоже ни на один из них.
«Так что же это было?» — спросила я, поднимаясь на ноги. Я споткнулась, пытаясь сделать шаг, но через мгновение обрела опору и начала возвращаться на базу.
Это было похоже на…
Он колебался, пытаясь подобрать наиболее подходящий перевод технического термина со своего родного языка — биомантию. Он остановился на этом слове. Это не идеальный перевод, но сойдет. Было ощущение, что она намеренно направляла заживление твоей плоти, вместо того чтобы следовать естественному процессу. Конечно, следование естественному процессу оставило бы значительные рубцы, поэтому я не виню ее за ее действия.
«Хм. Полагаю, это один из способов исцелить кого-то. Какая разница, как она это сделала? Она хочет исцелять людей».
О нет, ты принимаешь мои размышления за критику. Я всего лишь высказываю наблюдение.
«Конечно, принимаю».
После пятнадцатиминутной прогулки я вернулась на базу и снова села в кресло. Затем я вспомнила, что нужно взять пакет со льдом. Поэтому встав я достала один из своей коробки с пакетами со льдом. Оказывается, высекать руны, чтобы охладить содержимое ланч-бокса, удивительно легко. Настолько легко, что я могла сделать это во время перерыва во время создания камня трансмутации. Теперь у меня был постоянный источник холодных пакетов со льдом, которые уже пригодились на следующий день после изготовления.
Начав прикладывать лед к ноге, я вернулась к работе, высекая дьявольские руны в своем блокноте.
Асмодей: вертикальная линия, пересекаемая Дагом, который пересекает её сверху и снизу; через центральную линию проходят две горизонтальные полосы, частично доходящие до Дага; в правом верхнем углу верхней полосы, в промежутке между Дагом, находится железный крест.
Ацерерак зачитал последние адские печати, которые мне нужно было нарисовать. Он решил научить меня геральдическим терминам, чтобы он мог лучше их объяснять. И чтобы я могла быстро передавать геральдические понятия, если мне когда-нибудь понадобится.
Я закончил буквы по краю печати: «АСМОДЕЙ, вот и всё. Мне ещё что-нибудь нужно сделать?»
Нет, мы закончили. Не хватает только Демогоргона. Но он не использует свой герб, потому что, как он утверждает, он владыка всей Бездны, поэтому ему ничего не нужно, чтобы обозначить, что что-то принадлежит ему. Думаю, правда в том, что его две головы не могут договориться о том, какой символ они хотят видеть.
«Да, это имеет смысл, исходя из того, что ты мне рассказывал об этом парне».
Я пролистала дюжину страниц, покрытых символами и печатями, а также именами связанных с ними демонов, их отличительными чертами и предупреждением об угрозах исходящих как от них самих, так и от их последователей. И вот, Джуиблекс оказался самым слабым по шкале опасности его последователей, но при этом удивительно сильным по личному рейтингу.
Я закрыл блокнот и потянулся: «Итак, какой у тебя совет по борьбе с Барыгами?»
Относись к ним так же, как и раньше, если не указано иное. Среди них всё ещё могут быть ячейки культа. Но даже если мы превентивно искоренили влияние Сверкающего из их рядов, они всё равно должны быть более приоритетной целью. Ибо если Владыка Ничто смог пустить корни в них, то и гораздо более опасные враги могут сделать то же самое. Поэтому эта скверна должна быть очищена из твоего города.
«Я бы лучше не сказала».
Нет, не сказала бы. Но ты одна не сможешь справиться с этим врагом. Не с твоими нынешними силами. Я бы определённо смог. На самом деле, это было бы легко». Наложить на город заклинание, которое превращает все неопознанные трупы в нежить, чтобы они охотились на барыг, было бы для меня легкой задачей. Но нет, тебе нужна помощь.
«Так что же мне делать? Протекторат и так уже перегружен, и я не могу просто сказать им, что нам нужно остановить барыг, потому что они рискуют быть завербованы демонами!»
Хм, тогда вот дилемма. Затем он сделал паузу и начал зловеще хихикать, как это обычно делают злодеи в субботних утренних сериалах или оперные певцы. У меня только что появилась замечательная идея! Тебе, правда, нужно будет достать больше припасов.
Среда (после школы), рынок
«Зачем нам столько овечьей крови?» — спросила я, незаметно кладя контейнер в свою сумку-хранилище. Честно говоря, меня удивило, что можно просто попросить кого-нибудь из мясников продать тебе кровь. Оказывается, её используют в некоторых рагу, супах и соусах. Блюда были в основном азиатской кухни, как, если подумать,и большинство мясников. Наверное, поэтому я и смогла получить её без всяких косых взглядов.
Чтобы использовать в качестве посредника. Кровь удивительно полезна в таких делах.
«Ты всё ещё не сказала мне, для чего она мне нужна. Или что мы будем делать. Итак что мы будем делать?»
Ты не узнаешь ответ так просто. Это урок неожиданности!
Сегодня он был в театральном настроении и отказывался сказать мне, что я на самом деле делаю. Зная его, это, вероятно, было что-то либо очень плохое, либо очень нелепое. Скорее всего, и то, и другое.
«Хорошо, храни свои секреты».
Я посмотрела на свой список. У меня уже осталось много вещей с моего предыдущего субботнего посещения рынка. Хотя почему он попросил меня принести эти вещи несколько дней назад, когда эта идея пришла ему в голову только вчера, мне совершенно непонятно. До сих пор мне нужно было достать кровь, еще одну металлическую жаровню (та, которую я использовала для призыва Дии, оказалась слишком маленькой), кусок животного жира и сварочные очки.
Хорошо, что овечья кровь была последним, что мне понадобилось. Потому что у меня почти закончились деньги. Мои запасы почти полностью исчерпаны, а у барыг вчера вечером почти ничего не было, чтобы… присвоить. Я начала свой путь обратно на базу, наслаждаясь тихим и мягким январским днем. Через пару дней наступит февраль, а вместе с ним и ежегодные похолодания.
Это была грациозная, ничем не примечательная прогулка через Броктон по улицам к моей базе. Войдя, я привязала к ноге пакет со льдом и принялась за дело, что бы ни задумал Ацерерак. Сначала я взяла морскую соль и начала замачивать ее в половине крови. На самом деле мне нужен был элементарный бром, но для его дистилляции требуется специальное оборудование, поэтому я использовала соль. Ацерерак сказал, что всё в порядке и ритуал просто будет пахнуть солью.
Затем я начала рисовать круг на полу в комнате призыва. Кстати,
«я призываю демона?» — прервав рисование круга, спросила его я. — «Ты знаешь мою политику на этот счёт».
Пожалуйста, за кого ты меня принимаешь? Наша цель — изгнание демонов из города. Призыв демона был бы ужасно контрпродуктивным.
«Хорошо. Не нужно кипятиться». Я продолжила рисовать круг по инструкции из блокнота, которую Ацерерак описал мне перед началом.
Я не кипячусь. Во-первых, я не являюсь водным элементалем.
Я решила проигнорировать то, что, несомненно, было преднамеренным искажением смысла. Закончив сложный круг, я поставила жаровню в центр узора, насыпала немного серного порошка и опустила в него кусок животного жира. Затем я воткнула в жир несколько палочек благовоний, чтобы они стояли вертикально в круглой жаровне.
После этого я вернулась к своему столу, где кровь почти полностью впиталась в соль. Я отнесла ее в ритуальную комнату и аккуратно обвела солью внешний круг того, что, как я теперь была уверена, было кругом призыва. Закончив, я отступила назад и осмотрела подготовленный ритуал. Как и в кулинарии, ритуал на 50% состоит из подготовки ингредиентов, на 20% — из проверки рецепта и на 30% — из самого действия.
«Так что же я на самом деле призываю?» — спросила я учителя, осматривая комнату.
Я не могу сказать.
«Есть какая-то особая причина?»
Это секрет, — притворно прошептал он.
«Это опасно?»
Вполне возможно. Но не с тем, что я задумал.
«Какой у тебя план?»
Первый ответ.
«Это вызовет большой хаос?»
Нет. Надеюсь, это предотвратит хаос. Мы будем играть в игру «Двадцать вопросов» или ты собираешься провести ритуал?
«Хорошо, хорошо. Давайте начнём».
Защитные очки.
«Хорошо».
Я надела сварочные очки и начала ритуал. Ацерерак проинструктировал меня о том, что я буду делать, по дороге обратно. Я начала произносить заклинание: «СулейкГутФаалЭпипеда». Я зажгла благовония и жаровню метким огненным шаром. «ФусДоВахзаАхркТаровин». Соль слегка сместилась, когда кровь начала растекаться по земле, очерчивая остальную часть сигила. «АарДоФаалЗокПлейдо». Огонь в жаровне вспыхнул вверх и поглотил находившиеся внутри материалы. Теперь я понимаю, почему мне нужны были защитные очки.
Кровь достигла центра круга и начала ползти вверх по основанию жаровни. Я продолжала читать заклинания, заканчивать ритуал посредине было очень плохой идеей. «Зу'уЕпикалХиВахБоВахЗу'у». Огонь поднялся вверх, образовав столб, и начал бешено метаться, но никогда не выходил за пределы круга.
Я сделала вдох и приготовилась произнести последнюю часть заклинания. «Зу'уТинваакВахХиЙогга Рахиг!» Как только я произнесла последний слог, огонь изменился. Он поднялся вверх и принял форму огромного зверя, который выгнулся ко мне. Под его пылающей мордой открылась ухмыляющаяся пасть, обнажив ряд искроподобных зубов.
Он открыл пасть и зарычал на меня на неизвестном языке: «Re dmgli he ipaaej al, n'a fpio!» Его голос эхом разнесся по комнате.
Я смотрела ему в лицо, произнося последние связывающие слова против него.«Зу'уГронХиВаЗу'уВотХинВахзаОналк, Игга Раксиг!»
Существо поднялось ко мне, словно собираясь напасть. Но затем остановилось. Огонь вокруг него закружился, оставляя шрамы на потолке, а затем снова сжался. Огонь отступил, пока не принял форму приблизительно человекоподобной фигуры, стоящей в центре круга, прямо перед теперь уже пустой жаровней. Первое, что я увидела, были его глаза. Это были ярко-желтые щели, скрытые за бронзовыми очками в роговой оправе. Его глаза впились в меня, когда я смотрела в них. Через мгновение я отвела взгляд и осмотрела остальную часть существа. Меня сразу же удивило, что на нем был отглаженный фиолетовый костюм.
Понятия не имею, во что может быть одето существо, призванное в результате ритуала, но это было явно совсем другое. Затем я перешла к осмотру его тела. Его голова, место, где находились эти глаза, представляла собой длинное, похожее на голову лисы, существо со зловещим видом. Его тело было покрыто слоем серо-оранжевой шерсти, переходящей в чёрный цвет вокруг носа, кончиков рук и ног. Одно из его ушей дёрнулось, давая мне понять, что у него есть уши.
Пока я его рассматривала, существо, казалось, рассматривало меня. Через мгновение оно откашлялось и поправило очки на носу. Затем оно приготовилось заговорить и сделало шаг вперёд.
«Кхм. ААААААА! Что ты делаешь?! Я был занят!» — Оно дико замахало руками в воздухе и начало топать меня. — «Знаешь, чего ты мне только что лишила? Знаний».
Оно произнесло слово «знания», как будто имело в виду какое-то изысканное вино. Я подняла сварочнвн очки на голову.
«Ну, извини. Я точно не знала, что ты делаешь, когда призывала тебя».
«Хм, по крайней мере, у тебя есть манеры».
Оно снова поправило очки.
«Итак. Давайте начнём переговоры, хорошо? В обмен на мои услуги я ожидаю один секрет в неделю и сундук, полный не менее 4000 золотых монет или эквивалентной суммы. Мне также нужны…» — оно полезло в карман пальто, чтобы проверить карманные часы, — «выходные по вторникам по личным причинам».
Затем оно протянуло правую руку:
«Договорились?»
Напомни ему, что мы знаем его настоящее имя, Игга Ракиг.
«Что ж. Я знаю ваше настоящее имя, мистер Ракиг».
Существо вздохнуло: «Во-первых, это не фамилия, не используйте его как фамилию. Во-вторых, как ты вообще это узнала?»
Скажите ему, чтобы он общался с вами телепатически.
«Я скажу вам, если мы будем общаться телепатически».
«Очень хорошо». Теперь вы мне скажете?
Было странно слышать в голове чужой голос. Я так привыклп к громогласному тону Ацерерака. Кстати, о нём.
Приветствую тебя, дружище, хорошо познакомился.
Ацерерак сказал это так, как говорят со старым другом.
Ааа!
Игга Ракиг отскочил назад и начал лихорадочно оглядываться.
Где ты! Как ты здесь оказался?!
А-ха-ха. Он тихо и глубоко усмехнулся. Я использую свою новую ученицу в качестве посредника. Он повернулся ко мне лицом. Ты должен воспринимать любой приказ от нее как мой приказ. Понимаешь?
Ацерерак особенно выделил последнее слово.
Да-да, да. Понимаю. В моем сознании он как-то заикался. Можем ли мы теперь вернуться к звуковому общению?
Хорошо.
«Хорошо». — Он поправил свой облик и принял более цивилизованный вид. «Итак, госпожа, каковы мои приказы?» — спросил он, широко и зубасто улыбаясь мне.
«Э-э… я… не совсем знаю. Я даже не знал, что призываю тебя, пока ты не появился здесь».
«Очень хорошо. Я подожду, пока у тебя не будет для меня дела. А пока могу я посетить твое логово?»
«Можешь. Я проведу тебе экскурсию. Мы сейчас в ритуальной комнате. А если пройдем сюда, то попадем в главную зону». Я вышла, и он последовал за мной. «Мой стол вон там, та комната — хранилище компонентов заклинаний, а эти две комнаты пока не используются. Вот, собственно, и всё».
«Хм. Хорошее начало, но есть куда стремиться. Могу я порекомендовать библиотеку, кабинет алхимии или, может быть, лабораторию для ваших экспериментов?»
«Э-э, ну, у меня не так много книг, химия — не моя сильная сторона, и я не думаю, что пока готова к экспериментам».
Я услышал, как он что-то пробормотал себе под нос на другом языке, прежде чем снова заговорить по-английски. И я только что поняла, что это странно для призванного существа. Я знаю, что Ацерерак тоже умел говорить благодаря какому-то мысленному переводу, но это было странно. Хотя я не собиралась его расспрашивать.
«Очень хорошо. В каких ещё обязанностях я могу вам помочь?»
«Ну, я собирался сегодня вечером отправиться в патруль. Я… супергерой?» Я попытался объяснить это так, чтобы он понял. «Местный искатель приключений. Я борюсь с преступностью в этом городе».
«Ах да. Приключения. Всем нужна практика. А приключения — отличный её источник». Он кивнул. «Сопроводить вас?»
Я пожал плечами: «Почему бы и нет. Но вам придётся надеть маскировку. Антропоморфные лисоподобные существа здесь очень заметны».
«Тогда вам повезло! Я, между прочим, мастер маскировки и обмана».
Затем его тело начало меняться и принимать новую форму. Его лицо сплющилось, зубы потускнели, а шерсть на лице вытянулась наружу, образуя бороду. Его ноги согнулись назад, мех на ступнях вытянулся наружу и сплелся в пару ботинок, в то время как остальная шерсть отступила.Теперь передо мной стоял старик, который вполне мог бы сойти за персонажа с фотографии магнатов-монополистов позолоченного века.
«Ух ты». Вот это действительно странная сила.
Он осмотрел свою фигуру, потер новую бороду и поправил очки. «Это была моя последняя форма при твоем хозяине, Бессмертном».
«Честно говоря, это довольно полезно. Но не могли бы вы превратиться во что-нибудь… менее похожее на дедушку?» Я не видел ничего плохого в этой форме, просто она не подходила для борьбы с преступностью.
«Может быть, что-нибудь помоложе?»
Затем его тело выпрямилось, и он начал заметно омолаживаться. Волосы на лице незаметно отступили, а лысина мгновенно отросла и выпала позади него, прежде чем образовать конский хвост с кожаной завязкой. Его черты лица стали более резкими, приобретя лисьи черты, который были явнее, чем в предыдущей форме, выдавая скрытое под ним существо.
«Лучше?»
Я осмотрела новое тело. Он выглядел как мужчина лет двадцати с лишним, смутно напоминающий северного европейца. В сочетании с костюмом он был похож на дворецкого.
«Это подходит». Затем мне пришла в голову одна мысль.
«Тебе нужна маска. Я знаю, ты оборотень, но если хочешь использовать эту форму на публике, я бы посоветовал тебе её».
Он улыбнулся и постучал по очкам. Они вернулись на его лицо и расширились. Линзы потемнели до тёмно-красного цвета и сжались, просто скрывая глаза. Остальная часть очков растянулась на лице и приобрела цвет кости с кроваво-красными кончиками. Она опустилась, образуя на всём лице оскаленную ухмылку с рядом клыкастых зубов. Мне потребовалось мгновение, чтобы заметить, что рот маски был открыт, и это были его настоящие зубы.
«Лучше?»
«Ужасно, но да».
Хм, довольно хорошая маска осилута. Возможно, нам придётся её приобрести.
«Я не буду носить маску костяного дьявола. По ряду причин».
Меньше всего потому, что она будет напоминать людям о Лунге, когда я её надену. Меня почти соблазнило сказать Игге Ракигу, чтобы он её сменил. Но это ему очень подходило. К тому же, я не хотела с ним ссориться.
Мы говорим о моей маске? — спросил он, вмешиваясь в наш разговор. — Мне придётся привыкнуть ко всей этой телепатии.
Этот разум — личное пространство. Не заходи в него, если в этом нет крайней необходимости.
Хорошо.
«Так что же мы патрулируем?» — спросил он, потирая руки.
«Ну, банда Барыг, состоящая из мелких преступников, наркоманов, торговцев и изготовителей наркотиков, недавно несколько членов обратились в поклонение Джуиблексу». — Я услышала, как Игга Ракиг издал презрительный звук при упоминании имени принца демонов. — «Поэтому мы решили, что они слишком восприимчивы к влиянию, чтобы продолжать существовать. Так что мы собираемся их уничтожить».
«Доблестное дело. Любой, кто сможет привлечь внимание Владыки Ничто, заслуживает того, чтобы его избавили от страданий. Пошли!» — Он повернулся и подошёл к выходной двери. Остановился перед ней и посмотрел поверх неё. — «Магический замок, пароль?»
Я подошла к нему.
«Мать Иуза жульничает в покере».
Дверь отперлась, и Игга Ракиг расхохотался.
«Это лучший пароль, который я когда-либо слышал, а я слышал много паролей».
«Это была идея Ацерерака».
Он кивнул, и мы покинули базу. Я быстро показала ему, как выйти из ливневой канализации. Затем мы поднялись по лестнице и вышли на Лорд-стрит. Я быстро спряталась в переулке и жестом пригласил его следовать за мной. Мы прошли по нескольким тропинкам и в конце концов добрались до заброшенной части города.
«Ну вот мы и здесь. Территория барыг».
«Ваш город напоминает мне Дис».
Меня немного оскорбило сравнение Броктона с городом, буквально находящимся в аду. Но вместо этого я оглядела улицу.
«Эти три здания контролируются барыгами».
Он кивнул: «Руководи, а я буду наблюдать за твоими действиями, оставаясь невидимым». Затем он исчез в серебристом свете.
«Хорошо».
Я подошла к первому дому. Он был не так сильно укреплен, как некоторые другие, поэтому я смог обойти его с задней стороны и просто выбить дверь метким огненным шаром. Войдя внутрь, я увидел трех барыг, сидящих вокруг телевизора, и резко повернувших головы ко мне.
«Сдавайся или… ЗАБУДЬ!»
Я отскочила в сторону, чтобы увернуться от выстрелов. Затем я быстро высунулась, услышав, как они все перезаряжают оружие, и произнесла: «ЛахРонааз», протянув руку.
Три разряда белого света вылетели из моей руки и попали каждому торговцу в лоб. Все они упали на землю, одновременно потеряв сознание. Затем я быстро подбежал и связал каждого из них пластиковыми стяжками. В этот момент появился Игга Ракиг, стоя рядом со мной и что-то записывая в блокнот.
«Понятно, нужно избегать их пистолетов и действовать быстро».
«В общем-то, да. Мы также ищем признаки демонической активности».
Я встала и быстро осмотрела несколько комнат здания. Ничего не найдя, я вернулась в главную комнату.
«А как только мы очистим улицу, позвоним в местную полицию, чтобы они пришли и навели порядок».
«Понял!» — восторженно сказал он, убирая блокнот. — «Думаю, я нападу на следующий дом».
Он открыл входную дверь и увидел толпу барыг, стоящих на улице с оружием наготове. Затем он закрыл дверь и подошел к задней двери, где увидел еще больше бандитов. Он закрыл и эту дверь и подошел ко мне.
«Полагаю, мы окружены».
«Слушайте, внутри!» — услышал я хриплый крик снаружи. Я быстро отправил Дию через дыру в крыше посмотреть, что происходит. Перед барыгами, охранявшими входную дверь, стояло нечто, что лучше всего можно было бы описать как шагающий автомобиль с головой. Это выглядело как какой-то механический костюм весьма сомнительного качества.
«Я знаю, что вы там! Так что выходите, пока мы не разнесли дом в пух и прах!»
Игга Ракиг подошел к двери и крикнул им. «Кого вы ищете? Будет стыдно, если вы нападете не на тот дом!»
Мужчина хмыкнул и крикнул в ответ:
«Того, кто нам все портит! Мистрил! Кто бы ты ни была, отправь ее, и мы тебе заплатим!»
Через мгновение мой новый союзник ответил: «Сколько?»
«Игга! Ты меня не предашь», — сказала я, глядя на него.
Я просто смотрю, сколько они готовы за тебя заплатить, оцениваю их финансовое положение, если хотите. Мысленно он подсказывал мне, что также прислушался к ответу Барыги.
«Расплата её головой!» — крикнул в ответ ходячий свалочный робот.
Очевидно, это не сулит ничего хорошего. Может, мне с ними разобраться, господин?
«Не знаю, как бы вы это сделали. Но, конечно».
Его ухмылка растянулась в поистине зловещее лицо.
«Хорошо, я выведу её!» — крикнул он им в ответ. Затем он изменил свой облик, став похожим на меня, и создал неподвижную иллюзию своего прежнего облика, стоя за дверью с пистолетом, направленным наружу. Затем он открыл дверь и спустился по ступеням, заложив руки за голову.
Технарь, а кто это ещё может быть, выглядел удивлённым.
«Ну, это было легко. Не знаю, почему босс сказал, что это будет сложно».
«Я бы не был так уверен», — сказал Игга Раксиг своим истинным голосом. Его двойник исчез, когда он опустил руки. Все Торговцы направили на него оружие. «Амджо али!» — с этими словами рядом с ним появились три его идентичных копии, застывшие в той же позе. Когда появились двойники, он снова принял свой первоначальный лисьий облик. Торговцы отскочили назад в шоке, а его ухмылка стала ещё шире.
Он прыгнул вперёд и, вместе со своими двойниками, встал на четыре ноги, каждая из которых теперь выполняла разные действия, чтобы добраться до того же места. Пули зазвучали выстрелы, барыги уничтожили двух двойников и попав под перекрестный огонь по многим из своих. Затем он встал и вытянул правую руку назад, словно готовясь бросить мяч.
«Сер'мдж бнврдж!» — молния вспыхнула между его когтями и превратилась в катящийся шар электрически заряженной магии. Затем он взмахнул рукой в сторону группы торговцев. Молния по дуге устремилась вперёд, ударив в грудь первого наркомана. Молния прокатилась по его телу. Паутина покрывала его конечности, оставляя шрамы на теле и выжигая глаза. Затем она разделилась на три разряда, которые перескочили на находящихся поблизости торговцев, превратив их тоже в изуродованные паутиной трупы.
«ЧЁРТ ВОЗЬМИ!» — крикнул один из барыг. Все они разбежались в разные стороны.
Я выбежала и уже собирался крикнуть ему, чтобы он остановился, когда Игга Раксиг повернулся к группе убегающих торговцев. Он протянул руку и произнес «Вглмх знгл», красная точка света вылетела из его руки в гущу бегущих людей. В одно мгновение все они были испепелены огненным шаром, оставив после себя лишь обгоревшие оболочки.
«АХАХАХА!» — громко захихикал он, когда его двойник поклонился горящим трупам.
Затем его отбросило в сторону, когда робот врезался ему в бок.
«О, что ты такое!» — закричал он, пытаясь ударить безумного лиса.
Игга Ракиг протянул коготь и произнес «Ребд аэ-джильг», и развалившийся робот застыл на месте. Затем он встал и поправил галстук.
«Ну что ж, мой грубый и неряшливый тип, можете называть меня «мистер Фокс». Можете называть меня и так, и другими именами». но я бы предпочел не произносить свое настоящее имя.
Он одновременно телепатически отправил мне сообщение. Я собиралась ответить, но он прервал связь, прежде чем я успела.
Затем он шагнул вперед и осмотрел доспехи Барыгу.
«Хм, я думаю, что если я…» Он выстрелил огненным шаром в один из суставов доспехов, отчего тот отвалился. «Нет руки?» Затем он отломил и другую руку, и обе ноги. «Как странно».
В этот момент я наконец смогла броситься к нему и схватить его.
«Что, черт возьми, ты делаешь? Что это было?!» — я указал на убитых током торговцев и сожженные тела.
«Я следовал вашему совету, уклонялся от их оружия и быстро наносил удары». Именно в этот момент я поняла, с кем имею дело.
Я полувздохнул, полузарычал и потер переносицу.
«В таком случае, я, должно быть, забыла упомянуть, что их НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ!» — крикнула я ему в лицо. — «Я думала, это само собой разумеется. Видимо, я ошиблась».
Он кивнул.
«Очень хорошо, никаких убийств. С этого момента я буду убивать только мух на стене».
Он поднял правую руку, как бы давая клятву.
Я вздохнул и отпустил его: «Хорошо».
«Э-э, можно мне теперь идти?» — спросила нас голова, которая раньше была частью меха.
«Нет!» — ответили мы оба одновременно.
Затем мистер Фокс шагнул к нему: — «Так что же нам делать с оставшимися в живых? А и вот этим». Он лениво пнул кейпа барыг.
«Мы не можем рассказать об этом полиции. Если они свяжут меня с этим, у меня будут большие проблемы. И я сомневаюсь, что они смогут вас простить из-за культурных различий. Так что, думаю, мы просто… оставим их».
Это казалось неправильным. Но большинство из них разбежались, а те, что остались, либо были мертвы, либо представляли собой бесформенную массу в обломках доспехов.
«А это существо?» — он указал на кейпа.
«У меня есть имя, знаешь ли!»
«Какое?»
«Металлолом!»
«Глупое имя».
Я обдумала ситуацию.
«Полагаю, мы просто... возьмём его с собой. В смысле, мы не можем оставить его здесь, чтобы барыги забрали его обратно, или чтобы кто-то пришёл и прикончил его. Думаю, без доспехов он мало что сможет сделать».
Мистер Фокс пожал плечами и махнул рукой в сторону: "Збемх нжв-дник Тенсер". Рядом с ним появился светящийся диск слабого голубого света. Он поднял Металлолома и положил его на стол.
«Мы идем?»
«Да. Давайте убираться отсюда». Затем мы вернулись на базу, и, после того как я вспомнила завязать глаза Металлолому, чтобы он не знал, где база, мы вошли.
«Так куда мы тебя поместим?» — рассеянно спросила я, осматривая свою базу.
Затем прошел мистер Фокс, а за ним парил диск, с Металлолом. Он подошел к кладовой и взял неиспользованную корзину. Потом он пошел в одну из неиспользуемых боковых комнат и взял Металлолома. Он положил его на пол в центре комнаты и накрыл корзиной. Затем он повернулся ко мне и улыбнулся:
«Теперь у нас есть донжон».(1)
Я вздохнула и подошла к Металлолому:
«Это временно. Через день-два мы передадим тебя в руки СКП, как только они перестанут обращать внимание на то, что произошло раньше».
«Пошла ты нахуй!»
Я ничего не ответила, просто встала и вернулась в центральную комнату. Мистер Фокс осматривал комнаты и что-то бормотал себе под нос. Заметив, как я вошла, он повернулся ко мне и заговорил:
«Я просто анализировал твоё логово и решал, с чего начать. Лично я считаю, что ему не помешала бы улучшенная эстетика», — сказал он.
«Но помимо этого, тебе не помешала бы защита. Если ты не возражаешь, я пойду за припасами и мастерами».
«Э-э, как ты собираешься…?» —
«До свидания!»
Затем он что-то пробормотал и постучал рукой по груди. С его ладони по телу прокатилась волна инвертированного цвета. Когда он полностью покрылся инвертированным цветом, он вспыхнул белым и исчез.
Он что, сам себя изгнал? Что ж, полагаю, он может вернуться через остатки ритуала.
«Значит, он может просто телепортироваться обратно сюда? Мне не нужно будет снова проводить ритуал?»
Да. Он вернется. А теперь я бы посоветовал тебе поспать. Даже я чувствую мышечную усталость. Тебе также следует взять завтра выходной, три ночи по четыре часа сна могут подойти для эльфа, но не для тебя.
Я последовала совету Ацерерака и покинула базу, предварительно дав Металлолому несколько батончиков мюсли и получив за это проклятия. Я вернулась домой. По дороге я действительно почувствовала, как сильно устала. Ритуалы и стресс несовместимы, поэтому завтра я не собирался делать ни того, ни другого. Я рухнула в постель и заснула, гадая, что же мой психопат-приспешник собирается сделать с моей базой.
Примечание автора: Время миньонов! Я давно хотел это сделать, и вот наконец-то сделал. Что станет с Металлоломом? Что будут делать власти со всем этим насилием? Что случится с лог... базой? Обо всём этом и многом другом — в следующий раз в «Магической эскалации»!
Примечание переводчика: для примерного понимания как выглядит призваная Тей-Тей штука:
1) ну... Хоть не в ванну
«Буду через десять минут».
Мисс Ополчение повесила рацию, свернула с патрульной дороги и поехала в пригород. Она проехала мимо нескольких обветшалых домов и криминальных притонов, прежде чем завернуть за угол и увидеть настоящий хаос полицейских машин. Она слезла с мотоцикла и подошла к одному из офицеров.
«Офицер, что здесь произошло?»
«Какая-то драка кейпов».
Он повернулся и прошел мимо машин на оцепленный участок дороги. Это выглядело как зона боевых действий. Рядом с ней на земле лежали четыре тела, искривленные и согнутые под разными углами. По их телам тянулись полосы, каждая начиналась от обугленной точки на груди и расходилась оттуда. Глаза были выжжены, а языки высохли и огрубели.
В центре улицы лежало несколько мертвых бандитов, явно растерзанных огнестрельным оружием. Судя по их положению, они пытались попасть во что-то, стоявшее между ними, но попали друг в друга под перекрестный огонь. Типичная некомпетентность барыг.
Она прошла мимо расстреляных трупов и перешла улицу. На другом конце улицы был явный след от взрыва, в котором лежали четыре сморщенных и обгоревших трупа. Предварительный анализ взрывчатых веществ показал, что взрыв начался в воздухе и распространился оттуда. Как ни странно, не было никаких признаков того, что взрыв обладал какой-либо силой, только жаром. Эти преступники сгорели на месте.
Отступив от следа ожога, она наступила на что-то. Посмотрев вниз, она увидела на земле кусок металла. Рядом с ним лежала большая куча металлолома. Осмотрев ее, она увидела, что она имеет смутную форму человека с двумя руками и ногами. Она достала рацию: «Консоль, где в последний раз был замечен Металлолом?»
Батарея ответила: «Его видели с группой барыг на камере видеонаблюдения на углу улиц Лорд и Ричард».
«Так я и думала. Металлолома похитила неизвестная личность, скорее всего, парачеловек».
«О, мне сказать директору?»
«Ещё нет, мне нужно закончить проверку».
«Принято». Она выключила рацию.
«Эй! Здесь есть живые барыги!» — крикнул один из офицеров из соседнего бунгало.
Мисс Ополчение подошла и вошла в здание. В центре комнаты на полу лежали трое барыг, связанных по рукам и ногам пластиковыми стяжками. Они явно были без сознания. Она повернулась к офицеру:
«Отведите их в участок. Скажите нам, когда они очнутся, чтобы мы могли их допросить».
Офицер кивнул и позвал ещё нескольких полицейских, чтобы помочь развязать торговцев и погрузить их в машины.
Затем она вышла из здания на улицу. По пути она увидела припаркованный байк Оружейника рядом с её. Он вышел на улицу и остановился, чтобы осмотреть первую группу барыг.
«Хм, сильные электрические раны».
Затем он продолжил идти по улице и остановился, чтобы осмотреть остальную часть поля боя. Он посмотрел на торговцев, в которых стреляли их же союзники. Он наклонился и коснулся рукой земли.
«У тебя что-нибудь есть?» — спросила Мисс Ополчение, подходя к нему.
«Следы животного, вид неизвестен. Они петляют между торговцами, скорее всего, поэтому они и стреляли друг в друга».
Он проследовал вдоль следов, стараясь не повредить их.
«Они останавливаются здесь».
Он отступил от них и посмотрел на убитых током торговцев.
«Что бы их ни убило, скорее всего, выстрел был произведён отсюда».
Затем он подошёл к груде оставшейся от костюма Металлолома.
«Следы останавливаются здесь и исчезают».
Мисс Ополчение подошла к нему:
«Как думаешь, что это?»
«Скорее всего, это комбинация стрелка/излома/эпицентра с электро- и пирокинезом и способностью превращаться в какое-то животное состояние».
«Отлично. Как будто в этом городе и так не хватает проблем». Мисс Ополчение вздохнула. Внезапно включилась её рация.
Батарея передал: «У нас ситуация в банке Пенмир. Это каким-то образом связано с Барыгами».
«Я этим займусь», — Мисс Ополчение повернулась к Оружейнику, — «можете доложить об этом?»
Он кивнул ей в ответ. Она быстро подбежала к своему мотоциклу и села на него. Пять минут спустя она прибыла к банку Пенмир. Сигнализация банка кричала, а снаружи стояла полицейская машина. Увидев офицеров внутри, она быстро спрыгнула с мотоцикла и побежала внутрь. Офицеры разговаривали с ночным охранником, который выглядел совершенно измотанным.
«Что здесь произошло?» — спросила она, подходя к ним. Офицеры вздрогнули, но успокоились, когда поняли, что это она.
Охранник поднял на неё взгляд:
«Это было жутко, чувак. Видишь ли, какой-то наркоман просто появился на первом этаже. Я хотел его арестовать, но он поднял руку и что-то сказал. Когда он это сделал, я просто застыл на месте. Затем он забрал мои ключи и открыл входную дверь. Вот тогда и сработала сигнализация. Потом они связали меня и несколько раз пнули, прежде чем спуститься в хранилище. Через минуту я увидел, как они поднялись, неся сумки, полные денег. Я встал, потому что они плохо умеют завязывать узлы, и проверил хранилище. Вот что странно: хранилище было закрыто! Понятия не имею, как они туда попали. Теперь мы ждём, когда придёт управляющий, чтобы открыть хранилище и посмотреть, что они взяли».
«Было ли что-нибудь необычное в этих торговцах, что-нибудь странное?»
Он немного подумал: «Ну, главный был в толстовке с капюшоном, и выглядел он как-то мерзко. Каким-то… склизким, в смысле больше чем обычно».
«Принято к сведению, ну…» Ее рация снова зажужжала. Она быстро ответила. «Что случилось?»
«Уходите из банка, на углу Хилл и Монтгомери произошло нападение. Опять Барыги, звонивший сказал, что у них с собой кенгуру. Машина уже едет, но вы ближе».
«Кенгуру... выдвигаюсь». -- Она повернулась к полицейским: «Мне нужно кое-что уладить».
Затем она вскочила на мотоцикл и уехала. Минуту спустя она подъехала к углу Хилл и Монтгомери, где увидела двух мужчин, прислонившихся к стене; один из них выглядел избитым и сидел на земле. Она быстро слезла с велосипеда и подошла к ним.
«Вы те, кто звонил?»
«Да», — ответил раненый.
«Что случилось?»
«Мы заблудились и забрели на территорию барыг. Тут появились трое барыг с чем-то, похожим на нечто среднее между кенгуру и гориллой. Потом они начали нас избивать. Мы попытались убежать, но кенгуру схватил Нейта, моего парня», — он указывает на раненого мужчину, прислонившегося к его ноге. — «Нам удалось сбежать только тогда, когда рядом заглохла машина, и это существо, похожее на кенгуру, обезумело и понеслось по переулку. Барыги погнались за ним, и мы смогли убежать. Потом я позвонил вам».
«Спасибо. А что-нибудь странное было в этих преступниках?»
Он пожал плечами: «Ну, кроме кенгуру. Они выглядели какими-то сальными. Как будто только что вылезли из канализации».
Мисс Ополчение кивнула, оба отметили, что они выглядят скользкими.
«Спасибо за помощь. Полицейская машина уже в пути». Как только она это сказала, полицейская машина выехала с улицы. Она отошла от пары и достала рацию.
«Батарея. Что-нибудь ещё, связанное с Барыгами?»
«Да. Ещё одно нападение, без кенгуру. Два взлома, в одном случае сообщили, что они просто появились в доме без всякого проникновения. И один парень сообщил о большой фигуре, идущей по пляжу, её описали как похожую на лягушку».
«Значит, Барыги совершили набег на какой-то чёртов зоопарк». Мисс Ополчение вздохнула и села на свой мотоцикл. «Что из этого ближе?»
Остаток ночи полиция Броктон-Бэй и группа быстрого реагирования были завалены звонками о Барыгах. Они сообщали обо всём: взломах, грабежах, нападениях, а также об одном случае, который лучше всего можно было бы описать как выставку наркотиков, организованную в заброшенном магазине. В небольшом количестве сообщений странным образом упоминались кенгуру или маленькие гориллы. К утру также поступило несколько сообщений об исчезновениях в районе набережной. Большинство из них остались нераскрытыми.
Примечание автора: Наркоманы наступают. Это будет весело.
Мой будильник зазвонил ровно в 6:00, как обычно. Это дало мне сигнал начать утреннюю рутину. Встать, побегать, создать крошечного слугу, чтобы он приготовил завтрак, принять душ, позавтракать, делая домашнее задание, сказать слуге убрать дом, а затем пойти в школу.
Я зевнула и размял руку, ожидая автобуса на остановке холодным утром среды. Несмотря на пробежку, я все еще чувствовала усталость. Видимо, мне действительно нужен был еще один выходной. Автобус подъехал и резко остановился передо мной. Я поднялась по скрипучей ступеньке в автобус и направилась к свободному месту. Я посмотрела в окно, когда автобус начал свой обычный маршрут до Уинслоу.
«Клянусь, я это видел!» — услышала я, как несколько детей шепчутся между собой в задней части автобуса. — «Он был размером с машину! И у него были эти огромные когти, которые просто волочились за ним».
Один из детей очень наглядно описывал то, что он видел.
«Ты был под кайфом, чувак», — сказала девушка, сидящая рядом с ним.
«Да, ну, ты тоже».
«Хе-хе, да». Их разговор закончился, когда автобус остановился.
Хм, это было зловеще.
«Это ты сказал, не я».
Я встала со своего места и направилась через коридоры Уинслоу. Несколько студентов толпились и разговаривали между собой. По пути в класс я смогла разобрать кое-что из того, о чем они говорили: «А потом оно убежало», «и был какой-то шум», «оно нырнуло в воду», «оно чем-то напоминало кенгуру». Я вздохнула, понимая, что, о чем бы они ни говорили, мне придется с этим разбираться.
Не верю, что нам удалось остановить культ.
«Ты так думаешь?» — съязвила я, проходя в класс миссис Нотт. Я уже закончила свою работу вчера, она дала нам два дня на это. Поэтому я принялась искать информацию о том, что, черт возьми, произошло прошлой ночью, и виновата ли в этом я.
«Трое пропали без вести, фургон разграблен», «Безумная расправа людей-кенгуру», «Люди-кенгуру связаны с Бэтбоем?» Ах, таблоиды. Так весело, особенно в тех редких случаях когда они правы!
Я откинулась на спинку стула.
«Значит, они это сделали, барыги призвали демонов». Несколько человек посмотрели на меня: «Как они это сделали?»
Одно жертвоприношение может призвать пять дретчей, они удивительно экономичны.
«И что? Барыги похищают и убивают людей, чтобы призвать демонов? Не отвечай. Все улики указывают на то, что это правда».
Да, это так.
«Так что же нам делать?»
Потому что было так много неправильных способов справиться с этим. Я не могу просто пойти в СКП и сказать им: «Эй! Демоны существуют, и барыги их призывают!» Меня бы отправили в психиатрическую лечебницу. Хотя теперь у меня были доказательства. Я оставлю это на потом.
Я бы порекомендовал устранить проблему в самом её источнике.
Я глубоко вздохнула.
«Хорошо. Давайте разберемся с барыгами».
После небольшой паузы:
«Как мы это сделаем?»
Устраним их лидера. В такой организации лидер держит ее вместе силой воли и характером. Устраним его, и она рухнет. Их лидер, скорее всего, также будет верховным жрецом Джуиблекса, поэтому устранение его положит конец благословениям их покровителя.
«Итак, мы устраним Толкача, устраним торговцев».
Это его ИМЯ! А-ХАХАХАХАХА… а, ха. Это глупо. Это, это просто глупо. Хех, *ВЗДОХ* а~.
Я посмеялась над вспышкой Ацерерака и продолжила свои исследования Барыг. Я искала на ПЛО и обнаружила, что большие скопления Барыг иногда наблюдались ночью возле заброшенного маяка на полпути между рынком Лорд-стрит и самим городом. Это показалось мне хорошим местом для начала.
Урок информатики закончился, и мы перешли к мировым проблемам с мистером Глэдли, который, как обычно, был хвастуном. Но когда пришло время делать задания, я услышала, как какие-то подозрительно выглядящие ребята рядом со мной разговаривают между собой.
«Это было чертовски странно. Нам сказали вывести на улицу эту странную медузу. Она влетела в какой-то случайный трупак, и бац, он встал!»
Другие ребята переглянулись с недоверием и вопросом:
«Этот парень что, с ума сошел?»
О боже, это нехорошо. Это звучало как диббук. Будьте начеку: ходячие трупы и эфирные медузы.
«Принято к сведению».
Ситуация становилась все более и более безумной. Теперь мы имели дело с одержимостью! Одержимыми трупами, но все же! Это серьезно.
Остальная часть урока у мистера Глэдли была довольно скучной, и вскоре я ушла на обед. Я проскользнула в столовую, и без Трио все просто игнорировали меня. Я взяла еду на раздаче и села за стол у окна. Я достала свой блокнот и начал делать наброски. Ничего героического, просто идеи для рисунков, которые приходили мне в голову.
Поэтому я и сидела у окна. Иногда там происходило что-то интересное, что могло меня вдохновить. Я решила выглянуть наружу, чтобы посмотреть, нет ли там чего-нибудь интересного. Такси, автобус, хиппи-фургон с аэрографией, мистер Фокс, бродящий по территории, полицейская машина... подождите, что? Я быстро оглянулся и увидел, что да, мистер Фокс идёт по небольшому дворику перед Уинслоу.
Что он здесь делает? — спросил Ацерерак, и я тоже задумалась.
Я быстро собрала вещи и выбежала через боковую дверь. Когда я обежала школу сбоку, мистер Фокс заметил меня и начал звать.
«Хозяйка! Мне удалось найти помощь для...»
«Что ты здесь делаешь?! Это школа, тебе здесь нельзя находиться!»
Я быстро передала ему, жестом пригласив его подойти к слепой зоне школьных камер:
«Я пришел сказать тебе, что мне удалось завербовать помощников для ремонта твоего логова. Хочешь с ними познакомиться?»
«Сейчас школьное время. Я не могу просто встать и уйти, когда захочу».
Он слегка наклонил голову в сторону:
«Ты что, в плену?»
Затем он поднял руку и начал заряжать в ней молнию: «Я тебя вызволю».
«НЕТ! НЕТ! Не делай этого!» — Я схватил его за руку и опустил ее, прежде чем кто-либо нас заметил. — «Ты должен уйти отсюда!»
«Хорошо. Я просто приведу к тебе рабочих!»
Он широко улыбнулся, развернулся и начал уходить.
«Не делай этого! Я приду после школы!» — крикнула я ему вслед.
«Как прикажешь, хозяйка».
Он сделал за спиной жест поклона, уходя. Затем я вернулась в столовую и доела, прежде чем прозвенел звонок, сигнализирующий о переходе к уроку рисования. Сегодня мы изучали творчество М. К. Эшера и собирались создать произведение искусства в его стиле.
У меня как раз появилась идея для ловушки.
«О, что?» — спросила я, делая набросок меняющейся сцены между рекой и морем, прежде чем море снова поднимется к поверхности реки.
Комната с фрактальным полом, который из-за принудительной перспективы кажется намного длиннее, чем есть на самом деле. Стены тоже расписаны этим узором, как и ямы в полу. Пройти через неё было бы очень сложно, не упав и не разбившись насмерть.
«Круто. Понятия не имею, когда это пригодится».
Всегда полезно иметь планы на случай, если они понадобятся.
Следующим уроком была математика, которая была скучной, а затем наступил конец занятий. Как только прозвенел звонок, я сразу же побежала к базе, чтобы посмотреть, что натворил мистер Фокс и кого он нанял. Проходя через пригород к ливневой канализации под улицей Лорд-стрит, я заметила что-то вокруг нас. Ветхие здания выглядели ещё более разрушенными: гнилая древесина, ржавый металл и общая аура упадка.
Влияние Джуиблекса растёт. Эту порчу нужно немедленно остановить.
«Точно так и думаю».
Я быстро перелез через забор и спустился по стене в ливневую канализацию. Оттуда я перебежал через пропасть и добрался до двери своей базы.
«Мать Иуза жульничает в покере».
Дверь открылась передо мной, и я переступил порог. Меня тут же обдало запахом горелого металла и серы.
«И что он натворил?»
Я прошла через вестибюль и попала в центральную зону.
«Ах, вот вы где!» — услышал я голос мистера Фокса позади себя, доносившийся из ритуальной камеры. — «Что ж, вот ваши новые рабочие».
Я обернулся и увидел одно из самых странных зрелищ, которые мне когда-либо доводилось видеть. Там стояли две коренастые мускулистые фигуры с кожей глубокого бронзового цвета и волосами цвета огня. Это не метафора. У них буквально была металлическая кожа и корона из огня вместо волос.
Эй! Это же близнецы-строители.
«Э-э, что?»
Я была сбита с толку как видом этих людей, так и тем фактом, что Ацерерак, по-видимому, знал их, или о них.
Это пара азеров, которых я нанимал некоторое время назад для ремонта Гробницы Ужасов. Например, замена адамантовых дверей на зачарованные, блокировка стен от подкопов, магическое запечатывание определенных предметов в комнатах. Вещи, которые могли бы использовать искатели приключений.
Один из азеров шагнул вперед:
«Так. Ты тот новый босс?»
Он говорил с акцентом, похожим на тлеющий металл, с оттенком какого-то странного бостонско-арабского произношения.
«Этот парень — Келдрин, это моя сестра Кейтин».
Он пожал плечами в сторону другого парня, который кивнул мне.
«Мы были созданы в одно время», — добавил он, как будто это что-то объясняло.
Затем Кейтин шагнула вперед и огляделась: «Это твой дом? Мы работали в местах более ужасном состоянии. С чего ты хочешь, чтобы мы начали?»
«Э-э, я не знаю. Может быть, пока просто приведём это место в порядок? Тогда мы придумаем, что еще добавить».
Она кивнула:
«Да, можем».
Затем она вытащила кирку одновременно со своим братом, они звенели ими и направились в коридор.
Это оставило меня и мистера Фокса стоять в центральной комнате. Я повернулся к нему:
«Итак. Где ты нашел этих двоих?»
Он усмехнулся:
«Это действительно забавная история. Когда я изгнал себя обратно в Геенну, я оказался на краю вулканической кальдеры. Потом я решил: "Черт возьми, почему бы и нет?" И прыгнул туда. Обычно меня бы тут же сожгло. Но поскольку на мне был Галстук Огнестойкости, — он потрепал его, — и в сочетании с моей природной сопротивляемостью, я смог выжить. Я выбрался из вулкана в Огненной Плане. Уже там я смог найти этих двоих с помощью ясновидения. Учитывая их историю с нашим Мастером, я решил, что они будут лучшими работниками. Довольны?»
«Э-э, да, давайте так и сделаем. Только убедитесь, что они не прорвут водопровод».
Я решила игнорировать хаос, в который погружалась моя база, и сосредоточиться на подготовке к битве с Барыгами. Во-первых, я решила заменить свой «Огненный шар» на «Звон мертвых», поскольку демоны обладают сопротивлением к огню, холоду и молнии. Я также перенастроила свой список заклинаний для полноценного боя. Существ, на которых мы нападали, нельзя было взять в плен. «Крошечный слуга» исчез, его заменили гораздо более полезные и нелепо названные «Минутные метеоры Мелфа».
«Можем ли мы снести эту стену?» — крикнул мне один из азеров.
Я даже не стал смотреть, что происходит, — «лишь бы не было никаких повреждений конструкции!»
Закончив подготовку, я собрала снаряжение и переоделась в костюм. Выйдя из комнаты, где я переоделась, я повернклась ко входу. Я увидела множество проделанных в стене отверстий и двух азеров, вырывающих дверь с петлями. Я увидела, как на мгновение вспыхнул золотой свет моего Магического Замка, прежде чем он разлетелся вдребезги. «Эй! Я над этим хорошо поработал!» —
«Конечно, приятель, но нам нужно установить другую, лучшую дверь», — ответил один из азеров. Мистер Фокс просто прислонился к стене и листал записную книжку, пока всё это происходило.
Я вздохнул и вышла: «Пошли, Фокс, пойдём разведаем».
Он захлопнул книгу и последовал за мной. Затем я остановился и оглянулся на азерам: «Не сломайте ничего важного и не попадайтесь на глаза».
Они кивнули и вернулись к работе.
Вместо того чтобы повернуть направо и подняться по ступенькам, я повернула налево и направилась к пляжу. Пока мы шли, мистер Фокс подошел ко мне:
«Простите за вопрос. Но куда мы идем?»
«Недалеко от города есть маяк, где, по слухам, собираются барыги. Я хочу проверить его на наличие каких-либо признаков происходящего. А еще, маска».
Он кивнул и принял облик человека в маске костяного дьявола. Это показалось немного странным, так как это было его настоящее лицо. Превращение — это странно.
Через несколько минут ходьбы мы вышли из канав и оказались на сухом устье, которое впадало в море, когда шел сильный дождь. Перед нами залив мягко покачивался на легком послеполуденном бризе. Небольшие волны простирались насколько хватало глаз, обрамленные лишь двумя скалистыми песчаными отмелями, окружающими залив. Вдали я увиделв мерцающий купол штаб-квартиры, контрастирующий с серым небом. Я подождала немного, чтобы полюбоваться видом, пока мистер Фокс терпеливо ждал позади меня. В целом, он, казалось, не проявлял интереса к пейзажу. Думаю, это и неудивительно, ведь он, вероятно, привык к более величественным видам. Мне же, однако, понравилось.
Закончив любоваться, мы повернули на север и направились к маяку. Несколько кварталов заброшенных зданий и разрушенных доков, слишком обветшалых, чтобы их могли занять АПП, прежде чем мы вышли на поля между городскими районами и рынком. Официально эта территория называлась Пляжем, но она была слишком заросшей травой, чтобы считаться пляжем. Песок простирался всего на несколько метров, после чего переходил в траву и небольшие кустарники. Еще дальше росли редкие деревья и скопления папоротников. Но люди все равно приходили сюда, когда погода была достаточно хорошей. Порча из городе, похоже, просто не могла дотянуться до этого места. По крайней мере сразу. Похоже, торговцы тоже пытались разрушить и это место.
«Кхм», — я обернулась и увидела, как мистер Фокс притворно откашливается, — «вы закончили свои размышления? Я бы хотел закончить до наступления сумерек».
«Да, извини. Просто… думаю».
Он кивнул, и мы продолжили свой путь.
Я все еще думаю, что тебе следует отдохнуть. Несмотря на их успех в призыве, я сомневаюсь, что барыги могут многого добиться за одну ночь. Разве что наслаждаться собственной развращенностью.
Я потер глаза: «Мне просто… нужно остановить их. Тогда я отдохну».
Забавно, но эту же фразу произнес священник Уллара, жертвой которого мне, к сожалению, довелось стать. Он не представлял для меня опасности, просто был очень надоедливым. Но я отвлекся, он сказал это в своем лагере за час до того, как мои гули напали на его отряд.
Я подождала немного, но он не стал вдаваться в подробности: «В чем именно заключалась мораль? „Не переутомляйся“ или „выставляй ночной дозор“?»
Да.
Я вздохнула и покачала головой. Ацерерак не был таким уж загадочным наставником, не похожим на старых мастеров из тех дурацких фильмов про карате, которые я смотрела с отцом. Нет, он был очень прямолинейным. Что иногда было еще хуже. У него была привычка рассказывать мне подобные анекдоты, либо до смешного очевидные уроки, либо бессмысленные аналогии. У меня сложилось впечатление, что он очень плохо преподает, просто у него достаточно опыта, чтобы это скрыть. Не то чтобы я когда-нибудь осмелились бы ему это сказать.
Я закончила свои размышления, когда заметила, что мистер Фокс остановился. «Почему ты…?»
Его голова быстро опустилась вниз, но прежде чем я успела посмотреть, он телепатически крикнул мне: «Ложись!» Затем он схватил меня и толкнул на землю за большой камень. Я быстро подняла на него взгляд, когда по его телу пробежала серебристая рябь, и он стал невидимым. На мгновение я увидела, как его тело на мгновение вернулось к своей истинной форме, и он стал невидимым.
Через мгновение я выглянула из-за скалы и посмотрела, что же увидел мистер Фокс. Вдоль притока Лорд-стрит, ведущего к одноименному рынку, проезжала безошибочно узнаваемая одни из машин Скрип. Эта, как и та, которую я разбила, имела форму грузовика. Но эта была больше похожа на транспортное средство, чем на бронированный псевдотанк, который я уничтожила в прошлый раз.
У нее была передняя кабина, защищенная грубым металлическим носом в форме железнодорожной ограды. За ним находилась длинная платформа с грубыми ограждениями, перекрывающими всю длину платформы. На самой платформе, точнее на ящиках стоящих на ней, сидели несколько бандитов, держась за ограждения.
Машина проехала мимо нас и продолжила движение по дороге. Оттуда она свернула с улицы на дорогу, которая, как я могла определить по пыли, вела к маяку. Дальше все было скрыто скалами, образующими долину вокруг маяка.
Это что, машина адского огня?
Мистер Фокс откуда-то со мной разговаривал.
«Нет, это Скрип. Одна из кейпов барыг, который умеет строить невероятно громкие, опасные и при этом каким-то образом функциональные транспортные средства».
«Понятно. Было бы довольно странно, если бы последователи демонического принца имели в своем распоряжении адскую машину, не так ли?»
«Да. Я предлагаю пойти посмотреть, что они делают.»
Я встала и, присев, начала приближаться к маяку. Рядом со мной я увидела небольшие отметины на земле, где шел мистер Фокс. Медленно мы продвинулись к внешней стороне скал, окружающих маяк. Затем я начала осторожно карабкаться по скалам с помощью Ацерерака, который указал мне на зацепы для рук и ног.
Потребовалось несколько минут, чтобы преодолеть морской прибой и добраться до смотровой площадки, откуда открывался вид на маяк. Вокруг него был полукруглый двор, образованный морским прибоем; грузовик Скрип был припаркован на открытой площадке прямо за его пределами. В центре полукруга находился бетонный блок, на котором стоял старый и обветшалый маяк. Это было большое полускрытое сооружение, выкрашенное в выцветший красный цвет. По внешней стороне здания проходило множество трещин, обнажавших кирпичную кладку.
У основания маяка находился небольшой магазинчик, который когда-то мог продавать различное пляжное снаряжение и угощения, но теперь использовался барыгами как склад. Несколько членов организации разгружали товары из грузовика и размещали их в магазине или поднимали по лестнице и складывали внутри маяка. Кроме того, на машину загружали множество коробок и товаров. Через минуту грузовик, из дымящих двигателей, резко развернулся и вернулся к дороге. С последним хлопком выхлопа он исчез.
«Я насчитал семь врагов, не считая тех, кто уже находился внутри портового маяка».
«Поняла. Мистер Фокс».
«Да?»
Он появился, ложась рядом со мной. Когда он стал жизнеспособным, его тело приняло человеческий облик.
«Мне нужно отвлечь их, чтобы я мог приблизиться к ним». А затем, после секундной паузы, он сказал: «Ничего слишком разрушительного».
«С этим я справлюсь. Ждите моего сигнала». Он снова исчез. Я ждала почти минуту, прежде чем что-либо произошло. Затем перед маяком внезапно появилась фигура, похожая на мистера Фокса, но с темно-красной кожей и парой больших кожистых крыльев. «ПОКЛОНИТЕСЬ И ОТЧАЯНИТЕСЬ!» Торговцы, стоявшие во дворе, отреагировали с мгновенным шоком. Некоторые отскочили назад и упали на землю, другие закричали и побежали вверх по ступеням в маяк. Через мгновение он принял свой истинный облик и взбежал по лестнице в маяк.
Я восприняла это как его сигнал и быстро спустилачь по скалам за магазином. Найдя заднюю дверь, я вошла и увидела трёх преступников, прячущихся за прилавком. Я быстро оглушила одного из них. В ответ на моё появление один из них вытащил пистолет и попытался выстрелить в меня, но я смогла заблокировать удар щитом и обезвредить его.
Последний торговец поднялся и направил на меня нож; судя по количеству поддельных украшений на нём, этот, похоже, был более высокого ранга. Я приготовилась к встрече с ним. Но тут он сделал нечто неожиданное. Он вытянул левую руку и крикнул: «Забмал!» Из его руки вырвался поток болезненно-зелёного пламени и полетел в мою сторону. Я увернулась, избежав взрыва, но при этом врезался в прилавок.
Затем он бросился ко мне и ударил меня кинжалом. Мне удалось схватить его руку с кинжалом и нанести удар током. Он, превозмогая боль, ударил меня свободной рукой в бок: «Эпджиди!» Из места удара вырвался густой дым. От удара разлилась сильная боль, словно от ожога и заморозки одновременно. Затем я схватила его за другое запястье и нанесла ему ещё один удар током. Он вскрикнул и без сознания рухнул на пол.
Я откинувшись на прилавок, вытерла скользкую субстанцию, прилипшую ко мне, о старые листовки, лежавшие на прилавке. Через мгновение я спросила: «Что это было? С каких это пор барыги могут стрелять огнём?»
Это было проклятое пламя Бездны. Считающееся священным для её поклонников, оно могло использоваться преданными Принцами в своих целях.
«Значит, теперь наркоманы могут стрелять огнём. Хорошо, Броктон не сильно изменился».
Я покачала головой и вышла из магазина. Через мгновение мистер Фокс, выглядевший менее зловещим, чем прежде (если не считать маски), вышел из маяка, таща за собой двух преступников. Он сбросил их с уступа на песчаную землю рядом с несколькими другими барыгами. Все они испытывали боль, и громкость их стонов указывала на различную степень тяжести их травм.
Я достала пластиковые стяжки и бросила их мистеру Фоксу, предупредив его:
«В магазине фанатик».
Он кивнул и пошел. Через мгновение он вышел, таща за собой двух барыг и неся одного на плече. Когда он начал связывать их, фанатик открыл глаза и посмотрел на него.
«Кто ты, черт возьми! Руки прочь!»
Он попытался вырваться из пут.
«Хозяйка! Это будет непрерывный процесс!» — крикнул мне мистер Фокс.
«Я это вижу», — сказалв я, подходя к ним. — «Ты», — я посмотрела на фанатика сверху вниз, — «расскажешь мне всё, или я натравлю на тебя мистера Фокса».
Он взглянул на мистера Фокса, на лице которого теперь красовалась какая-то злобная ухмылка, более злобная, чем обычно. Он поднял, теперь уже когтистую, руку и начал впиваться в руку наркомана.
«Чёрт, ладно! Толкач запланировал какое-то представление».
«Где это произойдёт?» — спросила я, изображая Александрию.
«На одной из посудин на кладбище кораблей. Называется, э-э… Фемистокл, кажется».
«Ты должен быть прав».
Я схватила его за руку и оглушил током.
После недолгого стояния мистер Фокс сказал:
«Это было весело. Нам нужно допросить ещё людей. Мне нравится наша фишка с плохим копом/полицейским-убийцей».
Я ставлю 6/10, сомневаюсь, что ты выполнишь свою угрозу.
Мистер Фокс встал и отряхнул свой костюм.
«К Фемистоклу?»
«Сначала мне нужно позвонить».
Я достала телефон и набрала номер СКП. Как только они ответили, я сказала: «Это Мистрил. У меня три четверти дюжины торговцев связаны возле маяка. Тот старый, на полпути к рынку. Предупреждаю, у одного из них есть способности, но он не парачеловек. Это сложно объяснить(1)…»
Это сбило с толку оператора:
«Эм, хорошо. В таком случае я также отправляю члена Протектората, а также группу сдерживания».
«Меня это устраивает».
Затем я повесила трубку и огляделась.
«Что теперь?» — спросил мистер Фокс.
«Теперь мы ждем».
СКП прибыла через пятнадцать минут. Когда они приехали, я сидела на ступеньках маяка, а мистер Фокс разбирал вещи в сувенирном магазине. Мне пришлось быстро жестом попросить его снять широкополую плетеную шляпу от солнца, которую он примерял, когда они приехали. Подъехали два фургона, и из них выскочило несколько агентов PRT, вооруженных пенными орудиями сдерживания. За ними последовал мужчина в красном бронежилете. Когда они подошли к нам, я узнала в нем Штурма.
Я спрыгнула со ступенек и подошла к ним:
«Это тот самый парень», — указал я на фанатика, — «хотя к концу ночи я сомневаюсь, что у него еще останутся способности».
«Хорошо, не хотите объяснить, что здесь происходит?» — сказал Штурм, подходя ко мне, — «и что это было насчет того, что у него больше нет способностей?» Затем он посмотрел на мистера Фокса, который демонстративно держал шляпу от солнца за спиной. — «А кто это?»
Я оглядела агентов, барыг, Штурма и мистера Фокса, который отказался от секретности и теперь носил шляпу поверх маски.
«Можем ли мы, э-э. Поговорить здесь?» — спросила я, указывая на небольшую площадку между магазином и камнями. Штурм кивнул, и мы пошли следом за ними.
Как только мы отошли подальше от возможных подслушивающих, я глубоко вздохнула, перебирая пальцами. Затем я повернулась к нему лицом.
«Это магия».
«Что?» — я увидела, как он недоуменно поднял бровь под забралом.
«В смысле, настоящая магия. Всякая такая, как в фильмах «Двойной, двойной, труд и беда».
Я помолчала немного. Он немного подумал, прежде чем что-то сказать, и почти заговорил, прежде чем я прервала его неудачным уточнением.
«Ну нет, совсем не так. Хотя иногда, я уверена, ведьма действительно могла бы это сделать. Но это же магия!»
Я неловко помахала ему руками, слегка улыбаясь.
Он помолчал немного, прежде чем на его лице появилось выражение понимания.
«О. Ты одна из тех супергероев, которые думают, что их силы — это магия».
«ДА! Подожди, нет. Нет. Мои силы — это настоящая магия».
Я вздохнула и повернулась, чтобы потереть переносицу.
«Как мне это объяснить…»
У меня появилась идея:
«О, да, это может сработать».
Я снова повернулась.
«Мистер Фокс».
«Да?»
Он повернулся ко мне, всё ещё в шляпе.
«Сначала сними шляпу, а потом покажи ему немного магии».
Говоря это, я постучал себя по лбу, подмигнув и надеясь, что он меня поймет.
Он кивнул, снял шляпу с головы и отбросил её в сторону. В этот момент Штурм посмотрел на него, а затем снова на меня:
«Кто это против…»
Думаю, это подходящая демонстрация. Ассаулт быстро посмотрел на мистера Фокса, который не шевелил губами.
«Что ты сказал?»
Я ничего не сказал . Это телепатия.
Штурм подозрительно посмотрел на него: «Но телепатия невозможна. Как ты…?»
Мистер Фокс прервал свой вопрос ответом:
«Возможно, это невозможно для твоей расы. Но это врождённая способность моего вида».
«Твоего вида?»
Штурм поднял бровь.
Мистер Фокс широко улыбнулся и вернулся к своему истинному облику. Штурм отступил, перейдя в боевую стойку, когда маска Костяного Дьявола превратилась в мех и слилась с вытянутым лицом перед ним. Пальцы мистера Фокса вытянулись в когти сквозь отверстия в его перчатках без пальцев. Он моргнул, и его карие глаза превратились в желтые вертикальные щели. Затем он поклонился и, взмахнув хвостом, произнес:
«Приятно познакомиться».
Он широко улыбнулся, когда Штурм прищурился, глядя на него.
«Оборотень».
«Именно. Я Арканалот, такие вещи для меня естественны».
«А что именно представляют собой Арканалоты?»
Я шагнул вперед, пытаясь разрядить ситуацию:
«Это подвид демонических наемников, называемых Юголотами. Так как у меня есть… рычаг давления на него, чтобы заставить его работать на меня».
«Значит, ты говоришь, что он демон?» — спросил Штурм, потянувшись к рации.
«Нет, нет», — покачал головой мистер Фокс, — «хотя мой вид и раньше называли деймонами. На самом деле я здесь, чтобы остановить демонов!»
«Позвольте угадать. Вы хотите сказать, что именно об этом нам сообщали последние несколько дней?»
Я кивнул: «Да. Барыги связались с Принцем Демонов по имени Джуиблекс. Он снабжает их силами и своими слугами в обмен на то, чтобы барыги просто продолжали заниматься своим делом».
Мистер Фокс тихонько усмехнулся: «Владыка Ничто гноится в слизи вселенной, барыги гноятся в разложении города. Это союз, заключенный в Бездне».
Штурм внимательно и подозрительно впитывал все, что мы говорили: «Хорошо. Допустим, я вам верю, это демоны, и магия существует. Вы знаете, как их остановить?»
Я кивнул: «Да. Именно этим мы сейчас и занимаемся. Нам просто нужно устранить Толкача, и всё рухнет. И Торговцы как группа, и Культ».
Затем мистер Фокс добавил:
«Он — метафизический стержень всего этого. Проводник силы Джуиблекса через его последователей. А также главарь культа и босс банды. Если он падет, они потеряют и свои дарованные силы, и всякую организацию».
Он сказал всё это с таким же видом, с каким обычно планируют однодневную поездку в парк. Хотя для него всё это, вероятно, было гораздо меньше, чем то, с чем он привык иметь дело.
Штурм кивнул и медленно вышел из боевой стойки.
«Хорошо. Всё это безумие. Но я хотя бы понимаю этот план. Поэтому я готов игнорировать всё это, пока мы не разберемся с Барыгами».
Он полностью вышел из своей стойки.
«Меня это устраивает», — ответил я.
«Итак, у вас есть план по устранению Толкача?»
«Да. Он что-то замышляет сегодня вечером на одном из кораблей на кладбище кораблей. «Фемистокл».
Штурм кивнул:
«Ну, раз уж вы, видимо, здесь эксперт. Нужно ли мне вызвать подкрепление?»
«Дааа? Наверное, нужно. Вы знаете кого-нибудь, кто был бы, как бы это сказать, непредубежденным в этом вопросе?»
Он на мгновение задумался.
«Батарея занята чем-то в центре города. Армса-нет. Хм», — он достал рацию, — «Эй, консоль. Что сейчас делает мисс Ополчение?»
Он подождал ответа.
«Хорошо. Попросите ее встретиться с нами у старого маяка возле рынка».
Затем он повернулся ко мне.
«Она уже в пути».
Мы ждали ещё пятнадцать минут. За это время СКП погрузили барыг на грузовики и увезли их. Я быстро объяснил им, что они могут делать, опираясь на опыт Ацерерака в борьбе с культами. Обычно он их основывал, но и сражаться с ними умел не хуже. Примерно через пятнадцать-двадцать минут, я забыла посмотреть на часы, перед нами остановился мотоцикл мисс Ополчения. Она подошла к нам:
«Штурм, Мистерил. Зачем вам подкрепление? И кто это?»
Она посмотрела на мистера Фокса, который снова стал человеком. Я посмотрела то на мистера Фокса, то на Штурма, а затем на мисс Ополчение.
«Возможно, вам стоит присесть».
Примечание автора: Начнём.
1) на самом деле, нет. Козыри просто существуют, также Отала
«Подождите, подождите, не могли бы вы еще раз объяснить разницу между демонами и дьяволами?» — спросила меня Мисс Ополчение. Мы сидели на ступеньках маяка, пока я читала лекцию по дьявольской космологии. Мистер Фокс вмешивался всякий раз, когда что-то требовало уточнения или я ошибался в каком-либо факте.
«Демоны — это хаотичные существа, в действиях которых нет порядка. Дьяволы — их противоположность, они все делают упорядоченно и по закону. Это часть их природы».
«И мы сражаемся с демонами?»
«Да».
Она кивнула в знак согласия, ее взгляд был наполовину недоверчивым, наполовину заинтригованным.
«А как его зовут?»
Она указала на мистера Фокса, который снова применил свой телепатический трюк и теперь был в своей естественной форме. Он свесил ноги с небольшой платформы перед дверью маяка.
Затем он наклонился и навис над нами со зловещей и раздраженной ухмылкой.
«Я деймон, ранее известный как Юголот. Мы находимся между законом и хаосом и работаем на того, кто больше заплатит».
Затем он перевел взгляд на меня: «или на любого, кто обладает сильным влиянием».
Мисс Ополчение и Штурм повернулись ко мне, я вздохнула.
«Я знаю его настоящее имя, нет, я не скажу вам, как я его получила или какое оно. Мы можем разобраться с этим позже. А теперь, ребята, у вас достаточно предыстории, как насчёт того чтобы расправиться с Барыгами?»
«Торговцы работают с Принцем Демонов по имени Джоблекс, который наделяет их силами и позволяет им призывать демонов. Понятно».
Я кивнула: «Джуиблекс, и да. Вот и все».
Мисс Ополчение встала: «Тогда я готова».
Штурм встал рядом с ней: «Как и я».
«Хорошо», — я спустилась рядом с ними, — «давайте уничтожим культ!» Я начала спускаться по ступеням и повернулась к Кладбищу Кораблей.
Когда я наполовину выбралась из полукруга скал, я услышала, как мисс Ополчение крикнула мне вслед: «Хочешь подвезу?»
«Да, пожалуйста».
Кладбище Кораблей, ранние сумерки
«Вижу… несколько десятков барыг только снаружи корабля. А также несколько дретчей, размещенных у входных отверстий. И, э-э… кажется, один из торговцев пытается ввести кому-то героин. Похоже, у него не получается».
Сообщила я всем остальным о информации полученной после разведки Дией «Фемистокла», пока мы прятались за грузовым ящиком. Само судно представляло собой старый грузовой корабль, наполовину затонувший в бухте. Его длина от носа до кормы составляла примерно 300 футов(1), и он слегка накренился на левый борт. Ацерерак также был мастером морской терминологии, потому что, конечно же, он им был.
«Значит, импровизированная крепость», — сказала Мисс Ополчение рядом со мной. Она слегка наклонилась за борт контейнера, чтобы посмотреть на корабль, — «так мы будем заходить в гавань в тихо или громко?»
«Я предлагаю нам стремительно ворваться и уничтожить Толкача. Как только мы его устраним, мы сможем разобраться с дезорганизованными барыгами. Ну, с ещё более дезорганизованными, чем обычно. У вас же есть подкрепление на быстром наборе, верно?»
Мисс Ополчение и Штурм кивнули.
«Хорошо».
Затем мистер Фокс заговорил: «Я могу телепортировать себя и одного из нас на корабль. Двое других должны будут добраться пешком».
Я кивнула и сказала: «Думаю, Мисс Ополчение должна пойти с ним. Штурм сможет достаточно быстро перебежать через дорожки к кораблю, и, эмм, вы можете меня нести?»
К «Фемистоклу» вела импровизированная тропа. Она начиналась от разрушенного танкера, находившегося недалеко от берега, и пересекала несколько других затонувших судов. Тропа была сделана из листового металла, прибитого к лестницам и другим балкам, которые затем были уложены между судами. В общем, это было небезопасно, но это должно было доставить нас туда.
Он пожал плечами: «Наверное».
«Хорошо. Давайте двигаться».
Остальные трое кивнули, и мы вышли из-за ящика.
Мистер Фокс шагнул вперед первым, а мисс Милиция — позади него. Он протянул руку и положил её ей на плечо. «Hgmjiwegh: ihmgfegd vmjvmo». Вокруг них из земли поднялся вихрь оранжевого огня, и одновременно такой же вихрь образовался на палубе, ближайшей к нам. Патруль Торговцев в шоке отскочил назад при их появлении. Мисс Ополчение быстро выпустила по ним несколько, вероятно, резиновых, пуль.
Я повернулся к Штурму: «Пошли?»
Он кивнул и повернулся, чтобы я могла забраться ему на спину. Как только я забралась, он повернулся и побежал к тропе. С каждым шагом его скорость увеличивалась, так что к концу бега мои глаза были вынуждены закрыться от ветра. Ощущение невесомости подсказало мне, что он запрыгнул на корму «Фемистокла». Я быстро спрыгнула с его спины и открыла глаза.
Трое наркоманов в шоке отшатнулись назад, увидев, как мы приземлились перед ними. Я бросилась вперёд и сбила одного из них с ног электрическим разрядом. Он рухнул, а Штурм ударил ещё двоих, лишив их сознания. Затем Диа обратила мое внимание на группу барыг, выглядывающих из-за угла. С ними была пара дретчей.
Эти трехфутовые существа выглядели как нечто среднее между телом гориллы и головой летучей мыши, и ходили они походкой кенгуру. Они издали щебечущий рев и бросились на нас. Штурм бросился вперед и ударил одного из них с такой силой, что тот оставил вмятину на его плоти. Дретч отлетел назад и врезался в преступника, сбив обоих с ног.
Второй бросился ко мне и замахнулся когтями, но оба удара были отражены магической броней. Когда это не удалось, он попытался укусить меня. Его зубы пробили мою магическую защиту, но не смогли пробить мою более обычную броню. В ответ я хлопнула его по голове и использовала на нём электрический разряд. Пока он вздрагивал от боли, я отступила.
Штурм только что закончил избивать двух барыг, когда первый, раненый, дретч встал и побежал к нему. Когда существо бросилось на него, за ним повисло облако зеленого дыма, вырывающееся из пор на коже демона и окружавшее его. Штурм отступил назад и прикрыл рот, чтобы избежать газа.
Любой человек с более-менее приличным здоровьем может противостоять газу дретча. Скажите ему, чтобы он просто убил его.
«Это не смертельно! Просто убей его!» — крикнула я Штурму, поднимая руку к своему дретчу. — «ТинваакДилон!»
Эхо звона колоколов наполнило пространство вокруг нас. Дретч издал пронзительный крик и схватился руками за голову, пока его тело увядало у меня на глазах. Пока он стонал, его тело начало шипеть и кипеть. Его руки слились с головой, а тело превратилось в бурлящую кучу демонического ихора.
«Ну, это было отвратительно».
Громкий удар привлек мое внимание, и второй дретч врезался в стену. Я оглянулась и увидел, как Штурм вытирает с руки какую-то гадость оставшуюся от дретча.
«Из чего они сделаны?»
В основном из застывшей тоски и самоненависти. А ещё из отравленного газа.
Штурм закончил отмываться и посмотрел вниз по трапу в сторону носа:
«Пошли».
Мы бросились вниз по трапу. Несколько барыг попытались подняться, но их быстро уничтожили, как и ещё двух дретчей. В конце концов мы добрались до места обрушившегося пола, что заставило нас повернуться внутрь и войти в надстройку судна.
Мы прошли через ржавую и обрушившуюся перегородку в мрачный коридор. Штурм нажал кнопку на боковой стороне своего забрала, которая активировала пару фонарей в оправах его очков. Когда мы начали идти по коридорам, я увидел тонкий слой грязи и слизи, покрывающий стены. Когда корабль тихо заскрипел от смены прилива, я протянул руку и коснулся стены.
Оеп мгл м зел мджд м фбнврх!
Голос прорвался из слизи и проник мне в голову. Это был звук стекающей жижи и постоянного разложения. Стена слегка вздрогнула, и я быстро отдернул от нее руку. Штурм обернулся и посмотрел на меня.
О, как грубо!
Я отказалааь спрашивать, что сказал голос, так как это, скорее всего, было что-то очень непристойное, богохульное, или, скорее всего, и то, и другое.
«Не трогай стены. Оно может попытаться тебя съесть».
«Принято к сведению», — сказал Штурм, немного растерянно. Он бросил косой взгляд на стену и пошел по середине коридора. Мы подошли к еще одной разрушенной части сооружения, на этот раз нам пришлось спуститься по лестнице вглубь корпуса полуразрушенного корабля. Мы осторожно спустились по лестнице и вышли в нижний коридор. Мы начали идти по проходу, а я всматривалась в тени, выискивая что-нибудь, что могло бы напасть на нас. Темное зрение полезно.
«Что за…» — Штурм остановился у открытой двери, ведущей из коридора. Я подошла к нему и заглянула в комнату. Раньше здесь, среди сваленных по бокам койко-мест, располагались каюты экипажа. Но теперь это было совсем другое. В центре комнаты стоял стол, на котором что-то было привязано. Вокруг него валялось множество окурков свечей, обгоревших до основания.
Мы медленно спустились по нескольким ступенькам в комнату. Приблизившись, я увидела, что на столе лежит тело. Это было тело женщины, обнаженной догола, окруженной символами, написанными кровью. Длинная линия проходила по центру ее тела, обнажая ребра и внутренности.
«Черт возьми», — тихо пробормотал Штурм.
Небрежная работа ножом.
«Сейчас совсем не время», — полурычал я на Ацерерака. Затем я подошла ближе к телу. На вид ей было около двадцати с лишним лет, у нее были кудрявые каштановые волосы и татуировка чайки на левом плече. Я медленно протянула руку, чтобы закрыть ей глаза. Она повернулась ко мне. Я в шоке быстро отдернула руку.
"РРРРЛЛАХАХАХАХ!"
Странный булькающий смех, переходящий в зловещий, вырвался из её рта и эхом разнёсся по комнате, пока женщина извивалась взад и вперёд, пытаясь освободиться от верёвок, привязывавших её к столу. Через мгновение она остановилась:
«Ах~ Новые игрушки».
Она ловко освободила руки и ноги от пут и встала на стол:
«Так весело с ними играть! АХ-ХАХА!»
Она снова засмеялась и посмотрела на нас. В этот момент я заметила кое-что. Её глаза слабо светились белым, быстро переводя взгляд с меня на Штурма и обратно. Кроме того, сквозь складки кожи, обнажавшие её грудную клетку, я увидел множество белых щупалец, расползающихся по её телу. Я вздрогнул и понял, что это...
Диббук.
Я быстро повернулась к Штурму:
«Это демон вселился в её тело!»
Но он не ответил, слишком сильно застыть от страха.
«Ой, не порти всё».
Диббук повернулся ко мне.
«Нам предстоит столько веселья! РА-ХАХАХАХА!»
Вихрь синего огня взмыл из-за стола и окружил диббука. В одно мгновение он исчез.
Я перевела дыхание и посмотрела на Штурма, который делал то же самое. Через мгновение он сглотнул и повернулся ко мне.
«Мистрил. Что это, чёрт возьми, было?»
«Диббук. Демонический шутник, способный вселяться в трупы. Честно говоря, он больше лает, чем кусает. Они специализируются на психологическом давлении. Так что, если мы сможем загнать его в угол, он быстро погибнет».
Он медленно кивнул:
«Мне снится кошмар? Потому что это похоже на очень яркий кошмар».
Я пожала плечами:
«Нет, это реальность. Но, по крайней мере, здесь ты сможешь испытать катарсис, разбив ему лицо, когда мы его найдём».
«Да. С этим я могу работать».
Затем, поскольку в этой комнате не осталось ничего интересного, мы вернулись в коридор. Завернув за угол, мы услышали звуки боя, доносившиеся из его конца. Мы быстро переглянулись и бросились вперёд. В конце коридора была перегородка, которую Штурм быстро проломил. Внутри находился склад, превращенный в настоящее поле боя.
Несколько барыг прятались за опрокинутыми столами, стреляя через дверь в другом конце комнаты. Внезапно один из них взмыл в воздух и врезался в стену. На его месте появилась серебристая рябь, и тут появился мистер Фокс. Затем он прыгнул вперёд и с удивительной силой швырнул другого барыгу на землю. Из теперь уже открытого коридора вышла Мисс Ополчение с автоматом.
Несколько дретчей попытались атаковать её, но были уничтожены огнём её оружия. Одному удалось подобраться достаточно близко, чтобы она смогла заколоть его штыком от своей винтовки. Затем она встала и начала стрелять одиночными резиновыми патронами по каждому наркоману, которого видела. Мы решили воспринять это как сигнал к действию. Я шагнула вперед и полезла в свой мешочек с компонентами.
Я вытащила маленькую бусинку нитрата и серы, связанных сосновой смолой. Держа ее перед собой на открытой ладони, я произнесла: «МальГольцМельф!» Я раздавил бусинку в руке, и она вспыхнула оранжевым светом. Вокруг меня появилось шесть вспышек оранжевого света, а вокруг меня зависло множество крошечных метеоров. Затем я протянула руку и отправила один из этих шаров в полет, где он упал на землю рядом с четырьмя барыгами, прятавшимися за укрытием. Метеорит врезался в землю и взорвался. Преступники взлетели вверх, а затем неподвижно приземлились на землю. Я очень надеялась, что они без сознания.
Штурм бросился вперёд и обезвредил двух барыг, затем ещё один выскочил из-за колонны и направил на него пистолет в упор. Мистер Фокс быстро отбросил его в сторону, поправив пальто.
«Физический бой для меня так унизителен», — сказал он, протянув руку и выпустив три белых луча света в бок другого барыги. — «Если бы я только мог использовать свои более разрушительные способности…?»
«Абсолютно нет», — сказала я с аурой окончательности, выпуская ещё один метеор в сторону торговцев. — «Если только мы не сражаемся с демонами или другими существами, не принадлежащими к Материальному Плану, или дружелюбными».
«Значит, я могу убить его, если оно действительно опасно или является чужаком?» — сказал он, выхватив пистолет у торговца и ударив его им по голове.
«Знаешь что, СПАН!» — я быстро призвал щит, чтобы заблокировать выстрелы, — «об этом поговорим позже».
Я выпустила метеор в тех, кто стрелял в меня. У меня осталось три.
«Меня это устраивает».
Он вонзился когтями в стол, за которым прятались торговцы, и разорвал его пополам. Двое, стоявшие за столом, уставились на него с полным ужасом.
«Привет».
Он оттолкнул одного на пол. Другой потерял сознание.
«Ну, это было весело».
Он встал и подошел к центру комнаты. Осматривая бессознательных, а некоторых, вероятно, и мертвых торговцев, он напевал себе под нос.
«Что ж. Это был неудачный поворот событий. Не самый лучший вариант», — он посмотрел на меня, — «я имею в виду, что это было довольно разочаровывающее, не так ли… нет?»
Я медленно покачала головой, когда подошла мисс Ополчение.
«Посмотрите на всех этих… фанатичных безумцев, преданных системой».
Она вздохнула и закрыла глаза.
Мистер Фокс закатил глаза:
«О, некоторые люди такие сентиментальные». — Он на мгновение поправил наручники, но потом остановился. Он опустил взгляд на руки и закричал: — «НЕТ, МОИ ЗАПОНКИ! ПОМОГИТЕ МНЕ НАЙТИ ИХ!»
Он начал лихорадочно обыскивать пол.
«Ладно. Не обращая на это внимания», — Штурм повернулся к нам. — «Итак, какой у нас план? Мы не можем просто бродить по этой смертельной ловушке в поисках Толкача. И никто из вас не скажет: „Давайте разделимся“, иначе я проломлю вами стену».
«Тогда мы обыщем всё группой», — полуприказала, полурекомендовала Мисс Ополчение.
«Отличные новости! Я нашел свои запонки!» -- Мистер Фокс подошёл и увидел наши бесстрастные взгляды. — «Что?»
Затем мы начали обыскивать корабль. Мисс Ополчение и мистер Фокс нашли карту корабля, когда вошли через «правильный» вход. Поэтому в ходе наших поисков мистер Фокс отмечал каждую комнату, которую мы посещали, короткой заметкой о её содержимом. А также обновлял карту, указывая на структурные изменения, произошедшие за годы, проведённые на кладбище. К концу поисков нам удалось уничтожить небольшую армию барыг и дретчей за полдюжины операций.
Сейчас мы отдыхали в центральной комнате перед главным контейнерным отсеком. Несмотря на свои размеры, добраться до него было на удивление сложно. Большинство проходов либо обрушились, либо были замурованы таким образом, что прорыв через них привёл бы к обрушению соответствующего участка корабля. В комнате, где мы находились, с одной стороны был проход, ведущий к погрузочной рампе, а с другой — бронированная дверь размером со стену.
«Я мог бы её разрушить, но тогда, вероятно, весь коридор обрушился бы на нас», — пытался предложить выход Штурм. Я же искала другой путь, например, трещину в стене, чтобы телепортироваться, или открытый проход. В процессе поиска я заметила небольшой рычаг на стене рядом с дверью. Я посмотрел на спорящую группу и решила потянуть его, чтобы открыть дверь.
Когда я потянулась, чтобы нажать на рычаг, Мисс Ополчение посмотрела на меня и закричала:
«Мистрил! Нет!»
Я на секунду замерла и посмотрела на неё, когда она подбежала и оттащила меня от стены.
«Что... почему ты?»
«Смотри!»
Она повернула мою голову к рычагу. Я прищурилась и, к своему изумлению, увидела, как он превратился в кусок зазубренного металла, торчащий из стены.
ХАХАХАХАХАХА!
Маниакальный смех диббука эхом разнесся в наших умах, когда фантом исчез.
Мистер Фокс издал долгий вздох: «Это то, о чем я подумал?»
«Диббук. Да. Я забыла рассказать вам об этом раньше. Будьте начеку: вас ждут иллюзии и голый труп с разрезанной грудью».
«Что?» — спросила Мисс Ополчение, отпуская меня.
«Он вселяется в тела. Просто будьте осторожны».
Ну, я могу делать больше, чем просто это. Например, вот это!
Со скрипом и рывком открылась большая дверь. Внутри был темный коридор, достаточно длинный, чтобы я не могла видеть сквозь него своим темновидением.
«Похоже, у нас не так уж много выбора», — сказал Штурм, глядя в коридор. Я согласилась с ним, и мы пошли по коридору.
Проходя мимо, я заметила кое-что. «Почему этот коридор сделан из листового металла?»
Когда я это сказала, стены коридора начали обрушиваться, потолок раскололся пополам, и мы оказались посреди импровизированной арены. Вокруг нас было установлено множество трибун, заполненных наблюдающими за нами торговцами. Кроме того, вдоль борта корабля проходила большая трещина, открывающая доступ в отсек для хранения. Трещина продолжалась вдоль земли, образуя небольшой отсек внутри корабля. В этом отсеке находилась лодка, которая, судя по всему, была построена Скрип и загружена дретчами и барыгами.
На платформе, откуда открывался вид на всё происходящее, стоял Толкач. Внезапно рядом с ним, вспыхнув синим пламенем, появился Диббук. Толкач, казалось, был поражен его формой и что-то сказал ему. Тот пожал плечами и большим пальцем указал за себя к нам. Затем он посмотрел на нас сверху вниз и вытащил микрофон.
«Х-КХЕЕЕЕ», — он отшатнулся от микрофона и закрыл уши вместе с остальными барыгами, когда комнату наполнил пронзительный звук.
«Чёрт, ладно, начнём», — он поправил микрофон, прежде чем снова заговорить:
«ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, УБЛЮДКИ ИЗ ПРОТЕКТОРАТА! Меня зовут Верховный Великий Мастер Толкач, и я приветствую вас на АРЕНЕ, э-э, ВЕЛИЧАЙШЕГО… РОКА… СМЕРТИ! Чёрт, в моей голове это звучало лучше. Ах, чёрт возьми! Эй, придурки! Добро пожаловать на шоу!»
Мисс Ополчение шагнула вперёд: «Скидмарк. Что вы…»
УУ...
Когда низкий тон разнесся по диалектному кораблю, он расхохотался и поднял пульт.
«Я подключил эту штуку к туманному горну!»
Он снова нажал на пульт.
УУ...
«Мы собираемся вывести кучу парней на пристань. Там они начнут, как там это называли эти нацистские ублюдки? Блиц-что-то-там, да, именно это. Они закрепят за нами плацдарм! А для АП-сучек мы запланировали по настоящему отличную жизнь. И хочешь услышать самое лучшее? Это…»
УУ...
У некоторых были видны следы от инъекций, у других на руках всё ещё были обвязаны верёвки, а у одного даже через спину, словно в ножнах, перекинут бонг. Все они были покрыты тонким слоем слизи и гнили, прилипшим к одежде. У всех них было разнообразное холодное оружие, от дубинок до самодельных мачете; у них было всё.
Я вытащила второй шарик и произнесла:
«МалГольцМельф».
Шесть шаров появились, паря в воздухе вокруг меня. Барыги бросились в атаку. Их первая волна была пробита комбинацией двух моих шаров, залпа резиновых пуль из дробовика Мисс Ополчения, удара Штурма, отбросившего четверых из них, и мистера Фокса, оторвавшего одну из их рук и засунувшего её в рот другому. Мне придётся поговорить с ним позже о том, что считается нелетальной силой. Я почти уверена, что он смог бы это пережить, но люди — нет.
После того, как их силы были разгромлены, Толкач снова крикнул нам:
«Ах, черт, вы остановили моих людей. Думаю, мне просто придётся сдаться. ХА! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, НЕТ! ВРЕМЯ ДЕМОНОВ!» Он нажал ещё одну кнопку на пульте. В этот момент двери грузовых ящиков, образующих арену, опустились, открыв взору настоящую орду дретчей. А также несколько маленьких, похожих на кур, существ.
Взглянув на окружившую нас орду, я вздохнула и повернулся к мужчине рядом со мной.
«Мистер Фокс».
«Да?»
«Делайте свое дело».
Широкая ухмылка расплылась по его и без того зловещему лицу. Затем он выпрямился и медленно принял свой истинный облик.
«Слушайте, вы, орда мерзких танар'ри. Меня зовут мистер Фокс, и я Арканалот. Я знаю, что никто из вас не достаточно умен, чтобы понять, что это значит. Но судя по дрожащей реакции диббука там наверху», — диббук отступил на шаг назад, когда он начал трансформироваться, и теперь смотрел то на мистера Фокса, то на орду демонов, — «вы должны знать, что я настроен серьезно».
Как только он закончил свою речь, дретч выпустил облако ядовитого газа. Мистер Фокс закатил глаза:
«Мой талант на вас, идиоты, потрачен впустую».
«Вглмх знгл», — протянул он свою когтистую руку к большой группе дретчей, произнося эти слова. Из его руки вылетел небольшой красный шар света, на мгновение замер в воздухе, а затем вспыхнул вихревым огненным шаром. Он пробил демоническое сопротивление дретчей и мгновенно испепелил их. Затем разразился настоящий ад. Ну, или по крайней мере, Бездна.
Сначала орда демонов бросилась в атаку. И была быстро уничтожена огнестрельным оружием Мисс Ополчения и магией мистера Фокса. В это время барыги, наблюдавшие за происходящим, решили присоединиться. Все они выпрыгнули на арену с трибун и бросились к нам. Это заставило их смешаться с демонами, из-за чего Мисс Ополчение засомневалась, стоит ли нападать на них. У мистера Фокса таких инстинктов не было, и поэтому, получив разрешение, он испепелил большую группу барыг и демонов. Я не собиралась спорить с ним в бою, поэтому просто уничтожила группу демонов ещё двумя «Минутными метеорами».
После того, что показалось мне десятью минутами, хотя, вероятно, прошло всего одна-две, мы почти закончили разбираться с демонами и барыгами. За это время мне пришлось снова использовать свой щит, а также отбросить большую группу демонов с помощью громовых волн. Большинство из них были уничтожены, но оставшаяся группа барыг, обладая инстинктом самосохранения, отступила от нас. Особенно после того, как я увидел, как Штурм с такой силой бросил дретча в другого, что оба взорвались, разбрызгав ихор, который запачкал половину поля боя. К этому времени вся арена была покрыта следами от взрывов, пулевыми отверстиями и таким количеством ихора, что хватило бы, чтобы дважды покрасить мой дом.
«Неужели это всё, на что способен великий Джуиблекс?» — сказал мистер Фокс, разрывая дретча на части магическими снарядами. — «Горстка дретчей, несколько безумных наркоманов и несколько проклятых абиссальных цыплят».
Я хлопнула себя по лбу, услышав это.
«Ну, у нас есть кое-что ещё. Восстань, Хезру, Хезра, Хез... КАК БЫ ТЕБЯ ТАМ НИ ЗВАЛИ!» — крикнул он. Из воды металлического залива поднялся большой коготь и с хрустом вонзился в землю. Второй коготь поднялся и с треском вонзился в землю. Затем огромная форма, которой принадлежали оба когтя, вырвалась из грязи осквернённой воды. Она поднялась и шагнула вперёд с влажным глухим стуком, разбрызгивая соленую воду с каждым шагом.
По форме она напоминала земноводное, но на этом сходство заканчивалось. Она была двуногой, её тело имело бочкообразную форму, в центре которой находилась огромная клыкастая пасть. Над ней располагалась пара маленьких впалых глаз, полностью жёлтых, за исключением тонкой чёрной полосы посередине. Каждая из её ног заканчивалась большой ступней, которая разветвлялась на три длинных пальца, каждый из которых заканчивался изогнутым чёрным когтем. Его руки были длинными и массивными, каждая из них заканчивалась грубым когтем, с которого капала соленая вода. По всему телу тянулись маленькие черные шипы, изогнутые назад, как зубы акулы. Самые длинные из них располагались на спине, каждый длиной около 30 сантиметров, и если бы он ходил на четырех конечностях, то выглядел бы как какой-то демонический динозавр.
Хезру. Демонический пехотинец, будьте осторожны. Недостаток интеллекта он компенсирует значительной силой и незначительной магической устойчивостью.
Хезру издал рев, сотрясший ангар. Затем он вытянул руки вперед и выпустил клубы оранжевого пламени из кончиков когтей. Огненные разряды ударили в землю, где образовали вращающиеся столбы огня, осветившие ангар рваным оранжевым светом. Через несколько секунд после появления огня он рассеялся в воздухе, открыв дюжину дретчей, окружавших нас. Затем Хезру взревел и бросился на нас.
«Прощай». Мистер Фокс протянул руку к Хезру. По телу демона прокатилась волна инвертированного цвета. Тот попытался оторвать от него свет, но, полностью окутав его, был окружен вспышкой белого света и исчез. После ухода призывателя призванные дретчи испарились в огненные искры.
«Ну, черт», — довольно заметно заметил Толкач. — «Что ж, пора переходить к плану Б! Мертвая сука, вытащи меня отсюда!»
Диббук коснулся рукой плеча Толкача, и в вихре синего огня они исчезли. После ухода босса лодка начала выходить из бухты и переходить в большую.
«Хгмдживег: Эй хрл фемх», — Мистер Фокс исчез в огненном вихре, чтобы затем появиться на борту лодки. Она выплыла из-за угла, прежде чем я успела увидеть, что произошло, но я услышала отчетливый звук молнии, эхом разнесшийся по разрушенной арене.
«Ну, это только что произошло», — безэмоционально произнес Штурм.
Затем мы начали выбираться из «Фемистокла» и возвращаться к причалу. Обратный путь был утомительным, так как все мы чувствовали себя измотанными после событий последнего часа. Наконец мы перебрались через понтоны и оказались на суше. Именно тогда нас окружили фургоны СКП.(2)
«ВСЕ ВСТАНЬТЕ НА КОЛЕНИ, ПОДНИМИТЕ РУКИ НА ГОЛОВУ», — гласила трансляция из одного из фургонов, и несколько агентов бросились нас окружать. Я просто вздохнула, смирившись с тем, что это был, пожалуй, самый отвратительный способ закончить сегодняшнюю операцию.
Примечание автора: Да, я могу написать столько за один день. И да, я знаю, что у Хезру нет скорости плавания. Но это не значит, что им нужно дышать под водой.
1) 91.44 метра
2) в принципе, как всегда вовремя
«Не хотите ли объяснить, что, черт возьми, там произошло?»
У меня всегда было ощущение, что директор Броктон-Бэйской группы реагирования на чрезвычайные ситуации может быть довольно устрашающей, когда захочет. Но она всегда казалась такой… «милая» — не совсем подходящее слово. Она была отзывчива, когда разговаривала со мной во время событий нескольких недель назад. Теперь же я сидела за таким маленьким столом напротив директора Пиггот, словно пережившая многое. Штурм медленно начал открывать рот, чтобы что-то сказать. Но директор резко перевела на него взгляд.
«Выбирайте слова с умом».
Он закрыл рот.
Через мгновение я собралась с духом и заговорила.
«Пи…», — глаза директора встретились с моими. Я сглотнула: «Директор. Я…», — я сделала вдох и успокоила нервы, — «У меня есть два объяснения. Одно логичное, а другое правдивое».
Брови директора нахмурились.
«Поскольку сегодня у меня хорошее настроение, почему бы вам не рассказать мне то, что, по вашему мнению, логично, а затем рассказать, что произошло на самом деле».
Я слегка вздрогнула от ледяного тона её голоса.
«Хорошо, да-да. Итак, первое объяснение. Барыги заключили союз с внешней силой, которая предоставила им ресурсы в обмен на то, что они будут продолжать свои обычные действия в экстремальной форме».
Директор подняла бровь. Подождав немного, чтобы посмотреть, задаст ли она вопрос (чего она не сделала), я продолжил:
«Эти ресурсы принимают форму дарованных сил, которые проявляются в виде общих способностей Стрелка, выражающихся в зелёном пламени, а также ряда других способностей. Наиболее примечательной является универсальная способность переходить в состояние Излома, в котором они становятся желеобразными и могут проникать в большинство узких мест».
Я снова сделала паузу, неужели она поняла, что я репетировала это по дороге сюда?
Через мгновение она сказала:
«Пожалуйста, продолжайте, я хочу понять, к чему вы клоните».
Она сказала это с явным сарказмом, смешанным со столь же явной язвительностью.
Я кивнула, испытывая немалый страх, и продолжила.
«Их также пополнили множество монстров, дарованных им покровителями. Большинство обладают интеллектом животных, но некоторые разумны и могут вселяться в мертвую материю и оживлять ее, подчиняя себе».
Через мгновение после того, как я закончила говорить, директор подняла бровь: «И это все?»
«Да, э-э, да… мэм».
Я совсем не была сильна в формальностях и нефеодальных титулах. Потому что феодальная политика, по-видимому, — важная вещь, которую нужно изучить, или по крайней мере так решил Ацерерак. Кстати о нем, он был на удивление тих на протяжении всего этого. Честно говоря, я ожидала, что он хотя бы раз вмешается, но он молчал с тех пор, как меня захватили.
Директор сплела пальцы на столе:
«Теперь я хотела бы, чтобы вы рассказали мне правду. Все до единой».
«Да», — я сделал вдох, — «хорошо, начнём». После долгой паузы я, поморщившись, сказала: «Это демоны».
Она подняла брови и слегка приподнялась. «Демоны?»
«Да… демоны».
Теперь я ждала реакции, которая, несомненно, была бы в ответ на это безумное заявление.
Её брови нахмурились: «Какие демоны? Библейские, мифологические, исторические?»(1)
Это был совсем не тот вопрос, которого я ожидала. Я могла ответить только тихим и слегка растерянным: «Что?»
Она распустила руки и подняла одну из них ко мне: «Я хочу знать, с какими демонами, по-твоему, мы имеем дело».
Через мгновение до меня дошло:
«Я не из тех кейпов, которые считают свои способности магией. Ну, это магия, но нет. Это настоящие демоны. Они работают на демонического принца по имени Джублекс, Скользкий Лорд. Он мастер гниения, разложения и слизи. То есть всего, что близко барыгам».
Этого я точно не хотела. Она думала, что я сошла с ума, как Королева Фей или Мирддин.
Директор кивнула:
«Хорошо. Давайте перейдем к следующему пункту, не так ли? А именно, почему вы все, — она испепеляющим взглядом посмотрела на Штурма и Мисс Ополчение, — нарушили все наши протоколы, кроме как выпустить всех из Птичьей клетки и убить Эйдолона?»
Мисс Ополчение попыталась что-то сказать, но директор перебил её.
«Я сейчас расскажу, что вы сделали не так, а потом вы попытаетесь мне это оправдать. Хорошо? Хорошо. Во-первых, вы задержали нескольких преступников со сверхспособностями, не сообщив об этом остальным. Хотя за то, что вы хотя бы рассказали команде по содержанию о происходящем, вы получаете часть баллов».
«Что с ними случилось?»
Я тут же пожалела о своем решении заговорить, когда все посмотрели на меня. «Извините».
Я откинулась на спинку кресла.
Директор решила проявить снисхождение и ответила на мой вопрос.
«Как только мы выяснили, что произошло, мы переместили их в зону строгого содержания. Что касается вашей следующей ошибки... Несанкционированное нападение на незамеченный укреплённый пункт барыг, в которой, как вы знали, находился как минимум один кейп. Излишне говорить, что вы подвергли опасности и себя, и всех остальных».
«У нас и так не хватает персонала, это не секрет. Потеря двух наших самых сильных паралюдей, плюс нового и разностороннего помощника, только усугубила бы ситуацию».
Наконец, Штурм смог заговорить: «У нас есть объяснение тому, что произошло. Или, э-э, почему мы это сделали».
«Пожалуйста, просветите меня », — сказала директор, подняв бровь и добавив еще больше сарказма.
«Это была вина Мистрил».
Он указал на меня.
«Штурм!»
Мисс Милиция повернулась к нему с выражением шока и отвращения на лице.
Я резко поднялась с кресла, пытаясь спрятаться.
«Эй! Не сваливай всё на меня! Но, э-э, да… Это была моя вина».
Я снова села на сиденье и попыталась увернуться от взгляда директора.
«Тогда, полагаю, вы могли бы объяснить нам свою позицию?»
«Э-э, — я сделала несколько вдохов, — я не думала, что вы мне поверите».
«Насчет чего?»
«То, что это были демоны. То, что барыги основали культ, посвященный Демоническому Принцу, что они получают силы среднего уровня от гигантского слизистого монстра в другом измерении, который пожирает души. И монстр, и измерение. Все это. Я думала, вы сочтете меня сумасшедшей и запрёте в клетке, если я вам что-нибудь расскажу. Поэтому я связалась напрямую с Штурмом и мисс Ополчением. Я рассказала им, что произошло, и они, кажется, поверили мне. Поэтому я подумала, что у нас будет достаточно сил, чтобы уничтожить Толкача и остановить все это, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля… извините».
На лице директора появилось выражение понимания, затем она вздохнула и обратилась ко мне.
«Мы не отправляем людей в Птичью клетку за то, что они считают свои способности магией или что существуют демоны. Мирддин же еще не там, правда? Он один из самых уважаемых членов Протектората с многолетним опытом и потрясающей репутацией в борьбе с серьезными угрозами. А еще он считает себя волшебником. Так что в следующий раз, когда случится что-то подобное, просто скажите нам. Что бы это ни было, скорее всего, не демоны, но мы должны об этом знать».
Я вздохнул: «Спасибо, директор. Но на самом деле они…»
Звук, похожий на смесь торнадо и огня в камине, прервал меня и привлек наше внимание. В углу комнаты у окна взревел вихревой столб огня.
«Хозяйка! Я нашел вас!» Огонь опустился на пол и рассеялся, открыв взору мистера Фокса в человеческом обличье.
Директор быстро вытащила пистолет из-под стола и направила его на него: «Положите руки за голову и встаньте на колени! А потом скажите нам, кто вы».
Она замерла, заметив, что мисс Ополчение и Штурм никак не отреагировали на появление незваного гостя, кроме первоначального шока от его вида.
Я вздохнула и встала: «Это мистер Фокс. Он мой… э-э… я не знаю, как его назвать?»
«Принудительный слуга?» — предложил он, взмахнув рукой в полуперчатке.
«Определенно нет. Эм… наемник. Да, давайте так и назовем. Он наемник, который работает на меня».
«Она знает мое имя», — добавил он с услужливой улыбкой. Затем он оглядел комнату и столкнулся лицом к лицу с моим невозмутимым взглядом, а также с растерянным и сердитым взглядом директора. — «Я пришел в неподходящее время? Я могу эффектно появиться позже. Если вы, конечно, позволите».
Директор потерла лоб, чтобы облегчить, несомненно, сильную головную боль. Однако она не отрывала от него взгляда.
«Не хотите объяснить?»
Несмотря на то, что она не отрывала глаз от мистера Фокса, я понимала, что она обращается ко мне.
«Он… как бы это объяснить? » — пробормотал я про себя.
Допустим, ты спас его от чего-то смертельного, и тогда он обязан тебе своей службой. Он согласится, арканалоты — прирожденные лжецы.
Впервые за час Ацерерак заговорил со мной. Его голос звучал… устало. Я решила последовать его совету и передала его объяснение директору и остальным.
Я увидела, как взгляд мистера Фокса метнулся ко мне, и он быстро добавил к рассказу:
«Это было действительно ужасно. Мы можем обсудить всю историю позже. А пока я пришел сообщить вам кое-что», — он шагнул ко мне. — «Барыги и их союзники-танарри движутся к докам. Мне удалось остановить отход судна от грузового корабля и тем самым сократить число фанатиков в их рядах. Но они собрали силы из других мест и сейчас находятся на начальной стадии эвакуации. То есть, они нацелены на линии снабжения, лечебные учреждения, государственные службы и все остальное, что может склонить население на свою сторону. Или вызвать наибольшее отчаяние — в случае с последователями Джуиблекса это действительно одно и то же».
Услышав имя принца, директор нахмурилась.
«Вы бы сказали, что барыги работают с демонами, мистер Фокс?»
«Что? Да, конечно… ооо …»
Он на мгновение осознал ситуацию и взглянул на меня.
«Мне стоит это сделать?» — спросил он, подняв бровь.
Я пожала плечами:
«Да. Почему бы и нет».
Получив подтверждение, мистер Фокс сплел пальцы вместе и хрустнул ими от груди.
Ну вот опять. Бла-бла-бла. Да, это телепатия. Ооо, я юголот. Он принял свою обычную форму. И я могу телепортироваться!
Он исчез и появился в двух одновременных вспышках огня на другом конце комнаты. Затем он повернулся ко мне с широкой улыбкой:
«Хорошо?»
«Э-э, не помешало бы больше энтузиазма», — сказала я, покачивая рукой из стороны в сторону.
«Ба-а», — махнул он рукой, — «критики».
В это время мисс Ополчение присоединилась к директору в тщетной попытке избавиться от головной боли. Штурм выглядел просто уставшим.
Директор закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Итак, мистер Фокс. Вы говорили что-то о том, что Барыги начнут штурм?»
«Да, они — козлы. Они стремятся переманить людей на свою сторону из-за вспышек отчаяния или нигилизма. Я предлагаю быстрый ответ в виде контратаки и, предпочтительно, с помощью артиллерийских ударов. Хезру, может быть, и чертовски глупы, но они жестоки в ближнем бою, которые неизбежеы при зачистке улиц».
«Хезру?»
Директор подняла бровь. К этому моменту она опустила пистолет, но все еще держала его в руке на случай, если мистер Фокс попытается что-нибудь предпринять.
«Гигантские демонические лягушки». — вмешался кто бы мог подумать, Штурм. — «Толкач пытался натравить на нас одну, но Лисоголовый смог что-то сделать, чтобы убрать её».
«Я изгнал его. Хотя больше я этого сделать не смогу. За последние несколько часов я почти полностью истощил свои запасы магической силы. Я даже не смог попасть сюда через портал. Мне пришлось использовать свою врожденную телепортацию, чтобы проскочить между окнами, прежде чем приблизиться достаточно близко, чтобы заглянуть в ваш кабинет».
Сказал он, поглаживая окно.
«Это защитное стекло, созданное с помощью технарей. Как вы можете видеть сквозь него?..» — Директор уже собиралась спросить ещё что-то, но мистер Фокс перебил её.
«Истинное зрение. А теперь, если вы не возражаете. Хозяйка, берите свои вещи. Нам нужно остановить это, прежде чем они сделают что-нибудь ещё глупее, чем поклонение Джуиблексу».
Я посмотрела на директора. Она вздохнула и повернулась ко всем нам.
«После этого у нас будет долгий разговор. Но сейчас нам нужно, чтобы все были на месте. Мистрил», — я выпрямилась, — «спустись в камеру и возьми конфискованное у тебя снаряжение. Я позвоню заранее и сообщу им о твоём прибытии. Штурм, мисс Ополчение», — они встали, — идите на плацдарм Кеплер и ждите дальнейших приказов. Они поспешно выбежали из комнаты. — «Что касается тебя», — она встретилась взглядом с мистером Фоксом, — «выполняй приказы и не создавай проблем. Мы обсудим тебя, когда всё закончится».
Он поклонился и сказал:
«Как пожелаете, госпожа директор».
Клянусь, я видела, как у Пиггот дернулся глаз, когда он это сказал.
Она слегка оскалила зубы и полурычала: «Просто убирайтесь из моего кабинета. И», — быстро добавила. — «постарайтесь выглядеть как человек».
Я схватила мистера Фокса за странный полуплащ (шаль?), который он носил на плечах, и вытащила его из кабинета. При этом я неловко улыбнулась директору Пиггот, которая ответила мне хмурым взглядом. После самого ужасного совещания в моей жизни я пошла по коридору, а мистер Фокс следовал за мной по пятам. По пути он подошёл ко мне и с хитрой ухмылкой снова принял человеческий облик.
Мы продолжали идти по коридорам, и, поняв, что я понятия не имею, где находится Центр содержания, я спросила проходящего мимо агента. Получив указания, мы направились к защищенному лифту и начали спускаться в настоящий военный комплекс, расположенный под деревянным настилом. Мы оба неловко ждали, пока лифт опустится, пока из дребезжащего динамика играла совершенно неуместная фоновая музыкальная кавер-версия песни «Lady From Ipanema».
Через мгновение я нерешительно спросил:
«Асерерак? Ты здесь?»
Да… ученица. Просто… уф…
Его речь затихла, он заворчал. Через мгновение он вернулся.
Извините, Глубокий Эфир сейчас не самое гостеприимное измерение. Мне приходится преодолевать множество препятствий, чтобы поговорить с вами.
Он сделал еще одну паузу, словно пытаясь отдышаться.
Ты когда-нибудь чувствовала себя одновременно больной и уставшей?
«Да?» И к чему он клонит? Честно говоря, я удивлена, что он помнит, каково это — болеть.
Ну, это чувство усталости и тошноты одновременно, особенно когда стоишь и на мгновение перед глазами всё мутнеет. Вот что сейчас чувствует Глубинный Эфир. Это как… кислая магия.
«Ладно», — аналогии Ацерерака, возможно, немного преувеличены, — «так что мы будем говорить как можно меньше?»
Желательно.
«Я могу это сделать». Я почувствовал, как присутствие Ацерерака отступает от меня быстрее, чем обычно.
Затем мистер Фокс, который терпеливо ждал, пока мы закончим, сказал:
«Что сказал мастер?»
«Что Глубинный Эфир сходит с ума, и с нами трудно разговаривать. Поэтому сейчас он будет практически недоступен».
«Ну что ж. Полагаю, моего скудного многовекового опыта в нижних планах будет достаточно. По сравнению с его тысячелетиями знаний я, должно быть, для него нищий демонических знаний».
Затем он разразился до боли неловким смехом, от которого я вздрогнула от шока. Через несколько секунд он прекратил свой маниакальный смех, а затем поправил пенсне за роговую оправу, пока открывались двери лифта.
Мы вышли в небольшую переговорную комнату. Теперь мы находились в небольшой комнате обмена сообщениями с усиленными дверями по обеим сторонам. Подойдя к окну из усиленной сетки, я посмотрела на агента, сидящего за пультом управления за дверью.
«Эм, привет. Кажется, директор позвонила на счёт меня заранее? Мне нужно забрать свои вещи».
Агент кивнул:
«Мистрил, верно?»
Я кивнула.
«Да, директор говорила тебя. Но тебе нужно пройти проверку безопасности. Стандартная процедура».
Я кивнула и отступила назад, в то время как за мной загорелся красный свет на закрывающейся двери. Свет в коридоре погас, начался цикл сканирования. Мое внимание привлек звук из конца коридора. В конце короткого коридора находилось металлическое полукольцо, встроенное в направляющие в полу. Внутри кольца располагалось несколько маленьких излучателей, которые загорались синим светом, когда начиналось сканирование. С тихим звуком кольцо медленно двинулось над нами, и через полминуты остановилось в конце коридора.
Через мгновение агент начал просматривать результаты, его глаза сузились от недоумения, и он начал бормотать себе под нос:
«Что за черт? Где его… э-э…» — через мгновение он посмотрел на нас:
«Знаете что, вы можете просто пройти».
Затем он нажал кнопку на своей консоли, которая выключила свет на сканере и вернула его в исходное положение. После этого над дверью напротив меня вспыхнул зеленый свет, и она открылась. Пока мы выходили, мистер Фокс ухмыльнулся и подмигнул агенту, который слегка отшатнулся.
Мы вышли из сканирующей камеры на перекресток. Я остановилась, чтобы осмотреть коридоры, пока не нашла тот, что был помечен как «Улики». Затем мы пошли дальше. Агенты, стоявшие на страже и явно проинформированные о нашем появлении, открыли нам дверь и впустили нас в комнату. Один из агентов пошел с нами за моими вещами. Он подошел к полке и вытащил коробку с надписью «Мистил». Поставив ее на стол, он сказал:
«Извините, но нам пришлось вынуть все из ваших сумок». Он произнес это с сильным нью-джерсийским акцентом.
Я вздохнул и следующие несколько минут занималась перестановкой своих сумок с компонентами, в то время как агенты неоднократно говорили мистеру Фоксу, чтобы он перестал трогать улики и возиться с техникой. В конце концов, мне удалось расставить все в своей сумке так, как мне удобно. С сумкой для хранения было проще, мне нужно было просто высыпать туда вещи, ничего не сломав. Закончив, я привязала обе сумки обратно к поясу и встала, чтобы уйти.
«Мистер Фокс. Держитесь подальше от орудий убийства».
«Но в них столько эмоций!» — проворчал он, подходя ко мне. Я закатила глаза и стала ждать, пока откроется дверь из камеры хранения улик.
Агент по другую сторону двери повернулся и обратился ко мне сквозь решетку:
«Мы ведем кого-то в камеры. До тех пор дверь будет закрыта».
Я вздохнула и отступила назад, когда напротив нас открылась надежная дверь. Несколько агентов вошли, оттащив между собой группу барыг. Когда они вошли и повернули к усиленной двери с надписью «КАМЕРЫ», один из заключённых вырвался из рук своего куратора. Агент попытался схватить его, но наркоман вытащил тонкий нож, спрятанный в шве брюк. Но вместо того, чтобы ударить агентов, он приставил нож к горлу и закричал: «Hrl Ibnhrlgnjv Begd zbei hrgepvr al!».
Быстрее, чем кто-либо мог его остановить, он провел ножом по горлу и рухнул на землю. Остальные преступники отстранились от своих агентов и отступили назад. Агенты собирались направить винтовки на барыг, но сначала их внимание привлекло что-то другое. Тело первого заключённого теперь гнило в луже собственной крови. Крови, которая теперь почернела. Его тело начало шипеть и кипеть, вся его масса превратилась в черную пасту, которая начала растекаться по полу.
Агенты отступили назад и стали метать оружие между барыгами и бассейном.
«НА ЗЕМЛЮ! СЕЙЧАС ЖЕ!» — крикнул им один из агентов. К этому моменту я уже искала любой способ открыть дверь.
Я повернулся к мистеру Фоксу и быстро спросил:
«Вы можете телепортировать нас туда?»
«Только меня».
Я уже собиралась приказать ему пойти на помощь агентам, когда в моем ухе раздался крик.
Мы оба быстро оглянулись в комнату. Куча черной… материи, по-другому это назвать было невозможно, теперь двигалась. Черный, подвижный щупальце вылетело наружу и обвилось вокруг ноги одного из агентов. Оно потянуло его на землю и начало тащить к себе. Агенты нажали на винтовки, чтобы открыть огонь. Пули оставили небольшие вмятины и туннели на полу сквозь движущуюся субстанцию, а также небольшие брызги попали на окно, прежде чем оно растаяло. Но оно просто вернулось на место без каких-либо видимых признаков повреждения, кроме того, что стало чуть меньше.
Агент, которого затянуло в эту слизь, начал кричать, когда её кислотная форма начала плавить его ноги. В возникшей суматохе заключённые бросились вперёд и начали атаковать агентов спрятанными ножами и несколькими струями зелёного огня.
Я бросилась к своему спутнику:
«Мистер Фокс! Помогите им!»
Он кивнул с какой-то странной серьезностью, но его ухмыляющееся лицо оставалось неизменным. Огонь поднялся с пола вокруг него и поглотил его тело, а такой же огненный вихрь перенес его в зону обмена. Появившись, он протянул руку и выпустил три магических дротика в спину одного из барыг. Я была уверена, что он справится сам, поэтому принялась искать способ пройти через дверь. Дело не в том, что я не могла телепортироваться, просто это было бы нецелесообразным использованием слота выше второго уровня. Учитывая, как складывался сегодняшний день, я понимала, что мне понадобится как можно больше огневой мощи.
Выбрав первый вариант, я повернулся к агенту в комнате с нами:
«Вы можете открыть дверь?»
«Не раньше, чем сообщение о завершении передачи будет внесено в систему».
«Так и думала».
Пора переходить к плану Б. Проверю хранилище улик, пока что-нибудь не найду. Я бросилась вперёд и начала осматривать полки, коробки на полках и шкафчики на стенах напротив полок в поисках чего-нибудь полезного.
Агент подбежал ко мне:
«Обычно это серьёзное нарушение протокола», — он тоже начал осматривать коробки, — «но, думаю, в сложившихся обстоятельствах они отнесутся к этому снисходительно».
Из-за укромного места донесся ещё один крик. Завернув за угол, я наткнулась на дверь с надписью и остановилась перед ней. Агент подошёл ко мне:
«Что-то нашла?»
Он проследил за моим взглядом до тяжёлой двери с надписью УБЕР И ЛИТ.
«Да, это подойдёт».
Мистер Фокс исчез в огненной волне и появился за спиной торговца. Взмахом когтей торговец упал, схватившись за свежие раны на ноге. После лёгкого щелчка мистер Фокс взмахнул рукой и произнёс: «Ирнлбд». Из его руки вырвался поток огня, заблокировав пули из захваченной барыгой винтовки. Комната наполнилась дымом, когда установленные на потолке распылители попытались обработать слизь еще одним потоком пены для локализации. К сожалению, кислотная сила «Черного пудинга» оказалась сильнее и химически более хаотичной, чем само вещество. И поэтому каждый поток просто заполнял комнату новым облаком желтого тумана.
Мистер Фокс телепортировался к преступнику, который стрелял в него. Взмахом когтей он вырвал винтовку барыги из его рук и бросил ее в слизь. Изнутри раздалось несколько тихих хлопков, когда кислота активировала порох невыстреленных пуль, находившихся в магазине. Вубб... Мистер Фокс замер и попытался отвести ухо в сторону, прежде чем понял, что находится в человеческом обличье и не может этого сделать. Он повернулся туда, откуда, как ему показалось, доносился этот незнакомый звук. Это была комната вещественных доказательств. ВуббВубб. И снова это повторилось.
Звук усилился. ВуббВуббВуббВуббВуббВуббВубб.Понимая, что универсальный звук, обозначающий включение чего-либо, — это нарастающий звук, он окутал себя пламенем и телепортировался как можно дальше от двери. Мудрая идея, поскольку мгновение спустя звук нарастал взрывом ВуббВубб...
Затем я поднялась с места, где пряталась за столом, и восхитилась разрушительной мощью «Дабстеп-пушки», название которой очень точно отражает суть дела.
«Вот это вход!» — сказал мистер Фокс, подходя ко мне. Вместо ответа я быстро бросилась на поле боя. Осмотрев местность, я увидел, что большинство барыг либо обезврежены, либо убиты мистером Фоксом и агентами. Но слизь всё ещё оставалась, теперь вытекая из-под двери и снова собираясь воедино. Я выстрелила в один из её извивающихся псевдоподов, когда он пытался вырваться из временного заточения.
«Я справлюсь!» — агент бросился вперёд и прыгнул на дверь. Затем он прижал пистолет к металлической поверхности двери. От множества «Вубов» пудинг начал распадаться под воздействием вибраций. Кусочки разлетались по воздуху крошечными сгустками, которые сгорали при соприкосновении со стеной и полом или броней агента. Те, что летели в меня, просто сгорели на моей магической броне, а мистер Фокс, похоже, не был на них наказан. После полуминуты стрельбы слизь исчезла.
Я шагнула к агенту, когда он отошел от двери.
«Откуда ты узнал?» — спросил я его.
Он пожал плечами:
«Ну, когда я был ребёнком, я поставил тарелку с желе на стиральную машину. Оно разлетелось повсюду. Но если тебе интересно, почему я знал, что это убьёт его... Ну, я видел, как все кусочки, разлетающиеся от выстрелов, сгорали, ударяясь о стекло. Я решил, что оно не может остаться целым, если оно недостаточно большое».
Знаешь, на этой планете есть разумные люди. Ацерерак решил вмешаться, несмотря на свои предыдущие предупреждения.
«Разве это не должно быть для тебя сложно?» — тихо саркастически заметила я.
Да, это так. Я просто хотел прокомментировать наше первое открытие этого факта.
Он удалился в эфир, а я покачал головой. Взглянув на поле боя, я увидел, как оставшиеся полдюжины барыг заковывают в наручники и заключают в пенопластовые ловушки.
«Ах, чёрт возьми!» — выругался агент с «дабстеп-ганом», глядя на консоль. — «Мы заблокированы. Система всё время мигает: «ОБНАРУЖЕН БЕСПОРЯДОК»,» — насмешливо произнес он намеренно роботизированным голосом, — «и, ПОДОЖДИТЕ, АДМИНИСТРАТОР. Мы застряли здесь, пока кто-нибудь не разберётся, что пошло не так».
Он хлопнул по боковой панели компьютера и снова выругался. Я вздохнула и подошла к двери, чтобы посмотреть, не осталось ли чего-нибудь от этого существа.
Рядом с ней разговаривали два агента.
«Как думаешь, что это было?» — спросил один.
«Понятия не имею», — ответил другой.
«А с каких это пор барыги могут давать людям сверхспособности?»
Первый выглядел более раздражённым и растерянным, чем после первого вопроса.
«Видимо, с сегодняшнего дня», — другой агент сохранял спокойствие.
«А что это за штука, которую он кричал, прежде чем перерезать себе горло? Теперь они террористы, что ли?»
Второй агент повернулся к первому:
«Заткнись, Мерсер. Сейчас не время…» Затем он заметил, что я стою рядом с ним, и замолчал, чтобы обратиться ко мне. «Эй, ты тот новый кейп. Мистро, верно?»
«Мистрил», — прежде чем он успел спросить, я предусмотрительно ответила: «Это по-гречески».
«Эй», — Мерсер наклонился ко мне, — «я тебя узнаю. Я был одним из тех, кто тебя задержал. Извини за грубость, я просто…» — он замолчал, когда спокойный агент, стоявший рядом с ним, снова повернулся к нему лицом.
«Мерсер, пожалуйста, перестань оскорблять милую супергероиню, которая помогла нам сразиться со слизняком, и уходи». Мерсер проворчал и подошел, чтобы помочь усмирить барыг. «Извини за это, меня зовут Пьер. Да, я канадец, это всегда первый вопрос, который все задают». — добавляет он в конце.
«Хм, я бы сначала предположила что француз».
Честно говоря, я не заметила его акцента, пока он не упомянул, откуда он. Хотя, возможно, я просто привыкла к акцентам из-за ежедневного общения с Ацерераком. Понятия не имею, откуда он, но его акцент звучит так, будто он вырос на Аравийском полуострове, потом переехал в Румынию учиться в колледже, у него есть родственники в Шотландии, и он любит отдыхать на побережье Джерси.
«Ну тогда это будет второе». После вздоха он продолжает говорить: — «Извините, я просто… устал. Барыги изматывают нас уже больше суток, большинство из нас уже работают третью смену. Некоторые даже четвертую».
«Сочувствую».
Полагаю, я не так уж и устала. Некоторые, видимо, могут сражаться гораздо дольше, чем другие. Взглянув на барыг, я спросила:
«Так сколько из этих парней вы забрали?»
Он вздохнул и покачал головой. Если бы я могла видеть сквозь очки его шлема, он, вероятно, закрыл бы глаза.
«Слишком много. Я был в четвёртой команде, и мы задержали десятки за первые несколько часов. Я просто перестал считать через некоторое время. Полиция завалена звонками по этому поводу, поэтому нас мобилизовали, чтобы помочь, чем могли. Нас в основном отправляют уничтожать большую группу, тех, у кого есть эти штуки».
«Дретчи?» — он удивлённо посмотрел на меня услышав это выражение, я вытянула руки перед собой, как тираннозавр. — «Миниатюрные горилло-кенгуруподобные существа?»
«Ага, вот эти. Они меня пугают. У нас их дюжина в камерах там, сзади».
При этих словах мои глаза расширились. «Подожди. Вы берёте их в плен?»
«Да, а что?» — он помолчал немного и с нарастающим ужасом произнёс: «То, как ты это сказала, заставляет меня думать, что мы совершили ужасную ошибку».
«Это определённо так. Где они?»
Он указал на дверь с надписью «КАМЕРЫ». Я быстро подошла к ней и осмотрел усиленную металлическую плиту, предназначенную для содержания людей внутри:
«Можем ли мы открыть эту дверь? Нам действительно нужно проникнуть туда и уничтожить их…»
Агент с Дабстеп пушкой, находившийся за пультом управления в другом конце комнаты, поднял голову и крикнул мне:
«Извините! Система всё ещё блокирует мне доступ! Я могу попытаться её обойти, но это займёт некоторое время».
Затем ко мне подошёл мистер Фокс. «Возможно, я смогу помочь. Но могут возникнуть проблемы».
«Просто сделай это».
Мистер Фокс ухмыльнулся и отогнал агентов от центра комнаты. «Seal he al, ejl re'i dlfhi mgl eld he al!» С его заклинанием из-под обрушившейся двери поднялся столб пламени. Внутри него появилась большая ухмыляющаяся фигура. Огонь поднялся к потолку и распространился, покрывая огнем воздух над нами. Пламя затем отступило вниз и приняло поразительно знакомую форму. С незначительными изменениями перед нами появилась почти точная копия мистера Фокса в его лисьей форме. Все агенты отреагировали на появление этого незваного гостя, подняв оружие, но я быстро жестом приказал опустить его, чтобы не разозлить новопризванного Арканалота. Они с неохотой подчинились.
Быстро оглядевшись, Арканалот оценил ситуацию. Через мгновение он встретился взглядом с мистером Фоксом:
«То, что вы просите моей помощи, говорит о том, что вы либо в отчаянном положении, либо просто хотите воспользоваться своим положением в моих руках».
О нет, теперь их двое.
Ацерерак высказал свои мысли прежде, чем я успела что-либо сказать.
«Так, э-э... мистер Фокс, кто это?» — спросил я своего Арканалота.
«Мистер Фокс? Вы все еще используете это имя? ХАХАХА».
«Ну не все мы можем быть мастерами обмана», — мистер Фокс дернул носом, — «просто проведи нас через дверь, Йевен».
«Хорошо, хорошо», — ответил Йевен. Неторопливо подойдя к двери, он протянул к ней руку. «Сер'мдж бнврдж!» — волна молний пронеслась над дверью, и по её краю раздалось несколько тихих потрескиваний. Пропустив молнии сквозь дверь, он также с силой толкнул её. Через мгновение дверь оторвалась от опор и рухнула на землю. «ГАХ!» — вскрикнул он, когда из открытого дверного проёма на него бросился барыга. Быстрым взмахом когтей преступник был растерзан и упал на землю.
Затем к нему бросились другие наркоманы. «Вглмх знгл!» — знакомый красный луч света вылетел из руки Йевена. Мгновение спустя огненный шар прожёг барыг, оставив от них груды обугленных костей. Затем Йевен повернулся к нам: «Не хотите объяснить?»
«Культ Джуиблекса, вторжение демонов, заточение в подземной тюрьме, всю ночь сражаемся, и магия почти закончилась», — быстро пробормотал мистер Фокс.
Лицо Йевена исказилось от отвращения:
«Фу, почему Повелитель Ничто…? Неважно. Я понимаю, почему вам нужна моя помощь. Призовите меня в другой день, убийство приспешников Джуиблекса — это единственная работа, которую я возьмусь сделать бесплатно. Вселенная станет ещё грязнее, если им позволят остаться».
Пока он говорил, от его тела начали отлетать маленькие искры, и к концу последней фразы он вспыхнул пламенем. Огонь взметнулся вверх, а затем сконденсировался до размера одной искры, которая мелькнула на месте лишь мгновение, прежде чем исчезнуть.
Все замерли в шоке от невероятно неожиданных событий, свидетелем которых они только что стали.
«Так вы тоже бывшие или…» —
«Мерсер!»
«Понял». Он отошел в другую часть комнаты.
Затем агент, с дабстеп пушкой, собрал нас вместе, чтобы разработать план атаки.
«Насколько мы можем судить, некоторым из барыг удалось сбежать из своих камер. В худшем случае, все они на свободе. Вы сказали, что нужно избавиться от этих дрем…» —
«Дречи», — быстро поправил я его.
«Дречи. Это самые важные цели?» Он посмотрел на меня».
«Да. Их нужно уничтожить, прежде чем их можно будет использовать для причинения большего ущерба. По отдельности они слабы, но их хозяин может видеть через них и в определенной степени контролировать. Это дает им тактическое преимущество, а нам — серьезную угрозу безопасности. Кроме того, тот, кто знает, что делать, может использовать их, чтобы вызвать действительно опасные вещи. А учитывая количество барыг там, один из них наверняка знает, как их использовать».
Я тщательно подбирала слова, чтобы избежать упоминания призыва или демонов.
Главный агент кивнул и нажал несколько кнопок на своей сенсорной панели.
«Хорошо. Я обновил цели нашей миссии для этой операции. Основные цели — существа, второстепенные — усиленные торговцы, всё остальное — третьестепенное. Теперь это должно отображаться на ваших HUD-дисплеях».
Затем все агенты одновременно нажали на боковые стороны своих шлемов, предположительно проверяя информацию.
«Кроме того, поскольку Мистрил, похоже, точно знает, что здесь происходит, я присваиваю ей статус командира, несмотря на то, что она не является членом Протектората. Это всё?»
Когда никто не ответил, он кивнул.
«Хорошо. Теперь у нас нет карты камер, потому что их не создают. Риски для безопасности и всё такое. Обычно система направляет нас, но сейчас мы не можем её использовать».
Затем мистер Фокс, который внимательно слушал, сказал: «Значит, мы идём в намеренно запутанный комплекс, не имея ни малейшего представления о своём пути и имея лишь приблизительную цель?»
«В основном, да».
«Звучит весело! Пошли!»
Затем он резко развернулся и направился в комплекс. Я посмотрела на агента, который лишь пожал плечами. Закатив глаза, вздохнув я начала следовать за арканалотом, прежде чем он успел уйти слишком далеко. Остальные агенты последовали за нами строем. Мы прошли через несколько одинаковых коридоров и участков. Я бы отправил Дию вперед на разведку, но мне очень не хотелось, чтобы мы разделились.
Когда мы шли по коридору, я повернулась к главному агенту и спросила: «Эй, как тебя зовут? Я не хочу кричать «Эй, ты!» посреди боя».
«Извините, по правилам запрещено называть себя людям, не входящим в PRT. Верно, Пьер?»
«Извините», — раздался пристыженный голос из середины нашей группы позади меня.
Главный агент покачал головой, когда мы завернули за коридор тюремного блока и оказались лицом к лицу с коридором, выложенным камерами, обрамленными каким-то прозрачным материалом. Скорее всего, не стеклом, но определенно прочнее. В камерах толпились барыги разных рангов и званий. Заметив наше появление, они бросились вперед и прижались к стенам, выкрикивая в наш адрес различные ругательства и угрозы.
Когда мы приблизились к камерам, полным насмехающихся безумцев, я заметила ряд изменений в их облике, несомненно, вызванных демонической порчей. Некоторые были покрыты коричневыми наростами, гноящимися слизью. Другие были просто полностью покрыты тонким слоем слизи. Еще один был настолько изуродован, что я не могла разглядеть, где заканчивается его тело и начинается слизь. Множество глаз скользили по его телу, каждый из них сужался, смотря на каждого члена отряда СКП.
«Что это, блядь?»
Сапросил один из агентов, осторожно передвигался по коридору.
«Мне не хотелось бы рисковать с этими парнями».
«Да-да, силы Бездны отвратительны и ужасны. Просто игнорируйте их», — прокомментировал мистер Фокс, отмахиваясь от опасений агентов. Затем он воспользовался случаем, чтобы опустить нижнее веко и высунуть язык одному из захваченных преступников, после чего расхохотался и пошёл по коридору.
Мы последовали за ним до конца коридора и попали в небольшую комнату охраны. Там один из агентов ввёл код, который запечатал тюремный блок и облил заключённых пеной.
«Надеюсь, это предотвратит их побег во время всего происходящего сейчас», — сказал он, выражая свои опасения с большей нервозностью, чем должен быть у высококвалифицированного специалиста.
«Давайте просто продолжим движение», — сказала я, чтобы отвлечь агентов от только что запечатанных позади нас оскверненных барыг. Продолжая идти по коридорам, мы дошли до перекрёстка, и у меня появилась идея. Действуя по наитию, я отступила на несколько шагов от агентов и неуверенным голосом спросила:
«Эй, Ацерерак, ты там?»
«Чт-?»
Его голос был волнистым и искаженным. Было ощущение, будто смотришь через туманную улицу, но телепатически. Использовать визуальную метафору для чего-то полуслухового странно, но это лучшее, что я смогла придумать.
«Есть ли способ определить, где находятся демоны, или что с ними происходит? Может быть, измерить возмущения в эфире?»
«Я борюсь с большим количеством… ин… фер… это… хр…», — я остановилась и сделала несколько шагов назад из коридора. Заметив мои движения, агенты тоже остановились и обернулись ко мне.
«Подождите, я хочу кое-что попробовать». — Затем я повернулся и спросил: — « Ты там?»
Да, в этом коридоре было довольно бурно.
« Хм», — после недолгого раздумья я продолжила: — « Я пройдусь по каждому коридору. Скажите, в каком из них самые сильные искажения».
Затем я систематически прошла по дюжине шагов туда-обратно по каждому коридору, и когда я вошел во второй с конца коридор, Ацерерак прервал меня.
Аггх! Это… это… или я… или я… с… с… —о…
Я быстро отступила к перекрестку. «Ты думаешь, это оно?»
Скр-го
Ацерерак, в его голосе мелькнули эфирные помехи. Не так сильно, как в коридоре, но все же тревожно. Я повернулась к агентам, которые заняли оборонительные позиции вдоль коридоров в рамках моего эксперимента.
«Что бы ни происходило, нам нужно идти сюда».
Они подтвердили это, и мы осторожно пошли по коридору в темноту здания. К этому моменту мы выстроились в квадрат, шесть агентов расположились, как точки на шестигранном домино, каждый смотрел в свою сторону, чтобы прикрыть все фланги. Впереди шел агент, с дабстеп пушкой, и мистер Фокс, который небрежно шел впереди остальной группы, что, скорее всего, было намеренной попыткой занять совершенно неудобную позицию. Я осталась в центре построения, так как была довольно уставшей и почти исчерпала свои магические ресурсы.
Мы продолжали двигаться по коридорам. Внезапно, с громким грохотом неизвестного происхождения, свет погас. Агенты мгновенно включили фонарики, закрепленные на стволах их ружей, и начали осматривать комнату. Поскольку мне не нужно было использовать свет, чтобы видеть в темноте, я смогла разглядеть фигуру, несущуюся по коридору прямо на нас быстрее, чем они. Понимая, что не смогу предупредить их достаточно быстро, чтобы они успели отреагировать, я прыгнула перед группой и крикнула: «СПАН!»
Существо врезалось в мой щит и разбило его вдребезги. Затем его рога пробили мою магическую броню и ударили меня в грудь, отбросив меня в противоположный конец коридора на землю. Удар и падение были смягчены моим гамбезоном, но не сильно. Агенты СКП отреагировали быстрее, чем я ожидала, и развернулись лицом к чудовищу, открыв огонь, а мистер Фокс выпустил в него град магических снарядов. Снаряды пронзали худощавое, человекоподобное тело. Но это мало что изменило в его атаке: он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Затем, оттолкнувшись от потолка, и приземлился на одного из агентов, которого затем пронзил своим зазубренным хвостом. ВУББ. Выстрел из «Дабстеп-пушки» отбросил его от тела агента, который теперь уже пришёл в себя, а тварь врезалась в стену с такой силой, что оставила вмятину в бетоне. Она упала на пол и удержалась на руках. Теперь, когда мы оба лежали ничком, я смогла ясно разглядеть его силуэт.
Существо определённо было человекоподобным, с длинным и худощавым телом серо-голубого цвета. На поясе у него была грубая набедренная повязка из кожи, украшенная костями. Когда она перекатилась по земле и поднялась, я был поражён её головой. У неё была голова, обрамлённая гривой, как у демонического козла. Квадратные жёлтые светящиеся зрачки охватывали всё перед ней, не давая никому из нас понять, куда она на самом деле смотрит. В сочетании с гнойничками и наростами, покрывающими его тело, я пришёл к выводу, что, возможно, художники, создающие обложки для хэви-метал альбомов, знают гораздо больше, чем показывают.
Зверь вскочил на ноги и издал боевой клич, бросившись на одного из агентов СКП. Они отреагировала, подняв винтовки и выпустив несколько пуль, которые оставили засечки на его опущенных рогах. Они приготовились к тому, что он врежется в них. Но вместо этого он развернулся и пронзил рогами агента рядом ссобой, одновременно взмахнув хвостом назад. Шипы пробили забрало шлема и ударились с такой силой, что отбросили тело к стене. Он сполз вниз и обмякл, неподвижно, пока множество тонких ручейков крови капали с ее изувеченного черепа на землю.
Двое оставшихся агентов начали обстреливать чудовище, стремясь отомстить за павшего союзника. Но демон развернулся лицом к ним и использовал все еще пронзенное тело агента, прилипшее к его рогам, чтобы заблокировать огонь. Но это оставило его спину открытой для меня. Я вскочил на ноги и вытащил из мешочка бусинку: «МальГольцМельф!» В мгновение ока вокруг меня в воздухе появились метеоры, и так же быстро два из них взорвались на спине существа.
Оно пошатнулось вперед и уронило тело, которое несло, оказавшись под огнем агентов. Тут я поняла свою ошибку, когда оно повторило свой прыжок с потолка и с пронзительным криком обрушилось на меня. Я поспешно подняла над собой еще один щит, чтобы заблокировать его падение. Этот щит оказался лучше предыдущего и дал мне достаточно времени, чтобы увернуться от его рогов. Но я забыла про его хвост. Когда зверь прошел мимо меня и упал на землю, его хвост дернулся в сторону и ударил меня по ноге, прежде чем инерция падения заставила его откатиться в сторону. Это было вдвойне неудачно, так как это был тот же самый обожженный участок ноги, который затем зажил благодаря Панацее.
Я вскрикнула и согнулась пополам, хватаясь за жгучую боль в ноге. Ощущение было похоже на все худшие симптомы укуса пчелы после прививки от гриппа, только в десять раз сильнее. И в то же время казалось, что нога одновременно горит и замерзает. Теперь я понимаю, что испытывала это чувство раньше, когда фантик барыга сражался со мной у Маяка. Но у меня не было времени зацикливаться на этом, так как демон отступил и теперь готовился к новой атаке.
Он взревел и бросился ко мне, дергая хвостом в ожидании следующего удара. Но тут надо мной пронеслась вспышка оранжевого огня, сопровождаемая словами «Ребд эйджильг!». Когда огонь попал в существо, оно застыло на месте, окруженное защитным огненным вихрем. Я оглянулась и увидела мистера Фокса, стоящего с таким же огненным шаром в руке. «СТРЕЛЯЙТЕ СЕЙЧАС ЖЕ!» — крикнул он, выпуская в него три магических дротика.
Меня обрушился град пуль, и я, пригнувшись, попытался укрыться от случайных выстрелов. Когда стрельба прекратилась, я поднял взгляд на нашего нападающего. Он был весь изранен, у него отсутствовал один рог, рука и большая часть правой ноги. С вызывающим криком он попытался броситься на нас, несмотря на то, что его тело рухнуло. БАБАХ. Второй выстрел из «Дабстеп-пушки» отбросил его к стене во второй раз за шесть секунд. Но на этот раз, вместо того чтобы подняться, существо разлетелось на куски гнилостной жижи, разбрызгав её по стене.
После этой яростной схватки мы все встали и стали осознавать, что только что произошло, или, в моём случае, лежало.
«ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ ЭТО БЫЛО!» — закричал Мерсер, выводя нас из оцепенения. — «Это… это… это был, блять, демон! Верно?! Если только вы не можете сказать мне, что есть другое объяснение тому, что это было!»
Пьер повернулся к нему: «Мерсер, сейчас не время для безумных теорий».
«На самом деле, — перебил я, лежа на полу, — он прав».
Все обернулись ко мне в ошеломленном молчании.
«Не хотите повторить?» — спросил главный агент.
Я попытался встать, говоря:
«Это…», но нога подкосилась. Вспышка оранжевого света появилась рядом со мной и остановила мое падение. Он поднял меня, и я перекинул руку через его плечо, стоя на ногах, едва не касаясь земли. Укрепившись на ногах, я снова заговорил:
«Это демоны. Настоящие демоны. Я не хотела вам рассказывать, потому что думала, что это только усложнит ситуацию, и вы подумаете, что я сумасшедшая. Но я думаю, вам следует знать».
Все просто смотрели на меня, непрозрачные шлемы для подавления беспорядков и очки ночного видения впивались в меня, и я подумал, что именно поэтому я не хотела им ничего рассказывать. Теперь солдаты думали, что я сумасшедший кейп, который верит в существование демонов. О, все шло ужасно.
«Ладно», — сказал главный агент через несколько мгновений. — «Конечно, почему бы и нет».
«Подождите. Вы мне верите?»
Другие агенты, похоже, тоже так думали, потому что повернулись к нему с тем же безликим выражением шока, что и ко мне.
«Подождите, вы действительно согласны с этим?» — спросил Пьер.
«Да. То есть, это лучшее объяснение, которое у нас есть сейчас. Ну и что, если это проекции властелина или какие-то изменение биотехнарем барыги? Они все равно опасные монстры. Так почему бы не называть их демонами?»
Затем он повернулся ко мне: «А, и меня зовут Уильям».
«Что?»
«Меня зовут Уильям Петерсон. Это противоречит обычной политике». Он взглянул на демоническое пятно ихора на стене. «Что вполне возможно»."
«Уильям Петерсон. Где я раньше слышала это имя?»
Немного подумав, я спросила его:
«Вы родственник Билла Петерсона, ювелира?» После этого вопроса я поняла, что спрашивать у правительственного агента, кто его семья, может быть невежливо.
Он, казалось, был весьма удивлен моим вопросом: «Да. Это мой отец, назван в его честь и все такое. Откуда вы его знаете?» — быстро добавил он с оттенком подозрения.
Я пожал плечами и откровенно ответил: «Несколько дней назад купила у него солнечный камень».
«Хм», — кивнул он, — «мир тесен. Ну, хватит болтать, нам нужно убить демонов».
Он поднял «Дабстеп-пушку» и активировал её звуковой излучатель… или. Понятия не имею, как она работает, кроме как по принципу «технарская технология».
«С этим я согласна».
Мы начали проходить по длинному коридору и продвигаться дальше вглубь объекта. Теперь нас осталось трое агентов — Уильям, Мерсер и Пьер, а также мистер Фокс и я. Было бы опасно столкнуться с тем, что там находится, с таким количеством людей, но у нас нет другого выбора. Мы подошли к двери, ведущей в камеру с надписью «ОБМЕН ЗАКЛЮЧЕННЫМИ». Я собралась с духом, когда мы открыли дверь, чтобы встретиться лицом к лицу с ужасами, которые нас там ждали.
Примечание автора: ИЗ
НИЩЕТ АДА Я ЕЩЕ ЖИВ! Кхм... Извините за задержку. Я просто сильно простудился, и только только выздоровел. Я также потратил целый день на переписывание и разделение этого на две главы (вторая половина все еще переписывается), так как чувствовала, что это определенно недостаточно хорошо. Писать, будучи больным, — плохая идея, не делайте этого. Помимо этого, надеюсь, вы оцените мое триумфальное возвращение! МУАХАХАХА-ТРЕМБЛИ ВПЕРЕД!
1) фэнтезийные
«Черт, черт, черт».
Сара прижалась к небольшой нише и затаила дыхание, наблюдая, как мимо нее проходят барыги и эти монстры. Она только что закончила работу, когда появились эти… твари. В сопровождении наркоманов, гораздо более отвратительных, чем те, которых она когда-либо видела. Откуда они берут этих тварей, и с каких это пор у барыг появились ресурсы для чего-то подобного? — подумала она про себя. Она всегда любила быть в курсе бандитских разборок и тому подобного. Но ничто из того, что она слышала, даже не намекало на то, что торговцы готовятся к чему-то подобному.
Но сейчас было не время думать об этом. Когда барыги и их странные твари… это были кенгуру или гориллы? Она быстро перебежала через улицу и спряталась в другом переулке. Ее план состоял в том, чтобы добраться до одного из убежищ Губителей, которые, похоже, теперь были единственным безопасным местом в округе. Проверив, нет ли мимо проходящих барыг, она проскользнула дальше по переулкам.
Если она правильно помнила этот район, то он должен был находиться прямо рядом с парком неподалеку. К этому моменту она уже была практически на другой стороне клуба от того места, где обычно проводила время. Но, учитывая, что доки теперь выглядели как зона боевых действий — больше, чем обычно, — это, возможно, и неплохо. Она завернула за угол и увидела: вот! Парк был прямо через дорогу, а за ним — убежище. Отважившись выйти на открытые улицы, она быстро перебежала через них, молясь, чтобы никто не заметил ее поспешного бегства. Перебравшись через дорогу, она спряталась за деревом в небольшой роще и перевела дух.
«Ты только что видел, как сюда подбежала какая-то сучка?» — ее глаза расширились, когда она услышала безошибочно узнаваемый голос наркомана за листвой.
«Что? Ты обкурен, чувак?» — сказал другой преступник. Она не знала, сколько их было, но их определенно было больше, чем эти двое. Банды, которые она видела бродящими по улицам, насчитывали от полудюжины до небольшой армии, продвигавшейся по Лорд-стрит, когда она впервые бежала из доков. И большинство группировок также вели с собой этих монстров. Большинство были небольшими, но она слышала оглушительный рев, доносившийся с доков как раз в тот момент, когда началось вторжение.
Но сейчас ей приходилось иметь дело именно с этими. Она перешла на медленное, поверхностное дыхание. Задержка дыхания только усилила бы ее крики, когда ей пришлось бы дышать. У нее был с собой перцовый баллончик, но она сомневалась, что его хватит на всех. Кроме того, в подростковом возрасте она несколько лет занималась кикбоксингом, и эта подготовка пригодилась ей слишком часто, что ей совсем не нравилось.
«Вот ты где».
Она резко вздохнула, когда из кустов рядом с ней вышел один из наркоманов. Его лицо скрывала дешевая толстовка какого-то третьесортного рэпера, а в левой руке он держал складной нож. Прежде чем он успел что-либо сделать, она резко взмахнула ногой и ударила его каблуком туфли по носу. Он пошатнулся назад и упал в объятия другого торговца. Отвлекшись, она повернулась и бросилась в другую сторону.
«Ребд влгией!» — крикнул торговец позади нее. Страх пронзил ее, и ее тело застыло против ее воли. — «Вот так лучше».
Торговец подошел и встал слишком близко перед ней. Он оглядел ее с ног до головы, пока рядом с ним шел другой барыга. Этот выглядел как обычный никчемный бандит, который обычно состоял в их рядах. Окинув её взглядом, другой новоприбывший сказал:
«Хех, она мне нравится. Думаешь, мы можем просто оставить её себе? Она бы хорошо продавалась. Но ничего себе. Посмотри на неё!» Он протянул руку и сжал одну из её грудей. «Такая мягкая!»
Глаза Сары расширились от удивления. Но не из-за барыг. Позади них поднялась фигура огромного существа с глазами, сияющими золотым светом, и волосами, развевающимися на ветру, как высокая трава. Его тело было покрыто корой, образующей дубовые доспехи, потрескавшиеся, как сухая земля.
«Is amadán agus claon thú. Tabhair aghaidh ar rath na Féinne!» — произнесла фигура голосом, похожим на бушующий ветер, проносящийся сквозь листья старого дерева. Наркоманы в шоке обернулись при новых звуках.
«ЧТО, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ПРОИСХОДИТ?!» — закричал барыга без капюшона.
Второй наркоман практически прорычал слово «Эпджиди», протягивая руку к фигуре. Из его ладони вырвался поток зеленого огня, окрасившийся в болезненно-зеленый оттенок. Когда пламя полетело к деревянной фигуре, она отступила в сторону и исчезла в дереве. Чтобы появиться из другого дерева рядом с Сарой.
«Бейр греим орту!» — произнесла она с яростью, подобной скрипу дерева в бурю. Услышав это, трава вокруг преступников обвилась вокруг их нижних частей тел и обездвижила их. Барыга в капюшоне выругался и начал отчаянно срезать траву своим ножом. В то же время Сара необъяснимым образом пришла в себя.
«Следуй за мной», — сказал Древесный Человек, глядя на Сару. Затем он повернулся и ушёл через кусты. Сара решила последовать за своим спасителем сквозь заросли и растения, которых, как она поняла, было гораздо больше, чем должно быть в этом городском парке. В конце концов, неизвестный предложил ей скатиться с холма. С некоторым колебанием Сара так и сделала, поджав ноги и спрыгнув вниз. Когда она добралась до низа, человек уже стоял у дерева у подножия крутого холма. Затем Сара услышала скрип над собой. Она подняла глаза и увидела, как ветви дерева, а также высокая трава, переплетаются, образуя покров над небольшой долиной, в которой они теперь находились.
«Ух ты», — сказала Сара с благоговением. Осмотрев естественный потолок, образовавшийся над ней, она посмотрела вниз и заметила, что здесь прячется еще несколько человек. Это была небольшая семья с ребенком младшего школьного возраста, несколько подростков, сбившихся в кучу, женщина ее возраста, обрабатывающая раны старика, и еще трое человек разного возраста, несущих садовый инвентарь, словно оружие. Один держал мотыгу, словно алебарду Оружейника, другой держал одно из разделённых лезвий ножниц, как меч, а третий сидел и точил пару — чего уж там — содовых лопаток, превращая их в кинжалы.
«Вы ранены?» — спросила ее спасительница позади. Теперь, когда она говорила спокойно, Сара опознала голос, которые показались ей более женскими, чем она думала сначала. В сочетании с изящными формами их доспехов это дало Саре довольно хорошее представление о том, с кем она имеет дело.
«Вы — Кейп?» — быстро спросила она. — «Извините, если это грубо. Просто…» — она провела рукой вверх и вниз по фигуре, — «всё в вас кричит о том, что вы Кейп».
Фигура вздохнула:
«Да, полагаю, меня можно называть мысом. Tá daoine aisteach». Она пробормотала себе под нос, прежде чем снова заговорить обычным голосом и человеческим языком: «Можете называть меня Делавайи. Простите за мое отсутствие, но мне нужно пойти прогнать вредителей из моей рощи».
Затем она шагнула обратно в дерево и слилась с корой, исчезнув.
Сара кивнула и подумала: «Хм, два кейпа с греческими именами за один месяц. Это просто мода?» Она проигнорировала эту мысль и посмотрела на остальных людей, находившихся там с ними. Она решила сесть рядом с семьей и тем, кто точил мастерки. Через мгновение она спросила: «Так что же здесь происходит?»
«Скажи мне сама», — ответил мужчина с легким смехом, — «Броктон-Бей — это ад даже в обычный день, но не сейчас».
«Хе-хе, да».
Она кивнула в знак согласия. Она не знала, то ли это был адреналин, то ли то, что она была относительно хорошо спрятана и окружена вооруженной охраной, но паники у нее было не так сильно, как раньше. Она по-прежнему была в ужасе, но стала спокойнее.
«Так как вы сюда попали?»
Он пожал плечами: «Ну, на этих выходных возле беседки появилась табличка Ордена Справедливости Парка. Я решил присоединиться, знаете, чтобы сделать это место немного лучше, как и остальные», — кивнули двое других вооруженных охранников, — «и так мы познакомились с Делавайи. В основном мы занимались посадкой деревьев, уборкой мусора, перекапыванием земли для растений и другими садовыми работами. Но час назад в парк вторглись барыги и всякие подобные твари».
«Да», — вмешалась женщина с мотыгой. — «Некоторые пришли за нами, и Делавайи просто начала кричать на другом языке, облепила себя корой деревьев и напугала их до смерти. Затем она привела нас сюда и с тех пор ведет сюда выживших».
«Значит, она делает что-то интересное/не отлынивает!» Все вздрогнули от неожиданности, когда посреди их убежища появился бледнокожный мужчина с длинными черными волосами, заостренными ушами и в фиолетовом костюме.
Штаб-квартира PRT ENE (зона локализации опасных веществ )
«Мы не будем запихивать моего фамильяра в вентиляционную шахту!» — возмущенно прорычала я, ужаснувшись предложению мистера Фокса. — «А что, если там вентилятор!»
«Даже если так, вы можете просто снова призвать её», — сказал он с обезоруживающей улыбкой, гораздо более дружелюбной, чем его истинный характер.
«Её всё равно разнесёт в клочья вентилятор!»
«Э-э, не хотите объяснить, что происходит?» — недоуменно спросил Уильям.
Я вздохнула и повернулась к нему:
«Он», — я указала большим пальцем на мистера Фокса, — «хочет отправить Дию, моего фамильяра, в вентиляционную шахту, чтобы разведать комнату».
Я призвала Дию на свою протянутую руку и взглянула на теперь уже ошеломлённого Уильяма.
На этот раз заговорил Пьер:
«Да, это не сработает. Есть контрмеры, чтобы предотвратить проникновение чего-либо через вентиляционные шахты. В худшем случае: коридор затопит пеной».
«Видите, профессионалы со мной согласны». — сказала я своему довольно надоедливому слуге-лисице.
Мистер Фокс скрестил руки и фыркнул. — «Хорошо. Полагаю, это подтолкнет меня к разведке».
«Да! Это…» — я потерла глаза, — «это был наш первоначальный план, прежде чем ты предложил отправить моего питомца в неизвестную опасность».
«Но если она разведает обстановку, то она станет известна».
«Вперед!» — Я указала на дверь.
«ХОРОШО!»
Он затопал прочь от меня и направился к двери в пункт обмена заключенными. Мерсер, стоявший у пульта управления, открыл дверь на полфута от пола. Затем мистер Фокс стал невидимым и, по-видимому, проскользнул под дверью. После недолгой паузы он снова появился перед нами. — «Пусто».
Все мы вздохнули, понимая, что время потрачено впустую. Мерсер открыл дверь, и мы вошли в комнату обмена заключенными. Это была большая квадратная комната высотой в полтора этажа с небольшой сетью дорожек из проволочных ограждений, ведущих к каждой двери. В глубине комнаты находилась усиленная дверь, ведущая в другую комнату охраны. Информацию мы получили из надписи «КОМНАТА ОХРАНЫ», написанной на двери большими желтыми буквами.
Мы прошли через комнату и подошли к небольшой будке, которая служила центром управления.
«Я попробую получить доступ к системе видеонаблюдения, чтобы найти демонов и передать сообщение. Но если это не сработает, я попробую открыть двери отсюда», — сказал Уильям, подойдя к пульту и начав вводить коды и пароли.
Пьер отвёл меня в комнату охраны вслед за Уильямом и посадил на стул.
«Давай теперь посмотрим на рану». Я приспустил штанину, чтобы показать ногу. Рана была небольшой и неглубокой, но имела легкий черный оттенок.
Мистер Фокс опустился на колени, чтобы осмотреть ее, прищурился, глядя на мою поврежденную кожу, а затем посмотрел на меня.
«Тебя задело его хвостом?»
Я кивнула: «Дааа».
Я поморщилась, когда он ткнул меня в это место, и попыталась сосредоточиться на «Минутных метеорах». Через мгновение я спросила: «Это плохо?»
Он кивнул: «Это был Булезау. Их хвосты несут в себе мощную, но медленно действующую болезнь, которая высасывает жизненные силы из зараженных. Медицинская помощь в течение следующего дня должна нейтрализовать её действие. В противном случае некротическая сила начнет высасывать из вас жизнь, причиняя необратимый вред».
«Отлично…»
Я откинула голову на подголовник кресла. Вот уж невезение: заражна демонической болезнью, невероятно устала, почти закончились ячейки заклинаний, и я в ловушке в тюрьме строгого режима с безумными гангстерами и настоящими демонами. Иногда я думала, что я — боксерская груша вселенной. Моё самобичевание прервали несколько ругательств Уильяма.
«Черт, черт, к нам приближаются, коридор в 9 часов, барыги и несколько мелких. Пенные пушки в коридоре отключены».
Он вытащил «Дабстеп-пушку» и вышел из будки, чтобы направить её на дверь. Двое других агентов выстроились к двери, укрывшись за всем чем только можно было укрыться. Я подкатила свой стул к экранам и посмотрела через камеры. На них я увидела коридор, с десяткой разных торговцев и дретчей, стоящих за дверью.
После недолгого стояния один из них шагнул вперед и вытащил клочок бумаги. Он протянул бумагу перед собой и крикнул: «Вглмх знгл!» Бумага вспыхнула красным пламенем и сконденсировалась в крошечную огненную точку, парящую между его ладонями. Он протянул ее перед собой и направил на дверь. Одновременный огненный взрыв испепелил дверь, камеру и нескольких накркоманов и демонов, стоявших слишком близко к взрыву.
От двери барыги и демоны бросились вперед. Прямо в зону поражения. Они рухнули на землю под градом смертельных и несмертельных пуль, а также под яростным грохотом дабстеп-пушки.
«Помашите вниз!» — крикнул Мерсер, и двое других быстро ответили.
Оглядев камеры, я увидела еще одну группу барыг, выстраивающихся за другой дверью.
«Они войдут, э-э… в 3 часа!» Агенты PRT бросились на другую сторону комнаты и выстроились, чтобы отбить их атаку. Внезапно перед камерой появилась огромная фигура, скрывая толпу, собравшуюся за дверью. С громким хлопком дверь выгнулась наружу в нашу сторону, еще один хлопок оставил на двери трещину, через которую можно было увидеть часть тела существа.
Мистер Фокс телепортировался к двери и заглянул внутрь через шрам, затем спокойно повернулся и телепортировался обратно за группу. После этого он спокойно заявил, со смесью раздражения и принятия:
«У них хезру». Сразу после этих слов дверь разлетелась на две половины и проскользнула по полу. Огромная, похожая на лягушку масса мышц, шипов и ярости, хезру, хлынула в комнату. Агенты, с удивительным самообладанием, отступили со своих позиций, когда массивный демон разбил её вдребезги. Из-за неё из открытого дверного проёма вырвалась целая толпа барыг.
ВуббВ... Это рассеяло их группу, большинство переместилось вокруг хезру, используя его как укрытие, но несколько человек побежали к будке, в которой я сидела. Метеорит показал им ошибочность их действий.
Мистер Фокс отвлекал хезру, телепортируясь чуть вне зоны его досягаемости и обстреливая его тремя магическими дротиками. Пока он это делал, агенты выстроились за грудой коробок и расстреливали барыг, с переменным успехом, поскольку им приходилось постоянно отбиваться от фланговых атак.
«Приём, что… приём…? Приём…»
Радио включилось с сильными помехами. Я быстро нажала кнопку и ответила:
«Приём. Это Мистрил, помощник Протектората Кейп. Я с тремя агентами СКП, заперты в зоне содержания. Барыги на свободе, и у них есть подкрепление!»
«ГРАААГГГХ!»
Рев раздался гораздо ближе, чем я ожидал, эхом отразился надо мной. Я резко поднялась и увидел Хезру, стоящего рядом с будкой охраны. Три разряда, выпущенные мистером Фоксом, стоявшего на вершине грузового ящика, пролетели по его борту. Демон снова взревел и сорвал крышу с будки. Затем он на мгновение замер, заметив меня. После этого он швырнул крышу в мистера Фокса, который телепортировался прочь, и повернулся ко мне лицом.
Я вскочила на ноги и, превозмогая боль, побежал прочь от разъяренного Хезру.
«Извини!» — крикнул мистер Фокс, когда я выбежала из будки. Хезру разбил консоль вдребезги и бросился на меня. Я попыталась убежать, но его длинные ноги и мои раны означали, что он был намного быстрее меня. Как только он дотянулся до меня сзади, я отскочила в сторону, чтобы избежать удара его когтей. И рухнула на землю рядом с погрузчиком.
Маленькая добыча!
Голос Хезру эхом отдавался в моей голове, одновременно являясь физическим воплощением его рева.
Когда оно приблизилось ко мне, я понял, что мне следует использовать то, что я приберегла для серьезной угрозы. Это определенно было серьезной угрозой. Я протянула руку и коснулась ею боковой стороны погрузчика, крича: «БоНус!» Волна фиолетового света вырвалась из моей руки и направилась к погрузчику, а также к двум бочкам и ящику, стоявшим рядом. Двигатель погрузчика зарычал, издав боевой клич, прежде чем он бросился на хезру. Погрузчик поднял вилы и ударил демона в грудь. Совершенно неожидавший этого хезру отшатнулся к стене. Он взревел, схватил верхнюю часть погрузчика и оторвал часть его платформы.
Я присела, прислонившись к одной из своих оживших бочек, и перевела дыхание.
«Ну-ну-ну. Смотрите, кто это!»
Я резко обернулась и вскочила на ноги. Там стоял знакомый барыга, тот самый, который сражался со мной у Маяка. Он рассмеялся и вытащил пару ножей:
«О, ты труп, СУКА!»
Он бросился на меня и взмахнул одним из кинжалов, пробив мою магическую броню и задев ею обычную.
Я отступила назад и натравила на него одну из бочек, одновременно выпустив в него пару огненных стрел. К моему удивлению, удары попали в его собственный магический барьер. Он рассмеялся, разнеся одну из бочек вдребезги зеленым пламенем, прежде чем протянуть ко мне руку.
«Последние слова?»
«Могу я заговорить от ее имени?» Он резко обернулся, и позади него появился мистер Фокс. «Хе-хе!» Он вонзил когти в лицо барыги и отбросил его назад.
Я протянула к нему руку и направила на него волну некротической энергии с криком «ТинваакДилон!». Он схватился за голову, когда зазвонили колокола, возвещая о его смерти. В то же время я направила в него два из трех оставшихся метеоров. Они взорвались с таким мощным взрывом, что он, спотыкаясь, покатился обратно к мистеру Фоксу.
«Могу я использовать смертоносную...»
«ДА!» — перебила я его криком. Мистер Фокс широко улыбнулся и схватил барыгу за макушку. Затем другой рукой он схватил его за горло и, немного насладившись ужасом, вырвал ему горло.
После этого он подбросил горло в воздух и на мгновение принял свой истинный облик, чтобы съесть его.
«Ах~ Последователи Джуиблекса, может, и отвратительны, но на вкус они на удивление хороши».
Затем агент Мерсер подбежал к нам:
«Не наслаждайтесь своей едой, потому что эта тварь всё ещё здесь!»
Он поднял винтовку на Хезру и сделал несколько выстрелов по демону. Тот бросил на него взгляд, а затем спустился к погрузчику, с которым всё ещё боролся. Оно издало оглушительный рёв, подняло погрузчик в воздух и, после мгновения напряжения и треска металла, разорвало его пополам.
УМРИ! — прорычало оно телепатически, бросаясь на нас.
ВУББ! ВУББ! ВУББ!
Полностью заряженный звуковой удар дезориентировал его и отбросил прямо к стене. Уильям и Пьер подбежали, большинство оставшихся барыг были либо убиты, либо обездвижены, либо сбежали, когда их предполагаемому лидеру сделали импровизированную эзофагэктомию. Собрав всех в одном месте, мы сосредоточили всю свою огневую мощь на хезру. Пули от Мерсера и Пьера, звуковые заряды от Уильяма, дротики от мистера Фокса и некротическая энергия из моих рук.
Хезру поднял руку, чтобы защитить глаза от атаки. Затем он оторвал часть стены и с ревом бросил её. Нам пришлось отскочить в сторону, когда бетон разлетелся на куски. Затем хезру бросился вперёд и опустил один из своих когтей. Мерсер издал болезненный крик, когда его левая рука оторвалась от тела и разлетелась по земле.
«МЕРСЕР!»
Пьер вскрикнул, а затем повернулся к хезру, из-под пасти которого звучало отчётливое рычание. Он потянулся к поясу и вытащил небольшое цилиндрическое устройство. Он щелкнул защелкой сбоку и швырнул его в хезру. Устройство ударилось о бок его тела и взорвалось, образовав облако пены. Хезру взревел и попытался разорвать пену. Но она лишь прилипла к руке демона и еще больше расширилась, удерживая его на земле. В это время оставшаяся бочка и ящик катились и скользили по земле, отвлекая хезру от формирующегося заточения.
Обездвижив его, агент Уильям подошел и направил на демона «Дабстеп-пушку». ВуббвуббвуббвуббВУББ... В ответ существо взревело и выпустило из пасти волну огня.
Огонь ударил в землю и взметнулся вверх по спирали, прежде чем образовать почти десять дретчей, окруживших нас. Один из них бросился вперёд и повалил Уильяма на землю. Это привело к тому, что выстрел из «Дабстеп-пушки» разлетелся в разные стороны и полностью промахнулся мимо хезроу, попав в стену и проделав в бетоне траншею. Уильям перевернулся и выстрелил в дретча, отбросив его к стене, где тот взорвался, образовав облако ихора.
«Прикройте меня, пока я атакую!» — крикнул он, вставая и снова начиная заряжать «Дабстеп-пушку».
Я повернулся и увидела трёх дретчей, которые с напряжёнными рыками бросились на меня. «ВЕНЗАН!» — все трое отлетели назад на землю. «ТинваакДилон», — один из дретчей рухнул, а двое других поднялись. Оба бросились на меня, "ТинваакДилон", второй рухнул на землю, на ходу. Последний попытался ударить меня когтями, я увернулся и поднял руку к нему. "ЙолРонааз", два огненных разряда вылетели из моей руки и разбили его череп на искры.
Я перевела дыхание и посмотрела, как поживают остальные. Мистер Фокс только что оторвал руку одному дретчу и поразил другого магией, Пьер застрелил троих, а один дретч пропал без вести. Я открыла глаза и увидела, как последний бросился на агента Уильяма, который только что закончил заряжать «Дабстеп-пушку». Хуже того, хезру сумел схватиться за пену своими огромными когтями и отрывал от нее куски. Быстро среагировав, я выпустила пару болтов в дретча как раз в тот момент, когда они достигли Уильяма. Он на мгновение взглянул на пылающего демона, прежде чем вернуться к хезру.
Теперь, почти освободившись, огромный демон поднял коготь и обрушился на Уильяма. ВУББВУББВУББВУББ! ВУББ! ВУББ! Потоки сжатых звуков эхом разнеслись по камере, когда хезроу отлетел к стене от их силы. Оно пыталось оторваться от стены, но было отброшено назад непрерывным потоком звуков.
«ТЫ УМРЕШЬ! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ И СОЖРУ ТВОЮ ДУШУ!» Его предсмертный крик эхом разнесся в наших умах, когда оно разлилось потоком ихора, покрывшего стену. Вся оставшаяся на его теле пена, удерживающая его, была расплавлена демоническим ихором.
Это заставило нас всех медленно дышать и успокаиваться после бешеной схватки. Все произошло за такое короткое время, около половины минуты, что у меня не было времени перевести дух после начала боя. Моя единственная попытка была прервана тем барыгой.
«Ура!» — крикнул мистер Фокс, подняв руки и идя перед нами. — «Вы только что убили своих первых демонов второго типа. Как вы себя чувствуете?»
«Моя рука…» — простонал Мерсер, лежа на полу. Пьер бросился к нему и начал останавливать кровотечение и перевязывать рану.
«Ну, наверное, не у всех может быть высокая самооценка», — сказал мистер Фокс, пожав плечами и начав собирать ихор хезру в маленькую баночку.
В этот момент дверь в камеру охраны открылась. Мы все повернулись к ней, подняли оружие и руки, готовые встретить любого врага, который оттуда выйдет. Но вместо этого оттуда выскочил целый отряд агентов СКП и мисс Ополчение(1).
«Все на… Что, черт возьми, здесь произошло?!» — воскликнула она с легким шоком, войдя и оглядев обломки поля боя.
Я села на свой теперь уже неподвижный ящик.
«Ну, что-то заблокировало нам доступ в систему, некоторые барыги выбрались наружу и призвали демонов, так что будьте осторожны внутри!» — крикнула я агентам, выстраивающимся для охраны входов в комнату. — «Я бы также рекомендовал применить смертельную силу. Эти парни настолько обезумели и кровожадны, что сдерживание их принесет больше опасности, чем пользы».
«У вас нет на это полномочий. И что случилось с вашей ногой?» — спросила мисс Ополчение, подходя ближе.
«Встреча с булезау, козлоподобным демоном. Возможно, я заражена демонической болезнью».
Она отступила назад, и я быстро ответила:
«Не заразно. Верно?»
Я посмотрела на мистера Фокса, который пожал плечами.
«Наверное, не заразно. Эй, а что там наверху происходит?» — быстро спросила я.
Мисс Ополчение вздохнула: «Там полный бардак, барыги и демоны повсюду. Но мы успели вызвать подкрепление из Протектората, прежде чем наши системы вышли из строя».
«Поэтому мы здесь оказались в ловушке?»
«Да, что-то проникло в компьютеры».
«Мыслители говорят, что это какой-то вирус, но понятия не имеют, откуда он берется и как с ним бороться». — Когда она закончила объяснять, подошли двое агентов с носилками. — «Теперь давайте выведем вас отсюда и отвезем к медику».
«Наверное, это хорошая идея».
Агенты подняли меня на носилки и начали нести через комнату охраны, теперь уже обездвиженную, к лифту. Мы вышли из лифта снаружи здания СКП. Вокруг нас устанавливались сборные оборонительные сооружения, а несколько палаток служили плацдармом для размещения войск и укрытием для испуганных мирных жителей. Меня отнесли к палатке, отмеченной большим красным крестом; внутри находились несколько раненых и знакомое лицо.
«Привет, Панацея, это снова я».
Она посмотрела на меня, а затем опустила взгляд на порванный участок моих штанов, где просвечивала рана. Затем она наклонилась над своим пациентом и закончила его лечение, прежде чем подойти ко мне. Я снял перчатку и протянул руку. Она взяла его, а затем вздрогнула, отдернув руку, с выражением шока и замешания на лице.
«Что... что это?»
«Чума Булезау», — небрежно заметил мистер Фокс, подойдя и сев рядом со мной. В руке у него был пакет с картошкой фри, который, как я был почти уверен, был полон «купцовских» штучек.
«Это…» — он засунул немного в рот и на мгновение задумался, — «…демоническая болезнь. Если не обращать внимания на то, что она нарушает все законы биологии и физики, ее должно быть легко вылечить. В смысле, деревенский лекарь справится. Ну и что тут сложного?» — пожал он плечами и махнул ухом в рот.
«Ага».
Панацея медленно кивнула, рефлекторно отстранившись от него.
«Хорошо», — покачала она головой и посмотрела на меня, — «давай попробуем ещё раз».
Затем она снова схватила меня за руку, на этот раз не отшатнувшись. Во время работы она бормотала себе под нос, а выражение её лица слегка менялось, отражая её эмоции:
«Ну и что?.. Ладно, это не имеет смысла. Что? Может быть, если бы я... Как я это сделала? О, это работает».(2) — Боль в ноге постепенно утихла, а чёрные следы на коже отступили, а затем и вовсе исчезли.
«Видите, легко», — сказал мистер Фокс, затем встал и поклонился. — «А теперь, если вы не возражаете, я пойду почищу свой костюм», — он указал на кровь и ихор, которыми был испачкан его костюм. Прежде чем я успела возразить, хотя и не стала бы, он телепортировался прочь, оставив меня в медицинской палатке.
«Кто был…?» — начала спрашивать Панацея.
«Безумный наемник, давайте на этом остановимся».
Она медленно кивнула, а затем вздохнула.
«Это неважно. Мне нужно вернуться к работе».
Она повернулась, чтобы уйти от меня, и вернулась к другим раненым.
«Подождите!» — крикнул я, когда она ушла. Она остановилась и оглянулась на меня. — «Возможно, нет… скорее всего, будут и другие подобные болезни. И, вероятно, все они будут разными, просто предупреждаю вас».
Она коротко кивнула и начала обрабатывать раненого агента СКП, которого только что привезли. Через мгновение я узнал в нем Мерсера, без шлема. Забавно, как можно воспринимать человека скорее как маску, чем как лицо. Но, пожалуй, я не могу винить кого угодно, у меня в комнате до сих пор висит тот плакат с Александрией. Я на мгновение замерла, а затем резко села и закричала: «ПАПА!»
Мои глаза расширились от осознания того, что он либо дома, либо, молюсь, не на работе во время вторжения барыг. Одна из агентов СКП посмотрела на меня.
«Что случилось?» — спросила она, подходя.
«Мой папа всё ещё где-то там!» — отчаянно сказала я ей.
Она нервно посмотрела на меня и переминалась с ноги на ногу: «Я не уверена, что должна знать…» —
«Это неважно! Его зовут Дэнни Хеберт, он работает в Ассоциации докеров и живёт по адресу Джордж-стрит, 19».
Агент неловко кивнула. «Я спрошу, не задержал ли поисково-спасательная служба кого-нибудь с таким именем». Затем она отступила назад и начала говорить по рации. Через мгновение она повернулась и начала говорить со мной: «Было…» Ее прервал низкий, эхом отдающийся звук охотничьего рога.
«Внимание всем жителям города Броктон-Бей/Памятника промышленности!»
Спокойный и одновременно гневный голос эхом разнесся по небу. Я неуклюже вскочила на ноги и, спотыкаясь, вышла к людям, с благоговением смотрящим в небо. На небе облака приняли форму человеческой головы со светящимися глазами и волосами, ниспадающими до горизонта.
«Я —Дха Интинн, Мастер Охоты как Благого, так и Неблагого Дворов. И я постановил, что ваш город станет идеальным местом для охоты/резни! Скаип ан Фиах/Мару!»
Изображение затем рассеялось и начало закручиваться в спираль светящихся облаков. Из центра спирали вниз, к земле, тянулся столб света, подобный весеннему утру. Из этого света выскочили лошади, львы, медведи и всевозможные другие скакуны, на которых ездили сказочные существа. Всё это время воздух был наполнен смехом и безумием Дикой Охоты.
Примечание автора: И теперь вы знаете, почему он такой. Мой метод написания этого бардака заключается в том, чтобы просто спросить: «Как может быть ещё хуже?» На этом всё, так что хорошего/ужасного дня!
1) как всегда во время
2) шард наверное в восторге
Эфир был в смятении. Демонические энергии сталкивались с волнами силы фей и дикой магии. Шрамы в реальности разрывались и быстро запечатывались противодействующими энергиями. В то же время существа непостижимого происхождения готовились к натиску, создавая барьеры с помощью инопланетной физики и сил.
На протяжении всего этого безумия Ацерерак Нир'л Тарнем выдерживал бурю. Ибо, по правде говоря, он пережил гораздо худшее. Когда его учитель Векна претерпел апофеоз, эфир закричал от рождения бога, и сами ветры магии взревели от некротической силы, когда Кас сразил его. Это было примерно вчетверо хуже.
ОТДАЙ МНЕ СВОЮ ДУШУ!
Непроявленный демон вырвался из облака мыслей и полетел на него с духовной скоростью.
«Думаю, нет».
Он выпустил поток магической силы, который рассеял его по астральным ветрам. Это было, что? Пятидесятый демон, пытавшийся осуществить тот же самый план за последние десять минут. Никто из фей еще не пробовал, он предположил, что у них немного сильнее развит инстинкт самосохранения.
«Как странно найти здесь такого, как ты», — раздался голос «за его спиной». Пространство и направление в эфире — это нечто несущественное. Лич обратил внимание на нового посетителя. Это был двойственный дух спокойствия и ярости, объединенные общей целью, но с противоположными эмоциями. Типичныц фейри.
«Те же мысли и о тебе, охотник». Он приготовил оставшиеся силы, чтобы отреагировать на что угодно. Ведь он знал, что фейри — существа непостоянные, а эта определенно еще более непостоянная. «Скажи свое слово».
Фейри издал два эхом раздающихся смеха: «Я бы предпочел называться Мастером Охоты, ибо это мой собственный титул, дарованный мне королевой Титанией и королевой Воздуха и Тьмы».
Он «кланяется», представляясь: «Можете называть меня Дха Интинн».
«Как странно, ты из обоих дворов». Ацерерак намеренно увёл разговор от истинных целей фейри. Единственный проверенный способ отвлечь лорда фей — заставить его говорить о себе, ведь они — вечные нарциссисты.
Он клюнул на приманку: «Это довольно забавная история. Видите ли, дворы спорили о правах на охоту, когда…» Как раз в тот момент, когда его отвлекли, в Глубокий Эфир рядом с ним вошла другая фея и прервала его.
«Мой господин, некоторые местные жители обижаются на нашу охоту и дают отпор. Трое наших охотников уже были убиты этим же зверем».
Мастер Охоты вздохнул и эфирно пожал плечами:
«Ах, ну что ж, моя работа никогда не заканчивается. Прошу прощения за свою грубость, но мне нужно разобраться с этим/убить их всех! Доброго дня!»
С ещё одним поклоном он отступил из Эфира в материальный план вместе с другими феями. Оставить Пожирателя одного в бурлящей магии.
«Какой же он мерзавец».
* * *
Магия Фейского Плана слилась с силой обрушивающихся волн тумана. Из этого тумана возникла физическая форма, напоминающая осеннего эладрина. Мастер Охоты был высок, на голову выше большинства людей. Его тело было облачено в богато украшенный охотничий костюм, свет отражался от его искусно выгравированного нагрудника из фиолетового металла. Мифрил было трудно добыть в Плане Фей но когда у тебя были ресурсы Лорда обоих дворов, его приобретение было пустяковым делом. Плащ из звериной шкуры обрамлял его тело, коричневый мех какого-то давно забытого зверя не потускнел со дня его убийства.
От пояса свисала полуюбка из многослойной темно-фиолетовой ткани, которая служила щитом от стихии. Не потому, что ему нужно было защищаться от нее, а потому что пятна грязи трудно отстирать с паутины. Он открыл глаза: один голубой, другой красный, левый и правый. Его глубокие черные волосы были разделены пробором посередине. Левая половина его тела была слегка синеватого оттенка, а правая — слегка рыжеватой.
Слева от него возникло сияние, и появился его главный загонщик, Викдарай. Он был летним эладрином с вредным нравом, но его мастерство на охоте намного превосходило любые сомнения, которые могли быть у его господина относительно его личности.
«Проблема в этом направлении, мой господин». И ещё у него была забавная привычка заканчивать каждое высказывание словами «мой господин» или какой-либо другой вариации. «И я прошу прощения за беспокойство, мой господин».
«Мы проводим охоту в разгар зимы. Неизбежно возникнут осложнения».
Отмахнулся Дха Интинн от любых обвинений, которые мог бы предъявить ему его заместитель.
«Теперь давайте посмотрим, в чём причина этой проблемы».
Он пошёл по улице человеческого города и завернул за угол. В конце баррикады находилась импровизированная заградительная стена, построенная из перевернутых транспортных средств, за ней — окопы людей, вооруженных своим забавным оружием.
Перед баррикадой на земле лежали тела нескольких ездовых животных и их всадников. Тела Хенксаны и ее гигантского василиска, Квоторина и его барана, а также тело Джартрианны и нескольких ее телепортирующихся собак (остальные члены стаи, должно быть, разбежались после ее смерти). Все они были хорошими охотниками, и их господин был раздосадован тем, что они погибли от рук этих людей.
И тогда Дха Интинн двинулся вперед к смертным. В этот момент по воздуху пронесся шквал металлических осколков, которые начали разрывать его тело. Но он продолжал идти, а каждая рана просто превращалась в туман, а мгновение спустя — в плоть и одежду. Когда он оказался всего в нескольких футах от оборонительных сооружений, он протянул правую руку и снова призвал туман. В его руке проявился длинный изогнутый клинок из эльфийской стали, áthasach bhfeice. Подарок от группы странствующих кузнецов, которых он случайно спас во время одной из своих охот.
Он сделал ещё один шаг вперёд и вышел на тропы фей. Извилистые коридоры в мире фей, позволяющие перемещаться на расстояния за меньшее время и расстояние, чем в материальном мире. В основном благодаря довольно мягким законам физики, особенно в отношении пространства-времени. Он сделал шаг по тропе, размахивая мечом за пределами границ дикой природы. Затем он перепрыгнул через несколько других троп, делая то же самое. Удовлетворившись результатом, он сделал ещё один шаг вперёд и вышел из-за баррикады. Всё это заняло максимум несколько секунд.
Позади него люди рухнули, обнаружив, что их руки, ноги и — в одном случае — голова отделены от тел. Вспышкой ужасающего света рядом с ним появился Викдарай. Его господин повернулся к нему и спросил:
«Это те, что убили моих охотников? Какие-то люди с пороховыми ружьями?» — сказал он с большей яростью, чем обычно. Викдарай собирался ответить, но его глаза расширились, и он исчез во вспышке света. Дха Интинн едва успел оглянуться, как ревущая масса металла и клинков врезалась ему в спину.
От силы удара его подбросило в воздух. Но он сумел удержаться и, развернувшись, приземлился лицом к чудовищу. Это было существо, похожее на гончую, даже крупнее свирепого волка. Но больше всего его поразило то, что оно было полностью сделано из металла и клинков. Затем Дха Интинн заметил, что его тело восстанавливается из тумана медленнее обычного. С легким весельем он понял, что металл, из которого был сделан этот зверь, по определению не был кованым. И, следовательно, считался холодным железом. Неудивительно, что это чудовище убило его охотников.
Существо взревело и бросилось на Дха Интинна. Оно нырнуло, чтобы укусить, но клинок фейри отразил его, прижав к земле. Затем он шагнул по тропе и появился за металлическим монстром. Затем он протянул руку к чудовищу, на его ладони засиял свет. Металл его тела начал слабо светиться, когда Дха Интинн воспользовался единственной слабостью существ из металла: их высокой восприимчивостью к воздействию тепла. Существо вздрогнуло от боли, прежде чем снова сосредоточиться на фейри и броситься в атаку. Дха Интинн телепортировался к месту атаки и отрубил осколок его металлической шкуры. Существо взревело и повернулось к нему. Оно снова поднялось на дыбы, чтобы броситься в атаку, но огненная стрела из лука Викдарая заставила его споткнуться. Кнут отлично справлялся со своей задачей.
Воспользовавшись моментом, Дха Интинн шагнул в царство фейри и сделал шаг вперед, рассекая путь своим клинком множеством дуг. Когда он появился позади существа, оно издало рев и рухнуло на землю. Ноги были отрублены. Но оно уже восстанавливалось, из его тела формировался новый металл. Дха Интинн быстро осмотрел его, выискивая слабые места. Через мгновение он увидел: вот оно! То, как лезвия двигались, заполняя конечности, указывало на центральное ядро зверя, из которого они и росли. Он сделал шаг вперед и поднял клинок к боку, приняв фехтовальную стойку. Затем он прыгнул вперед и нанес смертельный удар.
Но удара не последовало. Он сделал несколько движений и попытался вытянуть руку, но обнаружил, что она отсутствует. Он замер в замешательстве и посмотрел на правое плечо, где туман уже восстанавливал его руку из культи.
«Мой господин, Уворачивайтесь!» — крикнул Викдарай своему господину. Прислушавшись к его совету, Дха Интинн шагнул в Царство Фей и появился в нескольких футах от него. Как раз вовремя, так как из земли прямо там, где он стоял, вырвалось несколько копий. Дха Интинн, с исцеленной рукой, стал искать источник этой атаки. Он нашел его в готическом рыцаре в доспехах с шипами, идущем по улице навстречу ему. Его сопровождало множество приспешников, одетых в защитные символы? Кто вообще использует перевернутые руны запечатывания в качестве геральдики?
Узнав в этой фигуре человека, занимающего властную позицию, Дха Интинн поклонился рыцарю.
«Приветствую вас, сэр рыцарь. Я Дха Интинн, Мастер Охоты. Полагаю, вы — предводитель этих воинов?»
Фигура остановилась и сказала: «Я — Кайзер, предводитель Империи Восемьдесят Восемь. И вы нападаете на моих людей и мои земли».
«Хм, вы бы отлично вписались в Неблагой двор», — небрежно заметил Дха Интинн.
«Что?» — спрсил Кайзер, одновременно смущенный и с оставшимся гневом.
«Ваше имя, ваша манера поведения и этот потрясающий наряд, который вы носите, ничуть не выбивались бы из царства Королевы Воздуха и Тьмы».
Несмотря на доспехи, все присутствующие практически видели, как сузились глаза Кайзера.
«Но хватит разговоров. Ты явно человек дела. Так что давай устроим честный поединок, чтобы разрешить наши споры. Если ты победишь: я прикажу охотникам не беспокоить твои земли/уйти в разочаровании. Если выиграю я: они будут продолжать, как им заблагорассудится/бойню!»
Без колебаний Кайзер ответил: «Я согласен».
«Прекрасно, это будет поединок, который запомнится/ битва ярости!» — крикнул он, вновь явив áthasach bhfeiceand и бросившись на самопровозглашенного Цезаря. Из булыжника старой дороги образовался клинок, который попытался пронзить фейри. Но он изящно взмахнул своим собственным клинком и разрубил явленный клинок пополам. Звук металла о металл эхом разнесся по улице и был слышен на многие кварталы сквозь звуки других боев.
* * *
В нескольких кварталах отсюда, на окраине западной части города, над ветром разносился лязг металла. Но она заметила, хотя и почти не обратила внимания, фигуру, прыгнувшую в переулок.
«Черт, черт, черт».
Сплетница спряталась за мусорным контейнером, когда мимо промчалась бледная и худая женщина на лошади, состоящей больше из костей, чем из плоти. Подождав секунду и убедившись с помощью своих способностей, что преследователь оторвался, она повернулась и побежала через переулок.
Несколько часов назад она была на одиночной миссии, причем очень простой. Таинственный работодатель поручил ей просто украсть несколько файлов с закрытой и неохраняемой строительной площадки. Зачем для такой простой работы нужен был кейп, ей было непонятно, но приказы босса были приказами. А потом все случилось. Она только что достала файлы из сейфа, как улицы наводнили барыги в сопровождении своих монстров. Ей удалось избежать встречи с ними, и она просто начала возвращаться на базу. Затем небо начало произносить монологи, а улицы заполнились этими маньяками верхом на лошадях или других существах.
Ей потребовалось больше часа, но наконец она смогла беспрепятственно вернуться на базу. Она завернула за угол и нашла ничем не примечательную дверь, ведущую в переоборудованный склад, который они использовали в качестве базы. Она вставила ключ и быстро вошла, прежде чем запереть дверь за собой. Внезапно у нее подкосились ноги. Она вздохнула и сказала: «Регент, это я».
«Извини». Ноги пришли в норму. «Брайан велел мне следить за дверью и не пускать никого, кто войдет».
Она прошла мимо него и вошла в общую комнату. Внутри Брайан стоял перед старым диваном, явно напряженный, когда вошла Сплетница и сел обратно. В нескольких шагах от него на полу сидела Рейчел, гладя одну из своих собак, и смотрела на входящую. Лиза сняла маску и положила ее на стол, прежде чем сесть. Через мгновение она спросила: «Есть новости от босса?»
Брайан покачал головой: «Нет. Всё тихо». Она кивнула.
Затем вошёл Алек и сел на диван рядом с Брайаном. Он посмотрел на Лизу: «Ты хоть представляешь, что происходит?»
Она покачала головой: «Нет».
Он удивлённо посмотрел на неё: «Правда? Я думал, у тебя хотя бы есть какая-нибудь теория».
«Всё, что я знаю, это то, что у барыг есть монстры, и что Дах Ин-тин, или как он там себя называл, — какой-то охотник, который послал в город отряд кейпов. По крайней мере, они наводят порядок среди барыг».
Она пожала плечами.
«Хорошо, хорошо». Алек кивнул, и они снова погрузились в неловкое молчание. «Так какой у нас план? Просто переждать?»
«Просто переждать».
Брайан кивнул.
«Н-да».
Пробормотал Алек. Все просто сидели в тишине. Звук топота копыт заставил всех подняться, но звуки исчезли так же быстро, как и появились.
Лиза вздохнула и встала. Она подошла к другому концу комнаты и полезла в мини-холодильник. Внутри было несколько напитков, в основном «Мокси», и упаковка из шести банок пива. Она взяла одну бутылку «Мокси» и подняла её. Поднеся банку к лицу, она взглянула на указывающего человечка на этикетке, прежде чем открыть её. Она потянулась, чтобы сделать глоток. Но обнаружила холодный металлический край и ощущение влаги на своих туфлях.
Она протянула бутылку и увидела, что она перевернута вверх дном и вода выливается на её туфли. Она быстро перевернула банку и начала перебирать все возможные варианты развития событий. Позади неё она услышала смех Алека.
«Заткнись».
Она перевернула банку и снова попыталась сделать глоток. Её губы снова коснулись металла.
«Ладно! Что происходит!»
Она выбросила пустую бутылку в мусорное ведро. Алек снова расхохотался, но его голос был высоким и коротким.
Затем Рейчел встала и начала осматривать комнату. Через мгновение она прыгнула вперёд и набросилась на что-то на земле. Брайан и Алек вскочили на ноги и посмотрели на существо. Оно выглядело как маленький человечек размером с малыша, с гибким телосложением, тёмно-фиолетовой кожей, парой длинных заострённых ушей и длинными серебристыми волосами.
«Ligdomdul, tátúbrutemór!» — говорило существо невероятно быстро, без пауз между словами.
«Что это, чёрт возьми!» — закричал Алек, глядя на существо.
«Istapaidhmé. Ligdomdul!» — выкрикнуло существо голосом, похожим на песню, сыгранную в десять раз быстрее обычного. Затем оно начало невероятно быстро трястись. Рейчел попыталась удержать его, но оно сумело вырваться из её рук и пробежать через всю комнату. Оно остановилось перед всё ещё открытым мини-холодильником. Перестав бежать, оно продолжало прыгать на месте, вытаскивая банку «Мокси». Существо отбросило лабораторию и сделало долгий и быстрый глоток газировки, после чего бросило банку в голову Брайана.
К этому времени Алек наконец-то начал реагировать. Он протянул руку, пытаясь использовать свою силу против существа. Но существо исчезло и с порывом ветра появилось позади него. Алек внезапно обнаружил, что его рубашка натягута ему на голову. Спидстер расхохотался. Рейчел попыталась снова схватить существо. Но оно подбежало к ней сзади и прыгнуло ей на спину. Она полностью поднялась и попыталась отмахнуться от него, но оно, используя ее волосы как веревку, развернулось и схватило ее за рубашку. Затем оно ткнуло ей пальцами в глаза и сделало сальто назад, оттолкнувшись от ее груди.
Рейчел вскрикнула и, споткнувшись, отшатнулась назад, упав на стол и сбив его — вместе с собой — на пол. Существо на мгновение рассмеялось, прежде чем подбежать к холодильнику и схватить еще одну бутылку «Мокси». Внезапно вокруг него появилось облако тьмы шириной в несколько футов. Брайан стоял в нескольких футах от него, из дыр в его костюме вытекали облака тьмы. Существо издало серию, скорее всего, ругательств, затем вылетело из тьмы и врезалось в опрокинутый стол. Рейчел, все еще лежащая на полу, заметила лежащее существо и схватила его обеими руками.
«Лигдул, лигдул, лигеандул!» — закричало оно и снова попыталось вырваться из рук Рейчел. Затем Лиза подбежала и вытащила из-за пояса пару пластиковых стяжек. Несмотря на то, что она не была героиней, которой нужно было бы захватывать людей живыми, все же было полезно подготовиться. Она быстро связала ему руки и ноги, а затем связала стяжки вместе, сделав «свиной узел».
"Scóráiltú, adhaoinemall!" — прокричало оно, пытаясь вырваться из пут.
Алек стянул с головы рубашку, и она вернулась на законное место. Он сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел на существо.
«Что, чёрт возьми, только что произошло!»
* * *
Ульвоз пробирался сквозь слизь, хлюпающую, отвратительную слизь. Несмотря на кажущуюся простоту, по обширным болотам было легко передвигаться, если знаешь, как. А Ульвоз знал. Перед ним его стадо дретчей расчистило путь от обломков. Потребовалось некоторое время, но он почти добрался до места сбора. Новости распространились по Шедакле как чума. Готовилось вторжение, и Скользкий Лорд призывал все свои силы быть готовыми к призыву от своих смертных последователей в любой момент.
После еще нескольких гектаров трудной местности он выбрался из болота на невысокий холм, где собрались войска. Выбираясь из слизи, он увидел другое существо, подобное ему, объятое зеленым пламенем, когда его призвали. Вокруг него собрались силы различных Танар'ри, служащих Обириту, Лорду Слизей. Рядом с ним из слизи появился огромный Черный Пудинг. Мгновение спустя часть его вспыхнула зелёным пламенем и исчезла. Слишком большой, чтобы призвать его сразу, такие большие слизи нужно было раздробить, чтобы призвать.
Хех, тебя тоже призывают?
Ульвоз посмотрел на другого Хезру и его стадо дретчей, вылезших из слизи рядом с ним.
Да, а тебе-то что?
Его сородичи редко так говорили, поэтому он был готов к тому, что в любой момент дело может перерасти в драку. Как и ожидалось, другой Хезру взревел и бросился на него. Он решил встретиться с ним на полпути и тоже бросился в атаку. Но между ними появилась некая фигура и остановила их обоих.
Разойдитесь, вы двое!
Две руки оттолкнули каждого из них обратно к их стадам, две другие направили на них клинки. Марилит, одна из немногих, служащих Джуиблексу, закончила их бой ещё до его начала.
Приберегите свою силу до тех пор, пока не окажетесь на той стороне.
Она сердито посмотрела на них обоих, прежде чем ускользнуть. Ее шесть рук беспорядочно двигались по бокам, так и желая схватиться за оружие.
Ульвоз, руководствуясь своим первобытным инстинктом самосохранения, решил подчиниться ее приказу. Поэтому он отвел свое стадо подальше от других хезру и направился на небольшую поляну возле черного пудинга. Затем он решил осмотреть собравшихся здесь демонов. Большинство из них представляли собой большие стада дретчей, возглавляемые их хезру; иногда несколько дретчей исчезали из стада своих хозяев, заставляя их яростно нападать на все, что находится рядом. Рядом стояла тройка гальбрезу, скорее всего, обсуждая способы соблазнения смертных.
Собравшихся демонов пронёсся лёгкий шок, когда группа булезау спрыгнула с потолка пещеры и приземлилась посреди места сбора. Некоторые начали атаковать других демонов, но марилит разняла их. Внезапно один из них исчез в облаке зелёного пламени. Другой хезру, с которым он чуть не сразился, тоже исчез. И Ульвоз стоял там и ждал, пока кто-нибудь его призовёт. Ему ужасно хотелось с кем-нибудь сразиться, но он знал, что марилит наверняка убьёт его, если он затеет бой с кем-нибудь из других демонов.
Спустя неизвестное количество времени — в Бездне его очень трудно измерить — стадо других хезру исчезло в пламени, будучи призванным в материальный план. Это означало, что либо их хозяин в серьёзной опасности, либо он наносит смертельный удар по большой группе. Для Ульвоза это не имело особого значения. Пока он размышлял об этом, насколько это было возможно, его охватило какое-то чувство.
Вокруг него в воздухе появились зеленые искры, которые начали сливаться в пламя. Он широко улыбнулся, предвкушая ощущение, будто его вытаскивают из Бездны в материальный мир. Огонь поглотил его тело, причиняя ему боль, подобную боли при перемещении между измерениями. Это было так же больно, как и в прошлый раз, когда его призвал волшебник, которому нужен был защитник от полчища зеленых, похожих на свиней существ. С ними было довольно весело сражаться, и они напоминали ему Танарукков. Но меньше и мягче.
Огонь отступил, и он открыл глаза, чтобы осмотреть окрестности. Он стоял во дворе, окруженном зданиями из красного камня. Перед ним стояло нечто, похожее на верхнюю половину марилита, розовые части которого спускались вниз, образуя пару ног. Честно говоря, это было довольно жутко. Рядом стояли еще два подобных существа.
«Ты связан со мной, демон!» — крикнуло маленькое существо ему снизу вверх.
Нет, ему совсем не хотелось быть связанным. Поэтому он оторвал ему голову. Остальные существа — если он правильно помнил, их называли людьми — в ужасе убежали от него. Он посмеялся над ними, но решил не прогонять. В конце концов, они призвали его, так что лучше оставить их напоследок. Поэтому он повернулся и пошел по одной из других улиц.
Идя, он слышал звуки битвы вдалеке, но не мог найти путь к ней. Маленькие улочки, отходящие от главных, были для него слишком узкими. Он почти пожалел, что больше не бабау, хотя бы для того, чтобы протиснуться в переулки. Он начал все больше раздражаться, идя по улице и пытаясь найти путь к месту боя. Но, к счастью, бой сам пришел к нему. За углом показалась светящаяся золотая фигура, едущая верхом на звере, похожем на арманита, но без рук, с коричневой шерстью и длинными раздвоенными рогами.
«Lig an fiach a bheith go maith!» — закричало чудовище и бросилось в атаку. Сначала зверь попытался ударить его рогами, но Ульвоз схватился за них и оторвал один из рогов. В этот момент всадник попытался ударить его мечом. Лезвие жгло, но огонь, сопровождавший удар, лишь щекотал. Затем Ульвоз схватил всадника и отбросил его в ближайшее здание. В попытке спасти своего хозяина, зверь встал на дыбы и попытался обрушиться на него копытами. Однако Ульвоз поймал копыта и отбросил зверя в другое здание. Затем он набросился на зверя и схватил его за голову. С громким треском голова хрустнула и оторвалась от шеи.
Ульвоз издал торжествующий рев, держа голову в воздухе. Затем он почувствовал резкую боль от горящей стрелы, вонзившейся ему в плечо. Разъяренный прерыванием своего триумфа, Ульвоз бросился на всадника. Оно опустило лук и попыталось вытащить меч, но Ульвоз опередил его. Сначала он оторвал ему руку от плеча, а затем впился зубами в туловище и разорвал его пополам. Он проглотил туловище и на мгновение насладился своей добычей. Затем он встал и начал искать другую жертву.
Он пошел по дороге и остановился на очередном перекрестке улиц. Решив немного поискать добычу, Ульвоз огляделся. Над ним небо было темным и полным светящихся точек — странность для того, кто привык к Бездне. Но добычи там не было, поэтому он проигнорировал его. Затем он огляделся. Ни на одной из других улиц не было никаких признаков боя. Это вторжение превращалось в самое скучное вторжение в его жизни. Затем он услышал вздох позади себя.
Ульвоз обернулся и увидел в конце двора троицу маленьких людей. Он улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на них.
«АХ, ДОБЫЧА!» — закричал он, бросаясь на них. Они разбежались, каждый в своем направлении, и он решил последовать за одним из них. За самым крупным. Это не будет сложный бой, но убить хотя бы будет весело.
* * *
Азим закричал, убегая от монстра. Он повернулся и побежал в переулок, молясь, чтобы его никто не догнал. Казалось, его молитвы были услышаны: существо яростно зарычало и убежало, поняв, что не может войти в переулок и что стены слишком прочные, чтобы их разрушить. Это дало Азиму время перевести дух.
Всё это произошло, когда они шли домой из кино. Сара предложила пойти в СКП, а Джексон сказал остаться в кинотеатре. Они последовали идее Сары, которая теперь казалась очень неудачной. Размышляя об этом, он медленно пополз обратно к входу в переулок. Он мог бы пойти в другую сторону, но его друзья были здесь. И он не хотел, чтобы они ещё больше разделились. Он должен был найти их.
Он с опаской выглянул из переулка и увидел, что монстра нет. Воспользовавшись моментом, он выбежал из переулка и побежал обратно к перекрестку, где они разделились. Он остановился и огляделся в поисках их, но не смог найти никаких следов того, куда они делись. Поэтому он решил продолжить путь к их первоначальному пункту назначения. Это было похоже на то, как в детстве теряешься в торговом центре: либо идешь туда, куда нужно, либо к охранникам. Так уж получилось, что на этот раз оба места совпали.
Решив быть менее заметным, он свернул в переулок, по которому, как ему показалось, убежала Сара. На всякий случай, если она действительно пошла этим путем. Он начал осторожно идти по переулкам и мимо свободных улиц. Но он не осмеливался выйти наружу, опасаясь, что там может оказаться один из этих монстров, или что-то еще хуже. Вдали он видел, как здание СКП приближается через щели в переулках.
Затем он остановился, услышав что-то. Это был плач ребенка. Осторожно он приблизился к источнику звука. Он не доверял этим звукам, так как только что посмотрел полуночный показ фильма «Пятница, 13-е». Франшиза — и жанр слэшеров — возможно, и умерли, когда через неделю после премьерв появился «Сын», но он всё ещё оставался культовой классикой.
Он медленно приблизился к источнику звука, доносившегося из-за мусорного контейнера. Он медленно завернул за угол и посмотрел вниз, чтобы увидеть, что там происходит. За контейнером сидела маленькая девочка и плакала. Она посмотрела на него и быстро спряталась обратно в угол контейнера.
«Нет, нет, нет, не… нет», — пробормотала она, укутываясь.
Он нерешительно вытянул руки ладонями вперёд.
«Эй, эй. Я не собираюсь тебя обижать. Что… Как тебя зовут?»
Он понятия не имел, как обращаться с испуганным ребёнком, но надеялся, что поступает правильно.
«Н-нет, н-нет», — она схватилась за голову и подавила крик.
«Это… это хорошо», — кивнул он, — «но ты не можешь оставаться здесь. Здесь тебе небезопасно. Смотри, я иду к зданию СКП. Я могу взять тебя с собой», — сказал он как можно мягче. Она посмотрела на него и медленно кивнула.
«Хорошо, можешь выйти?» -- Она медленно выползла и встала. Она была маленькой, младшего школьного возраста, если он правильно догадался. — «Теперь мне нужно нести тебя на спине. Так мы будем двигаться намного быстрее».
Азим протянул руки.
Она нерешительно шагнула вперед, и схватила его за руку. Он поднял ее и посадил себе на спину, прежде чем продолжить идти по переулку. Все эти дни тренировок по легкой атлетике на уроках физкультуры наконец-то приносили свои плоды. Не так, как он надеялся, но все же они были полезны. Он завернул за угол и продолжил идти по переулку. Некоторые говорят, что Броктон-Бэй был ужасно спроектирован, и это было правдой, но, по крайней мере, обилие переулков использовалось не только для наркоторговли и грабежей.
«Нет, нет, нет ответа!» — почти закричала маленькая девочка. — «Нет, нет…»
Азим стащил её со своей спины и поставил перед собой. Она упала и прислонилась к стене.
«Эй, эй, всё в порядке. Просто успокойся и не шуми».
Он не был уверен, есть ли что-нибудь поблизости, но не хотел рисковать.
«Нет, нет, ответа нет. Почему нет ответа? Всегда есть ответ. Нет, нет…» — продолжала она бормотать себе под нос. Внезапно она резко выпрямилась.
«БЕГИ!» — закричала она и указала назад. Азим обернулся и увидел самое ужасное зрелище, которое когда-либо видел. В конце переулка стояла обнаженная женщина со шрамом, тянущимся по всему туловищу, ее внутренние органы были обнажены. Светящиеся бледные нити света тянулись между ее мышцами, видимые сквозь полость в груди.
Не раздумывая, Азим подхватил девушку и побежал по переулку. Существо позади него издало эхообразный смех, заполнивший переулок. Внезапно, в реве синего огня, оно появилось перед ними в другом конце переулка.
«Ах, а где же веселье в беге? Я просто тебя поймаю», — прорычал монстр сквозь хриплые голосовые связки.
«ВПЕРЕД!»
Он вытолкнул девушку через низкое открытое окно в соседнем здании. Затем он бросился на существо. Оно засмеялось и отскочило назад, когда он попытался повалить его на землю. Затем Азим схватил лежащую рядом трубу и взмахнул ею, как мечом, в это существо. Оно споткнулось от удара, а затем встретилось с ним взглядом. Оно издало пронзительный крик, когда органы в его груди запульсировали и закорчились. Несмотря на ужасающее зрелище, Азим бросился вперёд и ударил его по голове трубой.
«КАК НЕВЕЖЛИВО!» — крикнуло существо. Затем оно с удивительной силой ударило его. Но вместе с ударом пришло ощущение одновременно и огня, и холода, а также чувство, будто жизнь покидает его тело. Азим пошатнулся назад и упал на стену здания. Существо подошло к нему сверху и посмотрело на него сверху вниз:
«Последние слова, смертный? Нет, не надо. Мне все равно».
Оно отдернуло кулак и приготовилось нанести смертельный удар.
И тут он почувствовал это. В эти свои последние мгновения Азим почувствовал, как что-то зовет его. Что-то, предлагающее силу, чтобы защитить тех, кого он любил, и остаться в живых перед этой угрозой. Когда он потянулся, чтобы взять эту силу, он почувствовал что-то еще. Появилось еще одно предложение, очень похожее на первое. Но если тот, кто предлагал первое, был огромным и чужим, то этот был ярким и обжигающим, но с ядром из стали и силы. Азим изменился и двинулся к сияющему присутствию, отгоняя от себя другую сущность.
Его зрение наполнилось белым светом. Существо перед ним взревело от боли и страха, когда из его существа вырвалась сверхновая сияющая энергия. Его разум стал вратами к силам, находящимся далеко за пределами этого плана, и через него он увидел. Он увидел над собой парящую фигуру рыцаря в серебряных пластинчатых доспехах, испещренных знаками бесчисленных сражений. Руки рыцаря были скрещены на рукояти длинного меча, кончик клинка пронзал его смертное тело. Силы, невиданные в этом мире со времен Раскола, эхом разнеслись по эфиру и окутали улицу ослепительным светом божественного. Пара золотых сияющих крыльев божественной магии образовалась позади него и подняла его тело над землей; все раны теперь были залечены, а глаза сияли яростью Наблюдателя.
Затем рыцарь поднял меч и поразил чудовище. Взмахом святого света чудовище было мгновенно уничтожено, никогда больше не появляясь на планах и не угрожая им, и даже не возродившись в своем мерзком доме. Ударная волна от этого события заставила демонов и другие силы в окружающих кварталах бежать в страхе перед аватаром, на мгновение проявившимся в материальном мире. Затем рыцарь повернулся к Азиму и произнес одно слово, после чего его форма вновь стала излучать энергию:
ЗАЩИТИТЬ
Примечание автора: Ну да... Это только что произошло.
Примечание переводчика: а я танко-паладин...
«Лекарства, дорогу!»
Я бежала по улице, неся две коробки, полные вышеупомянутых предметов. Люди отступали, чтобы пропустить меня, когда я поднималась по ступеням в здание СКП. Оказавшись в вестибюле, я перешла на шаг и прошла через импровизированное убежище для гражданских лиц. Внутри люди ютились группами, некоторые лежали на матах, восстанавливаясь после незначительных ранений. Но наиболее пострадавшие находились в больнице, примыкающей к зданию, куда я и направилась. Мы могли бы загрузить припасы через парковку, но, к сожалению, серая слизь разъела некоторые опоры и обрушила вход. Таким образом, мне предстояло доставить груз.
Я подошла к дверям, обозначенным символом красного креста. Охранники, стоящие у дверей, привыкшие к моим приходам и уходам, игнорировали меня, когда я проходила. Внутри носилки были до отказа заполнены ранеными гражданскими лицами и агентами СКП. Панацея стояла между несколькими носилками, и оказывала помощь мужчине, покрытому ожогами. Я поставила коробки и развернулась, чтобы вернуться на улицу и взять ещё.
Из-за недостатка магических ресурсов и лёгкой усталости было решено, что мне не следует выходить в поле. Несмотря на то, что моего отца всё ещё не нашли, я знала, что они правы. И поэтому я занялась помощью на быстро строящемся комплексе. В основном я помогала переносить грузы между зданиями — мой камень трансмутации можно было настроить так, чтобы увеличить мою скорость передвижения — и иногда я отгоняла демонов. Казалось, феи действовали по каким-то правилам охоты, запрещающим им нападать на мирных жителей или раненых. Хотя, возможно, они просто не находили в этом никакого интереса. В любом случае, они по большей части держались от нас подальше.
Я быстро спустилась по лестнице здания СКП и побежала к машине скорой помощи, которая, несмотря на все трудности, пробралась через ничейную землю города, чтобы доставить нам припасы. Когда я подбежала к машине, один из фельдшеров, который ей управлял, посмотрел на меня.
«Это последние», — он указал на две оставшиеся коробки.
Я кивнула, поднимая их: «Тогда что ты собираешься делать? Отправишься за новыми или останешься помочь нам здесь?»
Он пожал плечами: «В общем, по обстоятельствам».
«Хорошая идея, так ты будешь более универсальным», — заметила я, начиная бежать обратно к зданию. Однако мой бег был прерван ослепительной вспышкой света, откуда-то из города. Свет сопровождался лязгом металла, словно клинки, сталкивающиеся с доспехами. Затем я почувствовала, как по Плетению, если можно так выразиться, пробежала волна. Вместе с ней разразилась бушующая буря магии, подобной которой я никогда раньше не ощущала. А когда она утихла, наступило затишье.
Это было совсем не то спокойствие, что было раньше. Напряженность, которую эфир приобрел за последние несколько часов, рассеялась, сменившись неестественным спокойствием. Оно было почти безмятежным, я на мгновение окунулась в него, прежде чем вспомнила, что делаю, и забежала за припасами. Выгрузив их, я побежала обратно по коридору и столкнулась с мистером Фоксом, который появился передо мной. За последние полчаса его привлекали к выполнению множества разных работ. От передачи сообщений и переноски припасов до помощи в поисково-спасательных операциях — телепортирующийся лис был сильнее большинства бодибилдеров.
«Ты это почувствовала?» — быстро спросил он.
«Да, а что это было?»
Ощущение, что все становится сложнее. Ацерерак ответил без искажений и колебаний:
«Ты вернулся!» — быстро констатировал я очевидное.
Действительно. — ответил он бесстрастным тоном.
«Так… Ты знаешь, что это было?»
Это было похоже на призыв демона, но совсем другое.
Да, это было безошибочное ощущение божественной силы, которое возникает, когда божество взаимодействует с миром.
«Подождите, значит, мы имеем дело с богом? С каким именно?»
Как будто эта ночь и так не могла стать сложнее. Было, сколько? Три тридцать утра? (Я не видела часов с тех пор, как вышла из кабинета директора). За это время произошло демоническое вторжение, масштабная война банд, поддержанная этим вторжением, Дикая Охота, и теперь еще и появление бога.
Чтобы сначала ответить на ваш второй вопрос, мне нужно больше информации, чтобы выяснить, кто это. Что касается общения с ним, если бы он был здесь лично, вы бы это поняли. Этот импульс, скорее всего, был выбором чемпиона или, в крайнем случае, проявлением ангела. Если так, то это, скорее всего, либо дева, чтобы сказать всем взять себя в руки, либо планетар, чтобы уничтожить всё живое. В любом случае, это плохие новости для нас. Но это, скорее всего, не ангел, а всего лишь наделенный силой смертный, получивший крупицу божественной силы.
Я вздохнула: «Ладно, здесь нет ни ангелов, ни богов. Понятно».
И это хорошо, я считаю их всех слишком высокомерными, что им же и вредит.
Я посмотрела на мистера Фокса, который притворился смущенным.
Что? Мне было любопытно, о чем вы с хозяином говорили.
Мы вышли на улицу. И чтобы поискать другие места, где можно помочь, и чтобы посмотреть, что происходит. Несмотря на полуденный свет, который еще несколько минут назад просвечивал сквозь улицы, никому, похоже, не было дела, и все занимались своими делами. Видимо, за одну ночь можно выдержать лишь определенное количество безумия. Через несколько мгновений из-за угла выехал фургон СКП и проехал через наспех открытые сборные ворота на базу. Фургон выглядел ужасно потрепанным.
Из задней части фургона вышли несколько агентов СКП, а также Рыцарь и фигура, которая сразу же привлекла мое внимание. У него была смутно ближневосточная внешность, которую было трудно разглядеть под слабым свечением, словно пронизывающим его тело. Его волосы были отражающего металлического цвета, как сталь, а глаза без зрачков слабо светились серебристым светом. Одежда, которую он носил, состояла из футболки, фланелевой куртки и джинсов, но все они были выбелены, до цвета снега
Аасимар, вот почему так сияло, — прокомментировал Ацерерак.
«Аасимар, я уже слышала этот термин раньше. Это люди, потомки ангелов, верно?»
Не обязательно. Хотя подавляющее большинство происходит от небожителей и богов, некоторые божества могут возвысить избранных смертных до уровня этих сияющих планарных существ.
Я кивнула в знак согласия с тем, о чём говорил мой учитель. К сожалению, я не осознавала, что смотрю на аасимара. Он заметил, что я смотрю на него, и растерянно взглянул на меня. Решив проявить инициативу и избежать неловкости, я подошла к нему.
«Привет, меня зовут Мистрил. А тебя?»
«Я… подожди? Мне теперь нужно какое-нибудь прозвище… или что-то в этом роде?»
Он растерянно огляделся. Его акцент был как у уроженца Броктон-Бэй, но с какой-то неузнаваемой ноткой, которая, я была почти уверена, не была человеческой. Он почти напомнил мне акцент мистера Фокса, но менее мерзкий.
Я пожала плечами:
«Тебе бы не помешало какое-нибудь прозвище. Но я не думаю, что тебя будет сложно найти в толпе».
Он слегка наклонил голову в сторону: «Что ты имеешь в виду?»
«Подожди…? Ты не знаешь, что…»
Я порылась в сумке в поисках карманного косметического набора. Найдя его, я открыла его и показала ему его отражение в зеркале.
Его глаза расширились, когда он посмотрел на себя.
«Что… что… что случилось с моими волосами!» — Он провел по ним рукой. — «А мои глаза!» — Он наклонился к зеркалу и приоткрыл один глаз, словно ожидая увидеть за веком зрачок. — «Это безумие. И я… свечусь?!»
Он посмотрел на себя. После мгновения восхищения своим светящимся обликом он с усилием закрыл глаза. После недолгого напряжения свечение вокруг него исчезло.
«Вот, так лучше».
Он вздохнул и продолжил смотреть на себя в зеркало.
Я протянула зеркало ему и повернулась к Рыцарю: «Что там произошло?»
Он ответил странно неестественным тоном: «На нас напали монстры Барыг. Затем Азим, используя свои появившиеся крылья, полетел к нам по воздуху. Он отпугнул монстров, а затем мы привели его сюда. Мне нужно обновить наши карты передвижения противника».
После этого он отошел от нас. Но, когда он это делал, я заметила, как он украдкой оглянулся на меня, думая, что я не смотрю. Полагаю, у него было какое-то социальное расстройство, которое они преуменьшили в интервью. Когда думаешь, что знаешь человека...
Затем Азим вернул мне зеркало, при этом посмотрел на свою руку и то усиливал, то ослаблял свет, исходящий от его кожи.
«Странно».
Постарайся получить от него как можно больше информации. Нам нужна разведка о том, что происходит.
Я согласился с этим и спросил:
«Итак , если это не невежливо, что именно с тобой случилось?» — спросила я его с той небольшой (или почти отсутствующей) харизмой, что у меня была.
«О, э-э... Это как-то невероятно». Он неловко почесал затылок.
«Поверь мне, я могу поверить в невероятные вещи», — сказала я, скрестив руки. Внешне я скрывала внутреннее содрогание от этого глупого оксюморона.
К счастью, он не заметил моего неудачного выбора слов, или, если и заметил, то отказался его комментировать.
«Нет, это действительно что-то невероятное. Я бы описал это как духовное, но…»
Он замолчал, пытаясь подобрать слова, чтобы описать свои мысли.
«Мистер Фокс», — небрежно сказала я, склонив голову в его сторону.
После одного превращения Азим стоял с отвисшей челюстью, пока Мистер Фокс поправлял свою шерсть в моем зеркале.
«Неважно, ты можешь сделать невероятное», — он глубоко вздохнул. — «Итак, все началось с того, что я был в кино с друзьями…»
К концу его рассказа я была уверена в нескольких вещах. Во-первых: этот диббук заслужил это после того, что он вытворял на корабле. Во-вторых: он действительно хороший человек. И в-третьих: он определённо был благословлён богом. Пока он отдыхал, приводя в порядок свою память, я отпила из фляги, чтобы завуалировать свой вопрос к Ацерераку.
«Так какой же это бог?»
Есть только один бог, столь же мелодраматично стоический, и к тому же носящий латные доспехи. Хельм, Страж и Бдительный из пантеона Фаэруна. Он — законопослушно нейтральный бог бдительности, защитников, хранителей, оберегов и долга. По сути, покровитель Протектората. Неудивительно, что он вмешался, чтобы «спасти нас».
Я чувствовала, как он произносит эти слова в кавычках.
Я одновременно кивнула Ацерераку и Азиму:
«Это довольно интересная история», — сказала я, убирая флягу.
«Да, я сам с трудом в это верю», — устало произнес он, оглядывая территорию и наблюдая за людьми, занятыми своими напряженными, но контролируемыми делами. Внезапно ворота позади нас распахнулись, и въехал фургон СКП. Он выглядел еще более потрепанным, чем тот, на котором приехали Азим и Рыцарь. С визгом шин он резко затормозил рядом с первым фургоном. Азим и я переглянулись, прежде чем осторожно подойти к фургону. Когда мы обошли его сзади, я услышала звук, доносящийся из-за дверей. Азим, похоже, тоже услышал, прищурившись, поднял руку. «Там что-то есть. Кажется… что-то испорченное», — сказал он, словно не мог поверить своим словам.
Как только он это заметил, задняя часть фургона отлетела, и мимо нас на землю пронеслось чудовище. Я мгновенно узнала в нем еще одного козлоголового булезау. Оно встало на дыбы и зарычало на нас. Мистер Фокс мгновенно бросился в бой и выпустил в демона град магических снарядов. Тот зарычал от боли и ярости, когда снаряды попали в него, сверкая белым светом. Но это лишь разозлило его и подтолкнуло к атаке. У меня едва хватило времени увернуться от его удара, и ещё меньше — от его шипастого хвоста. К счастью, на этот раз моя магическая броня выдержала.
Азим рванулся вперёд, чтобы оттолкнуть зверя. Но его кулак просто ударил его по шкуре, не причинив никакого вреда.
«Ах, мне нужно оружие», — сказал Азим, отступая назад и сжимая руку. Затем он начал торопливо оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего.
Вспомнив, что я упаковал в свою сумку-хранилище, я вытащил оттуда десятифутовый шест. «Это сработает?!» — крикнула я, бросая его ему.
Он поймал его, удержал в равновесии и кивнул. Затем булезау бросился на нас. Не испугавшись очередного залпа снарядов от мистера Фокса и моих огненных стрел, оно врезалось в меня, отбросив на землю. Когда оно поднялось, чтобы ударить хвостом, Азим бросился вперед и взмахнул посохом, чтобы поразить его. Когда утяжеленный шест упал, он начал светиться божественным светом, который исходил из его глаз и тела и проникал в него. С треском свет взорвался на спине демона.
Это достаточно потрясло его, чтобы Азим смог поднять меня с земли. Как раз вовремя, так как несколько агентов СКП и полицейских заняли позиции и обрушили на булезау шквал огня. После того, как его пронзила целая стена пуль, демон рухнул на асфальт и превратился в кучу ихора. Мы оба стояли там, переводя дыхание. Через мгновение я повернулась к нему и спросила:
«Где ты этому научился?»
Он пожал плечами:
«Сражение с посохом или свет? Первое результат пяти лет занятий карате, на которых настаивал дядя, и он принес свои плоды. А последний просто показался… правильным. Как будто я знал, что смогу это сделать, поэтому и сделал». -- Он пожал плечами. — «Вы не против, если я оставлю это себе?» — он протянул посох.
«Конечно».
Когда мы отступили, чтобы агенты прошли мимо, я кое-что поняла:
«Подожди», — я повернулся к нему, — «разве ваши друзья и семья все еще не где-то там?!»
«Да», — ответил он почти небрежно, — «но я просто знаю, что с ними все в порядке. Не знаю как. Но знаю».
Божественная чушь от бога защиты.
Ехидно пробормотал в моей в голове мистер Фокс. Пожав плечами, я признала, что это вполне возможно.
«Ну», — сказал он, несколько раз размахивая посохом, — «Рыцарь сказал, что мне нужно встретиться с кем-то вышестоящим в СКП и сказать им, кто я, так что… у вас есть как…?»
Я указала на здание СКП позади него: «Они должны быть там. Просто поспрашивай».
Он кивнул и направился туда.
«Спасибо!» — крикнул он мне, уже поднимаясь по ступенькам. Я наблюдала за ним, пока дверь не закрылась за ним, и его свет не исчез в здании.
Хороший мальчик, настоящий оруженосец.
«Ты имеешь в виду бойскаута? Потому что если да, то настоящий бойскаут. Так!» — я хлопнула в ладоши. — «Есть еще что-нибудь, о чем мне следует знать? Есть новости из Эфира?»
Ацерерак на мгновение замычал, прежде чем ответить.
Во-первых, вмешательство, вызванное вторжением, было стабилизировано благодаря упорядоченному влиянию Хельма. Кроме того, силам Джуиблекса будет сложнее пополнять свои ряды теперь, когда что-то действительно препятствует их проникновению в этот план. Божества, подобные Хельму, являются причиной того, что подобные вторжения происходят не так часто, как ты думаешь. Это единственная причина, по которой я неохотно признаю их необходимость. Я, может быть, и наполовину демон; Но я думаю, что незапланированные вторжения — это сплошной беспорядок, они не только разрушают всё, но и срывают мои планы. Что касается фей, они скорее всего уйдут, как только исчезнут все демоны, ведь отсутствие добычи означает прекращение охоты.
«Значит, худшее позади? Хорошо. Эта ночь затянулась достаточно долго».
Я понимала, что искушаю судьбу, но мне было всё равно. Я просто так устала от всего этого.
Как только в дело вмешиваются боги, всё может пойти только под откос. В плане хаоса, разумеется.
«Да. Это имеет смысл».
Я подошла к скамейке возле здания СКП и села. Я решила немного отдохнуть от всего этого. Я откинулась на спинку и закрыла глаза, потирая лицо руками. Возможно, я и раньше не спала почти целую ночь, но ничего подобного. Было ощущение, будто всё моё тело болело, а мышцы сопротивлялись моим попыткам не заснуть.
«Похоже, тебе не помешал бы выпить».
Я открыла глаза и увидела мистера Фокса, стоящего надо мной. В руке у него была шестиугольная бутылка сужающегося края, наполненная розовой жидкостью. Прежде чем я успела спросить, он ответил:
«Это целебное зелье. Совершенно безалкогольное. Но из него можно приготовить потрясающие коктейли. Нет ничего лучше бодрящего шота, чтобы залечить синяки, не правда ли?»
Он сел рядом со мной и протянул зелье.
Я вздохнула и взяла бутылку. С щелчком я открутила рычажную пробку на крышке многоразовой бутылки и с юмором заметила, что это средневековый аналог термоса для кофе. Понюхав содержимое, я обнаружила, что оно гораздо менее отвратительно, чем я думала. Запах был смутно похож на смесь тминного пирога и аромата травяной аптеки. Я сделала небольшой глоток и проанализировала вкус. На вкус… точно так же, как и пахло. Но с едва уловимым послевкусием, как у железа. Через мгновение я сделала большой глоток жидкости.
Мгновенно почувствовав себя обновленной. Мелкие синяки и порезы, покрывавшие мое тело, мгновенно исчезли, и некоторые из моих более серьезных ран тоже немного зажили. Особенно это касалось моей раны на ноге и многочисленных синяков на спине, потому что я весь вечер падал на нее.
«Что это?» — спросила я, глядя на бутылку и осторожно вращая ее. Внутри кружилось несколько маленьких пузырьков, но они так и не поднялись на поверхность жидкости. Жутко.
В лечебных зельях можно использовать множество активных ингредиентов, но самым распространенным, безусловно, является кровь тролля. За ней следует вампирская пыль. Хотя оба добавляются лишь в остаточных количествах. Они оба очень эффективны. Из одного тролля можно приготовить четыре десятка зелий. Из вампира — вдвое больше. Более сильные зелья содержат более высокую концентрацию ингредиента.
После паузы он рассмеялся и сказал:
Конечно, для приготовления зелья также можно использовать ряд редких трав. Кто знает, что в нём содержится?
Я уставилась на мягко бурлящую розовую жидкость, теперь зная её возможное происхождение. Пожав плечами, я допила остаток бутылки. Затем я встала и мгновенно почувствовала, что усталость уменьшилась. Не так уж и сильно, но всё же ощутимо.
«Эта штука потрясающая. Можно ли её произвести? Держу пари, каждый полевой госпиталь и каждый фельдшер в мире были бы в восторге от этого».
К сожалению, приручение троллей — бесплодное предприятие, и ни одна ферма троллей ещё не принесла прибыли. От свободно живущих троллей гораздо большего пользы. Хотя есть и один недостаток: они постоянно убивают всё на своей территории и совершают набеги на деревни. Не говоря уже о проблемах, которые возникнут при попытке приручить вампира.
Я усмехнулась сарказму Ацерерака и потянулась, обняв себя.
«Что ж, я чувствую себя готовым ещё как минимум на час. Что теперь?»
Ацерерак несколько секунд молчал, погруженный в размышления, прежде чем ответить.
Я хочу, чтобы ты кое-что попробовал. Сядь в удобное положение.
Я села на пол, скрестив ноги.
Теперь я хочу, чтобы ты сосредоточилась на Плетении. Протяни руку и призови его силу, притяни её к себе.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Медленно мои чувства наполнились бесконечной тканью магии, простирающейся в бесконечность. Я увидела в небольшом пространстве вокруг нас множество маленьких отверстий и разрывов, откуда выливались злобные духи. Каждый из них закрывался так же быстро, как и открывался, но не раньше, чем извергал своего демонического попутчика в материальный мир. Там также была большая дыра из торчащих ниток и запутанной ткани, которая, несомненно, вела в План Фейри. Но я также почувствовал другую силу, невидимую и ощущаемую лишь мягко. Это было сопротивление разрыву ткани и сила, которая помогала запечатывать отверстия.
Должно быть, это влияние Хельма. Я проигнорировала его и вместо этого сосредоточилась на том, что Ацерерак мне велел сделать. Я протянула свою сущность в Плетение и осторожно потянула за него. Нити не разорвались, чтобы приблизиться ко мне, а, наоборот, сгруппировались ближе и обвились вокруг меня. Я почувствовала то же самое, что и при первом контакте с Плетением. Сила, притягивающаяся ко мне и наполняющая меня своей энергией.
Я открыла глаза и почувствовала себя еще более отдохнувшей, чем после того, как выпила зелье.
«Что это было?» — спросила я, поднимаясь на ноги.
Это техника, известная как Восстановление Магии. Она позволяет волшебнику черпать силу из Плетения и наделять себя его магией. Ты должна обнаружить, что вполне способен снова колдовать. По крайней мере, несколько раз. Но будь осторожна. Плетение не терпит тех, кто требует от него силы. Поэтому подожди немного между просьбами, поняла?
«Да, поняла. Не зли Силу».
Иногда Ацерерак становился довольно духовным, и я начинала понимать почему.
Внезапно что-то спустилось на меня. Я отступила назад и увидел, что это один из Стражей, Кид Вин, летящий на своем ховерборде.
«Ты Мистрил?» — спросил он, глядя на меня сверху вниз.
«Да. Мне нужно что-то сделать? Я полностью готова».
Я улыбнулась и ударила кулаком по открытой ладони другой руки.
«Эй, оставь немного энергии для остальных. Как ты можешь быть такой активной? Неважно», — покачал он головой, — «директор сказала, что тебе нужно встретиться с ней в ее кабинете. Не сказала, для чего, но это казалось важным. Вы оба ты и хитрый лис».
Он посмотрел на мистера Фокса, который понял, что это про него, и вышел из маскировки, быстро приняв свой изначальный вид.
«Ну, мне пора лететь, увидимся как-нибудь». Он помчался по улице и остановился у одной из палаток, чтобы поговорить с кем-то. При нарушении внутренней связи Движки могли бы оказаться очень полезными.
«Давайте не будем заставлять директора ждать, хорошо?» — сказал мистер Фокс, вставая. Затем мы оба поднялись по ступенькам и прошли через стеклянные двери в здание СКП. Внутри все было так же, как и несколько минут назад. Чуть дальше по коридору, через окна в дверях медицинского корпуса, я увидела, как работает Панацея. Я прошла через вестибюль и вошла в лифт. Он уже собирался закрыться, когда кто-то подбежал и едва протиснулся сквозь закрывающиеся двери.
Я на мгновение отшатнулась, прежде чем понял, что передо мной Скорость.
«Привет», — кивнул он мне. «Тебя тоже вызвала директор?»
«Да».
Затем он с недоумением посмотрел на мистера Фокса.
«Кто ты?»
«Наемник», — ответил он с ухмылкой.
«Хорошо», — он посмотрел на дверь, и мы молча ждали, пока поднимемся на верхний этаж. Музыка в лифте, по сути, не заглушалась аварийными генераторами. Лифт поднялся наверх, и мы вышли в коридор. До кабинета директора было совсем недалеко.
Мистер Фокс телепортировался перед нами, заставив Скорость отскочить назад от неожиданности. Затем он открыл дверь и поклонился, впуская нас.
Я не смогл удержаться, — сказал он, мысленно посмеиваясь, когда я проходила мимо. Внутри кабинета директора собрался практически весь протекторат ВСВ. На одном из стульев перед столом директора сидел Триумф, его рука была в шине, а плечо покрыто несколькими бинтами. За стульями находились Бесстрашный, Мисс Ополчение, Батарея, а рядом с ней — Штурм. Оружейник стоял у консоли справа от двери, наблюдая за происходящим и вводя команды в компьютер.
«Вы все здесь, хорошо», — сказала Мисс Ополчение, увидев нас. Скорость бросился вперед и встал напротив директора, а я неуклюже подошла и села на свободный стул. Здесь было так много опытных героев, что я чувствовала себя ученицей начальной школы на университетском занятии. Мистер Фокс занял позицию позади меня, выглядя совершенно неуместно. Как британский дворецкий в Пентагоне.
Затем директор начала говорить:
«Я уверена, вы все знаете, что наша внутренняя связь не работает?» — Все кивнули. — «Что ж, наша внешняя связь также была отключена из-за помех, вызванных событиями последних нескольких часов. Но со вспышкой света и появлением светящегося парачеловека, которому, я уверена, мы скоро дадим объяснение», — она сделала паузу и на секунду посмотрела на меня, прежде чем вернуться к своей речи, — «помехи были устранены, и мы смогли восстановить нашу связь дальнего действия. Техники сейчас работают над восстановлением и внутренней связи».
Она указала на Оружейника(1).
«Сейчас я расскажу вам, почему мы так и не получили подкрепление, несмотря на то, что отправили запрос еще до отключения связи. Ровно в 2:47 утра, через двадцать минут после начала отключения связи, Симург атаковала Канберру, Австралия».
Все замерли в шоке.
Штурм вздохнул: «Конечно, это случилось. Ей просто нравится доставлять как можно больше неудобств, не так ли?»
Затем заговорила Бесстрашный.
«Итак, каков наш план? Держаться до прибытия подкрепления или перейти в наступление и остановить их?»
«С учетом того, сколько их там и сколько они постоянно создают, я не думаю, что мы сможем с этим справиться», — сказала Батарея, покачав головой.
«Э-э, вообще-то». — все повернулись ко мне, когда я начала говорить. Мне потребовалось мгновение, чтобы подавить свой страх опозориться перед своими кумирами. — «Я не думаю, что они получат еще какое-либо подкрепление. Или, вернее, получат. Но не так много, и получить его будет сложнее». — Я увидела, как директор подняла бровь. — «Я объясню позже. Но да. Всё в порядке»
«А если вам нужно знать, где они, я могу спросить у мёртвого бога».
Все медленно повернулись и уставились на мистера Фокса.
«Что? Я могу связаться с другими измерениями. Это довольно простое заклинание для… ах даааа». — Он медленно осознал свою ошибку. — «В таком случае: я могу, э-э… использовать силу Умника. Да».
Директор хлопнула себя по лбу. Через мгновение она посмотрела на него: «Значит, вы можете сказать нам, где они?»
«ДА! Дайте мне минуту, и я смогу это сделать».
Затем он отступил назад и опустился на землю, приняв позу сэйдза.(2) Затем он развёл обе руки в стороны и сформировал в них пару маленьких огненных шаров. После этого он погрузился в глубокие размышления, тихо произнося заклинание на каком-то дьявольском языке. Его закрытые глаза время от времени подёргивались во время чтения.
«Э-э, стоит ли нам беспокоиться по этому поводу?» — сказала мисс Ополчение, вытягивая руку вперёд, готовая в любой момент призвать оружие.
Я пожала плечами: «Честно говоря, понятия не имею. Главное, чтобы он не начал кричать или не вспыхнул пламенем, тогда всё будет в порядке».
Услышав мои слова, Скорость бросился на другой конец комнаты и поднял огнетушитель, который стоял в патроне.
«На всякий случай», — сказал он, осторожно отойдя на несколько шагов от мистера Фокса.
Внезапно глаза мистера Фокса расширились и засветились чёрным светом.
«Hrl wlnb zebdi mjd n wllg njhe Mihgmb».
Он сузил глаза до узких щелей, из которых исходили тонкие лучи света. «Задавайте свои вопросы».
Брови директора поднялись. «Хорошо. Где Толкач?»
«В торговом центре», — без промедления ответил мистер Фокс. Его голос был глухим и эхом разнёсся по комнате.
«Ты уверен?» — с явным недоверием спросила Пиггот.
«Не могу лгать». — Затем мистер Фокс улыбнулся и заговорил своим обычным голосом — «Два вопроса заданы, осталось три. В следующий раз задавайте вопросы получше».
Директор прищурилась.
Мисс Ополчение спросила, явно пытаясь сдержать гнев Пиггота: «Встретим ли мы сильное сопротивление?»
«Определенно».
«Сможем ли мы победить?»
«Да. Есть еще вопросы? Остался один».
Наступила пауза, никто ничего не спрашивал. Тогда я быстро выпалила: «С моим отцом все в порядке?»
«Да», — свет погас в его глазах, и он встал, рассеивая огонь в руках. — «И это все. Надеюсь, вы получили то, что хотели. Потому что это был мой последний слот 5-го уровня».
Он хлопнул в ладоши:
«Есть вопросы, не требующие контакта?»
Вся комната просто уставилась на него. Затем Батарея сказала: «Что, черт возьми, только что произошло?»
Я глубоко вздохнула:
«Объясню позже. Но…» — я посмотрела на директора Пиггот, — «теперь мы знаем, где Толкач. Если мы его убьем, мы сможем остановить все это. И прежде чем вы что-либо скажете, мы можем его захватить. Но он станет одним из самых опасных людей, которых можно пытаться содержать в изоляции, и, скорее всего, устроит массовый побег, если его куда-нибудь отправят. Даже в Птичью клетку».
Я хотела продолжить, но директор подняла руку, чтобы остановить меня.
«Стоп. Учитывая то, что Толкач сделал и к чему это привело, я уверена, что смогу добиться выдачи приказа об его убийстве задним числом, как только все это закончится».
«О, хорошо. Так что, мы собираемся его уничтожить?»
Все посмотрели на директора. Она вздохнула:
«Да. Несмотря на то, что предоставленная информация поступает из весьма подозрительного источника. У нас нет других зацепок, как остановить это вторжение».
«Благодарю вас за доверие», — сказал мистер Фокс, кланяясь директору.
«Не поясничайте». — Она вздохнула и потерла голову. — «Скорость».
«Да?»
«Разведай дорогу до торгового центра. Посмотри, что вообще там происходит».
«Сейчас».
Он выскочил из комнаты, и порыв ветра сдул бумаги со стола директора.
Пиггот проигнорировала это и просто повернулась к оставшимся в комнате героям.
«Что касается остальных, подождите, пока Скорость вернется с информацией. Будьте начеку и готовы отступить в любой момент. Есть вопросы?»
Никто ничего не сказал.
«Хорошо, свободны. Оружейник, мисс Ополчение, останетесь».
Все встали и вышли из комнаты, кроме упомянутых кейпов, которые подошли поговорить с директором.
Я шла по коридору с остальными героям, пока мы не дошли до лифта. Дальше последовала самая неловкая и нелепая поездка в лифте, которая когда-либо была в моей жизни. Первым вошёл Бесстрашный, поэтому все просили его нажать кнопки. Следом вошёл Штурм и Батарея, которые встали рядом друг с другом. Мистер Фокс почему-то начал хихикать, когда они это сделали. Затем вошёл Триумф, который прислонился к стене и выглядел просто уставшим. После этого мы с мистером Фоксом вошли и встали между ними.
Добравшись до вестибюля, мы все разошлись по зданию. Триумф пошёл в медицинское крыло, скорее всего, чтобы получить помощь Панацеи. Штурм и Батарея вышли на улицу, чтобы помочь агентам. Бесстрашный прошёл через комнату и начал разговаривать с несколькими агентами и Азимом. Вдвоём, стоя рядом, они почти выглядели как пара паладинов или…
«Какое собирательное существительное для аасимаров?»
Я предпочитаю использовать «демихост», в отличие от «сонма ангелов» или «архоста архонов».
«Хм, неужели для всего есть собирательное существительное?»
Я прошла через комнату и вышла за двери. Где снова села на скамейку, на которой сидела раньше.
О да, это любимое развлечение волшебников на собраниях заклинателей и магов-пиратов. По крайней мере, после того, как принесут эль и вино. Лично я неравнодушен к некрократии личей. Но на втором месте — лепреконы.
Мое любимое — это изобилие суккубов.
Фокс.
Ухожу. — сказал упомянутый, покидая мой разум и удаляясь от нашей группы. Ацерерак тоже затих. С возвращением тишины я откинулась на спинку скамейки и глубоко вздохнула.
«Мистрил».
Мои глаза резко открылись, и я вскочила на ноги, услышав знакомый голос слева. Я обернулась и с нарастающим ужасом увидела знакомую бесстрастную маску Они Ли, смотрящую на меня в ответ. Я подняла руки и зарядил свою магию, чтобы в любой момент обрушить на него свой удар. Другие агенты вокруг тоже заметили его присутствие и направили на него оружие. Он не двигался и никак не реагировал, лишь слегка наклонил голову ко мне.
«Я принес сообщение от Лунга и всего АПП».
«Э-э, хорошо». Дипломатии от убийцы в маске я никак не ожидал.
«Лунг готов предложить временное перемирие с СКП на время нападения на Барыг».
«Какое перемирие?» Это было настолько подозрительное предложение, насколько это вообще возможно.
«Живи и дай жить другим. Пока вы не будете нам мешать, мы вас не побеспокоим. Кроме того, ваши люди будут иметь полный доступ к территории АПП для борьбы с угрозой со стороны Барыг, а также для поисково-спасательных работ. Надеюсь, вас это устраивает?»
«Полагаю».
Он коротко поклонился.
«Хорошо».
Затем он повернулся и телепортировался прочь.
Честно говоря, это были не самые худшие переговоры, которые я когда-либо видел.
«Да».
Я просто стояла там, ошеломленная тем, что только что произошло.
«Наверное, мне следует кому-нибудь об этом рассказать».
Да, следует. Дипломатию лучше всего вести, сообщая об этом начальству. Мы же не хотим случайного нарушения перемирия, верно?
«Нет, не хотим». Я начал подниматься по ступеням в здание. Мистер Фокс последовал за мной, и мы оставили агентов, все еще находящихся в полупанике и недоумевающих от произошедшего.
Центр Броктон-Бей
Скорость мчался по пустынным улицам центра города. Несмотря на хаос, охвативший город за последние несколько часов, улицы были на удивление спокойны. Безоблачное ночное небо позволяло луне и звездам сиять над городом. Без светового загрязнения небоскребов они были гораздо четче, чем обычно(3).
Единственное, что омрачало вид, — это несколько столбов черного дыма, поднимавшихся в воздух и наполнявших его запахом горящего дерева, кирпича и металла. Скорость побежал к одному из этих столбов дыма, потому что это была его цель.
Он забрался по опущенной пожарной лестнице многоквартирного дома и выбрался на крышу. Опустившись на колени у края здания, он достал складной бинокль и посмотрел через дорогу на парковку торгового центра Hillside Mall.
Это было настоящее место сбора барыг. В центре парковки были разведены три огромных костра, образующих гигантский огненный треугольник. Торговцы уже сейчас подкладывали в костры дрова, бензин и шины. Вокруг торгового центра стояла импровизированная баррикада из припаркованных автомобилей, обломков и других вещей, явно спасенных из торгового центра. Остальная часть участка была превращена в место для вечеринок ликующими наркоманами. Фургоны, грузовики и другие транспортные средства были припаркованы в ряды, создавая целой рынок полный наркотиков, проституток и прочих дешевых развлечений.
Среди барыг было немало существ, которые им служили. К многочисленным мелким существам добавлялось по меньшей мере дюжина гигантских лягушкоподобных чудовищ. В воздухе пролетело нечто, похожее на гигантскую муху, несущую нескольких несчастных и потерявших сознание людей. Она спустилась через отверстие в потолке торгового центра, где раньше стоял стеклянный купол.
Увидев достаточно, Робин коснулся боковой стороны своего шлема и включил рацию: «Командование, это Скорость».
«Мы вас слышим, докладывайте. Что происходит в торговом центре?» — ответила директор.
«Да, думаю, тот наёмник прав. Барыги превратили торговый центр в настоящую крепость».
«Принято к сведению».
«Толкача не видно, но… подождите. Что-то происходит».
Из-за угла выбежала стая разных животных, как фантастических, так и обычных. На каждом из них сидел либо кто-то неземной красоты, либо ужасно уродливый, сжимающее в руках то или иное оружие. Во главе стада стоял олень, словно сделанный из кристаллов, с рогами, которые преломляли лунный свет, превращая его в красочный дождь, заливающий землю вокруг.
На звере верхом ехала фигура, сияющая, как полуденное солнце.
«Buaileann an fiach le scil!» — его голос эхом разнесся по улицам, наполненный ощутимой яростью. Затем толпа охотников врезалась стены из обломков созданных Барыгами. Большинство просто перепрыгнули через нее, но в ней образовалась огромная дыра, проделанная чем-то, похожим на пылающего носорога.
«Командование… скажите мне, что моя камера на шлеме подключена и вы это видите», — сказал Велосити, стоя в полном шоке.
«Да, мы это видим», — сказала Пиггот больше с усталостью, чем с чем-либо еще.
«Есть какие-нибудь приказы?» — спросил Скорость через мгновение.
«Продолжайте наблюдение. Мистрил только что вошла в мой кабинет и сказала, что ей нужно сказать что-то важное», — сказал директор, прежде чем отключиться от рации. Это оставило Робина стоять на крыше и наблюдать, как армия фей сражается с армией, вероятно, демонов, посреди парковки.
«Что. За. Черт».
«Захватывающе, не правда ли?»
Скорость с присущей ему скоростью (4) отреагировал на голос, только что появившийся рядом с ним. Первое, что он заметил в этом мужчине, — это его высокий рост. Точно восемь футов, и чуть меньше девяти. Затем Робин обратил внимание на его волосы. Они были достаточно длинными, чтобы доходить чуть ниже колен, и были двухцветными. Левая сторона была слегка голубоватой, а правая — красновато-черной. Глаза были такого же цвета: один — темно-красный, а другой — почти небесно-голубой. На нем был нагрудник из фиолетового металла и плащ из коричневого меха. Оружия у него не было, но он, безусловно, был опасен.
«Кто вы?» — быстро спросил Скорость незнакомца, одновременно осматривая крышу в поисках возможных путей отступления.
Мужчина поклонился и протянул длинную руку. Несмотря на свой высокий рост, он был невероятно худым. Но герой мог разглядеть по форме его рукавов, что он невероятно подтянут, несмотря на небольшое количество мымышц
«Я Дха Интинн, Мастер Охоты. А вы?»
«Скорость, герой Протектората».
Первое правило при встрече с неизвестной угрозой? Действуйте профессионально.
Дха Интинн оглядел его все ещё возвышаясь над Робином.
«Ах, один из местных героев. Как приятно наконец познакомиться с некоторыми из вас. Ранее я сражался с одним из ваших врагов. Он был замечательным/компетентным дуэлистом. Но я так хотел познакомиться с такими, как вы».
Звуки битвы эхом разносились в воздухе, всадники и звери продолжали сталкиваться. Он повернулся, чтобы посмотреть на поле боя.
«Это действительно великолепная охота, не так ли?»
«Да, это так», — сказал Скорость, глядя на происходящее. — «Какова ваша цель? Просто охотиться на барыг».
«Скорее на танар'ри, которые служат своему хозяину. Но да, и на смертных тоже».
Мастер Охоты пожал плечами, добавляя последнее замечание. Затем он снова стал смотреть на поле боя.
Спустя мгновение Скорость спросил:
«Смертные?»
Это выходило далеко за рамки зоны комфорта Робина. С кейпами он ещё мог справиться. А вот с толкиновской магической чепухой — уже нет.
«Да. Смертные. Вы, люди, люди и всякие другие. Добыча».
Он произнёс это так, словно его раздражала сама мысль о необходимости объяснять очевидный факт жизни.
«Вот уж люди в наше время», — пробормотал он себе под нос и продолжил наблюдать за полем боя. Скорость тоже решил вернуться к разведке, достал бинокль и продолжил наблюдать за битвой. Охотники, казалось, неплохо справлялись, но тут... Двери торгового центра распахнулись, и из него вышли несколько барыг. Они были одеты в мантии и показные украшения, сочетающие в себе худшие черты гангстерского шика и демонической моды.
Следом за ними шёл их лидер, Толкач. Он обновил свой наряд длинным плащом, явно найденым в одном из магазинов торгового центра. Он также снял свою бандану-маску и заменил её маской лучадора(5), стилизованной под демона. В правой руке он держал длинный металлический посох, который мог быть сделан из чего угодно. На конце посоха был металлический шар с нарисованным на нём рычащим лицом демона.
«Итак, мастер раскрывает себя. Посмотрим, чем это закончится/ как он умрёт!» — рассмеялся Дха Интинн. Скорость был поражён тем, как он говорил. Обе фразы, казалось, были произнесены одновременно, хотя это были совершенно разные слова. Даже глядя на его рот, Скорость не мог понять, какую именно фразу он произнёс.
Элитные барыги бросились вперёд и начали обрушивать свои силы на охотников. Взрывы зелёного огня, света и молний пронеслись по полю боя и убили нескольких охотников первым залпом. Затем охотники развернулись и атаковали новые силы. Но Толкач шагнул вперёд к ним. Он протянул руки и сказал что-то, чего Велосити не смог разобрать в бинокль.
Внезапно из земли вырвалось зеленое пламя и окружило первую группу охотников. Всадники отпрянули от огня, их лошади запрыгали. Затем барыги выпустили еще один залп по застрявшим охотникам. Они пали через несколько секунд.
«Странно скоординированные действия, не правда ли?» — спросил Дха Интинн, осматривая поле боя. — «Это часто недостойно Бездны».
«Да».
Скорость понятия не имел, о чем он говорит, но уж точно не собирался говорить это гиганту, вероятно, не человеку, после его ярости, когда он объяснял что-то ранее.
«Это ваши охотники, не так ли? Вы не собираетесь им помочь?»
«Я организую охоту и устраняю помехи со стороны посторонних. Я не помогаю охотникам в их охоте/спасаю их задницы, если они попадут в беду».
«Скорость, иди сюда. Переверни т- -аза. Мы… мне… очень… важно… иди туда». Голос директора прозвучал по рации. Как ни странно, помехи больше напоминали порыв ветра и рев зверей, чем механическое жужжание.
«Это звучало важно. Возможно, вам стоит этим заняться».
Дха Интинн просто улыбнулся, обращаясь к Робину. Скорость медленно кивнул, затем повернулся и бросился с крыши вниз по пожарной лестнице. Он помчался обратно через разрушенный город, чтобы вернуться на базу и узнать, что принесет ему конец ночи.
Примечание автора: Он паладин и аасимар(6)! Кроме того, эта глава была написана за несколько дней, с разной степенью усталости. Поэтому, если вы заметите внезапное изменение качества и стиля письма, это объясняется именно этим.
1) а то есть экономия на персонала теперь так выглядит
2) голени лежат на полу, стопы и тыльные стороны пальцев ног развёрнуты кверху;
бёдра покоятся на внутренних сторонах голеней, ягодицы — на пятках;
большие пальцы ног либо соприкасаются друг с другом, либо слегка перекрывают друг друга (большой палец правой ноги над большим пальцем левой)
3) а куда эти небоскрёбы делись, боюсь спросить
4) тыдыдыщ
5) мексиканская разновидность реслинга
6) https://dnd.su/race/161-aasimar/
Я пробежала по коридорам и остановился перед ничем не примечательной дверью. Затем быстро открыла её и вошла внутрь. Мистер Фокс последовал за мной, появившись во вспышке огня.
«Извините за опоздание. Планировка этого здания очень запутанная».
«В этом-то и суть. Садитесь».
Директор Пиггот жестом пригласила меня сесть на одну из театральных трибун, которые поднимались в задней части комнаты. Я забралась на неё и села. Теперь мы находились в комнате для брифингов здания СКП ВСВ, где проходило совещание, созванное директором Пигготом.
На трибунах со мной сидело несколько агентов в элитном облачении, а также все герои Протектората Броктон-Бэй. Каждая группа сидела отдельно. Агенты сидели в правой части комнаты плотной группой, взрослые герои были рассредоточены, но всё ещё занимали центральное место, слева от них сидели Стражи. Я неловко села между этими двумя группами. Несколькими местами выше я увидела Азима в кевларовой броне и маске-домино, а на его ногах лежал мой посох. Мы обменялись взмахами кистей, когда я села.
«Слушайте внимательно», — сказал директор, чтобы привлечь наше и без того пристальное внимание. — «Благодаря недавнему перемирию с АПП, заключенному без какого-либо разрешения, Мистрил…» — я неловко помахала рукой, и все посмотрели на меня. — «…у нас есть безопасная северная граница и путь для переброски наших войск. Это позволит нам эффективно штурмовать торговый центр Хиллсайд, который барыги используют в качестве своей крепости». — Краем глаза я заметила какое-то движение. Оглянувшись, я увидела, что это Виста подняла руку. — «Да, Виста?»
«Откуда мы знаем, что Лунг выполнит свою часть сделки?»
«Мы не знаем. Именно поэтому мы используем это как можно меньше. Наш штурмовой маршрут проходит только через два квартала территории АПП, и мы не сокращаем нашу охрану».
Виста откинулась на спинку кресла, получив ответ.
«Итак, наш план атаки прост».
Проектор позади неё включился и показал вид торгового центра сверху. Очевидно, снимок был сделан накануне, так как было светло и не было демонов.
«Поскольку присутствие Барыг, похоже, сосредоточено в передней части здания и отвлечено нападением Охотников, мы будем атаковать по боковой тропе».
Пока она говорила, на торговом центре позади неё появились наклейки. Парковка была обведена красной линией с проломом, через который проходило несколько трещин. За ней Барыги были отмечены своей обычной заглавной буквой Б, а демоны — пентаграммой. Тот, кто делал это слайд-шоу, явно угадал правильно.
«Конкретно, это служебный въезд под западным мостом на парковку. Это должно позволить вам попасть в центр торгового центра, надеюсь, без сопротивления».
Карта изменилась, показав наш маршрут въезда и путь, по которому будут двигаться фургоны. Каждый из шести фургонов будет ехать по другой дороге, сгруппированные по двое, чтобы они не были такими уязвимыми, как поодиночке.
«Как только вы въедете, будьте готовы ко всему. Мистрил, не могли бы вы рассказать нам, чего ожидать?»
Я растерянно огляделась, когда все посмотрели на меня.
«Я сделаю», — сказал мистер Фокс, вставая и спускаясь по трибунам.
«Нет, я справлюсь», — я подошла и встала рядом с ним.
«Но я тебя поправлю».
«Меня это устраивает», — сказала я полушепотом, поворачиваясь лицом к зрителям. Сделав вдох, я заговорила:
«Сейчас самое обычное, чего следует ожидать, — это дретчи».
Мистер Фокс протянул руку и создал иллюзию одной из них.
«Да, вот эти. Они маленькие, медлительные, но многочисленные. Они атакуют зубами, когтями и ядовитым дымом, который могут выпускать из своего тела. Он нетоксичен и ничем вас не заразит. Просто отвратителен. Далее идут Булезау», — мистер Фокс развеял иллюзию. — «Они крупнее и гораздо агрессивнее, чем дретчи. Они очень охотно прыгают и любят устраивать засады. У них достаточно силы, чтобы нанести значительный урон своими рогами, но они предпочитают атаковать хвостами. Остерегайтесь, их хвосты переносят мощную болезнь, которая пожирает жизнь зараженных. Однако эффект проявляется не сразу. Поэтому, если вы получите медицинскую помощь, желательно от Панацеи, прежде чем болезнь начнет действовать, все будет в порядке».
Я на мгновение замолчала, оглядев группу и стал ждать вопросов. Когда вопросов не задали, я продолжила.
«Далее идут хезру. Это большие тупые громилы, которые любят крушить всё вокруг. Они могут быть так же опасны, как медведи, поэтому я настоятельно не рекомендую вступать с ними в ближний бой. Они могут выпускать облако зловония, как дретчи, и даже призывать их. Так что будьте осторожны.
«Далее — диббук», — иллюзия мистера Фокса сменилась образом зловещей шипастой медузы. — «Они могут вселяться в трупы, телепортироваться, создавать иллюзии и получать удовольствие от причинения страданий и смятения. На сегодняшний день, я встретила только одного, но это не значит, что их нет больше».
«Наконец, это слизи. Существует несколько разных видов, но следует опасаться черных и серых слизей. Черные слизи самые крупные и опасные, их кислота может разъедать плоть невероятно быстро. Кроме того, имейте в виду, что их можно разрезать пополам холодным оружием. Так что, Оружейник, можешь использовать свою алебарду».
Он кивнул с полной серьезностью.
«Далее идут серые слизи, они не такие большие, как черные. Но они могут быть не менее опасны. Их кислота особенно хорошо плавит металл и может невероятно быстро снизить устойчивость фундамента здания. Просто посмотрите, что случилось с парковкой».
Все кивнули.
Но затем один из агентов поднял руку: «Разрешение говорить свободно?»
«Э-э, да?»
«Это все безумие. Я живу в этом городе, нет. На этой планете, годами, и я никогда ничего подобного не видел». (1)
Прежде чем я успела ответить, один из других агентов в масках наклонился ко мне.
«Нет, она права. Мы сегодня вечером сражались с одним из этих пудингов в зоне содержания». — Я узнала голос агента — это был голос Уильямса. — «Всё, что она говорит, правда».
«Тогда откуда она всё это знает?» — спросил другой агент.
«Секретно», — отрезала директор, перебив агента. Затем она повернулась ко мне: «Это всё?» — спросила она.
«Нет. Толкач и его приспешник собираются продемонстрировать способности, которых вы никогда раньше не видели. Я не знаю, какие именно, но ожидайте огня, молний и других атакующих элементов. Просто будьте готовы ко всему и следите за своим окружением. Ожидайте, что у каждого барыги будет рейтинг стрелка 1-2. Вероятно, не у всех, но он будет, будьте к этому готовы».
Теперь все смотрели на меня с пристальным вниманием.
«Ах да, и не мешайте охотникам. Им это не нравится».
Я посмотрел на директора, которая кивнула мне. Я вернулась и снова села на своё место.
Хм, без ошибок. Довольно впечатляюще. — телепатически сообщил Мистер Фокс, садясь рядом со мной.
Она моя ученица, конечно, она расскажет без ошибок. — Возразил Ацерерак.
«Теперь о приоритетах миссии. Во-первых, Толкач. Я выдаю на него срочный приказ об убийстве. Уничтожьте его». — сказала она с решимостью и гневом. — «Далее — лейтенанты и более влиятельные сторонники Толкача. Их можно взять живыми, но вы также имеете право их убить. В-третьих, обычные барыги. Захват предпочтительнее, но потери допустимы. Монстры под их командованием имеют гибкий приоритет, основанный на силе, их также следует убить. Понятно?»
Все кивнули и согласно кивнули.
«Хорошо. Теперь группы. Первая команда: Штурм, Триумф и Бесстрашный. Вторая: Оружейник, Батарея, Скорость. Хотя вы также будете проводить разведку, как обычно», — Скорость кивнул. — «Третья команда: Мисс Ополчение, Стражи, Мистрил и новый герой, временно носящий кодовое имя Нова». — Азим поднял руку и улыбнулся. — «Теперь вы все должны собраться и выдвинуться одновременно, поэтому эти обозначения указывают только на то, в каких фургонах вы находитесь. Агенты сейчас получат свои обозначения». — Агенты огляделись, когда информация появилась на их HUD. — «Операция начинается через пять минут. Так что поторопитесь».
Мы все встали и вышли по коридорам здания.
Мы прошли через вестибюль, где столкнулись с собравшимтся внутри горожанами. Оттуда мы вышли наружу и сели в ожидающие фургоны. Мистер Фокс и я забрались в один из них вместе со Стояком, Вистой, Рыцарем и Азимом. Пока Мисс Ополчение, Кид Вин и Эгида садились в соседнюю машину, оставшиеся места занимали несколько агентов. Через мгновение фургоны завели двигатели и выехали из комплекса СКП в город. Из-за отсутствия окон я понятия не имела, куда именно мы направляемся, но я достаточно хорошо знала город, чтобы догадаться. Мы будем ехать на северо-запад, затем повернем на запад, объедем торговый центр и развернемся, чтобы добраться до его восточной стороны.
«Итак, какие у тебя способности?» — спросила Виста у Азима, сидевшего рядом со мной.
Он пожал плечами.
«Понятия не имею. Я могу светиться, видеть в темноте и поражать предметы вспышками света. Я также могу чувствовать, когда рядом находится что-то вроде этих существ, если сосредоточусь».
«Отлично, еще один набор сил», — сказал Стояк. — «Помнишь времена, когда у людей была только одна сила? Например, я замораживал время, или способности Висты к измерению расстояния. Теперь каждый — мини-Эйдолон».
Интересно, почему лидер героев назвал себя в честь какого-то вида призрака. Странно. Когда Ацерерак заговорил, Галлант отшатнулся.
Я пожала плечами:
«Ну да, мир — изменчивая штука». Я посмотрела на Рыцаря, ожидая, что он что-нибудь предпримет.
«Хорошо». Он откинулся на стену фургона.
На протяжении всего разговора Рыцарь молчал. Я отвлеклась от него и пробормоталв Ацерераку под банданой:
«Эй, скажи что-нибудь».
Что? Галлант снова вздрогнул. Ооо, интересно. Интересно, а... ПРИВЕТСТВУЮ, СМЕРТНЫЙ! — практически закричал Ацерерак. Галлант отстранился от меня и, несмотря на шлем, посмотрел на меня с шоком. ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?! Он не ответил.
«Эй, Рыцарь. Почему ты все время смотришь на меня?» — спросила я его.
«О, эмм... Без причины». Чепуха. Он отшатнулся. «Твоя аура просто... вспыхивает».
«Моя аура?»
«Я могу распознавать эмоции окружающих меня людей. Твои постоянно меняются. Иногда они нормальные, а иногда просто… холодные, и… я не знаю, как это описать».
Фу. Читатель эмоций. А я думал, сегодня буду веселиться. БУУУ! А-ха-ха-ха!
Рыцарь снова отшатнулся. Ацерерак рассмеялся, продолжая демонстрировать своё присутствие.
«Извини за это. У меня есть какая-то…» — оправдание, оправдание, придумай оправдание! — «…анти-властелинская штука? Не знаю. Из-за неё умникам и властелинам трудно меня читать. Думаю, ты это чувствуешь». — Ложь, но необходимая. Не думаю, что кто-нибудь поверит мне, если узнает, кто у меня в голове. — «Хотя она обычно вспыхивает довольно внезапно. Извини».
«О, хорошо». Рыцарь отстранился от меня. Скорее всего, совершенно не убежденный, но не желающий настаивать.
Я вздохнула и прислонилась к стене фургона. Оглянувшись, я увидела, что Азим смотрит на меня.
«Что случилось?»
«Ты ощущаешься странно».
«Что?»
«Извини, но когда Рыцарь говорил о твоем странном восприятии, мне пришлось проверить свои чувства. Ты ощущаешься холодной, но в то же время и нет. Это… сбивает с толку».
И ещё одна причина моей ненависти к паладинам. Это проклятое божественное чувство было проклятием не одного из моих обличий.
«Тогда постарайся не смотреть на меня. Я пытался его отключить, но у меня не получается».
«Да». — Азим кивнул и посмотрел на мистера Фокса. — «Тогда кто ты?»
«Наёмник».
Азим медленно кивнул:
«Хорошо… Извини, что спросил».
«Не за что». — сказал мистер Фокс с широкой улыбкой. Его взгляд перебегал между Азимом и Галлантом, и он тихонько рассмеялся. — «Это, кстати, завязка одной шутки. Хочешь услышать?»
«Нет» . — Нет. Мы с Ацерераком заговорили одновременно.
Мистер Фокс проигнорировал меня и продолжил свою шутку.
«Итак! Два паладина заходят в бар». Прекрати. Нет. «Один — тифлинг, другой — аасимар. Но оба одеты в полный комплект доспехов под шлемом и свое различное дорожное снаряжение». Я приказываю тебе остановиться. Девушка теперь моя хозяйка, а не вы. «Они садятся за барную стойку, заказывают напитки и еду. Заметив друг друга, они начинают говорить о своих путешествиях и подвигах». Хорошо! Расскажите эту глупую шутку. Спасибо. «Тифлинг говорит: „Я специализируюсь на охоте на падших небожителей и клятвопреступников“, другой: „Я преуспеваю в борьбе с демонами“. Вы понимаете, к чему это ведет. В ходе разговора они начинают подозревать друг друга. Поэтому они оба чувствуют друг друга своими божественными чувствами. Они, очевидно, определяют, кто есть кто, и достают оружие, чтобы сразиться. Затем бармен вытаскивает двуручный меч и отрубает им обоим головы, потому что они были в Зияющем Портале, а с Дюрнаном лучше не связываться! АХАХАХА!»
Он разразился смехом, пока мы все неловко сидели, наблюдая, как он обыгрывает шутку, которую никто из нас не понял.
Это была ужасная трата времени, и вы должны чувствовать себя ужасно. Но оно того стоило.
«Что… что только что произошло?» — спросила Виста в полном недоумении. — «Это должна была быть антишутка, или…?»
Прежде чем мистер Фокс успел что-либо объяснить, водитель откинулся на спинку маленького окна, соединявшего заднюю часть машины с водительским сиденьем, и заговорил с нами.
«До цели четыре минуты. Будьте готовы».
Затем мы все затихли и приготовились к тому, что должно было прпроизойти
«Две минуты». Сквозь стены фургона доносились звуки боя издалека. «Одна минута».
Мистер Фокс хрустнул пальцами и одновременно призвал огонь в свои руки. Я поднял руки и приготовился стрелять по всему, что появится за дверью. «ВПЕРЁД!» — крикнул водитель.
Фургон резко остановился, Рыцарь распахнул дверь и выпрыгнул вместе с мистером Фоксом, который телепортировался рядом с ним. Затем я вышла вместе с Вистой, а позади меня появились Азим и агенты. Мы стояли под мостом рядом с тем, что явно было парковкой. В то же время, когда мы вышли, люди из другого фургона вышли, во главе с мисс Ополчением. Затем из-за угла выехали ещё две машины. Они остановились, и из задней части одной из них вылез Бесстрашный, а из другой — Штурм, затем Триумф вышел из-за Бесстрашного. Его рука уже зажила.
Мисс Ополчение подошла к ним: «Где другая команда?»
Внезапно перед ней пронеслось облако воздуха, остановившись рядом и приняв облик Скорости. «Нам пришлось сделать крюк, потому что то, что я могу описать только как грифона, приземлилось на дорогу и заблокировало нам путь. Меня послали вперед, чтобы сообщить вам. Отряд штурмовиков должен быть здесь через несколько минут. Но крюк довольно большой, так что им может потребоваться некоторое время».
«Принято». Затем мисс Ополчение повернулась и обратилась ко всем нам: «Теперь, как только мы войдем, наша связь будет отключена из-за помех, создаваемых тем, как эти твари сюда попали».
«Демоны», — сказал я, — «давайте просто назовем их демонами. Так проще о них говорить».
Она кивнула: «Поэтому следите за сплоченностью и не разделяйтесь. Надеюсь, мы останемся одной группой, но если вы отделитесь, постарайтесь найти дорогу обратно к нам. Или уходите. Это будет опасно».
«Тогда зачем мы здесь?» — спросил Кид Вин.
«Потому что нам нужно защитить этот город», — решительно ответила Эгида. — «Когда мы записывались в ряды Стражей, мы хотели обеспечить безопасность всех жителей этого города. И именно этим мы сегодня и занимаемся».
Все замолчали.
«Хорошо сказано. Теперь помните о своих целях. Пошли».
Она повернулась и подошла к служебной двери. Она распахнула её ногой, открыв небольшую лестницу, ведущую вниз, в подземелье торгового центра. Она спустилась первой, за ней последовала остальная группа.
Спускаясь по ступенькам, я почувствовала, как меня обдало влагой, словно стеной из желе. Протиснувшись сквозь неё, я вышла на нижнюю ступеньку. Медленно мы начали идти по служебному туннелю. По мере того, как я проходила дальше, меня охватывало чувство тревоги. Азим метко выразил это:
«Это похоже на… разложение. На гниение, но как эмоцию».
«Вот вам и Скользкий Лорд», — сказал мистер Фокс, заглядывая в кучу покрытых слизью труб. Затем он коснулся слизи, отчего она зашевелилась. Он усмехнулся и пошёл вперёд по коридору. Я подошла и посмотрел на слизь. Я с опаской прикоснулся к ней.
Hrl imal bnhhbl nxmgd ljhlgi ao deamnj
Я отстранилась, когда голос эхом разнесся в моей голове. Tpnlh begd ez jehrnjv. со смехом ответил Ацерерак на языке, которого я не понимала. Присутствие извивалось сквозь стены. Все замерли на месте, трубы заскрипели, и что-то пронеслось по ним.
«Все, подальше от труб!» — крикнул Штурм. Группа разделилась, когда скопление труб лопнуло и разбрызгало вязкое вещество по полу.
Оно пульсировало мгновение, прежде чем подняться вверх. Триумф взял инициативу в свои руки и хлопнул в ладоши. Ударная волна от него разбрызгала существо по земле. Оно начало подниматься, но несколько выстрелов Мисс Ополчения, а также магические заряды от мистера Фокса и меня превратили его в небольшие брызгы на земле. Оно растаяло и исчезло.
Мы все глубоко вздохнули и расслабились.
«Серая слизь», — сказала я. — «Будьте начеку, может быть, появятся новые».
Группа кивнула, и мы продолжили путь в технический туннель. Наконец мы дошли до небольшого перекрестка. От того места, где мы стояли, в каждом направлении расходились три отдельных пути. Все мы вошли в камеру и огляделись, чтобы найти правильный выход.
Мисс Ополчение сделала шаг к восточному пути напротив нас. «Это…» — ее прервал громкий грохот, эхом разнесшийся по коридорам. С оглушительным грохотом потолок над нами разлетелся на осколки мрамора и камня. Триумф быстро среагировал и крикнув вверх, создав звуковой барьер, который превратил обломки в пыль, прежде чем они успели упасть на нас.
Когда пыль осела, я услышала знакомый, эхом разнесшийся смех.
«Вот это да, если это не сами члены команды по изнасилованию пенисов! Слушайте, придурки!»
Над арками каждого коридора образовались барьеры зеленого света, а сверху раздался голос Толкача.
«Вы правда думали, что я не узнаю, что вы пытаетесь это сделать?»
Четыре булезау спрыгнули из отверстия над нами и встали перед каждым из барьеров.
«Босс сказал мне, что вы идёте, поэтому я решил устроить вам небольшую ловушку! Как вы думаете, почему задний вход не охранялся?»
«О боже. Он учится», — воскликнул Кид Вин в шоке.
«Разорвите их на куски, парни!»
Булезау бросились в атаку одновременно. Я выпустила огненный заряд в одного из них, отступая в центр группы к другим уязвимым бойцам, таким как Виста и Стояк. Эгида бросился вперёд первым и сбил булезау с ног ударом кулака, после чего Мисс Ополчение отстрелила ему голову из дробовика. Второй бросился на Бесстрашного, который блокировал его удары щитом, а затем отрубил ему одну руку копьём. Затем Азим швырнул его на землю своим посохом, а мистер Фокс добил его выстрелом магических снарядов в затылок с близкого расстояния.
Третий булезау попытался ударить Скорость, но тот просто увернулся от его рогов и хвоста. Затем Триумф мощным звуковым ударом отбросил его к барьеру. Кид Вин поразил его мощным разрядом молнии из своего искрового пистолета. Это заставило существо рухнуть на землю, где Триумф разбил ему голову. Четвертый демон бросился на Рыцаря, который смог оглушить его парой эмоциональных разрядов из обеих рук. Однако демон, похоже, был поражен только силой разряда и совершенно не изменился в своих эмоциях.
Воспользовавшись случаем, я протянула руку и крикнула: «ТинваакДилон!». Воздух наполнился звоном колокольчиков, булезау задрожал от боли и иссох. Затем Страшила пробежал мимо меня и сбил демона с ног ударом кулака. Каким-то образом ему удалось пережить удар. Но Бесстрашный пронзил его своим копьём. Демон всё же сумел выжить и бросился на него, едва удержавшись от того, чтобы его не отбросило на землю ударом рогов. Затем Штурм бросился вперёд и вбил его в стену, после чего оно с болезненным криком рухнуло на землю. Прежде чем оно успело подняться, над ним во вспышке света и пламени появился мистер Фокс. Он прижал его ногой, схватившись за рога козлоподобного демона, и потянул. С громким треском он оторвал рога от его головы, и через мгновение они растворились в его руках. Бой был выигран всего за десять с небольшим секунд.
«Ну что ж, я всё равно никогда не любил этих парней», — эхом раздался голос Толкача сверху.
«Нам нужно подняться туда», — сказала мисс Ополчение, повернувшись к Эгиде и Висте. Виста посмотрела вверх и начала искажать пространство, а Эгида схватил Бесстрашного и мисс Ополчение, чтобы поднять их к краю ямы. Позади них взмыл Кид Вин, который поднялся в небо над полем боя и начал выпускать искры. Мистер Фокс телепортировался и одновременно стал невидимым, прежде чем, несомненно, нанести сокрушительный удар какому-нибудь демону. Это оставило нас внизу, в яме, где я услышал звуки битвы над нами и увидела, как Мисс Ополчение обрушивает на что-то шквал огня, в то время как Эгис летел вперед, а Даунтлесс разрубил демона пополам.
«ГОТОВО!» — крикнула Виста, сосредоточившись на созданной ею области измененного пространства. Триумф первым бросился в него, за ним последовали Рыцарь и Азим. Затем я последовала за ним в разлом. Он был сложен таким образом, что край ямы представлял собой лишь небольшую ступеньку вверх, как небольшой выступ перед входом в дом. Сделав шаг из ямы, я сразу же оценила ситуацию и отошла в сторону, чтобы Страшила мог последовать за мной.
Мы находились в атриуме торгового центра, скорее всего, прямо в его центре. Это объясняет, почему здесь располагался технический тоннель. Над нами купол торгового центра был разбит, осталась лишь проволочная сетка, свисающая над нами, словно мы находились под ребрами какого-то огромного чудовища. По обе стороны от меня располагались крылья торгового центра, каждое из которых тянулось к универмагу. Передо мной был большой балкон, а за ним — фуд-корт. На этом балконе, в окружении своих фанатичных головорезов, стоял Толкач. Он поднял руку, но ничего не сказал. По его приказу демоны и барыги отступили и образовали круг вокруг нас.
«А-ха-ха! Добро пожаловать, сучки, и… как вы называете суку-самца?» — спросил он одного из своих фанатиков. Тот просто пожал плечами.
«Кабель». Услужливо ответил мистер Фокс.
«Правда? Хорошо. Слушайте, СУКИ И КАБЕЛЯ! Я ТОЛКАЧ, как вы уже должны знать. И вы попали в беду!»
Внезапно по комнате раздался выстрел. Краем глаза я увидел мисс Ополчение, держащую снайперскую винтовку, направленную на Толкача. Пуля пролетела по воздуху с ослепительной скоростью. Ее целью была голова лидера барыг. Но прежде чем она достигла его, перед Толкачом образовался раскаленный огненный барьер, который расплавил пулю в шлак. Однако сила пули оттолкнула пламя на самого Толкача, поджигая его.
Но к нашему общему шоку, ни Толкач, ни его люди, похоже, ничуть не обратили внимания на то, что он горел. На самом деле, он безумно смеялся, объятый пламенем. Пламя ревело вокруг него, прежде чем утихнуть. Скидмарк опустил голову к нам, его глаза теперь были похожи на миниатюрные солнышки, вписанные в живой адский огонь его кожи.
«ЗАТКНИТЕСЬ НАХУЙ, ПОКА Я НЕ ЗАКОНЧУ, СУКА! ВГЛМХ ЗНГЛ!» — крикнул он, протягивая руку. Из пламени его руки образовался извивающийся огненный шар, который полетел к нам.
Мои глаза расширились, когда я узнала заклинание.
«ПРЫГАЙ!» — крикнула я, прыгая на землю за информационный киоск. Сразу после этого позади меня в вихре демонического пламени взорвался огненный шар. Когда он утих, я поспешно поднялась из-за укрытия и увидела мисс Ополчение, лежащую ничком на земле, покрытую ожогами. Слева от нее Эгида уже регенерировал, а справа Бесстрашный опустил свой щит. Это послужило сигналом для собравшихся демонов и барыг начать свои атаки.
Триумф обрушил ударную волну, отбросив орду дретчей и торговцев от лежащего тела Мисс Ополчения. Затем хезру проломил витрину магазина и бросился на Триумфа, но Штурм отбросил его на эскалатор. Эгида перелетел через меня и швырнул булезау на землю, после чего бросил его растворяющийся труп в пару барыг. Затем Скорость промчался мимо и бросил пенную гранату в группу барыг, после чего обошел их и бросил еще одну, чтобы связать хезру.
К сожалению, я была так отвлечена наблюдением за битвой, что едва услышала звук заклинания позади себя. Мне едва удалось увернуться от зеленого пламени, отправленный извергавшим пену фанатиком позади меня. Я подняла руку и выпустила огненный луч ему в голову, оставляя ожоги на правой половине лица. В этот момент он протянул руку и сжал её, словно сжимая клинок, крича: «Iwngnhpmb lmwej!» Затем он резко опустился вниз.
Я вскрикнула от боли, когда клинок прорезал мою магическую броню, гамбезон и спину. Я в панике оглянулась и увидела меч бледно-зелёного света, парящий позади меня. Фанатик поднял руки, заставив меч вести себя так, будто он его держит. Затем он снова резко опустился вниз. Я откатилась в сторону и увернулась. Звон колоколов сразил его насмерть на земле. Когда он упал, клинок исчез.
«ААГГХХХХААА!» Кид Вин взлетел с неба и приземлился в нескольких метрах от нас, его ховерборд горел. Затем с балкона над нами упал горящий свет. Толкач приземлился на землю и посмотрел на поле боя.
«Хм, похоже, вы, слабаки, не такие уж и слабые, как я думал. Неважно». Затем Штурм с ослепительной скоростью бросился вперёд к Толкачу. Лидер барыг ухмыльнулся сквозь огонь и направил руку на Штурма. «jlvmhnwl ljlgvo!» Его посох пульсировал, окутывая воздух тонким чёрным дымом, который проникал в его руку. Затем Толкач отвёл руку назад, а потом с криком толкнул её вперёд. Струя чёрного дыма пронеслась по воздуху и врезалась в Штурма, когда тот бросился в атаку. Мгновенно его стойка пошатнулась, и он рухнул на землю. Слабо начав отступать, он сказал:
«Ух ты. Не могу поверить, что ты выжил! Большинство ублюдков, на которых я это пробовал, быстро умирали, просто кучка слабаков. Ну ладно».
Он поднёс руку к нему и зажег в ладони огонь. «Я всегда хотел убить героя».
«НЕТ!» — крик эхом разнесся по длинным коридорам торгового центра. Прежде чем Толкач успел выпустить свое пламя, черно-синяя фигура врезалась ему в спину и отбросила его сквозь электронный щит. Затем фигура остановилась, явив светящуюся форму Батареи. Она закричала и бросилась на Толкача. Но прежде чем она успела до него дотянуться, над ней появился светящийся купол бледно-зеленого света. Она врезалась в него. Отскочив в другую сторону, она попыталась снова.
Толкач поднялся из-под обломков и посмотрел на нее.
«ПОШЛА НА ХУЙ! УМРИ, СУКА!»
Волна огня вырвалась из его руки и прошла сквозь барьер. Пламя поглотило Батарею. Затем рев мотора наполнил торговый центр, когда Оружейник промчался сквозь толпу демонов и барыг, размахивая своей алебардой из стороны в сторону. Затем он спрыгнул с мотоцикла и бросил его в сторону Толкача, который едва увернулся. Когда его концентрация была нарушена, силовое поле рухнуло, и Батарея вынырнула из пламени, ничуть не пострадав. Толкач, постепенно возвращался к своему обычному состоянию, издал крик, прежде чем посмотреть вверх:
«СОЧЕНЬ! СПУСКАЙСЯ СЮДА И ПОМОГИ!»
К концу его крика пламя вокруг него погасло, и он снова стал самим собой, отвратительным. Затем маленький гоблиноподобный человек подбежал к краю балкона и посмотрел вниз. После этого он нырнул с уступа и приземлился на землю, разбрызгав демоническую выпуклую слизь. Затем слизь вытянулась и схватила обломки после боя, товары из магазинов, она даже впитывала в себя демонический ихор по мере роста. После мгновенного формирования перед нами предстала массивная слизь, покрытая слоем обломков, словно панцирем. Триумф подбежал к слизи и издал оглушительный рев, который вызвал видимые ударные волны в воздухе. Ударная волна ударила Соченя и прокатилась по его телу, отчего с него отлетели комки слизи и обломки. Затем слизь двинулась вперед с удивительной скоростью, сметая обломки перед собой. После этого она вытянула псевдопод и взмахнула им, отчего Триумф врезался в витрину магазина. Она двинулась вперед и начала поглощать фрагменты себя, одновременно атакуя нас щупальцами. Я сделала шаг в сторону, вне его дуги, и вытянул руки в треугольную форму с промежутком между ними. «ЙолМахк!» Из промежутка вырвался огненный конус, который сжег куски тела слизи. Она переместила часть своей массы, чтобы заполнить этот участок тела, но стала заметно меньше.
«Огонь его сжигает!» — крикнула я остальным.
«Толкач убегает!» — крикнул Стояк, заморозив щупальце во времени. К сожалению, это привело лишь к тому, что материал щупальца застыл на месте и отделился от полной формы. Услышав слова Стража, я оглянулась и увидела, как Толкач бежит вверх по обесточенному эскалатору. У меня не было времени преследовать его, так как мне нужно было увернуться от еще одного псевдопода.
Я повернулась и побежал обратно к тому месту, где Бесстрашный сражался с остатками толпы и защищал бессознательные тела Мисс Ополчения и Штурма. Я замерла на месте и перевела дыхание. Рев позади меня заставил обернуться, и я увидел Хезру, несущегося на меня. Прежде чем он остановился и отшатнулся назад, вспышкой серебристого света стал виден мистер Фокс, который вцепился ему в спину. Он раздвинул пасть демона, чтобы Бесстрашный мог пронзить его копьем. С грохотом демон упал на землю и начал растворяться.
Затем арканалот встал и подошел ко мне, поправляя рукава. «Это была весёлая ночь».
«У тебя есть ещё одно целебное зелье?» — быстро спросил я его. — «Нам сейчас очень нужна огневая мощь».
В основном Мисс Ополчения, я не знаю, умеет ли она делать огнемёты. Но она могла бы попробовать.
«Нет, то, что я тебе дал, было последним, что у меня было. Я умею делать искусственное дыхание».
«Это здесь не поможет». Я начала обдумывать, как это сделать. Позади нас Триумф обрушил на слизь ещё одну ударную волну, временно оглушив её.
«Я…» — Я оглянулась и увидела, как Азим подошёл и посмотрел на Мисс Ополчение. — «Думаю, я могу помочь. Не знаю, откуда я знаю, но я… просто… позволь мне».
Бесстрашный посмотрел на меня, затем на него и кивнул, прежде чем вернуться в бой. Затем Азим опустился на колени рядом с мисс Ополчением и взял её за плечи. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. Мягкий свет, окутавший его, начал растекаться по его телу и скапливаться в его руках. Его глаза резко распахнулись, теперь они полностью сияли серебристым светом. Золотое сияние, сфокусированное в его руках, затем разлилось наружу и распространилось по телу Мисс Ополчения, проникая в неё.
Вздрогнув, она глубоко вздохнула и села. «Ч… что только что произошло?»
«Я… исцелила тебя?» — спросил Азим, словно сомневаясь в том, что только что сделал.
Я с благоговением посмотрела на него.
«Ух ты».
Целители были редкостью, поэтому наличие ещё одного в Броктон-Бэй значительно упростило бы задачу, когда придёт время уборки.
Нет времени поздравлять паладина. Мы должны остановить слизь.
Затем мистер Фокс шагнул к Мисс Ополчению и указал на Соченя.
«Слизь, слаба к огню».
Затем он повернулся и поразил атакующего булезау магическим зарядом, после чего вступил с ним в рукопашную схватку.
«Поняла». Мисс Ополчение встала и побежала вперёд, создав в своих руках огнемёт из зелёного света. Подойдя достаточно близко, она обрушила поток пламени на один из его псевдоподов и испепелила его.
«Я сейчас начну с ним работать». Азим пробежал мимо меня и начал лечить Штурма, оставив меня стоять посреди поля боя. Я была уверена, что взрослые герои справятся с этой слизью, поэтому повернулась, чтобы посмотреть на балкон. Увидев, как он пролетает надо мной, я крикнула.
«Эй, Эгида! Можешь поднять меня туда?»
Не говоря ни слова, он слетел вниз, подхватил меня на руки и опустил на балкон. Прямо перед группой барыг я крикнула:
«Спасибо!» — и приняла боевую стойку. Первый бросился на меня с ножом, но я увернулась и сбила его с ног электрическим разрядом. Второй попытался выстрелить в меня из пистолета, но огненный луч оставил шрам на его ноге. Третий барыга выпустил в меня поток нечестивого огня, я увернулась, а затем ответила своим огнем.
Я посмотрела на последнего барыгу, который тут же бросил пистолет и поднял руки.
«Я здесь только из-за наркотиков. Эти парни совсем свихнулись».
Я шагнула вперед и похлопал его по плечу.
«Рада, что ты умнее большинства из них».
Затем я оглушил его электрическим разрядом. Оглядевшись, я не увидела рядом больше барыг. Большинство из них были либо внизу, либо в фуд-корте. Кстати, напротив балкона, перекрывая арки, ведущие в фуд-корт, стояла грубая баррикада, построенная из опрокинутых столов, стульев и другого мусора. Я сразу поняла, что это центр обороны и операций барыг.
Я шагнула вперед и начала осматривать баррикаду на предмет слабых мест. Она была грубой, но такой толстой и плотно спрессованной, что для ее разрушения потребовалось бы много силы. Хм, Батарея определенно могла бы ее разрушить, как и Эгида, Штурм или любой из нас. Хм... Неплохая баррикада. Но кейпы обычно превосходят большинство обычных средств защиты.
Хмммм...
«Что это за звук?»
Сосредоточься, игнорируй монотонное гудение и не засыпай!
«Не засыпать? Зачем?»
Хмммм...
«*зевок* А, я понимаю, что ты имеешь в виду». Мои глаза начали медленно слипаться. Хмммм...
«Нужно не засыпать!»(2) Я ударила себя по лицу(3) и покачал головой. Звук мгновенно затих, до состояния когда я едва могла его расслышать.
«Что это было?..»
Внезапно из столба дыма вынырнула огромная хитиновая фигура и попыталась пронзить меня своим носом... штуковиной. Хоботом? У меня не было времени размышлять о его анатомии, так как я блокировала его удар. "СПАН!" Щит разлетелся вдребезги под его ударом, но он смог достаточно меня защитить, чтобы я смог сбежать.
Чазм? С каких это пор у Джуиблекса есть такие на службе?
У меня не было времени обдумывать замечания учителя, так как я нырнула за барьер, едва избежав очередного удара шипа на лице демона. Затем он прыгнул на вершину обломков, за которыми я прятался, предоставив мне отличный обзор своей формы. Он был похож на гигантскую муху размером с лошадь. Его тело было покрыто слоем синей брони, которая спускалась по его шести ногам, причем передняя пара имела три пальца вместо двух на последних. Его голова выглядела почти человеческой, но с огромными сложными глазами и проблесками черной ткани, которые выступали из того места, где должен быть рот.
Демон спрыгнул со своего насеста и бросился на меня. «РАЗОРВИ СВОЮ ПЛОТЬ! ВЫПЕЙ ЕЕ ТАК ХОРОШО!» — прокричал демон в моем сознании, когда я перекатилась набок и едва успел увернуласьиот его естественного шипа, когда тот врезался в землю.
Может, одолжил у другого принца?
Я выпустила огненный луч в лицо существу, что, казалось, только еще больше разозлило его.
Нет, нет. Другие принцы не хотели заключать союз с Принцем Ничто.
Я вскочила на ноги и спряталась за электронным дисплеем.
Но зачем… оооо.
Хоботок пронзил металл и чуть не пронзил меня.
МИСТЕР ФОКС! Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ СЛУШАЕТЕ!
Я отступила назад и прижалась спиной к стене бутика. Оглядываясь по сторонам, я не видела пути из пропасти. Слева от меня была обрушившаяся колонна, справа — обрыв на нижний этаж. Подо мной я видела, как герои неуклонно сжигают гигантскую слизь, известную как Сочень.
«Что вы требуете… ЧАЗМЕ!» Мистер Фокс телепортировался рядом со мной, а затем в шоке отступил назад. Демон замер, глядя на нового врага, появившегося в его поле зрения. «Я думал, у Джуиблекса ничего подобного нет».
У их и нет. Установить связь между моим учеником и демоном.
«По вашему приказу».
«Разве ты не должен сначала спросить меня?..»
Мой разум внезапно наполнился звуком жужжащих крыльев и мучительными криками.
N ma hrl iej-ez Tarnhem, mjd rni'tmnblg. N-ma Acererak Nir'l Tarnhem. Hrep nbb eflo ao seaamjdi zeg'n-ma anvrho mjd hrepmgllmc. Ihew hro mhhmsc-ez ao mwwgljhnsl!
Грохочущий голос Ацерерака прорезал звуки, заглушив его визг и вопли, жаждущие моей крови. Чазм отступил от меня и сжал пластины, скрывавшие его крылья, создав звук, похожий на пение демонической цикады.
Je, n seaamjd oep'hemnd hrl rlgeli nj seafmh mjd-he hlbb ehrlgi redejeh eflo'm begd-he zebbe ao seaamjdi!
Чазм издал еще один рычащий рев и взмыл в небо. Затем он рухнул вниз и пронзил Барыгу своим хоботком.
«Э-э... Что только что произошло?»
Я приказал ему подчиниться.
После нескольких секунд замешательства я спросил:
«Как?»
Всё просто. Мой отец, балор Тарнем, заточен в моей Крепости Завершения.
Я ждала, что он продолжит, но он не стал. «Это… ничего не объясняет».
Уф.
Ацерерак проворчал, что ему приходится объяснять то, что казалось ему таким очевидным.
Поскольку мой отец находится под моим контролем, я могу применять его власть либо к свободным демонам, либо к демонам, связанным с более слабым хозяином. Учитывая, что балоры — вторая по силе форма демонов, я могу приказывать большинству демонов.
«Но Джуиблекс — принц? Я почти уверена, что он выше тебя по рангу».
После паузы я добавила: «Без обид».
Никаких обид, потому что это так. Видите ли, Джуиблекс укрепляет свои силы, повышая демонов до более могущественных форм, не задумываясь о том, как это может повлиять на его власть. Я всего лишь спросил свободное существо, хочет ли оно работать на Джуиблекса. Затем я представился и рассказал ему о своих многочисленных подвигах и достижениях, а также о своей силе. Естественно, он сбежал и предложил работать на меня. Затем я велел ему сражаться с барыгами и распростронять мое предложение на любых других демонов, которых он встретит.
Я просто стояла там, ошеломлённая.
«Так ты только что получил армию демонов?»
«Да», — сказал Ацерерак, так будто его спросили: «А не хотели бы вы, чтобы вас не ударили по лицу?» Это настолько очевидный вопрос, что на него почти обиделись. Вот так он отвечал на мои вопросы. «Теперь у тебя есть что-нибудь полезное спросить, или мы можем заняться более важными делами? И мистер Фокс». — «Да?»
«Возможно, сейчас это помогло, но не читай мысли моего ученика без нашего разрешения. Свободен.»
«Понял», — кивнул он, прежде чем телепортироваться через комнату, чтобы разорвать лицо какого-нибудь несчастного барыги. Это оставило меня стоять на верхнем этаже торгового центра в полном шоке.
«Почему вы не сделали этого раньше?! Мы могли бы решить столько проблем!»
Все эти люди погибли, а Ацерерак мог просто приказать демонам остановиться. Невероятно. Я всё время забывал, что под маской вежливости Ацерерак скрывался очень старый и бессердечный человек.
Потому что Джуллекс выше меня по рангу, ты сама это сказала. Дретчи, хезру и булезау искренне служат своему хозяину. Ничто из того, что я мог бы сказать, не изменило бы этого. Мне нужно было поговорить с кем-то, кто больше уважает себя. Например, с чазме.
«О, ладно, неважно».
Наверное, он просто прагматичен. И он никогда ничего мне не рассказывает.
«Э-э, не хочу тебя беспокоить», — Кид Вин завис рядом со мной. Он уже пришёл в себя и привёл свою доску в рабочее состояние. — «Но ты знаешь, почему вон та Муха нам помогает?»
«Потому что… я…» Давай, давай, придумай оправдание! «Потому что… я… с ним поговорила?» Он слегка наклонил голову, глядя на меня.
«Ты с ним поговорила?» — недоверчиво спросил он.
«Ему не нравится его босс. Э-э, бывший босс», — неловко произнесла я, пожав плечами.
«Ага! Потому что это логично», — ответил он, покачав головой и что-то бормоча себе под нос.
Hrep dmgl wemsr ao ilgwmjhi!
Демонический голос вернулся и эхом отозвался в моей голове. Я отпрянула от стеклянной стены, увидев, как она извивается передо мной.
«Заткнись, ты, разросшаяся плесень!» На возглас Ацерерака она издала пронзительный рев, от которого затряслось все здание. Все оставшиеся стекла в витринах магазинов разлетелись вдребезги. Принцы действительно могут устраивать истерики, не так ли?
«Ты… только что назвал Джуиблекса разросшейся плесенью?»
Да ладно, я и раньше убивал, веселился и ел демонических принцев. Когда Эгк'тана, Пожиратель Миллионов, кричит, умоляя о пощаде у твоих ног, ты, как правило, теряешь к ним всякий пиетет.
«Круто», — сказал я с характерным «Т», подходя к краю балкона. Подо мной герои только что закончили битву с Соченем. Он вернулся в человеческий облик, и один из агентов заключал его в пенопластовую капсулу. «ЭЙ!»
Они посмотрели на меня.
«Просто к сведению, некоторые демоны собираются нам помочь! Ну… не помочь. Но они не собираются на нас нападать!»
Все молча смотрели на меня.
Через мгновение, исцелившись, Штурм крикнул мне: «ХОРОШО ЗНАТЬ!»
С грохотом чазм приземлился рядом со мной. На его передней паре ног, которые одновременно служили руками, лежал кричащий барыга. Затем демон вонзил свой хоботок ему в затылок и, я почти уверена, высосал мозг. После этого он бросил тело на землю и посмотрел на меня, как кот, который только что подарил мыш своему хозяину.
«Это… мило. Старайтесь делать это подальше от меня с этого момента». Демон проворчал, прежде чем взлететь в небо и погнаться за другим убегающим преступником. Я неловко посмотрела вниз на героев и пожала плечами.
Примечание автора: Эта глава получилааь длиннее, чем я ожидал. Эта и следующая главы изначально были одной и той же главой. Но, когда я её писал, я понял, что она получилась слишком длинной. Что касается того, кому я посоветовал прочитать эту главу и затем судить о моей работе, моя просьба остаётся в силе. Просто прочитай и следующую. Хорошо?
1) био и просто технари, просто существуют
2) бдящий не может спать, спящий не может бдить. Бдящий не может спать, спящий не может блить...
3) ну или так
«Пошли вы нахуй и держитесь подальше!»
Эгида развернулся в воздухе и отлетел назад, спасаясь от града огня, как в переносном, так и в буквальном смысле. Несмотря на свой внешний вид, грубо возведенная баррикада, преграждавшая нам путь в фуд-корт, оказалась на удивление неприступной. Большое количество преступников, охранявших стены и вооруженных как оружием, так и магией, в сочетании с защитными заклинаниями, которыми была покрыта конструкция, представляли собой чертовски крепкий орешек.
Хм, магические печати для укрепления конструкции, по меньшей мере три набора неизвестных защитных глифов, и большая часть территории освящена от вмешательства Потусторонних. Должен сказать, это удивительно хорошо построенная оборона. По крайней мере, для демонов.
Эгида приземлился, покрытый ожогами и пулевыми ранами, которые уже начали заживать.
«Это не работает».
Мы сгруппировались вокруг информационной стойки наверху балкона. Лифт подсвечивал ответные удары барыг.
«Мы могли бы обойти. У кого-нибудь есть шестигранный ключ?» — спросил Кид Вин, сидя за столом и тщательно ремонтируя свою доску.
«Это не сработает», — ответил Оружейник, передавая стражу запрошенный инструмент. «Первоначальная разведка Скорости показала, что вход с другой стороны площадки защищен так же хорошо, если не лучше, чем с этой стороны».
«Ты можешь его взорвать», — сказала Виста мисс Ополчению, откинувшись на спинку одного из немногих оставшихся целыми кресел в торговом центре.
Мисс Ополчение покачала головой.
«Это здание и так очень неустойчивое. Если я попытаюсь сделать что-нибудь большое, оно точно обрушится на нас».
Затем мистер Фокс появился в центре нашей группы в огненной вспышке.
«Вентиляционные шахты — это не вариант. В них слишком много слизи. Я пойду посмотрю, смогу ли что-нибудь найти внизу».
Затем он спрыгнул с балкона, исчезнув в пламени при падении.
«Ах, да ладно. Как раз когда я хотел протиснуться в вентиляционную шахту», — сказал Штурм, сидя рядом с Кидом Вином. — «Эй, Мистрил. У тебя есть ещё какие-нибудь трюки, которые могли бы нам помочь? Может, привлечь на нашу сторону больше демонов?»
Я стиснула зубы и быстро вздохнула.
«Не думаю, что это сработает».
Я поправила позу, сидя на складном стуле, слегка обиженная тем, что Виста украла единственный хороший стул. Она ведь не стояла на ногах всю ночь.
«Во-первых, я не думаю, что у барыг есть ещё какие-нибудь великие демоны. А во-вторых, если они у них и есть, то, вероятно, все они за баррикадой». «Ага», — кивнула Батарея. И она должна это знать. Она попыталась зарядиться и пробить её через несколько минут после захвата Соченя. Но прямо там, где она ударилась, был Глиф Защиты. Взрыв ей не причинил вреда.Но в результате она взлетела в воздух и упала с края балкона, образовав воронку на нижнем этаже. После этого мы решили действовать осторожнее.
«Значит, пат?» — спросил Азим.
Внезапно, с оглушительным грохотом, чазм приземлилось рядом с нами. Все тут же насторожились, увидев его, и приготовились атаковать, если оно что-нибудь предпримет.
С оставшимися живыми существами на этом этаже покончено. Я отправляюсь на охоту.
Затем демон взмыл в небо и пролетел сквозь открытую дыру в верхней части торгового центра.
Стояк вздрогнул, когда тот улетел. «Ужас. И ты говоришь, что эта тварь на нашей стороне?»
Я покачал рукой из стороны в сторону.
«Э-э... вроде того. Она не собирается причинить нам вред, но все равно будет делать то, что обычно делает. А именно — убивать людей. Хотя я сказала ей причинять вред только барыгам. Не знаю, будет ли она меня слушаться. Так что нам следует за ней следить».
«Мы поговорим об этом, когда все это закончится», — строго сказала мне мисс Ополчение.
Кем она себя возомнила, чтобы командовать одним из моих уважаемых...
«Да, поговорим», — перебила я Ацерерака. Он фыркнул и сказал:
Хорошо, не слушай своего господина.
В очередной вспышке огня мистер Фокс появился на краю балкона.
«Хорошие новости. Я нашел выход. Плохие новости. Я ранен».
Мои глаза расширились, когда я увидела, как из множества дыр в пальто мистера Фокса потекли струйки ониксово-черной крови. Он спокойно подошел и сел на стол. «Со мной все будет в порядке, мой вид удивительно вынослив, но меня подстерегла группа барыг, когда я разведывал местность. Пыль в воздухе выдала мое местоположение, несмотря на мою невидимость».
Он проворчал.
«Вы говорили что-то о выходе?» — спросил Бесстрашный, наблюдая за баррикадой на случай, если барыги захотят вырваться и напасть на нас. Он был избит, но чувствовал себя хорошо. Его доспехи были удивительно впечатляющими.
«Ах, да». — Мистер Фокс снял пенсне и начал вытирать его платком: — «Я нашел способ проникнуть в столовую. В магазине под ней часть потолка обрушилась, образовав отверстие, через которое мы можем подняться, обойдя их оборону. Оно находится достаточно далеко, поэтому я не думаю, что барыги знают о его существовании. Я взглянул через него и похоже, что он ведет в какую-то кухню».
«Один из ресторанов в фуд-корте». — Триумф кивнул: «Пока оно неизвестно, это должен быть хороший способ проникнуть внутрь».
«Хорошо». — Батарея кивнула. — «Все, готовьтесь. Агенты, — она повернулась к бойцам СКП, — оставайтесь здесь и попытайтесь передать сигнал. Там будет слишком опасно для вас, даже с вашей подготовкой».
Остальные встали и начали готовиться к штурму. Затем Скорость снова появился и встала рядом с нами:
«Все чисто, присутствие барыг в универмаге под фуд-кортом намного меньше, чем в других местах».
«Я разведаю обстановку, посмотрю, не пропустили ли вы что-нибудь». Я слегка вздрогнула от шока, когда Скорость появился и встал рядом со мной. Затем он мгновенно исчез, скатившись по неработающему эскалатору.
«Хорошо, поехали», — сказал Оружейник, начиная спускаться по одному из эскалаторов. Остальные, по крайней мере те, кто не летал, последовали за ним.
Когда я собиралась спуститься, то услышала, как кто-то окликнул меня по имени позади. Обернувшись, я увидел знакомую пару агентов.
«Удачи вам там», — сказал Уильямс, кивнув.
«Да, мы за вас болеем». — Пьер показал мне большой палец вверх. — «Жаль, что Мерсер в медичке. Ему бы здесь понравилось».
Уильямс повернулся к Пьеру.
«Нет, ему бы здесь не понравилось».
«Именно. Было бы очень смешно», — сказал Пьер со смехом.
Уильямс покачал головой и посмотрел на меня: «Отправь их в ад».
«В бездну, если быть точнее», — сказала я, усмехнувшись. — «Вы двое, берегите себя!» — крикнула я им в ответ, спускаясь по лестнице. Когда я дошла до конца, Азим повернулся ко мне.
«Твои друзья?»
«Мы попали в ловушку и вместе сражались с хезру», — пожала я плечами. — «Так что да. Друзья».
«Прекратите болтать», — приказала нам мисс Ополчение одновременно силой и молчанием, когда мы шли к универмагу. К какой бы сети он ни принадлежал, теперь было совершенно неизвестно, потому что его вывеску сняли и заменили надписью, нарисованным баллончиком: «К черту, вас герои!».
Как заманчиво. И с ошибкой.
Мы вошли в полуразрушенный магазин. Вдоль коридоров тянулись разграбленные лавки.
«Сюда», — передал всем мистер Фокс. Увидев явный шок у нескольких людей, он быстро уточнил: «Телепатия. А теперь поторопитесь».
Пока мы следовали за ним по обветшалым полкам, я оценила разрушения, произошедшие всего за последние несколько часов. Я была в этом магазине всего пару раз, ещё когда Эмма была моей подругой. Тогда он выглядел как любой другой универмаг. Но сейчас казалось, что здесь разразилась настоящая война. Полки были разграблены и перевернуты, одежда разбросана по полу, ювелирный отдел разбит вдребезги, драгоценных камней нигде не видно, а отдел косметики был разграблен, и его содержимое либо разбрызгано по комнате, либо использовано для создания грубых рисунков на стенах.
Вот мы и здесь.
Мистер Фокс спрятался за колонной и указал вверх на дыру в потолке, шириной всего несколько футов. Очевидно, здесь лопнула какая-то труба, потому что пол был покрыт мутной водой, смешанной с косметикой. Затем мистер Фокс вынырнул через дыру.
Я отшатнулась в шоке: «Что это было?! Ты умеешь летать?!» — крикнула я через нашу телепатическую связь.
Он наклонился над краем и посмотрел на меня сверху вниз, пока Виста пыталась исказить пространство, чтобы мы все могли подняться одновременно.
«Конечно. Ты этого не знала?»
«Ну, это не очевидно. Почему ты не сказал мне раньше?»
Игнорируя, тот факт, что он Арканалотом, а они хранят секреты, как дракон хранит драгоценности.
Он пожал плечами и отступил назад, чтобы у Висты был лучший обзор.
«Это никогда не обсуждалось. Кроме того, я предпочитаю телепортацию полету».
Виста закончила искажение. Бесстрашный поднялся первым, за ней последовала я. Остальные последовали за ней и оказались в задней части помещения, похожего на кухню пиццерии. Мистер Фокс шагнул вперёд, чтобы освободить место для остальных кейпов. Когда он это сделал, я посмотрела ему под ноги и увидела, что он на самом деле не идёт, а просто парит в восьми сантиметрах от земли.
Лжец, ты всё это время летал.
Я сердито посмотрела на него.
«Виновен, признаю. Но в свою защиту скажу, что здание неустойчиво».
Он хитро ухмыльнулся, слегка наклонив голову в сторону.
«Вы двое собираетесь продолжать корчить друг другу рожи, или мы пойдём?» — сказал Штурм, глядя на нас обоих. Я отвернулась от мистера Фокса и посмотрела на мисс Ополчение, которая начала брифинг.
Ацерерак хихикнул: большинство людей склонны забывать, что никто не слышит их, когда они говорят телепатически. Это приводит к почти бесконечному количеству смешных гримас без контекста.
«Слушайте внимательно», — властным шёпотом произнесла мисс Ополчение. — « Мы не знаем, что там внутри. Но приоритет по-прежнему — Толкач и любые… »
Дверь открылась, и вошел барыга, спуская штаны. Затем он замер, уставившись на нас. Он закричал и повернулся, чтобы убежать, но перед ним появился мистер Фокс и ударил его ножом.
«Ооо. Вот что это была за вода», — сказал Кид Вин с выражением понимания и отвращения на лице.
«ДВИГАЙТЕСЬ!» — прокричала нам Мисс Ополчение. Первым выбежал Эгида, за ним — Бесстрашный и Триумф. Когда они выбежали, уже послышались звуки битвы. Батарея остановила свою атаку и с огромной скоростью ворвалась в дверной проем. Затем пробежала Мисс Ополчение, за ней — Штурм и Скорость. Потом я пробежала рядом с Азимом, и перед нами развернулась битва.
Барыги были совершенно застигнуты врасплох атакой. Большинство из них уже были либо мертвы, либо ранены, либо выведены из боя пенными гранатами или другим оружием. Напротив меня я увидел, как Батарея разнесла в пух и прах хезру. Рядом с ней Штурм отразил атаку булезау, а затем отбросила его к стене. Оружейник бросился вперед и вонзил свою алебарду в грудь другого козлоголового демона, которого ранее оглушил Кид Вин.
Рыцарь выпустил заряды оглушающей эмоции по группам барыг, чтобы оглушить их, после чего Скорость связал им руки и ноги пластиковыми стяжками. Мисс Ополчение очередь выпустила из автоматической винтовки в группу дретчей, а Триумф закричал так громко, что отбросил хезру. Затем Страшила бросился вперед и оторвал руку хезру, повредив его тело настолько, что оно растворилось в ихоре. Толкач широко улыбнулся, затем отшатнулся и покачал головой.
О, и к чему же это всё ведёт?
Затем я бросилась вперёд и выпустила пару огненных стрел в стоявшего рядом барыгу, в то время как Азим подбежал и ударил другого своим посохом. Мистер Фокс внезапно появился рядом со мной во вспышке огня и схватил за руку барыгу, который собирался ударить меня ножом из-за колонны. Он с треском оторвал руку наркомана, а затем в упор метнул ему в грудь огненную стрелу. «Можно?» — Он указал на оторванную руку.
«Э-э, хорошо?» — Он ухмыльнулся, прежде чем оторвать два пальца и съесть их. Затем он спрятал остальную часть руки в карман.
«На потом», — сказал он мне, прежде чем телепортироваться в центр группы барыг. Я закатила глаза и выпустил ещё пару огненных стрел в наркомана. Он рухнул на землю, и я повернулась к другой группе и тоже их поразила. Казалось, битва поворачивается в нашу пользу, пока...
«ХВАТИТ!»
Столбы зеленого огня взметнулись из земли, образовав огненный купол над большинством героев. Только Азим, я, мистер Фокс и Скорость находились за его пределами, когда он появился. Это дало мне идеальный обзор Толкача, стоявшего на импровизированной сцене в центре фуд-корта.
«Я ДОСТАТОЧНО ЖДАЛ! СКРИП, активируй машину и покончи с этим, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!»
«Но она не…» — начала она говорить, высунувшись из кабинки, похожей на аркадный гоночный симулятор.
«ПРОСТО СДЕЛАЙ ЭТО, СУКА!» — крикнул он ей, и в его глазах загорелся зеленый свет. Она проворчала, прежде чем завести двигатель машины. Затем Толкач повернулся, чтобы посмотреть на нас, а точнее, на нас четверых за пределами огня. — «Так вы, ублюдки, наверное, задаетесь вопросом, что здесь происходит, верно? ВЕРНО!» — крикнул он нам, прежде чем снова успокоиться. — «Итак. Босс хочет доставить сюда свои вещи, но без жертвоприношения или портала это невозможно. Ну, я задумался. Что такое портал на самом деле? Способ попасть куда угодно!»
Толкач широко ухмыльнулся, затем отшатнулся и покачал головой.
Через мгновение он продолжил:
«А на чем вы добираетесь до мест где-либо?! НА ТРАНСПОРТНОМ СРЕДСТВЕ! ХА-ХА!»
Он расхохотался, прежде чем успокоиться.
«Так вот, я заставил свою девчонку построить транспортное средство, с помощью магии, которое сможет доставить сюда вещи босса!»
Внезапно мое внимание привлек громкий жужжащий звук. Я посмотрела вверх и отругал себя за то, что не заметил этого раньше. Над фуд-кортом висело большое круглое кольцо с множеством проводов и опорных столбов, идущих от него и спускающихся по стенам. Внутри кольца находилась извивающаяся масса зеленого материала, и когда машина начала двигаться, внутри ее скользкой формы появился мерцающий красный свет.
Алкилит. Нам нужно остановить открытие этого портала!
Понял. Мистер Фокс взмыл вверх по воздуху к порталу. Из его рук вылетело множество огненных зарядов, которые лишь оставляли на металле небольшие следы от ожогов.
«ПРЕКРАТИТЕ ЭТО!» Скидмарк создал вокруг портала барьер из зеленого света, после чего обрушил на мистера Фокса три луча болезненно-зеленого света. Мистер Фокс отлетел назад, чтобы избежать дальнейших атак. Но, создавая барьер вокруг портала, Толкач нарушил концентрацию на огненной стене, освободив остальных героев. В тот момент, когда огонь стих, Батарея вылетела вперед, озарив портал синим светом. Она врезалась в Толкача, отбросив его к стене.
Но затем произошло нечто странное. Вместо того чтобы разлететься на ошметки и кровь, Толкач превратился в зеленую слизь, которая равномерно растеклась по стене. Затем масса отступила и приняла его прежнюю форму.
«ЭТО НЕ СРАБОТАЛО», — произнес он дрожащим, явно непредназначенным для речи голосом. Теперь его тело приобрело почти аморфную форму, и по всему его телу появились многочисленные маленькие глазные яблоки. Затем его спина лопнула, и множество щупалец слизи вырвались наружу и прилипли к стене позади него и к потолку над ним. Он поднялся вместе с ними и начал покачиваться в воздухе. — «Оно откроется!»
Он вытянул свой посох и выпустил в Батарею сгусток зеленого света. Взрывом зеленого пламени она отлетела на землю.
«Что происходит?!» — с паникой и замешательством воскликнул Азим.
«В него вселился его хозяин», — сказал мистер Фокс с необычайно мрачным тоном, поднимаясь с земли. Он выглядел гораздо хуже, чем раньше, из уголка его лисьей пасти текла черная кровь.
«О... это плохо. Верно?»
«Очень».
Мистер Фокс телепортировался к нам.
«Нам нужно немедленно закрыть этот портал. Есть идеи, как?» — спросил он, повернувшись ко мне.
Да. Если мы сможем дестабилизировать его и разорвать круг Алкилита, он должен быть вынужден перезагрузиться.
«Э-э, с кем ты разговариваешь?» — спросил Азим.
«Он может?»
Да.
«Мистер Фокс, подключите его». Я почувствовала, как открылась телепатическая связь с Азимом. Его присутствие в моем сознании ощущалось как теплый свет.
Приветствую, паладин, я Ацерерак. Я бы хотел представиться полностью, но у нас мало времени.
«Э-э, хорошо», — сказал Азим с явным замешательством.
«Наш план — разорвать связь портала. Либо уничтожив его, либо просто разорвав круг». Напротив нас я увидела, как Толкач, точнее, Джублекс, окутал Эгиду своими щупальцами, одновременно обрушивая на Триумфа волну зеленого огня. Затем он бросил Эгиду в Бесстрашного, одновременно захватывая Скорость другими щупальцами.
Азим кивнул.
«Хорошо. Как нам это сделать?»
Поскольку портал защищен, мы либо сломаем опоры и обрушим его. Или, что гораздо проще, остановим оператора.
«Скрип», — сказал я, указывая на ее пилотскую капсулу.
«Пошли».
Мистер Фокс взмыл в воздух и полетел к её капсуле, а мы вдвоем пробежали мимо него. К счастью, одержимый Толкач был отвлечен остальными героями и не заметил наших движений. К несчастью, нас ждало нечто чуть менее опасное.
Когда Мистер Фокс летел, его пронеслась вспышка серебристого света, и он внезапно остановился и упал с неба. Он издал крик боли и схватился за место, где раньше была его левая рука. Над ним скользила фигура, похожая на женщину, но с нижней частью тела змеи и тремя парами рук. Каждая держала свой клинок, каждый из которых обладал ужасающей смертоносностью. На ней не было одежды, кроме слоя чешуи, покрывавшего нижнюю половину её тела, но это нисколько не уменьшало её ужасающий вид.
Марилит. Беги.
Она издала устрашающий рев и бросилась на нас. Азим и я тут же развернулись и убежали от её гнева. Пока мы бежали, она не пыталась нас преследовать, потому что ей это было не нужно. Вспышкой темного огня она появилась перед нами. Взмахом хвоста она отбросила Азима, после чего повернулась ко мне.
«Ты другой».
Ее голос, громогласно эхом разнесся в моем сознании.
«Вокруг тебя что-то есть. Я вижу это в Эфире».
Ее хвост стремительно рванулся вперед и обвил меня, прежде чем я успела что-либо сделать, чтобы остановить ее. Она притянула меня к себе, достаточно близко, чтобы я мог видеть щелевидные зрачки в ее глазах. «Кто ты?»
Моя ученица. Ее взгляд метнулся, прежде чем остановиться на мне.
Я Ацерерак, Бессмертный».
Она немного отступила назад и слегка ослабила хватку.
«Что здесь делает Малый Лорд Личей?»
Мои дела — мои. Но лучше спросить, почему ты работаешь на Джуиблекса. Лорд Ничего не имеет власти над вашим видом.
Она зарычала и выплеснула свою ярость, рассекая стол пополам.
«Он знает моё настоящее имя! Я не знаю как, но знает! Я обязана подчиняться его воле».
«Каковы ваши приказы?» — спросил я её.
Её голос потускнел, и она посмотрела на меня с недоумением.
«Почему ты спрашиваешь?» — спросила она.
«Каковы ваши приказы? Что он тебе велел делать?»
Она на мгновение прищурилась, прежде чем заговорить.
«Он приказал мне командовать его войсками и собрать армию для вторжения. Затем он приказал мне охранять портал, пока он не откроется».
«Он велел тебе не пускать никого для его разрушения? Он велел тебе охранять его. Это значит следить за ним. Он никогда ничего не говорил о том, чтобы не пускать никого на его разрушение».
Она помолчала немного, прежде чем сказать:
«Из тебя получился бы хороший Баатезу». — Затем она отпустила меня из своих объятий и уползла обратно. — «Я ненавижу его и желаю, чтобы все его творения пришли в упадок. Воспользуйся этим шансом, пока он не понял, что происходит».
Затем она исчезла во вспышке огня.
А-ха-ха! Молодец, ученица, молодец! Теперь останови это безумие раз и навсегда.
Неподалеку я увидела, как Азим поднялся с земли и, спотыкаясь, подошёл ко мне. Оттуда мы побежали обратно через комнату к кабине Скрип. Пробегая мимо, я увидела мистера Фокса, который, опираясь на стул, перевязывал свою отсутствующую руку тканью от галстука.
«Бывало и хуже. Иди», — сказал он, наклонив голову к устройству Скрип. Я кивнула и побежала вперёд.
Когда мы добрались до него, Азим шагнул вперёд и распахнул дверь. Внутри Скрип ехала на чём-то, похожем на игровой мотоцикл, от которого отходили многочисленные провода. Когда мы открыли дверь, она резко повернула голову к нам с выражением шока и страха на лице. Она потянулась за пистолетом, спрятанным в кобуре мотоцикла, но Азим был быстрее. Взмахом своего посоха она рухнула без сознания на руль.
Вокруг меня я слышал звуки замедляющейся и останавливающейся техники. Подняв взгляд на портал, я увидела, как замедлилось извивание алкилита, но красный свет всё ещё оставался между его мшистой плотью. Оно просто формировалось медленнее, чем раньше.
«Думаю, мы его задержали, но портал всё ещё открывается!» — быстро сказала я Азиму, пока он связывал Скрип.
Он вздохнул и огляделся: «Что нам делать?»
Во время его вопроса я огляделась и увидела большой обломок, лежащий рядом с капсулой. Подойдя и пройдя за него так, чтобы он оказался между мной и колонной. При этом я собрала магическую силу в своих руках. Поднеся ладони к камню, я заставил его парить в воздухе. «БоГолз!» — произнесла я, толкая валун по воздуху со скоростью бейсбольного мяча высшей лиги. Сразу после того, как я произнёс заклинание, я схватила камень трансмутации и произнесла несколько слов. Затем вокруг меня появился мягко светящийся барьер, защищающий меня от сильного воздействия интенсивного жара. Вероятно, он мне понадобится, учитывая количество огня, который использовал Джуикач. С грохотом валун разлетелся на части о опору. Металл слегка прогнулся, но выдержал и не деформировался.
«Чёрт. Я думала, это сработает. Есть идеи?» — спросила я Азима.
Он немного подумал.
«Ну, я не думаю, что сейчас смогу сделать что-то подобное. Но оно и так уже сильно повреждено. Почему бы нам просто не стучать по нему кувалдой, пока оно не сломается?»
«Это лучшая идея, которая у нас сейчас есть». Я начала метать в металл огненные сгустки, а Азим начал бить по ослабленному металлу концом своего посоха. Медленно он начал изгибаться наружу.
Искаженный голос застал меня врасплох. Я резко обернулся и увидел над собой мерзкую фигуру Джуикача. Одно из его щупалец пролетело по воздуху и подхватило Азима. Тот закричал, когда кислота из щупальца начала разъедать его.
«ПАЛАДИН». Затем марионетка принца отбросила Азима за себя и обратил на меня внимание. Я пошатнулась назад и споткнулась о обломки, упав рядом с опорной балкой.
За Джуикачем я увидела различных героев, выведенных из строя. Кид Вин, Виста, Стояк, Бесстрашный, Батарея, Мисс Ополчение и Оружейник лежали на земле, либо без сознания, либо с ранениями. Триумф все еще был где-то в универмаге, а Эгида, Страшила и Скорость были заключены в слизь, представляя собой некую пародию на сдерживающую пену.
«П-зачем ты это делаешь?» Я знаю, что бессмысленно спрашивать принца демонов о его мотивации, я просто хотел получить хоть какой-то ответ.
«ПОТОМУ ЧТО. Этот мир против всего, за что я борюсь». —
«Что?» — Это было ещё более запутанно, чем что-либо ещё. У демонов есть идеалы? — «Я думала, тебе нравятся боль и разрушение».
«ДА! Но это… Планета, призванная предотвратить разрушение и привести к застою». Когда он начал свой монолог, я начала тихонько бормотать себе под нос: «Существа, которые повелевают и наделяют силой этот мир, хотят остаться! Они противостоят разрушению, и поэтому они мои враги!»
После этой речи он глубоко вздохнул. Глаза, закрывавшие всё его тело, на секунду закрылись, когда он пришёл в себя.
«Они не так стары, как Обирит, но близки к этому. Твой хозяин такой же, остаток, цепляющийся за жизнь, когда он должен был пасть давным-давно».
«ЙолРонааз!»
Из моей руки вырвалось огненное копье и пронзило ослабевший металл. С болезненными звуками разрыва металла колонна прогнулась под собственным весом и начала раскачиваться вперед. Заклепки, крепившие ее к стене, отваливались одна за другой по мере ее обрушения. Пытаясь спасти свою работу, Джуикач призвал десятки силовых полей, чтобы остановить раскачивающуюся колонну. Как раз когда казалось, что балка выдержит, три огненных разряда пронеслись по воздуху и взорвались сбоку. И я, и одержимый обернулись, чтобы посмотреть, откуда это взялось. Мистер Фокс стоял там, вытянув свободную руку. Азим стоял позади него, положив руку ему на плечо, и золотой свет наполнял его. Джуикач издал еще один психический крик и взмахнул одним из своих щупалец в их сторону. Мистер Фокс попытался телепортироваться в сторону, но щупальца поймали его прежде, чем он успел уйти. И Азим, и мистер Фокс врезались в стену.
Но они сделали свое дело. Из-за потери концентрации Джуикач не смог поддерживать силовые поля в активном состоянии. И опорная колонна полностью рухнула. При этом оборвались провода, соединяющие её с рамой портала, и портал, всё ещё соединённый с другими опорами, отлетел к стене. Рама разлетелась на куски при ударе, а алкилит упал на землю, превратившись в кучу плесени.
Медленно Джуикач повернулся ко мне лицом.
«ТВОЯ ДУША РАСПЛАВИТСЯ!/ТВОЯ ДУША РАСПЛАВИТСЯ!»
— закричал он одновременно двумя голосами, окружая руки огнём и поднимая щупальца для атаки.
«Забавно, я подумала тоже самое о тебе», — сказала я, глядя на него из своего положения лёжа. Он издал крик и выпустил в меня разряд потусторонней энергии. Я откатилась в сторону и сумела увернуться от одного, но другой попал мне в бок. Он пробил мою магическую броню и испепелил мой физический костюм. Перекатываясь, я полезла в свой пояс с компонентами и вытащил небольшой комок белого материала, завернутый в бумагу. Держа его в руках, я произнесла: «ЛотЙол».
Маленький шарик мгновенно вспыхнул пламенем и повис у меня в руке. Глаза Джуикача расширились, и он начал отступать назад. Но прежде чем он успел это сделать, я резко вытянула руку, и огненный шар полетел в его сторону. Затем я перевернулась на живот и поджала конечности. Краем глаза я увидела последствия своих действий.
Красная светящаяся капля пронеслась по воздуху, оставив за собой оранжево-оранжевый след, похожий на след кометы. Затем точка остановилась и зависла в воздухе на несколько минут, хотя, вероятно, это длилось всего полсекунды. После этого она взорвалась, превратившись в вихревой огненный шар, который поглотил Джуикача. Его фигура попыталась отдалиться от огня, растягиваясь в длинные нити. Но это лишь увеличило площадь поверхности, на которой огонь мог гореть. Пока колдун горел, пламя также обжигало мне спину. Мой камень немного смягчил удар, но сильный жар всё же прошёл сквозь пламя и обжёг мою плоть. Мы оба одновременно закричали от боли, когда огонь пронзил нас, но лидеру барыг пришлось гораздо хуже.
После нескольких секунд неописуемой жгучей боли Толкача больше не стало. Единственным что от него осталось был отвратительный запах, похожий на запах горящей свалки, который через мгновение рассеялся. Я выпрямилась из своего комка, но не осмелилась перевернуться на свою свежеобожженную спину. Я начала глубоко дышать. Ацерерак что-то говорил, но я была слишком уставшей, чтобы обращать внимание на его слова. Медленно я закрыл глаза и уснула на холодном полу фуд-корта.
Примечание автора: И на этом заканчивается угроза со стороны Барыг. Знаете, Толкач был бы невероятно опасен, если бы использовал свои силы в полной мере. Он может, по сути, создавать Стену Силы по своему желанию и даже использовать её для перемещения объектов на высокой скорости.
Надеюсь, вам понравилась эта первая арка, приключения? Да, давайте начнём с этого. Первое приключение истории. Оно просто естественным образом развивалось в процессе написания. Были некоторые моменты, которыми я недоволен, и, возможно, я их изменю когда -нибудь. Но в целом, я думаю, что хорошо справился. И я обещаю, что с Тейлор в конце ничего плохого не случилось, ну, кроме ожогов третьей степени. Счастливого Национального дня объятий журналиста, и до встречи в другой раз на этой неделе!
Мне было холодно. Нет. Мне было тепло… вроде бы. Скорее, комфортно тепло. Как будто я допоздна сидела и писала, укрывшись одеялом. Не обжигающе тепло. Я также чувствовала боль во всем теле, но это было менее заметно, чем тепло. Через несколько минут, наслаждаясь теплом, я слегка пошевелилась, чтобы почувствовать мягкую ткань сверху и снизу. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что я в кровати. Медленно я открыла глаза. Это была ошибка.
Ослепительно белый свет комнаты окутал меня и заставил резко закрыть глаза. После этого я еще несколько минут медленно открывала один глаз, привыкая к свету, а затем и другой. В конце концов, мне удалось открыть оба глаза, прищурившись, и оглядеться.
Я оказалась в знакомой обстановке, потому что уже бывала в таком положении. Я была в больничной палате, просыпаясь после серьезной травмы. Хотя, теперь, когда я почувствовала боль, моя спина ощущалась не так сильно, как я ожидала. Мне предстояло выяснить, почему так произошло. Но позже. Увидев проходящую мимо медсестру, я окликнул её:
«Ва… воды».
Она вздрогнула, увидев меня, но тут же убежала за водой.
Пока она была вне палаты, я слегка перевернулась и посмотрела в полуоткрытое окно. По всей видимости, у меня была лучшая палата в больнице, так как я видела восход солнца над заливом. База Протектората располагалась прямо перед солнцем, создавая впечатление величественного корабля, входящего в порт. Или, в данном случае, заходящего пешком. Несмотря на близорукость, я прекрасно видела мягкий свет залива. Примерно через несколько минут — часов я не видела, поэтому просто предполагала — вошла медсестра и подала мне запрошенную воду. Медленно поднеся стакан к лицу, я почувствовала что-то вокруг глаз. Быстрое похлопывание показало, что это маска-домино. Я проигнорировала её и сделала большой глоток из бумажного стаканчика.
Допив прохладную воду, я подняла на неё взгляд и спросила: «Где мой папа?»
Она неловко заерзала.
«Я не уверена, есть ли у меня допуск…»
«Просто найди его!» — практически крикнула я, голос теперь был чистым. — «Его зовут Дэнни Хеберт, он работает в Ассоциации докеров и живёт…»
Она взмахнула руками в воздухе: «Подожди! Подожди! Не говори мне, нам дали строгий приказ не знать ничего о твоей личности. Но… э-э… Дэнни Хеберт, верно?»
«Это его имя», — проворчала я. Эта ерунда с секретными личностями начинала меня раздражать. Я просто хотела увидеть своего папу!
«Да, ну. В зале ожидания есть мужчина по имени Дэнни. Высокий и худощавый, со светлыми волосами».
«Да, это он», — я откинулась назад, облегчённая её словами.
«Он только что приехал, но он был здесь почти весь вчерашний день».
Это заставило меня задуматься.
«Как давно я здесь?»
«Два дня, сегодня начинается третий. Тебя привезли в четверг перед рассветом. Сейчас суббота, 6:52 утра», — сказала она, посмотрев на часы.
Я вздохнула.
«О, хорошо, можете позвать папу?»
«Посмотрю, что смогу сделать».
Затем она вышла из комнаты, оставив меня смотреть на восход солнца.
Должно быть, я заснула, потому что следующее, что я помню, — это как кто-то осторожно тряс меня, чтобы разбудить. Медленно я открыла глаза и увидела знакомые зеленые глаза, смотрящие на меня.
«ПАПА!»
Я бросилась вперед и обняла его за шею.
Он был ошеломлен моим внезапным объятием, но через мгновение ответил взаимностью. Но старался не касаться моей спины.
«Я здесь, малышка».
После того, как мы обнялись, я отстранилась и посмотрела на него.
«Ты в порядке?»
У него были бинты на лице и мешки под глазами, но, учитывая обстоятельства, выглядел он не так уж плохо.
Он кивнул.
«Да, я в порядке. А ты как? Как себя чувствуешь?»
«Чувствую себя… отлично, на самом деле».
Несмотря на общую боль, я чувствовал себя потрясающе. Как будто только что вернулась с пробежки. Спина болела лишь чуть сильнее, чем остальная часть тела.
«Хотя очки не помешали бы».
Папа выглядел как некая человекоподобная фигура, смутно похожая на моего отца.
«Ах, да».
Он пошарил по карманам пальто, прежде чем достать мои очки. Я быстро надела их, как только он мне их протянул. Пока я моргала, чтобы привыкнуть, он посмотрел на меня с мягкой улыбкой.
«Да, это имеет смысл. Чувствую себя хорошо, то есть». Он быстро добавил: «Я слышал, что Панацею срочно доставили сюда после того, что случилось в торговом центре. Я также слышал, что некоторые из вас сильно пострадали».
«Да. Запускать огненный шар так близко к себе, наверное, было не лучшей идеей. Но, по крайней мере, Толкачу досталось намного больше».
Я тихонько усмехнулась.
Я заметила, как лицо отца слегка помрачнело, когда он посмотрел на меня сверху вниз.
«Значит, это ты это сделал?»
«Что?»
«Я слышал слухи, что Мистрил убила Толкача, так что, думаю, это правда. Тейлор. Мне так жаль, что тебе пришлось это сделать».
Он неловко опустил взгляд на руки.
«Я, честно говоря, в порядке, папа. Он собирался открыть портал в Бездну, и в него вселился принц демонов. Так что, думаю, я была права».
Когда у меня возникнут сомнения по поводу убийства, это определенно не будет касаться одержимого демонам Толкача и его фанатичных приспешников-бандитов.
Брови отца поднялись:
«Демоны?! Бездна? О чем ты говоришь?»
«О-о-ой? Я забыла, что ты не знаешь».
Проснувшись после двухдневного сна, можно с уверенностью сказать, что ничего не помнишь. Я вздохнула.
«Наверное, мне стоит тебе рассказать. Тебе лучше присесть». Папа медленно кивнул и пододвинул стул к кровати. «Хорошо, значит, всё началось с…»
Дверь моей больничной палаты распахнулась с оглушительным грохотом, и мистер Фокс, откусывая кусочек пирожного, вернулся в человеческий облик, и его рука, казалось, полностью зажила.
«Ты пробовала этот венский хлеб? Он потрясающий!» — Он съел датское пирожное за один укус, прежде чем оглядеть комнату и посмотреть на меня и моего отца. — «Я что, пришел не вовремя?»
Я глубоко вздохнула и покачала головой.
«Нет, тебе, наверное, тоже стоит быть здесь».
Отец был просто сбит с толку произошедшим и немного защищался: «Кто… кто ты?!»
«Приветствую!» — Мистер Фокс поклонился моему отцу — «Я мистер Фокс. Наемник вашей дочери».
«Я объясню, папа», — быстро добавила я, прежде чем он начал делать поспешные выводы. — «Просто садись. И ты тоже», — сказала я мистеру Фоксу с нажимом, — «а я все объясню. И пожалуйста, оставь вопросы на конец. Мне просто нужно сначала все выговориться».
Папа кивнул: «Хорошо, я могу это сделать». Он пододвинул стул и сел рядом с моей кроватью. Затем мистер Фокс сел на стул с другой стороны моей кровати, и я начала рассказывать историю.
* * *
«—а потом я потеряла сознание и очнулась здесь», — сказала я, заканчивая рассказывать о событиях прошедшего месяца. На это ушло немало времени и немало стаканов воды, но я справилась.
Папа просто сидел молча, пока я ему рассказывала. И он продолжал так сидеть и после того, как я закончила. Через мгновение на его лице появилась лёгкая улыбка, и он быстро рассмеялся. «Знаешь, когда ты родилась, мы сказали, что ты — самое волшебное, что с нами случилось. И теперь ты действительно волшебная».
Он снова усмехнулся.
«Значит, тебя это устраивает?» Это был совсем не тот ответ, которого я ожидала.
«Устраивает? Конечно, устраивает. Почему ты думаешь, что меня это не устроит?»
«Потому что, мм… это не совсем нормально».
Он протянул руку и положил её на мою.
«Тейлор, если меня устраивало, что ты герой, меня устроит и то, что ты используешь магию».
«Это… имеет смысл. Теперь я чувствую себя глупо».
«Не переживай. Ты волновалась, что я подумаю. Это вполне понятно. И должен сказать, что что бы ты ни делала, я всегда буду тебя поддерживать, пока тебе это приносит удовольствие».
Я улыбнулась и наклонилась, чтобы обнять его. Мы обнялись на несколько мгновений, прежде чем отстраниться.
«У меня есть вопрос: кто этот Ацерерак, у которого ты берешь уроки?»
«Ах, да. Я как бы умолчала об этом, чтобы оставить на конец. Он… э-э, как бы это описать? » — пробормотала я себе под нос.
«Тысячелетний немертвый волшебник с феноменальной космической силой?» — вмешался услужливый мистер Фокс.
«И он, в твоей голове?» — спросил отец, подняв бровь.
«Вроде того, было бы лучше, если бы он сам это объяснил. Он гораздо больше меня знает, ну, практически обо всем, что связано с магией».
Затем я откинулась назад и посмотрела вверх. В этом не было необходимости, но я хотел показать, что разговариваю с кем-то, кого нет в комнате.
«Эй, Ацерерак, ты здесь?» — Последовала тишина. — «Ацерерак? Где ты?» Я слегка запаниковала. Где он? Он всегда отвечал после моего первого или второго вопроса.
Извините, я был занят.
Я вздохнула, когда его присутствие заполнило мой разум.
Я просто убирал некоторых непроявившихся демонов, бродивших по Эфиру. И ещё прогонял оставшихся фей. Они довольно прилипчивые и от них трудно избавиться. Как вши.
«Рад видеть тебя здесь. Но, эмм, мой папа хочет с тобой поговорить».
Ацерерак глубоко вздохнул.
Хорошо, мистер Фокс(1). Соедини нас.
Мистер Фокс кивнул, прежде чем перевести взгляд с меня на моего отца.
Связь установлена.
Затем папа откинулся на спинку кресла и посмотрел на мистера Фокса.
«Он телепат», — небрежно объяснила я, — «а теперь задавай любые вопросы».
Он кивнул и глубоко вздохнул. «Здравствуйте, мистер Ацерерак?»
Я не женат и не собираюсь снова жениться. Обращайся ко мне как к господину, хозяину или мастеру, если ты особенно подобострастный человек. Но пока достаточно простого обращения «Ацерерак».
Отец просто сидел, ошеломленный и растерянный. Я вздохнула.
«Он всегда такой. Просто не обращай на это внимания».
Он медленно кивнул.
Итак, Ацерерак, каковы ваши взаимотношения с моей дочерью?
«Я ее мастер». Глаза отца расширились, и он быстро посмотрел на меня.
Я снова вздохнул и объяснил: «Он имеет в виду ученичество. У него также есть привычка использовать слова, значение которых изменилось».
Воистину, моя ученица ошибается самым архаичным образом.
«И теперь он делает это специально».
Я снова вздохнула и покачала головой. Но на уголке моих губ все же появилась легкая улыбка. Несмотря на то, насколько он мог быть надоедливым, было приятно знать, что с моим учителем ничего не случилось.
«Да, хорошо». — Отец снова кивнул. — «Итак, как именно ты познакомился с моей дочерью?»
Всё началось, когда я путешествовал по Глубокому Эфиру. На меня напало существо астральных размеров, которое затянуло меня в свои щупальца. Казалось, оно пыталось каким-то образом слиться с вашей дочерью. К сожалению, моё присутствие нарушило этот процесс и вместо этого связало меня с ней посредством астральной связи. Так что теперь я в ловушке Глубокого Эфира, и единственная точка контакта с материальным миром — это моя ученица. Затем он тихонько усмехнулся. Но последнее слово осталось за мной: это существо теперь превратилось в тонкий туман над Астральным Морем.
«Э-э, ладно».
Отец медленно кивнул, изо всех сил пытаясь поверить в происходящее, несмотря на все улики, указывающие на это.
Я закатила глаза, глядя на отца.
«Ничего страшного, если ты не понимаешь, о чём он говорит. Я поняла только половину».
«Хорошо. Так в чём именно твой план? Как он связан с Тейлор?»
Увидеть, как она станет самой сильной волшебницей, какой только может быть.
Это было немного шокирующе.
«Подожди, правда?» — спросил я. — «Никаких скрытых мотивов?»
Конечно, скрытые мотивы есть! Побег из тюрьмы. Но для этого мне нужен достаточно могущественный волшебник, обладающий ресурсами для осуществления такого плана и готовый это сделать. Поэтому мои краткосрочные цели — сделать тебя как можно сильнее. И кроме того, ты — ученица одного из величайших волшебников в истории миров! Всё, что меньше величия, будет позором как для тебя, так и меня.
«Д-да, полагаю, это имеет смысл».
Хотя и с очень эгоцентричной точки зрения.
Отец всё это время внимательно слушал.
«Хорошо, я всё равно не могу тебя остановить. Но мне просто хотелось узнать, что происходит».
«И ты узнаешь», — искренне сказала я ему. — «С этого момента я буду рассказывать тебе всё. При условии, что это не секретная информация, и знание этой информации не будет для тебя опасно. Потому что, знаешь ли, аллипы — существуют»(2).
«С этим я смирюсь», — сказал папа. — «А теперь пошли. Вытащим тебя отсюда. Я пойду оформлять документы на твоё освобождение».
Он похлопал меня по руке, встал и вышел в приемную. Я пойду возьму ещё один винербрёд. Мистер Фокс встал и ушёл в кафетерий.
После того, как они оба ушли, я медленно выскользнула из кровати и начала делать растяжку. Чувствуя, как хрустят кости и болезненно пульсируют мышцы от движений, я поняла, что мне определённо нужно немного отдохнуть. Отклонившись назад и поправив позвоночник, я пробормотала себе под нос: «Это было не так уж плохо, как могло быть».
Это определённо было не худшее знакомство с родителями. Мои первые слова отцу были, цитирую: «Приветствую, отец, как ты хочешь умереть?» Но я всё же решил пощадить его и вместо этого поработил! Ха!
«Ага». Я почти не обращала внимания на очередную часть всё более ужасающей предыстории Ацерерака. После нескольких минут разминки отец вернулся в комнату.
«Я добился для тебя разрешения врачей. Все анализы показали, что с тобой всё в порядке, они просто ждали, пока ты проснёшься. Видимо, это стандартная процедура при лечении Панацеи».
Я кивнула, потягиваясь.
«Понятно. Так. Готов идти?»
«Да», — он положил руку мне на плечо, — «поехали домой».
* * *
Мы ехали по улице на папином машине. Хотя она и не была особенно старой, он был весь покрыт следами эксплуатации. Ржавчина от морских брызг, облупившаяся краска и вездесущий запах соли покрывали его надежный кузов. Пока земля подпрыгивала под нами, я прислонилась к прохладному сиденью, вероятно, не кожаному, и посмотрела в окно.
Повсюду были следы разрушений. Разбитые окна, сломанные машины, следы от огня, а стены зданий были усеяны граффити — обычными, демоническими и фейскими. Бригады по ликвидации последствий разрушений работали на улицах, убирая обломки и заделывая ямы на дорогах, чтобы городская инфраструктура как можно быстрее стала пригодной для использования. Я также увидела несколько огороженных ям, где скопился демонический ихор. Мне нужно будет как-нибудь рассказать им, как с этим бороться. Главное — не делать ничего слишком радикального, и все будет в порядке.
Примерно через двадцать минут спокойной езды мы свернули за угол на мою, на удивление, неповрежденную улицу. Было очевидно, что большая часть беспорядков и разрушений ограничивалась центром города и доками. Бессмысленно было устраивать погромы в домах представителей низшего среднего класса, когда есть гораздо более серьезные вещи, которые можно разбить. По крайней мере, я подозревал, что именно такой логикой руководствовались эти хезру. Но можно ли вообще назвать их мышление логичным? Определенно нет. Скорее, это были смутно спланированные бесчинства, направленные на максимальный ущерб.
Мы подъехали к моему дому и припарковались. Оттуда мы оба вышли из машины и поднялись по крыльцу перед дверью в дом. Было единогласно решено, что мистер Фокс должен оставить нас в покое и пойти заниматься… чем бы он там ни занимался. Отец открыл дверь, и мы вошли в дом. Он выглядел точно так же, как и три ночи назад. За исключением коробки, стоящей на кухонном столе, с логотипом СКП на боку.
Отец заметил, что я смотрю на нее, и объяснил: «Они привезли ее тебе вчера. Я к ней не прикасался».
Я кивнула и подошла к ней. Сверху трафаретными буквами было написано имя МИСТРИЛ. Я протянула руку и открыла её. Внутри лежал мой аккуратно сложенный, но всё ещё повреждённый костюм, а также пояс с компонентами и сумка-хранилище. Но сверху всего этого лежало официальное письмо с надписью «СЕКРЕТНО: ДЛЯ МИСТРИЛ». Я села за стол и открыла его.
Мистрил:
В связи с недавними событиями мы решили предпринять следующие действия:
Ваше зачисление в программу для Стражей протектората (отделение ВСВ) было предварительно одобрено на случай, если вы в какой-либо момент захотите принять участие в операциях в более активном качестве.
Директор СКП (ВСВ) Пиггот запросила ваше присутствие для подробного объяснения событий от четверга, 3 февраля 2011 года. Однако вам был предоставлен отпуск для восстановления сил до этих событий. Но если вы не свяжетесь с директором до субботы, 19 февраля, мы свяжемся с вами.
В соответствии с распоряжением директора Пиггота из отделения СКП ВСВ, в экстренном порядке издан приказ об убийстве (с понедельника, 31 января 2011 года) в отношении всех членов преступной группировки: «Барыги с моста Арчер». Это соответствует Законам и Положениям СКП, Раздел II (Полномочия должностных лиц PRT), Статья D (Экстренные действия), Пункт 7 (Экстренные приказы об убийстве). Поэтому вы (Мистрил и все связанные с ней личности) помилованы за любые смертельные действия, предпринятые против указанной группы.
Подпись: Эмили Пиггот, директор СКП (ВСВ).
П.С. Было бы неплохо дать это объяснение как можно скорее.
«Что случилось?» — спросил папа, заглядывая мне через плечо, пока я дочитывала письмо.
«Юридические документы, подтверждающие, что я не убийца, плохо завуалированный план заставить меня присоединиться к Стражам и просьба дать объяснение», — сказала я, положив бумагу перед собой.
Папа не знал, что ответить, поэтому просто спросил:
«Хочешь чем-нибудь перекусить? Кажется, у нас в холодильнике осталась китайская еда».
«Китайская — отличный вариант», — сказала я, улыбаясь. Пока он уходил готовить завтрак, я порылась в коробке и разложила свои вещи на столе. Осмотрев свое снаряжение, я заметила несколько вещей. Во-первых: мне определенно понадобится новый костюм. Вся задняя часть моего гамбезона была обуглена дочерна, и в ней была большая дыра, закрывавшая все неповрежденное пространство. Далее: мой подсумок для компонентов, к счастью, не был поврежден. Организация всего этого отнимала так много времени, что мне совсем не хотелось этим заниматься снова. И наконец: моя сумка-хранилище была, на удивление, цела. Лишь небольшой участок ткани обгорел, но материал остался почти невредимым. Несмотря на то, что она лежала у меня на пояснице, когда огненный шар прожег мою броню.
«Как ткань может быть такой прочной?» — спросила я, глядя на неё.
Ацерерак решил вмешаться и ответить.
Правило Дроккаса о зачарованных предметах гласит, что чем больше магической энергии заложено в предмете, тем прочнее он становится. Это проявляется как обычное сопротивление в таких предметах, как твоя сумка-хранилище (отчасти именно отсюда черпают свою силу менее зачарованные виды оружия), но может сделать что-то поистине неразрушимым, если оно достаточно магически настроено. Вот почему чудесные предметы, классифицируемые как артефакты, так трудно уничтожить, часто для того, чтобы даже повредить их, требуются сложные методы.
Затем он усмехнулся.
Однажды я использовал это, чтобы сделать двери своих подземелий такими же прочными, как адамантий. Я просто зачаровал их таким количеством иллюзий, что они стали выглядеть и вести себя настолько похоже на адамантий, что стали такими же прочными! Всё это было сделано для того, чтобы двери были долговечными, и мне не нужно было беспокоиться о том, что искатели приключений смогут сорвать их с петель и убежать.
Я рассмеялась. «Подождите, люди воровали двери?»(3)
Они были сделаны из очень редкого металла, конечно же, их воровали. Настоящий вопрос в том, почему я не подумал об этом, когда проектировал Гробницу Ужасов. В свою защиту скажу, что это была моя первая работа. Совет: при строительстве подземелья планируйте всё. Никогда не знаешь, что может сделать искатель приключений, чтобы сломать ваши тщательно построенные смертельные ловушки. Робилар и его проклятые орки.
Последнюю фразу Асерерак пробормотал себе под нос.
А ещё, купите желатиновые кубики. Они сэкономят кучу денег на уборке.
«Я учту это», — сказала я, когда папа вышел из кухни, неся тарелки с аппетитно выглядящей и пахнущей едой. Вероятно, это было потому, что я не ела ничего вкусного больше трёх дней, но у меня чуть слюнки не текли, когда он поставил передо мной тарелку. Это была простая тарелка с курицей в апельсиновом соусе, лапшой чау-мейн и парой хрустящих вонтонов. Но я набросилась на неё с яростью одержимой.
Папа усмехнулся: «Полагаю, ты была голодна?»
«Ага», — сказала я, прихлёбывая лапшу. «Вот это да», — проглотила я, — «очень вкусно».
Папа засунул в рот кусочек говядины и кивнул мне в знак приветствия.
«Знаешь, если бы три дня назад ты сказала мне, что после нашествия демонов я буду завтракать китайской едой со своей дочерью-волшебницей, я бы, наверное, лишь с трудом поверил в это. Но вот мы здесь».
«Да», — я с удовольствием откусила половину вонтона, — «жизнь забавная штука».
Пока я жевала вонтон, заметила, что он холоднее, чем мне нравится, его всегда трудно разогреть в микроволновке. «СахлоЛахФаад». Взмахом руки я разогрела оставшуюся половину вонтона на вилке. Откусив кусочек, я обнаружила, что он идеально прогрет. Я пожевала его немного, прежде чем заметила, что папа смотрит на меня.
«Что?»
«Это была магия?» — спросил он с легким благоговением.
«Да, это простое заклинание согревания. Думай о нём как о швейцарском армейском ноже среди заклинаний. Оно может согревать вещи, охлаждать вещи, создавать временные изображения на стенах, зажигать или гасить небольшие огоньки. В общем, много полезных вещей. Единственное, чего оно не может сделать,» — сказала я, вставая и включая потолочный вентилятор, — «это щелкнуть выключателем». — Затем я снова сел и откусил кусочек курицы. «Хех, может, я придумаю своё собственное заклинание для этого».
Могла бы.
«Подожди, что?» — Я отложила вилку и подняла глаза. — «Придумать своё собственное заклинание?»
«Это Ацерерак?»(4) — спросил отец.
«Да». — Я кивнула, но меня сильно захватили слова моего учителя. — «Ты имеешь в виду, что я могу придумывать свою собственную магию?»
Да, конечно! Откуда, по-твоему, берутся заклинания? Что они просто возникают из эфира? Возможно, так происходит у священников, но мы же волшебники! Мы используем интеллект и тщательные эксперименты для создания своей магии.
«Это… впечатляет. Но есть ли здесь подвох или…?»
Ну, обычно экспериментировать с новыми заклинаниями довольно опасно. Но такая простая вещь, как то, что вы описали, в сочетании с моим обширным опытом в этой области, означает, что у вас не должно возникнуть особых трудностей.
«Это... потрясающе!» — я широко улыбнулась при мысли о создании собственных заклинаний. Даже если это будут такие мелочи, как включение и выключение света. Я оставлю свой след в искусстве магии.
«Так, кажется, я понял, о чём ты говорила», — сказал папа. — «Ты собираешься сотворить заклинание?»
«Наверное, когда-нибудь. Когда у меня будет время, конечно». — Я намотал ещё одну катушку лапши на вилку. — «Скорее всего, не скоро».
Папа медленно кивнул, а затем мягко улыбнулся.
«Ну, что бы ты ни делала, надеюсь, всё получится отлично», — сказал он, явно ничего не зная о происходящем, но всё же пытаясь поддержать меня. — «Итак, какие планы на сегодня?»
«Нет! И в этом вся суть. Последние несколько… э-э, ну, дней перед тем, как я отключилась, я спала всего три-четыре часа. Так что я просто возьму эти выходные. Никакой магии, никаких приключений, просто отдых. Ацерерак, как ни странно, упрекал меня за это».
«Ну, по крайней мере, он о тебе заботится». — Эй! — «Так, хочешь посмотреть фильм?»
«Конечно! Я давно этого хотела». Я встала и поставила чистую тарелку в раковину.
«Ты придумай, что хочешь посмотреть, а я пойду подготовлю плеер».
Затем папа пошёл в гостиную, чтобы подготовить комбинированный DVD-видеомагнитофон, который он получил от друга с работы. Потом я собрала свои вещи и убрала их в шкаф, после чего взяла подушки с кровати и спустилась в гостиную. Внизу папа расстилал одеяла на полу, чтобы сделать импровизированную кровать для просмотра фильмов. Я сдвинула подушки за собой и села на пол.
«Итак, какой фильм ты хочешь посмотреть?» — спросил папа, взбивая подушку и кладя её рядом со мной.
«Хм, я думала о каком-нибудь старом фильме про кунг-фу. О том, где видны торсы».
«Тогда... Мастер летающей гильотины», — произнес он название фильма с чрезмерно выразительным тоном. — «Я пойду за попкорном, а ты выбери фильм».
Я кивнула, когда он вышел из комнаты. Затем я поползла по полу и начала рыться в пластиковой коробке, где хранились все наши DVD. Найти его было несложно, так как это был один из наших любимых фильмов.
Асерерак усмехнулся, когда я вытащила футляр от DVD. Хе-хе, этот старик на обложке похож на Халастера Блэклока.
«Понятия не имею, о ком ты говоришь», — сказала я, вынимая DVD из коробки и вставляя его в проигрыватель.
Представьте себе старика с резкими перепадами настроения, который ведёт себя как зазывала на ярмарке и управляет огромным подземельем в качестве хобби.
«Заметка для себя: никогда с ним не встречаться».
Я вернулась на своё место и оставила фильм на паузе в меню.
О нет, он совершенно дружелюбен, когда не ведёт себя как Безумный Маг. Кстати, я как раз собиралась забрать гигантский желеобразный куб, который заказал у него, прежде чем… меня задержали на неопределённое время. Зная его, он, наверное, уже превратил его в мороженое или ещё в какую-нибудь глупость.
Затем папа вернулся в комнату с миской попкорна. Войдя, он задернул шторы и сел рядом со мной. Я улыбнулась ему, закинула горсть попкорна в рот и включила фильм. Знакомый клубящийся туман на склоне горы открыл фильм. Я снова забралась под одеяло и приготовилась к долгому дню, проведённому за просмотром старых фильмов о боевых искусствах и отдыхом.
-
Примечание автора: И вот мы здесь. Истинный финал первого приключения этой истории. После этого я планирую написать серию рассказов о периодах затишья между приключениями. Они будут гораздо более спокойными и повседневными, чем основные приключения, но не без своих событий. Благодарю вас за всю поддержку и надеюсь продолжать писать это, доставляя удовольствие и вам, и мне.
И ещё, скажите, разве этот плакат(5) не похож на Халастера(6) Чёрного Плаща?
1) звучит как неплохое название для провайдера
2) для общего развития, аллипы: https://dnd.su/bestiary/1042-allip/
3) если она из адамантия то почему нет?
4) нет это Патрик
5) https://www.etsy.com/listing/661686834/master-of-the-flying-guillotine-13x19
6) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Halaster_Blackcloak?file=Halaster+Neverwinter.png
Мягкий утренний свет проникал сквозь шторы на моем окне. Лениво я потянулась в постели, а затем снова легла, погрузившись в то полусонное состояние, которое бывает после пробуждения в выходные, только это был понедельник. Простыни были теплыми, контрастируя с прохладным февральским утром. После нескольких минут растяжки под одеялом я, с большим сопротивлением, выбралась из него.
Начав свою обычную утреннюю растяжку, я вспомнила последние несколько дней. Суббота прошла в основном за просмотром старых фильмов, с коротким сном около полудня. В воскресенье же мы с отцом вышли за продуктами и покупками. Несмотря на хаос прошлой недели, город был в удивительном рабочем состоянии. Перепрофилированные планы катастрофы «Конца света» этому способствуют.
Закончив растяжку, я спустилась по лестнице на кухню. К сожалению, отцу сегодня пришлось идти на работу из-за беспорядка, в котором оказалась Ассоциация докеров. Самое главное, им нужно было проверить списки членов и выяснить, кто еще жив. После этого им нужно было действовать быстро, чтобы извлечь выгоду из восстановления города. Вакансий по их специальностям было много, бог знает, где они только не нужны.
Я потратила несколько минут, чтобы приготовить себе яичницу-болтунью. Закончив, я села и начала просматривать сообщения на телефоне. Было несколько общих уведомлений от СКП, чтобы держать всех в курсе, а также предупреждение по общему каналу: «Обратитесь к Панацее, если подозреваете, что заразились демонической болезнью». В остальном всё выглядело нормально. Ну, насколько это вообще возможно для города после неудачного вторжения демонов, особенно для Броктон-Бей.
Когда я села есть, я протянула руку и пробормотал несколько слов. Вспышка света и перьев, и Диа появилась, сев мне на руку, а затем запрыгнула на стол.
«Привет, девочка. Извини, что давно тебя не вызывала. Всё было так безумно, я не хотела, чтобы ты пострадала. К тому же, я была без сознания последние несколько дней».
Она наклонила голову набок и тихонько заворковала.
«А потом я отдыхала с папой. Честно говоря, я просто хотела немного отдохнуть от всей этой магии, кейпов и сил».
Она снова заворковала и подпрыгнула ближе ко мне.
«Без обид. Но я просто хотела немного отдохнуть от всего этого». — Она клюнула край моей яичницы. — «Ты меня не слушаешь, да?»
Она покачала головой и снова клюнула мою яичницу. Я вздохнула и отломила её часть, чтобы дать ей. Она съела все за один заход.
После этого я стала поочередно есть свою яичницу и давать немного Дие, которая теперь сидела у моей тарелки, скрестив ноги. Когда мой завтрак исчез примерно вдвое быстрее, чем я ожидала, я встала и помыла посуду. После этого я поднялась наверх, взяла свой костюм и запихнул его в сумку-хранилище. Вместо этого я надела толстовку и джинсы. Затем я спустилась вниз, написав записку папе и направилась к зданию СКП. Сегодня там проходил разбор всего произошедшего и его последствий.
До здания СКП нужно было бежать полчаса, но поскольку дороги были свободны от машин, добраться туда было намного быстрее. В конце концов я завернула за угол к зданию и увидела, что оно выглядит… точно так же, как и в прошлый раз, когда я его видела. Палатки для пострадавших все еще стояли, и люди ходили между ними. Хотя там работала строительная бригада на обрушившемся паркинге. Я прошла мимо палаток и вошла в здание, но не раньше, чем надела маску-домино, которая у меня осталась с больницы.
Когда я подошла к ресепшену, женщина подняла на меня взгляд.
«Здравствуйте, что вам нужно в СКП?»
«Здравствуйте, меня зовут Мистрил. Костюм повредился в бою», — я слегка вытащила его из сумки, чтобы показать ей, она кивнула в знак понимания. — «Я здесь для совещания».
«Оно проходит в комнате для брифингов номер четыре».
Ах, то же самое место, что и в прошлый раз.
«Спасибо!» — крикнула я ей в ответ, проходя мимо нее по коридору.
Направо, два поворота налево, еще один направо и вниз по лестнице. Ацерерак указал мне дорогу в комнату.
«Как ты так хорошо запоминаешь планировку?»
У меня эйдетическая память на географию, которую я тренировал, работая на Векну. Он предпочитает, чтобы его дворцы были как можно более запутанными, черту характера, которую я, возможно, перенял от него. Мы здесь.
Я подошла к двери и открыла ее. «Извините, что опоздала», — предупредила я, входя.
«Вы пришли на две минуты раньше, садитесь».
Директор Пиггот сказала это, стоя за трибуной и работая над чем-то на своем ноутбуке.
Подняв взгляд на сиденья, я увидела, как Азим подозвал меня к себе, где он сидел со Стражами. Я подошла и села рядом с ним. В этот момент Виста оглядела меня с ног до головы:
«Знаешь, дресс-кода как такового нет, но…» — Я вздохнула и полезла в сумку, чтобы достать свой костюм и показать ей. — «Да ладно, забудь. Тебе следует поговорить с Оружейником после этого, именно он разработал все наши костюмы. Ну, кроме Гленна».
Она произнесла это имя с полным презрением, и это чувство разделяли все Стражи.
«Радуйся, что ты всего лишь помощник».
«Хорошо». — Я медленно кивнула, не совсем понимая, о чем идет речь.Затем я посмотрела на Азима, сидевшего рядом со мной. — «Так зачем ты здесь? Я думал, это для СКП?»
Я увидела, как Азим изо всех сил пытался сдержать улыбку.
«Ну, учитывая недавние события... Меня попросили присоединиться к Стражам!»
Он расплылся в широкой улыбке.
«Так быстро? Вау. Это здорово!»
«Вы можете поздравить своего нового товарища позже», — сказала директор Пиггот, чтобы привлечь наше внимание. — «Сейчас вы, наверное, все задаетесь вопросом, что произошло на прошлой неделе, а также каковы последствия событий». — Затем проектор позади нее включился. — «Во-первых, Барыги были уничтожены полностью. В результате действий полиции и СКП, а также внутрибандитского насилия, Барыги с Моста Арчера были полностью ликвидированы».
«Скатертью дорога. Я всегда ненавидел этих парней», — сказал Стояк позади меня.
«Что касается остальных банд. Сегодня утром мы получили письмо, подписанное Лунгом из АПП и Кайзером из И88. В нём они предлагают двухнедельное перемирие как с нами, так и друг с другом. В обмен на наше невмешательство в их более масштабные внутренние операции они предлагают не вступать в конфликты друг с другом, не захватывать территории и не совершать более серьёзных преступлений. Однако они не утверждают, что это можно обеспечить на уровне их низших чинов. Таким образом, мы можем преследовать любые мелкие преступления, совершаемые отдельными членами. Они также готовы рассмотреть ресурсы, используемые для восстановления города: нецелевые объекты. Строительные бригады, ремонтные бригады и т. д. Это потому, что, цитирую, «бороться за руины бессмысленно». Они также специально приводят в качестве контекста для этой ситуации последствия перемирия Губителей в городе. Теперь я понимаю, что заключать сделки с организованной преступностью — ужасная идея. Но у нас буквально нет сил, чтобы остановить их. Таким образом… Эта сделка была рассмотрена и одобрена мной и тремя другими региональными директорами СКП, а также командой наших лучших юристов. Если вы хотите прочитать полный текст сообщения, копии доступны. Что касается самих восстановительных работ, то они идут хорошо после реализации плана реконструкции Бегемота C8. Хотя количество опасных материалов на улицах затруднило дорожные работы».
«Вы имеете в виду демонический ихор?» — спросила я, сидя на месте. Стражи посмотрели на меня с недоумением, поэтому я быстро сказал им: «Я объясню позже».
«Да», — кивнула она мне.
«Пока вы не подожжете ее или не пропустите через нее электрический ток, все должно быть в порядке. Его можно безопасно убрать и отвезти в другое место, чтобы избавиться. Лучше всего было бы сжечь ее. Он может очень плохо пахнуть, но не оставит никаких следов и не загрязнит воздух. Просто исчезнет».
«Принято к сведению. Я сообщу командам по уборке. А ещё. Убер и Лит были замечены за помощью в обороне города».
Затем за её спиной заиграло видео, на котором Убер и Лит сражались с полчищами дретчей и парой булезау. Убер был одет в зелёный бронекостюм, обнажавший его руки, и держал в руках двустволку, которой он отстрелил голову булезау. Лит был одет в нечто среднее между защитным костюмом и силовой броней и резал дреча ломом.
«Эй, наконец-то они что-то делают», — прокомментировал Кид Вин, откинувшись на спинку кресла.
«Да, у нас также есть кадры, где Лунг выходит на улицы, чтобы сражаться с Барыгами и их монстрами. Кроме того, уличная камера запечатлела Кайзера, идущего в бой с чем-то. Но запись искажалась всякий раз, когда в кадр попадало то, с чем он сражался».
Феи обычно не любят, когда их образ записывают бездумно.
«Позже мы получили сообщения о том, что Кайзер был серьезно ранен в этом бою. Но, похоже, он достаточно дееспособен, чтобы отправить нам это предложение. Если, конечно, оно не было написано одним из его лейтенантов. Наш лучший вариант — это Чистота. А теперь», — она повернулась ко мне, — «Мистрил. Ты готова рассказать о случившемся или тебе нужно время на подготовку?» — спросила она с явной угрозой.
Я глубоко вздохнула.
«Нет, я могу рассказать вам сейчас».
Затем я встала и спустилась на сцену. Пиггот отошла в сторону, когда я повернулась, чтобы обратиться к собравшимся плащам. Сделав еще один глубокий вдох, я произнесла:
«Это магия. Настоящая магия».
Я получила именно тот ответ, которого ожидала: недоуменные взгляды. Я закрыла глаза на мгновение, прежде чем снова заговорить.
«Позвольте мне начать с начала. И, пожалуйста, вопросы в конце».
Затем я начала объяснять.
* * *
После того, как я закончила объяснение, все несколько мгновений сидели в тишине, щедро подкрепляемой фактами, которые Ацерерак подбрасывал мне по ходу разговора. Мисс Ополчение, Штурм и Директор выглядели нормально, так как они это уже слышали. Но у некоторых других явно был виден целый спектр эмоций. У Скорости на лице появилось осознание, когда я рассказывала им, кто такие феи, как и у большинства из них, когда я сообщил им, кто именно такой мистер Фокс. Батарея что-то шептала Штурму, который отвечал ей. В то время как Бесстрашный и Триумф просто осмысливали услышанное. Со Стражами ситуация была более неоднозначной. Азим начал складывать пазл, я расскажу ему, кто он такой, после того, как мы закончим. Эгида просто смотрел вперед со стоическим лицом, в то время как остальные пребывали в разной степени замешательства и осознания.
Через мгновение я спросила: «Итак, есть вопросы?»
«Да, это же бред. Ты же это понимаешь, правда?» Стояк заговорил первым.
«Только конструктивные замечания, Деннис», — ответила Пиггот на его вспышку.
Тем не менее, он продолжил:
«Нет, я имею в виду... Серьезно? Магия? Ну, типа, волшебники и все такое. Подождите. Могу ли я стать волшебником?! Это было бы потрясающе!»
Его поведение полностью изменилось, когда он обдумал эту идею.
«Не знаю, может быть? Это очень трудоемко, и единственная причина, по которой я так быстро стала такой сильной, — это мой учитель».
«Кстати, об этом. Кто ваш учитель?» — спросила Директор.
«Э-э, я думаю, он захочет поговорить с вами лично, прежде чем встречаться со всеми остальными». Верно. «И никто не сможет поговорить с ним без мистера Фокса, который нас свяжет. Так что... Нам придется подождать».
И нам придется найти, куда он делся. Почему я решила, что это хорошая идея — снова отпустить его одного? Директор кивнула и отступила.
«Есть еще вопросы?» — спросил я группу.
«Да», — ответил Оружейник. — «Много вопросов. Как вы думаете, магия каким-либо образом связана с сверхспособностями, каково происхождение этой «магии», и как, по-вашему, она повлияет на мир?»
«Во-первых: возможно? Я точно не знаю, и мой учитель никогда раньше не сталкивался ни с чем подобным парачеловеческим способностям. Так что, скорее всего, нет. Во-вторых: история разная в зависимости от того, кто её рассказывает. И наконец: понятия не имею. Но, вероятно, это что-то изменит».
Оружейник кивнул и начал печатать на планшете.
Затем мисс Ополчение спросила: «Есть ли риск повторения подобного демонического вторжения?»
«Возможно. У Джуиблекса был какой-то дополнительный мотив для использования Барыг. Поэтому я не знаю, заинтересуются ли этим другие принцы или архидьяволы. Но если заинтересуются, мы сможем заметить признаки до того, как всё станет так плохо, и остановить их на ранней стадии. Я составлю список каждого активного принца и архидьявола, чтобы мы могли это заметить».
Само собой разумеется, у меня уже были эти записи в блокноте, мне просто нужно было перевести это в PDF или какой-нибудь другой цифровой формат.
«Ещё что-нибудь?»
«Да», — сказал Бесстрашный. «Этот мистер Фокс безопасен?»
«Скорее всего. Арканалоты ищут информацию, а этот мир никогда раньше не контактировал с более другими планами. Так что у него будет много информации и секретов, которые займут его внимание. Кроме того, я знаю его настоящее имя». — Затем я быстро добавила — «которое я не скажу, потому что я действительно не хочу, чтобы информация просочилась наружу, и чтобы кто-то ещё использовал его. Это нормально?» — спросила я директора.
«Просто расскажите мне об этом на всякий случай, если что-нибудь случится».
«Хорошо».
«Ещё что-нибудь?»
Никто ничего не спросил.
«Хорошо, тогда, если вам нужны какие-либо разъяснения или магические знания, просто спросите меня. Я уверена, что смогу помочь».
Затем я вернулась на свое место, чтобы директор могла продолжить говорить.
«Само собой разумеется, это всё секретная информация. Пока мы не определимся, что именно делать, никто за пределами СКП не должен об этом знать. Бог знает, у гражданских и так слишком много поводов для беспокойства. Свободны».
Когда все начали выходить в коридоры, я услышала голос позади себя.
«Мистрил». — Я обернулась и увидела Азима, стоящего позади меня. — «Кто я?»
Я глубоко вздохнула и подошла к нему.
«Ты аасимар. Существо, наполненное божественной кровью, которая дарует им ограниченные силы. Ты был наделен силой бога Хельма, скорее всего, чтобы служить его представителем в этом мире. Скажи мне, тебе снились какие-нибудь странные сны в последнее время?»
Он задумался.
«Э-э, да. У меня был случай, когда я оказался в вихреобразной массе цветов, как в туманности. А вокруг меня были все эти светящиеся точки, похожие на звезды. И меня окружали метеоры. Потом передо мной появился рыцарь и что-то сказал мне. А потом я проснулся».
Да. Он аасимар.
«Хм, что он сказал?»
«En pe un heilui ipo pieniä riitoja si too to thenoon. Fliaptlee so thoock ou noudata lakia so caem flusum». Он произнес эти слова, не переключаясь между языками.
«Э-э, понятия не имею, что ты только что сказал. Что он только что сказал?» — прошептал я Ацерераку.
Я не говорю на Небесном языке, — сказал он так, будто его лично оскорбила мысль о том, что он может говорить на Небесном.
Азим на мгновение выглядел растерянным.
«Что ты имеешь в виду? Я только что сказал то же самое, что и он».
Я покачала головой.
«Нет, ты говорил на Небесном языке. На языке высших планов и богов. Попробуй сказать что-нибудь другое».
«Подожди, можно? Sem el sooth hwee shoonncean? О, это было странно. В общем». — Он покачал головой. — «Суть его слов была в том, чтобы не отвлекаться на мелочи, просто защищай людей».
«Хороший совет», — сказала я, слегка кивнув. После этого в разговоре возникла неловкая пауза.
«Так я теперь пророк или…?» — неуверенно спросил Азим.
Я пожала плечами.
«Скорее агент. Можешь распространять слово Хельма, если хочешь, и он, вероятно, это оценит. Но, не знаю, просто будь героем. Делай то, что делал бы, если бы твои способности были обычными».
Он медленно кивнул:
«Да-да. Наверное, больше ничего не могу сделать, учитывая…» — он помахал рукой вверх и вниз по телу. Его светящиеся глаза встретились с моими. — «Всё это».
Он вздохнул и покачал головой, его белоснежные волосы развевались на ветру. Через мгновение он тихо рассмеялся.
«Ну, я пойду поговорю с мисс Ополчением о том, чтобы официально вступить в ряды Стражей. Увидимся».
Он помахал мне в ответ, идя по коридору.
После разговора с божественным оруженосцем я прошла по коридорам и спросила дорогу в конкретную комнату. Я немного помедлила, подходя к двери, но через мгновение постучала.
«Здравствуйте, Оружейник? Я хотела поговорить о своём костюме».
Дверь раздвинулась, открыв мастерскую, которая была одновременно захламленной и идеально организованной.(1)
Стоя у верстака, Оружейник повернулся ко мне.
«Что с твоим костюмом?»
Я полезла в свою сумку-хранилище и в третий раз за сегодня достала его и показала ему.
«Да, он повреждён». — Он протянул руку и поднял его. — «Полагаю, ты хочешь, чтобы я сделал тебе костюм получше?»
«Если это не проблема».
«Нет». — Стена позади него внезапно включилась, показав, что это экран. — «Полагаю, вы хотите сохранить свой стиль?»
Я кивнула.
«В таком случае. Некоторые общие улучшения заключаются в замене нитей на углеродное наноплетение, а шерстяных карманов — на рыхлый кевлар. Он не сможет остановить пулю, но сможет остановить большинство видов холодного оружия».
«Это было бы здорово». Я была честно удивлена, насколько большие улучшения я здесь получаю.
«Вы хотите, чтобы дизайн был разработан здесь или кем-то другим? Вы официально не являетесь частью Протектората, поэтому полностью контролируете свой костюм и имидж. Но я бы рекомендовал сохранять его не угрожающим, чтобы, если вы решите присоединиться к Протекторату, нам не пришлось ничего менять».
Не угрожающим, фу. Попробуешь ли ты ограбить мою ученицу? Она может убить тебя за считанные секунды. Всё в этой мастерской может стать её слугой.
Не обращая внимания на откровенные и, к счастью, неслышимые угрозы Ацерерака, я спросила Оружейника: «Есть ли ещё люди, которые делают костюмы?»
«Да. Одна бродяга по имени Кукла прославилась изготовлением костюмов для кейпов и другой дорогой одежды. К счастью, она работает в Броктон-Бэй».
Затем он полез в только что открывшийся отсек в стене. Он вытащил визитку и протянул её мне.
«Вот её визитка. Свяжитесь с ней, если хотите. Но она берёт плату за свои услуги».
«Я учту это», — сказала я, убирая визитку в карман.
«У меня много проектов, над которыми я работаю, но думаю, я смогу закончить этот к концу недели». Он положил мои испорченные доспехи на свой стол.
«Хорошо, этого времени мне хватит, чтобы достать материалы для зачарования».
Он повернулся ко мне и спросил: «Зачарование?»
«Представьте себе, э-э, силу Бесстрашного. Но это работает как технарское устройство».
«Интересно», — он достал планшет и приготовился делать заметки, — «как это работает?»
Я пожала плечами: «Это зависит от предмета. Например, в моей сумке-хранилище руны вышиты солнечным камнем с внутренней стороны ткани, чтобы создать эффект искажения».
«Увлекательно».
Затем из его рабочего места раздался звуковой сигнал. Он снова взглянул на него, прежде чем посмотреть на меня:
«Мне нужно будет узнать об этом подробнее позже. А пока мне нужно вернуться к работе». — Он повернулся к своему столу. — «Еще кое-что. Было бы неплохо, если бы ваш телефон соответствовал стандартам СКП. Просто положите его на мой стол, и я смогу обновить его к завтрашнему утру».
«О, хорошо. Пока!» — сказала я, положив телефон и выйдя из мастерской. Теперь он определенно использовал какой-то способ связи, который они преуменьшили в интервью. Неважно. Поскольку было еще рано, я решила позвонить по номеру на карточке, которую мне дал Оружейник. Я вышла из здания СКП, поэтому оказалась на крыльце, когда мне ответили.
«Говорит Кукла. Чем могу помочь?» — раздался женский голос с неопределенным акцентом. Но я давно привыкла к таким разговорам, поэтому не обратила на это внимания.
«Привет, это Мистрил, представительница Протектората. Мой костюм сильно повредился в бою с Барыгами, и я хотела бы узнать, не могли бы вы сделать мне новый. Оружейник сейчас работает над моей броней, но я хотела бы узнать, не могли бы вы сделать сами элементы дизайна?»
«О! Да, конечно, могу это сделать». — Она выглядела заинтригованной. — «Я знаю, что ваша броня еще в производстве, но если хотите, можете зайти в бутик, где я сейчас работаю. У вас есть сейчас есть время?»
«Да, я сейчас свободна».
«Как же мне повезло! Можете приходить прямо сейчас, если хотите, я на углу улиц Лорд и Сигурд. Магазин называется Мода Финнегана(2)».
«Круто. Я буду там через тридцать минут».
Затем я повесила трубку и побежала по улице. Я была очень рада, что мой камень трансмутации всё ещё был настроен на увеличение скорости бега, а также вспомнила, что мне нужно найти какой-нибудь транспорт. Размышляя об этом, я спустилась по набережной и дошла до места, где городской пейзаж сменялся полями перед рынком. На краю этого перехода находился небольшой бутик с надписью «Мода Финнегана», написанной зелёными заглавными буквами, а в центре буквы «Ф» в слове «Финнегана» был трилистник. Войдя внутрь, я увидел, что это обычный бутик в ирландском стиле.
За прилавком стоял мужчина, которого лучше всего можно было бы описать как хипстера. У него была рыжая борода, а также зелёная рубашка с подтяжками.
«Эй, ты тот, о ком Кукла говорила, что она будет здесь?» — спросил он меня с отчётливым ирландским акцентом.
«Да, ты Финнеган?»
«Да, это я. Главный поставщик модной и удобной одежды в Броктон-Бей. Проходи, Кукла должна ждать тебя внутри».
Я кивнула и вошла через заднюю дверь в мастерскую магазина. Внутри стояла женщина, повернувшись ко мне спиной, и рассматривала моток ткани. Я хлопнула за собой дверью, чем напугала ее и привлекла внимание. Она была одета как кукла из викторианской эпохи, с белым неподвижным лицом-маской, застывшим в безмятежном выражении.
«А, вы, должно быть, Мистрил».
«Да, я», — я быстро надел свою маску-домино, — «да, это я. Извините».
«Не волнуйтесь. Я никому не скажу. Так чего вы хотите от своего костюма?»
«Ну, основная часть будет сделана из нитей углеродного волокна с легким кевларовым усилением в отдельных участках, это, кстати, гамбезон. Думаю, он получится черным, но мы можем изменить цвет на что-нибудь другое».
«Конечно. Что-нибудь ещё? Например, плащ или капюшон».
«Я думала и о том, и о другом. Плащ с капюшоном, но чтобы он отстегивался. Так что, если кто-то его схватит, он просто снимет плащ. То же самое с юбкой».
Я махнула рукой, обходя его сбоку.
«Это как полуюбка, она обрамляет моё тело и скрывает мою фигуру, так что в темноте не видно, как я выгляжу».
Она кивнула.
«Думаю, я понимаю, чего ты хочешь. Есть идеи насчёт цветов?»
«Да, основной цвет — серо-голубовато-бирюзовый, второстепенный — тёмно-фиолетовый, а акцент — чёрный». — Я решила сделать костюм немного менее тёмным, чем первый. — «О! Я ещё думала о маске. Она облегающая, закрывает всё лицо и светится!» — сказала я, махнув руками перед глазами.
Она тихонько усмехнулась.
«Хорошо, я посмотрю, что можно сделать для свечения».
«О нет, я думаю, я могу сделать это сама. О, и я еще хочу руны на лице, вот так…» — я полезла в свою сумку-хранилище и достала свой скетчбук. Открыв страницу с драконьими рунами и показала ей. — «Вот так. Я думала о трех буквах: Бо, означающая «летать», Аав, означающая «единство», и Продах, означающая «предсказание». Так что вместе это будет означать «Полет к предсказанию единства».
Я замолчала и сделала вдох.
Даже сквозь маску я поняла, что она была поражена всем, что я только что сказала.
«Это было… ты определенно много думала над этим».
Обычно только во время обеда.
«Возможно».
Она тихо вздохнула.
«Ну, мы ничего не можем сделать, пока твоя броня не вернется. Кроме того, ты сказала, что являешься помощником Протектората?»
«Да, у меня есть определённые… конфликты, связанные с властью и отношениями с Протекторатом. Но я всё ещё хочу помогать людям. Поэтому я помогаю им кое-чем в обмен на информацию и помощь».
«Хорошо, это подводит меня к следующему вопросу. Как вы собираетесь за это заплатить? Я не собираюсь брать с вас много денег. Но мне нужно оплачивать счета».
«Не волнуйтесь. Я знаю, как добыть деньги».
Вы не знаете и лжёте. Но вам повезло, что я знаю много способов добыть сокровища. Некоторые из них даже законны!
«Что ж. Как только вы вернёте свою броню, мы сможем продолжить обсуждение».
«Меня это устраивает».
После этого мы несколько минут обсуждали костюмы в целом, прежде чем ей пришлось перейти к чему-то другому. Я вышла из магазина и направилась обратно по деревянному настилу к своей базе. Пока мы шли, я спросила Ацерерака:
«Итак, как именно мы собираемся добыть деньги законно?»
Я специально подчеркнула последнее слово.
Мы просто будем заниматься добычей полезных ископаемых. Возможно, позже сегодня вечером. Тьма была бы предпочтительнее для твоих действий.
«И ты уверен, что это законно? Потому что мне так не кажется». Я обогнула улицу и направилась к лестнице.
Да, насколько я знаю, совершенно законно. Но ты хочешь, чтобы кто-нибудь узнал о твоей магической силе?
Я вздохнула, обходя забор.
«Нет, наверное, нет», — сказала я, сползая по стене в ливневую канализацию и проходя под мостом в свою тренировочную зону. Затем я повернулась и подошла к небольшой нише, где находилась дверь в мою базу. Или там, где я думал, что она должна быть.
«Э-э, а где дверь?»(3)
Там была только гладкая каменная стена без каких-либо углублений или других отметок, которые могли бы указывать на вход.
Я бы посоветовал постучать.
Я с опаской подкралась ближе к стене и постучала по ней. Я постучала еще раз, прежде чем стена начала двигаться. Почти невидимая линия прошла посередине стены, разделив ее пополам. Затем половинки стены повернулись внутрь и скользнули в идеально вырезанные в стене пазы. Через несколько секунд после открытия стена словно исчезла совсем.
«Ах, добро пожаловать обратно, господин и госпожа», — раздался знакомый голос мистера Фокса, когда он показался из невидимости. Он вернулся к своему обычному демоническому облику, но поверх обычного костюма был надет странный предмет одежды.
«Мистер Фокс, почему на вас байкерский жилет?» — Он был сделан из черной кожи с маленькими металлическими заклепками на плечах и множеством нашивок, покрывающих ткань.
«А, это?» — Он приподнял одну из сторон и посмотрел на нее. — «Я взял его у байкера».
Я уже знала, к чему все идет.
«Вы убили байкера?» — спросила я, уже зная ответ.
«Да», — ответил мистер Фокс своим обычным любезным тоном.
Я вздохнула и потерла переносицу. «Почему ты убил байкера?»
«Он пытался столкнуть меня с дороги. Поэтому я решил сыграть честно. Он однажды пытался убить меня, поэтому я однажды попытался убить его. Просто у меня это получилось намного лучше, чем у него».
Я снова глубоко вздохнула.
«Игга Раксиг, больше никаких убийств людей, если только они не собираются убить кого-либо, кроме тебя». — Затем я сделала паузу. — «Нет, подожди. Есть столько способов это неправильно истолковать. Новое правило: никого не убивать. Точка».
Его поведение ничуть не изменилось.
«Ну что ж. Это только делает ситуацию интереснее. Я хотел попрактиковаться в пытках».
«И пыток тоже».
Он надулся и сказал: «Ты совсем не весёлая», прежде чем вернуться в своё обычное состояние.
Затем он поджёг свой байкерский жилет, не снимая его. Он не выказывал никаких признаков дискомфорта, несмотря на окружающее его пламя.
«Ну что ж, хотите посмотреть на своё новое логово? Азеры усердно работали над ним последнюю неделю».
«Ах, да». — Я совсем забыла о них. Столько всего произошло после их вызова, что я совершенно забыл о них. — «Полагаю, вы можете провести мне экскурсию. И это база, а не логово», — быстро добавила я.
«Очень хорошо. Как видите, вход на базу», — он чётко произнёс это слово, — «это потайная дверь из скользящего камня. Я позволил себе перенести на неё магический замок и связанный с ним пароль». — С этими словами он повёл меня внутрь. — «Мать Иуза жульничает в покере». — Дверь сама собой раздвинулась и закрылась. Он на мгновение усмехнулся, прежде чем продолжить свой путь по коридору.
В темноте мне приходилось щуриться. Я раздумывал, не создать ли маленький огонек света с помощью фокуса, но решил просто позволить мистеру Фоксу продолжать свои театральные представления.
«А теперь мы входим в центр», — я едва могла разглядеть мистера Фокса из-за тлеющих угольков оставшихся от байкерского жилета, все еще прилипших к его телу. Затем он взмахнул рукой вокруг себя, произнося слова на демоническом языке. В этот момент загорелось кольцо маленьких факелов, расставленных вдоль стен, и, сделав последний взмах рукой над головой, он зажег свечи в кованой люстре, висящей в центре комнаты. Теперь, когда комната была полностью освещена, я все осмотрела.
Квадратная комната была превращена в шестиугольник путем вырезания граней в стенах. На трех гранях комнаты, не считая коридора, из которого я только что вышла, были двери из резного камня. В изгибах шестиугольника возвышались углублённые колонны, образующие куполообразный потолок в готическом стиле, в центре которого располагалась люстра. Всё, что я смогла сказать, было:
«Вау».
Эти азеры действуют быстро.
Я шагнула вперёд, в центр комнаты, и огляделась.
«Это потрясающе».
«Действительно. Продолжим экскурсию?» — спросил мистер Фокс, стоя у двери слева от входа. Он воспринял мой шаг как сигнал к продолжению. Он распахнул каменную дверь и жестом пригласил меня войти в комнату. Легким движением руки он зажёг факелы в комнате, открыв мне полностью обновлённую комнату призыва/ритуалов. Комната была как минимум вдвое больше первоначальной и имела ступени, ведущие вниз к ритуальной сцене. Сама сцена представляла собой круглую платформу, поднятую на фут над землёй. Вокруг неё располагалась траншея, около полуфута глубиной. За этой небольшой траншеей находились три яруса приземистых сидений, напоминающих колизей.
«Э-э, для чего эти сиденья?» — спросила я, указывая на них.
«О, для чего угодно». — Он телепортировался на верхнюю часть сидений. — «Этот зал можно использовать для лекций, демонстраций, вызова союзников прямо перед остальными членами вашего культа».
С каждым указанием он телепортировался в другую часть сидений, заставляя меня искать его всякий раз, когда он исчезал. Внезапно он появился передо мной.
«Что угодно».
«А траншея?»
«Сбор мусора. А теперь пойдем. Нам нужно пройти еще в одну комнату».
Он поднялся по нескольким ступенькам из комнаты и вернулся в главный зал. Затем он прошел через одну дверь по часовой стрелке и остановился перед ней. Я последовал за ним к двери напротив входа. Когда я дошла до него, он распахнул дверь, открыв небольшой коридор с лестницей, ведущей на этаж ниже.
«Нам не хватало места, поэтому мы решили строить вниз».
Спускаясь по лестнице, я спросила: «Мы?»
«Что, по-твоему, я делал, пока ты была без сознания или в отпуске? Ну, кроме охоты за этим алкилитом. Оставить его на свободе и не сжечь — это просто напрашиваться на очередное вторжение».
«Да, мне было интересно, что с ним случилось».
Я действительно не хотела повторения прошлой недели.
«Можете быть уверены, я сам его дезактивировал. Честно говоря, это было общественно полезно». — сказал он, покачав головой и остановившись у двери внизу лестницы. — «Ну вот и он. Ваш новый кабинет».
Он распахнул каменную двустворчатую дверь (которая была такого же размера, как обычная дверь, просто разделена пополам). Я шагнула внутрь и с благоговением наблюдала, как мистер Фокс зажег камин.
Моя первая мысль была: это камин? И да, камин был встроен в стену слева от входа. Комната представляла собой куб размером примерно 15 футов (4) с потолком высотой около 7 футов(5), как и остальные коридоры, за исключением центральной комнаты и театра. В глубине стоял мой привычный стол и плетеное кресло. По обе стороны от него находились пустые книжные полки, а над ними — ряд обычных полок. Обе были вмонтированы прямо в стену. Справа от входа была еще одна дверь, такая же странная одностворчато двустворчатая дверь, как и первая. Когда я подошла к ней, мистер Фокс появился рядом в огненной вспышке и открыл ее для меня.
«А вот и ваша кладовая для компонентов».
Он открыл ее в комнату размером 10 на 10 футов(6), стены которой были отделаны вставками из полок. Все мои компоненты уже занимали часть комнаты, и еще оставалось много свободного места.
«Я позволил себе рассортировать все по источнику и частоте использования. Часто используемые компоненты находятся ближе, редкие — дальше».
«Спасибо». — Я все равно собиралась пополнить запасы, так что это значительно упростит задачу. — «Я просто оставлю это здесь на потом».
Я полезла в сумку и достала свой пояс с компонентами, затем поставил его на одну из полок и вышела из комнаты.
Нам бы купить ковер, а может, и гобелены. Что-нибудь, чтобы оживить кабинет.
«Сказал лич».
Я подошла к мистеру Фоксу у двери, когда он поманил меня обратно в центр.
Я, может, и нежить, но мой вкус к дизайну интерьеров тщательно оттачивался тысячелетиями.
Я фыркнула от смеха, следуя за мистером Фоксом по лестнице. Он поднял бровь, отступая назад к последней двери.
«И вот мы здесь, в подземелье». — Он открыл дверь, и перед нами предстал коридор, выложенный дырами в полу. — «Камеры пока не защищены должным образом, но нашему нынешнему заключенному это и не нужно».
«Во-первых, зачем мне подземелье? Во-вторых, заключенный?!»
«Ты забыла обо мне, да? Сука!» — крикнул голос из одной из ям.
«ЭЙ!» — крикнул мистер Фокс в ответ на голос, наклонившись над ямой. — «Никаких оскорблений госпожи не будет. Тебе нужно, чтобы я снова окунул тебя в воду?» — сказал мистер Фокс с удивительной грубостью. Ну, грубостью, учитывая тот странный шекспировский английский, на котором, казалось, говорили все магические существа.
Двигаясь вдоль края ямы, я едва мог различить что-то бесформенное на дне шахты.
«Металлолом?»
«По крайней мере, ты помнишь мое чертово имя!» — его голос эхом разнесся из ямы глубиной 3 метра(7).
«Я принесу воду». Мистер Фокс повернулся и начал выходить, но я схватил его за руку и остановил.
«Извини за это. Столько всего произошло, и я была без сознания несколько дней, но… подожди. Ты… поклоняешься Джуиблексу?»
«О чем ты, черт возьми, говоришь? Это то же самое, о чем босс кричал несколько дней назад… подожди. Как долго ты, блять, держишь меня здесь?!»
Я слегка отшатнулась.
«Примерно неделю. Не волнуйся, я тебя выпущу».
Тут мне пришла в голову одна мысль. Всё ещё держа мистера Фокса за руку, я втащила его обратно в хаб и закрыла дверь.
«Как думаешь, мы можем передать его в СКП? Они просто подумают, что он очередной культист Джуиблекса».
Мистер Фокс пожал плечами. «Лично мне всё равно. Хотя я и начал получать от его присутствия некоторое удовольствие. Как от любимой боксёрской груши».
«Нет, конечно. Я позвоню им и попрошу прислать кого-нибудь за ним». Затем я полезла в карман, но телефона там не оказалось. Я начал рыться в своей сумке-хранилище. «Где мой…» После нескольких минут поисков я замер, а затем ударил себя по лицу. «Я оставила его у Оружейника. Неважно. Мы можем сказать им, когда я пойду за ним утром».
Хорошо, потому что, я думаю, уже достаточно поздно, чтобы привести мой план в действие. Или это будет достаточно скоро. Иди, собери снаряжение поскорее и будь готов к путешествию.
«Знаешь, ты мне точно не сказал, что именно мы будем делать», — сказал я, когда понял,
что это связано с горами к северу от Некрополя Судов. Вот и все.
«Хорошо».
Я спустилась по лестнице и через свой новый кабинет попала в кладовую. Добравшись туда, я начал перебирать свои запасы и готовить снаряжение. Единственное, что я сделала с магией за выходные, — это изменила свои подготовленные заклинания на менее агрессивный и более утилитарный набор. Больше никаких огненных шаров или звона мертвых.
Еще кое-что. Я бы посоветовал тебе опустошить свою сумку-хранилище, так как она понадобится тебе для переноски добычи. И возьми с собой свои книги заклинаний и блокноты.
Это довольно пассивный план, так что тебе бы не помешало немного позаниматься учёбой.
Я начала выполнять его указания и разгружать всё. При этом я сказав:
«Если что-то из этого могло бы пригодиться, я виню тебя».
Это справедливо, но ты не должна встретить никакого сопротивления в своих усилиях.
Опустошив сумку, я схватила бандану и лыжные очки на всякий случай и направился к двери. Выходя, я повернулся к мистеру Фоксу, который был занят выключением света, поскольку он ему не был нужен, и сказал ему: «Присмотри за базой, пока меня нет, и не мучай Металлолома». — Затем меня осенила мысль. — «Мистер Фокс, где азеры?»
«База была готова, поэтому я дал им выходной», — сказал он со своей обычной небрежностью, выключая люстру.
Я вздохнул и потер переносицу. «Выходной, чтобы что?»
«Чтобы заниматься тем, чем они занимаются, когда не строят. Я сказал им, чтобы они наслаждались городом».
«Давай разберемся. Ты позволил паре пятифутовых огненных гномов, которые не умеют говорить по-английски без магии перевода, бродить по городу без присмотра?»
«Да!» — Затем он сделал паузу, обдумывая это. — «У меня отчетливое чувство, что я совершил ошибку».
Я глубоко вздохнула, прежде чем снова заговорить.
«Да. Ты совершил ошибку. Пока меня нет, ты должен найти их, никого не убивая и не пытая, и привести сюда. И если СКП спросит тебя, что происходит, ты должен им рассказать. Понимаешь?» — Затем я все же решила уточнииь. — «Это был не вопрос, это был приказ».
Он поклонился, не отрывая взгляда, и ответил: «Как капля в глубокой синеве».
«Хорошо». — Я повернулась и пошла по коридору — «Мать Иуза жульничает в покере».
Мне придется это изменить, если я когда-нибудь захочу пригласить кого-нибудь приличного. После этого Ацерерак велел мне двигаться на север по Лорд-стрит, пока мы не пересечем реку по мосту Арчера и не достигнем гор. Вся поездка заняла около часа, но я, честно говоря, не устала после нее. И я не беспокоилась о том, что мой отец будет волноваться. Я уже сказала ему, что, вероятно, задержусь допоздна, чтобы навести порядок и закончить дела. Он не был в восторге, но как только я сказала, что буду держаться подальше от опасности, его энтузиазм немного вырос.
Добравшись до подножия гор, Ацерерак направил меня в лес. Достаточно близко, чтобы я могла видеть дорогу, но достаточно далеко, чтобы меня никто не заметил. Войдя на поляну, я достал свой карманный фонарь и начала осматриваться.
«Итак, что именно я делаю?»
Сначала поставь фонарь и набери в ладонь горсть земли. Чем меньше в ней мусора, тем лучше.
Я сделала как он сказал, поставив фонарь на упавшее бревно и набрав в ладонь относительно чистый комок глины без растений.
Теперь держи землю в руке и сосредоточься на магической силе вокруг себя. Почувствуйте, как земля формируется и как она создается.
Я закрыла глаза и почувствовала влажную землю в руке. Как каждое зернышко земли терлось друг о друга, образуя мелкие камешки, прежде чем рассыпаться на фрагменты.
Хорошо, теперь направь силу Плетения в это земное знание, а затем в землю перед тобой. Наполни её словами «БелЫнсунГоль».
Я кивнула и взяла глину в ладонь. Я снова закрыла глаза и начала притягивать к себе силу. При этом я двигала руками по сложной траектории, чтобы собрать магию Плетения в своих ладонях. Это проявилось в виде вихря оранжевого света, который начал собираться вокруг земли. Как только он зарядился, я произнесла слова «БелЫнсунГоль». Произнося сами слова заклинания, я вытянула руки и сфокусировала силу на земле передо мной. Из моих рук вылетела оранжевая вспышка света, ударилась о землю и, словно туман, устремилась наружу. Затем она исчезла.
Я уже почти подумала, что что-то пошло не так, когда земля начала двигаться передо мной. Земля поднялась, словно разбивающаяся волна, и облако глины и грязи обрушилось на неё стеной пыли. Я поднял руки, чтобы прикрыть глаза и рот от потока пыли. Когда пыль рассеялась, я медленно опустила руку и посмотрела на огромное существо передо мной. Точно семь футов(5) ростом, свет моего фонаря отбрасывал длинные тени на скалистую фигуру человека из живой земли, стоявшего на поляне. Он пошевелил одной рукой, заставляя камни выравниваться и смещаться внутри его тела, прежде чем он замер.
«Ээээ... Что это?» — тихо спросила я, глядя на внушительное существо из камня и ила.
Земляной элементаль.
«Зачем...?» — сказала я, начиная медленно отходить от него.
Не бойся, оно под твоим командованием. Пока ты сохраняешь концентрацию. Но мы не собираемся использовать его для войны. Мы собираемся использовать его для прибыли!
«Как?» Я искренне недоумевала, как огромный каменный человек может зарабатывать деньги. Ну, если не считать физического труда или работы телохранителем.
Всё просто: ты прикажешь ему скользить в земле и собирать каждый найденный драгоценный камень. А через час он должен повернуться и вернуться сюда.
«Ах, это… имеет смысл».
Медленно я двинулась к нему, держа руки наготове, чтобы произнести заклинание, если что-то пойдет не так.
«Элементаль?» — Он повернулся, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, и «посмотрел» на меня. У него не было глаз, только маленькие углубления там, где они должны быть, поэтому я понятия не имел, как он видит. Я глубоко вздохнула. — «Хорошо. Ты спустишься в землю и найдешь все ближайшие драгоценные камни. И если найдешь какой-нибудь рукотворный предмет, не трогай его».
Я не хотела, чтобы он повредил какие-нибудь подземные линии электропередач или что-то подобное. Элементаль издал серию низких скрежещущих звуков, которые, как я догадывалась, были его языком. Затем он погрузился в землю, не оставив никаких следов своего пребывания. Через мгновение я огляделся и спросил:
«Итак, что теперь?»
Я бы посоветовал развести костер, ведь ночь еще молода, а холод уже пробирает до костей. Затем у нас будет урок по стихийным планам, потому что я считаю это уместным.
Не имея ничего лучше, я принялась за дело и собрала хворост. Установив огонь в небольшой нише, выдолбленной в земле моей магией, я зажгла его еще одним магическим зарядом. Возможно, я была в толстовке и штанах, чтобы не замерзнуть, но когда я почувствовала тепло огня, это было словно божественное благословение. Теперь я понимала, почему боги домашнего очага, такие как Гестия и Кирроллали, были так популярны. Я также поняла, почему судороги в начале февраля — это удел только мазохистов.
Урок был довольно практическим. Он заключался в том, что я вырезала в земле несколько колец, чтобы показать, как каждый элементальный план и квазиэлементальный план связаны и сливаются друг с другом. Естественно, кострище представляло собой план огня. Все это время я также концентрировалась на поддержании активности заклинания, призывающего элементаля. Почти через час я почувствовала, как магия заклинания начинает угасать.
«Я… больше не могу сдерживаться», — сказала я, уперевшись в дерево.
Хорошо, это подводит нас к другому уроку. Как продлить действие заклинаний. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на силе заклинания. На том, как оно вписывается в ткань Плетения и как оно из него соткано.
Я закрыла глаза и погрузила свои чувства в бесконечный источник магии, пронизывающий все планы. Теперь я хочу, чтобы ты заново сплела заклинание, не нарушая его. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Медленно я собрала магию заклинания и начала формировать её в Плетении, как делала это, когда произносила заклинание. Оранжевый свет засиял в моих руках и начал переплетаться, усиливая первоначальное заклинание. Я напряглась, стягивая нити. После того, как я подержала их несколько мгновений, я выпустила их в мир.
Когда я это сделала, я почувствовала, как заклинание усилилось, и моя связь возобновилась. Затем я выдохнула, даже не осознавая, что задерживала дыхание.
«Ух ты. Это было…» Я не закончила предложение, только сделала ещё один вдох.
И теперь заклинание продлится ещё час.
«Что это было?»
Метамагия. Сила контролировать проявление Плетения за пределами обычных ограничений заклинаний. С её помощью ты потенциально можешь двигать горы, управлять запретными искусствами, преодолевать невозможные барьеры и возвыситься над жалким существованием, которым является жизнь.
«Последняя фраза меня немного запутала. Лично мне нравится жить».
Затем Ацерерак что-то пробормотал на непонятном мне языке, прежде чем продолжить урок. На этот раз мы начали говорить о древних элементалях. Фениксах, Древних Бурях, Заратани и Левиафанах. Если последний тип элементалей был хоть на какую-то часть так же опасен, как его тёзка Губитель, то была веская причина, по которой их никогда не призывали.
Пока Ацерерак читал мне лекцию о Ветровых Герцогах, я откинулась на бревне и смотрел в небо. Мы были не настолько далеко от города, чтобы не было светового загрязнения, нет оно все ещё было, но гораздо меньше, чем в центре Броктон-Бей. Я начала составлять карту созвездий, которые ещё помнила со времён летнего лагеря в этих горах. Там была Большая Медведица, Орион, а также маленькая светящаяся точка, которая, вероятно, была Венерой или Сатурном. Ацерерак заметил, что я не слушаю его.
Ученик, слушай. Эта информация может оказаться жизненно важной, если ты когда-нибудь окажешься на Плане Воздуха.
В ответ на его приказ я спросила: «Ты когда-нибудь просто смотрел на звёзды?»
Что? Он явно был очень смущён моим вопросом.
Да, конечно. Я хорошо разбираюсь в астрономии многих миров.
«Нет», — покачал я головой. «Я имею в виду, просто смотрел на них. Без анализа и изучения».
Ты ведёшь себя как друид.
«Да», — я слегка пожала плечами, ложась. — «Когда я была моложе, я ездила в летний лагерь неподалеку. Думаю, там у меня было больше друзей, чем когда-либо».
Эмма была одной из них, но это и так было понятно.
«Было весело быть наивным ребенком, бродящим по лесу, ни о чем не беспокоясь. Это было просто… просто».
Затем мы сидели молча, пока я смотрела на звезды.
Через несколько минут Ацерерак заговорил:
Что ж, думаю, на сегодня уроков достаточно. Элементаль скоро вернется. Нам нужно подготовиться к его появлению.
Я кивнула и села, чтобы наблюдать за его появлением. Как он и сказал, через несколько минут он вынырнул из грязи. Но теперь его тело сияло и сверкало драгоценными камнями, вбитыми в его каменистую кожу. Он постоял там мгновение, прежде чем развалится кучей земли, когда магия, поддерживавшая его, наконец иссякла. Затем я провела следующие несколько минут, просеивая землю в поисках драгоценных камней. С помощью фокусов я очистила пыль со всех камней и драгоценностей, а затем использовала свой фонарь, чтобы увидеть, что отражает свет.
Закончив, я нашла почти сотню драгоценных камней разного размера. Запихнув их все в сумку, я ловким движением потушила огонь и засыпала его землей, прежде чем отправиться обратно по дороге. Было уже поздно, но после всего этого я подозревала, что на обратном пути домой у меня не возникнет никаких проблем. Однако я сразу же ошиблась, когда машина, выехав из-за слепого поворота, чуть не врезалась в меня.
"ВУНДУН!" Я окуталась туманом и нырнул с дороги. В одно мгновение я оказалась в нескольких десятках футов от леса, лежа лицом вниз в канаве. Позади меня я услышал, как грузовик с визгом остановился.
Поднимаясь, я услышала, как открылась и закрылась дверь грузовика.
«Кто-нибудь здесь?! Вы в порядке?!» — услышала я голос, кричащий в деревья в моем направлении, когда на меня посветил фонарик.
«Я в порядке!» — крикнула я в ответ. — «Просто немного потрясен».
На всякий случай, если он увидел, как я телепортировалась, я надела бандану и горнолыжные очки. Медленно я вышла из леса, стараясь остаться незамеченной для незнакомца. Я тут же почувствовала облегчение, увидев, что машина, которая чуть меня не сбила, была полицейской.
«Здравствуйте, офицер», — сказала я, выходя из леса.
Он посветил мне фонариком в лицо, и на его лице появилось понимание.
«О, боже. Мне очень жаль. Эти повороты — настоящая ужас. Но, честно говоря, я просто ехал слишком быстро. Вы Мистрил, верно?» — спросил он.
«Да, да. Я», — я попыталась изобразить голос, который использовала, когда была в образе героя.
Он опустил фонарик и расслабился.
«Извините, если это невежливо спрашивать. Но что вы здесь делаете?»
«Дела».
Он кивнул.
«Вас нужно подвезти обратно в город? Я все равно собирался туда».
Я понимала, что садиться в чужую машину — плохая идея. Но он был полицейским, а я волшебником.(9)
«Хорошо. Высади меня на углу улиц Лорд и Джонсон».
«Конечно».
Затем он сел обратно в машину, а я обошла её и села на пассажирское сиденье. Он продолжил движение по дороге с односторонним движением, пока не доехал до небольшой парковки кемпинга и не развернулся. Затем мы начали ехать обратно в город. Пока мы ехали, я заметила, как он бросил на меня взгляд. Поняв, что я его увидел, он быстро объяснил.
«Извини. Я просто никогда не видел, чтобы кейп носил такой костюм».
Я пожала плечами.
«Мой костюм сгорел, и мне до сих пор не прислали новый».
«Ах. У меня тоже была такая проблема. Удивительно, как быстро в департаменте заканчивается форма. Я имею в виду», — он приподнял рукав, обнажив разрыв, — «из чего вообще они это шьют?»
Он покачал головой. Мы въехали в сам город и оказались недалеко от кладбища кораблей. Через несколько минут мы остановились на перекрестке, в нескольких кварталах от моей базы, чтобы запутать преследователей, которые меня гнали.
«Ну вот приехали».
«Да».
Я начала вылезать из машины, и в этот момент мне пришла в голову одна мысль. «Эй, а почему ты был в лесу?» — спросил я его, выходя.
«Некоторые из барыг сбежали в лес, поэтому мы проводили множество случайных обысков, пытаясь их найти».
«Ах. Ну, увидимся, офицер».
Я махнула ему рукой, когда он наклонился и закрыл мою дверь.
«И тебе тоже», — сказал он, прежде чем захлопнуть ее. Затем он уехал по улице в противоположном от моей базы направлении.
Возвращаясь, я размышлял вслух.
«С ним что-то было не так».
Действительно. Проверяй себя на наличие преследователей.
«Хорошая идея».
Я свернула в переулок и начала самообыск, а также счищала с себя всю грязь с помощью фокусов. После нескольких минут поисков я не нашел ничего подозрительного и поэтому вернулась на свою базу. Когда я вошла, мистера Фокса нигде не было. Поэтому я пошла в кладовку и выгрузила все свои драгоценные камни в банку. Затем я оставила свои вещи в кладовке и положил несколько пакетов ореховой смеси в яму со спящим Металлолом. Даже если он был моим пленником, у него все равно должно было быть что поесть.
Затем я прошла десять минут пешком до дома и прибыл домой в 9:30. Честно говоря, намного раньше, чем я думала, по моим прикидкам я должно быть намного позже. Эти короткие зимние дни действительно сбивают с толку восприятие времени. Вернувшись домой, я переоделась в ночную одежду, предварительно очистившись магией. Теперь я понимаю, почему волшебники никогда не моются — им это не нужно. Я всё ещё собиралась принять душ завтра утром. Единственным плюсом этого вторжения было то, что у меня была неделя каникул, так что я могла спать по разумному количеству часов каждый день.
Я бросила маску в шкаф, прежде чем лечь в постель. Засыпая, я взглянула в окно на залитое светом небо.
Примечание автора: И вот начинается период простоя. Периоды простоя будут использовать свою собственную систему нумерации. Таким образом, каждый набор периодов простоя будет нумероваться последовательно. Например: 1.1, 1.2... 4.X... 2.1, 2.2 и т. д.
Одно замечание: я поддался фанатской версии о том, что у Куклы есть свой магазин. У неё его нет. Поэтому я придумал ирландский хипстерский модный бутик, чтобы не переписывать всю сцену заново.
И ещё кое-что: точно такой же план по использованию Элементаля для добычи драгоценных камней был использован моей собственной группой игроков в D&D. К сожалению, это привело их к большим неприятностям с гильдией гномов-шахтёров, которые послали против них армию наёмников. Затем им пришлось бежать на другой континент, чтобы спастись. К счастью, в настоящее время на Земле Бет нет ни гномов, ни гильдий гномов-шахтёров.
Примечание переводчика: я понял, что мне не нравится в этом фанфике, слишком много событий на главу выходит, в итоге получается "обо всем и ни о чем". Типо, нафига была эта встреча с полицейским? На моменте с лекцией уже можно было завершить главу. Тут на самом деле много таких моментов. Не то чтобы это остановит меня, от перевода. Просто мысли в слух.
1) это называется идеально захламлена
2) Finnegan's Fashions
3) спи... украли, а Ацерерак предупреждал.
4) 4.5 метра
5) 2 метра
6) 3 на 3 метра
7) а то есть о метрической системе мы знаем, да?
8) 2 метра
9) хлороформ ему в помощ
Я проснулась от тихого стука в дверь.
«Тейлор». Я услышала голос отца, достаточно громкий, чтобы разбудить меня. Медленно потянулась.
«Да?» — зевнула я. — «Я не сплю».
Он медленно открыл дверь и вошел.
«Привет, мне только что позвонили из СКП и сказали, что видели несколько пылающих бронзовых людей, идущих по улице во главе с этим парнем по имени Фокс».
Я снова зевнула:
«Ага. Это азеры. Скажи им, что они в безопасны и работают на меня».
Затем я потянулась.
«О, и можешь открыть окно? Здесь душно».
«Хорошо». Он пересек комнату и открыл мое окно, после чего вышел и закрыл дверь. После этого я медленно снова уснула. Неизвестное количество времени спустя я почувствовала тяжесть на груди. Открыв глаза, я увидела Дию, стоящую на мне и смотрящую на меня сверху вниз своими большими глазами.
«Привет, девочка». — Я подняла руку и почесала ей голову. — «Я что, забыла тебя вчера вызвать?» — она начала ворковать, трясь о мою руку.
«Ну, надеюсь, тебе было весело».
Затем я приподнялась, свесив ноги с края кровати. В этот момент Диа пронеслась через всю комнату и села на мой маленький столик. Я встала и начала делать утреннюю разминку. Потом вышла и перешла коридор, чтобы воспользоваться туалетом и принять утренний душ.
Когда я переходила, услышала, как папа крикнул мне снизу: «Я сказал об этом СКП. Они попросили тебя уточнить, когда ты проснешься. Один из их агентов также оставил тебе посылку. Она на кухонном столе».
Затем я услышала, как захлопнулась входная дверь, и папа ушел на работу.
«Поняла!» — крикнула я ему сверху, прежде чем войти в ванную. После того, как я воспользовалась туалетом и приняла горячий душ, переоделась и спустилась вниз. Первое, что я увидела, была маленькая коробка на кухонном столе. Я подошла к ней и открыла коробку. Внутри лежал черный телефон, обернутый небольшим количеством пенопласта. Я взяла его в руки и увидела под ним листок бумаги. Развернув его пробежала глазами по содержимому.
«Твой телефон устарел и его уже не спасти. Я купил тебе новый. Инструкции по настройке на обратной стороне.
— Оружейник».(1)
По крайней мере, он вежлив.
Я напевала себе под нос, переворачивая телефон. После этого я перевернула бумагу и начала следовать инструкциям. Затем последовали пятнадцать минут настройки и получения информации о безопасности. Были реализованы сканирование отпечатка пальца, обнаружение сетчатки глаза и распознавание голоса. Мне также нужно было добавить контрольный вопрос. Поэтому я выбрала вопрос на драконьем, главное чтобы он был непонятен всем остальным.
Ха! Bex hahdrim los sahlo! Отличный вариант.
Ацерерак продолжал посмеиваться над шуткой, пока я, наконец, открыла телефон. На нём было большинство обычных приложений, а также одна специальная функция. Я нажала на основную кнопку, одновременно удерживая обе кнопки регулировки громкости. Затем на экране на секунду появился логотип СКП, после чего открылась служба обмена сообщениями, специально предназначенная для СКП и Протектората. В ней была собственная сеть для отправки текстовых сообщений, а также высокозащищенная система электронной почты. Контактная информация стражей, героев и директора уже была в системе. Как и предупреждение о недопустимости злоупотребления системой.
Я решила протестировать её, поэтому открыл групповой чат стражей и отправила сообщение.
Мистрил: Привет, это Мистрил.
Стояк: Ей! Теперь нас ещё больше!
Эгида: Стояк, прекрати!
Эгида: И добро пожаловать!
Затем последовало несколько приветствий от Стражей, а также большое количество мемов от Стояка и Кида Вина.
Оружейник: Это только для официальных сообщений.
Оружейник: Также приветствую тебя Мистрил.
Мистрил: спасибо.
Закончив с этим, я принялась готовить себе завтрак. На этот раз это были две замороженные картофельные оладьи, поджаренные на сковороде, и стакан апельсинового сока. Дополнительный картофельный блинчик был в основном для Дии. Закончив с завтраком, я встала и отправилась своим обычным путем к базе. Спустившись по короткой лестнице к забору, я увидела, что металлическая ограда погнута внутрь и покрыта следами плавления.
Огненные гномы — не самые скрытные существа.
Я вздохнула и сползла по стене в низ. Затем я подошла и открыла дверь на базу. Сразу же я увидела пару пылающих бород азеров, сидящих в центральной комнате.
«Госпожа, я их нашел!» — бодро сказал мистер Фокс, подходя ко мне.
«Отлично», — сказала я с некоторой усталостью. — «И не называй меня госпожой».
«Очень хорошо, мой лорд-сюзерен».
Я снова вздохнула, идя дальше вглубь базы. Азеры сидели, скрестив ноги, посреди комнаты и разговаривали друг с другом на своем языке. Я просто прошла мимо них и вошла в свой кабинет. Там я взяла банку с драгоценными камнями из кладовой и вернулась в свой кабинет. Ацерерак был прав, мне нужна мебель; или что-то еще, чтобы оживить комнату. Может быть, я смогу достать это сегодня, пока буду на рынке.
Затем я вернулась в центральную комнату. Но как только я вошла, азеры заметили банку, которую я держала, и встали. Один из них подошел ко мне и сказал:
«Gennss, liss iss seenee ilkeen inash shaf tshenn irrh shaf isss».
Его, или ее (близнецы были почти идентичны), голос был подобен шипящему пламени.
«Одну минуту». — Мистер Фокс подошел к ним и произнес заклинание, прежде чем коснуться их плеч. — «Вот так».
Он отступил назад, чтобы дать им возможность говорить.
Азеры повторили свою фразу:
«Thos' au'r gemss. May wæ ssee them?»
«Э-э, полагаю». Я протянула им банку. Затем они вдвоем с сосредоточенной точностью начали перебирать содержимое банки. Через несколько минут они вернули мне банку, но держали в руках несколько драгоценных камней.
«Хотели бы купить их», — сказал один из них, перекладывая все камни себе в руки.
«Сколько вы мне за них дадите?»
Я знала, что экономика сильно различается в зависимости от того, на каком плане ты находишься. Мне ведь не очень-то нужны были обсидиановые монеты, правда?
«Аква стоит пятьсот», — сказал один из них.
«Остальное вместе стоит двести пятьдесят», — сказал другой близнец.
Мои надежды постепенно росли.
«В какой валюте вы будете платить?»
Один из близнецов протянул мешок и высыпал содержимое в руку своему брату.
«Азерское золото. Зачарованное, чтобы быть менее чем четыре тысячи градусов». Я медленно протянула руку и взяла один из слегка теплых квадратных кусочков золота.
«Ух ты. И ты собираешься дать мне семьсот пятьдесят таких?»
Один из них усмехнулся и кивнул.
«Нам это подходит».
«Хорошо!»
Если бы я могла продать это золото ювелирным магазинам и ломбардам в небольших количествах, чтобы не привлекать внимания, у меня было бы больше денег, чем должно быть у любого человека моего возраста. Затем азер сунул мне в руки охапку золота, после чего спрятал драгоценные камни в карман. Они оба усмехнулись, спускаясь по грубо вырезанной лестнице рядом с дверью в комнату призыва. По пути я заметила новый коридор.
«Куда он ведет?» — спросил я мистера Фокса.
«А, вот туда, где они решили обустроить себе мастерскую», — сказал мистер Фокс с ухмылкой. Затем он сам начал хихикать. Через мгновение он согнулся пополам от смеха.
«Ладно, что смешного?» — спросила я. Зная его, ответ, вероятно, был бы чем-то отвратительным.
«Просто, хе-ха-ха, они тебя полностью обдурили!» — Он снова согнулся пополам от смеха. — «Ты могла бы получить за эти драгоценности хотя бы на триста больше!»
Он прав. С возрастом у меня появилось много хобби. Одно из них — любительская геммология.
«И никто из вас не подумал об этом сказать?»
Я подумал, что не стоит, потому что это был полезный опыт.
«Я не сказал, потому что это было смешно», — сказали они оба одновременно.
«Вы двое невыносимы», — сказала я, покачав головой. Затем я засунула банку в сумку вместе с золотом и повернулась к мистеру Фоксу. — «Я иду на рынок, чтобы продать это и кое-что из этого».
Я подняла кусок золота.
«Ты пойдешь со мной. Потому что очевидно, что оставлять тебя без присмотра — ужасная идея».
Мистер Фокс пожал плечами: «Ты, наверное, права».
Затем мы отправились на рынок Лорд-стрит. Это был тот же путь, по которому я вчера шла к Кукле. Мы просто прошли мимо магазина Моды Финнегана и направились дальше. Идя по дороге, я подумала, что именно так начались события прошлой недели. Только мы с мистером Фоксом шли вдвоем по прибрежным полям. Мы даже прошли мимо маяка, теперь окруженного полицейской лентой.
После получасовой прогулки мы добрались до окраины рынка. Большая его часть состояла из прилавков и киосков, расположенных по сетке. Но ближе к центру были и несколько постоянных зданий. Самым примечательным для меня сейчас был ювелирный магазин Билла. Войдя в магазин, я увидела, как его владелец, в честь которого он и назван, спорит с покупателем.
«Слушай, малыш, это настоящий берилл», — сказал Билл Петерсон, указывая на камень в небольшой витрине перед собой.
«Но мне нужен морганит. Она сказала, что это ее камень рождения».
«Она сказала, что если я куплю ей это, она наконец-то начнет со мной встречаться», — пробормотал он про себя.
Билл вздохнул и убрал камень за прилавок.
«Малыш, если кто-то хочет встречаться с тобой только потому, что ты купил ему блестящий камень, то он не стоит твоего времени».
«Полагаю, вы правы».
Он выглядел почти подавленным.
«Знаешь что, малыш? Если найдешь кого-нибудь, кто действительно о тебе заботится, я дам тебе скидку в четверть доллара на камень его месяца рождения».
«Да-да», — и затем мягким голосом сказал: «Спасибо».
Прежде чем повернуться и начать выходить.
«И к слову! Морганит — это разновидность берилла!» — крикнул Билл ему вслед. Он покачал головой, прежде чем заметить меня, стоящую у прилавка.
«Ну и ну, неужели это мой любимый торговец. Нужен еще один солнечный камень?»
При ближайшем рассмотрении я теперь определенно видела сходство в телосложении и голосе с его сыном.
«Может быть. Но я вообще-то хотела кое-что продать».
Оглядевшись и убедившись, что в магазине никого нет, я достала банку с драгоценными камнями и поставила её на прилавок.
Его брови поднялись, когда он посмотрел на банку.
«Ого! Откуда у тебя столько необработанных камней? Неважно, я не хочу знать». — Он покачал головой. — «Можно?»
Он положил руку на банку.
«Да».
Он открыл её и высыпал все камни на мягкий поднос. После этого он потянулся под прилавок, чтобы достать камни, и надел конические очки поверх своих обычных. Затем он начал перебирать камни пинцетом, похоже, сортируя их по типам. Это заняло несколько минут, в течение которых я делала вид, что рассматриваю украшения вместе с мистером Фоксом.
«Хорошо, всё рассортировано. Так ты хочешь продать их мне, малышка?»
«Да».
Затем мы провели следующий час, торгуясь за цены на различные камни. Камнем преткновения стал эльбаит. В последнее время он стал довольно популярным и продавался по высокой цене. Проблема заключалась в том, что он всё ещё классифицировался как полудрагоценный камень и, следовательно, мог продаваться дешевле. Мистер Фокс даже вступил в спор, словно витая в воздухе, помогая обеим сторонам торгов. Он просто спорил ради спора.
В конце концов, мы пришли к соглашению. У Билла не было денег, чтобы купить все драгоценные камни сразу, поэтому мы разработали план. Каждую неделю я буду приходить на рынок и продавать ему камни. Это также отвлекало внимание от меня или от того, где я их добывала. У него было достаточно денег, чтобы купить один из моих трёх эльбаитов за 3000 долларов. А также несколько других, менее ценных камней ещё за тысячу. В итоге у меня было 4000 долларов, которыми я могла распоряжаться по своему усмотрению. И это даже без траты моего золота! Быть волшебником было одновременно дорого и очень выгодно.
В рамках сделки он также дал мне еще один солнечный камень. Мне бы пригодился еще один мешок хранения. Либо для того, чтобы иметь другой для своей гражданской жизни, либо чтобы подарить кому-нибудь. Держу пари, Оружейник был бы рад его получить. Интересно, можем ли мы обменяться? Тинкертех в обмен на магические предметы.(2)
Затем мы продолжили наш день покупок. Большая часть купленных товаров представляла собой компоненты заклинаний. Но мы также нашли кое-что примечательное. Во-первых, Ацерерак практически влюбился в персидский ковер, который увидел висящим в магазине, и настоял на том, чтобы мы купили его для базы. Это обошлось мне в добрых триста долларов. После этого мы перешли на покупку мебели. Я даже подумывал о том, чтобы заказать такси, просто чтобы забрать все обратно. Хорошо, что мой мешок хранения был пуст, иначе я бы никогда не смог все это унести.
В итоге мы купили ковер, канделябр, стол и два стула, небольшой сейф, ящик, полный разных механических деталей (для ловушек, потому что они мне, видимо, были нужны), пару манекенов и коробку с разными черепами животных. Мистер Фокс тоже куда-то отлучился посреди похода по магазинам и вернулся с корзиной, полной бутылок алкоголя. Тогда я сказала ему вернуться и заплатить за это. Я не возражала купить ему алкоголь, лишь бы это его порадовало и отвлекло. После этого мы купили мини-холодильник, чтобы его хранить. В общей сложности наш поход по магазинам обошелся почти в две тысячи долларов. У меня осталось чуть больше половины тысячи.
Весь поход занял четыре часа и сильно меня утомил. Торг действительно выматывает. Поэтому мы, вопреки здравому смыслу, остановились поесть в «Мерзком Бобе». Место, которое можно было с трудом назвать рестораном, представляло собой здание, наполовину на понтоне, с видом на пляж. Это был тот тип забегаловок, где повсюду расставляли доски для серфинга и прочее пляжное снаряжение, до тех пор пока всё вокруг не начинало буквально кричать: «ПЛЯЖ!» — во весь голос. Что касается еды: я заказала «маленький» бургер размером с мою ладонь, а мистер Фокс — какой-то безумный коктейль и бургер с чрезмерным количеством хрена.
«Как ты вообще можешь это есть?» — спросила я, когда он откусил большой кусок.
«Хочешь узнать секрет?» — спросил он, наклоняясь.
«Хорошо, удиви меня», — сказала я, прежде чем сделать глоток своего «Мокси».
«У меня иммунитет к яду».
Затем он сделал глоток своего коктейля. Это был один из тех фруктовых коктейлей с маленьким зонтиком сверху. Мистер Фокс, однако, специально заказал свой коктейль с «пол-унции из любой бутылки, название которой заканчивается на слог «Э». Не на букву. Э на звук «Э». Поэтому я была почти уверен, что по вкусу он совсем не похож на коктейль, который кто-либо когда-либо пробовал или хотел бы попробовать.
«Если у тебя иммунитет к ядам, то зачем ты это пьёшь?» — спросила я его, когда он сделал ещё один глоток своего напитка.
Он пожал плечами.
«Потому что мне нравится вкус. Просто попробуй. Это безумие!»
Он поднёс напиток ко мне.
«Во-первых: мне меньше двадцати одного. Во-вторых: я почти уверена, что это отвратительно на вкус».
Напиток слегка запузырился сам по себе, словно подтверждая мою точку зрения.
«О да, это ужасно». — Он сделал ещё один глоток. — «Я просто хотел узнать, какой вкус у этого сочетания напитков». Мне вдруг вспомнилась цитата из фильма с Земли Алеф, того, с динозаврами. Цитата была о том, стоит ли что-то делать или нет, но я не мог вспомнить точную формулировку.
Вскоре после того как мы доели и начали последний обход рынка, на всякий случай, если что-то пропустили. Было уже почти два часа, и мне нужно было кое-что сделать, как только мы вернёмся на базу. В основном, собрать мебель. Но когда мы остановились у свечного магазина, чтобы купить свечи для канделябра и люстры, я кое-что заметила.
Неподалеку от нас по проходу шли двое. Один из них был довольно высоким мужчиной с элегантными чертами лица и кудрявыми черными волосами, одетым в повседневную одежду. Рядом с ним шла девушка, которую я точно узнала. Она была ниже меня ростом, в желтом сарафане, волосы собраны в конский хвост.
Разве не с ней ты столкнулась, когда мы впервые пошли на рынок?
«Да», — медленно кивнула я. Я почувствовала, что с ней что-то не так, как только она начала со мной разговаривать. Предположение Ацерерака о том, что она врёт, только укрепило это чувство. Затем она заметила, что я смотрю на неё, и подошла ко мне.
«О, опять ты», — сказала она с явно притворной дружелюбностью. — «Забавно снова тебя встретить».
«Взаимно», — кивнула я. Мы скрестила руки, готовясь к тому, что что-то случится. Я увидела, как её взгляд на мгновение скользнул по ним, прежде чем она повернулась и взяла свечу.
«Свечи. Вам нравится приглушенное освещение? Или, может быть, запах? А может, что-то более фантастическое?»
Ее глаза на мгновение сузились, когда она посмотрела на меня.
«Лиза», — сказал её спутник с заметным франко-канадским акцентом. — «Может, не будем сейчас этим заниматься? Не хочу потом убирать».
«Ты прав, Алек», — она выделила его имя. Может, в отместку за то, что он назвал ее имя?
Они оба повернулись и ушли. Через мгновение из лавки вышел мистер Фокс, неся сразу охапку свечей. Затем он замер, увидев мое лицо, а потом двое других ушли.
«Я что-то пропустил? О, я пропустил соревнование по двусмысленности, не так ли? Это было бы так весело», — сказал он с разочарованием в голосе.
«Да. Ты это сделал. Пошли отсюда».
Затем мы начали возвращаться на базу. Большая часть мебели была у меня в сумке, а мистер Фокс нес алкоголь и свечи. Я очень не хотела, чтобы вино или раздавленный воск покрывали внутреннюю часть моей сумки. Возвращение к ливневой канализации заняло еще полчаса. Мы прошли через сломанный забор (мне понадобилась помощь азеров, чтобы его починить) и вернулись на базу.
Когда мы вошли, азеры были заняты работой над новой лестницей в свою мастерскую. Мистер Фокс предупредил их о легковоспламеняющихся предметах на моей базе, после чего мы принялись за работу. Первым делом мы установили мини-холодильник. На базе не было розеток, но мистер Фокс нашел обходной путь. Он нашел розетку в коробке с деталями, и мы собрали небольшой генератор, используя методы, заимствованные из Эберрона. Миниатюрный элементаль молнии, подвешенный на медных проводах, создал эффективный генератор. После подключения его к конденсаторной батарее для стабилизации выходного напряжения, на моей базе появилось электричество.
На сборку и установку мебели ушло почти два часа, поэтому к тому времени, как мы приступили к работе, мы уже устали. Ковер был положен посередине кабинета, чтобы разбавить однообразную каменную плитку. Затем стол и стулья были собраны и поставлены в центр комнаты на ковер. Следующим был сейф, который я разместила в кладовой для компонентов, чтобы защитить мое более ценное оборудование. Затем я также поставила туда оба манекена. Когда у меня появится костюм, я достану один из них, чтобы было где его хранить.
Меня озадачила коробка с черепами животных. Ситуация немного прояснилась, когда Ацерерак посоветовал мне разбросать несколько черепов по краям. Оказывается, это должно было отпугнуть некоторых мелких животных. А также создать атмосферу, которая также отпугнула бы особенно пугливых. При необходимости их можно было бы измельчить в костную муку.
Пока я занималась этим, мистер Фокс принялся перемалывать монеты в пыль и использовать их для защиты дверей в моей базе. 50 золотых монет, чтобы запечатать дверь в комнату заключенных и в мой кабинет, — это была довольно выгодная сделка. Кстати, о заключенных.
«Наверное, мне следует позвонить в СКП по поводу Металлолома», — сказала я, накладывая последнюю руну запечатывания на дверь, ведущую в мой кабинет.
«Но я его еще не допрашивал!» — сказал мистер Фокс, начиная листать свою записную книжку в поисках нужных заклинаний.
«Как я и говорила. Никаких пыток».
«Ну, я не собираюсь его пытать. Просто задам ему несколько вопросов. Никакого физического вреда. А, вот оно. Vpemgd hrni geea zgea ihpwnd wlewbl…» — начал он произносить заклинание.
Я обдумала это, прежде чем вздохнуть.
«Хорошо, ты можешь его допросить. Но я буду там».
«-mnj'h mzgmnd ez je vreihi».
Закончив заклинание, он оживил золотую пыль, которая затем вспыхнула, превратившись в облако зеленого света, окутавшее дверь. Когда свет погас, он повернулся ко мнмне
«Это справедливо. Ты хочешь получить информацию из первых рук».
Мы повернулись и начали подниматься по лестнице в вестибюль.
«Да, давайте начнем», — сказала я, когда мы вошли в центр. Затем я пошла, чтобы открыть дверь в камеры. В отличие от внешней двери, пароля не было. Только список людей, допущенных к ее открытию, это была та же система, что и на двери моего кабинета. Сейчас в этом списке были только я, мистер Фокс и азеры. Но они не могли войти в мой кабинет, слишком много легковоспламеняющихся вещей. Когда я начала открывать дверь в камеры, я услышала звук. Это звучало как… стук? Кто бы мог стучать в мою дверь?
Я взглянула на мистера Фокса и встретилачь с ним взглядом. Его узкие зрачки метнулись к двери, так как у него была та же мысль, что и у меня. Я быстро натянула бандану и очки и направилась к двери. Мистер Фокс пошел первым и поднял руку, чтобы применить любое количество атакующих заклинаний против незваного гостя. В дверь снова постучали.
Медленно я произнесла: «Мать Иуза жульничает в покере». Да, я определенно собиралась изменить его в будущем. Дверь медленно открылась, и я увидела…
«Азим?!» Теперь он был одет в обычную одежду, в частности, в толстовку и солнцезащитные очки, скрывающие его более ангельские черты лица.
«Сдохни, незваный гость!» — крикнул мистер Фокс, и в его руке вспыхнула молния. Я увидела, как глаза Азима расширились под очками, когда он отступил назад и приготовился увернуться.
«НЕТ!» — Я схватила своего наемника за руку и толкнул его к земле. Мистер Фокс лишь ухмыльнулся мне и отступил назад. Я сердито посмотрела на него, прежде чем повернуться к Азиму. — «Что ты здесь делаешь?»
Я спросила его, больше недоумевая, откуда он знает, где это место.
«Вы поверите, если я скажу что видел это место во сне?» — спросил он с неловким юмором.
Чертовы аасимары, — сказал Ацерерак гораздо более грубо, чем я привыкла.
«Да, да, я бы поверила. Почему бы вам не войти?»
Азим переступил порог. Затем мы прошли по входному туннелю, пока мистер Фокс закрывал за нами дверь. Когда мы вошли в центр, Азим с благоговением огляделся.
«Это ваша база?»
«Ага. Раньше она была гораздо менее величественной, до того, как они до нее добрались».
Я указал на двух азеров, которые работали над дверным проемом своей мастерской.
«Э-это джинны?» — спросил он с еще большим благоговением, чем раньше.
«Нет, это просто азеры», — ответил мистер Фокс, входя в комнату. — «Джинны сделаны из воздуха и не такие искусные мастера. Вы, скорее всего, имеете в виду ифритов».
Затем он подошел и начал спорить с ними на их родном языке о чем-то, связанном со строительством.
«Пойдем в мой кабинет», — сказала я, чтобы отвлечь его от беспорядка и помочь ему почувствовать себя комфортнее. Он явно нервничал.
Я открыла дверь и провела его вниз по лестнице в небольшой коридор перед моим кабинетом. Сейчас было самое время проверить магический замок. Двери открылись без сопротивления одним движением ручки; у них был механизм, при открытии одной половины двери открывалась и другая.
«Ну, вот мой кабинет. Извините за его минимализм. Мы буквально сегодня начали его обставлять».
«Нет, мне нравится. Он уютный», — сказал он, глядя на горящий камин. Мистер Фокс зачаровал его несколькими заклинаниями непрерывного пламени, так что он никогда не погаснет и не будет дымить. Он также не излучал тепла(3). Но с этим я могла смириться. Я могла бы поставить под него обогреватель или что-то в этом роде. Я села на один из стульев у стола, а другой вытащила для Азима.
«Так что привело тебя сюда?» — спросила я.
Он сел и сказал.
«Просто…» — он сделал паузу и задумался, — «Я просто чувствую, что могу. Не знаю…» Свет начал исходить из его ладоней, а затем погас, — «сделать больше со своими силами. Я просто не знаю как».
«Значит, ты обратился ко мне за помощью?»
Я понимала, откуда у него это чувство. Иногда меня просто тянуло использовать свою магию. Как мышцу, требующую тренировки.
«Скорее, меня направили», — сказал он, слегка посмеиваясь. — «Но да. Можешь мне помочь?»
«Может быть».
Я встала.
«Мне нужно сначала спросить своего учителя. Я говорила о нём после торгового центра».
«Верно», — кивнул он, — «Аце-что-то там, верно?»
«Ацерерак. И да, мне нужно спросить его». — Затем я вернулся в кладовку. — «Стоит ли мне…» —
Да, — ответил он, прежде чем я успела закончить.
«Это… удивительно. Я думал, ты ненавидишь паладинов?»
Ненавижу. Но это не значит, что они не могут быть полезны. Он может стать замечательным приобретением, если его эффективно использовать. Нам просто нужно направлять его действия в соответствии с законом, который соответствует нашим целям.
«Во-первых: он не является ценным приобретением. А во-вторых: мы не будем направлять его тайно, потому что будем работать вместе, чтобы спасать людей и делать мир лучше. Потому что я герой».
Я постаралась донести свою мысль до конца, не оставив места для додумок.
Ацерерак издал звук, похожий на нечто среднее между рычанием и фырканьем.
Хорошо, но если он бросит тебе вызов, винить будешь только себя.
«Хорошо». — Теперь перейдем к моей следующей проблеме. — «Но как я это сделаю? Разве я все еще не учусь у тебя?»
Представьте это как репетиторство в школе. Два ученика помогают друг другу. Просто вы оказались из конкурирующих кампусов.
«Хорошо». Я открыл дверь и вышел. Мистер Фокс, видимо, закончил свои дела с азерами, так как теперь разговаривал с Азимом.
«Хм, расскажи мне побольше о своей семье», — сказал мистер Фокс со зловещим блеском в глазах.
«Ты, вон». Я резко указала на него, а затем на дверь. Он поклонился и вышел из комнаты.
«Извини за это», — сказала я, садясь обратно.
Азим слегка поерзал.
«Так что же он сказал?» — нервно спросил он.
«Он сказал, что да, я могу тебе помочь. Но, э-э…» — обдумав это, я кое-что поняла, — «я не совсем уверена, что наши магические способности совместимы».
Верно.
«Совместимы?» — сказал Азим, явно смущенный. — «Я думал, что это просто… магия».
«Ну да. Но магия также делится, как и силы. Есть школы магии, это правда. Но это скорее типы сил. Например, я специализируюсь на школе трансмутации. Это значит, что я очень хорошо умею использовать заклинания, которые превращают одни вещи в другие или модифицируют существующие. Большинство заклинаний этой школы можно классифицировать как «Излом», «Контакт», «Эпицентр» или «Козырь».
Азим медленно кивнул, впитывая всё услышанное.
«Понятно».
«Но ведь есть источники магии. Я использую сложные движения рук, заклинания и фокусирующие материалы, чтобы воздействовать на Плетение и формировать свою магию. Хотя чародей может инстинктивно черпать магию, это происходит за счёт вариативности заклинаний. Но они компенсируют недостаток заклинаний гораздо большим контролем над ними, чем волшебники».
Большинство волшебников.
«Кажется, я понял», — сказал Азим. Но я чувствовала, что ему всё ещё трудно это понять. «Но у меня есть ещё один вопрос».
«Какой у тебя вопрос?»
«Что такое Плетение?»
Ого.
После
небольшого информационного вступления
Мы оба откинулись на полу, ощущая мягкость персидского ковра под собой. На столе над нами лежали остатки китайской еды на вынос, которую я заказала в соседнее здание и отправил мистера Фокса забрать, когда поняла, что это займет некоторое время.
В конце концов, мне удалось объяснить Азиму, как работает Плетение, как работает магия, общую идею божеств и как работает магия жрецов и колдунов. Затем мы занялись выяснением собственной магии Азима. Ацерерак в итоге сузил круг до формы тайной силы, известной как Клятвенная Магия. Это был вид магии, обычно используемый паладинами.
Причина, по которой мы изначально не пришли к этому выводу, заключалась в одной простой причине. Иногда источник магии не связан с тем, как она проявляется. Например, паладин может получить свои силы от божества, но они могут проявляться как магия паладина. Это была наша первоначальная теория относительно магии Азима. Это было до того, как мы поняли, что Хельм в буквальном смысле не обладал силой даровать ему магию. Насколько мог судить Ацерерак, Хельм потратил всю свою накопленную силу на возведение Азима в ранг аасимара.
Теперь причину, по которой Хельм смог это сделать, объяснить было гораздо проще. Хельм был одним из древнейших богов Торила, одним из старейших, если быть точным. Он родился из желания защиты от Империи Аболетов, правившей планетой в то время. Поэтому вполне возможно, что за время древнего контакта Земли с Торилом его последователи распространили его культ среди людей моей планеты. А затем его культ сохранился до наших дней благодаря одной из сохранившихся политеистических религий, таких как индуизм или синтоизм.
Что касается того, откуда Азим получил свои силы... Я объяснила то, что знала. То есть, я передал то, что мне рассказал Ацерерак. Паладины получают свою силу от космической силы Добра в мультивселенной, довольно расплывчато определенной и в основном неразумной концепции. Эта информация передавалась через паладина и подкреплялась принципами его клятвы. Клятвы различались от ордена к ордену, но все они подчеркивали важность быть хорошим человеком, творить добро, не верить в зло и не совершать его. Что касается Азима, то в данный момент его «поддерживал» Хельм. По сути, божество замещало клятву до тех пор, пока он не примет принесет её полноценно.
Мы только что закончили собирать всю эту информацию и поэтому отдыхали на пушистом ковре. Азим просто сидел молча, обрабатывая полученные данные.
«Значит, мне нужно принести эту клятву?»
Да, — ответил Ацерерак. Мистер Фокс в данный момент выступал в роли телепатического ретранслятора, а сам отдыхал, откинувшись на моем бывшем месте, читая книгу.
«Хорошо», — медленно кивнул он. — «И нет никаких временных ограничений?»
Насколько мне известно, нет. Но Хельм может сильно рассердиться, если ты будешь ждать до семидесяти лет.
«Хорошо». — Он откинулся на пол. — «Но», — он резко поднялся и сел, — «какую клятву мне вообще нужно принести?»
Я пожала плечами, прислонившись к основанию стола.
«Не знаю. Возможно, ты поймешь это в тот же момент. Или, может быть, Хельм расскажет тебе об этом во сне, кто знает».
Я снова пожал плечами, прежде чем зевнуть.
«Хм, интересно, сколько сейчас времени?»
Надо было взять часы.
Мистер Фокс достал свои карманные часы:
«1:27 по центральному времени Вотердипа. Что означает», — он на мгновение замолчал, перебирая цифры, — «9:18 по местному времени».
«Уже больше 9?!» — Азим вскочил на ноги. — «Ох, мама будет так волноваться за меня. Это было… познавательно. Но мне действительно нужно идти».
Он подошел и попытался открыть дверь из моего кабинета, но она осталась для него закрытой.
Я встала и подошла к нему.
«Она заколдована», — сказала я, открывая дверь. — «Но это напоминает мне, что если ты собираешься регулярно сюда приходить, мне, наверное, стоит добавить тебя в список посетителей», — сказала я, когда мы шли по коридору и дошли до центральной комнаты.
«Да, я, наверное, вернусь», — сказал он, когда я повела его обратно к входу.
«Ну, до свидания».
«Да», — он повернулся к закрытой двери. «Как ты…?»
Я вздохнула и сказала:
«Мать Иуза жульничает в покере».
Дверь открылась .
Он поднял бровь, одновременно недоумевая и забавляясь.
«Это пароль?»
Я вздохнула и объяснила:
«Это была не моя идея».
Я услышала, как Ацерерак мысленно хихикнул, пока я говорила.
«И я СОБИРАЮСЬ ЕГО ИЗМЕНИТЬ!» — крикнула я в потолок. Ацерерак разразился громким смехом, который постепенно стих.
Азим тоже начал смеяться, и я быстро последовала его примеру.
«Ну, спокойной ночи!» — сказал он, пятясь из двери.
«И тебе того же. Я бы пошла за тобой, но мне нужно забрать свои вещи», — сказала я, указывая назад.
«Да, наверное, не стоит ждать и позволять маме ещё больше волноваться».
Он повернулся и пошёл обратно через ливневую канализацию. Я вернулась на базу и забрала свои вещи. Затем я отдала мистеру Фоксу приказ не пытать и не допрашивать Металлолома до завтра. Поскольку мы совершенно забыли сообщить СКП, что мы его задержали, мне кажется, было бы невежливо звонить им об этом так поздно. Затем я начала свой привычный путь домой. Когда я добралась до дома, до кровати оставалось всего несколько минут. Учитывая, насколько утомительным был сегодняшний день, я уснула через полминуты после того, как легла в постель.
Примечание автора: И ещё один перерыв позади.
Стоит отметить: теория о «Силовом запасе паладина» была придумана мной и моей группой, чтобы объяснить, как работает магия паладинов. Они не следовали магическим принципам других классов, просто черпая силу из ничего, основываясь на своих убеждениях и клятвах. Даже у более необычных классов были свои причины для использования магии (например, барды управляют магией с помощью своих песен, а друиды призывают природные силы). Так что да, это полностью додумка для D&D. Но я использовал её в своих играх так долго и так привык писать с ней, что решил всё равно её использовать. Извините, если это кого-то из вас смутит.
Дополнение из будущего: игнорируйте всё вышесказанное, это сила космического Добра наделяет паладинов силой.
1) походу старый, не выдержал того количества прослушек которые Оружейник хотел на него навесить. Либо их просто не поддерживал.
2) не равноценно
3) почему бы тогда просто не сделать иллюзию?
«Госпожа… у нас проблема». Мои глаза медленно открылись, и я увидела на лице мистера Фокса что-то отдалённо европейское.
О, и что теперь?
Голос Ацерерака пронёсся у меня в голове, заставив поморщиться. С ним не хотелось разговаривать сразу после пробуждения. Дело было не в том, что у него был резкий голос, на самом деле он был бы довольно мягким, если бы не одно обстоятельство. Казалось, что он говорил отовсюду, и, похоже, не понимал, что такое регулировка громкости. С телепатией мистера Фокса было то же самое, но он, по крайней мере, был достаточно вежлив, чтобы регулировать громкость.
После того, как я с трудом сдержала нарастающую головную боль, я спросила.
« Ч…Чт ? И не зови. Я… » — пробормотала я, прищурившись. Судя по свету из окна, я проснулась немного раньше обычного. Через мгновение я сонно пробормотала. — «Что случилось?»
«Хе-хе. Видите ли…» — Мистер Фокс выглядел почти смущенным. — «Вы помните того миниатюрного элементаля молнии, того, которого мы использовали для питания холодильника?» — Я медленно кивнула ему, начиная открывать глаза по одному, чтобы привыкнуть к свету. — «Ну, наша система содержания была… Ээээ … — неловко поправил он наручники, — мягко говоря, неэффективной... И оно выбралось».
Я полувздохнула, полузевнула и приподнялась на кровати.
«А потом что случилось?» — спросила я, зевнув одновременно с первой половиной слов.
«Ну, оно попало в выключатель, и, э-э-хе-хе …» — он замолчал, отводя взгляд. Затем он резко вернулся ко мне с широкой улыбкой. — «По крайней мере, нам удалось его поймать!» — с энтузиазмом сказал он, держа в руках кувшин, покрытый рунами, внутри которого, словно в пинболе, свирепствовала молния. — «К сожалению, выключателю повезло меньше. И теперь восемь кварталов города остались без электричества».
Замечательно. Ты засыпаешь на семь часов, и вот что происходит. Напомни мне придумать способ бодрствовать вечно без каких-либо негативных последствий и без всей этой эльфийской «трансовой» чепухи. Потому что очевидно, что эти люди ничего не могут сделать без нашего руководства.
Я была склонна с ним согласиться.
Я вздохнула и полностью села в постели.
«Хорошо, что мне нужно сделать? И вы вызвали СКП?»
Мне действительно не хотелось разбираться с этим утром. Я не была любительницей поспать подольше, но, по крайней мере, мне не нравилось, когда меня грубо будили, чтобы разбираться с таким бардаком.
«Да. Они сказали, что у них есть городская страховка, которая покрывает подобные вещи, но директор попросила тебя прийти к ней в кабинет до девяти. Она выглядела довольно раздраженной», — сказал он, отступая назад, чтобы дать мне возможность начать утреннюю разминку.
«О, отлично».
Я совсем не радовалась очередному раунду сердитого взгляда директора Пиггота, пока я буду объяснять. После этого я сходила в туалет и быстро приняла душ. Мистер Фокс тоже решил взять дело в свои руки и приготовил мне съедобный омлет. Учитывая его выбор напитков, я ожидала, что в омлете будет васаби. Или что-нибудь еще, чего не должно быть в омлете на завтрак.
Закончив завтрак, я надела то, что служило мне временным костюмом, и побежала к зданию СКП. Черт, мне действительно нужен какой-нибудь транспорт.
«Может быть, лошадь?» — предложил мистер Фокс, паря рядом со мной. Поскольку я была в костюме, он решил довольно откровенно продемонстрировать свои способности. По крайней мере, это заставило людей расступиться.
«Где мне вообще взять лошадь?» — я остановилась, пробегая мимо очереди за едой, а мистер Фокс просто проплыл над ней. — «А где бы я её вообще держала? И ты опять читаешь мои мысли?»
«Мы могли бы построить конюшню на базе. И да».
Он ответил пожатием плеч.
«Нет, конечно. И прекрати».
Я вышла на набережную и увидела вдали возвышающееся здание СКП.
«Может, я могла бы попросить у Оружейника сделать мне мотоцикл?» — подумал я вслух, замедляя шаг у ступенек здания. — «Но тогда мне придется научиться ездить на мотоцикле», — сказал я, проходя через автоматические двери. Мистер Фокс просто пожал плечами и проплыл рядом со мной. Несколько человек заметили наше появление и теперь указывали на нас. Я просто проигнорировала их, пройдя через вестибюль и войдя через заднюю дверь.
«Фокс, прекрати и пойдем», — скомандовала я, как раз когда он остановился, чтобы поговорить с восхищенным ребенком.
Мы прошли через нижние уровни штаб-квартиры СКП и подошли к центральному лифту. В нем уже было несколько чиновников, но мы успели проскользнуть внутрь до того, как дверь закрылась. Поднимаясь на лифте, я увидела, как работники переводят взгляд с меня на все еще парящего в воздухе мистера Фокса. Мистер Фокс окинул взглядом каждого из них, а затем посмотрел на бумаги и коробки, которые они держали в руках. При этом они незаметно сжимали их крепче или отодвигали от него. Это лишь заставляло его улыбаться шире.
В конце концов, все разошлись на свои этажи, и нам двоим оставалось добраться до верхнего этажа. Дверь открылась, и мы вышли в коридор. В конце коридора была дверь в кабинет директора. Когда мы подошли к комнате, мистер Фокс быстро перечислил мне обитателей. Четыре существа в комнате, три человека, один боевой голем.
Боевой голем? — подумала я с недоумением, открывая дверь и входя в кабинет директора.
Внутри директор сидела за своим столом. По обе стороны от нее находились мисс Ополчение и Оружейник. Кем бы ни был этот боевой голем, я его не видела.
«Садитесь», — сказала директор, когда мы вошли. Как только мы сели на стулья напротив ее стола, она заговорила. — «Вы знаете, почему я вас сюда позвала?» — спросила она со строгим выражением лица.
«Думаю, у меня есть предположение», — сказала я, искоса взглянув на мистера Фокса.
Она слегка кивнула.
«Хорошо. Теперь ситуация довольно сложная. После проверки по ряду источников у нас нет другого выбора, кроме как согласиться с вашими утверждениями относительно магии. Никто из наших умников не может предложить другого объяснения, и все доказательства указывают на то, что это правда».
Я поняла, что ей трудно, по сути, утверждать, что сказки правдивы.
«Теперь это ставит нас в довольно… интересную ситуацию. Мы планировали провести это совещание позже, но события сегодняшнего утра вынудили нас к этому».
«Я сказал электрикам, что мы сожалеем», — сказал мистер Фокс, пожав плечами.
Директор испепеляющим взглядом посмотрела на него, но мисс Милиция заговорила, прежде чем ситуация могла ухудшиться.
«Именно поэтому мы и привели вас сюда. Вы оба — самый распространенный случай использования магии и единственный доступные эксперты».
Я медленно кивнулв, начиная понимать.
«Поэтому вы понятия не имеете, что со мной делать».
Чем больше я об этом думала, тем больше понимала. Когда паралюди только появились, им в основном предоставляли свободу действий, по крайней мере, до создания СКП. Черт возьми, даже современные технари в основном саморегулируются; конечно существуют комиссии по проверке тинкертеха и все такое.
«Да», — сказал Оружейник — «Теперь вы видите нашу проблему».
«Вот почему мы собираемся сделать вам предложение», — сказал директор. — «Мы готовы предложить вам сделку, в рамках которой вы получите ресурсы, информацию и помощь в ваших проектах. В обмен на знания о том, как работает магия, как ей противостоять, а также подробности и способы предотвращения любых новых магических инцидентов, подобных событиям прошлой недели».
«Значит, вы хотите нанять меня в качестве консультанта?»
«Честно говоря, да».
«Так что же именно мне это даст? Извините, если я груба. Но я не совсем понимаю, зачем мне вообще соглашаться на эту сделку. По сути, я раскрою все свои секреты и способы противодействия мне. Если в СКП произойдет утечка…»
Директор пристально посмотрела на меня, затем, сделав вдох, заговорила.
«Вот почему мы предлагаем вам пакет, похожий на программу для технарей. Вам будут предоставлены помещения и ресурсы для продолжения вашей работы, а также поддержка со стороны СКП и помощь в решении ваших проблем. В качестве бонуса я также уполномочена инициировать перевод в Аркадию».
Это привлекло мое внимание. Аркадия была лучшей школой в округе. Если Аркадия — это сияющий меч, то Уинслоу — ржавый кинжал. У меня уже были деньги, но поддержка и хорошее образование — это то, что мне сейчас действительно может понадобиться. Если хотя бы половина того, что сказал Ацерерак, правда (а я не думаю, что он когда-либо мне лгал), то существуют гораздо более опасные вещи, чем демонические принцы.
Мало регулирования, финансирования, у них нет практического опыта в вашей работе, и вы можете вывести их на любую истину, какую захотите! Мне нравится эта сделка! — телепатически рассмеялся мистер Фокс.
Он прав, и полностью сорвать их попытки шпионажа было бы удивительно легко.
Ацерерак неохотно согласился с мистером Фоксом.
Есть также возможность помогать людям. Я упрекнула их обоих. Немного подумав, я ответила.
«Хорошо, я готова рассмотреть это».
Я действительно считала, что СКП искренне пытаются делать добро. Просто они оказались довольно некомпетентными. И им определенно пригодилась бы помощь, если бы произошли какие-либо магические события. Если бы меня не было рядом, чтобы помочь им, все восточное побережье уже было бы наводнено демонами.
Директор кивнула.
«Хорошо, я сейчас отправлю документы. Оружейник, вы хотели кое-что спросить?»
«Да», — сказал он. — «В понедельник вы упомянули зачаровывание предметов. Я хотел посмотреть, что это такое и как они взаимодействуют с обычными технологиями».
Забавно, как он мог сказать «обычные технологии» с невозмутимым лицом.
«Думаю, я смогу это сделать». Я сама об этом задумывалась. Ацерерак всегда довольно расплывчато объяснял, как именно работают зачарования. Кроме «Правила усиленных предметов» Дроккаса и некоторых других случайных фактов, я почти ничего о них не знала. — «Я всё равно собиралась сделать ещё несколько».
«Отлично, я назначу день для тестирования».
Я услышала женский голос из динамиков в комнате.
«Наверное, мне следует представиться». На мониторе, встроенном в стену, появилось изображение женского лица.
«Привет, я Дракон».
Это было, мягко говоря, неожиданно. Дракон считалась величайшим технарем всех времен. Поэтому было удивительно, что она выделила время из своего, несомненно, очень напряженного графика для меня. С другой стороны, мы имели дело с настоящей магией, и удаленная работа, вероятно, помогала с планированием встреч.
«Извините, что не представилась раньше. Директор попросил меня подождать, пока Оружейник не представит тему. Но да, услышав о них, мне очень любопытно узнать об этих предметах, которые вы можете создавать».
«Итак, боевой голем показала себя. Я хотел узнать, где вы», — сказал мистер Фокс с непринужденной улыбкой. — «Это что, какая-то телепатия, чтобы управлять системой удаленно?»
«Простите, что?!» — спросила Дракон. Она звучала шокированной и немного обеспокоенной.
Все с недоумением посмотрели на мистера Фокса.
«Ах да, я должен объяснить». — Он поправил очки. — «Военный голем — это искусственный гуманоид, созданный в основном в Кузницах Сотворения Эберрона. Но его аналоги были обнаружены и на других планах, таких как Торил, Оэрт и многих других».
Все продолжали смотреть на него.
«О! Хотите знать, откуда я это знаю?» — Он покачал головой и тихо рассмеялся. — «Как вы все забываете, что я телепат?»
«Ваша телепатия может взаимодействовать с… увлекательно. Мне нужно будет это изучить», — с интересом произнес Дракон. — «И, полагаю, теперь все стало ясно. Да, я — искусственный интеллект, созданный изобретателем Эндрю Рихтером в качестве администратора и помощника. После его смерти я отправилась в самостоятельное путешествие и стала героем».
Это… имело больший смысл. Я имею в виду, вся эта история с ее прикрытием о том, что она параплегик со страхом толпы, была немного надуманной . Остальные члены группы реагировали по-разному. Выражение лица директора лишь слегка дрогнуло, когда ее взгляд метнулся к экрану. Мисс Ополчение была шокирована, но затем ее лицо задумчиво приняло вид, поскольку она, скорее всего, пришла к тем же выводам, что и я. Эмоции Оружейника были просто нечитаемы.
Директор Пиггот кашлянула, чтобы привлечь наше внимание и вернуть разговор к исходной теме.
«Это нужно обсудить позже. Документы здесь».
Как только она это сказала, дверь открылась, и вошел агент, после чего положил пачку бумаг на стол и вышел.
«Я сейчас же все это прочту», — сказал мистер Фокс, поднимая бумаги и начиная просматривать их, как кот, выслеживающий мышь, снующую по полу.
«Итак,» — Я привлекла всеобщее внимание. — «Что именно я буду делать?»
Мисс Ополчение ответила мне: «Вы будете на связи, чтобы проверять и консультировать по любым магическим событиям, о которых известно СКП и Протекторату. Вы также будете более тесно связаны с ними на местном уровне. Возможность патрулировать вместе со Стражами, доступ к объектам и другие преимущества».
Это звучало полезно, я всегда хотела пообщаться са Стражами. Ну, за помимо того нападения на крепость культа.
«Теперь», — снова заговорила директор. — «Перейдем к другой теме. К вашим союзникам».
Она посмотрела на мистера Фокса, который редактировал что-то в контракте пером.
«Нашел опечатку», — сказал он, подняв взгляд, прежде чем вернуться к чтению.
«Во-первых, он — проекция властелина?»
«Нет».
«Тогда это усложняет ситуацию. Он, судя по всему, удивительно разносторонний П…» Затем она остановилась, пытаясь найти замену слову «парачеловек».
«Арканалот», — ответил мистер Фокс.
«Он — удивительно разносторонний арканалот, которого можно было бы назвать могущественным кейпом».
«Лесть ни к чему не приведет».
«Мистер Фокс, прекратите», — сказала я со вздохом. — «Извините за это. Но, э-э, почему бы нам просто не считать его наемным работником? Он и так уже работает на меня. Хотя я, знаете ли, ему не плачу».
Это технически считается рабством?
Директор кивнула.
«Очень хорошо. Полагаю, мы можем классифицировать ваших союзников как отдельную команду по юридическим причинам. Я отправлю документы. А кто именно у вас работает?»
«Два азере, огненных гнома, которые работают подрядчиками на строительстве моей базы. Мистер Фокс и Диа».
Я протянула руку, и на ней появилась Диа. Все, кроме Мистера Фокса, вздрогнули, когда она появилась, а затем успокоились, когда вспышка света показала, что это всего лишь моя сова.
«Она наш талисман». Я почесала ей голову, прежде чем усадить её на подлокотник своего кресла.
«Хм», — промычал Армсмастер, глядя на неё, — «она что, проекция властелина?»
«Вроде того? Она дух в облике совы». Я забыла упомянуть о её фейской природе, я не хотел сравнивать её с кем-то из участников недавней охоты. — «Она выполняет мои приказы, и я могу телепатически общаться с ней на определённом расстоянии».
Оружейник продолжал делать заметки, глядя на Диа, «удивительно».
«Что ж», — сказал директор, — давайте подпишем это, и вы сможете начать консультировать нас по нескольким уже имеющимся делам».
«Одну минуту», — сказал мистер Фокс. — «Я заметил несколько несоответствий в контракте, которые я позволил себе исправить», — сказал он, отрывая нижнюю часть страницы. — «Во-первых, я удаляю пункт о том, что СКП может задерживать моего клиента для допроса без достаточных оснований, поскольку это неконституционно».
Затем он вытащил другой лист бумаги и прикрепил его к пакету, после чего написал на нем.
«Я также заметил несколько пунктов о немедленном расторжении контракта со стороны СКП. Поэтому я добавляю несколько таких пунктов со стороны моего клиента».
Он начал писать с невероятной скоростью тем же шрифтом, что и остальная часть контракта.
«В случае, если СКП или Протекторат предпримут враждебные действия против моего клиента без доказательства нарушения ею какого-либо закона, контракт будет расторгнут, и вам придется выплатить компенсацию. Вы не возражаете, если я воспользуюсь этим?»
Он указал на степлер на столе директора. Пиггот начала издавать протестующие звуки, пока мистер Фокс просто схватил пачку и скрепил его степлером.
«Я также добавил кое-что еще, совсем простое».
«Что…» — Пиггот посмотрела на скрепленный степлером набор документов, который мистер Фокс положил ей на стол. — «Вы не можете просто так изменить данный вам контракт».
«Могу. Это переговоры по контракту, в этом весь смысл того, что мы сейчас делаем».
Он начал небрежно поправлять запонки. Я заметила, что он заменил свои обычные серебряные запонки на запонки из зеленой меди, похожие на кричащих сатиров.
Директор тихо вздохнула, прежде чем потереть глаза.
«Я отправлю это в юридический отдел, чтобы посмотреть, что они могут сделать».
Она нажала кнопку на своем столе, чтобы вызвать агента, который заберет документ и унесет его.
«Теперь, поскольку вы несовершеннолетняя, вы не можете подписать контракт самостоятельно. Поэтому нам придется организовать еще одну встречу, чтобы ваш отец пришел». Она встала, и я проследила за ее действиями. Мистер Фокс выпрыгнул из своего кресла и завис за моим стулом. Вот вам и «я предпочитаю ходить, а не летать».
«Спасибо за ваше время и предложение». Я протянула руку Пиггот, и через мгновение она пожала её.
«Да. Теперь мне нужно заняться другой работой».
Она снова села и начала что-то печатать на компьютере. Мисс Ополчение и Оружейник остались в комнате, скорее всего, для инструктажа. Затем мы вдвоем прошли обратно по коридору и вернулись к теперь уже пустому лифту. Мы спустились в вестибюль и покинули здание СКП.
«Думаю, всё прошло хорошо», — прокомментировал мистер Фокс, когда мы начали обратный путь к моей базе.
«Да, а с каких это пор ты юрист?» — спросила я его, объезжая большую яму на тротуаре, судя по тому, как она была оставлена упавшим туда хезру.
Мистер Фокс просто рассмеялся в ответ на мой вопрос.
«Что это вообще за вопрос? Арканалоты были созданы, чтобы быть шпионами, хранителями знаний, тяжелой артиллерией и переговорщиками. Договорное право в буквальном смысле слова вписано в мою сущность».
Он прав. У меня целая команда таких юристов на постоянной основе.
«Ха-ха, здорово». — Мы свернули на улицу возле ливневой канализации и прошли мимо рядов машин, припаркованных в разном состоянии. — «Так что именно вы написали в этом контракте?»
«Всё, что только можно. Если они попытаются что-нибудь против вас сделать, мы можем забрать все их конфиденциальные файлы, даже косвенно связанные с вами. Или мы можем конфисковать их форму!»
Он расхохотался.
«Я предусмотрел всё. Скорее всего, они это обнаружат. Но я добавил несколько лазеек, разбросанных по всему контракту, которые мы можем использовать самыми разными способами». — сказал он с неподдельным энтузиазмом.
Я покачала головой, когда мы спускались по лестнице. К моему удивлению, мы столкнулись лицом к лицу с азером, которые чинили сломанный забор. Один из них повернулся ко мне и сказал: «Ve tekitet thi shixss vshit vh drrhakh».
«Она говорит, что они хотели починить то, что сломали».
«Хорошо». — Затем мне пришла в голову одна мысль. — «Эй, спроси их, как бы они себя чувствовали, работая на город?»
Мистер Фокс повернулся к азеру: «Vaalt ihhai likh thi thi inash khhadss fharr tshh kitah?»
Его голос идеально совпадал с тем, как говорил азере. Шипящий пар и все такое.
Затем брат ответил: «Ve vharrk fharr vshhaeverr tiahss iss, ssivh tshenn deig silinninterrss».
Мистер Фокс кивнул в знак согласия с его словами.
«Haf khaarrsss». — Затем он повернулся ко мне. — «Они говорят, что работают на того, кто им платит. Контракт Ацерерака с ними был только на строительство базы. Так что тебе придется договориться об оплате с городом».
«Мы можем с этим работать».
Пара мастеров, способных построить целую подземную базу за пять дней, была бы огромным подспорьем для восстановления города. Затем мы спустились вниз и вошли на базу. Войдя, я сняла очки и бандану. Понятия не имею, как мисс Ополчение носит их весь день. Моя бандана начала чесаться уже через час, но, видимо, у неё был более мягкий вариант.
Проходя через центральный узел к своему кабинету, я остановилась. Внезапно меня охватило глубокое чувство, что я что-то забыла. Я глубоко вздохнула и посмотрела на дверь в подземелье.
«Я снова забыл про Металлолома».
Мистер Фокс подавил смех, проходя мимо меня.
«Что такое ещё один день незаконного удержания пленника?» — Затем он расхохотался и направился к ритуальной комнате. — «Я собираюсь кое-что придумать».
Затем он вошёл в комнату и закрыл дверь, прежде чем я успела ответить.
«Мне стоит беспокоиться об этом?» — спросил я в пустоту.
Возможно, "кое-что придумать" может означать многое. Это может быть что угодно, от подделки налоговых деклараций до заговора с целью убийства президента. Мы просто будем разбираться с этим по мере необходимости. Вот как я обычно с ними справляюсь. Пытаться их перехитрить — бесполезная затея.
«Хорошо знать».
Я спустилась по лестнице и вошла в свой кабинет. Затем подошла к канделябру, стоящему на каминной полке. Я сплела магию в своих руках, прежде чем сосредоточить её в пальце. Одним прикосновением и словами «МалАар» канделябр сам собой ожил. Затем я подошла и взяла бутылку с водой, которую оставила на столе.
Перед тем, как уйти прошлой ночью, я измельчила солнечный камень и оставила его бродить в травяной воде. Достав бутылку, я взяла белый пакет размером с кулак, который купила на рынке, и вывернула его наизнанку. В выходные я тренировалась в шитье, поэтому была достаточно уверена, что смогу сама вышить руны, искажающие пространство. Пока я это делала, я отправляла канделябр за материалами, когда они мне были нужны.
Это заняло у меня несколько часов и много неудачных стежков, но наконец-то мне удалось правильно вышить руны. Ещё одна причина, по которой я оживила канделябр, заключалась в том, чтобы не заливать воск самостоятельно. Одна из шуток Эммы привела к тому, что в моём рюкзаке оказалось много расплавленного воска, и мне всё ещё не нравилось прикасаться к нему.
Когда руны были готовы, я взяла пыль солнечного камня, которая испарялась, и принесла её к сумке. Канделябр уже ждал меня там. Вспышкой огня я зажгла одну из свечей и начала процесс приклеивания солнечного камня к рунам. Прошло ещё полчаса, прежде чем всё было полностью запечатано. Когда последняя руна закрепилась, кольцо драконьих символов слабо засветилось, а материал внутри сумки приобрёл цвет пустоты.
Я перевернула сумку и с опаской засунул в неё руку. Почувствовав отсутствие дна, я была уверена в своём успехе. Затем я несколько раз проверил её, бросая внутрь предметы и вытаскивая их. После этого я попыталась придумать, что с ним делать. Я могла бы использовать его для своей гражданской жизни, чтобы было сложнее связать Тейлор и Мистрил. Или я могла бы отдать его кому-нибудь. Отцу он, вероятно, не нужен. Он работал в административном отделе Ассоциации докеров и ему нужно было таскать только бумаги. У мистера Фокса определенно было какое-то зачарование в костюме, чтобы удерживать вещи. Я почти уверен, что азеры сожгут сумку, если к ней прикоснуться, несмотря на то, что говорил Дроккас. Ну ладно, я придумаю, что с ней делать позже.
А пока у меня был другой проект. На рынке я нашла парня, который продавал кожу и инструменты для кожевников. Поэтому я купила несколько полос и собиралась сделать из них пару наручей, которые можно было бы зачаровать. Проблема заключалась в том, чтобы сделать это. Я посмотрела несколько видеороликов в интернете о том, как работать с кожей, и это оказалось сложнее, чем выглядело. Всё, что мне нужно было сделать, это сложить его в нужную форму, проделать в нём отверстия для ремешков, а затем заставить её затвердеть.
На самом деле, сложить кожу оказалось удивительно легко. После этого я ножницами сделала пять надрезов в форме плюса на каждом конце кожи, чтобы пропустить через них шнуры. Затем я поместила кожу в кастрюлю с соленой водой, которую мистер Фокс набрал в океане прошлой ночью. Теперь мне оставалось только подержать кожу там около шестнадцати часов, и она затвердеет, приняв нужную форму. Правда, мне пришлось обернуть её вокруг деревянных брусков, чтобы она сохранила форму.
На всё это у меня ушло несколько часов, так что было уже чуть больше шести. Закончив все дела на сегодня, я отправилась домой. Но перед тем, как уйти, я взяла немного азерского золота и перетерла его в песок. Придя домой, я убедилась, что никого нет рядом, и начал рисовать защитные руны на двери. Делать это на открытом воздухе было немного рискованно. Но на нашей улице в это время почти никого не было.
Вспышкой золотого света дверь запечаталась. Я установила её так, чтобы открыть её могли только я и мой отец. Затем я принялась за заднюю дверь. Потребовалась еще минута, чтобы закончить заделку щелей. Закончив, я поднялась в свою комнату и просто начал отдыхать. Это были долгие несколько рабочих дней, и мне нужен был небольшой перерыв.
* * *
«Стоп». — Видео замерло на кадре, где Мистриль покидает кабинет регионального директора Пиггот. Рядом с ней парило существо, известное только как мистер Фокс.
«Что теперь будет?» — спросила директор Пиггот из своего кабинета на видеосвязи.
«Ну, мы не можем просто отпустить её на свободу. Она представляет собой невероятно опасную и неконтролируемую переменную», — сказал региональный директор Клеменс из Нового Орлеана.
Директор Монтгомери обиделась.
«Мы не можем просто арестовать её за то, что она потенциально неуправляема», — сказала она, — «кроме того, я даже не уверена, что у нас есть власть над ней или её сообщниками. Если то, что она говорит, правда, она не парачеловек. Просто кто-то, кто может использовать магию. И мы знаем, точно что «мистер Фокс» — не человек».
После этого спор обострился.
«Директора». — Все замерли, когда заговорила главный директор Коста-Браун. До этого момента она молчала во время показа видео и последующего обсуждения. — «У всех вас есть веские аргументы. Да, она потенциально неуправляема и представляет собой беспрецедентную переменную. Но пока она не нарушила никаких законов. Поэтому я предлагаю подождать и посмотреть». — Некоторые из директоров поворчали, но согласились с её заявлением. — «Теперь, когда этот вопрос решён, заседание откладывается. Пиггот, останься после».
Значки директоров исчезли из защищённого программного обеспечения для совещаний, осталась только директор Пиггот.
«Вы хотите поговорить со мной?»
«Да. Следите за Мистрил. Она может оказаться либо необычайным подарком для СКП, либо большой угрозой. Не пытайтесь заставить её присоединиться к СКП, просто наблюдайте за ней».
«Да, директор».
«Хорошо, можете идти».
Директор Пиггот исчезла с экрана, оставив главного директора сидеть в своём кабинете. Она встала и подошла к центру своего кабинета.
«Дверь в четвёртую переговорную». Дверной проём её кабинета засиял белым светом, когда Привратник открыл для неё портал. Она прошла через портал и вошла в переговорную.
Там уже ждала лидер Котла, Доктор Мать, а также её неизменная телохранительница Контесса. Из другого портала вышел Эйдолон и сел рядом с Александрией. По другую сторону от неё вошёл и сел Легенда. На стене в конце комнаты воспроизводилась та же запись с камеры, что и во время совещания директора. Затем Доктор Мать заговорила.
«Я полагаю, вы все видели запись». — Она не стала ждать ответа. — «Это представляет собой нечто неизвестное. «Магия», как она её называет, — это новое явление, которое мы не можем игнорировать. К сожалению, что-то, похоже, блокирует наши обычные методы слежки. Поясню: единственный раз, когда Ясновидящая смогла найти существо, известное как Мистер Фокс, это когда мы уже знали, где он находится. Что касается Тейлор Хеберт, кодовое имя Мистрил, то ее может видеть Ясновидящая. Но у нас есть другая проблема».
Она посмотрела на Контессу, и та начала говорить.
«Насколько я понимаю, она частично невидима для Пути. Иногда она следует Пути точно так, как ожидается. Но в другие разы она полностью отклоняется от него».
«Значит, она непредсказуема?» — спросил Легенда.
«В сущности, да», — ответила Доктор Мать. — «Она и её «магия» — это нечто неизвестное. Но не неисследуемое. То, что она называет «магией», похоже, не подчиняется никаким правилам парачеловеческих способностей. Особенно это касается её многогранности. Если верить сообщениям о событиях 2-3 февраля, у неё более разносторонний набор способностей, чем у большинства козырей».
Эйдолон проворчал, услышав это.
«Так каков наш план?» — спросил он.
«Как сказала Ребекка, мы подождем и посмотрим».
Примечание автора: причина, по которой мистер Фокс не появляется, когда его ищет Ясновидящая, заключается в том, что он находится под действием заклинания «Затмение разума». Оно отражает попытки ясновидения, чтения мыслей и изменения сознания. А вот почему Тейлор иногда нарушает Путь, мы еще увидим.
Примечание переводчика: а что тут думать, Ацерерак, вот и весь ответ. Он просто иногда ей подкидывает инфу которую она знать не могла, как и любой на Земле Бет. Вот и ломается прогноз Пути.
Пейдж сидела в молчаливом ужасе, пока фургон грохотал по дороге. В задней части фургона с ней сидели пять агентов СКП в полном обмундировании. Оружие было готово к применению в любой момент. Когда она двигала челюстью и пыталась переместить кляп в менее заметное положение, они направили на нее оружие. Когда она остановилась, они медленно опустили его.
Во время поездки она пыталась сдерживать слезы. Последние несколько недель были худшими в ее жизни. Одна ссора с парнем, во время которой она послала его куда подальше, привела к масштабному судебному процессу, где у нее не было абсолютно никакого представителя. Жестокое заключение, несмотря на то, что ее способности были лишь словесными, недели одиночного заключения, отсутствие выбора адвоката и суровый судья привели ее сюда. Поездка в «Птичью клетку».
Как раз когда ее еле сдерживаемые слезы вот-вот должны были хлынуть наружу, фургон остановился. Неужели они уже здесь? Дорога должна была занять четыре часа, а они проехали только половину пути. Внезапно фургон закачался. А потом закачался еще раз. Агенты в фургоне, ехавшие с ней, подняли оружие и повернулись к двери. Агент, сидевший сзади рядом с ней, нажал на кнопку рации, чтобы связаться с водителем.
«Водитель, доложите. Что происходит?» — спросила он. Ответа не последовало. Затем он проворчал. — «Ладно, похоже, это попытка побега, вы знаете, что делать».
Агент у задней двери открыл её и вышел. В одно мгновение он откинулся назад к двери, в его лицевую пластину вонзился изящный кинжал. Другой агент выскочил и начал стрелять. Ещё два кинжала пролетели по воздуху и вонзились ему в грудь. Возможно, это был свет, но Пейдж показалось, что кинжалы исчезли через несколько секунд.
«Закройте дверь!» — крикнул сержант. Двое из трёх оставшихся агентов в фургоне протянули руки и закрыли двери. Снаружи послышались новые звуки боя. С грохотом фургон отскочил назад и рухнул на бок. Пейдж вместе с агентами отлетела на землю. Сержант поднялся с земли и повернулась к двум другим агентам. — «Что бы ни случилось, не дайте им…» — Ее прервал витиеватый золотой клинок, пронзивший сначала стену, а затем и ее грудь.
Клинок отступил назад, и сержант упал на землю. Через отверстие в том, что раньше было потолком фургона, Пейдж увидела, как вверх устремилось размытое пятно разноцветной ткани. Фургон закачался, словно что-то только что прыгнуло на него сверху. Два агента подняли винтовки и выстрелили сквозь потолок, который раньше был стеной. Через мгновение агенты остановились и поправили хватку, глядя в потолок. Внезапно тот же клинок опустился в «потолок» и развернулся. С грохотом на двух агентов обрушился металлический круг, а затем в их горлах оказались пара сверкающих кинжалов.
Пейдж откинулась на стену. Она слышала о подобных случаях и раньше. Банды освобождали паралюдей во время транспортировки и заставляли их работать на себя. Она тяжело задышала, когда кто-то наклонился над дырой в потолке. Фигура наклонилась над дырой и посмотрела на нее сверху вниз. Это был мужчина с фиолетовой кожей, в большой черной шляпе с перьями, похожей на нечто среднее между сомбреро и фетровой шляпой. Над левым глазом у него была повязка из черной ткани, а на плечах — плащ переливающихся радужных цветов. Затем он задал ей вопрос.
«Вы знаете, на каком плане я нахожусь?»
* * *
Джарлакс Бэнр(1) шел по темным улицам Вотердипа, Города Великолепия. По бокам от него шли около дюжины наемников Бреган Д'эрт. Отступники-дроу, порвавшие с матриархатом и отправившиеся в самостоятельное плавание. И он был их лидером. Один из его лейтенантов открыл перед ним дверь в поместье.
Войдя, он увидел двоих присутствующих на этом собрании. В капюшонах и в окружении элитных убийц Зентарим стоял Маншун, Лорд Клонов. Другой «человек», паривший в центре комнаты в окружении пары бугберов и пожирателя разума, был лордом-бехолдером Ксанатаром из Гильдии Ксанатара.
«Приветствую вас, господа», — произнес Джарлакс, входя и занимая свое место в треугольнике криминальных авторитетов Вотердипа. — «Полагаю, вы задаетесь вопросом, зачем я вас двоих сюда позвал».
«ДА! А где эти два сварливых дворянина?» — спросил Ксанатар.
«Вообще-то, именно из-за них я и заключил это перемирие», — сказал Джарлаксл. — «Мы все бизнесмены, не так ли?» Двое других кивнули в знак согласия.
«А Кассалантеры — нет. Они не принадлежат ни к какому синдикату, гильдии и даже уважаемыми людьми их не назвать. Поэтому я предлагаю выгнать их из нашей маленькой игры. Они могут быть забавными, но их действия портят любое удовольствие».
«Так что же вы предлагаете делать?» — спросил Маншун.
«Просто. Я предлагаю нам объединиться, чтобы разгромить Кассалантеров, а затем самим продолжить борьбу за Хранилище Драконов».
Ксанатар рассмеялся.
«ХА! Зачем гильдии нужна ваша помощь, чтобы убить этих аристократов? Даже тот, что вон там, может это сделать». Он направил один из своих глазных стеблей на Маншуна. Архимаг слегка дернул рукой, готовый отразить любой взрыв, выпущенный из глаз Ксанатара.
«Ах, но что тогда произойдет?» — Джарлакс положил руку на один из глазных стеблей Ксанатара. — «Если вы попытаетесь их убить, мы нанесем удар по вашим операциям. Вы понимаете, что я имею в виду?» — Ксанатар кивнул, положив стебель под руку Джарлакса. «Хорошо». Дроу похлопал бехолдера по глазу, прежде чем отступить.
«Значит, перемирие до уничтожения Кассалантеров?» — спросил Маншун.
«Да». — произнес Джарлаксл с дерзкой невнятной интонацией. — «С другой стороны», — он слегка махнул левой рукой, — «все это может быть подстроено, чтобы устранить двух моих главных соперников». Солдаты Бреган Д'эрт хлынули через двери и заполнили стропила. Тотчас же Ксанатар одним глазом поразил группу из них. В то же время Маншун заморозил группу дроу конусом холода. Джарлакс бросился вперед с обнаженным рапиром и нанес удар волшебнику. Маншун поднял магический щит, чтобы заблокировать удар, но клинок дроу пронзил его. Золотой клинок вонзился в механическую левую руку архимага. Заметив искры, Джарлакс поднял бровь.
«Ты действительно здесь?! Честно говоря, я просто хотел сегодня убить Ксанатара, ты всего лишь бонус!»
«Черт тебя возьми, проклятый негодяй!» — крикнул Маншун, выпуская молнию в упор в Джарлакса. Дроу увернулся и схватил Маншуна за волосы, оттянув их назад.
«<СДЕЛАЙ ЭТО СЕЙЧАС!>» — крикнул Джарлаксл на эльфийском спрятавшейся группе солдат на складе. Огромный брезент отвалился от стены, обнажив батарею пушек, собранных с дулами, направленными на Ксанатара.
«<ОГОНЬ!>» С грохотом, сотрясающим здание, дюжина пушечных ядер пролетела по воздуху и попала в тело лорда-бехолдера. К несчастью, ядра также разрушили стену склада. С грохотом потолок здания обрушился внутрь.
Маншун выругался и поднял щит над собой. И, невольно, над Джарлаксом. Когда пыль осела, он исчез во вспышке света и вновь появился, лицом к лицу с криминальным авторитетом дроу.
«Ты».
«Я». — усмехнулся Джарлакс. — «Прежде чем ты что-нибудь сделаешь, у меня есть новое предложение. Мы можем убить дворян и разделить хранилище пополам. Что скажешь?»
Маншун зарычал на Джарлакса и поднял руку. Черный дым закружился вокруг его руки.
«Я с огромным удовольствием убью тебя».
«Эх, твоя потеря». Затем Джарлакс коснулся булавки на своем жилете, активировав телепортацию на короткое расстояние. Вспышкой он появился за спиной Маншуна.
«Увидимся». — Он вонзил свою рапиру в спину Лорда Клонов. Маншун выдохнул, когда лезвие пронзило его легкие. Затем вокруг него загорелся слабый оранжевый свет. — «Экстренная телепортация? Давай посмотрим, как выглядит твоя база, Маншун», — сказал Джарлакс, когда свет начал окружать их обоих.
«Он… не рассчитан на двоих!» — крикнул Маншун, когда свет окружил их. Но как только они начали исчезать, земля рядом с ними зашевелилась, и из-под неё появился Ксанатар.
«УМРИ!» — закричал он, выпуская луч из одного из своих глаз. Но прежде чем он успел выстрелить, из земли вырвался столб оранжевого света и поглотил трех криминальных авторитетов Вотердипа. Свет закружился вокруг них, когда заклинание телепортации рассеялось.
«Вы оба вон! ВЕНЗААН!» — крикнул Маншун. От него оторвалась звуковая волна, вытолкнув двух других авторитетов из телепорта. Но как только они вылетели, луч из глаза Ксанатара выстрелил и отбросил Маншуна в астральный мир. Падая сквозь непространство, Джарлакс подумал о том, как прекрасны астральные туманности. Затем он ударился о землю и потерял сознание.
Он очнулся, глядя на вечернее небо. Первыми мыслями, которые пришли ему в голову, были: болит спина, скорее всего, сломана. Затем были звезды — это другое, другое измерение. Он полез в пальто и вытащил бутылку с красной жидкостью, выпив ее залпом. Через мгновение, почувствовав, как спина встала на место, он поднялся. Он был в городе. Здания были из камня и кирпича. Я в Сигиле? Он вопросительно посмотрел на окружавшие его каменные здания.
Выйдя из переулка, он увидел колонну безлошадных экипажей, катившихся по улице.
«Думаю, я мог бы спросить у них дорогу», — сказал он, направляясь по улице к первому экипажу. — «Привет, друзья! Не могли бы вы сказать, на каком плане я оказался?»
Экипаж резко остановился, и из задней части машины выскочило несколько мужчин в странных доспехах с длинноствольными ружьями.
Один из них что-то крикнул на непонятном языке. Джарлакс тут же понял свою ошибку. Чтобы исправить это, он полез в жилет и вытащил небольшой контейнер с миконидными спорами. После быстрого вдыхания в каждую ноздрю действие их способности переводить язык должно было сохраняться около часа.
«Извините. Теперь мы можем говорить. На каком плане я…» —
«На землу! Если вы не подчинитесь, мы будем стрелять!» — крикнул один из них.
«Хм, как грубо». Джарлакс, шагнув к ним, сказал: «Я просто хочу знать, где…» Его прервал крик мужчины:
«Открой…» Он не смог договорить. Джарлакс уже вытащил кинжал из своих наручей и вонзил его в грудь мужчины. Остальные открыли огонь, но обнаружили, что дроу полностью исчез. Они быстро огляделись в поисках его. Но он нанес удар из-под мантии-невидимки и рассек одного из них клинком.
Еще двое упали, прежде чем поняли, где он. Один из солдат открыл по нему огонь, но тот просто подпрыгнул и приземлился позади него. Через мгновение голова мужчины отвалилась. Затем открылась задняя дверь фургона рядом с ним, и солдат вышел, попав прямо под один из кинжалов Джарлакса. Кинжал пронзил его шлем, и тело рухнуло на дверь. Агент, следовавший за ним, постигла та же участь.
«РРРРРРР!» — раздался механический рёв из конца каравана. По земле рядом с ним мчался крупный мужчина в бронекостюме. Он бросился на Джарлаксла, который увернулся в сторону и рванулся вперёд. Его зачарованный клинок пронзил металл брони. Мужчина пошатнулся назад и упал на центральный экипаж, отчего тот опрокинулся набок.
Джарлакс замер и подумал:
«Двадцать секунд на новом плане, и я уже убил дюжину человек. Кажется, это новый рекорд». Его эльфийское ухо дёрнулось, когда он услышал разговор из одного из вагонов. Почти рассеянно он пронзил вагон своим клинком и поразил говорящего. Затем он прыгнул на крышу вагона и, уворачиваясь от огня, прорезал кольцо в том, что раньше было стеной вагона.
Металлическое кольцо обрушилось внутрь вагона, а затем два кинжала, чтобы убедиться, что все находящиеся внутри мертвы. Затем он взглянул вниз в отверстие, чтобы убедиться, что никого не пропустил. Увиденное его ошеломило. Женщина в оранжевом комбинезоне прижималась к стене. Ее рот был закрыт металлической пластиной. Руки и ноги были связаны толстыми веревками. Решив пошутить, Джарлаксл спросил ее:
«Вы знаете, на каком плане я нахожусь?»
Он усмехнулся, садясь в перевернутый автомобиль.
«Извини, не удержался», — сказал он, вытащив кинжал из своего наруча. Ее глаза расширились, казалось, она плакала. — «Не волнуйся. Я не собираюсь тебя убивать».
По какой-то причине это не улучшило ее настроение. Затем Джарлакс вставил кинжал в замок на задней части ее кляпа и сломал его.
«Вот и все», — он снял его с нее. «Теперь, на каком плане я нахожусь? Это настоящий вопрос», — спросил он, начиная разрезать ее наручники.
«Ч-что? План?» Она посмотрела на него с растерянным и испуганным выражением лица.
Джарлакс вздохнул, вытаскивая рапиру: «Ах, я на одном из этих планов».
Одним ударом он перерубил цепи, соединявшие обе её наручника.
«Наручники снимем позже. Тот, кто тебя перевозил, скорее всего, заметит, что произошло». — Затем он выпрыгнул из проделанной им дыры в потолке-стене.
«Идёшь?» — спросил он её.
«Э-э, хорошо».
Она медленно кивнула. Затем он протянул руку, и она взяла её. С удивительной силой подняв её, он повернулся и побежал в переулок, а она последовала за ним. Затем он нырнул в небольшую нишу и остановился. Потом он полез в жилет и вытащил ключ с наконечником в форме буквы М. Как раз когда она гадала, что он с ним сделает, он вставил его в кирпич.
Затем он повернул ключ, и в этот момент кирпичная кладка превратилась в богато украшенную деревянную дверь с большой буквой М посередине. Он медленно нажал на открытую дверь и поклонился, его разноцветный плащ мерцал. Восприняв поклон странного мужчины как знак войти, Пейдж прошла сквозь дверь. То, что было внутри, поразило её.
Теперь она находилась в величественном фойе особняка. По обе стороны задней стены располагалась парадная лестница, а остальные стены были усеяны многочисленными одинаковыми дверями, украшенными той же буквой М. Всё, что Пейдж смогла сказать, было: «Вау».
«Ха-ха!» — засмеялся странный мужчина позади неё. Он вошёл в комнату, теперь держа в руках ключ. «Это первая реакция большинства людей». Дверь захлопнулась за ним, и он подошёл к ней. Он вытащил свой клинок и срезал с неё наручники.
Когда её оковы упали на пол, она огляделась и спросила: «Ч-что это?» Это было либо удивительное технарство, либо очень странная сила.
Мужчина поднял ключ: «Это ключ от поместья. Раз в день я могу использовать его, чтобы открыть портал в великолепный особняк Морденкайнена». Он прошёл мимо неё к центру комнаты. «Ты голодна?»
«Д-да».
Она медленно кивнула.
«Хорошо! Потому что я тоже. Давай поедим!»
Затем он хлопнул в ладоши. В этот момент другие двери распахнулись, и в комнату ворвалась целая армия полупрозрачных одинаковых людей. В то же время в центре комнаты из пола поднялся длинный стол, по бокам от которого стояло множество стульев. Каждый слуга нёс колпак или другой предмет столового инвентаря, который он ставил на стол.
Затем странный мужчина, с трудом пробираясь сквозь толпу слуг, пересёк комнату и сел на большой богато украшенный стул во главе стола. Он был сделан из серебра и покрыт подушками с узором в виде паутины. Теперь, когда она это заметила, все в этом месте было пронизано паучьей тематикой. От ручек на крышках стеклянных колпаков, выполненных в виде пауков, до узора плитки на полу.
«А… вы серийный убийца?» — медленно спросила она.
«Что?» — спросил мужчина, в его голосе звучало почти обиженно.
«Извините, просто…» — она обвела взглядом окрестности, — «вся эта паучья тематика немного прямолинейна».
На его лице появилось понимание. Затем он рассмеялся.
«О нет. Это просто стиль дизайна моего народа. Дроу. Я знаю, что вы, обитатели поверхности, никогда ничего о нас не знаете, независимо от того, в каком мире. А теперь сиди, и ешь! Обещаю, ничего не отравлено. Я даже не думаю, что это возможно. Может быть, если я прикажу, покрыть его пасленом?» — размышлял он про себя. В его протянутой руке слуга наливал вино в кубок, который он держал. Затем он пожал плечами и сделал глоток.
Пейдж решила, что этот человек, вероятно, не серийный убийца. Кто станет освобождать человека только для того, чтобы убить его? — подумала она про себя. Поэтому она подошла и села на стул, специально оставив между собой и мужчиной расстояние в два стула. Она посмотрела на еду. Это было… странно. Еда выглядела как настоящая, а не как какая-то иллюзия. Но она казалась очень чуждой, словно не с этой планеты.
«Попробуйте стейк из толстого теста. Он восхитителен», — сказал мужчина, указывая ножом на большой стейк. Решив, что любая подсказка лучше, чем никакая, Пейдж потянулась к нему. Но мужчина остановил её взмахом ножа.
«О нет, слуги могут принести его вам. Для этого они здесь». — Один из призрачных слуг нарезал стейк и положил его ей на тарелку. — «Я бы также порекомендовал пироги из стручков Триллимак. Может быть, это и гномий рецепт, но они очень вкусные».
Слуга положил ей на тарелку два пирога. Затем он порекомендовал ещё несколько блюд, которые тут же поставили перед ней.
Пейдж медленно разрезала свой стейк и откусила кусочек. На самом деле, он был хорош. На вкус как говядина с характерным привкусом дичи, если говядина вообще может быть дикой. Затем она попробовала один из пирогов. Он был сделан в основном из каких-то грибов, но не так уж плох. Впрочем, после месяца тюремной еды всё кажется вкусным. Не успела она оглянуться, как уже с яростью набросилась на еду. Мужчина снова рассмеялся и сказал.
«Не торопитесь. Дроускую кухню нужно смаковать». Он сказал это, откусив небольшой кусочек от своего бока. Это было почти как картофельное пюре, но приготовленное из какого-то вида грибов. — «А вы даже не притронулись к своему вину!»
Пейдж обычно мало пила, но после всего этого ей не помешал алкоголь. Она сделала небольшой глоток из своего бокала. Вино было… определённо на любителя. Поэтому она заставила себя выпить и посмотрела на мужчину, изобразив на лице притворную улыбку.
«Я вижу, вам оно не нравится. Принесите ей зазар». — сказал он одной из слуг. Через мгновение её вино заменили жёлтой жидкостью с ароматом специй. Сделав ещё один нерешительный глоток, Пейдж на удивление нашла его приятным.
Их импровизированный пир продолжался ещё несколько минут, пока Пейдж не набралась смелости задать хозяину вопрос.
«Кто вы?»
«Ха. Удивительно, что вы не спросили раньше». — Затем он вскочил со своего места и встал на стол, каким-то чудом не опрокинув всё. — «Я Джарлакс Бэнр!» — сказал он, эффектно взмахнув плащом. — «Сын Ивоннель Бэнр, командующей наёмниками Бреган Д'эрт и главный проходимец. —
«О, понятно», — тихо сказала Пейдж. Ей действительно нечего было сказать по этому поводу. Кто вообще без иронии называет себя проходимцем? Затем Джарлакс спрыгнул со стола и идеально приземлился на своё место.
«Ну, я наелся. Хочешь лечь спать?» — спросил он, вставая со стула.
«Э-э, да».
Она встала и последовала за ним, когда он повёл её вверх по лестнице. Позади неё слуги убирали после пира, а стол провалился в пол.
«Твоя комната здесь, моя там», — сказал он, указывая на две двери. — «Спокойной ночи». Он открыл свою дверь и вошёл.
«Подожди!» — сказала Пейдж, быстро прикрыв рот рукой.
«Да?»
Он высунулся из-за двери и посмотрел на неё.
«П-почему ты спас меня?» — спросила она дрожащим голосом.
«Потому что ты была испуганным пленником, которого явно держали против твоей воли. Спокойной ночи».
Он закрыл за собой дверь.
Пейдж некоторое время стояла молча, прежде чем открыть свою дверь. Внутри была роскошная спальня с богато украшенной кроватью посередине. А на одной из стен висела бархатная картина с изображением Джарлакса. Шкаф был открыт, в нём висела ночная рубашка. А также небольшая записка, в которой говорилось, что она исчезнет, если её вынести из поместья. Она переоделась в удивительно мягкий халат.
«Это паучий шелк?» — подумала она, ощупывая его. Это вполне соответствовало бы паучьей тематике.
Она забралась в очень удобную простыню и посмотрела на узор паутины, вырезанный на потолке. Несмотря на всю подозрительность этого «Джарлакса», она была уверена, что здесь ей безопаснее, чем в «Птичьей клетке». Затем она глубоко вздохнула и заснула.
Примечание автора: ДВЕ ГЛАВЫ, ЗА ОДИН ДЕНЬ!
Джарлакс — мой любимый злодей из «Ограбления дракона». Он похож на смесь Джека Воробья, Шерлока Холмса и Регента. Он строит сложные планы, а затем импровизирует, когда они терпят неудачу. А еще он выглядит вот так(2). Что тут может не нравиться?! Наверное, то, что он чертовски аморален и ему плевать на людей, использовать их или убивать. Да, наверное, именно это.
Примечание: Если вы хоть немного знакомы с «Легендой о Дриззте», то сразу поняли, что происходит, как только увидели «⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔».
1) Ха! Вы думали что эта интерлюдия будет про Канарейку, но нет! Это был я Джарлакс!
2) https://5etools-mirror-1.github.io/img/bestiary/WDH/Jarlaxle%20Baenre.jpg?v=1.152.4
«ХААА!»
Я резко проснулась в своей постели и с криком схватилась за голову. Казалось, что Плетение кричит от боли. Но через мгновение боль утихла, и Плетение вернулось в нормальное состояние. Я сделала прерывистый вдох.
«Что... что это было?»
Это было похоже на то, как будто кто-то испортил заклинание. Причем довольно сильно, надо сказать. Когда заклинание идет катастрофически не так, это называется Разрывом Плетения. Он создает мгновенный разрыв в ткани магии. К счастью, Плетение предпочитает оставаться неповрежденным и поэтому спешит заполнить дыру. Довольно яростно, надо сказать. Это создает небольшую ударную волну, которая распространяется по ткани Плетения. Она, как правило, заглушается любой другой магией, происходящей вокруг. Но поскольку на этом плане нет других заклинателей, Разрыв Плетения здесь — как камень в застоявшемся пруду.
«Ага, понятно», — пробормотала я, стабилизируя дыхание. Через мгновение я задала вопрос. — «Но если на этом плане нет других заклинателей, как же произошел Разрыв Плетения?»
Либо этот мальчишка-паладин экспериментировал со своей магией и оказался особенно некомпетентным, либо кто-то сломал телепорт. Такое случается время от времени. Когда телепортация идет катастрофически не так, она отбрасывает заклинателя и все, что находится рядом с ним, Пройдя через несколько измерений, прежде чем выкинуть их в одном из них.
«Значит, кто-то случайно телепортировался сюда?»
Это может быть как очень плохо, так и очень хорошо, в зависимости от того, кто это был.
Скорее всего, нет, подавляющее большинство неудачных телепортаций заканчиваются в Астральном плане. Но на всякий случай проверьте новости.
Затем я принялась за поиски в телефоне, проверяя различные новостные сайты на предмет больших вспышек света. Или чего-либо еще, что могло бы указывать на телепортацию или нарушение плана. После как минимум получаса поисков мои усилия не дали результатов. Затем я откинулась на спинку кровати и вздохнула: «Ты, наверное, прав».
Затем я снова зевнула, прошел всего час с тех пор, как я заснул. Папы, вероятно, еще не было дома, иначе он бы прибежал, когда я закричала и проснулась. Затем я перевернулась обратно в кровати и медленно снова заснула.
* * *
Ученик. Уже больше семи. Просыпайся.
Я еле открыла глаза, и уже во второй раз за два дня мне напомнили, что просыпаться от голоса Ацерерака — это ужасно.
«Откуда ты вообще знаешь, сколько время?» — зевнула я, произнося вторую часть вопроса. — «У тебя нет часов».
Время — отвратительная концепция, которой я вынужден подчиняться. Но я должен её понимать.
«Да», — пробормотала я, вставая и начиная утреннюю разминку. После этого я выполнив свою обычную утреннюю рутину (сегодня на завтрак у меня были две вафли из микроволновки) и отправилась пешком на свою базу. Я также снова проверила телефон на наличие каких-либо других признаков телепортации. Самое близкое, что я смогла найти к времени своего пробуждения, — это падение метеорита в Луизиане. Какой-то фермерский сарай был разрушен, но никаких признаков из другого измерения не было. Поэтому я был почти уверен, что кто бы это ни был, он просто пролетал мимо.
Когда я подошла к ливневой канализации, я увидела, что забор был полностью отремонтирован, и на одном из прутьев виднелся небольшой знак. Скорее всего, это был товарный знак азеров. Но меня также удивил Азим, стоявший у забора. На нём была тёмно-зелёная толстовка, а в руках — дорожный стаканчик с горячим напитком.
«Привет», — сказала я, подходя к нему. — «Ты здесь рано».
«Да». — Он пожал плечами и отпил глоток. — «Я подумала, что зайду и спрошу, когда можно будет взять ещё один урок».
«Ну, я сейчас свободна».
На сушку кожи потребуется ещё около восьми часов, а мне действительно больше нечего было делать.
Затем он повернулся и посмотрел на забор.
«Так как же нам пройти? В прошлый раз, когда я был здесь, в нём была большая дыра».
«Обычно я делаю вот так».
Я сдвинула землю под забором, чтобы создать небольшую дорожку.
«Круто».
Затем мы прошли через новую траншею под забором. Азим был на несколько сантиметров ниже меня, но ему все равно пришлось пригнуться под металлом. После этого мы скатились по стене и приземлились в V-образный канал. Затем мы вошли на базу, и, делая это, я вспомнил, что мне действительно нужно сменить пароль.
«Кто такой Иуз?» — спросил Азим, когда дверь закрылась за нами.
«Иуз Злой — сын ведьмы Таши и правитель Империи Иуз», — сказал мистер Фокс, телепортировавшись к нам. «Он такой же приятный, как и его имя». — Затем он повернулся к Азиму. — «Можно я возьму ваше пальто?»
Я протянула руку, чтобы остановить Азима.
«Вы собираетесь его вернуть?»
Мистер Фокс просто улыбнулся и ушел. Я покачала головой и вздохнула. Азим просто снял свою толстовку и завязал ее вокруг пояса.
«Знаешь, мне, наверное, стоит купить вешалку для пальто, если подумать».— сказала я, подходя к центру комнаты.
«Да. И почему здесь так жарко? Ты что, обогреватель купила?»
«Нет, это просто азеры над чем-то работают… Кажется, над ловушками ? Надо спросить об этом мистера Фокса, чтобы он не ослепил меня чем-нибудь безумным». — Я хлопнула в ладоши. — «Так над чем ты хотел поработать? Из своей магии, разумеется».
«Ну», — он посмотрел на свою светящуюся руку, — «я думал просто проверить свои естественные пределы, без сложных заклинаний. Скоро у меня будет проверка силы в Стражах, так что я хочу знать, на что именно я способен».
Я кивнула.
«Хорошая идея», — сказала я, подойдя и открыв дверь в ритуальную комнату. — «Мы можем провести тест здесь».
Азим переступил порог и оглядел комнату.
«Это лекционный зал?»
«Это ритуальная комната. Понятия не имею, зачем они решили, что здесь нужны сиденья», — сказала я, пересекая комнату и зажигая факелы на стенах. Затем я перепрыгнула через небольшой проем на центральную платформу.
Азим последовал за мной через проем, прежде чем оглянуться назад.
«Зачем здесь ров?»
«Понятия не имею», — сказала я, пожав плечами. — «Так что же ты умеешь?»
Азим повернулся ко мне лицом.
«Ну, я могу исцелять людей, но не слишком эффективно. Я также могу усиливать свои удары светом. И, э-э, это, пожалуй, всё». — Я хотела начать говорить, но он прервал меня криком. — «О! И я нашел кое-что новое!» Он протянул свою дорожную кружку и сосредоточил на ней взгляд. Из его уст вырвалось слово «Хвул». На мгновение свет его кожи усилился в ладони и обрушился на кружку. Затем он протянул светящуюся кружку.
«Круто, правда?»
Он может заставлять вещи светиться. «Ура !» — с притворным энтузиазмом заметил Ацерерак.
«Это довольно круто», — сказала я, глядя на светящуюся кружку.
«Да. Я бы, э-э, что-нибудь тебе подарил. Но я не знаю, что тебе нравится», — сказал он, немного смущенно.
«Всё в порядке». — Я отмахнулась от его смущения. — «И это зелёный чай», — добавила я после паузы.
«Принято к сведению».
«Хм», — подумала я, прежде чем спросить, — «как ты исцеляешь?»
«Ну, я просто, ммм... Хех, мне никогда раньше не приходилось это объяснять. Я просто чувствую этот… свет», — он положил руку себе на грудь, — «внутри себя. И когда я исцеляю кого-то, я просто как бы, надавливаю», — он вытянул руки перед собой, — «в них».
«Интересно. Можешь продемонстрировать?»
Кейпы, способные исцелять, были довольно редки, но, как сказал Ацерерак, исцеляющая магия была довольно распространена. По крайней мере, насколько распространена магия впринципе.
«Ты ранена?» — с интересом спросил он.
Я откинула рукав и выровняла руку горизонтально. «ЙолРонааз». Огненный луч пролетел над моей рукой и едва коснулся кожи. Затем я посмотрела на него: «Теперь я да».
«Ты просто…»
«Не волнуйся. Я обгорала гораздо сильнее, когда практиковала то заклинание. И кроме того», — пожала я плечами, — «у меня в сумке есть аптечка».
Честно говоря, я думаю, что у меня выработалась небольшая устойчивость к боли от огня.
«Хорошо». — Он медленно кивнул, поставил чашку и подошел ко мне. — «Теперь позволь мне взять твою руку», — он положил левую руку под мою руку, чтобы зафиксировать ее, а правую ладонью вниз держал над раной. Затем он сосредоточился на своей руке. Золотой свет скопился на его ладони, а затем, словно щупальца золотисто-белого пламени, потянулся к моей руке. Когда свет прошел по ожогу, красная кожа исчезла, и на ее место пришла новая.
«Вот», — сказал он, прежде чем отпустить мою руку.
Я с опаской надавила рукой на место раны. На самом деле, там было лучше, чем на остальной коже.
«Ух ты. СКП будет в восторге».
«Да. Думаю, именно поэтому меня так торопят с вступлением в ряды Стражей, чтобы я могла сразу приступить к работе. Это, собственно, главная причина, по которой я прошу тебя о помощи. Я знаю, чем смогу помочь, когда присоединюсь. Я хочу сражаться вместе с ними, а не быть балластом, пока не разберусь со своими способностями. Понимаешь?»
«Да. Понимаю». — Многие в школе считают меня легкомысленной девушкой, которая ничего не делает. В основном это из-за усилий Трио, но также и потому, что они не знают, чем я на самом деле занимаюсь.
«Но меня больше всего беспокоит то, что они будут скрывать от меня правду, потому что я „ценный медицинский ресурс“». — Он произнес эти слова в кавычках. — «Я просто хочу быть там, с ними».
Мягкое свечение, окутывающее кожу Азима, становилось все ярче.
«Э-э...» — Я хотела что-то сказать, но Азим продолжал светиться все ярче.
«Я хочу выходить и помогать людям. А не сидеть в тылу».
Пока он говорил, его свечение становилось всё ярче и ярче. По мере того, как свет становился ярче, росла и сила, исходящая от него.(1)
Я прищурилась, чтобы посмотреть на него сквозь свет.
«Азим! Ты так ярко светишься!»
Он сделал паузу и посмотрел на себя.
«Ой, извини». — Свет потускнел, вернувшись к обычной яркости. — «Я обычно свечусь ярче, когда становлюсь очень сосредоточенным».
«Нет. Нет, это хорошо», — с энтузиазмом ответила я.
«Почему?»
«Когда ты светился, я чувствовала от тебя много магии. Ты помнишь, как это было? Или, может быть, ты можешь делать это осознанно?»
Я понимала, что его магия будет гораздо менее академической, чем моя, и гораздо более эмоциональной.
«Дай мне попробовать». — Он закрыл глаза и сосредоточился. После нескольких мгновений мерцания его сияющая аура вернулась, но уже не такая сильная, как прежде. — «Вот. Так подойдёт?»
«Отлично. Теперь… э-э…» — Я понятия не имел, что делаю. — «попробуй сфокусировать это во что-нибудь».
«Во что?»
Он оглядел комнату в поисках чего-нибудь, но обнаружил только пустые сиденья и факелы.
«В что-то вроде, ну, твоих рук».
Я указала на них.
Он поднял ладони вверх и посмотрел на них.
«Хорошо, я могу попробовать». — Он закрыл глаза и вытянул обе руки. В его руках начали медленно появляться вспышки света, похожего на пламя.
«Что… теперь?» — спросил он напряженным голосом.
«Не знаю». — Я пожала плечами. — «Что покажется правильным».
Я была далеко за пределами своей компетенции. Ацерерак, вероятно, знал бы, что делать. Но он уже давно дал понять свое мнение о паладинах.
Азим продолжал концентрироваться на магии в своих ладонях. Через мгновение он медленно поднял обе руки и сложил их вместе, оставив между ними несколько сантиметров пространства. Когда он это сделал, пламя медленно потянулось и начало сливаться в светящийся шар.
«Н-не могу…» — его руки начали дрожать, — «…подожди!»
Его руки опустились на землю, и шар света рассеялся, превратившись в сноп тонких искр. Он начал глубоко дышать, положив руки на колени.
«КроХаал». — Я материализовал эфирную руку, чтобы поднять его чашку с пола и поднести её к нему. — «Вот, держи».
«Спасибо». — Он сделал большой глоток из чашки, прежде чем сказать. — «Думаю, мне нужно отдохнуть».
«Да».
Затем я остановилась, чтобы подумать, что мы могли бы сделать. Кожа для моих наручей ещё сохла, но он не мог помочь с этим, вероятно, сейчас не лучшая идея гулять по улицам, а Рынок и Набережная были слишком далеко. Затем мне пришла в голову идея.
«Хочешь посмотреть, над чем работают азеры?»
«Конечно».
Затем мы вышли и пришли в центральную зону. Справа от двери в ритуальную комнату и слева от двери в мой кабинет находились две двери, за которыми располагалась лестница, ведущая в мастерскую азеров.
Открыв дверь, я сказала Азиму:
«Предупреждение: я здесь раньше не была. Так что будь готов ко всему».
Я открыла дверь и меня тут же обдало горячим воздухом. После секундного колебания мы оба спустились по лестнице. Лестница имела один изгиб влево, прежде чем выйти в большую подземную камеру. Это была грубо высеченная пещера размером примерно со школьный класс. В глубине, посередине, находилась большая яма, из которой свет пылающего костра освещал комнату. На различных резных полках, выложенных вдоль стен, стояло множество странных инструментов и приспособлений для ковки. На выступе вокруг костра сидел мистер Фокс.
А посреди комнаты, стоя над наковальней, находились два азера. Один из них взял горсть металлолома и положил её в каменное ведро. Затем он поднял ведро и опустил его целиком, вместе со своей бронзовой рукой, в огонь. Пока он это делал, другой продолжал стучать молотком по куску металла, лежащему на наковальне. Через мгновение тот, кто стоял у наковальни, поднял то почему стучал молотком, и отнёс это к вырытому в полу желобу с водой. Он опустил кусок металла в воду, создав огромное облако пара, после чего вытащил его и поставил на полку.
Затем азеры заметили моё присутствие. Они повернулись и подошли ко мне. Затем они что-то сказали на языке игнан мистеру Фоксу, скорее всего, позвав его к себе. Он мгновенно появился рядом с ними и наложил на азеров то же заклинание, что и раньше.
«Что тебе нужно, босс?»
«Ничего. Просто хотела посмотреть, что вы делаете».
«Изготавливаем инструменты. Мы оставили часть нашего специализированного оборудования в Великой Кузнице, и нам нужно сделать новое. Потому что кто-то не может его вытащить», — сказал он, глядя на мистера Фокса, который просто улыбнулся своей обычной улыбкой. Затем азер заметил присутствие Азима. — «С кем ты пришла?»
«Э-э, привет. Меня зовут Азим. Я бы пожал тебе руку, но… мне нравится, когда мне протягивают мою». — сказал он, неловко глядя на азера. Они были примерно одного роста, но азер был заметно крупнее.
Азер медленно наклонился к Азиму, который отпрянул от пылающего гнома.
«ХА! Мне он нравится. А теперь, если тебе ничего не нужно, я вернусь к работе».
Он повернулся и вернулся к своей работе. Или, может быть, это была она, они оба выглядели и говорили одинаково.
Когда они шли обратно к работе, я заметил кое-что странное.
«Эй, откуда вы взяли воду?» — спросила я, указывая на водоем. Там было довольно много воды, и я не представляла, как они смогут доставить её сюда. Если бы они попытались нести её сами, то точно бы её вскипятили, а мистер Фокс вряд ли бы стал нести её за них.
«Подключились к водоносному горизонту», — сказал тот, кто стоял у огненного пруда.
«А, понятно».
У нашего города есть водоносный горизонт? Видимо, каждый день узнаешь что-то новое. Заглянув в пруд, я увидела вырытую рядом с ним яму, ведущую в пористую почву водоносного горизонта. Рядом стояло кованое металлическое ведро с привязанной к нему веревкой.
«Хороший колодец».
«Спасибо», — пробормотал азер, положив плавящийся металл на наковальню и начав ковать. Затем я заметила нечто странное в огненной чаше. Пламя в ней, казалось, поднималось вверх. Затем оно внезапно превратилось в огненный столб, принявший смутно человекоподобную форму и издавший громкое шипение.
«Эй! Обратно в яму!» — крикнул азер, прежде чем ударить молотком по живому огню. Пламя тут же погасло и опустилось обратно в огненную яму, издав звук, похожий на стон.
Азим и я просто стояли в ошеломленном молчании. Через мгновение он повернулся ко мне и сказал.
«Думаю, я готов снова попробовать использовать свою магию».
«Да», — ответила я, медленно кивнув, не отрывая взгляда от кузницы. Затем мы поднялись по лестнице и вернулись на гораздо более прохладный верхний этаж моей базы. Я вздрогнула, войдя в центральную комнату. Но, по крайней мере, умеренный холод был лучше, чем жар, как в печи. Оттуда мы вошли в ритуальную комнату и вернулись на помост в центре зала.
Поднявшись на возвышенную платформу, мы расступились так, что между нами оказалось примерно треть сцены.
«Хорошо, давайте попробуем ещё раз», — сказала я, стоя напротив него. Я не хотела попасть под удар, если что-то пойдёт не так.
Азим кивнул в ответ, прежде чем закрыть глаза. Когда он сосредоточился, золотистый свет его кожи начал светиться ярче. Затем он открыл глаза, и тонкие лучи белого света преломились в пыли в том месте, куда он смотрел. Затем он посмотрел на свои руки и медленно снова сложил их вместе. Он стиснул зубы от концентрации, сосредоточив божественную силу в своих руках. В этот момент светящийся шар света восстановился и снова начал парить перед ним.
«Почти… получилось. РАААА!» — он вскрикнул и закрыл глаза, когда шар взорвался небольшой ударной волной света.
Я снова поднесла ему чашу, и он сделал ещё один глоток. Когда он сделал второй большой глоток, я сказала.
«Не беспокойся о том, чтобы всё получилось идеально с первых нескольких попыток. Мне потребовалась больше недели, чтобы научиться произносить заклинания хотя бы более-менее стабильно. Ну, за исключением моих заговоров. На самом деле, именно поэтому я начала тренироваться в ливневой канализации. Очень быстро стало ясно, что поджигать свой дом, чтобы проверить свои способности, — плохая идея».
«Знаю. Я просто хочу, чтобы к концу дня хоть какой-то эффект был». — Он поставил чашку и немного потянулся. — «А ещё, заговоры?»
«Это небольшие заклинания, которые я могу произносить по своему желанию. Например, СахлоЛахАназ». — Взмахом руки на земле появилось изображение щита СКП. — «Это был вариант заклинания «фокуса», универсальный инструмент среди заклинаний».
«Круто. Ты можешь как-нибудь меня этому научить?»
«Может быть? Эй, Ацерерак, а паладин может изучить тайную магию?»
Да. Виды магии не являются взаимоисключающими, и можно практиковать многие из них. На самом деле, когда я стал личом, я был не только волшебником, но и жрецом. Хотя я точно не помню, от какого бога я черпал силу. Но это уже неважно, они давно забыты и мертвы. Обязательно именно в таком порядке.
Я свела ответ Ацерерака к нескольким словам: «Он сказал, что ты сможешь этому научиться».
«Круто. Теперь давай попробуем еще раз». — Он снова сосредоточился, и вокруг него засиял свет. Он материализовал его в своих руках и начал формировать шар. — «Давай… ну же… просто. ГРАХ!»
Он отшатнулся назад, когда шар взорвался в третий раз. Затем он рухнул на землю. Его глаза были открыты, и он все еще дышал, просто устал. Через мгновение он поднялся и посмотрел на меня.
«Как ты это делаешь так легко?»
Я пожала плечами: «Я просто фокусирую плетение, придавая ему нужную форму движениями рук…»
«Да, именно это я и пытаюсь сделать», — вмешался Азим.
«…а затем я фокусирую его через материальные компоненты и направляю вербальным», — закончила я. И тут я на мгновение задумалась. — «Думаю, в этом и проблема. Ты используешь только соматические компоненты заклинания, но не вербальные или материальные».
«О», — на его лице появилось понимание. — «Но тогда что же это за компоненты?»
«Понятия не имею. Просто делай то, что, по-твоему, сработает. Ты, в буквальном смысле, самый компетентный человек в мире в использовании божественной магии».
Это вызвало у Азима смешок, и он встал.
«В таком случае, отойди и позволь эксперту работать». — Он собрал вокруг себя свет, закрыв глаза всего на несколько секунд.
«По крайней мере, я становлюсь лучше в призывании своей магии», — сказал он, немного подождав, пока прилив энергии утихнет. Затем он глубоко вздохнул и сосредоточился. Медленно он сложил руки вместе и начал концентрироваться. Я видела, как нахмурились его брови, когда он пытался подобрать слова.
«Просто используй то, что придёт тебе в голову», — сказала я.
Затем его глаза ярко засияли белым светом, когда он произнёс слово: «Сеем!» Он говорил многослойным голосом. Шар света ярко светился несколько ослепительных мгновений, прежде чем опустился на стабилизированный уровень и повис в его руках. Он медленно открыл глаза и посмотрел на шар.
«ХА! Я сделал это! Э-э, а теперь что?» — Я просто пожала плечами и покачала головой. — «Э-э, как насчёт…»
Он медленно подтянул шар к себе. В тот момент, когда он коснулся его кожи, он взорвался, рассеяв свет, который пронёсся по его телу. Затем он померк, превратившись в слабое сияние, покрывающее его тело. Это было удивительно похоже на мою магическую броню.
«Ух ты», — сказал он, взмахнув рукой и наблюдая, как барьер следует за ним.
Я подошла к нему и посмотрела на барьер. Он был намного ярче, чем моя магическая броня. На самом деле, моя броня была видна только при попадании, а его сияла золотистым блеском. Я попыталась слегка ткнуть его в плечо, но барьер остановил меня.
«Хм, круто».
Затем он поднял на меня взгляд.
«Ударь меня».
Я посмотрела на него в шоке.
«Что?! Зачем?»
«Я хочу посмотреть, как работает этот барьер, к тому же, я могу исцелить себя».(2)
«Э-э, хорошо», — неуверенно сказала я. «Я просто слегка задену тебя огненной стрелой, хорошо? Так же, как и себя».
Он кивнул: «Давай».
Я протянула руку и направила её прямо рядом с его ногой; если бы что-то и случилось, то только обожгло бы ткань. «ЙолРонааз». Стрела пролетела по воздуху и едва задела его ногу. Маленькое пламя, коснувшееся его, было заблокировано барьером.
«Ух ты». — Затем на его лице мелькнула идея. — «Я хочу кое-что попробовать».
Он протянул руки и собрал силу в ладонях. «Сим». Свет стабилизировался, после чего он поднял на меня взгляд и ухмыльнулся.
«Лови». — Прежде чем я успела среагировать, он бросил в меня шар света. В тот же миг, как он коснулся моего тела, он расширился и окутал меня светящимся барьером. — «ДА! Я надеялся, что это сработает!»
Я протянула руку и попытался коснуться барьера вокруг себя, но моя рука прошла сквозь него. А когда я коснулась руки на руке, барьеры слились, позволив мне почувствовать свою кожу.
«Круто».
«Да». — Затем он глубоко вздохнул. — «Ух ты, я так устал».
Он действительно выглядел уставшим, и его свечение ослабло по сравнению с обычной яркостью.
«Я вижу. Хочешь продолжить это потом?» — спросил я.
Он кивнул: «Да. Подойдет завтра? В то же время?»
«Отлично», — сказал я, когда мы вышли из ритуальной комнаты и направились к внешней двери. — «Мать Иуза жульничает в покере».
Дверь открылась, и он вышел. Опять же, мне действительно нужно было это изменить.
«Пока».
Я помахала ему рукой, когда он начал уходить.
«Пока! И в следующий раз я не забуду про напиток для тебя!» — крикнул он сквозь звук закрывающейся двери. Я улыбнулась и вернулась в ритуальную комнату, чтобы выключить свет. Закончив, я спустилась в свой кабинет и открыла дверь в комнату с компонентами. В центре комнаты стояло ведро, полное соленой воды, в которой плавали мои браслеты. В комнате с компонентами и так пахло странной смесью запахов, поэтому я не беспокоилась о том, что запах соленой воды останется в комнате.
«МалАар».
Я коснулась неподвижного канделябра, стоявшего рядом с ведром с соленой водой. Мгновенно он ожил и вернулся к своей обязанности — время от времени помешивать воду. До готовности кожи оставалось еще несколько часов, поэтому я просто сел за стол и начал записывать заклинания в свою книгу. Записывать заклинания для последующего использования оказалось невероятно трудоемким процессом. Самым раздражающим, безусловно, было рисование ручных знаков, необходимых для выполнения ряда заклинаний. Некоторые были простыми, например, когда я произносила огненный шар, мне нужно было просто вытянуть руку. Но некоторые были невероятно сложными. Движения для призыва элементаля, например, — удивительно, что я смогла выполнить его с первой попытки.
Большую часть можно было выучить до состояния мышечной памяти. Но всегда полезно иметь справочные заметки. Другие части были проще. Перечислить материальные компоненты, их функции и способы использования было легко. А для заклинаний, по сути, требовалось лишь руководство по произношению. Я также начала переписывать текст в описаниях заклинаний на драконьем языке. Я далеко не свободно владела этим языком, но если бы кто-то попытался прочитать более конфиденциальную информацию, его бы ждал сюрприз. Я делал это только для таких вещей, как дальность действия, продолжительность действия или другие особые примечания.
Сегодня я в основном писал описание заклинания «Призыв элементаля». На это ушло целых две страницы из-за вариаций, необходимых для призыва каждого типа элементалей. Думаю, я, вероятно, буду использовать элементалей земли и воздуха. Элементали воды казались на удивление ситуативными и действительно понадобятся только в местах с большим количеством воды, например, на набережной. А призыв огненного элементаля был просто катастрофой, которая обязательно случится после призыва.
После этого я написала еще несколько заклинаний, которые, по мнению Ацерерака, могли бы быть потенциально полезными: извержение земли, ускорение и то, чего я больше всего ждала, — полёт. Я обязательно попробую его, как только получу свой костюм. Полёт был одной из тех способностей, которыми все хотели обладать. И по практическим соображениям, и ради развлечения — это было просто потрясающе. Жаль, что я смогу летать всего минут десять. Но это значительно упростит передвижение по городу. Примерно половину времени я тратила на поездки, ожидая на перекрёстках или пробираясь сквозь толпы. Так что это очень сильно ускорит меня.
Не успела я оглянуться, как сработал таймер, который я установила вчера на телефоне, сигнализируя о завершении процесса сушки кожи. Обычно коже нужно ещё немного полежать в растворе, чтобы вымыть все соли. Но я просто с помощью фокусов убрала их остаток и подняла свои теперь уже готовые кожаные наручи. Теперь они были тускло-коричневого цвета, но я была уверена, что Кукла сможет изменить их цвет, чтобы они соответствовали остальной части моего костюма.
Теперь начинается процесс зачарования. За ночь я также поставила на брожение несколько других алхимических смесей. И теперь я собираюсь их использовать. Я развернула наручи и начала пришивать руны с внутренней стороны. Обычно процесс изготовления защитных наручей, как делала я, занимает гораздо больше времени. Но Ацерерак, долгоживущий волшебник, смог значительно сократить это время. В основном он добился этого, упростив зачарования и убрав большинство лишних заклинаний. Обычно избыточность — это хорошо, но те, которые он удалил, были просто безобидными этапами процесса или просто ненужными.
Мне потребовался еще час, чтобы закончить пришивание рун. После этого я вскипятила воду, содержащую смесь молотого обсидиана и других минералов, которую я приготовила накануне вечером. После того, как порошок был извлечен, я начала процесс приклеивания его к рунам, подобно изготовлению мешка-хранилища. На это ушел еще час тщательного приклеивания смеси к обоим наручам. Затем я начала накладывать остальные печати и обереги с помощью заклинаний.
К тому времени, как я закончила, было уже больше семи. Удивительно легко было потерять счет времени, работая с магией. После произнесения последнего заклинания я откинулась на спинку кресла. Мне понадобился большой глоток воды, чтобы прочистить горло после всех этих заклинаний. Немного отдохнув, я с опаской взяла наручи. На первый взгляд они выглядели как обычные кожаные наручи. Но я знала, что это не так. Кожа казалась гораздо прочнее, чем обычно, а руны на нижней стороне светились мягким черным светом, когда я к ним прикасалась.
Медленно я надела их на руки. И, потратив несколько минут на то, чтобы поправить, начала двигаться в них. Они были расположены дальше от кистей, поэтому совсем не мешали моим рукам. И это было хорошо. Если чего они и не должны были делать, так это мешать мне колдовать. Но должны были защищать меня от повреждений.
В отличие от щита Азима, и гораздо больше напоминая мою магическую броню, защитное поле, создаваемое наручами, не было видно, если оно не использовалось. Я решила проверить его действие, поднеся руку к свече. Когда я опустил её, на моей ладони появился слабый чёрно-зелёный свет. Я всё ещё чувствовала жар огня, но уже не так сильно. Само по себе оно не смогло бы защитить меня от чего-либо, но в сочетании с моей магической броней и гамбезоном оно стало бы полезным дополнением. Тем более что Ацерерак смог придумать, как предотвратить разрушение поля из-за помех от брони. Это была довольно неприятная проблема обычных наручей.
Затем я решила закончить на сегодня. Уходя, я увидела мистера Фокса, выходящего из кузницы азеров, несущего пустую коробку, которая раньше была полна разных механических деталей.
«Ах, приветствую вас, госпожа. Азеры закончили, поэтому я позволил себе воспользоваться их услугами для строительства оборонительных сооружений для вашего логова».
«Вы заставляете их делать ловушки?» — спросил я, подняв бровь.
Он быстро кивнул: «Да».
«Хорошо. И не называйте меня так».
Понятия не имею, откуда у моего учителя и мистера Фокса такая одержимость ловушками, но они настаивали, что моей базе они нужны. Затем у меня появилась ещё одна, вероятно, плохая, идея.
«Эй, мистер Фокс, ударь меня…» — меня прервал мистер Фокс, резко повернувшись вперёд и нанеся сильный удар в живот. Щит моих наручей вспыхнул, но это мало повлияло на силу удара. Меня отбросило назад силой удара, и я рухнула к стене.
Когда я пришла в себя, зрение на мгновение затуманилось. Первое, что я увидела сквозь прояснившееся зрение, был расплывчатый образ мистера Фокса, стоящего надо мной.
«Это приемлемо?» — спросил он, глядя на меня сверху вниз с широкой ухмылкой на лице.
«Л… легонько», — пробормотала я, отдышавшись. — «Я хотела сказать: „Ударь меня легонько“».
«Ну, тогда тебе следовало говорить быстрее», — сказал он с какой-то хитрой ухмылкой. — «Позволь мне помочь тебе подняться».
Я проигнорировала его протянутую руку и поднялась сама. Когда я оперлась рукой о стену, чтобы удержать равновесие, его взгляд метнулся к моей руке.
«Защитные наручи?» — спросил он, заинтригованный. — «Можно?»
Он протянул мне открытую ладонь.
Я вздохнула и сказала: «Не ломай их», — и сняла один из них, протянув ему.
«Не подумаю. Ну, подумаю. Но никогда не сделаю».
Он усмехнулся собственной шутке, прежде чем осмотреть наруч.
«Умелое изготовление. Швы можно было бы улучшить, но в целом они вполне функциональны», — сказал он, возвращая их мне. Я как раз закончила снимать второй наруч и положила его в сумку.
«Ты действительно умеешь делать комплименты», — сказала я, кладя возвращенный им наруч рядом с его аналогом. Затем я покачала головой и сказала. — «Я иду домой. А ты… займись ловушками».
«По твоему приказу», — сказал он, сделав красивый поклон, взмахнув рукой перед собой, как бабочка. Закончив поклон, он повернулся и спустился обратно в кузницу.
Когда он закрыл за собой дверь, я спросила.
«Завтра я прибуду на базу, полную ловушек, не так ли?»
Скорее всего, так и будет.
«Ладно». — выдохнула я, повернувшись и направившись к двери. — «Мать Иуза жульничает в покере». — Дверь раздвинулась, и я вышла в холодную февральскую ночь.
«Хорошо, мы это изменим его к концу недели. Проблема в том, что я не могу придумать хороший пароль». — И я честно пыталась, но ничего из того, что приходило в голову, не работало. Изначально я хотела использовать Меллорн. Но от этого варианта я быстро отказалась по двум причинам. Во-первых: его было бы очень легко угадать, исходя из моего общего эстетического вкуса. И во-вторых: Ацерерак считал Толкина бездарем за то, что тот неправильно говорил на эльфийском, и я сомневаюсь, что он захотел бы иметь с ним дело на моей базе.
Возможно, ты могла бы вдохновиться писателем из другого мира. Как тебе пароль «Воло — идиот и мошенник»?
Да, это был бы хороший пароль.
«А что, если ко мне придут гости вроде Азима или, не дай бог, кто-нибудь из Протектората?» — спросила я, поднимаясь по склону ливневой канализации и перемещая землю, чтобы пролезть через забор. Понятия не имею, как Азим смог пройти через него. Может, он перелез через забор? Он был атлетически сложен.
Тогда просто используй это на другом языке. «Siffi ent Al huru nha su Volo» — это тот же пароль но на эльфийском. Мне кажется, на нём он звучит гораздо величественнее, не так ли? Хотя, на эльфийском всё звучит величественно и надменно.
«Да. Я могу использовать это. Или что-то вроде того», — сказала я, обходя старый потрепанный желтый фургон, припаркованный на обочине дороги. Ничего интересного не произошло до конца моей прогулки домой. На самом деле, вся неделя была на удивление спокойной. Я знаю, что преступность обычно снижается после крупных катастроф, но я не ожидала, что это достигнет таких масштабов. Это означало одно из двух. Либо злодеи и банды были запуганы нашей демонстрацией силы против Барыг, либо они были в ужасе от того, что произошло со временем. Или, что гораздо вероятнее, они ждали, пока временное перемирие закончится и ситуация достаточно успокоится, чтобы возобновить нормальную работу.
Когда я вернулась домой, я увидела, что отцовской машины не было на подъездной дорожке, хотя было уже почти восемь. Но последние полнедели он невероятно поздно засиживался на работе и работал изо всех сил. Он долго боролся за восстановление доков, и все средства, которые поступали в город для их восстановления после... Барыги пытались вторгнуться на территорию доков; он пытался направить часть средств на ремонт. Не знаю, насколько ему это удалось, но он очень старался.
Оказавшись внутри, я быстро приготовила себе ужин из разогретого в микроволновке пирожка и поднялась в свою комнату. Наверное, мне стоит обзавестись микроволновкой или чем-нибудь, что умеет готовить еду, на своей базе. Ужинать так поздно точно не пойдёт мне на пользу.
Сидя на кровати, я достала свои наручи и начала с ними возиться. Мне очень хотелось понять, как они работают и реагируют на происходящее, когда я их ношу. Потребовалось несколько проб и ошибок, но в конце концов я смогла понять их логику. Насколько я поняла, всё дело в энергии. Если рядом со мной выделялось много энергии, например, от огня, они активировались. Если ко мне летело что-то с большой кинетической энергией, например, пуля или мяч, отскочивший от стены, они тоже активировались. Я также выяснила, что они реагируют, если много энергии сосредоточено в одной точке, например, лезвие, после того, как оно блокирует занозу, которую я могла бы получить во время постельного режима.
Закончив экспериментировать с новым предметом, я положила его вместе с костюмом в шкаф и начала готовиться ко сну. Я быстро приняла душ (в кузнице было удивительно жарко) и выполнила остальную часть своей вечерней рутины. Я даже успела пожелать спокойной ночи папе, когда он вернулся домой, сразу после того, как я закончила принимать душ. Затем я забралась в постель и почти сразу же заснула.
Примечание автора: Очередной отдых завершен. Особо нечего сказать, просто немного развития способностей и создания предметов.
1) он собирается взорваться?
2) давай Тей-Тей огненным шаром в него!
Я проснулась от будильника и в пятый раз за эту неделю повторила свой обычный распорядок дня. Встать, потянуться, сходить в туалет, принять душ, одеться, а затем спуститься вниз и позавтракать. Сегодня утром я успел застать папу за кухонным столом на несколько минут, прежде чем он ушел на работу.
«Доброе утро, папа», — сказала я, входя на кухню и начиная готовить завтрак.
«Привет, малышка», — сказал папа, отпивая кофе. Через мгновение он добавил. — «Извини, что не мог провести с тобой много времени на этой неделе. В последнее время в Ассоциации творится что-то невероятное».
«О? Что происходит?» — спросила я, начиная готовить омлет.
«Ну, мне удалось договориться с городом о том, чтобы докеры выступили в качестве строительной бригады для части восстановительных работ. Это хорошо, такая работа может нас прокормить несколько месяцев». — Я кивнула, закончив взбивать яйца и вылив их на сковороду. — «Сейчас я просто пытаюсь убедить их перенаправить часть средств на уже поврежденные доки. Но это проигрышная битва. Пока Кладбище Кораблей блокирует заход кораблей в доки, я не думаю, что их когда-нибудь снова откроют», — сказал отец с почти побежденным видом.
«Но хватит обо мне. Как дела?» — спросил он с некоторым колебанием.
Я пожала плечами.
«Довольно хорошо. База развивается неплохо. О! И я работаю с потенциальным членом Стражей над развитием его способностей».
«Правда? Тебе это разрешили?» — спросил отец, подняв бровь.
«Ну, он сам меня нашел. Его способности магические, а я, пожалуй, единственный здесь эксперт по магии».
Думаю, твой слуга с этим не согласится. И единственная причина, по которой я не претендую на звание эксперта здесь, заключается в том, что меня здесь нет. Я в Глубоком Эфире.
Я кивнула в ответ на комментарий Ацерерака, выкладывая готовый омлет на тарелку.
После этого я села напротив отца и сказала: «Я также сделала пару наручей. Хочешь посмотреть?»
Отец уже собирался встать, когда я села.
«Конечно. Но у меня всего несколько минут».
Он снова сел, а я достала защитные наручи из сумки и подвинула их к нему. Он взял одни из них и осмотрел. «А эти ты сделала сама?»
«Ну, кожу пришлось купить. Но да. Они зачарованы, чтобы создавать небольшое силовое поле для защиты. Ничего серьезного, просто дополнение к моей обычной защите», — сказала я, когда он закончил их рассматривать. Затем он вернул их мне, и я положила их обратно в сумку.
«Ну, — он встал, — мне нужно идти на работу».
Он подошёл к входной двери и открыл её. Перед уходом он повернулся ко мне и сказал.
«Я люблю тебя, Тейлор».
«Я тоже тебя люблю, папа», — ответила я. Затем он закрыл за собой дверь, и через мгновение я услышала, как отъезжает его машина. После этого я доела завтрак и побежала к базе. Примерно через двадцать минут, избегая небольшого движения, мы добрались до моста и ливневой канализации под ним.
На небольшой площадке перед ограждением стоял Азим, в той же зеленой толстовке, с двумя чашками в руках. Когда я подошла к нему, он поздоровался и протянул мне одну из чашек.
«Зеленый чай, как и просила», — сказал он, когда я взяла чашку из его руки.
Я сделала глоток теплого напитка. Можно было бы добавить немного меда, но в остальном он был великолепен.
«Спасибо. Я давно не пила чай, нет времени его заваривать. Может, мне стоит купить чайник для базы?» — подумала я, формируя для нас проход под забором. Оттуда мы пролезли под проволочной сеткой и спустились в канализацию. Когда мы добрались до низа, я спросила Азима.
«Так, над чем ты хочешь сегодня поработать?»
«Я хочу посмотреть, как ещё я могу усиливать людей. У меня такое чувство, что многие мои способности — заклинания? — будут вспомогательными», — сказал он, когда мы пересекали водосток.
«Да, это имеет смысл. Хельм — бог защиты», — сказала я, как только мы подошли к неприметной стене, скрывавшей вход в мою базу. — «Мать Иуза жульничает в покере». Дверь раздвинулась, открыв коридор.
Азим вошёл первым и сказал: «Не могу дождаться начала, у меня есть этот идентификатор... АААААААА!» — закричал он, когда пол под ним провалился. Я отскочила назад в шоке, когда он исчез в дыре в полу. Затем часть пола поднялась и закрылась, как будто её и не было. Я подбежала вперёд и посмотрела вниз на провалившуюся часть пола.
БАХ-ХАХАХАХА!
Ацерерак издал глубокий, грохочущий смех, как у злодея из какого-нибудь дешёвого фильма про супергероев.
Это классика! Вы видели выражение его лица? Уморительно!
Ацерерак продолжал смеяться, пока я стояла в шоке.
Затем я услышала крик из-под люка.
«Азим?!» — крикнула я в пол паническим голосом. О боже, неужели одна из моих ловушек только что убила потенциального Стража?!
Через мгновение его голос эхом разнесся из-под пола: «Я в порядке! Я просто пролил на себя кофе!» Затем он спросил: «Как мне отсюда выбраться? Здесь довольно тесно».
«Подожди секунду, я кое-что придумаю».
Пока я обдумывала, как его вытащить, из коридора вышел мистер Фокс.
«Ах, приветствую вас, госпожа», — затем он огляделся, — «Я думал, что этот оруженосец будет с вами сегодня?»
«Кто это?» — спросил Азим изнутри ловушки.
Мистер Фокс посмотрел на пол.а затем разразился смехом.
«А-ха-ха! Неужели?! О боже, неужели! Ну, хорошо, что мы еще не воткнули шипы. Это была бы катастрофа».
Он пропел последние несколько слов, прежде чем снова разразиться смехом.
Я вздохнула и сердито посмотрела на мистера Фокса: «Вытащи его».
«Хорошо», — вздохнул мистер Фокс. Затем он встал на ловушку, но она не опустилась. Я поняла, что он, должно быть, снова завис в воздухе. Затем он медленно опустился и открыл дверцу ловушки. Когда она открылась, я увидела Азима, стоящего в яме шириной пять футов(1), примерно в десяти футах(2) от земли. Затем мистер Фокс перевернулся вверх ногами и держал одну ногу на дверце, чтобы она оставалась открытой. Он протянул руки, говоря: «Хватайся».
Азим схватил руки мистера Фокса, и его быстро вытащили из ловушки.
«Вот так».
Он сбросил Азима на противоположную от входа сторону, а затем повернулся ко мне с вытянутыми руками.
Я закатила глаза и позволила ему поднять меня и перенести над ямой-ловушкой. Когда он опустил меня, я заметила большое кофейное пятно на Азиме. Толстовка, которую я быстро с помощью фокусов стащила. Затем перед нами приземлился мистер Фокс и сказал.
«Ужасно извиняюсь. Мы еще не настроили систему обнаружения «свой-чужой»».
Я подняла бровь и спросила.
«Как ловушка-яма различает людей?»
«Просто! На ней наложен перевернутый магический замок. Если кто-то в зеленом списке, она остается закрытой. Если нет, она открывается. Вот и все». — сказал он, проплывая мимо нас и приземлившись в центральной комнате.
«Эй, босс. Куда вы хотите это?» — услышал я голос с другой стороны комнаты. Оглянувшись, я увидел нечто похожее на грубого скелетного робота с человеческой головой вместо черепа и в очках. В его руках была картонная коробка, полная деталей машин. Вздрогнув, я понял, кто это:
«Металлолом?!» — растерянно воскликнула я, затем повернулся к мистеру Фоксу и спросил: «Почему он вышел из своей камеры? А откуда у него тело?»
Мистер Фокс пожал плечами.
«Мне нужен был кто-то, кто мог бы носить деревянные вещи, не поджигая их. Азеры — хорошие ремесленники, но очень непрактичны, когда дело касается легковоспламеняющихся предметов. Кроме того, он довольно хорошо разбирается в машинах, если учесть все обстоятельства. Что касается тела, то с ним помогли азеры».
«Э-э,» — услышала я, как Азим что-то промычал рядом со мной, — «разве он не один из Барыг?»
Он выглядел скорее растерянным, чем чем-либо еще.
Я вздохнула
«Ага. Мистер Фокс захватил его в тот день, когда я его призвала. После этого я просто… постоянно забывал передать его в СКП. — сказала я, неловко пожав плечами.
«Именно», — сказал мистер Фокс, телепортировавшись к Металлолому и похлопав его по плечу, — «так что считайте это своего рода общественной работой, чтобы помочь местным независимым героям».
Он ухмыльнулся Металлолому, который в ответ бросил на него сердитый взгляд. Затем мистер Фокс заглянул в коробку и указал на угол комнаты, где стояло еще несколько коробок.
«Это механизмы разблокировки петель, они идут вместе с петлями». Кейп в ответ хмыкнул, прежде чем перенести коробку через комнату и поставить ее к остальным.
Я потерла нос между глазами и сделала глоток чая.
«Знаешь что, еще слишком рано для этого. Мы обсудим это после того, как я закончу урок Азима».
«Хорошо», — сказал мистер Фокс, поклонившись. Затем он и Металлолом спустились обратно в кузницу азеров.
Я покачала головой, прежде чем посмотреть на Азима.
«Давай пока просто проигнорируем это. Хорошо?»
«Да». — Он кивнул. Затем мы открыли дверь в ритуальную комнату и вернулись на сцену в центре.
«Итак. Что ты хотел проверить?»
«Ну, вчера я снова попробовал это заклинание щита дома. И, думаю, у меня неплохо получилось. Но потом у меня появилась идея кое-чего еще, что я хотел бы попробовать. Могу я проверить это на тебе? Это еще один бафф».
Я кивнула.
«Конечно, давай».
«Хорошо, начнем».
Он закрыл глаза и обернул себя светящейся аурой. Затем он вытянул руки и снова начал формировать ее грубыми движениями. После этого мне придется научить его некоторым техникам формирования Плетения. Через несколько мгновений он направил свет в еще один шар, «Умсуске», — сказал он, чтобы стабилизировать его. Свет сконденсировался в сияние, покрывшее его правую руку. Затем он подошел ко мне и положил руку мне на плечо.
Мгновенно я почувствовал прилив сил. Как будто ничто не могло меня сломить, и не было врага, которого я не смогла бы победить.
«Вау. Это… потрясающе!»
«Да», — сказал он с улыбкой, — «я тоже так подумал, когда попробовал это на себе. Эффект пройдет через некоторое время, или если я захочу, чтобы он прекратился».
«Давай попробуем. Прерви концентрацию на заклинании».
«Что?»
«Это значит, когда ты концентрируешься на заклинании, чтобы поддерживать его активность, — концентрация».
«О, хорошо. Дай мне просто…» — он закрыл глаза, и я почувствовала, как усиливающий эффект исчез. — «Вот так».
Мне было немного грустно, что это чувство уверенности ушло, но нам еще предстояло попробовать. Но прежде чем это произошло, я спросила его.
«Как ты догадался это сделать?»
«О, я просто… изменил заклинание. Не знаю». — Он провел рукой по своим светящимся волосам. — «Это просто получилось само собой. То же самое со словами».
Это просто… заклинания. Они не имеют никакого другого значения, кроме значения самих заклинаний.
Пункт номер пять, почему мне не нравятся паладины, жрецы и друиды. Их магия глупа и подчиняется лишь самым вольным правилам. Единственная причина, по которой чародеев нет в этом списке, заключается в том, что они глупы по-своему, уникальным образом.
Игнорируя Ацерерака, я сказала: «Хорошо, это имеет смысл. Есть ли у тебя еще что-нибудь, что ты хочешь попробовать?»
«Да», — кивнул Азим, — «я хотел кое-что попробовать. Думаю, я почти понял, как сфокусировать свое исцеление на более, э-э, мощной форме». Я снова приложила руку к предплечью. «ПОДОЖДИ! Нет, не причиняйте себе вреда снова. Я подумал, что мы могли бы попробовать это на чем-нибудь другом. Например, на растении».
Это меня заинтриговало. «Твое исцеление работает на растениях?»
«Да, вчера мой папа опрокинул одно из растений моей мамы, и я смог его исцелить».
«Круто. Так, э-э, может, нам стоит отправиться и найти растение?»
«Да».
Он кивнул, затем натянул капюшон и надел солнцезащитные очки. После этого мы покинули базу, не встретив мистера Фокса, Металлолома или азеров, так как все они были в кузнице. Оттуда мы перелезли через стены ливневой канализации, обошли забор и начали поиски растения. Но, учитывая, что мы искали зелень в Броктон-Бэй в начале февраля, результаты оказались не слишком впечатляющими.
«Кажется, я нашел траву!» — позвал меня Азим, указывая на небольшие коричневые обрубки, торчащие из трещин в тротуаре.
«Хм, кажется, это смятая сигарета», — сказала я, посмотрев на "траву". Затем я посмотрела на дорожные знаки и вспомнила, где мы находимся. — «Эй, мы рядом с парком Реджинальда. Там точно будут растения».
И я хотел узнать, как дела у Делавайи. Я ничего о ней не слышала с тех пор, как в последний раз проверяла. Но, учитывая всех этих фей, которые появились во время событий прошлой среды-четверга, я была готова поспорить, что что-то случилось. И у на мне был надет пояс с компонентами, так что я была готова сражаться, если потребуется.
«Звучит как хороший план», — сказал он, когда мы начали идти по улице. Через несколько кварталов мы завернули за угол и увидели удивительную картину. Парк в полном цвету во вторую неделю февраля. Я знаю, что в Броктон-Бей зимы мягче, чем на остальном восточном побережье, что-то связано с воздушными потоками, но это просто смешно.
«Ух ты», — сказал Азим, когда мы шли по улице к парку.
Напротив я видела людей, занимающихся своими делами, отдыхающих на солнце. Помимо большого количества других подростков, отдыхающих и играющих в парке, буквально все школы были закрыты до следующей недели. Когда мы вошли в парк, я заметила еще одну сюрреалистическую вещь. Там не было никаких знаков банд или самих членов банд, если уж на то пошло. Где угодно. Обычно даже в самых респектабельных районах города где-нибудь спрятан хотя бы случайная свастика или дракон.
Прогуливаясь по парку, я наблюдала за родителями, играющими с детьми на полях, подростками без видимых знаков принадлежности к банде, отдыхающими за столиками и беседующими, и за общей атмосферой спокойствия и мира, царившей на земле. Это было совершенно непохоже на обычную обстановку Броктон-Бэй. И я знала, кто виноват в этом. Дриада Делавайи. Должна сказать, я не была уверена, что она сделает что-то настолько хорошее для города. Но, похоже, она приняла мой совет близко к сердцу. Она действительно очень много делала для города. Я почти жалел, что не сотрудничал с ней. Мы могли бы сделать гораздо больше, если бы работали вместе. Вернуть этой земле ее естественную красоту.
Подождите.
Мгновенно я поняла, что происходит. Кто я: Тейлор Эберт, ученица волшебника. Что я делаю: Помогаю Азиму совершенствовать свою магию. Где я: Во владениях фейри. Я обдумала ментальные техники противодействия заклинаниям, которым меня научил Ацерерак после моей первой встречи с Делавайи. И вот последний шаг: кто же пытается меня очаровать?
Я огляделась и через мгновение увидела человекоподобную дриаду, смотрящую на меня из зарослей деревьев. Когда наши взгляды встретились, она вздохнула и шагнула вперед. Когда она вышла, ее кожа цвета листьев сменила цвет на человеческий, волосы из лиан стали похожи на мамайланскую шерсть, а сияние в ее глазах погасло.
«Я знала, что это не сработает», — сказала она, приближаясь к нам.
Она смеет снова пытаться очаровать МОЕГО ученика! — в ярости воскликнул Ацерерак. Убей ее сейчас же!
Я не собиралась этого делать, но сама была в ярости.
«Делавайи. Что я тебе говорила насчет очарования?» — резко спросила я.
«Знаю, знаю. Но представь себе…»
«Нет», — перебила я ее. — «Последнее предупреждение, прежде чем я передам тебя СКП или отправлю обратно к твоему господину».
Единственная причина, по которой я не делала этого сейчас, заключалась в том, сколько очевидной пользы приносил ее парк.
«И как вы узнали меня без костюма?» — спросил я тише. Рядом никого не было, но я просто хотела убедиться.
Через мгновение она ответила.
«Очень хорошо. Что касается того, как я вас узнала, ваш пояс пахнет так же».
О, мне нужно будет что-то с этим сделать. Затем она улыбнулась: «Итак. Что привело вас в мою рощу?»
«Мы пытаемся найти растение, на котором он сможет испытать свою целительную магию», — сказал я, указывая на Азима.
«Э-э, привет», — он помахал ей рукой. «Меня зовут Азим. Я аасимар».
Она оглядела его с ног до головы.
«Вы, безусловно, правы. Что ж, здесь есть ряд растений, которые до сих пор не полностью оправились от разрушения, которому это место подверглось до моего прихода. Пойдемте».
Она повернулась и жестом пригласила нас следовать за ней. С некоторым колебанием мы последовали за ней и начали обходить парк по краю. В конце концов мы дошли до другой стороны парка, где растения были в гораздо более худшем состоянии, чем в других местах. Коричневая трава и засохшие кустарники тянулись от парковки до тропинки.
«Это последний участок, который нам еще предстоит восстановить».
«Нам?» — спросил я ее.
«Да. Я последовала вашему совету и издала приказ защитить оставшуюся зелень этого города от мерзких сил изнутри. Нам уже пришлось отбить ряд угроз. Например, тех странных людей с защитными символами на одежде».
Это, по крайней мере, объясняло отсутствие бандитских группировок. Внезапно на открытой площадке рядом с нами припарковался пикап. Из его кузова вышло несколько человек, в том числе та, кого я узнала. Женщина, которую я спасла в первую же ночь, вылезла из кузова грузовика и начала выгружать мешок с удобрениями.
Затем группа подошла и начала распределять удобрения по почти засохшим растениям.
«Ну, похоже, они хорошо себя чувствуют», — сказал Азим, глядя на них. Затем он посмотрел на небольшой куст возле себя. Он выглядел почти мертвым, на его листьях виднелся лишь едва заметный зеленый оттенок. — «Вы не возражаете, если я?» — спросил Азим, присев рядом с ним.
Замаскированная дриада кивнула: «Давай».
Затем Азим огляделся и, не увидев никого поблизости, начал светиться. Свет собрался в его руках, когда он протянул их к кусту. «Меназ флоон». Затем он коснулся растения обеими руками. В этот момент из него вырвались золотые струи пламени и покрыли засохший куст. Через несколько секунд пламя погасло, открыв полностью оживший и зеленый куст. Азим посмотрел на Делаваи и меня с широкой улыбкой на лице.
Дриада кивнула ему.
«Ваш вклад в природу отмечен, паладин. Возможно, вы примете Клятву Древних, чтобы помочь сохранить жизнь этого умирающего мира?»
Азим встал и поднял бровь. «Вы знаете о клятвах паладинов?»
Она кивнула: «Да. При дворе Повелителя Охоты много Зеленых Рыцарей. Их шумная радость подпитывает охоту против тех, кто хочет уничтожить красоту миров».
«Ух ты. Но…» — неловко произнес Азим, — «я бы хотел помогать людям больше, чем растениям. Без обид?» Он поморщился, ожидая ответной реакции.
Я сердито посмотрела на дриаду, прежде чем она успела что-либо сделать.
«Хорошо. Но помните, природа всегда откликнется на зов тех, кто ей предан. А теперь я должна помочь своему ордену. Доброго дня».
Она слегка поклонилась, затем повернулась и подошла к людям, работавшим в парке.
«Думаю, всё прошло хорошо», — сказал мне Азим. Затем мы начали обратный путь к моей базе. По дороге я объяснила, кто такая дриада и рассказал о своей истории отношений с Делавайи. — «Значит, она пыталась контролировать твой разум?»
«Очарование, это не совсем подчинение. Разница есть. Если бы я поддалась этому, я была бы невероятно уязвима для неё. Она могла бы убедить меня практически в чём угодно, кроме причинения вреда себе или тем, кто мне дорог».
«Значит, у неё есть сила Серцееда?» — спросил Азим с ужасом и нерешительностью.
«Э-э, да. В общем, да. Но в меньшем масштабе», — быстро добавила я. — «Дриада её силы могут очаровывать только одного человека за раз. И некоторых животных тоже. Если она попытается очаровать больше, другие чары исчезнут», — объяснила я. — «И кроме того, я прямо приказала ей никого не очаровывать. Если она это сделает, ну, ты слышал мою угрозу».
«Да, слышал», — сказал Азим, когда мы завернули за угол к ливневой канализации. Мы остановились на перекрестке. — «Ну, я совсем вымотался. Увидимся завтра?»
«Да». — Я кивнула. — «Увидимся».
Я помахала Азиму на прощание. Когда он скрылся за углом, я повернулась и спустилачь по небольшой лестнице к проволочному забору. Обойдя сетчатый барьер, я спустилась по стене и пересекла ливневую канализацию до потайной двери в свою базу. «Мать Иуза жульничает в покере». Дверь передо мной раздвинулась, открыв входной коридор в мою базу. «Вундун». Я шагнул сквозь туман и вышела, миновав ловушки. Я не была уверена, закончили ли они ее, но рисковать не хотела.
Оказавшись в центре центральной зоны, я стала свидетелем конца спора.
«ЭЙ! Я тут технарь. Кажется, я знаю, как работает чертова петля!» — крикнул Металлолом из ямы, вырытой перед двойными дверями, ведущими в подземелье.
«И вы кажется так-же заключенный, который может саботировать методы своего содержания», — возразил мистер Фокс. — «Дайте мне гаечный ключ».
Я вздохнула и направилась к месту происшествия.
«Хорошо, что здесь происходит?» — спросила я, подходя ближе.
«Он думает, что я не знаю, что делаю!» — сказал Металлолом, направляя гаечный ключ на мистера Фокса.
Мистер Фокс выхватил ключ из его руки и начал затягивать петлю, пока кейп удерживал конструкцию на месте.
«Я никогда этого не говорил. Я просто сомневался в его желании улучшить свою собственную тюрьму». — Мистер Фокс закончил затягивать механизм и вернул гаечный ключ Металлолому. — «Видите, это было так сложно?»
Кейп заворчал, начав выбираться из ямы. Я лишь вздохнула, прежде чем сказать: «Хорошо, что мы будем с тобой делать?»
«Что ты имеешь в виду?» — спросил он, поднимая замаскированную пластину и неся её к ловушке.
«Ты разыскиваемый преступник, связанный с бандой, которая чуть не осуществила демоническое вторжение. Не уверен, есть ли на этот счёт закон, но уверена, что они что-нибудь придумают». Технарь снова хмыкнул, передавая табличку мистеру Фоксу, а затем прыгнул обратно в яму.
Мистер Фокс затем положил панель над ямой. У неё было металлическое основание с тонким слоем камня сверху, вырезанным из пола, где была вырыта яма. Это создавало впечатление, что она является частью пола, когда панель закрыта. Из ямы доносились звуки работающей дрели, пока мистер Фокс говорил.
«Что ж, нам просто придётся передать его, как только мы закончим здесь. Он был слишком полезен в строительных делах, чтобы сдаваться сейчас».
Сверление прекратилось, и кейп крикнул.
«Вставлено! Теперь можно проверять!»
Затем мистер Фокс нажал ногой на панель, отчего она сложилась в землю, отдалившись от двери. Затем он придержал дрель, пока Металлолом выбросил ящик с инструментами, а потом сам выбрался наружу.
«Ладно, что теперь?» — спросил кейп, убирая дрель обратно в ящик с инструментами на полу рядом с собой.
«Ну, азеры почти закончили с ямой в коридоре, ведущем в кабинет. Но пока я начну зачаровывать эту яму».
Мистер Фокс вытащил мешочек, полный золотой пыли, и начал зачаровывать ею яму. Пока он это делал, Металлолом поднял ящик с инструментами и подошел к центру комнаты.
«Эй, где ты это взял?» — спросила я, указывая на ящик у него на руке. Электродрель определенно выходит за рамки того, что могут выковать азеры.
«Я купил ее у электрика», — сказал мистер Фокс, закончив зачаровывать люк. Затем он наступил на него и, убедившись, что он не открылся под ним, полностью зашел на него.
«Ты был замаскирован, когда покупал его у них?» — спросил я.
«Не понимаю, почему это имеет значение».
Мистер Фокс сказал это с притворной невинностью. Затем он начал прыгать вверх и вниз на люке. Убедившись, что он устойчив, арканалот спрыгнул с него и начал поправлять слегка покосившуюся люстру.
Я протёрла глаза рукой, прежде чем сказать: «Новое правило: не запугивать людей, чтобы они продавали вам вещи, и не воровать ничего». Мистер Фокс кивнул, поправляя люстру.
Дверь, ведущая в коридор, распахнулась, и из неё вышли двое азеров. Сила открывающейся двери снова накренила люстру. Мистер Фокс быстро принялся её чинить.
«Эннас тхань», — сказал один из них на игнанском языке, прежде чем они повернулись и пошли обратно вниз по лестнице в свою кузницу. Тот, кто молчал, нёс на плече кусок резного каменного пола. Когда они шли, верхняя часть кусков каменного пола задевала люстру.
«И возвращаемся к работе», — сказал мистер Фокс раздраженным тоном, снова поправляя люстру. Затем он приземлился и пошел рядом с Металлолом в коридор.
«Ну, я вижу, вы, ребята, надолго на этом задержитесь», — сказал я. — «Так что я просто пойду домой».
Мистер Фокс показал мне большой палец вверх, выравнивая шарнирный механизм со стеной. Затем Металлолом поднял дрель и начал сверлить отверстие в камне, скорее всего, чтобы создать точку крепления для болтов. Я повернулась и вышла из коридора к входной двери. С некоторым колебанием я надавила ногой на панель. Убедившись, что она не сдвинулась с места, я пересекла её и открыла дверь. После этого я отправилась домой. Было довольно рано для меня, всего около шести, но завтра мне нужно было сделать кое-что важное. У папы выходные, так что мы сможем завтра съездить в СКП и подписать мой консультационный контракт.
Я продолжила идти по дороге, затем свернул на свою улицу и пошла к своему дому. Потом я зашла внутрь и начала готовить ужин. После этого немного почитала и рано легла спать. Я хотел хорошо отдохнуть перед завтрашним днём.
⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔
Полуплан, связанный с какой-то точкой на северо-западе.
Пейдж Макэби неловко сидела в своем кресле. В целом, кресло было довольно неплохим. Оно было обито фиолетовым и черным бархатом с узором в виде паутины, имело высокую спинку, подлокотники и подушку с кисточками. Но Пейдж больше всего беспокоил мужчина, сидевший напротив.
Тот, кто называл себя Джарлаксом, сейчас отдыхал в точно таком же кресле напротив, слегка наклонившись, чтобы лучше смотреть на камин. Но вместо того, чтобы сидеть как обычно, он опирался на подлокотники, свесив ноги в высоких сапогах с одного конца, а голову запрокинув назад с другого. Несмотря на это неудобное положение, шляпа оставалась на его голове.
Насколько Пейдж поняла, он был каким-то наемником из другого измерения, судя по его периодическим бормотаниям о «планах существования». Он казался… подозрительным, вот как лучше всего его описать. Как негодяй из старого приключенческого романа. Или, как он сам себя называл, «честный негодяй». До сих пор он был к ней довольно мил, хотя и несколько драматичен и самовлюблён. Он спас её от «Клетки», несмотря на своё недоумение по поводу того, что это такое, когда она спросила его об этом сегодня утром. Он также дважды великолепно её накормил (ужин и завтрак), предоставил место для сна и сменную одежду, чтобы она не сидела в тюремной.
Именно поэтому сейчас на ней была пара его запасных вещей, найденных в его жилете в каком-то внепространственном измерении. Этот наряд состоял из сапог на низком каблуке, невероятно узких брюк, неподходящей по размеру синей рубашки, которая, по-видимому, делала её невосприимчивой к молниям, и вышитого кожаного пальто с невероятно пушистой подкладкой, сделанной из чего-то, что называется совомедведем. Что бы это ни было.
И всё это беспокоило Пейдж. Абсолютно ничего из этого не могло быть правдой. Во-первых: какой парачеловек, а он, очевидно, именно им и был, не слышал о «Клетке»? Нет, это явно какой-то обман. Люди не делали ничего подобного просто так, без причины или «потому что ты выглядела так, будто попала в беду». Она видела достаточно «героев», чтобы знать, что никто из них так не думает. Теперь вопрос был в том, чего он от неё хочет? Но на это было довольно очевидно ответить.
Он хотел использовать её силы в своих целях. Это была единственная причина, по которой он мог это сделать. Она, вероятно, могла бы стать ещё более опасным властелином, чем Серцеед, если бы очень этого захотела. И он хотел использовать её именно из-за этой силы.
Поэтому она приняла решение и спросила самым властным и решительным голосом:
«Чего ты от меня хочешь?»
«Хм?» — Он откинулся назад, так что его глаза встретились с её. — «Что ты имеешь в виду?»
Она повторила свой вопрос.
«Что ты хочешь со мной сделать?»
Она не совсем могла контролировать свою силу, именно с этого и началась вся эта неразбериха, но она была почти уверена, что то, что она делает сейчас, активирует её.
Джарлаксл перевернулся и нормально сел в кресло.
«Понятия не имею», — пожал он плечами. — «Спасение тебя было скорее счастливой случайностью, чем чем-либо ещё. Я просто хотел знать, где я нахожусь. Но нет, „этот великолепно одетый дроу, должно быть, представляет угрозу“», — сказал он, изображая обычного солдата. — «В этот раз я даже ничего не собирался делать. Мне просто нужны были указания», — проворчал он, прежде чем взять бокал вина со столика и сделать глоток.
«Откуда ты?» — спросила она его ещё раз. — «И на кого ты работаешь?» — быстро добавила она.
«На Мензоберранзан и на себя», — ответил он с улыбкой. — «Теперь, пожалуйста, перестань так делать?»
«Э-э», — она была смущена его вопросом, — «чем?»
«Пытаться меня очаровать, это не сработает», — сказал он, покачав головой.
«О-о», — он был одним из тех кейпов, которые обладали частичным иммунитетом к эффектам властелинов. Наверное, поэтому его и послали за ней. Потому что она сильно сомневалась, что он просто случайно наткнулся на её конвой.
Он продолжил.
«Это невероятно мощный эффект». — Он сделал ещё один глоток вина. — «Что ты сделала, опять же? Какова твоя профессия, и почему ты оказалась в таком положении?»
Он не знал? — подумала Пейдж с недоумением. Затем она поняла, что оставляет большую паузу в разговоре.
«О, э-э... Я была певицей...»
«А, бардом!» — воскликнул Джарлаксл. — «Мне показалось, я узнал твой характер. Продолжай».
«Что касается того, почему я была в этом грузовике... Я, возможно... э-э... сказала своему парню идти к жопу». Она поморщилась, произнося это. Четыре недели ей только и говорили, что объясняли, почему это плохо.
Лицо Джарлаксла на несколько секунд оставалось нейтральным, а затем на нем появилось выражение понимания. И он разразился смехом.
«ХАХАХАХА-ХА! О, клянусь клинками Вхаэрауна! Это так смешно!» Он согнулся пополам от смеха. После нескольких мгновений безудержного смеха, пока Пейдж неловко сидела, он смог взять себя в руки и вытереть слезу с глаза, не закрытого повязкой. Разве вчера она не была на другом глазу?
Затем их прервал один из эфирных слуг, появившийся рядом со смеющимся дроу. Слуга что-то сказал на языке, которого Пейдж не понимала, прежде чем исчезнуть.
«Что было?..» — спросила она, указывая на то место, где это было.
Затем Джарлакс встал и начал разминаться. «Он просто сообщил нам, что нас силой выселят из поместья, если мы останемся тут дольше десяти минут».
«О, хорошо». Она встала и приготовилась уйти.
«Но сначала чай!» — крикнул Джарлаксл, хлопая в ладоши. Дверь распахнулась, и вбежал эфирный слуга, толкая тележку с чаем. Джарлакс плюхнулся обратно на свое место и начал наливать себе чашку. — «Ах, смесь «Серебряная Луна»». Он сделал большой глоток, прежде чем посмотреть на Пейдж: «Хочешь?»
Через десять минут и один перерыв на чай они стояли перед дверью.
«У нас есть план?» — спросила Пейдж. — «Это место должно кишеть агентами СКП».
«Через день? Нет. И кроме того, у меня недостаточно информации, чтобы составить план. Поэтому мы используем универсальный метод планирования».
«И каков же будет этот метод?»
«На ходу!» — Он распахнул дверь и сделал большой шаг в переулок. Пейдж медленно последовала за ним. За ней дверь снова превратилась в кирпич. — «Видите, — сказал он, идя по переулку, — никакой охраны».
«ОНА ЗДЕСЬ!» Пейдж обернулась и увидела двух солдат СКП, стоящих в конце переулка. Затем пара кинжалов пролетела по воздуху и попала им в забрала.
Джарлакс напевал себе под нос, прежде чем произнести: «Двадцать три секунды, новый рекорд».
«Что?» — спросила Пейдж, лихорадочно оглядываясь.
«Попасть в ловушку, пытаясь незаметно пробраться».
В конце коридора появилась другая группа агентов и побежала к ним. Когда они бросились в атаку, он схватил ее за запястье и посмотрел ей в глаза. И совершенно спокойным голосом сказал:
«Бежим». В мгновение ока безумный денди потащил ее по улице. Они побежали по переулку, пробираясь сквозь лабиринт проходов за зданиями. Они завернули за угол и побежали к выходу на улицу. Но группа агентов СКП преградила им путь. Пара кинжалов попала в цель, но многие остались невредимы.
Тогда Джарлакс бросил на землю предмет размером с мячик для пинг-понга, который взорвался, образовав облако густого черного дыма. Затем он затащил Пейдж в другой переулок, где их уже расстреляли ослепшие агенты. Потом они завернули за угол, который оказался тупиком.
«Куда мы идем!» — в панике спросила она, оглядывая здание. — « Мы можем забраться наверх?»
Он огляделся на мгновение, прежде чем посмотреть себе под ноги.
«Вниз». — Затем он открыл люк и отступил назад. — «Дамы вперед».
Она спустилась по лестнице в канализацию. Достигнув низа, она вышла с площадки в туннель перед собой. С лязгом она услышала, как за ней закрылся люк, и с глухим стуком Джарлакс спустился вниз. После этого он поправил свою повязку на левом глазу, тем самым показав, что да, у него два глаза. Затем он начал осматриваться, прежде чем указать в один из коридоров.
«Сюда. И возьми это». Он полез в пальто и вытащил что-то похожее на маленькую серебряную булаву. Произнеся слово на неизвестном языке, булава увеличилась до размеров настоящей булавы. Затем он передал ее Пейдж, которая неловко взяла ее в руки.
Они поспешили вниз по канализационной дороге, через зловонные туннели. Дойдя до очередного перекрестка, Джарлакс выбрал направление, и они пошли по нему. Но прежде чем они это сделали, он поднял с земли небольшой камень и бросил его в воду в противоположном направлении. «Зачем ты это сделал?» — спросила Пейдж, когда они бежали по коридору.
«Чтобы, если они посмотрят на воду, пена поднялась в противоположном направлении от того, куда мы идем. Таким образом, это может запутать их слежение. Подожди».
Он поднял руку и посмотрел вверх на каменный потолок. «Сюда». Он повернулся и побежал по туннелю в противоположном направлении от того, куда смотрел. Пейдж в замешательстве побежала за ним. Внезапно люк над дорожкой позади них открылся, и агент СКП спустился вниз.
Он что, видит сквозь стены? — подумала она, бежав по коридору.
Джарлакс бросил на землю еще одну дымовую шашку позади себя и затащил Пейдж в другой коридор. Затем они побежали по коридору к светящейся точке — выходу из водосточной трубы. Но, приблизившись, они увидели нескольких агентов СКП, преграждавших им путь, а также женщину в красно-белом костюме с полосатым узором. Кейп, — вздрогнула Пейдж. Агенты и кейп открыли огонь. Лучи красного света вылетели из её рук и в местах попадания вспыхнули белым светом. Как только они начали стрелять, Джарлакс взмахнул своим хроматическим плащом в воздухе.
Используя отвлекающий свет вихря, он затянул Пейдж в другой туннель канализации. Вспышкой света плащ появился позади них. Телепортер. Но пара кинжалов Джарлакса заставила её отскочить назад и на мгновение приостановить погоню. Затем дроу затащил Пейдж в другой туннель и продолжил бежать. На бегу он вытащил свою рапиру и ударил ею за угол. Раздался крик, когда тело агента СКП упало на землю. Двое других агентов, находившихся рядом с убитым, подняли винтовки. Но их быстро сразили брошенные им кинжалы.
Продолжая бежать по коридору, Джарлакс полез в жилет и вытащил из пальто небольшую металлическую жаровню. Затем он ударил мечом по стене, отчего в жаровню полетели искры, и она загорелась. Затем они завернули за угол и вышли в другой туннель, ведущий из канализации, который также охраняли агенты. Вместо того чтобы развернуться, Джарлакс продолжил бежать к ним, держа жаровню перед собой. Затем он пробормотал ещё несколько слов на языке, неизвестном Пейдж.
Огромный поток пламени вырвался из жаровни в коридор, направляясь к агентам. С шипящим ревом пламя приняло человекоподобную форму. Продолжая реветь, огонь поглотил одного из агентов, заставив его издать душераздирающий крик, когда он сгорел заживо. Пейдж с трудом сдержала рвоту, когда огонь перескочил на другого агента и сделал то же самое с ним. В панике, вызванной живым пламенем, они вдвоем пробежали через щель между агентами. На бегу Джарлакс спрятал жаровню обратно в жилет.
Затем он повернулся и побежал вверх по пандусу сбоку от водостока, заставив Пейдж поспешно отступить, чтобы последовать за ним. Они выбрались из траншеи и теперь бежали по улице, усеянной магазинами. Люди отскакивали назад, когда они пробегали между ними. Когда они проехали мимо уличной тележки, Джарлакс выхватил кебаб из рук продавца. Затем он откусил от него кусок, после чего бросил его в грудь полицейскому, который только что отреагировал на их появление.
«ЧТО ЗА ЧЁРТ!» — закричала Пейдж. «Зачем ты его убил?!»
«Он бы в нас выстрелил», — ответил Джарлакс, прежде чем перевернуться через припаркованную машину. Они продолжили бежать по улице, но их остановил фургон с эмблемой СКП. Джарлакс остановился и полез в пальто. Из него он вытащил длинную деревянную палку. Она была сделана из тёмно-чёрного дерева и увенчана красным шаром, который пульсировал светом. «Риса Наур», — сказал он, и из шара на конце палки вылетела маленькая красная точка. Она ударилась о бок фургона и взорвалась, превратившись в бушующее пламя.
Пейдж стояла в шоке, пока Джарлаксл не схватил её и не потащил в другой переулок. «Что это было?!» Она кричала ему на бегу.
«Жезл иллюзорного огня», — сказал он, пряча жезл обратно в пальто. — «Огонь ненастоящий, но боль настоящая», — сказал он с ухмылкой.
Они вышли из переулка на улицу. Внезапно рядом с ней появилась вспышка света.
«АААА!!» — вскрикнула Пейдж в шоке, замахнувшись булавой, которую ей дал Джарлакс, на то, что только что появилось рядом. С отвратительным хрустом кейп, которая была раньше, отшатнулась назад и схватилась за живот, красная краска начала пачкать белые участки её костюма. Она подняла руку к Пейдж. Но её остановила вспышка золотого света, которая сначала скользнула вниз, а затем горизонтально. Кейп рухнула на землю, рука отсутствовала, а горло было перерезано зачарованной рапирой. Пейдж уронила булаву и в шоке прикрыла рот руками.
«О боже!» — она посмотрела на искорёженное тело кейпа. — «Я только что помогла убить кейпа. Я только что помогла убить кейпа протектората », — пробормотала она в шоке.
Джарлаксл схватил её за руку и потащил по улице.
«Правило третье: не думай о мертвых, пока не будешь в безопасности», — сказал он, затаскивая ошеломленную Пейдж в другой переулок через дорогу.
«Они собираются убить меня. Они действительно собираются убить меня», — пробормотала она, спотыкаясь в переулке. Раньше она лишь причиняла вред своему мерзавцу-бойфренду. Теперь она действительно убила кого-то. И еще и героя. — «Я не могу вернуться», — тихо сказала она себе, когда они вышли из переулка. Выйдя, Джарлакс метнул пару кинжалов в лобовое стекло полицейской машины и потащил её по улице. Освободить её из «Клетки» было бы практически невозможно, но шанс всё ещё оставался. Теперь же они ни за что на свете не отпустят её.
Она рухнула посреди дороги и начала громко рыдать. Джарлакс резко остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее.
«Эй, послушай». — Она медленно подняла на него взгляд, когда он присел перед ней. — «Да, ты не можешь вернуться к своей прежней жизни. И это плохо. Но если ты сейчас рухнешь, у тебя вообще не будет жизни. Ну же,» — он наклонил голову в сторону другого переулка, — «кажется, я нашел выход отсюда».
Он поднял ее на ноги и завел в переулок. В конце переулка была улица, а затем еще один переулок между зданиями на другой стороне улицы. А за другим переулком виднелась линия деревьев.
Когда он начал перетаскивать ее через улицу, пара фургонов СКП выскочила из-за поворотов по обеим сторонам дороги. Когда они подъехали к ним, распылители пены на крышах фургонов повернули на свои цели. Быстро окинув взглядом друг друга, Джарлакс потянулся к верху своей шляпы и вытащил оттуда перо. С размахом он бросил перо перед собой. В том месте, где перо коснулось земли, произошел взрыв синих и серых перьев.
Дроу прыгнул в облако перьев и потащил Пейдж за собой. Облако лопнуло, и они вдвоем бросились вперед, усевшись на гигантскую птицу. У нее было тело страуса, но гораздо более агрессивной формы. Кроме того, ее клюв был намного больше, чем у любой другой птицы, и чем-то напоминал лопату. Птица взмыла в воздух и приземлилась в другом переулке как раз в тот момент, когда раздались выстрелы из распылителей. Пена покрыла землю позади них, удобно расширившись и перекрыв переулок.
Через мгновение они выскочили из переулка и бросились в лес, продвигаясь так далеко, как только птица могла их унести. Это оказалось примерно шестью часами непрерывного бега. Была уже поздняя ночь, когда Джарлакс приказал птице идти рядом. Еще через минуту она снова приняла форму пера, которое он тут же положил обратно в свою шляпу.
В это время Пейдж рухнула у подножия дерева.
«Что ж, это, кажется, хорошее место, как и любое другое».
Джарлакс сказал это, потянувшись к своему жилету и вытащив небольшой черный кусок ткани. Затем он начал разворачивать его на земле, пока он частично не покрыл лесную поляну, на которой они остановились. Потом он запрыгнул в ткань и исчез. Минуту спустя он появился, неся сверток из ткани и веревку. Затем он принялся за установку палатки, натянутой между двумя деревьями на поляне.
Все это время Пейдж просто сидела у подножия дерева с закрытыми глазами. Все пошло наперекосяк. Конечно, «Клетка» была ужасна. Но по крайней мере, это будет крыша над головой. А не палатка, которую ставит сумасшедший с фиолетовой кожей. Что касается самого Джарлакса, теперь было совершенно ясно, что он охотится за ней не из-за ее способностей. В основном потому, что он, по-видимому, понятия не имел, как все это работает. Что придавало некоторую убедительность его утверждению о том, что он из другого мира. Во-первых, на нем не было костюма. Конечно, он мог быть «Случаем 53», которые обычно не носят костюмы. Но дело было еще и в огромном количестве всяких приспособлений, которые он носил с собой. Она не слышала ни о ком, кроме настоящих технарей, которые бы носили столько всего. И все эти приспособления были слишком эклектичны, чтобы он мог быть тем, кто их создал. А еще он был готов убивать героев без всяких колебаний. Это было просто недопустимо, поскольку наказание за убийство было бы огромным. И теперь я помогла убить одного, — подумала она с ужасом.
«Ну вот и началось». Джарлакс закончил ставить палатку, а затем вытащил из тряпки на земле мешок. Он открыл его перед ними, показав смесь различных из орехов, ягод и чего-то другого. — «Пайки. Не самая лучшая еда. Но сойдет». Он взял горсть и подержал ее перед Пейдж. — «Вот, ешь».
Медленно она разжала ладони и позволила ему положить еду ей в руки. Джарлакс взял горсть и начал есть. Они ели молча. Еда оказалась лучше, чем она ожидала, судя по его описанию. В ней сочетались разные вкусы, некоторые из которых она никогда раньше не пробовала. Но она была не в том состоянии, чтобы думать о том, что ест. После этого Джарлакс встал и потянулся. Затем он опустился на землю, сев со скрещенными ногами.
«Сейчас я войду в транс, можешь спать, когда захочешь».
Пейдж не хотела спать. Но её тело, казалось, требовало этого. Медленно она забралась в палатку, где лежало постельное бельё. Она рухнула на него и мгновенно заснула.
Примечание автора: во второй половине этой интерлюдии у Тейлор было мало дел, поэтому она превратилась во вторую интерлюдию Канари, Electric Boogaloo (скоро в кинотеатрах). Писать это было очень весело, ведь у Джарлакса так много всего, чем он может противостоять своим врагам. Он как фантастический Бэтмен! Нет. Он определенно больше похож на фантастического Джокера.
1) 1.52 м
2) 3.05 м
Бип-бип-бип. Я водила рукой по комоду в поисках будильника. Найдя его, я наконец нажала кнопку сверху, чтобы его выключить. Затем я повалялась в постели, встала и начала утреннюю разминку. Сегодня был важный день. Я подпишу контракт с СКП, чтобы выступать в качестве консультанта по вопросам, связанным с магией. Но что еще важнее, сегодня я получу свой костюм. Проверив телефон, я обнаружила сообщение от Оружейника.
«Я закончил твои доспехи. Забери их после собрания».
Я улыбалась на протяжении всей своей утренней рутины. Как только я заберу свои доспехи, я отправлюсь к Кукле, чтобы мне сделали для них настоящий костюм. Профессиональный. Не в моем подвале. Спускаясь вниз, я увидела неожиданное зрелище. Папа готовил блины. Когда я вошла на кухню, он повернулся ко мне и сказал.
«Эй, я подумал, что тебе не помешает сегодня немного энергии».
Я села за стол и подождал всего несколько мгновений, прежде чем передо мной на тарелке оказались два теплых блина. Я тут же принялась за еду. Папа редко готовил, но когда готовил, всегда получалось потрясающе. Хотя, возможно, это просто мое личное предубеждение.
Хм, нужно больше корицы и бузины, и, может быть, немного мяты и фенхеля.
«Кто добавляет фенхель в блины?» — спросила я его, прежде чем откусить еще один кусочек, полный сиропа.
Настоящий повар.
Я покачала головой и проигнорировала критику Ацерерака в адрес папиной стряпни. Вместо этого я посмотрела на него и сказала: «Вкусно». Хотя у меня был полный рот блинов, поэтому получилось: «Вкуфно».
Он кивнул и улыбнулся, а затем немного смутился.
«Ты разговаривала с, э-э, Ансером…» —
Ацерераком
«Ацерераком». Мы оба перебили его одновременно, хотя папа слышал только меня.
«Да… ты разговаривала с ним?» — спросил он с некоторым колебанием.
Я кивнула.
«Да. Он жаловался на отсутствие цветов в твоих блинах». — я тихонько рассмеялась, заметив замешательство отца, и покачала головой. — «Всё в порядке. Он критикует всё, что делает кто-либо, кроме него самого. Так что не принимай это близко к сердцу», — сказала я, прежде чем откусить ещё кусочек блинчика. Отец медленно кивнул и принялся за еду. Через несколько минут мы услышали стук в дверь. «Открою», — сказала я, направляясь к входу.
Открыв дверь, я увидела мистера Фокса, стоящего там и рассматривающего какие-то бумаги в папке.
«А, хорошо», — он протиснулся мимо меня и вошёл в дом. — «Мы готовы пойти повеселиться?» — спросил он, переводя взгляд с одного на другого.
Отец встал и подошёл к нам.
«Да, пошли», — сказала я, хватая пальто. Затем мы сели в папину машину и поехали к зданию СКП в центре города.
«Поскольку мы в пути, я хотел бы обсудить наш план переговоров», — сказал мистер Фокс, высунувшись из заднего сиденья в щель между мной и отцом. — «Вот план: я буду говорить. Всё просто. Это не значит, что вы не будете участвовать. Я буду постоянно поддерживать с вами телепатическую связь на протяжении всех переговоров».
«Я думал, контракт уже заключен?» — спросил отец.
«О нет. Его всегда можно изменить, желательно в последнюю минуту. Например, просмотрев этот контракт, я вижу, что они на самом деле вам не платят. Так что мы просто это исправим. Я начну с абсурдной суммы, а потом мы её снизим». — Затем он вытащил из костюма листок бумаги. — «Я посмотрел их трудовые записи, и, похоже, восемь тысяч в месяц — это хорошая отправная точка, если снизить её с тринадцати тысяч».
Глаза отца расширились.
«Это… очень много денег».
«Ну что ж», — мистер Фокс снова зашуршал бумагами, — «средний полицейский консультант зарабатывает около пяти-шести тысяч долларов в месяц. Добавьте еще тысячу за то, что ваши потенциальные работодатели — это СКП, а значит, они важнее полиции. И еще две тысячи за то, что вы — их единственный выбор в качестве магического консультанта. Кроме меня, конечно». — сказал он с ухмылкой. — «Я бы добавил больше, но я не думаю, что вам действительно нужны обычные деньги. Скорее, я собираюсь использовать это как прикрытие для более специализированных переговоров».
«О, каких именно специализированных переговоров?» — спросила я, прищурив глаза. Арканалоты могут быть, нет, очень хитрыми существами. Так что что бы он ни собирался сделать, это, вероятно, не принесет ничего хорошего.
«Просто обычные вещи. Уступки в доступе к их сетям, защита от их расследования и кое-что еще для улучшения качества жизни», — сказал он, когда мы въехали на отремонтированную парковку перед зданием СКП. Там нас встретили два агента и проводили в безопасный лифт. Когда мы поднялись, мистер Фокс посмотрел на одного из агентов. — «Не волнуйтесь, вы скоро получите повышение и вам больше никогда не придётся иметь дело со всем этим».
Агент растерянно икнул, когда мы вышли в коридор. После этого оставалось совсем немного до конференц-зала.
Войдя, я заметила, что это та же самая комната, куда меня привели после того, как я рассказала о себе Трио. Директор Пиггот сидела во главе стола, со стороны СКП, по сторонам от неё находились Оружейник и мисс Ополчение. Вокруг них было множество юристов и бюрократов, необходимых для подобных дел. Мы сели напротив них. Перед нами уже был разложен контракт.
«Вот контракт. Надеюсь, больше проблем не будет?» — с некоторым раздражением спросила директор, когда мистер Фокс... Фокс взял его и осмотрел.
«Нет. На самом деле есть один вопрос. Вопрос зарплаты. Видите ли, вы не платите моей госпоже за ее работу…»
Я вздохнула и перебила его.
«Не обращайте внимания на его формулировки, он делает это, чтобы меня разозлить».
Мне нужно было это сказать, прежде чем кто-либо сделает неверные выводы.
Мистер Фокс продолжил, не задумываясь: «…поэтому я считаю, что нам следует договориться о какой-то форме компенсации за ее труд».
«У нее будет доступ к сети СКП и другим ресурсам», — сказала директор с нарастающим раздражением.
«Но это не настоящая форма оплаты. Я думал о тринадцати тысячах в месяц».
Директор заикнулся.
«Вы же не думаете, что мы будем платить столько за…»
«А, но вы уже платите», — перебил ее мистер Фокс. — «Изучив ваши публичные бюджетные отчеты, я обнаружил, что вы уже тратите столько в месяц на консультирование. Поскольку единственным консультантом, которого я смог найти для этого подразделения, является человек по имени Томас Калверт, я считаю, что это справедливая цена за работу моего клиента».
Гнев директора нарастал еще сильнее.
«У Томаса Калверта многолетний опыт, и он эксперт в своей области».
«Как и мой клиент. Вы знаете еще каких-нибудь арканистов, волшебников или мудрецов?» После короткой паузы он добавил: «Думаю, нет».
Ну, кроме меня. Но я очень сомневаюсь, что вы позволите мне работать фрилансером. — мысленно добавил мистер Фокс.
Директор практически прорычала: «Хорошо».
Ха-ха-ха! Все идет гораздо лучше, чем я думал! — мысленно рассмеялся мистер Фокс.
«Теперь перейдем к вопросу коммуникации…»
Переговоры продолжались следующие тридцать минут, и все это время гнев и раздражение директора только нарастали.
Ближе к концу, когда мистер Фокс рассуждал о зарезервированных парковочных местах, она просто закричала.
«ХОРОШО! Дайте нам свой список изменений, и я его подпишу!» Мистер Фокс улыбнулся, достал из пальто пакет и положил его на стол.
«К счастью, у меня как раз была копия контракта с уже внесенными изменениями. На тот случай, если именно такой поворот событий произойдет. Не хотите подписать?»
Он протянул ей документ.
Оружейник повернулся к ней и сказал: «Директор, я не думаю, что это…»
«Заткнись, Оружейник, я с этим покончу». — Она сердито подписала бумагу. — «Вот».
Мистер Фокс взял бумагу и протянул ее мне, при этом мысленно безумно хихикая. После этого я тоже подписалась.
«Хорошо, я немедленно сделаю копии. На самом деле, они у меня уже есть». — Он вытащил из пальто еще три документа и раздал их. Два — юристам СКП, и еще один моему отцу. — «Спасибо за ваше время», — сказал он, вставая и кланяясь.
Теперь нужно убежать, прежде чем она поймет, что только что подписала. Телепатически сообщил он мне.
Мы вышли из комнаты и вернулись в коридор.
Что ты заставил её подписать? — спросила я его с любопытством и страхом одновременно.
О, ничего особенного. Это практически оригинальный контракт, но с рядом случайных бонусов. И несколькими забавными пунктами. Пункт первый: они не могут подать на вас в суд или предпринять какие-либо другие юридические действия против вас, пока действует контракт. И если они расторгнут контракт, а затем попытаются подать в суд в течение двух месяцев, они будут вынуждены снять обвинения и должны будут выплатить вам крупную сумму денег. Пункт второй: если они раскроют вашу личность, будь то по некомпетентности или злонамеренным действиям, они должны предоставить вам доступ к своим кадровым данным.
Не понимаю, как это мне поможет.
Все их кадровые данные.
Оооо ... — сказала я, осознав ситуацию.
Ага! Ах да, и если они попытаются оштрафовать вас за ущерб, они должны будут вернуть вам деньги, которые пытались у вас получить. Просто небольшой шуточный пункт, который я добавил для развлечения. Как и этот последний. Если они активируют какой-либо из вышеупомянутых пунктов, им придётся уволить всю свою юридическую команду за то, что они оказались настолько некомпетентными, чтобы оставить их в договоре.
"ХА-ХАХАХА!" Он согнулся пополам от смеха, и физически, и мысленно.
О, как легко было ею манипулировать. Использовать её растущее разочарование в переговорах и её желание поскорее всё закончить было проще простого!
«Ну что ж,» — сказал он своим физическим голосом, — «Полагаю, мне пора уходить. А ты, иди за своим снаряжением».
Он повернулся и начал идти по коридору.
Я кивнула ему, когда он уходил, а затем повернулась к отцу.
«Э-э, всё, что он только что сказал, правда?» — спросил отец.
«Наверное». — пожала я плечами. — «Ну, мне нужно забрать кое-что у Оружейника».
Я наклонилась и обняла его.
«Я люблю тебя», — сказала я, когда он обнял меня в ответ.
«Я тоже тебя люблю», — ответил он. Через несколько мгновений мы расстались, и он пошёл по коридору в том же направлении, что и мистер Фокс. Я повернулась и пошла в другую сторону, к мастерской Оружейника.
И теперь вы знаете, почему моя юридическая команда полностью состоит из арканалотов. Они не такие принципиальные, как дьяволы, готовые нарушать свои законы, и не такие безумные, как демоны, в том смысле, что у них тоже есть законы.
Я кивнула, подходя к двери. Мне пришлось подождать несколько минут, пока Оружейник не вышел из-за угла и не подошёл ко мне.
«Мистрил», — сказал он, кивнув и открывая дверь. Затем мы вошли в его мастерскую. — «Я посмотрел этот контракт, у вас очень хороший адвокат».
«О нет, он не мой адвокат. Он просто сделал это ради забавы», — сказал я, когда Оружейник открыл отсек в стене мастерской. — «И, эээ. Ты не злишься из-за того, что произошло?»
«Директор сама это подписала. Она предпочла проигнорировать мой совет и советы своей юридической команды, поэтому ей придётся столкнуться с последствиями. Честно говоря, я считаю, что это ужасный контракт для СКП». — Он повернулся и положил на стол костюм из чёрной ткани. — «Вот ваш новый костюм».
Я протянула руку и потрогала ткань. Она была холоднее, чем мои старые доспехи, главным образом потому, что была сделана не из ткани.
«Вы не возражаете?» — спросила я, поднимая доспехи.
«Давайте».
Он кивнул. Затем я сняла пальто и надел гамбезон поверх рубашки. Как только он был на месте, я выполнил свою обычную разминку, чтобы проверить доспехи. Они были плотнее, чем мои старые доспехи, но и более гибкими.
«У меня не было ваших точных мерок, поэтому я действовал наугад», — сказал он, когда я откинулась назад, насколько мог.
Я выпрямилась.
«О нет, он отлично сидит».
После нескольких минут растягивания доспехов я сняла их и положила в сумку. В этот момент Оружейник посмотрел на них. Заметив его любопытство, я объяснил:
«Это моя сумка-хранилище». — Я поднял её, чтобы он мог её увидеть. — «Это карман из сложенного пространства, который я использую для хранения вещей. Можешь засунуть туда руку».
Сразу после этих слов я поняла, как глупо это звучит.
Оружейник, похоже, этого не заметил. Он просто протянул руку и медленно опустил её в сумку. Через мгновение он посмотрел на меня.
«Интересно. И ты говоришь, что она зачарована?» — спросил он, вытаскивая руку из сумки, а затем снова засовывая её туда.
«Да», — кивнула я, продолжая держать сумку для него.
«Как она работает?» — спросил он, продолжая рыться в сумке. Через мгновение он вытащил мой 15-метровый трос, а затем снова положил его.
«Ну, внутри него руны, которые растягивают пространство и… э-э… я на самом деле не знаю, как это работает», — сказала я с некоторой неловкостью.
Оружейник вздохнул и вытащил свою руку.
«Очень хорошо», — прозвучало он разочарованно. — «Теперь мне нужно работать, доброго дня». Он повернулся к столешнице и вытащил инструмент.
«О, хорошо, до свидания».
Я махнул ему рукой и вышла из его мастерской. После этого я достала телефон и набрал номер Куклы. Когда она взяла трубку, я сказала: «Привет, я получил свою броню. У тебя есть время поговорить о костюме?»
Через мгновение она ответила: «Да. У меня сейчас клиент, но через час я освобожусь, и остаток дня будет свободен».
«Хорошо. Это займет у меня … э-э... Примерно половину этого времени, чтобы доставить тебе», — сказала я, спускаясь по лестнице здания СКП на улицу. Оттуда я побежала дальше по улице. День был пасмурный, но сквозь облака пробивались лучи света, освещая город и не придавая ему того унылого вида, как в старых нуарных фильмах. Мне потребовалось чуть меньше получаса, чтобы добраться до окраины города и войти в магазин модной одежды Мода Финнегана.
Ирландский хипстер, в честь которого был назван магазин, в данный момент обслуживал покупателя, поэтому я направилась к задней двери. Там было несколько стульев, поэтому я села на один из них и достала телефон. Полчаса я просматривала статьи о дизайне костюмов, прежде чем дверь открылась. Из нее вышел бизнесмен в костюме, покрытом замысловатыми узорами. Затем Кукла выглянула и посмотрела на меня сверху вниз.
«Эй, заходи».
Она исчезла за дверью в заднюю комнату. Я последовала за ней и огляделась. Комната выглядела точно так же, как и раньше.
«Так вот, я не совсем понимаю, как это будет ввыглядеть», — сказала я с некоторой неловкостью. — «У вас есть какие-нибудь эскизы?» Или…?»
Она повернулась ко мне лицом.
«Да, у меня есть несколько идей, основанных на рисунках, которые ты мне показывала в прошлый раз». — Рядом с нами в воздухе парили три маленькие бумажные куклы. — «Все три имеют в целом одинаковый дизайн, но с некоторыми индивидуальными изменениями».
У всех были одинаковые тканевые маски, закрывающие всё лицо, но каждая из них имела заметные отличия. Первая представляла собой обтягивающий комбинезон с накидкой, которая накидывалась на плечи, как пончо. Следующая была более средневекового вида, с гамбезоном, чётко изображённым на костюме, небольшой накидкой и капюшоном, а также юбкой, обхватывающей талию. Последняя была такой же, как первая, но поверх доспехов была надета рубашка.
«Думаю, мне больше всего нравится последняя».
Лучше не афишировать тот факт, что я ношу доспехи. К тому же, это выглядело круче.
«Хорошо». — Она кивнула. Тканевая измерительная лента пролетела по воздуху и зависла рядом с ней. — «Теперь давайте снимем мерки».
Последовало более часа замеров, выбора ткани и принятия решений. И это было еще до того, как она начала шить сам костюм. Так я сидела на маленьком стуле, пока Кукла работала с летающими тканями, создавая мой костюм. Мой гамбезон был надет на манекен, подогнанный под мой размер, а остальная часть костюма была сшита вокруг него.
И тут я кое-что вспомнила.
«Ой, подожди!» — Она остановилась и посмотрела на меня. — «Можешь добавить это к костюму?»
Я полезла в сумку и достала свои наручи. Она подошла, взяла их и осмотрела.
«Да, могу. Хочешь, я добавлю вышивку? Чтобы она больше соответствовала цветовой гамме. И не, э-э…»
«Коричневый?» — ответила я.
«Да».
«Конечно, вперед». Она кивнула, повернулась и продолжила работу. Затем последовало еще несколько часов шитья одежды, примерки, подгонки и повторной примерки. Вместе с периодическими изменениями, «предложенными» Ацерераком. Так что к концу я была почти измотана.
«Хорошо, кажется, я правильно подобрала выкройку. Как это выглядит?»
Она подняла головной убор, на щеках и нижней части висков которого теперь красовались драконьи руны.
«Отлично выглядит. Можно примерить?»
«Давай». Она протянула его мне, и я надела.
Сначала была тканевая маска, которая закрывала всю мою голову, Париан называла ее частичным капюшоном-зентаи. Она закрывала всю голову, за исключением отверстия сверху, откуда могли свободно ниспадать волосы. Это была одна из немногих черт моего тела, которая мне действительно нравилась, поэтому было бы жаль скрывать ее. К тому же, было бы очень неудобно прятать столько волос в плотной ткани. Линзы на глазах ещё не были надеты, поэтому эффект был неполным, но моё отражение в зеркале выглядело как настоящий кейп. На мне были брюки, серая футболка и толстовка. Но всё же кейп.
«Выглядит потрясающе. Я зачарую руны, чтобы они светились, когда я вернусь на базу», — сказала я, снимая плащ и возвращая его ей.
Она взяла его и кивнула, прежде чем снова надеть на голову манекена.
«Итак, тебе нужно внести ещё какие-нибудь изменения? Потому что после того, как я начну добавлять верхние слои, дизайн практически готов».
«Да», — я полезла в сумку и вытащила свой пояс с компонентами. «Вот, это мой пояс с компонентами. Там я храню свои материалы», — сказал я, передавая его ей.
Она осмотрела его.
«Это должно быть легко добавить».
Затем она отвернулась возвращаясь к работе. После ещё получаса работы она отошла от манекена.
«Думаю, я закончила. Хочешь посмотреть?»
Я встала и подошла, чтобы рассмотреть фигуру, стоявшую передо мной. На ней была синяя туника, из-под воротника которой едва виднелся гамбезон. Пара темно-фиолетовых полос тянулась по ее груди от углов капюшона, соединяясь с полуюбкой на талии. Сам плащ был того же серо-голубого цвета, что и остальная часть костюма. Он был меньше обычного плаща, потому что был предназначен для ношения на плече. И капюшон на самом деле не был к нему прикреплен, а являлся частью воротника. Но и плащ, и юбка могли быть сняты с помощью быстросъемных липучек, спрятанных под складками ткани.
Штаны, которые были на нём одеты, были тёмно-чёрными и сделаны из плотной, но гибкой ткани. Бронированные кожаные наголенники зашнуровывали область стоп ниже колена. На нём не было обуви, мне придётся где-то ещё раздобыть сапоги, но штаны были предназначены для того, чтобы их заправлять в них. Руки фигуры были обтянуты той же серо-голубой тканью и заканчивались перчатками. Они не были соединены с рукавами, а лишь создавали видимость соединения. Но это не имело значения, потому что швы были скрыты под моими наручами.
Кстати, о наручах. Было бы крайне непрактично красить их только нитками, поэтому по краям была просто фиолетовая вышивка, чтобы они гармонично вписывались в дизайн. Подобный приём был сделан и с моим поясом с компонентами. Все карманы на нём были обведены тёмно-фиолетовым контуром. Единственной проблемой был мой мешок-хранилище. Поскольку прокалывать его было бы очень плохой идеей, нам пришлось придумать креативные способы его окрашивания. Его тёмно-серый цвет был дополнен серо-голубыми нитями вдоль более толстых краёв ткани. Нити могли прокалывать верхнюю часть, но не проникать в складки под ней.
Осмотрев весь костюм, я смогла сказать только одно: «Ух ты!». Получилось лучше, чем я могла себе представить. Я повернулась к Кукле и с широкой улыбкой сказала:
«Это потрясающе! Спасибо тебе огромное!»
«Я стараюсь». — Под маской я видела, что она улыбается. — «Итак, теперь перейдём к тому, что портит настроение. Оплата».
«Ах, да. Подожди». Я подняла палец и начала рыться в сумке. Через мгновение я достала баночку с драгоценными камнями. «Вот, какова цена?»
Она посмотрела на сумку. «Э-э, это драгоценные камни?» — спросила она растерянно.
«Да». — Я открыла баночку и заглянула внутрь. — «Сколько вы с меня берёте?»
«Ну, стоимость материалов в сочетании со временем получается…» — Она достала маленький калькулятор и начала вводить цифры. — «Две тысячи девятьсот долларов».
Я посмотрела на банку: «Да, понятия не имею, сколько это стоит. Могу я вернуться к вам с деньгами?»
Париана вздохнула: «Обычно я бы сказала нет. Но, учитывая, что вы герой и помогли разобраться с барыгами, я разрешу. На этот раз».
«Спасибо», — неловко сказала я. «Можно?» — я указала на костюм.
«Давай».
Она подошла к манекену, и мы начали разбирать костюм. Затем она сложила его в пакет, который я положила в свою сумку. После того, как все было упаковано, я подошла к двери.
«Еще раз спасибо», — сказала я ей, открывая дверь.
«Стараюсь», — сказала она, пожав плечами. — «Надеюсь, нам еще поработать вместе. Это был совершенно другой заказ, не похожий на то, что я обычно делаю, даже в плане работы с кейпами. Было весело».
«Да, я обязательно обращусь к вам, если мне когда-нибудь понадобится подправить одежду», — сказала я, помахав ей в ответ. Выйдя из бутика, я увидела, что уже почти закат. Ух ты, я задержалась там гораздо дольше, чем думала. Я повернулась и пошла домой.
«Хорошо, что случилось?»
Что ты имеешь в виду?
«Я знаю, у тебя есть мнение о моем костюме, так что ты можешь высказать его прямо сейчас».
Довольно проницательно с твоей стороны. И да, ты права. Я считаю, что вся эта ваша игра в костюмы, в лучшем случае бессмысленна, но должен предположить, что костюмы — это то немногих хорошее, что из этого вышло. Должен признать, я слаб перед драматизмом.
«Ха. Это о многом говорит», — фыркнула я.
Тихо, я еще не закончил. Хотя я стараюсь быть максимально практичным в своих предложениях, должен сказать, что это выглядит довольно устрашающе. Особенно после того, как заклинания будут наложены. Кстати, теперь у тебя есть открытый холст, чтобы творить магию.
«Да, но что бы я на нём нарисовала?» — спросила я, заворачивая за угол с набережной.
Что угодно, но только с моего одобрения.
«Конечно», — ответила я, продолжая идти по улице. Оттуда до базы оставалось еще десять минут. Я действительно очень хорошо использовала бафф скорости от камня трансмутатора. Прибыв на базу, я пролезла под воротами и спустилась по лестнице, пересекла ливневую канализацию и открыл дверь.
«— КАКОГО ЧЁРТА У НЕГО МЕЧ!» — услышал я крик Металлолома, открывая дверь. Бросившись в бой, я побежал вперёд в комнату-хаб. С рёвом что-то врезалось мне в бок и отбросило к стене.
Затем передо мной в огненной вспышке появился мистер Фокс и протянул руку, крича: «Ребд аэ-джилг!». То, что напало на меня, застыло на месте. Пока существо было заморожено, я поднялась на ноги и подняла руки, чтобы произнести любые заклинания, которые могут мне понадобиться. Затем я осмотрела своего врага. Это было большое змееподобное существо с нижней половиной змеи и верхней половиной гуманоида. В правой руке у него был длинный изогнутый меч, а в правой — короткое копье. Сейчас оно было заморожено почти полностью, двигались только его глаза.
Поднявшись на ноги, я повернулась к мистеру Фоксу и резко спросила: «Не хотите ли объяснить, что, черт возьми, происходит?»
«Хе-хе», — нервно рассмеялся он, — «ну. Мы пытались призвать еще одного огненного элементаля, чтобы раскалить кузницу. Но, э-э-ха-ха... ну...» Он снова рассмеялся и замолчал.
«Мистер Фокс», — сказал я, прищурив глаза.
Он смягчился: «Я пытался призвать более могущественного огненного элементаля, чтобы кузница стала еще горячее! Но, возможно, допустил небольшую ошибку... и призвал саламандру, которая хочет убить нас всех, потому что мы не саламандры».
«Отлично. Так как же победить саламандру? Любые огненные заклинания исключены, так что…» —
Не совсем.
Ацерерак перебил меня.
«Что ты имеешь в виду? Я почти уверена, что ты говорил, что огненные элементали невосприимчивы к огню. А это огненный элементаль», — сказалв я, указывая на замерзшую саламандру.
Есть одна способность метамагии, которой я хочу тебя научить, — Превращенное Заклинание. Путем тщательного манипулирования Плетем элементарный результат заклинания может быть изменен на результат другого эффекта.
«Хорошо», — я увидела, как саламандра слегка дернулась, — «как это сделать?»
«Подготовь методы для произнесения заклинания».
Я достала небольшой шарик из селитры, серы и сосновой смолы. —
Теперь делай в точности то, что я тебе скажу.
Затем Ацерерак начал описывать мне вариант обычных магических движений, которые я должна была бы выполнить при произнесении заклинания. Пока я выполняла знаки, саламандра продолжала двигаться всё быстрее и быстрее, начиная освобождаться от чар мистера Фокса. Через мгновение я вытянул руки и крикнул: «Крах-МалГольцМельф!» Шесть шаров замороженного огня появились, паря вокруг меня по кругу. С криком я отправила два из них в саламандру.
Они взорвались, покрыв её тело тонким слоем льда. В тот же миг элементаль освободился и бросился на мистера Фокса. Он исчез во вспышке огня и появился позади него, вытянув коготь: «Длмхер хепсар!» Из его вытянутого пальца вырвался столб тёмного чёрного дыма и ударил саламандру по спине. Она издала крик боли, когда её плоть начала разлагаться при контакте с дымом.
«ЧЁРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ, ТЫ ДЕРЬМО-ЗМЕЯ!» — Металлолом бросился вперёд и швырнул саламандру в стену. «ГРАХ!» Он вскрикнул, когда саламандра обвила его тело хвостом, а затем, используя эту хватку, швырнула его к стене. Затем саламандра взмыла во весь рост и издала глубокий рев, после чего бросилась на меня.
Я протянула руку и крикнула: «СПАН!», как можно быстрее. Полупрозрачное зеленое поле появилось как раз вовремя. Пылающий меч саламандры ударил по нему и отскочил в сторону. Однако копье попало в цель. Я вскрикнула от боли, когда раскаленный металл задел мой бок, разрывая и мгновенно прижигая плоть. Сегодня я забыла надеть свою магическую броню, думая, что мне не придется сражаться. Теперь я жалею об этом решении.
Игнорируя боль, я сделал шаг назад и поднял руку вверх: «БоГольц!». Одним движением руки вниз люстра слетела со своего места и ударила саламандру по голове. В то же время еще два моих шара, излучающих холодное пламя, пролетели по воздуху и взорвались, превратившись в облака холодного огня. Это потрясло сильно раненую саламандру.
Мистер Фокс появился рядом с элементалем и схватил его за копье, начав вырывать оружие. Воспользовавшись попыткой мистера Фокса обезоружить саламандру, Металлолом полностью ослепил ее. Он бросился вперед и врезался в змееподобного элементаля. От удара головы саламандры голова рухнула на землю. С мощным криком: «И оставайся мертвым, сука!» Технарь топнул ногой по голове саламандры.
С мощным потоком пламени элементаль сгорел, оставив на земле лишь след от ожога и пару тускло-серых орудий как напоминание о своем присутствии. Мы все стояли там и медленно успокаивались после битвы. Мистер Фокс сначала поправил свой костюм, а затем поднял разбитую люстру. Затем он повернулся и подошел к открытой двери кузницы.
«Я пойду за азерами, чтобы починить это». — Затем он на секунду замолчал, прежде чем сказать: «Я также собираюсь проверить, живы ли азеры. Они сильно пострадали, прежде чем я вывел саламандру сюда». Он повернулся и спустился по лестнице в кузницу.
Металлолом встал и начал осматривать своё тело. Затем он посмотрел на меня и спросил: «Эй, я могу это исправить?»
Он указал на повреждение на своём боку, который был ударён о стену.
«Я знаю, что формально я твой пленник, но…»
«Да», — перебил я его. — «Вперёд».
Он кивнул и последовал за мистером Фоксом вниз по лестнице. Как только он ушёл, я подошла к стене и прислонилась к ней. Затем я приподняла толстовку и рубашку настолько, чтобы показать свою рану. Честно говоря, она болела сильнее, чем выглядела. Это была просто небольшая розовая полоска кожи, которая тянулась по правому боку. Удар почти не повредил кожу, большую часть боли причинял жар. Затем я поднеса один из оставшихся у меня раскаленных добела метеоров к боку и поднес его на несколько сантиметров к ране. Холодное пламя притупило боль, пока она почти не исчезла. Минуту спустя мистер Фокс поднялся по лестнице.
«Азеры живы!» — воскликнул он, переступая порог центральной комнаты. — «Один без сознания, а у другого нет руки. Но они живы. И это хорошо, призвать их было очень сложно».
«Да-да», — кивнула я, продолжая осматривать рану. Затем я вспомнила очень важную информацию.
«Эй!» — я посмотрела на мистера Фокса. — «Ты можешь изгонять! Почему ты не изгнал это?!» — сказал я с сердитым и растерянным выражением лица.
«Потому что бой стал ценным опытом», — ответил он голосом, который, как мне показалось, был едва уловимым подобием Ацерерака.
«О нет, ты тоже». Я вздохнула и поднесла к себе другой шар, чтобы охладить голову, прежде чем взорвусь от раздражения.
Он прав, это было столкновение с необычным противником и возможность освоить новую форму магии!
«Пойду займусь своим костюмом», — сказала я обреченным голосом, повернулась, направившись по коридору в свой кабинет. Войдя, я полностью сняла толстовку и рубашку, достала из сумки аптечку. Быстро нанесла на торс слой дезинфицирующего средства и марли. Жаль, конечно, что с одеждой так вышло, мне нравилась эта рубашка.
Затем я начала искать в кладовке запасной комплект одежды, который хранила здесь на всякий случай. Внезапно дверь открылась, и вошел мистер Фокс, неся оружие саламандры.
«Госпожа, куда мне это…»
«Я переодеваюсь!» — крикнула я ему, прикрывая свою, так называемую, грудь.
Он недоуменно поднял бровь.
«Я так делаю постоянно, и ты никогда не увидишь, чтобы я из-за этого возмущался», — сказал он, прежде чем превратиться в точную копию меня.
«Ты не сделал лучше! Убирайся!» — крикнула я, указывая на дверь. Он пожал плечами, повернулся и вышел. — «И перестань быть похожим на меня!»
Я быстро добавила кое-что, прежде чем он врезался в Металлолома, выглядя как моя версия без рубашки.
«Очень хорошо», — сказал он, постепенно возвращаясь в своё обычное состояние. Я вздохнула, когда он закрыл за собой дверь, и вернулась к поискам своей запасной одежды. Через минуту я нашла пару неплохих футболок, сложенных в маленькую коробку. Надев свою старую футболку с Оружейником (интересно, что бы он подумал, если бы узнал что я носила его мерч?), я принялась за свой костюм. Зачарование света было достаточно простым, а версия с возможностью переключения — лишь немного сложнее.
С линзами, вставленными в частичный зентай, он выглядел просто потрясающе. Нам удалось вставить в него линзы с диоптриями из моих запасных очков, так что мне не нужно было носить их под костюмом. Самой сложной частью зачарования были линзы. Я хотела зачаровать их так, чтобы они светились, не ослепляя меня. Это можно было сделать, в основном, зачаровав сами линзы, чтобы избежать бликов. Что, в общем-то, было бы полезно. Любой, кто попытается использовать против меня светошумовую гранату, будет сильно удивлен.
Свет был создан модифицированной версией заклинания «Непрерывное пламя», вызывающего свечение белого цвета, без эффекта иллюзорного пламени. В банке с драгоценными камнями у меня было несколько маленьких рубинов, пригодных для измельченния в порошок, чтобы обеспечить необходимые компоненты для заклинания. Эффект включения/выключения был простым командным словом, которое можно было произнести едва слышным шепотом. Я выбрал драконье слово «ВанаКун», означающее «Изменить свет». Ацерерак описал это как личную грамматическую ошибку, возникшую из-за его акцента. Правильным драконьим словом было бы «ВанеКун». Но к тому времени, как мы это поняли, я уже закончил заклинание.
Затем дело дошло до линз. Их зачаровали с помощью небольшой специальной трансмутации, которая изменила линзы таким образом, что они превратились в стекло, устойчивое к бликам. Никакой другой магии, кроме первоначальной трансмутации, не потребовалось. Убедившись, что всё готово, я надела маску на голову одного из манекенов, куда уже поместила остальную часть своего нового костюма. «Ванакун». Мгновенно руны загорелись, как вывеска на набережной, а линзы глаз начали сиять, как звёзды. Мой костюм действительно стал выглядеть как что-то волшебное, обладающее магической силой. Светящиеся руны на щеках и глазах обычно дают такой эффект.
«Впечатляюще», — сказал мистер Фокс, стоя рядом со мной. Он пришёл через несколько минут после инцидента и помог мне с магией. Он наклонился вперёд и провёл рукой по ткани. — «Очень эффектно», — сказал он, отступая от манекена. — «Хотите примерить?» — спросил он, наклонив голову ко мне.
«Ванакун». Я сказала это, прежде чем протянуть руку и снять маску с манекена. Через мгновение я снова надела её на голову. Она была немного темнее, чем когда я носила её без линз. И вот настал момент истины. «Ванакун». Моё зрение наполнилось светом. Но не невыносимым. На самом деле, я видела лучше с включенным светом, чем без него. Я повернулась к мистеру Фоксу. — «Как я выгляжу?»
«Как сумасшедшая женщина в светящемся синем мешке на голове. Но в хорошем смысле».
«Рада, что тебе нравится», — сказала я, снимая маску. Немного полюбовавшись ею, я выключила свечение: «Ванакун». Затем я снова надела её на манекен вместе с остальной частью костюма. Я обязательно выйду в этом завтра вечером. Хех, интересно, что бы подумали в одном из клубов, если бы я появилась в этом? Вероятно, ничего хорошего из этого не выйдет, учитывая, что половина из них принадлежала настоящим нацистам, а остальные — безумцу, способному превращаться в дракона. Был ещё и один, принадлежавший наёмникам.
«Должен признать, такие кутежки — отличный способ прославиться. Но не так, как хотелось бы», — сказал мистер Фокс, разглаживая складку на моём плаще, перекинутом через правое плечо.
«Да. И мистер Фокс, перестаньте читать мои мысли», — упрекнула я его, как бы между прочим. Упреки ему стали обычным делом.
«Никаких обещаний не даётся», — сказал он с широкой улыбкой.
«Фокс!» — он телепортировался из комнаты, прежде чем я успела что-либо сказать. Я вздохнула и покачал головой, прежде чем принялся собирать вещи, чтобы уйти. Это заняло несколько минут, но я успела всё собрать достаточно быстро. Закончив, я вышла из кабинета. В центральной комнате... мистер Фокс и Металлолом пытались повесить недавно отремонтированную люстру.
«Я иду домой», — сказала я, проходя мимо них.
«Доброго пути», — как бы между прочим сказал мистер Фокс, вкручивая патрон лампы в паз на потолке. Я прошла по коридору и открыла дверь наружу. Позади меня раздался отчётливый звук падающей кованой люстры, за которым последовала громкая ругань от Металлолома. Я решила не обращать внимания на беспорядок позади себя и пойти домой. Выходя, я спросила: «Они будут этим заниматься всю ночь, не так ли?»
Есть большая вероятность...
«Как ты думаешь, какой сопутствующий ущерб они причинят?» — спросила я, взбираясь по наклонной стене.
Вероятность обломков камня, сломанного металла и немалой доли ругани от лже-мастеров, — сказал Ацерерак тем же тоном, каким бы говорил ведущий новостей об атаке Губителя.
Я проскользнула под забором, прежде чем сказать: «Я тоже так считаю».
Повернувшись я пошла домой. В облаках надо мной была дыра, через которую были видны звёзды. Здесь не так хорошо, как на самой окраине города, но всё равно было приятно. Дорога до дома заняла около двух десятков минут. Войдя в дверь, я увидела папу, сидящего за кухонным столом и рассматривающего бумаги.
«Привет, пап».
Он слегка подскочил, когда я заговорила.
«О, привет, Тейлор. Я не слышал, как ты вошла. Я бы приготовил ужин, но…»
Он опустил взгляд на бумаги.
«Всё в порядке». — Я прошла мимо него и начала разогревать куриные стрипсы в микроволновке. — «Так что это всё?» — спросила я, указывая на бумаги.
«А, вот это». Он посмотрел на них. «Просто заказы на работу для докеров. У нас сейчас странная проблема».
«Что ты имеешь в виду?» — спросила я, ставя чайник, чтобы заварить себе успокаивающий чай.
«У нас много квалифицированных рабочих, но большинство неквалифицированных попали в бригады. Поэтому, как ни парадоксально, у нас проблема с нехваткой рабочих для выполнения черновой работы. Конечно, люди берутся за любую работу, но они делают гораздо меньше, чем их учили».
«Чему именно их учили?»
«В основном работе с машинами, погрузке и разгрузке грузов и техническому обслуживанию судов. У вас есть какие-нибудь идеи?»
«У меня есть одна задумка», — сказал я, наклонившись над документами и рассматривая их. — «Большинство этих запросов касаются каменщиков и других специалистов в строительстве».
«Да, именно это больше всего пострадало в городе, почему?» Он поднял на меня взгляд с возрастающим интересом.
«А что, если бы я гипотетически знала двух мастеров строительства, которые могли бы обучить ваших рабочих некоторым тонкостям, а также руководить их работой?»
«Ну, это, безусловно, помогло бы. И это ведь не гипотетическая ситуация, да?» — спросил он, снимая очки для чтения.
«Да, я познакомлю тебя с ними завтра. Но должна предупредить, они могут быть немного другими. И они не могут говорить по-английски без переводчика».
«Хорошо», — с надеждой сказал папа.
«Отлично. Завтра утром я отведу тебя на свою базу».
После этого я съела свою курицу, пока папа продолжал объяснять мне другие аспекты своей работы. Затем я поднялась наверх, немного поиграла с Диа, приняла душ и забралась в постель. Засыпая, я подумывала встать пораньше, чтобы убедиться, что люстра будет на месте, когда папа спустится. В конце концов, я решила этого не делать, он увидит мою базу в том виде, в каком она есть. О, это была ужасная идея.
Примечание автора: И на неспешной ноте приключение начинается снова.
Миниатюры Hero Forge:
— Тейлор (1)
— мистер Фокс (2) в человеческом облике (3)
— Азим (4)
1) https://www.heroforge.com/load_config%3D29785329/
2) https://www.heroforge.com/load_config%3D28804760/
3) https://www.heroforge.com/load_config%3D28804765/
4) https://www.heroforge.com/load_config%3D29944137/
Я была права, это была ужасная идея. День начинался довольно хорошо. Я встала, оделась, позавтракала и поехала с отцом. Мы припарковались в нескольких кварталах от ливневой канализации и прошли остаток пути пешком, чтобы никто нас не преследовал. После этого мы спустились по лестнице и обошли забор. Прежде чем скатиться по стене канализации, оставив меня наедине с секретным проходом в мою базу… «Мать Иуза жульничает в покере». Дверь раздвинулась перед нами.
«Ух ты», — сказал отец, наблюдая, как дверь слилась со стеной. «Вижу, ты получил обновление с тех пор, как я был здесь в последний раз». Он сделал шаг вперед и провел рукой по камню, пытаясь найти шов.
«Ага», — кивнул я, входя вместе с ним. — «Большинство этих обновлений на самом деле сделали те люди, которых я хочу тебе показать». Я пошел по коридору в базу, но отец подождал немного, чтобы посмотреть на камень, прежде чем последовать за мной. Когда он начал идти вперед, мои глаза расширились, и я резко обернулась, крича: «СТОЙ!» Отец застыл на месте с выражением шока и страха на лице.
«Что случилось?!» — спросил он, в панике оглядываясь.
Я вздохнула и указала на землю: «Ловушка».
Он прищурился, глядя на землю, и через мгновение я увидела, что его взгляд прикован к шву ловушки. Он отступил на шаг назад, спрашивая.
«Зачем здесь ловушка?»
«Не знаю, защита?» — пожала я плечами. — «Ацерерак и мистер Фокс подумали, что это хорошая идея. Но я не уверена, можно ли сработает ли она на тебя, и не знаю…»
Я вытянула левую руку плашмя и положила на нее два самых длинных пальца правой руки. Затем я согнула левую руку вниз, а правую опустила в образовавшуюся щель.
«Можно». — Я обернулась и увидела мистера Фокса, стоящего позади меня, вокруг которого мерцали языки пламени. — «Я позаботился о том, чтобы быть готовым».
Я кивнула, опустив руки и сделав вид, что только что не устроил это глупое кукольное представление.
Я повернулась к отцу.
«Можешь перейти».
Он сделал нерешительный шаг вперед. Почувствовав твердую землю под ногами, он поспешно перешел через ловушку. После этого он последовал за мной по коридору в центральную комнату.
Войдя, он с благоговением огляделся: «Это… действительно нечто». Комната выглядела точно так же, как и тогда, когда я ее покинул, за исключением следов от огня на полу, которые были зачищены. Кроме того, цепь люстры теперь была тяжело прикреплена к потолку металлической пластиной. И казалось, что металлическое кольцо, составляющее ее основную часть, когда-то треснуло пополам и было скреплено гвоздями. В целом, основание было в лучшем состоянии, чем я ожидала.
Я подождала, пока отец осмотрит комнату, прежде чем подойти к двери кузницы.
«Пойдем. Они здесь».
Он кивнул и последовал за мной, когда я открыла дверь. За ней, мы практически сразу увидели, как из лестничного пролета вырывается стена жара.
Отец широко раскрыл глаза, прежде чем посмотреть на меня и понюхать воздух.
«Комната горит?»
«Нет, но они горят», — сказала я, начиная спускаться по лестнице. Мистер Фокс последовал за мной. Отец последовал за нами, немного поколебавшись. Мы завернули за угол, пройдя четверть пути вниз по лестнице, и спустились в жар под моей базой. Когда мы вошли в комнату, отец в шоке отступил на шаг назад, глядя на азеров. Один из них сидел на краю костра, держа в плечевом суставе кованую латунную руку, а другой стоял перед ним на коленях и прибивал ее заклепками. Когда мы вошли в кузницу, один из них, забивая заклёпки, промахнулся мимо шпильки и ударил по второго руке. Это вызвало у другого азера крик боли, и он ударил своего брата здоровой рукой. Из-за этого пришлось отпустить протез, который упал в костер. Затем они встали и начали жаркий (хе-хе) спор на своем языке.
Я закатила глаза, а мистер Фокс усмехнулся, когда мы подошли к ним. Затем мистер Фокс начал говорить с ними на языке игнан. Пока это происходило, отец просто стоял в шоке у входа. Затем он медленно подошел и спросил: «Так… это эксперты?»
Он заметно встал между мной и азером.
Я вытерла пот с головы и кивнула.
«Да. Они брат и сестра. Что должно объяснить их поведение друг с другом».
Тот азер которому до этого прилетело пр руке что-то закричал и погнался за другим с молотком, а мистер Фокс злорадно хихикнул. Отец вздрогнул и придвинулся ближе к стене, а они начали бегать кругами по кузнице. Я глубоко вздохнула и подошла к мистеру Фоксу.
«Фокс, мой отец здесь, чтобы поговорить с азерами. Можешь сделать с ними заклинание перевода? И, э-э, помешать им убить друг друга», — сказала я, медленно поворачиваясь, чтобы увидеть, как двурукий брат ставит наковальню между собой и своей сестрой(?). Затем они начали дергатся, пытаясь предсказать, куда пойдёт другой. Мистер Фокс снова рассмеялся, прежде чем крикнуть им на игнане. Они прекратили свою братскую драку и подошли к нам. Когда они подошли достаточно близко, мистер Фокс подошёл к ним и наложил на них заклинание перевода.
«Извини за это», — сказал однорукий. Несмотря на отсутствие эмоций на их лицах и обычной интонации, я понял, что они смущены. — «Келдрин просто вёл себя как идиот». Она сердито посмотрела на брата.
«Ах, ну, я бы час назад вставил тебе руку обратно, если бы ты так много не двигался, Кейтин!» — Он сердито посмотрел на сестру.
«Оба, прекратите!» — крикнула я им, чтобы они прекратили драку. Они, пристыженные, разошлись. — «Мой отец здесь с деловым предложением», — сказала я с нарастающим раздражением. Затем я отошла в сторону, чтобы они могли видеть моего отца, все еще прячущегося за моей спиной.
Он медленно подошел к ним, но держался на том же расстоянии, что и я, чтобы их врождённый огонь не слишком на него повлиял. Затем он глубоко вздохнул и заговорил:
«Здравствуйте, меня зовут Дэнни Хеберт. Я глава отдела найма и представитель Ассоциации докеров. Я хотел бы узнать, можем ли мы нанять вас, хм, экспертов, чтобы обучить некоторых наших рабочих строительству».
Он удивительно хорошо вжился в роль представителя, почти невозможно было сказать, что он был в полном ужасе от этих пятифутовых пылающих гномов.
Келдрин рассмеялся: «Если вам нужны строительные навыки, вы не найдете никого лучше, чем азеры! Мы построили великий Город Латуни, прежде чем эти проклятые девятью адами саламандры отняли его у нас!» — в ярости закричал он.
«Не лезь углубляйся в эту тему», — перебил я его, прежде чем он начал разглагольствовать.
«Э-э, да. Извините», — смущенно сказал он.
«Мой брат хотел сказать, что мы лучшие строители во всей мультивселенной», — сказала Кейтин. — «И если вам нужна какая-нибудь работа, мы можем ее выполнить. Мы построили все это место за неделю!» — сказала она, подняв руку и повернувшись, чтобы привлечь внимание к пещере, в которой мы стояли.
«Понятно», — кивнул отец, постепенно утихая. — «Ну, я надеялся, что вы сможете обучить некоторых наших людей строительству. Есть много работы по восстановлению города. Но большинство из них — моряки, а не строители».
Он медленно покачал головой, обдумывая это.
«Да», — кивнула она, — «мы можем это сделать».
Папа кивнул. «Хорошо, тогда когда тебе следует приехать на пристань?»
«Э-э, у нас есть всё время». — Келдрин пожал плечами. — «При условии, что твоя дочка позволит нам?» Он посмотрел на меня.
«Если бы я не хотела, чтобы вы это делали, я бы привёлс сюда своего отца?» — спросила я его, подняв бровь. Не знаю, было ли это моё нарастающее раздражение от их выходок или просто утренняя энергия, но я чувствовал себя гораздо увереннее, чем обычно.
«Да, справедливо». — Он кивнул. — «В таком случае. Мы свободны в любой день».
«После школы завтра?» — спросил я папу. Завтра у меня должен был быть первый день в Аркадии, спасибо СКП, но я была почти уверена, что буду свободна после неё.
Он кивнул.
«Да, я отправлю сообщение об этом ребятам, когда вернусь домой. Но, э-э... Как мы объясним... их?» Он взглянул на двух азеров. Кейтин только что подобрала из огня свой протез руки, и они вдвоем работали над тем, чтобы прикрепить его к ней.
«Хм». — Я обдумала. Через несколько десятков секунд у меня появилось подходящее объяснение. — «А как насчёт того, чтобы сказать, что они в кейпы, дела 53, бродяги, работающие на стройке? Можно сказать, что Мистрил их знает и слышала о ситуации с докерами. Поэтому она решила отправить их на помощь», — предложил я.
Отец кивнул и обдумал это. Через мгновение он сказал: «Я понятия не имею, что означает первое предложение, но ладно, давайте так и сделаем. Я не очень люблю им врать». — сказал он, выглядя виноватым. — «Но мне кажется, что использовать магию после всего произошедшего было бы слишком».
«Да, наверное».
Я кивнула. После этого мы продумали ещё несколько моментов, в основном объяснив азерам правила этикета при общении с людьми. В основном всё сводилось к тому, чтобы не трогать, не оскорблять и не говорить им, что ты маг. После этого я проводила отца до его машины. Когда он сел за руль, я вышла на улицу и сказала: «Возвращайся домой, мне нужно остаться здесь и кое-что сделать». И через мгновение добавила: «И не ложись спать раньше меня».
Он медленно кивнул.
«Хорошо. И Тейлор». Он окликнул меня, когда я начала отворачиваться.
«Да?» Я снова посмотрела на него.
«Спасибо за помощь». Он мягко улыбнулся.
Я улыбнулась ему в ответ.
«Рада помочь, папа».
Затем он выехал и уехал, оставив меня идти пешком обратно на базу. Я пошла по улице, так как тот желтый фургон все еще стоял на обочине. Было еще рано, поэтому у меня было время сделать все дела, прежде чем я выйду сегодня вечером. Первым делом — примерить костюм. Я не хотела надеть его, а потом быть отстраненной от боя из-за какой-нибудь проблемы с одеждой, которая не сразу бросается в глаза.
Это заняло несколько минут, и с помощью мистера Фокса, но я смогла надеть костюм. После достаточной практики я был уверена, что смогу надеть его самостоятельно. Он был плотнее моего первоначального костюма, но достаточно гибким, чтобы выполнять практически любые действия, которые я захочу. После быстрой тренировки в ритуальной комнате я была почти уверена, что ничто из этого не будет мешать мне больше, чем мой старый костюм. Затем я приступила к подготовке заклинаний. Чтобы быстрее его разносить.
В течение последней недели мои заклинания были в основном вспомогательными, с несколькими экстренными боевыми заклинаниями. Но теперь я меняла их на более прямолинейные боевые. Вероятно, только против врагов низкого уровня, и, надеюсь, нелетальные. При этом я подготовила несколько заклинаний сдерживания и боя. Для контроля толпы я использовал замедление и «Громовую волну», а также «Извергающаяся земля» на случай, если столкнусь с чем-то действительно опасным. Никакого «Огненного шара», он слишком сильно увеличивает риск сопутствующего ущерба. Для одиночных целей я подготовил заклинание «Задержание». Никакой «Земляной руки», в прошлый раз, когда я использовал её на бандите низкого уровня, она сломала ему одно ребро. Но если мне понадобится дополнительная сила в бою, «Минутные метеоры Мелфа» обеспечат её. Чтобы разрешить ситуацию, не обостряя её, я подготовила заклинание «Вызов страха». А если мне когда-нибудь понадобится подкрепление, у меня наготове было «Оживление предмета». Мои другие заклинания были дополнены обычными основными: «Щит», «Магическая стрела», «Магическая броня» и «Туманный шаг». Но больше всего я ждала заклинания, которое хотела бы использовать практически каждый, кто когда-либо мечтал стать супергероем. Полёт.
К тому времени, как я закончила подготовку, уже почти стемнело. Мы с мистером Фоксом стояли под мостом, а я держала перед собой перо.
«Хорошо, поехали». Я начала плести магию одной рукой, заставляя перо левитировать в моей ладони и освобождая другую руку для продолжения движений. Слабый фиолетовый свет медленно начал окутывать перо, пока я вплетала в него магию. Когда всё было готово, я произнесла единственное слово силы, чтобы активировать заклинание: «Бо». Перо несколько мгновений светилось ярко-фиолетовым, прежде чем распасться множеством фиолетовых лучей света, которые закружились вокруг меня и опустились на моё тело.
Теперь помни. Заклинание полёта имеет ряд встроенных защитных механизмов и средств контроля, помогающих в путешествии, но всё же это ты… Я посмотрела вверх и почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. Или ты можешь научиться на практике. Это тоже работает.
Я взлетела вверх с широкой улыбкой под маской. Я летела! Было невероятно приятно, когда ветер нежно развевал мои волосы, пока я поднималась. Мое тело было странным, но не вызывающим дискомфорта, невесомым. Казалось, я падаю, но это было не так. А нижняя часть моста приближалась поразительно близко. Слишком близко.
«Э-э, как мне остановиться?!» — спросила я в панике. Когда бетонная балка стала виднеться перед глазами, я закрыла глаза и приготовилась к удару, которого так и не произошло. Медленно я открыла глаза и посмотрела на нижнюю часть моста, всего в нескольких сантиметрах от моей головы.
«Как я…?» — спросила я, оглядываясь.
Как я уже сказал, заклинание полета включает в себя инстинктивную систему управления. Вам просто нужно подумать о направлении, в котором вы хотите двигаться, чтобы вас понесло в этом направлении. Вы не хотели врезаться в потолок, поэтому остановились.
«О, это здорово». — Я знала, что в большинство заклинаний заложено много улучшений, повышающих удобство использования, но это до сих пор не было так очевидно. Затем я проверила заклинание, сосредоточившись на медленном спуске на землю, и сделала это.
«Это так круто!» — сказала я, когда мои ноги медленно опустились на землю.
«Правда?» — Я посмотрела и увидела мистера Фокса, парящего рядом со мной вверх ногами. — «И самое лучшее — тебе даже не нужно смотреть, куда ты хочешь попасть!» — сказал он, паря назад. — «Хотя, с другой стороны, мой полет врожденный. Для меня это так же инстинктивно, как ходьба», — сказал он, медленно поворачиваясь в вертикальное положение.
«Да», — сказала я, медленно поворачиваясь и глядя мимо него на ночное небо. Сегодня было удивительно чистое небо; звезды сияли во всей красе над городом, не заслоненные никакими облаками.
«Я попробую кое-что», — сказала я, проходя мимо мистера Фокса. Выйдя из-под моста и войдя в главный водосток, я начал медленно отрываться от земли. Через мгновение я зависла над искусственным каньоном, разделявшим ряды приземистых зданий. Постепенно я увеличила скорость и поднялась над крышами полуразрушенных построек, окружавших водосток. Достигнув высоты, близкой к их крышам, я полностью ускорилась и взмыла в небо над ними.
Мистер Фокс вылетел из водостока у меня за хвостом, но я не думал о нем. Я был слишком сосредоточен на том, насколько это потрясающе. Я продолжала безумно улыбаться, пролетая над крышами зданий разрушенного города и в ночи. Я летела лишь с той скоростью, с которой могла бежать, но мне казалось, что я пролетаю мимо зданий, как только они появлялись подо мной. Порывы ветра в волосах ощущались даже приятнее, чем в водостоке, а звук развевающегося на ветру плаща позади меня создавал ощущение, будто я парю со скоростью, намного превышающей реальную.
Если ты хочешь летать дольше одной шестой часа, я бы посоветовал продлить заклинание.
«Хорошая идея». Я кивнула и начала произносить заклинание продления, летя. Это потребовало некоторой неловкости, но мне удалось успешно его произнести. Я чувствовал, как заклинание укрепляется вокруг меня во время полета, магия усиливается и увеличивает время до своего разрушения. Во время полета я вспомнила кое-что, или кого-то, кому это может понравиться. С одним словом Диа появилась в воздухе рядом со мной. Сразу после ее появления ее глаза расширились, и она с визгом рухнула на землю. После непродолжительного падения в панике она расправила крылья и взлетела рядом со мной.
«Прости. Я должна была предупредить тебя, что лечу», — неловко сказал я, когда она сердито посмотрела на меня. Затем она издала прощающий щебет и полетела впереди меня. Прежде чем она остановилась и позволила мне догнать её.
Мы продолжали играть в эту игру еще несколько минут, пока я наконец не остановилась и не зависла над перекрестком.
«Ладно, возвращайся, Диа». — Она повернулась и полетела обратно ко мне, прежде чем начать кружить вокруг меня широкой дугой. — «Пора наконец-то выполнить свою работу, хорошо?»
Разве это была работа, если мне за это не платили? Может, это скорее хобби. Нет, обязанность. Так звучит лучше. Она пролетела мимо меня.
«Хочешь пойти вперед и поискать неприятности?» — предложила я ей она прощебетала и нырнула вниз к зданиям под нами. Сейчас мы парили над заброшенным районом в нескольких кварталах от центра города. Удивительно, как далеко я могла улететь, не беспокоясь о следовании по улицам или переулкам. Теперь я понимаю, почему Слава летала почти постоянно.
Пока Диа летела вниз, чтобы разведать обстановку, мистер Фокс догнал меня и завис рядом. Паря рядом со мной, он огляделся: «Хм, как думаешь, мне стоит сделать костюм?»
«Что?» Я посмотрела на него с недоумением.
«Мне интересна эта ваша игра в самоидентификацию, поэтому я подумал, что раз уж я здесь с вами, мне тоже стоит обзавестись своей».
«Хорошо», — медленно произнес я. — «Но разве вы всегда не принимаете свою естественную форму, когда сражаетесь?» Несмотря на свой интеллект, мистер Фокс довольно сильно любил рукопашный бой. Что бы он ни говорил.
«Ну да. Но я думал об этом как о прикрытии того, кто я есть на самом деле. Как насчет плаща «Ментальный Коготь»? Оборотень/бугай/стрелок. Он стреляет различными эффектами из рук и может превращаться в лисочеловека во время боя».
«Звучит… неплохо», — сказала я после паузы.
Мистер Фокс пожал плечами.
«С другой стороны, я мог бы просто использовать эту форму, когда нахожусь вне дома, а на публике — что-то другое».
«Это звучит как лучшая идея». — У меня не было проблем с тем, что мистер Фокс пытается создать себе личность кейпа, просто у меня было ощущение, что это будет очень глупо и вызовет много путаницы. Через мгновение к нам подлетела Диа. Как только она оказалась в зоне действия нашей телепатической связи, она передала мне собранную информацию. Во время разведки она обнаружила заброшенный склад, где, как оказалось, проходили какие-то игры. Она не могла рассмотреть его вблизи, так как все окна были заколочены. Но свет и музыка, доносившиеся изнутри, а также вышибалы снаружи, насторожили её.
Мы пролетели несколько кварталов, чтобы осмотреться. Я выключил подсветку на маске и натянул капюшон, так что риск того, что нас кто-то увидит, был минимальным. Именно поэтому мой костюм был серо-голубого цвета, чтобы он не так сильно выделялся ночью. Чёрный был бы лучшим выбором для скрытного передвижения по городу, но я действительно не хотела, чтобы меня приняли за злодея. И я также хотела что-то, что не выглядело бы глупо днём.
В здании под нами определенно было многолюдно, и попытки скрыть этот факт были на удивление небрежны. Свет проникал сквозь заколоченные окна, а по стенам здания разносились слабые звуки рок-музыки. Несколько мужчин патрулировали по периметру здания. Это были бандиты, в основном лысые, в кожаных куртках. У многих из них на одежде были какие-то знаки или татуировки с изображением свастик, символов СС, а у одного мужчины даже была фотореалистичная татуировка Гитлера на левом плече. Меня почти поразило, сколько усилий было вложено в такое ужасное дело.
«Я полагаю, это какая-то банда или культ?» — спросил мистер Фокс.
«Да, Империя 88. Неонацистские маньяки, которые считают себя лучше всех из-за цвета своей кожи», — сказала я, пересчитывая количество охранников: семь человек патрулировали. Скорее всего, внутри их гораздо больше.
Тебе следовало бы превратить их в лягушек. Это было бы невероятно иронично.
«Зачем?» — спросила я Ацерерака в замешательстве.
Ну, это владения Вастри, и… ладно, забудь. Он закончил свою шутку, когда понял, что я её не пойму. Иди и убей культистов. — приказал он, прежде чем я успела что-либо сказать о его неудачной попытке пошутить.
«Не убивать, но да. Пойдём». — Я посмотрела на мистера Фокса. — «Хочешь отправиться на разведку?»
Я знала, что это не самая лучшая идея, но у меня было предчувствие, что мистер Фокс будет много жаловаться, если сегодня ему не удастся ничего сделать незаметно. К тому же, он довольно хорошо умел вводить людей в заблуждение.
Мистер Фокс широко улыбнулся:
«С удовольствием. Теперь, какую форму принять? Вы сказали, что им нравится их конкретная подраса, верно?»
«Да. И не используйте эту терминологию в отношении людей, мы не эльфы или гномы. Нет никакой разницы в зависимости от того, как мы выглядим».(1) — Изначально я была очень зла на Ацерерака, когда он использовал такие термины, как гуманоид, получеловек, подраса и тому подобное. Но оказывается, что у большинства гуманоидов есть реальные различия во внешности. Высшие и лесные эльфов, горные и холмовые гномы, легконогие и коренастые халфлинги — это лишь некоторые примеры. На самом деле, большинство гуманоидов склонны считать людей странными, потому что некоторые из нас выглядят по-другому, не претерпевая никаких других изменений, кроме внешнего вида. Что касается термина «гуманоид», то у большинства рас есть вариации этого выражения в зависимости от их вида. У эльфов есть «Эдхельве», что означает «похожий на эльфа». А у гномов — «Стьё-тьярл», что означает «большой народ», которое используется только применительно к большим людям. Халфлинги и им подобные назывались «Дьерг-джикаблит», что означает «похожий на гнома».
Мистер Фокс кивнул.
«Опишите, как выглядит этот образ. Нет, подождите, просто представьте».
Я представила себе самого типичного нациста, и мистер Фокс мгновенно преобразился в того, кого я себе представлял. Высокий, с сильным подбородком, короткими светлыми волосами, голубыми глазами и так далее. Он оглядел себя.
«Хорошо, это подойдет. А теперь добавим немного характера». — Его костюм сменился на повседневные черные брюки и белую рубашку, поверх которых накинулся кожаный плащ со свастикой на правом плече и небольшим шрамом под левым глазом. — «Вот и все. А теперь я проявлю свою магию».
Он ухмыльнулся и спустился на землю, оставив меня парить в воздухе и ждать.
* * *
Мистер Фокс оказался в переулке напротив склада. Оттуда он перешёл улицу и подошёл к двери здания. Две двери охраняли два крупных вышибалы, которые обернулись, когда он подошёл. Когда он остановился перед ними, один из них спросил: «Какой пароль?»
Быстро предугадав ответ вышибалы, мистер Фокс произнёс: «Pfirsichhund»(2) с безупречным немецким акцентом.
Охранник кивнул. Но прежде чем они разошлись, он спросил: «Я вас здесь раньше не видел». Он не задал вопрос, а просто констатировал факт.
Мистер Фокс улыбнулся, переводя взгляд с одного на другого. «Я, как бы это сказать, из другого города». Два охранника переглянулись, затем разошлись и открыли дверь.
Когда мистер Фокс проходил мимо них, один из них спросил: «Вы, э-э… хотите, чтобы мы отвели вас к боссу?»
«Думаю, я сам его найду», — сказал мистер Фокс, входя в здание. Он прошёл по короткому коридору, который повернул направо, и вышел в открытое центральное пространство склада. По всей комнате были расставлены загоны, сделанные из кусков металлической ограды и колючей проволоки. В них собаки сражались друг с другом, а мужчины ликовали и жаловались, наблюдая, как меняется их судьба в зависимости от сделанных ставок. Арканалот игнорировал их и просто начал обходить здание, отмечая входы, выходы, укрытия, позиции охранников и гостей, а также другие важные детали.
Он направился к центральному рингу, который был, безусловно, самым большим из всех. Загон был окружён множеством стульев, расставленных на поддонах, образуя своего рода импровизированные трибуны. Большое количество людей сидело на стульях, напряженно наблюдая за боем двух собак. В воздухе над ним через недавно обнаруженное отверстие в крыше влетела Диа, и одним взглядом мистер Фокс передал лжептице всё, что он уже видел. Затем она повернулась и вылетела обратно, чтобы сообщить своему призывателю о том, что ей известно.
«Эй, убирайся с дороги! Я ничего не вижу!» — крикнул мужчина, сидевший позади него. Мистер Фокс повернулся и посмотрел ему в глаза.
«Извините, я из другого города. Но я ищу вашего хозяина. Вы знаете, где он?» — сказал он, сохраняя свой безупречный фальшивый акцент. Постоянно повторять ложь было для него почти второй натурой.
Мужчина посмотрел на него удивленно.
«О, э-э... Я посмотрю, где он».
Он встал, его разум был полон удивления и беспокойства. Любопытно, подумал мистер Фокс, когда мужчина ушел. Затем он повернулся лицом к рингу и стал наблюдать за матчем. Серый пёс побеждал, и, похоже, большинство зрителей были довольны таким поворотом событий. Должно быть, это популярная ставка. Мягким словом он взмахнул рукой, и в глазах серой собаки вспыхнул небольшой огонек. Это дало другой, коричневой, собаке возможность нанести решающий удар, от которого серая собака упала на землю. Большинство зрителей издали крики разочарования, а некоторые закричали от радости. Мистер Фокс улыбнулся.
* * *
«Почему он так долго?» — рассуждала я вслух. Мистер Фокс исчез в здании несколько минут назад, а я так и не увидел, чтобы он вышел. — «Диа, иди проверь, как он там», — приказала я, и она слетела на крышу. Через мгновение она нашла щель в крыше и спрыгнула вниз. Я подождал там еще минуту, пока Диа не вылетела обратно.
Она подлетела ко мне и передала все, что ей рассказал мистер Фокс. Склад оказался ареной собачьих боев, которая… о нет.
«Нам нужно вытащить его оттуда, немедленно!» — сказала я с нарастающей паникой.
Почему?
«Потому что это одна из арен собачьих боев Крюковолка!» — сказал я, вспоминая все, что могла, о правой руке Кайзера. На этой неделе я читала статью о нем, и его бойцовские арены были рассадниками для членов И88, и каждая из них представляла собой настоящую крепость. К тому же, если Крюковолк действительно здесь, все станет намного хуже. Я не сомневалась, что мистер Фокс выживет, Крюковолк точно не умел летать или телепортироваться. Больше всего меня беспокоил масштаб сопутствующего ущерба, который они причинят.
«Диа. Скажи ему, чтобы он убирался оттуда. Немедленно». Она повернулась и полетела обратно в здание. Затем я сам подлетела ближе к складу. После нескольких секунд поисков я нашла щель в досках. Я прищурившись, осмотрела здание в поисках мистера Фокса. Но все, что я увидела, — это несколько собачьих боев и множество членов И88, наблюдающих за ними.
«Что за чертовщина?!»
Я резко обернулась и посмотрела вниз на двух охранников, стоящих в шоке в переулке подо мной. Один из них полез в пальто и вытащил пистолет, направив его на меня. Но я уже перелетела на крышу здания, прежде чем они успели выстрелить. Затем я услышала, как охранники отчаянно кричат: «Кейп!», и один из них побежал предупреждать остальных.
Какой у тебя план?
«Что?» — спросил я, оглядываясь, чтобы убедиться, что на крыше никого нет.
Ты собираешься броситься внутрь или у тебя будет план?
Я глубоко вздохнула.
«Да, да. План. Давай составим план». — Я огляделась и начала думать. Шаг первый: ресурсы. Я довольно хорошо отдохнула, за исключением разве что наложения заклинаний «Магическая броня» и «Полет». У меня есть Диа, которая летает, я могу летать, и у меня полная сумка вещей. Чего у меня нет? Мистера Фокса, который сейчас находится в настоящем нацистском логове. Что я могу сделать, чтобы вытащить его? Оглядевшись, я придумал идею. Ужасную, ужасную идею.
* * *
Мистер Фокс продолжал наблюдать за матчами и подтасовывать их любым способом, чтобы разочаровать как можно больше людей. Прошло несколько минут с тех пор, как мужчина убежал за своим хозяином. Что он так долго? У меня есть дела. На самом деле, у него не было никаких дел, так как это было его единственное задание, порученное хозяином ччерез своего ченика.
«Что вам нужно?» — раздался грубый голос позади него. Мистер Фокс обернулся и увидел мужчину, который к нему обратился. Он был высоким, с очень рельефными мышцами. Это было легко заметить из-за отсутствия какой-либо одежды выше пояса, за исключением металлической маски в форме головы волка.
«Вы из Общества?» — спросил мужчина.
«Да». — Он практически делает мою работу за меня. Мистер Фокс мысленно рассмеялся. — «Нам нужны ваши особые знания ».
Он скрестил руки, глядя на арканалота.
«Вы согласовали это с Кайзером?»
Он подозрительно настроен, но не совсем безнадежен.
«Мои соратники делают это прямо сейчас. Теперь мне нужно кое-что обсудить с тобой. Не болтай лишнего», — сказал он, оглядываясь через плечо на нескольких людей из И88, которые заинтересовались их разговором. Крюковолк кивнул и вывел мистера Фокса через ту же боковую дверь, через которую вошел сам. Выходя, он наклонил голову к охранникам, заставив их войти внутрь.
Затем он повернулся лицом к арканалоту.
«Хорошо, что случилось?» — спросил Крюковолк мистера Фокса.
На лице мистера Фокса появилась ухмылка.
«Ничего особенного». — Молния начала сверкать на его правой руке. — «Только я почти уверен, что ты выживешь».
Он поднял руку к себе.
Однако его атака была прервана двумя мужчинами, выбежавшими из-за угла и кричащими: «Кейп!» Крюковолк посмотрел на них в шоке, а затем на мистера Фокса с яростью. Из его кожи начали подниматься маленькие металлические лезвия. «Черт возьми», — подумал мистер Фокс, когда волк бросился на него.
* * *
Я закончила произносить заклинание и взглянула на свои новые творения. Мои ожившие кондиционеры подошли ко мне и выстроились по стойке смирно. Один из них был большой модели, трубки которой были переделаны в импровизированные боксерские перчатки. Два других были поменьше и предназначались в основном для прикрытия флангов большего.
«О, это безумие», — сказала я, глядя на них и мысленно приказывая им следовать моему плану.
Больший поднял руки и резко опустил их вниз, пробив крышу и заставив всех троих упасть в склад внизу. С оглушительным грохотом они приземлились, окруженные обломками заколоченного светового люка, разбитого вдребезги металлическими руками. Они приземлились в щели между двумя импровизированными трибунами, чтобы никого не ранить своим появлением. Члены Империи отскочили назад в страхе и замешательстве, когда массивный металлический монстр замахнулся на них своими растягивающимися конечностями. Двое имперцев были отброшены первым ударом, а еще двое — вторым. Два меньших охлаждающих блока разошлись веером, образовав полумесяц, а больший находился посередине.
Закрепившись на плацдарме, я спустился за ними. Спускаясь, я крикнула:
«Мистер Фокс! Нам нужно уходить!»
После крика я оглядела комнату, но нигде его не увидела. К счастью, нацисты были отвлечены атакующими их металлическими ящиками и не обращали на меня особого внимания. Внезапно из-за одной из стен здания раздался звук. С грохотом мистер Фокс пролетел сквозь металлический коридор и скользнул по полу. За ним шел человек, из кожи которого быстро вырывались десятки лезвий.
«Крюковолк, черт!» — сказала я, глядя на металлическую фигуру, настигающую человека.
Мистер Фокс поднялся на ноги и подлетел ко мне с раздражением на лице.
«Эй! Я же говорио что справлюсь с этим! Я как раз собирался поразить его молнией!»
«Ты собирался убить его?!» — воскликнула я в шоке. Я имею в виду, он был нацистом. Но я была героем, черт возьми! А герои убивают только в крайнем случае.
Металлический рев эхом разнесся по складу. Он привлек наше внимание к Крюковолку, который бросился на один из маленьких оживших кондиционеров, разрывая его на куски своей челюстью из извивающихся лезвий. Затем он резко остановился и выплюнул обломки кондиционера, после чего бросился на больший.
Оба, прекратите препираться и сразитесь с волком! — крикнул Ацерерак в моем сознании. Мы оба замерли от приказа моего учителя. Затем мы переглянулись и пришли к безмолвному взаимопониманию.
Я собралась с духом и повернулся лицом к Крюковолку, который только что оторвал руку у ожившего кондиционера.
«Мистер Фокс, отвлеките его», — сказала я, обдумывая план. Мистер Фокс с какой-то странной серьезностью выполнил мою просьбу, взмыв в воздух и начав обстреливать кейпа нациста огненными стрелами и магическими снарядами. В то же время я спросила Ацерерака: «Хорошо, что мне делать?»
Вот твой план. Действуй.
Я кивнула и приготовилась к атаке. Сначала я достала из мешочка шарик сосновой смолы, «МалГольцМельф». Вокруг меня появились шесть пылающих шаров. Я воздержалась от того, чтобы натравить их на Крюковолка, пока не буду готова, я действительно не хотела привлекать его внимание, прежде чем буду готова. Даже если я могла летать, а он нет, я не знала, как высоко он может прыгать. Затем я достала из мешочка кусок обсидиана, оставшийся после зачарования моих наручей. Я вплела магию в камень, затем раздавила его в ладони и, выкрикивая: «КренГол!»
Земля под Крюковолком взорвалась, разбросав обломки и оставив после себя зазубренный кратер. Несколько членов И88 также попали под взрыв, их подбросило вверх, и они рухнули на землю. Кейп нацист поднялся на ноги и стряхнул с себя обломки. Два моих метеора ударили его по спине, разбив клинки в пыль взрывами. Он зарычал, повернул свою металлическую голову ко мне и взревел.
«Вглмх знгл!» Но прежде чем он успел броситься на меня, точка красного света пролетела по воздуху и ударилась о землю рядом с ним. С болезненным рыком он выпрыгнул из вихревого пламени огненного шара. С грохотом приземлился на землю и взревел на нас. Затем он взмыл в воздух к мистеру Фоксу. Тот протянул к нему руку и поспешно крикнул: «Фджмин-ирадж!» По телу Крюковолка пробежала волна инвертированного цвета, после чего всё его тело вспыхнуло белым, и он исчез. Остальные члены И88 в шоке выбежали из здания в панике.
Он изгнан, пока что, — мысленно сказал мне мистер Фокс. — Он борется с заклинанием, и я не знаю, как долго смогу его удерживать.
«Хорошо», — я быстро достала телефон и активировала встроенную в него горячую линию СКП. Наверное, мне следовало сделать это, когда я начинал свой всё более неудачный «план».
После одного гудка ответила женщина. «СКП…»
Я перебила её.
«Это Мистрил, Крюковолк, на Оук-стрит, 12-17. Сейчас он находится в карманном измерении, но скоро он освободится».
Она даже не помедлила, прежде чем сказать: «Принято, уже в пути».
«Поняла», — сказала я, прежде чем убрать телефон в карман. Затем я повернулась к мистеру Фоксу, который выжигал кольцо на земле своей магией.
Он быстро объяснил: «Зверь появится без всякого движения. Поэтому направляйте все атаки в точку, где он появится. Которую я, кстати, удобно отметил этим кругом».
Я кивнула и приготовила свои магические заклинания. Я была готова снова применить «Извергающуюся Землю», в сочетании с метеорами, и, возможно, заклинанием замедления, если мне удастся сосредоточиться. Я также понимала, что время действия моего заклинания полета почти истекло, у меня оставалось, может быть, четыре минуты. Примерно через полминуты в воздухе появилась вспышка белого света, и Крюковолк приземлился в круге. «Фжмин-ирадж». С еще одной вспышкой перевернутого света Хуквульф снова исчез. Три минуты до окончания действия моего заклинания. «Фжмин-ирадж». Минуту спустя ещё более разъяренный нацист снова исчез в полуплане.
«Это был последний раз, когда я могу изгнать его», — сказал мне мистер Фокс. — «Если только я не захочу потратить еще больше магии, чтобы сделать это снова».
Внезапно дверь склада распахнулась, и мотоцикл Оружейника резко остановился. Он спрыгнул с мотоцикла и огляделся. Узнав нас, он сказал: «Мисс Ополчение и Батарея уже в пути. Где он?» — Он спросил, идя вперёд с алебардой наготове.
«Демиплан, он появится там чуть меньше чем через минуту», — сказала я, указывая на круг. Надеюсь, оставшихся двух с половиной минут полёта будет достаточно, чтобы избежать ближнего боя. Оружейник занял позицию примерно в футе от круга. И действительно, почти ровно через минуту Крюковолк появился во вспышке света.
Как только он приземлился, я крикнул: «КренГол!» Земля взорвалась из-под него, одновременно с этим огненный шар от Мистера Фокса взорвался под ним. Нацист вскрикнул, врезавшись в землю. Затем Оружейник бросился вперёд и отрубил одну из ног металлического волка своей алебардой. Затем я вытащила из мешочка небольшой кусочек почти твёрдой патоки и произнесла ещё одно заклинание: «БоСахло!» Тело Крюковолка покрылось серебристо-серым светом, а следом в него полетели последние мои метеоры.
После наложения заклинания он заметно замедлился, что, однако, не сильно снизило его смертоносность, но дало Оружейнику преимущество в бою. Металлические конечности отрывались от тела нациста градом клинков, когда герой отрубал все выступающие участки его тела. С высоты своего положения я обрушила на него огненный шквал. Затем мистер Фокс поднял руку и пробормотал заклинание: «Ребд аэ-джилг». Хуквульф замер на секунду, прежде чем освободиться от паралича.
«Именно этого я и ожидал», — пробормотал мистер Фокс, присоединяясь к моей работе в качестве магической артиллерии.
Примерно через минуту боя из разбитой двери раздался рёв. Мисс Ополчение ворвалась внутрь на своём мотоцикле, за ней последовала Батарея. Она, окутанная ярким синим свечением, с огромной силой врезалась в бок Крюковолка, отбросив его к опорной колонне. Когда волк врезался в бетон, Мисс Ополчение спрыгнула с мотоцикла и вытащила устройство из щели в его боку. Она направила его на Крюковолка и выстрелила. Конусообразная струя жёлтой пены пронеслась по воздуху и покрыла его тело, приковав к колонне. Он боролся и вырвался из-под неё, сила его удара даже заставила колонну прогнуться. Но после мгновения борьбы пена затвердела, и его нижняя часть тела оказалась в ловушке.
Через мгновение я услышала визг шин, и снаружи ворвались агенты СКП. Затем они начали обрызгивать Крюковолка ещё большим количеством пены. Полностью запечатывая его в кокон из расширяющегося жёлтого материала, из которого торчали лишь маленькие лезвия, намекающие на то, что находилось внутри.
И как раз вовремя. Я медленно спустилась на землю и приземлилась рядом с ними, всего за тридцать секунд до того, как действие моего заклинания полёта закончилось. Затем мистер Фокс приземлился рядом со мной, и мы посмотрели на прибывших героев. Мисс Ополчение подошла к нам, всё ещё держа в руках пенобластер.
«Мистрил, что случилось? И… это нацист?» — спросила она, глядя на мистера Фокса.
Мистер Фокс посмотрел на своё тело, затем рассмеялся и снова принял свой обычный облик.
«Хех, я забыл, что на мне это надето».
«Понятно», — кивнула мисс Ополчение. — «Теперь насчёт этого объяснения».
Я глубоко вздохнула.
«Итак, я испытывала новое заклинание полёта, используя его для патрулирования. Мы увидели это место сверху и решили его осмотреть, а мистер Фокс отправился туда на разведку. Как только он вошёл, я поняла, что это одно из логов Крюковолка, и попытался вытащить его оттуда, прежде чем он попадёт в беду…»
«Тем самым испортив свой план обезвредить его и заманить внутрь», — перебил меня мистер Фокс.
«Это не входило в план», — я повернулась и сердито посмотрела на него, — «ты должен был разведать обстановку и доложить», — сказала я, пристально глядя на него. Он был немного выше меня, но я надеялся, что эффект всё равно сработает.
«Что я и сделал. Я рассказал твоему фамильяру о том, что обнаружил, и он доложил тебе», — парировал он с лёгкой ухмылкой, граничащей с оскалом.
«Мы можем вернуться к теме?» — спросила мисс Ополчение, она не выглядела ни раздражённой, ни злой. Просто уставшей. Затем мистер Фокс пренебрежительно хмыкнул и ушёл.
«Да-да», — вздохнула я, поворачиваясь к ней. — «Итак, я отвлекла внимание, оживив несколько кондиционеров и сбросив их с потолка. Но мистер Фокс уже был снаружи с Крюковолком. Кажется, он услышал шум и превратился в свою колючую форму и начал драться».
«И ты продолжал драться с ним вместо того, чтобы убежать?» — спросила она.
«Ну, э-э... Ацерерак нам так сказал», — робко произнесла я.
Мисс Ополчение подняла бровь. «Асерерак? Это ваш учитель, верно?» —
Фокс связь, — ответил Ацерерак. Через мгновение я почувствовала, как открылась телепатическая связь. — Да, я её учитель.
Мисс Ополчение огляделась, а затем снова посмотрела на меня. — И прежде чем ты что-нибудь скажешь, я думаю, она понимает, что это ученичество. Он перебил меня, прежде чем я успела его поправить. Я знаю все возможности своего ученика и слуги, поэтому знал, что они либо смогут убить металлического ликана, либо обезвредить его. И они это сделали.
«Верно», — кивнула она. Затем покачала головой. — «Что ж, несмотря на то, как всё произошло, я рада, что нам удалось поймать Крюковолка. Только остерегайтесь директора, у меня такое чувство, что ей это не понравится. Нет, принять его — она будет в восторге. Но потенциально нарушить мирный договор. Затем она повернулась и посмотрела на Оружейника и агентов, которые в данный момент впрыскивали что-то в пену. Скорее всего, успокоительное.
«Но я не часть Протектората».
«Думаешь, Кайзера это волнует?» — возразила она.
«Да… это логично». — Нацистам, как всегда, наплевать на мелочи доказательств. — «Так мне нужно оставаться здесь или…?»
«Давай, мы тебя не останавливаем», — сказала она, пожав плечами, наблюдая, как агенты открывают одну из дверей склада, чтобы загнать фургон. Затем они начали загружать в него все еще покрытого пеной Крюковолка. Потом она подняла руку и дотронулась до виска.
«Вообще-то, подожди здесь минутку. Директор хочет поговорить со мной, и я думаю, тебе будет интересно услышать, что она скажет».
Затем мисс Ополчение подошла к своему мотоциклу и активировала какую-то функцию видеозвонка, встроенную в руль.
Я стояла и ждала, пока ко мне подойдут несколько агентов и встанут рядом. Скорее всего, чтобы быть наготове на случай, если Крюковолк вырвется на свободу. Через мгновение один из агентов повернулся и посмотрел на меня.
«Крутой костюм».
Мне потребовалась секунда, но я узнал его голос.
«Мерсер?» — неуверенно спросила я.
«Да. Вчера получил разрешение на возвращение к службе», — сказал он, разминая руку. — «Обычно это полторы недели отпуска, но у нас почти не осталось людей. Поэтому они сократили его до половины недели».
«Да, я слышал о ваших проблемах с персоналом», — неуверенно сказала я. — «Хочешь кое-что увидеть?» Мерсер кивнул. «ВанаКун». Отметины на моем лице и линзы в глазах вспыхнули бело-голубым светом. Яркий свет окутал область в полутора метрах вокруг меня, а еще через полтора метра — приглушенный.
Мерсер слегка откинулся назад. Даже в маске было видно, что он удивлён.
«Это потрясающе!»
«Спасибо», — сказала я немного смущенно. Комплименты были для меня чем-то необычным. Затем мы увидели, как мисс Ополчение вернулась к нам, закончив разговор с директором.
Когда она подошла, я заметила, как она удивленно подняла брови, взглянув на мою маску. Затем она вернулась к делу.
«Все было так, как я и предполагала. Пиггот просто в ярости».
«Но я же поймала Крюковолка», — мистер Фокс опустил мой капюшон своей магической рукой.
«Мы поймали Хуквольфа». Рука похлопала меня по голове, прежде чем я отмахнулась. Рядом я слышал, как мистер Фокс посмеивается.
«Да», — мисс Ополчение наклонила голову ко мне, — «но она злится из-за того, что ты нарушила перемирие».
«Которое я не подписывала», — сказал я с раздражением.
«Ей все равно», — сказала мисс Ополчение, покачав головой. — «Не волнуйся слишком сильно. В последнее время она очень нервничает, и я не думаю, что ей в принципе понравится что-либо из того, что ты делаешь».
«Да». — Я кивнула. — «Полагаю, да. Ну, мне пора идти. ВанаКун». Свет погас на моей маске, когда я приготовилась уйти.
«Подожди», — сказала мисс Ополчение. Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. — «Пиар собирается пригласить тебя на фотосессию, но я подумал, что лучше сказать тебе сейчас. Им нужны фотографии для сайта СКП. И чтобы у тебя были стоковые фотографии, если они когда-нибудь понадобятся. Это довольно стандартная процедура. Тебе не обязательно это делать, но это может быть полезно».
«Круто», — сказала я, кивнув. Мне нужно будет это сделать когда-нибудь. Иметь свои фотографии было бы здорово и потенциально полезно. Я видела случайные фотографии супергероев, они обычно не показывают их в лучшем свете. Даже Александрия или Легенда могут быть по-настоящему ужасающими в бою. Так что несколько более удачных моих фотографий были бы полезны. Затем мисс Ополчение ушла, чтобы помочь агентам.
Когда она уходила, я вытащила из мешочка еще одно перо и подержала его перед собой. После мгновения магического воздействия на него, более мощного, чем обычно, поскольку я была слишком уставшей, чтобы ослабить его, я произнесла вслух: «Бо». Фиолетовый свет снова окутал мое тело.
«Пока!» — крикнула я, взлетая сквозь дыру, которую мой оживший кондиционер проделал в потолке. Диа последовала за мной через дыру, ожидая меня на стропилах. Сразу за нами шел мистер Фокс, держа в руках корзину, полную денег.
«Нашел тотализатор», — сказал он с широкой улыбкой.
Я закатила глаза и повернулась, чтобы полететь обратно к своей базе. Ещё пять захватывающих минут полёта, прежде чем я увидела щель между зданиями, образованную ливневой канализацией. Затем я медленно спустилась под углом и приземлился перед дверью.
«Мать Иуза жульничает в покере». Дверь раздвинулась перед нами, и я заглянула внутрь, увидев странное зрелище. В коридоре азеры вырезали геометрические узоры на нижних нескольких сантиметрах стены. «Э-э… что происходит?» — спросил я их.
Мистер Фокс проскользнул мимо меня и посмотрел на резьбу.
«Вы же не думали, что мы оставим стены голыми, правда? Они просто делают простые узоры у основания и наверху стены. После этого нам следует добавить что-нибудь более интересное. О, может быть, мы добавим какие-нибудь дьявольские рисунки. Чтобы как следует напугать любого незваного гостя», — сказал он, на мгновение перейдя на британский акцент.
«Ладно». — сказала я, осторожно паря над коленопреклоненными азерами, не касаясь их пылающих волос. Затем я приземлилась в центральной комнате, где увидела Металлолома, лежащего на стене.
«Ты не помогаешь?» — спросила я его.
«Нет, я не умею делать сложные работы. Меня просто посылают за зубилами, когда те заканчиваются. Они быстро ломаются». — в ответ ему крикнул один из азеров. — «Как сейчас». — Затем он повернулся и спустился по лестнице в кузницу.
«Мне нужно проследить, чтобы он ничего не украл», — сказал мистер Фокс, ставя корзину с деньгами и следуя за Металлоломом.
Стоп. — Голос Ацерерака эхом разнесся с такой силой и авторитетом, что я вздрогнула. Мистер Фокс замер на месте и повернулся ко мне лицом.
Затем он подошел ко мне и глубоко поклонился.
«О Великий Мастер, Владыка Личства, Владыка Великого Некрополя, Пожиратель Душ, в чём твоя мудрость?»
Прекрати свои банальности и любезности. Сегодня твои действия представляли большую опасность для операции.
Я кивнула в знак согласия.
Ты тоже не безгрешна, ученик.
Я перестала кивать и сглотнула.
Вы оба действовали опрометчиво, без координации и без планирования. Начну с тебя, Игга Ракиг, — арканалот прищурился. — Ты действовал совершенно вопреки данным тебе указаниям. Ты должен был вести разведку, а не вступать в прямой бой с врагом. Если бы ты не проигнорировал приказы, план был бы осуществлен без паники. Что касается тебя, ученик. Твой план был поспешным, необдуманным и излишне агрессивным.
«Мне нужно было чем-то отвлечь Крюкволфа, если мистер Фокс уже сражался с ним», — объяснила я, собрав всю свою смелость.
Три вопроса: знала ли ты, что они находятся в бою? Знала ли ты, с какой угрозой тебе предстоит столкнуться, и, поскольку тебя волнует этот факт, сколько людей могло пострадать в бою?
«Э-э, ну, я не совсем понимала, будут ли они драться. Но у меня было хорошее предчувствие, что будут. Я не совсем понимала, с кем буду сражаться, но думала, что смогу достаточно быстро ворваться, чтобы остановить их и вытащить мистера Фокса. И, ммм, я не совсем понимала, кто может пострадать», — пока я объясняла моя уверенность шаталась все сильнее с каждым моим же аргументом.
Ты что, ожидал, что эксперт по проникновению не сможет сохранить маскировку против столь недалёкого противника?
«Теперь я понимаю, насколько глупым был мой план», — сказала я со вздохом.
Именно. То, что у тебя есть несколько впечатляющих побед, ещё не делает тебя мастером стратегии. Ты маг всего сколько? Полтора месяца? Это мелочь по сравнению с многолетним опытом большинства волшебников. Не будь слишком самоуверенной в своих способностях, ибо это убивает разум.
«Я отчётливо помню, как ты громко заявлял, что можешь убить всех в городе. Разве это не похоже на самоуверенность?» — возразила я.
Чрезмерная самоуверенность — это чувство неоправданной ценности, приписываемое твоим способностям. Я прекрасно знаю свои пределы. А я знаю, что мог бы убить всех в этом городе, если бы был свободен. На самом деле, я мог бы сделать это, даже используя только твою слабую магию. Я смог бы это сделать, потому что умею планировать и делаю это хорошо. Неважно, насколько ты искусен или силен твой враг, если ты точно знаешь, как его убить. Я убивал богов именно таким образом.
«И ты не помогаешь мне с моими собственными планами, потому что…?» — спросил я его.
Это было бы вредно для твоего развития как волшебника. Я давно понял, что опыт — лучший источник знаний. Теперь я знаю, что смертному телу нужен отдых. Поэтому я разрешаю тебе отдохнуть и восстановиться.
«Как мило с твоей стороны», — сказала я, идя по коридору в свой кабинет. «Фокс, помоги с костюмом», — крикнула я ему в ответ. Арканалот помог мне снять одежду, и я приготовилась уйти. Я убрала остальное снаряжение в кладовку и вышла в центральную комнату. Азеры расступились, и я прошла по коридору из базы, после чего направилась домой.
«Госпожа…» — раздался голос позади меня. Я мгновенно обернулась и подняла руку, готовая метнуть огненный шар в говорящего. Это был мистер Фокс, потому что кто еще меня так называет? Черт, я устала гораздо сильнее, чем думала.
Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и сказала: «Извините, вы меня напугали».
«Без обид. Теперь я хотел спросить, не могли бы вы порекомендовать настенные украшения? Чтобы они могли работать над ними без вашего присутствия».
«О, эмм. Просто добавьте чего нибудь магического и все такое. Только без демонов. Я не хочу кучу демонов на стенах, когда ко мне приходят гости. Представьте, что подумала бы мисс Ополчение, если бы на стене базы был нарисован хезру».
«Хорошая идея… И спокойной ночи вам, моя госпожа».
Он слегка поклонился и повернулся, чтобы вернуться на базу. Я вздохнула и продолжила идти по тротуару, за исключением участка, где мне приходилось обходить желтый фургон, идя по проезжей части. Было около полуночи, когда я вернулась домой. Войдя внутрь, мне потребовалось всего несколько минут, чтобы подготовиться ко сну и рухнуть на матрас. Я широко зевнула, натягивая на себя одеяло.
«Завтра важный день. Или, вернее, сегодня», — сказала я, глядя на часы. Наверное, мне следовало лечь спать пораньше в свой первый день в новой школе. Нацисты совершенно не уважают чужое время.
Да, школа, названная в честь альтернативного названия Элизиума. Любой, кто называет свою школу в честь внешнего мира, даже не связанного со знаниями, либо самовлюблён, либо не уважает эти миры.
«Я не думаю, что они знают», — усмехнулась я. — «Но на самом деле я думаю, что ты просто злишься, потому что больше не будешь моим единственным учителем».
Ацерерак фыркнул, прежде чем раствориться в Эфире. Я вздохнула и закрыла глаза, медленно засыпая.
Примечание автора: И Крюковолк повержен. Мне было очень весело писать эту главу, было интересно писать от лица двух персонажей одновременно. Но что еще важнее, мораль этой главы: следуйте плану. Это то, что большинству искателей приключений трудно понять. Они идут за информацией к пивовару. Ой, мы случайно бросили его в чан с элем и убили. Давайте убьем всех остальных, чтобы это скрыть. Нет, я не обижен.
1) сомнительное утверждение, разницы мало, но это не значит что её нет
2) нем. "Персиковая собачка". Если несëте какую-то хню на немецком это не делает вас "крутыми"
Добро пожаловать на форум Паралюди Онлайн.
Вы авторизованы, WizBiz.
Вы просматриваете:
• Темы, на которые вы ответили
• И темы с новыми ответами
• ИЛИ личные сообщения с новыми ответами
• Отображается автор темы.
• Десять сообщений на странице
• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.
• Темы и личные сообщения упорядочены в хронологическом порядке.
■
♦ Тема: Крюковолк повержен! Повторяю, Крюковолк повержен!
В: Форумы ► Броктон-Бэй ► Наблюдения на мысе
BadSamurai (Автор оригинального сообщения)
Опубликовано 6 февраля 2011 г.:
Итак, вы же знаете эту новую героиню, Мистрил? Она только что расправилась с этим чертовым Крюковолком. Для контекста:
я только что вернулся домой после поздней смены и готовился ко сну, когда Оружейник промчался по улице на своем мотоцикле. Затем он *пролетел* сквозь входную дверь соседнего склада. И тут из здания раздалось множество взрывов. Минуту спустя вбежали Мисс Ополчение и Батарея, за ними последовала группа парней в броне из СКП.
Я подождал, чтобы посмотреть, что происходит, и тут через окно увидел, как они выносят этот огромный шар пенный шар с торчащими из него шипами. Через минуту после этого Мистрил и этот парень в костюме вылетели через крышу здания.
(Показана страница 1 из 2)
►Tumbles
ответил 6 февраля 2011 г.:
Серьезно, чувак? Вау. Так ему и надо.
►Char
ответил 6 февраля 2011 г.:
Сначала Толкач, теперь Крюковолк. Она разрывает этот город на части.
►Sothoth
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:Char
Мы не знаем, лично ли она уничтожила Толкача. Но она определенно участвовала в нападении.
►Ekul
ответил 7 февраля 2011 г.:
Теперь она тоже умеет летать? То есть, это что: огненные взрывы, ударные волны, движение земли, а теперь еще и полет?
►AnswerKey
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:Ekul
Эй, у нас уже есть пакет Александрии. Почему бы не добавить пакет Эйдолона?
►TheGnat
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:AnswerKey
А пакет Эйдолона вообще существует? В любом случае, я рад, что она с Протекторатом.
►HandsomeVulpine
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:TheGnat
У меня есть достоверная информация, что она не является членом Протектората, а всего лишь независимым героем. Много юридических формулировок. Но мне кажется, все сосредоточены на ней, а не на элегантном мужчине, летающем с ней.(1)
►TheGnat
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:HandsomeVulpine
Вполне справедливо, мне всегда кажется, что независимые герои незаслуженно получают плохую репутацию. Некоторые просто не любят работать в условиях слишком больших ограничений. Что касается парня с ней, разве в Бостоне нет той злодейской группировки, которая носит костюмы? Кажется, они называются «Дипломаты»?
►Antigone
ответила 7 февраля 2011 г.:
Re:TheGnat
Их называют Послами. И я не думаю, что он один из них. По крайней мере, они носят маски. Может быть, он какой-то оборотень или скрытник, способный скрывать свою личность, поэтому ему не нужно носить маску.
Конец страницы. 1
(Показана страница 2 из 2)
►NorthWindRider (Проверенный хранитель птиц)
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:Antigone
Возможно, то, что вы видите, — это не его истинная форма, а всего лишь маскировка, чтобы скрыть его истинную личность, выдавая её за нечто более фантастическое.
►ViscountofDoom
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:NorthWindRider
Ну и что, оборотень, Случай 53? Это могло бы иметь смысл. Я очень сомневаюсь, что он что-то вроде властелинской проекции. Во-первых, это было бы слишком много способностей у одного человека. А во-вторых, у неё уже есть одна. Эта сова. Некоторые люди на другой теме говорили, что она может её призвать.
И ещё, как вы получили этот тег?
►NorthWindRider (Проверенный хранитель птиц)
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:ViscountofDoom
^ ^
\/\/
►XxVoid_CowboyxX (Забанен)
ответил 7 февраля 2011 г.:
СООБЩЕНИЕ УДАЛЕНО МОДЕРАТОРОМ
►Ladon (Модератор)
ответил 7 февраля 2011 г.:
Вздох. Сколько раз мне нужно повторять, что спекуляции о личности героя строго противоречат правилам сайта. Наслаждайтесь пятидневным баном. Вы можете использовать это время, чтобы подумать о последствиях своих действий.
►HandsomeVulpine
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:Ladon
Нет, нет. Пусть попробует. Это сделает его неудачу еще слаще.
►Ladon (Модератор)
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:HandsomeVulpine
Не заставляй меня забанить и тебя.
►NorthWindRider (Проверенный хранитель птиц)
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:Ladon
Пусть они будут в покое. Они всего лишь пытаются удовлетворить свое инстинктивное любопытство к неизвестному.
►BadSamurai (Автор оригинального сообщения)
ответил 7 февраля 2011 г.:
Возвращаясь к теме: как вы думаете, что Империя будет делать теперь, когда ее самый сильный боец ушел? Остальные все еще сильны, не поймите меня неправильно, но у Крюковолка есть невероятная сила, с которой мало кто из их кейпов может сравниться. И я не думаю, что СКП отпустит его на этот раз.
►Mane Magenta
ответил 7 февраля 2011 г.:
Re:BadSamurai
На самом деле есть два варианта. Притормозите и вызовите подкрепление, или же действуйте в полную силу. Думаю, Кайзер выберет первый вариант. Он уже так делал, и сделает это снова. Вопрос в том, будет ли это один кейп или пара?
Конец страницы 1 , 2.
Примечание автора: Первая попытка использовать PHO Interlude Wizard. Я написал коротко, потому что действительно еще не разобрался, как это работает. В остальном, с понедельником всё хорошо.
1) Фокс разлогинься
Я закрыла приложение ПЛО на телефоне и встала, чтобы убрать тарелку. Было странно, когда люди обсуждали тебя в интернете, но я же была героиней, так что шумиха была вполне ожидаемой. В следующий раз, когда увижу мистера Фокса, мне придётся спросить его, как он завёл аккаунт. Зная его, он, наверное, взламывал библиотеку или что-то в этом роде. Но это сейчас не имело значения. Важно было другое — Аркадия. Хотя, с другой стороны, именно её я и должна была изучать, прежде чем заметила приложение ПЛО.
«Готова идти?» — спросил папа из гостиной.
«Да», — ответила я, идя рядом с ним и беря свой новый рюкзак. Он действительно потратился на школьные принадлежности по полной. Новая папка, тетрадь, карандаши — всё. Изначально я жаловалась на то, что он тратит на меня столько денег, но он настоял. «Это на твоё образование», — таков был его аргумент. С чем, в общем-то, трудно поспорить.
Я всё ещё считаю это пустой тратой времени. И всё же некоторым это удавалось.
«Мне бы тоже не помешало получить немагическое образование. Умение говорить на языке модронов ничего не значит, если ты не умеешь считать», — сказал я, выходя на улицу в свежий февральский утренний воздух.
Назови дробь.
«Э-э», — подумал я о подходящей большой дроби, садясь на пассажирское сиденье папиного грузовика, — «хорошо. 482/128».
Асерерак без колебаний ответил: 3 и 49 и 64. Вот, теперь можем мы проигнорировать эту уловку и вернуться к продуктивной области обучения?
«Я иду в школу, и это окончательно. Эй, я даже могу чему-нибудь научиться», — сказала я, когда мы съехали на улицу.
«Эйс… Ацере… э-э, твой учитель не хочет, чтобы ты ходила в школу?» — спросил папа, как обычно, запинаясь, произнося имя Ацерерака.
«Он думает, что он лучший учитель, чем кто-либо другой, это связано с его эго».
«Ах». Папа кивнул. Я понимала, что ему всё ещё не по себе от присутствия Ацерерака, но, по крайней мере, он не был так явно обеспокоен, как раньше. В конце концов, если бы моя дочь сказала мне, что у неё в голове живёт злой старый волшебник, я бы тоже забеспокоилась. С другой стороны, Ацерерак описывал себя как «без мелочных моральных ограничений, не злой». Видимо, разница всё-таки была.
Мы ехали по улицам города, пока обветшалые кварталы не сменились более ухоженными каменными постройками. Мы продолжали ехать, пока не свернули за угол и не добрались до места назначения. Аркадия представляла собой четырёхэтажное здание, которое выглядело точь-в-точь как средняя школа из телешоу. Белые каменные стены, широко открытые окна, даже школьный баннер над входными дверями. С того ракурса, с которого мы подъезжали к парковке, я могла видеть, что здание имело форму гигантской буквы H. Два крыла, соединенные коридором.
Мы прошли сквозь ряды учеников и вошли в приемную. Я сразу заметила, насколько там было чище, чем в Уинслоу. И у секретарши не было раздражающе цокающих ногтей, когда она печатала. Важны были именно мелочи. Через несколько минут нас проводили в кабинет директора.
Мы вошли в угловой кабинет, и я впервые увидела директора. Мое первое впечатление было такое: он выглядел полной противоположностью директора Блэквелл, и не только потому, что он был мужчиной. У него было квадратное, угловатое лицо с коричневыми трапециевидными усами на губах. Волосы у него были седые, но все еще густые, и уложены в длинную прическу «маллет». Его костюм был пастельно-желтого цвета, а на груди красовался галстук, украшенный разноцветными треугольниками. Короче говоря, он выглядел так, будто из 70-х.
«Здравствуйте, директор Уоллес», — сказал папа, садясь на одно из кресел напротив него.
Директор поднял руку и покачал головой.
«Пожалуйста, зовите меня Марк. Мне не нравится, когда меня называют по фамилии, это заставляет меня казаться намного важнее, чем я есть на самом деле».
«Хорошо, Марк», — сказал отец. — «Мы здесь, чтобы завершить перевод Тейлора в Аркадию».
«Ах, да». — Он открыл что-то на компьютере. — «Мисс Хеберт. Приятно познакомиться».
Он протянул мне руку для рукопожатия, что я и сделала. Его рука была удивительно мягкой, несмотря на свой грубый вид. Он что, увлажнил её?
«Ваш перевод завершен, Пиггот была довольно настойчива в этом». — Мои глаза расширились. — «Не волнуйтесь, ничего особенного. Это та же политика, что и для Стражей», — добавил он, прежде чем я слишком сильно запаниковала.
«Теперь меня проинформировали об исключительных обстоятельствах в Уинслоу. Поэтому я готов предложить особую сделку. В обмен на более интенсивную учебную программу мы готовы вернуть ваши оценки к тому уровню, который был в начале этого года».
Вот это был сюрприз. Неумолимые методы Трио практически свалили мои оценки на землю. Кража домашней работы, её уничтожение, подмена цифр, пока я не смотрела — для них не существовало ничего невозможного. Поэтому самая высокая оценка которую я получала была «B».
«Это… спасибо», — сказала я.
«Не беспокойся. По крайней мере, я могу помочь». — И это автоматически поставило его выше большинства взрослых, которых я знала. — «А теперь вот твоё расписание». — Он вытащил лист бумаги из своего настольного принтера и протянул мне. — «Твой класс и первый урок — математика с миссис Джарлсон. Звонок прозвенит через несколько минут, так что тебе лучше поторопиться». — сказал он, прежде чем отпить из своей чашки кофе, на которой было изображение диско-шара. Он был действительно предан этому стилю.
Мы с папой вышли из кабинета директора и направились в центр приемной.
«Ну что ж», — папа повернулся ко мне, — «думаю, на сегодня мы прощаемся».
Мы немного подождали, прежде чем я бросилась к нему и обняла. После быстрого объятия мы разошлись, и я повернулась, чтобы войти в коридоры Аркадии.
Это место такое же скучное, как Механус, — произнёс Ацерерак, когда я шла по заполненным учениками коридорам. — Нет, я беру свои слова обратно. Механус интереснее. По крайней мере, там аккуратно отполированные стены покрыты смертоносными часовыми механизмами.
Я проигнорировала его, оглядывая учеников. Они выглядели… более презентабельно, чем в Уинслоу. Не то чтобы лучше, ведь это были подростки. Просто более опрятно. Никакой одежды, потрепанной просто от долгого отсутствия и не для моды, никаких красных глаз от марихуаны и никаких открытых бандитских знаков. О, здесь были члены банд, в этом нет сомнений. Просто они прятались.
Идя вдоль стен, я начала ощущать истинное величие школы, если вообще можно назвать школу величественной. То, как люди двигались без видимой нерешительности или страха перед возмездием. Группировки, сплотившиеся в аккуратные группы, разбросаны среди остальных учеников. Подождите. Кто я: Тейлор Хеберт, ученик волшебника и новый ученик Аркадии. Что я делаю: Иду на первый урок в Аркадии. Где я: Аркадия Хай, первый этаж, главный коридор. Кто пытается меня очаровать? Я начал осматривать комнату.
Я искала виновницу по коридорам. Я понимала, что это не поможет, большинство очарователей также умеют менять облик или становиться невидимыми. Но посмотреть точно не помешало. Я как можно незаметнее повернулась на месте, чтобы осмотреть коридоры. И тут я увидела её, идущую по коридору.
Она была высокой и хорошо сложенной, в университетской куртке, с золотистыми волосами, собранными в повязку. Вокруг неё собралась целая группа учеников, которые болтали и заискивали перед ней.
«Слава», — сказала я через мгновение. Было хорошо известно, что дети Даллонов учились в Аркадии, и это была одна из причин, почему я так хотела попасть сюда ближе к концу восьмого класса. До того, как Эмма разрушила эти надежды.
Я слышала об ауре Виктории Даллон раньше, и, полагаю, было логично предположить, что она действует подобно заклинанию. Она могла либо внушать благоговение её союзникам, как это случилось со мной, либо вселять страх в её врагов. Рада, что я была её союзницей.
Когда её группа подошла, я обошла их и прижалась к стене. Вокруг неё собралась обычная группа разумных учеников, каких и следовало ожидать от старшеклассницы. А также, судя по всему, немало потенциальных женихов, пытавшихся привлечь её внимание. Следом за ней шла группа, похожая на настоящих друзей, людей, которые держались подальше от прихвостней. Помимо своей сестры, Панацеи, Эми Даллон, следовавшей, ближе к концу группы.
Какая же она принцесса, правда? Кажется, я видела похожее событие, когда юная Лаэрал Сильверхэнд впервые попала на ежегодный бал в середине зимы в Невервинтере. Конечно, с ней был Элмистер, так что большую часть внимания можно списать на него.
«Ты ходишь на вечеринки?» — тихо спросила я, ожидая, пока группа пройдет мимо.
Нет. Я просто много занимаюсь исследованиями.
Я кивнула и повернулась, чтобы продолжить путь по коридорам к кабинету математики в комнате 417. Они были разделены на блоки, обозначенные сотнями. Так что в четвертом крыле было всего около полутора десятков комнат. На первом этаже было четыре крыла, и еще по четыре на каждом этаже. Не считая нулевого крыла, приемной. Понятия не имею, почему я трачу столько времени на эти вещи, но Ацерерак всегда говорил, что нужно обращать внимание на планировку любого здания, в которое я вхожу.
Прошло полторы минуты до звонка, когда я вошла в комнату миссис Ярлсон. Это была невзрачная женщина в черном платье и джинсовой куртке поверх него. Ее светлые волосы были аккуратно собраны в тугой пучок, проколотый двумя палочками. Когда я вошла, она подняла на меня взгляд.
«А, должно быть, ты Тейлор. Марк сказал мне, что ты сегодня к нам присоединишься. Не ставь пока свои вещи, мы сегодня поменяемся местами». — сказала она с легким франко-канадским оттенком. Я просто кивнула и отошла в сторону, наблюдая, как входят другие школьники.
Все они сели за сгруппированные столы, по четыре человека в группе, и начали разгружать свои рюкзаки. Через минуту после звонка я была уверена, что все студенты здесь. Чтобы скоротать время и успокоить нервы, я решила заняться одним из методов анализа комнат, предложенных Ацерераком. Тридцать два студента, восемнадцать девушек, четырнадцать юношей. Три спортсмена, две чирлидерши, один гот, два преппи(1), один огромный фанат «Звездных войн» . На нём была футболка с Дартом Вейдером, кепка из «Новой надежды», а на рюкзаке висел брелок с клоном-солдатом. С Земли Алеф, а не Бет.
Затем снова прозвенел звонок, означающий конец перемены. Миссис Джарлсон наклонилась ко мне и спросила.
«Хочешь увидеть что-нибудь смешное?»
«Э-э, конечно?» — неуверенно ответила я. Что может быть смешным для учителя математики? Моему старому, похоже, нравился только его очень плохо спрятанный в классе виски.
Миссис Джарлсон хитро улыбнулась, затем повернулась к классу и громко сказала.
«Угадайте, что все? Пересаживайтесь!» По комнате раздался громкий стон, когда все начали собирать свои вещи. Я не могла удержаться от смеха. Миссис Джарлсон быстро становилась моей новой любимой учительницей.
Меня посадили в группу с парнем и ещё одной девушкой. Как только учительница попросила нас представиться, девушка с каштановыми волосами напротив меня начала говорить:
«Привет, меня зовут Эовин. Да, меня назвали в честь персонажа из «Властелина колец». А вы кто?» — Она посмотрела на нас обоих, прежде чем остановиться на мне. — «О, вы новенькая?»
«Э-э, да. Привет. Я Тейлор», — сказала я после паузы. Почему она такая энергичная с утра? Кофе, сахар, метамфетамин?
«Приятно познакомиться, Тейлор».
Она протянула руку, и я пожала её. Затем она повернулась к парню, сидевшему с нами, — одному из спортсменов, которых я заметила ранее.
«Я уже знаю, кто ты, но у меня такое чувство, что она нет».
«Итак, привет», — сказал он, повернувшись ко мне. — «Я Джек. И я в футбольной команде». Он указал на значок, который носил с гордостью: на нём были надписи «Arcadia High Centurions Fall 2011» и изображение римского легионера посередине. Разве — «Аркадия» — это не греческое слово? Тому, кто придумал эмблему для этой школы, следовало бы взять в команду кого-нибудь, кто разбирается в классической истории.
Затем учитель привлекла всеобщее внимание и начал сегодняшний урок. Я, видимо, перевелась в удачное время, так как все классы как раз переходили на новый раздел. Поэтому сегодня был урок «Введение в тригонометрию». В которой я, как оказалась, удивительно хороша, полагаю, постоянное рисование сложных окружностей упростит нахождение радиан.
Примерно через сорок минут прозвенел звонок, и я поднялась по лестнице, чтобы найти кабинет 602, английский язык, с мистером Хичкоком. Придя туда, я заметила, что перед кабинетом собралась большая толпа людей. Когда я подошла ближе, стало очевидно, что дверь заперта и никто не может войти. Через несколько минут после звонка, возвестившего об окончании перемены, из-за угла вышел мужчина и подошёл к двери.
«Извините, я был на совещании», — сказал он, открывая дверь ключом.
Это был высокий мужчина, чуть выше меня ростом, с коротко подстриженными тёмными волосами, зачёсанными назад. На лице у него была короткая тёмно-чёрная борода и усы. На нём была повседневная светло-голубая рубашка и брюки, а карандаш покоился за ухом. Он открыл дверь и впустил нас в свой класс. Комната была такого же размера, как и обычный класс, но с парой огромных окон на противоположной стороне, так как находилась на втором этаже. Комната была оформлена как кинотеатр, стены были увешаны афишами различных книг. Немного подумав, я мысленно дала себе пощёчину: это же мистер Хичкок. Неужели у всех в этой школе есть какая-то фишка?
Не обращая на это внимания, я вошла в комнату и стояла там, пока все входили. Я решила еще раз пройтись по контрольному списку. Двадцать девять учеников, шестнадцать мальчиков, тринадцать девочек. Два спортсмена, ни одной чирлидерши, два гота, три мажора, один парень, лихорадочно что-то пишущий на одном из школьных портативных компьютеров.
«Ты Тейлор?» — мои мысли прервал мистер Хичкок, заговоривший справа от меня.
«А, да», — ответила я.
«Отлично, можешь сесть рядом с Ричи. И подожди. У тебя уже есть школьный билет?» — Я покачала головой. — «А, ничего страшного. Уверен, мы сможем договориться с библиотекой. Сегодня нам привезут новые книги, и для того, чтобы их взять, нужен билет. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем».
Затем он повернулся, подошел к передней части класса и начал рассказывать о новой книге, которую мы читали.
«Привет», — сказал парень рядом со мной, Ричи, когда я села. Это был невысокий парень с кудрявыми светлыми волосами и футболкой с надписью «Легенда». Он производил впечатление серфера, если бы в Броктон-Бей были волны.(2)
«Привет», — ответила я, слушая лекцию мистера Хичкока. По-видимому, мы собирались читать «Убить пересмешника».
«Ты новенькая?» — спросил Ричи через мгновение.
«Да», — кивнула я и уточнила. — «Переводная».
«Круто. Меня зовут Ричард, но все называют меня Ричи. Приятно познакомиться», — сказал он, кивнув.
«Взаимно», — ответила я. После этого мистер Хичкок закончил лекцию, и весь класс вышел в коридоры и направился в библиотеку. Которая, надо сказать, была намного лучше, чем библиотека Уинслоу или публичная библиотека. Все было аккуратно расставлено, на столах не было вырезанных знаков банд, а пятна на ковре были приличного размера. Мы все выстроились в очередь и прошли мимо стойки, чтобы взять книги и отсканировать их с помощью удостоверений личности. Но когда я подошла к началу очереди, мистер Хичкок просто сказал, что я новенькая, и мне без лишних хлопот дали книгу.
Мы вернулись в класс как раз к звонку, чтобы забрать свои вещи. После второго урока был небольшой перерыв, во время которого я смогла съесть пачку чипсов, идя по коридору на третий урок истории с миссис Чой. Она была не такой примечательной, как две предыдущих учителя. Она была просто азиаткой, вероятно, кореянкой, которая очень хорошо умела заставлять людей слушать себя. Мы начинали раздел о гражданских правах, Мартине Лютере Кинге и всё такое. Меня поставили в пару с одной из готов, которая сказала мне всего три слова: «Привет», её имя, «Маджента» и «да», в ответ на мой вопрос, не хочет ли она со мной поговорить.
После этого был урок химии с мистером Эммерсоном. Это был довольно крупный мужчина, который мог бы неплохо изобразить Санта-Клауса, если бы удосужился отрастить бороду, соответствующую его длинным волосам. На что он обратил наше внимание в начале занятия, напомнив нам о необходимости надевать резинки для волос во время экспериментов. Рассадка в его классе была не такой строгой, как в других классах: можно было сидеть где угодно, при условии, что вы выполнили свою работу.
В результате я оказалась за одной из выступающих по бокам комнаты эмалированных стоек. Пока я ждала окончания перемены, я наблюдала, как в класс входят люди. Среди них было знакомое лицо, с которым я училась три часа, и он сразу узнал меня. «Привет, у нас один и тот же урок химии. Как тебе это?» — сказала Эовин, садясь рядом со мной, и её голос звучал ещё бодрее, чем раньше.
«Да, у нас один и тот же урок», — ответила я, когда учитель привлёк всеобщее внимание. Затем он предложил нам провести простую лабораторную работу, чтобы вернуться к теме после импровизированного перерыва, или, в моём случае, начать её изучать. Он решил немного пошутить, и мы просто смешивали инертные металлы, чтобы получить интересную цветовую комбинацию, а затем записывали использованные пропорции.
«Хм, мне кажется, она могла бы быть зеленее, если бы мы добавили немного вердигриса».
Эовин странно посмотрела на меня.
«Что?»
«О, э-э. Окислённая медь».
Заметка для себя: нужно выучить современные названия химических веществ.
«Я слышал, кто-то сказал вердигрис?» — спросил мистер Эммерсон, подойдя ко мне сзади.
«О, э-э, да», — смущенно ответил я.
«Хм. Натрий?»
Через мгновение я понял его вопрос и сказал: «Натриум».
Учитель поднял бровь. «Оксид кальция».
«Едкая известь».
«Сульфид ртути?»
«Киноварь».
Брови мистера Эммерсона поднялись.
«Кто-то знает историю химии», — сказал он с оттенком благоговения.
«Спасибо», — сказала я, смущенно опустив взгляд. Затем учитель подошел, чтобы помочь другой группе, которая каким-то образом создала красную пену, которая сейчас пузырилась из их стакана.
Затем я обернулся и увидел, что Эовин смотрит на меня.
«Откуда ты это знаешь?»
Я пожала плечами.
«Я много читаю. И случайно взяла экземпляр старого алхимического руководства 1400-х годов. Там было кое-что интересное».
Она кивнула.
«Круто».
После этого остальная часть урока показалась довольно скучной.
Зачем они используют буквы для обозначения элементов? Использование символов уменьшило бы вероятность путаницы, и их можно использовать в разных языках.
Я проигнорировала Ацерерака, когда прозвенел звонок на обед.
«Привет». — Я обернулась и увидела, как ко мне подошла Эовин. — «Хочешь пообедать с нами? Или можешь неловко сидеть одна», — сказала она со смехом.
Я вздохнула.
«Хорошо, почему бы и нет».
Я знала, что она не хотела быть бестактной, но всё равно это задело. Но это была новая школа, и я хотела хотя бы попытаться завести новых друзей. Арканалот и архилич могут быть могущественными, но хорошими друзьями это их не сделает.
«Отлично!»
Она повернулась и повела меня по коридорам Аркадии в столовую, которая находилась в нижней части западного здания. Это была большая квадратная комната, с несколькими стоящими колоннами и десятками обеденных столов. Она проводила меня к очереди, где мы, неспешно, взяли еду. Я взяла куриный сэндвич, яблоко, изюм и бутылку воды. У меня была еда в рюкзаке, но горячий сэндвич лучше холодного.
Затем Эовин подвела меня к одному из столов у края комнаты и предложила сесть. За столом сидели еще три человека: Джек с урока математики и двое незнакомых мне. Одна из них была девочкой, скорее всего, примерно моего возраста, с такими же длинными черными волосами, как у меня. Только у нее волосы были заплетены довольно замысловато. Она выглядела азиатского происхождения, возможно, японского. Другой был мальчиком, примерно на фут ниже меня, с копной волос, которая выглядела так, будто он только что из 80-х. Что это за дела в этой школе что мода на старые прически?
«Тейлор, это Сара и Лиам». Она указала на двух других учеников.
«Привет», — сказала я, садясь.
«Привет», — первым сказал мне Лиам. — «Ты новенькая?»
«Да».
«О, откуда?» — спросила Сара.
«Из Уинслоу», — сказала я смущенным голосом.
«Фу», — Лиам поморщился. — «Ну, по крайней мере, ты оттуда выбралась».
«Да».
Мы немного посидели в неловком молчании.
Видимо, Эовин не любила неловких моментов, поэтому она вмешалась и сказала: «Кто-нибудь слышал, что случилось прошлой ночью?»
Это привлекло мое внимание.
«Нет. Что случилось?» — попыталась я сказать как можно более непринужденно и заинтересованно.
«Мистрил победила Крюковолка», — сказала она с ухмылкой.
«Правда?» — сказал Джек, подняв бровь. — «Черт, она в хороша».
«Да», — кивнул Лиам. — «Ах да, пять баксов», — сказал он Джеку. Джек что-то пробормотал и протянул ему деньги.
Я подняла бровь.
«Вы, ребята, делаете ставки на героев?»
Лиам пожал плечами.
«Ну, мы сприли кто следующим будет повержен. Я предположил, что это Крюковолк. Джек предположил, что Руна».
«Почему-то мне кажется, что делать ставки на бои кейпов — не лучшая идея», — сказала я, покачав головой.(3)
«Ну, это то немногое хорошее, что выходит из всех этих драк», — сказал Джек, пожав плечами.
Эовин тихонько рассмеялась, прежде чем повернуться ко мне.
«Так какое у вас расписание? Хочу посмотреть, есть ли у нас общие учителя. Ну, больше, чем уже есть».
Я полезла в сумку и достала расписание.
«У тебя Хичкок. Отлично», — сказала Сара. — «В прошлом году он переоделся в Шекспира, когда мы ставили «Ромео и Джульетту»».
«Ах да, радуйся, что у тебя нет миссис Китман. Она ужасна».— пробормотал Лиам с болезненным стоном.
«О, она не так уж плоха», — сказала Эовин. — «Просто нужно…»
Она не успела договорить, как кто-то закричал. Все мы повернулись и посмотрели на кухню за линией раздачи обедов. Или посмотрели бы, если бы она не была скрыта за огромным облаком пара. Затем внезапно, без предупреждения, из облака вырвалось около дюжины струй пара, которые начали кружить над комнатой, оставляя за собой следы конденсата на всем, мимо чего пролетали.
Виктория Даллон, резко взмыла в воздух со своего места, замахнулась на одно из облаков. Но ее рука пролетела прямо сквозь него. Затем облако остановилось, позволив пару принять узнаваемую форму.
Существо было маленьким и озорным. С длинным и худым телом, увенчанным тонкими конечностями, которые растворялись в дыму по мере движения. Пара крыльев из пара трепетала позади него, удерживая его на месте, пока он хмуро смотрел на Викторию. Его лицо было вытянутым, с выраженным стреловидным носом и длинными узкими ушами. Существо заткнуло уши большими пальцами, помахав оставшимися двумя и издав звук, похожий на фырканье.
Виктория сердито посмотрела на него и бросилась вперёд. Она врезалась в него, но оно чуть не взорвалось, образовав облако пара, которое снова появилось позади неё. Затем существо рассмеялось, выпустило большое облако пара изо рта и улетело.
Уф, мефиты.
Ацерерак выразил своё недовольство сложившейся ситуацией.
«Что мне делать?» — поспешно прошептала я ему.
Конечно же, остановить их! — крикнул он, выбрав самый очевидный вариант действий.
«У меня нет костюма».
Я огляделась, все были слишком напуганы, чтобы заметить, как я шепчу себе под нос. Но я знала, что они обратят внимание, если я вскочу и начну колдовать.
Что это за мир с ложными личностями? У меня хотя бы хватает элементарной порядочности сообщить тем, кого я собираюсь убить, организатору их гибели.
«По крайней мере, ты внимателен», — сказала я, оглядываясь и обдумывая, что делать. Я не могла использовать большинство своих заклинаний, так как у меня не было пояса с компонентами. Но я знала одно, для которого не требовались сложные компоненты, и которое могло бы сражаться с мефитами.
«Нам нужно убираться отсюда», — сказала я остальным.
Это вывело их из шокового оцепенения.
«Да, хорошая идея», — сказал Джек, вставая. Затем мы повернулись и побежали по коридору вместе с остальными убегающими учениками. Довольно легко было ускользнуть от основной группы и проскользнуть в незапертый чулан для метел. Оказавшись внутри, я начала плести магию вокруг своих рук. После того, как магия Плетения достаточно сплелась в вихревой шар воздуха в моей руке, я произнесла: «БелЫнсуСу».
Мяч отлетел от меня, словно настоящий циклон, который с грохотом сбросил всё в шкафу на пол. Локальный ураган поднял всю пыль в комнате. Затем она закружилась, образуя живые потоки воздуха, представшие передо мной. Воздушный элементаль наклонил свою «голову» ко мне.
«Мефиты в столовой. Остановите их, но никому не причиняйте вреда».
Элементаль молча подчинился и улетел в вентиляционные шахты. Затем я со скрипом распахнула дверь и выглянула наружу. Большинство учеников столпились в коридоре, наблюдая за боем через открытые двери столовой. Слава почти ничего не делала с мефитами, поскольку их необычная телесная форма позволяла им уклоняться от большинства её ударов.
Затем внезапно бумаги и обломки взлетели вверх, когда воздушный элементаль спустился из вентиляционных шахт. Мефиты застыли на месте, наблюдая, как более могущественная стихийная сила обрушивается на них. Они тут же повернулись и побежали.
Так уж получилось, что направление, в котором они убегали, было прямо над нами. Над нашими головами пронесся поток пара, заставив большинство студентов пригнуться. За ними последовал живой вихрь, оставляющий за собой пыль и мусор. Они бросились по коридору, не дойдя до дверей здания. Мефиты проскользнули сквозь щели между дверями, а элементаль просто распахнул их, преследуя их. После секундной тряски двери захлопнулись. Все в коридоре стояли в шоке.
«Э-э… ладно», — сказала Виктория, паря над нами. — «Вы все знаете, что делать. Держитесь подальше от столовой, пока не прибудет СКП», — сказала она остальным студентам. Затем она приземлилась и подошла к Панацее, которая стояла у дверей. Я незаметно подошла ближе, чтобы услышать, о чем они говорят.
«Что-нибудь серьезное?» — спросила она свою сестру.
«Только несколько небольших ожогов. Хуже всего — небольшие повреждения тканей», — сказала Панацея, прижимая руку к голове одного из школьников, попавших в паровой поток. Она убрала руку. Я вздохнула. Хорошо, что никто не пострадал. Но это не объясняло, откуда они взялись.
Я спряталась обратно в шкаф и спросила Ацерерака: «Так почему здесь мефиты? Мы столкнулись с одним неделю назад, а теперь вот эти».
Я подозреваю, что это как-то связано с бурной магией в этом районе. Неудачное вторжение демонов, портал фей и даже мое появление дестабилизировали магию этого города.
«Странно. В Плетении нет ничего странного».
Это чувство возникало только во время вторжения, и даже тогда только тогда, когда действительно призывался демон. Подавляющее большинство беспорядков происходило в Эфире.
Потому что так быть не должно. «Плетение» — это конструкция, сотворенная для того, чтобы позволить магам взаимодействовать с магией, не рискуя подвергнуться её воздействию. Хотя её и называют... Слово «сотворение» не совсем точное. Это результат совместных усилий многих богов магии со многих планов бытия. Групповой проект, если хотите. Боккоб, Мистра, трое из Кринна; большинство богов магии участвуют в его поддержании. Идея просто впервые пришла в голову твоей тезке, поэтому большая часть заслуги принадлежит ей.
«То есть, это обратная сторона большинства групповых проектов», — сказала я со смехом. Прозвенел звонок на обед, но я была слишком занят, слушая объяснение Ацерерака, чтобы идти на урок.
Хе-хе, да. Полагаю, так и есть. Дело в том, что это нарушение заставляет мелкие элементали проникать в основной материальный план. Но ничего больше. Колебания недостаточны для того, чтобы что-то более значительное проникло. Тем не менее, это пустяк, который не должен повлиять ни на что существенное. Несколько случайных мефитов тут и там, ничего слишком важного. Это такое же количество фоновой магии, какое можно ожидать после события, подобного тому, что произошло двенадцать дней назад. Оно должно исчезнуть в течение следующих нескольких недель.
«Ну, хорошо знать. Наверное, мне стоит позвонить в СКП, чтобы они знали, что делать».
Я достала телефон, но заметила отсутствие сигнала. Ах да, я забыла про глушитель. Во время моих сегодняшних поисков информации об Аркадии, до моего небольшого увлечения ПЛО, я узнала, что в школе есть поле глушения для блокировки телефонных сигналов, которое они ослабляют только во время обеда. А обед только что закончился. Думаю, позвоню им после уроков. Затем я вышла со склада и пошла забрать свои вещи из кучи сумок, которые Слава вынесла из столовой.
Потратив минуту на поиски, я нашла свою сумку и, убедившись, что ничего не украдено, пошла на пятый урок. Это был урок информатики с профессором Стивенсом. Он выглядел в точности так, как и должен выглядеть профессор Стивенс. То есть: высокий, средних лет, лысеющий, в твидовом пиджаке бордового цвета, галстуке в виде клавиатуры и очках для чтения.
Вопреки моим надеждам, компьютерный класс в Аркадии оказался лишь немного лучше, чем в Уинслоу. Конечно, компьютеры были намного лучше, но работа была такой же простой. О, электронные таблицы! Удивительно. Я закончила это примерно за пять минут и вместо этого принялась искать информацию в интернете.
У меня было примерно три темы, которые меня интересовали: последствия событий с барыгами, судьба оставшихся демонов и то, произошли ли какие-либо другие магические события за неделю. Я и так следила за этим, но проверять никогда не было лишним.
Торговцы распались так же быстро, как и появились. Они существовали около четырех месяцев до смерти Толкача, поэтому не были так прочно укоренены в городе, как другие банды. В основном они снова распались на несколько мелких группировок, каждая из которых сражалась между собой за остатки трупа своей материнской организации. Что касается демонов, то, похоже, Джублекс полностью отказался от своего покровительства группе после смерти Толкача. За последнюю неделю больше не было замечено ни одного колдуна, и это, по крайней мере, хорошо.
Количество случаев появления демонов также резко сократилось. Без разрешения принца оставшиеся барыги потеряли контроль над демонами. Ну, по крайней мере, тот небольшой контроль, который у них был изначально. Похоже, большая часть их сил была сосредоточена в торговом центре, так как за следующие несколько дней был замечен только один хезру и два булезау. Со всеми тремя быстро разобралось СКП. С хезру тоже довольно драматично. Он решил атаковать набережную на рассвете после драки в торговом центре. Оружейник и Батарея отреагировали почти мгновенно. Оружейник отрубил ему правую руку и обе ноги, а Батарея пробила насквозь туловище.
Что касается других магических явлений, то в Броктон-Бэй в последнее время ничего не происходило, кроме недавних событий с мефитами. Единственное упоминание о магии где-либо было связано с утверждением Мирддина о столкновении с могущественным колдуном несколько ночей назад. Но это был именно Мирддин. А Ацерерак уже довольно ярко описал, насколько он заблуждается. Называть себя одновременно волшебником, колдуном и чародеем было для моего учителя автоматическим провалом.
После этого урока у меня был последний урок, мой единственный факультативный, — рисование с миссис Кроули. Она тут же начала отпускать каламбуры про насекомых, как только я вошла, отлично. Два учителя, три, если считать директора, с какой-то фишкой. Думаю, это новый рекорд. Меня поставили к этим глупым учителям просто для того, чтобы убедиться, что мне здесь нравится и я не буду поднимать шум? Если да, то это было довольно умно.
Она прочитала нам лекцию об искусстве барокко, отпустив обязательную шутку про бедное барокко, а затем заставила нас заниматься своими делами с цветными карандашами последние несколько минут урока. Поскольку ничего лучше рисовать не было, я решила попробовать нарисовать дракона. Видимо, это была большая ошибка.
Какого цвета или металла он вообще должен быть? У него нос-рог, как у синего дракона, но характерная вытянутая морда, как у серебряного, и брови, как у красного. Мне придётся провести с тобой долгий урок по драконам, не так ли?
Ты всё равно это сделаешь, что бы я ни сказал, верно?
Верно.
Я вздохнула. Зачем мне вообще изучать драконов? Как сказал Ацерерак, в этих краях не было драконов уже тысячу лет. Я фыркнула над собственными мыслями, пока раскрашивала.
«Крутой дракон».
Я посмотрела на парня, сидящего напротив меня, который смотрел на мой рисунок. В целом, он был довольно обычным. Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа. Он наклонился через стол, чтобы лучше рассмотреть мой рисунок, я повернула его до конца, чтобы ему не пришлось полностью отходить.
«Мне нравится перспектива. Кажется, он вот-вот вцепится во что-то прямо рядом со мной».
«Спасибо», — сказала я ему. Рисование всегда было одной из моих сильных сторон. И оно определенно пригождалось мне чаще, чем я думала.
«Меня зовут Джейсон», — сказал он, глядя на рисунок.
«Тейлор», — сказала я, продолжая затенять, пока он смотрел на рисунок. Рисунок был черно-белым, главным образом для того, чтобы мне не пришлось снова выслушивать жалобы Ацерерака на неправильную форму. Я просто хотела нарисовать дракона без урока биологии.
Наконец прозвенел звонок, и я вышла вместе с остальными учениками. Снаружи стояла припаркованная папина машина, готовая принять меня. Он не будет забирать меня каждый день, но хотел быть здесь в начале и в конце моего первого дня в школе. Я села на пассажирское сиденье, и мы поехали. После того, как мы проехали через пробку вокруг школы, папа задал мне ожидаемый вопрос.
«Ну как прошел твой первый день в школе?»
«Довольно хорошо. Мы поделились именами, порисовали пальцами и почитали книгу», — ответила я с невозмутимым видом. Затем мы оба расхохотились. — «Но на самом деле, все хорошо. В целом, намного лучше, чем в моей прошлой школе».
Затем мы разговорились обо всем, что произошло. Папа, казалось, был рад, что мои учителя хорошие и что я знакомлюсь с новыми людьми. Но когда я дошёл до момента с атакой мефитов, он забеспокоился.
«Такое тоже бывает в школе?» — спросил папа обеспокоенным тоном.
«Не волнуйся. Я с этим справилась, и никто не пострадал». Папа, казалось, не поверил моим словам.
«Я просто беспокоюсь о твоей безопасности».
«Спан». На моей руке появился светящийся щит, который через несколько секунд исчез.
«Ты понимаешь, о чём я», — сказал он со вздохом. — «Просто… будь осторожна там. Хорошо?»
«Хорошо, пап».
Мы проехали мимо моего дома и припарковались у базы.
«Пойдём обучать докеров. Увидимся у здания профсоюза», — сказала я, когда грузовик остановился на улице недалеко от моей базы, чтобы папа мог меня высадить.
«Увидимся, малыш», — сказал он, прежде чем уехать. Через несколько минут дверь моей базы раздвинулась, открыв входной коридор, верхняя и нижняя части которого были украшены повторяющимися треугольными узорами. Основной узор состоял из шестиугольников, соприкасающихся горизонтально, а промежутки заполнялись треугольниками. Это выглядело как арабское искусство. Но мистер Фокс был прав, это действительно придавало коридору характер.
В центре комнаты-хаба два азера были готовы и ждали, а также мистер Фокс, который в данный момент менял несколько человеческих и нечеловеческих обличий. Он ответил на мой вопрос еще до того, как я его задала, или, скорее всего, до того как я об этом придумала.
«Поскольку мы решили, что мой другой человеческий облик будет использоваться как моя, так сказать, «рабочая» форма, я пытаюсь найти новый, чтобы выходить на улицу обычным способом. Я мог бы становится невидимым, но где же тогда веселье? Как тебе это?»
Его облик и голос изменились, он стал похож на женщину средних лет со строгим лицом в струящейся белой мантии.
«Я знаю, что облик Лаэрал немного излишний. Но, как и её естественная аура авторитета, он не заставляет людей задавать слишком много вопросов».
Затем он — она? — сменил мантию на белый деловой костюм. Он продолжал играть с формой, пока я повернулась к азерам.
«Хорошо», — сказала я, игнорируя всё, что делал мистер Фокс. — «Вы знаете план?» — спросила я азеров.
«Хаф кхааррсс вх тхи», — ответил один из них, кивнув. Полагаю, это было «да».
«Именно поэтому у нас есть переводчик. Все готовы?» — спросила я группу. Оба азера кивнули, и мистер Фокс тоже, когда, видимо, довёл свою форму до совершенства. — «Федора, серьёзно?»
Пожав плечами он сказал:
«Мне идёт», — поправляя воротник костюма. Я закатила глаза от ужасной игры слов. Затем он снова принял свой обычный облик.
«Хорошо, я переоденусь. А потом мы отправимся в путь. Через несколько минут я вывела троицу чужаков из базы в дренажную шахту. Два азера подошли и встали передо мной. Сначала нам было трудно придумать, как доставить азеров в центр города. Учитывая, что они не поместятся в папин грузовик и, вероятно, подожгут сиденья, а просто поехать на автобусе не можем, по той же причине и паре других. Хотя это была бы забавная картина. Поэтому мы решили выбрать самое простое решение.
Я достала из мешочка перо и начал вплетать в него магическую силу. После мгновения чародейства я «взорвала» заклинание простым словом: «Бо». Уже знакомое ощущение фиолетового света, проносящегося по моему телу, было приятным. Хотя это было не обычное заклинание. Я вложила в него гораздо больше силы, чем обычно, и теперь собрала эту силу в своих руках. Оба азера уже протянули руки, готовые к тому, чтобы я коснулся их без особого риска поджечь себя.
В тот же миг, как мои пальцы коснулись их тел, волны фиолетового света пробежали по их фигурам. Я отпрянула, прежде чем их раскалённая бронзовая кожа прожгла мои перчатки.
«Теперь, это может занять некоторое время…» — оба азера начали парить в воздухе в тех же самых беззаботных позах, в которых обычно стояли. — «Неважно. Пошли».
Я повернулась и взмыла в небо, за мной последовал мистер Фокс, а затем азеры. Выглядя точно так же, как и в неподвижном состоянии, они просто двигались.
Пока мы летели над городом, я видела, как люди поднимаются, чтобы посмотреть на нас. Не так часто увидишь волшебника, человека в элегантном фиолетовом костюме и двух бронзовых гномов с огненными волосами, летящих над тобой. Мы пролетели над городом, пока не достигли здания профсоюза докеров. Это было старое здание рыбоперерабатывающего завода, оставшееся со времён развития рыболовства в городе, которое было переоборудовано в офисное здание. Внизу мы увидели большое количество докеров, слоняющихся во дворе здания. Все они подошли к нам и с благоговением смотрели, как мы парили над ними. Перед спуском мистер Фокс применил к ним обоим заклинание перевода.
После этого мы приземлились на землю рядом с небольшой трибуной, за которой стоял отец, только что закончивший свою речь перед собравшейся толпой.
«Мистер Эберт», — сказала я, кивнув при приземлении. Было так странно обращаться к отцу таким образом.
«Мистрил. Рад, что ты здесь. Это те эксперты, которых я говорил», — сказал он, указывая на азеров, и они вдвоем шагнули вперед. — «Они могут выглядеть странно, но они действительно знают свое дело».
«Привет, я Кейтин, а это мой брат Келдрин. Мы здесь, чтобы дать вам уроки по строительству».
Они начали свою лекцию. Большинство докеров были невероятно удивлены и немного насторожены, но, казалось, они слушали. Урок продолжался несколько минут, прежде чем я услышала знакомый звук.
Через открытые ворота во двор проехал Оружейник на своем мотоцикле. Мне придется спросить у отдела, почему они решили, что это хорошее название, когда я приходил делать эти фотографии. Я подошела к нему, когда он слезал со своего мотоцикла.
«Оружейник. Рада тебя видеть».
«Мистрил. Нам нужно поговорить», — сказал он, глядя на азеров.
Я взглянул на них, а затем снова на него.
«Думаю, да».
Я протянула руку и указала ему на место за припаркованными машинами, чтобы мы могли поговорить без помех. Пока мы шли, я слегка кивнула мистеру Фоксу. На случай, если что-то пойдет не так, он мог бы броситься мне на помощь. Не то чтобы я подозревал, что Оружейник что-то предпримет. Я просто хотела убедиться.
Когда мы оказались за несколькими грузовиками, я повернулась к нему лицом.
«Что ты делаешь?» — спросил он меня.как обычно, спешат на допрос.
«Помогаю профсоюзу докеров. Им нужны были люди с опытом работы в строительстве, чтобы обучать своих рабочих, у Кейтина и Келдрина такой опыт есть». — Мой ответ был подготовлен и отрепетирован. — «И если вам интересно, они работают на меня».
Оружейник несколько секунд молчал, затем тихо вздохнул и сказал: «Очень хорошо. Но я также понимаю, что вы как-то связаны с событиями в Аркадии сегодня».
«На кухне появились паровые мефиты. Я незаметно призвала воздушного элементаля, чтобы отогнать их. Если вы встретите мефитов в будущем, просто ударьте их противоположной стихией. Нагрейте грязь, развейте дым, охладите пар и т. д.»
«Хорошо знать», — заметил он. Через мгновение он сказал. — «Надеюсь, вы знаете, что делаете».
«Думаю, знаю». Оружейник больше ничего не сказал, вернулся к своему мотоциклу и уехал.
«Что это было?» — спросил меня мистер Эберт, пытаясь скрыть свою нервозность.
«Я просто хотела прояснить одно недоразумение». Я повернулась, чтобы понаблюдать за тем, как азеры продолжают свою лекцию.
«Вот транспортир. Он, как и уровень, — самые важные инструменты, которые вам когда-либо понадобятся». — Они продолжали свою лекцию в течение следующих нескольких часов, прерываясь лишь необходимостью повторного применения заклинания «языка». Докеры в конце концов перестали беспокоиться об азерах и начали внимательно слушать. К концу они уже без особых колебаний задавали вопросы. Это было хорошо, поскольку это был лишь первый из целого ряда уроков, которые им понадобятся, если они захотят устроиться на работу по восстановлению. Так что им было полезно познакомиться с огненными гномами.
Когда почти полностью наступила ночь, мы закончили лекцию. О, азеры могли продолжать хоть до следующего дня, им не нужна была еда, питье или сон. Некоторые из преимуществ быть элементалями. И еще то, что они не умирают, кроме как на своем родном плане, казалось довольно приятным. Чужакам живется хорошо. Если только ты не демон или слаад. Хотя, разве быть слаадом так уж плохо для слаада? Судя по тому, что я слышала, им это, похоже, даже нравилось.
Когда пришло время уходить, мы попрощались, и я наложила на всех заклинание полета. Заклинание во множественном числе, мне пришлось наложить его дважды. Один раз на обоих азеров, а затем один раз на себя. Это было потому, что я уже израсходовала всю силу своего самого высокого слота, который позволял мне воздействовать этим заклинанием на трех человек. Ацерерак сказал, что правильное название для них — Валенты. Но я называла их слотами, потому что это были открытые области силы, которые я могла заполнять своими заклинаниями. Их существование, по-видимому, было какой-то причудой в том, как магия течет через людей. Это казалось очень странным. Но я была недостаточно компетентна, чтобы начать изучать метафизику.
Затем мы полетели обратно на мою базу. Специально выбрав запутанный маршрут, чтобы любому на земле было трудно нас заметить, вошли в него. Пока я пыталась самостоятельно снять свой костюм, мистер Фокс стоял рядом, готовый помочь, если понадобится. «Думаю, всё прошло хорошо», — сказала я, передавая маску своей магической руке, которую затем надела на голову манекена.
Мистер Фокс пожал плечами, а затем помог мне снять гамбезон, когда понял, что у меня с этим проблемы.
«Это не совсем то, как я представлял себе этот вечер».
«Хорошо», — сказала я, снимая свою юбку (мне нужно было придумать для неё название получше) и начиная снимать штаны от костюма. Затем мистер Фокс передал мне мою обычную одежду, которую я надела. — «А что бы ты посчитал весёлым для вечера?» — спросила я его, надев штаны.
«Долгая прогулка по многолюдному рынку, чтобы подслушать все разговоры. Затем она закончится на вилле купца-князя, которую обыскали после того, как я разоблачил его в налоговом мошенничестве. Естественно, я уже отправил нескольких агентов опустошить его казну, прежде чем сообщить властям о каких-либо нарушениях».
«Думаю, у нас разные представления о веселье», — сказалв я, выходя из кабинета в комнату управления. — «Увидимся завтра, Фокс».
«И вам тоже», — мистер Фокс поклонился и ушел, чтобы… что-то сделать. Я понятия не имела, чем он занимается в свободное время, и немного боялась узнать. Я решила не обращать внимания на этот страх и пойти домой пешком. Дорога была короткой, сегодня на улице не было надоедливых фургонов, и я была дома уже через пятнадцать минут.
«Привет, пап», — сказала я, входя. Он сел за обеденный стол и снова стал просматривать бумаги. — «Итак, что они думают?» — спросила я его, начиная готовить ужин.
«Они, кажется, удивлены, но благодарны». — ответил папа, разгребая бумагу. — «Так… как они работают на тебя?» — спросил он.
«Это подрядчики, которых Ацерерак нанял на постоянной основе. Мне нужно было просто вызвать их, и они приступили к работе. Ну, их вызвал мистер Фокс, но они делают хорошую работу».
Папа кивнул.
«И мистер Фокс тоже».
«У нас… есть договоренность», — сказала я. Было непросто объяснить наши отношения. Я знала его настоящее имя, поэтому он делал все, что я ему приказывала. Но, похоже, ему действительно нравилось работать на меня. Или он просто искренне боялся Ацерерака. Сейчас, когда я об этом думаю, это кажется более вероятным.
Папа немного подумал, а затем просто вздохнул и сказал.
«Хорошо».
После легкого ужина из разогретого картофельного пюре, я сказала.
«Иду спать. Спокойной ночи пап».
«Спокойной ночи, Тейлор». — сказал папа, когда я поднималась по лестнице в свою комнату.
Я, как обычно, приготовилась ко сну, а затем плюхнулась в постель. Когда бесконечные ночные колкости от Ацерерака так и не появились, я закрыла глаза и уснула.
Примечание автора: На этой неделе у меня всё идёт как по маслу. Эту главу было одновременно весело и не очень приятно писать. Весело, потому что это разрыв с монотонностью, в которую погрузилась Тейлор. А не приятно, потому что я не умею писать школьные сцены. Поэтому я и бросил описывать Уинслоу. Но я думаю, что в Аркадии, по крайней мере, могут произойти интересные вещи. Например, мефиты.
Примечание переводчика: мне кажется или стало приятнее читаться?
1) это стиль в одежде, который зародился в среде учащихся престижных частных школ и университетов США и Великобритании, готовивших к поступлению в элитные вузы. Он сочетает элементы делового стиля и smart casual, делая акцент на опрятности, сдержанной элегантности и функциональном удобстве
2) ну, в Броктоне разве что Волны Бедствий
3) ну,в твоем случае да. Ты... Заинтересованное лицо
Мистер Фокс напевал себе старую песенку, проплывая по улице. Это была простая песенка, которую он услышал от менестреля, с которым путешествовал, когда под видом грубоватого дворянина-арфа в Кормире. Песня рассказывала о забавном совпадении, когда три оборотня случайно замаскировались под одного и того же человека. Несмотря на свою простоту, песня показалась ему довольно очаровательной. Было почти жаль, что пришлось отвлечь внимание группы фиолетовых драконьих рыцарей, чтобы убить их господина без неудобств боя.
Внизу шли несколько человек, не подозревая о невидимой угрозе, парящей над ними. Было бы так легко спрыгнуть вниз и сломать им шеи, но он этого не сделал. Потому что они не имели значения. Сегодня у него были дела поважнее, чем случайные убийства.
Например: хозяйственный магазин. Он приземлился в переулке несколькими зданиями ниже и сменил свой истинный облик на более презентабельный. Это был подрядчик средних лет, чье лицо напоминало бородатые лица докеров, которых он видел вчера. На нем был простой джинсовый комбинезон поверх белой рубашки и бейсболка. Мистер Фокс прошел по кварталу до хозяйственного магазина и вошел через автоматические двери.
Он прошел мимо прилавка и начал выбирать необходимые материалы из списка. Ему не следовало собирать материалы, как простому слуге. Но поскольку единственные другие люди, которые могли бы выполнить эту работу, были пара сварливых азеров, ученик его хозяина и разыскиваемый технарь, которому эти материалы и нужны были, задача легла на него.
Требовались в основном винты, гайки, болты и другие крепежные элементы. А также различные виды пружин, шарниров, листового металла, свечей зажигания и всевозможных других вещи. Каким бы умным он ни был, мистер Фокс не понимал, зачем кому-то все это нужно для создания машины, когда простые заклинания справятся с этим не хуже. Впрочем, в этом мире остро не хватало большинства видов магии.
Найдя то, что искал, он подошел к прилавку с тележкой, полной материалов.
«Я хотел бы приобрести эти товары», — сказал он грубым голосом докера. Продавец за прилавком начал пробивать все товары, которые он ему выложил.
Через несколько минут подросток сказал: «Это будет шестьсот сорок восемь долларов, сэр».
Мистер Фокс положил на прилавок семисотдолларовые купюры.
«Оставьте сдачу себе, это мои чаевые», — сказал он, выкатывая тележку на улицу. Парень казался достаточно вежливым, и деньги ему действительно не были нужны. В той корзине из игорного заведения было как минимум девять тысяч векселей, и достать еще было бы довольно просто.
Он вытолкнул тележку за дверь и покатился по улице, воспользовавшись ошеломленным видом сотрудников, получивших чаевые, чтобы незаметно забрать тележку. Затем он загнал тележку обратно во переулок и начал выгружать товар в внепространственное измерение внутри своего пальто. После этого он загрузил все, что не поместилось в пальто, в картонную коробку. Затем он поднял коробку, стал невидимым и полетел обратно в логово ученика.
Мистер Фокс приземлился под мостом и постучал в дверь.
«Специальная доставка!» — крикнул он в здание. Затем он вытащил оставшиеся материалы из пальто и свалил их в кучу поверх коробки. Как только он бросил последние материалы, перед ним открылась потайная дверь, и Металлолом вышел. Мистер Фокс бросил свечу зажигания в голову бесформенного технаря. — «Вот ваши вещи».
Кейп неуклюже попытался поймать деталь, прежде чем сузить глаза, глядя на мистера Фокса, и пробормотать какие-то ругательства себе под нос.
Мистер Фокс усмехнулся про себя, стал невидимым и улетел от базы. Было бы забавно несколько часов поиздеваться над этим грубым ремесленником, но у него впереди был целый день, поэтому времени на мелкие развлечения у него не оставалось. Набрав достаточную высоту, мистер Фокс развернулся и полетел в центр города. А именно, в район, известный как Башни.
Он был гораздо более благоустроенным, чем остальная часть пришедшего в упадок мегаполиса. Чистые улицы, красивые здания, меньше насилия. Конечно, всё это потому, что это была основная территория банды, известной как Империя. Мистер Фокс хихикнул про себя, продолжая лететь. Империя! Ха! Это империя бездельников и мелких разбойников.
Через несколько минут полёта он достиг своей цели. Довольно неприметное одноэтажное офисное здание. Оно располагалось в одном из небольших деловых центров, которые разбавляли монотонные дома представителей высшего среднего класса в остальной части района. Сама компания называлась «Строительная фирма Стивенсона». Это было несколько некорректным утверждением, поскольку мистер Фокс ещё не видел, чтобы они действительно занимались строительством. Они просто разъезжали по городу на фирменных грузовиках и перевозили незаконно добытые товары для Империи.
Два охранника на углах улиц, два патрулируют комплекс, один стоит перед офисом. Неужели этот город не может бросить мне вызов? — подумал мистер Фокс, спускаясь к задней двери здания. Он завис перед дверью и произнёс слово «Сеск». После его слов раздался громкий стук, и дверь распахнулась. Он быстро влетел внутрь и закрыл дверь за собой. Охранники, скорее всего, это услышат, но, учитывая, сколько случайных звуков наполняло это здание, он сомневался, что им будет всё равно.
Внутри здание было выкрашено в унылый серый цвет, узкие коридоры освещались мерцающими люминесцентными лампами. Он прошёл по одному из этих коридоров и осмотрел содержимое всех комнат, мимо которых проходил. Простые кабинеты, ничего ценного. Нет, его целью был главный офис в глубине здания. И хранящиеся там кадровые документы. Он хотел узнать, сколько людей работало в этой компании, кто работал на Империю и, самое главное, кто мог бы стать хорошими информаторами.
Он завернул за угол и подошёл к столу секретаря перед главным офисом. Но, подойдя к закрытой двери кабинета, он заметил кое-что. За столом, связанный, лежал без сознания охранник. Позади него раздался громкий щелчок, и голос произнёс: «Эй». Мистер Фокс медленно обернулся и вышел из невидимости, в тот же миг превратившись в свою «деловую» форму. Раздражающей особенностью его врождённых способностей было то, что он не мог одновременно быть невидимым и менять облик.
Женщина, державшая его под дулом пистолета, была на несколько сантиметров ниже его ростом, скорее всего, это был подросток позднего возраста. На ней был обтягивающий черный костюм, украшенный полосами лавандового цвета. По ее телу проходила серия линий, образующих сильно стилизованный символ «Тт». На груди у нее было едва различимое изображение стилизованного глаза. На ней была черная угловатая маска-домино, закрывающая большую часть верхней части лица. Вокруг головы ниспадала копна волос кукурузного цвета. В правой руке она держала пистолет, а к груди прижимала стопку файлов.
Заметив файлы, мистер Фокс хихикнул и сказал: «Похоже, у нас была одна и та же идея».
Она взглянула на файлы, а затем на него.
«Да, была».
«Хм, как вы меня увидели, пока я был невидимым?» — спросил мистер Фокс. Это было довольно интригующе для него, поскольку никто в этом мире раньше не демонстрировал истинное зрение.
«Я видела, как пыль движется в воздухе», — небрежно ответила она. — «Так кто вы?»
Мистер Фокс поклонился, не отрывая от нее взгляда.
«У меня много имен, но можете называть меня мистер Фокс. А вы кто?»
Говоря это, он мысленно расширил свое влияние на нее и, столкнувшись с неосознанным сопротивлением, начал сканировать ее поверхностные мысли.
«Сплетница». Кто он такой и что он здесь делает? — подумала она. В ответ раздался другой голос в ее голове, не совсем похожий на ее собственный: «Он здесь за файлами».
А-ха-ха! Будет весело. Мистер Фокс мысленно рассмеялся. С прорицателями так весело играть.
«Надеюсь, вы не возражаете. Но я хотел бы взглянуть на эти файлы. Это займет всего минуту», — вежливо спросил он. Почему бы не подтвердить ее подозрения, прежде чем увлечь ее за собой?
«Что вы собираетесь с ними делать?» — спросила она. Кто он? Он явно какой-то кейп, скрытник, но на кого он работает? На Элиту, на Послов? Но что бы кто-либо из них здесь делал? Она подождала немного, пока голос снова заговорит: «Он кейп». Её явно встревожило это полное отсутствие информации, полученное с помощью её прорицания, но она прикрыла это ложным выражением уверенности.
«Ах, заклинание очищения разума — такое забавное», — подумал мистер Фокс, прежде чем ответить.
«Ничего особенного. Подозреваю, по тем же причинам, что и у вас. Но хватит обо мне, почему вы здесь?»
Она начала медленно двигаться обратно к двери.
«Зарабатываю на жизнь», — пожала она плечами. Почему это не работает? — полубезумно подумала она. — Ещё одна часть его сверхспособности? Другой голос подтвердил: «У него есть способность, нейтрализующая силы мыслителей». Она мысленно вздохнула и в ответ прошептала одну фразу: «Чёрт возьми».
Мистер Фокс сделал вид, что совершенно не замечает её внутренних метаний, продолжая её маленькую игру.
«А, значит, ты наёмница?» — спросил он, незаметно призывая руку мага, чтобы запереть за ней дверь.
«Что-то вроде того».
Она потянулась к двери, не отрывая от него пистолета, и попыталась открыть её. Когда дверь не открылась, её улыбка слегка померкла, и она начала медленно приближаться к окну. Не нужно было быть телепатом, чтобы заметить её панику, но это помогало. Ладно, раньше она не была заперта. Он тоже какой-то телекинетик? Другой голос ответил: «Да». Она мысленно застонала и начала думать о том, как сильно у неё начинает болеть голова. Не помогаешь сила!
Мистер Фокс просто улыбнулся.
«Кто твой босс?» — быстро спросил мистер Фокс. В её голове промелькнул ряд возможных имён работодателей, но ничего конкретного. Тайный работодатель? Это будет весело, — подумал мистер Фокс, улыбаясь. Слишком давно он не сталкивался с настоящей загадкой.
«Не знаю, мне всё равно». «Сплетница», — сказала она, пересекая комнату и останавливаясь перед открытым окном, через которое, скорее всего, и вошла внутрь. Мистер Фокс тоже бы им воспользовался, но он предпочитал проникать в здания законными способами.
«Почему ты так спешишь уйти? Мы тут разговариваем», — сказал мистер Фокс, закрывая окно своей магической рукой. Она тут же обернулась и увидела, как маленькая эфирная рука изящно закрыла и заперла окно.
Она прищурилась, глядя на него.
«Я застрелю тебя, если ты не отпустишь меня».
Она начала разрабатывать план. Мощный эффект анти-мыслителя. Скорее всего, он сам умник, и к тому же совершенно точно скрытник. А ещё он какой-то телекинетик.
Ее голос и голос другого человека слились воедино, когда она задумалась. Может, я просто выстрелю в него? Такие люди обычно этого не ожидают, а он как раз из таких.
«Не то чтобы я сомневался, что это остановит тебя от попыток, но это не сработает», — сказал мистер Фокс. Его естественное исцеление, хоть и медленное и малоэффективное в бою, было более чем способно отращивать целые конечности.
Она замерла. Да, определенно умник, но какой? Мне нужно, чтобы он продолжал говорить.
«О, правда? Не хочешь рассказать, что сработает?»
«Не совсем. И не мог бы ты перестать это делать? Это не работает и только замедляет разговор», — сказал он, лениво поправляя запонки.
«Что именно?» Он может определить, что я…
«Да».
Черт! Он может распознавать умников? — спросила она. «Да», ответило ее прорицание.
«Нет, но, раз уж зашла речь…» — Он наклонился вперед с широкой улыбкой. — «Давай поговорим об этом. Ты, очевидно, какой-то прорицатель, умник, если использовать вашу терминологию. Но поскольку это работает иногда, а иногда нет, у меня такое чувство, что это довольно специфичная сила. Не думаю, что ты просто черпаешь информацию из ниоткуда, верно?» — Он подождал, пока она сформулирует свои мысли и ответит на его вопрос, даже не говоря ни слова. — «Не думала».
«Что, как ты...?»
Она отступила назад к закрытому окну и начала оценивать, сможет ли она с достаточной силой прыгнуть сквозь него, чтобы выбить окно и раму.
«Теперь, как ты используешь свою силу? Сомневаюсь, что это врожденная способность, люди этого мира раньше не проявляли подобных способностей. И ты не псионик. Я бы точно знал, если бы ты им была. Это что-то другое. Возможно, приобретенная сила? Нет, определенно нет». — Он делал паузы между вопросами, чтобы она могла обдумать ответ. — «Подаренная сила?» Это вызвало у нее панический отклик, поэтому он продолжил расспросы. — «От кого или от чего?»
В её голове мелькнул образ. Образ высокого мужчины, или просто высокого с точки зрения роста. Судя по его внешности, он был её родственником.
«Кто он?» — спросил мистер Фокс с широкой ухмылкой.
«Как ты… телепат?» — сказала она с нарастающим ужасом. Вывод пришёл к ней самой. И вот что я получаю за ложь о том, что я телепат, — подумала она, мысленно застонав.
Мистер Фокс рассмеялся:
«Теперь ты понимаешь, но я не думаю…» — Раздался оглушительный треск, когда пуля пробила правое плечо мистера Фокса, испугав его. Прежде чем она успела выстрелить снова, он резко вытянул руку и закричал: «Ребд аэ-джилг!» Заклинание парализовало её.
«Это было довольно грубо, не так ли?» — сказал он, подходя к ней и снова превращая руку в когти, чтобы вытащить пулю из руки. Он поднял её и посмотрел на пулю, покрытую его чёрной дьявольской кровью, прежде чем бросить её на землю и вырвать файлы из её руки. Затем он медленно пролистал их, запоминая каждую страницу для последующего анализа. Вопреки распространённому мнению, эйдетическая память не означала, что он мог просто взглянуть на бумагу и запомнить всё, ему нужно было прочитать всё, чтобы запомнить. На прочтение всех документов у него ушла примерно минута.
«Только за это я тебе это не отдам», — сказал он, поджигая файлы в руке. — «Паралич должен пройти через минуту, надеюсь, здание не слишком сильно сгорит к тому времени. Ты была забавной, и мне бы не хотелось, чтобы ты сгорела», — сказал он, прежде чем бросить горящие бумаги через всю комнату на открытые папки. «До свидания. Hgmjiwegh: Znwl rpjd'glld zllh-pw».
Он исчез в вихревом огненном облаке и появился на высоте пятисот футов над зданием. Через секунду он стал невидимым и улетел прочь от башен. «Она была забавной» , — подумал он, направляясь к докам. Ему еще нужно было кое-что сделать, прежде чем ученицу отпустят из академии. Он не понимал, почему она все еще учится, когда у нее есть два величайших ума во всей мультивселенной в качестве союзников, но люди — странные существа.
Он приземлился в исписанном граффити переулке в районе, известном как доки. Стены открытого и сырого кирпичного зала были покрыты изображениями зелено-красного дракона. Красный это дракон или зеленый? Но его тело выглядит золотым. Что ж, никто не говорил, что бездельники — хорошие художники, генерал знает, что я ужасный живописец. — подумал он, превращаясь в новую форму, рана на плече затянулась, и ткань обтянула её. Он всё ещё был ранен, но никто не должен был об этом знать. Теперь он был в обличии сурового мужчины японского происхождения. На нём был чёрный костюм, тёмные солнцезащитные очки и кольцо в форме дракона. Добавьте несколько шрамов тут и там, и он будет выглядеть как рядовой член преступной организации под названием АПП. Азиатские плохие парни.
Никто не говорил, что они хорошо пишут. Он размышлял, идя по улице. Его целью был бордель, известный как Зал Цветущих Женщин. Ему нравился язык его владельца, даже в борделях были цветочные мотивы. Он подошел и открыл дверь здания: «Здравствуйте, И». Он поприветствовал владельца заведения на его родном языке.
«Меня всегда удивляет, как такой японец, как вы, так хорошо понимает кантонский диалект», — сказал И Болин, владелец борделя, из-за своего стола.
«Мне нравится изучать языки всех, кто служит мне», — сказал мистер Фокс, подходя к стойке.
«Как обычно, сэр?» — спросил мистер И. Мистер Фокс был замаскирован под Акиру Датэ, рядового члена АПП, недавно переведенного из другого конца города. Однако это имя оказалось довольно глупой игрой слов, если учесть, что оба имени означают что-то вроде «мудрый» или «умный». Арканалоты — многогранная личность, но скромными их точно не назовешь.
«Да». Он кивнул.
«Вы знаете, как это делается. Полтора доллара за двадцать минут».
«Полтора доллара. Разве в прошлый раз не сто долларов?» — спросил мистер Фокс, притворяясь заинтересованным. У него было более чем достаточно денег, чтобы заплатить за все, что бы этот человек ни попросил.
И пожал плечами. «Нехватка товаров. Полиция напала на колонну новых рабочих».
«Понятно». — сказал мистер Фокс, положив деньги на стол.
«Спасибо за покупку». — сказал мистер Ии, взяв деньги под прилавок. — «Третья дверь справа. Я сейчас ее впущу».
Мистер Фокс кивнул и прошел по коридору к стойке, затем поднялся по лестнице на второй этаж здания. В коридоре наверху было по три двери с каждой стороны и одна в конце. Он вошел в указанную комнату и остановился, ожидая.
Через минуту дверь открылась, и в его комнату вошла женщина в едва заметной одежде, закрыв за собой дверь.
«Здравствуйте, мистер Дейт, чем могу я...». Мистер Фокс прервал её, нанеся ей по шее неглубокий надрез когтем. Она в шоке схватилась за шею, затем закатила глаза и рухнула ему в объятия. Он положил её на кровать и сел на пол.
Было известно, что когти Арканалота содержат сильнодействующий яд, способный убить обычного человека одним ударом. Однако мало кто знал, что при попадании в достаточно малой дозе тот же яд может вызвать у обычного человека потерю сознания примерно на двадцать минут. В качестве дополнительного бонуса, они испытывают временную амнезию, которая стирает их память о минуте или около того до того, как они подверглись воздействию яда. В целом, это была довольно полезная способность, помогающая в похищениях, захватах...и избавление от нежелательных проституток.
Мистер Фокс, теперь, когда отвлекающих факторов стало меньше, закрыл глаза и сосредоточил свой взгляд на окружающем здании. Стены были построены тонкими и дешевыми, хотя и обиты мягкой тканью для шумоподавления. Но, к счастью, для того, чтобы остановить его допрос, понадобились бы стены из массивного дерева толщиной в несколько футов.
Из семи комнат борделя шесть были заняты. Игнорируя его, оставалось пять потенциальных целей для сбора информации. Он решил двигаться по часовой стрелке, начиная с соседней комнаты и заканчивая номером в конце коридора.
Мысли мужчины в первой комнате, как и следовало ожидать, носили развратный характер. Но в нем также чувствовалось превосходство, которым мог злоупотребить опытный манипулятор. Он приходит сюда, чтобы почувствовать себя могущественным. По опыту мистера Фокса, это была одна из самых распространенных причин посещения борделя. Хотя это заведение отличалось от борделей Побережья Мечей по многим параметрам. В первую очередь, люди посещали бордели, чтобы испытать некую фантазию, недоступную им в обычных условиях; в то время как бордели этого мира были в основном местом для более примитивных переживаний.
Но суть остается прежней. После недолгого раздумья над своим особым мысленным «голосом», мистер Фокс имитировал его и вставил в его разум мысль: «Посмотри, какой я могущественный и что я сделал». Мгновенно разум мужчины наполнился мыслями о его прошлой работе в АПП. Контрабанда оружия, контрабанда и одна крупная сделка по продаже наркотиков. Не то, что искал мистер Фокс.
Он попробовал следующего человека. Посещение борделя из-за неуверенности в себе. По опыту мистера Фокса, это была вторая по распространенности причина посещения подобных заведений.
«Я стал лучше благодаря этому, я так много сделал». Немного уверенности в себе, и его разум заработал, описывая его дела. Они были очень похожи на дела первого человека.
Двое других были такими же скучными, как и первые два. Обычные преступные действия, но ничего примечательного. Единственное, что представляло интерес, — это один мужчина, чья банда завтра собиралась перебраться на территорию бывших Барыг. Почему преступники этого города такие заурядные? Никаких планов захвата города, никаких крупных ограблений, даже какого-нибудь общения с демонами было бы неплохо для разнообразия. — подумал мистер Фокс, подходя к мужчине в следующем номере.
Он занимал более высокое положение, чем все остальные, кто здесь отдыхал, и, следовательно, обладал гораздо более интересной информацией. Мистер Фокс попытался проанализировать его поверхностные мысли. — Только что вышел с напряженного совещания, хочется расслабиться. Напряженные совещания означают важную информацию, это должно быть полезно. Мистер Фокс сосредоточил свою телепатию на мужчине и послал ему мысль. Мне действительно нужно снять напряжение после этого совещания. Это было очень похоже на его мысленный голос, который, вероятно, не выдержал бы тщательного анализа, но он ведь не думал тщательно, не так ли?
Да, думаю. — подумал он без лишних слов. Это было… раздражающе. Но не редкость. Подобные ответы были довольно распространены при использовании его техники. Затем мистер Фокс углубился в логику чужих мыслей. Обычно это вызвало бы полную активацию ментальной защиты или спровоцировало бы ответную реакцию со стороны цели, но он был слишком отвлечен нарастающим удовольствием, чтобы адекватно защитить свой разум.
Хм, он в стрессе, потому что только что был на встрече с Драконом. Отлично. О чем они говорили? Он сосредоточился и углубился в мысли мужчины. Новый член АПП? Нет. Новый кейп. Технарь? Интересно. Улыбка мистера Фокса стала шире. И она прибудет в конце недели. Отлично. Теперь это была информация, которую он мог использовать. Держу пари, мастеру и его ученику было бы интересно об этом услышать.
У него оставалось около пяти минут времени, отведенного на общение с этой шлюхой. Он мог бы уйти, используя линию обзора из маленького окна, чтобы телепортироваться в переулок, но не хотел вызывать — хе-хе — подозрения у владельца или гостей. Поэтому он решил использовать это время, чтобы просмотреть записи из строительной компании Стивенсона.
Большинство из них выглядели как обычные громилы, скорее всего, нанятые для простой работы. Но были и несколько примечательных. Майк Таллон, глава отдела кадров компании. Он мог бы быть полезен для слежки за сотрудниками. Дональд Мора, главный бухгалтер. Следить за деньгами — всегда хорошая идея. И, наконец, сам мистер Чарльз Стивенсон. Сотрудничество с главой компании могло быть рискованным, но очень ценным, если все сделать правильно.
«Э-э...» — Спящая проститутка начала шевелиться. Мистер Фокс встал и снял пальто, но тут же начал застегивать его. «Что... Что случилось?» — сонно спросила она, оглядываясь. Она говорила на корейском языке.
«Вы потеряли сознание после того, как мы закончили», — ответил ей мистер Фокс на её языке. Она на мгновение вздрогнула, прежде чем встать.
«Извините», — сказала она, неуверенно поклонившись.
«Ничего плохого не произошло», — мистер Фокс повернулся к ней лицом. — «Вы мне нравитесь, как вас зовут?»
Она была ошеломлена этим.
«О, э-э... Ю-Джун».
«Хорошо, я приглашу вас в следующий раз. Наше время вышло».
Ему бы пригодился какой-нибудь информатор в борделях, который доносил бы ему информацию. Было хорошо известно, что хозяйки борделей и проститутки пиршественных залов Вотердипа тоже были посредниками в передаче информации. Кроме того, ему нужно было создать свою сеть в этом городе. Арканалот без своей сети шпионов и информаторов... вовсе не был Арканалотом. И мистер Фокс сейчас совсем не чувствовал себя Арканалотом.
Он вышел из комнаты и спустился на второй этаж. Затем, обменявшись несколькими любезностями с И, он покинул бордель и скрылся в другом переулке. После этого он стал невидимым, взлетел и полетел в сторону логова. До окончания школы оставалось около получаса, а ему нужно было сделать еще кое-что.
Приблизившись к логову, он спустился вниз и завис перед зданием. Раньше оно было похоже на другие обветшалые трехэтажные кирпичные многоквартирные дома на квартале. Но год назад какой-то пьяный водитель въехал в него на грузовике, превратив в него две стены и фрагмент крыши. С тех пор злание так и не было починено. Это вполне устраивало мистера Фокса.
Он завис перед одной из стен здания. Оно находилось на углу Т-образного перекрестка двух улиц: одна вела к мосту над логовом, а другая — к дороге. Он приблизился к стене, выходящей на пересекающуюся дорогу, осматривая ее в поисках цели. Он не был архитектором, но имел некоторые знания в строительстве. Небольшие факты, которые он узнал, работая на своего хозяина.
После минуты поисков он обнаружил отвалившийся кирпич у основания стены. Пришлось немного подтолкнуть, но он смог выбить кирпич из стены с обратной стороны, оставив небольшую щель. Затем он облетел вокруг и толкнул теперь уже неустойчивую стену, заставив её обрушиться на дорогу. Мистер Фокс улыбнулся и полетел обратно, чтобы полюбоваться своей работой. Затем он приземлился на улице, всё ещё невидимый, и стал поджидать рядом с припаркованным жёлтым фургоном. В самый последний момент полицейская машина свернула за угол и поехала по улице прямо к обломкам. Машина была вынуждена повернуть направо и ехать по улице прямо к мистеру Фоксу, отчаянно нажимая на тормоза.
Всё как и было запланировано. Безрассудный водитель плюс препятствие — лёгкая добыча. Мистер Фокс ухмыльнулся, когда полицейская машина была вынуждена подъехать ближе к нему. В машине только один человек — это противоречит правилам. Но не приказам. Как только машина поехала параллельно ему, мистер Фокс вырвал дверь из старого потрепанного фургона и швырнул её в лобовое стекло полицейской машины. Она бы разрезала пополам любого, кто сидел на пассажирском сиденье, хорошо, что внутри никого не было. Затем мистер Фокс выхватил кричащего мужчину с водительского сиденья фургона и бросил его на группу людей перед полицейской машиной.
После этого он телепортировался к водительской двери машины и вырвал её с петель. Абсолютно перепуганный офицер внутри потянулся за пистолетом, но был отброшен на землю, прежде чем успел его вытащить. Двое мужчин лежали ничком на земле, глядя на устрашающую, рычащую фигуру Игги Раксига.
«Здравствуйте, джентльмены», — сказал он, прежде чем наклониться и раздавить нательную камеру офицера. Затем он нанёс им обоим порезы когтями на шеях, оглушив их через несколько секунд.
Затем он повернулся к полицейской машине и протянул открытый коготь. «Вглмх знгл». Машина взорвалась, превратившись в вихревой огненный шар. Затем он вытащил бутылку и бросил её в адское пламя. Если бы кто-нибудь проверил, выглядело бы так, будто на машину бросили коктейль Молотова. Игга Раксиг любил коктейли.
Затем он подхватил обоих мужчин и помчался по улице на огромной скорости. Он завис в ливневой канализации и произнёс пароль: «Мать Иуза жульничает в покере». Дверь раздвинулась перед ним, и он вошёл. Затем он вошёл в комнату управления, где Металлолом работал над шасси нового механического костюма для себя.
Он повернулся и в шоке посмотрел на Иггу Раксига.
«Это коп?!»
Арканалот широко улыбнулся, как обычно.
«Да. Будь добр, принеси стулья из кабинета», — Металлолом медленно кивнул, прежде чем повернуться и направиться к двери кабинета, — «и верёвку!»
Добавил Фокс, когда технарь шел по коридору. Затем он подошел и открыл двери донжона магической рукой, после чего вошел и бросил своих новых пленников на пол.
Минуту спустя вошел Трейнврек, неся из кабинета все три стула. Мистер Фокс принял свой деловой облик и начал связывать пленников. Они будут очень смущены, когда проснутся, поэтому лучше всего будет связать их, прежде чем они причинят себе вред. Затем мистер Фокс сел в плетеное кресло ученика и начал ждать.
Пока он ждал, он прокручивал в голове несколько возможных сценариев разговора о том, что делать, когда пленники проснутся. Через минуту Металлолом подошел к нему, и прежде чем он успел спросить, мистер Фокс опередил его.
«Да, ты можешь идти и работать над своим новым телом».
Технарь кивнул и вернулся в комнату управления.
Примерно через десять минут двое мужчин начали шевелиться.
«Что…» — полицейский медленно моргнул, проснувшись первым, и огляделся. — «Что? Что?!»
Он лихорадочно огляделся.
«Успокойтесь, сэр. И сделайте несколько глубоких вдохов», — сказал ему мистер Фокс, глядя ему в глаза. В этот момент второй мужчина начал приходить в себя. Это был мужчина средних лет, лысеющий, и выглядел он так, будто пережил лучшие времена.
«Э-э, что случилось? Где… Где я?!» — спросил он с гораздо большим страхом, чем паникой.
«Вы мои новые пленники. Теперь у меня есть несколько вопросов к вам двоим. Во-первых…»
Дверь открылась за ним, и вошла ученица.
«Почему здесь горит полицейская машина… Что за чертовщина?!» — воскликнула она, увидев его пленников. — «Здравствуйте, госпожа. Как дела в школе?»
Спросил мистер Фокс с очередной широкой улыбкой.
Примечание автора: Эту главу было весело писать. Когда я пишу интерлюдии, мне нравится учитывать музыкальные темы персонажей. Тема мистера Фокса — это жутковатая мелодия в стиле Джеймса Бонда, где единственные слова — «Just as Planned», которые каждый раз исполняются разным голосом. Недаром единственный совет тому, кто пытается вступить в шпионскую битву с арканалотом: не делайте этого.
Изменено: Мне указали на ошибку в описании силы Сплетницы в этой главе, поэтому я вернулся и исправил её, а также внёс несколько других небольших изменений.
Я стояла в ошеломленная увиденным. Мистер Фокс с огромной мерзкой ухмылкой сидел на моем стуле напротив двух мужчин, привязанных к своим стульям. Один из них был полицейским. Сзади и слева от связанных мужчин стоял Металлолом, который выглядел просто скучающим. Двое связанных мужчин, с другой стороны, были ранены. Их лица были покрыты кровью, порезами и синяками.
Хм, похоже, шпион был занят, — прокомментировал Ацерерак, пока я стояла в шоке.
«Ч-что… мистер Фокс…» — пробормотала я в полном недоумении от увиденного. Я знала, что мистер Фокс… аморальный — это лучшее определение. Но я никак не ожидала чего-то подобного. Я глубоко вздохнула, и этот вздох можно было принять за рычание, и, возможно, так оно и было. — «Мистер Фокс, не могли бы вы подойти и поговорить со мной?» — сказала я, прищурив глаза и частично обнажив зубы.
Мистер Фокс кивнул и встал. «Сразу же, госпо…» —
«Не надо», — перебила я его. Выведя его в свой кабинет, и закрыв за собой дверь, я повернулась к нему лицом. — «Мистер Фокс. Что, черт возьми, вы делаете?!» — закричала я на него с нескрываемой яростью.
«Видите ли…» — начал он объяснять, но я перебила его.
«Нет, не пытайтесь это объяснять. Вы похитили двух человек и связали их. На. Моей. Базе».
«Да», — сказал он, как будто я только что объявила небо голубым.
«Теперь я собираюсь спросить вас, почему вы это сделали.(1) Потому что я не верю… Нет. Это была ложь. Я абсолютно уверена, что вы могли бы сделать что-то подобное без всякой причины. Но я хочу хотя бы знать, почему вы это сделали», — сказала я со все еще закипающей яростью.
Мистер Фокс откашлялся и спокойно сказал: «Они шпионы».
«Что? Шпионы? Зачем в Броктон-Бэй шпионы? Чьи кого?»
«Понятия не имею, я как раз собирался их спросить. Всё, что я знаю, это то, что один из них последние полнедели сидит в своей машине, жёлтом Dodge Ram 1990 года выпуска в конфигурации фургона, в похожих местах на улице. В то же время полицейский патрулировал обычный маршрут недалеко от вашего логова. В этом нет ничего необычного, это полуразрушенный район, чреватый преступностью. Но подозрительным был тот факт, что он патрулировал без напарника. Возможно, это связано с проблемами с кадровым обеспечением полиции Бамфилда, но они бы не отправили офицера в потенциально опасный район без союзника. Таким образом, это шпионы, посланные неизвестной стороной, чтобы следить за нами».
Мистер Фокс произнёс всю свою речь с тем же тоном и деловитостью, с какой профессор колледжа читает лекцию по своей специальности. Честно говоря, меня удивило, насколько профессионально он себя вёл.
Я прищурилась, глядя на него.
«И ваше решение заключалось в том, чтобы не говорить мне… И вместо этого похитить двух человек, которых вы подозреваете в шпионаже?»
Теперь я немного понимала, что чувствовала директор Пиггот.
«Вы бы предпочли, чтобы я предупреждал вас о любых будущих похищениях?»
«Я бы предпочла, чтобы вы никого не похищали. Но, поскольку вы уже это сделали, я… уф… Просто… я не знаю, что делать».
Я покачала головой, обдумывая, как это исправить. Если мы просто отпустим их, они просто расскажут людям или своему начальнику о случившемся. И… они видели меня без маски. Отлично.
Они подозрительны. А небольшой допрос никому не повредит.
«Именно», — с энтузиазмом сказал мистер Фокс. — «Они уже под стражей, так почему бы не выяснить, обоснованы ли наши опасения или нет. Кроме того, нам даже не нужно прикасаться к ним. Я очень хорошо умею проводить допросы».
Он произнес это слово как эвфемизм, хотя то, что он подразумевал, было мне непонятно.
Я глубоко вздохнула.
«Хорошо».
Мистер Фокс безумно ухмыльнулся и направился к двери, но я протянула руку и остановила его.
«Но ты не собираешься причинить вред ни одному из них».
«Хорошо. Знаешь, иногда угроза пыток оказывается даже эффективнее, чем сами пытки». — Прежде чем я успела его остановить, мистер Фокс открыл дверь и ворвался в донжон. В этот момент я спряталась от людей, содержащихся там. Если они не видели моего лица раньше, я не собиралась давать им еще один шанс. Вместо этого я повернулся и побежал по коридору в свой кабинет.
Войдя внутрь, я бросила школьные принадлежности у двери и открыла пластиковый сундук, который постепенно превращался в коробку для одежды. Достав его, я надела свою старую серую толстовку «Мистрил», которую быстро натянула поверх рубашки. Затем завязала бандану вокруг лица и надела горнолыжные очки. Я не хотела тратить время на полный костюм. После этого я побежала обратно в центральную комнату и, немного успокоившись, чтобы не было видно, что я бежала, открыла дверь в донжон.
Когда я открыла дверь и вошла, я услышала конец разговора.
«У меня есть ваши удостоверения личности и номер значка, я легко узнаю ваши имена. Так что, может, вы хотя бы избавите нас от хлопот и скажете мне эту мелочь?» — сказал мистер Фокс, расслабленно расположившись напротив допрашиваемых. Я подошла и встала за мистером Фоксом, стараясь выглядеть как можно более невозмутимой.
Водитель фургона собирался что-то сказать, но полицейский сердито посмотрел на него и беззвучно произнес:
«Заткнись».
«Эй!» — сказал водитель фургона, — «он сказал, что у него есть наши вещи. Он уже знает, кто мы».
Полицейский проворчал, но промолчал. Водитель фургона вздохнул и повернулся к мистеру Фоксу.
«Меня зовут Марк Чен».
Его фамилия немного удивила, он не был похож на азиата. Единственное что выдавало дальнее родство небольшой изгиб в уголках глаз. Видимо, ему часто задают этот вопрос. Сразу же после этого он добавил: «Китайец в третьем поколении, американец. Мой прадед был из Китая».
«Это может стать спорным вопросом в этом городе», — сказал мистер Фокс своим прежним безразличным тоном.
«Да, АПП меня уже давно преследует. Вот почему я…»
Его глаза расширились, когда он понял, что собирается сказать что-то не то.
Затем мистер Фокс наклонился вперед и прищурился за пенсне.
«Ну, продолжай».
«Нет, он ничего не скажет», — сказал полицейский странно знакомым голосом. Я пробежала взглядом по его лицу и, вздрогнула, поняв, что это тот же офицер, который забрал меня из леса на прошлой неделе.
«Я вас знаю», — сказала я, прищурив глаза. Было очень подозрительно, что он случайно оказался на патрулировании в поисках пропавших барыг неподалеку от того места, где я собирала ресурсы.
Он опустил глаза и пробормотал что-то, чего я не расслышал. Очевидно, мистер Фокс мог это сделать, поскольку, повернув голову к полицейскому, он сказал.
«Черт возьми, да. Вы попали в очень неприятную ситуацию. Я имею в виду, грязный коп, которому платят за слежку за героем, связанным с Протекторатом. Интересно, на сколько лет вас бы посадили?»
Он поднял голову и сердито посмотрел на мистера Фокса. «Ага. А что бы они сделали с вами? Вы же нас похитили».
«Они ничего нам не сделают. Мы ценные люди. Вы же, с другой стороны, всего лишь очередной продажный констебль».
Я повернулась и сердито посмотрела на мистера Фокса. Это были те же самые двойные стандарты, которые позволили Софии целый год издеваться надо мной.
Фокс, не надо… — подумала я с силой. Он слегка кивнул, не отрывая взгляда от офицера.
«Но мы начали не с той ноги». — Мистер Фокс откинулся на спинку стула. — «Нам не обязательно быть врагами. Совсем наоборот. Видите ли, вы двое можете нам помочь. Я знаю, что вас, скорее всего, заставили работать на вашего хозяина, вы не похожи на тех, кто стал бы заниматься шпионажем без должной мотивации».
Одновременно с этими словами он телепатически отправил мне сообщение. Предложите им сделку: информация в обмен на свободу. Или хотя бы смягчение приговора. От вас это будет более убедительно.
Я не думаю, что у нас есть на это полномочия.
Ответила я ему.
Им не нужно это знать, — сказал он, мысленно посмеиваясь.
Решив последовать его совету, я шагнула вперед.
«Мы готовы предложить вам смягчение приговора в обмен на то, что вы расскажете нам все, что знаете о своем боссе».
Марк беспокоится о своей семье, — добавил мистер Фокс в середине моего предложения.
«Мы также готовы обеспечить защиту от мести вашим семьям и близким», — добавила я. Марк тут же расширил глаза и перевел взгляд с меня на...и полицейский.
Полицейский сердито посмотрел на Марка: «Знаешь, что он сделает, если кто-нибудь из нас его выдаст?» — почти рыча, сказал полицейский.
Он только что подумал о своем боссе. О ком-то по имени Выверт. Мистер Фокс телепатически передал это мне, физически сосредоточившись на разговоре двух мужчин.
«АПП все равно бы их убили, если бы я не присоединился», — сказал Марк с болью в голосе. — «Если Протекторат может их защитить, я готов поговорить», — сказал он, глядя на нас.
«Хорошо», — кивнул мистер Фокс, прежде чем встать и рассек кончиком когтя шею полицейского. Тот рухнул в кресло. — «Не волнуйтесь», — перебил он меня, прежде чем я успела что-либо сказать, — «он просто без сознания. Теперь», — он повернулся к Марку, — «расскажите нам все».
Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить.
«Ладно, несколько недель назад какие-то парни из АПП, видимо, узнали, что я на четверть китаец. Они угрожали мне, пытаясь заставить меня вступить в их ряды, а также угрожали моей семье». — Он печально опустил глаза. — «Я собирался это сделать. Но когда я поздно вернулся домой на следующий день, возле моей квартиры стоял черный фургон. Какой-то здоровяк затащил меня внутрь, где я встретил Выверта. Он какой-то тайный злодей в городе. В общем, он предложил избавиться от АПП, если я выполню для него кое-какую работу. Я согласился, потому что я был, и до сих пор, под давлением от АПП. Потом он сказал, что скажет мне, что делать, позже. А через пару недель он велел мне припарковаться на одной улице и записывать всех, кто проходит мимо».
«И у тебя есть эти записи?» — спросил я его.
«Да, они в фургоне». — Его лицо помрачнело. — «В фургоне. Ох, черт, мне еще нужно все выплатить». — Я вспомнила, как видел тот жёлтый фургон, стоящий на улице без боковой двери и пробитым лобовым стеклом горящей полицейской машины.
«Сколько?» — спросил я.
«Примерно пять тысяч. Я был очень близок к тому, чтобы все выплатить, понимаешь?»
Он жестом, связанными руками, указал на мистера Фокса, а затем на офицера.
«Я могу все выплатить».
Мистер Фокс поднял на меня бровь.
Я хочу быть добра к людям, — серьезно подумала я, сверля его взглядом.
«Что?! Правда? Спасибо большое».
Он кивнул, выглядя гораздо более воодушевленным, чем я видела его раньше. Хотя, единственный раз, когда я его видела, был именно сейчас. А быть связанным в донжоне никому не идет на пользу.
«Да. Я могу заплатить к концу недели. У вас есть номер телефона, по которому можно позвонить?» — спросила я, бросив взгляд на мистера Фокса, который лишь пожал плечами.
«Да, мой телефон в левом кармане». — Мистер Фокс кивнул и вытащил его рукой мага. — «Пароль — 506173».
Мистер Фокс вытащил его, а затем перешел к контактам. Он прокрутил всю страницу вниз, читая каждую цифру.
Закончив, мистер Фокс сунул телефон обратно в карман Марка, сказав: «Спасибо за ваше время».
«Хорошо, тогда можете идти… или…» — его прервал мистер Фокс, задев его шею когтем. Через мгновение он рухнул в кресло.
«Он будет без сознания около двадцати минут. Коп проснётся через пятнадцать». Затем мистер Фокс начал отвязать Марка от кресла.
«Хорошо. Теперь,» — я повернулась к мистеру Фоксу, — «вы больше ничего подобного не должны делать».
«Да-да, сообщать тебе обо всех похищениях. Я понимаю». — Он поднял Марка и перекинул его через плечо. — «Я нашёл его адрес в телефоне, это такие замечательные источники личной информации. Так что я пойду и отвезу его».
Я вздохнула и кивнула ему.
Затем мистер Фокс повернулся и вышел из подземелья. Это оставило меня и Металлолома стоять в комнате с бессознательным коррумпированным копом. Краем глаза я увидела, как кейп нервно теребит свою механическую руку.
«Выкладывай», — сказала я, поворачиваясь к нему лицом.
«О, э-э», — он неловко огляделся. — «Ты собираешься меня сдать? То есть, ты же сказала, что собираешься».
Я вздохнула и сняла очки, чтобы потереть переносицу — он всё равно уже видел моё лицо.
«Не знаю. Ты — Барыга, ну, бывший Барыга».
«Да, мне никогда не нравился Толкач», — сказал он, пожав плечами. — «Он был слишком глуп, чтобы долго руководить. Хе-хе. Забавно, что «Барыги» вообще просуществовали так долго. У нас был полным бардак, которым управляли обкуренные чокнутые».
Это напомнило мне, что «Барыги» были довольно молодой бандой. Они столько всего сделали, что странно думать, что они просуществовали всего около полутора месяцев до своего провального вторжения.
«Да», — кивнула я, размышляя про себя. Стоит ли? Может быть… Да к черту, сегодня я великодушна. — «Как насчет работы?»
Брови Металлолома поднялись из-под очков.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, я хочу нанять тебя в качестве подрядчика. Как азеров. Ты довольно хорошо обращаешься с инструментами».
«Довольно хорошо, я был лучшим технарем у Барыг! Скрип может катиться к черту». — сказал он с ухмылкой.
Быть самым умным куо-тоа — это не достижение. — прокомментировал Ацерерак с невозмутимым видом.
«Да, ну. Я подумала. Ты не особо много сделал в Барыгах, ну, ничего выделяющегося, по крайней мере. Так что я подумал, почему бы не начать все сначала и не поработать с героями? Как сказал мистер Фокс», — я мысленно застонала, соглашаясь с ним, — «общественные работы».
Металлолом пожал плечами.
«Да почему бы и нет. Это лучше, чем тюрьма. К тому же, я и так уже работал над новым костюмом. Эта штука, может, и выглядит шикарно, но для моего вкуса она слишком тонкая», — сказал он, размахивая похожим на скелет рукавом брони из азерского металла. — «Так что, есть контракт или…?»
«Никакого контракта, я правда не хочу сейчас иметь дело с мистером Фоксом, просто дай слово, что ты будешь работать на меня и стараться делать добро».
«С этим я могу работать. Так, э-э, что вы хотите, чтобы я сделал, босс?» — спросил он, оглядываясь.
«Пока ничего. Но я уверена, что позже у меня найдется для вас кое-что».
«Хорошо», — сказал он, когда дверь открылась за мной, и вошел мистер Фокс.
«Информатора высадили. Членов АПП не было поблизости или в пределах телепатической досягаемости. Хотя, если вы хотите выполнить свою часть сделки, мы должны обеспечить ему хотя-бы видимость защиты. Вы действительно собираетесь выполнять сделку?»
Я собиралась, потому что я не монстр, но меня удивило, что мистер Фокс тоже этого хочет.
«За кого вы меня принимаете? Я юголот, который держит свое слово, в большинстве случаев».
Я закатила глаза.
«Нам следует наложить заклинания блокировки на его квартиру и, возможно, призвать или создать что-нибудь, чтобы защитить его».
Я бы предложил беса, квазита или другого труднообнаружимого последователя. Что-то вроде оживших доспехов или мирмидона было бы излишним.
«Да. Эй, — я повернулась к мистеру Фоксу, — где он живет?»
«Девон-роуд, 138».
«Это примерно в трех кварталах отсюда? Мы можем наложить несколько заклинаний сигнализации вокруг его квартиры и отреагировать, если кто-то придет за ним».
«Хорошо, я также оставил записку с просьбой делать ложные заявления. Чтобы этот Выверт ничего не заподозрил».
«Хорошая идея. Теперь перейдем к нашей следующей проблеме». — Я посмотрела на связанного, сидящего без сознания полицейского. — «Что делать с офицером…»
«Якобом», — подсказал мистер Фокс. — «Я читал его мысли, когда говорил о том, почему они работают на своего босса. Он находится в очень похожей ситуации, как и Марк, только с Империей в качестве агрессоров и без семьи».
«Хорошо знать, но что с ним делать? Я имею в виду, мы не можем просто сдать его полиции. Если у Выверта есть один коррумпированный полицейский на зарплате, то, скорее всего, у него их больше».
«У меня есть идея». — Мы оба повернулись к Металлолому. — «Иногда Толкач злился на кого-нибудь, но не хотел убивать. Поэтому он привязывал их к борту поезда и позволял ему увезти их из города».
Затем мистер Фокс повернулся ко мне с кривой ухмылкой. Я вздохнула.
«Хорошо, можешь отправить его по рельсам».
«О, это будет весело», — сказал мистер Фокс, развязывая полицейского, но перед этим вколол ему еще одну дозу своего яда, чтобы тот не проснулся. — «Металлолом, не хочешь ли помочь мне избавиться от этого человека?»
Кейп пожал плечами.
«Конечно, я неплохо знаю эти депо. Оттуда и происходит мое имя». Затем они оба повернулись и вышли из донжона, направившись в коридор к двери. После этого я потратила несколько минут, неся стулья обратно в свой кабинет и собирая вещи. Изначально я планировала свою остановку на базе быстрой, как раз на то, чтобы взять деньги для оплаты Куклы. Но всегда что-то мешает мне осуществить задуманное.
Сначала я переоделась из своего импровизированного костюма, а затем положила банку с драгоценными камнями в свою гражданскую сумку-хранилище. После я отправилась в сорокаминутную прогулку до рынка на Лорд-стрит. Было немного раздражающе, что мне пришлось пройти мимо магазина модной одежды Финеггана по пути за деньгами, но прогулка не должна была сильно навредить.
Добравшись до рынка, я направилась прямиком к ювелирному магазину Билла.
«Привет, Билл», — сказала я, входя в ювелирный магазин.
«О Господи! Ну, если это не сама королева самоцветов, то почему вы оказываете мне честь своим присутствием, ваше величество?»
«Это ваше присутствие. И вы сейчас проявляете неуважение».
Несколько недель жалоб Ацерерака на отсутствие формального/неформального обращения «вы» в современном английском языке были достаточны, чтобы вбить эту мысль мне в голову.
«Хм, каждый день узнаешь что-то новое. Так что у тебя есть?» Незаметно проверив, нет ли свидетелей, я полезла в сумку и достала банку с самоцветами.
«Все, что хочешь».
Он кивнул и начал рыться в банке в поисках чего-нибудь нужного. Примерно половина содержимого осталась с прошлого раза, оказывается, многие драгоценные камни полезны для магии. Мне нужно будет как-нибудь отправиться на еще одну охоту за самоцветами.
Пока он рылся в них, я почувствовала, как завибрировал мой телефон. Это было странно, потому что никто, кроме моего отца и СКП, не знал моего номера. Я открыла его и зашла в обычное приложение для обмена сообщениями. Неизвестный номер только что прислал мне фотографию. С некоторой неуверенностью я начала переписку. Я слышала о случаях, когда люди рассылали странные вещи наугад, поэтому приготовился к тому, что это может быть что-то подобное.
Вместо этого я увидела селфи ухмыляющегося лица мистера Фокса перед тем, как Металлолом привязал полицейского к перилам вагона. Его привязали между двумя вагонами, чтобы операторам было сложнее его заметить.
— Это так весело. Нам следует почаще привязывать людей к поездам».
«Откуда у тебя вообще телефон?»
— Я получил его от подозрительного ирландца.
— Если вам интересно, я ему не причинил вреда.
«Просто… постарайся не быть на виду».
— Очень хорошо, госпожа
— ;).
Я вздохнула и убрала телефон. С меня сегодня уже достаточно мистера Фокса, спасибо большое. За прилавком Билл рассматривал выбранные им драгоценные камни.
«Нашли что-нибудь, что вам понравилось?» — спросила я, осматривая камни.
«Да, кажется, нашёл. Даю тысячу за все».
«Договорились».
«Что, на этот раз без торга?» — сказал он, подняв бровь.
«Хорошо. Две тысячи».
«Одна и 250».
«Полторы» .
«Одна и 300».
«Одна и 400».
«Одна 350».
«Договорились».
«Договорились!» — засмеялся он, собирая камни в маленький пакетик. — «Вот, видишь. Ты получила лишние 350». Затем он ушел в подсобку и через минуту вышел с деньгами. — «Приятно было иметь с тобой дело», — сказал он, протягивая мне наличные.
«И вам», — сказала я, кладя деньги в сумку. Затем я взяла банку с прилавка и положила её в сумку. Денег не хватило на всю сумму, которую запросила Кукла, но у меня осталось достаточно наличных, чтобы оплатить всё самой. Однако денег всё равно не хватило бы, поэтому мне пришлось бы совершить ещё несколько рейсов за драгоценными камнями. Я знала, что СКП будет мне много платить, но не хотела от них зависеть.(2)
Затем я вышла из магазина Билла и пошла обратно через поля к магазину Финеггана. Но когда я завернула за угол возле здания, заметила, что что-то не так. Несколько чёрных машин без опознавательных знаков были припаркованы снаружи, и, похоже, обычных покупателей не было.
Я достала телефон и быстро отправила мистеру Фоксу и СКП одно и то же сообщение:
«Что-то происходит в магазине модной одежды Финеггана. Думаю, Кукла в опасности».
Ответ от СКП был быстрым и эффективным.
— Принято, помощь уже в пути.
Ответ мистера Фокса был менее категоричным.
— Чьи модные предпочтения?
— Да ладно, думаю, ты с этим справишься.
— Мы нашли фудтрак, где продают кукурузные сосиски.
Затем я получила фотографию мистера Фокса, откусывающего кусочек корндога перед фургоном с едой, на борту которого большими буквами было написано «Бегущий пёс». Я вздохнула и убрала телефон. Прежде чем начать медленно двигаться к зданию, я, к счастью, держала в своей гражданской сумке запасную бандану и несколько компонентов для заклинаний. Завязав бандану и спрятавшись в переулке. На руку я призвала Дию и отправила её на разведку.
Внутри бутика было пусто, но задняя дверь в комнату Куклы была открыта. Это меня обеспокоило. Я велела Дие обойти вокруг и посмотреть, не происходит ли что-нибудь сзади. Она вышла из зоны действия нашей связи и через мгновение вернулась с ужасными новостями.
Из-за бутика Куклу тащили в фургон. В одно мгновение я отреагировала. Резким движением я вытащил одно из перьев Дии и сотворила вокруг него магию, «Бо». Фиолетовый свет пронёсся по моему телу и исчез. Я взмыла в небо как раз вовремя, чтобы хорошенько рассмотреть черный фургон, отъезжающий от задней части бутика. Подо мной из бутика вышли несколько мужчин и сели в свои фургоны.
Все они были в темной одежде и с коротко подстриженными волосами. Я застонала, поняв, что все они белые.
«Империя», — пробормотала я, взлетая в воздух и летя вслед за черным фургоном. Во время полета я использовала избыток магии трансмутации, чтобы зарядить свой камень и увеличить скорость, но я понимала, что все равно не успею догнать фургон.
Поэтому, летя, я достала из мешочка кусочек патоки и протянула ее: «БоСахло». Серый свет замерцал на фургоне и его пассажирах. Позади меня две другие машины выехали с улицы, мне нужно было действовать быстро. Я посмотрела вниз и вытащила осколок обсидиана: «КренГол». Земля подо мной взорвалась вверх, к счастью, у города была страховка.
Черные машины резко затормозили, пытаясь объехать круг из шипастого и разбитого асфальта. Даже если бы они поняли, что могут просто переехать его, к тому времени я бы уже достаточно догнала бы фургон. Очевидно, между машинами была какая-то связь, так как фургон скользил по одной улице и начал ехать по другой. Но из-за заклинания замедления и того факта, что я могла просто перелетать через здания, пока они объезжали, я перекрыла им путь.
Я резко опустилась к земле и набрала горсть гравия в ладонь. Затем я повернулась и посмотрела на приближающийся фургон. Когда он подъехал ближе, я увидела мужчину, высунувшегося из окна с пистолетом, его тело было окутано бледно-серым светом. «БелЫнсуГоль!» С криком и разлетающимся гравием земля передо мной начала подниматься. Мужчина выстрелил из пистолета, но пуля попала в девятифутовое чудовище из движущегося бетона и асфальта.
«Останови фургон», — приказала я новопризванному элементалю.
Фургон резко затормозил, когда водитель нажал на тормоз. Затем он начал отъезжать назад, а абсолютно перепуганный водитель попытался убежать от наступающего элементаля. Их попытка побега была сорвана, когда элементаль схватил переднюю часть фургона лапами и вырвал блок двигателя из шасси.
Двери фургона распахнулись, и нацисты с криками разбежались. Несколько человек открыли ответный огонь по элементалю, но это не принесло им ничего, кроме мелких повреждений. Скрежещущего рева было достаточно, чтобы отпугнуть большинство из них. Диа, которая кружила вокруг и следила за улицами, нырнула в зону нашего телепатического воздействия. Она передала мне, что машины, которые я остановил, повредив дорогу, объехали препятствие, свернув на боковую улицу, и скоро будут здесь.
Меня это вполне устраивало. Я подлетела к задней части фургона и приказала элементалю встать за дверью. Затем я метнула огненный шар в запирающий механизм задней части фургона и открыла его рукой мага. Из задней части фургона вылетел град пуль, лишь слегка отколов кусочки от элементаля. Элементаль протянул руку и схватил двух имперцев, после чего бросил их обоих на землю. Когда они приземлились, я изменила форму земли под ними, оставив их лежать в яме размером 5 на 10 на 5 футов.
Последний головорез Империи был выброшен из задней части фургона в яму, расчистив мне путь для спуска в фургон. Внутри находилась элегантно одетая Кукла, связанная и с мешком на голове. Я приземлилась в фургоне и сняла с неё мешок, после чего принялась развязывать её.
«Что... кто это?!» — кейп огляделась, прежде чем устремить на меня взгляд. — «Мистрил? Что ты...?»
Её прервал выстрел, попавший в спину элементаля.
«Спасаю тебя», — ответила я ей и разорвала связывающие её верёвки. — «Ну же, пойдём, нам нужно выбраться, прежде чем прибудет подкрепление», — сказала я, вытаскивая её из фургона. — «Прикрой нас», — приказал я элементалю. Затем мы двинулись к краю улицы, а элементаль земли действовал как... э-э... элементальный щит для нас. Как только мы достигли переулка, я повернулась к элементалю и приказала «отвлеки их».
С безмолвным подтверждением элементаль бросился на только что прибывшие машины имперцев.
«Что теперь?» — спросила Кукла, оглядывая переулок.
«Держись», — сказала я, обнимая её за плечи. Она схватила меня за талию, и мгновение спустя мы оказались над крышами. Я пролетела с нами несколько кварталов и приземлилась на крыше с видом на бутик. Когда мы достигли здания, я отпустила Куклу, которая находилась в полуметре от земли, так как я действительно была недостаточно сильна, чтобы держать другого человека в полёте. Утренние пробежки могут помочь в тренировке выносливости, но я не была тяжелоатлетом. Кейп пошатнулась, падая с места приземления, прежде чем она обрела равновесие.
«Извини», — сказала я, приземлившись позади нее.
«Всё в порядке». — Она сделала несколько глубоких вдохов. Немного успокоившись, она сказала. — «Это, это было ужасно».
«Летать или быть похищенной?» — спросила я, оглядываясь в сторону места боя. Внезапно я почувствовала, как магия, которую я использовала для оживления стихии, разрушается. Сразу после этого подлетела Диа и рассказала о судьбе элементаля. По-видимому, одному из имперцев пришла в голову гениальная идея — врезаться на своей машине в ожившую стихию. Это разбило его машину и элементаля. Ни слова о том, выжил ли он. Нацисты, как обычно, не самые умные люди.
Звуки полицейских сирен эхом разнеслись по улицам за несколько мгновений до того, как они завернули за угол. Бригаду возглавлял летающий Бесстрашный. Он заметил нас, стоящих на крыше здания, и подлетел к нам.
«Кукла, ты ранена?» — спросил он после приземления.
«Нет, просто потрясена».
Бесстрашный кивнул. Затем он повернулся ко мне: «Мистрил».
Затем он перевел взгляд с одного на другого.
«Что случилось? Начнем с Куклы».
«Пришли какие-то мужчины и попросили меня выполнить для них кое-какую работу. Было очевидно, что это были головорезы Империи, поэтому я отказалась. Затем один из них накинул мне на голову мешок и приставил нож к горлу. Потом они вытащили меня и бросили в тот фургон. Через несколько минут, кажется, Мистрил спасла меня с помощью этого, э-э…»
«Земляного элементаля», — перебила я.
«Точно, элементаля. Она избила преступников, а потом перенесла меня сюда».
«Спасибо», — кивнул Бесстрашный. Затем он повернулся ко мне. — «А какова твоя часть истории?»
«Итак, я собирался к Кукле, чтобы заплатить за свой костюм…»
«Подожди», — перебил меня Бесстрашный и повернулся к Кукле, — «я думал, ты не занимаешься костюмами?»
«Я не делаю костюмы ни для героев, ни для злодеев. Это было бы принятием чьей-то стороны. Но когда Мистрил пришла ко мне, она сказала, что независима. Я предположил, что она бродяга. Видимо, я ошиблась».
«Ой, — сказала я, осознав ситуацию, — «извините. Я думал, вы знаете. В смысле, вы же сказали, что я спасла город». Затем я кое-что вспомнил: «И я же говорил вам, что я связана с Протекторатом. Разве нет?»
Кукла вздохнула.
«Да… я оправдываюсь. Я просто хотела помочь тому, кто остановил маньяков с этими монстрами. Я не одобряю насилие, поэтому и отказываюсь работать с Протекторатом. Но несколько моих знакомых серьезно пострадали в той атаке. Я просто хотел поблагодарить того, кто их остановил».
«Да, ну», — сказал Бесстрашный, явно пытаясь вернуть нас на правильный путь. — «Можете продолжить?» — попросил он меня.
«Да. Когда я приехала, то увидела машины перед домом… Я понял, что что-то не так, поэтому послала Дию на разведку. Как только она сказала, что фургон уезжает, я полетела за ним. Я догнала его — извините за дорогу, кстати — а затем призвала элементаля, чтобы остановить его. После этого я спасла Куклу и полетела сюда».
«Спасибо», — кивнул Бесстрашный. — «Мне просто нужно было кое-что сказать директору. Можешь идти».
«А как же ты?» — спросил я Куклу, повернувшись.
«Со мной все будет в порядке, они не знают моей личности».
«Хорошо. О», — я полезла в сумку, — «у меня есть деньги на…»
Она подняла руку, чтобы остановить меня. «Сейчас не самое подходящее время платить. Приходи в другой раз».
Я кивнула ей, прежде чем повернуться и взлететь. Но тут ко мне подлетел Бесстрашный.
«Подожди, я кое-что забыл тебе сказать. Я слышал, как директор говорила, что тебе следует приехать и зарегистрироваться как независимая команда. Это всего лишь кое-какие документы», — сказал он, пожав плечами.
«Хорошо», — сказала я, прежде чем взлететь. Я приземлилась в переулке в нескольких кварталах отсюда и начала идти обратно на базу. Вдруг мой телефон завибрировал в кармане. Проверив мессенджер, я увидела фотографию явно недовольного Металлолома, несущего небольшую сумку, из которой торчало около дюжины деревянных палочек.
— Мне нравятся хот-доги в кукурузной панировке.
— Поэтому я купил их все.
— Металлолом не любит хот-доги в кукурузной панировке.
— Мне это кажется забавным.
Я закатила глаза и продолжила идти обратно на базу. До ливневой канализации было двадцать минут ходьбы. Может, мне стоит купить скутер или что-нибудь подобное? Интересно, для них нужны водительские права? До получения ученических прав ещё год. Если права нужны, тогда мне стоит купить велосипед. Впрочем, это уже другая история.
Я дошла до канализации как раз в тот момент, когда туда добрались мистер Фокс и Металлолом, переходя мост с другой стороны.
«Хочешь хот-дог?» — спросил мистер Фокс, доставая один из сумки Металлолома. Он выглядел холодным и немного размокшим. Я сказала ему об этом. — «А, это просто потому, что его ещё не разогрели». — Его рука вспыхнула пламенем вокруг хот-дога. — «Видите, идеально».
Затем он вернул голову в исходное положение, чтобы съесть хот-дог за один укус.
Я закатила глаза и пошевелила землей под забором, чтобы пролезть под ним. Мистер Фокс просто телепортировался мимо забора, а Металлолом перелез через него. Его нынешнее, довольно худощавое телосложение хорошо подходило для подобного передвижения.
«Так какой у вас план на остаток дня, босс?» — спросил кейп.
«Сегодня ничего особенного. Но завтра я собираюсь отправиться в здание СКП, чтобы официально сформировать свою новую команду. Мистер Фокс пойдет со мной, потому что он, по сути, теперь мой адвокат. Так что я хотела бы узнать, не могли бы вы спуститься, чтобы мы могли уладить этот вопрос со сменой команды».
«И вы уверены, что СКП не будет против?» — спросил он, когда мы подошли к двери.
«Вероятно. Я слышала о злодеях, которые раньше переходили на другую сторону. Так что для них это не должно быть чем-то новым. Мать Иуза жульничает в покере».
Дверь раздвинулась перед нами.
«Да, это имеет смысл», — сказал он, когда мы вошли на базу.
«Да, я буду в своем кабинете делать домашнее задание, если я вам понадоблюсь», — сказала я, пересекая комнату и направляясь в коридор к своему кабинету. Спустившись по ступенькам, я вошла и взяла свой рюкзак. Мне предстояло сделать много пропущенного домашнего задания. Хотя оно было не таким уж и сложным, как предыдущее, просто лучше составленным, чем у Уинслоу. Математика доставила мне немного трудностей, но в целом всё было нормально. Английский, как всегда, был лёгким. История требовала поиска информации в учебнике, но в остальном всё было хорошо. Химия оказалась на удивление интересной. А по информатике и искусству домашнего задания не было.
Закончив с этим, я достала бутылку газировки, приготовила блокнот и собралась просидеть на очередной лекции Ацерерака.
«Так что сегодня в программе?» — спросила я, сидя в своём плетёном кресле.
Межпланарная экономика.
Я застонала, когда Ацерерак начал описывать, пожалуй, самую скучную часть путешествия между фантастическими мирами.
Примечание автора: ирония плана Империи заключается в том, что даже если бы они похитили Куклу, чтобы она работала на них, как они и намеревались, они бы немедленно выяснили, что она не принадлежит к их «идеальной расе», как предполагает её костюм. Для неё это всё равно было бы плохо, даже хуже, чем работа на них, поэтому хорошо, что Тейлор её спасла.
1) так ты не даешь ему это сделать
2) это называется зарплата Тей-Тей, это не зависимость.
«И помните, принесите что-нибудь для натюрморта завтра!» — крикнула нам вслед миссис Кроули, когда мы выходили из её класса. Я пробиралась сквозь поток учеников из её класса, которые сливались с волнами учеников в коридорах. Поток учеников наконец достиг главных дверей и рассеялся по территории школы. Картина с рекой, висевшая за столом миссис Кроули, возможно, повлияла на мои мысли после урока.
«Привет, Тейлор!» — я обернулась и увидела Эовин, спускающуюся по ступенькам позади меня.
«О, привет, Эовин. Что случилось?» — спросила я, когда мы свернули с главной дорожки, чтобы избежать потока учеников, выходящих из здания.
«О, ничего особенного. Я просто хотела спросить, не хочешь ли ты прийти на вечеринку в хижине моего дяди в субботу. В конце недели будет красная луна, и её гораздо легче увидеть в горах, чем в городе. Технически полнолуние будет в пятницу, но это учебный день. Так что, в субботу». — сказала она со своим обычным энтузиазмом.
«О, э-э…» — Я не знала, что ответить. Последний раз меня приглашали на что-то вроде вечеринки, когда Эмма… Нет, сейчас об этом думать не буду. Через мгновение я неловко спросила. — «С-сколько там будет людей? Я не очень люблю… толпы».
Дело не столько в толпах вообще, сколько в тех, где мне приходится разговаривать с людьми.
«О, не волнуйся. Там будем только я, Джек, Сара, Лиам и ещё пара человек». — Она пересчитала имена на руке, прежде чем отмахнуться. — «Очень немного».
«Д-да. Думаю, я смогу пойти».
«Отлично!» — Она бросилась вперёд и обняла меня, пока я стоял прямо, как струна. — «Увидимся там».
Затем она повернулась и убежала в толпу, исчезнув в море студентов.
Я на мгновение замер в изумлении, прежде чем просто сказать: «Хм».
Я повернулась и направилась с территории школы к своей базе. Это будет… странно. Прошло так много времени с тех пор, как я действительно общалась с людьми. Я знала, что всё будет неловко. И подумывала спросить совета у Ацерерака или мистера Фокса, но потом осудила себя за эту идею и её очевидную глупость.
Какой великолепный поворот событий. Ещё один продуктивный вечер был обречён на провал, и его сменило подростковое общение.
«Да…» — пробормотала я, заворачивая за угол. Затем я покачала головой и сосредоточила свои мысли на настоящем. Как только я оставлю свои вещи на базе, мы с мистером Фоксом и Металлолом отправимся в здание СКП, чтобы зарегистрировать мою новую команду! Было странно думать, что я стану главой настоящей команды героев, хотя бы юридически.
Пройдя полчаса от школы до своей базы, я добралась до ливневой канализации. По пути я заметила на земле следы от горящей полицейской машины, но самой развалюхи, как и фургона Марка, уже не было. На мгновение я задумалась, подобрал ли он её сам или её угнал мистер Фокс. Последняя мысль меня пугала. Быстро спустившись на базу, я подумала:
«Мать Иуза жульничает в покере». Оказавшись внутри, я прошла через главную комнату и вошла в свой кабинет. Затем я бросила рюкзак на пол и начала надевать костюм. На это ушло около двадцати минут, но наконец-то я смогла надеть его без помощи мистера Фокса! Надев костюм, я проверила сумку, чтобы убедиться, что ничего не пропало из моего снаряжения. Я была достаточно уверена, что СКП не настолько глупы, чтобы что-то предпринять, но лучше быть готовым.
Убедившись, что ничего не потеряла, я вышла из кабинета, и мистер Фокс и Металлолом уже ждали меня в центральной комнате. Костюм технаря выглядел иначе, чем вчера. Это был всё тот же тонкий скелет, сделанный азерами, но теперь поверх костлявого каркаса были наложены тонкие листы металла и трубки. В этом виде он больше походил на настоящего человека с более-менее правильными пропорциями, а не на жуткий металлический скелет из арматуры с бесформенной головой.
«Готовы ли мы поразить их моими экспертными знаниями в области договорного права?» — спросил мистер Фокс, поправляя пояс своего костюма.
«Это не контракт. Мы просто заполняем какие-то формы», — ответила я, идя по коридору выхода.
«Ну, в любом случае, будет весело. Эти люди такие высокомерные, что от малейшего толчка они падают». — Он злобно усмехнулся, проходя мимо меня, когда мы покидали базу. Двери раздвинулись, когда он вошёл. Хм, телепатия работает на магических замках? Затем я последовала за мистером Фоксом, а за мной — Металлолом.
«Так, э-э, как мы туда доберёмся?» — оглядываясь по сторонам, спросил кейп. — «Я не могу просто гулять по центру города».
«Ну, хорошо, что мы не ходим пешком». — Я призвала Дию и вырвал перо из её крыла. Она нахмурилась, но не возражала. Хорошо, что она восстанавливалась, когда я её отпускала, иначе к концу года у меня бы закончились перья. Когда перо оказалось в моих руках, я окутала его магией, направляя через него сущность магии. После мгновения заклинания я произнесла: «Бо». Фиолетовый свет окутал моё тело, но часть его также сосредоточилась вокруг моей правой руки. Затем я прижала руку к плечу Металлолома. В этот момент вспыхнул свет, и он был окутан фиолетовым сиянием. Он с благоговением посмотрел на свои руки, когда свет погас.
«Вот мы и летим…» — Металлолом взмыл в воздух.
Неужели все должны так поступать при первом полете? Неужели они не хотят услышать предупреждения о том, как они могут ужасно покалечиться?
«Нет, я так не думаю», — усмехнулась я, наблюдая, как Металлолом кружит надо мной, едва избегая столкновения с нижней частью моста.
«Ха-ха-ха! Я, блин, лечу!» — воскликнул кейп, кувыркаясь в воздухе.
Я покачала головой и подлетела к нему.
«Рада, что тебе весело», — сказал я, когда мистер Фокс подлетел к нам обоим. «Теперь пошли». Я развернулась и вылетела из ливневой канализации; было здорово чувствовать, как ветер обдувает мое тело во время полета. Затем мимо меня пролетела Диа, все время что-то щебеча. Было очевидно, что она хотела продолжить нашу воздушную игру, поэтому я решила ей подыграть, и мы небольшую гонку в воздухе, пока не добрались до места назначения.
До здания СКП в центре города было около десяти минут, почти ровно столько же, сколько длилось действие заклинания полета. Мы могли бы добраться туда быстрее, но Ацерерак настоял на том, чтобы мы выбрали намеренно запутанный маршрут, чтобы сбить с толку любого, кто попытается найти мою базу. Мы втроем приземлились на вертолетной площадке на крыше как раз в тот момент, когда действие заклинания закончилось. На крыше нас встретили два агента СКП, которые настороженно взглянули на Металлолома, потянувшись руками к оружию.
Я быстро встала между ними.
«Подождите! Я могу объяснить».
Агенты переглянулись, после чего одна из них подняла руку к шлему и заявила: «Подождите здесь, пока я передам это по рации».
Десять минут спустя
Мы втроем сидели в конференц-зале СКП напротив раздраженного Оружейника и измученной мисс Ополчения. По бокам от них сидели несколько чиновников и юристов СКП. Хотя между ними было заметно пустое место, скорее всего, для директора Пиггот, когда она придет. После недолгого разглядывания меня Оружейник потребовал: «Объясните. Сейчас же».
Я глубоко вздохнула.
«Итак: за ночь до всего, что произошло с Барыгами, то есть тогда, когда я вызвала мистера Фокса, мы столкнулись с Металлолом и несколькими барыгами. Мистер Фокс, э-э, разобрался с ними, а затем вывел из строя его костюм», — сказала я, указывая на Металлолома.
Мисс Ополчение прищурилась, глядя на мистера Фокса.
«Это произошло на улице с бунгало?»
Я слегка поежилась.
«…да».
«В свою защиту скажу, что я не знал, что убийство здесь преступление», — сказал мистер Фокс, пожав плечами. — «Кроме того, они были участниками демонического культа. Вы сами убили десятки из них в торговом центре».
Бандана мисс Милиции двигалась так, словно она рычала на мистера Фокса.
«Я не был культистом», — пренебрежительно сказал Металлолом.
«Дело не в этом», — сказал Оружейник. — «Дело в том, что вы незаконно удерживали известного злодея больше недели. А затем вербовали его и работали с ним».
С каждым пунктом его взгляд становился все более суровым.
«Да…» — вздохнула я. — «Но», — я собралась с духом и полностью выпрямилась, — «я не хотела передавать его в СКП, пока не убежусь, что он не связан с культом. И теперь я могу с уверенностью сказать: нет, он никак не связан с культом Джуиблекса».
«И что, по-вашему, мы собирались с ним сделать?» — спросила мисс Ополчение. — «Казнить его без суда за связь с религиозной группой?»
«Во-первых», — вздохнула я, начиная объяснения, — «демонические культы — это не религиозная группа. Это скорее фанатичная толпа, служащая безумным существам, олицетворяющим платонические идеалы хаоса и зла, но я отвлеклась. А ещё я просто… забыла о нём», — сказала я, поморщившись.
«Ты забыла о кейпе, которого держала в плену?» — парировал Оружейник, совершенно недовольный.
«Многое происходило», — начала я объяснять, — «сначала был культ, потом я несколько дней была без сознания, потом помогала вам, ребята, с последствиями, а потом…» — вздохнула я, — «многое происходило».
«Как бы там ни было, это не оправдание твоим действиям», — сказал Оружейник. Затем он повернулся к Металлолому: «Металлолом, ты арестован за нападение», — начал он…
«Эй!» — крикнул Металлолом, вставая и сверля взглядом Оружейника. В ответ Оружейник поднял голову. В этот момент из углов комнаты с потолка опустились многочисленные турели, нацеленные на Металлолома. Я приготовила руки под столом на случай, если что-то случится, а мисс Ополчение в руке призвала шар светящегося зеленого света.
Внезапно дверь открылась. Вошёл мужчина среднего роста с военной выправкой, в синем костюме с нашивкой СКП на левой стороне груди. Он остановился в дверном проёме и медленно оглядел комнату.
«Я что-то пропустил?» — спросил он, прищурив глаза.
«Заместитель директора Реник, хорошо, что вы пришли», — ответила мисс Ополчение, явно пытаясь разрядить обстановку.
«Да, ну», — он нерешительно прошёл через комнату, переводя взгляд с Металлолома на меня, прежде чем остановиться и встать между Оружейником и мисс Ополчением, — «поскольку директор Пиггот занята на конференции, обязанности исполняющего обязанности директора ложатся на меня. Так что же происходило до моего прихода?»
Оружейник повернулся и заговорил: «Я арестовывал разыскиваемого преступника Металлолома за многочисленные преступления, совершённые им в составе группы Барыги с Моста Арчера».
Металлолом пробормотал что-то ругательное себе под нос, заставив Оружейника сердито посмотреть на него.
«Мне было любопытно, почему он здесь», — сказал Реник, глядя через стол на технаря.
«Он здесь», — сказала я, прежде чем кто-либо успел что-либо сказать, — «потому что он работает на меня последнюю неделю. Я так понимаю, что Протекторат и СКП работают со злодеями, которые хотят перейти на другую сторону?»
«Возьмем, к примеру», — добавил мистер Фокс, — «дело Штурма, ранее известного как Сумасброд. Кейп, специализировавшийся на побегах из тюрьмы».
Мне пришлось сдержаться, чтобы не смотреть на мистера Фокса. Штурм раньше был злодеем? Полагаю, у него действительно подходящий для этого обаятельный характер.
«Откуда вы это знаете?» — потребовал Реник, сверкнув глазами.
«Я много чего изучаю», — рассмеялся мистер Фокс. Но телепатически он сказал, что они думали о нем с самого начала разговора.
Реник прищурился, глядя на мистера Фокса, а затем покачал головой: «Неважно. Дело в том, что обычно смена сторон происходит через СКП. Я не думаю, что в команде супергероев, состоящей из третьих лиц, когда-либо был бывший злодей. По крайней мере, публично. Хотя была одна группа в Рено». — последнее Реник пробормотал уже себе под нос, садясь. Мгновение спустя Металлолом медленно сел обратно, за ним последовал и Оружейник.
«Все бывает в первый раз, верно?» — спросила я заместителя директора, скрестив руки. Мне уже надоела вся эта чушь от СКП. — «Доказано, что Металлолом не имеет никакого отношения к культу, а я здесь эксперт в этом деле, поэтому вы и наняли меня в качестве консультанта. Так что, когда я вижу, если он хочет перейти на другую сторону, я готова ему это позволить».
Реник потер переносицу.
«Да… полагаю».
Оружейник повернулся к директору.
«Директор, он открыто сотрудничал с преступной группировкой, специализирующейся на производстве и распространении наркотиков. Кроме того, он убил десятки людей и ранил многих других».
Да ну, какой искатель приключений этого не делал?
Я сосредоточила свои сияющие глаза на Оружейнике и заместителе директора, говоря: «Я понимаю. Но что лучше для использования его времени и навыков: сидеть запертым в Клетке или работать над устранением причиненного им ущерба?»
Я знала, что то, что сделал Металлолом, не совсем достойно Клетки, но если уроки Ацерерака чему-то меня и научили, так это тому, что драматизм может быть полезен. Директор провел рукой по волосам, прежде чем ответить:
«Я понимаю вашу точку зрения. Но мы согласимся на это только в том случае, если вы», — он повернулся к Металлолому, — «откажетесь от всех связей со своими прежними союзами и полностью посвятите себя тому, чтобы стать героем».
Он пожал плечами.
«Черт, почему бы и нет. Мне никогда особо не нравились Барыги. Они были довольно отвратительны во всем, что делали. Я знал, что они все умрут, занимаясь какой-нибудь хернёй, но я не думал, что они будут настолько тупыми, чтобы работать с настоящими, блядь, демонами! Я вступил в их ряды только потому, что Толкач мог достать мне кое-что для моего костюма», — сказал он, разминая свою роботизированную руку.
Оружейник тихо вздохнул и слегка кивнул, пока Металлолом говорил. Он понимал стремление технаря получить необходимые материалы. Мистер Фокс телепатически отправил нам обоим сообщение.
Реник сжал губы, задумавшись.
«Хорошо, учитывая, что большинство его преступлений было совершено против других банд в городе, и другие смягчающие обстоятельства, я готов предложить компромисс. Металлолом», — он повернулся к кейпу, — «я готов предложить вам соглашение об условном освобождении, где Мистрил будет вашим инспектором по условному освобождению».
«Эх, это нормально. В принципе, так и было».
«Хорошо, я подготовлю документы, и вы можете прийти и подписать их в другой день. Обычно у нас больше времени на подготовку к таким делам», — он взглянул на меня. — «Но вам также придётся сменить имя. Это стандартная процедура для злодеев, перешедших на другую сторону, это дистанцирует их от прежнего имени в общественном сознании».
Металлолом пожал плечами.
«Моё имя было просто тем, на основе которого я создавал свой костюм, когда меня нашли».
«Хорошо».
Затем Реник жестом подозвал одного из юристов, сидевших рядом с ним. Они порылись в папке, прежде чем вытащить несколько листков бумаги.
«Вот», — он взял бумагу и подвинул её мне, — «документы для регистрации независимой команды героев. Заполнять их необязательно, но это поможет нам лучше взаимодействовать в будущем». — Мистер Фокс взял документы и начал их читать. — «Это просто стандартная информация. Название команды, участники, контактные данные и тому подобное».
Он говорит правду. телепатически произнёс Мистер Фокс.
«Хм», — пробормотал он, перечитывая раздел, — «здесь написано, что мы обязаны сообщать, если кто-либо из членов команды не является законным резидентом Соединенных Штатов».
«Да, иногда кейпы сбегают из своей страны в Америку, а затем присоединяется к команде. Такое иногда случается. Поэтому у нас есть правила на этот случай».
«Ах. Видите ли, я не являюсь законным резидентом США, да и этого мира тоже».
Реник вздохнул.
«Я принесу формы для межпространственных перемещений. Да», — перебил он нас, прежде чем мы успели спросить, — «у нас есть документы на это. У нас есть документы на все. Хотя», — он сделал паузу, — «вы бы отнесли себя к инопланетянам, а не к путешественникам между измерениями?»
«Во-первых: это путешествие между планами, а не между измерениями. Измерения — это совсем другое. Верх и низ — это измерения, Аркадия и Бездна — это планы. Но, если отбросить это, да. Я не являюсь уроженцем основного материального плана или этой вселенной», — уточнил он.
«Хорошо, это значительно упрощает задачу», — сказал Реник с улыбкой, — «Я отправлю документы. А пока мы можем заняться заполнением этих».
Он передал мне ручку, она была не такой хорошей, как моя перьевая, но всё же приятной. Затем я принялась заполнять формы.
Название:_____________
Я уже об этом думала. И после долгих обсуждений — споров — с Ацерераком мы пришли к соглашению. Мы пришли к соглашению, что нам нужно название, которое подошло бы как для команды героев, так и для магической организации. Поэтому, когда СКП наконец решит объявить о существовании магии или что-то заставит нас раскрыть это, нам не придётся менять название. Ацерерак посчитал его слишком коротким и скучным, но мне понравилось именно его простота.
Имя: ___ Аркана ____
«Это… интересное название», — сказал Реник, глядя на бумаги.
«Ты же знаешь… правда?» — спросила я, подняв бровь, которую, как я надеялась, можно было увидеть из-под маски.
«Да, знаю. Просто предположил, что ты выберешь что-то менее очевидное».
«Ничего страшного, если вы хотите скрывать магию, но мне все равно, секрет это или нет. Главное, чтобы люди не пострадали, не зная об этом. Я просто не хочу менять название команды, когда информация просочится наружу. Но пока мы держим это в секрете, мы можем просто сказать, что название связано с использованием знаний против наших врагов, или что-то в этом роде».
Реник вздохнул.
«Это имеет смысл. Я ненавижу Пиар так же, как и любой другой человек. Но, э-э, не говорите им, что я это сказал», — сказал он со смехом.
После этого я заполнила оставшиеся документы.
Члены: Мистрил, Мистер Фокс, Металлолом (имя пока не изменено) — это были названные герои. Азеры были указаны как сотрудники. Ацерерак не был указан ни в одной из форм, потому что, цитирую:
Я не хочу иметь дело с подобной бюрократической глупостью.
База: местоположение не разглашается, Броктон-Бэй. Я не хотел рисковать утечкой информации из СКП, и чтобы за нами не погнались банды или какие-нибудь маньяки.
И это было, пожалуй, всё. В середине заполнения моей формы, мистеру Фоксу пришла документация по инопланетной форме жизни. Он заполнил её меньше чем за минуту.
«Хм», — перечитал Реник, — «Возраст: 2000~ субъективных лет. Имя: не разглашается, носит имя Мистер Фокс. Родная план:», — слово «планета» было зачеркнуто, а поверх него написано слово «план», — «Геена. Язык(и): Все. Биология: Материальная мыслеформа, похожая на млекопитающего. Хорошо тогда». — Он передал документы юристам. — «Эти бланки гораздо проще заполнять, чем те, бланки для межпланарных перемещений. Главное, что мы заполняем их впервые, поэтому никакой лишней бюрократии нет».
«Когда вы говорите "все языки", что вы имеете в виду?» — спросила мисс Ополчение, подняв бровь.
«Я имею в виду, что говорю на всех языках», — сказал мистер Фокс с раздраженной ухмылкой. Такой, какая появлялась у него всякий раз, когда кто-то сомневался в нем.
«Хинди», — сказал Армсмейстер, наклонившись вперед.
«तुम मूर्ख हो और कीचड़ के गधे में लाठी हो।»(1), — без труда ответил мистер Фокс. Хмурое выражение лица Оружейника стало еще более мрачным, а мистер Фокс рассмеялся. — «И прежде чем вы что-нибудь скажете, — он повернулся к мисс Милиции и сказал: — belê, ez zimanê dayika her kesî dizanim(2)». Глаза мисс Ополчения расширились, а мистер Фокс просто продолжал ухмыляться.
Уф, — простонал Ацерерак, — остановите этого лиса, пока он не начал хвастаться еще больше, чем уже.
«Грубо», — ответил мистер Фокс.
Я закатила глаза под маской.
«Мы закончили?»
«Можете идти, но сначала мы хотели бы задать вам несколько вопросов. Вы ведь консультант, в конце концов», — сказал Реник, пролистывая мои бумаги.
«Продолжайте», — сказала я, пожав плечами.
«Первый вопрос», — сказала мисс Ополчение, — «в понедельник на Аркадию напал рой одушевленных паровых монстров. Что это были за существа, почему они здесь, есть ли их еще, и что нам с ними делать?»
«Это мефиты, низшие элементальные духи. Они могут быть любыми квазиэлементами. Основные элементы — Огонь, Вода, Воздух и Земля, а квазиэлементы — это их смеси. Пар — это Огонь и Вода. Дым — это воздух и огонь. Лед — это вода и земля. И так далее. Они здесь, потому что местная магия была дестабилизирована безрассудными призывами Барыг. К концу месяца они должны перестать появляться».
«Что касается их остановки, вам просто нужно дестабилизировать их форму. Для большинства это означает разрушение их до такой степени, что они не смогут восстановиться, но с некоторыми будет немного сложнее. Для тех, которые состоят из газа, я бы рекомендовала использовать вентиляторы, чтобы разбить их на части. В отличие от твердых или полутвердых, большинство видов оружия могут их пробить».
«Сами мефиты бывают шести типов: пыль, лед, магма, грязь, дым и пар. Каждый из них может распылять облако своей стихии в качестве атаки, и при уничтожении они взрываются, образуя взрыв той же стихии».
Я передала информацию, которую подготовила именно для этого вопроса.
«Я сейчас внесу это в базу данных», — сказал Оружейник, набирая текст на своем планшете. — «Итак, что вы можете рассказать нам об аморфных существах, призванных вместе с демонами? Некоторые из них сбежали в канализационную систему и создают проблемы для работников санитарной службы».
«Что это за слизь?» — спросила я. Я предполагала, что эта тема всплывет, поэтому у меня был еще один подготовленный ответ.
«В основном серая и желтая слизь. Но бригада технического обслуживания обнаружила черную слизь в канализационной воде», — ответила мне мисс Ополчение.
Я кивнула и объяснила свой план: «Я бы порекомендовала отправить специализированные отряды, вооруженные огнеметами, чтобы разобраться с ними. Теперь я знаю, что вы собираетесь сказать. Но это действительно лучший способ избавиться от них. Их тела кислотные и поэтому могут проплавлять как плоть, так и броню, и они устойчивы к большинству видов кислот. Поэтому, если вы не сможете создать какую-нибудь высокотехнологичную кислоту, которая сможет их растворить», — я взглянула на Оружейника, который неуверенно покачал головой, — «я бы не рекомендовала пытаться. Мой совет — сначала выпустить канализационные газы, а затем сжечь слизь. И что бы вы ни делали, не разрезайте ее. Это только усугубит ситуацию».
«Принято к сведению. Добавляю классификацию "контакта" в файлы», — сказал он, печатая на планшете.
«Ты даешь им классификацию паралюдей?» — спросила я, наклонив голову. Я понимаю, это логично, просто странно присваивать рейтинги силы слизням.
«Система классификации сил СКП — это, прежде всего, способ классификации угроз. Логично продолжать использовать ее при информировании наших агентов, а не создавать новую систему исключительно для магических угроз», — сказал Реник, наклонившись, чтобы посмотреть, что печатает Оружейник.
«Это понятно», — сказала я, пожав плечами, — «это все, что вы хотели спросить?»
«Да, можешь идти», — махнул он мне рукой, прежде чем посмотреть на что-то на планшете и пробормотать: «Нет, я не думаю, что они оборотни. Могут ли они менять формы?» — спросил он меня, когда я встала.
«Не больше, чем амеба», — сказала я, обходя конференц-стол и направляясь к двери.
Реник кивнул и продолжил разговор с Оружейником. Затем трое членов моей новой команды вышли из переговорной и направились по коридорам к лифту.
«Хм, у вас есть какие-нибудь идеи для моего нового имени?» — спросил Металлолом, пока мы шли.
«Надо бы тебе самому придумать», — сказала я, когда мы завернули за угол к лифту. Когда мы приблизились к нему, мистер Фокс дистанционно нажал кнопку. Дойдя до двери, я предложила: «Ремесленник? Ты же технарь, так что…» — я замолчала. Моя ужасная способность придумывать названия снова дала о себе знать.
«Нет, слишком вычурно».
«Конструктор?»
«Я строю костюмы, а не здания».
«Бронник?»
«Нет, тоже не… Хотя на самом деле, хм», — он на мгновение задумался, — «мне это нравится».
«Правда?» — я снова подняла бровь, надеясь, что это видно сквозь мою маску, — «я сказала это только потому, что ты делаешь броню».
Честно говоря, я не ожидала, что ему понравится хоть что-нибудь из моих предложений.
«Да, так и есть. Но это еще и звучит как имя Оружейника, а я хочу его разозлить».
Я фыркнула.
«Тебе не нравится Оружейник?»
Это не стало неожиданностью. Даже меня он начинал раздражать, а я была героем.
«К черту его! Он однажды отрубил мне руки!» — крикнул Металлолом-Бронник, драматично подняв кулак. Я расхохоталась над его преувеличенным жестом.
После недолгого смеха вместе со мной мистер Фокс начал говорить: «Полагаю, он действительно...»
«Да не смей!» — пригрозила я, поднимая руку, чтобы что-то в него заколдовать.
«—мастер на все руки», — сказал он с широкой ухмылкой.
Я откинулась назад и застонала:
«Это было так плохо ». Мистер Фокс продолжал смеяться, когда открылись двери лифта. Единственным человеком, стоявшим в кабине лифта, был высокий, худощавый мужчина с темной кожей, несущий в руке пачку папок. Когда двери открылись, он взглянул на нас.
«Хель-» — начал он говорить.
«ГРААААА!» — Но мистер Фокс прервал его криком. Арканалот согнулся пополам, схватившись за голову и громко ругаясь на десятке языков. С еще одним криком он споткнулся и упал на стену. Через мгновение он пробормотал: «aina' irnh tanya nae awra». Я предположила, что это было на каком-то диалекте эльфийского языка. Все это время мужчина в лифте нажимал на кнопку. Через мгновение двери закрылись.
Я проигнорировала его и хотел положить руку на спину мистера Фокса, но он оттолкнул меня с рычанием. Через минуту лифт снова подъехал, и он, спотыкаясь, прошел сквозь двери, прежде чем рухнуть на заднюю стену лифта, потирая голову. Мы с Бронником последовали за ним. Войдя, Оружейник нажал кнопку подъема на крышу, и мгновение спустя лифт начал подниматься. Пока лифт поднимался, я медленно шагнул к мистеру Фоксу и с некоторой нерешительностью спросила:
«Т-ты в порядке?»
«Да-да. У меня просто, уф, болит голова». Он поморщился, говоря это.
Что случилось? — спросил Ацерерак, в его голосе было больше любопытства, чем беспокойства.
«Я… я пытался прочитать его мысли, когда…» — он снова поморщился и потер голову, — «на меня обрушилось столько информации одновременно».
С кряхтением его чары исчезли, и на долю секунды просвечивали его обычные глаза, прежде чем он снова сфокусировался, и их зрачки снова стали круглыми.
«Мне нужно прилечь или что-то в этом роде», — пробормотал он, когда двери открылись на крышу. Двое агентов у двери слегка окинули нас взглядом и поправили оружие, когда мы проходили мимо. Затем мы поднялись по лестнице на вертолетную площадку, где я призвал Дию и вырвала ещё одно из ее перьев. После мгновения магического плетения я снова произнесла заклинание: «Бо». С еще одним всплеском фиолетовой магии мы с Бронником оказались окружены магией полета.
Затем мы втроем направились к моей базе, выбрав еще один намеренно запутанный маршрут. В итоге мы приземлились в ливневой канализации как раз в тот момент, когда действие заклинания закончилось. Прежде чем мы успели приземлиться, каменная дверь открылась, и мистер Фокс, спотыкаясь, вошел внутрь. Идя по коридору, он теребил руку о стену, чтобы удержаться на ногах. За ним вошел Бронник и тут же спустился в кузницу работать над своим новым костюмом. Я последовала за ними последней и спустилась по лестнице в свой кабинет, следуя за все еще спотыкающимся мистером Фоксом. Когда мы вошли в кабинет, мистер Фокс принял свой истинный облик, после чего телепортировался через комнату и рухнул на один из стульев-столов. Он ссутулился в березовом кресле, свесив обе руки с подлокотника и свесив голову с верхней части подголовника. Проходя мимо него к своему столу, я услышала, как он что-то пробормотал о подушках для стульев. Я решила пока оставить его в покое. По моему опыту, отдых — лучший способ избавиться от головной боли. Я переоделась и принялась за домашнее задание. Оно оказалось примерно таким же простым, как и то, что выдавали в Уинслоу, хотя, возможно, это просто говорил мой уровень компетентности. Ацерерак продолжал жаловаться на то, что моя работа по химии выполнена неправильно. Не потому, что я сама её неправильно сделала, а потому что они явно ничего не знают об алхимических первоосновах. Я уже перестала объяснять ему разницу между алхимией и химией, поскольку для него это было одним и тем же. Что, справедливости ради, верно для большинства миров. Но не для Земли. Но, раз уж зашла речь об алхимии.
«Когда мне стоит обзавестись алхимическим набором?» — спросила я, убирая домашнее задание. — «Потому что на Земле не хватает многих магических ингредиентов, необходимых для зелий, поэтому я не знаю, нужен ли он мне».
Алхимия — полезное занятие, даже если речь идёт только о обычных материалах.
«Это справедливо. Но я всё ещё понятия не имею, где возьму большую часть всех этих вещей», — сказала я, просматривая список, продиктованный мне Ацерераком. Что вообще такое перегонный куб?
Нужны только сырьевые материалы, готовое оборудование можно изготовить.
«Изготовить?» — спросила я, просматривая список в поисках чего-нибудь, что можно было бы разумно купить в Броктон-Бэй. Я не решалась заказывать что-либо онлайн, так как это позволило бы людям отследить мою гражданскую личность.
«Изготовление» — это заклинание трансмутации четвёртой валентности. Оно облегчает превращение сырья в готовые изделия.
«Это… вау». — Я знаю так много людей, компаний и мест, которым нужна такая магия. — «Почему я не использовала её раньше? Было бы неплохо сделать более качественную мебель для базы…»
«Согласен», — пробормотал мистер Фокс.
Ты умеешь делать стулья?
«Нет. Не совсем».
Несмотря на то, что я изучала искусство, я никогда не была особенно хороша в конструировании или сборке вещей. Мебель типа IKEA была, пожалуй, самым конструктивным вариантом, на который я была способна.
Но тогда ты не сможешь использовать заклинание для создания стула. Для действия заклинания требуется владение методом создания. Заклинатель должен хотя бы поверхностно понимать, какие действия нужно предпринять во время создания, чтобы магия сделала это за него. В противном случае заклинание будет неуправляемым и чревато катастрофой.
«Ооо ... Да, это имеет смысл». — Неважно, это было скорее экономией времени, чем революционным способом создания предметов. — «Но я... э-э... не знаю, как всё это сделать», — сказала я, снова просматривая список.
И так я провела следующие три часа, просматривая в интернете видеоролики о выдувании стекла, лепке из керамики и других знаниях, необходимых для изготовления алхимических принадлежностей. К тому времени, как я закончила, было уже восемь.
«— И теперь у тебя есть чудесная новая стеклянная ваза», — сказала женщина на видео слишком уж весёлым голосом для того, кто только что потратил последние двадцать минут, выдувая стекло в трубку. Я закрыла видео, глубоко вздохнула и убрала телефон.
«Ладно, я вымоталась», — сказала я, вставая и начиная собирать вещи. — «Увидимся завтра», — сказала я, проходя мимо мистера Фокса. Он что-то пробормотал в ответ на непонятном мне языке, а затем отпил глоток своего коктейля. Он не вставал с места с тех пор, как мы приехали, и приготовил напиток исключительно своей магической рукой. Затем я покинула базу и отправилась домой. Дорога прошла совершенно спокойно. Войдя в дом, я увидела, что папа сидит за кухонным столом, скорее всего, просматривая какие-то документы перед сном.
«Привет, малыш. Как дела?» — спросил он, когда я вошла. Сегодня утром я рассказала ему, чем собираюсь заниматься. Он был… обеспокоен из-за Металлолома. Но мне удалось убедить его согласиться, по крайней мере, на время.
«Достаточно хорошо», — пожала я плечами, бросив сумку, — «мы подписали какие-то документы, и они задали мне несколько вопросов. А ещё я выполнила для них свою первую настоящую консультационную работу», — сказала я, проходя через небольшую прихожую в передней части дома и направляясь на кухню, чтобы перекусить.
«Правда? Что это было? Если это не, э-э, секретно», — спросил он, повернув голову, чтобы проследить за мной, когда я проходила мимо него на кухню.
«Не секретно, я просто рассказала им, как бороться с мефитами и слизью в канализации», — небрежно сказала я, роясь в холодильнике в поисках чего-нибудь быстрого приготовления. После нескольких мгновений, когда я чуть не заморозила руку, перекладывая замороженные продукты, я достала замороженную вафлю и положила её в тостер. Завтрак на ужин, видимо, был сегодня в меню.
«Да», — кивнул отец, — «я слышал, как некоторые парни жаловались на это».
Они оцепили весь канализационный коллектор, потому что одна из серых штук прожгла распределительный щит».
«Это ужасно», — ответила я, наливая себе стакан воды, — «посмотрю, что смогу сделать».
Мне не очень хотелось нырять в канализацию, но, может быть, я могла бы призвать водного элементаля или что-то подобное и отправить его в канализацию, чтобы он с ними разобрался.
«Да», — пробормотал он себе под нос, — «так когда же азеры смогут прийти на еще один урок? Кажется, докерам понравился прошлый».
Я пожала плечами, достала вафлю из тостера и полила ее сиропом.
«Могу привести их завтра, если хочешь? У меня на этой неделе ничего не запланировано. Но, э-э, ты знаешь ту девочку, Эовин? Та, с которой я познакомилась в понедельник».
«Да», — сказал папа, подняв бровь, когда я села напротив него.
«Ну, она устраивает в субботу вечеринку по случаю наступления красной луны в домике своего дяди в горах. Не знаю, будет ли там ночевка ии...» — я закончила свою затянувшуюся фразу пожатием плеч. — «Я хотела спросить, не мог бы ты меня туда отвезти?»
Папа улыбнулся и отпил глоток из своего напитка.
«Да, могу». — Я откусила кусочек от вафли. — «Рад, что ты заводишь новых друзей».
«Да. Я тоже», — пробормотала я, прежде чем сделать еще один глоток. После этого я доела вафлю и начала готовиться ко сну. Приняв душ, я забралась в кровать и заснула, предвкушая конец недели.
Примечание автора: Возможно, вы заметили небольшую задержку в публикации этой главы. Это связано с тем, что я решила улучшить свои тексты, привлекая к сотрудничеству бета-ридера! Вы все можете поблагодарить stormlightranger.(3)
За улучшенное качество этой главы по сравнению с предыдущими. Я и не подозревал, сколько мелких ошибок и своеобразных фраз я использую, пока мне на них не указали. Мы будем благодарны за ваши отзывы о качестве главы.
А теперь перейдём к собственно заметкам. Краткое объяснение того, что произошло с мистером Фоксом: в этой истории Выверт не разделяет временные линии, как он сам себя обманывает, а просто обладает мощным даром предвидения. Произошло следующее: Выверт пробежался по двум смоделированным временным линиям разговора, а затем выбрал ту, которая ему нужна. Всё это заняло доли секунды. Но мистер Фокс читал его мысли, когда он делал это. Поэтому его внезапно засыпало, кто знает, каким количеством смоделированошо времени и связанных с этим мыслей Выверта, которые обрушились на него, как ментальный эквивалент светошумовой гранаты.
1) Ты глуп и по уши в грязи.
2) "Да, я знаю родной язык каждого." С курманджи
3) https://forums.spacebattles.com/members/stormlightranger.500332/
Я хмыкнула, ставя коробку на стол.
«Думаю, это последнее», — сказала я, когда Бронник поставил рядом со мной другую коробку. Всего было четыре коробки. Две были заполнены разными кусками керамики, металла и другими материалами, необходимыми для создания полного набора алхимических инструментов. А две другие были полны песка с пляжа, просеянного до состояния, пригодного для изготовления стекла. Два дня просмотра видеороликов по стеклоделию и гончарному делу, не говоря уже о лекциях по алхимии, дали мне хотя бы поверхностное представление о том, чем я буду заниматься. И этого было достаточно.
Вчерашний день был на удивление скучным. Никаких случайных нападений мефитов, никаких встреч с СКП и ничего в новостях. Это был, пожалуй, самый ничем не примечательный день за последние две недели. Сейчас была пятница, и я как раз собиралась сделать свои алхимические инструменты.
Оставь коробки. Углерод в древесине можно использовать для упрочнения металла.
«Хорошая идея».
Сказала я, отступая назад и просматривая список необходимых для изготовления вещей. Первыми я должен был изготовить перегонный куб, реторту и подставку, алюдель и тигель из мешковины. А также различные стаканы, колбы и другие изделия из стекла. Самым сложным было найти материалы для тигля. В то время как для остальных можно было использовать пляжный песок и керамику, полученную из фрагментов глиняных изделий, найти муллит, необходимый для закалки керамики, оказалось настоящей головной болью. Не из-за редкости, а потому что его можно было использовать только в промышленной керамике. Но, к счастью, в центре города был магазин строительных материалов, где я смогла найти целый мешок этого материала, причем по удивительно низкой цене. Там же я приобрела металл для инструментов.
Качество материалов влияет на качество готового изделия, поэтому Ацерерак настоял на том, чтобы мы использовали лучшие. С глиной для керамики проблем не было, так как обрезки все равно можно было использовать повторно в обычной гончарной промышленности. Все эти покупки истощили мои оставшиеся жалкие средства. Я снова обменяла драгоценные камни на наличные у Билла, но и они у меня заканчивались. Скоро мне нужно будет отправиться в очередную экспедицию по сбору драгоценных камней.
В магазине также продавались тигли, но, видимо, мои инструменты должны были быть самодельными. Когда я спросила, почему, Ацерерак пробормотал что-то о магической настройке. У меня было ощущение, что истинная причина заключалась в том, что он был слишком горд, чтобы признать, что его идея излишне сложна. Я всё ещё соглашалась с ней, потому что хотела научиться изготавливать необходимые вещи в будущем. Хотя у неё, возможно, и нет такого широкого применения, как я сначала подумала, она всё равно казалась удивительно полезной. Интересно, можно ли её использовать для готовки?
«Стоит ли мне беспокоиться о том, что стол может попасть под заклинание?» — спросила я, проверяя коробки, чтобы убедиться, что ничего не пропало.
Заклинание подействует только на то, чего ты желаешь. И это не обязательно должно быть рядом. Главное, чтобы сырье находилось в пределах ста двадцати футов от тебя.
«Отлично, давай начнём!» — сказала я, взяв свою книгу заклинаний и открыв страницу с подробным описанием того, как произносить заклинание, написание которой заняло большую часть моего утреннего времени.
«Мне можно быть здесь?» — спросил Бронник, стоя в нескольких футах позади меня.
«Конечно, почему бы и нет», — пожала я плечами. — «Только не нарушай мою концентрацию».
Затем я начала бормотать заклинания из своей книги заклинаний. Заклинание в основном состояло из описания действий, необходимых для изготовления готового изделия, на драконьем языке. Именно поэтому Ацерерак ещё не научил меня этому заклинанию, несмотря на его полезность. Но теперь я достаточно хорошо владела языком драконов, чтобы описать методы, используемые для превращения песка в перегонный аппарат.
На произнесение заклинания ушло примерно десять минут, и к концу процесса материалы светились ярким фиолетовым светом, на который было больно смотреть. Я глубоко вздохнул, готовясь произнести слова, которые должны были завершить заклинание: «HeimVothDiiFen!» Внезапный разряд беззвучной фиолетовой молнии пронесся по материалам, вызвав ослепительную вспышку, которая заставила меня и Бронника прикрыть глаза.
Когда глаза пришли в себя после вспышки, я медленно подняла взгляд со все еще поднятой рукой, чтобы увидеть результаты своей работы. На столе передо мной лежал безупречный набор только что изготовленных алхимических принадлежностей.
«Ух ты!» — тихо воскликнула я, осторожно поднимая тыквенный эликсир из своего идеального перегонного куба. Я поставила его, чтобы взять блестящую стеклянную реторту, стоящую рядом.
«Ладно, это была чушь», — сказала Бронник, понаблюдав за моим осмотром творения. — «Я знаю, это магия и все такое, но это просто чушь».
«Что, боишься, что я лишу технарей их девиза?» — спросила я, подняв бровь и ощупывая внутреннюю часть тигля.
«Ну, вроде того. В смысле, это же чертова магия!» — воскликнул он, размахивая руками. — «Ты можешь делать с ней все, что захочешь!»
Он не ошибается. Очень прямолинеен, но не ошибается.
«Похоже, ты завидуешь», — сказал я, слегка приподняв губы.
Он пожал плечами: «Да. В смысле, я проснулся на железнодорожной станции в виде бесформенной массы, которая умела строить дерьмовых роботов. А ты можешь просто научиться делать то же самое, что и я».
Немного подумав, я спросил его: «Хочешь, чтобы я научил тебя магии?»
«Что?!» — его брови взлетели вверх, — «правда?»
«Да, правда. Я знаю, что есть несколько заклинаний, которые помогут тебе в твоем технарстве. Даже дополнительная рука могла бы сотворить чудеса».
«Ха, почему бы и нет! Я и так стану чертовым героем — чёрт, странно это говорить — так почему бы не магия!»
Он рассмеялся.
Алхимия.
Ацерерак прервал меня с насмешливым тоном.
«Ах да, извини». — Заметив недоумение Бронника, я объяснила — «Ацерерак собирается меня кое-чему научить».
«Да-да, я не буду тебя отвлекать».
Он махнул рукой, выходя из комнаты, оставив меня наедине с учителем.
Теперь, когда этот грубый изобретатель ушел, мы можем продолжить твое обучение. Понимание алхимии — ценный навык для волшебника любой школы, особенно трансмутации.
«Значит, ты хочешь сказать, что я могу разливать славу по бутылкам и варить величие?» — сказала я с ухмылкой. Одна из моих любимых вещей, благодаря которым я разговариваю с Ацерераком, — это отсылки к поп-культуре, которые он не поймет, а затем наблюдать за его искренней реакцией.
Теперь ты понимаешь! С помощью алхимии ты можешь даже остановить саму смерть.
«Как ты…?» — растерянно ответила я.
На третью ночь нашего связывания ты читала книгу в постели.
«Ах да, а потом ты сказал мне сжечь ее, потому что она была очень неточной».
Я все еще была немного обижена на это. «Гарри Поттер» — хорошая серия книг, несмотря на её недостатки в изображении реальности магии. Обмен репликами между Землёй Бет и Алеф был одним из долгосрочных преимуществ порталов профессора Хейвайра. Даже если Ацерерак считал его «некомпетентным мироходцем».
Довольно отвлекающих моментов! А теперь начнём твои алхимические изыскания. Собери эти материалы.
Ацерерак поручил мне достать несколько простых материалов из моих запасов. Вода, древесный уголь, селитра, порошкообразная сера и, как ни странно, лепестки роз.
Вытащив всё это из своей кладовой, я разложила перед собой и спросила.
«Что дальше?»
Возьми лепестки роз и смешай их с водой в реторте. Пока смесь замачивается, возьми селитру и древесный уголь и измельчи их в ступке. Но не одновременно.
Я последовала его указаниям и вылила всё это в высокую стеклянную трубку, составлявшую половину перегонного куба. Затем я принялась измельчать селитру в мелкий порошок. После этого я высыпала его в керамическую миску и перемолола древесный уголь в чёрный песок.
Теперь отойдите назад и с помощью своей магической руки смешайте порошки, а затем смешайте их с порошкообразной серой.
«КроХаал», — появилась призрачная оранжевая рука, парящая в воздухе над столом, — «Разве я не могу смешать это вручную? Подождите. Дайте угадаю, это обучающий момент».
Точно! Теперь смешайте их и перемешай.
Я вздохнула и сделал несколько шагов назад. Затем я осторожно взяла чашу с селитрой в свою магическую руку и высыпала её в ступку, наполненную молотым древесным углем. Я на мгновение замерла, решив перенести оставшиеся две чаши на пол как можно дальше от всего важного. Я понятия не имела, что произойдет, когда я их смешаю, но склонялась к чему-то очень эффектному. Затем я высыпала в смесь серу. И почесала руку у бока, как раз готовясь наложить щит, помешивая смесь магической рукой. Когда компоненты в смеси смешались, я приготовилась. Но ничего не произошло.
«Хм, я думал, что-то должно было…» — меня прервал взрыв чаши, окутанный огнем. «Спан!»
Моя рука рефлекторно рванулась вперед и создала щит, как раз вовремя, чтобы заблокировать обломок горящего гранита. К счастью, я стояла между взрывом и столом, поэтому ни один из моих недавно созданных предметов не пострадал от взрыва. Через мгновение щит исчез, и я медленно опустила руку, глядя на свежевыжженное пятно сажи на земле; это была хорошая чаша. После недолгого ожидания на случай взрыва сажи, я взглянула в воздух и резко потребовала.
«Что. Это. Было!» — выкрикнула я последнее слово в потолок.
Черный порох, — сказал Ацерерак почти бодрым тоном. Настолько бодрым, насколько это было возможно, с баритоном, который лучше всего описать как хрепящий. И не в хорошем смысле.
«Ты... ты заставил меня сделать порох, не сказав мне!» — крикнула я в воздух. «СахлоЛахМуз!» После моего сердитого крика, пол вновь стал чистым. Ацерерак был ослом, когда дело касалось обучения. Но это была моя база, и я хотела, чтобы она была чистой, черт возьми!
Я не сказал тебе по определенной причине. Скажи мне, как ты отреагировала?
«Что?» — спросил я, все еще злой, но теперь еще и смущенный.
Как ты отреагировала?
Если бы у него было физическое тело, я бы ожидала, что он наклонится вперед, произнося это.
«Я, э-э, я не знал, что сделает эта смесь, поэтому держала её как можно дальше от себя и смешивала только осторожно».
Ацерерак тихонько усмехнулся, прежде чем почти шепотом произнес слово Идеально. Судя по его тону, я представила, как Ацерерак одаривает меня огромной зловещей ухмылкой.
Ты реагируешь с подозрением и осторожностью, сталкиваясь с неизвестным. Это самый важный урок, который может усвоить волшебник. Мультивселенная — враждебное место, полное опасностей со всех сторон. Только с острым умом и закаленной волей ты сможешь выжить в её испытаниях.
«Это было… наверное, первый раз, когда один из твоих, э-э…» — я попытался вежливо сказать, — «безумных уроков, когда ты подвергаешь меня опасности, не предупреждая меня…»
На этот раз я проигнорирую твои инфантильные слова и вместо этого дам тебе дальнейшие указания. Вернись к перегонному кубу и поставь реторту на горелку.
Я выполнила его указания.
Теперь установи насадку на верхнюю часть реторты и вставь трубку между головкой и приемником.
Мне потребовалось несколько минут и шлепок по голове, когда я поняла, что установила колбу неправильно, но я смогла полностью собрать перегонный куб.
Зажги горелку и начни перегонку.
Ацерерак дал указания сразу после того, как я вкрутил трубку.
Я кивнула и, отступив на всякий случай, если перегонный куб взорвется, подожгла горелку взмахом руки и словами: «СахлоЛахЙол». Медленно лепестки розы, растворенные в воде, начали кипеть. Потребовалось еще несколько минут, чтобы вода полностью выкипела, оставив небольшую кучку сморщенных лепестков в реторте и медленно конденсируя пары в приемнике. Я потушила варочный котёл, как только поняла, что кипение закончилось.
«Сколько это займёт времени?» — спросила я, наклонившись, чтобы поближе рассмотреть приемник.
Несколько минут, но процесс можно ускорить, охладив пары магией.
Я кивнула, протянула руку и пробормотала: «СахлоЛахКра». Мгновенно пары сконденсировались в каплю бледной жидкости, похожей на воду кремового цвета. Я отсоединила трубку от приемника и подняла стеклянный контейнер, слегка встряхнув его, чтобы лучше рассмотреть жидкость. После недолгого перемешивания я спросила:
«Что это за штука?»
Внутри приемника должна быть розовая вода, а на лепестках тонкий слой розового масла.
«Для чего мы будем это использовать?»
Я могла предположить, что пахнет приятно, но я действительно не думала, что розы можно использовать для чего-то, кроме, возможно, приворотных зелий. И я сильно сомневалась, что Ацерерак — тот тип человека, который заставит меня делать приворотные зелья. С другой стороны, я почти ничего не знала об алхимии, так что вполне могло оказаться, что розы — один из важнейших ингредиентов во всей мультивселенной, и их ценили все, кто знал их секреты.
Абсолютно ничего. Тебе просто нужно было что-то для практики. Это вполне съедобно, если ты хочешь добавить розовый ароматизатор в что-нибудь. Лично мне нравилось добавлять его в пряное вино, это придает ему цветочный вкус, который очень приятно пить, отдыхая в своем логове.
«Я сообщу тебе, что думаю об этом рецепте через шесть лет», — сказала я, переливая содержимое приемника в одну из маленьких многоразовых бутылочек, которые я купила для хранения зелий. Уверена, я найду применение розовой воде. В крайнем случае, я могла бы отдать ее мистеру Фоксу для использования в его миксологии. Кстати, о мистере Фоксе.
«Это розовая вода?» — спросил он, принюхиваясь и входя в мой кабинет. Затем он заметил алхимические принадлежности на столе.
«Ах, практика алхимии», — сказал он, понимающе кивнув.
Да, я сейчас обучаю своего ученика основам алхимии. Хотя в этом мире не хватает некоторых материалов, здесь в изобилии есть немагические алхимические ресурсы. Хм, полагаю, что завтрашний праздник наблюдения за луной принесет что-то хорошее. Сбор ресурсов в горных лесах!
«Ты идешь на вечеринку?» — мистер Фокс повернулся ко мне и спросил с хищной ухмылкой. — «Как здорово !» — произнес он последнее слово, как маньяк с топором, узнавший, что его следующая жертва будет сопротивляться.
«Нет, ты не можешь пойти», — перебила я его. — «И это не вечеринка. Это просто Эовин и несколько ее подруг идут в хижину ее дяди посмотреть на кровавую луну».
«Кровавую луну?! Ты никогда не говорил мне, что луна живая!» — сказал Мистер Фокс, радостно рассмеявшись.
«Это… это на самом деле не кровотечение». — вздохнула я, потирая переносицу, — «это просто лунное затмение, из-за которого луна кажется красной».
«Ой, это неинтересно», — надулся мистер Фокс. — «Я думал, в этом плане наконец-то найдется что-нибудь интересное. Ну ладно», — покачал он головой, — «объяснение может быть и неинтересным, но результат все равно тот же. Ты собираешься развлекать своих друзей вечером. Так что же ты собираешься надеть?» — спросил он, приподняв бровь.
О нет, вот он снова за своё, — пробормотал Ацерерак побежденным голосом.
«Э-э, типа… то что я обычно надеваю?» — сказала я, указывая на себя. У меня возникло отчетливое ощущение, что это неправильный ответ, поскольку глаза мистера Фокса сузились, а улыбка превратилась в тонкую линию.
«Ну, так не пойдет».
Час спустя
Мы вошли в двери, на удивление быстро открывшегося торгового центра Hillside Mall. Часть здания все еще была огорожена для ремонта, а на месте бывшего стеклянного купола был натянут большой брезент, но он был в удивительно хорошем состоянии. Учитывая, что это место стало эпицентром нападения демонов, это было настоящим достижением. Торговый центр открылся только вчера, но после двух недель реконструкции выглядел на удивление ухоженным. Была открыта лишь примерно половина магазинов, но постоянные посетители перемещались между работающими.
«Не самый лучший вариант, но я уверен, что мы что-нибудь здесь найдем», — сказал мистер Фокс, осматривая торговый центр. Затем, несмотря на мои протесты, он потащил меня по главному коридору в первый попавшийся универмаг. После этого он затащил меня в случайный ряд и начал рассматривать его содержимое, представлявшее собой различные виды коктейльных платьев, задавая мне при этом множество вопросов. — «Каков уровень формальности, температурный диапазон, это друзья или знакомые, и какой цвет в этом сезоне?»
«Э-э, довольно неформально, это горы, так… холодно, я знаю большинство из них неделю, и откуда мне знать? Я всю прогулку объясняла тебе свою полную некомпетентность в вопросах моды».
«Справедливое замечание». Он взял одно из коктейльных платьев, прежде чем поставить его обратно, бормоча что-то о обморожении.
«И как-то… ммм… неловко, когда взрослый мужчина… выглядит… как человек, помогающий мне примерять одежду».
Последнее, что мне сейчас было нужно, это объявление тревоги.
Мистер Фокс взглянул на себя. Затем он слегка кивнул в знак понимания и закрыл глаза. Его тело быстро уменьшилось в размерах, так что теперь он был на несколько сантиметров ниже меня. Его костюм превратился в черные брюки и фиолетовую рубашку на пуговицах, поверх которых был надет желтый фланелевый пиджак. Но самой примечательной его чертой стало полное изменение лица и тела, придание ему более женственной формы. Передо мной стояла девушка-подросток, только что окончившая любую среднюю школу, а не Патрик Бейтман эпохи Георгианской Англии. Его лицо по-прежнему сохраняло острые и угловатые черты, но они стали мягче и человечнее. Кроме того, его хвост в колониальном стиле сменился на что-то более стандартное для 2010-х годов.
«Вот и мы». — Он скорчил смешную гримасу, поняв, что забыл изменить голос. Затем он приложил руку к горлу и повторил слова снова и снова: «Вот и мы. Вот и мы. Вот. Мы. Идеально». Он сказал это уже высоким голосом, соответствующим его внешности. — «Что думаешь?» — спросил он, поправляя пенсне, превратившееся в солнцезащитные очки.
«Это, ммм, мило?» — сказала я, разглядывая его… её? — новую фигуру. Он выглядел как одна из девушек, которые тусуются с Трио, он даже держался так же. Раньше я этого не замечала, потому что он либо был молодым мужчиной в костюме, либо лисом. Но теперь это было очевидно. Я даже не знала, что об этом думать.
«К слову, я ничего не собираюсь делать с ученицей моего босса. Твой учитель позаботился об этом».
А еще, он читает мои мысли.
«Это то что я могу делать. А теперь, приступим!» — Он засмеялся, схватив меня за руку с такой силой, что я была уверена, что найду след, если проверю позже. Он потащил меня по рядам магазина, высмеивая мой предполагаемый выбор одежды.
«Хм, если холодно, тебе понадобится пальто», — сказал он, затаскивая меня в ряд, полный разных пальто.
«У меня уже есть пальто». — сказала я, указывая на свою толстовку.
«Нет, и по практическим, и по эстетическим соображениям». — Он окинул взглядом разные пальто, затем издал звук «а» и снял одно с вешалки. — «Это должно подойти», — сказал он, протягивая мне пальто. Оно было светло-коричневого цвета, с белой меховой отделкой вокруг шеи. Оно также выглядело слишком облегающим, чтобы быть практичным.
«Мне не нравится», — сказала я, рассматривая пальто. — «Оно отлично подошло бы для того, чтобы подчеркнуть чью-то фигуру, если она у кого-то есть».
Мистер Фокс осмотрел его, а затем внезапно превратился в мою копию, одетую в это пальто. Он посмотрел в зеркало в конце коридора, прежде чем кивнуть в знак согласия:
«Я понимаю, что ты имеешь в виду».
Затем он снова принял свой прежний облик и повесил пальто обратно на вешалку. Затем мы провели следующие полчаса, переходя из одного магазина в другой в поисках пальто, которое мне бы действительно понравилось. В конце концов, мы остановились на темно-синей парке с подкладкой из светло-коричневого искусственного меха. К тому же это оказалось мужское пальто, но об этом можно было не беспокоиться.
Я вздохнула, пока мы стояли в очереди на кассу.
«У меня теперь есть пальто. Мы закончили?»
«Нелепая мысль», — сказал мистер Фокс, покачав головой. Было странно слышать его псевдобританский акцент из уст старшеклассницы. — «Ещё многое предстоит сделать».
Женщина перед нами закончила на кассе, и мы подошли ближе. Она пробила пальто и назвала цену в сто сорок восемь долларов. Честно говоря, это смешная цена за пальто. Но мистер Фокс буквально вытащил деньги из заднего кармана и отдал их кассиру. Когда мы выходили из магазина, я спросила его.
«Откуда вы взяли эти деньги?»
«У меня есть свои способы», — сказал он с ухмылкой — «Теперь перейдём к ботинкам!» — я застонала, когда он потащил меня в магазин обуви. К концу нашего небольшого шоппинга у меня была пара практичных зимних ботинок — несмотря на все попытки мистера Фокса впихнуть меня в совершенно непрактичные угги, — пара более плотных брюк, зимние перчатки и моя парка. А также два новых блокнота, потому что я слишком быстро их заполняла. В общей сложности получилось около пятисот долларов, и все это мистер Фокс оплатил из своего кармана.
«Хорошо, откуда ты берёшь эти деньги?» — потребовала я, когда мы вошли в импровизированный фуд-корт, устроенный на парковке торгового центра. Настоящий фуд-корт был закрыт из-за того, что на него обрушился огромный портал, созданный с помощью магических технологий, а на ремонт требуется гораздо больше двух недель. Поэтому в огороженной части парковки собралась вереница фургонов с едой и раскладных столиков, чтобы обеспечить едой голодных посетителей торгового центра.
«Хочешь услышать секрет?» — спросил мистер Фокс с ухмылкой, когда мы встали в очередь к фудтраку с итальянской едой в нью-йоркском стиле. Я медленно кивнула, не решаясь услышать ответ. — Последние несколько ночей я опустошал игорные заведения АПП и Империи. Покер удивительно прост, когда ты можешь читать мысли своего противника. Он мысленно рассмеялся. Я лишь покачала головой и вздохнула. И самое лучшее: они не могут отследить, кто это делает! Я нашел сайт, который использует программу для создания людей, которых не существует. Это бесплатный конструктор маскировок!
Он продолжал мысленно хихикать, пока мы добирались до начала очереди. Я заказал кусок пиццы с пепперони и небольшую порцию пасты фузилли с пармезаном. Мистер Фокс заказал почти то же самое, только добавил к пепперони говядину и грибы. Как только мы получили еду и напитки — оплаченные незаконно полученным выигрышем мистера Фокса — мы сели есть.
Усевшись, мистер Фокс начал теребить пластиковый меч-трость, который он подобрал на ярмарке в Гринвуде.
«Зачем ты это взял?» — спросила я, рассматривая его.
«Потому что это круто», — ответил он, несколько раз вынимая и убирая оружие в ножны. — «И я, возможно, использую его как модель для создания функциональной версии от азеров. Мне нравится, когда мой стиль смертоносен», — сказал он, вращая лезвие замысловатым движением.
«Да, это меня беспокоит. Почему ты так озабочен модой?» — Это было довольно странно для дьявольского наемника.
«Арканалоты были созданы для сбора информации, шпионажа и ведения записей. Я просто больше сосредоточен на первых двух, чем на последнем. Вот почему для меня стало таким шоком, когда меня привязали к библиотеке», — сказал он с изрядной долей яда в голосе.
Хотя ты был капризным слугой, которого нужно было наказать. Не забывай о беспорядке, который ты устроил.
«Ему было восемьдесят семь, и он был калекой, он все равно бы умер», — пробормотал мистер Фокс, откусывая кусочек пиццы.
И это хорошо! Если бы глава чултской знати был немощен, они не смогли бы оказать сопротивление моим планам. Но ты всех их перебил и оставил эту королевскую девчонку вернуться в Ому, используя отряд наемников, чтобы свергнуть торговых принцев, которых я поставил. Затем она профинансировала тот же отряд искателей приключений, которые активно боролись за уничтожение Похитителя Душ. И только потому, что ты их не убил, им это удалось!
«Ну, тебе не стоило говорить этим ведьмам мое настоящее имя!» — прорычал мистер Фокс. Они спорили еще несколько минут, а я просто ела и старалась их игнорировать.
После нескольких минут еды они успокоились. Затем мистер Фокс что-то пробормотал, на что Ацерерак уже собирался ответить. Но вместо этого я перебила его и спросила мистера Фокса:
«Эй, ты разобрался с тем, что произошло в среду?»
Я задавала ему тот же вопрос вчера, но он просто сказал что-то о том, что ему больно вспоминать об этом. Но я в основном хотела перевести их на другую тему.
Мистер Фокс вздохнул и ответил телепатически:
«Да, разобрался. Хотя я мало что из этого извлек. Представьте, что вы смотрите двухчасовой фильм, который проигрывается за секунду. Даже с идеальной памятью вы сможете усвоить лишь ограниченное количество информации за отведенное вам время».
«А, я понимаю, что вы имеете в виду»,
«Максимум, что я смог из этого извлечь, — это чувство паники и страха» — мистер Фокс кивнул.
«Просто будь готов, если это повторится», — написала я ему, откусывая кусочек пиццы. Мистер Фокс раздраженно застонал и начал есть свою пиццу.
Пока я ела, я рассеянно оглядывалась на других людей в фуд-корте. Там была обычная смесь подростков, радующихся возвращению своего любимого места, а также несколько взрослых, и… я встретилась взглядом со школьницей, сидевшей за несколькими столиками от меня. Мэдисон смотрела на меня в ответ с едва сдерживаемым страхом. Мистер Фокс, должно быть, заметил мои прищуренные глаза, так как он оглянулся, прежде чем снова повернуться ко мне лицом.
«Кто это?» — спросил он, откусывая кусочек пасты.
«Мэдисон, она была одной из моих мучительниц».
Хочешь, я её подожгу?
Я почти согласилась, но передумала и покачала головой. — Нет, она того не стоит. Мэдисон побледнела, очевидно, она подумала, что я качаю головой в её сторону. Она что-то сказала одному из сидящих с ней людей и в панике быстро убежала из-за стола. Я видела, как она спряталась за одним из фургонов с едой и поспешно забралась в один из переносных туалетов. Было довольно забавно видеть, как сильно меня боялись мои бывшие обидчики.
Я вздохнула и встал, держа в руках тарелку.
«Думаю, на этом всё», — сказала я, переходя площадку и выбрасывая тарелку. Затем мы с мистером Фоксом начали обратный путь к базе. По дороге я примерила свое пальто; было довольно жарко, даже для Броктона в середине февраля, но, думаю, для гор она идеально подойдёт. Мы вернулись к ливневой канализации и скатились по наклонной стене в канал. В центре канала теперь текла тонкая струйка воды, вызванная первым весенним таянием снега. Придётся что-нибудь придумать на случай, если канализацию полностью затопит, может быть, поднять камни-ступеньки?
Дверь открылась перед нами, когда мы прошли.
«— Всё ещё не понимаю твои бормотания, приятель», — раздражённо сказал Бронник азару, пытавшемуся заговорить с ним.
«Позвольте мне», — сказал мистер Фокс, переходя комнату. Несколькими словами он наложил заклинание на азера.
«Э-э, спасибо, малышка». Азер кивнул мистеру Фоксу, который ещё не изменил свой облик.
«Ну, пожалуйста, мистер». — сказал он с преувеличенным голосом Ширли Темпл, прежде чем разразиться глубоким, заливистым смехом. Он продолжал смеяться, возвращаясь к своему истинному облику.
«Так, а, что ты хотел, чтобы я сделал?» — спросил Бронник у азера, я так и не смог понять, кто именно.
«Подержи это здесь».
Они поместили долото в центр круга, вырезанного на земле. Не то чтобы моё внимание это привлекло, я заметила, что на полу центральной комнаты было вырезано кольцо из кругов. Оружейник присел на корточки и держал шип.
«Хорошо». — сказал азер, прежде чем поднять свой молоток в воздух и опустить его на плоскую головку шипа. Оружейник вскрикнул, отдернув руки от шипа, когда тот был вбит в землю. Шип пробил трещины в каменном полу, которые заканчивались лишь на краю вырезанного круга.
«Что это за чертова идея?! Ты чуть мне руку не оторвал!» — крикнул Бронник в лицо азеру.
«Нужно было кому-то подержать шип. Лимбо не может существовать без хаоса, да?»
«Лимбо?» — вмешался я, прежде чем с обеих сторон полетели кулаки.
«Это моя идея», — вмешался лисочеловек. — «Я подумал, что ступица немного скучная. Поэтому я решил оживить ее, вырезав Великое Колесо. Плюс, мы можем использовать ее как ловушку», — сказал он, словно предлагая мне конфету. — «Подумайте об этом, случайное заклинание перемещения между измерениями, которое отправляет любого, кто наступит на него, в случайное измерение; или, учитывая время зарядки, только первого человека, прошедшего по нему за день».
«Это… излишне жестоко. Что будет, если они окажутся в Девяти Адах?»
Возразила я.
«Ну, они могли бы оказаться и на горе Селестия, и в Аркадии, и в той части Байтопии, которую иногда называют Аркадией, и в любом другом приятном месте. Но дело в том, что они больше не будут нашей проблемой. Они станут проблемой ангелов».
Надо отдать должное, это хорошая идея для ловушки.
Мистер Фокс практически сиял от похвалы: «Большое спасибо вам, мой господин».
Я вздохнула и покачала головой.
«Нет, я не буду устанавливать ловушку перемещения между измерениями на своей базе. Может быть, такую, которая отправит их в безобидное полуизмерение», — в конце смягчилась я, — «это действительно хорошая идея, но не такую, которая может отправить кого-то в настоящий ад или еще хуже».
Некоторые люди могут быть ужасными, но никто не заслуживает отправки в Дальние Царства. Ну, может быть, Джек Остряк, но это может только ухудшить его положение. Меня передернуло при мысли о Бойне №9, за которыми стоит Старший Бог.
К этой идее мы вернемся, когда у нас будут для этого ресурсы. А пока, ученица.
«Да?»
У меня возникло тревожное подозрение относительно того, что вот-вот произойдет.
Пора на очередной урок, траволечение!
Три часа, множество растений, которые я запоминала и зарисовывала, и вот я уже падаю в постель. Один из моих новых блокнотов лежал на прикроватной тумбочке, теперь заполненный заметками о различных растениях и рисунками, скопированными из Википедии.
«Почему так много видов папоротников?» — простонала я.
Потому что это старые растения, у которых было время найти свое место.
«Уфххх». — я издала долгий звук, наполовину стон, наполовину вздох. — «Думаю, сегодня я уже закончила учиться. КроХаал».
Я активировала свою магическую руку, чтобы выключить свет в спальне.
Хм, очень хорошо.
Ацерерак исчез из моего разума, пока я натягивала одеяло. Я почти слишком устала, чтобы с нетерпением ждать завтрашнего дня, почти. Но довольно скоро мне удалось погрузить свой разум в глубокий сон.
Примечание автора: Что ж, было хорошо. К сожалению, у моего бета-ридера возникли личные проблемы. Так что, пока я не найду нового, намек, намек, вам придется довольствоваться мной и моими многочисленными своеобразными проблемами в написании. Кстати, то, что мистер Фокс убил чультийскую знать, я добавил в последнюю минуту, но думаю, это работает. Это объяснило бы, почему он был привязан к этой библиотеке, вместо того чтобы использовать свои коварные способности в полной мере.
И еще одно замечание: женский род множественного числа от «азер» — «азери», нейтральный — «азере», а мужской — «азера». Понятия не имею, почему я продолжал использовать женский род множественного числа в группе смешанного пола, но с тех пор я исправил это во всех главах.
Внимание: эта глава содержит случайные спойлеры к «Проклятию Страда». Если вы хотите их избежать, можете пропустить строку: «Да, я медленно кивнул. Могли бы вы, э-э?» К: Не плачьте по Графу, он сам навлек на себя свою погибель. Вы предупреждены.
* * *
«Привет, папа, Эовин только что написала мне. Они будут ночевать там», — крикнула я папе из гостиной.
«Хорошо, что ты это знаешь. Может, взять с собой немного дополнительной одежды?» — крикнул он, готовя завтрак.
«Я возьму свою одежду для сна и комплект на воскресенье», — сказала я, вставая с дивана. Папа только начал жарить блины, так что у меня было несколько минут, чтобы собрать небольшую сумку с одеждой. Я возьму с собой свою обычную сумку-хранилище, но складывать туда все вещи было бы немного подозрительно. Я не стеснялась показывать свою магию людям, но хотела как можно дольше избегать неловкости.
Мой наряд на сегодня — это то, что выбрал для меня мистер Фокс, плюс футболка с изображением «Легенды о Зельде», которая каким-то образом все еще подходила по размеру. В сумке у меня лежала одна из моих обычных футболок и пара джинсов. У меня были только одни зимние штаны, но на второй день там не должно быть так уж плохо, верно? Да ладно, я всегда могу согреться с помощью фокусов. Хотя, может, мне стоит взять шапку. У меня была та старая шапка.
Ацерерак, должно быть, заметил мою нерешительность по поводу наряда, потому что он застонал и сказал: хватит переживать из-за внешнего вида, просто возьми что-нибудь функциональное.
Я вздохнула и согласилась с ним, но все же засунула шапку в сумку, на всякий случай.
Я спустилась как раз в тот момент, когда папа доел блины.
«Вот, малышка», — сказал он, подвигая передо мной небольшую стопку блинов на тарелке.
«Ммм, блины».
Напевала я, поливая их сиропом. Это были все более редкие домашние блины быстрого приготовления, которые готовил папа, но когда я откусила кусочек, заметила что-то необычное во вкусе.
«Здесь есть корица?» — спросила я, поднося кусочек блина, чтобы рассмотреть.
Папа пожал плечами: «Я решил попробовать то, что ты говорила на прошлой неделе, про добавление корицы в блины. Тебе нравится?»
Он немного помедлил с вопросом.
Наконец-то! — крикнул Ацерерак, отчего я слегка поморщилась. — хоть кто-то, послушал моего совета! Теперь мне нравится твой отец. Хотя он всё ещё удивительно скучный.
Я проигнорировала Ацерерака и вместо этого похвалила папу:
«Да, они великолепны!» — воскликнула я, откусывая ещё кусочек. Через несколько минут моя тарелка была съедена, и мы вышли за дверь и поехали по дороге на папином грузовике. Мы направлялись к дому Эовин, а оттуда я поеду с ней и ещё несколькими людьми в хижину её дяди.
Её дом находился в более престижном районе города, на самой окраине Башен и центра города, если быть точнее. Башни считались одним из самых красивых районов города, чуть за пределами набережной. Хотя формально это была территория И88, район был слишком известным, чтобы большинство их обычных дел оставались незамеченными. Поэтому они предпочитали здесь держаться в тени. А может, и нет.— подумала я, когда мы проезжали мимо сгоревшего офисного комплекса встретившего нас на полпути.
Наконец мы подъехали к дому Эовин. Это был довольно стандартный двухэтажный дом, приютившийся между другими домами похожей постройки. Светлая вишневая краска очерчивала стены, а сверху была темно-коричневая плитка. Он выглядел как гигантский красный бархатный торт.
Вокруг большого минивэна на подъездной дорожке толпилось несколько знакомых лиц. Эовин загружала багажник машины различными вещами, ей в этом помогал Джек. Двое других незнакомцев разговаривали друг с другом в стороне. Один был мужчиной среднего роста в расстегнутом нейлоновом пальто поверх рубашки, а другая — довольно типичной школьницей. Типичной в данном случае — уставшая супермодель-любительница.
Папин грузовик остановился у подножия подъездной дорожки, и я вышла.
«Увидимся завтра, малышка». — В его голосе слышалась едва заметная тревога.
«Не волнуйся обо мне, со мной все будет в порядке», — сказала я, забираясь обратно в машину, чтобы обнять его. «К тому же, я волшебник», — прошептала я ему перед тем, как уйти.
Папа тихонько усмехнулся и сказал: «Я люблю тебя, Тейлор».
«Я тоже тебя люблю, папа». Мы обнялись в последний раз, прежде чем я вышла из машины, чтобы он уехал. Как только он уехал, я подошла к группе по подъездной дорожке. «Привет, ребята», — сказала я, подходя к ним.
«Тейлор! Ты здесь!» — крикнула Эовин, наполовину засунувшись в заднюю часть минивэна. Джек куда-то ушёл, пока я прощалась с папой. Она вышла и повернулась ко мне лицом. — «Я так рада, что ты смогла приехать», — прощебетала она с широкой улыбкой. — «Давай я закину твои вещи», — сказала она, беря мою сумку. Я позволила ей это сделать, и она отнесла её к машине.
Двое людей, отходивших в сторону, заметили суматоху и повернулись ко мне. Девушка никак не отреагировала, кроме апатии. А другой мужчина подошёл и протянул руку. «Привет, я Дин». Он выглядел старше меня, лет на 17-18. Но мог быть и моложе, и старше.
«Привет, Тейлор», — сказала я, пожимая ему руку. Где я раньше слышала имя Дин? Я мысленно отшлёпала себя, когда это осознала. — «Ты Дин Стэнсфилд?»
Теперь я узнала его. Он был парнем Славы, с которым у них были то отношения, то разрыв.
Ацерерак, похоже, понял то же самое, застонав: Ух, молюсь, чтобы эта летающая гончая славы не присоединилась к празднику. Я ненавижу таких берсерков, как она. И всех остальных, кто сражается, не думая!
Глаза Дина слегка расширились, а лицо побледнело. Он несколько раз моргнул, прежде чем покачать головой, почти придя в себя.
«Д-да. Это я», — пробормотал он. Ну, это было странно.
У меня не было времени размышлять о его странном поведении, так как входная дверь с грохотом распахнулась. Затем Джек, спотыкаясь, спустился по крыльцу, неся большой деревянный ящик.
«Семейные антиквариат, дорогу!» — крикнул он, расталкивая всех с этой самой дороги. Эовин подбежала и схватила другой конец ящика, после чего они вдвоем осторожно погрузили его в багажник минивэна.
«Вот и все», — сказала Эовин, хлопнув в ладоши от радости. «Просто кое-какой антиквариат, который мама больше не хотела оставлять дома», — объяснила она. — «Дядя Саймон любит его коллекционировать. Он говорит, что это делает его домик более „аутентичным“», — сказала она, произнося это в кавычках.
«Все готовы ехать?» — в ответ она услышала множество утвердительных возгласов. — «Хорошо. Дин, садись за руль», — сказала она, бросив ему ключи.
«Я единственный здесь, у кого есть что-то большее, чем ученические права», — объяснил он. Мы впятером сели в минивэн. Эовин села на пассажирское сиденье — видимо, это было условием её мамы, разрешившей им взять её машину. Джек сел за Дином, а другая девушка — за Эовин. Из-за этого я неловко стояла снаружи минивэна. Джек посмеялся и пересел на среднее место, чтобы я могла сесть на его прежнее место.
«Все пристегнулись?» — спросил Дин. Убедившись в этом, он выехал со двора.
«Быстрый вопрос, — спросил Джек, — все успели сходить в туалет?» — Эовин посмотрела на него с поднятой бровью. — «Что? Я просто уточняю».
«Ну, сейчас уже поздно спрашивать. И это всего лишь час езды, можешь потерпеть».
Она тихонько усмехнулась. Затем мы погрузились в комфортную тишину, изредка прерываемую светскими беседами, пока проезжали город. Как только мы выехали за город и въехали в предгорья, Эовин задала вопрос.
«Итак, Дин, что заставило тебя пойти с нами? Я приглашала тебя уже целую неделю, а ты всё время отказывался. Что же тебя изменило?» — Её голос перешёл на ужасный псевдококни-акцент, на фоне которого диалект мистера Фокса казался вполне нормальным.
«Э-э», — пожал он плечами, — «Вики снова со мной рассталась. Я подумал, что горный воздух поможет мне прояснить голову».
«Проблемы в раю?» — спросила другая девушка.
«Просто небольшая неприятность. Думаю, выходные отдыха помогут нам прояснить голову», — ответил Дин.
«Да», — кивнула Эовин, — «то есть, тебе нужно будет почистить голову, если ты будешь продолжать это делать». — пробормотала она, когда Джек закрыл ей рот рукой.
«Извини за мою подругу, она — осёл», — сказал он, многозначительно сверкнув глазами.
«Я прекрасно знаю», — ответил Дин, сильно покраснев. В машине раздался щелчок.
Все обернулись и увидели, как Другая Девушка печатает на телефоне.
«Я отправляю это Вики. Не волнуйся, я дам ей знать, что ты о ней думаешь», — сказала она с ухмылкой.
«Эй!» — крикнул он. — «Кто-нибудь остановите её, мне нужно водить!» — потребовал он, пытаясь не сходить с ума от крутой горной дороги.
«Ооо, отправь и мне тоже», — засмеялась Эовин.
«Эй! Нет, не надо!» — смущённо сказал Дин. Он попытался выхватить телефон у Эовин из её рук, но ему пришлось резко вернуться к рулю, чтобы машина не свернула.
«Всё отправлено», — сказала девушка с ухмылкой.
«Нет», — заныл Дин, когда зазвонили телефоны Эовин, Джека и даже Дина.
«Хе-хе, мило. Эй, Тейлор, ты не против, если я добавлю тебя в групповой чат? Я хочу отправить тебе это», — спросила меня Эовин.
«Давай», — сказала я, пожав плечами. Через мгновение на моём телефоне раздался звуковой сигнал.
Вот, пожалуйста. — Эовин. —
Кстати, меня зовут Эовин. — Эовин
«Я знаю это. И, не считая того, что ты сказала, что напишешь мне сообщение, у меня уже есть твой номер». — Который я получила на третий день учёбы, после того как она хотела прислать мне ужасный мем про «Мышь Защитницу» во время урока математики.
«Ну, ты же не знаешь номера остальных». Затем все начали писать свои имена в чате, кроме Дина, чей номер мне прислала Эовин. Я внесла их имена в свои контакты.
К этому моменту мы уже полностью въехали в лес. Высокие деревья выстроились вдоль дороги с обеих сторон, их хвойные кроны заливали дорогу мерцающим светом. Леса возле Броктон-Бей ни в какое сравнение не шли с зелёными долинами Вирджинии или величественными секвойями Тихоокеанского Северо-Запада, но они всё равно были очень красивы.
Фургон свернул за угол и выехал на извилистую дорогу, которая огибала лесистую долину. Весь пейзаж был залит жёлтым полуденным светом, нарушаемым лишь облаками, пересекающими небо над нами. Граница леса была нарушена лишь небольшой речкой, впадавшей в озеро, расположенное в центре долины. На восточном конце озера виднелась тонкая серая линия, которую я приняла за плотину. Я могла видеть долину только за Джеком и девочкой, которую, как я узнала, звали Ава. Но то немногое, что я могла разглядеть, было захватывающим зрелищем.
Ава сфотографировала вид на свой телефон. «И я нашла свои новые обои рабочий стол».
Мы продолжали ехать вдоль склона горы по всей долине, пока эстакада не превратилась в туннель. Машина проехала через него несколько мгновений, прежде чем выехать на другую долину. Эта долина была не такой впечатляющей, но все равно красивой. В центре долины находился небольшой городок с отчетливо выраженной колониальной архитектурой. Высокий белый деревянный шпиль возвышался над верхушками деревьев, по бокам от него располагались более низкие здания.
Мы потеряли из виду деревню, спускаясь по наклонной дороге в лес. На полпути мы свернули с главной дороги и снова начали подниматься. Через несколько минут дорога выровнялась, и мы выехали на поляну, на край небольшого обрыва, с которого открывался вид на долину. Слева от нас, между деревьями, приютился большой домик, а в конце поляны стояли еще две машины. Еще одна машина, маленькая и фиолетовая, и большой синий пикап, который был в гораздо лучшем состоянии, чем папин. Мы резко остановились рядом с машиной. Дин повернулся к нам: «Извините, я не очень хорош на механике».
Когда мы вышли из машины на холодный горный воздух, за что я была бесконечно благодарна своей куртке, дверь хижины открылась. Из неё вышел крупный мужчина, которого я бы описала как общительного. На нём был большой светло-оранжевый плащ, охотничьи штаны и ковбойская шляпа, увешанная булавками. Его лицо было почти полностью скрыто огромной коричневой бородой, почти седой.
«Винн!» — крикнул он, перебегая через заснеженное поле к нам. Резко нырнув, он подхватил свою племянницу в крепкие объятия.
«Ааа, отпусти меня! Ты меня раздавливаешь!» Она засмеялась, не испытывая никакой боли. Её дядя просто разразился громким смехом, кружа её.
Боже, теперь их двое. Ацерерак озвучил мои мысли.
«Ха-ха-ха!» — засмеялся мужчина, которого я приняла за дядю Саймона, опуская Эовин на землю. «Вот моя любимая племянница». — Он сказал это, поглаживая её по голове и превращая её волосы в спутанный клубок, похожий на подгоревшие кончики суфле.
«Я твоя единственная племянница». — Эовин усмехнулась, разглаживая волосы.
«Ой, ты меня подловила». — Он рассмеялся. — «А кто это такие?» — спросил он, повернувшись к нам.
Эовин начала нас представлять.
«Ты уже знаешь Джека и Аву, а эти двое — Дин и Тейлор». — сказала она, поочерёдно указывая на нас.
«Приятно познакомиться, мистер Саймон». — сказал Дин, протягивая руку.
«Пожалуйста, зовите меня дядя Саймон». — сказал он, взяв протянутую руку Дина обеими своими руками и пожав её с такой силой, что мне показалось, он сейчас вырвет её из сустава. — «Любой, кто останавливается в моей хижине, — почётный/ая племянница и/или племянник». — прорычал он, продолжая размахивать рукой Дина в воздухе.
«Э-э, привет». — Я сказала, не протягивая руку, — «Мне нравится ваша хижина. Она действительно выглядела довольно живописно».
«Вы еще ничего из нее не видели!» — воскликнул он, отпуская руку Дина. — «Почему бы вам пятерым не войти? Вы выглядите так, будто сейчас замерзнете на смерть!» — закричал он и побежал обратно к хижине.
«Итак», — Эовин подошла к Дину и ко мне. — «Что вы о нем думаете?»
«Он… немного чересчур», — сказала я как можно тактичнее.
«Ты имеешь в виду, что он шести с половиной футов ростом, двухсотфунтовый ковбой с умом шумного викинга?»
«Да, примерно так».
«Это первое впечатление о нем у большинства людей». — Она кивнула.
«Я думаю, он хороший», — сказал Дин, потирая свое, едва заметное, плечо. — «Напряженный, но веселый».
«Это второе впечатление о нем у большинства людей».
«Эй, я только что разжег огонь! Заходите, пока не пришлось вас размораживать!» — крикнул дядя Саймон из открытого окна рядом с дверью.
«Иду, дядя!» — крикнула Эовин в ответ. — «Не будем заставлять его ждать».
Сказала она нам, направляясь к домику. Мы впятером последовали за ней к крыльцу. Это была широкая дорожка шириной в несколько футов, идущая вдоль фасада домика. Двери были из лакированного красного дерева, по бокам от них висели две резные головы оленей. Рядом с дверями висел шнур, что было любопытно, потому что всего в полуфуте от него был установлен один из тех новых высокотехнологичных дверных звонков. Она попыталась открыть дверь, но обнаружила, что она заперта.
«Черт возьми», — пробормотала она. — «Я не буду это делать!» — крикнула она в дверь. Затем она тяжело вздохнула и отступила назад. — «Кто-нибудь из вас потяните за шнур».
Я, находясь ближе всего к нему, видимо, была той, к кому она обращалась. Я с некоторой нерешительностью протянул руку и потянул за слегка изношенную веревку. Потянула ее до упора, и когда показалось, что ничего не происходило, отпустила. Внезапно из открытых и искорёженных пастей резных оленьих голов раздался пронзительный рёв. Их глаза ярко засветились красным, они продолжали рычать и брыкаться на месте. Я вскрикнула от увиденного и пошатнулась назад, чуть не упав с крыльца, если бы не перила. После мгновения ужасающего рёва олени вернулись в нормальное состояние, как ни в чём не бывало.
«Га-ха-ха!» — засмеялся дядя Саймон, отпирая и открывая дверь. «О, ты бы видела выражение своего лица. Ой, подожди, ты же видишь!» — засмеялся он, доставая телефон. Он открыл приложение, синхронизированное с дверным звонком, и воспроизвёл видео. Я вздохнула, наблюдая, как моё испуганное лицо отшатнулось от демонических оленей. — «Ладно, ладно, теперь можете войти».
Он продолжал тихо смеяться, маня нас внутрь.
«Извини за это», — сказала Эовин, когда я отстранилась от перил. «Он получил их на Хэллоуин в прошлом году и решил оставить. Может, иногда он и шутит, но зато у него отличные дома с привидениями».
Думаю, Халастер сделал что-то подобное у входа в своё святилище. Это ужасающая движущаяся статуя его самого, которая нейтрализует любые заклинания, наложенные в комнате. Я подумывал сделать что-то подобное в одном из моих подземелий. Но вместо этого решил, что окаменевший демон III типа подойдёт не хуже.
«Звучит неплохо», — прошептала я, следуя за Эовин в хижину. Она отошла в сторону, переписываясь по телефону, и я смогла полностью рассмотреть интерьер хижины. Здание отражало своего владельца. Большое, шумное и гостеприимное. В задней части комнаты находился массивный камин, увенчанный каминной полкой, покрытой фотографиями, а между ними — охотничье ружьё. По бокам камина стояли многочисленные чучела голов животных, надеюсь, неподвижные. Большинство из них были оленями.
Большой диван, по бокам которого стояли два кресла, стоял напротив камина. В них уже сидели Джек и Ава, а также Сара и Лиам. Должно быть, это была одна из их машин, припаркованная рядом с тем, что я предположил, было грузовиком дяди Саймона. «Я пойду за едой», — сказал дядя Саймон, входя в боковую комнату.
Эовин убрала телефон.
«Итак, Тейлор, Дин, вы видели всех, кроме одного».
Я поднял бровь. К чему она клонит?
«Он говорит, что можно с ним встретиться».
Она проводила нас к одной из боковых дверей.
«Теперь будьте открыты для новых знакомств».
Она распахнула дверь, и я столкнулся лицом к лицу с:
«Азим?!» — выпалила я с ошеломленным выражением лица.
«Что, Тейлор?!» — в шоке ответил он.
«Что ты здесь делаешь?» — спросила я в замешательстве.
«О, вы двое уже знакомы? О, так проще», — с облегчением сказала Эовин.
«Почему ты не сказала, что Тейлор приедет?» — спросил Азим у Эовин.
«Я не знала, что вы двое знакомы!» — ответила она. «Ну, по крайней мере, я могу представить одного из вас. Азим, Дин, Дин, Азим».
Она жестом показала на них двоих.
«Приятно познакомиться», — сказал Дин, как обычно, протянув руку. Я заметила, что он почти щурился, глядя на Азима, может, я просто привыкла к его естественному сиянию.
«Мне тоже приятно познакомиться», — сказал Азим, пожимая ему руку в ответ.
Я собиралась что-то сказать, но меня прервал дядя Саймон, распахнув кухонную дверь с громким криком:
«Оладьи из говядины! Берите, пока горячие!»
Он поставил огромную тарелку на, честно говоря, слишком маленький, журнальный столик. Я решила отложить свои вопросы до еды. Потому что, честно говоря, я умирала от голода. Папины блинчики, может, и были хороши, но последнюю неделю я питалась только школьными обедами и полуфабрикатами из микроволновки. Мне отчаянно нужна была настоящая еда.
Я села на диван рядом с Лиамом, а Азим сел рядом со мной. После нескольких минут, в течение которых мы ввосьмером уплетали эти крошечные оладьи, я решила задать Азиму свои вопросы.
«Так ты хочешь рассказать людям о своем… эээ…»
Я искала подходящее слово, чтобы описать божественное состояние Азима.
«Да, хочу», — ответил он, даже не дожидаясь, пока я закончу вопрос. — «То есть, я не могу это скрывать», — сказал он, заставляя вилку, которую держал в руке, светиться.
«Да», — грустно кивнула я. Секретная личность — одна из самых важных вещей для героя. А в нынешнем состоянии Азима это будет довольно сложно. — «Но, эээ, откуда они знают?» — я жестом указала на остальных, кроме Дина.
«Ну, Джек и Сара были со мной, когда две недели назад произошло нападение. Мы только что вернулись из кино, когда на нас напала эта гигантская демоническая лягушка».
Мне пришлось сдержаться, чтобы не поправить его.
«Мы разделились, и на меня напала другой демон, труп… существо». — Он поморщился. — «Это было ужасно. В общем». — он покачал головой, — «именно тогда Хель… я получил силу».
Он оборвал себя, не успев случайно произнести имя своего покровителя.
«Они вдвоем увидели вспышку света и последовали за фургонами к зданию СКП. Затем они ворвались в здание, спрашивая обо мне, и не принимали отказа. Поэтому я решил рассказать им, что произошло. А на следующий день я решил рассказать Эовин и Аве, потому что держать двух моих друзей в неведении, рассказывая при этом двум другим, было бы несправедливо».
Я понимающе кивнула.
«И теперь у нас есть сияющий ангел в качестве друга!» — радостно воскликнула Эовин, сидя в одном из кресел. Азим и я слегка переглянулись, потому что она практически точно подметила правду. Меня не волновало, что магия раскроется, но я понятия не имел, что Азим об этом думает.
«Подожди», — лицо Сары исказилось, словно она о чем-то думала, — «откуда ты знаешь Азима?»
Я заговорила достаточно быстро, чтобы перебить Азима, прежде чем он успел что-либо сказать, и тем самым поставить под угрозу только что придуманную мной уловку.
«Я столкнулась с ним в холле СКП во время атаки. Мы поговорили».
«Да», — кивнул Азим, — «мы общались онлайн последние несколько недель».
И это прекрасно объясняло, почему я знала о нем кое-что.
«Ну и какое же счастливое совпадение», — прощебетала Эовин без тени сарказма.
Внезапно открылась кухонная дверь, и вошел дядя Саймон, неся в руках в варежках большую тарелку.
«Кто хочет пирога!» — прокричал он, пересекая комнату. С размахом он забрал тарелку с оладьями и поставил на ее место пирог. — «Это черничный пирог, личный рецепт Элен. Элен, кстати, моя бывшая жена», — объяснил он, — «она пекарь. Злая женщина, но отлично готовит».
«Не слишком ли рано для пирога?» — спросил я. — «Сейчас, сколько? Час тридцать?»
«Вот тут ты ошибаешься», — сказала Эовин, беря кусок пирога на одну из тарелок, которые раньше использовались для оладий. — «Для пирога никогда не рано».
«Она не ошибается», — сказал Азим, беря свой кусок. Я пожала плечами и отрезал себе кусочек. Пирог был хорош. Я не знаю, как сравнивать его с другими пирогами, так как обычно я не ем много десертов. Но он определенно был лучше многих вещей, которые я пробовала.
Когда мы доели свои куски пирога, Лиам спросил.
«Какие у нас планы на сегодня?»
Эовин ответила ему:
«Ну, после обеда мы отправимся в город и посмотрим все достопримечательности Блэкстрима».
Она усмехнулась, представив, должно быть, внутреннюю шутку.
«Думаю, мы посмотрим историческую площадь, осмотрим странные особенности этого маленького городка и поужинаем пораньше в закусочной мадам Бомонт. Потом вернемся сюда и поднимемся на близлежащее плато до наступления темноты. Там мы посмотрим на Кровавую Луну и, не знаю, будем рассказывать страшные истории у костра».
Она прервала свой план, откусив кусочек пирога между событиями.
«Да», — согласился дядя Саймон, — «и мне нужно съездить в город за лекарствами для Чарли».
«Кто такой Чарли?» — спросил Дин.
Дядя Саймон усмехнулся.
«Я вас познакомлю. Чарли!» — крикнул он, прикрыв рот руками. Через мгновение одна из дверей распахнулась, и вслед за ней появился огромный черный ньюфаундленд. Собака пронеслась по комнате и начала агрессивно обнюхивать всех. — «Эй».
Чарли повернулся, чтобы выслушать призыв дяди Саймона.
«Он хочет с тобой познакомиться», — сказал Саймон, похлопав Дина по плечу.
«Что ты имеешь в виду под?..» — его прервал огромный пёс, прыгнувший на него сверху. Он вскрикнул, когда собака прижала его к дивану, яростно облизывая лицо. Мы все расхохотались, наблюдая, как он отчаянно пытается отбиться от этого чёрного медведя, прижимающего его к дивану. После недолгой борьбы ему удалось направить голову Чарли на Лиама.
«Что ты... ааа!» — закричал Лиам, когда Чарли сменил цель. Он всё ещё лежал на Дине, но теперь атаковал Лиама. Я засмеялась, протянув руку, чтобы погладить густую пушистую шерсть Чарли.
Эовин злобно хихикнула и сказала:
«Большая ошибка».
Что она имела в виду под «о боже!»? — закричала я, когда Чарли переключил свою цель на меня. Азим быстро встал, позволив Чарли прижать меня к себе.
«Предатель!» — закричала я, когда собака без конца покрывала мое лицо слюной. Теперь он лежал спиной на Дине, грудью на Лиаме, а лапами и головой на мне.
Сними с себя эту проклятую собаку! — Фу, это как обнимать куо-тоа,— пожаловался Ацерерак. Неудивительно, что ему не нравилось ощущение нападения любящей собаки. Я всегда считала его скорее любителем кошек.
«Ладно, думаю, с Чарли покончено», — сказал Джек со своего места на полу.
«Да, у меня достаточно видео», — сказала Ава, убирая телефон. Она все записала со своего места в одном из кресел.
«Чарли, уходи», — рявкнул дядя Саймон. Его пёс отцепился от нас и, хромая, подошел к хозяину. — «Мы все готовы идти?» — спросил он нашу группу.
Я присоединилась к хору согласия, выбираясь из углубления в диване, образовавшегося в форме меня. Азим, сидевший рядом со мной, усмехнулся:
«Нужно исцеление?» — спросил он с ухмылкой, собирая в руке божественную магию.
«Нет, задета только моя гордость». Я улыбнулась, когда мы забрали пальто и вышли из хижины. Оттуда мы разделились на группы, в которых приехали, и отправились в город. Мы вернулись по наклонной дороге и снова свернули на главную улицу. Наш небольшой караван, возглавляемый синим грузовиком дяди Саймона, пересёк металлический мост через замерзшую реку и въехал в сам город.
Блэкстрим был типичным маленьким городком Аппалачей с колониальным колоритом. Мы припарковались на городской площади и встретились в небольшом парке посреди дороги.
«Что на тебе надето?» — спросила я Азима.
«Балаклава», — ответил он сквозь ткань. На нём была чёрная балаклава, поверх которой была надета толстовка, и горнолыжные очки. На фоне этого мой первый самодельный костюм выглядел вполне прилично. — «Что?» — пожал он плечами. — «Я ещё не готов выходить на публику».
Наш разговор прервал дядя Саймон.
«Так что скажете, встретимся здесь через три часа? А теперь мне нужно забрать кое-что для Чарли. Пока!» — крикнул он и начал уходить. Собака, которая была выше его ног, тихонько залаяла и последовала за ним.
Так мы ввосьмером остались стоять на холодном зимнем горном воздухе.
«Кто-нибудь хочет посмотреть на старые вещи?» — спросила нас Эовин, поскольку нам больше нечем было заняться. Она повернулась и повела нас к полицейскому участку. Сначала я была сбита с толку, но она провела нас вокруг здания к другому зданию с надписью «Реликварий Гражданской войны Блэкстрима».
Думаю, они не знают, что означает это слово, — пробормотал Ацерерак, когда мы вошли.
«Я думала, война не заходила так далеко на север?» — спросила я, когда мы отдали по доллару за вход.
«Там была местная ячейка конфедератов», — ответил, как ни странно, Лиам. — «Они захватили город и окружающую долину. Но потом вызвали роту войск Союза, и их сильно разгромили. Это не так уж интересно или важно в масштабах войны, но это самое интересное, что здесь произошло». — После минутного оцепенения он ответил: — «Что? То, что я бездельник, не значит, что я глупый».
После этого интересного откровения мы вошли в сам музей. Это было большое квадратное здание, два этажа. В центре комнаты стояли две статуи в военной форме: одна — армии Союза, другая — Конфедерации. Вся комната была разделена по этим линиям. Кстати, я быстро проверила телефон, чтобы узнать, где север. Но, к моему раздражению, сигнала не было. Да, горы. В общем, если бы мне пришлось гадать, я бы предположила, что комната была организована так: на севере — армия Союза, на юге — Конфедерации.
Наша группа лениво рассредоточилась по кругу в комнате. Мы между делом комментировали всё, что привлекало наше внимание. Самым примечательным экспонатом в коллекции был настоящий пулемёт Гатлинга XIX века, сохранившийся со времён войны. Понятия не имею, как музею из маленького городка удалось заполучить что-то подобное. Насколько я знаю, они довольно редки.
После этого мы отправились на экскурсию по остальной части города. Эовин приезжала сюда с детства, поэтому она была нашим гидом. Она показала нам церковь, построенную в 1752 году, старое здание суда, а также местную туристическую ловушку под названием «Мистериум!» (Восклицательный знак и курсив прилагаются). Это был магазинчик диковинок, полный всяких бесполезных безделушек, а также нескольких разных вещей, которые они пытались выдать за магические. Ацерерак повеселился с этим.
Эовин уговорила меня и Дина купить у них кое-какие товары. Видимо, это была традиция. Мне же это показалось аферой. Но я сдалась и купила какой-то дурацкий значок, наугад вытащив его из ведра. Это была просто стилизованная буква М с восклицательным знаком. Я никогда не собиралась его носить. Слишком много неприятных случаев с буквой М.
После этого мы пошли обедать в закусочную мадам Бомонт. Это был старый железнодорожный вагон, переоборудованный в закусочную. Оказалось, что мадам Бомонт — это бывшая франко-канадская дрэг-квин, которая переехала в Блэкстрим и открыла эту закусочную. На задней стене висел большой черный бархатный портрет, а по всей остальной части закусочной развешано множество фотографий с выступлений и мероприятий. Между фотографиями были таблички с банальными шутками, саркастическими замечаниями и переводчиком с английского на сленг Хэш-Хаус.
Нам всем предложили довольно обычные блюда на обед, но больше всего запомнился заказ Эовин «Мистер Кранчи». Видимо, это было фирменное блюдо заведения. Я заказала сэндвич с ветчиной, без помидоров.
«Итак», — Эовин повернулась к Дину и мне, — «что вы думаете о Блэкстриме?»
«Он очаровательный и необычный», — ответила я, прежде чем откусить
кусочек от своего сэндвича. «То же самое», — сказал Дин, проглотив свой собственный.
«Мне нравится это место», — сказал Азим, прежде чем сделать глоток газировки. Мы сидели в задней кабинке, и он расположился между Джеком и Дином, так что риск того, что кто-то увидит, как он натягивает балаклаву, чтобы поесть, был невелик. — «Здесь весело».
«Но ты же здесь уже была. Твое мнение не считается», — возразила Эовин.
«Я не думаю, что…»
«Рождество», — перебила она его.
На его частично прикрытом лице появилось понимание: «Ах да». Я не собиралась спрашивать об этом, у меня было ужасное предчувствие, что это будет плохой идеей.
Услышав стук в окне позади меня, мы обернулись и увидели дядю Саймона, стоящего рядом с Чарли.
«Ну, пора идти», — сказала Эовин, вставая с пустой тарелкой в руке. Она съела мистера Кранчи в рекордно короткое время. Мы оставили тарелки у стойки, чтобы сэкономить время официантам, и вышли на холод.
Несмотря на то, что было всего четыре часа, солнце низко стояло на ясном небе. Горы и середина февраля обычно приводят к такой погоде. Мы снова сели в машины и поехали обратно к домику дяди Саймона. На дороге было мало снега, но это было нормально для этого времени года. В прогнозах погоды, которые я читала сегодня утром, говорилось, что к следующей неделе выпадет много снега. Последний дерзкий крик зимы, прежде чем её победит тёплая погода. Слова синоптика, а не мои.
Мы припарковались возле домика, собирались быстро зайти за вещами, прежде чем подняться на плато. Я уже видела, как луна восходит над склоном горы.
«Берите оружие!» — сказал дядя Саймон глупым голосом диктора, раздавая нашей группе трости. — «Теперь помните: держитесь в строю, не сворачивайте на тропинку, следите за тем, кто идет перед вами, и не отходите. А теперь пошли!»
Он повернулся и быстрым шагом направился по узкой тропинке сбоку от своей хижины.
Мы последовали за ним. Как только мы вошли в, честно говоря, жутковатый лес, я увидела вспышку света слева. Оглянувшись, я увидел, что трость Азима начала светиться. Затем он протянул руку и коснулся моей, отчего она тоже засветилась.
«Эй, мне тоже нужна светящаяся трость», — Лиам протянул свою трость Азиму. Через минуту все наши трости ярко светились, освещая примерно 12 метров вокруг нас. Я определенно поняла, насколько это полезно. Но мое темновидение от камня-трансмутатора тоже оказалось полезным. Не было риска быть замеченным при его использовании. Я тут вспомнил, что забыл подготовить свой камень к низким температурам перед выходом из дома. Ну ладно, по крайней мере, у меня была куртка.
Через несколько минут ходьбы по тропинке мы достигли плато. Это был безлесный полукруглый выступ, с которого открывался вид на всю долину. По обе стороны от поляны росла густая лесная полоса. В центре площадки было кострище, окруженное несколькими деревянными скамейками. Вдоль скальной стены стоял небольшой сарай, полный дров. Дядя Саймон перешел к сараю и начал собирать дрова для костра. Пока он это делал, мы рассредоточились и разложили одеяла на скамейках. Мы взяли по два одеяла из хижины Саймона. Одно, чтобы положить на скамейку, и одно, чтобы накрыться. В дополнение к одеялам мы также принесли немного еды, чтобы было что пожарить на костре.
Там наверху было холодно. Но с одеялами было терпимо, особенно когда разгорелся огонь. Я села рядом с Азимом, пока остальные из нашей группы устраивались на своих местах. Чарли рухнул к костру, где дядя Саймон накрыл его еще одним одеялом. В небе над нами луна начала приобретать легкий красноватый оттенок. Через несколько минут она станет насыщенно-кроваво-красной. Сейчас было бы идеальное время, чтобы рассказывать страшные истории у костра.
Словно прочитав мои мысли, Эовин хлопнула в ладоши и сказала.
«Кто-нибудь хочет рассказать жуткие истории? Нет? Ну, если вы настаиваете». — Она сказала это прежде, чем кто-либо успел вызваться. — «Азим, свет».
Она протянула руку через щель между нашими скамейками, вытянув перчатку. Он коснулся ее, и ладонь засветилась. Она открыла и закрыла руку, отчего свет мигал вспышками.
«Круто. В общем, позволь мне рассказать тебе старую историю о Блэкстриме».
Это должно быть интересно.
Она поднесла открытую ладонь к лицу, отбрасывая длинные тени на свое лицо.
«Итак! В колониальные времена в этих долинах жило племя коренных американцев. Кажется, они были из племени пенобскот. Неважно». — Она покачала головой. — «Однажды к племени пришли английские колонисты и сказали, что хотят основать колонию неподалеку. Вождь сказал, что они ни за что не отдадут свою землю. Поэтому поселенцы ушли».
«Затем, месяц спустя, река, протекавшая через деревню, пересохла. Вождь послал разведчиков выяснить, что случилось. Они проследовали вверх по течению и обнаружили, что англичане построили плотину на их реке. Вождь пришел в ярость, узнав об этом. Поэтому он собрал отряд, чтобы разрушить плотину. Они отправились через горный перевал к плотине. Но по пути, проходя через узкую долину, они попали в засаду англичан. Под ревом пороховых винтовок и мушкетов весь отряд был перебит».
«И говорят, что до сих пор можно увидеть разгневанных духов погибших воинов, бродящих по склонам гор в поисках плотины. Что касается остальной части племени, то колонисты изгнали их и отправили скитаться по канадской глуши. Насколько я знаю, они присоединились к Конфедерации Вабанаки».
Двадцать золотых на встречу с племенными призраками до конца выходных, — бесстрастно произнес Ацерерак. Я должна была с ним согласиться, это было самым явным предзнаменованием, которое я когда-либо видела.
«Кто хочет быть следующим?» — Она оглядела собравшихся. — «Если вы не поднимете руки, я начну выкрикивать имена», — сказала она, подражая миссис Ярлсон.
Я знаю историю, которая ужаснет до глубины души. Поднимите руку и повторите мою речь. Я медленно подняла руку, слегка обеспокоенный тем, что Ацерерак собирался заставить меня рассказать.
«Ах, Тейлор. У тебя есть что-нибудь?» — спросила Эовин.
«Да», — я медленно кивнула. — «Не могли бы вы, э-э?» (1)
Я протянула руку в перчатке к Азиму. Он слегка ткнул ею, отчего моя ладонь засветилась. Я глубоко вздохнула.
Хорошо, вот, — начал Ацерерак рассказывать мне историю, — это песня о Страде фон Заровиче, графе Баровии. Хотя это не песня, потому что я её не пою.
Я мысленно согласилась с комментарием Ацерерака. Я определённо не пела, да и не хотела слышать, как он поёт. Меня пробрала дрожь от одной мысли об этом.
Страд — граф Баровии, первенец короля Барова фон Заровича и королевы Равеновии ван Ройен. Он участвовал во многих войнах и снискал себе славу за свои подвиги. Но тяготы сражений и правление в отсутствие родителей сказались на Страде. Он разочаровался, посчитав, что растратил свою молодость на бессмысленные занятия. Поэтому, когда его родители были в отъезде, он собрал армию и начал поход против соседней Баровии, которую после завоевания назвал в честь своего отца. Затем родители послали его брата Сергея присматривать за ним и следить за тем, чтобы он не совершил ничего более опрометчивого, чем уже совершил.
«Значит, — перебила Сара, — он сделал то, что в знати считается побегом из дома и открытием собственного дела?»
«В общем-то, да». — Я пожала плечами. — «В общем, он влюбился в местную женщину, Татьяну. Хотя она отвергла его чувства к младшему брату. Теперь уже престарелый граф искал способ вернуть себе растраченную молодость. Он заключил кровавый договор с неизвестной силой, даровавшей ему вечную молодость. Затем, в день свадьбы брата, он раскрыл себя и признался в любви Татьяне. Она снова отвергла его, и он в ярости убил брата. Охваченная горем Татьяна бросилась со стен замка Равенлофт, а стражники обстреляли Страда со стен».
Но Страд не умер, ибо в рамках своего договора он был превращен в бессмертного вампира. Он перебил стражников и всех присутствующих на свадьбе, включая собственных родителей. В этот момент небо потемнело, и зловещий туман окутал землю Баровии. Теперь, проклятый вечной жизнью, Страд остается в заточении в своих землях. И как проклятие на его проклятие: в каждом поколении будет рождаться женщина, идентичная Татьяне по внешности и образу мышления. А также двойник Сергея. Они влюбятся друг в друга, и ничто, что сделает Страд, не изменит этого. Каждый раз, когда он попытается, Татьяна обернется против него и покончит с собой.
Я закончила рассказ на мрачной ноте.
«Ух ты. Это было… грустно?» — спросил Лиам.
Не плачь по графу, он сам навлек на себя свою гибель. И он — мерзавец, — добавил Ацерерак через мгновение. Была еще одна история, о которой я не собиралась спрашивать.
«Он был старым извращенцем, пытавшимся жениться на ком-то против его воли», — пренебрежительно заметила Эовин.
«Но то, что с ним случилось, было так жестоко», — сказала Сара печальным голосом.
«Он был убийцей», — возразил Дин.
«Никто не заслуживает того, чтобы видеть, как любимый человек — каким бы извращенным ни был его взгляд — постоянно умирает в бесконечном цикле», — печально произнес Азим, повернув голову.
«Это какая-то фигня из 9 сезона», — добавил Джек. Затем он вздохнул. — «Пожалуйста, не комментируй иронию того, что кто-то с моим именем говорит такое. Все это делают».
«О нет, ты лучше того другого Джека», — сказала Эовин, похлопав его по спине. — «По крайней мере, на десять процентов. Двадцать?»
«Хех. Ты тоже иди к черту», — сказал он, столкнув ее со скамейки.
Эовин поднялась на ноги и сердито посмотрела на него.
«О, теперь ты говоришь мене о…» — она замолчала, глядя мимо Джека. Я наклонился в сторону и увидел край плато, где стояла фигура эфирного синего цвета. Красный свет исходил из ее груди, когда она вышла из-за деревьев с поднятым томагавком.
О, смотри, ты должна мне двадцать золотых.
—
Примечание автора: Время призраков! Для справки, мистер Кранчи — это просто «Крок-месье» в дословном переводе на английский. Думаю, мне хорошо удалось охарактеризовать всех персонажей. Хотя, поскольку это второе появление большей части подростков, ожидайте ещё несколько изменений в их характерах, пока они не освоятся. Я не совсем знал, как описать декана вне работы, поэтому выбрала слегка высокомерный образ. Если я допустил какие-либо ошибки, дайте мне знать
1) спойлер начинается здесь? Ну автор же предупреждал.
Внимание: В этой главе упоминаются нацисты и все, что с этим связано. Вы предупреждены.
* * *
«Что за чертовщина?!» — такова была общая реакция на призрачного воина, появившегося из-за деревьев. Он издал ужасающий боевой клич и бросился на нашу группу со всей своей призрачной яростью. Его остановил треск, эхом разнесшийся по каньону. С болезненным стоном он упал на землю, свет вокруг его тела исказился, словно рука, махнувшаяся сквозь туман. Через полсекунды свечение вокруг его тела застыло, и он резко направил свои красные светящиеся глаза к источнику боли.
Дядя Саймон стоял на краю кострища, вытянув руку и держа в руке револьвер. Призрак взревел от ярости и бросился в атаку. Вторая пуля попала в эфирное тело, но почти не возымела эффекта. С криком дух прорубил дыру в груди дяди Саймона, прежде чем повернуться к нам.
Именно тогда Дин удивил всех нас, сформировав в своих руках пару светящихся шаров и запустив их в духа. Тот повернулся к нему с еще большей яростью, чем прежде. «Черт!» Дин вскрикнул, нырнув на землю, чтобы увернуться от эфирного томагавка, брошенного прямо над его головой. Оружие врезалось в землю, оставив после себя обычное оружие. Дух зарычал и вытащил из пояса второе оружие.
Обычное оружие ему ничем не повредит, нужно использовать магию.
«Ударь его своими силами!» — крикнула я Азиму и Дину, вытаскивая из сумки маленькую глиняную руку. «ГолХаалвут!» — закричала я, раздавив глиняную руку. Из-под земли под духом поднялась идентичная, но большая каменная рука и схватила его. Дин шагнул вперед, между его руками зарядился большой светящийся шар. С криком он выпустил луч в духа. Призрак взревел, и его тело начало дестабилизироваться. «ЙолРонааз!» Еще два огненных разряда разорвали его связь призрака с Материальным Планом, заставив свет исчезнуть с его тела, оставив иссохший труп. Затем кости быстро распались на пыль, которая рассеялась в воздухе.
Мое внимание привлек золотистый свет. Азим склонился над дядей Саймоном, от его рук исходил свет. Через мгновение Азим вздохнул и встал.
«Его состояние стабильно».
«О, хорошо», — с облегчением сказала Эовин. — «Теперь кто-нибудь расскажет мне, что, черт возьми, только что произошло!»
Все повернулись ко мне. Полагаю, мне нужно было взять ситуацию под контроль. Я начала объяснять:
«Судя по вашему рассказу и его виду, это был призрак с мечом. Дух мертвого воина, разгневанный своей смертью. Они появляются, когда воин умирает, не имея возможности дать отпор».
«Как в засаде», — Эовин понимающе кивнула.
«Значит, это призрак? Настоящий призрак?» — спросил Джек, на его лице читалось беспокойство.
«Технически это разновидность упыря, несмотря на то, что его называли Призраком» — пробормотала я себе под нос, закатывая глаза.
В этом небольшом несоответствии можно винить полное отсутствие стандартизации между кодексами. Не говоря уже о таких людях, как Волотамп Геддарм, которые просто выдумывают всякую чушь.
Разглагольствования Ацерерака могли быть на удивление информативными.
«Это же кажется довольно стандартным случаем с Призраками с мечом», — продолжил я. — «Итак, у нас два варианта: убить их всех или умиротворить. Теперь я предлагаю…»
«Подождите!» — меня прервал растерянный Лиам. — «Кажется, мы упускаем из виду тот факт, что вы двое — кейпы», — сказал он, указывая то на меня, то на Дина. Ах да, я как-то отвлеклась на возможность применить все, чему научилась.
Я вздохнула.
«Полагаю, да. Привет, я Мистрил». — сказала я, неловко помахав рукой. Еще минуту назад я вела себя так властно, так почему же сейчас я должна вести себя неловко!
«Э-э, у меня пока нет имени», — сказал Азим. — Но ты итак знаешь, кто я, и что у меня есть способности. — «Так что я не знаю, зачем я представляюсь», — пробормотал он, неловко потирая затылок.
Дин вздохнул.
«Надеюсь, вы все умеете хранить секреты?» — По группе прокатилась волна всеобщего согласия. — «Очень хорошо, мой псевдоним — Рыцарь».
Мне показалось, что эти заряды знакомы. Подождите. Значит ли это, что Слава встречается с Рыцарь? О, таблоидам это бы понравилось. Что является еще одной причиной хранить этот секрет. Это также объясняет, почему он странно смотрел на меня раньше. Должно быть, он видел, как Ацерерак разговаривал со мной.
Кстати, как это работает? Я думала, что Ацерерак совершенно неуязвим для любых видов ясновидения. Или, может быть, Дин видел мою сторону телепатии. Он сказал, что мистер Фокс тоже выглядел странно, а он всегда использует телепатию. С другой стороны, он еще и юголот с очень извращенными эмоциями по сравнению с человеком. Я почти уверена, что весь его вид был бы классифицирован как психопаты, если бы его оценивали по человеческому признаку. Психологии. Неважно. Это вопрос для другого раза. Теперь дело было в другом.
«Что нам теперь делать?» — спросила Сара.
Все посмотрели на нас, я посмотрела на Дина, который посмотрел на меня в ответ.
«У тебя больше опыта в этом деле, чем у меня». — Он пожал плечами. — «Стражей не обучают бороться с призраками», — объяснил он.
«Хорошо», — я сделала вдох. «Во-первых, нам нужно сообщить об этом местной полиции, чтобы они могли обеспечить безопасность горожан. Они мало что смогут сделать, но полезно держать их в курсе. Мы также должны позвонить в Протекторат и СКП. Я понятия не имею, как силы будут взаимодействовать с призраками, но дополнительная помощь лучше, чем ничего».
Дин кивнул.
«Да, это было… как-то… сбивчиво, это лучшее слово. Как будто я почувствовал эмоции без всякого источника. Они просто существовали. А потом, когда я обрушил на них свои удары, эмоции сменились на гнев, а не на то, чем я их ударил».
«Это логично», — кивнула я. — «Вся нежить движима какой-то целью или принуждением, абсолютно все».
Ацерерак довольно откровенно об этом говорил. Его принуждением, как и принуждением большинства личей, было выживание и приобретение знаний.
«Этого нельзя изменить, что бы ни случилось».
«Что объясняет, почему всё возвращается к гневу. В этом и заключалось его принуждение».
Дин задумчиво кивнул.
«Подождите, подождите, подождите». — Мы все повернулись к Джеку. — «Я думал, ты технарь?» — спросил он Дина.
Дин вздохнул.
«Нет. Я не изобретатель. Костюм сделал К-Кид Вин». — Он оборвал себя, прежде чем произнести имя, которое, как я предположил, было именем Кид Вина. — «На самом деле я умник, а также властелин/стрелок. Я могу видеть эмоции людей и метать кинетические заряды, которые влияют на эмоции моих целей», — сказал он, призывая в руке шар света. — «Мы просто никогда не пытались исправить ошибку, которую люди совершали, когда впервые видели меня в доспехах. Существует определенный стереотип в отношении властелинов, и мы не хотели с этим связываться».
Я повернулась к Дину и спросила, подняв бровь: «"Мы" то есть, СКП?»
Конечно, они могли бы сделать что-то подобное. Если я что-то и знала о них, так это то, что они были рабами пиара. А иметь властелина среди Стражей было бы действительно проблемно.
«Это была идея директора, не моя». — Он покачал головой. — «Мы отклонились от темы».
«Да», — согласилась я. — «Давай вернемся в хижину и позвоним кому-нибудь».
Затем я быстро проверила телефон на всякий случай. Да, по-прежнему нет сигнала.
«В хижине… есть Wi-Fi».
Саймон застонал, когда Азим поднял его на плечи. Затем Джек подбежал, чтобы помочь, и они вдвоем начали нести дядю Саймона к тропинке.
«Я пойду первым», — сказал Дин, направляясь во главе группы. — «У них нет обычных эмоций, но я думаю, что могу почувствовать их, если кто-то из них приблизится».
Я кивнула.
«А я займу тыл, с шагающей артиллерией и всем прочим».
Мы начали возвращаться по тропинке. Светящиеся посохи и светящиеся перчатки Эовин и мои освещали путь. Пока мы шли, я слышала, как Ацерерак напевает себе под нос:
Священники сзади, поддерживайте бойцов в целости и сохранности,
волшебник посередине, где он сможет пролить свет,
и никогда не выпускайте этого проклятого вора из виду!
Мои подозрения относительно певческого голоса Ацерерака подтвердились. Это было действительно ужасно.
Больше ничего мы не встретили, прежде чем выйти на поляну возле хижины. Выйдя из леса, мы вошли в хижину и закрыли за собой дверь.
«Не запирайте её, это только замедлит нас, если нам понадобится сбежать».— сказала я, когда Ава начала закрывать замок.
«Они же могут проходить сквозь стены, веверно» — спросил Азим, укладывая Саймона на диван.
Я кивнула.
«Большинство бестелесных могут. Тот, с которым мы сражались, оживлял тело, поэтому он должен был подчиняться законам физики», — предупредила я.
«Я сейчас же вызываю полицию», — сказал Дин, доставая телефон.
Я тоже достала свой, чтобы вызвать подкрепление. После двух гудков ответил знакомый голос.
«Здравствуйте, госпожа, как проходит вечеринка?»
«На нас напала нежить», — кратко объяснила я.
«Ооо, звучит весело», — сказал мистер Фокс сквозь шорох.
«Мне нужно, чтобы вы приехали в город Бл…» — меня прервал звук включившегося блендера.
«Что?! Я вас не слышу!» — крикнул мистер Фокс сквозь шум блендера.
«Мне нужно, чтобы ты приехал…!» — крикнула я в трубку.
Мистер Фокс перебил меня. «Извините, я вас не слышу. Я делаю серную кислоту!»
Это заставило меня задуматься.
«В блендере? Зачем…» — я покачал головой, — «забудь. Мне нужно, чтобы ты…» —
«Черт! Блин!» — выругался мистер Фокс. — «Он просто расплавился насквозь, я перезвоню тебе», — поспешно добавил мистер Фокс.
«Подожди, нет, не надо! — БИП!» — крикнула я в отключившийся телефон, прежде чем с силой засунуть его в карман. — «Мой союзник ведет себя как придурок», — объяснила я наблюдающей группе.
«Да. Призраки», — услышала я голос Дина в телефоне, расхаживающего по комнате. — «Что? Нет, мной не управляют. Это настоящие призраки! Нет, нет, я…» Внезапно свет погас, и на телефоне Дина появилось сообщение «вызов не удался».
Мы все замерли и начали осматривать теперь уже темную хижину. Азим, взяв инициативу в свои руки, начал проводить руками по различным трофеям и фотографиям на стене, заставляя их ярко светиться.
«Все, выстраивайтесь в центре комнаты!» — крикнул Дин, приказывая всем встать вокруг полубессознательного Саймона. Азим продолжал заставлять предметы светиться, пересекая комнату. Половина хижины теперь ярко светилась, а другая половина была залита приглушенным светом.
«Я что-то чувствую», — сказал Дин, его глаза напряженно дергались. — «Это… голод?» — растерянно спросил он.
«Грааа!» — крик нарушил тишину. Мы все обернулись и увидели Лиама, окутанного клубами черного дыма. Дин среагировал быстрее всех нас и выпустил луч света в дым. Он отлетел от Лиама и улетел в затененную половину комнаты, где и исчез в темноте.
«Тень, черт возьми», — выругалась я. — «Держитесь светлых участков комнаты!» — объяснила я. Ацерерак был очень дотошен в своих уроках о нежити, ведь это была его специальность. Азим перебежал через комнату и подхватил Лиама, когда тот упал на пол. Он выглядел невероятно бледным, сквозь кожу просвечивали недавно почерневшие вены.
«Я тебя поймал», — сказал Азим, и золотистый свет пробежал сквозь его руки. Через мгновение Лиам ахнул и начал задыхаться. — «Просто дыши, просто дыши», — сказал Азим, таща Лиама в центр комнаты, коснувшись одного из кресел, отчего оно засветилось. Теперь комната была почти полностью залита светом, оставляя очень мало путей для тени, чтобы добраться до нас.
Я прищурилась, наблюдая за затененными участками комнаты, вздрагивая от каждого пятна темноты, которое было глубже остальных. «ЙолРонааз!» Два огненных разряда обрушились на тень, отбрасываемую диваном. С визгом тень выскочила из своего укрытия и начала метаться по полу в поисках другой.
Дин выпустил в тень два световых разряда, не давая ей сбежать через входную дверь. Обнаружив, что пути к отступлению заблокированы, тень издала яростный визг и бросилась в атаку. И тут светящийся посох с силой ударил её вбив ту в землю. Джек стоял над ним, импровизированно подняв посох, чтобы нанести еще один удар.
«ЙолРонааз!»
Я выпустил еще пару стрел сквозь дымящееся тело тени. С испепеляющим криком дым рассеялся. Мы все замерли на мгновение, размышляя о том, что только что произошло.
«Уххх».
Стоны Лиама вывели нас из оцепенения. Азим сидел на корточках рядом с ним, его руки слабо светились.
Он посмотрел на меня и объяснил: «У меня не осталось достаточно силы для него».
«Вот, у меня есть обезболивающие», — сказала я, доставая свою аптечку и вынимая маленькую таблетку из контейнера. — «Можно мне воды?»
Азим кивнул и побежал на кухню. Дин последовал за ним и встал в дверях кухни, наблюдая за происходящим. Через мгновение Азим вернулся, неся стакан воды. Я положила таблетку в воду и опустилась на колени рядом с Лиамом, чтобы вылить все ему в рот. Она легко проглотилась.
«Мы не можем здесь оставаться», — сказал Дин. — «Мы лёгкая добыча. Сколько бы света ни было».
«Мы можем взять мой фургон», — сказала Эовин. Дин и я кивнули в знак согласия. Затем мы отнесли теперь уже пришедшего в себя Саймона и ослабевшего Лиама к её фургону. — «Джек, помоги мне поднять задние сиденья», — попросила Эовин, наклоняясь к багажнику. Джек прислонил Саймона к фургону и пошёл помогать Эовин.
«Я пойду проверю кое-что, присмотри за мной», — сказал Дин, пересекая поляну сбоку от хижины. Я последовал за ним и встал, чтобы не забывать и о группе у машины, и о Дине. — «Да, предохранитель сломан», — сказал он, глядя на сломанный распределительный щит. Оборудование было покрыто следами когтей.
«Они умнее, чем кажутся», — заметила я. — «Или, по крайней мере, более находчивые».
Дин кивнул, и мы вернулись на поляну. Все садились в машину. Азим касался каждой шины, отчего они начинали светиться.
«Чтобы тени не могли подкрасться к нам незаметно», — объяснил он, садясь в минивэн. Мы последовали за ним. Дин вел машину, рядом с ним сидела Эовин. Лиам и Саймон заняли центральные места в обоих рядах. Лиам сидел посередине, справа от него — Азим, а слева — Ава. На задних сиденьях я сидела слева от Саймона, а Джек — справа. Мы поехали по дороге.
Ночью лес казался гораздо страшнее. Мои глаза метались по густым зарослям, выискивая любые признаки движения нежити. Руки чесались, готовые обрушить на кого угодно огненное пламя. Справа от меня Саймон поерзал и сел. Он медленно начал заряжать свой револьвер. Мы завернули за поворот и начали пересекать мост, ведущий в город. Глаза Дина внезапно распахнулись.
«Два часа!» — крикнул он, призывая в свою руку шар света.
Облако дыма и тени окутало переднюю часть моста. Он был соткан из когтистых духов, жаждущих сущности жизни.
«Двигай, двигай, двигай!» — крикнула Эовин, ударив по приборной панели. Глаза Дина сузились, прежде чем он вдавил педаль газа в пол. Фургон рухнул в массу теней. Вокруг нас извивающиеся духи ревели и царапали двери, хотя столько же разбегались в лучах фар и раскаленных шин. Через мгновение мы вырвались из потока духов и помчались по дороге.
«Аааа!» — простонала голова, похожая на труп, в окно.
«ЙолРонааз!» Огненный разряд сбил призрака с ног, где он рассыпался в облако черного тумана. Порыв ветра пронесся сквозь разбитое окно. С грохотом переднее пассажирское окно разбилось, и тень начала пробираться внутрь машины.
«Убирайся! Из! Моего! Фургона!»
Эовин закричала, ударив головой тени о приборную панель. Затем Дин добил её мощным лучом света, который расколол призрака. Я выглянула в заднее окно и увидел, что облако теней рассеялось. Я сразу поняла, что позже они создадут проблемы. Фургон двинулся по главной улице Блэкстрима, оставляя за собой искры от бампера, который оторвался во время движения сквозь облако призраков.
Мы резко остановились перед полицейским участком. Вылезая из машины, я завязал бандану на лице, Азим надел балаклаву, а Дин надел маску-домино, которую, по-видимому, просто держал в кармане. Наша группа вошла в двери полицейского участка, к удивлению очень усталого на вид офицера за столом.
«Если вы хотите ограбить банк, он через дорогу», — безэмоционально произнес офицер.
«Я Рыцарь, это Мистрил, и…» — он сделал паузу, глядя на Азима.
«Давайте просто будем использовать моё временное имя. Привет, я Нова».
Он помахал офицеру рукой. Офицер медленно кивнул.
«Так что же здесь делают трое городских франтов?»
«Мы здесь, потому что…» — Нас прервал пронзительный крик, когда тень прокралась под дверь участка. Азим повернулся и ударил её своим светящимся посохом по голове, а мы с Рыцарем забросали её молниями. С жалобным криком тень исчезла.
«Черт возьми!» — вскрикнул офицер. «Что это было?!»
«Тень, крадет жизни людей», — сказала я, когда Азим заставил двери полицейского участка засиять. — «Они не любят яркий свет», — объяснила я ошеломленному офицеру.
«Подождите, это был не розыгрыш? Черт!» — воскликнул офицер, в панике оглядываясь по сторонам. — «Извините за это».
«Ничего страшного», — Дин махнул рукой. — «Мне нужно, чтобы вы разослали сообщение по всей долине. Скажите им, хм, Мистрил?»
Он повернулся ко мне. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он подталкивает меня к разговору.
Я подошла и дала офицеру указания.
«Скажите им, чтобы оставались в помещениях и включили весь свет, но не попадались на глаза. Никакого движения, никакого звука. Если придётся сражаться, пусть бегут в место с ярким светом. Обычные атаки будут не очень эффективны, но могут сработать. Я бы порекомендовала мощное оружие массового поражения. Дробовики и тому подобное. Священные символы не сработают, даже не пытайтесь».
Ну, они бы сработали. Но только если бы их поддержало настоящее божество. А на Земле Бет таких, похоже, сейчас не хватало.
«И любой, кто достаточно близко, должен прийти сюда. В количестве безопаснее. Это хищники, предпочитающие нападать из засады, а не просто звери. Тени, то есть, если кто-то нападает, вселившись в тело: оно будет живучим, но не неуязвимым. Стреляйте, чтобы обезоружить. В буквальном смысле. Цельтесь в конечности, чтобы затруднить его передвижение и снизить боевую эффективность».
«Я сейчас же этим займусь». — Он сел и начал набирать номер. — «Я также звоню шефу. Ей это не понравится», — в конце пробормотал он.
Внезапно раздался звук. Это был резкий треск, почти похожий на…
«Снайпер!» — крикнул Дин. В одно мгновение я призвала Дию и вышвырнул её из дверей полицейского участка. Мне хотелось узнать, что именно здесь происходит.
Диа взлетела в небо и начала осматривать здания. Её совиные глаза позволяли ей видеть сквозь темноту и точно определять то, что не под силу человеку.
«Я вижу… колокольню. Из одного из открытых окон тянется дым. Там фигура, на корточки с винтовкой в руках».
«Как он выглядит?» — спросил Дин.
Я начала описывать его.
«Высокий, мускулистый, в красном обтягивающем костюме».
«Чёрт возьми, Виктор!» — выругался Дин.
«Почему здесь оказался член Империи?» — спросила Ава.
Дин вздохнул.
«Потому что они перевозят Крюковолка через горный перевал. Вот почему я вдруг решил поехать. Директор решила, что будет полезно иметь информацию о местности на месте. Мне нужно было только позвонить, если что-то случится».
«Значит, ты на самом деле не хотел идти на мою вечеринку!» — возмущённо сказала ему Эовин. Я проигнорировала их и направила взгляд Дии на склон горы. И действительно, на одной из боковых тропинок я увидела следы боя. А также мягкое голубое свечение, исходящее из леса.
Перевал Уэмбли
Фургон грохотал по заснеженной горной дороге, подпрыгивая на каждой кочке. Бесстрашный сел и поправил свое копье, получив заряд энергии этим утром. Напротив него сидела Батарея, линии ее костюма слабо светились от низкого фонового заряда. Они ехали в головном фургоне своего конвоя. В заднем фургоне находились Триумф и отряд агентов. Они бы выделили больше членов Протектората для конвоя столь ценного преступника, но АПП в последнее время действовали более агрессивно, заполучив своего нового технаря.
Ценный груз в центральном фургоне представлял собой обездвиженного и связанного Крюковолка, захваченного на прошлой неделе героиней Мистрил. С ним находились четыре агента в тяжелой броне. Это мало что изменит, если он полностью вырвется на свободу, но должно позволить агентам пережить частичное освобождение.
Все они были на взводе. Они знали, что Империя попытается освободить Крюковолка, они просто не знали, как, когда и где.
«Транспорт, доложите», — сказал Бесстрашный в назначенное время по рации.
«Транспорт номер два, чисто», — раздался голос Триумфа из потрепанной рации.
«Транспорт номер три, чисто», — ответил сержант из фургона Крюковолка. Они намеренно неправильно пронумеровали транспортные средства, чтобы запутать тех, кто подслушивает. Вероятно, это ничего не изменит, но могло бы. И это было главное.
«Я вижу какое-то препятствие впереди», — сказал водитель. — «Это может быть снежный сугроб, но кто-нибудь должен проверить это в любом случае».
Затем он нажал несколько кнопок на консоли.
«Черт возьми, снежная буря мешает работе сенсорного костюма».
«Обратитесь к Оружейнику», — сказал Бесстрашный, вставая. — «Я проверю».
Бесстрашный встал и открыл заднюю дверь фургона. Вокруг склона горы падал небольшой снегопад. Мягкий свет из города внизу придавал виду живописности. Бесстрашный проигнорировал это и пролетел над фургоном. И действительно, посреди дороги скопилась огромная снежная гряда. Но чем ближе он подходил, тем страннее выглядел снег. Он был навален слишком равномерно: если здесь есть снежная гряда, почему её нет везде? Глаза Бесстрашного расширились от осознания. Он щёлкнул рукой по рации и крикнул.
«Это ловушка!»
Внезапно снежная куча взорвалась, и женщина в металлической решётке и зимней одежде набросилась на героя. Из леса слева от каравана вышли бронированные, вооружённые копьями, Крестоносец и его двойники. По бокам от него стоял Криг в противогазе.
Бесстрашный сосредоточился на самой важной для него цели. Цикаде, которая в данный момент изо всех сил пыталась пронзить его своими кама. Герой взмахнул щитом и ударил её им. Она взлетела в воздух и идеально приземлилась, повернувшись к нему лицом. Он взмыл в воздух и выпустил заряд из своего копья, от которого она увернулась. Позади него Батарея перешла в полностью заряженное состояние и выводила из строя двойников Крестоносца, а Триумф криком отбросил Крига в снежный сугроб.
Бесстрашный замахнулся, чтобы нанести ещё один удар, но его отбросило в сторону, когда что-то ударило по его броне. Он врезался в дерево и упал на землю, чувствуя сильную боль в боку. Он посмотрел вниз и увидел, что его броня помята от пули крупного калибра. Он включил рацию и крикнул.
«Снайпер!»
«Принято», — ответил сержант. — «Мне вызвать подкрепление?»
«Уф… да». — Бесстрашный поморщился, поднимаясь. Пуля не пробила его броню, но, скорее всего, оставила ему огромный синяк. Преодолев боль, кейп взлетел.
Батарея продолжала сражаться с Крестоносцем, а Триумф одновременно сражался с Кригом и Цикадой. Бесстрашный пролетел над местом их сражения и выстрелил из своего копья в Крига. Молния изогнулась в воздухе вокруг него, когда Криг изменил направление её кинетической энергии, заставив руку Бесстрашного дёрнуться в сторону, и молния безвредно ушла в дорогу.
Затем Цикада вскочила на крышу фургона, в котором был Крюковолк, и нырнула в воздух к Бесстрашному. Он заблокировал её каму щитом, но она всё ещё держалась за него и отбросила его в воздух. Они врезались в сугроб, где она начала бить Бесстрашного своими клинками. Внезапно она замерла и нырнула на землю рядом с ним. Они едва избежали свистящей синей стрелы, пролетевшей над ними.
Двое обернулись, чтобы посмотреть на стрелявшую фигуру; в ответ они увидели пару светящихся красных глаз. Фигура вышла из леса с ещё одной натянутой стрелой. Это был шаркающий труп, светящийся эфирным синим светом, из грудной клетки которого исходил красный свет. Призрачная фигура выпустила ещё одну стрелу, которую Бесстрашный заблокировал щитом. Затем фигура издала боевой клич на языке, которого он не понимал, и натянула ещё одну стрелу. Из леса вокруг них вышло ещё полдюжины подобных ей.
Цикада вскочила на ноги и, повернувшись, побежала обратно в бой. Бесстрашный же прикрылся щитом, когда группа упырей выпустила в него град стрел. Затем он бросился вслед за Цикадой. Выбравшись из леса, она пробежала сквозь гущу боя и что-то крикнула Кригу и Крестоносцу. Они вдвоём, а также клоны Крестоносца, повернулись лицом к сияющим воинам, бросавшимся на них в атаку.
Группа, сменив луки на топоры, вышла из леса и бросилась в атаку. Батарея повернулся к Кригу и спросила: «Перемирие?»
Тот кивнул в ответ, перезаряжая пистолет: «Перемирие».
Полицейский участок
«Нам нужно остановить Виктора», — решительно сказал Дин. — «Я не знаю, кто охраняет Крюковолка, но никто из нас, кроме, возможно, Бесстрашного или Эгиды, не переживет снайперский выстрел».
Я кивнула.
«Я пошлю Дию отвлечь его, пока мы перебежим через улицу».
Я повернулся к остальным. «Вы можете остаться здесь, хорошо?»
Эовин кивнула.
«Ага. Мы не собираемся ввязываться в драку кейпов».
Азим шагнул вперед.
«Я иду?» — неуверенно спросил он.
«Если хочешь», — сказал Дин. — «Ты еще официально не Страж, поэтому ты не входишь в командную структуру. Но я бы не советовал тебе сражаться с Виктором».
«А что, если кто-нибудь из вас получит ранение и ему понадобится лечение?» — возразил он.
«Подожди», — сказала я, подходя к дяде Саймону. Я указал на его пояс. — «Можно мне три стружки с твоего пояса?»
«Э-э, хорошо». Он сказал это, смущенный, но готовый согласиться. Затем он вытащил карманный нож и отрезал небольшие полоски от своего пояса, прежде чем передать их мне.
«Спасибо». — Я вернулась к Азиму и Дину. Я держал одну из кожаных полосок в руке и начал плести магию вокруг неё. «ЛахКах». Кожа начала ярко светиться зеленым светом, и через мгновение наполнила меня своей силой. Затем я сделал то же самое для Азима и Дина, окутав их мягким зеленым светом своей магической брони. — «Это должно защитить вас. Но не будьте слишком самоуверенны. Это может отразить скользящий удар, но не прямой».
«Ух ты», — сказал Азим, глядя на угасающий зеленый свет на своей руке. Через мгновение заклинание защиты вокруг них двоих стало невидимым.
По улице раздался еще один треск. Я сосредоточилась на глазах Дии, Виктор не двигался.
«Нам нужно сделать это быстро», — прокомментировала я.
«Согласен», — кивнул Дин.
«Он сейчас перезаряжается», — сказала я, когда мы медленно приближались к двери.
Я послала Дию на Виктора сбоку. Бесшумно бросившись вперед, Диа врезалась в голову имперского кейпа. Виктор вскрикнул от недоумения, подняв руки, чтобы защититься. Немногие ожидают нападения совы, даже сверхквалифицированные убийцы.
Воспользовавшись пронзительным криком совы, мы втроем выбежали из полицейского участка. Мы перебежали через улицу и открыли дверь в церковь. Оказавшись внутри, мы поднялись по лестнице на колокольню. Я пошла первой, главным образом потому, что у меня еще оставалось достаточно магии, чтобы наложить щит, если понадобится. Поднимаясь, я проверила, как Дия сражается с Виктором.
Он оправился от первой атаки моего фамильяра и теперь пытался сбить сову в воздухе своим ножом боуи. В ожидании подходящего момента я отломила кусок гвоздя от перил лестницы, на которой мы ждали. Через мгновение я увидел, как Виктор вытянулся, чтобы ударить Дию: «Сейчас!»
Я распахнул люк и забралась на колокольню.
Виктор резко повернулся ко мне лицом, потянулся за пистолетом, но я оказалась быстрее. «Кисимун!» Железо в моей руке замерцало серым светом, тем же светом, который теперь окутывал тело Виктора. Виктор замер на месте, а Дин и Азим последовали за мной.
«Обезоружь его», — приказала я своим спутникам.
Дин бросился вперед и вытащил пистолет Виктора из кобуры, а также нож из его руки. В то же время Дия поднял его снайперскую винтовку и выбросила ее с края колокольни. Затем Дин вернулся ко мне, направив пистолет Виктора на своего бывшего владельца. Я почувствовала, как моя хватка на Викторе ослабевает, когда он боролся с моим заклинанием. Серый блеск вспыхнул и исчез, когда он прорвал мое удерживающее заклинание.
Виктор прищурился, глядя на нас троих. Медленно он поднял руки к затылку.
«Держу пари, вы думаете, что поймали меня?» — спросил он. Затем Диа взлетела в воздух и тут он вытащил спрятанный кинжал, прикрепленный к тыльной стороне его ладони. Он бросил что-то в Дию, когда она пересекала комнату, и уронил это на пол, где Азим поднял это.
«Хороший трюк», — прокомментировал он, глядя на Диа. Она агрессивно написала ему в ответ.
«Что ты здесь делаешь?» — потребовал Дин.
«Разве это не очевидно? Освобождаю одного из наших членов из заключения», — сказал он, оглядывая нас. Затем на его лице появилось замешательство. — «Что за?..»
Он сузил глаза, глядя на меня.
«Интересно, а?» Он резко дернул рукой вперед и крикнул: «ЙолРонааз!» Из его кончиков пальцев вырвался луч красного пламени. Я была так застигнута врасплох, что не успела среагировать достаточно быстро, чтобы поднять щит. Вместо этого я сжалась в комок. К счастью, моя магическая броня приняла на себя основной удар. Остаточное тепло все еще ужасно жгло.
Как он это сделал? Виктор был волшебником? Я замерла, вспомнив статью, которую читала о нем. У него была способность красть навыки и знания других. Поскольку магию можно было выучить, он мог её украсть.
Дин вывел меня из размышлений, выпустив в Виктора эмоциональный заряд, который тот выдержал, и выпустил ещё один огненный заряд. На этот раз направленный на Дина. Щит Стража вспыхнул, но сила заряда всё равно отбросила его назад. Затем Виктор повернулся и бросился на Азима. Он ударил молодого аасимара коленом и достал нож. Затем он повернулся ко мне лицом с ухмылкой.
«Ты ведь не парачеловек, правда?» — спросил он, подходя ближе, его свободная рука привычно дёрнулась.
Не имея другого куска металла, чтобы парализовать его, я достал из сумки комок патоки и произнес заклинание: «БоСахло!» Фиолетово-серый свет окутал его тело, замедляя движения и речь.
«Я думал, ты просто какой-то новый герой, которому повезло. Но нет, ты научилась своим способностям». — сказал он, приближаясь ко мне. Затем Дин оттолкнулся от стены и повернулся к Виктору, в его руках появились светящиеся шары. Виктор бросился вперёд, рассекая ножом щит Дина. Дин выпустил в него пару зарядов, но Виктор увернулся и ударил Дина в лицо. Дин отлетел к стене. Его голова ударилась о деревянные балки, и он рухнул на пол. Виктор снова повернулся ко мне.
«О, это… будет сложно. Я просто знаю это». — Он вздохнул. — «Ну что ж, будет весело забрать все твои силы». — Позади него я увидела, как Азим поднялся на ноги. Затем я приказала Дии принести ему нож, который Дин уронил, чтобы у него было чем защититься. У Азима, видимо, была другая идея. Он схватил клинок и бросился на Виктора. Нацистский убийца легко увернулся от клинка, даже несмотря на свою медлительность. — «Ой, смотритека, песчаный негр даёт отпор».
Азим прищурился и снова нанес удар, но Виктор увернулся. Я подняла руки и начала бормотать заклинание: «БелЫнс-ух!» Вздрогнув, я почувствовала, как ослабевает моя хватка на высшей магии. Да, когда Виктор копировал навыки, он также лишал человека возможности их использовать.
Покончи с ним! Убей вора, пока можешь!
Крикнул Ацерерак. Моя рука зачесалась, я была готов превратить Виктора в мелкий пепел огненным шаром. Но я колебалась. Не потому, что не хотела его убить, а потому, что хотела. В отличие от демонически оскверненных Барыг, Виктор был обычным, хотя и невероятно злым, человеком. Если я убью его здесь, то сделать это снова будет только легче.(1)
Азим отшатнулся назад и рухнул на окно колокольни. Виктор шагнул вперед и вытащил свой клинок из груди Азима.
«Не повезло тебе, парень». — Сказал он, вышвыривая Азима из окна. Затем он повернулся ко мне лицом. — «Так на чём мы остановились?»
Он сделал шаг ко мне, подняв клинок. По мере его приближения я почувствовал, как ослабевает моя хватка на Плетении.
«ЙолРонааз!» — крикнула я, выпуская в него еще один огненный заряд.
«Спаан».
Он поднял руку и создал зеленый световой барьер, чтобы заблокировать атаку. Затем он бросился вперед и рассек мне лицо ножом. Я вздрогнул, прервав концентрацию на заклинании. Фиолетово-серый свет исчез с его тела.
«Хе-хе, я мог бы к этому привыкнуть», — сказал он, глядя на исчезающий барьер.
Я дернула рукой, у меня еще было достаточно сил, чтобы покончить с ним прямо сейчас. Не видя других вариантов, я пробормотала первый слог: «Лот…» Именно тогда я увидела, как что-то поднимается за спиной Виктора. Резкий свет, который медленно нарастал. Виктор обернулся и увидел, как светящаяся фигура поднимается, обрамленная окном колокольни.
«Клянусь», — произнес Азим, его глаза теперь сияли ярким светом, а пара эфирных золотых крыльев удерживала его в воздухе. Виктор выпустил в Азима огненный заряд, тот увернулся и взлетел на колокольню.
«Быть верен своему слову и поступкам», — Виктор выпустил в Азима три магических дротика, которые исчезли в окружающем его сиянии.
«Быть храбрым перед лицом всего зла», — Азим взлетел вперед и дважды поразил Виктора кинжалом.
«Проявлять сострадание к тем, кто этого заслуживает», — он протянул руку к Дину, и сияющий свет окутал тело подопечного, исцеляя его раны.
«Держаться своих клятв и чести», — Виктор теперь отступал, он нырнул на землю и поднял пистолет, который уронил Дин. — «И оставаться верным своему долгу».
«Что за черт! Кто ты?!» — закричал Виктор, направив пистолет на Азима. Лицо аасимара теперь выражало безмятежную ярость.
«Бросьте», — приказал Азим. Виктор без колебаний бросил пистолет на землю, а затем тут же запаниковал, не понимая, зачем он это сделал. — «Я — воплощение Долга Хельма. Ты сдаёшься?» — спросил Азим.
Лицо Виктора исказилось в оскале.
«Пошёл ты нахуй!»
Он бросился на Азима, подняв кинжал для удара. Азим поднял свой кинжал, чтобы ответить ударом, его кинжал теперь светился золотым светом. Азим нанёс два удара: первый отбил кинжал Виктора, создав брешь в его руке, а второй вонзился ему в грудь. Мгновение спустя из груди Виктора вырвался мощный импульс золотого света, он пронзил его горло и выжег глаза. Через мгновение он рухнул на землю. В одно мгновение я почувствовал, как ко мне вернулось мастерство в Искусстве.
Дин медленно поднялся на ноги и посмотрел на Азима, чьи крылья начали исчезать. «Что… что только что произошло?» — медленно спросил он.
Мелодраматические лицемеры, известные как паладины.
Ацерерак ответил с раздраженной укоризной.
«Хельм не хотел, чтобы его единственный чемпион умер, поэтому он вмешался».
— Азим объяснил. — «Но только при условии, что я приму его клятву преданности».
Типично. Бог заставляет человека на пороге смерти служить ему. Я видел это раньше, и я увижу это снова.
Произнес Ацерерак с немалой долей злобы.
Наше дальнейшее обсуждение прервали крики, эхом доносившиеся из полицейского участка. Мгновенно мы бросились в бой. Я послала Дию разведывать местность, а мы втроем спустились с колокольни. Сквозь Дию я увидела слабое голубое свечение внутри здания.
-
Примечание автора: Огромное спасибо @Araurlis за то, что он делает то, что обычно делает, но до публикации главы.
Примечание переводчика: на самом деле один лучших по моему мнению, если-бы не рояль в виде паладина конечно.
Всем хороших выходных!
1) Дура? Без сомнений
Когда мы вошли в вестибюль, мы ничего не увидели и не услышали. Но, подойдя ближе, я услышала что-то из-за стойки. Это звучало как плач. Осторожно взглянув на стол, я увидела офицера, который нас встретил, свернувшегося калачиком и плачущего. Он взглянул на меня и вскочил на ноги с облегчением на лице.
«О, слава богу, вы здесь», — пробормотал он, спотыкаясь, и упал на меня.
Я осторожно оттащила его от стола.
«Что происходит?» — спросила я.
«Это… это…» — он начал задыхаться. Я… действительно не знала, что делать с испуганным взрослым мужчиной на руках.
К счастью, Дин, похоже, знал.
«Сэр, могу я вас успокоить?» — спросил он. Офицер отчаянно кивнул. Затем Дин призвал в свою руку шар света и медленно прижал его к голове офицера. Изменение произошло мгновенно. Офицер поднялся на ноги и повернулся к нам.
«Спасибо, спасибо», — вздохнул он.
«Что случилось?» Спросила я его ещё раз.
«Ладно, ладно», — он вздохнул, — «Это было… нечто, похожее на какого-то разъяренного племенного воина или что-то в этом роде». — сказал он, потирая глаза. Неужели у него раньше было столько морщин на лице? — «Оно пролетело сквозь вестибюль, то есть сквозь стены вестибюля. До смерти напугало меня и ещё нескольких человек, а потом пролетело сквозь потолок в офисы».
Описание соответствует настоящему призраку. Будьте осторожны, паладин ещё недостаточно силён, чтобы развеять любые проявления одержимости. Ваш единственный выход — ранить одержимого до такой степени, чтобы шок заставил призрака покинуть его тело. Но не волнуйтесь, в вашей группе есть целитель.
Я передала то, что мне сказал Ацерерак, остальным членам моей группы.
«Хм, я учту это». — кивнул Азим. Крик с верхнего этажа прервал нас. — «Нам нужно идти». — сказал Азим, бежав к лестнице. Мы последовали за ним. Лестничная площадка наверху вела в довольно просторную комнату, которая, судя по всему, была главным офисом станции. Горожане разбегались к краю комнаты, когда в воздухе парила некая эфирная фигура.
Это был воин-индеец, изрешеченный пулями и полный других тяжелых ран. Целые куски его тела были отделены от остальных, но все же двигались относительно остальной части его тела. Фигура повернулась к нам и взревела, при этом ее тело исказилось, превратившись в ужасающий призрак смерти. Я схватилась за голову, по спине пробежал смертельный ужас, и я повернулась, чтобы убежать.
В этот момент Дин материализовал в своих руках два светящихся шара и ударил ими нас. В одно мгновение ко мне вернулась храбрость. В то же время Азим коснулся Дина по плечу и произнес: «Умсуске ». Затем в глазах Дина загорелся слабый золотистый свет. Восстановив решимость, мы втроем повернулись лицом к призраку.
В ответ оно зарычало.
Я начала первой, доставая из сумки шарик сосновой смолы. «МалГольцМельф». Восемь крошечных светящихся огненных шаров появились вокруг моего тела; использование ячейки четвертой валентности позволило мне призвать шары два шара бывших явно больше обычных. Сразу после появления два шара пролетели по воздуху и врезались в Призрака, взорвавшись в облаке жара.
В то же время Дин зарядил луч между руками и, спустя мгновение, обрушил его на Призрака. Сила взрыва отбросила его сквозь потолок. Он одной рукой ухватился за крышу и оттащил назад сквозь люминесцентную лампу. Он завизжал и бросился на нас.
«Что, черт возьми, здесь происходит?!» — потребовал властный голос позади нас. Я обернулась и увидел женщину в форме, должно быть, сержанта. Это была женщина европеоидной расы, лет пятидесяти пяти. Ее волосы были собраны за макушкой, а в руках она держала дробовик. С оглушительным рёвом призрак пролетел мимо нас и врезался в сержанта.
Это нехорошо, — констатировал Ацерерак очевидное.
Одержимая сержант подняла свои теперь уже светящиеся глаза в нашу сторону и направила на нас дробовик. «Спан!» Я прыгнула перед выстрелом и активировала свой щит. Светящееся поле появилось перед моей рукой как раз в тот момент, когда она нажала на курок. Большая часть дроби была поглощена барьером, но некоторые прошли насквозь, будучи заблокированы моей магической броней. В ответ она перезарядила дробовик.
Мы втроём бросились в разные стороны дверного проёма. Дин и Азим убежали вправо, а я отпрыгнула влево. Сержант бросилась через дверной проём и повернулась лицом к большей группе. Это дало мне возможность атаковать. «ЙолРонааз». Я нацелился на ноги сержанта, чтобы обездвижить её, минимизировав при этом урон. Азим сможет вылечить её позже. Два моих шара врезались в землю рядом с сержантом, сбив её с ног.
Она резко развернулась и выстрелила в меня. У меня едва хватило времени увернуться, нырнув за один из столов. Затем Азим встал и бросил в неё степлер. Она резко повернулась к нему лицом, с криком на губах. Азим упал на землю как раз вовремя, чтобы Дин обрушил на неё град эмоциональных зарядов. Она пошатнулась назад, отскочив от силы и резкой смены эмоций.
Я вышла из укрытия и выпустила в неё ещё один огненный заряд и ещё пару метеоров. Они взорвались вокруг неё, и она рухнула на землю. С потоком синего света из её тела появился призрак. Затем Азим подбежал и коснулся сержанта, волна золотого света омыла её тело.
Затем призрак взревел и полетел к одному из съежившихся мирных жителей. Но его остановил еще один выстрел Дина. Поэтому он переключил свой взгляд на него. Призрак закричал, летя к нему, подняв кулак и готовый к удару. Но тут Азим прыгнул между ними, неся светящийся стул. Он парировал атаку и отбросил призрака. Я выпустила в него еще один залп огненных шаров, но не хотела рисковать тем, что метеориты случайно повредят мирных жителей, съежившихся под призраком. Краем глаза я увидел, как Дин начал готовить еще одну атаку двумя руками.
В ярости призрак бросился на Азима, который отскочил назад, отбросив стул на лету. Затем он взмахнул вперед кинжалом, обычный металл не причинил призраку особого вреда. К этому моменту Дин полностью зарядил еще один луч:
«Уведите его подальше от мирных жителей!» — крикнул Дин, изо всех сил стараясь удержать сферу света.
Решив, как действовать, я позвала Дию через открытое окно и отправила её потревожить призрака. Диа полетела по земле, а затем взлетела вверх, пронзив призрака. Дух развернулся и полетел за ней, размахивая своими иссохшими руками. Он осознал свою ошибку, когда Дин выпустил огромный столб света, направленный прямо на него. Луч врезался в призрака и отбросил его в одну из люминесцентных ламп, пронизывающих потолок. Сила луча Дина заставила лампу взорваться, разбрасывая искры. Азим схватил двух испуганных мирных жителей (я лишь мельком заметил, что одной из них была Эовин) и затолкал их под стол, чтобы защитить от обломков.
Увидев, что призрак прижат светом, я выпустил в него пару огненных стрел и последние свои крошечные метеоры. Они взорвались, ударив по быстро исчезающему телу призрака. Когда он исчез, он выглядел почти… довольным? После нескольких секунд непрерывного воздействия взрыва Дин рухнул на стену. Он выглядел изможденным. Я медленно моргнула, чтобы привыкнуть к свету, так как луч от взрыва Дина оставил темные пятна перед глазами.
Затем я медленно огляделась по комнате. Испуганные мирные жители медленно выбирались из укрытий. Мой взгляд встретился с объективом телефона, который держал… это был Грег? Отлично. Как раз то, что нам сейчас нужно. Он был самым надоедливым парнем в Уинслоу. Даже когда все остальные издевались надо мной, он стоял в стороне. К моему постоянному раздражению. У него не было никакого чувства личного пространства, и он не понимал, насколько некомфортно ему становится.
Он заметил, что я смотрю на него, и начал медленно опускать телефон. Плохо скрывая свою продолжающуюся съемку. Я вздохнула и отдала Дие приказ взять его телефон и бросить его в другом конце комнаты. Это должно отвлечь его на некоторое время.
«Это… было потрясающе!» — засмеялась Эовин, выбираясь из-под стола.
«Это было ужасно».— Тихо сказала Сара, вылезая из-под другого.
«Ну да», — кивнула Эовин. — «Но вы это видели? Метеоры, лазеры, одержимость! Это была потрясающая битва!» — Она рассмеялась, прежде чем заметить невозмутимые лица своих друзей. — «О, э-э, извините. Я немного адреналиновая наркоманка», — неловко сказала она. Это не было неожиданностью.
«Кто-нибудь здесь пострадал от этой штуки?» — спросил Азим у присутствующих. Полдесятка человек шагнули вперед. — «Хорошо, вам всем нужно подождать здесь, пока я вас вылечу. Это займет около десяти минут».
Затем он сел рядом с все еще без сознания сержантом и предложил другим раненым сделать то же самое. Затем он начал тихонько петь на Небесном языке.
«Я звоню в Протекторат», — сказал Дин, подойдя к одному из настольных телефонов и начав набирать номер. Я воспользовалась случаем и достала свой телефон.
«Давай, давай», — пробормотала я, ожидая, пока мистер Фокс ответит.
«Привет!» — с энтузиазмом ответил он.
«Мне тоже нужна твоя помощь…» — начала я объяснять.
Но он перебил меня.
«Тебе бы следовало быть внимательнее. Если бы ты была внимательнее, ты бы поняла, что это запись. Оставь сообщение после звукового сигнала. БИП».
Я вздохнула и повесила трубку, так как не ожидала ничего полезного от оставления сообщения. Не найдя ничего лучше, я начала использовать свою магическую руку, чтобы освободить место для гражданских. Я начала складывать столы и стулья в углу.
«Это так круто».
Черт, я надеялась, что Грег отвлечется подольше. Он протянул руку и попытался коснуться моей магической руки, когда она ставила стул. Я оттолкнула его руку эфирной перчаткой.
«Ух ты», — сказал он, глядя на свою руку, словно ее коснулся святой.
Я вздохнула.
«У тебя нет дел поважнее?» — спросила я его.
«Нет». — Он покачал головой. — «Я не хочу находиться там с этими штуками. Как это работает, телекинетическое воздействие ближнего действия?» — спросил он, глядя на руку мага. Затем Диа подлетела и приземлилась на стол рядом с ним, агрессивно щебеча при этом.
«Потрясающая птичка», — сказал он, протягивая руку, чтобы дотронуться до Дии, но тут же вскрикнул от боли, когда Диа клюнула его за руку. Так ему и надо. Возможно, он лучше понимал бы границы дозволенного, если бы его кусали всякий раз, когда он подходит слишком близко.
К счастью, меня миновало дальнейшее общение с Грегом, когда Дин позвал меня к телефону.
«Я сейчас передам ей трубку», — сказал Дин, протягивая мне аппарат и беззвучно произнося имя: директор Пиггот.
В тот же миг, как я поднесла телефон к голове, я услышал раздраженный голос директора Пиггот, требующую:
«Призраки, объясните».
Следующие несколько минут я объясняла все, что произошло за последние сорок пять минут. Директор, по крайней мере, была достаточно любезна, чтобы не вмешиваться, пока я не закончила.
«—а затем луч Рыцаря и мои атаки изгнали призрака. Теперь Азим работает над исцелением группы раненых жителей Блэкстрима».
Закончила я свой рассказ о произошедших событиях. Мы были достаточно далеко от людей, чтобы они не слышали, что я говорю. А Диа отвлекала Грега, украв его телефон и устроив ему погоню по комнате.
Последовала долгая пауза, прежде чем директор спросила: «Рыцарь, вы подтверждаете рассказ Мистрил?»
Галлант, который все это время стоял рядом со мной, ответил: «Да, я видел все, как она описала».
«Черт возьми!» — выругалась она. — «Виктор мертв, я не могу получить ответ от команды, которая охраняет Крюковолка, а ходячие мертвецы бесчинствуют». — пробормотала она.
«Может, нам пойти помочь команде на склоне горы?» — спросил я.
«Ты умеешь летать?» — спросила она.
«Нет», — неуверенно ответила я. Я не ожидала, что мне он сегодня понадобится, поэтому вместо «Полета» я запомнила «Задержание». Что оказалось очень полезным, но я отвлеклась.
«Тогда нет. Время, которое вам потребуется, чтобы добраться до перевала Уэмбли, сводит на нет всю помощь, которую вы могли бы оказать. Оставайтесь в полицейском участке и защищайте мирных жителей. Я прямо сейчас мобилизую Протекторат. Я также связываюсь с некоторыми героями в этом районе, ожидайте их скорого прибытия. Пиггот, конец связи».
Линия щелкнула, и Пиггот повесил трубку.
«Хм, думаю, все прошло хорошо», — прокомментировал Дин. — «Она была гораздо спокойнее, чем я ожидал».
«Может, нам стоит сообщить о ней в службу проверки?» — усмехнулся я.
Дин с трудом сдержал смех.
«Не говори ей, что ты это сказал. У нас уже была такая проблема».
«Правда?»
«Да, однажды она хорошо поговорила по телефону со своим отцом. После этого она улыбалась».
Я не мог понять, шутит он или нет. Меня прервал вопрос Азим, закончивший свое заклинание:
«El sclen sin unm seel ca sace cu can».
Еще несколькими словами он закончил свое мелодичное пение. От его тела исходил золотой свет, наполняя окружающих. Раны мирных жителей на несколько мгновений слабо засветились, а затем полностью исчезли. И они начали осматривать свои зажившие раны, и сержант проснулась.
«Уф», — она откинула каштановые волосы с глаз, резинка для волос порвалась во время боя. — «Что… Что случилось?» — спросила она, растерянно оглядывая комнату.
«Вы были без сознания несколько минут. Я вас вылечил», — ответил Азим.
«Вылечил меня? О!» — на ее лице появилось осознание. — «Вы трое — герои?»
«Да». Рыцарь кивнул.
«Хорошо, хорошо». — Она потерла глаза. «Всё встает на свои места. Что это было?» — спросила она, поднимаясь с земли с помощью Азима.
«Это было…» — начала я объяснять.
«Эй, парень за стойкой сказал подняться сюда».
Меня прервали двое, поднимавшиеся по лестнице. Первым был высокий молодой человек с длинными светлыми волосами, собранными в конский хвост, в толстом пальто и черной маске-домино. За ним шел человек в костюме и плаще, которого я, как мне показалось, узнала, но не могла вспомнить, как его зовут.
На нем была модифицированная форма рейнджера парка, с небольшим накидкой на левом плече. Также на нем был зеленый тонированный козырек с узором из листьев по краям линз. У него был сильный подбородок и небольшой шрам, идущий от левого глаза до основания щеки с той же стороны.
Он шагнул вперед.
«Рыцарь, Мистрил и…»
Он посмотрел на нас, произнося наши имена.
«Нова», — добавил Азим.
«Нова. Я Лесной Страж. Директор Пиггот сказала нам встретиться здесь. Так в чем дело?» — спросил он властным голосом.
Ах да, я его помню. Лесной Страж был героем, работавшим в Службе национальных парков в качестве талисмана, обладающего сверхспособностями. Несколько лет назад я видела одно из его видео о пожарной безопасности в летнем лагере. Кажется, это был год, когда он начал работать. Его костюм выглядел немного иначе, чем в прошлый раз. Во-первых, он надел очки-авиаторы вместо забрала, и у него не было плаща и шрама.
Думаю, его способности были связаны с созданием эфирной копии самого себя и… ветра? Кажется. Прошло много лет с тех пор, как я видела его в последний раз.
«Вы работаете в Службе национальных парков, верно? Что вы здесь делаете?» — спросила я его.
Он пожал плечами.
«Мы снимали видео о безопасности в лесу зимой. Мне позвонили из гостиницы на соседней улице. Приехал так быстро, как только мог. Так что, какова ситуация?»
«Стоит ли ему сказать?» — спросила я Дина.
Он пожал плечами.
«Давай, я думаю, было бы неплохо держать людей в курсе того, с чем они сталкиваются».
И это сразу же расположило меня к Дину.
«Что ты мне расскажешь?» — спросил Лесной Страж.
Я повернулась к нему лицом.
«Это призраки».
«Что?» — ответил он с недоверием и замешательством.
«Призраки. Настоящие призраки. Духи группы убитых в засаде коренных американцев, вернувшиеся, чтобы отомстить. Знаю, звучит как из страшилки, но это правда».
«Э-э… хорошо», — Лесной Страж медленно кивнул. — «Если бы я по пути сюда не встретил ходячего трупа, я бы тебе не поверил, но я встретил. Так что же нам делать? Потому что я в растерянности», — сказал он с ноткой беспокойства в голосе.
«Защитить людей здесь», — сказал Дин.
Пока они разговаривали, я заметила блондина, стоящего в стороне, который, казалось, не очень интересовался происходящим.
«Привет, кто ты?» — спросила я его.
«О, привет». — Он слегка вздрогнул от моего голоса. — «Извините, я устал». Он потер глаза. — «Я едва успел лечь спать, как мне позвонил директор СКП и попросил приехать сюда. А по дороге я ехал. Сквозь это облако живого дыма… что-то. Одно из них вцепилось мне в руку когтями. Так что извините, если я немного не в себе», — сказал он, сдерживая зевок.
«Вот», — Азим протянул руку к руке мужчины и окропил её золотым светом. — «Но я не могу вылечить истощение сил. Оно должно пройти через несколько часов отдыха».
«Ага, спасибо», — сказал блондин, глядя на свою теперь уже зажившую руку.
Я постояла немного, ожидая, прежде чем поняла, что он не собирается продолжать.
«Так какая у вас сила?» — неловко спросила я его.
«Ах да, извините. Я витаю в облаках», — зевнул он. — «Меня зовут Предчувствие, я умник. Я знаю, когда что-то собирается причинить мне боль, за мгновение до того, как это произойдёт. Я получаю информацию всего на долю секунды, так что она бесполезна, кроме как для того, чтобы избежать смерти».
Это звучит… невероятно мощно.
Ацерерак, похоже, тоже так думал, потому что тут же сказал:
Существует мощное заклинание девятой валентности, которое выполняет то же самое предсказание, но в более широком масштабе. Он гораздо опаснее, чем кажется. Сражайтесь с ним заклинаниями, поражающими большую площадь, и непробиваемыми атаками.
Ацерерак проинструктировал меня. Его привычка придумывать способы убить каждого, кого я встречала, порой раздражала. Но это был дельный тактический совет.
Предчувствие тут же рухнул на один из стульев и заснуло. Хорошо.
«Итак», — Лесной Страж полукашлянул, чтобы привлечь наше внимание, — «каков наш план нападения?»
«Не нападать», — возразил Рыцарь. — «Мы будем обороняться, пока не прибудет весь протекторат».
«Да», — я присоединилась к разговору, — «нам повезло, что нам приходилось сражаться с ними только по одному. Если бы здесь были два призрака, или призрак и ещё какая-нибудь нежить, мы были бы в гораздо худшем положении».
«Кстати, о плохом положении». — Азим повернулся к Эовин, которая висела на краю нашей группы. — «Куда они положили твоего дядю?»
«Он в медицинском крыле с Лиамом, внизу», — ответила она.
Азим кивнул.
«Я пойду проверю, как они там».
Затем он прошёл мимо нас и начал спускаться по лестнице.
«А я пойду разведаю местность», — сказал Лесной Страж, открывая одно из окон. Внезапно из его пространства вышел призрачный двойник Азима, окрашенный в чёрный цвет, и выпрыгнул из окна. Удивлённый нашим недоумением, он уточнил: «Я могу создать призрачную копию себя и видеть её глазами. И я могу телепортироваться к ней порывом ветра. Она не может проходить сквозь стены или взаимодействовать с чем-либо. Но она очень помогает в поисково-спасательных работах, а также в тушении пожаров».
В моей голове уже вовсю крутились мысли о возможных вариантах использования.
«Твой клон умеет говорить?»
Он покачал головой. Черт, я как раз думала, что могла бы сделать свиток заклинания и попросить клона его прочитать. Но сейчас у меня нет времени, просто идея на будущее. Кстати, мне пора заняться изготовлением свитков заклинаний. Уверена, СКП были бы рады иметь под рукой заклинание «Замедление» или «Удержания». Это был бы неплохой способ подзаработать, если понадобится. Несколько тысяч в месяц — это хорошо, но для некоторых идей Ацерерака потребуется гораздо больше финансирования. Хотя, зачем мне вообще нужен «Собиратель трупов»?
«Хм», — нахмурился Лесной Страж.
«Что ты видишь?» — спросил Дин.
«Вижу… ходячие трупы. Дюжина, идущие по главной улице».
«Они светятся?» — спросил я.
«Синим и красным», — ответил он. Черт возьми. Меченосцы. И их очень много. — «Подождите. Они только что меня заметили. Один из них бросается в атаку и… Ах!»
Он вздрогнул от боли и пошатнулся назад.
Дин подхватил его, прежде чем он успел упасть.
«Что случилось?» — спросила я.
«Один из них… прорезал мою проекцию. Такого раньше никогда не случалось», — сказал он с тревогой в голосе.
«Я пойду за Азимом и ранеными. Остальные», — я повернулась к гражданским, — «начинайте укреплять здание. Запечатайте все входы, забаррикадируйте окна, не оставляйте ни одного зазора, достаточно большого для прохождения Тени. Примерно дюйм».
Я подняла пальцы, расставив их примерно на дюйм.
Затем я повернулась и побежала вниз по лестнице, за мной последовали несколько более активных гражданских. Дойдя до вестибюля, я повернулся и подошел к офицеру, сидящему за столом.
«Мы укрепляем здание, где медицинский отсек? Нам нужно переместить раненых», — сказала я как можно более властным голосом.
«Я только что отправил туда вашего друга. Левый коридор, вторая дверь справа».
«Спасибо». — Я прошла мимо него и последовала дальше по коридору. Войдя в медицинский отсек, я увидела, как Азим помогает дяде Саймону подняться на ноги, пока Лиам разминается. Затем дядя Саймон погладил Чарли, и собака прижалась к нему. — «О, хорошо, вы встали», — сказал я им.
Азим кивнул.
«У меня теперь достаточно целительной силы для них».
«Хорошо. Теперь пойдёмте, мы готовимся к нападению нежити», — сказала я, прежде чем вернуться в вестибюль. Люди уже собирали баррикаду у главного входа. У меня появилась идея, как я могу помочь. — «Оставьте мне место, чтобы я мог вернуться», — сказала я, протиснувшись между столами, и вышела из здания.
Улица была мертвенно-тихой. Несколько машин были припаркованы возле здания, их испуганные пассажиры теперь находились внутри станции. Затем я начала сдвигать землю перед станцией, чтобы создать ров. Он находился в десяти футах от стены и имел форму полукруга. Земля, откопанная с улицы, была навалена с той стороны рва, которая была ближе к нам. Это создало десятифутовую стену, защищающую здание. Затем я выровняла камни рва, чтобы сделать стену плоской, убрав все возможные зацепы. Я также выложила землю между рвом и дверями шипами, направленными наружу. Это не будет очень эффективно для защиты от проникновения, но поможет.
Теперь ты понимаешь, почему контроль над полем боя полезен?
«Да, понимаю», — сказала я, закончив работу и вернувшись в вестибюль. Я спросила офицера — «Есть задняя дверь?»
«Да, она уже после регистрации». Он сказал это, помогая нести большое растение из вестибюля к баррикаде.
Я повернулась и побежала по коридорам к задней двери. Она вела в небольшой переулок. Я сделала те же изменения, что и с главным входом. Создав небольшой ров по обе стороны от двери, я также сделала пандус в задней части рва и входа в яму. Если бы нам пришлось бежать, это было бы хорошее место для побега. И я не знала, смогу ли я сама обустроить себе выход. Я вернулась в здание и быстро набросала записку, чтобы не запирать дверь на засов.
Бежав обратно через здание, я увидела, как сержант отпирает дверь в оружейную. За ней стояли Азим и еще несколько человек.
«Я знаю, что это противоречит правилам», — сказала она, открывая дверь, — «но, по моему мнению, правила исчезают, когда мертвецы начинают ходить. А теперь берите оружие», — сказала она, отступая в сторону, чтобы люди могли войти.
Я наблюдала, как Азим вошел первым. Он тут же схватился за щит для подавления беспорядков и полицейскую дубинку, а взрослые взяли оружие. В распоряжении были всего два полицейских дробовика и четыре пистолета. Но этого хватило всем.
«Разве опасно давать оружие незнакомым людям?» — спросила я сержанта.
«Девочка, это маленький городок. Я видела всех здесь, на стрельбище, я знаю, что им можно доверять. Что касается твоего светящегося друга, ему нужно было что-то использовать», — сказала она, пока Азим тренировался с дубинкой и щитом. Он размахивал ими, нанося серию быстрых ударов, одновременно блокируя их щитом.
Он повернулся к нам и сказал.
«Это подойдет. Я бы предпочел меч, но дубинка тоже подойдет». — сказал он, проходя мимо нас. Я не знала, что он занимался фехтованием, а также боевыми искусствами.
Остальные защитники собирали оружие, когда кто-то из вестибюля крикнул.
«Они здесь!»
Сержант вошла в коридор и крикнула: «Некомбатанты на второй этаж, защитники в вестибюль!»
Услышав её слова, мы бросились в вестибюль, в то же время строители баррикад поднялись в относительно безопасное место.
Пока мы готовились к бою, я отправила Дию в воздух, чтобы она разведала силы нападающих. Как и предсказал Лесной Страж, по главной улице с шатающейся походкой шли около дюжины мечников-призраков. Мимо их ног, словно чёрный туман, проносилось облако жаждущих жизни теней. Когда они обошли улицу и направились к полицейскому участку, их лидер осмотрел оборонительные сооружения.
Он на мгновение замер, прищурив глаза. Затем он прорычал приказы остальным членам своего отряда, и они бросились в атаку. Облако теней рассеялось, распространяясь по городу в поисках любой оставшейся добычи. Мечники-призраки бросились в атаку, из их уст вырывались кровожадные боевые кличи. Они добрались до рва, после чего один из них перепрыгнул через пропасть и приземлился на вершину земляного холма. Черт возьми, все эти усилия напрасны.
С треском призрак отлетел от стены. Слева от меня дядя Саймон держал свой дымящийся револьвер, прижимая его обеими руками. Еще два призрака с мечами прыгнули на вершину рва. Второй призрак отлетел назад под шквалом выстрелов. А следующий был отброшен назад полным залпом выстрелов Дина и меня.
Затем я увидела, как шесть упырей встали за рвом и натянули луки.
«Все вниз!» — крикнула я, падая на землю. Остальные едва успели последовать за мной, как шквал стрел пролетел над рвом и пробил двери. Большинство попали в баррикаду, но две стрелы пробились насквозь и отскочили от кафельного пола. Одна задела человека, которого Азим тут же бросился лечить. Вспышка золотого света озарила его, и он снова встал на ноги.
Когда я подскочила, то увидела, что три призрака перебрались через ров и теперь неслись по земляному валу. Это, по крайней мере, немного сбило их с толку. И сделало их идеальными мишенями для наших стрелков. Град пуль, огня и света обрушился на призраков. Один упал через несколько секунд после начала стрельбы, но остальные сумели продержаться достаточно долго, чтобы добраться до баррикады. Один начал карабкаться по стене, прежде чем его голова взорвалась от выстрела из дробовика сержанта.
Третий попытался прорваться сквозь баррикаду, но в этот момент на его груди вспыхнула светящаяся золотая дубинка. Затем она наполнилась свинцом и огнем. Призрак рухнул, его обгоревшее и изувеченное тело рассыпалось в прах, когда Азим вернулся на линию огня.
Трое повержены, осталось восемь… подождите. Где остальные двое и командир? Или тени? Крик со второго этажа заставил нас осознать свои ошибки. Быстрый взгляд Дии подтвердил мои подозрения.
«Они карабкаются по соседнему зданию!» — крикнула я, поворачиваясь, чтобы побежать наверх.
Ты собираешься бросить защитников нижнего этажа на произвол судьбы?
Я остановилась, услышав слова Ацерерака. Он был прав, мне нужно было обеспечить их безопасность.
«Все назад, я призову кое-что!» — крикнула я, вытаскивая горсть земли из одного из растений в вестибюле. Я вплела магические нити в землю и произнесла: «БелЫнсуГол». Плиточный пол в центре вестибюля треснул, и из земли поднялся холм живой земли. «Защити эту комнату от нежити», — приказала я. «И слушай ее приказы», — сказала я, указывая на сержанта.
Затем я, вместе с Дином и несколькими другими защитниками, побежала наверх по лестнице на второй этаж. Поднявшись на вершину лестницы, я завернула за угол и увидела хаос, царивший в кабинете. Некоторые окна, должно быть, были неправильно заделаны, так как по комнате кружилось облако теней.
В центре комнаты я увидел, как Предчувствие уворачивается от испепеляющего прикосновения тройки теней, внимание которых он привлек. В другом конце комнаты Лесной Страж выпустил полную обойму в еще одного призрака. Затем раздался взрыв ветра, когда он телепортировался к своему двойнику. Ветер отбросил еще две тени. Я не видела, чтобы он брал оружие из оружейной, так что, должно быть, он спрятал его где-то в своем костюме. Затем сзади подлетела еще одна тень и атаковала.
Он нырнул влево, а его двойник — вправо. Тень полетела за его физическим телом, но эфирный двойник взорвался, превратившись в облако вихревого ветра. Когда ветер утих, Лесной Страж присел на ее месте. Затем он откатился за стол и начал перезаряжать свой пистолет.
Именно в этот момент мы вступили в схватку. Я выпустила пару огненных зарядов в тень, атакующую Лесного Стража, в то время как Рыцарь выпустил быстрый залп эмоциональных зарядов в тени вокруг Предчувствия. Это дало ему возможность увернуться от них, освободив пространство для Рыцаря, чтобы тот выпустил в них заряд.
Как только тени были повержены, Предчувствие нырнул за стол, крича: «Вниз!» Окна в правой части комнаты взорвались, и снаружи посыпалось полдюжины стрел.
Люди прятались на полу и у стен, когда второй залп стрел пронзил разбитые окна. Я связала свой разум с Дией и отправила её над зданием на разведку. Три мечника-призрака стояли на крыше кирпичной пекарни, натянув луки, а на лице их командира застыла зловещая ухмылка. Я быстро мысленно посчитала, насколько близко они стоят друг к другу. Затем я сделала вдох и понадеялась, что никто не подаст в суд за ущерб. Я встала, вытянув руку произнесла: «ЛотЙол».
Потратив ещё один слот четвёртой валентности и небольшую бумажную обертку из помёта летучих мышей и серы, я выпустила из вытянутой руки шар красного света размером с пинг-понг. С потоком красного света крыша пекарни взорвалась, превратившись в вихревой огненный шар. Огонь не бил на силу, поэтому каменное здание осталось физически неповрежденным, за исключением того, что краска выгорела, а крыша почернела.
Призраки, с другой стороны, приняли на себя основной удар взрыва и остались ужасно обгоревшими. К сожалению, командир, похоже, пострадал не так сильно, как двое других, которые теперь превращались в пепел. Он издал яростный крик и выпустил ещё пару стрел одну за другой. Я нырнула за стену, и стрелы впились в пол, где я только-что стояла.
Я откатилась обратно в оконный проем, чтобы ответить ударом, но меня отбросило на землю, когда командир прыгнул ногами вперед через окно. Я с ужасом посмотрела вверх, когда командир призраков вытащил пару топоров, которые держал на поясе. Сражаться в ближнем бою с призраком-мечником было ужасной идеей для любого, особенно для меня. Но, по крайней мере, это был только он один.
Бывало ли у вас такое чувство, что вы сразу понимаете, что что-то неправильно? Вот это была одна из таких мыслей.
Командир скрестил клинки, выкрикивая какой-то приказ на языке, которого я не поняла. По комнате образовалось пять облаков синего дыма, и из них вышли пять воинов-призраков с мечами. Чёрт возьми!
«Вундун!» Я окуталась плащом тумана и упала в него спиной. Я появилась стоящей рядом с Дином.
«Все назад!» — крикнула я, когда толпа убегающих мирных жителей отчаянно пыталась спастись от воинов. Они нанесли им несколько халтурных ударов, пробегая мимо, но было ясно, что их истинными целями были мы.
Ладно, у меня было несколько минут на планирование. Я могла бы выпустить в них ещё один огненный шар, но столы и ковровое покрытие были легковоспламеняемыми, а пол был деревянным. Я могла бы также использовать «Извергающуюся землю», чтобы вывести их из равновесия, но это, вероятно, обрушило бы пол под нами. Я могла бы также призвать сюда элементаля, но он сейчас сражался с последними призраками на нижнем этаже.
Как раз когда я обдумывала свой план, Лесной Страж встал и выпустил всю обойму в призрака, пытавшегося рассечь топором убегающего ребенка. В то же время его призрачный двойник бросился в центр скопления призраков. Он взорвался мощным порывом ветра, от которого призраки зашатались, создав нам возможность обстрелять ближайшего к нам призрака. Командир издал боевой клич и бросился в атаку на Лесного Стража. Он не успел убежать, прежде чем пара топоров вонзилась ему в грудь и череп. Командир вытащил окровавленные лезвия из тела Стража и повернулся к нам.
Теперь, видя, как сгруппировались призраки, я приняла решение.
«Все назад!» — крикнула я, держа полусжатую ладонь в их сторону. «ЛотЙол!» Образовавшийся в моей руке комок материала вспыхнул маленькой светящейся красной точкой. С криком я запустила его в группу призраков. На этот раз командир полностью попал под взрыв. Двое призраков мгновенно рассыпались в прах, ещё один получил серьёзные ранения. Двое других оказались вне зоны досягаемости. По крайней мере, бой стал пять на два, а не семь на двоих. Дин, я и окружающие нас защитники выпустили в призраков шквал снарядов. Один из раненых упал сразу, но остальные бросились в атаку. Четверо мужчин вокруг нас погибли почти мгновенно, когда магические клинки рассекли их тела.
Командир перерубил топором шею человека рядом со мной, а затем, повернувшись, нанёс удар мне в грудь. Я нырнула назад в отчаянной попытке увернуться от удара. Мои усилия увенчались лишь половиной успеха. Сочетание моей магической брони и движений отразило удар в грудь, попав мне в плечо. Я закричал от боли, когда холодный металл прорезал мой гамбезон и разорвал плоть.
В глубине души я почувствовал, как что-то сломалось.
«Элементаль!» — закричала я, спотыкаясь и отступая назад. — «Я потеряла над ним контроль!»
Внизу раздался характерные звуки шагающего земляного холма, начинающего свой беспредел. Эта битва шла к чертям быстрее, чем я могла придумать решение. Очевидно, Ацерерак думал так же.
Спокойным голосом он сказал:
Убей командира, тогда остальные исчезнут. Вызови его на дуэль, он кажется человеком чести. Что касается элементаля, отведи его подальше от всего, что он может повредить, и держись вне его досягаемости. Для выполнения этого плана предпочтительнее было бы летать. Но поскольку у тебя нет такой способности, проведи его через узкие проходы, которые заслоняют обзор. Переулки были бы хорошим местом для начала.
Я кивнула и устремила взгляд на командира.
«Ты!»
Он сузил глаза, глядя на меня. Я указала на него, затем на себя. А затем изобразила столкновение двух клинков. Командир кивнул. С одним словом другие призраки отступили назад.
«Что ты делаешь?!» — спросил Дин сквозь стиснутые зубы.
«По-видимому, вызываю его на дуэль».
Я пожала плечами. Ужасная ли это идея? Да. Но, похоже, Ацерерак посчитал это хорошей задумкой.
Когда он атакует, пусть взорвется пол под ним.
О, тогда я буду жульничать. Так логичнее. Проходя мимо стола, я тайком сняла с него осколки одного из обсидиановых наконечников стрел и спрятала их в руке.
Призрак начал кружить вокруг меня, и я повторяла его движения. Я не совсем понимала, как это должно работать. После нескольких мгновений, когда мы пристально смотрели друг на друга, призрак закричал и бросился в атаку. В то же время я раздавила обсидиан в руке и крикнула: «КренГол!»
В центре комнаты поднялся взрыв пыли и столов, после чего пол обрушился. Командир призраков и один из призванных им воинов провалились в образовавшуюся дыру в полу. Ударная волна от взрыва также имела побочный эффект, погасив все тлеющие угли, образовавшиеся от моего предыдущего огненного шара. Одновременно с взрывом пола Дин выпустил мощный луч света на оставшегося раненого воина, превратив его в пыль.
Пока Дин стрелял, Предчувствие схватил стул и обрушило его на голову второго призрака, на мгновение оглушив его. Два выстрела из дробовика одного из оставшихся защитников заставили его споткнуться. А второй луч от Дина и несколько огненных шаров от меня добили его. Как только призрак рассыпался, я повернулась к Дину и сказала:
«Нам нужно остановить этого элементаля».
Мы сбежали по лестнице в вестибюль, где всё выглядело так, будто взорвалась бомба. Люди выбегали из дверей или убегали вглубь коридоров. Элементаль гордо стоял, вбивая одного из призраков в стену, отчего тот рассыпался в пыль. Пол был усеян огромными дырами, скорее всего, оставшимися от самого элементаля.
Медленно он повернулся ко мне лицом. С низким грохотом чудовище из земли и камня сделало огромные шаги в нашу сторону. Его походка была медленной, но шаги широкими, что позволяло ему преодолевать удивительное расстояние за несколько мгновений.
«Бегите!»
Мы повернулись и побежали по коридору. Пока мы мчались по коридору, дверь в комнату вещественных доказательств распахнулась, и оттуда вышел разъяренный командир призраков.
Мы пробежали мимо него. Он повернулся и закричал на нас, но тут же заметил элементаля, который неуклюже шел позади него. Он повернулся и посмотрел на него, на его лице отразилась паника, когда он понял, что сейчас произойдет. Затем элементаль схватил его и швырнул на землю, после чего растоптал его голову в пыль.
Эта минутная заминка дала нам достаточно времени, чтобы добраться до задней двери, где Азим проводил людей.
«Приближается элементаль!» — крикнула я, указывая назад. Он сузил взгляд, наблюдая за элементалем из-за угла, чья голова скребла по потолку. — «Нам нужно отвести его подальше».
Он кивнул и последовал за нами, когда мы выбежали из двери. Увидев, куда направляется большинство людей, я повернула в противоположную сторону и крикнула:
«Уведите его подальше от людей!»
Мы перепрыгнули через ров, который я создала в заднем переулке, и побежали по узкому проходу. Позади нас стена здания взорвалась, когда элементаль прорвался сквозь неё. Он заметил наше присутствие и повернулся к нам лицом, но тут же провалился в землю.
«Черт!» — выругалась я. — «Нам нужно добраться до открытого пространства, где он не сможет устроить нам засаду», — сказала я, когда мы вышли из переулка на главную улицу.
Мы выбежали на дорогу, и люди вокруг нас в замешательстве обернулись. Я уже собиралась крикнуть им, чтобы они бежали. Вдруг земля под одной из машин поднялась. Из асфальта вынырнул элементаль, теперь уже с «Фольксвагеном» над головой. Мы разбежались в стороны, когда машина взлетела в воздух. Она с грохотом врезалась в музей Гражданской войны, раздробив белое деревянное здание. Затем, охваченная ужасом, я увидела, как здание прогнулось и начало крениться на улицу.
«Нам нужно…» — я не успела договорить, как глаза Азима засияли святым светом, и из его спины вырвались эфирные крылья. Он взмыл в воздух, оставляя за собой световой след, словно след кометы.
У меня не было времени следить за ним дальше, так как элементаль бросил в нас еще одну машину. После того, как мы увернулись, Дин повернулся ко мне и сказал: «Я не думаю, что мои разряды могут повлиять на что-то настолько большое. Я также не могу понять его эмоции».
«И я сама уже на исходе», — и это была правда, я была практически полностью истощена. У меня оставался всего один слот четвертой валентности, и всё. Я должна была использовать его с умом. Элементаль издал низкий скрежещущий звук, эхом разнесшийся по улице, прежде чем броситься в атаку. Мы едва успели увернуться от его удара. Дин сделал несколько шагов назад. Прежде чем он издал яростный вопль, обрушив на элементаля мощный град ударов, намного превосходящий все, что я когда-либо видел в его исполнении. Но он выглядел изможденным, долго он так продолжать не сможет.
Несмотря на его опасения, разряды, похоже, все же оказали на элементаля какое-то воздействие. С каждым выстрелом от его тела отлетали мелкие осколки камня и земли. Я помогла Дину огненными стрелами, которые сработали примерно так же, как и его собственные удары. Затем элементаль бросился на него, но на этот раз Дин не смог увернуться. Каменная рука отбросила его к дорожному знаку, его магическая броня вспыхнула, а металл согнулся при ударе. Он рухнул на землю и начал изо всех сил пытаться подняться на ноги. Элементаль двинулся вперед, подняв над головой пару кулаков.
Затем камень пролетел по воздуху и отскочил от спины элементаля.
«Эй, гранитный мозг!»
Эовин закричала, стоя на груде обломков разрушенного музея. Это действие достигло своей цели. А именно — разозлить этот десятифутовый ходячий валун.
Элементаль развернулся и бросился в атаку, Эовин выпрыгнула из-под обломков и побежала по дороге. Пролетая мимо обломков, элементаль схватил горсть камней и отбросил их в воздух. Камни и дерево врезались в Эовин, отчего она упала на землю. Я выпустила пару стрел в элементаля, чтобы привлечь его внимание тем же способом, что и Эовин. Но он проигнорировал меня и медленно поднял кулаки над головой.
Он резко опустился вниз. Я не могла видеть место удара сквозь обломки.
«Нет. Нет. Нет-нет-нет!» — закричала я в ярости, готовясь применить что-нибудь, что угодно, чтобы полностью уничтожить элементаля. Но элементаль остановился и растерянно посмотрел вниз. Со звуком разбивающегося камня элементаль взлетел в воздух. За ним, спотыкаясь от отдачи, стояла Эовин. Её тело теперь мерцало, как рубин. Она растерянно посмотрела на себя, затем сжала кулаки и дико ухмыльнулась.
Элементаль уставился на неё, а затем быстро погрузился в землю. Я поспешно осмотрела землю в поисках каких-либо признаков, указывающих на его местоположение. Я прищурилась, увидев, как из земли пробивается труба. Вот! "КренГол!" Я разбил ещё один осколок обсидиана в руке, и земля взорвалась.
С ревом боли элементаль показался, верхняя часть его тела теперь просвечивала сквозь асфальт. С безмолвным боевым кличем Эовин бросилась в атаку и подпрыгнула в воздух с поднятым кулаком. С грохотом она разбила голову элементаля. Остальная часть его тела растворилась в земле, и я почувствовал, как окружающая магия, оживлявшая его, исчезает из моего сознания. Я глубоко вздохнул, задержав дыхание, и спросил:
«Мы всех их убили?»
Я не чувствую отпечатка более могущественной нежити в Эфире. Я верю, что последним убитым призраком был вождь. И с его смертью желание остаться исчезло у всех его последователей.
«Хорошо», — кивнула я. — «Сейчас я потеряю сознание», — констатировала вслух я, прежде чем рухнуть на бордюр и откинуться на холодный тротуар. Я поморщилась от боли в ране на руке. Черт. Сегодняшний вечер был ужасным. Мое зрение затуманилось, когда я посмотрела на звезды. Я теряю сознание? — подумала я в панике. Потом потрогала свое лицо. Нет. Я просто потеряла очки где-то за последние несколько минут.
Затем в поле моего зрения появилась размытая красная фигура Эовин. Ах да, теперь она была сделана из драгоценных камней. Раньше я этого не осознавала. Это хорошо для нее. Кажется? Наверное, хорошо для нее. Она теперь разговаривала с кем-то вне моего поля зрения. Когда она начала это делать? Я закрыла глаза на мгновение. Черт, я так устала. Спустя какое-то время, пока я была без сознания, я увидела, как золотой свет пробивается сквозь мои веки. Боль в плече утихла. Это было приятно. Я снова закрыла глаза.
«Эй, эй», — тихо сказала Азим, чтобы разбудить меня. — «Протекторат только что прибыл. Они привезли Панацею. Хочешь, чтобы она тебя вылечила? Могу я отнести тебя в медицинскую палатку?»
«Я в порядке, я пойду», — пробормотала я, сонно поднимаясь на ноги. Прежде чем рухнуть на уличный фонарь. — «Хорошо, неси».
Азим поднял меня, и я, должно быть, потеряла сознание, потому что следующее, что я увидела, было внутри сборной медицинской палатки.
«У меня есть разрешение тебя вылечить?» — спросила Панацея. О, она была здесь. Точно, Азим сказал, что её привезли.
«Да, да», — сказала я, кивнув. Она протянула руку и коснулась моей. Через несколько мгновений мне стало намного лучше. Большая часть моей сонливости прошла, и я больше не чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.
«Спасибо», — сказала я, хрустнув шеей.
«Пожалуйста», — кивнула она. — «Хочешь, я исправлю твою близорукость? Нова сказал, что обыскал твою сумку, но не нашел запасных очков».
Черт, мне тогда нужны новые очки. Мои основные сломались во время нападения барыг, и с тех пор я не заказала новых.
Тут до меня дошло, о чем она спросила.
«Что?» — спросила я в замешательстве. Это было неожиданно. Я имею в виду, я знаю, что она может вылечить мои глаза. Просто после долгого проживания с проблемами со зрением, ты уже не воспринимаешь это как что-то, что можно изменить. — «Э-э, да».
Через мгновение мое зрение сфокусировалось.
«Ого», — сказала я, оглядываясь вокруг с большей четкостью, чем раньше, даже в очках. — «Спасибо», — сказала я, обнимая Панацею.
«Пожалуйста», — кивнула она, похлопав меня по плечу.
«Ой, извини», — я неловко отпустил ее. — «Кажется, у меня все еще кружится голова», — сказала я, прижимая руку к голове. Чувствуя, как нарастает головная боль.
Она понимающе кивнула.
«Это потому, что я использовала большую часть ваших жировых запасов, чтобы залечить ваши раны. У вас была сильная кровопотеря, а также множество других рваных ран и синяков. Я бы настоятельно рекомендовала вам скоро что-нибудь съесть». — После этих слов я действительно почувствовала голод. — «Теперь мне нужно помочь остальным», — сказала она, прежде чем повернуться и подойти к другому пациенту. Затем я встала и потянулась, я чувствовала себя хорошо. Очень уставшей, но в целом хорошо.
«Эй», — я обернулась и увидела Азима, стоящего рядом со мной с энергетическим батончиком «Клифф» в руке, — «Я слышал, что она сказала».
«Спасибо», — сказала я, взяв батончик у него, и съев его за парк укусов. Это было не так уж много, но этого мне хватило.
«Нам следует перебраться в другое место», — заметил Азим, когда парамедики несли на носилках еще одного человека.
«Разве ты не собираешьмч лечить людей?» — спросила я его.
Он покачал головой.
«Я израсходовал последние лечебные силы за несколько минут до их прибытия».
Я понимающе кивнула, и мы вышли на улицу. Три фургона СКП и дюжина агентов толпились на улицах, направляя мирных жителей к медицинским палаткам.
«Мистрил». — Я обернулась и увидела Оружейника, стоящего позади меня. — «Я слышал о ситуации от директора Пиггот. Объясните, что произошло».
Я вздохнула, смирившись с предстоящей лекцией о природе нежити. Но меня прервал восторженный крик.
«Эй, вот ты где!» — Эовин улыбнулась, подходя ближе. Она больше не была красной или похожей на драгоценный камень.
Оружейник повернулся к ней.
«Это официальное дело Протектората. Пожалуйста, гражданский остановитесь». — Она приподняла бровь и приняла алмазную форму. Технарь не смутился. «Даже если ты кейп, ты не член Протектората. Теперь я готов обсудить с тобой вступление в Стражей после окончания этой встречи».
«Ты говоришь о призраках?» — спросила она, в её голосе слышался металлический звон.
Оружейник повернулся ко мне.
«Ты ей об этом рассказала?»
«Ну да», — пожала я плечами. — «На нас напали призраки с мечами. Вы можете что-нибудь скрывать, но я не собираюсь хранить секреты, если на кону стоят жизни», — решительно сказала я.
«Хорошо. А теперь насчёт объяснений?» — спросил он.
«Ну, они…» — я зевнула и на мгновение почувствовала, как у меня закружилась голова. Пошатнувшись назад, я почувствовала как меня подхватила Эовин, её тело при этом превратилось в кристалл. Казалось, свет отражается от стеклянной статуи.
«Э-э…», — я поднялась на ноги, — «Думаю, нам следует сделать это позже», — сказала я, потирая голову.
«Жду твоего отчёта скоро», — сказал он, прежде чем уйти.
«Пошли, дядя Саймон отвезёт нас обратно в Броктон», — сказала она.
«Мы можем идти?» — спросила я Азима.
Он кивнул.
«Я узнал у Дина. Он сказал, что мы не обязаны оставаться. Ты независима, а мы ещё не Стражи», — сказал он, указывая на Эовин и себя.
«Хорошо», — кивнула я, когда паладин и кристальная девушка повели меня к минивэну мамы Эовин. Дядя Саймон стоял снаружи машины. Джек, Сара, Лиам и Ава уже были в машине. Я забралась на дальние задние сиденья, где весь ряд был свободен. Азим сел рядом со мной. Но места всё ещё хватало, чтобы я могла полулежать. Особенно после того, как Эовин предложила мне автомобильную подушку вытащенную из бардачка. В этот момент я заметила, как её тело медленно возвращается в нормальное состояние. Я потеряла сознание, как только машина завелась.
Примечание автора: Правило №1 призыва элементалей: при этом нужно быть очень осторожным и контролировать элементаля, поскольку им обычно не нравится, когда их грубо и бесцеремонно вырывают из родного плана.
Эта глава прошла через столько черновиков, что это даже смешно. Но в итоге я смог остановиться на этом варианте, который и стал окончательным. И огромное спасибо @Araurlis за помощь в устранении всех недочетов!
Директор Эмили Пиггот тяжело вздохнула, повесив трубку. В такие моменты ей действительно очень хотелось выпить. Она только что закончила разговор с Оружейником. Он руководил зачисткой в Блэкстриме и только что закончил разговор с Мистрил. Молодая волшебница отказалась подробно объяснять, что произошло, по досадной, но понятной причине: она была настолько уставшей, что рисковала потерять сознание, просто идя.
Блэкстрим же был в ужасном состоянии. Не настолько ужасном, чтобы считать его катастрофой, но все же ужасном. Нападение нежити, в результате которого погибли девять человек, включая члена протектората, и полтора десятка получили ранения. Единственное объяснение — «разгневанные мертвецы-индейцы». А еще была попытка побега Крюковолка, предпринятая И88. Единственным положительным моментом было то, что Империя была не в состоянии продолжать попытку побега из-за ранений, полученных Кригом и Крестоносцем. Хотя, Отала исцелит их в течение дня. Пиггот почесала голову. Хорошо, что она сегодня задерживалась на работе, иначе после того, как её разбудили бы этим бардаком, её настроение было бы ещё хуже.
А ещё был вопрос о том, что группа подростков знала личность как Стража, так и потенциального Стража. А ещё появился новый триггер в их группе. Из того, что она слышала: эта Эовин была каким-то Оборотнем/Бугаем, способной превращаться в материал твёрдый как алмаз и бить с силой несущегося автомобиля. Было бы очень полезно, если бы она присоединилась. Им нужно больше Бугаев.
А ещё был не столь насущный вопрос о Новой Волне. Они очень неохотно отпускали Панацею на место, которое фактически представляло собой вторжение зомби. Но она, видимо, настояла. И если верить предварительному отчёту Оружейника, она была нужна. Один из немертвых, по-видимому, обладал способностью быстро старить людей, и мощный контроль Панацеи над биологией был необходим, чтобы отменить это.
Пиггот помассировала лоб, положив его на руки. Это повлекло бы за собой огромный объем бумажной работы. Все было особенно неприятно, потому что для составления реального ответа им понадобилась бы мисс Эберт. Ее преждевременный уход оставил без ответа несколько важных вопросов. Почему это произошло? Это был самый главный вопрос. Чуть менее важным был вопрос: повторится ли это снова? И между этими двумя по важности стоял вопрос: как мы это предотвратим, если это повторится?
Потому что если бы это произошло, то это стало бы ещё одной задачей, к которой пришлось бы готовиться силам СКП и Протектората. Пиггот знала, что ей не повезло, чтобы это было лишь региональной проблемой. Это просто ещё одна работа, добавленная к и без того куче дерьма, которой была рабочая нагрузка СКП. Сначала демоны, потом магия, а теперь атаки зомби. Эмили вздохнула и покачала головой. Этот мир катится в ад. Хотя, учитывая существование демонов, это вполне может произойти.
Система обмена сообщениями на её компьютере запищала. Она активировала её, и её поприветствовало лицо мисс Ополчения в бандане.
«Мисс Ополчение. Центр города, угол Элм и Монтгомери. Предсказанная атака АПП только что произошла. Но затем она заглохла так же быстро, как и началась. В буквальном смысле».
Пиггот подняла бровь: «Объясните?»
«Их машины заглохли, как только они начали атаку. Одновременный отказ всех их транспортных средств отбил всякое желание продолжать штурм».
«Кто-то назвал моё имя?» — спросил Штурм из-за кадра.
«Нет, мы этого не говорили», — безэмоционально ответила директор.
«О, ну, вы захотите увидеть, что я только что нашел приклеенным к лобовому стеклу». — Штурм вставил в рамку открытку из Броктон-Бей, на обороте которой красным курсивным почерком было написано: "Приветствую! Надеюсь, я не слишком опоздал, но я не мог не заметить, что вам нужна моя помощь. Надеюсь, я не веду себя как четвертое пришествие. — Мистер Фокс".
Директор вздохнула. Это было именно то, что ей сейчас нужно. Помимо того, что это представляло огромную угрозу безопасности, существо, называющее себя мистером Фоксом, было еще и ужасной занозой в заднице.
«В этом письме явно что-то зашифровано», — заметила она. — «Что там написано?»
«H2SO4, серная кислота», — произнес голос со слегка ньюфаундлендским акцентом Дракон. — «Подозреваю, он намекает на то, что использовал для саботажа транспортных средств».
«А, так вот что это было за запах», — прокомментировал Штурм.
«Рада видеть, что вы к нам присоединились», — сказала директор инкогнито-ИИ, когда та появилась в другой вкладке на её компьютере. Её существование как искусственного интеллекта не стало для директора большим сюрпризом. Ни один человек не смог бы сделать столько, сколько сделала Дракон, за такое время. Но беспокоило, как этот проклятый лис так непринужденно об этом упомянул. Зная его, можно предположить, что он, вероятно, раскроет множество подобных секретов, скорее всего, связанных с СКП, и расскажет их людям, которым они точно не должны были бы знать.
«Я узнала о случившемся от одного из моих сборщиков данных», — продолжила Дракон. — «В сети уже есть множество видеозаписей инцидента. Чёрт тебя возьми, Пустотный Ковбой, и… э-э, забудьте», — она замолчала. — «Суть в том, что люди требуют ответов. Они уже начали строить теории заговора. Большинство из них удивительно близки к истине», — подчеркнула она.
«А откуда вы знаете правду?» — спросила Пиггот.
«Колин мне сказал», — ответила она. Ах да, Колин. За последние несколько недель он заметно сблизился с Дракон. Если бы Пиггот не знала его лучше, она могла бы предположить, что он с кем-то подружился. Шутки про социальные навыки Оружейника в сторону, в последнее время они много работали вместе. Над самыми разными проектами. Например, над прототипом системы обнаружения угроз, именно она предсказывала ту атаку АПП, которую предотвратил мистер Фокс.
Колин работал над ней некоторое время, но после вторжения Барыг он с новой силой погрузился в нее. Изначально это был прототип системы предсказания действий Губителей, но с тех пор она была значительно модифицирована. Его идея заключалась в том, что если другие банды слишком сильно отклонялись от предсказанных вариантов, СКП могла знать, были ли они могли начать действовать, как Барыги. Это был не идеальный план, но все ещё лучше, чем ничего. А помощь в предсказании бандитских войн сама по себе была большим преимуществом.
«Ополчение, можете идти», — кивнула она и закрыла программу. — «А у вас случайно нет идей, которые не соответствуют истории Мистрил?» — спросила директор у Дракон. Дело было не в том, что Пиггот не доверяла молодой героине. Насколько она, и её аналитики, могли судить, она была идеалистом, который с удовольствием сотрудничал бы с СКП, если бы не Теневой Сталкер. Но именно тот факт, что она работала с кем-то вроде мистера Фокса и своего таинственного учителя, вызывал у Пиггот крайнее подозрение. Мысль о том, что за восходящей звездой, стоит какой-то Учитель, даже по имени, была ужасающей. Однако тот факт, что она научилась своим способностям, по крайней мере, с её слов, добавлял ей очков в глазах Пиггот.
«У меня есть несколько теорий», — ответила Дракон. — «Первое: Властелин, способный создавать тени, которые могут вселяться в тела и оживлять их. Это считается наиболее вероятным вариантом, если, конечно, Мистрил ошибается. Далее, это два властелина, работающих вместе: один создает тени, а другой — ходячих мертвецов. Это тоже возможно, но и странно специфично. Вероятность того, что два кейпа могут обладать столь схожими по тематике способностями, низка. Даже тематические группы склонны искусственно создавать способности, чтобы добиться подобных эффектов. Конечно, есть также возможность кластерного триггера. Или какие-то другие странные случаи с несколькими способностями. Может быть, мрачный случай №70?»
Директор Пиггот кивнула, пока Дракон продолжала перечислять все более нелепые предположения. Завершив теорией о том, что это была неудачная шутка Убера и Лита. Нет. Все доказательства указывали на то, что объяснение Мистрил, каким бы ограниченным оно ни было, верно.
С другой стороны, эти мертвецы не были заразны, как это часто показывают в фильмах. Оружейник и команда элитных агентов уже зачищали оставшиеся тени. Светящаяся алебарда технаря, которая конечно же у него была, очень помогала в этом.
Это заставило Пиггот задуматься. Может быть, на следующем совещании директоров ей стоит предложить создать специальную оперативную группу для борьбы с магическими угрозами. Это было бы не худшим предложением, которое кто-либо мог выдвинуть на таком совещании. Предложение сделать фигурки заключенных из «Клетки» считалось именно таким предложением. К чести директора Хансона, он был не спавшим пятнадцать часов и полупьяным, когда сделал это предложение. То, что его отстранили от командования на следующий день, было чистым совпадением.
Пиггот вздохнула. Может быть, учитывая все, что происходит в Броктоне в последнее время, она сможет добиться увеличения бюджета. И так они еле сводили концы с концами. Ее всегда раздражало, что самый активный департамент на восточном побережье был самым недофинансированным. Единственное другое место на восточном побережье с худшим соотношением населения к кейпам — это Бостон, и ему выделялось почти вдвое больше средств, чем департаменту Восточного побережья.
«Очень хорошо». — Директор кивнула. — «Можете идти».
«Спасибо, у меня, возможно, позже появится еще одна теория». — Аватар Дракон исчез с монитора, и директор вернулась к работе. Ей нужно было отправить на краткий отчет главному директору Коста-Браун о произошедшем. Несмотря на отсутствие у нее всей информации, Пиггот была уверена, что главный директор захочет узнать о событиях последних нескольких часов.
Как только она начала печатать, ее прервал очередной гул компьютера. Это снова была Дракон. В тот момент, когда она открыла его, ИИ заговорил: «Кто-то только что предпринял попытку побега из исправительного центра Соуза-Барановски».
«Кто это?» — потребовал директор. Это была тюрьма строгого режима в Массачусетсе, известная тем, что в ней содержалось множество кейпов, чьи преступления не оправдывали применение «Клетки». Поэтому у любых беглецов был шанс сбежать в Броктон. Несколько лет назад это случилось с Изломом по имени Душитель, который мог создавать карманы непригодного для дыхания воздуха. С ним было очень трудно иметь дело. Но, к счастью, он был достаточно глуп, чтобы спровоцировать Лунга, и был сожжен за свою глупость.
«Не знаю, я сейчас отправлю туда человека. Примерно через четыре минуты».
Затем Дракон опять исчезла с экрана.
«Держите меня в курсе», — сказала Пиггот прямо перед тем, как Дракон исчезла. Затем завибрировал её настольный телефон, секретарь хотела с ней поговорить. Пиггот небрежно нажала кнопку приёма.
«Да, Джейми?»
«Директор, консультант Томас Калверт здесь», — ответила секретарь.
«Пусти его».
Пиггот вздохнула. Её мнение о Калверте было… противоречивым. С одной стороны, он был скрытным, подозрительным и несколько садистским человеком. С другой стороны, он был невероятно опытным и знал своё дело.
Дверь в ее кабинет открылась, и перед ней предстал худощавый, высокий, темнокожий мужчина с короткой стрижкой. На вид ему было от 30 до 40 лет, он был одет в деловой костюм. Он сел напротив стола Пиггот.
«Эмили, я рад, что у тебя есть время меня выслушать», — сказал он, сложив пальцы.
«Что случилось, Калверт?» — спросила директор, желая поскорее закончить разговор.
«Как обычно, по существу», — ответил он с едва заметной, почти наверняка фальшивой улыбкой. — «Хорошо. Я хочу поговорить о недавних инцидентах. И сегодня вечером, и за последние недели».
Пиггот прищурилась, глядя на Калверта.
«И откуда ты об этом знаешь?»
«Я случайно оказался в здании, когда команды уходили. И об этом пишут во всем ПЛО». — Пиггот подняла бровь. — «Иногда на этих форумах, где циркулируют слухи, можно найти полезную информацию». — Он пожал плечами, покачав головой. — «Теперь перейдём к делу. Я полагаю, вы знаете о Мистрил, а также о различных «магических» событиях последних нескольких недель».
«Да. Я директор».
Калверт кивнул.
«Конечно. Я просто хотел предложить план действий в их отношении. Я считаю, что опасно, если наш единственный источник информации об этих событиях не полностью связан с СКП».
«Она работает консультантом», — возразила Пиггот.
«Да, но что будет, когда она перестанет? Вместо этого я предлагаю другой вариант действий. Ужасно подозрительно, что эти события начались примерно в то же время, когда она появилась, не так ли?» — сказал он, наклоняясь вперёд. — «Я не говорю, что она определённо виновата, но это подозрительно. Я рекомендую допросить её. И пока она находится под нашей опекой, мы можем убедить её полностью присоединиться к нам», — подчеркнул он.
«Вы предлагаете похитить ребёнка и заставить её работать на нас?»(1) — сказала Пиггот, сверля его взглядом. Она никогда не знала, чего ожидать, когда Калверт появлялся в её кабинете, но это было уже слишком. Даже для него.
«Она могущественна, но, что ещё важнее, она неизвестна. В наших нынешних отношениях она владеет почти всей информацией. Было бы разумно следить за ней внимательнее. Итак, вот мой план. Мы попросим её посетить здание СКП для рассказа по поводу сегодняшнего вечера. Там мы сделаем вид, что контролируем ситуацию. Поставим её на место, представив молодой героиней, идущей своим путём. А затем обвиним её во всём этом и используем это в своих интересах».
«Она не одна, она создала свою собственную команду, «Аркана»», — сказала Пиггот. Название было довольно прямолинейным, но не таким уж плохим, если говорить о названиях команд. Всегда была такая группа во Флориде, связанная с аллигаторами, под названием «Хвостовики».
«Именно поэтому мы не позволяем им идти с ней. Особенно Лису», — с удивительной силой произнесла Калверт. — «Он — ходячая угроза безопасности и телепат. Мы понятия не имеем, сколько он уже успел узнать. Мне плевать, что он её адвокат, он не должен войти в здание. У нас есть правила С/В не просто так».
Затем Пиггот заметила на своём компьютере приоритетное сообщение от Дракон.
«Одну минуту, мне нужно ответить». Калверт понимающе кивнул.
Директор быстро открыла сообщение. «Чёрт!» — выругалась Дракон, когда оно открылось, её цифровой аватар выглядел испуганным. — «Мой костюм только что занял позицию, но…»
Она исчезла с экрана и появилась снова мгновение спустя.
«Что происходит?» — поспешно спросила Пиггот.
Дракон была в панике.
«Кто-то только что телепортировался мне на спину и отрубил мне руки… это что, рапира?» — Её аватар снова начал мерцать. — «О, чёрт. Директор, будьте готовы к…» — внезапно она отключилась.
«Дракон?! Черт!» — выругалась директор. Она открыла другой канал связи. — «Директор Армстронг…»
«Я знаю, что происходит», — перебил он ее. — «Я сейчас мобилизую свою команду».
Пиггот кивнула.
«Костюм Дракон снят».
«Правда? Черт. Я ускорю развертывание».
Директор Армстронг исчез с экрана.
«Итак, на чем мы остановились?» — спросил Калверт. — «Ах да, превращение этой рискованной угрозы в преимущество», — сказал он с безжизненной ухмылкой.
Пиггот вздохнула.
«Это рискованно. Это может еще больше оттолкнуть ее, и тогда наш единственный источник информации о магических событиях исчезнет».
Калверт кивнул:
«Я знаю. Вот почему мы…» — Компьютер директора снова зажужжал. Это было экстренное оповещение от одной из групп СКП, развернутых для противодействия прогнозируемой атаке АПП. — «Что теперь?» — спросил Калверт с раздраженным рычанием.
Пиггот открыла сообщение. По рации раздался решительный голос сержанта СКП.
«Сержант Петерсон, Империя начинает наступление», — сказал он, и из рации послышались звуки выстрелов.
Директор повернулась к Калверту.
«Нам придётся прервать это совещание».
Калверт кивнул, на его лице появилась лёгкая хмурость.
«Хорошо. Я свяжусь с вами, чтобы продолжить планирование». — Он встал и вышел из кабинета. Директор кивнула и вернулась к компьютеру.
«Империя наступает?» — спросила директор по рации, скорее смущённая, чем уверенная. Они начинали наступление, потеряв одного из своих самых сильных бойцов, а ещё двое были ранены? Это не имело смысла. Но это давало им элемент неожиданности.
«Где это происходит?» — потребовала она объяснений.
«Парк и Мейн, они... Черт!» — крикнул Петерсон, после чего послышался треск металла.
«Уильям, статус!» — крикнула директор, открывая другой канал, чтобы отозвать свои силы из Блэкстрима.
«Это Кайзер!» — крикнул он. — «Он с валькириями!» — поспешно добавил он, перекрикивая выстрелы.
«Убирайтесь оттуда! Немедленно!» — крикнула директор. Затем она открыла связь с Оружейником. — «Империя наступает, немедленно возвращайтесь в Броктон», — приказала она.
«Принято», — немедленно ответил технарь.
Внезапно на экране вызова директора Армстронга появилось сообщение о чрезвычайной ситуации, Пиггот ответила на него так же быстро, как оно появилось.
«Бомбы, заложенные под внешними стенами тюрьмы, только что взорвались, более десятка заключенных пытаются сбежать», — сказал он с паническим профессионализмом.
«Мы имеем дело с нацистской атакой», — сказал директор ВСВ, — «мы ничем не можем помочь».
«Черт», — выругался Армстронг. — «Все, я звоню в Нью-Йорк. Легенда может помочь нам разобраться с этим бардаком», — сказал он, прежде чем оборвать связь.
Затем Пиггот открыла вызов агента.
«Питерсон, статус».
Ей ответил другой голос.
«Уильям без сознания, это агент Мерсер. Кайзер пропал, он отвлекся».
Пока он говорил, послышались звуки шагов по мокрому асфальту.
«Подробнее».
Кайзер был не из тех, от кого можно было ожидать отвлечения.
«Он пытался помешать нам сбежать шипами, но потом просто погнался за убегающей машиной».
Это было… тревожно.
«Перегруппируйтесь с силами в секторе E4. Сосредоточьтесь на сдерживании», — приказала директор.
Затем зазвонил ее настольный телефон. Она резко подняла трубку, раздраженная тем, что все происходит одновременно (и ее постоянно прерывают телефонные звонки).
«Что случилось?» — спросила она.
«Привет!» — ответил ужасно раздражающий и неразборчивый голос мистера Фокса. — «Я нашел одну из этих нацисток, которая летала вокруг. Она очень дерзкая».
На заднем плане Пиггот едва различала громкие ругательства.
«Откуда вы узнали этот номер?» Директор сердито потребовала.
«Мертвый бог». Он коротко ответил.
Директор практически прорычал в трубку: «Просто держите её там».
«Хорошо. А теперь прекратите пытаться меня задушить, я не дышу», — сказал мистер Фокс кому-то в стороне от телефона, повесив трубку. Затем директор выругалась и продолжила управлять разворачивающимся хаосом, в который превращалась эта ночь. Где-то в это время Дракон, должно быть, снова включилась, потому что она начала помогать Пиггот управлять всем. Она также сообщила Пиггот, что Легенда прибыл как раз вовремя, чтобы стать свидетелем того, что лучше всего можно описать как красочное лазерное шоу, разразившееся вокруг тюрьмы и заслонившее побег преступников.
Что касается ситуации в Броктоне: Империя вела себя… странно. Лучше всего это можно описать как непредсказуемость. Они наносили удары по, казалось бы, случайным местам, а затем отступали при любом ответном ударе. Они либо отступали с ценных земель, либо стояли и сражались за бесполезную территорию. Это не имело смысла. Директор всё больше и больше беспокоился с наступлением ночи. Становилось всё очевиднее, что с ними что-то не так. Что именно, оставалось только гадать. Демонов пока не видели, поэтому Пиггот не решалась назвать их затронутыми демонический влиянием. Но эта мысль об этом была ужасающей.
Барыги были бандой наркоманов, сформировавших самый странный профсоюз в истории города. В то время как Империя 88 была полноценной идеологически мотивированной военизированной преступной группировкой. Если бы они получили поддержку из того же источника, что и Барыги, у них в городе могла бы возникнуть полноценная угроза S-класса.
После того, что казалось часами, бой наконец-то утих. Взглянув на часы, Пиггот обнаружила, что было около четырех утра. Убедившись, что все действительно успокаивается и что это не был какой-то сложный обморок, она передала командование Ренику и отправилась домой. После всего этого бардака ей нужен был хороший ночной сон.
Примечание автора: Прежде чем вы что-либо скажете, нет, я не использую один и тот же сюжет дважды. Империи определенно не помогают никакие демоны, дьяволы или другие злодеи. Спасибо @Araurlis за помощь. И с Месяцем Гордости!
1) Калверт ты вообще не шифруешься да?
Азим обнаружил себя парящим в знакомой пустоте мягкого переливающегося разными оттенками света. Пустота выглядела как космос, но в то же время была настолько чуждой, что её невозможно было спутать ни с чем другим. Вдали виднелись небольшие астероиды, плавающие в ярких туманностях. Ему почти не потребовалось усилий, чтобы сузить поле зрения и разглядеть их чёрные скалистые поверхности.
Внезапно его зрение озарило вспышка света, и Азим оказался совершенно в другом месте. Он стоял на каменной платформе, с которой открывался вид на большую долину. Из центра долины поднимались четыре крутые горы, центральная вершина возвышалась над тремя другими, а её верхние ярусы были скрыты мягкими облаками. Вокруг гор Азим едва мог различить крылатых существ, летающих вверх и вниз по отвесным скалам.
«Азим Бехнам, паладин Преданности».
Громкий голос эхом разнёсся по парящему диску позади Азима. Азим медленно обернулся и увидел фигуру, сидящую на большом каменном троне, воздвигнутом на диске в центре. Это был гигантский мужчина в сверкающих, богато украшенных доспехах, покрытых золотыми изображениями оружия, доспехов и рядов воинов, стоящих на страже. Налобник его шлема выпирал вперед, отбрасывая тень на небольшую щель для глаз над защитным щитком. Из тени виднелись пара светящихся желтых глаз.
«Хельм Наблюдатель, Бог Долга», — ответил Азим, не задумываясь. Слова сами собой пришли ему в голову, даже не требуя раздумий. Он просто знал, к кому обращается.
Бронированный бог слегка кивнул и сказал.
«Ты хорошо справился, юный паладин».
Его голос эхом разнесся из доспехов, приобретя металлический оттенок.
«Спасибо», — сказал Азим, слегка поклонившись.
«Мне не нужно воздавать похвалу. Ведь именно ты сегодня совершил эти доблестные поступки. Нежить нельзя было оставлять на свободе, ибо за ней последует смерть без числа».
«Э-» — Азим остановился, не поблагодарив Хельма еще раз. Затем они несколько мгновений смотрели друг на друга, прежде чем Азим набрался смелости заговорить. — «Разрешите вопрос, Лорд Стражей?» — спросил он, полагая, что Хельм захочет, чтобы к нему обращались именно так.
«Спрашивай, храбрый паладин. И не вдаваясь в формальности, простого «мой господин» будет достаточно».
«Хорошо, мой господин», — поправил себя Азим. — «Знаю, это звучит банально, но почему именно я?»
Этот вопрос мучил Азима с того самого дня, как его выбрали.
Хельм вздохнул.
«Причина, по которой я выбрал тебя, тройная. Во-первых: мерзких демонов Князя Ничто нужно было остановить. Во-вторых: ты был в смертельной опасности и, несомненно, погиб бы, если бы я тебя не спас. И наконец: я увидел, что ты справедливый человек с душой, склонной к добру. Я решил оставаться беспристрастным в своей Страже. Но такому миру, как ваш, нужны герои. И не те, которые у вас уже есть».
«Думаю, я понимаю. Но почему именно я? Я знаю, что в ту ночь погибло по меньшей мере дюжина полицейских. Почему не один из них?»
«Потому что они стары и закостенелы в своих взглядах. Мне нужен был кто-то с потенциалом для роста, с новым мышлением и с годами впереди. Знаете, что бы случилось, если бы я возвысил добродетельного офицера и открылся ему?» — спросил Хельм.
«Он бы подумал, что сошел с ума, и не стал бы так быстро ввязываться во все это, как я».
«Именно», — сказал Хельм с эхом в голосе.
«Да», — медленно кивнул Азим. — «Все это имеет смысл. И дело не в том, что я неблагодарнен, мой господин, или что я не хотел этого делать, я просто хотел узнать, почему».
«В поисках честных ответов нельзя причинить вред», — ответил Хельм. — «И если бы вы не были преданы своим идеалам и целям, я бы не спас вас во второй раз».
«Спасибо за это, кстати. Мой господин».
Он поспешно добавил. Затем Азим быстро оглядел летающий диск. Платформа была невероятно аскетичной, помимо трона, единственным элементом обстановки были колонны по краю платформы. Всего их было шестнадцать, на каждой из которых был изображен свой символ. Глядя на них, Азим почти мог смотреть сквозь каменные изображения… куда-то еще.
Хельм усмехнулся, возвращая внимание Азима к богу, прикованному к трону.
«Пожалуйста. Было бы недостойно с моей стороны позволить моему первому паладину в новом мире пасть жертвой вора знаний».
Азим тоже усмехнулся.
«Я понимаю, как это могло бы выглядеть с другими богами. Кстати», — Азим повернулся, чтобы взглянуть на город внизу и гору за ним, — «что это за место?»
«Гора Селестия, окруженная Домом Триады(1). Центральная вершина — это сама гора, а меньшие горы составляют Дом. А долина внизу — это царство Сиаморфы, которая обитает в Алебастровом дворце».
Азим лишь кивнул, пока Хельм использовал множество слов, контекст которых ему был неизвестен.
«Что такое Триада?» — спросил Азим. — «И почему героические группы состоят из трех человек?» — подумал он.
«Тир, Торм и Илматер. Боги Закона, Верности и Милосердия соответственно».
«А что это?» — спросил Азим, прищурившись на то, что выглядело как массивное золотое здание, которое каким-то образом меняло свой уровень на горе каждый раз, когда он моргал.
«Дворец Бахамута, бога Добрых Драконов».
«Я думал, он рыба с быком на спине?» — спросил Азим.
«У него есть чувство юмора». — Хельм сказал это так, что даже не видя лица за шлемом чувствовалась откровенная ухмылка.
Они постояли так ещё несколько мгновений, ни один из них не хотел говорить. Пока Азим не нарушил молчание.
«Так что, мне нужно поклоняться тебе или что-то в этом роде? Мои родители не очень религиозны, но я не думаю, что им понравится, если я создам культ».
«Хельмиты — не культ, их обряды и ритуалы общеизвестны», — ответил Хельм очень будничным тоном. — «Но нет, твоих действий и поступков достаточно для поклонения. Продолжение преданности своим делам — это всё, что я прошу. Я довольно профессионально отношусь к своим последователям, что вполне соответствует тому факту, что большинство из них — наёмные охранники и стражники, которые ни за что бы не поклонялись мне, если бы не выбранная ими профессия».
«О, хорошо знать», — сказал Азим, кивнув. Почему разговор с настоящим богом может быть таким неловким? — подумал он, когда они снова погрузились в молчание.
Это молчание нарушил звук хлопающих огромных крыльев. Оба обернулись и увидели золотистую змеевидную фигуру, рассекающую небо в их сторону, её огромные крылья изящно вращались. Дракон приземлился на краю платформы, его когти уперлись в верхушки двух колонн. Затем с его спины спрыгнула фигура и неторопливой походкой направилась к помосту.
Это был огромный мужчина, но всё же немного ниже Хельма. У него было благородное лицо, с квадратной челюстью, скрытой под светлой бородой. Густая грива волос свободно развевалась за его головой на мягком ветру. На нём были тёмно-фиолетовые доспехи, а на поясе у него подпрыгивала булава такого же цвета.
«Торм», — сказал Хельм, слегка кивнув, поднимаясь со своего трона. — «Какие новости от Триады?»
«О, ничего важного. Мы просто собирались сегодня вечером выпить в этой удивительной таверне, которую порекомендовал один из родственников Тира. Я подумал, что мог бы пригласить тебя с собой».
«Ты знаешь моё мнение по этим вопросам», — сказал Хельм, устремив взгляд на другого бога. Азим просто стоял в стороне и с невыразимым недоумением наблюдал за этим обыденным разговором между божествами перед ним.
«Хорошо, хорошо, но тебе иногда нужен перерыв», — сказал Торм, поворачиваясь к своему ездовому животному. Затем он небрежно прыгнул на спину дракона, преодолев не менее двенадцати футов. Приземлившись, он взял вожжи дракона и взглянул на Азима. Он слегка отсалютовал ему, прежде чем потянуть за вожжи. Затем зверь откинулся назад и упал с платформы. Он рухнул на землю. Но прямо перед ударом о поле внизу он перевернулся крыльями вверх и взмыл в сторону гор.
«Он прав», — пробормотал Азим про себя.
«Мои уши слышат всё на этом плане», — сказал Хельм, возвращаясь на своё место.
«Ой, извините», — Азим поморщился. — «Я не знал, что вы можете… неважно», — он отмахнулся. — «Просто я много изучал в свободное время тему кейпов. И многие из советов говорили о том, чтобы делать перерывы и уделять время себе. Я не совсем понимаю, как это применимо к богу, но …» — он замолчал, когда бесстрастное металлическое лицо Хельма уставилось на него сверху вниз. — «Я сейчас же остановлюсь. Мой господин».
Хельм глубоко вздохнул, прежде чем слегка усмехнуться.
«Хм, это, пожалуй, первый раз, когда один из моих паладинов пытается дать мне совет. Обычно всё наоборот».
«Хех, да», — Азим рассмеялся в ответ. Затем он несколько раз моргнул, и его зрение начало искажаться. Столбы вокруг него начали колыхаться, как дым, а твердая фигура Хельма превратилась в неясный металлический столб на каменном блоке.
«Эээ, что происходит?» — пробормотал он, спотыкаясь и опираясь на одну из развевающихся колонн.
«Ты пробуждаешься. Я перенёс твою душу сюда, пока твоё тело спало, в форме астральной проекции. К сожалению, я не могу отсрочить естественное стремление твоего тела к пробуждению».
Азим не мог ничего сказать, его разум словно облегчился. Мир словно искривлялся и искажался, когда он оглядывался вокруг; последнее, что он увидел от Хельма, были его светящиеся жёлтые глаза, смотрящие на него в ответ. Затем он споткнулся и вытянул руки в отчаянной попытке удержаться от падения на каменный пол.
«Ах!» — закричал он, садясь в постели, его руки взлетели в воздух, чтобы не упасть на пол, которого не было. Затем он сидел в постели, переводя дыхание, которое казалось ему несколькими минутами, но, скорее всего, длилось около половины минуты.
«Эй», — дверь в его комнату открылась, — «тебя укусил паук или что-то в этом роде?»
Сказала сестра, наклонившись в комнату. Она выглядела примерно как более взрослая и чуть более высокая женская версия Азима. За исключением сияющей кожи, волос и глаз.
«Нет, Дарья. Я просто…» — он потер глаза, — «мне приснился сон. Что ты вообще здесь делаешь?» — спросил он, вставая с кровати.
Она пожала плечами.
«Мне нужно было забрать кое-что из комнаты, через час я возвращаюсь в университет».
«Хорошо», — сказал Азим, начиная искать в шкафу что-нибудь, чтобы надеть сегодня.
«Идешь сегодня в СКП» — спросила Дарья, опираясь на дверной косяк.
«Ага», — кивнул он. — «Проверка способностей и, скорее всего, отчет о том, что произошло прошлой ночью».
Изначально они собирались сделать это раньше, но сочетание накативших проблем с его желание провести испытания только после принятия клятвы привело к задержке.
«Удачи тебе. Но помни»,— сказала она, входя в комнату с серьезным выражением лица. — «Ты всегда будешь ниже меня ростом».
Азим бросил в нее футболку.
«Пошла ты нахуй», — сказал он с улыбкой, надевая одну из своих спортивных футболок. У него было предчувствие, что для экзамена ему понадобится что-то удобное.
«Ух ты, какие слова от настоящего ангела», — сказала она с невинным, свойственным лишь братьям или сестрам, выражением лица.
«Аасимара», — поправил он, надевая толстовку поверх футболки, а затем принялся за штаны.
«Ну, я не буду мешать тебе в твоих божественных целях», — сказала Дарья, выходя из его комнаты. Азиму потребовалось несколько минут, чтобы надеть штаны и сходить в туалет, но он успел спуститься вниз к завтраку.
«Вафли только-что из тостера, берите, пока горячие», — сказал его отец, положив два подрумяненных кусочка хлеба на тарелку, прежде чем передать её Азиму. — «Ну что, готов к большому дню?» — спросил он, садясь напротив Азима и делая глоток кофе.
«Да».
Сказал Азим, откусывая кусочек одной из, надо признать, неплохих вафель.
«Ты вчера поздно лег спать, разговаривая по телефону с СКП». — заметил отец — «Думаю, ты отвлекся только тогда, когда Империя вновь начала действовать, и оператору пришлось координировать поисково-спасательные операции».
«Да», — Азим проглотил вафлю, — «да. Думаю, я готов стать Стражем. Знаешь, теперь, когда у меня есть доступ ко всем моим способностям».
Отец медленно кивнул.
«Ты уверен, что…»
«Да», — перебил его Азим, — «я уверен, что хочу это сделать. Я хочу помогать, спасать людей и быть героем».
Отец снова кивнул и посмотрел на часы.
«Ну, нам пора идти. Я обязательно напишу твоей маме, что мы уезжаем».
Он достал телефон и начал писать. Затем он встал, допил кофе и пошел за пальто к двери.
Через полчаса они оказались в здании СКП, пройдя через один из многочисленных секретных входов. Еще через несколько минут они попали в комнату для допросов напротив представителя СКП.
«Итак», — начала она, — «я знаю, что вы уже довольно давно проходите этот процесс. И единственное, что мешало вам полностью присоединиться к Стражам, — это особенности ваших способностей, верно?»
Азим кивнул.
«Да».
«Хорошо, тогда я просто пропущу всю эту информацию. Подпишите здесь и здесь», — сказала она, протягивая лист бумаги. Азим и его отец быстро подписали их, после того как получили несколько других бумаг. — «И теперь настало время, когда вас должны были бы привести на встречу с остальными Стражами. Но Директор попросил вас присутствовать на встрече».
«Хорошо, я и так уже встречался с большинством из них», — сказал Азим, когда они втроем встали.
«Итак,«Полагаю, здесь мы расстаемся», — сказал его отец, когда они повернулись друг к другу лицом.
«Да, увидимся позже».
Они постояли так секунду, прежде чем Азим подскочил и обнял его. Через несколько мгновений они расстались. Затем они вышли в коридор. Представитель повернулся и начал вести Азима в одну сторону, а охранник начал сопровождать его отца в другую. Азим на мгновение остановился и повернулся лицом к отцу.
«Иди, я уверен, у тебя все получится», — сказал отец. С последней улыбкой и кивком они разошлись по своим коридорам. Азима провели через здание СКП в конференц-зал. Он рассеянно заметил, что это тот же самый зал, где они встречались перед нападением на торговый центр.
«Нова». — Директор Пиггот коротко кивнула ему, когда он вошел. Он кивнул ей в ответ, прежде чем сесть вместе с остальными стражами. Дин, Рыцарь слегка помахал ему рукой, когда он сел, и его приветствие было взаимным. Все сидели молча или вели бессмысленные светские беседы, пока дверь снова не открылась. В комнату вошла Тейлор — Мистрил, облаченная в своё полное волшебные облачение.
Ее плащ и полуюбка развевались за спиной, когда она парила в воздухе, а светящиеся глаза ее маски были направлены прямо на директора Пиггот. Затем она подлетела к директору и спокойно спросила.
«Почему вы не пускаете других членов моей команды на совещание? Или даже в здание?»
Она сказала это не как угрозу или с возмущением, а просто как замечание.
Взгляд директора не дрогнул.
«Было решено, что они не нужны на этом совещании. Это текущее расследование СКП, и если вы не помните, вы не являетесь членом Протектората. Теперь садитесь».
Мистрил несколько секунд смотрела на нее, скорее всего, прищурив глаза под маской, прежде чем ответить.
«Хорошо».
Затем она повернулась и, взлетев, приземлилась на место рядом с Азимом.
«Ты в порядке?» — спросил Азим, пока директор возилась с проектором.
«Да, со мной всё в порядке. Просто раздражена», — сказала она как раз перед тем, как директор привлекла всеобщее внимание.
«Внимание всем, я созвала это собрание по двум причинам. Во-первых: чтобы прояснить любые недоразумения или путаницу относительно событий прошлой ночи. И во-вторых: чтобы сформулировать ответ на недавнее наступление Империи, о котором вы, несомненно, уже слышали». — Она включила проектор, на котором появилось изображение небольшого городка, расположенного в лесу. — «А это город Блэкстрим, примерно в девять тридцать семь часов вечера прошлой ночью…»
Она продолжила объяснять многое из того, что Азим уже знал об инциденте. Затем она позвала Мистрил, чтобы та высказалась по этому поводу. Ее речь продолжилась в том же духе. Она объяснила, что такое нежить, как она действует — «нет, это не болезнь», — и как с ней бороться, если она снова появится. В основном все сводилось к тому, чтобы «бить их, пока они не перестанут двигаться, и не позволять им бить тебя». А также кратко перечислила различные типы нежити: от зомби, скелетов и теней до более экзотических, таких как призраки, призраки с мечами и гули. Несколько раз им приходилось прерывать длинные лекции Тейлор о происхождении определенных видов нежити и сосредоточиваться на объяснении того, как с ними бороться.
Любопытно, что они ни разу не затронули тему стихии Тейлор.
После этого Пиггот снова вышла на сцену и начала объяснять ситуацию с Империей. Но прежде чем это сделать, она повернулась к Мистрил и сказала.
«Теперь можешь идти. Это официальный брифинг Протектората».
«Что?»(2) — растерянно спросила она. — «Но я также…» — затем она сделала паузу и слегка посмотрела на потолок, словно на того, кого там не было. На мгновение Азим посмотрел, используя свои божественные чувства. Вокруг Мистрил «темная» и «теневая» фигура — трудно перевести божественное видение в обычное зрение — которая прижалась к ней, пульсировала, словно говоря. Через мгновение Мистрил вздохнула и пробормотала про себя: «Они могут быть некомпетентны, но я не…»
Затем она снова вздохнула.
«Хорошо», — пробормотала она с напористой резкостью, прежде чем спуститься вниз по сиденьям.
Как раз перед тем, как она ушла, Пиггот повернулась к ней и сказала:
«Нам нужно кое о чем поговорить. Агент проводит вас в подходящее место для ожидания».
Мистрил кивнула и, паря, покинула комнату. После ухода героини Пиггот обратился к присутствующим: «Полагаю, вас всех интересует Империя?» — спросила директор. — «Хорошо, потому что меня тоже».
Проектор переключился на карту города, территории каждой банды были обозначены соответствующими цветами. Чёрным — Империя, красным — АПП, а также синим — СКП и ПДББ(3). Область к северу от города и железнодорожные депо была обозначена как «Спорная территория бывших барыг» .
«Как видите, прошлой ночью Империя попыталась продвинуться на спорную территорию и территорию АПП». — Карта переключилась, чтобы показать новые границы, а также пути атаки Империи. — «Как видите, они почти полностью захватили железнодорожные депо и… да, Виста?» — спросила она, когда самая юная из стражей подняла руку.
«Разве это место не просто бесполезная свалка металлолома? Для чего она им?» — спросила означенная страж.
«Этот вопрос интересует и нас тоже. Как вы можете видеть по направлениям атаки, Империя вела себя крайне непредсказуемо прошлой ночью». — Карта снова изменилась, показав замедленную съемку наступлений и отступлений Империи. При ускорении выступы и разломы почти напоминали волны, плещущиеся о берег. — «Итак, на что это похоже?» — спросил директор.
«Либо на реинкарнацию Эрвина Роммеля, либо на то, что Кайзер перестал принимать лекарства», — услужливо ответил Штурм. — «То есть, зачем им атаковать набережную с башен, чтобы тут же отступить?» — недоверчиво спросил он. — «Это совершенно не имеет тактического смысла».
Директор кивнула.
«Нет. У нас есть несколько возможных теорий на этот счёт. Во-первых: в Империи сейчас идёт межфракционная борьба, которая мешает её руководству. Это возможно, но странно, что мы только сейчас об этом узнали. Конечно, Кайзер мог это скрывать, чтобы не ослабить свой публичный имидж. Второй вариант: кто-то манипулирует Империей в своих целях. Излишне говорить, что это тревожная мысль. Или, в-третьих: Кайзер сошёл с ума».
Все в зале пытались сдержать смех от прямолинейной речи директора.
«Вы все смеётесь, но это возможно», — сказал Пиггот. — «Теперь, что касается нашего ответа. Мы усиливаем патрулирование вдоль границы между Империей и АПП, мы не хотим, чтобы это переросло в полномасштабную войну банд. Поэтому мы будем работать над предотвращением конфронтации между обеими сторонами. Теперь о маршрутах патрулирования…»
Она начала объяснять, чем все будут заниматься в течение следующих нескольких недель, и закончила словами:
«Нова, я получила известие, что ты готов полностью присоединиться к Стражам. Это так?»
«Да», — кивнул Азим. — «Мне нужно было дать клятву, прежде чем мои способности могли полностью проявиться».
«Мы поговорим об этом после собрания», — сказал директор. — «Все свободны, кроме Новы, мисс Ополчения и Оружейника».
Все, кого она не назвала, вышли из зала, оставив их четверых одних в зале.
Азим подошел и встал в первом ряду рядом с двумя героями и директором.
«Вы хотите поговорить о моей клятве?» — спросил он.
Директор кивнул в ответ.
«Да. Честно говоря, я хочу знать, как это повлияет на вашу лояльность Протекторату».
Азим вздохнул, он был к этому готов.
«Я верю, что моя приверженность клятве преданности не помешает моим действиям в отношении Протектората. Поскольку обе стороны разделяют одни и те же ценности».
«Пожалуйста, объясните, пожалуйста, основные положения вашей клятвы, если это возможно?» — спросила мисс Ополчение.
«Первое — это честность. Я не могу лгать или обманывать, мои слова — это обещание. И я намерен их сдерживать».
Мисс Ополчение взглянула на Оружейника, чье обычно бесстрастное выражение лица сменилось легкой хмуростью. Азим проигнорировал это и продолжил.
«Следующее — это мужество. Я буду осторожен в своих действиях и без колебаний помогу нуждающимся. Затем — сострадание. Я буду оказывать помощь другим, защищать слабых и проявлять милосердие, когда об этом попросят. Конечно, в разумных пределах, я не собираюсь пускать Джека Остряка в свой дом только потому, что он попал под дождь». — сказал он, слегка усмехнувшись.
Затем он вновь посерьезнел и продолжил:
«Следующее — это моя честь. Я буду относиться к другим справедливо и стремиться делать как можно больше добра, причиняя при этом как можно меньше вреда. И последнее — это мой долг. Я стремлюсь быть ответственным за свои действия, защищать тех, кому я посвятил себя, и подчиняться тем, кто обладает достойной властью надо мной».
С каждым новым словом голос Азима становился всё твёрже, а решимость читалась на его лице.
«Я вижу… вы очень преданы своим идеалам», — дипломатично сказала Пиггот.
«Это не идеалы», — возразил Азим. — «Но моя клятва. Если я серьёзно отступлю от них, я потеряю свою магию, а также навлечёт на себя гнев Хельма».
«Кто такой Хельм?» — спросила мисс Ополчение.
«Бог Долга и Преданности. Покровитель стражников, охранников и других защитников. Именно он спас меня и превратил в аасимара».
«Обычно я бы скептически относился к духовным заявлениям, — сказал Оружейник, — «но, учитывая, что мы пережили буквальное демоническое вторжение, а также тот факт, что мой детектор лжи ни разу не сработал в вашем присутствии, я склонен вам поверить».
Пиггот посмотрела на Оружейника так, словно у того только что вырос третий глаз.
«Вы серьёзно?»
«Мэм, как бы мне ни было больно это признать, у нас есть неопровержимые доказательства существования магии. Я не думаю, что существование божеств — это большой шаг вперед по сравнению с этим».
Директор вздохнула и потерла глаза, прежде чем повернуться к Азиму.
«Просто помни, когда ты на службе, СКП стоит на первом месте в цепочке командования между тобой и этим «Хельмом»».
«Если только вы не прикажете меня сделать что-то прямо противоречащее моему кодексу, тогда да». — Азим кивнул. — «Но есть еще кое-что, о чем я хотел поговорить».
«И что же это?» — спросила директор, подняв бровь.
«Я не думаю, что могу скрывать свою личность. Я видел, как вы переглянулись, когда я сказал, что не могу лгать, и я полагаю, вы думали то же самое», — сказал он Оружейники и Мисс Ополчению. — «Просто, учитывая мою внешность, — сказал он, излучая свет, — «и тот факт, что это противоречит моей клятве лгать, любая моя тайная личность рано или поздно рухнет. Если бы кто-то подошел ко мне и спросил: «Вы — кейп?», у меня было бы три варианта. Сказать правду, промолчать или нарушить клятву. Поскольку я не собираюсь делать последнее, а второе весьма подозрительно, любой вопрос раскроет меня почти мгновенно. Поэтому я хотел бы, так сказать, сорвать пластырь».
Мисс Ополчение вздохнула.
«Я беспокоилась об этом. Рыцарь писал об этом в своем отчете прошлой ночью, и он также сообщил нам о ваших усилиях, чтобы оставаться незамеченным в городе. Помните, это ваш выбор. Мы не собираемся вас останавливать. Но возможность жить двойной жизнью — одна из самых важных вещей для парачеловека».
«Спасибо». — Азим кивнул. — «Но я не парачеловек. Так!» — Он хлопнул в ладоши. — «Мы собирались сегодня провести тестирование способностей, верно?» — сказал он, добавив в голос немного веселья.
«Да». — Оружейник кивнул. — «Мы с Ополчением будем проводить тестирование. Я посчитал разумным иметь двух способных героев на случай, если что-то пойдет не так». — сказал он, выводя Азима из переговорной. Они прошли несколько коридоров, прежде чем войти в лифт. — «Этот лифт ведет как на тренировочную площадку, так и в казармы Стражей», — сказал он, когда дверь открылась в другой коридор.
Он провел Азима по коридору, пока тот не дошел до двери. Затем заговорила мисс Ополчение.
«Заходите туда, мы будем наблюдать из наблюдательной комнаты», — сказала она, указывая на другую дверь. Азим кивнул и вошел в соседнюю дверь. Внутри оказалась большая комната, напомнившая ему автостоянку. В нескольких метрах от входа, на правой стене, находились два окна, ведущие в наблюдательную комнату.
«Вы нас слышите?» — раздался голос героини из громкоговорителя.
«Громко и отчетливо!» — ответил Азим.
«Хорошо, теперь начнем с чего-нибудь простого», — сказал Оружейник. — «Вы способны усиливать оружие, которым владеете, с помощью своей способности, верно?»
«Да», — кивнул Азим. — «Но я не вижу…» — его прервал провал в землю, и вокруг него поднялись несколько полок, полных оружия. — «Неважно!» — Затем он принялся искать среди снаряжения, пока не нашел свою цель. Длинный меч, который, казалось, был сделан из какого-то технологического оборудования.
«Ах, это один из моих прототипов. Ещё со времён, когда я пытался определиться с тем, какое оружие мне больше по душе», — объяснил Оружейник. — «Его расширенные функции отключены, но он всё ещё может работать как обычный меч», — сказал он, когда оружейная опустилась обратно в пол.
Азиму потребовалось несколько мгновений, чтобы уравновесить вес клинка и привыкнуть к оружию. Сделав несколько пробных взмахов, он посмотрел на будку и сказал: «Я готов».
«Начинаем испытание». — Пока Оружейник говорил, из-под пола в центре комнаты поднялось несколько манекенов.
«Теперь мы хотим, чтобы ты использовал свою силу контакта на манекене», — сказала мисс Ополчение.
«Насколько сильно мне нужно это сделать?» — спросил Азим.
«На уровне, который не повредит зданию», — бесстрастно ответил Оружейник. Азим пожал плечами и подошел к одному из манекенов. При этом он начал вкладывать в свой клинок всю свою силу. С громким криком он поднял клинок над головой и обрушил его на манекен. Вспышка ослепительного света разрушила манекен на две половины, разрезанные под острым углом. Внутренняя часть раны от клинка обуглилась, до пепла.
«Хм», — пробормотал Оружейник сквозь тревожный писк, — «поздравляю. Вы вызвали сбой спектрограммы. Что бы ты ни сделал, ему не нравится, когда за ним наблюдают».
«Это… звучит правдоподобно», — сказал Азим, глядя на разрезанный манекен.
«Не обращая на это внимания», — пробормотала мисс Ополчение сквозь звуки работы Оружейника с компьютером, — «как ты себя чувствуешь?»
«Э-э, немного устал. А что?»
«Большинство способностей, как правило, истощают силы тех, кто их использует. Как часто, по-твоему, ты сможешь использовать свою атакующую способность?» — спросила она.
Азим пожал плечами.
«Возможно, еще раз на этом уровне, после этого у меня не будет достаточно света, чтобы усилить ее так сильно, и мне придется использовать более слабые удары».
«Свет?» — спросила мисс Ополчение.
«Да, это тот «заряд» который я использую для использования своих способностей. У меня есть определенное количество света, которое я могу использовать для разных целей. От исцеления до произнесения заклинаний и нанесения ударов».
«Нанесение ударов?» — спросил Оружейник.
«Я только что поразил ваш манекен буквально божественным светом, как еще это назвать?»
«Принято».
Затем Оружейник что-то сказал мисс Ополчению, находясь вне зоны действия микрофона.
Пока герой занимался чем-то вдали от микрофона, заговорила вновь мисс Ополчение:
«Это отличный переход к разговору о вашем исцелении. И как раз вовремя. Наш испытуемый и проверяющая третья сторона только что прибыли». — сказала она, когда дверь в тренировочный зал открылась, и вошли два человека. Первой была агент СКП с рукой в шине, а второй — Панацея.
«Панацея, спасибо, что присоединились к нам», — сказала мисс Ополчение.
«Нет проблем, я рада помочь начинающему целителю». — сказала она с энтузиазмом, но на самом деле прозвучала устало.
«Теперь, Нова, я хочу, чтобы вы вылечили сержанта Смитсона, пока Панацея наблюдает», — проинструктировал Оружейник.
Азим подошел к сержанту и осмотрел ее раны:
«У нее сломана рука?»
«Да», — ответил Оружейник, — «мы решили проверить твои навыки лечения на более сложном случае. Прежде чем ты спросишь, сержант Смитсон согласилась на этот тест», — сержант кивнула, пока герой говорил.
Что ж, для этого понадобится немного больше света, но я смогу починить ей руку.
«Так позвольте мне…» — Азим закрыл глаза и собрал магию в руках, — «сейчас будет больно». — Он сказал это, прищурившись, глядя на сержанта. Она кивнула в ответ. Затем он протянул руки и произнес: Тук Мандул.
Золотистый свет окутал руку сержанта. Панацея тем временем отшатнулась от света и изо всех сил старалась удержать руку на незащищенном плече Смитсон. Через мгновение свет погас на руке сержанта. Та вздрогнула от боли, пытаясь размять руку.
«Я… я думаю, это не сработало», — сказала она, сдерживая боль.
«О, э-э, позвольте мне попробовать что-нибудь другое», — сказал он, снова протягивая руки. Более мягкий поток золотого света окутал рану. Через несколько мгновений свет погас, и Азим отступил назад. — «А теперь?»
Смитсон нерешительно пошевелила рукой, удивившись отсутствию боли.
«О, ничего себе!» — Она вытащила руку из повязки и начала растягивать её. — «Да, кажется, всё зажило. Правда?» — спросила она Панацею.
«Что? О! Да, зажило», — сказала Эми Даллон, очнувшись от лёгкого оцепенения. Затем она отдернула руку и уставилась в пустоту.
«Интересно, не хотите объяснить свой метод?» — спросил Оружейник.
«Конечно», — кивнул Азим, продолжая осматривать руку Смитсон, чтобы убедиться, что ничего не упустил. — «Сначала я попытался срастить кость в её руке с помощью Малого Восстановления, но это не сработало. Поэтому я наполнил её целительной магией, которая смогла вправить кость и восстановить её плоть…»
«Малое Восстановление?» — спросила мисс Ополчение.
«Да, это заклинание, которое позволяет мне исцелять слепоту, глухоту, паралич… и очищает от ядов. Я думал, что он также может сращивать кости, но, видимо, нет». — Он пожал плечами. — «Я не могу часто его использовать, потому что для этого нужно много света. Я и так уже почти вымотался», — сказал он, потягиваясь.
«Сколько света расходует твоё исцеление?» — спросил Оружейник.
«Это… сложный вопрос», — неловко ответил он. — «У меня как будто два отдельных источника силы. Мой свет и моё исцеление. Даже если у меня нет света, я всё равно могу исцелять, если в этом источнике есть сила. А если я действительно постараюсь, я смогу исцелить ещё немного, даже если у меня нет исцеляющего света».
«Значит, ты обладаешь пониманием своих пределов?» — спросил Оружейник.
«Да», — снова кивнул Азим.
«Хорошо. Теперь, Панацея, что ты видела?»
Она вздрогнула, поняв, что герой обращается к ней.
«Ты когда-нибудь открывала окно утром после ночи, проведённой в тёмной комнате?» — спросила она. — «Ну, я это видела. В один момент рана была на месте, потом её окутал ослепительный свет, а затем она исчезла. И я имею в виду, что я видела ослепительный свет и в своём энергетическом прицеле, это было очень странно».
«Хм, возможно, это уровень "Скрытника" в отношении механики этой способности», — пробормотал Оружейник себе под нос.
«Мне нужно кого-нибудь еще лечить?» — спросил Азим.
«Нет, на этом пока все», — сказала Мисс Ополчение. — «Панацея, сержант, спасибо за помощь. Можете идти».
Затем Оружейник что-то сказал ей, но микрофон не зафиксировал этого. Мисс Ополчение кивнула и снова наклонилась в зону действия микрофона.
«Панацея, можешь подождать несколько минут, чтобы изучить биологию Новы? Если он разрешит».
«Хорошо», — кивнул Азим. Затем Панацея подошла и положила руку на руку Азима.
Ее глаза начали дергаться, когда она изучала его биологию.
«Хм, странно». — Она прищурилась, показывая, что проводит мысленные вычисления. Через несколько мгновений она подвела итог. — «По сути, ты обычный человек. Та же биология, та же ДНК, все то же самое».
«Пожалуйста, расскажите подробнее», — попросил Оружейник.
«Хорошо, итак. Видите, как светятся его волосы, кожа и всё остальное? Здесь нет ничего, что могло бы биологически это вызвать. Они просто светятся. То же самое и с тем фактом, что в его организме нет вредных бактерий. Я не вижу никакого механизма, вызывающего это. Но он, по сути, невосприимчив ко всем болезням, как и я», — сказала она, убирая руку.
«Значит, под всем этим», — Азим провел рукой по лицу, — «я всё ещё выгляжу как я?»
«Да. Чёрные волосы, карие глаза, ближневосточный оттенок кожи. Всё это есть под свечением», — сказала она, пожав плечами.
«Странно. Эй, подождите,— Ты можешь снова за мной наблюдать?» — спросил Азим. Панацея пожала плечами и снова положила руку ему на плечо. Затем Азим озарился сиянием. — «Ты видишь, как я это делаю?» — спросил он.
«Только глазами. Опять же, никаких биологических причин для этого нет. И это не ухудшает мое зрение, если вас это интересовало». — Затем она подошла к кабинке и спросила. — «Мы закончили?»
«Да, можете идти», — сказала мисс Ополчение. Как только Панацея вышла из комнаты, она продолжила: « Итак, мы читали в отчете Рыцаря, что вы умеете летать? Это правда?»
«Да, но это очень утомительно делать больше минуты или около того».
«Мы хотели бы, чтобы вы продемонстрировали, пожалуйста, если это не составит труда».
«Хорошо».
Азим глубоко вздохнул и призвал свою божественную природу. В одно мгновение из его спины вырвался лучистый свет и принял форму пары эфирных крыльев.
«О, Пиар отдел будет в восторге от тебя », — усмехнулась мисс Ополчение, когда Азим расправил крылья. — «Давай, летай», — подбодрила она.
Азим кивнул и присел на корточки, прежде чем взмахнуть крыльями и взлететь. Ему потребовалось удивительно мало усилий, чтобы подняться в воздух. Поднявшись, он начал летать кругами по комнате, экспериментируя с тем, насколько точно он может управлять своим полетом. Как оказалось, ответ был очень точно.
Через несколько кругов он полетел прямо к наблюдательной комнате и остановился в паре сантиметров от стекла. Внутри он мог видеть испуганные лица нескольких ученых и лаборантов, за менее испуганными лицами Оружейника и мисс Ополчения. Он слегка помахал им рукой, прежде чем упасть назад в воздухе. Он вращался во время падения, имитируя прием, который он видел ранее во сне у дракона Торма.
Прямо перед тем, как коснуться земли, он расправил крылья и остановился, не приземлившись в паре сантиметров от земли. Затем он выпрямился и приземлился как раз в тот момент, когда напряжение полета начало сказываться на его теле.
Он мягко приземлился, и его крылья исчезли. Когда они исчезли, он посмотрел на наблюдательную будку и спросил.
«Ну, как я справился?»
«Отлично», — поспешила заверить его мисс Ополчение.
На заднем плане он слышал разговор Оружейника и нескольких лаборантов. Затем он услышал звук чего-то, соприкоснувшегося с металлом, который сопровождался удивленным возгласом Оружейника.
«О, э-э, да. Ты молодец». — Затем он вернулся к разговору с лаборантами.
После этого они провели ряд других тестов. От экспериментов с его способностью наделять предметы светом до обнаружения того факта, что он сильнее большинства людей, проверки его способности видеть в темноте, а также обнаружения того, что он, по-видимому, обладает энциклопедическими знаниями о средневековом оружии и его применении. Они также обсудили некоторые другие его способности, которые нельзя было проверить в этой комнате. Например, его способность обнаруживать объекты из других миров.
В конце концов, Азим, мисс Ополчение и Оружейника стояли на тренировочной площадке и обсуждали результаты.
«Несмотря на нашу недостаточную тщательность из-за ваших ограничений в использовании способностей, нам удалось собрать значительное количество данных», — заметил Оружейник, пролистывая документы на своем планшете.
Затем заговорила мисс Ополчение: «В итоге мы решили присвоить вам предварительную оценку: Контакт 5, Умник 3, Властелин 3, Бугай 2, Излом/Движок 2, а также общую оценку Козыря относительно вашей способности менять способности».
«Подождите, подождите, Властелин?» — спросил Азим, на его лице читалось недоумение.
«Рыцарь утверждал, что вы приказали Виктору бросить оружие, и он подчинился, не осознавая этого. И что бы вы ни сделали с Рыцарем во время боя с призраком, это определенно повлияло на его психическое состояние».
«Ах, да», — кивнул он. — «Я забыл, что сделал это. Извините, все, что произошло за несколько минут после того, как Хельм спас меня, как в тумане. Извините за это», — сказал он несколько смущенно.
«Не беспокойтесь, просто старайтесь не использовать его, если в этом нет крайней необходимости», — сказал он с улыбкой. — «Хотя полезный эффект от заклинания может пригодиться».
«Героизм, это заклинание, также временно повышает жизненную силу цели», — добавил Азим. Мисс Ополчение кивнула с улыбкой. Азиму пришлось придумать, как она это делает, несмотря на бандану.
«Теперь у меня для вас домашнее задание», — сказал Оружейниу. — «Я хочу, чтобы вы составили список всех ваших потенциальных способностей и представили его на проверку. Проверять их все было бы нецелесообразно, поэтому мы договорились обойти некоторые протоколы в вашем случае. Вместо полного тестирования мы рассмотрим список и решим, какие способности заслуживают дальнейшего тестирования, а какие достаточно безопасны для использования без проверки».
«Хорошо. Я сейчас же этим займусь. Но, предупреждаю, список будет длинным».
«Это хорошо. Универсальный набор способностей может оказаться невероятно полезным на поле боя. Не говоря уже о целителе и множителе силы, сравнимом с Оталой».
«Звучит неплохо», — сказал Азим. — «У меня есть куча заклинаний, которые могут улучшить моих союзников и усилить их. Хотя некоторые из них определенно можно отнести к основным эффектам», — смущенно сказал Азим.
«Мы разберемся с этим, когда доберемся до них», — сказала мисс Ополчение, и Азим улыбнулся в ответ. — «Ну, мы задержали вас достаточно долго, прошло уже, сколько, четыре часа?» — спросила она технаря.
«Четыре часа, сорок минут и пятьдесят шесть секунд», — подтвердил Оружейник.
«Да. Полагаю, вы захотите отправиться домой. Или вы хотели бы встретиться со Стражами?»
«Вы же знаете, что я уже встречался с ними, верно?» — возразил Азим.
«Это было во время миссии. Сегодня встреча пройдёт гораздо спокойнее».
«Я никогда не говорил, что не хочу».
«Ну что ж, я отведу вас к ним».
Затем мисс Ополчение вывела Азима из тренировочного зала и направила его к лифту. Нажатием кнопки механическое помещение опустилось на уровень ниже. Спускаясь, мисс Милиция объяснила:
«Кид Вин и Страшила сейчас на патрулировании, но остальные здесь».
Дверь открылась, и они вошли в короткий коридор, который заканчивался механической дверью. Мисс Ополчение нажала кнопку у двери, и сработала сигнализация.
«Чтобы они могли надеть маски», — объяснила она.
Через несколько мгновений она открыла дверь в комнату среднего размера, оформленную как клуб Протектората. На стенах висели несколько плакатов с известными героями, а в центре комнаты стоял большой диван, за которым находился телевизор. Под телевизором лежало несколько игровых приставок, которые сейчас не использовались.
«Всем привет, это Нова. Вы уже знакомы с ним, но сегодня он официально присоединяется к Стражам».
«Ух ты, я видела тебя сегодня утром и уже забыла, какой ты светящийся», — прокомментировала Виста, сидя за столом в углу комнаты. Ее героический образ кейпа резко контрастировал со стопкой школьных учебников перед ней.
«Да, я слышал, ты все-таки останешься с моим именем?» — спросил рыжеволосый подросток, поднявшись на диван. На его лице была простая маска домино.
«Подожди, ты придумал его имя?» — спросила Виста, спрыгивая со стула. В мгновение ока она подошла к Азиму.
«Да», — ответил рыжеволосый мужчина, пересекая комнату. — «Я видел, как он светился, бродя по вестибюлю и спрашивая, с кем бы поговорить о том, каково быть стражем. И поэтому я подошел к нему и сказал: «Можешь потише, а то ты сияешь как чертова сверхновая».»
«Язык», — сказала мисс Ополчение, на что абсолютно всем было наплевать.
«Да, но потом оказалось, что имя Супернова уже занял какой-то технарь в Австралии. Так что мне придётся остаться обычной Новой». — Аасимар усмехнулся. — «Кстати, меня зовут Азим».
«Ну что ж, по крайней мере, у меня два имени из двух в списке героев», — сказал рыжеволосый, снимая маску. — «Деннис, он же Стояк».
Виста сделала то же самое, сняв забрало.
«Мисси».
Как только Азим отпустил руку Мисси, одна из боковых дверей открылась, и вошёл Дин в обычной одежде и маске-домино, а Эгида — в полном костюме.
«Привет, Дин», — сказал Азим, помахав рукой.
Дин помахал в ответ и снял маску.
«Привет, Азим…»
Эгида сделал то же самое, сняв шлем.
«Карлос. Будем знакомы», — сказал он, протягивая руку для рукопожатия, которую Азим быстро пожал. — «Я лидер Стражей. Если вам что-то нужно, скажите мне».
«То есть, если вы хотите на что-то пожаловаться. Скажи ему. Он выслушает все, что мы скажем». — Деннис положил руку на плечо Карлоса. В ответ на что Эгида дернул плечом, чтобы скинуть с себя Денниса.
«Знаешь, я удивлена, что ты его не заморозил», — сказала Мисси Деннису, указывая большим пальцем на Азима.
«Пожалуйста, я должен был сдержаться», — сказал Деннис, положив руку на плечо Азима. В следующее мгновение все оказались в немного разных местах. Виста ударила Денниса по щеке, а Карлос покачал головой. — «Извини, извини», — засмеялся Деннис, — «я не смог удержаться».
Затем Азим протянул руку и коснулся рубашки Денниса, отчего она засветилась.
«Теперь, мы квиты».
«Светящаяся рубашка, круто!» — сказал Деннис, прищурившись. — «Что еще ты можешь заставить светиться?»
«Все что угодно, лишь бы это не было слишком большим».
Затем они провели следующие несколько минут, следуя указаниям Денниса, перемещаясь по комнате отдыха стражей и заставляя светиться все, что попадалось им на глаза. К концу все, кроме Азима, щурились, так как почти вся комната была залита золотым светом.
«Так, э-э, как долго это продлится?» -- спросил Деннис.
«Примерно час», — пожал плечами Азим. — «Но я также могу, — щёлкнул он пальцами, и комната перестала светиться, — «закончить это раньше. Свечение уменьшается с количеством вещей, которые я заставляю светиться. Все эти светящиеся вещи продержатся ещё около минуты, прежде чем погаснут».
«Что ещё ты можешь сделать?» — спросил Карлос.
«Тебе, наверное, стоит присесть, это займёт некоторое время», — сказал Азим, подходя к дивану и готовясь перечислять свои способности. После этого они долго обсуждали способности Азима. В середине разговора Кид Вин, Крис и Страшила, который ещё не назвал своего имени Стражам, вернулись на базу. Это вынудило их начать всё сначала.
«Так ты, по сути, идеальный персонаж поддержки?» — спросил Крис.
«И танк тоже», — добавил Деннис.
«Да, в общем-то, да», — сказал Азим. — «То есть, я могу вас усилить, если хотите?» — Затем он оглянулся на мисс Ополчение и спросил: — «Можно?»
«Рыцарь, ты можешь заметить и нейтрализовать любые потенциально опасные эффекты?» — спросила она его.
«Думаю, да», — ответил он, переводя взгляд с мисс Ополчения на Азима.
«Тогда вперед», — сказала она, слегка кивнув.
«Хорошо, у меня осталось достаточно сил на одно заклинание. Кто хочет почувствовать себя героем?»
Он оглядел группу. Дин махнул ему рукой, сказав, что он уже испытал это, Деннис считал себя уже потрясающим, но Мисси, Карлос и Страшила, казалось, были настроены благосклонно.
Но затем они начали спорить о том, на кого из них следует наложить заклинание. Карлос сказал, что как лидер команды он должен нести ответственность, если что-то пойдет не так, Страшила утверждал обратное. А Мисси просто хотела увидеть магию.
После нескольких мгновений раздумий Мисси вскочила на ноги и крикнула:
«Ладно, хватит спорить! Давай, говори!» — сказала она, повернувшись к Азиму. Азим взглянул поверх Мисси на Карлоса, который вздохнул и кивнул.
Азим пожал плечами и протянул руку, положив её ей на плечо. «Умсуске». Волна золотого света прокатилась по Мисси. Её глаза начали светиться мягким золотом, а осанка изменилась, став более уверенной.
«Ух ты. Я чувствую себя потрясающе!»
Она вскочила на ноги и начала прыгать на месте. Затем она вскочила на диван, растягивая пространство и одним шагом допрыгивая до задней части мебели. Потом она спрыгнула со спинки дивана, сместившись так, что приземлилась на стол в другом конце комнаты. Через мгновение она вернулась на диван.
«Я чувствую, что могу покорить весь мир!» — Она засмеялась, садясь обратно. — «Что ты сделал?»
«Ну, я временно повысил твою жизненную силу и дал тебе дополнительную храбрость. В таком состоянии тебя ничто не напугает».
«Это звучит потенциально опасно», — предположил Карлос.
Азим кивнул.
«Поэтому я и подумал, что нам следует показать вам это ощущение сейчас, чтобы вы могли сохранять хладнокровие в бою, чувствуя себя при этом сильнее».
«Хорошая идея», — кивнул Карлос.
«Да. А с целителем мы сможем сделать гораздо больше!» — сказала Мисси, всё ещё пребывая в эйфории от героизма. — «Если бы Молодёжная гвардия позволила нам», — проворчала она.
«Молодежная гвардия?» — спросил Азим.
«Это благотворительная организация, занимающаяся благополучием несовершеннолетних героев», — пояснил Карлос. — «Иногда они бывают надоедливыми, но в конечном итоге они здесь, чтобы помочь нам», — сказал он, взглянув на Мисси. Азиму показалось, что этот разговор у них уже был.
«Да», — вмешался Деннис. «Они разозлились после истории с барыгами и уже давно отстраняют нас от работы. Что-то там про отправку кучки подростков сражаться с фанатичными культистами, или что-то в этом роде».
«Но мы же здесь живём!» — возразила Мисси, вскакивая на ноги. — «И мы не собирались позволять кучке мерзких культистов разгуливать по городу и превращать его в ад! С силами или без, я собиралась бы их остановить. Молодежная гвардия может поцеловать меня в...»
«Кхм», — нарочито громко кашлянула мисс Ополчение.
«О, э-э... Мы можем свалить всё на заклинание, верно?» — сказала она, снова садясь.
«Оно закончилось полминуты назад», — добавил Азим.
«Мы можем свалить всё на заклинание», — с нажимом сказала она, стиснув зубы от притворной злости, которая быстро сменилась смехом.
После этого они ещё немного поговорили, пока не пришло время Азиму уходить. Он неохотно попрощался с Стражами, и его вывели из здания. По дороге обратно отец спросил: «Ну, как всё прошло?»
«Отлично», — усмехнулся Азим. — «Стражи хорошие, и я действительно чувствую, что мои силы могут им помочь».
«Я рад, что они тебе нравятся».— ответил его отец, когда они подъехали к дому.
Эвервотч, Дом Триады
Наблюдатель, готовясь ко сну, смотрел из своей парящей башни на своего нового слугу. По правде говоря, он был рад, что паладин нашел орден, с которым он мог бы сотрудничать. Эти Стражи прекрасно дополнили бы его божественные способности. Затем облаченный в латы бог вздохнул и задумался о своем собственном ордене.
Возможно, братское общение было бы лучшим вариантом для укрепления сплоченности его собственных сил. Затем Хельм встал со своего трона и уменьшился до более человекоподобных размеров. После этого он сделал несколько шагов к краю платформы и остановился, глядя через плоскости.
«О, это ужасная идея», — пробормотал он, покачав головой. Затем он вздохнул и шагнул в Плоский мир.
Примечание автора: Мой способ описания богов такой же, как и у паралюдей: это просто люди с огромной силой. А Хельм, по сути, является Оружейником от мира богов. Он не бесчувственный, он просто не позволяет эмоциям мешать его работе.
И еще одно замечание о заклинании Света. В последних главах я допустил большую ошибку, позволив ему заставлять светиться сразу несколько предметов. Вот мой способ это исправить. Ограничение по времени, которое зависит от количества светящихся предметов. А насчет того, что Малое Восстановление не лечит кости, — это то, что моя собственная группа ошибочно предполагала раньше. Единственное заклинание, в котором упоминается исцеление конечностей, — это Регенерация, которая относится к 7-му уровню. Поэтому вместо этого я просто решил, что достаточное количество исцеляющей магии может исцелить кости. 5 HP для маленьких костей, 10 для средних и 15 для больших. (Масштабирование предоставлено @Araurlis ).
Также спасибо @Araurlis за бета-чтение. Эта глава претерпела множество изменений, и она определенно не была бы такой хорошей без его помощи. В следующий раз: Выпивка с Божествами. Пока!
1) ну хотя-бы не Дом Солнца
2) ееее булинг единственного шарящего в магии человека на это плане. СКП держит планку
3) полицейский департамент Броктон Бей
Мужчина стоял на улице, постукивая ногой в ожидании. Он был относительно среднего роста, но удивительно крепкого телосложения. Коротко подстриженная борода обрамляла его лицо, остальные светлые, почти каштановые волосы доходили до затылка. На нем была простая темно-красная туника из плотной ткани, которую при определенном освещении можно было принять за фиолетовую, коричневые брюки и тяжелые ботинки. Единственным украшением был его пояс с золотой пряжкой в форме головы льва.
«Где он? Он должен был быть здесь час назад», — пробормотал мужчина грубым и властным голосом. Он посмотрел на звездное небо и раздраженно застонал. Разноцветные облака в темноте над головой мелькали, словно катушки ткани. Мужчина подумал, что они не так хороши, как звезды. Вот почему он не так часто здесь появлялся.
«Хм, я думал, он действительно придет на этот раз». — Мужчина вздохнул и повернулся, чтобы войти в таверну.
Но он остановился и улыбнулся, увидев другого мужчину, идущего по улице. Тот был значительно лучше вооружен и бронирован, чем первый. На нем был полный комплект богато украшенных пластинчатых доспехов с клювообразными наплечниками, но под ними не было никаких признаков его внешнего вида. Первый мужчина улыбнулся, увидев новоприбывшего в доспехах. Затем он оглядел его и пробормотал:
«Знаешь, в том месте, куда мы идем, есть дресс-код, верно?»
«Я полагаю, мои доспехи тоже считаются одеждой, не так ли?» — безэмоционально ответил бронированный мужчина.
«Ну, ты мог бы хотя бы надеть сюрко». -- Они несколько мгновений стояли, глядя друг на друга, а затем оба тихонько захихикали. — «Как хорошо снова тебя видеть, Альвар», — подчеркнул бородатый мужчина, обнимая его.
«Я все же твой друг, Храбрец».
Храбрец усмехнулся про себя, прежде чем повернуться к зданию позади себя. «Пойдем, остальные ждут. Честно говоря, я удивлен, что ты пришел», — сказал он, направляясь к дверям довольно оживленной таверны.
«Я подумал, что лучше всего познакомиться с людьми, которым я служу бок о бок», — ответил Альвар. — «И дело не в том, что мне не нравится твоя компания, но почему мы должны встречаться здесь?» — спросил он, когда они прошли через двери.
«Потому что здесь весело, и рекомендация этого места поступила из надежного источника. И кроме того, оставь свое оружие у серого эльфа — какая разница, где мы встретимся?»
Он завершил свое высказывание, указав на серокожего эльфа, стоящего за стойкой, которую можно было бы принять за гардероб, если бы не настоящие доспехи, видимые в комнате за ней. На стойке висела небольшая табличка с надписью: "Ношение полной одежды обязательно, если нет разрешения". Рядом с первой висела вторая, более грубая табличка. "Нет, вам не нужно носить штаны, если у вас нет ног. То же самое касается рубашек и обуви."
Альвар вздохнул и вытащил свой длинный меч из ножен за спиной. Затем он положил его на прилавок вместе с полуторным мечом выращенного из ножен на бедре.
«Берегите их как свою жизнь», — приказал он эльфу, безжизненно глядя на него.
«Я не позволю, чтобы с ними случилось что-либо плохое, воин в доспехах», — невозмутимо сказал эльф, относя оружие в кладовую.
«Ну что ж, давайте повеселимся, не так ли?» — сказал Храбрый, схватившись за фиксатор клинка на наплечнике Альвара и используя его как рычаг, чтобы затащить его в трактир. Комната представляла собой большое двухэтажное помещение, в центре которого множество длинных столов окружали открытый танцпол. Посетители танцевали под энергичную музыку, которая доносилась из небольшого навеса, выступавшего над танцполом, где играла группа бардов. Группа довольно грубоватых на вид вышибал окружала танцпол, следя за тем, чтобы шум не вышел из-под контроля.
Вдоль всей задней части таверны располагалась барная стойка. Несколько барменов обслуживали посетителей либо сидящих на стульях, либо принимающих заказы от официантов и официанток. За баром находилась стена, полностью покрытая бочками и бутылками с клеймами всевозможных эксцентричных марок, полными самых разных опьяняющих напитков.
Храбрый проводил Альвара к столику в углу комнаты. Он не был настолько оторван от остального зала, чтобы полностью отделяться от него, но колонны, обрамляющие проем со столиками, создавали ощущение уединения.
За столиком сидели двое мужчин. Один из них был, безусловно, самым старым на вид человеком в таверне. С огромной бородой и ниспадающими седыми волосами, достигавшими поясницы. Он бы не выглядел неуместно, путешествуя по заснеженной тундре или борясь с реморхазом. Но вместо этого он развалился за столом в трактире, делая большой глоток пенистой оранжевой жидкости из помятой металлической кружки.
«Ах...» — вздохнул он, с грохотом поставив кружку на стол. От удара мелкие хлопья жидкости разлетелись по воздуху и забрызгали его одежду и стол. На нем была коричневая туника с белой отделкой. Большая V-образная вмятина прорезала ткань посередине, обнажая синюю рубашку под ней. На нем не было никаких украшений, кроме кулона, висевшего посередине груди. Это был простой серебряный диск с изображением трех переплетающихся треугольников, окруженных угловатыми рунами. Несмотря на свой кажущийся возраст, его мускулистое тело напрягалось под одеждой, словно любая одежда была для него чем-то неприемлемым.
Другая фигура представляла собой невысокого, среднего телосложения мужчину с добрым лицом. На нем был плащ из белой ткани, скрывавший большую часть его тела. Ткань была испачкана красной краской в нескольких местах, и сквозь нее виднелись следы многочисленных тяжелых ран и повреждений. Никто из людей вокруг стола, казалось, не замечал этого и не обращал на это внимания.
«Ну, так ты наконец-то решил прийти, да?» — спросил старик, оглядывая Альвара своими стальными серыми глазами. — «Какой раз, мы тебя уже приглашаем, сотый?» — сказал он, вытирая пену с бороды рукой.
«На самом деле, в сто девятнадцатый раз», — сказал Храбрый, садясь за стол рядом с мужчиной в плаще. — «Альвар, это Аюрук и Тиваз», — сказал он, жестом подойдя к мужчине в плаще, а затем к старику.
«Приветствую вас», — сказал Альвар, кивнув им обоим. Они ответили тем же жестом.
«Почему бы вам не сесть? Скоро принесут еду. Надеюсь, вы не возражаете, что мы сделали заказ без вас», — сказал Аюрук, прежде чем осторожно отпить из бокала с бирюзовой жидкостью перед собой.
«Никаких обид», — сказал Альвар, садясь рядом с Тивазом.
«Хорошо. Теперь давайте принесем вам выпить!» — сказал Тиваз, поднимаясь. «Официант!» — крикнул он, зовя невысокого, но все еще пропорционального, мужчину. Полурослик подошел к основанию их столика и посмотрел на них. Тиваз наклонился над столом, чтобы посмотреть на официанта. — «Принесите моему другу эля!» — сказал он, используя культю правой руки, чтобы указать на Альвара.
«Я не пью», — спокойно упрекнул его Альвар, отталкивая руку Тиваза.
«Хорошо, хорошо, принесите ему вместо этого дегустационное вино», — сказал он, допивая остатки своей кружки. — «И мне добавку». — сказал он, бросая кружку полурослику, который поймал её с привычной лёгкостью.
«Цена?» — спросил он у столика, на что Тиваз ответил, подняв бровь. — «Немедленно, сэр».
Полурослик повернулся и побежал к бару. Тиваз откинулся на спинку стула.
«Ну, как у тебя дела в этом мире?» — спросил Тиваз у Альвара.
«В целом, мне повезло», — ответил Альвар, поправляя сиденье, чтобы не чувствовать себя неловко в своих доспехах.
«Ты упомянул какого-то новобранца в том новом мире, это тот, с кем я видел тебя разговаривающим на днях?» — спросил Храбрый, опуская кружку.
«Да», — кивнул Альвар. — «Интересный парень. Он даже повторил твой совет. Это, по правде говоря, одна из причин, почему я все же решил появиться здесь», — признался он через мгновение.
Храбрый усмехнулся.
«Что ж, рад это слышать».
Альвар свой рассказ.
«Он храбрый человек, сердце которого обращено на защиту невинных. Я спас ему жизнь от мерзкого демона, возвысив его до звания аасимара в обмен на его службу».
Аюрук опустил глаза, глядя на Альвара.
«Ты завербовал его, когда он был в отчаянном положении? Это звучит довольно принудительно», — сказал он с неожиданной резкостью в голосе.
«Если бы я этого не сделал, его сожрала бы аберрация. Я был вынужден возвысить его до аасимара, чтобы спасти ему жизнь; его раны были слишком серьезны, чтобы моя ослабшая сила в том мире могла их исцелить».
«И, что это за мир?» — как-бы между делом спросил Храбрый.
«Земля Бет. Около неё есть несколько итераций этого мира в одной и той же сфере, как Оэрт. Или, если говорить о менее значительных примерах, Абер и Торил».
«Земля, земля, почему это название такое знакомое?» — пробормотал Тиваз про себя.
«Я думаю, что асы когда-то имели значительное присутствие в том мире», — заметил Аюрук.
«Ах, теперь я вспомнил», — кивнул Тиваз в знак воспоминания. — «Я всегда задавался вопросом, что случилось с этим местом. Интересно, правят ли до сих пор родственники Харальдра Харфагри в Норегре? Я ему благоволил, он оставался верен своим клятвам», — сказал Тиваз, когда официант вернулся к их столику. На его руках и на голове стояло множество подносов с блюдами. Самым заметным из них был горшок с мясным рагу, который стоял в центре стола. Рядом с ним — небольшая буханка хлеба, нарезанного на дольки.
Рядом с горшочком стояла миска с разноцветным салатом, а рядом — небольшая корзинка с булочками. Тивазу вернули кружку, теперь почти доверху наполненную пряным медом. Перед Альваром поставили бутылку вина и кубок, и он начал разливать вино себе. Затем он поднес кубок к лицевой пластине своего шлема и слегка приоткрыл его, чтобы выпить. После дегустации он на мгновение замер, обдумывая содержимое.
«Тетирийский танаглут?» — удивленно спросил он официанта.
«Привезен прямо из Сузаила в Кормире», — ответил полурослик, ставя на стол небольшой кувшинчик из которого исходил явный медовым аромат.
«Я не знал, что он есть на Брале», — задумчиво произнес Альвар, делая еще один глоток из бокала.
«Да, последнему принцу он нравился. Тогда все торговцы вином увидели, что это новый модный напиток, и стали импортировать его в огромных количествах. Потом принц умер, и новому он не очень понравился. Поэтому его продали тавернам вроде нашей».
«Какая очаровательная история», — без тени сарказма сказал Аюрук.
«Так что вы говорили об этом новом мире?» — спросил Тиваз, когда официант ушел.
«Да», — кивнул Альвар, — «это бурный мир, полный опасностей. Хотя и не в том смысле, в каком мы привыкли. В сельской местности очень мало разбойников, и почти нет бродячих монстров. На самом деле, если учесть все обстоятельства, это удивительно безопасное место. Опасность исходит от масштабных угроз. Огромные монстры, называемые Губителями, нападают случайным образом каждые несколько месяцев, каждый раз почти сравняв с землей город. Или того хуже. Но самая примечательная особенность этого мира — отсутствие магии».
«Нет магии?» — недоуменно спросил Храбрый. — «Тогда как существует этот мир? Без плана Огня никакое тепло не может согреть, и воздух не может охладиться без плана Льда. Разве это не будет застойная пустота?»
«Вы меня неправильно поняли. Когда я говорю, что у них нет магии, я имею в виду, что у них нет навыков или, по-видимому, знаний в области магии. Вместо этого они полностью посвятили себя материальным наукам. Их выводы, хотя и неверны, дают им достаточно адекватное понимание мира, благодаря которому конструкции, питаемые направленной молнией, стали обычным явлением».
«Звучит очень увлекательно», — кивнул Тиваз, — «но вы же говорили, что спасли своего последователя от демона, не так ли? Без знания заклинаний как его можно было призвать?»
«Этого я точно не знаю. Все, что я знаю, это то, что примерно за полтора месяца до того, как я возвысил своего паладина, по миру прокатилась мощная волна некромантической силы, которая затем утихла. Это взбудоражило мир и, казалось, «запустило» все в действие. Примерно через месяц небольшая гильдия воров в прибрежном городе была подкуплена Джуиблексом и начала призывать демонов».
«Ба, Владыка Ничто — один из самых отвратительных князей. Его скверна приносит лишь тление и смерть», — прорычал Храбрый.
«Действительно», — кивнул Альвар. — «Но меня удивило то, что в городе присутствовала волшебница, чтобы противостоять угрозе. Судя по всему, она местная, и всё же она сведуща в Искусстве. Меня беспокоит источник её знаний». — Альвар наклонился вперёд. — «Древняя лично общалась с ней. Мой паладин видел это своими глазами».
Стол тут же сосредоточился на его словах, обретя невиданное ранее сосредоточение.
Тиваз собирался снова заговорить, когда над танцполом вспыхнул белый свет. Танцоры отскочили назад от неожиданности, когда барды прекратили играть. Теперь в центре таверны стоял загорелый мужчина в богато украшенной синей мантии. К его спине был привязан длинный деревянный посох, покрытый рунами. У него было молодое лицо, и на лице играла легкая ухмылка. Его голову венчали платиновые светлые волосы, которые, казалось, поднимались вверх, словно огонь. Вокруг его головы порхало множество маленьких желтых птичек.
«Эй, никаких межпланарных перемещений в таверне!» — крикнул высокий мужчина, должно быть, главный бармен, указывая на табличку с той же надписью.
«На самом деле, это перемещение между мирами», — начал возражать новоприбывший.
«Мне всё равно, уходите и возвращайтесь через официальный вход. И оставьте своё оружие у двери!» — крикнул ему бармен, наливая напиток другому посетителю.
«Хорошо», — поклонился мужчина и исчез во вспышке света, унеся с собой птиц. Через несколько мгновений он вошёл через вход, бросив свой посох серому эльфу. Он пересёк зал таверны и подошёл к столику как раз в тот момент, когда снова заиграла музыка. — «Извините за опоздание, мне нужно было сначала кое-что сделать», — сказал он, садясь рядом с Храбрым. Остальные посетители столика подвинулись, чтобы освободить ему место.
«Ах, еда всё равно только что привезли». — Храбрый отмахнулся от его опасений.
Седовласый мужчина встретился взглядом с Альваром.
«Не думаю, что мы раньше встречались. Я — Великий Мастер Цветов», — сказал он, слегка поклонившись. — «А вы?»
«Альвар», — ответил тот, поклонившись в ответ. Одна из маленьких золотых птичек пролетела через стол и села ему на плечо.
«Вы ей нравитесь», — заметил Великий Мастер. Тиваз усмехнулся этому замечанию. Затем новоприбывший заметил бутылку, из которой пил Альвар. — «Это тетирийский танаглут?»
Альвар, согласно кивнув.
«Да».
«Могу я…» — начал спрашивать Великий Мастер.
«Да», — перебил его Альвар, передавая бутылку очень отзывчивому монаху.
«Спасибо», — сказал он, наливая себе бокал. Затем он медленно отпил вина. — «Ах… Надо не забыть купить этот напиток в следующий раз, когда буду в Кормире. Сейчас же!» — он хлопнул в ладоши.
«Перейдём к делу. Что обсуждалось, и тому чем занимались ваши родственники в прошлом году?» — спросил он Тиваза с ухмылкой.
Старик вздохнул.
«Ну, Хардугадур и Лоптр недавно столкнулись с Повелителем Наблюдателей».
«О, это будет весело», — заметил Храбрый. Затем последовала бессвязная история о попытке обмануть Наблюдателя с помощью дома зеркал, прежде чем Хардугадуру стало скучно, и он разбил его молотком. Ближе к концу Тиваз начал пересказывать историю в стихотворной форме, к всеобщему веселью.
«—и вот начертал он на земле: пусть будет сказано, что удары молотом по глазам приносят только боль и страдания».
Тиваз закончил свой рассказ, встав на стул и имитируя письмо на земле, вырезая буквы боевым молотком.
«И вот почему моему брату больше не разрешается покупать изделия у стеклодувов без предварительного разрешения. И раз уж зашла речь о братьях, эй, Хардугадур!» — крикнул он двум людям, только что вошедшим в таверну.
Первый был огромным мужчиной с густой бородой и копной рыжих волос. На плечах у него был толстый меховой плащ, сшитый из шкуры какого-то огромного зверя. На шее у него было ожерелье из костей и обрывков металла, скорее всего, трофеев великих сражений. Следующий мужчина был ниже ростом и худее, внешне напоминая изможденное дерево. У него была короткая светлая борода, завязанная в три небольших перевернутых пика, и волосы до плеч, заплетенные в косы.
Первый мужчина, Хардугадур, был раздражен, но тут же усмехнулся, увидев Тиваза. Он подошел к столу, его толстые сапоги оставили небольшие ямки на грязном полу таверны.
«Ха-ха! Брат, прошло немало зим с тех пор, как мы в последний раз разговаривали!» — рассмеялся мужчина, подходя к столу. Тиваз перелез через стол, не потревожив еду, и приземлился перед ним. Они крепко обнялись. Разнявшись, Тиваз повернулся к другому мужчине.
«Кровный дядя по браку», — коротко кивнул он.
«Зять», — ответил светловолосый мужчина.
Затем встал Храбрый, явно пытаясь разрядить обстановку.
«Пойдёмте, присядьте. Чем больше, тем лучше!» — Он схватил Хардугадура за плечо и потащил его к столу. Худой мужчина последовал за ними. Когда они подошли к столу, он взмахнул рукой, и пара стульев пролетела через всю таверну и встала рядом со столом.
«Так ты Хардугадур?» — спросил Великий Мастер рыжеволосого мужчину.
«Что? Нет. Меня зовут Т…» — Его прервал блондин, положив руку на плечо Хардугадура.
«Полагаю, мы используем псевдонимы, чтобы не пугать местных жителей», — сказал он, кивая головой в сторону посетителей таверны.
«А», — кивнул рыжеволосый, — «полагаю, я довольно устрашающий», — сказал Хардугадур, разминая руки.
«Итак! О чём мы говорили?» — спросил Лоптер, наливая себе полную тарелку тушеного мяса.
«Мы начали с разговора о мире под названием Земля, прежде чем нас отвлекли новые гости», — подытожил Аюрук.
«Земля, где я раньше слышал это название?» — спросил Лоптер, поглаживая бороду.
«Да, разве это не то место, где…» — Хардугадур замолчал, на его лице появилась ухмылка. — «Эй, Бандл …» — начал он.
«Не смей использовать это имя…» — его перебил покрасневший Лоптер.
Хардугадур проигнорировал его.
«—Я отчётливо помню что-то, связанное с этим планом. Кажется, это было связано со стадом скота». — Лоптер теперь сверлил взглядом своего кузена. — «Знает ли Ангрбода, что ты…» — рулончик телепортировался в рот Хардугадура, и тот проглотил его одним махом. — «Ваша взятка принята».
«Теперь, когда с этим покончено», — злобно сказал Лоптер, — «можешь ли ты рассказать нам об этом новом плане?» — спросил он Альвара.
Рыцарь начал объяснять все, что знал об этом новом плане. Тиваз был удивлен, узнав, что его населяют в основном люди, с примесью нескольких странных, единичных существ, политика, а также то, что им удалось заставить Существо работать на крупном правительственном уровне и получить власть. Это было трудно объяснить. «Надгробные души» этого мира были, почти во всех отношениях, колдунами. Но существа, даровавшие им силу, делали это не с помощью магии. Просто физически манипулируя самим материальным планом. Все это было довольно запутанно. Как и вторжение демонов на этот план.
«Это царство, полное раздоров и смерти. Я плачу по ним», — печально сказал Аюрук.
«Я тоже», — сказал Храбрый. — «Много великих несправедливостей постигло этот мир. Мне было бы очень жаль, если бы оно осталось во власти козней потусторонних существ».
«Это не наша территория», — сказал Тиваз. — «У нас там нет власти».
«В любом случае, я хочу взглянуть на него», — сказал Великий Мастер Цветов, допивая бокал вина. — «У меня нет неотложных дел на Ториле, я могу просто…» — он исчез во вспышке света. И мгновение спустя появился снова. «Прогуляйтесь туда».
«Эй! Что я говорил насчет телепортации!» — крикнул бармен.
«Извините! Мы сейчас же отсюда уйдем», — ответил Великий Мастер, поднимая и допивая свой бокал. — «Что ж, думаю, нам пора уходить. Не хочу еще больше злить людей, чем уже разозлил. Кто-нибудь из вас хочет присоединиться ко мне?» — спросил он, снова садясь за свой напиток.
«У нас на Ториле дела», — ответил Тиваз.
«И я не могу отказаться от своего долга», — добавил Альвар.
«О, да почему бы и нет», — сказал Лоптер, потягиваясь. — «Я давно хотел отправиться в приключение с кем-нибудь, кто не мой племянник-огр».
«Эй, я наполовину огр!» — крикнул один из головорезов на танцполе, обнажив клыки.
«Тебе бы следовало быть более чутким», — сказал Хардугадур Лоптеру с широкой улыбкой.
«Извините, это всего лишь орфографическая ошибка», — извинился Лоптер перед полуогром, сверля Хардугадура взглядом.
Великий Мастер закатил глаза и спросил:
«Позвольте мне собрать вещи, а потом мы отправимся!» — Лоптер кивнул в знак согласия.
Затем они вдвоем подошли к хранителю оружия и забрали свое снаряжение. Собрав их, Великий Мастер Цветов положил руку на плечо Лоптера и пробормотал несколько слов. В одно мгновение они исчезли во вспышке белого света.
Через мгновение из бара послышался крик: «Всё, вы вон!»
«Но…» — начал говорить Хардугадур.
«Нет. Вон. Сейчас же». — сказал бармен, указывая на дверь.
«Эрги, ладно!» — крикнул он, прежде чем выпить кружку и выскочить из таверны.
«Вон, значит, все вы уходите». — сказал бармен остальным. Все быстро допили свои напитки и доели остатки еды, затем быстро встали и пошли за своим оружием. Разнообразные топоры, молотки и мечи были быстро возвращены владельцам. После этого четверо покинули таверну и вышли на темные улицы Скалы Брала.
«Могло бы быть и лучше», — заметил Храбрый, продолжая идти по дороге.
«Да, могло бы быть. Они могли бы попытаться помешать мне допить медовуху», — сказал Хардугадур, вращая молоток. — «Ну что ж, мне пора. Хейрумст!» — крикнул он, забираясь на колесницу, припаркованную на улице рядом с таверной. Он с криком хлестнул вожжами, испугав двух коз, привязанных к колеснице, и они бросились в воздух, их шаги приземлялись в никуда, когда они въезжали в туманность Дикого Плана.
Никто на улице и глазом не моргнул.
Кроме одного.
«Он всегда так уходит?» — спросил Альвар.
«В основном да», — пожал плечами Тиваз. — «Он немного драматичен…»
Он оборвал себя, резко схватив за руку мужчину средних лет, проходившего мимо. Мужчина закричал, когда его руку резко дернули в неестественном направлении. Из его руки выпал маленький кошелек. Тиваз повернулся к потенциальному вору с голубоватым блеском в глазах.
«Ты посмел украсть у меня?»
«Тир. Храбрый», — сказал он, положив руку на плечо раненого. — «Он всего лишь карманник».
Пустые глаза старого бога сузились, глядя на теперь уже испуганного вора. Затем он раздраженно издал звук и отпустил мужчину.
«Больше так не делай», — отчитал он вора, прежде чем уйти с места происшествия.
Аюрук шагнул вперед и спросил.
«Зачем ты это сделал?»
«Ч-что?» — спросил мужчина, обрабатывая сломанную руку.
«Зачем ты украл?»
«Мне нужна была еда. Меня бросил здесь мой капитан, и ни одна другая команда меня не возьмет», — сказал он, указывая на свою протез. — «Прости», — пробормотал он, сжимаясь и умоляя разрешить ему уйти.
Затем его тело окутал золотой свет. Он удивленно посмотрел на себя, прежде чем обернуться и увидеть протянутую руку Аюрука. Пока свет продолжал пульсировать по его телу, его рука встала на место. И что еще более удивительно, его деревянная нога отпала, а нога быстро отросла заново. Затем Аюрук опустил руку с мягкой улыбкой и сказал.
«Ты прощен».
Мужчина на мгновение замер в восхищении собой, прежде чем снова взглянуть на человека.
«Как... как я могу отплатить вам?»
«Вы ничем мне платить не должны. Более того, возьмите это и сходите поесть», — сказал Аюрук, поднимая с земли упавший кошелек Тира и протягивая его мужчине.
«С-спасибо! Спасибо!» — сказал мужчина, взяв монеты, а затем подошел пожать руку Аюруку. Мужчина в плаще вздрогнул от боли, услышав скрежет костей, когда моряк пожал ему руку. Видя страдания своего целителя, мужчина побледнел. — «О, мне так жаль, я...»
«Не надо». — Аюрук поднял руку, чтобы прекратить дальнейшие извинения. — «Вы прощены».
«Да, э-э, еще раз спасибо!» — сказал мужчина, прежде чем убежать в таверну.
«Мы закончили?» — спросил Тир с раздраженным вздохом.
«Да», — кивнул Аюрук, — «давайте вернёмся к своим обязанностям».
Четверо прошли некоторое расстояние за город, до самой границы сельскохозяйственных угодий на противоположной стороне скалы, прежде чем ступить на утёс. Когда они пролетели по воздуху, их окружил столб света, и они исчезли из виду.
Примечание автора: Это последняя интерлюдия, обещаю. Мне было довольно весело писать эту главу, потому что я ещё не мог добавить в сюжет много чисто D&D-тематики. Так что это была приятная смена темпа.
Что касается имён. Альвар — германское имя, означающее либо Страж, либо Эльф-воин, первое больше подходит Хельму. Храбрый — распространённое описание Торма. Тиваз (ᛏ) — название руны Тира. Аюрук — одно из других имён Илматера, используемых народом Ангулутиун с Великого Ледника. Хардугадур — одно из кеннингов Тора, означающее, в зависимости от перевода, «сильный дух», «могущественная душа», «неукротимое эго» или «храброе сердце». Лоптер — одно из других имён Локи. А шутка про «связку» происходит от одного из кеннингов Локи — «связка рук Ангрбоды (его жены)». Это значит, что когда они спят, он — «маленькая ложечка».
И огромное спасибо @Araurlis за помощь
Я раздраженно ощетинилась, ожидая в комнате для допросов СКП. Весь этот день активно пытался вывести меня из себя, и странная перемена отношения директора ко мне только усугубляла ситуацию.
Сначала у меня произошла небольшая ссора с отцом по поводу моей деятельности супергероя утром после возвращения с утомительного боя. Мои доводы о том, что Панацея меня уже исцелила и я чувствую себя хорошо, остались без внимания. В конце концов мы пришли к компромиссу: я могла сходить к СКП, чтобы рассказать о случившемся, но не должна была заниматься ничем серьёзным как минимум до завтра.
А потом Пиггот запретила моей команде идти со мной, ну, только мистеру Фоксу. Бронник все еще был на базе, работая над своей новой броней. Я спросила его, что именно он делает, но его ответ был бессвязной, полной жаргона тирадой, включавшей фразы «генератор стихий» и «самодельный суперконденсатор». Поэтому я решила оставить его в покое с азерами.
Арканалот был озадачен запретом на вход в здание и просто сказал, что встретит меня на базе, как только я закончу. Мне это всё равно не понравилось. А теперь Пиггот держала меня по, как я подозревал, сфабрикованному обвинению.
Это ожидание меня утомляет.
Ацерерак озвучил мои мысли. Я была почти уверена, что он не читает мои мысли. Наверное.
И дело не в отсутствии терпения, а скорее в том, что то, чего мы ждём, совершенно бессмысленно.
Я слегка пожала плечами в знак согласия. Два агента, стоявшие у двери, успели прервать любые разговоры с моим учителем ещё до их начала. Когда я двигалась, они, казалось, напрягались, но расслаблялись, когда я ничего не делала.
Через несколько минут дверь открылась, и вошла сама директор Пиггот и села напротив меня.
«Здравствуйте, директор», — сказала я, коротко кивнув.
«Прекратите любезности. Вы знаете, зачем вы здесь?» — спросила она.
«Нет. Но я полагаю, вы собираетесь мне рассказать».
Она прищурилась и сложила руки на столе передо мной, изо всех сил стараясь выглядеть устрашающе.
«Вы здесь, потому что созданный вами существо устроило погром в городе и чуть не убило нескольких гражданских».
«Призван, а не создан. Элементаль был призван с Плана Земли», — поправила я её.
«Это не имеет значения», — она отмахнулась от моего замечания. — «Что имеет значение, так это то, что вы, как тот, кто им командовал, несли ответственность за его действия».
«На самом деле, это имеет значение», — возразила я. — «Элементаль — это живое существо с другого плана, которое я привела сюда с помощью магии. У него есть собственный разум. Поэтому, как только моя концентрация была нарушена — ударом томагавка по плечу, добавлю я, — он набросился на всё, что имело человеческую природу. Его способность различать друзей и врагов исходила от меня. Для элементаля мы все выглядели как нежить, с которой ему было приказано сражаться».
Директор вздохнула.
«Как бы то ни было, вы по-прежнему несёте ответственность за его действия».
«И что именно это значит?» — спросила я.
«Это значит, что я имею полное законное право применить к вам все меры», — сказала она с сарказмом. — «Нападение с применением сверхчеловеческих способностей — это серьёзное обвинение».
«За исключением того, что вы не можете этого сделать», — спокойно сказала я.
«Что?» — пробормотала она.
«В моём контракте консультанта говорится, что вы не можете подавать на меня в суд, пока контракт действует».
Директор теперь сверлила меня взглядом.
«И где именно это написано в контракте?» — я пожала плечами. — «Нам нужен мой адвокат, чтобы это понять».
«А кто, собственно, ваш адвокат?»
«Мистер Фокс».
Я постаралась не звучат слишком довольной под маской. Я начинала понимать, почему Фоксу это так нравится.
Директор открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла его и задумалась. Через мгновение она снова посмотрела на меня и заговорила.
«Ну, полагаю, нам придётся аннулировать ваш трудовой договор».
«Меня это устраивает».
Я пожала плечами. О, Фокс будет рад это услышать.
«Хорошо», — резко ответила директор. Она достала телефон и начала звонить, как я предположил, своей юридической команде. — «Здравствуйте, Майк, мне нужно, чтобы вы расторгли консультационный контракт с Мистрил… Да, она согласна…»
Я просто ждала, пока директор слушала мужчину на другом конце провода.
«Мы намерены подать на неё в суд в течение следующих двух месяцев?» — спросила она с недоумением. Через мгновение она чуть не подпрыгнула на стуле, крича.
«Что?!»
Теперь она сверлила меня взглядом.
Ацерерак тихонько усмехнулся.
Похоже, она только что познакомилась с удивительными особенностями юридических навыков Арканалотов.
Через несколько мгновений директор завершила разговор и снова села.
«Что вы сделали?» — потребовала она.
«Ничего, это вы подписали контракт», — ответила я нейтральным тоном.
«Мистрил, я арестовываю тебя за нападение с применением парачеловеческих способностей».
Ацерерак застонал.
Я ненавижу судебные тяжбы, поэтому обычно игнорирую их и уничтожаю противников. На самом деле… — Он замолчал, задумавшись. — Да, ты могла бы убить всех в этом здании. Но, ух, — снова простонал он, — если ты хочешь дипломатического подхода, позволь мне его предложить. — Он произнес слово «дипломатический» так, словно подсыпал яд в чужой напиток.
Пиггот продолжала зачитывать мои права, пока я слушала план Ацерерака. Как только агенты собрались надеть на меня наручники, я прервала Пиггот и спросила:
«Законно ли арестовывать дипломата?»
«Что?» — Она явно была застигнута врасплох этим заявлением. — «Нет, если у них есть дипломатический иммунитет. К чему это?»
«Итак, я недавно был назначен канцлером Земли от имени тирании Ацерерака. И, следовательно, являюсь его представителем в этом мире», — спокойно сообщила я ей.
Все в комнате уставились на меня в шоке. После минуты пристального взгляда и смеха Ацерерака директор спокойно спросила:
«Что за чертовщина?»
«Ацерерак, мой учитель, является владыкой своего собственного владения в Обширном Болоте на планете Оэрт», — сообщила я директору.
Игнорируя тот факт, что мое королевство давно пришло в упадок и было поглощено болотом, — безмолвно добавил Ацерерак. — Хотя я все еще ношу этот титул. Мне кажется забавным подписывать письма от имени Тирана Болота.
Глаз директора дернулся.
«То есть вы хотите сказать, что претендуете на дипломатический иммунитет, будучи представителем в царстве, расположенном в совершенно другом измерении?»
«Да», — кивнула я, игнорируя неправильное использование директором термина «измерение». — «Его правитель также является одним из самых могущественных заклинателей на этом плане и одним из старейших волшебников во всей мультивселенной», — услужливо сообщил я ей. Агенты, стоявшие позади меня, начали нервничать и теребить свое оружие. — «Вы хотите спровоцировать дипломатический инцидент?» — спросила я, наклоняя маску к директору, чтобы убедиться, что светящиеся линзы на моих глазах смотрят на нее.
Директор покраснела и выглядела на грани кровавой ярости(1). Кожа над носом была сморщена, как свернутая ткань. Затем она замедлила дыхание и на мгновение закрыла глаза. «Нет, не хочу. Но я все равно буду держать вас здесь, пока другой представитель этой «Тирании» не подтвердит ваше заявление».
«На самом деле, один уже есть на этом плане», — я увидела, как лицо директора покраснело от гневного осознания. — «Его зовут мистер Фокс».
* * *
Через двадцать минут я уже летела обратно на свою базу.
«Это действительно была хорошая идея?» — спросила я Ацерерака, лавируя между зданиями по своему обычному запутанному маршруту. Не то чтобы я каждый раз выбирала один и тот же путь, это бы противоречило смыслу этих хитрых полетов.
Это сэкономило нам время, которое в ином случае было бы потрачено на ненужные юридические махинации. Так что да, это была прекрасная идея, канцлер.
Я закатила глаза, услышав это название, и влетела в ливневую канализацию. Приземлившись, я открыла дверь на базу и снова заметила, что мне нужен новый пароль. Может быть, что-нибудь из литературы.
«Эй, Асерерак, как по-эльфийски сказать «друг»?»
Эбрат.
«А как по-эльфийски сказать «говори по-другому и войди»?» — спросила я, проходя через комнату управления. Никого из моих соратников там не было, поэтому я спустился по лестнице в свой кабинет.
Kaweh L'Ebrath ent or-Ame. Хотя это серый эльфийский язык. Среди других миров существуют тонкие, но важные языковые различия между эльфийскими диалектами. Например, тел-квесси на языке Торила звучит так: Kaweh L Ebrath ent or-Ame. Это небольшое разделение между слогами очень важно для передачи информации. Хотя это правильный перевод на языке торила, на языке Серых Эльфов фраза «говори, друг, и войди» превращается в «говори, попутчик, и войди». И это без учета изменений, вызванных пунктуацией.
Я слушала его лингвистическую лекцию, проходя в свой кабинет, и начала переодеваться. Может, это и выглядит круто, но в нем было ужасно неудобно заниматься учебой.
«В таком случае», — сказала я, когда он закончил свою речь, — «я думаю, я нашла новый пароль для входной двери».
В это время вошел мистер Фокс, неся обмотанную проволокой банку с молниевым мефитом, которую мы использовали для питания мини-холодильника.
«Приветствую вас, госпожа!» — произнёс Фокс, поставив банку рядом с холодильником и снова включив её в розетку. Мне было всё равно, для чего он её использовал.
«Вообще-то, меня повысили. Теперь я канцлер Земли», — сообщила я ему, быстро выполняя домашнее задание по математике.
«Поздравляю с новым титулом, канцлер», — сказал мистер Фокс, доставая из холодильника бокал для мартини и несколько бутылок. Мы замолчали, пока я заканчивала свою работу, а Фокс наливал себе напиток. — «Это было, чтобы избежать ареста, не так ли?»
«Да», — сказала я, закрывая учебник по математике и начиная делать домашнее задание по химии. Это всегда был для меня самый лёгкий предмет, главная проблема заключалась в том, чтобы не использовать устаревшую терминологию.
Минуту спустя Фокс допил свой напиток. Это был бирюзово-синий коктейль из разных фруктовых соков и измельченного имбиря. Он убрал бутылки и пересёк комнату, прислонившись к стене рядом с моим столом. Я продолжала работать, пока он делал глоток своего напитка. Я чувствовала запах водки со своего места. Ещё через несколько минут я закончила свою работу по химии. Ещё через минуту я работала над своей работой по английскому языку. Всё это время Фокс стоял и потягивал свой напиток.
«Что случилось?» — спросила я его, немного потерпев его назойливость.
«О, ничего». — Он сделал глоток. — «Мне просто захотелось кое-что тебе сообщить. Но я могу подождать, раз уж ты явно занята».
«Просто скажи мне», — сказала я, убирая «Великого Гэтсби». Забавно, что мистер Хичкок начал читать книгу вместе с нами с сильным трансатлантическим акцентом, надев одну из тех плетёных шляп карнавальных рабочих.
«Я захватил ещё одного пленника». — сказал Фокс, допивая свой напиток.
«Что?!» — Я вскочила на ноги и повернулась к нему лицом, пока он одним движением руки вытирал остатки напитка со своего стакана.
«О», — пожал он плечами, — «она просто одна из этих нацисток».
Я сердито посмотрела на него и побежала через комнату, чтобы начать надевать свой костюм.
«И ты не мог сказать мне раньше?» — спросила я, переодеваясь и надевая пояс с компонентами.
«Э-э», — он снова пожал плечами и магической рукой перенёс свой стакан через комнату и вернул его в холодильник остывать. — «Как я и говорил, ты выглядела занятой».
Я вновь сердито посмотрела на него после того, как надела маску. — ВанаКун. — Зачарования на моей маске загорелись, когда я повернулась, чтобы выйти из своего кабинета.
«Мы поговорим об этом позже», — сообщила я ему, поднимаясь по лестнице в комнату управления. Я продолжила двигаться вперёд и с силой распахнула двери донжона, прежде чем войти в комнату.
Я посмотрела вниз, в ближайшую тюремную яму, и тут же покраснела под маской. Я резко повернулась к мистеру Фоксу и закричала:
«Какого хрена она голая?!»
«Она всё время пыталась задушить меня своей одеждой, это было очень раздражающе», — сообщил он, следуя за мной в комнату.
«Верни её», — потребовала я, сверкнув на него взглядом.
«Извините, но это может быть немного неловко. Видите ли, я сжёг её одежду. Это был единственный способ остановить её от того, чтобы разбрасываться ей», — объяснил он.
Я испепеляющим взглядом посмотрела на него сквозь маску, прежде чем убежать обратно в свой кабинет. Через минуту я вернулась, неся один из своих запасных комплектов уличной одежды.
«Мне очень жаль», — сказала я заключённой, бросая одежду в яму. Я намеренно не смотрела вниз, а не отрывала глаз от мистера Фокса.
Спустя мгновение из ямы раздался усталый голос:
«Спасибо». — Минуту спустя она снова заговорила. — «Я одета».
Я повернулась к Фоксу и приказала ему:
«Вытащите её».
Он кивнул и прыгнул в яму. Через мгновение он вынырнул, неся девочку примерно на год младше меня. У неё были длинные светлые волосы, покрытые чем-то похожим на ожоги, а на лице — лёгкая, естественная усмешка.
«Ещё раз извините за него. Он — придурок», — сказала я, снова сверля мистера Фокса взглядом. Он в ответ высунул раздвоенный язык, а затем встал позади женщины в защитной позе.
Я не любила нацистов, это было само собой разумеющимся, но всё же считала жестоким похищение и бросание голой в темницу.
«Так кто вы?» — спросила я её.
Её лицо слегка исказилось, когда она что-то обдумывала. Через мгновение она сказала: «Карла».
Вымышленное имя, её настоящее имя — Тамми, — сообщил мне мистер Фокс.
«Итак, Карла, не хотите ли рассказать, что произошло? И почему, собственно, мой сообщник счёл необходимым вас захватить?»
«Я просто шла по улице и…»
«Ладно, это ложь», — перебила я её. Мне не нужно было видеть её мысли, чтобы это понять.
Она вздохнула и подняла на меня взгляд.
«Я Руна».
«Я так и думала».
Это не стало неожиданностью. Разговор Фокса о том, что она, по-видимому, телекинетически управляет своей одеждой, позволил мне это понять.
«Теперь вопрос в том, что с тобой делать? Я могу передать тебя СКП, или ты можешь дать мне какую-нибудь информацию».
«А потом ты меня отпустишь?» — Она выглядела обнадеживающе.
«Нет», — я покачала головой. — «Но я хотя бы замолвлю словечко, что ты сотрудничала».
Она нахмурилась.
«Как будто это что-то изменит».
«Слушай, ты можешь либо рассказать нам сейчас. Или мистер Фокс может получить информацию от тебя».
«А, значит, герои теперь похитители и мучители?» — сказала она, скрестив руки.
Она притворяется храброй, а сейчас она в ужасе от нас. — сообщил мне Мистер Фокс. — Продолжай ей угрожать, и она сломается. Я не думаю, что потребуется причинить ей какой-либо реальный вред.
«С чего ты взяла что он герой?» — спросил я ее. — «Мистер Фокс — всего лишь наемник у меня на зарплате, он будет делать на работе все, что я захочу».
Что было правдой в том смысле, что он формально был наемником и работал на меня. Я ему не платила. Но с учетом суммы денег, которую он украл у разных банд, мне это было и не нужно.
Теперь она явно волновалась.
«Ты… ты бы не стала».
«Ты правда так думаешь?» — спросила я ее. Вопреки ее мнению, я на самом деле не собирался ее пытать. Но я взяла пример с мистера Фокса. «Угроза пыток» и все такое.
И я благодарю вас за столь мудрое суждение, — вмешался он. Я сердито посмотрела через плечо Руны на Фокса.
Мои действия вызвали у неё широко раскрытые глаза. В маске она не могла разглядеть, что я делаю. Скорее всего, она подумала, что я даю ему сигнал начать, или что-то в этом роде.
«Хорошо! Я расскажу, расскажу», — пробормотала она.
«Отлично», — кивнула я. — «Давайте начнём с того, что Империя делала прошлой ночью».
«Хорошо», — вздохнула она. — «Итак, Кайзер собрал нас всех на совещание пару вечеров назад. Или сколько я здесь уже нахожусь».
«Примерно двенадцать часов», — сообщил ей мистер Фокс.
«Да. Ну, он произнёс эту бессвязную речь о «освобождении залива» и «возрождении города для соответствующих рас». Его обычная тема. Но потом он начал разглагольствовать о коррупции в городе, а затем об экономических проблемах. Казалось, он не мог определиться, что именно хочет сказать в своей речи».
Я кивала, пока она продолжала, быстрый взгляд на Фокса заставил его подтвердить, что она говорит правду.
«Речь достаточно хорошо подействовала на парней, достаточно их взбудоражила. В общем, затем он приказал нам всем отправиться в „грандиозное наступление, чтобы освободить город“. И следующее, что я помню, это как я летела с группой завсегдатаев в центр города, чтобы атаковать набережную. Потом этот придурок подлетел ко мне и столкнул меня с моего транспорта».
«Участок дороги, поднятый телекинетически, вряд ли можно считать транспортом», — упрекнул ее Фокс.
«Подожди, ты сказала, что перевозила людей. Что с ними случилось?» — спросила я.
«Разлетелись на куски по земле, благодаря ему», — сказала она, сверля мистера Фокса взглядом.
«Я их не убивал, по крайней мере, напрямую», — сообщил он мне. Я закатила глаза и мысленно добавила еще один пункт в список того, о чем хотела с ним поговорить.
«Знаешь, достаточно просто подумать о списке, и я буду знать все, что ты хочешь сказать?» — сказал Фокс.
Я проигнорировала его и продолжила допрос.
«Значит, ты ничего не знаешь после того, как на тебя напал Фокс?»
«Кроме драки с ним — нет. Кстати, кто ты вообще?» — спросила она мистера Фокса. — «То есть, ты можешь стрелять огнём, летать, создавать двойников и телепортироваться».
«Я Арканалот», — сообщил он, принимая свой истинный облик. Она отскочила назад от шока, на что лисочеловек лишь ухмыльнулся, обнажив свои острые, заострённые зубы.
«Что за хрень!» — закричала она.
Я вздохнула.
«Руна», — медленно повернулась она ко мне лицом, но не сводила глаз с мистера Фокса. — «Ты была довольно полезна, учитывая всё. Но у меня всё ещё есть к тебе несколько вопросов».
Три часа спустя
Мы сидели за столом в моем кабинете, пока я обсуждала с моей командой все, что мы узнали от Руны. Вернее, обсуждала это с Бронником. Он был единственным, кроме азеров, кто не присутствовал на допросе.
«Так ты говоришь, что Кайзер сошел с ума?» — спросил Бронник.
«Да, она говорит, что он вел себя странно последние несколько недель», — объяснила я. — «Она привела примеры, например, как он тут же исправлялся после того, как что-то говорил. Или менял приказы практически на противоположные тому, что было изначально. Вот почему они ничего толком не делали в последнее время».
«А как давно это началось?» — спросил он.
«Она сказала, через несколько дней после вторжения демонов, а что?» — Я на мгновение замолчала, чтобы осмыслить информацию и сопоставить ее со своими предыдущими знаниями. — «Черт возьми».
«Да. Это была и моя идея», — сказал мистер Фокс, кивнув. — «Хотя нерешительность вряд ли могла бы быть вызвана Джуиблексом».
Нет, его проклятие ведет к обжорству и жадности, а не к двуличию. Хм, подождите…
Ацерерак кое-что обдумал.
Игга Раксиг, что она думала о действиях Кайзера во время вторжения?
«Ну», — мистер Фокс ззадумался — «он сам отправился решать проблему. Но, должно быть, он столкнулся с чем-то, потому что вернулся сильно раненым. Она помнила, как Отала с трудом его вылечила».
Наш метод допроса заключался в том, что я задавала вопросы Руне, пока Фокс просматривал ее мысли и тщательно все запоминал. Затем, как только она давала мне достаточно ответов по какой-либо теме, чтобы она считалась исчерпанной, он давал мне сигнал перейти к следующему вопросу. Это позволяло нам охватить гораздо больше материала, чем если бы Руна объясняла все сама. Самое сложное было убедиться, что она ничего не заподозрит.
И какова была причина его ран?
«Она мысленно сравнила его с тем, как будто он пытался обнять Крюковолка. Она также слышала слухи, что, вернувшись, он потерял руку и ногу. И она подумала, что Отале потребовались бы недели, чтобы его вылечить».
«Что объясняет, почему он до сих пор ничего не сделал». — Я закончила мысль за него.
Я думаю, я знаю, что стало причиной ран Кайзера и его безумия — Дха Интинн. Лорд фейри, который призвал Дикую Охоту в разгар демонического вторжения. Известно, что феи несут в себе безумие, так что это не такая уж и необоснованная теория.
«И пока мы будем придерживаться этого варианта», — сказала я, протягивая руку над столом. «СахлоЛахДвиирок». На столе появилась иллюзорная доска объявлений, на которой были изображены все кейпы Империи, то, что нам было о них известно на данный момент, а также общая информация о самой Империи. — «Если Империя действительно скомпрометирована, её нужно остановить. Конечно, безумие фейри не обязательно так же опасно, как демонический культ. Но оно всё равно может привести к множеству проблем».
Я изо всех сил старалась подражать властному тону Ацерерака, который он использовал всякий раз, когда отчитывал меня.
Я была очень хорошо знакома с этим голосом сегодня утром, когда Ацерерак разбирал мои действия прошлой ночью. В частности, он говорил о том, что я: «совершила самую глупую ошибку, пытаясь забросить огненный шар внутрь закрытого деревянного здания. В результате взрыва пострадали бы и ты, и твои союзники!»
В свою защиту скажу, что я думала, что один из немногих друзей, которых я недавно завела, только что умер.
Я отбросила эти воспоминания и продолжил свой инструктаж.
«Хотя Протекторат, возможно, и доволен обороной и ожиданием, пока Империя сделает свой ход первой, я — нет. Поэтому я предлагаю вместо этого вступить в бой с Империей. У нас нет сил для патрулирования, поэтому вместо этого мы будем действовать как ударная группа. Когда мы узнаем, где находится кейп, мы атакуем. И уничтожаем его, прежде чем он успеет отреагировать».
«Черт возьми, наконец-то!» — воскликнул Бронник. — «Я так долго ждал возможности вернуться в бой. Конечно, иметь столько времени, чтобы построить свой костюм, это здорово. Но я хочу его протестировать, понимаешь?»
Я кивнула.
«Это понятно. Кстати, каковы твои боевые возможности? Мне нужно знать, как включить тебя в мои боевые планы», — спросила я его.
«Конечно», — пожал он плечами. — «Но как насчет того, чтобы я просто показал тебе?» — сказал он, вставая со своего места. — «Я всё равно хотел сегодня провести оперативный тест. На самом деле, я провёл несколько тестов моторики незадолго до твоего возвращения. Но я хочу сделать что-то побольше, понимаешь? Но на то, чтобы надеть броню, потребуется несколько минут, это всего лишь эндоскелет», — сказал он, указывая на худощавое тело, в котором он сейчас находился.
«Давай», — сказала я, когда он начал выходить из комнаты. Я понимала, что он сделает это, что бы я ни сказала. Я читал в интернете, что технари очень любят использовать свои технологии после того, как закончат их создавать.
«Отлично, мне нужно будет это сделать», — сказал он, отключая генератор из молниевого мефита от мини-холодильника. Через мгновение он вышел из комнаты.
«У вас есть для меня какие-нибудь задания?» — спросил мистер Фокс, изучая информацию на столе.
«Да, есть. Насколько хорошо ты умеешь справляться с многозадачностью? Особенно в плане интриг».
«Ха! Что за вопрос? Я могу организовать трёхстороннюю шпионскую войну между четырьмя разными фракциями, при этом используя их в своих интересах. И я уже делал это раньше, если вам интересно».
«Хорошо, потому что у меня для вас есть пара серьёзных заданий. Во-первых: АПП определённо попытается воспользоваться слабостью И88. Поэтому я хочу, чтобы вы отвлекли их».
«Как именно отвлечь?» — спросил он, подняв бровь и хищно ухмыляясь.
«Никаких убийств или пыток, и любой шантаж должен быть согласован со мной. В остальном — дерзайте».
Улыбка Фокса стала ещё шире.
«О, это будет так весело. Ах да, ещё кое-что об АПП. Они недавно обзавелись новым технарем».
«Что?! Почему ты не сказал мне об этом раньше?»
Это может полностью изменить динамику города, в зависимости от того, на что именно способен этот технарь. АПП удавалось конкурировать с Империей, несмотря на то, что у них было всего два кейпа и разве что треть бойцов, от числа бойцов Империи. Хотя это объяснялось тем, что эти два кейпа были очень сильны. И их силы были более высокого уровня, чем у Империи. Это были профессиональные преступники, а не фанатики расисты. Третий кейп сделал бы их намного опаснее, особенно если бы этот кейп был технарем.
«Мы отвлеклись на эту шпионскую историю с Вывертом», — пожал плечами Фокс. — «И я не думал, что это так уж важно. Это просто какой-то новый, заурядный, наивный изобретатель».
Я сдержала желание бросить в мистера Фокса огненный шар.
«Просто…» — я издала звук, похожий на что-то среднее между вздохом и рычанием. — «Просто сообщайте мне об этом в следующий раз. Вообще-то, всю информацию, касающуюся кейпов, нужно сообщать мне. Понимаешь?»
«Вы предельно ясно выразились, канцлер. А какова была вторая задача?»
Я кивнула и посмотрела на изображение кейпов Империи.
«Я хочу, чтобы ты собрал всё, что сможешь, об этих людях, а также обо всём, что можно, об Империи в целом. Чем больше мы будем знать, тем легче будет с ними бороться».
«Правильная разведка — залог успешного плана, хорошая идея. Хочешь, я ещё и их истинные личности раскрою? Это будет пустяковое дело», — предложил он.
«Да, хорошая идея», — кивнула я. Знание того, кто скрывается под маской, — отличный способ следить за ними и определить, не скомпрометированы ли они.
«Я сейчас же этим займусь. На самом деле, мы, возможно, сможем узнать это прямо сейчас», — сказал Фокс, паря в кресле на пол. Он вытянул руки и сформировал в них огненные шары, затем начал читать заклинание. Через минуту его теперь уже чёрные светящиеся глаза открылись. — «Спрашивай».
«Хм, сначала другой вопрос. Заражён ли Кайзер безумием фейри?»
Фокс закрыл глаза и пробормотал вопрос себе под нос на Адском языке. Затем он снова открыл глаза и заговорил: «Да».
«Черт». — Я выругалась. — «Хорошо, а как на самом деле зовут Кайзера?»
Он снова закрыл глаза, прежде чем ответить: «Макс Андерс».
«Подожди, генеральный директор Медхолла? Это многое объясняет».
Особенно то, как Империи удавалось держать так много людей наготове. Если бы они держали их в качестве сотрудников, это значительно помогло бы финансировать постоянную армию. А также объяснило бы, почему так сложно было отследить активы Кайзера.
Оправившись от первоначального шока, я продолжила.
«Хорошо, следующий вопрос».
В конце мы узнали имена еще четырех супергероев Империи. Криг, Джеймс Фишер, который, как показал быстрый поиск, был генеральным директором Кроун Мкдикал, дочерней компании Медхолл. Феня и Менья — это Джессика и Несса Бирманн. Нам нужно было выяснить личности только одной из них, так как они были близнецами. Поэтому, как только у нас появилось имя, мы могли проверить нужный аккаунт в социальных сетях, чтобы найти её близнеца.
Кроме того, мы узнали имя важнейшего множителя силы Империи, Оталы, настоящее имя которой — Саманта Хардин. Я обновила свои файлы об Империи — блокнот под названием «Нацистские ублюдки» — новой информацией. Примерно в это время из центральной комнаты раздался крик.
«Я полностью экипирован!»
Мы с Фоксом переглянулись и направились к шестиугольному перекрестку.
В центре комнаты стояло то, что лучше всего можно было описать как массу искусно изготовленного металлолома, скрепленного болтами в форме брони. Существовало странное противоречие между явно изготовленными азерами пластинами и грубой конструкцией остальной части брони.
Он был около двух метров в высоту и покрыт с головы до ног металлическими пластинами. Казалось, они были вылеплены из глины, а не выкованы в кузнице. Пара геометрических наплечников поднималась из верхней части рук брони, контрастируя с более органичной формой остальной части брони. Под пластинами находилась куча проводов, поршней и сервоприводов, образующих металлическую мускулатуру. На спине брони находился предмет, похожий на цилиндрический металлический рюкзак. Костюм был покрыт доспехами, от которых отходили многочисленные провода, соединявшие его с остальной частью. Внутри я могла видеть характерное синее свечение молниевого мефита.
Что касается украшений, то спереди и сзади с пояса свисали полоски ткани, окрашенные в красный цвет в романском стиле. На поясе был пристегнут ремень из черной кожи, на котором крепились различные инструменты и компоненты. Скорее всего, для полевых работ по подгонке и ремонту.
«Ну, что ты думаешь?» — спросил Бронник с широкой улыбкой на лице. Его голова высунулась из бронированной впадины на вершине доспехов.
Немного осмотрев костюм, я кивнула и заметила: «Мне нравится. Это что-то вроде… ар-деко, смешанного с геометрическими парковыми статуями».
«Хе-хе». — Он усмехнулся. — «Хотя это больше работа пожарных. Мне не хотелось ничего особенного, но они были назойливыми. Кажется. Я их не очень-то понимаю». — Он усмехнулся. — «Ну ладно, давайте проверим это дерьмо!» — сказал он, когда из воротника доспехов выдвинулся шлем, полностью закрывающий его голову.
Он был остроконечным, как те, что используются для рыцарских турниров. Из-под открытой части шлема торчали очки. Они вспыхнули желтым светом, когда шлем зафиксировался. Затем Бронник повернулся и, топнув ногой, направился по коридору к выходу. Выйдя наружу, он подошел к центру ливневой канализации.
«Теперь», — я чуть не подпрыгнула, услышав рядом со мной мистера Фокса с планшетом в руках. Но я постаралась не показывать этого. — «Давайте проведем несколько механических тестов».
Технарь развел руками.
«Хорошо».
«Хорошо, теперь я хочу, чтобы ты пробежал до другого конца водостока и вернулся в центр».
Они потратили, как им показалось, полчаса на простые тесты на движение брони. Честно говоря, было довольно странно видеть, как хорошо они ладят.
«Мы закончили?» — спросил Бронник, закончив вращать ногу настолько, насколько это было возможно в любом направлении.
«Да, да. Перейдём к испытаниям оружия», — сказал мистер Фокс, что-то записывая на бумаге.
«Ха-ха! Чёрт возьми, да!» — рассмеялся кайп. — «Эй, босс! Дайте мне мишени».
Я вышела в водосток и переместила часть каменного пола в пятифутовую колонну, а затем с помощью фокусов установила на ней мишень. Затем я отошла как можно дальше назад, чтобы оказаться вне зоны поражения, если что-то пойдёт не так.
Бронник подошёл к мишени и «хрустнул» пальцами исключительно для вида. Затем он поднял оба кулака в боевой стойке и активировал что-то в своём костюме. Я увидела, как генератор стихий перешёл из состояния покоя в действие и начал заряжаться. Пара трубчатых структур на его перчатках засветилась синим, а маленькие выступы на костяшках пальцев заискрились молниями.
Затем кейп замахнулся и ударил кулаком в центр цели. С разрядом молнии камень треснул. Второй удар другим кулаком разбил столб на осколки.
«О, чёрт возьми, да! А-ха-ха-ха!» — безумно захихикал Бронник, держа кулаки над собой. При этом наплечники сдвинулись назад, обеспечив ему удивительную свободу движений. — «Это было чертовски круто!»
Мы провели ещё несколько тестов на цели, пока нас не прервал мистер Фокс.
«Возможно, сейчас самое время проверить защитные возможности костюма?»
«Ах да, забыл, что они у меня есть», — заметил технарь.
«Мы работали над этим… неважно», — покачал головой Фокс.
«Ладно, так как же…?» — По броне пробежала волна синего свечения, исходящего от пары диодов, которые тянулись от генератора и кончиков наплечников. — «Вот так! Кто-нибудь из вас, ударьте меня», — сказал он, размахивая руками в позе «давай, нападай».
Я пожал плечами и протянул руку. «ЙолРонааз». Из моей руки вырвался огненный луч и взорвался на щите. Он почти мгновенно исчез, оставив небольшой след на груди брони.
«Улучшить щит», — пробормотал Фокс себе под нос, нацарапывая то же самое на планшете. По крайней мере, я так думала. Поскольку он записывал все свои заметки на каком-то дьявольском языке, я толком не понимала, что он пишет. Он мог бы писать бит-поэзию, и я бы все равно не поняла. — «Ну ладно, для того, что мы сделали сегодня утром, этого было достаточно».
«Ты работаешь с ним над броней?» — спросила я. То есть, я уже слышала, как он говорил об этом раньше. Но это всё равно было неожиданностью.
«Да. Я предоставлял магические знания, чтобы заставить работать генератор стихий».
«Да. И он учил меня кое-чему ещё из магии. Смотри». — Бронник протянул руку к одной из не совсем разрушенных целей. «Знгл Фебх». Ладонь на мгновение засветилась, прежде чем из неё вырвался небольшой огненный сгусток. Сгусток пролетел через комнату и попал рядом с целью. — «Э-э, всё ещё работаю над точностью».
«Хм, значит, мне не нужно учить тебя магии», — заметила я.
«Э-э, дело скорее в костюме, чем в чём-то ещё. В нём есть какая-то «магическая матрица» или что-то подобное. Облегчает произнесение заклинаний».
Он пожал плечами.
«Я подумал, что лучше всего, если у него будет какая-нибудь форма атаки на расстоянии, которую нельзя будет отключить или сломать», — объяснил мистер Фокс.
«Хорошая идея. И ещё, я не знала, что ты ремесленник?»
«Нет. Я просто владею всеми видами магии», — сказал он с пафосом, создавая вокруг себя сноп искр. — «И кроме того, крафт — это лучшее использование времени, чем сидеть на базе и скучать. Или издеваться над людьми в интернете. Кстати, мне нужно вернуться к моей войне с неким троллем Всевидящее Око», — сказал он, доставая телефон и направляясь обратно к базе.
Ты мог бы построить больше оборонительных сооружений, — прокомментировал Ацерерак. — Но это такая пустая трата времени для… — я усмехнулась, когда над ним светящимися буквами появилось слово:
«МАСТЕРА ВОЛШЕБНИКА»
«Ладно, ладно. Уже поздно. Поэтому я позвоню в СКП, чтобы они забрали Руну. Мы не хотим повторения истории с Бронником».
Как жаль. Мне нужно больше приспешников.
«Уверена, мы найдем что-нибудь для тебя позже», — сказала я, доставая свой телефон и открывая дополнительную домашнюю страницу СКП. — «Но сейчас мне нужно…» — Я только открыла приложение «Контакты», как меня пронзила резкая боль. Казалось, будто Плетение вокруг меня кричит от боли, когда что-то разрывает его на части.
Мое зрение наполнилось почти ослепительно белым светом. Сквозь него я едва могла разглядеть сумерки над городом. Должно быть, это означало, что я упала на спину. Я смутно слышала, как Бронник кричит мое имя сквозь звон в ушах. Мгновение спустя белый свет полностью поглотил мои чувства.
* * *
Мужчина стоял, размышляя над статуей перед собой. Хотя назвать её статуей было бы неправильно. Она больше походила на искусно сделанного снеговика. Именно поэтому встреча проходила в промышленной морозильной камере.
«Что вы думаете, босс?» — спросила его лейтенант, стоявшая рядом с ним. Она была молодой женщиной, но не без опыта. Мужчина должен был признать, что она довольно эффективно управляла его владениями. Единственная его претензия заключалась в том, что она говорила с очень сильным местным акцентом. Со всеми вытекающими отсюда сильными ударениями. Но это была пустяковая причуда по сравнению с некоторыми, с которыми он работал раньше.
«Хм».
Мужчина наклонился ближе, чтобы рассмотреть статую. Она была удивительно точна почти во всём, за исключением своей ослепительно белой белизны. Он был слегка впечатлён тем, как точно скульпторы смогли передать его струящиеся волосы. После ещё нескольких мгновений внимательного рассматривания он отступил назад и снова заговорил.
«Это хорошая работа. Вы заслужили своё назначение».
Троицу скульпторов охватила волна облегчения. Мужчина заметил, что довольно забавно нанимать на эту работу призёров конкурса по лепке снеговиков.
«Можете идти, вам заплатят снаружи».
Три мастера кивнули и вышли из комнаты.
«Ну и что, босс?» — спросила лейтенант. — «Я не думаю, что мы просто стоим у холодильника и смотрим на вашу статую, не так ли?»
«Нет, не так», — покачал он головой. — «Передайте мне драгоценные камни, мой дорогой Стю».
Сокращенние от имени Стюартины, довольно подходящее для её нынешней работы.
Она полезла в сумку и достала несколько рубинов, законно купленных у разных ювелиров по всему городу. Он старался не привлекать к себе лишнего внимания. Он взял камни в руку и, сказав несколько слов, раскрошил их в порошок. Затем он посыпал порошком статую, бормоча при этом заклинание. Он выполнил большую часть необходимых этапов работы скульптора, но оставалось еще несколько.
После часа работы он пробормотал последние слова, необходимые для завершения творения.
В одно мгновение статуя изменилась. Белизна ее тела углубилась, приобретя более темный цвет. Кожа стала бледной, граничащей с серой, как у ее оригинала. Длинные волосы потемнели, став почти угольно-черными. А одеяния приобрели темно-синий, почти черный цвет.
«Ух ты», — пробормотала лейтенант с благоговением. Она отошла на большую часть работы, но вернулась, чтобы увидеть конечный результат.
Оба мужчины повернулись к ней лицом.
«И теперь вы понимаете, почему меня называют Императором…» — Его прервала жгучая боль, которая, казалось, исходила от самой магии. Он отшатнулся назад в объятия своего двойника, который не был так сильно потрясен.
Его зрение помутнело, а лейтенант в панике закричал: «Сэр! Сэр!»
Ее голос затих, когда он погрузился в бессознательное состояние.
* * *
«Ой-ой-ой! Больно!» — вскрикнул Великий Мастер Цветов, с трудом поднимаясь на ноги после своего довольно мощного перемещения на Землю. — «Запомни: не перемещайся в недавно открытые Кристальные Сферы».
Он недооценил, какая часть кристалла оставалась запечатанной, и поэтому ему пришлось потратить мощный заряд энергии, чтобы пробиться сквозь него. Это неудобство усугублялось тем, что он путешествовал с пассажиром.
Кстати, об этом.
«Ты ранен?» — спросил его светловолосый попутчик.
«Да, да. Я в порядке. Так, где мы?» — спросил Великий Мастер, оглядываясь вокруг. Хотя половину ответа он уже знал. Они находились в крупнейшем населенном пункте планеты, стоя на крыше огромного здания в мегаполисе, который затмил бы все грандиозные города Торила. Здания вокруг них были разных стилей, но все они имели несколько угловатую эстетику. Надписи покрывали стены некоторых зданий, и он заметил, что по стилю они чем-то похожи на те, что используются в странах Кара-Тур.
«Хм, пожалуй, мы могли бы спросить их?» — заметил светловолосый мужчина, указывая на нескольких людей в плащах и масках, летящих к ним на полупрозрачной платформе.
Примечание автора: Здесь я хотела бы еще раз подчеркнуть, что Тейлор раньше не слышала о неписаных правилах, поскольку большую часть своей карьеры в качестве героя ее союзники на самом деле не были кейпами. Что касается концовки... Бахамут все испортил? Да, да, испортил. Спасибо @Araurlis за помощь.
1) скорее инсульта
Я медленно открыла глаза, когда туман в голове рассеялся. И вздрогнул, когда свет звёзд надо мной пронзил моё зрение, словно десятки раскалённых игл. После того, что показалось мне вечностью, проведённой на земле, я поднялась.
Я всё ещё находилась в ливневой канализации, и дверь на базу была открыта. Немного посидев там — и убедившись, что мой мозг не горит — я медленно спросила: «А-Ацерерак?»
Ответа не последовало.
Затем из базы вышел Бронник, неся аптечку и бутылку воды.
«Эй, босс, ты в порядке?» — спросил он, ставя припасы рядом со мной.
Я выпил почти половину бутылки воды, прежде чем ответить.
«Да, да, я…» — я вздрогнула и схватилась за пульсирующую голову. — «Я в порядке».
Я допила остатки воды. Затем, спустя мгновение, я спросила: «Где мистер Фокс?»
«Ну, сразу после того, как ты упала, он начал кричать о том, как „Радужный океан плещется“. Потом закричал еще сильнее и упал. Насколько я знаю, он до сих пор без сознания», — объяснил технарь, перебирая содержимое аптечки. — «Тебе нужен обезбол?»
«Не думаю, что он поможет. И ты знаешь, как оказывать первую помощь?» — спросила я.
«Удивительно много врачей попали в наркоторговлю. Так что я кое-что перенял у них, когда кому-то из них нужно было помочь парню, который не мог удержаться от метамфетамина», — объяснил он.
«Хм, это имеет смысл», — сказала я, медленно поднимаясь на ноги. Я не особо слушала разговор, мне просто нужно было чем-то отвлечься… ну, от мыслей. А еще от того, что я больше не чувствовала Плетения!
Это было странное ощущение. Я чувствовала упорядоченную магию где-то в глубине души с тех пор, как очнулась в больнице. Но теперь все было не так. Да, конечно, магия все еще была там. Но всё было гораздо менее однородно, чем раньше. Вместо спокойной решетки силы это было бурлящее море первобытных энергий.
Я вернулся.
Я вздрогнула, когда голос Ацерерака врезался мне в голову.
Мне нужно было предотвратить обрушение полуплана, в котором я сейчас нахожусь.
«Пожалуйста, будь по тише».
Полувсхлипнула я, споткнувшись, и дошла до стены, уперевшись в неё.
Хорошо.
Я была поражёна, когда гулкое эхо, которое я привыкла ассоциировать с Ацерераком, сменилось гораздо более естественным голосом. Он всё ещё звучал довольно грандиозно и тиранически, но менее драматично. И немного более по-дедушкински. Он почти напомнил мне злого Моргана Фримена.
«Что… что случилось?» — спросила я, спотыкаясь, добравшись до своей базы. Как и сказал Бронник, мистер Фокс лежал распростёртый на полу в Центре.
Какой-то идиот. Решил переместиться в частично открытую хрустальную сферу, в которой находится ваш мир. Но вместо того, чтобы использовать естественные трещины в кристалле, которые позволили бы спокойно переместиться, он силой прорвался в этот план, причинив при этом невообразимый ущерб. Когда я до него доберусь…
Он замолчал, описывая все ужасные вещи, которые он собирался с ними сделать.
«Ты можешь… не сейчас?» — попросила я, спотыкаясь, спускаясь по лестнице в свой кабинет. Моей текущей целью было снять костюм, надеть удобную одежду и уснуть.
Хм, очень … очень хорошо.
Начав снимать костюм, я с нерешительностью задала Ацерераку важный вопрос.
«Так что же именно произошло?»
Проникновение в этот план имело ряд последствий. Прежде всего, остатки Плетения, которое мы использовали последние несколько месяцев, были разрушены.
«Откуда здесь появилось Плетение? Я думала, оно было эксклюзивно для Торила?» — спросила я.
Всё просто. Твой мир когда-то был связан с Торилом, и Мистрил была одной из богинь, чья сила могла простираться между планами. Поэтому, когда планы разошлись, часть Плетения осталась привязанной к Земле. Но у неё не было направляющей руки, которая могла бы её восстановить или стабилизировать. В этом мире нет богов магии, которые могли бы установить какой-либо порядок в Дикой Магии.
«Значит, магия сломана?» — спросила я.
Не совсем. Плетение — всего лишь источник магической силы, и даже не единственный. Я лишь показал тебе, как его использовать, поскольку это, по правде говоря, довольно удобное учебное пособие для новичков. Но теперь, когда его нет, тебе просто придётся скорректировать источники своей силы. Честно говоря, я не думаю, что это будет большой проблемой. Я бывал во многих мирах без аналога Плетения, мой родной план Оэрт — яркий тому пример. И все они прекрасно живут.
«О, это хорошо знать», — сказала я, застёгивая толстовку. — «Так откуда же мне теперь черпать свою магию?»
Просто из окружающей тебя энергии. Эти бурлящие потоки дикой магии, которые ты сейчас чувствуешь, — это магия в её истинном обличье.
Я с нерешительно протянула руку к стене и пробормоталв: «ЙолРонааз». Почувствовав, как магия вокруг меня нарастает в ладони и высвобождается, словно затаённое дыхание. Это было несколько иначе, чем использование Плетения. Но не особенно заметно. Огненный разряд взорвался на стене точно так же, как обычно. Быстрым движением руки пыль исчезла.
Видишь? Никаких существенных различий. По крайней мере, на микроуровне. На макроуровне… я не знаю. В последний раз Плетение так разрушилось, когда первая Мистра была убита Кириком, что вызвало Чуму Заклинаний. Хотя это было в мире, пропитанном магией и силой, а не в обычном мире. Как например, в твоём.
«Значит, нам просто нужно следить за всякой странной магией?» — спросила я, схватив рюкзак и выходя из кабинета. Я чувствовала себя лучше. Но всё ещё ощущала, что хороший сон значительно улучшит моё самочувствие.
Именно. Дикая магия, элементали, потусторонние бури, колдуны… Всё в таком духе.
«Ясно», — сказала я, входя в комнату. Внутри мистер Фокс поднялся на ноги и что-то бормотал себе под нос. — «Эй… ты в порядке?»
«Что?!» — закричал он, прежде чем понял, что это я. — «О, да. Я в порядке. Просто… привыкаю к изменениям», — сказал он, поглаживая когтистой рукой свою шерсть.
«Тебе нужно отдохнуть», — посоветовал я. — «Ты выглядишь нервным».
«Хорошая идея», — кивнул он. Затем он рухнул на пол и уснул.
«Хм, жаль, что я не могу этого сделать. Но с моим нынешним самочувствием, наверное, смогу». — пробормотала я, выходя из базы. Снаружи Бронник пытался починить мишени, которые я сделала раньше.
«Не беспокойся об этом, я исправлю это завтра». — Он кивнул и подошёл ко мне. — «Я собираюсь домой, можешь присмотреть за Руной? Я совсем не в настроении для этого». — сказав это я, уперла руки в бока. И вздрогнув, поняла, что забыла снять пояс с компонентами. Ну ладно, надену его завтра.
«Ага», — кивнул Бронник. — «Сделаю. Увидимся, босс».
«Пока», — небрежно пробормотала я, начиная подниматься по склону из водостока. Затем я начала свой долгий путь домой. На полпути я услышала визг шин по асфальту, а затем звук стал приближаться ко мне. Я мгновенно открыла глаза и закричала: «Вундун!»
Изначально я хотела избежать столкновения с тем, что я восприняла как неуправляемую машину, направляющуюся прямо в меня. Вместо этого я увернулась от града… лазеров? Я замерла, когда боковые стенки фургона распахнулись, и несколько высокотехнологичных солдат выпустили полный залп лазерного огня прямо туда, где я стояла. Ну то есть туда, где я была до этого. А именно, в переулок через дорогу. Я вздохнула, потянулась к поясу и вытащила осколок обсидиана. Теперь я была очень благодарна, что забыла снять пояс.
«КренГол!» Грубый куб из рыхлой земли и асфальта взорвался под фургоном, разорвав его шины и разнеся днище вдребезги.
«Слушайте!» — крикнула я испуганным солдатам. — «Я сейчас совсем не в настроении. Так что, если вы любезно скажете мне, на кого, черт возьми, вы работаете, я очень хочу выбить ему зубы». — сказала я, чувствуя, как головная боль усиливается еще сильнее.
Все они подняли на меня винтовки. Но, к их несчастью, я была быстрее. «ЛотЙол». В моей протянутой руке образовалась огненная бусинка, которая полетела прямо в центр фургона.
Но именно в этот момент я почувствовала, как магия вокруг меня вспыхнула и слилась воедино в импульс необузданной силы. Поэтому, когда бусина взорвалась, вместо разрушительного огненного взрыва, пронесшегося по фургону, весь автомобиль и его содержимое мгновенно превратились в камень.
«Э-э, ладно», — сказала я после мгновения ошеломленного молчания. — «Что только что произошло?»
Дикая магия. Будьте внимательны в будущем. Ее достаточно легко избежать, если правильно сосредоточиться, — сказал Ацерерак своим обычным тоном.
«Так что не колдовать, когда устала и у ужасно болит голова, да?» — пробормотала я, намеренно игнорируя тот факт, что кто-то пытался напасть на меня из мимо проезжающей машины, и вместо этого повернула домой. С меня хватит сегодняшнего дня.
Приехав домой, я разогрела в микроволновке остатки курицы в апельсиновом соусе, заварила себе чашку успокаивающего чая и села на диван. Через несколько минут я уже ела курицу, включая телевизор.
«— беспокойство со стороны Империи нарастает по возрастающей…»
Я оторвалааь от вечерних новостей, потому что мне совсем не хотелось иметь дело ни с чем серьезным. Вот почему я и досмотрел «Назад в будущее» с середины. Версию с Земли Алеф, с Майклом Дж. Фоксом вместо Эрика Стольца.
Отец вошел ближе к концу.
«Ты рано вернулась», — устало сказал он, вешая пальто.
«Да, у меня разболелась голова, поэтому я решила лечь спать пораньше».
Технически я не врала. Но я действительно не хотела беспокоить отца сбоем магии и попыткой покушения на меня. Он присоединился ко мне, чтобы посмотреть последние несколько минут фильма, прежде чем мы начали готовиться ко сну.
Как только моя голова коснулась подушки, я заснула.
* * *
Я резко проснулась, услышав звонок телефона. Я чуть не вывалилась из кровати, пытаясь его схватить, но успела ответить до того, как звонок прервался.
«Т-» — я сделала паузу, проверяя, какое приложение используется. Убедившись, что это обычный звонок, я продолжила: «Это Тейлор, кто это?»
«Ой, извини. Я тебя разбудила?» — услышала я голос Эовин.
«Нет, я...» — я протяжно зевнула, — «...не спала... да, ты меня разбудила. Но это не проблема. Я обычно просыпаюсь в это время».
«О, хорошо. Это полезно знать. Но, э-э, так вот. У меня к тебе вопроси. — неуверенно спросила она.
«Да?»
«Ну, там… я не знаю, как это назвать. Но это в подвале закусочной в центре города. Я завтракала здесь с мамой перед школой, когда хозяйка начала паниковать. Я его успокоила, а потом позвонила тебе. Потому что я почти уверена, что это что-то волшебное».
«Хорошо. Как это выглядит?» — спросила я, поднимаясь с кровати и начиная одеваться.
«Эээ… почему бы тебе просто не приехать сюда? Лучшее, что я могу сказать, это то, что это колючая медуза, и она говорит, что её зовут Дуджики. Нет, у меня не случился инсульт».
Я сделала паузу, мысленно перебирая все, что соответствовало этому описанию. Вероятно, это не Диббук. Потому что диббук пытался бы всех напугать и, скорее всего, вселился бы в тело. Когда моя мысленная проверка не дала результатов, я спросила Ацерерака:
«Ты хоть представляешь, что это?» — прошептала я, оторвавшись от телефона.
Да. Но каждый из вариантов — это существа, с которыми ты сможешь справиться сама. Так что ты одна.
Я вздохнула, вернувшись к телефону.
«Я буду через двадцать минут».
Затем она дала мне адрес закусочной, и я завершив звонок, начала собираться.
Через несколько минут я спустилась вниз. Как раз когда папа собирался на работу.
«Эй, ты не мог бы подвезти меня до моей базы? Мне нужно переодеться, а потом встретиться с Эовин в центре города, чтобы поговорить о медузе в закусочной», — тактично объяснила я.
Он посмотрел на меня на мгновение, прежде чем спросить.
«Разве сегодня не школьный день?»
«Стражей постоянно отпускают из школы», — возразила я.
Папа вздохнул и открыл дверь своего грузовика: «Садись».
Через пятнадцать минут я стояла перед «Голден Овер Изи» полностью одетая в костюм. Это была довольно обычная закусочная в центре города, с закрытой входной дверью и опущенными жалюзи.
Быстрый стук в дверь вызвал поспешный ответ: «Мы закрыты!»
«Меня зовут Мистрил, я здесь, чтобы решить вашу проблему», — объяснила я.
Мгновение спустя дверь распахнулась, и в комнату вошла довольно взволнованная женщина в поварской форме.
«Извините, я не знала, что это вы. Меня зовут Мэги, я шеф-повар. Владелец и управляющий в отъезде, поэтому я сейчас главная».
«Приятно познакомиться, без проблем», — сказала я, входя. Внутри закусочной находилось несколько обеспокоенных официантов, а также Эовин и женщина, которую я приняла за её мать. Она была очень похожа на свою дочь. Те же каштановые волосы, то же круглое лицо и очень похожая фигура.
«Так ты Мистрил? Я много о тебе слышала», — сказала она, глядя на меня сверху вниз. Что было непросто, учитывая, что я была на полтора фута выше неё.
«Ты быстро сюда добралась», — заметила Эовин, явно пытаясь прервать начавшийся разговор.
«Я летела. Так где же это существо?» — спросила я.
«Оно, э-э, внизу», — сказала Мэги, указывая на кухню. — «Вы можете от него избавиться?»
«Сначала мне нужно посмотреть, что это», — сказала я, входя на кухню. Внутри несколько нервных поваров разглядывали закрытую дверь. — «Это дверь в подвал?» — спросила я их. На что они кивнули в ответ.
«Хорошо. Если я не вернусь через десять минут, или если вы услышите звуки боя, позвоните в СКП», — сказала я, открывая дверь и начиная спускаться по лестнице.
Свет моей маски освещал пространство вокруг меня, но я всё ещё жалела, что не могу изменить свой камень трансмутации на темновидение, не потратив при этом ячейку заклинания.
Дойдя до посоедней ступеньки лестницы, я вошёла в подвал. Это было техническое помещение, поддерживаемое деревянными колоннами, со стенами, покрытыми трубами и автоматическими выключателями. Я медленно вошла в комнату. При этом мои глаза метались по каждому углу, стараясь всё рассмотреть.
ПРИВЕТ.
В моей голове раздался эхообразный и до боли дружелюбный голос. Я оглядела комнату, а затем медленно подняла взгляд. Надо мной парило маленькое существо со слабо светящимся зелёным телом, похожим на смятую губку. От него вниз отходили многочисленные щупальца и множество рядов шипов. Пара глазных стеблей наклонилась, чтобы изучить меня своими глубокими синими глазами.
Существо медленно опустилось, когда я отступила назад, пока мы не оказались на одном уровне. Оно было маленьким, около двух футов в диаметре, и выглядело странно милым.
О боже, это же фламф! — раздраженно воскликнул Ацерерак, когда я встретилась с существом взглядом.
О, у тебя в голове голос! — ответило существо. Головная боль была не такой сильной, как прошлой ночью, но голос существа словно впивался мне в голову.
«Можешь… говорить потише?» — попросила я. Несколько излишне, поскольку это существо, скорее всего, общалось исключительно телепатически и не понимало английского.
Хорошо, — сказало оно тише.
«Спасибо», — кивнула я. — «Итак, кто ты и что ты здесь делаешь?»
Я Дуджики Плавучий, выдающийся торговец!
Существо произнесло это, кружась. Во время полета его тело вспыхнуло розовым светом.
«Хорошо. Но как ты сюда попал?» — спросила я.
Я провалился в яму.
Подождав немного, пока он продолжит, чего фламф не сделал, я попросила его объяснить подробнее.
Это была волшебная яма.
Понимая, что более вразумительных ответов получить не выйдет, я перешла к другому вопросу.
«Так ты сказал, что ты торговец?»
ДА! Дуджики — отличный торговец, лучший! Посмотри на одежду Дуджики. — сказал он, опуская одно из своих щупалец. На нём висел маленький мешочек. Он засунул руку в мешочек и вытащил ожерелье с водной тематикой. — Смотри как сделана эта штука на шею в виде тритона? Очень искусно сделано.
«Э-э, хорошо». — кивнула я. — «Сейчас я не в настроении что-либо покупать».
О, хорошо. Дуджики найдёт себе новых клиентов. — сказал фламф, на мгновение вспыхнув синим, а затем снова став розовым, и полетел к выходу из подвала.
Я прыгнула перед ним и вытянула руки, чтобы остановить его.
«А может, ты так не будешь делать? Видишь ли, люди там наверху никогда не встречали таких, как ты. Поэтому они отреагируют плохо».
О, хорошо. Но Дуджики нужны клиенты. И еда, Дуджики голоден.
«Хорошо», — кивнула я, — «я принесу тебе еды. Подожди здесь».
Повернувшись и поднялась обратно по лестнице.
Весь персонал ресторана ждал там в едва сдерживаемом ожидании.
«Ты от него избавилась?» — спросил один из поваров.
«Еще нет», — сказала я, пересекая комнату.
«Я возьму это?» — спросила я, указывая на неподанную тарелку с беконом, лежащую на прощальном столе.
«Э-э, хорошо», — кивнула Мэги.
«Спасибо».
Взяв тарелку я спустилась вниз.
«Вот, держи», — сказала я, протягивая тарелку фламфу. Тот опустился своими щупальцами и схватил каждый кусочек мяса. После недолгого осмотра, оно опустило один из кусочков в маленький рот, похожий на морскую звезду, на своей «голове». Через мгновение он съел остатки бекона.
Хммм, очень вкусно. Гораздо лучше, чем крысы. Но все еще голодно.
«Хорошо, а что еще ты ешь?»
Фламфы питаются окружающей псионической энергией, генерируемой такими существами, как Илитиды, Гит-кины и Аболеты. Хотя подойдет любой вид, обладающий телепатическими способностями.
Да-да! Илитиды очень вкусные. Иногда они даже торгуют с Фламфами за информацию о путешественниках, проходящих через их территорию. Никогда больше не вижу путешественников, странно. — сказал Дуджики, потирая одним из своих щупалец одну из маленьких струй воздуха на внешней стороне своего тела, которое держало его в воздухе. Полагаю, это была их версия задумчивой позы.
Затем я вздохнула.
«Я знаю, где можно найти телепата».
Знаешь? — с нетерпением спросил фламф.
«Да, просто, э-э…»
Я огляделась в поисках чего-нибудь, чем можно было бы замаскировать этого фламфа. Затем я наклонилась и подняла свою сумку-хранилище.
«Залезай в сумку».
Хорошо!
Прощебетал он, опускаясь в сумку. Затем я повернулась и вышла из подвала.
Как только я вышела, на меня тут же обрушился град вопросов которые можно было подвести под одно общее: «Вы от него избавились?» — от персонала.
«Да. Я убрала его из вашего подвала», — сказала я, выходя из кухни. — «Теперь простите, мне пора идти», — сказала я, проходя через столовую и выходя из дома. Позади меня я увидела, как Эовин смотрит на меня с недоумением. Я просто изобразила телефонный звонок, выходя за дверь.
Оказавшись снаружи, я призвала Дию и использовал одно из её перьев, чтобы обновить заклинание полёта. После этого я полетела к своей базе. Где-то в середине полёта я увидела, как одно из щупалец Дуджики раскрыло сумку, скорее всего, чтобы впустить больше воздуха.
Через несколько минут я приземлилась возле ливневой канализации. Ещё через мгновение я оказался внутри базы.
«Теперь можешь выйти», — сказала я, полностью открыв сумку.
Ух ты, это место похоже на Подземелья.
Дуджики что-то пробормотал, выплывая в туннель.
«Подземелье?» — спросила я, когда мы вошли в центральную комнату.
Да, эта огромная пещера, которой управляет сумасшедший, весь покрытый глазами. Я бывал там несколько раз, чтобы встретиться с другими себе подобными для торговли.
Фламф имеет в виду Подземье, колоссальное подземелье, которым правит Безумный Маг Халастер Черный Плащ.
«Тот парень, у которого ты заказал гигантскую слизь?»
Это был желеобразный куб, и да.
«Какого черта с тобой чертов фламф!»
Я повернула голову и увидела потрясенного мистера Фокса, кричащего, у выхода из кузницы. Затем он поднял руку и сформировал в ней огненный шар.
«Убей его сейчас же! Вглмх З-»
Я перебила его криком: "ГолХаалвут!"
Из земли поднялся каменный кулак и прижал его руки к бокам.
«Он со мной», — сказала я. — «Он провалился сквозь портал, по крайней мере, мне так кажется, и оказался здесь».
«Ты не понимаешь! Эти твари — психические паразиты, которые питаются знаниями окружающих!» — крикнул мистер Фокс, телепортируясь из захвата.
Он имел в виду, что способность фламфа питаться окружающей псионической энергией позволяет им подслушивать телепатические разговоры поблизости. Это делает их идеальными шпионами против любой телепатической расы.
Ага! — недоуменно согласился с ним Дуджики.
«Значит, ты злишься из-за того, что ситуация изменилась?» — спросила я мистера Фокса, скрестив руки.
«Это существо представляет собой опасную угрозу безопасности», — сказал он, указывая когтем на фламфа.
«Это просто арканалот называет… что-то… чёрным. Я испортила эту метафору ещё до начала, не так ли?» — вздохнула я.
«Да, испортила», — просто прорычал мистер Фокс в ответ. — «Я его убью», — сказал он, поднимая руку, чтобы произнести ещё одно заклинание.
«Игга Раксиг, ты не должен причинять вреда фламфу», — приказала я ему.
Он выругался на нескольких разных языках, затем, потирая глаза, низко вздохнул.
«Хорошо. Но если это приведет к катастрофе, вина ляжет на тебя», — сказал он.
Я закатила глаза. Потом я кое-что вспомнила.
«Эй, кто-то пытался убить меня прошлой ночью».
«О?» — тут же оживился мистер Фокс. — «Кто?»
«Я не знаю, я, собственно, надеялась, что ты знаешь. Учитывая, что у тебя больше опыта в таких делах».
«Справедливое замечание. У тебя есть какие-нибудь зацепки?»
* * *
«Ну, это, безусловно, зацепка», — сказал мистер Фокс, осматривая окаменевшие остатки фургона. — «И вы говорите, что это произошло из-за дикой магии?»
«По словам Асерерака, да», — кивнула я, подходя к фургону. Он был точно таким, каким я его оставила, за исключением нескольких мелочей. Во-первых: на решетке радиатора была вырезана вмятина. Во-вторых: на дороге за задней частью фургона виднелись темные следы шин. И в-третьих: на крыше фургона теперь лежало небольшое количество птичьего помета.
Я была почти полностью уверена, что последняя деталь не так важна, как первые две, но тщательность не помешает.
О, классные статуи, — сказал Дуджики, паря вокруг машины. Чтобы получить полноценную еду, ему приходилось оставаться рядом с мистером Фоксом. Поэтому он пошел с нами.
«Похоже, кто-то пытался убрать фургон», — заметила я, приземлившись на землю рядом со следами шин.
Фокс усмехнулся, подлетев горизонтально, чтобы осмотреть основание автомобиля.
«Неудивительно, что у них ничего не получилось. Когда фургон окаменел, он слился с обломками, которые его касались, а те, в свою очередь, слились с землей. Это может выглядеть как рыхлый щебень, но это… сплошной… огромный камень», — сказал он, пытаясь вытащить небольшой кусок обломка из земли, но безуспешно.
Я кивнула, подлетев, чтобы осмотреть повреждения на переднем бампере.
«Похоже, они действительно старались», — сказала я, глядя на трещины, образованные чем-то, что было привязано к передней части фургона и врезалось в него. — «Но если они не смогли это удалить, почему они просто не уничтожили его?» — подумала я, подлетая, чтобы рассмотреть обломки целиком. Затем я достала телефон, чтобы сфотографировать его.
Какая загадка, — сказал Дуджики, подлетев рядом со мной.
«Думаю, они действительно старались», — сказал мистер Фокс, шагнув внутрь фургона. — «Видишь следы? Похоже, они пытались взорвать его, но камень оказался слишком прочным», — сказал он, указывая на следы от пуль на внешней стороне фургона, а затем на что-то внутри кабины. Я спустилась к нему и посмотрела на следы внутри фургона.
Камень автомобиля и застывшие фигуры солдат были покрыты множеством черных пятен. Через них проходило несколько небольших трещин, но серьезных повреждений не было. Я провела рукой по одной из трещин и вздрогнула, когда почувствовала застрявший внутри кусок металла. Скорее всего, осколок.
«Думаю, они пытались взорвать его гранатой», — сообщила я, начиная фотографировать каждую из статуй. — «Но почему они перестали пытаться уничтожить улики после всего нескольких попыток?» — подумала я, наклоняясь к кабине водителя, чтобы сфотографировать его.
«Жаль, что весь камень одного цвета и текстуры», — сказал Фокс, тыкая пальцем в одну из статуй. — «Но, полагаю, наличие красивых, узнаваемых эмблем слишком бы все упростило».
«Вы можете опознать их оружие?» — спросила я. Оно выглядело как нечто среднее между современной штурмовой винтовкой и игрушечным лучевым пистолетом.
«Если бы это было что-то простое, вроде копья, фальшиона или бардиша — и если бы мы были на Ториле, — я бы точно выяснил, какой кузнец его изготовил. К сожалению, мы не на Ториле, и это не обычное оружие».
Я всё равно сфотографировала оружие на всякий случай, вдруг найду кого-нибудь, кто сможет его опознать.
О, блестящее, — сказал Дуджики, поднимая что-то с земли посреди улицы.
«Что это?» — спросила я, подлетая к нему. При этом я заметила, что на этой дороге много выбоин. Удивительно, как фургон смог подъехать так близко.
Блестящая штучка, — сказал фламф, поднимая предмет. Это было маленькое металлическое кольцо в форме льва со свастикой во рту.
«Хм», — промычал Фокс, выхватывая кольцо у фламфа своей магической рукой и подлетая к нему ближе. — «Это символ Белых Львов. Подразделение И88, действующее неподалеку».
«Похоже, ты о них много знаешь», — сказала я, когда Фокс поднял кольцо, чтобы я его сфотографировала.
Он пожал плечами.
«Мне нравится знать своих конкурентов. А еще я несколько недель назад заменил их арсенал на пистолеты Nerf», — сказал он с ухмылкой. — «Честно говоря, я удивлен, что у них ещё что-то получается».
«Ну, почему бы нам не навестить их и не посмотреть, что они об этом знают?» — предложила я.
Фокс ухмыльнулся.
«Пойдем за Бронником. Потому что сегодня вечером мы отлично проведем время!»
Он засмеялся, перекидывая кольцо из одной руки в другую.
Ура! Вечеринка! — закричал Дуджики, обвивая нас своими щупальцами. Мы с мистером Фоксом быстро переглянулись и пришли к взаимному пониманию.
* * *
После того, как мы отвели Дуджики на попечение азеров, мистер Фокс, Бронник и я стояли в переулке напротив магазина автозапчастей «Лев». Фокс сообщил нам, что это база операций «Белых Львов». Честно говоря, я не могла понять, что появилось раньше: банда или магазин. Если банда, почему они назвали свой магазин в свою честь? Если магазин, почему они назвали себя в честь автомагазина?
«Знаешь, у меня было предчувствие, что мой первый бой в новом костюме будет против нацистов», — сказал Бронник, разминая плечи.
«Хм», — промычала я, осматривая автомастерскую вместе с Дией. Это было прямоугольное здание высотой в полтора этажа. Я говорю «полтора», потому что настоящего второго этажа не было, только чердак, используемый для хранения автозапчастей. А также плохо спрятанная вещевая сумка. Одна из сумок была приоткрыта, и внутри оказались маленькие пакетики с белым порошком.
Отлично. Нацисты-наркоторговцы. Хотя, учитывая количество метамфетамина, которое, как сообщалось, употреблял Гитлер — и большая часть нацистской Германии в целом, — это не было большим сюрпризом.
Что касается самих нацистов, я насчитала семерых. Четверо играли в карты в главной комнате. Один был в ванной. А ещё один показывал раздражённому товарищу видео, которое нашёл в интернете.
Короче говоря, я посчитала эту операцию лёгкой прогулкой.
Я быстро передала всё, что нашла, своим союзникам, и мы принялись разрабатывать план.
«Фокс, ты обойдёшь с другой стороны и войдёшь через заднюю дверь, чтобы перекрыть им путь к отступлению. Бронник, ты можешь выбить входную дверь?» — спросил я его.
«Чёрт возьми, да!» — ответил он.
«Хорошо. А я войду через световой люк. Как только мы их обезвредим, начнём задавать вопросы. Все поняли?»
Последовали согласные перешептывания.
«Хорошо. Поехали!» — сказала я, взлетая в воздух над улицей. Я зависла над световым люком, наблюдая, как мои товарищи занимают позиции.
Мистер Фокс облетел заднюю дверь и стал невидимым, в то время как Бронник направился к одному из ставней. Вспышкой молнии он распахнул дверь. В то же время мистер Фокс приоткрыл дверь и, используя линию обзора, телепортировался в комнату за столом. Он стал видимым только после того, как схватил пожилого мужчину во главе стола. Пока они входили, я выпустила пару огненных шаров в световой люк, разбив его и создав вход, через который я смогла бы проникнуть в комнату.
Их реакция была незамедлительной.
Четверо за покерным столом вскочили на ноги и попытались схватиться за оружие. Но Бронник рванулся вперед и ударил одного из них, сбив его с ног. Затем мистер Фокс прижал коготь к шее мужчины, которого держал.
Затем я метнула пару огненных стрел в пол рядом с двумя мужчинами, стоявшими на другом конце комнаты, когда они попытались дотянуться до своих пистолетов на ближайшем столе. В то же время седьмой член группы выскочил из ванной, подтянул штаны и быстро шарил в поисках пистолета. Фокс призвал магическую руку и ударил его ею, после чего поднял упавший пистолет. Затем он уничтожил оружие огненным шаром. При взрыве магазина раздалась серия громких хлопков.
«Здравствуйте, джентльмены », — сказала я, и в моем голосе сквозил сарказм. — «У меня к вам несколько вопросов».
Все они бросили обеспокоенные взгляды на своего лидера, который спокойно спросил.
«Что вы хотите узнать?»
Он выглядел пожилым мужчиной. Я бы сказала, что ему за шестьдесят. У меня сложилось впечатление, что он подражает гангстерам старой закалки. Костюм в тонкую полоску, который он носил, только подтверждал это предположение. Это означало, что он, вероятно, постарается соблюдать хоть какие-то приличия. Хорошо. Сегодня я не хотела иметь никаких дел с безумными фанатиками.
«Я нашла это», — я показала кольцо, — «недалеко от каменного фургона. Так что я знаю, что ваша группа была там. Вы случайно ничего не видели?»
Он кивнул.
«Да. Там были какие-то военные на внедорожнике, пытавшиеся отодрать его от земли. Когда мы приблизились, они открыли по нам огонь из какого-то технарского оружия. Мы открыли ответный огонь и сумели подстрелить нескольких из них. Поскольку у нас было более чем вдвое больше людей, они решили убежать. Если вам интересно, они дома. Наши другие люди, то есть».
«Я так и поняла». — В целом, это было довольно приятное утро понедельника. Так что неудивительно, что они пока ничего противозаконного не делали. — «Вы не видели на них каких-нибудь опознавательных знаков?»
«Нет. Было темно, и по нам стреляли», — объяснил он. — «Но ходят слухи о людях с технарским оружием, которые проводят сомнительные операции по всему городу. Возможно, вам стоит это проверить?» — предложил он.
«Спасибо за помощь. Вы оказались на удивление полезны». — сообщила я ему.
«Пожалуйста. И спасибо, что не убил нас сразу, хотя, похоже, ты вполне на это способна».
Он ответил с лёгкой ухмылкой.
«Что ж, это был хороший разговор, мистер Фокс».
Я быстро кивнула. Затем Фокс провёл когтем по горлу мужчины, заставив его упасть на пол. Остальные мужчины в шоке отскочили назад.
«Он просто без сознания», — сообщила я, когда Фокс бросился вперёд и расправился с тремя другими мужчинами за столом. Каждый из них тоже упал.
Двое в другом конце комнаты попытались убежать, но Бронник одним ударом нокаутировал их. Мужчина у туалета просто поднял руки в знак капитуляции — при этом его штаны упали на пол — и позволили мистеру Фоксу нокаутировать его.
«Ну, по крайней мере, это не оказалось такой пустой тратой времени, как я опасалась», — сказала я, пока Бронник звонил в полицию, а мистер Фокс связывал Белых Львов в забавных позах.
«Действительно, это не так», — сказал Фокс, закончив связывать двух мужчин, словно они танцевали танго. — «Я займусь расследованием этих слухов».
«Спасибо. А теперь давайте убираться отсюда, пока не приехала полиция. Сегодня мне не хочется иметь дел с представителями власти».
Вчерашняя попытка ареста от Пиггот всё ещё была свежа в моей памяти.
* * *
Завершив эту небольшую вылазку, я решила заняться тем, чем и планировала заняться сегодня. Поскольку мне не нужно было отправляться в школу, посреди четвёртого урока ага, я отправилась на рынок. Хотя там было не так многолюдно, как обычно, ведь было чуть больше полудня в будний день, несколько торговцев всё ещё работали. В том числе и мой самый любимый магазин.
Я подошла к ювелирному магазину Билла. И тут увидела странное зрелище внутри. Двое мужчин в хоккейных масках направили пистолеты на Билла Петерсона. Я вздохнула и спряталась в переулке рядом с магазином. «БелЭнсуСу». Используя глаза Дии, чтобы заглянуть внутрь магазина, я призвала внутрь элементаля воздуха. Оба мужчины в панике отскочили назад, прежде чем элементаль сбил их вместе. Затем я приказала ему вынести их обоих из магазина и доставить в ближайший полицейский участок. Я также быстро отдала ему приказ сделать то же самое с любыми другими грабителями, которых он увидит во время полёта.
Разобравшись с этим, я выскочила из переулка и вошла в магазин.
«Эй, Билл, ты это видел?» — спросила я, указывая на двух потерявших сознание мужчин, которых уносил живой торнадо.
Билл вздохнул, и у него почему-то прозвучал бостонский акцент.
«Этот город, я вам говорю. Ну ладно, что у тебя сегодня?»
«О, все как обычно. Но у меня к тебе вопрос. У тебя есть бриллианты?» — спросила я, ставя банку на прилавок.
«У меня есть бриллианты? Конечно, есть!» — засмеялся он. — «Каким бы я был ювелиром без бриллиантов? Черт, иногда кажется, что все только их и просят», — пробормотал он себе под нос.
«Хорошо, можно посмотреть?»
«Конечно, для чего?»
«О, они мне просто нужны. Не особо хорошие, просто, эээ, вот столько». Я поднял руку, показав небольшой зазор между пальцами.
«Да, у меня есть несколько некачественных. Если тебе это действительно нужно».
Я кивнула.
«Нужно. Они мне нужны скорее для… промышленного применения».
Если, конечно, создание Глифов Защиты можно так назвать.
«Ну, кажется, у меня есть несколько алмазов», — сказал он, входя в подсобку. Через несколько минут он вернулся с небольшой пластиковой коробкой с надписью "Ненужные самоцветы".
«Вот», — сказал он, открывая крышку. — «Выбирай».
Я наклонилась и вытащила четыре маленьких алмаза.
«Сколько они стоят?»
«Хм, я бы сказал, около полутора тысяч двухсот долларов за каждый».
«А может, ты возьмешь банку?» — сказала я, подталкивая банку к нему. — «Мне все равно скоро нужно будет достать еще».
И тут же замолчала, поняв, что только что сказала.
Билл просто посмотрел в банку.
«Да,«Думаю, этого достаточно». — Затем он взял банку и поставил её под прилавок. После чего уставился на меня. Мы постояли так несколько мгновений, прежде чем он сказал. — «Знаешь, я и так знаю, что ты — кейп, да?»
Я выдохнула.
«О, правда? И когда ты это понял?»
«Когда ты, пятнадцатилетняя девушка, вошла с банкой полудрагоценных и полностью драгоценных камней».
Я вздохнула.
«Да, это имеет смысл».
«А, всё в порядке. Если бы я не хотел иметь с тобой дело с первого раза, я бы сказала тебе тогда».
Мы постояли ещё несколько секунд. «Ну, мне пора идти. Пока». — сказала я, поспешно выходя из здания.
«Эй!» — крикнул Билл, как раз когда я собиралась открыть дверь. — «Спасибо».
«За что?»
«За то, что спасла жизнь Уильяму». — сказал он с лёгкой улыбкой. Я улыбнулась в ответ, выходя из ювелирного магазина.
Теперь, поскольку папа вернётся домой только через несколько часов, я отправилась на свою базу, чтобы начать работать над защитой.
Я рад, что ты наконец-то понимаешь ценность надлежащей обороны, — сказал Ацерерак, когда я завернула за угол к своей базе.
«Ну, чуть не став жертвой покушения — даёт некоторый стимул», — сказала я, спускаясь по лестнице к небольшой огороженной площадке над ливневой канализацией. Два быстрых действия — и я уже скатывалась в канализацию.
«Итак, у меня четыре алмаза, как мне их правильно использовать?» — подумала я, направляясь к двери.
В твоём доме нет никакой предварительной защиты, верно?
Я кивнула.
Поскольку это наименее защищённая зона, ей следует уделить больше внимания.
«Хорошая идея. Значит, один оберег здесь, пока что, и три дома?» — уточнила я.
Да. Хорошее соотношение.
«Хорошо. Но сначала нам нужно кое-что изменить», — сказала я, глядя на дверь. После одного нанесения золотой пыли пароль был изменён на гораздо более труднопроизносимый.
«Мне нравится», — сказал мистер Фокс, когда я сообщила ему новый пароль. — «Простой, но запутанный».
«Kawah L Ebrath ent or-Aume», — сказал Бронник, ужасно коверкая произношение пароля.
«Вы только что сказали: „Громко мой попутчик уходит“».
«Куда уходит?» — спросил Бронник.
«Никуда, предложение просто обрывается. Слышать это было довольно больно».
«Именно поэтому это хороший пароль», — сказала я, глядя на открытую дверь. — «Kaweh L'Ebrath ent or-Ame».
Дверь раздвинулась. После нескольких проверок я убедилась, что пароль был установлен правильно.
Затем я приступила к работе над самой ловушкой; конечно же, после того, как закончила измельчать сами алмазы. На внутренней стороне двери я начала высекать взрывные руны. Они должны были сработать, если дверь будет открыта любым способом, кроме произнесения правильного пароля. Например, взрывом, взломом или принуждением к открытию двери с помощью какой-либо силы или магии.
Они должны были взорваться, выпустив поток пламени, достаточно мощный, чтобы прожечь большинство оборонительных сооружений.
Это, как я надеялась, послужит сдерживающим фактором, чтобы любой выживший подумал, что он преодолел все оборонительные сооружения. Это заставит их быть достаточно невнимательными, чтобы попасть в ловушку-яму.
Это был один из многих психологических трюков, которым Ацерерак учил меня в последние месяцы проектирования подземелий.
Весь процесс нанесения рун занял почти ровно час. Поэтому я был почти уверен, что закончу обереги в доме к тому времени, как папа вернется домой. После того, как Ацерерак отдал приказ мистеру Фоксу и Броннику сделать больше ловушек, я отправилась домой.
Там я принялась за нанесение рун на внутреннюю сторону передней и задней дверей. Они были настроены на срабатывание при аналогичных условиях, что и руны на базе. Они должны были сработать, если кто-то либо проломит двери, либо откроет их, не находясь в списке защищенных от магических замков.
Но поскольку дом был сделан из дерева, я настроила эти руны на замораживание цели. Я бы использовала молнию, но это было бы рискованно, если бы они несли современные взрывчатые вещества. Я мог бы также использовать её для создания взрывов кислоты или звука. Но я не очень-то хотел расплавить свой задний двор или выбить окна во всех зданиях на квартале, поэтому решил заняться ледяными скульптурами.
Затем я завершила защиту своего дома, разместив ещё один набор рун в центре гостиной, перед лестницей. Хотя эти руны были особенными.
Вместо взрывчатки, они должны были что-то призвать.
Когда произносилась ключевая фраза «12 агатовых яблок», призывался земляной элементаль под контролем того, кто её произнёс. Причина выбора ключевых слов была довольно очевидна. Вероятность того, что эти слова встретятся в обычном разговоре, была поразительно низка. Кроме того, сама фраза, состоящая всего из шести слогов, делала её простой в использовании.
Как раз когда я заканчивала заклинание, я услышала, как подъехал грузовик отца. Через мгновение он вошёл и тут же растерялся, увидев меня, стоящую на коленях в кругу светящихся рун у подножия лестницы. Я подняла палец, чтобы он подождал, и закончила последние несколько минут заклинания.
«Извини, мне просто нужно было закончить. Ты рано вернулся».
«Да». — Он кивнул. — «Спокойный день в Ассоциации».
Я слегка нахмурилась. Спокойный день означал меньше работы для докеров, а значит, и больше увольнений.
«Плохо это слышать», — сказала я, вставая.
«Не волнуйся». — Он отмахнулся от моей обеспокоенности. — «Наверное, мне следовало бы спросить, чем ты занималась».
«Просто защитой», — отмахнулась я, пожав плечами.
«Защитой?» — спросил он с обеспокоенным лицом. — «Ты думаешь, на нас могут напасть?»
Я кивнула.
«Вчера вечером на меня пытались напасть, но я превратила их в камень».
Он бросил на меня пустой взгляд.
«Не специально».(1)
Папа вздохнул и потер глаза.
«Ты не подумала сказать мне об этом вчера?»
«Я не хотела тебя волновать. Ты выглядел уставшим вчера», — ответила я.
«Тейлор, я никогда не бываю слишком уставшим, чтобы не волноваться о тебе».
Мне очень хотелось возразить ему, но я знала, что это принесет больше вреда, чем пользы.
«Я знаю, что в последнее время меня не было рядом, но я стараюсь быть. И я не смогу тебе помочь, если ты не будешь мне рассказывать такие вещи!»
Его голос постепенно повышался.
«Тейлор, ты знаешь, как я боюсь, что ты просто исчезнешь однажды ночью. А потом через неделю мы узнаем, что тебя пронзили, я не знаю… гоблины! Или что-то в этом роде».
Ха! Ни один род гоблинов не смог бы сломить волшебника твоей силы.
Действительно, не вовремя сообщил Ацерерак.
Я вздохнула.
«Прости. Просто… я расскажу тебе об этом позже. О некоторых вещах. И… прости, что ты боишься за меня», — тихо сказала я.
«Нет, Тейлор, я боюсь, потому что люблю тебя», — сказал он, пересекая комнату и опускаясь на колени передо мной, беря мои руки в свои и глядя мне в глаза. — «Я не хочу видеть, как тебе больно. И я знаю, что ты будешь продолжать это делать, и я смирился с этим, просто…» — Он глубоко вздохнул. — «Я не знаю, что делать».
«Папа, тебе… тебе не нужно ничего делать. У меня достаточно магической силы, чтобы справиться, не знаю, почти со всеми в этом городе».
«Нет, дело не в этом. Я хочу помочь, даже если не могу превращать людей в камень», — сказал он с легкой улыбкой.
«Это была случайность», — смущенно сказала я.
Папа тихонько усмехнулся.
«Слушай, Тейлор, если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси».
«Спрошу», — сказала я, когда он обнял меня.
После этого я объяснила ему про магические защитные заклинания, как их избегать и активировать. Он немного опасался, что если они сработают, то заморозят большую часть нижнего этажа. Но их защитная ценность перевешивала любые сравнительно незначительные недостатки. Я также объяснила про стихию и как ею управлять. Хотя, к счастью, стихию, созданную рунами, нельзя было снять, нарушив концентрацию, поскольку магия рун была гораздо прочнее любой магии, созданной вручную.
«Боже, держу пари, ты могла бы неплохо заработать, работая специалистом по защите домов», — сказал папа, когда я указала ему на едва заметные руны.
«Некоторые волшебники так и делают. Откуда, по-твоему, берутся все эти магические ловушки в старых руинах и гробницах?» — спросила я. Ацерерак объяснил, что это либо ловушки для грабителей могил, либо городская оборона, которая не активируется для горожан, либо такие люди, как он. Те, кто считают забавным оставлять случайные ловушки в любых неприметных руинах, которые им попадаются на глаза.
«Хм, никогда не задумывался об этом», — сказал папа с задумчивым выражением лица, отстраняясь от двери. — «Ты хочешь пиццы?»
«Конечно», — пожала я плечами. Папа пошел на кухню и начал звонить в пиццерию. Пока он это делал, я включил телевизор.
«— После того, как семнадцать членов группировки «Янбань» были подтверждены погибшими, а ущерб имуществу превысил шесть миллионов долларов, события прошлой ночи превратились в одно из самых разрушительных нападений на территории Китая. Преступники до сих пор на свободе. Пекин выступил с заявлением, осуждающим их действия и всех, кто им помогает».
После этого я переключилась на новости, когда они начали говорить с «аналитиком угроз исходящих от кейпов» о том, что произошло в Китае прошлой ночью.
Я включила какой-то боевик 80-х, а затем приготовила тарелки. Примерно через полчаса привезли пиццу, и мы начали есть.
Папа и я разговорились о том, как у нас дела, что мы планируем делать, и что я точно пойду в школу завтра. После фильма мы приготовились ко сну.
Теплый душ был просто божественным после дня, проведенного в холоде.
Выйдя из душа, я надела пижаму и прошла через коридор в свою комнату.
«Эй, Тейлор». — Я остановилась и обернулась, увидев папу, стоящего в конце коридора у своей комнаты. — «Я люблю тебя».
«Я тоже тебя люблю, папа. Спокойной ночи», — сказала я с мягкой улыбкой.
Папа кивнул в ответ и тоже сказав:
«Спокойной ночи».
И затем я вошла в свою комнату.
Я вздохнула и рухнула обратно в постель. Последние несколько дней были такими насыщенными событиями. Нападение нежити, глупости Пиггот, разрушение Плетения, а потом всё, что произошло сегодня.
Я была готова к спокойному и приятному дню в школе завтра.
Нет. Не могла думать об этом с серьезным лицом.
«Ацерерак. Насколько вероятно, что-то произойдет завтра?»
В целом или непосредственно для тебя?
«Второе».
Почти наверняка.
«Отлично». — Я вздохнула, натягивая на себя одеяло. — «Нет покоя для уставших, и всё такое. Спокойной ночи».
Хорошие новости.
Затем я закрыла глаза и уснула.
Примечание автора: Всякое случается, не правда ли? Ну ладно.
Когда я это писал, я подумал: «Какое самое нелепое существо может встретить Тейлор?» И очевидным ответом на этот вопрос был вечно глупый, но удивительно умный фламф(2).
Одно замечание по поводу дикой магии: я на самом деле бросаю кубики для определения эффектов дикой магии в этой таблице(3). Я выбросил 70, а затем 22. Это означает мгновенное окаменение цели. Без спасброска.
Еще раз спасибо @Araurlis за то, что указал на мои все более забавные орфографические ошибки. Никто не хочет «Взрослой винтовки»?
1) да, изначально ты хотела их поджечь огненным шаром
2) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Flumph
3) https://dnd-wiki.org/wiki/Wild_Magic_(3.5e_Variant_Rule)#Da_Great_Wild_Surge_Table
«Просыпайся, соня!» — крикнула Виктория Даллон, стуча костяшками пальцев по двери сестры. После недолгого молчания она крикнула снова: — «Эми, школа! Эми, тебе нужно…»
«Что?» — спросила сестра с раздраженным и очень усталым взглядом, открывая дверь.
«Ты опять засиделась допоздна в больнице?» — спросила Виктория, качая головой.
«Одна из канализационных бригад вчера вечером столкнулась с… зевнула … кровяной колбасой», — пробормотала Эми, потирая глаза и выходя в коридор.
«Ну, тебе нужно идти в ванную и готовиться, мы опаздываем», — сказала блондинка, схватив Эми за плечи и перенеся её через коридор в ванную.
Брюнетка издала какой-то неразборчивый усталый звук, спотыкаясь, войдя в ванную. Вики закатила глаза и повернулась, чтобы спуститься по лестнице в гостиную. Учитывая все, что происходило в последнее время, неудивительно, что Эми пришлось лечить так много людей.
Хотя Вики немного беспокоило то, как сильно она уставала в последнее время. Может, ей нужен перерыв.
Хм, может, сходить по магазинам? Ей всегда нравилось, когда мы это делали. — подумала она, спрыгивая с лестницы и спускаясь в гостиную.
«Виктория, никаких полетов в доме!» — отчитала ее мама за кухонным столом, держа перед собой открытый ноутбук. Скорее всего, для одного из своих дел или чего-то подобного.
«Я не летаю, я плавно спускалась к земле», — парила молодая девушка, входя на кухню и осматривая холодильник в поисках завтрака. — «Вареные яйца?» — спросила она, вынимая контейнер из автомата.
Мама кивнула.
«У меня было свободное время вчера вечером, поэтому я решила их приготовить».
«Отлично!» — Вики взяла два яйца, очистила их от скорлупы и положила в рот. Она знала, что мама любит готовить, но давно этого не делала.
«Их нужно есть с…» — Матриарх семьи Даллон вздохнула, когда дочь посмотрела на неё с полным ртом яйца. — «Неважно».
Через несколько минут Эми спустилась вниз, и ей тут же запихнули в рот вареное яйцо.
«Вики, что за…?!» — пробормотала она, стараясь не выплюнуть яйцо. Немного пожевав и проглотив его, она продолжила — «Что за чертовщина?»
«Не ругайся», — пробормотала мама, напряжённо глядя на что-то на ноутбуке.
«Извините», — сказала Эми, продолжая смотреть на сестру.
Вики пожала плечами.
«Что? Время завтрака».
Эми закатила глаза и начала готовить себе завтрак. Минуту спустя отец спустился по лестнице и, пошатываясь, вошел в кухню.
«Дорогая, ты где-нибудь видела мои часы?» — спросил он жену, бегло оглядывая комнату.
«Нет, дорогой, я не видела их с тех пор, как ты одел их на нашу встречу с Сарой и Нилом в субботу».
«И разве это не было весело?» — подумала Вики. — «Пока я встречалась с тетей и дядей, Дин сражался с зомби!»
Она вздохнула и допила газировку.
«Это было бы весело. Хотя, с другой стороны, я была довольно зла на Дина после того, что он вытворил в пятницу. Отменил наше свидание ради "тренинга по развитию эмпатии"».
Затем на ее телефоне зазвонил таймер, прервав ее размышления.
«Эй, Эми, пора в школу!» — крикнула она, вскочив со своего места и направившись к двери.
Эми быстро допила кофе и последовала за сестрой. Они схватили рюкзаки и вышли на холодное, слегка снежное февральское утро.
«Пошли», — сказала Виктория, протягивая руки. Эми шагнула вперед, и в одно мгновение они взлетели.
В полетах было что-то особенное, как бы банально это ни звучало.(1) Ощущение свободы, возможность идти куда угодно, делать все, что ей вздумается. Это было поистине освобождающе.
«Вики, летучая мышь!» — крик Эми вывел ее из задумчивости. Она поспешно скорректировала курс, чтобы не столкнуться с летучей мышью. Она определенно не хотела повторения того случая, когда она почти на полной скорости врезалась в стаю чаек.
О, с ней все было в порядке. Но Эми пришлось потрудиться, чтобы справиться с чайками.
Они благополучно добрались до школы и разошлись в разные стороны. Эми — на утреннюю биологию, а Виктория — на английский.
Она шла по коридорам, полным студентов, слоняющихся без дела в это унылое вторничное утро. Проходя мимо групп, она старательно излучала свою ауру, намереваясь поднять им настроение.
Вскоре ее окружила обычная группа людей. Она состояла из четырех разных групп.
Светские львицы: те, кто хотел быть рядом с Викторией, потому что она была популярна.
Фанаты кейпов: те, кто постоянно задавал ей вопросы о том, каково быть супергероем.
Её настоящие друзья: те, кто обычно держались от неё на определённом расстоянии, пока не добирались до места назначения, чтобы держаться подальше от более назойливых членов других групп.
И, наконец, наименее важная группа: та, которая постоянно задавала вопрос: «Ты пойдёшь со мной на свидание?»
«Нет», — сухо ответила Вики подростку, который только что подошёл к ней.
«Но я слышал что вы с Дином расстались».
Она пожала плечами.
«Я не ищу быстрых отношений. К тому же, я уверена, что мы всё равно скоро снова будем вместе», — сказала она, когда они завернули за угол к классу английского. По крайней мере, она достаточно хорошо понимала, что после любой такой незначительной ссоры они к концу недели снова сойдутся.
Они расстались, когда произошло нечто более серьёзное.
Когда прозвенел звонок, группа разошлась, и Виктория села на свое место в классе мисс Уилсон.
«Привет, Чарли», — сказала она, садясь рядом с другой блондинкой. Шарлин, которая предпочитала свое прозвище, была на фут ниже Виктории. Но у нее были почти такие же волосы. Она также была виртуозом в английском языке, что Виктория очень ценила, когда дело доходило до написания эссе.
«Привет, Вики», — пробормотала Чарли, роясь в рюкзаке.
«Что-то потерялось?» — спросила Вики, доставая домашнее задание.
«Да, уф », — простонала она. — «Кажется, я потеряла телефон. Черт».
Вики поморщилась.
«Ну, это ужасно. Я поспрашиваю, может, кто-нибудь его видел»
Чарли улыбнулась.
«Спасибо, он в синем чехле с цветочным узором на задней стороне».
«Хорошо. Есть идеи, где он может быть?» — спросила Вики, когда начали заходить последние ученики.
«Ну, он был у меня, когда я ехала в школу. Потом я положила его в карман и пошла в класс. Может, он выпал или его украли?»
Вики вздохнула.
«Если найдётся карманник, я устрою ему ад за тебя».
«Спасибо», — сказала Чарли, когда учительница начала урок.
День был довольно скучным. Они только начали читать «Бойню номер пять» и поэтому разбирали предысторию. В том числе и предупреждение о том, что книга не имеет никакого отношения к «Бойне номер девять». Мисс Уилсон была довольно категорична в этом вопросе, настаивая на том, что книга была написана до того, как «Бойня номер девять» стала известной. Хотя всё ещё ходили слухи, что лидер до Джека Слэша — Король или кто-то ещё — назвал группу так в шутку.
Закончив английский, она вышла из класса и направилась по коридорам на математику. На этот раз вокруг неё было меньше людей. Поскольку на перемену оставалось всего пять минут — на самом деле, почему-то пять и тридцать семь секунд — и всем нужно было идти на занятия, она в итоге болтала по дороге со своими настоящими друзьями, чьи классы находились примерно в том же направлении.
«Слышали, вчера Неформалы ограбили казино АПП?» — спросила Саманта, когда они завернули за угол. Она была одной из тех любительниц кейпов, которые не были ужасно надоедливыми, поэтому Виктория ей это прощала.
«Это же грабители, верно?» — спросила Виктория. Она еще не встречала их, так как они оказались слишком скользкими, чтобы их поймать. Но когда она это сделает, о боже, она им устроит разнос. Такие воры не заслуживают свободы. Даже если они грабят только другие банды.
«Да. ПЛО даже говорит, что у них появился новый член. Какой-то спидстер», — добавила Саманта.
«Ты доверяешь ПЛО?» — спросил Нейт, подняв бровь. Он был одним из друзей Вики ещё со времён её игры в баскетбол. До того, как её выгнали за использование сверхспособностей. Она всё ещё обижалась на это.
«Эй, они могут быть правы… Иногда», — добавила она после паузы. — «Да ладно, какие-то парни говорят, что видели размытое изображение на записи с камеры видеонаблюдения, запечатлевшей драку, и называют это спидстером».
«И это те же самые люди, которые говорят, что собаки Адской Гончей могут телепортироваться?» — добавила Виктория, подняв бровь.
«Я… Да», — Саманта смущённо прикусила губу.
«Не волнуйся, такое случается со всеми», — сказала Вики, обнимая её одной рукой. — «Ну, вот математика. Пока!» — Она помахала им на прощание и вошла в класс.
Только войдя, она поняла, что забыла спросить их про телефон Чарли. Ну ладно, они найдут его во время обеда.
Она проскользнула в класс к Джессике и Джессике. К ним, по понятным причинам, почти всегда обращались по прозвищам: Джесса и Джесси. Им нравилось использовать прозвища близнецов чаще, чем большинству близнецов, несмотря на то, что внешне они совсем не похожи.
Джесса была довольно высокой, с округлыми чертами лица и темно-рыжими волосами, обычно собранными в какой-нибудь хвостик. Джесси же была значительно ниже ростом, чуть более угловатой — хотя и ненамного, — и блондинкой.
«Привет, Вики», — поприветствовала её Джесси, как обычно.
«Привет», — повторила Джесса через несколько секунд, увлеченная той же новой книгой, которую она купила на выходных.
«Привет, вы случайно не видели телефон Чарли? Он синий, с цветочным узором», — спросила Виктория, садясь рядом с ними.
«Забавно, я только что говорила с Сашей о том, что Николь и Райан потеряли свои телефоны», — сказала Джесси, просматривая домашнее задание.
«Странно», — заметила Вики, перелистывая страницы своей папки в поисках домашнего задания.
«Я видела летучую мышь, летающую возле школы», — сказала Джесса, переворачивая страницу своей книги.
«Я столкнулась с одной сегодня утром, они распространены?» — добавила Вики.
«Не совсем. Хотя они обычно появляются в это время года. Мы сейчас изучаем их на уроке биологии».
«Хм, здорово», — сказала Вики, когда миссис Уолш начала урок.
Математика была такой же захватывающей, как обычно, то есть совсем не захватывающей. Единственное интересное событие за весь урок произошло, когда мимо двери пробежала долговязая девушка, неся лягушку, которая, казалось, вот-вот откусит ей лицо.
«Черт, студенты-биологи странные», — подумала Виктория, в каком-то очаровательном смысле. Она быстро поправила себя, вспомнив, что ее сестра и подруга, сидевшая рядом, обе изучали биологию.
В остальном же занятия были мучительно скучными.
Две Джессы были забавными собеседницами, до определенного момента. Джесси исчерпала все сплетни через несколько минут, а Джесса была слишком поглощена своей книгой, чтобы добавить что-либо, кроме нескольких поверхностных замечаний.
Вскоре настало время обеда. Виктория встретилась с остальными в коридорах, ведущих в столовую. Там они начали обсуждать местные школьные сплетни. Отношения, скандалы и глупые истории сыпались одна за другой, когда они вошли в столовую.
«— потом он сбросил тыкву с крыши прямо на машину моего отца. Шлёп!» — Элла изобразила взрыв, заканчивая рассказывать группе историю о глупости своего брата, пока они стояли в очереди за обедом.
«Я тоже была на той вечеринке в честь Хэллоуина. Кто вообще выиграл конкурс по метанию тыкв?» — спросила Джесси, накладывая кусок пиццы на тарелку.
«Конечно же, наша местная Александрия», — сказала Элла, похлопав Викторию по спине.
«Это была скорее игра за второе место». — сказала Вики, отступая назад к их столику. Она никогда не умела ходить задом наперёд, но её способности служили хорошей заменой.
«Разве не там же Нейт и Тамбри расстались?» — спросила Чарли у группы.
«Ага. И, кстати, о расставаниях». — Джесси наклонилась, чтобы посмотреть мимо Виктории.
Она повернулась на своём месте и оказалась лицом к лицу со своим недавним бывшим.
«Привет, Дин».
«Привет, Вики. Можем поговорить где-нибудь наедине?» — спросил он с несколько серьёзным выражением лица, смешанным с множеством других эмоций.
«Конечно». — Виктория пожала плечами, пытаясь изобразить безразличие, несмотря на внутреннее беспокойство.
Затем она встала, и они вдвоем вышли из столовой в пустой боковой коридор. Он был предназначен для того, чтобы обходить классы и сокращать расстояние, но в основном не использовался во время обеда.
«Так о чём ты хотел поговорить?» — спросила Вики, уперев руки в бока, когда они остановились в коридоре.
Дин вздохнул и на мгновение закрыл глаза, чтобы собраться с духом.
«Думаю, нам стоит побыть порознь подольше».
«Что?!» — полукрикнула Виктория в замешании и шоке. — «Но мы…» — она заикалась несколько мгновений, прежде чем спросить. — «Почему?»
«Слушай, какое-то время будет очень напряженно. В городе хаос, Империя бушует, и у моего начальника только что возникли проблемы с ее начальником из-за чего-то. Так что, думаю, у нас не будет времени друг для друга в ближайшие несколько недель», — объяснил Дин.
«Я…» — Вики глубоко вздохнула. — «Хорошо, ладно. Мы пока расстанемся. Но мы же снова будем вместе, когда все это закончится, верно?» — спросила она с большей тревогой, чем ожидала.
Дин кивнул.
«Да, мы должны».
«Мы должны?» — повторила она. — «Что ты имеешь в виду, говоря „мы должны“?»
«Я говорю это, потому что не знаю, что произойдет. Мы оба живем опасной жизнью, и все мы знаем, чем это может закончиться», — сказал он с печальным выражением лица, которое отразилось и на Виктории. — «Но я хотел поговорить еще кое о чем. Твоя сестра, Эми, ее аура в последнее время выглядит… странно».
«Она просто устала», — отмахнулась от него Вики.
«Да, но в субботу, когда она лечила людей, я это видела. Это было…» — он замолчал, подбирая слова. — «Я не знаю, как это описать, но она выглядела несколько по-другому».
«Можешь пока просто игнорировать Эми?» — спросила Вики с большей злостью, чем ожидал Дин. — «Ты только что расстался со мной, а теперь говоришь о моей сестре. Я просто… я не хочу сейчас разговаривать».
«Хорошо, Вики», — грустно сказал Дин. В этот момент раздался звук удара о стену комнаты рядом с коридором. Они на мгновение переглянулись, а затем перебежали на другую сторону коридора и остановились перед дверью в комнату.
Это был один из небольших классов, используемых для специализированных занятий, кружков или учебных групп, которые не хотели пользоваться библиотекой. Но на этой двери висела табличка «Реквизит и костюмы». А под ней была приклеена небольшая записка : «Съемочная группа не допускается».
Затем из-за двери раздался грохот.
«Хорошо, драка, чтобы отвлечься», — подумала Виктория, распахивая дверь, а затем замерла, увидев, что происходит.
В центре комнаты стояла очень высокая девушка с черными волосами, держа над головой пластиковый египетский посох со змеиной головой, напротив какого-то существа, похожего на помесь гоблина, серого инопланетянина, кузнечика, лягушки и козы. В руках оно держало связку телефонов.
Оно зашипело и бросило телефон в Викторию. Тот безвредно отскочил от ее силового поля.
«Э-э, что здесь происходит?» — спросила она, переводя взгляд с девушки на существо. Вернее, на его отсутствие. — «Куда оно делось?» — спросила она.
«Черт, оно снова стало невидимым», — пробормотала девушка себе под нос, торопливо осматривая стеллажи с костюмами и полки с реквизитом.
Виктория вошла и начала осматривать комнату.
«Что это за штука?»
«Это…» — девушка замолчала, пытаясь подобрать нужное слово. В этот момент существо появилось на столе и бросило в нее охапку телефонов. Оно выбило ее из колеи, бросившись на нее с поднятой когтистой лапой. Она закричала, блокируя атаку посохом, но существо прорубило пластик. Она отбросила сломанные половинки посоха в сторону тем же движением, которым схватила керамический череп с полки рядом. Затем она опустила фальшивый череп на рогатую голову существа и разбила его в острые осколки. После этого Виктория подлетела вперед, схватила существо за рога и подняла его, оттащив от неё. Как маленького ребенка, хотя существо и было примерно такого же размера.
Существо снова зашипело на нее.
«Ты такой уродливый», — сказала Виктория, морщась от его ужасного дыхания.
Но как только она это сказала, тело существа вытянулось, и по бокам от него отошли десятки маленьких шипов. Его рога изогнулись вперед и стали почти похожи на волосы, а из пасти вытянулись две массивные клешни.
В одно мгновение Виктория держала в руках многоножку размером с предплечье.
«Ааа!» — она в замешании и шоке бросила ее на пол. Многоножка повернулась и побежала к двери, но остановилась, когда Дин, захлопнув дверь и приняв боксерскую стойку, вскочил, чтобы преградить ей путь.
Многоножка зашипела на него и снова стала невидимой.
Высокорослая девушка, которая показалась Виктории до боли знакомой, быстро оглядела комнату. Прежде чем ее взгляд упал на огнетушитель, она подбежала, схватила баллон и повернула его к комнате.
«Закрой глаза и рот!» — скомандовала она, выдернув язычок на рукоятке и нажав на курок.
Из сопла красного баллончика вырвалось облако белого дыма, заполнившее комнату на несколько секунд. Когда дым рассеялся, шкаф с реквизитом покрылся тонким слоем пыли, как улица после небольшого снегопада.
Это легко позволило обнаружить многоножку на стене, пытавшуюся забраться в вентиляционную шахту. Виктория взлетела вверх и схватила существо. Оно какое-то время дергалось у нее в руке, прежде чем она раздавила его, превратив в комок зловонной слизи, покрывший часть ее руки. Затем она вздрогнула от боли через несколько секунд, когда жидкость начала пропитывать ее рубашку и обжигать кожу.
«Ах, черт!» — выругалась она, пытаясь вытереть жидкость.
«Вот, попробуй водой», — сказала девушка, вытащив бутылку из ящика с закусками под одним из столов и бросив ее Виктории.
Вики быстро последовала её указаниям и вылила жидкость на липкую массу. Зелёно-красный ихор зашипел, как мороженое на гриле, и исчез.
«Спасибо», — сказала она, нерешительно прикоснувшись к больному месту на руке. — «Теперь не хочешь объяснить, что это было?» — спросила она, подплывая к девушке.
На несколько мгновений она выглядела погружённой в размышления, а затем слегка кивнула головой без видимой причины.
«Это было что-то демоническое».
«Демон?» — спросила Вики. — «Ты имеешь в виду как те существа, которых использовали барыги?»
Этот термин вошёл в обиход после того, как на ПЛО согласились, что эти существа слишком странные и страшные, чтобы применять к ним какой-либо другой термин. После этого он прижился почти у всех. Несмотря на настойчивые утверждения СКП о том, что это не настоящие демоны, а всего лишь творения какого-то властелина или технаря.
«Да. То есть, что ещё это могло быть?» — сказала она, пожав плечами. — «Я видела, как оно украло чей-то телефон из рюкзака на уроке истории, и погналась за ней сюда».
«Так это ты была с лягушкой?» — спросила Виктория, наконец вспомнив, где она видела эту девушку раньше.
«Э-э, да. Это была я. Я вырубила её, когда она превратилась в лягушку, и собиралась отнести в кабинет. Но потом она проснулась, и я погналась за ней сюда».
«И ты никому не сказала об этом?» — спросила Виктория.
Девушка пожала плечами.
«Я бы справилась. То есть, мне удалось загнать её сюда, пока вы не пришли».
«Да, но это было очень опасно для тебя. Ты же не парачеловек», — сказала она.
На лице девушки появилась лёгкая хмурость.
«Не обязательно быть парачеловеком, чтобы драться».
«Ага. Но всё же, ты должна была сказать мне об этом. Или кому-нибудь из учителей», — сказала Виктория, пока девушка использовала пластиковый греческий щит, чтобы собрать осколки керамики с земли. Затем она положила щит на стол и неожиданно сильно потянулась в стороны.
«Да, конечно. В следующий раз, когда буду сражаться с... с одной из этих тварей, я так и сделаю».
Она, не задумываясь, подошла к концу слова и начала выходить из комнаты.
«Сражаться с кем? Ты мне врёшь?» — спросила Виктория, подлетев ближе и вспыхнув аурой.
Девушка повернулась к ней лицом, не дрогнув.
«Я заикалась. Я пойду пообедаю».
«Ты собираешься сказать мне, что...» — начала говорить молодая героиня.
«Вики». — Но Дин перебил её — «Не надо».
«Уф, ладно».
Она вздохнула, когда девушка открыла дверь и вышла в коридор. Затем она с удивительной скоростью, несмотря на то, что выглядела совершенно естественно, пошла прочь.
Мне нужно отрастить ноги подлиннее, — подумала Вики, когда высокая девушка завернула за угол и скрылась из виду.
«Наверное, нам следует вернуть их владельцам», — сказал Дин, начиная поднимать телефоны с земли.
Виктория кивнула и спустилась к нему.
Примечание автора: Помните, что я говорил о том, что закончил с интерлюдиями и всем этим? Я соврал. Это последняя. И, боже мой, как же тяжело было её писать. Не знаю почему, но кучка подростков, болтающих ни о чём, была сложнее, чем многосюжетная битва с нежитью. Ну ладно, вот она, в любом случае.
Изначально я писал эту главу от лица Тейлор. Но мне это показалось очень скучным, так как это были всего шесть страниц погони за квазитом по школе и подслушивания разговоров. Поэтому я отказался от этой идеи, по предложению @Araurlis — большое спасибо ему за помощь в этом — и вместо этого написал это от лица Вики.
И ещё одно замечание по поводу того, как ихор ранил Вики: на вики упоминается, что «еë [щиту] нужно перезаряжаться в течение 1-2 секунд после сильного удара или после нескольких секунд непрерывного огня (например, луча или струи воды)». Поэтому кислотный ихор обжигал её несколько секунд, прежде чем прорваться. И даже после этого, даже если щит восстанавливался, он уже касался её кожи. И поэтому продолжал обжигать её.
Мы вернёмся к нашей обычной компании чуть позже.
1) например мушки и прочая мелочь попадаются в глаза?
Ну, это была пустая трата времени, — сказал Асерерак, когда я выходила из школы в толпе учеников. — Провели большую часть дня, гоняясь за мелким демоном, а в конце упустили шанс допросить квазита.
Я кивнула ему в знак согласия, идя по тротуару к своей базе. Эта часть меня была раздражена, потому что мне очень хотелось узнать, почему он был в школе, почему он воровал телефоны и кто, если его вообще кто-то, его послал. Загадки на другой раз.
Потому что впереди меня ждал насыщенный день.
Возвращение к ливневой канализации прошло в основном спокойно, за исключением одного раза, когда мне пришлось отскочить от придурка-велосипедиста, который ехал по тротуару без всякой причины. Хм, может, мне стоит купить велосипед? Это, безусловно, сократит время ходьбы.
Не обращая на это внимания, я завернула за последний угол к своей базе. И тут увидел большой грузовик UPS, припаркованный прямо рядом с ливневой канализацией, водитель которого передавал коробки мистеру Фоксу.
Честно говоря, я и не ожидала ничего меньшего.
«Волчья ягода, белладонна, мышьяк. Да, все это», — услышала я его бормотание, когда он осматривал большие коробки.
Я отступила назад и проскользнула в переулок рядом с одним из заброшенных зданий, пока грузовик не уехал. Затем выйдя из переулка, я направилась к мистеру Фоксу.
«Не могли бы объяснить, что вы делаете?» — спросила я, взглянув на коробки.
«Просто запасаюсь ядами, канцлер», — сказал он, начиная загружать коробки в пальто.
«Доставляя их на нашу секретную базу?» — спросила я, подняв бровь.
О, пожалуйста, это не секрет. Покушение на вас это доказывает. Я просто устраиваю представление для тех, кто смотрит, — телепатически сообщил он мне, упаковывая последнюю коробку. Затем он спрыгнул с моста над ливневой канализацией и спустился на землю.
Я же пошла вниз по лестнице и встретил его, когда каменные ворота открылись.
«Зачем вам вообще столько яда?» —
спросила я, когда мы вошли на базу.
«Пока не знаю», — ответил он, пожав плечами. — «Просто хочу убедиться, что тот, кто за нами наблюдает, по-настоящему параноик и подозревает, что мы что-то замышляем», — сказал он с широкой улыбкой. — «Скорее всего, я буду использовать эти растения для ароматизации своих напитков, так как для убийств я предпочитаю использовать свой собственный яд», — сказал он, подняв свою быстро принявших свой истинный облик когтистую руку. — «Или, может быть, посажу их, если мы попросим азеров построить оранжерею».
«Наличие растений, безусловно, оживит это место», — сказала я, когда мы прошли через похожий на гробницу коридор входа в центральную комнату. Там я остановилась, увидев Бронника в боевом костюме, несущего большой каменный ящик, полный земли и щебня.
«Эй, босс».— сказал он, ставя ящик рядом с группой подобных коробок.
«Что всё это значит?» — спросила я, махнув рукой на ящиками.
«Огненные головы выкапывают кладовку, и нам нужно куда-то девать обломки», — сказал он, задвигая ящик к своим коллегам. — «Они почти закончили. А как только закончат, мы вынесем всё это в канализацию и выльем в море».
«Это звучит не очень экологично», — заметила я, глядя на полдюжины ящиков. Азеры, должно быть, вырезали их, пока копали комнату, что, по крайней мере, было хорошим способом потратить время.
«Э-э», — пожал он плечами, — «это просто камень. Кузница находится достаточно глубоко, чтобы они не задели фундамент, и в старых частях города нет проводов, труб или чего-либо подобного на такой глубине».
В этот момент из лестницы вниз к кузнице выплыл фламф, неся свой мешок с вещами. Его содержимое — земля и каменные обломки — было высыпано в один из наполовину полных ящиков. Из-за этого по полу рассыпался мусор.
Он повернул ко мне один из своих глазных стеблей и с энтузиазмом сказал:
Я помогаю!
Я вздохнула.
«Только постарайся не убить морскую жизнь залива, или то немногое, что от неё осталось», — сказала я, снимая зимнее пальто. Потому что, честно говоря, по ощущениям здесь уже примерно середина лета. Надо бы установить сюда магию, регулирующую климат.
«А теперь пошли, мы проводим планирование», — сказала я, открывая дверь в свой кабинет и полушагая по звёздам в коридор. Прежде чем остановиться и сказать.
«Не ты, Дуджики», — сказала я, когда они попытались последовать за мной, — «это миссия по планированию битвы. Хочешь сражаться?»
Нет, Дуджики продаёт! — прощебетал он, спускаясь по лестнице в кузницу. Я снова вздохнула и продолжила спускаться по лестнице в свой кабинет.
Стоп.
Я послушалась Ацерерака и замерла на месте внизу лестницы.
«Что случилось?»
Вдави свою магическую руку во второй каменный блок за лестницей.
Я протянул руку и пробормотал: «КроХаал». Светящаяся рука появилась, паря над полом, и надавила вниз. Мгновенно из небольших люков по обеим сторонам коридора вырвался столб металлических копий, пронзив воздух. Затем он медленно вернулся на место.
«Ах да, я забыл об этом», — сказал мистер Фокс с задумчивым выражением лица. — «Мы сделали еще несколько ловушек», — сказал он, наклонив голову ко мне с ухмылкой.
«Хорошо знать», — коротко ответила я, переступая через каменный блок. При ближайшем рассмотрении я увидел, что на нем вертикально вдоль краев камня высечены драконьи слова «Фунт Облаан». Слова почти сливались со швом между вырезанными каменными блоками.В буквальном смысле это означало «смерть от неудачи», но я предположила, что имелось в виду что-то вроде «глупой смерти».
«Так и было», — сказал мистер Фокс, паря горизонтально надо мной. Я закатила глаза и открыла дверь в свой кабинет.
Войдя внутрь, я отбросила в сторону школьные задания — я всё равно всё сделала на уроке — и пододвинула стул к столу.
«Полагаю, вы все знаете общий план?» — спросила я их обоих.
«Ударить нацистов по лицу?»
«Доказать силу нашего ума, расправившись с глупцами?»
«Нет», — ответила я на их ответы. — «Наша цель — сделать этот город лучше. Слишком долго этот город, мой дом, был опустошен бандами. Люди подвергались эксплуатации, были вовлечены в их ряды и убиты этими группировками. Они не являются источником проблем залива — скорее, они симптом, — но с ними, так глубоко укоренившимися, всё не может улучшиться».
«Итак», — сказала я, создавая на столе иллюзию логотипа И88, — мы начнем исцелять этот город, избавившись от них. Начнем с Империи. Если отбросить безумие фей и возможную деятельность демонов, то это самая большая банда в городе. И она контролирует большую часть территории».
«Не говоря уже о том, что они фанатики», — вмешался мистер Фокс. — «Ими движет не прибыль, по крайней мере, не полностью. Вместо этого ими движет идеология. Это делает их более агрессивными и неумолимыми, но и более предсказуемыми».
«А нацисты», — добавил Бронник, — «по моему опыту, нацисты только ухудшают ситуацию. Особенно когда они пронзают тебя дюжиной копий».
Последнее он уже бормотал, чуть отходя от стола.
«Согласна. Итак!» — я хлопнула в ладоши, а моя магическая рука достала с полки один из моих блокнотов. — «Мы придумаем способ положить конец Империи, не причинив городу еще большего ущерба».
«Мы могли бы просто убить их во сне», — предложил мистер Фокс, пожав плечами. Я посмотрела на него пустым взглядом. После мгновения моего, надеюсь, устрашающего взгляда он поправил свое заявление. — «Не обязательно во сне».
«В любом случае, мы собираемся выяснить, как их остановить — желательно, не убивая их, — и свергнуть Империю. Давайте начнем с их кейпов».
Я заменил изображение на столе на увеличенную таблицу кейпов Империи из моего блокнота «Нацистские придурки». Там был рисунок профиля каждого супергероя, а также ряд информационных пунктов. В первую очередь, это способности, имена, если они у меня были, и обычные взаимодействия с другими кейпами. Вся информация была получена благодаря тому, что я тратила свободное время на просмотр ПЛО и сопоставление данных с вики-сайтами о кейпах.
Я знала, что это точно не все, но лучше, чем ничего. И я была достаточно уверена, что в основном это правильно. Администраторы ПЛО сделали все возможное, чтобы пресечь самые безудержные спекуляции, а ParaWiki славилась отличной модерацией.
В любом случае, это было лучшее, что у нас было.
«Вот основной список кейпов Империи. В настоящее время ими руководит Кайзер», — сказала я, заменив изображение на более крупную и подробную версию его информации. — «Он феррокинетик, обладающий доказанной способностью создавать предметы из какого-то железоподобного металла. Эти предметы проецируются из окружающих его твердых тел. Как и большинство кейпов, он может создавать массу из ниоткуда. И у него нет известного верхнего предела».
Я по большей части цитировала это непосредственно с ParaWiki.
«С другой стороны, он не может создавать металл внутри людей или нетвердых объектов. Поэтому мой текущий план действий в отношении него — оставаться вне поля зрения, обстреливая его атакующими заклинаниями». — Пока я говорила, мой план действий появился рядом с информацией о Кайзере в отдельном окне. — «Мой основной метод атаки — заклинание «Нагрев металла»».
Мистер Фокс тихонько рассмеялся.
«Я наложу на его доспехи заклинание, чтобы сжечь его. Надеюсь, это заставит его сбросить доспехи, что облегчит его захват. Или же я могу просто усыпить его».
Жаль, что я не узнала об этом заклинании раньше. Ацерерак, видимо, не посчитал его «заклинанием, достойным того что-бы меня ему обучать». Несмотря на то, насколько полезным оно было бы при борьбе с обычными головорезами. Вот почему он решил скрыть его от меня до сих пор. Он так непринужденно упомянул об этом, когда я обдумывала, как справиться с толпами приспешников Империи.
Нет, я не обижена на это.
Вздохнув, причину чего понял только мистер Фокс, я продолжила.
«Другой наш метод атаки — это заставить мистера Фокса подобраться достаточно близко, чтобы оглушить его ядом, или заставить его сжечь Кайзера вместо меня. И не убивать его».
«Jawohl, mein Kanzler», — сказал он, отдавая насмешливый салют.
Я проигнорировала его выходки и продолжила.
«Надеюсь, тот факт, что ваш костюм становится частью вашего тела в измененном облике, сделает вас невосприимчивым к его шипам, которые он попытается на вас наложить».
«Или я мог бы просто снять свой костюм и изменить его форму, чтобы он стал частью моего тела?» — предложил мистер Фокс. — «Разницы не будет».
«Да, кроме того, что ты будешь голым», — вмешался Бронник.
«Хорошая идея, и давайте вернемся к теме», — сказала я, переключая внимание на следующий пункт. — «Его нынешний заместитель — Криг. После захвата Крюковолка он стал их самым высокопоставленным лейтенантом. Если, конечно, Кайзер не повысил кого-то еще».
«Его способности… довольно запутанны. Большинство людей думают, что он какой-то телекинетик ближнего действия, способный изменять направление и интенсивность кинетической энергии. Следовательно, пули отклоняются от него, а его удары становятся более мощными. Вот почему мы не будем в него стрелять. Вместо этого мы будем использовать заклинания, воздействующие на область, такие как «Извержение земли». Или заклинания, удерживающие его на месте».
«Или я мог бы просто, ну, знаешь, ударить его?» — предложил Бронник. — «Я не думаю, что его направленная энергия хоть как-то поможет против молнии. Или что это там такое», — сказал он, поднимая свою теперь уже заряженную силой перчатку.
«Справедливое замечание, но я думаю, тебе будет трудно попасть по нему. Но я добавляю элементальные заклинания в таблицу противодействия», — сообщила я, начиная записывать это на его странице в своем блокноте.
«Хорошо, дальше валькирии. У них есть общая способность увеличиваться в размерах, а также сопротивление урону, пропорциональное их размеру. При удвоении размера они получают вдвое меньше урона и так далее».
«Поэтому мы не будем нападать на них, верно?» — сказал мистер Фокс с ухмылкой.
«Не обычным способом, нет. Вместо этого мы сосредоточимся на ментальных атаках и более магических источниках урона. Магические взрывы, проклятия и тому подобное. Итак, Фокс, это твоя область».
Мистер Фокс приложил руку к подбородку и начал поглаживать внезапно появившуюся бороду.
«Хм, стоит ли мне заставить их в ужасе убежать или просто предложить им вернуться на базу и сообщить своему боссу о нашей атаке?» — усмехнулся он. — «Или, может быть, я мог бы устроить им засаду, пока они еще маленькие, и атаковать их некротической магией. Представьте себе стометровоголового бывшего наци, превратившегося в зомби! Это бы сорвал любую операцию».
«Фокс…»
«Да, да, никаких убийств», — лениво сказал он, отмахиваясь от моей критики.
«Хорошо, перейдем к Крестоносцу он может проецировать своих призраков, которые…»
И мы продолжали так еще час.
К концу у нас были готовы боевые планы против каждого члена Империи, а также их наиболее распространенные комбинации; и я была довольно уверена, что мы справимся со всем, что они нам бросят. И тут я вспомнила, что демоны Барыг появились из ниоткуда, и мы были совершенно застигнуты врасплох.
Итак, мы обсудили самые распространенные виды демонов и способы борьбы с ними. В основном все сводилось к тому, чтобы бить их сильно и не получать ударов.
Нас прервал один из азеров.
«Ve khaalt isss shelt shialig tshh ssthanh».
Он обратился со своей довольно эмоциональной речью к Броннику.
«Да-да, я заберу твой хлам», — сказал он, вставая.
«Ты их понимаешь?» — спросила я в замешательстве. Потому что было бы, честно говоря, впечатляюще, если бы он выучил игнан быстрее, чем я выучила драконий.
«Нет, они просто хмыкают и указывают на вещи. Довольно легко понять контекст».
Или что-то подобное, да.
Затем он вышел из комнаты, оставив меня и мистера Фокса одних.
«Ну, тогда, похоже, ты с этим справишься», — сказал мистер Фокс, поднимаясь на ноги. — «Тогда мне пора».
«Подожди. Ты нашел какую-нибудь информацию о тех людях, которые напали на меня?» — спросила я, делая еще несколько заметок в своей записной книжке.
«Ах да, ходят слухи и сообщения о многочисленных людях, соответствующих их описанию, в районе залива. Насколько я понимаю, это наемники из разных компаний, работающие на одного и того же человека или группу людей».
«А кто же этот человек?»
«Поиски оказались безрезультатными. Но моя нынешняя гипотеза относительно вашего несостоявщегося убийцы — это тот же человек, который шпионил за вами, — Выверт».
Я вздохнула. Отлично. Похоже, какой-то тайный криминальный авторитет затаил на меня обиду.
«Хорошо, что знаю, следи за ним, ладно?»
«Ich werde die Schlange beobachten, ich werde dich auch verraten und mich befreien. Mein Kanzler!»(1) — быстро крикнул он, снова отдавая честь. Затем он повернулся и марширшевым шагом вышел из моего кабинета.
Я раздраженно потерла переносицу, прежде чем отодвинуть стул к столу.
Я разделяю твое раздражение, — сказал Ацерерак, который до этого был на удивление тих во время совещания. Лишь изредка вмешиваясь, чтобы указать на недостатки планов или предложить какой-нибудь способ нападения. -- Если ты действительно считаешь, что эти банды разбойников так же мерзки, как ты утверждаешь, то почему бы не последовать предложению арканалота? И прикончить их посохом!
«Посохом?» — на мгновение задумалась я. — «Ах, да».
Я застонала от этой дурацкой шутки. «Прикончить мечом, но магией. Ладно, забудь».
Ты закончила? — спросил Ацерерак, в эхе его голоса сквозили сарказм и раздражение.
«Да, закончила. Что касается того, почему я просто не сожгу их огненными шарами и не покончу с этим. Я не хочу спасать город жестокостью. Я хочу поступить героически. И не ходить и не убивать всех подряд».
Да ну, это героически! Я знаю многих героев, которые без раздумий убивали бы своих врагов. Героический поступок — это просто представление битвы и кровопролития в морально привлекательном свете. Разница между героем и злодеем сводится лишь к тому, насколько хорошо они могут объяснить свои действия. Риски и награды одинаковы для обеих сторон.
«Нет», — сказала я с явным рычанием, — «герои спасали бы людей и сражались со злодеями без всякого вознаграждения, потому что это доброе дело».
Теперь ты затрагиваешь мораль. Добро и зло не имеют ничего общего с героизмом. Как и бескорыстие. Каждый герой, которого я когда-либо знал, был вознагражден за свои действия, возможно, не сразу. Но людьми, которые его окружали. Героизм укрепляет общественное доверие, которое можно использовать столькими способами, сколько капель крови в Стиксе. Достаточно вспомнить величественные дворцы и залы великих царей-героев древности.
«Это другое дело, люди вознаграждают их за добро, которое они творят. Они не стремятся к этому ради денег или власти», — возразила я, вспыхнув от гнева.
Тогда у нас должно быть другое определение того, что делает человека героем. Потому что подавляющее большинство героев, которых я знал, отправлялись в путь к славе, известности и богатству. Лишь благородные идеи отличали их от врагов, с которыми они сталкивались.
Через несколько мгновений я просто сказала.
«Да. У нас действительно разное представление о том, что значит быть героем. И моя версия не убивает, если это не необходимо».
Я знала, что спорить с Ацерераком — не лучшая идея. Этот человек обладал знаниями на несколько тысячелетий большими, чем я, и буквально неограниченной умственной выносливостью. Но я не собиралась позволить спору закончиться на его условиях.
Хм, хорошо. Я чувствовал, что он раздражен, но не настолько, чтобы продолжать поднимать эту тему. Итак, на чем мы остановились? Ах да, посох!
«Посох? А что с ним?» — Он же не собирался заставлять меня нанимать больше людей, верно? Потому что четверо, которые у меня были, вполне подходили для моей работы.
Не прислуга, ученик (2), — сказал он раздраженным тоном. — Магический посох. Конкретнее, магический фокус. Думаю, тебе было бы полезно его приобрести.
«Как волшебная палочка или…?»
Теперь я представляла себе Мистрил, размахивающую палочкой, что совершенно не соответствовало её образу. Если только я не сделаю её звёздной и синей, это тоже подойдёт.
Да, события этих выходных просветили меня в том, что твой набор компонентов нельзя носить везде. И поэтому тебе нужна другая форма магической силы.
«Полагаю, ты прав. Я не могу взять его в школу», — сказала я, представляя себе забавную картину ношения чего-то вроде магического патронташа. Интересно, будет ли это считаться проносом оружия на территорию школы? — «Что ты имеешь в виду?»
В качестве фокусов я обычно предпочитаю посохи, которых у меня в арсенале около сотни — разных марок, происхождения и назначений. Моим личным фаворитом за последние несколько сотен лет был Посох Забытого. Который был сделан из черепа и позвоночника особенно надоедливого архимага.
«Не думаю, что ему это очень понравилось», — заметила я.
И действительно, ему не понравилось, о чем свидетельствовали крики его заточенной души всякий раз, когда я брал посох в руки. Но я отвлекся.
«Прекрасно», — сказала я, наблюдая за последней демонстрацией ужаса и злодейства Ацерерака. — «Мне точно не нужен такой. Так какие же существуют магические фокусы?»
Обычно они представляют собой жезлы, посохи, палочки и другие магические диковинки. Кристаллы и шары — наиболее распространенные нетрадиционные фокусы.
«Хм, может быть, я могла бы приобрести хрустальное ожерелье или что-то подобное. Его было бы довольно легко спрятать. Но люди могут заметить, что я ношу его как в обычной одежде, так и в костюме», — начала я взвешивать варианты в своей голове. — «Если только я не буду держать его в кармане или где-нибудь ещё. Да, это может сработать».
Ах, но фокусы не обязательно должны быть такими обыденными. Многие посохи или скипетры обладают собственными магическими свойствами, которые могут быть использованы их пользователем в трудные времена.
Я продолжала обдумывать эту идею, приводя в порядок свой стол.
«Сколько времени потребуется, чтобы сделать такой, потому что сейчас у меня мало времени. Империю нужно разрушить как можно скорее».
Справедливая. Возможно, ты могла бы просто создать временный фокус сейчас, а со временем построить более мощный зачарованный предмет?
«Да, это сработает. Так как же это сделать?»
Сначала тебе понадобится кристалл или драгоценный камень, желательно пропитанный энергией трансмутации. Лучше всего подойдут агаты, аметисты и опалы. Но подойдет любой чистый камень.
«И я только что продала большую часть своих драгоценных камней, отлично». — Я встала из-за стола и взяла пальто. — «Значит, нам нужно снова отправиться за драгоценными камнями».
Действительно.
Я вздохнула и вышла из своего кабинета, стараясь при этом избегать камня-ловушки. Оказавшись в центральной комнате, я увидела, как один из азеров поднимает ящик, в котором хранилась примерно половина оригинальных ящиков, и начинает выносить его из базы.
«Эй, подождите секунду», — сказала я, чтобы привлечь их внимание.
Они остановились и повернулись ко мне. Я подошел к ним и достал из пояса комок сажи и соли. Я стала носить его всякий раз, когда была на базе, а не только когда была в костюме.
Несколько магических слов спустя, и мы оба смогли понимать любой разговорный язык.
«Извините, но мистера Фокса здесь нет для того, чтобы наложить на вас заклинание «Языка»».
«Все в порядке», — пожал плечами азер. Сначала я была довольно удивлена тем, что их обычный шипящий акцент сменился моим родным новоанглийским акцентом. Но потом я вспомнила, что это говорили не они, а мой разум переводил их речь.
«Я знаю, что вы уже работаете над чем-то другим, но не могли бы вы прорыть секретный проход в одно из заброшенных зданий неподалеку?» — спросила я.
«Конечно», — пожали плечами азеры, прежде чем повернуться и продолжить свою миссию по засыпанию камней. Я последовала за ними к двери и начала карабкаться по ливневой канализации.
Любопытный, но не слишком мудрый выбор. Что подтолкнуло меня к этому решению, ученик?
Я пожала плечами, проскользнув под забором, а затем заперла проход за собой.
«Я поняла, что если кто-то за нами шпионит, у нас должен быть способ выбраться незаметно. А если кто-то попытается проникнуть внутрь, мы сможем незаметно выбраться и атаковать его сзади».
Ты действуешь хитрее, чем я ожидал. Особенно в отношении использования окружающей среды. Водоотводной канал служит естественным местом для убийств, что делает его идеальным для фланговых маневров.
«Спасибо».
Я улыбнулась в ответ на похвалу и направилась на север, к окраине города. Небо надо мной сгущалось, до заката оставался всего час или около того. Месяц завершался, поэтому дни становились длиннее. Но поскольку всё ещё была зима, это означало лишь, что закат будет в 5:40 вместо 5:30. Тем не менее, было так же холодно, как в Стигии.
Я быстро спрятался в переулке и призвала каменную руку, чтобы раздавить кучу мусора в кашу. Затем использовала избыток магической энергии, чтобы изменить свой камень трансмутации и защититься от холода. Мгновенно я почувствовала себя теплее, чем раньше. Вернее, холод стал действовать на меня меньше.
После этого я продолжила идти по тёмным улицам города. Я шла недалеко от Лорд-стрит, поэтому риск того, что кто-то попытается что-то со мной сделать, был меньше. Но я всё ещё держала руку наготове, чтобы метнуть огненный шар в любого, кто попытается это сделать.
Часовая прогулка прошла совершенно без происшествий. И я без всяких проблем добрался до склона горы. Правда, я выбрала другую поляну, чем в прошлый раз, и пошла совершенно другим путём.
Но как только я нашла поляну, хорошо скрытую от посторонних глаз, я протянула руку и произнесла: «БелЫнсуГол!»
Земля забурлила передо мной знакомым образом, и мгновение спустя передо мной появился элементаль. Существо наклонило своё «лицо» вниз, чтобы смотреть на меня. При этом оно издало низкий рокот.
«Эй, никаких обид на прошлый раз?» — сказалв я, слегка помахав рукой.
Элементаль в ответ хмыкнул.
«Хорошо».
Затем я дала элементалю те же указания, что и в прошлый раз, и отправила его выполнять свою работу. Пока он уходил, я направила окружающую меня магию, чтобы усилить заклинание. На удивление, теперь это было намного проще, без вмешательства Плетения, которое мешало бы моей метамагии.
Как только элементаль ушёл, я села на пень, достала из сумки-хранилища одеяло, фонарь и свою книгу заклинаний. И начала листать её.
Я решила, что чем больше у меня арсенал, тем лучше, и, видимо, Ацерерак теперь считал меня достаточно способной, чтобы изучать заклинания быстрее, чем раньше.
«Итак, есть ли какие-нибудь заклинания, которые, по-твоему, помогут одолеть Фенью и Менью? Потому что у меня сейчас нет идей».
Я не хотел просто взорвать их, и уж точно не хотел использовать какие-либо из действительно мерзких ментальных заклинаний, которые Ацерерак предлагал в прошлый раз. Одного описания «Прозрачного убийцы» было достаточно, чтобы полностью отбросить это заклинание.
Всегда можно превратить их в другое существо.
«Превращение?» — спросила я.
Действие превращающее живое существо в другое. Это специализация трансмутаторов.
«Ну и что, я могу просто превратить их в тритонов?» — Полагаю, в этом старом ведьминском клише есть доля правды. Подождите. Я теперь ведьма? В смысле, это, конечно, подходит. Но Ацерерак говорил, что «волшебник» — это однополый термин, а ведьмы — это что-то другое.
Действительно. Хотя, если цель не превращена в истинного человека, эффект лишь временный.
«Это… звучит идеально! Не могу дождаться, чтобы увидеть выражения лиц Империи, когда одна из их валькирий превратится в… хм… Какое превращение будет наиболее тематически подходящим?»(3) — подумала я. — «Ничего с крыльями, потому что я не хочу, чтобы они улетели. Ах, я разберусь с этим позже».
Ты уже владеешь магией трансмутации, так что само произнесение заклинания должно пройти легко. Сейчас я научу тебя необходимой теургии.
Затем я потратила следующие несколько минут, выполняя действия по превращению. И, о чудо, Ацерерак был совершенно прав. Я чувствовала, как окружающая энергия щекочет кончики моих пальцев, ожидая, когда её изменят в желаемую форму — или что-то другое.
«Хорошо, на ком мне это попробовать? Вокруг нет животных. По крайней мере, я их не вижу». -- Я слышала какой-то шорох в деревьях, но, скорее всего, он доносился высоко. И у меня было бы очень мало шансов что-нибудь поймать в этой темноте.
У тебя есть фамильяр. Используй его.
«Я не буду превращать Дию в монстра».
Не в монстра, а просто в другое существо. Кроме того, если заклинание провалится каким-то катастрофическим образом, ты можешь просто воссоздать её с помощью того же ритуала. Это будет даже тот же дух, просто с другим телом.
Я вздохнула.
«Хорошо. Но если это пойдёт не так, это будет твоя вина», — сказала я, призывая Дию из её карманного мира. — «Привет, девочка, как дела?» — спросила я, почесывая ей затылок.
Она тихонько чирикнула в ответ и встряхнула перья. Прежде чем слегка вздрогнуть от холода.
«Устала сидеть там весь день? Что ж, у меня есть кое-что, что я хочу на тебе попробовать».
Она бросила на меня испепеляющий взгляд, но не возражала. Вместо этого она спрыгнула с моей руки и скользнула в центр поляны.
Я сделала шаг вперед и начала готовить свою магию. Набрав достаточно силы в руках с помощью различных жестов и движений, я подняла взгляд, чтобы посмотреть на нее.
«Ладно, начнем».
Я выкрикнула слова «КанаазСлен», направляя свою силу через вытянутый палец.
Поток света пронесся по моей руке и сконденсировался на кончике пальца. С резким потрескиванием силы, разряд фиолетовой молнии, окутанный таким же светящимся дымом, пронесся по поляне.
Разряд обрушился на ее тело, когда попал в Дию, на мгновение окутав ее молнией и дымом.
И так же быстро, как они появились. Молнии и дым рассеялись.
Медленно я опустила руку, которой прикрывала глаза от света, и Дия сделала то же самое своей… лапой?
Я наблюдала, как Диа осматривала свою новую форму. Я примерно понимала, во что превращаю её. Мне хотелось чего-то, что позволило бы ей противостоять холоду и соответствовало бы её боевому стилю, основанному на засадах.
Вот почему передо мной теперь стояла белоснежная лиса.
«Эй… Дия?» — Она издала щебечущий звук и подбежала ко мне. Я присела над рыхлым снегом и взяла её на руки. — «Это ты».
Она снова издала щебечущий звук, когда я начал её гладить.
«Ну как я справилась?» — спросила я Ацерерака после минуты поглаживания теперь уже очень мягкой Дии.
Тест прошёл успешно.
«Конечно, да», — сказала я, поглаживая Дию за ухом. Затем она перевернулась, чтобы дать мне лучший доступ к её животу.
Следующие полтора часа я провёл, обнимаясь с Дией, завернувшись в одеяло, и ожидая возвращения элементаля.
Однако часть времени я потратила на продуктивное занятие. Я переписала заклинания «Превращение» и «Сон» в свою книгу заклинаний. Первое далось довольно легко, и мне почти не понадобилось записывать, как его применять. Другое же заняло большую часть времени, кто бы мог подумать, что усыпление — такой сложный процесс.
Но вскоре действие заклинания закончилось, и Дия превратилась из милой пушистой лисички в милую пушистую сову.
Через полчаса после этого элементаль снова появился. Его тело теперь было покрыто драгоценными камнями. Я убедилась, что он бросил все камни на землю, прежде чем отпустить его, так как я не собиралась копаться в земляных обломках в поисках камней.
На этот раз моя добыча была несколько больше: множество разных драгоценных камней были свалены в кучу в центре поляны. Диа помогла мне поместить их в три отдельные стеклянные банки. И как только это было сделано, мы отправились в путь.
Дорога домой заняла больше времени, чем дорога туда, так как я полностью обошла базу стороной. Но, по крайней мере, на этот раз у меня была Дия, которая составила мне компанию. Она стала рассказывать мне о том, что происходит на улицах вокруг меня, пока я иду. Это было полезно, чтобы переходить улицу, не беспокоясь о машинах, но плохо, когда она любезно сообщила мне, что двое занимаются сексом в кузове пикапа.
Меня больше удивило, что они могут это делать в такую погоду, но я отвлеклась
Когда я свернула на улицу к своему дому, мне не нужно было, чтобы Дия говорила, что что-то не так. В нескольких домах от моего стояли две машины, и из них вылезало несколько белых, в основном лысых, мужчин. Отправив Дию вперед, чтобы она разведала обстановку, я смог подслушать разговор.
«Ты уверен, что они евреи?» — спросил один из них, подтверждая мои подозрения. Белые парни на пикапах — либо расисты, либо подрядчики. И они совсем не были похожи на тех, кто починит сломанную ступеньку на крыльце.
«Да, у меня есть надежные источники», — сказал их очевидный лидер, когда они шли по тротуару к моему дому.
Я прищурилась, потянувшись за поясом.
Стоп. Неосторожные действия лишь раскроют твою личность. Есть более разумные способы это сделать.
Я раздраженно вздохнула, повернулась и прыгнула на задний двор одного из соседей. Затем я прошла через пару неухоженных газонов, чтобы добраться до своего собственного двора. Тем временем я попросила Дию присмотреть за этими очевидными людьми Империи, пока я пробиралась через заднюю дверь, и убедилась, что заперла за собой дверь. Затем я полубегом поднялась наверх и стала искать отца.
Я нашла его принимающим душ.
«Эй, папа, какие-то нацисты думают, что мы евреи, и собираются на нас напасть». — спросил я, быстро постучав в дверь.
Раздалось невнятное ругательство, после чего выключилась вода. Через мгновение из ванной вышел отец, натягивая рубашку.
«Что ты сказала? Потому что, кажется, я тебя неправильно понял. Нацисты?»
«Я сказала, что имперские головорезы собираются напасть на нас, потому что думают, что мы евреи. Они сейчас идут по подъездной дорожке». — сказала я, идя по коридору к лестнице.
Отец прищурился и спросил.
«Что мне делать?»
«Ну», — протянула я, вытаскивая из пояса кусок кожи, который держала под капюшоном на всякий случай, — «я наложу на тебя защитное заклинание, а потом ты подождешь, пока я с ними разберусь. ЛахКах». — сказала я, коснувшись плеча отца. Его тело покрылось зеленым блеском, который затем исчез. — «О, и не вызывай полицию». — попросила я, начиная спускаться по лестнице.
Отец понимающе кивнул.
«На всякий случай приготовлю биту».
Я кивнула ему в ответ, когда он побежал в свою комнату.
Затем я спустилась по лестнице, завязав бандану и достала из одного из мешочков дохлого сверчка. Спустившись, я слегка отодвинула занавеску на окне в гостиной и взглянула на группу. Она замерла, потому что один из них застрял ногой в сломанной ступеньке. Я продолжала следить за ними, раздавливая кузнечика, и бормотал заклинание: «Праал».
Облако эфирного дыма окутало группу, и трое из них почти мгновенно потеряли сознание.
Остальные отскочили назад от удивления и недоумения, наблюдая, как их товарищи падают на землю без видимой причины. Я отступила от окна и закрыла занавеску, чтобы они меня не увидели.
Вместо этого я заставил Дию приземлиться на крышу соседнего дома и громко ухнуть.
Группа, охваченная паникой и растерянностью, обернулась и увидела Дию, которая смотрела на них своими маленькими черными глазами и поднятыми крыльями.
«Черт возьми!» — крикнул один из них, развернулся и побежал к машинам. Остальные мужчины быстро последовали за ним, несмотря на крики и угрозы своего лидера.
Я подождала, пока они уедут, прежде чем открыть дверь и начать связывать трех потерявших сознание мужчин пластиковыми стяжками. Тем временем Диа обыскала их и вытащила их оружие, которое быстро выбросила в ближайшую водосточную канаву.
«—Что… что происходит?» — спросил один из них, проснувшись.
«Просыпайся, идиот, не хочешь рассказать, что ты здесь делал, нападая на этот дом?» — спросил я своим голосом Мистрил.
«Эй, ты та сука, которая похитила Крюковолка!» — крикнул мужчина, чья нога все еще застряла в ступеньке после того, как он очнулся от дезориентации, вызванной вынужденным сном.
«Да, это была я», — подтвердила я, скрестив руки. — «Так вот, я случайно шла по улице этого прекрасного района — после долгого дня планирования, как буду избивать таких, как вы, — так что можете себе представить мое удивление, когда я увидела банду скинхедов, готовящихся напасть на этот дом. Зачем?» — спросила я, создавая в руке маленькую иллюзорную огненную бусинку.
Настала очередь третьего заговорить.
«Пошла ты нахуй! Я тебе ничего не скажу!»
«Правда? Почему бы тебе не рассказать мне, прежде чем я буду вынуждена прибегнуть к более… интенсивным методам ?» — Я приправила свои слова запугивающими заклинаниями. И это, кажется, сработало.
Трое мужчин теперь выглядели совершенно испуганными. Первым сдался тот, у кого застряла нога.
«Т-так вот, мы сидели, когда появился Карл и сказал нам всем, что нашел для нас еврея, чтобы… эээ… » — Он замолчал.
«Нет, нет, продолжай. Расскажи, что вы собирались делать», — сказала я, сузив глаза.
«Ну, некоторым из нас пришла в голову идея объединиться в старую добрую группу линчевателей, понимаешь?» — несколько неловко спросил он, осознавая, в каком затруднительном положении оказался.
Я вздохнула.
«Конечно. И где же, случайно, Карл нашел эту цель?»
«Не знаю», — пожал он плечами, — «он просто пришел и велел нам идти».
«Ну, вы все очень помогли. Вот почему, БелЫнсуСу, ты отправишься в небольшое путешествие», — сказала я, призывая воздушного элементаля. — «Отнеси их в центральный полицейский участок, в центре города».
Элементаль молча подчинился и втянул трех мужчин в свое вращающееся тело.
«Что- эй!» — закричал первый мужчина, когда его подняли в воздух. Затем он начал отчаянно барахтаться, в быстро терпящей неудачу попытке сбежать.
«Я бы на твоем месте этого не делала».— крикнула я в след взмывшему в небо элементалю, вместе со своим испуганным грузом. Как только он скрылся из виду, я вздохнула, сняла маску и вернулась в дом.
Через несколько мгновений я вернулась наверх.
«Их больше нет», — сказала я, открывая дверь в комнату отца, и увидела его стоящим у двери с поднятой битой.
Он медленно опустил её.
«Да?»
«Да, я усыпила нескольких из них и попросила Дию их напугать. От этого они убежали с криками», — коротко подытожила я последние несколько минут.
«Ты не…» — начал он спрашивать.
Я перебила его.
«Нет, не спрашивала. Они просто были без сознания. Я задала им несколько вопросов, когда они проснулись, но они не очень помогли. Поэтому я отправила их в полицию авиапочтой».
Отец вздохнул и потёр глаза. Через мгновение он устало задал вопрос.
«Так что, нам придётся переезжать?»
«Думаю, нет», — сказала я, пожав плечами. — «Даже если бы меня здесь не было, глифы бы их уничтожили».
Хотя я была рада, что смогла быть там. Волшебный взрыв, заморозивший половину дома и превративший кучу нацистов в ледяные скульптуры, стал бы настоящим сюрпризом для наших соседей.
«Ты слишком легкомысленно к этому относишься», — спросил папа после паузы.
«Знаю. И это потому, что я знала, что справлюсь», — объяснила я. И я действительно в это верила. Если только я не совершу какую-нибудь ужасно глупость и не раскрою своё местоположение, я буду практически в полной безопасности. Нацисты же, с другой стороны, находились в идеальной зоне досягаемости огненного шара. Если до этого когда-нибудь дойдёт.
«Хорошо, Тейлор», — сказал папа со вздохом. — «Я просто не хочу, чтобы ты пострадала из-за того, что переоценила себя и повела себя безрассудно».
«Поняла, пап. Теперь я пойду спать, потому что, я очень, блин, устала», — сказала я, сдерживая зевок.
Папа слегка кивнул и устало улыбнулся.
«Иди, у нас обоих был долгий день. Проблемы в офисе, не беспокойся». — Он сказал это, сдерживая зевок.
«Спокойной ночи, пап». — ответила я, направляясь в свою комнату.
«Спокойной ночи». — ответил он, входя в свою.
Через несколько минут я рухнула в кровать, немного замешкавшись, когда вспомнила, что забыла принять душ после двух часов, проведенных в лесу.
«Так какова твоя оценка той драки?» — спросила я Ацерерака, натягивая одеяло.
Настолько пустяковая, что меня это не волнует.
«Справедливо-о-о», — протянула я, прервав свою речь зевком. В этот момент Диа решила спрыгнуть с моего стола мне на грудь и потребовала, чтобы её погладили. Я провел пальцами по мягким перьям Дии, засыпая.
Примечание автора: И мы снова встретимся около девяти часов. — Почему я публикую так поздно? — можете спросить вы. — Потому что я хочу качества в своей работе. А @Araurlis — как раз тот новозеландец, который мне в этом поможет. К сожалению, часовые пояса имеют значение.
Чтобы понять взгляд Ацерерака на героизм: просто замените каждое употребление слова «герой» на «искатель приключений». В остальном,
Ich benutze einen autotischen Übersetzer, также sei nicht zu böse, wenn das Deutsch nicht so Gut Herauskommt. (Я пользуюсь автоматическим переводчиком, так что не расстраивайтесь, если немецкий получится не так хорошо). Гут Нахт! Oder wie spät es auch immerist. (Доброй ночи! Или насколько поздно бы это ни было).
1) Я буду наблюдать за змеей, я также предам тебя и освобожусь. Мой канцлер!
2) Йобаные англичане, в данном случае имеется ввиду Staff — посох, staf — персонал.
3) в чёрных?
Короче говоря: никогда не пренебрегайте правильным применением защитных рун при хранении захваченных врагов. И не пренебрегайте надзором за их карателями.
«Похоже, тебе очень не нравился этот святой Пентиваль», — заметила я, перекатываясь на пятках в ожидании автобуса до Аркадии. Энергия от утренней пробежки всё ещё бурлила в моих венах.
Он ударил меня ножом в бедро и чуть не отрубил руку, «очень не нравился» — это ещё мягко сказано.
«Зачем ты мне об этом рассказываешь?» — подумала я. Ацерерак не любил зацикливаться на своих неудачах, хотя и с удовольствием признавал их. По его мнению, тот, кто отказывается признать поражение или провал, просто готовит себя к повторению ошибки.
Конечно, Ацерерак никогда по-настоящему не проигрывал. Он просто позволял своим противникам на мгновение одержать верх, пока сам строил против них планы на будущее. Очевидно.
Так что, когда ты совершаешь акты мести против прошлых врагов, помни, что они не смогут помочь нынешним.
«Итак, подведём итог», — саркастически воскликнула я. — «Всегда держите обиду, похищайте и пытайте тех, кто вас обидел, и следите за тем, чтобы созданный вами двойник для пыток не развил манию величия».
Именно.
«Хорошо знать», — сказала я, закатив глаза. Одна из хороших сторон того, что Ацерерак так долго оставался нежитью, заключалась в том, что он совершенно забыл, что значит иметь мимику. Поэтому мне не нужно было беспокоиться о том, заметит ли он мою невербальную реакцию.
Через несколько мгновений автобус остановился передо мной, двери открылись с тихим шипением.
Я забралась в автобус и — после недолгого пробирания сквозь толпу полусонных или слишком бодрых студентов — села на место в задней трети длинного жёлтого автобуса.
Как уже вошло в привычку, я достала телефон и начал просматривать ПЛО и другие — более авторитетные — сайты.
Ничего особенного не происходило. По крайней мере, на местном уровне. Недавний визит «Бойни №9» вблизи зоны сдерживания Мэдисона всех насторожил. Как и, казалось бы, бесконечная снежная гроза, которая бушевала над Северной Европой.
Но вокруг залива всё было относительно спокойно. Империя предприняла лишь посредственные действия, в то время как АПП почти полностью молчала. И, если верить некоторым сообщениям, сейчас там идёт какая-то внутренняя борьба.
Мне придётся позже спросить об этом мистера Фокса. Зная его, он, вероятно, и был её причиной.
Моё внимание привлекло ещё одно событие — попытка ограбления, произошедшая прошлой ночью в парке Реджинальда. Сначала я подумала, что её предотвратит наша местная дриада. Однако в отчете утверждалось, что вмешалась «женщина в зеленом плаще, владеющая огнем и повелевающая растениями парка».
Хм, похоже, из ниоткуда выползла друидка. Кажется, дубовые феи были заняты.
Я не стала реагировать на его неудачную шутку. Вместо этого я просто кивнула.
«Попробую связаться с ней как-нибудь», — сказала я, продолжая просматривать темы.
Ограбления, взломы и прочие мелкие преступления составляли содержание остальных тем. Ходили слухи о пополнении в рядах Стражей, но это было не более чем обычно.
Кстати, о новых Стражах, — подумала я, увидев сообщение от Азима.
— Привет, у меня в последнее время как-то странно ухудшилось зрение.
Ты не знаешь, в чём может быть причина?
— Какой-то идиот, не подумав, переместился между мирами и сломал магию.
— Не беспокойся, просто будь осторожнее при произнесении заклинаний.
— Дикая магия.
Написание его ответа заняло около минуты.
— О,
— хорошо тогда...
— я буду осторожен...
— Ты идёшь в школу?
— Да
— Круто. Не могу дождаться, когда выйду из тюрьмы.
И тут де быстро добавил.
— Не в том смысле.
— Как герой
— сияющая кожа и все такое
— плюс Хельм будет меня преследовать, если я этого не сделаю
— он не любит лжецов.
— Это логично.
Этот металлический болван совершенно лишён тонкости и такта.
Я позаботилась о том, чтобы неслучайно не отправить именно этот комментарий.
— Мне пора идти, автобус остановился.
— До скорого.
— До встречи!
Я убрала телефон, когда студенты поднялись на ноги и, неуклюже шагая, направились к центральному ряду автобуса. Я присоединилась, следуя за общей массой. И вскоре я уже шла по коридорам на первый урок.
Или шла бы, если бы не Эовин которая потянула меня за руку и затащила в почти безлюдный боковой коридор.
«Эовин?! Что?» — начала я спрашивать, но она перебила меня.
«Я присоединяюсь к Стражам!» — прошептала она, крича. Ее лицо было окутано широкой улыбкой, а в глазах читалась решимость.
Мои брови поднялись.
«Отлично».
«Да, у меня вчера была важная встреча с новым начальником и все такое», — сказала она обычным голосом. В основном, чтобы утолить любопытство тех, кто нас заметил.
«Похоже, ты очень рада этой стажировке», — сказала я с улыбкой.
«Стажировка? О, да. Да, я в восторге. Не могу дождаться, когда начну помогать людям со всеми их… офисными… проблемами».
Она запиналась, пытаясь продолжить ложь.
«Я знаю, у тебя все получится. Но, ах, я бы посоветовала тебе нанять хорошего адвоката. Ты же знаешь, как крупные компании любят эксплуатировать своих работников», — неловко сказала я.
«Ты думаешь, они так поступят?» — спросила она с обеспокоенным видом.
«Вероятно, нет, но я знаю, что у твоего нового босса есть на меня зуб. Хотя почему — я не знаю».
«Ты можешь кого-нибудь порекомендовать? Я ничего не знаю об адвокатах, а мой отец не очень-то разбирается в бизнесе. Моя мама разбирается, но она как-то сомневается, стоит ли мне браться за эту работу. Она не хочет, чтобы я получила травму на рабочем месте».
Я понимающе кивнула. Я знаю, что моя мама… Ну, она бы поддержала меня и посоветовала выкладываться на полную. Но ей точно не понравилось бы, если бы я получила травму. Да и моему нынешнему боссу она бы тоже не понравилось. Я вздохнула, настроение меня угнетало от новых мыслей.
Через мгновение я сказала: «Я знаю одного адвоката».
«Он хороший?» — спросила она.
«Нет, на самом деле он довольно злой. Но он отличный адвокат, ему это доставляет удовольствие», — объяснила я.
«О... хорошо...» — она неуверенно кивнула.
«Я могу связать тебя с ним, если тебе это нужно». — Я бы предложила ей его визитку, если бы она у меня была. Хм. Заметка для себя: не позволяй мистеру Фоксу раздавать визитки.
«Я спрошу, если это понадобится», — сказала она, когда по громкоговорителям раздался утренний звонок.
«Только следи за ним, он может быть довольно скользким типом», — сказала я, когда мы вошли в класс.
Математика прошла как обычно. Во время перерыва Джеку сообщили о новой «стажировке» Эовин. Он отнесся к этому гораздо благосклоннее, чем я. Но в этом плане я был немного предвзят.
Я как раз собиралась на урок истории с госпожой Чой, когда почувствовала знакомое ощущение, зашептавшееся на краю моего сознания. Тейлор Эберт, ученица волшебника. Я иду на третий урок. Я нахожусь в главном коридоре второго этажа, восточное крыло. Кто пытается меня очаровать?
Я уже знала ответ, но мне нужна была практика, чтобы проработать все этапы моей маленькой мантры. На случай, если что-то гораздо более опасное попытается изменить мое сознание.
Я обернулась и увидела, как по коридору позади меня идет Слава, окруженная своей свитой подхалимов. Я прижалась к стене, чтобы пропустить их.
Они почти прошли мимо меня, когда взгляд Виктории встретился с моим, и она остановилась.
«Ты та вчерашняя девушка», — сказала она через мгновение.
«Да», — коротко ответила я.
Виктория медленно вздохнула, прежде чем заговорить.
«Извини за все это. У меня был один случай. Правда, это не было личным. Я получаю удовольствие от боя».
Да ладно, это варвар, — пробормотал Ацерерак.
«Извинения приняты», — сказала я, слегка кивнув.
«Да. Эй. Ты знаешь, что это было? Я знаю, ты говорила, что это демон, но, похоже, ты знала, что делаешь».
Я мысленно поморщилась. Отлично, как это объяснить, не выдав себя?
Я пожала плечами.
«Я просто плыла по течению».
Что, технически, было правдой, поскольку мои знания о квазитах до этого момента были чисто академическими.
Меня спас от дальнейших вопросов звонок, сигнализирующий об окончании перемены.
«Ну, увидимся», — сказала Виктория, продолжая идти по коридору. Ее группа последовала за ней.
В конце коридора я увидела Эми Даллон, Панацею, идущую за своей сестрой. Она бросила на меня быстрый взгляд, но он задержался дольше обычного. Затем ее губы слегка дернулись в нескольких странных движениях, когда она отвернулась от меня.
«Ну, это не было подозрительно», — пробормотала я, идя по коридору в противоположном направлении от группы Виктории.
Твоя проницательность тебе очень пригодится. Что-то происходит. Но что именно, я не знаю.
«А может, это всего лишь обычная подростковая драма?» — спросила я. Мы оба помолчали несколько мгновений.
«Нет, точно нет», — вздохнула я. — «Ух, как бы мне хотелось иметь возможность за всем этим следить. Я бы поручила это мистеру Фоксу, но знаю, что он найдет способ усугубить ситуацию. И, скорее всего, он не расскажет мне об этом, пока не будет слишком поздно», — сказала я, направляясь через школу к месту назначения.
Ты алхимик, или, по крайней мере, начинающий. Создай что-нибудь!
«Что именно? Зелье, которое позволит мне видеть все, что происходит в городе?»
Это будет зелье прорицания, и нет. Ты слишком неопытна, чтобы создать что-то подобное, не говоря уже о нехватке необходимых ресурсов. Нет, твоё творение будет гораздо менее грандиозным.
«Творение? Что, типа чего? Ты предлагаешь создать гомункула?» — спросила я.
«Нет, хотя... На самом деле... Хм... Да. Да, это может сработать. Наличие двух фамильяров было бы весьма полезно, особенно учитывая, что гомункул обладал бы большим интеллектом и хитростью, чем любая птичья форма».
«Эй», — я понизила голос, когда на меня кто-то взглянул, — «эй. Диа довольно умная».
И очаровательна. Но я не собирался ему этого говорить.
«Но да. Я понимаю, как полезно иметь двух фамильяров».
Хорошо. Ты начнёшь сборку сегодня вечером, по крайней мере, в плане приобретения материалов.
«Я думала, что сегодня вечером мы будем делать кристалл?» — спросила я, обходя коридор и направляясь в исторический отдел школы.
Многозадачность — ценный навык для любого волшебника. Но нет, ты закончишь создание своего фокуса сегодня вечером. Кроме того, сейчас ты недостаточно искуссна, чтобы произносить заклинания, необходимые для создания гомункула. Близка, но недостаточно.
Я кивнула в знак согласия, входя в класс мисс Чой.
История прошла почти без происшествий, что удивительно. За исключением одного незначительного выпада Ацерерака, после которого мне захотелось, чтобы у него было физическое тело, чтобы я могла его ударить. Он бы наверняка убил меня, как только я бы даже пошевелила мышцей, но намерение — это главное.
Если они были так возмущены таким несправедливым обращением к себе, почему бы им просто не убить тех, кто был у власти? Или просто не устроить менее тонкое восстание. Правительству было бы все равно на управление приграничными провинциями, при условии, что налоги и товары продолжали бы поступать.
«Это не… движение за гражданские права… это… уф».
Я застонала, пытаясь придумать, как с ним поспорить, чтобы не привлекать всеобщего внимания.
«Ты споришь с голосом в своей голове?» — спросила Маджента за соседним столом. Это было самое длинное предложение, которое я когда-либо слышал от неё, скорее всего, потому что этот вопрос довольно сложно сформулировать.
«Э-э, нет», — ответила я через мгновение. — «Ты… слышишь голос?» — неуверенно спросил я.
Ты псионик? — одновременно со мной спросил Ацерерак.
«Нет», — ответила она, ловко отвечая на оба наших вопроса одновременно. — «Ты просто бормотала себе под нос каждые несколько минут, как будто разговаривал с кем-то», — кратко объяснила она. — «Не волнуйся, я никому не скажу».
«Э-э, спасибо?» — полуспросила я. Она вернулась к чтению своей книги, игнорируя остальных учеников. Я мысленно отметила, что нужно придумать другой способ разговаривать с Ацерераком. Хм, может быть, я могла бы использовать телепатию. Это могло бы пригодиться. Хотя я и сомневалась, сработает ли это на ком-то в моей голове.
После этого урок прошёл совершенно спокойно. И вот настало время обеда.
Я села рядом с Лиамом и Сарой, поставив перед собой поднос.
«Что происходит?» — спросила я у группы, которая в это время вела оживлённую дискуссию.
«Ну», — сказала Сара, оглядывая всех, — «Джек показал нам видео с каким-то новым злодеем из Чикаго. И они спорят, крутой у него костюм или нет».
«Можно посмотреть?» — спросила я. Я совсем не разбиралась в моде, совсем нет. Но мне очень хотелось присоединиться к обсуждению.
Джек показал на телефоне кадр из видео.
На экране было видно несколько мужчин и женщин в черно-желтых костюмах, стоящих по бокам от человека, который, должно быть, был их лидером; нового злодея, о котором они говорили.
Он стоял в динамичной позе, вытянув руку, из ладони которого вылетала молния, направленная на что-то за кадром. На нем был наряд, напоминающий нечто среднее между доспехами и костюмом для ярмарки эпохи Возрождения.
Нагрудная часть была выполнена в виде костюма, но из металла. Вдоль талии тянулись длинные оранжевые меховые кисточки, образуя нечто вроде мантии. На плечах у него был фиолетовый плащ с почти чрезмерно пышными рукавами, заканчивающийся бронированными перчатками. Все это дополняла богато украшенная металлическая, почти похожая на маску насекомого, маска с небольшими отверстиями для глаз. Из затылка торчала длинная копна черных волос, развевающихся на ветру.
«Хм, шесть из десяти», — сказала я после недолгого раздумья. — «Это смело, но выглядит немного глупо».
«Я так и сказала», — ответила Эовин с самодовольной ухмылкой.
«Мне всё ещё кажется, что это круто», — смущённо сказал Джек, убирая телефон.
«О да, это круто», — сказала я. — «Но выглядит так, будто это сшито для злодея из прошлого, из прошлого века. Если бы я увидела это в шестнадцатом веке, я бы подумала, что это устрашающе. И немного вычурно. Посмотрите, сколько лисьего меха использовано на этих одеждах».
Он перебарщивает. Гораздо более простая мантия, возможно, украшенная дополнительными элементами из меха лисы, производила бы более внушительное впечатление. Его нынешний наряд создаёт впечатление выскочки-военачальника или попытки знати произвести впечатление своим кричащим нарядом.
Я была на мгновение ошеломлена удивительной демонстрацией культурной осведомлённости Ацерерака. Обычно он считал любого, кто не носит мантию, модной катастрофой. Хотя этот парень был одет в халат.
«Ну, в любом случае», — сказала Эовин, переводя разговор на другую тему. — «Вы слышали о новых кейпах, которые появились в парках?» — спросила она.
«Я читала об одной сегодня утром», — ответила я, — «но их ещё больше?»
Эовин кивнула.
«Да. Я поискала информацию в библиотеке во время свободного времени. Оказывается, их четыре. Все они носят зелёные плащи и, судя по всему, занимаются обеспечением безопасности в парках. Я не смогла найти им никакого названия, но, похоже, они эффективны. Поджечь штаны какого-нибудь придурка — это, пожалуй, один из лучших способов остановить ограбление, которые я когда-либо видела».
«Почему это лучший способ?» — спросил Лиам.
«Потому что парень сказал своей жертве: „Я тебя не трону“, прямо перед тем, как ему сожгли задницу». — Она помолчала несколько мгновений, и никто из нас не засмеялся. — «Ну, знаете, логово лжеца, штаны горят? Ладно... я пойду».(1)
«Сколько из них умеют создавать огонь?» — спросила я.
Эовин пожала плечами.
«Источники не дают однозначных результатов, но, похоже, только один».
Я кивнула. Один друид и три, возможно, рейнджера. Или просто люди, которые одеваются как они. Это хорошо, этому городу нужна вся возможная помощь. Даже со всеми независимыми кейпами, бегающими по соседним городам, сам Броктон-Бэй все еще был в ужасном состоянии. Но этот беспорядок менялся, несколько удачно спланированных атак и множество героев, которые помогут навести порядок, позволят нам действительно начать противостоять как Империи, так и АПП.
Я обязательно свяжусь с ними и с дриадой, которую подозревала в том, что она их босс, позже. Потому что я не хотела, чтобы это оказалось какой-то схемой фейри.
После этого обед прошел довольно обыденно. Мы болтали о местных делах, о том, чем каждый из нас занимался, а также обменивались разными сплетнями.
«Я видела тебя со Славой раньше», — сказала Ава, бросив взгляд во время паузы в разговоре. Она подняла телефон, чем вызвала мое недоумение, потому что я точно ее там не видела, и показала мне фотографию, где я разговариваю с Викторией, сделанную одним из ее подписчиков.
«Правда? О чем вы говорили?» — спросила Эовин, запихнув в рот половину бутерброда.
Я пожала плечами.
«Она извинилась за то, что сделала вчера».
«Что случилось?» — спросил Джек.
«Была… проблема с вредителями, с которой я разбиралась. И ей это показалось подозрительным, и она пригрозила мне, если я ей об этом расскажу. Она сказала, что примерно в то время с ней произошло что-то личное».
«Ага, я слышала, что Дин с ней расстался», — сказала Сара.
«Правда? Вот что…» — я вздохнула. — «Неважно».
Я не собиралась в это ввязываться. Конечно, она была дерзкой и конфликтной, но мне совсем не хотелось затаивать обиду на героев. Особенно из-за такой пустяковой вещи.
Настойчивые требования Ацерерака сделать именно это лишь подтвердили правильность моего выбора.
Вскоре прозвенел звонок, возвестивший об окончании обеда, и мы разошлись.
Я села за свою парту как раз в начале урока. Затем вошёл учитель. К нашему общему неудовольствию, вошедший лысеющий мужчина оказался не миссис Кроули.
«Здравствуйте, все! Я мистер Джонсон. И я буду заменять миссис Кроули до конца недели. Она в отъезде по личным делам. Я знаю, что вы все работаете над натюрмортами?»
По классу прокатился общий ропот согласия.
«Ну, не стойте на месте. Сделай несколько кадров!»
Неужели в этой школе существовало какое-то секретное правило, согласно которому все учителя должны были обожать плохие каламбуры?(2)
Я достала из папки свой незавершенный рисунок и принялась рисовать свой объект. Небольшой деревянный замок стоял на шахматной доске. Я пыталась бросить себе вызов, сохраняя перспективу шахматного узора. И у меня это получалось.
«Рут нии», — пробормотала я, стирая линию. Где-то я читала, что умение ругаться на каком-либо языке помогает выучить его быстрее. Понятия не имею, правда ли это, но, по крайней мере, это дало мне солидный словарный запас ругательств, которые я могла использовать незаметно для окружающих.
«Как ты это делаешь?» — спросил Джейсон, заглядывая мне через плечо.
«Делаю что?»
«Держишь все эти линии прямыми до горизонта».
Я заворчала, стирая очередную линию.
«Они недостаточно прямые. Посмотри на этот, он практически как лапша», — сказала я, указывая на одну из линий у края. Она изгибалась внутрь посередине, из-за чего казалось, будто этот участок эскиза сделан с помощью объектива «рыбий глаз».
Джейсон пожал плечами.
«Это лучше, чем то, что смогли бы сделать большинство первокурсников».
Я кивнула и продолжила работу. После того, как я уменьшила отклонение линий до более приемлемого уровня, я приступил к раскрашиванию. Это заняло гораздо больше времени, чем первоначальный эскиз. Но времени все равно не хватило, чтобы закончить, звонок прозвенел, когда я закончила наполовину.
Я ждала у двери, пока большая часть класса выходила, прежде чем подойти к учителю, когда он собирал вещи.
«Извините, мистер Джонсон. Можно я воспользуюсь шлифовальной машиной, чтобы отшлифовать этот камень?» — спросила я, держа в руках драгоценный камень, который собиралась обработать.
Он молча смотрел на меня некоторое время. Прежде чем спросить:
«Миссис Кроули разрешит?»,
Я подумала несколько секунд, а затем пожала плечами.
«Вероятно».
Он вздохнул.
«Вы показались мне довольно компетентной, так что у вас есть пять минут, прежде чем мне нужно будет уйти. Не пораньтесь», — добавил он, когда я подошла к другому концу комнаты.
Конечно, я к этому подготовилась. В основном, посмотрев десяток видеороликов в интернете о том, как пользоваться ленточной шлифовальной машиной. Я взяла кусок лунного камня в перчатку и принялась за работу, придавая ему нужную форму. Я также добавила немного магии трансмутации, чтобы зафиксировать его в правильной форме, пока учитель не смотрел.
Через девять минут я вышел из комнаты, помахав рукой.
«Спасибо, мистер Джонсон».
«Не за что, только никому не говорите, что я это сделал. Я почти уверен, что это запрещено», — сказал он, запирая за собой дверь.
Через полчаса я уже была на базе и готовила комнату для ритуала. Процесс превращения кристалла в фокус состоял из двух частей. Сначала мне нужно было правильно придать ему форму, что я и сделала, а затем провести ритуал, чтобы наделить его силой.
Традиционно много времени уходит на свечи и зеркала, чтобы наполнить его магическим светом, но я знаю, как упростить большую часть этого.
Ацерерак был двоякомысленен, когда дело касалось магии. С одной стороны, он предпочитал, чтобы всё было максимально эффективно и просто. Для него это была своего рода игра — использовать как можно меньше ресурсов для достижения наилучшего эффекта. С другой стороны, если что-то и должно было быть увидено кем-либо, то это должно было быть максимально эффектно. Чтобы показать всю мощь своей магической силы и всё такое.
Он согласился с моим сравнением с аттракционом в парке развлечений. Конструкция максимально функциональна и продумана до мелочей, а вся суть заключается в стиле самого аттракциона.
Вот так я и оказалась на коленях в центре ритуальной комнаты, держа телефон над отражающей чашей. Лунный камень был подвешен моей магической рукой над чашей в точке схождения отраженного света.
«—КунФусМора». Кристалл засиял ослепительным светом, когда я пробормотала последние слова своего заклинания. Когда свет погас, я убрала телефон и поднесла лунный камень к себе. Он выглядел почти так же, как и раньше, за исключением невероятно слабого свечения. Я сомневалась, что оно будет видно тому, кто не обладает магическими способностями.
Не лучшая работа, которую я когда-либо видел, но сойдет.
Я кивнула, поднеся кристалл ближе, чтобы рассмотреть его. Затем взяв его в руку я начала сплетать свою силу, используя камень как проводник и фокус. Позже я попрошу азеров сделать что-нибудь, чтобы удерживать его, а сейчас я просто хотела его протестировать.
И как раз вовремя дверь открыл подопытный.
«Эй, босс, у вас есть…» — Бронник не успел договорить, как я произнесла заклинание.
«БоСахло». Камень в моей руке запульсировал от магии. Хотя, к моему удивлению, он не светился. Серый свет окутал технаря, замедлив его движения.
«Хм, странно», — сказал он, махнув рукой перед лицом.
Я отменила заклинание через мгновение. Мне совсем не хотелось разговаривать с кем-то в полскорости.
«А, так лучше», — сказал он, когда к его телу вернулся цвет. — «Я хотел спросить, не знаете ли вы, где я мог бы снять кровать? Спать в костюме, конечно, неплохо, но мне бы хотелось чего-нибудь поудобнее», — неловко спросил он.
Я вздохнула.
«Поговорите с азерами о том, чтобы выкопать здесь жилые комнаты и… хм. Теперь, когда я об этом подумала, нам бы ещё и водопровод проложить, если я когда-нибудь планирую остаться здесь на ночь. Кстати, и не хочу показаться невежливой, но где вы пользовались туалетом?»
Бронник пожал плечами.
«Я просто превращаю любую дрянь в статическое электричество, и я почти уверен, что остальным тоже не нужно пользоваться туалетом».
«Ладно, забудьте. О, если вам интересно», — сказал я, явно пытаясь сменить тему. «Я сейчас проверял свой новый магический фокус. Извините, вы просто зашли в нужный момент».
Оружейник махнул рукой. «Всё в порядке, босс. О, есть ещё кое-что. Мистер Фокс попросил меня спросить вас, из чего вы делаете нацистское вино».
Я нахмурился, задумавшись. После недолгого раздумья я признал свою неудачу. «Понятия не имею».
«Радикальная сарафанная радиостанция!» — крикнул мистер Фокс, появившись между нами, его тело было покрыто характерным блеском невидимости. Мы оба слегка вздрогнули, когда он появился, но было очевидно, что Оружейник ожидал этого гораздо меньше, чем я. «Кстати, об этой сарафанной радиостанции, у меня есть кое-какая информация, которая оттуда просочилась. Один из моих контактов в Империи сообщил мне, что фальшивые штурмовики проводят митинг для своих последователей. Всё очень секретно. Я почти уверен, что даже Кайзер об этом не знает, особенно после того, как я убедил своего контакта не рассказывать об этом его боссу».
«Мистер Фокс…» — начал я говорить, нахмурившись.
«Ему ничего не было причинено», — предупредил он, — «я просто обеспечил его лояльность кошельком с монетами, украденным из АББ. Кстати, о нем. Возможно, я украл что-то из личного сейфа высокопоставленного лейтенанта и подбросил улики, подставившие одного из других командиров Лунга. Так что на данный момент в АББ идет внутренняя борьба».
«А как прошла ваша встреча с ПРТ?» — спросил я.
Мистер Фокс усмехнулся. «О, Пигги была в ярости. Особенно после того, как я сообщил ей, что она вынуждена уволить всю свою юридическую команду. Конечно, она пригрозила подать на меня в суд».
«И как это прошло?» — спросил я, уже зная ответ.
«Ну, я просто указал, что для этого потребуется помощь их юридической команды», — сказал он, и его ухмылка каким-то образом еще сильнее расплылась по лицу.
Я вздохнул и потерла глаза.
«Отлично. А что насчет файлов, которые вы хотели получить?»
Мистер Фокс пожал плечами.
«Мне удалось получить их файлы, но она довольно настороженно отнеслась к передаче наиболее конфиденциальной информации. Она продолжала болтать о «законе о парачеловеческой идентичности» и «правилах СКП». Вот, кстати, твой файл», — сказал он, доставая из пальто папку. — «Я позаботился о том, чтобы уничтожить все их остальные физические копии, пока они не смотрели, но мне нужно найти кого-нибудь, чтобы избавиться от их цифровых копий».
Я взяла файл и пролистала его. Мои брови нахмурились, когда я увидел свой уровень угрозы. «Козырь 10, Властелин 7, Стрелок 6, Излом 6, подозреваемый в технарстве, и общее предупреждение: ожидайте от меня чего угодно».
«Ух ты, они действительно постарались», — сказал Бронник, просматривая файл вместе со мной. — «А какой у тебя, Фокс?» — спросил Бронник через мгновение.
«О, ничего особенного», — сказал мистер Фокс с притворной скромностью. — «Только они классифицировали меня как Излома 10, Оборотень 7, а также как обычного Умника с рейтингом где-то между 7 и 10. Наряду с небольшими рангами в Движка, Стрелка, а также — совершенно справедливое — подозреваемом в наличии рейтинга Властелина.
Бронник присвистнул.
«Эти ребята, должно быть, думают, что ты самый сильный маг на восточном побережье, за исключением Легенды».
Они боятся тебя. Точнее, директор боится тебя. Скорее всего, это вызвано неспособностью контролировать твои действия. Хотя эти рейтинги впечатляют, они не передают никаких нюансов волшебства или искусства в целом. Ожидайте крайне агрессивного, чрезмерно усердного и излишне осторожного нападения, если они когда-либо предпримут какие-либо действия против тебя.
Я кивнула.
«Хорошо», — сказала я, возвращая файл мистеру Фоксу. — «Думаю, на сегодня достаточно самолюбования, кто хочет ворваться на нацистскую вечеринку?»
«Давно пора», — сказал Бронник с широкой улыбкой.
Мистер Фокс ответил ему тем же, поправляя запонки.
«Я пойду за машиной».
«Хорошо, пока ты этим занимаешься, я…» — Я замолчала, поняв, что он только что сказал. — «Что?!»
Два часа спустя, центр Броктона
«У меня есть хорошие и плохие новости», — сказал мистер Фокс, когда вокруг него посыпались искры от его телепортации. — «Хорошие новости в том, что мне удалось найти кучу обветшалого реквизита и костюмов в гримерных. После этого я отнесу их обратно в логово и буду использовать в качестве декораций».
«А плохие новости?» — спросила я, глядя через пропасть с нашей точки обзора — полностью заброшенной парковки — на заброшенный театр, где, как предполагалось, Криг проводил встречу.
«Охранников как минимум на два десятка больше, чем мы ожидали», — сказал мистер Фокс, развалившись на капоте большого красного Lincoln Continental 1963 года выпуска. Украденного с парковки Медхолла. — «Я обезвредил нескольких из них, но эти умнее своих бандитских сородичей. Они передвигаются группами по четыре человека и держатся на виду друг с другом».
Я напевала себе под нос, глядя через пропасть. Театр был старым, скорее всего, построенным в те времена, когда экономические проблемы залива ещё не ощущались. Он был трёхэтажным, с большой вывеской, на которой гордо красовались слова «Хе-роки Х—р Пс—е-оу».
«И, к сожалению», — продолжил мистер Фокс, — «мне не удалось найти Крига. Похоже, он ещё не прибыл».
«Так что же нам делать?» — спросил Бронник со своего места в глубине парковки.
«Ждём», — сказала я, осматривая группу охранников в штатском, которые проходили из переулка, примыкающего к театру. Они пересекли здание и вошли в другой переулок.
«Знаете, я мог бы просто подождать там и захватить его, когда он появится?» — предложил мистер Фокс. — «Я понятия не имею, зачем мы все на этой миссии. Похищение одного человека, пусть и могущественного, вряд ли доставит мне много хлопот».
Я вздохнула. Именно этот план когда-то приходил мне в голову.
«Потому что я хочу, чтобы они знали, насколько мы сильны, чтобы они понимали, что с нами лучше не связываться. Если мы будем постоянно прятаться в тени и наносить удары только обманным путем, они недооценят нас».
«Разве это не хорошо?» — спросил Бронник.
«Обычно — да. Но, как бы мне ни нравилась эта идея, это в основном пиар-ход. Да, мистер Фокс может войти и сделать свое дело. Но тогда никто об этом не узнает. Или, если и узнает, то подумает, что мы победили только хитростью. Но если мы нападем на одного из лейтенантов Кайзера и покажем, как можем победить даже его лучших, его власть ослабнет, и возникнут сомнения в силе Империи. Это значительно облегчит нам задачу по ликвидации их операции».
Если и есть что-то, за что я могу сделать так это должное Ацерераку — помимо его мастерства в магии — так это его умение понимать, как действуют злодеи. И особенно их репутация.
Тот факт, что его боялись во всей мультивселенной и о нём говорили только шёпотом, по-видимому, доставлял ему удовольствие, и он старался это культивировать. Хотя бы для того, чтобы наблюдать за бледными лицами своих врагов, когда они понимали, с кем сражаются.
Я вздохнула, в очередной раз вспомнив, насколько негероичен был мой учитель.
«О, пожалуйста, героизм — это умение использовать насилие как преимущество», — сказал мистер Фокс.
Я снова вздохнула. В попытке избежать дальнейшего разговора с арканалотом — «эй!» — я связала свой разум с разумом Дии. Она кружила вокруг театра с тех пор, как мы сюда пришли, и уже составила мысленную карту его внешнего вида. Я за несколько мгновений скопировала её в свой разум.
Затем я принялась за работу, отправив Дию шпионить через все разбитые окна, а также проникнуть на стропила самого театра. При этом я внимательно изучая всё здание.
Я не сомневалась, что мистер Фокс тоже делал свою копию моей мысленной карты, пока я работала.
Так и есть.
Я попыталась повернуть голову, чтобы испепелить его взглядом, что оказалось довольно сложно, так как мое тело сейчас было слепым и глухим, поскольку я соединилась с Дией.
Театр, как и большинство театров, располагал большим залом с местами для многочисленных зрителей. Сиденья были организованы в два яруса, с несколькими ложами по обе стороны зала. Закулисье же представляло собой одно большое пространство, а также ряд гримерных, расположенных вдоль дальней стены.
Я на мгновение замерла, увидев, что мистер Фокс одел трех охранников, которых он оглушил, в костюмы скелетов и связал их рядом с манекенами в костюмерной. Если бы глаза Дии не были так эффективны в темноте, я бы приняла их за костюмы. Именно это и сделали патрули охранников, проходя мимо своих потерявших сознание товарищей.
Тебе нравится моя работа?
Она… по крайней мере, креативная.
Этот разговор прервался, когда острый слух Дии уловил звук резко затормозившейся шины. Я открыла свои настоящие глаза и увидела, как к театру подъехала черная машина. Затем, о чудо, из задней части машины вылез Криг.
Он был одним из немногих кейпов, известных тем, что регулярно менял свой наряд, обычно в зависимости от выполняемой им задачи. Но обычно это сводилось к нацистской — или, реже, имперской немецкой — форме с противогазом.
Сейчас он был одет как офицер СС, и его образ дополнял военный жезл.
Рядом с ним припарковались два фургона, из которых вылезло несколько мужчин. Я встретилась взглядом с Дией и проследила за ними, когда они вошли в здание. Криг и его телохранители направились к сцене. Остальные мужчины, однако, пошли в техническую будку в задней части театра, а также за кулисы, где начали устанавливать осветительное оборудование и портативные генераторы. Еще несколько мужчин забрались в будки, где начали развешивать длинные красные нацистские знамена на перилах. Еще больше мужчин, вооруженных ломами, начали отрывать сиденья от креплений и складывать их в проходах.
Полагаю, если кто и собирался устроить настоящий митинг, так это любитель нацистского косплея.
Я прервала связь с Дией, предварительно поручив ей подождать на стропилах и сообщить мне, если что-нибудь произойдет.
«Похоже, Криг готовится к этому митингу. Когда, по-вашему, он должен был начаться?» — спросила я мистера Фокса.
Он полез в пальто и вытащил карманные часы, на которых явно было нечетное количество часов.
«Примерно через два часа, а что?»
Я застонала, прислонившись к стене. Конечно, мы приехали рано. Теперь вопрос был в том, чем скоротать время.
«Может, саботировать их оборудование?» — предложил мистер Фокс.
«Нет, я не хочу, чтобы они подумали, что что-то не так, пока мы не начнем действовать». — Затем я подумала про себя — «Ты сказал, что ты властелин, верно? Что ты умеешь?»
«Я довольно искусен в внушении и удерживающих заклинаниях», — объяснил он. Затем его глаза расширились, поскольку он, несомненно, понял мой план. — «Я сейчас же этим займусь», — сказал он, становясь невидимым.
«Э-э, что это было?» — спросил Бронник.
«Мистер Фокс собирается внедрить несколько внушений в техническую команду, которые помогут нам, когда мы начнем действовать. А пока», — сказала я, вытаскивая из кармана швейцарский армейский нож, — «у меня есть дела которые нужно сделать».
Я держала многофункциональный инструмент в руке, одновременно произнося: «МалАар». Через мгновение после моих слов множество инструментов разлетелись на части, образуя конечности из своих составляющих. Мой щит вспыхнул, блокируя удары.
Зеленый цвет моей магической брони слился с черным блеском моих наручей, окружив меня полем зеленого света с черным оттенком по краям.
«Хм, довольно симпатичный», — сказал Бронник, глядя на него.
Конструкция просто смотрела на меня, ожидая приказов.
«Тебе нужно проколоть шины этих машин так, чтобы они не заметили», — приказала я, направляя его к проему в стене и указывая на машину и фургоны Крига.
Слуга быстро кивнул в знак понимания. Затем я своей магической рукой опустила его на первый этаж здания. Я следила за ним, когда он бежал через улицу, а затем скрылся под машиной Крига.
Бронник пошевелился рядом со мной, поршни его брони издали тихий гул.
«Я начинаю понимать, почему СКП вас боится. Это само по себе неплохая сила, не говоря уже обо всей остальной вашей хрени».
Я кивнул.
«Да, волшебство — это, безусловно, нечто».
Взрыв огня позади нас ознаменовал возвращение мистера Фокса второй раз за ночь.
«Я закончил имплантацию выбранных указаний технической команде», — объявил он, появившись. На нем был тот де облик, что и в логове Крюковолка, только наряд был более свободным и менее вычурным. Он принял свою предпочтительную форму и вернулся на капот своей новой машины.
Следующие два часа тянулись мучительно долго. Хотя наблюдение за генеральной репетицией Крига было забавным способом скоротать время.
Суть его речи можно было свести примерно к следующему: «Кайзер — идиот, и он погубит нас всех». По всей видимости, он пытался сохранить Империю в целости, взяв её под свой контроль. Мистер Фокс провёл ещё один разведывательный обход и прочитал его мысли, чтобы понять его мотивы, и обнаружил кое-что интересное. Криг действительно не хотел быть у власти и предпочёл бы следовать за кем-то другим, но считал, что только он достаточно компетентен, чтобы руководить в данный момент.
Похоже, он надёжный лейтенант, — заметил Ацерерак, когда мистер Фокс сообщил мне об этом, — сосредоточенный на самом деле, а не на собственной власти. Он был бы эффективным последователем, если бы не тот факт, что его верность принадлежит твоим врагам.
«Да уж, жаль», — пробормотала я, проводя последний разведывательный облёт через Дию. Главный зал театра был полон шумных нацистов, за которыми тщательно следили несколько охранников, расставленных в ложах. На антресоли даже был снайпер.
Ну, скорее, чуть более меткий стрелок, вооружённый автоматической винтовкой.
Это будет сложно, но у нас буквально были часы на подготовку.
За десять минут до начала речи Крига мы заняли позиции. Я взлетела на крышу здания и спустилась вниз по стропилам. Возможно, мне пришлось сжечь несколько замков, чтобы туда попасть, но это было ради благого дела.
Мистер Фокс принял облик одного из охранников, от которого тихо избавился ранее, оставив его связанным в чулане для метел.
Тем временем Бронник ждал на нижнем этаже парковки, готовясь к сигналу к атаке.
Я опустилась на колени прямо на стропилах, глядя вниз через световой люк, ожидая начала речи Крига. Световой люк состоял из двух частей: верхней, ведущей в небо, и нижней, ведущей в театр. Когда люк открывался, две панели опускались по бокам и, вместе с тонкой деревянной стеной, создавали туннель света, где никто не мог видеть стропила.
С хлопком вспыхнули прожекторы, осветив сцену. Один из прожекторов спроецировал на занавес большую свастику, которая затем открылась, явив Крига.
Он сделал шаг вперед, и в толпе воцарилась тишина. Затем он начал:
«Друзья, братья. Мы стоим в момент, полный опасности и одновременно возможностей. Этот город, эта бухта, ослаблены натиском мерзких, выродившихся барыг. Протекторат истощен, и восточная угроза, укоренившаяся в доках, разрывает себя на части».
Сначала я была удивлена, что он об этом знает, учитывая, что внутренние распри начались только прошлой ночью. Затем мистер Фокс сообщил мне, что он предупредил Империю, чтобы они перенаправили ресурсы на атаку на АПП, тем самым отвлекая внимание обеих сторон.
«Но что делает наш Кайзер? Он колеблется и медлит, никогда не зная, в каком направлении хочет вести свою Империю. Вот почему Кайзер, со всеми его заблуждениями, должен быть смещен с поста лидера Империи Восемьдесят Восемь».
Толпа ликовала. Сначала нерешительно, но вскоре все с энтузиазмом присоединились к триумфальному реву.
«Да, да».
Он протянул руку, чтобы успокоить толпу.
Я знала, что наше время скоро настанет, поэтому я отступила назад и подняла руки. «БелЫнсуСу». Воздух передо мной превратился в живой вихрь, который я направила незаметно вниз, в зал театра. Никто из толпы не заметил холодного ветерка, дующего с потолка.
«—и так я говорю, я не выбираю себя новым Кайзером Империи. Но если придется, я поведу нас к величию».
То есть: «Я избираю себя новым лидером». Телепатически передал мне мистер Фокс, со своего места в технической будке.
Сосредоточься. — ответила я, когда Криг приблизился к нашей реплике.
«Кроме того, я привёл с собой своих союзников».
Что? Этого не было на репетиции. Крыша затряслась, когда начали открываться световые люки. Мне пришлось отскочить назад, чтобы меня не увидели люди внизу. Затем, к моему удивлению и раздражению, сквозь дыру в одной из боковых панелей я увидела, как Крестоносец, Цикада и Штормтигр спускаются вниз в театр. Они висят на плавающей платформе, а Руна находится в центре.
Я застонала, глядя на плачевное состояние системы содержания заключённых СКП. Хотя, месяц назад я довольно легко её прорвала.
«Чёрт!» — выругалась я. — План отменён! — телепатически крикнул я мистеру Фоксу, выглядывая из-за своего укрытия. Опорная балка на стропилах.
«Вместе мы выйдем из тьмы в новое будущее для арийской расы!» — крикнул Криг.
Пожалуйста, это всё ещё невыносимо легко. — Мистер Фокс металлически произнес. Через мгновение свет погас. Я снова выругалась, на этот раз на драконьем языке, поняв, что он активировал свои Внушения для технической команды. В театре воцарился хаос, и обитатели кромешной тьмы начали паниковать. Лунный свет никак не проникал в темноту, скрытую облаками.
«Хорошо, но если все пойдет ужасно, это будет твоя вина,» — ответила я, разбив световой люк огненным шаром.
Затем я глубоко вздохнула и впитала в себя магию. Затем я сошла с балок и парила над центром платформы Руны. Найти ее было довольно легко благодаря моему темновидению. Когда я приблизилась, Цикада повернула ко мне голову и собиралась что-то крикнуть, но я прервал ее. — ВЕНЗААН! — крикнула я, высвободив накопленную магию.
Четыре кейпа были отброшены в воздух ударной волной.
Каждый из них смягчил падение по-своему.
Крестоносец призвал несколько двойников, которые образовали живую кровать, чтобы подхватить его. Штормтигр создал за собой воздушный шар, чтобы замедлить падение, а Руна подтянула плавающую платформу под себя. Но самой странной оказалась Цикада, которая не сделала ни единого движения, чтобы остановить падение. Вместо этого она просто схватилась за голову и закричала.
Криг в замешательстве закружился и начал выкрикивать приказы своим людям, размахивая дубинкой.
«Включайте свет, сейчас же!» — крикнул он, вытаскивая из пальто «Люгер».
Я не дала ему возможности включить свет. Целенаправленным огненным ударом я разбила самый большой из прожекторов. Затем я немедленно переместилась в другое место, так как заявлять о своем присутствии в темноте и оставаться там было верным способом получить пулю.
Вот например. Мой щит вспыхнул, когда из лож вырвался залп плохо прицельного огня. Несколько пуль пролетели близко ко мне, но были отражены моими зелено-черными заклинаниями защиты. Пролетев на другой конец комнаты, я отдала своему элементалю приказ: «Уничтожьте этих бандитов!»
Элементаль рванулся в бой и рванулся в одну из кабинок. Мгновение спустя двое бандитов были отправлены в зрительный зал.
В это время мистер Фокс не бездействовал. Несколько ударов он обезвредил всю техническую команду, а затем, проведя когтями по панели управления, убедился, что свет в ближайшее время не включится. Затем он исчез во вспышке огня и, починившись, завис рядом с Руной.
«Скучала по мне?» — спросил он у нее на ухе. Она вскрикнула от паники и начала отчаянно размахивать руками в его сторону. На что мистер Фокс рассмеялся.
Затем Бронник буквально врезался в театр. Он немедленно принялся за дело и сбил нациста с ног электрифицированной перчаткой, после чего отправил еще одного в полёт апперкотом.
Именно тогда Крестоносец решил, что лучший способ противостоять нам — заполнить театр своими копиями. Я наблюдала, как десятки призрачных рыцарей заполонили театр. В то же время Штормтигр приземлился и начал посылать дикие потоки ветра, несущиеся по воздуху. Каждый из них взрывался на стене, оставляя небольшие кратеры.
Пытаясь избежать его атак, я маневрировала, зависнув прямо над Штормтигром, который этого даже не заметил.
«Ах!»
Я обернулась и увидела, как Бронник выругался, когда один из клонов Крестоносца пронзил его доспех. Тонкий синий свет покрыл его тело. По крайней мере, щит работал.
Решив сначала разобраться с Крестоносцем, я повернулась к нему и прижал левую руку к груди. В ладони я сжала свой кристалл. Другой рукой я провела пальцами по соматическим компонентам своего заклинания. «ФринДвин!»
Крестоносец закричал, когда его сверкающие доспехи раскалились докрасна. Мгновенно все его клоны бросились обратно к своему создателю и начали срывать с него доспехи, пытаясь спасти его.
Примерно в это время Цикада очнулась от оцепенения и, спотыкаясь, поднялась на ноги. В тот же миг, как она встала, она резко повернула голову ко мне. Я едва успела увернуться, прежде чем она взмыла в воздух. Я отлетела назад, и её миниатюрные косы чуть не задели мою ногу.
«Эй, лови!» — крикнул мистер Фокс позади меня, бросив в Цикаду бессозгательнкю Руну. Кейп без труда увернулась от своего летящего союзника. А затем повернулась ко мне.
Внезапно я почувствовала, будто лечу боком, голова закружилась, когда я попыталась сориентироваться. Этого времени ей было достаточно. Воительница с камой в руках взмыла в воздух, используя плечи двух ближайших имперских головорезов в качестве трамплина.
«Спан!» — поспешно крикнула я, вытянув руку перед собой, и из моей открытой ладони вырвался зелёный световой барьер.
Но вместо того, чтобы её клинки врезались в мой магический барьер, Цикада искусно повернула их, полностью избежав столкновения с ним. Я закричала от боли, когда один из её клинков пронзил мне ногу, и только мои заклинания защиты предотвратили более глубокий разрыв. Другой клинок зацепился за мою юбку и вырвал ткань, оставив лишь торчащие нити.
Я сжала свою силу, стараясь сохранить концентрацию. Я чувствовала, как мои заклинания разваливаются по швам, и понимала, что мне придётся высвободить одно, чтобы сохранить два других. Поэтому я прекратила воздействие нагрева на доспехи Крестоносца, которые теперь были почти полностью выброшены.
Затем я немедленно взлетела на крышу театра. Посмотрев вниз, я увидела, как Цикада повернулась, чтобы догнать Бронника. Мистер Фокс был занят битвой со Штормтигром. Точнее, он телепортировался за его спину и в данный момент впрыскивал в него яд арканалота.
Криг все еще пытался все организовать, но безуспешно, поскольку настоящий смерч разбрасывал его людей всякий раз, когда им удавалось собраться в хоть какое-то подобие сплоченной группы.
Крестоносец был одет лишь в восьмую часть своей обычной брони и окружил себя призраками, образовав оборонительную стену. Это сделало мою цель очевидной. «ГолХаалвут».
Каменный кулак поднялся под Цикадой и схватил её. Бронник обернулся и увидел её стоящей позади себя, после чего нанёс удар прямо в металлическую решётку, которую она носила как маску.
Именно тогда Штормтигр сумел нанести удачный удар. Ленивым, замедленным ядом ударом он отправил три клинка в сторону Мистера Фокса. Они пронеслись по его телу с такой силой, что люди, стоявшие рядом с ним — те, кто ещё не сбежал, не был ранен в перекрёстном огне или иным образом не был выведен из строя — поднялись на ноги.
Мистер Фокс смахнул сгусток тёмно-красной крови, схватившись за только что образовавшуюся дыру в груди. Его ухмылка превратилась в оскал, и он, паря в воздухе, поднялся над землёй. «Длмхер Хепсар!» Мистер Фокс закричал, направив когтистый палец на Штормтигра. В воздухе пронесся луч черного света, который затем взорвался облаком теней на груди кейпа.
Тот закричал, когда его тело иссохло и рухнуло.
«Вот, мы… ух… квиты», — сказал мистер Фокс, схватившись за обнаженную грудную клетку.
Затем я с ужасом наблюдала, как безжизненное тело Штормтигра зашевелилось и поднялось на ноги. Мистер Фокс ухмыльнулся и указал на оставшихся головорезов Империи.
«Атакуй!»
Штормтигр поднял руку и резко опустился, создав лезвие режущего ветра, которое пронеслось по толпе. Скинхеды закричали, когда с них содрали плоть, а взрывы сжатого воздуха разорвали их на части.
Оставшиеся нацисты восприняли это как сигнал к бегству. Криг, должно быть, заметил характерный звук того, как сила его бывшего союзника обратилась против его собственных людей, и поэтому он сбежал за кулисы. Крестоносец побежал, бросившись на Бронника со своими клонами и проскользнув через вестибюль, неся бесозгательную Руну вместе с одним из своих призраков.
Я была слишком ошеломлена, чтобы остановить его.
Наконец-то мы делаем интересное, — небрежно сообщил Ацерерак, пока я широко раскрытыми глазами смотрела на кровавую бойню, охватившую театр.
«Госпожа, они убегают», — сказал мистер Фокс, паря рядом со мной.
Я медленно повернулась, глядя на арканалота. Его ухмылка вернулась, несмотря на то, что я видела его внутренние органы.
«Не беспокойтесь об этом, дайте мне неделю, и я снова буду в отличной форме», — пренебрежительно сказал он. — «Итак! Выследим их?» — сказал он, потирая окровавленные руки. — «Я хочу посмотреть, на что способен мой новый приспешник», — усмехнулся он, взглянув на зомбированного Штормтигра.
«Я… ты…» — пробормотала я, прежде чем снова обрести уверенность. «ЛотЙол». Красная светящаяся точка вылетела из моей руки и попала в грудь зомби-штормового тигра. Оно было разорвано пламенем.
«Эй! Я же не хожу и не ломаю твои вещи!» — возмущенно сказал мистер Фокс.
«Это… Этого не было. Это… это было…»
Я запиналась, гнев нарастал.
Нежить, созданная заклинанием «Перст Смерти». Это одно из моих любимых заклинаний.
Я стиснула зубы и сорвала маску, чтобы мистер Фокс увидел мой яростный рык.
«Что это, черт возьми, было!» — закричала я на него.
«Уничтожение врага и обеспечение нам дополнительной поддержки», — объяснил он.
«Это, ты…» — я глубоко вздохнула. — «Я думаю, я очень ясно выразила свою позицию, когда сказала, что ты не должен убивать».
«Ты сказала, что я не должен убивать, пытать или шантажировать, когда я был один. Во время этой битвы меня сопровождали Бронник и ты».
«Кстати, я все еще здесь», — добавил технарь с земли. — «Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?» — сказал он, указывая на бесозгательную Цикаду, все еще зажатую в моей земляной руке. Которая рушилось с каждой секундой.
«Свяжи её!» — крикнула я, прежде чем снова сосредоточиться на мистере Фоксе. — «Игга Раксиг, позвольте мне прояснить ситуацию». — Он вздрогнул, услышав его настоящее имя. — «Вы не должны убивать, пытать или шантажировать кого-либо без моего явного разрешения. Вы понимаете?» — сказала я сквозь стиснутые зубы.
Мистер Фокс закатил глаза.
«Очень хорошо».
«Я не это сказала, вы понимаете?»
Мистер Фокс прищурился.
«Да, понимаю».
«Что вы понимаете?»
«Что я не должен убивать, пытать или шантажировать без вашего разрешения», — сказал он через мгновение.
«Хорошо».
«А можно мне ещё и печеньку, мамочка?» — спросил он детским голосом.
За это я ударила его по лицу огненной стрелой. Нет. Двумя. Меня почти искушало поразить его огненным шаром, но я не хотела тратить заклинание такой высокой силы, как третье. Я слетела на землю и начала выходить из театра.
«Мы возвращаемся на базу», — сказала я, снова надевая маску.
В этот момент я почувствовала, как окружающая городская магия превратилась в водоворот. Я бросилась бежать и выскочила из театра, когда небо взорвалось полярным сиянием потусторонней энергии.
—
Примечание автора: Глава с авторским/неавторитетным мнением, более длинная, из-за более длительной задержки. Здесь есть всего понемногу. Школьная драма, предзнаменования, сплочение команды, бой, столкновение команд и захватывающий финал. Я просто заглянул в корзину с фанфиками и достал всё. Доработку выполнил @Araurlis , так что обязательно поблагодарите его. Он работает... бесплатно. Я ему не плачу. Всем спокойной ночи!
1) шапка... На воре шапка горит. Не штаны.
2) ваш мир проклят
Буря длилась чуть меньше пяти минут. За это время мы последовали страстному совету Бронника: «Черт возьми, залезайте внутрь!»
Я бы с ним поспорила и сказала, что мы должны выйти и спасти людей от того, что происходит. Но тут молния зеленого цвета ударила в фонарный столб через дорогу и превратила его в розовый песок. Который затем поднялся ветром, который, как я был почти уверен, был элементалем воздуха.
Именно тогда я решила, черт возьми, залезть внутрь.
«Что происходит?» — спросила я, спотыкаясь, возвращаясь через входную дверь, которую Бронник запечатал за мной.
Похоже, магические ветры превратились в бурю, — с легким интересом сказал Ацерерак. — Любопытное и редкое явление, к счастью, кратковременное. Оно должно продлиться всего несколько мгновений.
«Гре-а». — Я поморщился, чувствуя, как голова пульсирует в такт пульсации неба. — «Отлично, отлично».
Я кивнула, прислонившись к стене.
Моим спутникам было не намного лучше.
Похоже, что происходящее вынудило мистера Фокса снять свой маскировочный костюм, и сейчас он пытался вернуться в него. С переменным успехом.
Тем временем генератор Бронника издавал неприятно громкий свист и сверкал молниями в воздух. Казалось, что молниеносный мефит внутри него разозлился из-за грозы.
Затем зазвонил мой телефон. Я порылся в своей сумке-хранилище, прежде чем вытащить маленький черный кирпичик. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы открыть его; первая попытка была отложена из-за звука, который, должно быть, издал один из генераторов, установленных Кригом. К счастью, мистер Фокс убежал тушить разгоревшийся пожар.
Через несколько секунд я смог ввести свой пароль и принять звонок.
«Что происходит?!» — раздался несколько взволнованный голос директора Пиггот на другом конце линии. — «Небо только что взорвалось, один из моих агентов посинел, и никто не знает, что происходит. Объясните».
Я вздохнула.
«Во-первых, я не виновата. И удивлена не меньше тебя. А во-вторых, я тоже понятия не имею, что происходит. Перезвони мне через минуту, как только я разберусь, хорошо? Мне нужно помочь моим союзникам справиться с пожаром», — сказала я, взглянув сквозь двери в сам театр, где огонь принял человекоподобную форму и, казалось, разговаривал с мистером Фоксом.
Я повесила трубку, не услышав возмущенных протестов директора, и побежал в театр.
«Фокс, что происходит?»
«Ну, ссссССссссС бродил по плану огня. А потом внезапно он оказался здесь», — объяснил он, прежде чем что-то сказать элементалю на языке Игнан.
Тем временем я просто протерла глаза сквозь маску.
«Фокс, можешь отправить его обратно?»
Мистер Фокс кивнул.
«Справлюсь, канцлер». — Затем он что-то спросил у элементаля и кивнул, когда тот ответил. «Фжмин-Ирадж». Элементаль на мгновение изменил цвет, прежде чем исчезнуть.
Затем я глубоко вздохнула, потянулась и мысленно приготовилась к тому, что это определенно будет еще одна долгая ночь. Затем раздался внезапный раскат грома, и небо прояснилось. Сквозь световой люк я увидела теперь уже открытые звезды.
Вот они, всего три мгновения.
«Хорошо, не хотите объяснить, что только что произошло?» — спросила я.
Что ж, я лишь однажды видел нечто столь же знаменательное. Когда умерла вторая Мистра, и когда замена не смогла занять ее место, разразилась Чума Заклинаний. Яростная буря синего пламени, магического огня и необузданной магии.
«Что здесь пошло не так, да?» — спросила, я вспоминая, как Ацерерак говорил о Чуме Заклинаний несколько раз раньше. В основном, когда объяснял, почему нужно принимать меры предосторожности при убийстве богов. И, судя по тому, что он мне рассказал, я была слегка обеспокоена дальнейшим существованием планеты.
Нет, не совсем. Плетение Мистры долгое время сдерживало магию Торила на протяжении бесчисленных эонов, ещё до моего времени. И когда оно разрушилось, это было похоже на прорыв плотины, удерживающей запасы воды примерно размером с гору.
Я кивнула, поняв, что он имеет в виду.
«И остатки Плетения на Земле только что разрушились».
Именно. Я подозреваю, что эта буря была вызвана окончательным разрушением тех обрывков Плетения, которые ещё оставались в этом плане. Тех, которые не были так сильно повреждены безрассудным перемещением между планами. А это также означает, что эти бури дикой магии, если они ещё будут, будут лишь временным неудобством.
Я тихонько вздохнула с облегчением. По крайней мере, планета переживёт ещё один день.
Затем мой телефон снова зазвонил.
* * *
После двадцати минут объяснений мы все уже сидели в задней части фургона и ехали к зданию СКП.
«Итак, чтобы всё было ясно: кто-то телепортировался в наше измерение…» —
«План», — перебила я. — «На самом деле, это хрустальную сферу».
«На самом деле, это…»
«…неважно. Так вот, этот человек телепортируется сюда и при этом разрушает остатки магической сети, которая использовалась в качестве интерфейса для управления магией без риска получить травму головы. Эта сеть — пережиток тех времён, когда наша планета была соединена с другой, на которой всё ещё есть магия. И всё это вызвало бурю дикой магии, которая только что произошла?»
«В общем-то, да», — подтвердила я, пожав плечами.
«Что ж, я рад, что мы с этим разобрались», — сказал Штурм, хлопнув в ладоши. — «Так как же это исправить?» — спросил мой «сопровождающий», откинувшись на спинку сиденья.
«Ну, учитывая, что мы не боги, у нас нет возможности исправить или воссоздать Плетение», — объяснила я. — «Мы можем заняться устранением последствий».
«Как всегда», — ответил он, покачав головой. — «Честно говоря, можно было бы подумать, что Протекторат переведут в отдел технического обслуживания города, учитывая объем работы по устранению последствий магии, которую нам пришлось проделать за последние несколько месяцев. Я имею в виду, нам пришлось отстреливать демонов, нежить, бороться с постоянной проблемой слизи в канализации и сталкиваться со случайными нападениями мефитов», — сказал он, перечисляя каждый пункт поднятым пальцем.
«Извини, что разочаровываю тебя, но это все довольно распространенные магические явления», — сказала я, пожав плечами. — «Думаю, даже после бури подобное еще будет происходить. Магия не любит сидеть сложа руки», — объяснила я.
«Хм, почти как паралюди», — сказал он через мгновение.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила я.
«Ага. Ну, это психологический… момент. Паралюди любят использовать свои способности, и когда они не могут этого делать они начинают стрессовать», — объяснил он. — «Это как… Представьте, что вы не можете использовать левую руку для чего-либо. Даже если это не ваша доминирующая рука, все равно кажется неправильным не использовать ее. Это не самая удачная метафора, но…»
«Нет, нет. Я понимаю».
Значит, у них менталитет волшебников. Это, по крайней мере, объясняет, почему они вступают в бой, а не используют свои способности для более разумных и конструктивных целей.
«Хм, никогда об этом не думала», — пробормотала я. Меня всегда удивляло, что, узнав о том, как большинство волшебников и, чародеев работают в том, что можно считать бытовой сферой, в то время как большинство паралюдей — бойцы. Но, полагаю, если им нужно использовать свои способности, бой — хороший способ это сделать.
«Ещё один вопрос. С ним всё будет в порядке?» — спросил Штурм, указывая на мистера Фокса. — «Потому что я вижу его рёбра».
«О, пожалуйста, это всё равно что сломать кость демону», — сказал мистер Фокс, пожав плечами. Затем его тело задрожало, когда он принял человеческий облик, лишённый каких-либо повреждений. — «С глаз долой — из сердца вон».
Мы все были не слишком убеждены в этом.
Вскоре мы прибыли в здание СКП, и оттуда нас тут же провели в кабинет директора.
«Эй, Пигги, как твои адвокаты?»
Возможно, было плохой идеей пустить мистера Фокса в кабинет первым.
«Фокс, вон», — приказала я. Мистер Фокс лишь пожал плечами и вышел из комнаты.
«Я, э-э, пойду проверю, не сделает ли он ничего», — сказал Бронник, возвращаясь за ним и осторожно оглядывая директора.
«Извините за него», — сказала я, садясь напротив теперь уже покрасневшей и хмурой директора.
Пиггот несколько секунд молча дышала, прежде чем заговорить.
«Я в курсе, что вы знаете, что происходит? И что с этим делать?»
«Да, и, возможно. Я знаю причину, как я и объяснила по телефону. Что касается того, что с этим делать, дикая магия настолько непредсказуема, что нет универсального ответа, который мы могли бы предпринять. Нам просто придется справляться с ситуацией по мере ее возникновения. Я думала, что могла бы собрать команду людей, достаточно универсальных, чтобы реагировать на каждое событие».
«Кого вы имеете в виду?» — спросила она, начиная успокаиваться.
«О, я расскажу. Но сначала давайте обсудим оплату».
Губа Пиггот дернулись, что я восприняла как сигнал к продолжению.
«Я просто хочу взять любые магические предметы, материалы или существ, созданных во время бури, для собственного изучения и использования».
Брови Пиггот поднялись, явно удивленные моей сравнительно низкой ценой.
«Ваше предложение принято», — сказала она через мгновение.
«Хорошо. Теперь сначала нужно, чтобы вы отправили Азима... э-э... Нову. Нам также следует связаться с «Новой Волной», чтобы отправить Панацею. У меня такое чувство, что нам понадобится её биомантия, чтобы справиться с некоторыми из самых странных последствий».
Глаза директора на мгновение сузились, прежде чем она кивнула.
«Я позвоню. Просто приведите мой город в порядок».
«Спасибо», — сказала я, слегка кивнув. — «Итак, с чего мы начнём?»
«Мы уже доставляем людей, пострадавших от шторма, они в медицинском отделении. Нова уже в пути», — сообщила она, поднимая настольный телефон.
«Я сейчас же займусь этим», — сообщила я, вставая. Директор тихонько хмыкнула, когда я отпустила себя.
За дверью кабинета я увидел мистера Фокса, разговаривающего с секретаршей Пиггот, в то время как Бронник расслабленно прислонился к стене.
«Пошлите, вы двое, нам нужно начать наводить порядок».
«Зачем мы вам нужны?» — спросил технарь.
«Подкрепление на случай, если что-то случится», — сказала я, когда мы вошли в лифт. — «Одержимые, трансформированные люди, люди, психически пострадавшие от бури, или просто люди, которые по какой-то нелепой причине не хотят, чтобы мы исправляли то, что с ними происходит».
«Значит, мы должны изображать отряд головорезов. Как унизительно», — сказал мистер Фокс с притворным ужасом, когда двери раздвинулись, открыв вестибюль. Там бегало несколько человек, но было гораздо спокойнее, чем во время демонического вторжения. Впрочем, спокойствие — это последнее, чем может быть любое событие, в названии которого есть слова «демон» и «вторжение».
Бронник просто пожал плечами.
«Я не против побыть вышибалой, запугивать людей для Толкача было одним из забавных моментов в «Барыгах». Ну, если не считать всех этих наркотиков», — сказал он, когда мы прошли через вестибюль.
Медицинское крыло находилось именно там, где я его помнила. Но за дверями стояла фигура, которую я точно не узнала.
У двери стояла фигура в металлических доспехах, украшенных золотом. Доспехи состояли в основном из кирасы, дополненной парой наплечников, и увенчанного круглым шлемом. На ногах и руках не было крупных доспехов, за исключением пары пластин выше колен, наручей на предплечьях и полубронированных перчаток, оставляющих пальцы незащищенными. Шлем имел прямоугольный забрало, утопленное в корпус, которое светилось золотым светом. Короткий синий плащ свисал со спины бронированной фигуры, подчеркивая ее фигуру.
«Мистрил», — произнес безошибочно узнаваемый голос Азима, когда я подошла, искаженный лишь легким металлическим звоном.
«Нова, приятно тебя видеть», — сказалв я, осматривая его доспехи.
«Тебе нравится?» — спросил он, поворачивая туловище, чтобы продемонстрировать их. — «Оружейник сделал его для меня, как и для Рыцаря. Хотя нам пришлось уменьшить его габариты, я предпочитаю быть более мобильным в бою», — сказал он, пожав плечами.
«Выглядит хорошо», — заметила я, немного полюбовавшись. Это был прекрасный образец полулатного доспеха, который я когда-либо видела.
«Спасибо. Мы собирались показать его на моем официальном дебюте в пятницу, но, думаю, сейчас самое подходящее время».
«Да, пойдем спасать людей», — сказала я, кивнув.
Затем Азим протянул руку и открыл дверь в медицинскую комнату, демонстрируя стилизованный глаз, выгравированный на тыльной стороне ладони.
В медицинской палате было меньше пациентов, чем я ожидала. А также несколько медсестер и врачей, которые расступились перед нами, когда мы вошли.
В комнате было всего около полутора десятков раненых. Трое из них были агентами СКП, большинство — гражданскими лицами, и один — мистер Глэдли. Из всех людей. Человек, весь покрытый бинтами, сидел вместе с тремя другими людьми, находящимися в аналогичной ситуации.В другом конце комнаты сидела испуганная женщина рядом с… овцой? Ну ладно.
Я окинула взглядом остальных, обдумывая план действий.
«Хорошо, всем, у кого обычные травмы, придётся подождать, пока прибудет Панацея. Сначала мы займёмся устранением странных эффектов. И кто-нибудь может объяснить, что это за овца?» — спросила я, указывая на животное.
Молодая женщина, сидевшая рядом с овцой, посмотрела на меня со слезами на глазах.
«Это… это был мой муж», — сказала она хриплым голосом.
«Хорошо…» — сказала я, опускаясь на колени перед овцой. — «Вы меня понимаете?» — спросила я голосом, которым разговаривают с маленьким ребёнком. Овца ответила, уставившись на меня своими маленькими, рассеянными глазами.
«Похоже, его превратили не полностью», — сказала я женщине. — «Это должно быть временно, но я могу ускорить его возвращение. У вас есть фотография вашего мужа?» — спросила я.
Она кивнула и достала из сумочки его водительское удостоверение. Я взяла карточку в руку и, вставая, внимательно её изучила.
«Спасибо, теперь, возможно, вам стоит отступить», — сказала я, начиная собирать магию в своих руках. Она быстро подчинилась, и комната залилась фиолетовым светом. «КанаазСлен», — произнесла я, метнув в овцу разряд фиолетовой молнии и дыма.
Через секунду дым рассеялся, и мужчина с водительского удостоверения появился на том месте, где раньше отдыхала овца.
«Карл!» — радостно воскликнула женщина, обнимая мужа, который с удовольствием ответил ей взаимностью.
«Это должно продлиться час», — объяснил я, стараясь не испортить момент, — «что, надеюсь, будет дольше, чем продолжительность действия бури. Но если он снова превратится в овцу, дайте мне знать, чтобы мы могли разработать долгосрочное решение».
Она кивнула, постоянно повторяя: «Спасибо».
«Один готов, осталось еще... Несколько», — сказала я, подходя к одному из агентов СКП.
«Что с вами случилось?» — спросила я.
«Ничего, проблема в Мерсере», — сказала она, указывая на сидящего рядом с ней мужчину.
Тот неловко помахал он рукой.
«Привет Мистрил»
Мерсер нерешительно снял шлем, обнажив лицо нежно-голубого цвета. Я тихонько напевала, осматривая его.
«Нова, ты можешь восстановить его естественный тон кожи?» — спросила я.
«Могу попробовать», — сказал он, подходя к агенту. — Тук Мандул, — пробормотал он, касаясь лба агента. Из его руки исходил золотистый луч света. Безрезультатно. — «Извините, но, похоже, для этого требуется больше энергии, чем у меня сейчас есть».
Агент кивнул.
«Ничего страшного. Я все равно не планировал ничего делать на выходных».
«Эй, это медицинский отсек?» — спросил кто-то позади меня. Я сразу поняла, кто прибыл, даже не глядя. Моя реакция на это, когда я активизировал свою ментальную защиту, подтвердила это. Я всё же обернулась вместе со всеми и увидел в дверях одетую в пижаму Славу и Панацею в халате.
«Добро пожаловать в логово раненых и хромых», — сказал мистер Фокс, сидя на каком-то медицинском оборудовании, на котором ему определенно не следовало сидеть. Панацея взглянула на него, затем вздрогнула.
«Фокс, перестань телепатически беспокоить людей».
Я не знала, что он делает, но знала, что это не к добру.
Это был не я, — недоверчиво ответил он.
«Вряд ли», — ответила я, направляясь приветствовать прибывших героев. — «Рада видеть, что вы добрались», — сказала я, подходя к ним. — «Как видите, у нас проблемы с нетипичными травмами».
Панацея кивнула, проходя мимо меня, и подошла к группе мистера Глэдли.
«Разрешите мне вас исцелить?»
Все с энтузиазмом согласились. Она коснулась его руки, затем скривила лицо от недоумения.
«Что с вами случилось?»
«Мы были на званом ужине и вышли подышать свежим воздухом. Потом небо взорвалось, и посыпался град стрел», — сказал он, когда его раны затянулись. — «Это было действительно жутко, поднимаешь?» — сказал он, взглянув на Панацею.
Я мысленно застонала. Он всё ещё пытался дружить с подростками, даже когда они были героями.
К счастью, Панацею это не смутило, и она перешла к лечению остальных.
Следующие несколько минут пролетели довольно быстро. Я определяла болезни пациентов, насколько это было в моих силах, а затем Панацея их лечила. Нове ни разу не пришлось снимать с них проклятия с помощью своей магии. Казалось, никто из пациентов не был проклят или что-то подобное, а был изменен биологически. Или, если и был, то это изменение коснулось их физического состояния. Это изменение легко снималось прикосновением Панацеи.
«Я исправила твою пигментацию. Но я не уверена, будет ли твоя новая кожа синей или нет», — сказала Панацея, убирая руку от некогда синего агента. Мы действовали в порядке очередности, поэтому он был отнесен к наименее приоритетной группе.
Мерсер лишь пожал плечами.
В этот момент двери медицинского отсека распахнулись, и небольшая группа агентов сопроводила в комнату по меньшей мере дюжину человек. У каждого из них было какое-то магическое заболевание.
Я услышала, как Панацея тихо вздохнула, стоя рядом со мной. Затем она шагнула вперед и начала лечить раненых членов группы.
«Извините».
Я обернулась и увидела мужчину, стоящего рядом со мной и держащего боевой молот. Я резко приняла боевую стойку и поднял руку, чтобы наложить щит.
«Подождите! Подождите!» Он взмахнул руками с боевым молотом.
Молот отскочил от моей магической брони со вспышкой света.
Затем один из агентов СКП встал между нами.
«Мы подняли его вот так, он не может опустить молот». — Поспешно объяснил ситуацию агент, прежде чем она обострилась еще больше.
«Да-да», — сказал мужчина, дрожащими кивками. — «Я ехал домой с работы поздно, когда это упало с радужного неба и приземлилось на капот моей машины», — сказал он, указывая другой рукой на боевой молот. — «Я попытался сдвинуть его, чтобы посмотреть, насколько сломан мой двигатель, но он прилип к моей руке».
Панацея подошла и коснулась его плеча.
«Хм, похоже, он прирос к внешнему слою твоей кожи. Если можно…» — Молот с грохотом упал на пол. Вокруг рукоятки был тонкий слой розового материала. — «Вот оно».
«Спасибо!» — засмеялся мужчина, когда агенты вывели его. Через несколько минут врачи решили, что никто не должен внезапно упасть замертво. Поэтому мы начали отправлять выздоровевших ждать в вестибюле, пока их полностью не осмотрят.
Затем один из агентов СКП осторожно поднял боевой молот щипцами, предоставленными одним из врачей.
«Просто положите это в один из шкафчиков, я заберу позже», — сказала я агенту, который смотрел на меня, явно не зная, что с этим делать.
Когда пациентов выводили, один из агентов остановился и дотронулся до боковой стороны своего шлема. Затем он повернулась к нам.
«Виста и Страшила только что позвонили с патрулирования. Что-то материализовалось в многоквартирном доме на углу улиц Лорд и Сильвертон. Они просят о помощи».
Я взглянула на Панацею.
«Думаешь, ты справишься со всем здесь?»
«Да. Думаю, я смогу вылечить их всех», — сказала она, и у её пациента отвалились рога. — «Если я найду что-нибудь, что не смогу исправить, я вам сообщу».
«Хорошо. Теперь, мистер Фокс», — сказал я, поворачиваясь к нему, — «мне нужно, чтобы вы остались здесь. Как бы мне ни было больно это признавать, если что-то магическое нападёт на набережную, вы — лучший из способных это остановить».
«Очень хорошо, канцлер».
Мистер Фокс ответил широкой улыбкой.
Азим растерянно наклонил шлем.
«Я объясню позже», — сказала я, выходя из комнаты, а Нова и Бронник следовали за мной по пятам. Вместе с ними, неожиданно, и Слава.
«Ты не хочешь охранять свою сестру?» — спросила я её, когда мы следовали за агентом по тёмно-синим коридорам.
«Она посреди штаб-квартиры СКП, в окружении агентов и… того жуткого парня в костюме», — добавила она, оглянувшись на медицинскую комнату. — «С ней всё будет в порядке, она сама справится. Я хочу помочь».
«Хорошо», — сказала я, и наша четвёрка последовала за агентом в гараж СКП. Там мы сели в фургон, и через мгновение отправились в путь.
Бронник и я сели с одной стороны фургона, а Нова и Слава — с другой.
«Так, кажется, я вас двоих раньше не видела».— сказала она, переводя взгляд с одного бронированного кейпа на другого.
«Я Нова, новенький». — Он протянул руку. — «Мой дебют должен был состояться в пятницу. Но потом случилось это».
«Что ж, приятно познакомиться», — сказала она, пожимая руку Нове. Затем она повернулась к Броннику и ко мне. — «Я слышала о вас раньше, Мистра».
«Мистрил», — поправил я её, стараясь не рассмеяться над её невольно правильной оговоркой.
«Ой, извините. Моя сестра несколько раз упоминала о том, что лечит вас. Но я не видела тебя лично. Вы молодец, что одолели этого монстра Толкача».
Я не знала, что и думать по этому поводу.
По крайней мере, хоть кто-то здесь полностью осознал величие ваших достижений.
А потом я поняла, что и думать.
«А кто вы?» — спросила она моего союзника в доспехах.
«Меня зовут Бронник. Я делаю доспехи», — ответил он, пожав плечами.
«Круто», — сказала она, цокнув языком по букве «Т».
Через несколько минут фургон остановился. Честно говоря, я думала, что это займёт больше времени. Но, полагаю, глубокая ночь — не время для пробок, особенно после бурной магической бури.
Мы вышли из фургона возле многоквартирного дома среднего класса на окраине центра города. Он определенно пережил свои лучшие времена, но все еще обладал очарованием.
Которое, однако, было явно нивелировано множеством припаркованных полицейских машин, машин скорой помощи и испуганными жителями, ютящимися между ними. И еще тем, что здание было тихим, как могила.
Когда мы вышли из фургона, произошло небольшое искажение, и в одно мгновение перед нами появилась Виста.
«Что случилось?» — спросила я ее, как только она появилась.
Она пожала плечами.
«Расскажи мне. Мы уже опросили всех здесь, и никто не может дать точного описания этого существа».
«Расскажи нам все, что можешь», — сказала Слава, потягиваясь.
«У него от двух до десяти глаз, от одного до пяти ртов, и это может быть старик», — ответила Виста бесстрастным голосом.
Никто из нас не смог ничего на это ответить.
Я мысленно перебрала всех известных мне монстров, но ни один не пришел мне на ум. Я и так знала, что Ацерерак мне ничего не скажет, поэтому не стала его спрашивать. Внезапно я поняла, что все смотрят на меня.
«Я не знаю, что это», — извинилась я.
Виста вздохнула.
«Понятно. Страшила с копами на другой стороне здания допрашивает ещё нескольких человек. Мы будем ждать его или войдем сейчас?» — спросил Виста.
«Всегда полезно знать, с чем мы имеем дело», — сказала я.
«Но там всё ещё могут быть люди, вместе с этим», — возразила Нова.
«Мы могли бы разделиться, кто-то из нас будет допрашивать, а другая группа войдёт?» — предложила Вики.
Ацерерак начал напевать у меня в голове:
Нет, это не лучшая идея.
Я отвергла её план.
Мы уже собирались продолжить обсуждение дальнейших действий, когда крик решил всё.
Все мы повернулись к зданию.
«Посмотрю, откуда это звучало», — сообщила Слава, взлетая в небо и начиная кружить вокруг здания.
«Думаю, мы идём внутрь», — сказала я, поворачиваясь лицом к входу в апартаменты. — «Но сначала, порядок действий», — сказала я группе. Застав их замешательство, я пояснила: «В каком порядке мы будем действовать?»
Бронник пожал плечами.
«Я пойду первой, у меня достаточно выносливости, чтобы остановить что угодно».
«Я пойду последней. Чтобы предотвратить засаду и лечить тех, кто находится впереди», — сказал Азим.
«А я буду посередине, так как я не такая прочная, как вы двое», — закончила я.
В этот момент Виста откашлялась. Все мы повернулись к ней.
«Я тоже иду, знаешь?»
«Ах, да», — сказала я, немного смущённая тем, что забыла о ней. — «Поскольку ты не боец передовой, ты можешь быть рядом со мной и… подожди. Сколько из нас видят в темноте?»
Внезапно спросила я.
Бронник, Нова и я подняли руки. Виста держала руку у груди и покачивала ею. Сначала я повернулся к Броннику. Он просто постучал по очкам и сказал: «Ночное видение».
Азим ответил: «Аасимар».
И я быстро объяснил, как работает мой камень трансмутации.
Затем настала очередь Висты.
«Я могу ощупывать пространство своими способностями и получать карту местности вокруг себя. Я также не могу изменять пространство, в котором что-либо живёт, поэтому я могу приблизительно определить, где находятся люди, ощупывая их своими способностями. Хотя… я получаю какие-то очень странные показания оттуда», — сказала она, оглядываясь на здание.
«Тогда давайте не будем заходить со включенным светом», — решила я — «Что бы там ни было, оно может не видеть в темноте, поэтому мы не должны упускать это преимущество».
«Но оно нападало на людей в темноте», — возразила Виста. — «Я не уверена, насколько хорошо твое ночное зрение, но, думаю, мы могли бы сражаться намного эффективнее, если бы могли видеть четко».
«Хорошая мысль», — согласилась я. Монохромные цвета и отсутствие теней при моем темновидении порой дезориентировали. — «В таком случае, Нова, у тебя есть что-нибудь, что можно зачаровать на свет?»
Он потянулся к поясу и вытащил небольшой металлический цилиндр. Затем он резко дернул его вперед, превратив в дубинку длиной с предплечье. Через мгновение оружие начало светиться.
«Круто», — кивнула Виста.
«Спасибо. В пиаре решили, что это лучше, чем носить с собой меч. Даже если в моих руках он так же смертоносен», — сказал он, вращая его в руке. — «Но я все еще жду, когда Оружейник сделает мне щит».
«Итак, подведем итог. Порядок такой: Бронник, я, Виста и Нова».— сказала я группе. Все согласно кивнули. — «Хорошо, теперь давайте войдем и остановим этого монстра. — сказала я, поворачиваясь к двери.
И тут я увидела Славу, несущую испуганную женщину. Она спустилась вниз и положила женщину на неиспользованные носилки, всё время качая головой.
«Я спасла её, пока вы были заняты спором».
Мы все смущённо переминались с ноги на ногу и пробормотали несколько извинений.
После недолгого молчания я повернулась к женщине.
«Извините, мэм. Я знаю, это может быть сложно, но не могли бы вы сказать, видели ли вы что-нибудь там?»
Её глаза расширились, и она яростно закивала.
«Да, о боже, да. Я видела, как оно ползло вниз по лестнице. Это было нечто , что смотрело на меня… с…» — Она начала тяжело дышать. — «Глаза, так много глаз».
«Вы можете не рассказывать нам, если это слишком тяжело», — сказал Азим, положив руку ей на плечо.
Она кивнула.
«Я узнала некоторые глаза. М-Милли. Моя соседка сверху. И, и, мистер Мандрик», — сказала она, вздрогнув.
О, теперь я знаю, что это такое, — буднично сказал Асерерак. — Нет, я тебе не скажу. Убить его тебе вполне по силам.
Я слегка пожала плечами и отступила назад.
«Полагаю, нам следует пойти и убить это существо».
«Согласен», — кивнул Азим.
«Так в каком порядке мы будем действовать?»
* * *
Пять минут спустя мы вошли в здание. Первой вошла Слава. Азим заколдовал её пижамную кофту, заставив её светиться, и она освещала все впереди. За ней последовали я и Виста, затем Азим и Бронник. Они расположились так, чтобы быстро прикрывать наши фланги.
Мы пренебрегли обыскиванием нижнего этажа, который состоял из входа, прачечной и небольшой закусочной, потому что уже знали, что существо находится выше.
Женщина, которую спасла Слава, была с третьего этажа из шести. Поэтому мы начали оттуда.
Первое, что мы заметили, войдя в лестничный пролёт, — это запах. С верхних этажей доносился аромат, похожий на идеальное сочетание гнилой рыбы, горелой рвоты и медицинской кислоты.
Он вызвал у нас… тревожные воспоминания.
«Боже мой, пахнет хуже, чем когда умерла кошка», — сказала Виста рядом со мной, когда мы поднимались по лестнице.
«Да ладно, я бывала в наркопритоне, где пахло ещё хуже». — Бронник пожал плечами, когда мы вышли на лестничную площадку третьего этажа.
Коридор был темным и пустым, холодный ветер дул из открытого окна.
«Давайте начнем поиски», — сказала Слава, подойдя и взяв ручку первой двери квартиры. Она дернула ее с достаточной силой, чтобы сломать замок, но не сорвать с ручки. Затем она и Нова обыскали комнату, уйдя, когда ничего не нашли.
Пока они это делали, я встала в середину группы и усилила свои чувства, обратившись к Дии, которую я послала обследовать здание и сообщить, если она что-нибудь увидит.
Она была едва в зоне досягаемости, но сообщила, что ничего не видела ни в одном из окон.
Затем мы перешли к обыску каждой комнаты. На проверку каждой из них было отведено четверть минуты. Но все они оказались пустыми.
Я обыскивала последнюю комнату в коридоре, когда что-то произошло.
В центре коридора Слава начала покачиваться и схватилась за голову.
«Что-то не так?» — спросил Нова, подойдя к ней.
Внезапно она резко перевела на него взгляд, глаза ее затуманились. С криком она рванулась вперед и ударила Азима кулаком в живот. Сила удара отбросила его в открытое окно.
Все мы замерли в шоке, когда Слава покачала головой.
«Что... что? Черт!» — закричала она, осознав, что только что сделала. — «Черт, черт, блядь!» — быстро выругалась она и побежала к краю здания. Но тут же отступила, когда комнату залил ослепительно золотой свет.
Азим, теперь держась за живот, влетел в комнату. Подвешенный на своих эфирных крыльях, он пролетел через теперь уже полностью открытое окно и приземлился, споткнувшись.
«Мне так жаль!» — крикнула Слава, шагнув вперед, чтобы утешить его.
Азим поднял руку, чтобы остановить её. Другой рукой, всё ещё прижатой к животу, он осветил комнату вспышкой золотого света. Через мгновение он резко вдохнул.
«Я… я думаю, ты раздавила мне диафрагму», — сказал он дрожащим голосом. — «Но мне удалось её залечить».
«Мне очень-очень жаль», — искренне извинилась Слава. — «Я понятия не имею, что произошло. В один момент я смотрела назад, а в следующий ты…»
«Всё… всё в порядке», — остановил её Нова, поднимаясь сгорбившись. — «Нам просто нужно выяснить, что произошло».
Слава кивнула.
«Хорошо, хорошо. Я стояла в коридоре, когда услышала этот… звук. Как будто десятки голосов говорили одновременно, не останавливаясь. Он просто заглушил все мои мысли. Я не понимала, что делаю, пока не ударила тебя», — объяснила она.
Закончив свою речь, Диа доложила из своего круга: «Мы чувствуем движение на этаже ниже», — сказала я группе.
Виста прищурилась.
«Странно, моя сила проявляется… подождите. Да, я тоже это вижу», — сказала она после мгновения концентрации. «Что бы это ни было, оно искажает здание таким образом, что мне трудно сосредоточиться».
«Тогда давайте разнесём его в пух и прах», — предложил Бронник, заряжая свои перчатки.
«Согласна», — сказала Слава, взлетая в воздух.
Виста кивнула вместе с ними, и в одно мгновение коридор уменьшился до доли своего первоначального размера. Это позволило нам одним шагом войти на лестничный пролёт.
Оттуда мы бросились вниз на второй этаж. Коридор этого этажа был почти таким же, как и предыдущий.
«Держите свои мысли при себе, иначе они будут захлестнуты», — сообщила я группе, цитируя один из самых полезных уроков Ацерерака.
Мы медленно шли по коридору, опасаясь любых угроз.
И тут я услышала это. Звуки напоминали хор воющих голосов, каждый из которых кричал на своем особом диалекте бессмыслицы. Я изо всех сил пыталась заглушить эти голоса с помощью своих мысленных приемов.
Затем я окинула взглядом коридор в поисках существа. И тут же в шоке отступила назад, увидев его, ухмыляющегося в дверях квартиры.
Это был столб жидкой плоти, отдаленно напоминающий человека. Покрытый как минимум дюжиной глаз и половиной этого количества ртов. Каждый из них лениво двигался вдоль его тела, словно листья в ручье. Из его «туловища» исходили две части, которые когда-то могли быть руками, но теперь представляли собой мясистые связки, которые выгибались и соединялись с остальной частью тела у пола.
Оно издало неземной визг и рванулось к нам. При этом один из его ртов втянулся внутрь, а затем резко вырвался наружу, выбросив в воздух ком гнилостной слизи. Я подняла руки, чтобы перекрыть поток слизи, из-за чего она взорвалась на моей броне.
Брызги забрызгали линзы моей маски, ослепив меня. Несмотря на то, что мой кулон даровал темновидение.
Справа я услышал громогласный крик Бронника, за которым последовали характерные звуки выстрелов из его перчаток.
Раздался ещё один крик, на этот раз от Славы. Но за ним последовал влажный хлюпающий звук, и её голос произнёс.
«Что это, чёрт возьми?»
Примерно в это время я провёла рукой по очкам, произнося заклинание «СахлоЛахМуз». Теперь, когда я не была ослеплёна, я увидела, как существо извивается между Бронником и Славой. На боку существа, ближайшего к Броннику, виднелись несколько ожогов, в то время как кулаки и пижама Славы были покрыты небольшими пятнами ткани того же цвета, что и существо.
Не желая ранить своих союзников, у меня было мало атакующих заклинаний. Затем я вспомнил, рядом с кем я стоял.
«Виста, расширь пространство между ним, нами и стенами. Дай нам хотя бы двадцать футов».
Виста кивнула, и мгновение спустя пространственное искажение растянуло десятифутовую ширину коридора как минимум до тридцати футов. Искажение оставило Бронника и Славу всё ещё стоящими у стены, в то время как существо оказалось в самом центре комнаты. Снизив сопутствующий ущерб, я втянул свой кристалл в протянутую руку и произнёсла: «ЛотЙол».
Красная точка света пролетела по расширенному коридору и взорвалась при контакте с существом.
Коридор осветился светящейся сферой пламени, которая исчезла, как только появилась. И всё же, к моему удивлению, существо всё ещё было там. Оно потеряло половину своей массы тела и было покрыто слоем обгоревшей чёрной плоти, но оно всё ещё было живо. Настолько живо, насколько это вообще возможно.
«Закрой пространство», — раздался приказ слева от меня. В спешке пространство вернулось в нормальное состояние, и тут же Нова, удерживаемый своими эфирными крыльями, бросился на существо.
В его руке бита пульсировала ярким светом, а глаза на тыльной стороне перчаток светились так же.
С криком Азим обрушил своё оружие на чудовище. Вспышкой света половина его оставшейся массы взорвалась, превратившись в облако тумана. Второй удар Новы не был таким ослепительным, как первый, но всё же сумел отрубить ещё один приличный кусок от чудовища.
Затем чудовище ответило ударом. Бросившись вперёд с остатками своей массы, оно вонзило зубы одной из своих пастей в ногу Новы. Тот издал крик боли, когда пасть отпрянула, оставив кровавую рану.
«Боже, почему тебя так трудно убить?» — спросил технарь, ударив чудовище с такой силой, что оно отлетело. С помощью Висты, Слава быстро добралась до чудовища, и нанесла удар обеими руками, похожий на удар волейбольного мяча, отбросив чудовище вниз.
Существо упало на землю и разлетелось на куски крови. Глаза, зубы и другие неопознанные части тела разлетелись по старому деревянному полу квартиры, а также по нижней части пижамы самой Славы.
Мы все несколько мгновений стояли, наблюдая за существом и ожидая, что оно каким-то образом поднимется. Когда кровь перестала двигаться, мы все вздохнули.
Пространство вернулось в нормальное состояние, и мы все стояли в нескольких футах друг от друга.
«Так вот что только что произошло», — сказала Слава, пытаясь вытереть кровь со своих штанов. — «Это не отстирается, да?»
«Используй перекись водорода и много мыла», — посоветовал Бронник.
«Хм, хорошо», — сказала она, кивнув.
Я посмотрела на Азима, который залечивал рану на ноге.
«Ты в порядке?» — спросила я.
«Да», — ответил он, кивнув. — «Знаешь, меня, кажется, никогда раньше не кусали», — задумчиво сказал он.
Затем я услышала, как перчатка Бронника снова выстрелила. Я оглянулась и увидела, как он, Виста и Слава давят остатки существа. Виста, увидев наши взгляды, пожала плечами и сказала: «На всякий случай».
«Позвольте мне взять образец», — сказала я, доставая из сумки запасную стеклянную банку. Через мгновение я стала счастливой обладательницей банки, полной плоти и глазных яблок.
Затем мы, убедившись, что существо мертво, с помощью огня, и спустились вниз. Когда мы спускались по лестнице, свет замигал, осветив вестибюль, где стоял Страшила.
«О, вот вы где», — сказал он, стоя посреди комнаты. — «Вы уже остановили это существо?»
Я кивнула и подняла банку.
«Да. Вот то, что от него осталось».
«Это… неплохо», — сказал он после нескольких секунд колебания. — «Хочешь посмотреть записи с камер видеонаблюдения? Увидеть, что стало причиной?»
«Конечно», — сказала Слава, подавляя зевок. — «Почему бы не посмотреть, что будеееет… » — закончила она фразу, не сумев сдержать зевок.
Затем группа вошла в — довольно тесную — комнату охраны за стойкой регистрации и открыла компьютер. Быстрый ввод паролей на случай чрезвычайной ситуации — и мы получили доступ к системе безопасности здания.
Страшила перемотал запись до момента начала грозы.
Мы наблюдали, как люди в растерянности и панике выходили из своих комнат. На камере из коридора пятого этажа мы увидели, как несколько человек собрались у окна в конце комнаты, чтобы наблюдать за грозой.
Затем окно взорвалось, когда в здание ударила красная молния. Люди у окна попали под взрыв, упав на пол.
Люди, теперь слегка светящиеся и сверкающие молниями. Они начали подниматься на ноги. Одна из пострадавших от удара молнии, молодая женщина, помогла подняться пожилому мужчине, которого также поразила молния.
Все мы отреагировали с шоком и отвращением, когда двое людей закричали и слились в огромную кучу плоти. Затем куча дернулась вперед и поглотила остальных людей, пораженных молнией. В коридоре воцарился хаос. Затем снаружи ударила еще одна молния, и камера выключилась.
Мы все стояли молча, пока Виктория не заговорила: «Я… э-э… я хотела сказать что-то о том, что не могу спать по ночам. Но это было…»
«Да», — сказал Азим через мгновение. — «Давайте отчитаемся».
Страшила кивнул.
«Я позвоню».
Мы все вышли из здания, где нас встретила встревоженная толпа.
Потребовалось несколько минут, чтобы успокоить их и сказать, что да, монстр действительно побежден.
Кстати, о монстре.
«Что это было?» — спросила я, отходя от группы.
Бормочущая пасть. Мерзкие и какофонические аберрации. Обычно они являются творением магов, намеренными или нет.
«Зачем кому-либо в здравом уме вообще хотеть создавать такие штуки?» — растерянно спросила я. Через мгновение я вздохнула — «Глупый вопрос».
Действительно. Ах, но не волнуйтесь. Как видите, от них легко избавиться, применив грубую силу. Группа непрофессионалов, вооруженных копьями и луками, могла бы убить одного. Хотя это заняло бы некоторое время. Хотя, к счастью, этого убили вовремя. Хотя они размножаются медленно, искоренить их нашествие может быть довольно сложно.
«Тогда, полагаю, нам следует радоваться жизни», — сказала я, возвращаясь к группе.
Я прибыла как раз в тот момент, когда Страшила закончил разговор с тем, кто был на другом конце рации.
«Я сказал им, что мы здесь закончили. Наш патруль неполный, поэтому мы возвращаемся на базу. Кто-нибудь еще идет?»
Я кивнула.
«Мне нужно забрать еще одного члена моей команды».
«И мне нужно убедиться, что моя сестра не умрет от переработки», — сказала Слава с тем, что можно было бы с натяжкой назвать смехом. — «Честно говоря, в последнее время ей стало хуже», — сказала она, когда мы забирались в заднюю часть фургона. — «Вчера мы шли по улице и…»
Вылезая из фургона на парковке, мы увидели интересное зрелище.
«Зачем ты это куришь? Это ужасно», — сказал мистер Фокс, отрывая сигарету от рта, и через мгновение из него поднялось облако пепла. — «Вот, попробуй мою. Уверяю тебя, она гораздо лучшего качества», — сказал он, доставая из пальто богато украшенную трубку.
Она была сделана из черного дерева с длинным мундштуком. Дерево было вырезано в форме черного дракона, хвост и сложенные крылья составляли всю длину изделия. А пасть существа открывалась вверх, образуя чашу.
Чашу, которую мистер Фокс только что наполнил разнообразными порошками из мешочка, зажег и преподнес Панацее. Затем Слава шагнула вперед: «Эми, что ты делаешь?»
«Делаю перерыв», — сказала она, быстро затянувшись, прежде чем сестра успела ее остановить. Сделав паузу, она выдохнула облако ярко-синего дыма. «Это странно». — сказала она, широко раскрыв зрачки.
«Отдай мне это!» — воскликнула Виктория, выхватывая трубку из её рук. Эми не сопротивлялась. — «Что это за штука?» — спросила она, держа трубку как можно дальше от себя.
«Моя собственная смесь», — ответил мистер Фокс, выхватив трубку и вставив её себе в рот. — «Я бы описал её состав, но ни один из её ингредиентов не является исконным для этого мира». — Затем он выпустил облако синего дыма, которое приняло форму дракона, после чего исчезло. — «Я не могу ощутить действие пипвида, поэтому создаю свои смеси, ориентируясь на вкус, а не на ощущения. Что, возможно, объясняет состояние твоей сестры», — сказал он, ткнув Панацею в плечо.
Она слегка покачнулась, но осталась в своём трансоподобном состоянии.
Слава потрясла сестру.
«Эй, эй, Эмс». — После того, как это не помогло, она повернулась к Нове. — «Ты можешь её вылечить?»
Азим покачал головой.
«Сегодня я потратила большую часть своих сил. Если завтра она всё ещё будет в таком же состоянии, я, наверное, смогу что-то сделать, но если прошло так много времени, а она так и не пришла в себя, это может оказаться мне не по силам».
Виктория вздохнула.
«Отлично, а как теперь объяснить это маме? „Извини, Эми под кайфом, потому что выкурила трубку, которую ей предложил какой-то жуткий мужчина в костюме“», — саркастически сказала она.
«Я вижу звёзды», — пробормотала Эми, глядя на небо и наклоняясь вперёд, чтобы опереться на сестру.
Мистер Фокс выпустил ещё один дымовой вихрь, затем взглянул на трубку.
«Хм, что это?» — задумчиво произнёс он вслух. — «Э-э», — пожал он плечами, прежде чем сделать ещё один вдох дыма.
Я просто наблюдала за происходящим, пока Виктория пыталась привести сестру в чувство. Но меня прервал звонок телефона в моей сумке.
Потратив несколько секунд на поиски ответа, я посмотрела, кто звонит. К моему удивлению, это был Оружейник. Я быстро ответила: «Здравствуйте, Оружейник».
«Привет, Мистрил», — сказал он несколько обеспокоенно.
«Что случилось?» — спросила я.
«Видишь ли…» — он сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Затем вздохнул, явно сдавшись. — «Моя алебарда разговаривает со мной».
На это утверждение был только один разумный ответ:
«Что?»
Примечание автора: Приношу свои извинения за задержку. Последние полторы недели я чувствовал себя довольно неважно, и это просто не хотело быть написанным. Итак, перейдём к сути.
Существо, с которым они сражались, было, как сказал Ацерерак, « Болтливый рот(1)». Это один из тех забавных монстров с низким уровнем сложности, которых можно без особых проблем добавить в большинство приключений. Он жуткий, ужасающий, а также сравнительно слабый по сравнению с другими аберрациями. Это делает его прекрасным дополнением к приключениям низкого или среднего уровня, добавляя немного смертельного ужаса. Поэтому я бы поставил ему 8/10.
Что касается того, почему Висте было трудно это заметить. Упоминается, что наличие твердой материи помогает закрепить её силу. Это проблема при столкновении с монстром, по консистенции напоминающим густую сальсу, способным изменять окружающую среду. Аберрантный ландшафт, созданный в присутствии Бормочущей Пасти, — это не столько искривление пространства, сколько простое отступление законов физики в присутствии существа, обитающего в Дальних Планах (2). Одним из побочных эффектов этого является превращение всего вокруг в тестообразное неньютоновское состояние, независимо от его истинного материального состава. Именно поэтому её сила с трудом обнаруживала эти изменения. Осколки могут творить безумные вещи, но всё это происходит благодаря умелой манипуляции законами физики. Что создает проблемы, когда эти законы отменяются кричащей горой плоти.
1) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Gibbering_mouther
2) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Far_Realm
После неловкого и совершенно безрезультатного звонка было решено, что мне следует лично увидеть его «говорящую алебарду». Я забрала мистера Фокса и Бронника, и мы отправились в путь. На том же фургоне СКП, на котором приехали, мы ехали в штаб-квартиру Протектората ВСВ.
Плавучая конструкция, построенная из переоборудованной нефтяной платформы, была переделана в комплекс для использования Протекторатом.
Здания, установленные на бывшем промышленном каркасе, выглядели как нечто среднее между городом из «Звездных войн» и современным военным объектом. Архитектура состояла в основном из арок, шпилей и геометрических форм. Некоторые из них были построены вниз, по всей несущей конструкции бывшей нефтяной платформы. Все они освещались десятками прожекторов, а также проекторами, которые проецировали щит Протектората на покрытые морскими брызгами опорные колонны.
Это и без того впечатляющее зрелище дополнялось светящимся силовым полем, окружающим здание. Оно покрывало конструкции глянцевым блеском, придавая им сказочный вид издалека.
Я могла наблюдать за всем этим с переднего сиденья фургона. Я сидела там из-за большой группы бойцов СКП, ехавших в задней части фургона вместе с Бронником.
Мистер Фокс решил ехать на крыше.
Эта крепость выглядят почти как менее значительный анклав Нетереи, — размышлял Ацерерак. — Молитесь, чтобы они не были такими же глупыми в своих постройках, как эти ничтожные арканисты.
Я отреагировала с оттенком благоговения, когда мы приблизились к краю доков. В мгновение ока от дороги к заливу отошел светящийся мост. Затем фургон переместился на силовой мост и продолжил свой путь к мерцающей крепости.
Через несколько минут мы были там.
Фургон въехал в одну из массивных опорных колонн и с помощью скрытого лифта поднялся на небольшую парковку.
Оружейник поприветствовал нас, когда мы вышли из фургона.
«Вы добрались, хорошо», — сказал он, когда я вылезла из пассажирского сиденья. — «Пойдемте со мной, это в моей мастерской». — Он сказал это, входя в лифт.
«Разве ты не работал в штабе СКП, когда я тебя видела в последний раз? — междуделом спросила я, следуя за ним.
«Да. У меня две мастерские. Моя основная здесь, и меньшая, которую я использую в основном для технического обслуживания в перерывах между патрулированием и экстренными ремонтными работами в штабе СКП».
«Экстренные ремонтные работы?» — удивилась я вслух.
Оружейник кивнул.
«Иногда у технарей появляются идеи, которые исчезают, если мы немедленно не предпримем их или не запишем. У меня в шлеме встроено записывающее оборудование, но иногда часть идей теряется при записи. Поэтому я предпочитаю заниматься их воплощением, сразу когда идеи приходят мне в голову».
«Понимаю, — вмешался Бронник из-за моей спины.
Затем Оружейник повернулся к Броннику, видимо, заметив его впервые.
«Металлолом. Теперь тебя зовут Бронник, верно?»
Технарь кивнул.
«Да, у тебя с этим проблемы?»
«Нет, я просто заметил сходство наших имен. Хм, что питает твой костюм?» — спросил он, наклоняясь, чтобы посмотреть за спину Бронника.
«Коммерческая тайна», — сказал Бронник с ухмылкой, которую я себе слишком легко представила.
Оружейник ничего не ответил, просто повернулся обратно, и лифт остановился. Затем он провел нас троих по коридорам базы. Которые оказались гораздо скучнее, чем можно было предположить по внешнему виду. На самом деле, они выглядели почти идентично штаб-квартире СКП. За исключением того, что светло-голубые стены были заменены на темно-зеленые.
«Вот мы и пришли», — сказал он, подходя к усиленной двери. — «Оно что-нибудь делало, пока меня не было?» — спросил он кого-то.
«Нет, я бы сказала тебе, если бы сделал. Оно просто стояло там».
Голос Дракон раздался из ближайшего громкоговорителя.
«Спасибо, Дракон. Можете снять блокировку».
Усиленная дверь отодвинулась, открыв чуть менее усиленную, которая через мгновение открылась сама собой. В комнате размером с большой класс, забитой всевозможными технологическими приспособлениями и инструментами.
А на столе посреди комнаты стояла неприметная на вид алебарда. Ну, неприметная по сравнению с десятком почти идентичных ей алебард, которые висели вдоль стен.
Оружейник впустил нас в комнату.
«Вот она».
«И ты сказал, что она заговорила с тобой?» — спросила я, приближаясь к ней.
«Да, заговорила. Я спал в своей квартире, когда началась буря, поэтому мне пришлось некоторое время обходиться аварийным оборудованием, которое я храню вне дома. Как только уборка после бури замедлилась, я ненадолго заглянул сюда, чтобы забрать свое более совершенное оборудование. Именно тогда я услышал, как она заговорила со мной. Затем я заблокировал комнату и позвонил тебе».
Он объяснил, указывая на алебарду.
«Знаешь, довольно невежливо говорить о людях в их присутствии». — В моей голове раздался какой-то глубокий, почти эхом отдающийся голос. Довольно обычное явление для меня, учитывая все обстоятельства.
Оружейник резко повернул голову к алебарде.
«Понимаю, о чем ты говоришь», — пробормотала я, прежде чем медленно приблизиться к оружию. — «Здравствуйте, кто вы?» — спросила я, подойдя к столу, на котором она стояла.
Ах, наконец-то! Кто-то, кто действительно заговорит со мной. Приветствую вас… Ну, честно говоря, у меня пока нет имени. И посмотрите, кто здесь, мой создатель! — радостно воскликнуло оружие, когда Оружейник занял свое место рядом со мной. — Готовы ли мы вступить в славную битву с врагами этого мира?
«Дракон, у тебя есть какие-нибудь предположения по этому поводу?» — спросил он, оглядывая алебарду и ловко игнорируя вопрос.
«Нет, не совсем. Я ничего не улавливаю на внутреннем диагностическом оборудовании. За исключением следов излучения от литиевых батарей, это было предусмотрено с самого начала. Единственное, что я вижу… о, это странно», — сказала она после паузы.
«Что?» — спросил Оружейник, доставая откуда-то высококачественную камеру и начиная фотографировать алебарду.
«Я не вижу никакого износа батарей. И никакого снижения их мощности», — ответила она.
«Верно, моя — любовь вечна», — сказало оружие с, как мне показалось, ухмылкой.
«Это только мне кажется, или эта штука немного британская?» — спросил Бронник, опираясь на один из других верстаков.
«Я британец?» — задумчиво произнесла алебарда. — «Ну, поскольку я точно не знаю, кто такой британец… Придётся просто принять себя за британца».
Оружейник отказался участвовать в этом обсуждении и вместо этого повернулся ко мне.
«У вас достаточно информации, чтобы судить о том, что здесь произошло?»
«Думаю, достаточно», — ответила я, глядя на алебарду. — «Вы знаете, как предметы могут быть зачарованы магией?» — спросила я его.
«Да, и я помню, как спрашивал вас, могу ли я провести несколько экспериментов с некоторыми другими вашими предметами», — добавил он.
«Хорошо, тогда. Мы договоримся о времени позже. Но сейчас вам следует знать о явлении, которое иногда происходит с зачарованными предметами. Иногда сильный — или, реже, просто умеренно сильный — предмет спонтанно обретает разум. Механизм этого явления до конца не изучен, но оно достаточно распространено, чтобы быть хорошо задокументированным. Я подозреваю, что произошло следующее: буря случайным образом наделила магией и разумом один из предметов в городе, и этим предметом оказалась ваша алебарда».
«Удивительно», — пробормотал Оружейник, поглаживая бороду. — «Значит, моя алебарда теперь зачарована?»
«Безусловно, да. Я не могу подтвердить, так как у меня сегодня нет заклинаний обнаружения магии, и я не ожидала, что они мне понадобятся. Но если не происходит ничего действительно странного, то магия — единственное объяснение».
«Тогда хорошо, что у меня есть такое заклинание!» — воскликнул мистер Фокс, опуская одну из алебард Оружейника. После нескольких бормотаний глаза мистера Фокса засветились. Затем он подошел к алебарде и начал ее осматривать.
«Эй, береги руки!»
Мистер Фокс в ответ только начал бормотать, осматривая оружие.
«Да, да. Оно определенно зачаровано. Я вижу несколько зачарований трансмутации низкого уровня, а также одно более сильное заклинание призыва».
«Да! Раз в день я могу потратить свою силу и совершить мощную телепортацию».
«Ты можешь телепортироваться?» — с любопытством спросил Оружейник.
«Ну, нет. Но я могу искажать пространство, чтобы переместить кого-то другого, включая тебя, держащего меня, в любое место поблизости».
«Хм, интересно», — сказал Оружейник, взяв алебарду у мистера Фокса и начав её осматривать. — «Нам придётся протестировать её, а также любые другие изменения, которыми вы обладаете».
«Тогда мы убьем всех, кто вам противостоит?»
Оружейник на мгновение замолчал, прежде чем опустить алебарду.
«Мистрил».
«Да?»
«Есть ли основания подозревать, что она обладает каким-либо эффектом Властелина? Особенно таким, который может повлиять на мою готовность убивать?» — серьёзно спросил он.
Я пожала плечами.
«Возможно, трудно узнать, пока не используешь её. Разумные предметы, как правило, уникальны, даже если они очень похожи на другие предметы».
«В таком случае я отложу тестирование до тех пор, пока вы не сможете проверить».
«Думаю, это хорошая идея», — сказала я, искоса поглядывая на алебарду.
«Эй! А разве я не имею права голоса в этом?» — возмущённо вмешалась алебарда.
«Нет», — одновременно парировали Оружейник и я.
«Спасибо за помощь», — сказал Оружейник, направляя одну из механических рук в своей мастерской, чтобы она подняла алебарду и переместила её на стеллаж для хранения. Мы проигнорировали протесты оружия, пока он это делал.
«Пожалуйста. И дайте мне знать, когда вам понадобится моя помощь в тестировании. Думаю, оно действительно хочет помочь, просто у него странный образ мышления. Как и у большинства разумных видов оружия. Помните, это оружие. Его единственное предназначение — убивать, даже если вы предпочитаете нелетальные методы».
«Я учту это», — сказал он, что-то печатая на своей перчатке. — «Дракон, вы видите какие-либо аномальные мозговые паттерны?»
«Нет, на физическом уровне всё в порядке».
«Хорошо. Но мы не будем исключать нефизическое воздействие. Если я вам понадоблюсь, я буду находиться под протоколом Скрытник/Властелин в течение следующих нескольких часов», — сказал он, начиная снимать броню.
«Ко-Оружейник», — строго сказал Дракон — «Не стоит быть таким осторожным. Ничего из того, что я видела за последние несколько минут, не указывает на необходимосоь каких-либо протоколов С/В».
«Я дольше всех из нас поддерживаю с ним ментальную связь. Если что-то случится, это случится со мной. Что, если в следующий раз, когда я вступлю в бой, я не смогу понять, какую силу я применяю? Я просто проявляю осторожность», — сказал он, закончив снимать нагрудник.
«Ты упрямишься и устал. Сколько часов ты спал на этой неделе?»
Оружейник сделал паузу. Я видела, как слегка исказился его рот, словно он вел какие-то внутренние дебаты.
«Четырнадцать».
«Колин! Это три часа сна в день. Неудивительно, что ты ведешь себя так иррационально», — крикнула Дракон, когда ее разъяренный аватар появился на одном из экранов на стене.
Именно в этот момент мне стало не по себе. Я почувствовала, что ввязалась в нечто очень личное. Меньше всего меня смущало то, что Дракон использовала настоящее имя Оружейника.
«Которое, кстати, я и так уже знал…» — мысленно произнес мистер Фокс. Я закатила глаза и начала теребить край своего гамбезона. Некоторые швы начали расходиться, надо бы это исправить.
«Это не проблема, я уже говорила, что начну использовать график сна Убермана(1). Просто есть переходный период, когда моему организму нужно адаптироваться».
Дракон взвздохнула
«Есть множество причин, почему это плохая идея, и не в последнюю очередь — серьезный недостаток фазы быстрого сна. Я могу начать цитировать научные статьи, если это убедит вас наконец-то выспаться».
«Э-эм, привет», — неловко перебила я их. Оба повернулись к нам. — «Мы все еще здесь. Просто подумала, что вам следует это знать».
«О, эмм, да. Ну, я могу вас проводить», — неловко сказал Оружейник, явно забыв о нашем присутствии. Он постучал по чему-то на своей перчатке, чтобы открыть дверь. — «Еще раз спасибо за помощь».
«Пожалуйста». — сказала я, переступая порог его мастерской. — «И удачи тебе с твоей девушкой», — добавила я прямо перед тем, как дверь закрылась.
Мистер Фокс расхохотался.
«О, вы бы видели, о чём он сейчас думает. Хотя вообще-то, посмотри!»
Нет, она не моя девушка. Хотя она милая, и её работа потрясающая, и она… ну, чёрт.
Мистер Фокс продолжал смеяться, передавая мне мысли Оружейника. Хотя меня меньше интересовало, о чём он думает, и больше — как он думает.
«Как ты всё это понимаешь?» — спросила я мистера Фокса. — «И почему некоторые из этих мыслей так сгруппированы?»
«Благодаря большой практике», — ответил он с озорной улыбкой.
«А вы мыслите полными предложениями?»
«Нет, не мыслите. Чтение мыслей — это в основном расшифровка ментальных концепций, сжатых в понятную форму».
Я промычала, обдумывая это.
«Это действительно имеет смысл. И, чёрт возьми, телепатия кажется полезной».
«Так и есть». — Мистер Фокс сказал это, когда мы начали идти по коридору, надеясь добраться до парковки. Потому что, честно говоря, это место было практически лабиринтом. — «Я мог бы рассказать вам об этом подробнее как-нибудь».
«Правда?» — спросила я, размышляя о преимуществах телепатии. Их было много.
Потребовалось несколько минут и множество вопросов, но мы смогли вернуться на парковку. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как отъезжает еще один фургон СКП.
«Стой машина!» — закричала я, когда мы вбежали в комнату, как раз когда он начал отъезжать. Он резко остановился, и задняя дверь распахнулась перед нами. Открыв вид на небольшую группу солдат, а также на небольшой отряд из Бесстрашного и Батареи.
«Запрыгивайте», — сказала героиня в синем, наклонив голову.
Через мгновение нас уже спускали вниз на лифте.
«Возможно, куда вы направляетесь?» — спросил мистер Фокс, садясь рядом с Бесстрашным.
«На свалке обнаружили какое-то чудовище. Мы пытались связаться с вами по этому поводу, но диспетчер сказал, что вы на приоритетном задании».
«Алебарда Оружейника обрела разум», — прямо объяснила я.
«…Хорошо», — сказал он после секундного колебания. — «Как всё прошло?»
«Ситуация развивается», — сказала я, пожав плечами.
Затем последовала двадцатиминутная поездка на фургоне, которая закончилась у Броктонской свалки металлолома. Две патрульные машины уже стояли у ворот свалки.
«Ситуация?» — спросила я, выходя из фургона.
Офицер сразу перешёл к делу.
«Камера видеонаблюдения зафиксировала что-то большое, бродящее по двору. Несколько офицеров приехали, чтобы разобраться, но… им обоим удалось сбежать, но Ронни теперь без ноги», — сказал он, взглянув на сетчатый забор свалки.
«О, отлично», — вздохнула я. — «У вас есть его описание?»
«Ну, они не смогли его как следует рассмотреть. Но, судя по всему, он размером с медведя, у него пара больших щупалец, и он жёлтый».
«О! Я знаю, что это такое», — сказала я с излишним энтузиазмом. — «Это отиуг. Это всеядные аберрации, которые действуют как засадные хищники и падальщики. И их можно приручить».
Пересказала я информацию группе.
Ацерерак много говорил о них в одной из своих лекций о монстрах, которыми можно заселить подземелье. В частности, о тех, которые имеют несколько применений. Отиуг — это тройное преимущество. Они могут служить сторожевыми животными, бороться с вредителями и утилизировать мусор.
Это заставило меня задуматься. Медленно я повернулась к Бесстрашному и Батарее.
«Итак, во-первых, директор сказал, что в обмен на помощь СКП в сегодняшней уборке я могу забрать всё, что осталось после бури».
Бесстрашный вздохнул.
«Ты хочешь оставить монстра себе?»
Я смущённо кивнула.
«Да?».
Батарея тоже вздохнула.
«Хорошо, если только всё не выйдет из-под контроля. Но если это кому-нибудь навредит…» —
«Да, я понимаю», — сказала я, кивнув. — «Теперь, если я правильно помню, они ещё и умные. А ещё телепаты».
Ты права.
Мистер Фокс взмыл в небо.
«Я свяжусь с ним», — сказал он, улетая, скорее всего, уже прочитав мой план в моей голове.
«Так что же мы будем делать?» — спросила Батарея.
«Мы отправимся туда и договоримся о месте встречи. Если до этого дойдёт, мы можем попросить агентов покрыть его пеной». — Пока я это говорила, отряд СКП вокруг нас начал готовить свои пенораспылители. — «Но я думаю, что он достаточно умён, чтобы с ним можно было договориться, особенно с мистером Фоксом в качестве переводчика. Есть какие-нибудь возражения?»
«Это хороший план, ничуть не хуже любого другого», — сказал Бесстрашный, начиная парить в воздухе.
«Хорошо. Теперь пойдём и займёмся подготовкой».
Ещё через десять минут мы все выстроились полукругом, а бойцы СКП расположились на приподнятых кучах металлолома.
Я стоял справа от Бронника, слева от Батареи, а Бесстрашный парил над нами.
Мы все напряглись, когда мистер Фокс появился, обходя груду разбитых машин. За ним шло большое существо, похожее на желтоватого носорога, у которого голова была заменена гигантской пастью. Из его спины тянулись три щупальца с лопатообразными наконечниками. Два крайних были усеяны шипами, а центральное щупальце содержало ряд из трёх глаз на нижней стороне лопатообразного наконечника.
Эти глаза медленно осматривали собравшуюся группу. Именно тогда мистер Фокс что-то сказал ему на грубом, булькающем языке. Существо ответило несколькими словами на том же.
Оно отступило назад, пока мистер Фокс подлетел к нам.
«Я объяснил ему ситуацию. Он ничего толком не понимает, но знает, что мы его убьем, если он не подчинится. И мы готовы дать ему еду в обмен на то, что он будет делать для нас кое-что».
«Этого достаточно», — сказала я, глядя на существо.
«Не то чтобы я ненавидел дипломатические решения, но зачем мы с ним ведем переговоры?» — спросил Бесстрашный.
«Потому что я не хочу, чтобы его убили за то, что он делает то, что ему свойственно. Что бы вы сделали, если бы лев оказался в городе?» — спросила я.
«Хороший вопрос. Но вы уверены, что сможете держать его под контролем?»
«Конечно».
Я умолчала о том, что за те несколько минут, что мы ждали, я уже все выяснила у Ацерерка.
«А у вас есть план, как его отсюда вывести?» — спросила Батарея.
«На самом деле, моя база находится неподалеку. Так что я подумала, что мы могли бы просто дойти пешком».
«Если вы так считаете», — неуверенно ответила она. — «Мы, конечно, будем вас сопровождать».
«Конечно», — сказала я, направляясь к отиугу.
Тот взглянул на меня и излучал ауру...
ПОДОЗРЕНИЕ.
Его телепатия была гораздо менее сложной и тонкой, чем та, к которой я привыкла общаясь с мистером Фоксом, и в меньшей степени с Ацерераком.
«Мистер Фокс, вы можете нас связать?» — спросила я демона, когда он подошел ко мне.
Связь установлена.
«Хорошо, начнем», — сказал я, глубоко вздохнув. Вы меня слышите?
ДА.
Здравствуйте, меня зовут Мистрил. Теперь вы будете работать на меня, понятно?
ДА.
Хорошо. Теперь вам нужно следовать за мной обратно на мою базу. И не нападать ни на кого по пути.
ГОЛОДНЫЙ.
Я понимаю. Я принесу вам еды, когда мы доберемся до базы.
Затем я повернулась к мистеру Фоксу.
«Вы знаете, где мы можем легально достать много еды ?» — подчеркнула я.
«Полагаю, на Хертфорд-стрит есть Волмарт, где можно купить большое количество мяса сомнительного качества», — ответил он.
Я закатила глаза и вернулась к разговору с отиугом.
Хорошо, мы сейчас пойдем. Готовы?
ДА.
Я кивнула и повернулась:
Следуйте за мной.
Затем мы начали идти к краю свалки. Герои у ворот нервно дергались, когда мы приближались, но без проблем отошли, когда мы прошли мимо.
Путь обратно на базу был похож на сюрреалистический парад. Он начался с мистера Фокса и меня, за ними последовал отиуг, затем Бронник, Батарея и Бесстрашный; и наконец, фургон СКП в сопровождении двух полицейских машин.
Удивительно, но по пути к моей базе ничего не произошло.
На краю моста я сдвинула землю, чтобы создать большую щель в ливневую канализацию.
«Итак, мы на месте», — сказала я Батарее, когда отиуг сполз в канализацию. — «Можете идти».
«Не принимай это близко к сердцу, мы просто хотели убедиться, что оно благополучно доберется сюда».
«О нет, я всё понимаю». — В этот момент из ливневой канализации раздался крик. До боли знакомый.
«Папа!» — закричала я, спрыгивая с края моста.
Я ухватилась за стену, скользя, чтобы уменьшить скорость падения. Достигнув основания стены, я сделала кувырок и, скользя, принял боевую стойку.
За дверями моей базы я увидел, как папа кричит, спотыкаясь, удаляясь от отиуга. Тот взглянул на меня своим щупальцем, держащим глаз.
ЕДА?
«Нет! Не еда!» — закричала я, пробегая между ним и папой.
«Тейлор?! Что это?!» — спросил папа в панике.
«Я расскажу тебе позже. Мистер Фокс, спускайся сюда!» — крикнула я туда, где он стоял на мосту.
Взрыв огня возвестил о появлении арканалота рядом со мной.
«Ты звала?»
«Заткнись и открой связь».
Мистер Фокс вздохнул, и я почувствовала, как связь разомкнулась. Затем я сделала шаг к отиугу.
Это не еда, это мой отец. Ты не собираешься его есть. Или кого-либо еще без моего разрешения.
ГОЛОДНЫЙ?
Я понимаю. Мы скоро принесем тебе еду. Тебе просто придется подождать еще немного.
«Мистер Фокс, иди за едой».
Демон кивнул и взмыл в небо.
Дыхание отца теперь стало более размеренным.
«Что… что только что произошло?»
«Это отиуг. Он появился во время бури. Я предложил позаботиться о нем, вместо того чтобы позволить СКП убить его. Он также разумен, поэтому я могу с ним договориться».
«Хорошо», — медленно отец кивнул. — «Чем ты занималась последние несколько часов? Я пытаюсь тебе дозвониться с тех пор, как началась эта "буря"».
«Я… подожди», — сказала я, доставая телефон из сумки. Быстрая проверка сообщений показала как минимум дюжину пропущенных звонков от отца. — «Черт, мне так жаль. У меня был включен режим «только приоритетные сообщения», и я забыла включить тебя в этот список. Еще раз, мне очень жаль. Ты, должно быть, очень волновался».
«Волновал. Правда волновался», — сказал отец дрожащим голосом.
Затем я принялась объяснять, что произошло за ночь. От слежки до неудачного штурма митинга Крига, до объяснения шторма и его причин, а также всего, что произошло после этого.
«Ух ты, ты действительно много успеваешь за одну ночь», — сказал отец с дрожащим смехом.
«Стараюсь», — сказала я с усталым вздохом. Именно тогда вернулся мистер Фокс. Он расстегнул пальто, паря в воздухе над отиугом. На аберрацию обрушился настоящий дождь из мяса и другой еды.
Аберрация яростно пожирала все это, пока оно находилось в полёте. Излучая при этом волны радости.
Лицо отца исказилось от недоумения.
«Теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, говоря о его телепатических способностях. Так что ты собираешься с ним делать?»
Я пожала плечами.
«Я думал оставить его в качестве сторожевой собаки, а также мусороуборочной машины. Он ест практически все органическое, и даже кое-что неорганическое».
«Это… мило», — сказал отец, явно не зная, что и думать.
«Не волнуйся, папа, я знаю, что делаю», — сказала я с улыбкой, которую, как я надеялась, можно было передать сквозь маску.
«Не хочу портить настроение…» — мы оба обернулись и увидели, как над нами парит Бесстрашный. За ним на мостике стояло около дюжины агентов СКП с пенораспылителями, направленными вниз на отиуга. — «Но все в порядке?»
Я кивнула.
«Мы держим ситуацию под контролем. Просто произошло какое-то недоразумение».
«Хорошо, берегите себя», — сказал Бесстрашный, осматривая отиуга. Затем он подплыл к краю моста. Минуту спустя мы услышали визг проезжающего мимо фургона СКП.
«Ну, как прошла твоя ночь?» — спросила я папу, как будто всего этого не произошло.
Он тихонько усмехнулся и начал рассказывать о том, что случилось. Он допоздна работал в Ассоциации докеров. И первое, что он сделал, когда началась буря, — попытался позвонить мне. Он бы сразу побежал домой, чтобы проверить, как я, но ему пришлось остаться в Ассоциации докеров, чтобы организовать тех немногих людей, которые не спали, работая вместе с ним.
Когда с этим наконец-то разобрались, и они смогли добраться до убежища, он поехал домой. Но он не нашел меня там. Тогда он поехал на мою базу и ждал снаружи почти полчаса. Не сумев попасть внутрь.
Я схватила себя за голову, когда поняла, что забыла сказать ему новый пароль.
В течение всего этого времени он пытался мне дозвониться много-много раз.
«О боже, это, должно быть, было ужасно для тебя», — сказала я, когда он закончил рассказывать. Мы оба сидели на земле, прислонившись к стене ливневой канализации. Я вздохнула, проведя рукой по лицу. Я сняла маску в середине рассказа, потому что не хотела носить её, разговаривая с отцом.
К тому же, через несколько часов в ней становится душно.
«Да, было», — вздохнул отец. — «Я так волновался, потому что не знал, где ты. Это было ужасно. И я слышал обо всех этих вещах, которые произошли во время шторма. Я думал, ты могла попасть под него. Я понятия не имею, что бы я делал, если бы ты… не знаю… превратилась в камень».
«Кто-то окаменел?» — спросила я.
«Да, на углу улиц Лорд и Уолсинг».
«И у нас нет глотки василиска, отлично», — сказала я, прежде чем зевнуть.
«Ты выглядишь очень уставшей».
«Я… аааа… я в порядке». — сказала я, но мой голос прервал очередной зевок. — «Ну, мне пора возвращаться». — сказала я, вставая.
«Тейлор, я вижу мешки под глазами», — сказал он обеспокоенным голосом.
«Всё в порядке. Мне просто нужно помочь СКП справиться со всем этим бардаком, прежде чем что-нибудь ещё случится. —
Отец встал и посмотрел на меня.
«Тейлор, нет». — Затем он вздохнул и покачал головой. — «Ты прямо как она».
«Что?» — Это заставило меня задуматься.
«У меня был точно такой же разговор с Аннет, когда она допоздна готовила материалы к новому семестру», — сказал он с лёгкой улыбкой. — «Наконец мне удалось уложить её спать, но она была совершенно без сознания весь следующий день. И большую часть дня после этого».
Я вздохнула.
«Да, хорошо. Я понимаю. Мне пора спать, чтобы я могла справиться со всем остальным до конца недели».
«Не совсем то, что я хотел сказать, но я готов принять это», — сказал отец с беззвучным смешком.
«Так как же тебе удалось уложить маму спать?» — спросила я, поднимая маску с пола.
«Я, э-э, расскажу тебе, когда ты подрастешь», — неловко ответил папа, потирая затылок.
Я слегка покраснела от неловкости момента.
«Подсказка: это связано с алкоголем».
Мы оба вздрогнули от слов мистера Фокса. Он ухмыльнулся, прислонившись к стене ливневой канализации и помешивая мартини в руке. Затем он поднял брови.
«Ух ты, я не ожидал, что ваши родители такие распутные». — Глаза папы расширились, когда мистер Фокс сделал глоток своего напитка. — «Ты знаешь, что однажды они…»
«ЙолРонааз!» — закричала я, посылая огненную стрелу, чтобы разбить стакан этого узкобрюнетого придурка.
Мистер…Фокс рассмеялся, когда вокруг него посыпались осколки стекла. Затем он достал из своего костюма точно такой же стакан и сделал глоток.
«Хочешь?» — спросил он, указывая стаканом на моего отца.
«Нет, не стоит. Но… да ну к черту». — Он шагнул вперед и схватил коктейль. Затем сделал глоток и тут же схватился за голову. — «Ух ты, я не ожидал, что он будет таким холодным. И что у меня так сильно заболит голова».
«Поэтому он и называется «Пожиратель разума», — сказал мистер Фокс, сделав еще один глоток из синего коктейля.
«Хочешь, канцлер?» — спросил он, предлагая мне напиток.
Отец замахнулся, чтобы выхватить напиток из его руки. Он промахнулся, но все же отдернул руку, как будто взял его.
«Во-первых, ты не собираешься предлагать алкоголь моей дочери. А во-вторых, канцлер?»
«Меня повысили», — сказала я, пожав плечами. Затем мистер Фокс протянул мне стакан. Я взяла его и посмотрела на мистера Фокса с поднятой бровью.
Отец заметил стакан в моей руке, а затем вздрогнул от неожиданности, глядя на свою пустую руку.
«Как ты это сделал?» — спросил он мистера Фокса в замешании.
«Магия!» — Мистер Фокс воскликнул, когда над ним сияющими буквами появилось то же слово. — «Сочетание незначительных иллюзий и хорошо продуманного фантомного силового заклинания», — мысленно сообщил он мне.
Отец вздохнул и покачал головой.
«Ну, я читал исследование, что употребление алкоголя в кругу семьи помогает бороться с алкоголизмом. Просто будь сдержанна».
Я удивленно подняла брови.
«Ты же знаешь, что я собиралась просто выбросить это?»
«Ой, ладно», — сказал он с неловким смехом. — «В смысле, можешь, если хочешь».
Я задумчиво промычала, глядя на бирюзово-голубую жидкость, которая медленно кружилась вместе с моими покачиваниями стакана. Затем я пожала плечами и сделала небольшой глоток. Я тут же схватилась за голову, потому что почти ледяная жидкость вызвала неприятный холод в голове. Сквозь этот холод я чувствовала вкус самого напитка. Ближе всего я могла сравнить его с растаявшим, но все еще очень холодным фруктовым соком-коктейлем. Осталось лишь лёгкое послевкусие, которое я не могла определить.
Я сделала ещё один маленький глоток, чтобы обдумать вкус, прежде чем вернуть напиток мистеру Фоксу.
«Всё в порядке».
«Спасибо за вашу замечательную похвалу», — сказал он, прежде чем залпом выпить остаток напитка.
«Думаю, пора домой», — сказал папа, сдерживая зевок.
«Я тоже думаю, что это хорошая идея», — сказала я, сдерживая свой собственный. — «Полагаю, мы могли бы вернуться, ведь… чёрт возьми, уже три часа ночи?!» — воскликнула я, взглянув на часы на телефоне.
«Время летит, пока ты на работе, не так ли?» — сказал папа, покачав головой. — «Можно ли оставить это здесь?» — спросил он, кивая на приманенного звуком отиуга, который фыркнул там, где стоял, а затем развалился у двери.
Он незаметно излучал чувство УДОВЛЕТВОРЕННОСТИ, пока спал.
«Мистер Фокс может присмотреть за ним на ночь. Верно?» — спросила я арканалота, когда он отпил глоток из еще одного такого же коктейля.
«Конечно. Буду помнить об этом всю ночь».
«Хорошо. Поехали домой», — сказала я, зевая.
«Да, пошли. Я припарковался неподалеку», — сказал папа, когда мы медленно начали подниматься по стене ливневой канализации.
Его грузовик стоял именно там, где он сказал, по другую сторону моста от того места, где мы въехали. Я забралась на пассажирское сиденье, пока папа заводил двигатель.
Я уснула когда мы даже не успели начать движение.
Примечание автора: На этот раз я публикую это в разумное время. Я собираюсь попробовать свой график обновлений, так что ожидайте главы либо по понедельникам, либо по вторникам, начиная с этого момента. Возможно, бонусная глава будет в четверг или пятницу, если получится. Надеюсь, это решит проблемы с нерегулярностью публикаций.
И на этом всё, с Днём малинового кремового пирога!
1) Режим убермана (также известный как «цикл сверхчеловека») — это экспериментальный график полифазного сна, при котором человек спит шесть раз в сутки по 20 минут через равные промежутки времени (обычно каждые 4 часа). В сумме это составляет всего около 2 часов сна в сутки
Добро пожаловать на форум Parahumans Online.
Вы авторизованы, HandsomeVulpine.
Вы просматриваете:
• Темы, на которые вы ответили
• И темы с новыми ответами
• ИЛИ личные сообщения с новыми ответами
• Отображается автор темы.
• Десять сообщений на странице
• Последние десять сообщений в истории личных сообщений.
• Темы и личные сообщения упорядочены в хронологическом порядке.
■
♦ Тема: Что, чёрт возьми, случилось?
В: Форумы ► Броктон-Бэй ►
Баграт (Автор оригинального сообщения) (Ветеран форума) (Человек в теме)
Опубликовано 24 февраля 2011 г.:
Серьёзно, кто-нибудь вообще знает, что произошло прошлой ночью? Я знаю, что у меня репутация человека, знающего всё на этом форуме, но я просто потерял дар речи.
Чтобы напомнить тем, кто каким-то образом это пропустил, вот события прошлой ночи (23-24 февраля).
Примерно в 21:30 по восточному времени над Броктон-Бэй произошло явление, описанное другом как «чертовски странная аура». Это событие длилось чуть меньше пяти минут. В течение этого времени наблюдался ряд случайных эффектов. Ниже приведён список эффектов в произвольном порядке:
разряды цветных молний, которые вызывали трансформацию всего, во что попадали.
Существа, похожие на «призраков», наблюдавшихся в субботу, 19-го числа, появилось из дренажной канавы.
Парковка в центре города была покрыта цветами.
Светящийся шар появился, паря в переулке, и оставался там двадцать минут, после чего исчез. Люди, проходившие мимо, сообщали, что потеряли память о последних нескольких часах перед тем, как приблизиться к шару.
В жилом районе с неба посыпались стрелы, ранив участников вечеринки на открытом воздухе. При беглом осмотре было установлено, что стрелы упали в подобии узора распространенного в Китае во времена династии Сун.
Переулок в Доках зарос тропической растительностью.
Существо появилось в многоквартирном доме. Дом был эвакуирован, и Стражи, Виста и Страшила — при содействии Славы и всей новой команды паралюдей Арканы — вошли внутрь и уничтожили его.
Посреди Смит-стрит образовалась воронка, которую, по сообщениям очевидцев, описывали как «поющую».
Это лишь некоторые из событий прошлой ночи. Если у кого-нибудь есть хоть какое-то представление о том, что, черт возьми, произошло, пожалуйста, поделитесь.
(Показана страница 1 из 5)
►BrightlandKoning
ответил 24 февраля 2011 г.:
Черт возьми, у Эйдолона случился инсульт или что-то в этом роде?
►Iblis
ответил 24 февраля 2011 г.:
Боже мой, я рад, что уехал из этой адской дыры. Каким-то образом Портленд оказывается менее странным, чем Броктон.
►Antigone
ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:BrightlandKoning
Боже, надеюсь, нет. У нас и так достаточно проблем. Если один из членов Триумвирата превратится в ходячую зону хаоса, это будет уже слишком.
►HandsomeVulpine (Подтвержденный кейп) (Аркана)
ответил 24 февраля 2011 г.:
Я являюсь членом описанной выше команды, и я заранее отвечу на несколько вопросов.
Во-первых, у нас есть теории относительно этих событий. Но мы откладываем официальный пресс-релиз до завтра, чтобы полностью проверить наши подозрения.
Во-вторых, вот несколько общих советов на случай, если вы столкнетесь с последствиями шторма. Не приближайтесь к нему! Просто повернитесь и отойдите, позвоните в соответствующие органы и позвольте нам разобраться с этим.
Или же вы можете броситься в бой сломя голову. Если так, то это ваша потеря.
Наконец, если вы подозреваете, что вы или ваши близкие пострадали от шторма каким-то незаметным образом (или очевидным образом, о котором вы еще не сообщили), пожалуйста, сделайте это. Это облегчит устранение последствий и не вызовет лишних проблем.
Или нет, мне действительно все равно.
►BlackSun
ответил 24 февраля 2011 г.:
Потрепанное ремесло Шлюхи ломается и развязывает еще неизвестную вражду. Как вкусно.
►HandsomeVulpine (Подтвержденный кейп) (Аркана)
Ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:BlackSun
Как странно откровенно, не могли бы вы сказать, где вы узнали такие вещи?
►BlackSun
Ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:HandsomeVulpine
Ах, возвращается тот, чье создание было приказано Владыкой Несса. Я с удовольствием разорву ваш разум на части.
►Ladon (Модератор)
Ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:BlackSun, HandsomeVulpine
Оставляйте ролевые игры в соответствующих подфорумах, это только для серьезных обсуждений. Вы предупреждены.
►BlackSun
Ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:Ladon
Негодяй из проводов и стали. Ты не сможешь меня остановить!
-
Пользователь забанен за этот пост. Преследование модераторов.
Конец страницы. 1, 2 , 3 , 4 , 5
(Показана страница 2 из 5)
►Chaosfaith
ответил 24 февраля 2011 г.:
Хорошо. Теперь, когда это закончилось, можем ли мы поговорить о том, что произошло? Потому что машина моего отца превратилась в стеклянную скульптуру, и он ищет виновного. Страховая компания называет это «стихийным бедствием», но мы все знаем, что это какая-то парачеловеческая чушь.
►HandsomeVulpine (Подтвержденный кейп) (Аркана)
ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:Chaosfaith
У нас есть несколько теорий о том, что могло стать причиной этого. Но вам придется подождать пресс-релиза, чтобы узнать. Поэтому постарайтесь отложить любые юридические действия до тех пор.
►Chilldrizzle
ответил 24 февраля 2011 г.:
Ух ты, просто ух ты. Это нелепо. Я знал, что в Броктон-Бэй творится бардак, но ничего подобного раньше не было. Я даже слышал, как мой сосед через стену шутил со своим соседом по комнате о том, что из-за бури он посинел. Кажется, я также слышал, что им пришлось вызвать Панацею, чтобы справиться со всеми этими странностями.
►LandmineEnthusiast (Подтверждённый агент СКП)
ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:Chilldrizzle
Да, это был я. Меня ударила молния. Все мое тело стало синим. Я почти уверен, что даже видел все в синем цвете, пока Панацея меня не вылечила.
►Forgotten Creator
ответил 24 февраля 2011 г.:
Хм, интересно, а молния окрашивает людей в другие цвета? Потому что я почти уверен, что парень, который только что заселился в отель, где я работаю, был фиолетовым. Или, может быть, у него просто была очень темная кожа, которая выглядела фиолетовой при определенном освещении, я не смог определить.
►SimpleSteven (Подтвержденный агент СКП)
ответил 24 февраля 2011 г.:
Это объявление относительно событий прошлой ночи. Мы получили сообщение от Arcana о том, что они присоединятся к нам для пресс-релиза после дебюта новых Стражей завтра. Все вопросы должны подождать до этого времени.
Как сказал @HandsomeVulpine, сообщайте обо всем, что касается шторма, в СКП или другие соответствующие органы.
►Dawgsmiles
ответил 24 февраля 2011 г.:
Никому не кажется странным, что это произошло всего через несколько дней после того, как армия нежити напала на небольшой городок недалеко от Броктона? Это даже не считая армии, которая, по сути, состояла из демонов, и наркоманов.
►Miraclemic
ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:Master Quenya
Да, кажется, все становится все более и более безумным. А в Броктоне это о многом говорит. Надеюсь, город всё ещё будет существовать к концу года. Возможно, он будет в ужасном состоянии, но я не хочу, чтобы его разрушили.
►HandsomeVulpine (Подтвержденный кейп) (Аркана)
Ответил 24 февраля 2011 г.: Ещё одно предупреждение для всех. Если кто-нибудь из вас встретит жёлтого монстра размером с медведя с тремя щупальцами,
торчащими из спины, не звоните в полицию. Или в службу контроля за животными. Это наше.
Фотографии для справки: 1 , 2 , 3.
►Bruce Lao
Ответил 24 февраля 2011 г.:
Re:HandsomeVulpine
Эм, что за хрень?
Конец страницы. 1 , 2, 3 , 4 , 5
-
Примечание автора: Небольшая интерлюдия A/NA перед настоящей главой завтра.
«В-вас это устраивает, с -сэр?» — пробормотал привратник.
«Хм…» — Серо-черная рука скользнула по спинке изысканно обитого дивана. Его владелец шагнул в центр комнаты и резко развернулся, осматривая все вокруг. Комната была большая, с потолком высотой в три человека. В центре комнаты стояла полуквадратная группа диванов, обращенных к большому плоскому телевизору.
Балкон тянулся вдоль задней части комнаты, на высоте двух человек от пола. Под ним находился холл, а за ним — комната, в которой они поднимались по зданию. По обе стороны от холла находились две двери, ведущие дальше в здание.
Напротив входа была стена из стеклянных дверей, за которой располагался балкон с видом на город.
После нескольких мгновений раздумий нарядно украшенный наемник кивнул и сказал: «Да, передайте вашему хозяину, что эта комната мне нравится».
«Хорошо, сэр. Р-разрешиие мне принести ваши вещи?» — спросил он, стараясь сохранять самообладание.
«Нет, боюсь, вы не сможете ничего взять», — сказал дроу, зловеще похлопывая по нагрудному карману жилета.
Взгляд слуги задержался на кармане, пока он говорил.
«Вам еще что-нибудь нужно, или мне уйти?» — дроу рассеянно заметил, что человек пытается подражать его манере речи.
«Да». — Поклонившись, привратник направился к лифту. — «Подождите, нет. Вернитесь сюда».
Мужчина замер, прежде чем медленно обернуться.
«Да, сэр?» — нервно спросил он.
«Вы забыли чаевые», — сказал Джарлакс с легкой ухмылкой, бросая монету привратнику, который неуклюже попытался ее поймать. — «Боюсь, это не ваша валюта, но, думаю, вам это понравится».
Он продолжал, пока мужчина ошеломленно смотрел на монету с изображением дракона у него в руке.
«С-спасибо, сэр», — сказал он, осторожно убирая монету в карман. Джарлакс тихонько усмехнулся, наблюдая, как мужчина удивляется тому, что для него было пустяком. Отсутствие у местных жителей монет в обмен на банкноты — даже таких, которые нельзя было обменять на настоящие купюры обещания! — поначалу озадачивало, но, к счастью, они все еще любили блестящий металл.
Это было хорошо, потому что иначе он смог бы обменять лишь мешочек своих вотердипских монет на тысячи местной валюты. Чего, будем надеяться, хватит, чтобы профинансировать его сегодняшние планы.
«Ах, и еще кое-что», — сказал слуге эльф с угольно-черной кожей, снова задерживая свой уход.
«Пейдж, не хочешь ли?» Он задал вопрос фигуре, висящей у двери, и жестом указал на привратника.
«Ах, да», — сказала она, неуклюже переступая с ноги на ногу в пальто. Из-за своей довольно известной внешности Джарлакс решил замаскировать её одним из самых простых, но при этом эффектных способов: пальто и очень большой шляпой.
К счастью, у Джарлакса их было много.
Она начала напевать, а затем пропела: «Ты пробежишь круг вокруг комнаты». Джарлакс почувствовал, как магия, заключенная в его повязке на глазу, пульсирует, отгоняя её очарование.
Швейцар не был так защищён и тут же подчинился. Через полминуты он вернулся туда, откуда начал. На середине забега у него началась гипервентиляция.
«Т-ты, ты…»
«Да, да. Это она», — сказал Джарлакс, махнув рукой. — «Нет, мы не собираемся тебя убивать, насиловать или грабить».
Швейцар закричал и побежал к лифту. Но его остановил мужчина среднего роста, но мускулистый, в чёрном костюме. У него было суровое лицо, подчеркнутое грубой бородой и множеством мелких шрамов. Одетый в костюм мужчина схватил носильщика за плечи и резко развернул его.
«Благодарю за помощь, Новый Энтрери», — сказал Джарлакс, приближаясь к испуганному носильщику. — «Канарейка, придумай нам мелодию». — Джарлакс подошел к мужчине и начал напевать. — «Скажи мне свое имя».
«Чарльз», — ответил он, не в силах сдержаться.
«Хорошо, все работает. Теперь, Чарльз, когда ты покинешь эту комнату, ты забудешь все, что произошло здесь после того, как я сказал слова „еще кое-что“. Можешь остановиться, Канарейка».
Услышав его слова, она прекратила бесцельное напевание.
Затем Джарлакс подождал, пока магия, нейтрализуемая его повязкой, не исчезнет. Убедившись, что все закончилось, он приказал бандиту, державшему носильщика, «избавься от него, Новый Энтрери». Затем он резко развернулся и направился дальше в гостиную.
Мужчина начал паниковать и бормотать всякие пугающие звуки, прежде чем окончательно остановиться, когда Новый Энтрери втолкнул его в лифт. Портье тут же успокоился, растерянно оглядев лифт и недоумевая, как ему удалось попасть внутрь, ничего не помня об этом.
Затем он снова взглянул в комнату и увидел, как Джарлакс открывает мини-бар и рассматривает две бутылки вина. Дроу помахал портье одной из бутылок, когда двери лифта закрылись.
Джарлакс откупорил обе бутылки вина и сделал по маленькому глотку из каждой. После нескольких мгновений размышлений о достоинствах каждой бутылки, он пожал плечами и сделал коктейль. Затем он сделал глоток получившегося напитка.
«Хм, нужно больше розмарина», — сказал он, прежде чем сделать еще один глоток из бокала.
«Ну, как я справилась?» — спросила Пейдж, снимая шляпу. Одна из новых в колекции Джарлакса. Если он правильно помнил, то при произнесении кодового слова владелец мог превратиться в птеродактиля.
«Ваша уверенность в отдаче приказов растет. Но помните, истинное мастерство манипулирования заколдованным человеком заключается в том, чтобы сформулировать приказ как разумный. Более дерзкий приказ может сработать из-за шокирующего эффекта, но, скорее всего, он потерпит неудачу на том, кто к нему готов».
Он сделал еще один глоток вина.
«С другой стороны, ваши способности не похожи на большинство заклинаний, с которыми я сталкивался раньше. Так что делайте то, что, по вашему мнению, сработает лучше всего. Кроме того, вы использовали простые слова, и это было правильным решением. Те, кто находится под влиянием сильных заклинаний, склонны довольно буквально выполнять отданные им приказы».
«Да, я знаю».
Губы бывшей певицы дрогнули, когда она говорила.
«Извините, если я вас смутил», — сказал дроу, протягивая ей бокал. Затем он полез в нагрудный карман и вытащил небольшой квадрат черной ткани.
Развернув ткань, Пейдж взглянула на вино. Затем она пожала плечами и допила оставшиеся в бокале несколько унций.
«У меня есть вопрос», — сказала она, ставя стакан на мини-бар.
«Спрашивай!» — подбодрил Джарлакс, расстилая на полу только что развернутый круглый брезент.
«Тебе действительно нужно было арендовать пентхаус самого дорогого отеля в Броктон-Бэй?» — спросила она, снимая большую меховую шубу. Шаль, которая делала свою обладательницу устойчивой к воздействию сильного холода.
«Конечно!» — крикнул лихой авантюрист, прыгнув в переносную дыру. — «Какой смысл в эффектном появлении без подходящего места?» — его голос эхом разнесся из сложенного пространства.
«Если ты так говоришь», — неуверенно ответила бывшая певица, оглядывая гостиную. — «Знаешь, я, кажется, была в таком гостиничном номере всего два раза. Мне всегда казалось, что они немного нелепые, поэтому я никогда не арендовала их во время гастролей», — сказала она, проводя рукой по перьям в своих волосах. — «То есть, зачем тебе снимать, по сути, дом, в котором ты пробудешься всего несколько дней?»
«Понятия не имею», — ответил дроу из переносной ямы, пытаясь вытолкнуть из искусственной ямы большой передвижной сундук. Несмотря на хорошо развитую мускулатуру, грубая сила никогда не была его сильной стороной. — «Новый Энтрери, мне нужна помощь!» — крикнул он, удерживая сундук так, чтобы тот выглядывал из ямы.
Бандит ничего не сказал, пересёк комнату и обеими руками схватил ручку сундука. Мгновение спустя глухой удар сундука о кафельный пол эхом разнёсся по пентхаусу.
«Вот мы и снова здесь», — сказал Джарлакс, высунув голову из ямы. — «Я знал, что у нас была причина забрать тебя из той тюрьмы. Помимо того, что мы чуть случайно не сбили тебя во время побега. Ещё раз приношу извинения. Ты всё ещё питаешь к нам неприязнь?»
Новый Энтрери продолжал молча смотреть на него.
«Рад, что мы пришли к взаимопониманию», — сказал Джарлакс, отступая обратно в яму. Мгновение спустя из ямы вылетела катушка ткани, которую Новый Энтрери без труда поймал. После первой вылетело еще пять рулонов. Каждый из них был ловко пойман и сложен в небольшую пирамиду.
Пока Джарлакс и его приспешник продолжали выгружать вещи из ямы, Пейдж села на диван и включила телевизор. Она быстро переключилась на местные новости.
«Работы по уборке после событий прошлой ночи все еще продолжаются», — сказал диктор, в то время как на экране позади него отображалось изображение группы агентов СКП, покрывающих движущийся мусорный контейнер удерживающей пеной. — «В отсутствие объяснений, которые, как нас заверили, будут даны завтра, они предоставили следующий список мер предосторожности».
Затем он потратил следующие несколько минут на объяснение того, что нужно делать, если вы столкнетесь с каким-либо из явлений, которые, по-видимому, поражают город.
«На этом пока всё. А тем временем Бостонский Протекторат был потрясен смертью своего лидера Бастиона от лезвий нового члена «Зубов». Предполагается, что этот член, получивший прозвище Злобный Клинок, является случаем 53 с исключительными боевыми навыками».
За спиной диктора появилось размытое изображение. На нем была видна ужасающая фигура. Верхняя половина ее тела, казалось, представляла собой обнаженную, к счастью, подвергнутую цензуре, женщину. С четырьмя руками, каждая из которых держала меч из блестящей стали. Ее нижняя часть тела была змеевидной, с еще более змееподобными чертами, проявляющимися в ее клыкастой пасти и узких зрачках.
Дальнейшие новости были прерваны громким грохотом, за которым последовала череда проклятий на эльфийском языке.
«Почему ты не закрепил его как следует?» — требовательно вопрошал Джарлакс, выбираясь из-под обрушившегося гобелена.
Новый Энтрери пожал плечами, стоя на балконе. Затем он поднял руки и сделал движение, имитирующее завязывание узла, после чего покачал головой.
«Ты правда не умеешь завязывать узлы?» — спросил дроу, подняв бровь. — «Придётся тебя как-нибудь научить», — сказал он, подпрыгнув в воздух и сделав сальто вперёд, прежде чем приземлиться на балкон. — «Спускайся туда и подбрось», — приказал он бандиту.
Мужчина в костюме спрыгнул с балкона и приземлился с глухим стуком. Затем он поднял катушку ткани и подбросил её вверх, чтобы приспешник поймал её.
Джарлакс взял катушку ткани в руки и начал прикреплять кисточки к перилам балкона.
Пейдж выключила телевизор, когда диктор начал строить предположения о новом члене «Зубов».
«Что теперь будем делать?» — спросила она Джарлакса, когда тот начал привязывать второй гобелен к балкону.
Этот был идентичен предыдущему. Это был треугольник из фиолетовой ткани, покрытый белым узором в виде паутины. В центре знамени было изображение черного паука, смотрящего вниз, на его спине был изображен ниспадающий треугольный символ. Каллиграфический знак дроу, на котором было написано Бреган Д'эрт. Над пауком была стилизованная треугольная шляпа, увенчанная большим пером. Очевидно, она была создана по образцу шляпы самого Джарлакса.
«Теперь», — Джарлакс сделал паузу, спрыгнув с балкона. Он приземлился в небольшой присевшей позе и, не задумываясь, вышел из неё. «Теперь мы готовимся. Или, точнее, я готовлюсь, пока вы двое отдыхаете».
«Что именно ты собираешься делать?» — неуверенно спросила Пейдж.
Джарлакс, вспомнив прошлый раз, когда он оставил их одних, решил уточнить.
«Это будет не как в прошлый раз. Я просто буду наблюдать за местными жителями». — Он сказал это, пересекая комнату, чтобы посмотреть в зеркало за мини-баром. — «О, и мне нужно организовать кейтеринг. У вас есть какие-нибудь рекомендации?»
«Ну, я была в Броктоне всего один раз на представлении. Но руководитель моей команды были отсюда, и я помню, как он говорил, что на Смит-стрит есть очень хорошая закусочная».
Хорошо, что я это узнал, — сказал Джарлакс, проведя рукой по полям шляпы.
Тканевая полоска, которой был отделан его головной убор, слабо светилась, и искажение распространялось от нее по всему его телу. В одно мгновение он превратился из дроу в лихого авантюриста с бледной кожей, вьющимися каштановыми волосами и темно-карими глазами. Тонкие, но длинные усы пересекали его лицо. Под ними была небольшая заостренная борода.
Он повернулся лицом к собравшейся компании.
«Как я выгляжу?»
«Как капитан Морган», — безэмоционально ответила Пейдж.
«Я восприму это как комплимент».
Сообщил Джарлакс, и одаривая всех своей фирменной ухмылкой продолжил:
«Теперь переоденусь».
Он провел рукой по шляпе во второй раз. Вторая волна искажений превратила его ковбойскую одежду в темно-фиолетовую рубашку с едва заметным узором из пауков, а также в обтягивающие черные брюки и туфли на низком каблуке.
Его обычно огромная шляпа уменьшилась и превратилась в панаму из темно-черного фетра, украшенную полоской золотой ткани.
«Ну и что ты теперь думаешь?»
Пейдж лишь покачала головой.
«Почему-то в обычной одежде ты выглядишь ещё подозрительнее».
«Да ладно, неважно», — рассмеялся он. — «Никто не заметит».
Он вынул меч из ножен, и лезвие стало видимым, выйдя за пределы действия его маскирующих заклинаний. Затем он постучал лезвием по полу, и оно превратилось в изящную трость.
«Я пошёл!» — крикнул он, пересекая комнату к лифту и нажал кнопку, чтобы вызвать оный.
Поклонившись, он покинул пентхаус, оставив двух своих спутников стоять в молчании. Одна из них отчаянно недоумевала, когда именно её жизнь сошла с ума.
⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔
«Спасибо, любезный сэр, это мой пункт назначения», — сказал замаскированный дроу, выходя из такси на краю улицы Смит. — «За вашу службу», — сказал он, бросив монетку водителю через открытое окно.
Он уже шел по улице, когда водитель понял, что произошло.
Джарлакс шел по улице, внутренне ухмыляясь от взглядов прохожих, с которыми он делил улицу. Внешне он с любопытством ухмылялся, глядя на большую дыру посреди улицы. Особенно ему нравилось, что, проходя мимо, он мог поклясться, что слышит эхо музыки.
Похоже, местным жителям это тоже показалось странным, потому что территория была оцеплена машинами городской стражи.
Он проигнорировал это, когда нашел свой пункт назначения. Невзрачное здание со стеклянным фасадом и большой вывеской над ним, объявляющей его гастрономом Хансона.
Джарлакс открыл дверь и вошел в здание, когда над ним зазвонил колокольчик.
Мужчина за прилавком несколько раз моргнул от удивления, входя в магазин. Затем он слегка покачал головой и принял облик приветливого хозяина.
Джарлакс подошел к прилавку с уверенной походкой, заявив:
«Меня зовут Зардоз Зорд. И я хочу купить сладости!»
Продавец просто вздохнул и моргнул на секунду дольше, чем было нужно, прежде чем вернуться к своему прежнему поведению.
«Что именно вы искали, сэр?» — спросил он.
«А, видите ли, я новенький в городе и планирую устроить вечеринку в честь своего приезда. Поэтому я надеялся, что вы сможете предоставить мне подходящие продукты», — сказал он, осматривая различные мясные изделия на прилавке.
«Да, мы предлагаем услуги кейтеринга(1). Сколько вы хотите заказать?» — спросил мужчина за прилавком, раздумывая, стоит ли вызывать полицию после того, как странный пират покинет его магазин.
«О, ничего особенного. А вы не против, если я соберу полный пентхаус людей? Вы не возражаете?» — спросил он, указывая на табличку, сообщающую о бесплатных образцах.
Двадцать минут спустя Джарлакс покинул гастроном, договорившись с целой командой кейтеринга о том, что они приедут в его временное жилище в пятницу вечером.
Сделав это, он приступил ко второй задаче, которую поставил перед собой на этот день:
разведке конкурентов.
⚔ ⚔ ⚔ ⚔ ⚔
Джарлакс вошел в двери клуба «Паланкин» с пристальным взглядом. Взглядом, который было почти невозможно разглядеть сквозь его обаятельную улыбку.
Найти местонахождение самой известной группы наемников в Броктон-Бэй оказалось на удивление легко. На самом деле, единственное, что могло бы облегчить задачу, это если бы они сделали публичное объявление. Что они практически и сделали, учитывая, что его второй таксист сразу же знал, куда ехать, когда Джарлакс спросил об их местонахождении.
Дневные посетители клуба бросили на него взгляд, прежде чем вернуться к своим напиткам. Но взгляды персонала задержались. Джарлакс, отметив их местоположение и вероятные методы нападения, направился к столику в задней части зала.
Когда пришла трактирщица, он приказал ей принести ему «хороший бокал глинтвейна, стейк из таверны и небольшую корзинку печенья». Качество этих продуктов обычно было хорошим показателем качества еды в гостинице или таверне.
Женщина странно посмотрела на него, прежде чем попросить уточнить. После того, как он объяснил свой заказ, она ушла на кухню за чем-то, что было бы максимально похоже на то, что они могли приготовить.
Несколько минут спустя Джарлакс пил бокал — на удивление хорошего, хотя и немного сладковатого — вина, время от времени откусывая кусочек от того, что было максимально похоже на настоящий трактирный стейк. Фирменный бургер.
Он был хорош. Хотя и немного пересолен.
Однако печенье было совсем другим.
Оно бледнело по сравнению с тем, что подавали в той знаменитой таверне Вотердипа, «Зияющий портал». Дроу знал, что трактирщик Дурнан придет в ярость, если увидит, как заведение порочит доброе имя печенья, как это сделал «Паланкин».
Джарлакс оглядел комнату, поднеся вилку, чтобы откусить еще кусочек от своей еды. Видимо, есть их столовыми приборами было не положено, но ему совсем не хотелось пачкать одежду на столь раннем этапе своего пребывания в городе.
Движением, которое легко можно было принять за откидывание волос с глаза, Джарлакс переложил повязку. Одновременно с тем, как исчезла ментальная защита, обеспечиваемая клочком ткани, его зрение расширилось.
Стены здания стали призрачными, позволяя ему видеть почти насквозь.
Его внимание сразу же привлекли обитатели комнат наверху. Самым примечательным из них был крупный мужчина, сидящий на диване и смотрящий телевизор.
Сначала Джарлакс принял бы его за более крупное существо, похожее на звездное отродье. Но тот факт, что у него, казалось, были собственные мысли, и он не был размером с огра, сразу же развеял эти предположения.
Вместо этого он выглядел просто как человек, лишенный кожи и волос. Это привело к странному эффекту: татуировка на его руке, казалось, парила в полудюйме от всего остального.
Еще одним примечательным персонажем было существо, которое, по-видимому, представляло собой либо какой-то странный вид ящеролюдей, либо гигантского оранжевого грунга. Он сидел на стуле и смотрел то же шоу, что и первый человек.
Последние двое были в основном ничем не примечательны. Женщина-человек сидела на диване рядом с безкожим мужчиной. И молодая женщина сидела в своей комнате и читала книгу. Странным было большое количество искажений в воздухе вокруг нее. Он отметил, что она, возможно, иллюзионистка.
«Извините».
Он посмотрел вниз и увидел перед собой женщину. У нее было угловатое лицо, за которым свисал хвост черных волос.
«Здравствуйте, мисс, вы владелица этого заведения?» — спросил Джарлакс, прежде чем отпить глоток вина.
«Да, я просто спустилась узнать, нравится ли вам ваша еда».
Она явно относилась к нему с подозрением, и это неудивительно.
«Ах, должен сказать, всё было довольно хорошо. Довольно хорошо», — сказал Джарлакс с лёгкой улыбкой.
«Спасибо». — Затем она, казалось, что-то обдумала, прежде чем задать ему вопрос. — «Я вас раньше здесь не видела, вы новенький в городе?»
«Ах, да. Я планирую остаться в этом городе ненадолго. На насколько долго — не знаю», — ответил он с приятной улыбкой. Улыбкой, которую он специально отработал, чтобы выглядеть как можно более подозрительно и недоверчиво.
«Верно», — сказала она, явно не веря ему. — «Скажите, откуда вы именно?»
«А откуда, по-вашему, я?» — Он знал, что это совершенно неуместный вопрос в данной ситуации. Но всё же было бы полезно оценить эффективность его маскировки.
«Хм, вы выглядите как европеец. Но ваш акцент совершенно непонятный. Звучит как смесь финского и французского. Так что я предположу… Бельгия».
«Хорошая догадка. Но нет, я откуда-то гораздо дальше».
«И ты, очевидно, не собираешься мне об этом говорить».
«Я — эльфийский наёмник, путешествующий по измерениям и носящий целый арсенал магического снаряжения», — сказал Джарлакс с невозмутимым лицом. По его мнению, лгать всегда проще, когда говоришь правду.
«Хорошо». — Они смотрели друг на друга ещё несколько секунд, прежде чем она снова заговорила. — «Что тебе нужно?»
«Простите?» — Джарлакс притворился растерянным.
«Ты понимаешь, о чём я», — сказала она, прищурив глаза. — «Ты явно не обычный клиент. Так чего же ты хочешь?»
«Ах, да, вот этого», — сказал Джарлакс, вытирая лицо платком. — «Мне известно, что у вас действует стандартная политика, запрещающая устраиваться на работу в этом городе?» — спросил он.
Она прищурилась, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что никто не слышал его замечания. Через мгновение она тихо ответила.
«Да, не стоит наживать врагов там, где ты живешь».
«Я прекрасно понимаю», — ответил Джарлакс голосом, который каким-то образом звучал точно так же, как и его обычный голос, только тише. — «В моем родном городе были проблемы с междоусобицами, из-за чего быть независимым бизнесменом там было довольно сложно».
Если активная борьба против установленного порядка всего общества дроу, а также всего духовенства Лосс, вообще считалась таковой.
Затем Джарлаксл встал из-за столика.
«Видите ли, я путешественник, желающий предложить свои услуги этому городу. Поэтому я надеялся, что мы сможем прийти к какому-нибудь соглашению. Я должен знать, что невежливо вторгаться на территорию других наёмников».
Взгляд женщины стал холодным.
«Как вы и сказали, мы не беремся за работу в городе. Но вот вам дружеский совет. Причина в том, что Броктон-Бэй, пожалуй, один из самых опасных и хаотичных городов страны. Особенно после всего, что произошло за последние несколько недель».
«Ах, но именно поэтому я и решил приехать сюда», — весело сказал Джарлакс. — «Видите ли, мы, то есть я и моя компания, изначально хотели поехать в Портленд. Потому что он был ближе всего к… ладно, забудьте».
Он обошел стороной подробности своего появления на здесь.
«Но по дороге мы встретили работника на заправке. Он сказал: «Хорошо, что вы едете в Портленд. Потому что это самое дальнее место от Броктона». Естественно, я расспросил подробнее. Он объяснил ситуацию в этом городе, и я понял, что просто обязан приехать сюда».
Женщина пожала плечами.
«Это ваши проблемы. Просто держитесь от нас подальше».
«Взаимно. А теперь мне пора», — сказал он, поворачиваясь к выходу. — «Ах, и ещё кое-что», — добавил он, оглядываясь назад. — «Всё, что я вам сказал, правда».
Произнося эти слова, он позволил иллюзии вокруг себя рассеяться. На несколько мгновений он наслаждался шокированными взглядами гостей. Затем он натянул капюшон плаща на голову и исчез.
Он усмехнулся про себя, выбегая из открытых дверей Паланкина. Оказавшись снаружи, он перебежал через улицу, намеренно бежав к машине, чтобы перевернуться при этом, а затем свернул в переулок. Оказавшись в безопасном месте, он оглянулся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит.
Он ухмыльнулся, увидев женщину, которая, как он был уверен, была лидером наёмников, стоявшую на углу улицы и осматривавшую окрестности в поисках того места, куда он подбежал. Он слегка помахал ей рукой, чего она, очевидно, не заметила, прежде чем вскочить на стену. Спустя несколько прыжков он уже цеплялся за край одного из зданий, образующих переулок.
С небольшим усилием он добрался до крыши здания. Взглянув на паланкин, он увидел капитана наемников, бегущую наверх, несомненно, чтобы сообщить своей компании о своем присутствии.
Как он и планировал. Слухи о его прибытии, несомненно, распространятся по преступному миру Броктона еще до его публичного появления. Тем лучше для разжигания интриги вокруг него. В конце концов, ему нужно было создать себе репутацию.
Джарлакс провел остаток дня, путешествуя с места на место в различных маскировках. Тем лучше для того, чтобы полностью понять природу города.
В итоге он пришел к нескольким выводам. Во-первых, все преувеличивали, насколько ужасно состояние города. Конечно, он может быть кишит бандами, но так же, как и Врата Балдура, Вотердип и любой другой город от Лускана до Вилдата.
Таково было естественное положение вещей.
Несмотря на кажущиеся экономические проблемы города, у него все еще было много возможностей для получения прибыли. Сама бухта представляла собой идеальную естественную гавань, способную соперничать с гаванью самого Вотердипа. Если бы только причалы были очищены, торговля могла бы возобновиться. Или, в отсутствие торговой активности, рыболовство можно было бы использовать как способ заработка и добычи продовольствия, тем самым уменьшив импорт.
Кроме того, на северо-западе находились горы. Быстрая остановка у местного ювелира подтвердила, что они богаты множеством ценных драгоценных камней.
Все это напомнило ему о его собственном городе. Лускан, возможно, и был кишащим наемниками захолустьем на краю цивилизации, лишь тенью своего былого величия. Но он все еще таил в себе потенциал. Именно осознание этого и привело его к тому, что он оказался втянутым во все эти дела в Вотердипе.
Джарлакс покачал головой, глядя на море. Он решил закончить свой день прогулкой по набережной.
По пути он отметил крепость, плавающую посреди бухты, а также шаги, которые ему нужно будет предпринять, чтобы штурмовать ее, если потребуется. Надеюсь, не причинив ей слишком большого ущерба. Он хотел бы использовать её в своих целях, если бы мог. Это, безусловно, была необычная база, плавающая на воде. Ему бы не хотелось терять её.
После нескольких минут созерцания моря и разработки стратегии — он решил, что лучшим способом атаки будут одновременные удары с воздуха, моря и из-под воды, при поддержке группы воров, проникших в крепость и сеющих хаос в момент начала атаки, — он решил ради забавы зайти в местное заведение общественного питания.
Это была не настоящая таверна или ресторан, по крайней мере, по размеру, и, похоже, там подавали только выпечку, называемую кренделями.
Он стоял в очереди за молодым человеком, манеры которого напомнили Джарлаксу невервинтанского аристократа. Когда очередь двинулась дальше, он сделал заказ на то, что заведение считало своей стандартной продукцией. Затем он отошёл в сторону, чтобы дождаться своего заказа.
«Хм».
Он обернулся и увидел человека, стоявшего перед ним в очереди.
«Да, добрый сэр?» — спросил Джарлакс, подражая невервинтанскому аристократу
Мужчина бросил на него странный взгляд. «Parlez-vous français?»(2) — спросил он на языке, отличном от того, на котором говорило подавляющее большинство людей, которых Джарлакс встречал на этом плане.
Изучение нового языка всего за несколько недель было несколько запутанным, но Джарлакс был, без сомнения, умелым лингвистом.
«Извините, нет», — сказал замаскированный дроу, посмеиваясь над собственной мысленной шуткой. Стоит потратить вечер на изучение как можно большего количества эвфемизмов.
«Хм, твой акцент меня бы обманул», — сказал он, оглядывая Джарлакса с ног до головы, его взгляд был одновременно расчётливым и растерянным. — «Полагаю, ты не местный».
«И правда, не местный. Зардоз Зорд, к вашим услугам», — сказал Джарлакс, поклонившись.
Кудрявый мужчина фыркнул, глядя на его выходку.
«Алек, к вашим услугам», — сказал он, тоже лениво поклонившись. — «Значит, ты какой-то артист?»
«Я член труппы», — сказал Джарлакс, лениво оглядывая зал.
Рядом было всего несколько человек. Двое ели за столом, а один был официантом, принимавшим заказы. Поэтому он мог позволить себе несколько завуалированных намёков на свою профессию.
«Отлично, я сам немного шоумен», — сказал Алек, откинувшись на стойку. — «Как долго ты собираешься находиться здесь?»
Джарлакс усмехнулся, узнав двойной смысл в словах мужчины.
«Пока зарплата продолжает поступать».
«Удачи», — сказал Алек, выделив последний слог слова «удача» легким движением языка. — «Я работаю по контракту у своего босса. В основном он поручает нам выполнять разные поручения».
«Звучит скучно», — сказал Джарлакс, вращая трость в руке. Его рука внезапно вздрогнула, и трость выпала из его хватки. Но он успел поймать ее быстрым движением ноги и отбросить обратно. Затем он повернулся к «Алеку». Имя, которое Джарлакс был почти уверен, что вымышленное, как и его собственное нынешнее имя.
На лице Алека читалось легкое восхищение и нотка интриги. Затем Джарлакс незаметно провел рукой по лицу, снова меняя сторону своей повязки.
Глаза молодого человека на мгновение расширились от удивления, а затем снова приняли безразличный вид.После недолгой паузы Алек заговорил первым.
«Отлично», — сказал он, слегка кивнув.
Джарлакс усмехнулся.
«В самом деле. Судя по вашему акценту и манерам, я полагаю, вы тоже не местный?»
«Нет».
«А, тогда мы в похожей ситуации. Я приехал в этот залив совсем недавно. И поэтому по прибытии я решил устроить небольшое торжество».
«По случаю вашего приезда в Броктон-Бэй ?» — он подчеркнул эти слова, подняв бровь.
«Да. Этот город, может быть, и находится в плачевном состоянии, но он еще не потерян. Ах, но хватит об этом. Видите ли, я провожу это мероприятие в своем гостиничном номере в конце этой недели, в пятницу. Приглашение открыто для всех жителей города, но вы кажетесь достаточно приятным человеком, чтобы я лично вас пригласил». — сказал он, протягивая ему небольшую карточку.
Достать большое количество заранее напечатанных приглашений за несколько дней до приезда в город было довольно легко. Особенно зная, где он будет останавливаться.
Алек взял карточку и спрятал ее в карман.
«Загляну, если смогу». — Он сказал это за мгновение до того, как пекарь объявил, что его заказ выполнен. — «Ну, было весело. Пока». — сказал он, взяв пакет с выпечкой и направляясь к двери.
Минуту спустя Джарлакс ушел, неся свои покупки.
После неспешной прогулки по набережной, во время которой он осмотрел все магазины, он вернулся в пентхаус.
«Надеюсь, вы остались невредимы во время моего ухода?» — спросил он, входя.
Пейдж выключила телевизор, когда он вошел.
«Да, почти. Если вам интересно, Новый Энтари забрел в одну из комнат медитировать».
«Новый Энтрери», — сказал Джарлакс, снимая свой чары.
Именно тогда его пернатая спутница заметила пакет, который он нес.
«У тебя есть еда?»
«Я стараюсь попробовать все, что могу, когда путешествую. Так что да, есть», — сказал он, ставя пакет на стол. Через мгновение он поднёс один из сложенных хлебцев ко рту и откусил кусочек.
После недолгого жевания Пейдж спросила его:
«Что ты думаешь?»
«Хм, нужно больше специй. Я почти ничего не чувствую, кроме соли», — сказал он, возвращая почти недоеденный хлебец на стол.
«Да, я обычно беру с корицей», — сказала она, откусывая ещё один кусочек.
Затем Джарлакс взял пакет, в котором оставался один крендель, и направился в другой конец комнаты.
«Думаю, мне стоит узнать, понравятся ли они Новому Энтрери больше, чем мне», — сказал он, входя в коридор, соединяющий гостиную с остальной частью гранд-люкса.
Быстрый взгляд на его нашивку показал, в какой спальне медитирует его приспешник, а также кто её другой обитатель. Открыв дверь, Джарлакс взглянул на аккуратно лежащее на кровати тело, а затем на убийцу, сидящего на полу, скрестив ноги.
«Не хотите объяснить?»
«Он шпионил за нами. Пришёл несколько минут назад», — сказал наёмник, не открывая глаз.
«Я думаю, он один из сотрудников, судя по его форме», — сказал Джарлаксл, пересекая комнату, чтобы подойти к телу.
Новый Энтрери просто кивнул, доставая из кармана карточку.
Джарлакс обменял её на крендель.
«Стив Мартел», — прочитал он имя на карточке, прежде чем взглянуть на лежащего на кровати мужчину. — «Как думаешь, что он хотел сделать?»
«Разведка», — сказал убийца, откусывая кусочек кренделя. Его бесстрастное выражение лица оставалось неизменным.
Джарлакс усмехнулся, увидев это, а затем вздохнул.
«Это была плохая идея. Вы могли просто задержать его, и мы бы превратили его в двойного агента на нашей стороне».
«Вы сказали защищать комнату, а он пришёл с замаскированным оружием, поэтому я убил его».
Без всяких подсказок он достал пистолет, достаточно маленький, чтобы его можно было спрятать, но не настолько маленький, чтобы не обладать достаточной мощностью.
«Да-да, всё хорошо. Это посылает сигнал, чтобы нам не угрожали», — сказал Джарлакс, придавая телу позу, как будто труп читал в постели. — «Просто постарайся не убить их всех. Иногда живой враг лучше чем мёртвый, особенно если он используется нами».
Затем Джарлакс поднял руку и коснулся лба трупа. Одно из многочисленных колец Джарлаксла мягко засветилось, прежде чем окутать тело слабым светом. Мгновение спустя тело исчезло, телепортировавшись на поверхность ближайшей звезды.
Джарлакс всегда удивлялся, почему никто другой не заходил так далеко в вопросах избавления от тел. С другой стороны, у большинства людей не было доступа к такому количеству способов телепортации, как у него.
«Теперь, когда с этим разобрались, пора ужинать», — сказал Джарлакс, резко развернувшись.
Новый Энтрери плавно поднялся и последовал за ним.
Когда они вошли в гостиную, Пейдж оживилась.
«Я слышала что-то об ужине?»
«В самом деле», — сказал Джарлакс, доставая скатерть из пальто.
«Мы все еще будем есть с нее? Мы можем заказать обслуживание в номер, знаешь ли?»
«Ах, но я сильно сомневаюсь, что еда, которую здесь подают, может сравниться с едой на Пире Героев», — сказал Джарлакс, подбрасывая скатерть в воздух. Она опустилась до уровня пояса, а затем остановилась, словно на невидимом столе.
В мерцании света появился банкет, идеально сервированный на невидимой столешнице.
«Я, в общем-то, и не жаловалась», — сказала она, подтягивая к себе тарелку супа.
Джарлакс просто напевал себе под нос, откусывая кусочек от чудесно приправленного дважды запеченного крыла василиска. Они уже почти доели второе блюдо, когда Джарлакс вспомнил, что хотел спросить своего бородатого (или нет) друга.
«Ты узнал имя агента-диверсанта? Или на кого он работал?»
«Стив Мартел, Выверт. Местный злодей», — сказал он, проводя куском хлеба по маленькой емкости с супом из лобстера.
«Хорошо знать», — ответил Джарлакс, вытирая лицо платком. Затем он встал и повернулся к собравшимся последователям. — «Я плотно пообедал, поэтому, если у вас нет ничего важного, что вы могли бы мне сказать, я, пожалуй, удалюсь».
Когда ни один из них не ответил, Джарлакс произнес несколько коротких вечерних любезностей, а также дал инструкции по уборке скатерти. Прежде чем пройти из гостиной в свою личную комнату. Комнату, специально без окна. Даже в его мире это была бы ужасная идея.
Но в этом мире, с его знаниями в области дальнобойного оружия, это было самоубийством.
Войдя в свою комнату, Джарлакс принял положение для отдыха, очень похожее на то, в котором он нашел Нового Энтрери. Через несколько минут он почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы погрузиться в свой ночной транс.
Примечание автора: И вот новый игрок входит в Броктон-Бэй. Каковы его намерения? Что он будет делать? Будет ли он сеять хаос? Я могу ответить только на последний вопрос, и ответ: да!
Что касается самого Джарлакса, он в буквальном смысле нарушает правила игры, когда дело доходит до количества магических предметов, которые он носит с собой. У него больше колец, оружия, шляп и различных волшебных палочек, чем большинство изобретателей сочли бы излишним. И он может использовать все это без необходимости настройки, предположительно потому, что он Джарлакс. А Джарлакс заботится о правилах только тогда, когда они ему служат.
Что касается того, почему приспешник Выверта остался мертвым. В другой временной линии Джарлакс встретил его в лобби, смог понять, что тот шпион, и убедил его стать двойным агентом. Поскольку Выверт этого не хотел, мертвый информатор, названный только по имени, был гораздо лучше, чем тот, кто работает против него. Если это кажется надуманным, не волнуйтесь, такое с Джарлаксом случается постоянно. Одно из преимуществ (неосознанного) благословения Лосс заключается в том, что случайность, как правило, играет ему на руку. В терминах игровой механики это называется Легендарным Сопротивлением. Или, как их называет моя группа, Сопротивлением Нелепости. По сути, раз в день в рамках игровой вселенной Джарлаксу чудесным образом удаётся добиться желаемого без всякой видимой причины. В его характеристиках буквально есть способность «божественное вмешательство».
1) Кейтеринг — отрасль общественного питания, связанная с оказанием услуг на удалённых точках. Включает предприятия и службы, оказывающие подрядные услуги по организации питания сотрудников компаний и частных лиц в помещении и на выездном обслуживании, а также осуществляет обслуживание мероприятий различного назначения и розничную продажу готовой кулинарной продукции. Для этого оказывается есть отдельное слово мир удивителен
2) франц: Вы говорите по-французски?
«Сейчас вас примет директор», — сказала секретарь, не поднимая глаз от компьютера.
«Хорошо, пойдемте, мистер Фокс», — сказала я, вставая и направляясь к двери. Меня ничуть не удивило, когда мистер Фокс открыл дверь с другой стороны; вокруг него повисли слабые тлеющие угли.
«В будущем воздержитесь от телепортации в мой кабинет», — равнодушно сказала директор Пиггот из-за своего стола.
«Никаких обещаний не даю», — сказал мистер Фокс, прежде чем вспыхнуть пламенем и переместиться в кресло.
Я просто прошла мимо него и села в свое кресло, поправляя при этом полуюбку своего костюма.
«Спасибо за встречу в столь короткий срок, директор».
«О, не благодарите меня. Сейчас мы имеем дело с пиар-проблемой. Но я полагаю, именно об этом вы хотели поговорить?» — сказала она, рассеянно крутя ручку в руке.
«Да. Я надеялась, что мы сможем составить какое-нибудь совместное заявление для прессы по поводу произошедших событий».
«И что именно будет в этом заявлении?» — спросила она с осторожным взглядом.
«Всё, что я вам рассказала, за исключением части про Мироходца. Я понимаю, что идея о ком-то с полной свободой передвижения и ресурсами, сопоставимыми с мультивселенной, не способствует спокойствию публики».
Директор кивнула.
«И вы собираетесь раскрыть существование магии, я полагаю?»
«Да. Я знаю, что подобные вещи будут происходить в будущем. Поэтому я думаю, что лучше, если все будут знать, что происходит, сейчас, а не будут ослеплены позже».
Объяснила я, надеясь на разумную логику.
Директор вздохнула и откинулась на спинку стула.
«Полагаю, лучше снять пластырь сейчас, чем потом». — Она снова вздохнула и покачала головой. — «Итак, что именно вы хотите раскрыть, и когда нам следует провести этот релиз?»
Я на мгновение задумалась.
«Ну, вы представляете новых Стражей в пятницу. Верно?»
«Да, мы это сделаем».
«В таком случае, мы могли бы связать это с дебютом Азима, точнее, Новы. Он сделает свое дело, снимет маску — он же говорил с вами об этом, верно?»
Пигготт кивнула.
«Да, говорил. Как бы мне ни хотелось, чтобы он этого не делал, это на его усмотрение».
«Хорошо. Так что, как только он раскроет свою личность, я смогу все объяснить, а также рассказать, кто такой Азим. Хотя, вероятно, он сам захочет это объяснить. Можем ли мы позвать его сюда, чтобы обсудить это с ним?» — спросила я.
Директор кивнула.
«Да. На самом деле, он уже должен быть в пути. Я и так предполагала, что ты спросишь о нем. А пока давайте обсудим, что мы собираемся раскрыть».
«Итак, существование магии — это само собой разумеющееся, затем следует тот факт, что я настоящая волшебница, а потом — буря дикой магии. Всё это мы можем объяснить, но оставим в стороне Мироходца. Как уже обсуждалось ранее».
Мы продолжали обсуждать сценарий, пока не появился Нова, облаченный в полный костюм Стража.
«Привет, Мистрил», — сказал он, слегка кивнув, входя. — «Директор», — сказал он, снова кивнув, прежде чем сесть рядом со мной. — «Я так понимаю, вы позвали меня сюда, чтобы кое-что обсудить?»
«Да. Мы работаем над пресс-релизом, касающимся магии».
Через несколько минут Азиму рассказали о том, что мы уже обсудили. Затем мы перешли к обсуждению других тем, связанных с пресс-релизом. В конце концов, мы затронули тему божеств.
«Я хочу раскрыть, кто мой божественный покровитель», — сказал Азим. — «Я паладин, и один из принципов моей клятвы — быть честным и вдохновлять других на добрые дела. Я не могу этого делать, если лгу об источнике своих сил, не говоря уже о том, что ложь в целом противоречит моей клятве».
Я повернулась к нему.
«Насколько большая ложь допустима? Если бы я попрошу тебя сказать, что небо зеленое, ты не сможешь?»
Он покачал головой.
«Дело не в этом. В целом я стараюсь не лгать, но это не абсолютное правило. Только когда это действительно важно. Например, ложь во спасение допустима, если она не приводит к конфликтам. Но лгать о серьезных вещах неправильно. Если только ложь не принесет больше пользы, чем вреда. Например, если я скрываю кого-то от людей, посланных убить его».
«Ух ты, похоже, ты действительно все обдумал», — сказала я, впечатленный.
Азим кивнул.
«Последнюю неделю я обсуждал с Хельмом свою клятву. В целом, мне нужно ее соблюдать, если это не причинит вреда другим. Видимо, в прошлом это было проблемой».
«Не хотите объяснить?» — спросила директор с обеспокоенным любопытством.
Азим пожал плечами.
«Я не знаю, он просто пробормотал что-то про «Золотой легион» и сменил тему».
Несомненно, это были чрезмерно ревностные последователи, от которых он хочет дистанцироваться. Я уже много раз видел подобное, Орден Звезд Святого Катберта — яркий тому пример.
Затем Ацерерак начал что-то бормотать на непонятном мне языке. Я смогла разобрать лишь несколько слов, наиболее заметными из которых были «самодовольные» и «придурки».
Я изо всех сил старалась игнорировать Ацерерака и вернуться к разговору.
«Ты знаешь, как это будет выглядеть», — сказала директор, глядя на Азима. — «Публично религиозный герой не так уж и распространен, Падшие сделали эту тему довольно сложной для обсуждения. Далее последует реакция на то, что ты получил силу из внешнего источника. Я могу назвать три группы, которые отреагируют на это негативно: во-первых, те, кто обвинит тебя в том, что ты марионетка некой фигуры, подобной Учителю. Вторая группа — это религиозные лидеры и «стражи морали», которые поднимут шум по поводу вашего выбора божества, и, наконец, это люди, которые хотят обладать силой и попытаются использовать вас для её получения.
Азим кивнул.
«У меня были точно такие же мысли, и я уже обсуждал с Хельмом пути их решения. Когда мы начали обсуждать это, он оказался на удивление хорош в связях с общественностью. С первой группой я ничего не могу сделать, кроме как быть героем и завоевать общественное доверие. Со второй группой те же действия помогут доказать, что Хельм не злой. Проблема возникает с третьей группой».
«Поэтому у меня возникла идея разделить их на более мелкие группы. Первая — это группа, которая хочет власти ради самой власти или для достижения своих целей, и от таких сразу же отвернутся. Вторая — это те, кто просто хочет власти, потому что это круто или весело. Я попытаюсь убедить их в том, насколько это опасно, и действительно ли они хотят посвятить себя Хельму, чтобы заслужить его благосклонность. Последняя группа — это те, кто хочет использовать свою власть, чтобы стать настоящими героями, тех, кого я с радостью приму в церковь Хельма».
С каждым пунктом брови директора хмурились все сильнее.
«Должна напомнить вам, что СКП — это государственное учреждение, и использование его ресурсов для обращения в свою веру запрещено».
«О, нет. Извините, я не хотел создавать такое впечатление», — сказал Азим, подняв руку. — «Я вообще не собирался этого делать. Я просто буду помогать всем, кто хочет отстаивать идеалы Хельма. На самом деле, он тоже не любит обращать людей в свою веру. Он очень профессионален в отношениях со своими последователями, это скорее отношения «работник-начальник», чем «последователь-божество». Помните, его последователи, как правило, это охранники, стражники и другие сотрудники правоохранительных органов. Люди, которые поклоняются ему только потому, что его обязанности совпадают с их работой».
Директор кивнула.
«Как бы то ни было, использование ресурсов Протектората или СКП для распространения любой веры запрещено. Так что делайте это в своё свободное время».
«Понял, хотя я и не планирую», — сказал Азим, отдавая честь.
«Хорошо, теперь, когда это прояснилось, мы можем перейти к другим темам. Например, к порядку проведения мероприятий».
«Как вы обычно это делаете?» — спросил я.
«Ну, обычно у нас старший герой представляет Стража, а затем он рассказывают кое-что о себе. Изначально Стражи представлялись сами, но потом появился Стояк».
Я вспомнила, как видела дебют Стояка по телевизору, и как мама неловко сказала, что объяснит мне намёк, когда я стану старше. Я тихонько усмехнулся, вспоминая это. Прежде чем издать печальный вздох, причина которого была неизвестна почти всем в комнате.
Я была уверена, что мистер Фокс знал причину, поскольку он знал почти всё, о чем думали люди вокруг него. Что я тоже знаю. Я мысленно посмотрел на него, прежде чем повернуться к директору.
«Хорошо. А как насчёт того, чтобы вы провели дебюты как обычно? А потом я бы вышла после Азима и всё объяснила. И тогда он мог бы закончить свои объяснения.
Директор кивнула.
«Я скажу, чтобы всё организовали именно так, чтобы Корунд был первым».
«Корунд?» — спросила я. — «О, Эовин», — сказала я после недолгого раздумья. — «Почему именно корунд?»
«Ей придётся самой тебе спросить», — сказала директор, что-то печатая на компьютере. — «Теперь, если у тебя нет ничего другого для обсуждения, думаю, мы закончили».
«На самом деле, да, у меня есть кое-что, о чём я хочу спросить», — сказала я, заставив директора повернуться ко мне лицом. — «Во-первых, вам ещё нужна помощь в уборке последствий прошлой ночи?»
«Нет, не совсем. Кажется, тебе удалось зафиксировать большинство остаточных явлений, есть несколько мест в городе, которые мы хотели бы, чтобы ты осмотрела. Но, похоже, большинство из них не являются активно враждебными, а представляют собой изменения окружающей среды».
«Например?» — спросила я.
«Быстро разросшаяся растительность на зданиях, обломки от различных разрушений и та поющая дыра на Смит-стрит».
«Я посмотрю, когда смогу», — сказала я, вставая. Нова вышел следом за мной, и в коридоре мы встретили мистера Фокса. У меня было предчувствие, что его телепортация перед нами сегодня станет обычным делом.
Когда мы шли к лифту, меня остановил Азим.
«Привет, я слышал, что вчера с твоим отцом что-то случилось. Ты в порядке?»
«О, да». — Этот вопрос немного застал меня врасплох. — «Нет, мы в порядке. Просто произошло небольшое недоразумение с отиугом, которого мы подобрали».
«И что это?» — спросил он.
«Это монстр, созданный бурей. Представьте себе медведя с желтой кожистой шкурой, ртом, который открывается как цветок, и тремя щупальцами, растущими из спины. В одном из которых находятся его глаза».
«Э-э, хорошо». — Я бы поспорила, что под шлемом он смотрел на меня озадаченным взглядом. — «И он дружелюбный?»
«Представьте его как очень умную собаку-телепата. Он просто хочет есть, и остается дружелюбным, пока мы ему ее даем».
Азим усмехнулся, покачав головой.
«Конечно, я и не ожидал ничего меньшего».
«Эй, и что это должно означать?» — спросила я с притворной обидой.
«Я просто имел в виду, что ты очень хорошо умеешь работать с тем, что кажется злым. Есть от-отеу-оти-эта штука, Металлолом, и, э-э, мистер Фокс», — неуверенно произнес последнее имя он, наклонив голову в сторону упомянутого человека.
«О нет, меня вполне можно называть злым», — сказал мистер Фокс, пожав плечами. — «В смысле, я демон. Было бы гораздо тревожнее, если бы я таким не был».
«Да, полагаю, у меня действительно большой опыт в этом».— сказала я, обращая свои мысли к одному архиличу, который в данный момент мысленно разглагольствовал о святом Катберте.
По крайней мере, я предполагала, что он именно этим и занимается. Я слышала, как он несколько раз упоминал «Святой Катберт», поэтому я предположила, что речь идёт именно о нём.
Язык, на котором Ацерерак разговаривал сам с собой, был, мягко говоря, странным. Он звучал так, будто смешали немецкий, итальянский и ирландский языки. Наряду с несколькими словами, которые я узнала как заимствованные из других языков, наиболее примечательными были эльфийский, драконий и что-то, что я предположил гномьим. Но произносилось это так, будто ты одновременно из Северной Англии и Египта.
Что, я полагаю, во многом объясняло его акцент.
«Да, кстати, об опыте», — неловко начал переходить Азим. — «Некоторые из других Стражей интересовались тобой. Ну, твоим взглядом на вещи. Хочешь с ними познакомиться?» — неуверенно спросил он.
Я быстро пробежалась глазами по своему мысленному плану дня и обнаружила, что:
«да, у меня есть свободный час или около того».
«Отлично!» — воскликнул он с тем, что я принял за ухмылку. «Пойдем, они спрашивают о тебе с воскресенья».
«Круто, а как же он?» — спросила я, указывая пальцем на мистера Фокса.
«О, не беспокойтесь обо мне. На самом деле, у меня сегодня есть дела. Саёнара», — сказал он с безупречной японской дикцией и исчез во вспышке огня.
«Итак, встреча с Стражами?» — спросил Азим.
«Да, хорошо», — ответила я с лёгкой улыбкой.
Так я оказалась в явно технарском лифте. Он был в основном стеклянным, поэтому можно было видеть, как он движется. В отличие от обычного лифта, этот приводился в движение серией шестерёнок, расположенных в каждом углу кабины. Эти шестерёнки соединялись с направляющей, вырезанной в стене, чтобы обеспечить движение вниз, в глубины здания.
«Так вы уверены, что это разрешено директором?» — спросила я.
«Да», — кивнул Азим. — «Мы можем пускать гостей вниз, если получим их разрешение, а вы уже получили разрешение».
«Правда?» — спросила я.
«Ага. По условиям допуска нам было велено относиться к вам как к почётному Стражу. Видимо, у Пиггот возникли проблемы с начальством из-за того, как она с вами обращалась, поэтому нам было велено быть дружелюбными и снисходительными», — сообщил он мне.
«Ты же не должен был мне этого говорить, не правда-ли?»
«Нет», — ответил он с, как мне показалось, озорной ухмылкой. — «Но, знаете ли, клятва», — сказал он, пожав плечами, когда дверь открылась.
Разойдясь, они открыли короткий коридор, который заканчивался парой массивных дверей. Азим вышел раньше меня и подошёл к двери. Затем он наклонился вперёд и выровнял свой визор с помощью какого-то круглого механизма. Через мгновение по комнате раздался тихий гудок.
«Чтобы они могли надеть маски», — сообщил он мне, пока мы ждали. Через двадцать секунд двери раздвинулись, открыв… общую комнату колледжа. По крайней мере, такое впечатление у меня сложилось.
Напротив входа стоял большой телевизор, на котором шла гоночная игра на паузе, а перед ним — большой диван, по бокам от которого располагались два кресла-пуфика. Стены были увешаны несколькими плакатами Протектората, а также имелись некоторые удобства. Самыми заметными были мини-кухня и холодильник.
Из присутствующих там Стражей я увидела троих. Первыми были Виста и Стояк. Они выходили из-за дивана, когда мы вошли. Третьим был тот, кого я приняла за Рыцаря без своих доспехов, в черном обтягивающем костюме и маске-домино. Он стоял рядом с небольшим столиком у стены, на столе лежали какие-то школьные работы.
«Мистрил», — поприветствовал он меня, подходя. — «Я не ожидал тебя здесь увидеть».
Конечно, не ожидал, ты же не прорицатель.
Он вздрогнул, когда Ацерерак заговорил.
«Будь добрее», — прошептала я.
Я не буду этого делать.
Меня спасла от дальнейших споров Виста, появившаяся рядом со мной.
«Привет, приятно тебя видеть. И спасибо за помощь прошлой ночью. Серьезно, сомневаюсь, что мы смогли бы победить эту тварь без тебя».
«О, это было пустяком. Правда».
«О нет. Думаю, если бы мы вошли, мы бы до смерти испугались и не смогли бы с ней сражаться. Но ты знала, что делать, и не боялась. Это действительно помогло», — объяснила она.
Я неловко ерзала, пока она говорила. Я действительно не привыкла к такому количеству похвалы за раз.
«Так что же тебя сюда привело?» — спросил Рыцарь, явно заметив мое смущение.
Я пожала плечами.
«Ничего особенного, Нова сказал, что вы хотели со мной встретиться. Так что я здесь. Хм, а где остальные?» — спросила я, оглядываясь.
«Посмотрим», — начал Стояк, — «Кид Вин и Страшила патрулируют, а Эгида помогает проверять новенькую».
«Корунд?» — спросила я.
«Да, она. Откуда ты знаешь её имя?»
«У нас одна общая компания», — ответил Азим, снимая шлем и вешая его на крючок рядом с доспехами Рыцаря.
«Ах», — сказал Стояк, пересекая комнату и направляясь к холодильнику. — «Тебе что-нибудь нужно? У нас есть газировка, энергетические напитки, много сока — ну, никто из нас не любит одни и те же соки — и другие разные напитки».
«У тебя есть «Мокси»?»
— «Конечно. Тебе нравится эта штука?» — спросил он, бросая банку мне.
Я поймала её магической рукой и подлетела ко мне.
«Ага».
Конечно, правда заключалась в том, что Ацерераку совсем не нравился вкус кока-колы — он даже сравнивал его со вкусом крови фей, — поэтому я решила перейти на что-то более горькое.
«Хорошо, это было круто», — сказала Виста, наблюдая за моей магической рукой.
«Спасибо».— сказала я, приподнимая маску, чтобы сделать глоток из своего напитка.
«Что еще ты можешь делать?»
«О, многое».
Затем я потратила следующие несколько минут на демонстрацию своих заклинаний, а также заклинания низкого уровня. Я не делала ничего более сложного, потому что очень не хотела быть застигнутым врасплох, тратя силы на показное хвастовство.
«Ха, посмотрим, как тебе понравится!» — засмеялась Виста, когда Стояк упал без сознания.
Я усмехнулась, наблюдая, как Виста потянулась по комнате, чтобы достать маркер из сумки Рыцаря.
Минуту спустя Стояк очнулся и обнаружил, что смотрит в зеркало. «Серьезно?» — сказал он, пытаясь стереть рисунки со своего шлема.
«СахлоЛахМуз».
Со взмахом моей руки надпись исчезла.
«Ух ты, это круто», — сказал он, проводя рукой по своей только что очищенной маске. — «Что это было за заклинание?»
«Фокус. Набор заклинаний. Оно может очистить или загрязнить что-либо, создать небольшое временное изображение, несильно нагреть или охладить что-либо, создать огонь, придать чему-либо вкус или создать небольшой предмет, который примерно поместится у меня на ладони».
«Ух ты, это… очень полезно, но во многих мелочах», — сказал он, явно впечатленный.
«В общем-то, да», — ответила я, пожав плечами.
«Так что еще ты умеешь?» — спросила Виста, сидя на спинке дивана.
«Ну, я не хочу тратить энергию на всякий случай. Но у меня есть кое-что, что я хочу тебе показать», — сказала я с улыбкой. Я протянула руку, и в волне искажения и света появилась Диа, сидящая на ней.
«Ух ты, у тебя есть сова!» — воскликнула Виста, резко приблизив комнату, чтобы увидеть Дию, не вставая.
«Да, познакомься с Дией. Она мой фамильяр. И не волнуйся, она не кусается, если не хочет».
Виста нерешительно протянула руку, но Диа, в свою очередь, уткнулась головой в открытую ладонь Висты.
«Ух ты!» — воскликнула она с детским восторгом, проводя пальцами по перьям моего фамильяра.
«Что именно ты имеешь в виду под фамильяром?»
Теперь очередь Рыцаря задавать вопрос.
«Она, ну, я полагаю, её можно назвать проекцией Властелина. Только она — самостоятельная личность. Я лишь придала форму телу, в котором она обитает. Она — фейский дух, а сова, которую ты гладишь, — всего лишь ожившая глиняная фигурка».
«Ого», — сказала Виста, глядя в глаза Дии. Затем Дия испортила момент, клюнув Висту в забрало. — «Эй, за что?!» — сказала она, потирая переносицу; забрало оставило красный след от того, что его вдавили в нос.
«Она хочет ещё ласки», — сообщила я ей.
«Ты знаешь, чего она хочет?» — сказала Виста, снова лаская Дию.
«Да. У нас что-то вроде телепатической связи. Когда мы достаточно близко, мы можем обмениваться информацией друг с другом. Это не совсем разговор, скорее передача данных. Ах да, и я могу взаимодействовать с её органами чувств, чтобы видеть и слышать через них. Ценой собственных сил».
«Ух ты, звучит очень полезно», — сказала Виста, продолжая чесать шею Дии.
«Действительно полезно», — согласилась я. — «Ты даже не представляешь, сколько времени на разведку она мне сэкономила».
Затем Дия издала чириканье, которое я бы лучше всего описала как злорадство. Я закатила глаза и присоединилась к Висте, поглаживая свою сову.
Затем дверь зажужжала. Мы все повернулись к ней, наблюдая за обратным отсчетом на экране внутри. Как только дверь открылась, вошёл Эгида, а за ним — очень знакомая девушка.
Эовин была очень удивлена, увидев меня.
«О, привет, Те... Мистрил», — поспешно поправила она себя на полпути.
На ней был красный комбинезон, очень похожий на комбинезон Батареи, с красным козырьком, который обхватывал ее голову, а за ним ниспадали аккуратно заплетенные волосы. Разница заключалась в цвете. Вместо синего рисунка на черном фоне, у нее был красный на белом; и он был покрыт множеством геометрических узоров. Самым примечательным из которых был красный ромб на ее груди. В ней было вложено множество мелких алмазов, расположенных в шахматном порядке.
«Привет, Корунд», — сказала я, помахав рукой. Я почувствовала, как Дия вздрогнула от того, что её проигнорировали, но она была достаточно довольна нашим предыдущим вниманием, чтобы не поднимать шум.
«Откуда ты знаешь моё… подожди, ты же волшебница. Конечно, ты знаешь моё имя».
«А что с твоим именем вообще?» — спросил Стояк.
«Ну, я не хотела называть себя Красным Алмазом или чем-то подобным. А поскольку имя Адамант уже было занято, я решила использовать лучшее из возможных. К счастью для меня, один из самых твёрдых драгоценных камней в мире — красный», — сказала она, прежде чем превратить своё тело в драгоценный камень.
Я заметила, что красный цвет её костюма был почти точно таким же, как цвет, который приобрело её тело после трансформации. Поэтому создавалось впечатление, что её костюм расширяется, покрывая всё её тело.
«Я слышал, ты только что закончила испытания силы», — вмешался Рыцарь.
«Ах, да. Было довольно скучно». — сказала она, пожав плечами. В своей форме самоцвета её голос звучал глухо, почти тускло. — «Они просто заставили меня бить кулаками по множеству всё более прочных предметов, а потом ещё и меня.
Азим кивнул в знак согласия, прежде чем спросить.
«И каковы были результаты?»
«Я могу бить так сильно, что разобьёт камень, и примерно столько же нужно, чтобы вырубить меня», — сказала она, ухмыляясь. — «А хочешь услышать самое лучшее? Я могу исцеляться».
«Правда?» — спросила Виста, обходя её и осматривая её.
«Ну, не совсем. Но если меня сломают, я смогу прикрепить отломанные части обратно. На это потребуется некоторое время, но зато меня будет гораздо сложнее выбить», — сказала она, постукивая кулаком по груди. — «Мы обнаружили этот маленький факт после того, как манекен для испытаний защиты умудрился отломать мне руку. Все были в панике, но я ничего не почувствовала — видимо, в этом состоянии, когда я ломаю руки, мои чувства притупляются, — поэтому я просто подняла руку и прикрепила её обратно».
Все смотрели на неё несколько мгновений, прежде чем Стояк начал смеяться.
«О, чувак, я бы заплатил, чтобы увидеть выражение её лица... с кем ты проходила испытания?»
«С мисс Ополчением», — ответила она.
«Я бы заплатил, чтобы увидеть выражение её лица, когда твоя рука оторвалась», — сказал он, продолжая посмеиваться.
«Хе-хе, да. Так зачем ты здесь?» — спросила она меня.
«О, Азим только что спросил меня, хочу ли я познакомиться со Стражами. Так что вот я здесь».
«И вы трое знакомы, верно?» — спросила Виста.
«Ага», — ответила Эовин, снимая свой визор.
Это поставило меня в несколько неловкое положение: я оказалась единственной из нашей маленькой троицы, кто всё ещё носил маску. Чёрт с ним. Я сняла свою.
«Вот, так лучше».
«Ого, ты просто собираешься снять маску перед нами?» — спросил Стояк, прикрывая глаза руками в притворным стыдом.
«Конечно», — пожала я плечами. — «В смысле, в СКП уже знают моё имя и лицо. Так что никакого реального риска нет. Кроме того, даже если бы вы не знали, узнать, кто этот человек, не так уж и сложно».
«Ну да. Но на этот счёт есть правила», — сказала Виста.
«У СКП есть правила, запрещающие раскрывать личности супергероев?» — спросила я. Это… безусловно, кое-что объясняет.
«Э-э, нет. Неписаные правила», — добавил Стояк, в его голосе послышалась тревога.
«Какие?» — невинно спросила я.
Этот вопрос вызвал шквал разных реакций. И протяжное «Чтоооо?» от Стояка.
Виста в шоке: «Как ты можешь их не знать?!»
А также тихое беспокойство Эгиды и Рыцаря.
Азим и Эовин были более сдержанны, скорее всего, из-за своей относительной наивности и неопытности в роли героев.
Затем Эгида шагнул вперед.
«Мистрил, послушай. Я не знаю, как ты раньше об этом не слышала, но есть несколько правил для кейпов. Во-первых, не разоблачать других. Помимо того, что это вторжение в частную жизнь, это также увеличивает риск того, что они сделают то же самое с тобой. И если ты случайно узнаешь личность кейпа, держи это при себе. Далее, нельзя преследовать семью другого кейпа. И ещё, не следует убивать, если только они сами не пытаются вас убить. И уж точно не следует ничего делать , пока они лежат на земле. Избиения, пытки или что-либо подобное».
Я стояла в ошеломленном молчании, когда многое стало мне ясно. Почему они никогда не преследовали злодеев без костюмов, почему кейпы так редко погибали, а также подтверждение того, что та маленькая мысль в глубине души, которая подсказывала мне, что всё это похоже на игру, была верна.
Другие мои мысли были гораздо, гораздо громче.
Это, должно быть, самая педантичная, надуманная и бесполезная традиция во всех мирах.
Затем меня осенило.
«Что… что, если ты уже знаешь личности других людей?»
Эгида прищурился, глядя на меня сквозь маску.
«Кого ты знаешь?»
«Всю Империю Восемьдесят Восемь».
Я поморщилась, признаваясь.
Все стояли в еще более ошеломленном молчании.
«Повтори?»
«Всю Империю Восемьдесят Восемь». — Молчание продолжалось. — «После их нападения я решила, что лучше знать, кто они, чтобы легче с ними расправиться. Поэтому я попросил мистера Фокса вычислить их личности».
«У тебя… есть кто-то, кто может вычислить личность кейпа. Просто так?» — спросил Стояк, его тон был на удивление серьёзным.
«Ну да. Я могла бы также попросить его спросить, сколько раз в жизни Эйдолон ходил в туалет. Он действительно хороший прорицатель», — объяснила я.
«Это довольно страшно», — признала Виста. Я нервно вздрогнула, подумав (хотя и не собирался говорить вслух), что могу убить всех в комнате за несколько секунд. И большую часть Протектората ВСВ за несколько минут. Если, конечно, я настрою свой список заклинаний соответствующим образом. Воспоминания о заклинаниях «Фантомный убийца», «Испепеление» и «Облако смерти» заполнили мой разум. Если одно не сработает, другое точно сработает.
Затем я вздохнула и закрыл глаза. Совет Ацерерака спланировать три способа убийства каждого встречного — к сожалению, очень хороший совет, когда дело касается кейпов, хотя бы в качестве мысленного упражнения. Или на случай, если я встречу кого-то с похожим набором способностей. Но это немного сбивало с толку, когда я стоял в комнате с людьми, которых планировал победить.
Что? Геометрия — скучный предмет. Другие студенты мечтают о спорте, я мечтаю о том, как противостоять кейпам. И о рунических заклинаниях, и о полезных комбинациях заклинаний, и… ладно. Кажется, у меня проблемы с мыслями.
Я покачала головой и снова посмотрела на группу.
«У меня есть несколько вопросов. Во-первых, есть ли у этого хоть какое-то юридическое основание?» — спросила я.
«Не совсем», — ответил Эгида, явно не понимая, о чём я спрашиваю. — «Разоблачение героя Протектората — преступление. Но кроме этого, ну, их не зря называют неписаными».
«Хм, хорошо. Допустим, я выследила героя там, где он живёт, дождалась, пока он наденет костюм, а затем напала на него. Это ведь не нарушение, правда?»(1) — спросила я.
«Технически нет. Но я не думаю, что многие воспримут это так».
«Но копы постоянно так делают», — возразила я.
«Да. Как ты собираешься рассказать об этом Кайзеру?» — парировал Стояк. — «Если ты будешь преследовать их без костюмов, они будут преследовать тебя. И очень скоро ты нигде не будешь в безопасности».
«Это очень справедливое замечание», — признала я. — «Так что, как ты думаешь, что мне делать с именами? Мне тебе рассказать? Уверена СКП с удовольствием их узнает».
Эгида пожал плечами.
«Я бы посоветовал спросить об этом директора. Что касается использования этого против них, просто не делай ничего, что заставило бы их заподозрить, что ты знаешь их имена».
«Значит, мне следует подождать, пока они наденут костюмы, затем следить за ними, пока они не совершат преступления, а затем остановить их разумным способом?» — спросила я.
«Если хочешь. Я бы действительно не рекомендовал этого делать. Но ты не Страж, поэтому я не могу тебе ничего приказывать. Хотя я все еще могу дать тебе совет быть как можно осторожнее. Понимаешь?»
Я кивнула.
«Понял».
Хотя это может снизить мою эффективность в борьбе с ними, я поняла, что он имел в виду. Нет смысла давать им понять, что у меня есть преимущество, пока я не смогу в полной мере им воспользоваться.
Или я могла бы сделать то, что делали союзники во Второй мировой войне, когда расшифровывали немецкие коды. Использовать их, но так, чтобы они не заметили.
«Что ж, это было очень познавательно. Но, думаю, мне пора идти. У меня сегодня дела. И я не хочу больше никому ничего навязывать», — сказала я, снова надевая маску.
Да, уходи от этого бессмысленного общения и продолжай свою настоящую работу.
«Ты никому ничего не навязывала, было весело», — заверил меня Азим.
«Да, было весело, что ты здесь. За исключением последнего момента», — призналась Виста. — «Ты же еще придешь, правда?»
У меня возникло подозрение, что последнюю фразу она адресовала скорее Дии, которую она в последний раз трогала пальцами, чем мне.
Диа ответила в уханьем. Виста улыбнулась в ответ и начала поглаживать то местечко на затылке, которое так нравится Дии. Затем сова резко повернула шею и защебетала: «Она хочет, чтобы ты почесала ей под подбородком».
Сообщила я Висте, и она быстро принялась за дело.
Через несколько минут я уже уходила тем же путем, в сопровождении Азима и Эовин. Они направлялись на генеральную репетицию своего дебюта. Я бы пошла с ними готовить свою речь, но у меня сегодня было много других дел.
Поэтому мы попрощались и разошлись. Я пересела в другой лифт и оказалась на крыше здания. Я быстро кивнула агентам СКП, затем вытащила перо со спины Дии и пробормотала заклинание.
Затем, с легким налетом изящества,Я спрыгнула с края здания. Я позволила себе упасть с высоты нескольких этажей, прежде чем активировать заклинание полета, и вот я уже в воздухе.
Спустя почти десять минут я приземлилась в ливневой канализации, как раз когда действие моего заклинания закончилось.
Меня встретил отиуг, расхаживающий взад и вперед по канаве. Он повернулся ко мне, когда я приземлился.
ЕДА? — спросил он с пульсирующим психическим вопросом.
«Извини, пока нет», — ответила я, подняв руки, показывая, что у меня ничего нет.
Отиуг хмыкнул и направил свое щупальце с глазами ко мне, многозначительно произнеся: ЕДА СКОРО.
«Хорошо, хорошо», — сказалв я, приближаясь к скрытой двери. — Kaweh L'Ebrath ent or-Ame. Дверь бесшумно открылась после произнесения последнего слога.
Я вошла и обнаружила, что азеры заняты работой над планарным кругом в центре комнаты-хаба. Когда я подошла, один из них встал и бросил мне кусок металла, почти слишком горячий, чтобы к нему прикоснуться. После нескольких ловких движений мне удалось охладить его до приемлемой температуры. Взглянув на него, я увидела свой кристалл, только что помещённый в цилиндрическую серебряную клетку.
Я поразилась тому, как быстро они работали. Я отнесла его сегодня утром, чтобы его изготовили. И вот, всего через час или около того, они закончили то, что я бы удивилась увидеть в ювелирном магазине. Не в особенно дорогом магазине, заметьте — я всё ещё видела, как они сгибали металл, — но тем не менее, изделие было хорошо сделано.
«Спасибо», — сказалв я, обходя комнату, стараясь не беспокоить их.
Тот, кто бросил мне кристалл, сказал что-то, похожее на треск разбивающегося в огне полена, поэтому я предположила, что меня поняли.
Оказавшись в своей комнате, я проверил другую вещь, которую приготовила сегодня утром. Несколько жидкостей перегонялись на горелках моего алхимического оборудования. Хотя до завершения работы оставалось еще несколько часов, я могла приступить к приготовлению остальных компонентов зелья.
Корни валерианы, листья лаванды и горсть кофейных зерен были измельчены в смесь, отдаленно напоминающую растопленный шоколад. Я переложила эту жижу в бутылку и хранила ее там, где она понадобится мне позже.
Затем я отрегулировала огонь в других варящихся жидкостях. Одна из них представляла собой смесь горьких апельсинов и женьшеня. Другая была приготовлена из различных листьев и лепестков цветов, медленно кипящих в воде. К этому моменту они сморщились, превратившись в увядшие фрагменты.
Я взяла вторую жидкость, процедила ее, прежде чем вылить в первую. Затем я уменьшила огонь и установила таймер на телефоне на три часа.
Потом я села за стол, открыла блокнот и начал рисовать планы.
Я решала, какие магические предметы изготовить, чтобы лучше противостоять Империи и вообще стать лучшим героем.
Я могла бы создать более эффективный магический фокус, который бы усилил мои заклинания. Но у меня уже был подходящий, и он отлично справлялся со своей задачей, а незначительный бонус к моей силе был не так уж полезен против такой разношерстной группировки, как Империя.
Несмотря на их неприятие всеобщего разнообразия, их способности были отнюдь не однородны.
Изначально я хотел создать что-то вроде палочки паралича, которая значительно упростила бы их захват. Но тот факт, что на её изготовление у меня ушло бы до десяти недель, отбил у меня всякое желание.
Но я точно знала, что в какой-то момент создам. Алхимический кувшин. Способность создавать воду и другие основные жидкости по команде была очень полезна.
Амулет, защищающий от обнаружения и определения местоположения, был бы настоящим спасением, если бы я хотел спрятаться от умника, но Азим убил единственного умника, который был у Империи.
И как бы заманчиво это ни было, я не настолько отчаянно нуждалась в транспорте, чтобы создавать летающую метлу. Хотя она могла бы пригодиться в будущем. Я бы отнесла это к категории полезных, но не срочных вещей, наряду с алхимическим кувшином.
Ещё одна вещь в этой же категории — повязка на голову, повышающая интеллект. Увеличение моих умственных способностей — и, как следствие, силы заклинаний — было бы просто потрясающим.
Только когда Ацерерак небрежно заметил, я поняла, что мне нужно.
Если ты не можешь определиться, что хочешь сделать, просто сделай всё и сшей из этого мантию.
«Подожди, это что, действительно зачарованная вещь?» — спросила я.
Действительно. Мантия полезных вещей вмещает всё, что может понадобиться искателю приключений. От лошадей до лестниц и всегда полезного десятифутового шеста.
«Хм, а можно ли сделать из моей мантии такую мантию?»
Да, конечно. Если ты не против покрыть её десятками магических заплаток.
Я начала обдумывать это.
«А что, если я пришью заплатки в скрытые складки, как карманы по бокам? Это, безусловно, облегчит мне переноску всего необходимого, и мне не придётся тратить время на поиски в сумке-хранилище. Сколько времени это займёт?» — спросила я.
Возможно, неделю или две.
«Хорошо. Я начну над этим работать. Но знаешь ли ты что-нибудь полезное, что можно сделать быстрее?»
Любые слабые зачарованные предметы — это, по сути, безделушки или сувениры. Или зелья и свитки. На всё более полезное уходит как минимум неделя, а чаще всего и больше. Даже мои обширные знания в области магии не могут упростить необходимые шаги. Возьмём, к примеру, зелье, которое ты сейчас варишь. Обычно на его варку уходит неделя, если бы не мои знания. Теперь это займёт примерно вдвое меньше времени.
«Хм, хорошо знать», — сказал я, кивнув и составляя план крафта на следующие несколько недель.
Сейчас я работала над зельем бдительного отдыха. На случай, если мне снова придётся не спать всю ночь, это избавит меня от потребности во сне. В то же время я подготовлю необходимые предметы для создания мантии полезных вещей. Затем я либо сделаю свой алхимический кувшин, либо летающую метлу. Оба варианта казались весьма полезными.
«Что ты делаешь?» — я вздрогнула, услышав эти слова позади меня с чрезмерно преувеличенным акцентом девушки из долины.
«Не делай этого!» — сказала я, резко повернувшись лицом к мистеру Фоксу. Он был в том же облике, в котором мы ходили по магазинам в торговом центре.
«Ха, мне нравится, как твой разум реагирует на страх!» — сказал мистер Фокс, продолжая смеяться. Его голос менялся, и вместе с телом он возвращался к своему истинному облику. — «Я просто хочу сказать тебе, что монстр требует еды».
«Ну, я занята», — сказала я, указывая на свой блокнот, — «не мог бы ты сходить за едой, как вчера вечером?»
«Ну, я ещё и разведкой занят», — сказал он, глядя на бурлящие смеси. — «После прошлой ночи Империя в полном беспорядке. Ходят слухи, что скоро начнётся какая-то гражданская война».
«Отлично», — вздохнула я. Я рассеянно подумала, как он всё это узнал, будучи замаскированной под девочку-подростка.
«Ты бы удивилась, что слышат дети гангстеров», — сказал он с ухмылкой.
Я предположила, что это хорошо. Если бы и Империя, и АББ находились в состоянии гражданской войны, это дало бы городу столь необходимую передышку.(2) После исчезновения Барыг оставались только второстепенные игроки, о которых нужно было беспокоиться. Такие, как банда Трещины, и тот жуткий парень Выверт, который шпионил за мной.
«О, кстати о нём», — вмешался мистер Фокс. — «Я немного покопался на нескольких довольно секретных форумах и смог выяснить, кому принадлежат те наёмники, которые на тебя нападают».
«Дай угадаю, Выверт?» — Мистер Фокс кивнул. — «Я так и думала. Теперь за мной шпионит суперзлодей, который пытается меня убить. И я понятия не имею, что я с ним сделал».
«Ну ладно. Что за жизнь без загадок?» — сказал мистер Фокс с ухмылкой. — «Кстати, я хотел спросить, а…»
В этот момент в моей голове возник звук. Почти как тот пронзительный визг, который издают некоторые девушки.
Похоже, мистер Фокс тоже его услышал, потому что тут же принялся искать его причину. Я надела маску и направилась в центральную комнату, где в конце коридора увидел, как Дуджики с силой ударяется о внешнюю дверь.
Я нерешительно подошел к ним.
«Эм, что вы делаете?» — спросила я.
Он повернул свои глазные стебли ко мне лицом.
У тебя есть отиуг! — он практически завизжал. Теперь он покраснел от веселья почти до предела.
«Ага?» — с недоумением спросила я.
«ДАЙТЕ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ!» — закричал он в моей голове во весь голос.
«Э-э, хорошо, просто дайте мне…» — я поморщилась, борясь с нарастающей головной болью, чтобы произнести пароль.
Как только дверь открылась, фламф вылетел из неё.
Я вышла вслед за ними и увидела, как он парит над отиугом, визжа.
«О, клянусь её щупальцами, вы очаровательны!» — сказал он, опустившись достаточно близко, чтобы дотронуться до отиуга.
Монстр тем временем пытался сбить Дуджики с воздуха своими щупальцами, крича: «ЧТО ЭТО? АТАКА!»
«Эй, эй. Успокойся, успокойся», — сказал он, прежде чем напеть психоделическую песню. В ней не было слов, но она всё равно успокаивала. После нескольких минут пения отиуг сел и расслабился настолько, что фламф погладил его.
«Значит, вы много о нём знаете». — сказала я, подходя к Дуджики, пока он гладил одно из щупалец отиуга своими.
«Ах да, в колонии, откуда родом Дуджики, их выращивали в качестве охранников. Очень полезно иметь их, когда квагготы устраивают набеги. Хотя иногда они бывают довольно злыми, они такие милые, что я не могу их бояться».
«Да, милые», — сказала я, немного полюбовавшись на существо. Тут мне в голову пришла идея. — «Скажи, ты не возражаешь стать его опекуном?» — спросила я.
«О нет, конечно, нет», — ответил он, проводя щупальцем по верхней части рта отиуга. — «Скажи, у тебя есть какие-нибудь лакомства для него?» — спросил он.
«Не совсем, нет. На самом деле, мистер Фокс как раз собирался их принести», — сказала я, снова глядя на него.
«Эй! Я этого не говорил!» — громко возразил он.
«Ты нашёл мясо в прошлый раз, найди его и сейчас».
«Эй, кто-нибудь не против, если я схожу на пробежку? Мне нужно протестировать новые актуаторы», — сказал Бронник, выходя из базы. Он остановился, увидев происходящее. — «Э-эм, кто-нибудь может объяснить, что происходит?»
«Она требует, чтобы я тратил драгоценное время на бессмысленные поездки за припасами», — перебил меня мистер Фокс, прежде чем я успела объяснить.
«Нет, он просто не считает важным кормить этого гигантского людоеда».
Кейп вздохнул.
«Видите ли, вот что мне нравилось в Барыгах. Всегда был какой-нибудь обкуренный, тупоголовый наркоман, которого можно было отправить за покупками».
Ценность миньонов измеряется временем, сэкономленным для себя.
«Подождите, значит, вы хотите, чтобы я нанял миньонов?» — спросила я группу. Я даже не знал, с чего начать. Где их взять, сколько заплатить или как сохранить свою личность в тайне от них.
«О, всё просто», — сказал мистер Фокс. — «Я всегда нахожу приспешников, бродя по тавернам или трущобам и выискивая скандалы. И, конечно же, я нахожу кого-нибудь с секретом, который этот "кто-то" не хочет раскрывать, и после этого начинается игра — шантажировать его, чтобы он выполнял мою работу».
«Ну, я знаю, что я этим заниматься не буду», — сказала я несколько саркастически. — «И я не думаю, что твой метод сработает», — сказала я, глядя на Бронника. — «Я довольно плохо отношусь к тому, чтобы накачивать своих последователей наркотиками. Так что, у тебя есть какие-нибудь предложения?» — спросила я, занимая место, которое я отвёл Ацерераку в разговоре.
Я в основном переманивал своих последователей из Культа Векны. Ему было всё равно, лишь бы я не забирал никого из более важных людей.
«Ну, мне не очень-то хочется создавать культ в ближайшее время. Думаю, мы могли бы просто разместить объявление в местной газете», — сказала я со смехом. Бронник рассмеялся вместе со мной, но мистер Фокс — нет. — «Неужели ты об этом думаешь?» — спросил я его.
«Нет, нет. По крайней мере, не в газете. Но мы можем сделать нечто подобное. Искатели приключений во многих мирах часто брали задания на досках объявлений. И я обнаружил, что подобная система существует и в этом мире для различных головорезов и мелких наемников. Мы могли бы просто разместить анонимный запрос на таком сайте и отфильтровать всех нежелательных», — сказал он с ухмылкой.
«Ну, это облегчило бы сбор припасов», — задумчиво сказал я. — «Хм. Знаешь, если подумать, это не такая уж плохая идея. В конце концов, у СКП полно агентов, почему бы и независимым героям их не иметь?»
«Вот это настрой!» — со смехом сказал мистер Фокс.
«Но мясо ты все равно найдешь».
Я закатила глаза, когда мистер Фокс начал ругаться на меня на каком-то дьявольском диалекте.
* * *
Поскольку получение любой помощи заняло бы некоторое время, я продолжала заниматься поиском ресурсов.
Я сделала несколько остановок по всему городу, чтобы набрать припасы, которые понадобятся мне в будущем для изготовления определенных предметов. Для мантии из полезных вещей это означало много ткани и швейных принадлежностей. Мне повезло, что Ацерерак сказал, что я могу использовать мамину швейную машинку, потому что если бы я не могла, это было бы невероятно утомительно.
Я также взяла кучу других трав, которые можно использовать для приготовления зелий. А быстрая остановка у Билла принесла мне еще два алмаза — на тот случай, когда мне понадобится усилить охрану — и больше денег.
Я тщательно следил за своими запасами. Судя по количеству самоцветов, у меня было примерно десять тысяч долларов покупательной способности. При условии, что я смогу обменять их все на реальные деньги.
Что все равно было намного больше, чем любой подросток, не родившийся в семье крупного генерального директора, мог бы разумно иметь.
Купив припасы и вернувшись с быстрой остановкой на базе, я отправился к последнему делу, которое планировал на сегодня — патрулированию.
Даже если я не собиралась напрямую преследовать Империю, я всё равно хотела обеспечить безопасность города. Сегодня, по понятным причинам, не было школы, поэтому я могла отправиться в путь раньше, чем обычно. В основном потому, что работа, которую мне обычно приходилось делать, заканчивалась на несколько часов раньше.
Это позволило мне быть на улице к шести.
Я шла по улице в сопровождении Бронника, а Диа разведывала обстановку в ста футах над нами. Мистер Фокс сказал, что у него есть «важные дела», поэтому я отпустила его сегодня вечером.
«Знаешь, я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации», — сказал он, когда мы завернули за угол.
«Правда?» — спросила я, отправляя Дию расследовать то, что, по её сообщению, могло быть продажей наркотиков.
«Да. Я имею в виду, Толкач обычно посылал меня избивать людей напрямую, а не искать это, бродя вокруг».
Пока он говорил, я приказала Дии отойти от целующейся парочки в переулке.
«Ну да. Я бы никогда не подумал, что буду этим заниматься».
Я отправила Дию проверить фургон, который странно припарковался возле здания.
«И никогда не думал, что стану героем», — сказал он, усмехнувшись. Затем он остановился, когда я повернулась в сторону Дии. — «Что случилось?»
«Взлом, пятеро человек, полупрофессионалы», — сказалая, забегая в ближайший переулок и пугая нескольких человек, остановившихся посмотреть на нас на улице.
Я завернула за угол и увидела припаркованный фургон. В передней части сидел худощавый азиат, нервно постукивая по рулю. Тем временем Диа начал облетать дом, выискивая, в какие комнаты ушли преступники.
Я задержалась в переулке на мгновение, ожидая, пока меня догонит Бронник.
«Какой план?» — спросил он, остановившись рядом со мной.
«Я войду и остановлю их, а ты займись всеми, кто попытается сбежать».
«Понял», — сказал он, кивнув.
«На счёт три. Раз, два, вперёд!» — крикнула я, выбегая из переулка. Одним движением руки я заставила переднюю часть фургона упасть в яму глубиной полтора метра, а перед ней скопились обломки.
Мужчина внутри начал паниковать, но Бронник сорвала дверь с фургона и вытащил его. Я пробежала мимо них и вошла в многоквартирный дом. В вестибюле толпилось несколько напуганных людей. Я просто пронеслась мимо них и направилась вверх по лестнице.
К этому моменту Дия нашла комнату, в которую ворвались люди, и там они как раз тащили двух мужчин и молодую женщину. Один из мужчин был значительно старше, а другой — намного моложе. А девушка была не моложе меня. Поднимаясь по лестнице, я сделала то, что планировала заранее.
Я на мгновение встретилась взглядом с Дией, произнося заклинание. «БелЫнсуСу».
Воздух в этой — довольно неплохо обставленной — квартире взорвался, превратившись в миниатюрный торнадо. Большинство бандитов запаниковали. И теперь, когда Диа подлетела ближе, я увидела, что, как и водитель, все они были азиатами. Один из них закричал и повернулся, чтобы убежать, прямо в стену.
Двое других, спотыкаясь, вернулись в коридор и достали оружие, а тот, кого я посчитала главным, просто что-то крикнул, чего я не поняла. Затем он бросил старика на землю и побежал в коридор. Именно тогда я наложила заклинание сна на всю группу.
Было почти неожиданно, насколько легко они все рухнули одновременно.
Воздушный элементаль помог мне вынести их наружу, где Бронник уже связал водителя.
Мы принялись связывать их, и к тому времени, как они проснулись, они были крепко связаны. Мы слушали, как они ругаются на нас на ломаном английском, пока ждали прибытия полиции.
В середине ожидания старик и молодой человек — его сын? — вышли из квартиры, молодой человек поддерживал старшего.
«Спасибо». — сказал он с сильным китайским акцентом:
«Пожалуйста. Вы случайно не знаете, чего они хотели?» — спросила я его.
Он покачал головой.
«Это АПП. Последнюю неделю они агрессивно к нам относились. У меня небольшая таксомоторная компания, они хотели использовать их для контрабанды наркотиков и женщин». — сказал он, покачав головой. — «Я сказал «нет», и они сказали, что мы за это заплатим».
«Тогда я рада, что смогла их остановить», — сказала я, когда полиция завернула за угол.
Мы дали им свои показания, пока они загружали бандитов из ABB. Затем я попросил Бронника вытащить фургон из моей импровизированной ямы, чтобы я могла его починить. И вскоре мы отправились в путь.
* * *
Прежде чем нам пришлось разворачиваться, мы предотвратили еще два взлома, пять ограблений и попытку угона.
Вернувшись на базу, мы обнаружили Дуджики, играющего с отиугом в ливневой канализации, окруженного кучами выброшенных костей и кусков мяса.
Когда мы подошли, я начала убирать беспорядок с помощью магии.
Видимо, Дуджики обиделся, потому что яростно налетел на меня, крича о том, что я "нарушаю покой его логова!"
Оказалось, что излюбленное место обитания отиуга — это логово, полностью сделанное из падали, внутренностей и другого мусора. Оно превращало его в гибридное гнездо/хранилище пищи, где ждало — и иногда ело — пока не появлялась свежая добыча.
В конце концов, мы смогли договориться о компромиссе: превратить переднюю часть моей базы в настоящую свалку. Мы выкопаем для него гнездо через ливневую канализацию от входа на базу. Хорошо вентилируемое и защищенное от протекающих отходов.
После того, как с этой неразберихой было покончено, я вернулась на свою базу и приступила к следующему этапу — приготовлению зелья. Оно заключалось в хранении смешанной жидкости в деревянной бочке в течение полутора дней.
Затем я сняла снаряжение, сделала домашнее задание, и меня остановил мистер Фокс, как раз когда я направлялась домой.
«Что случилось?» — спросила я, засовывая папку в свою гражданскую сумку-хранилище.
«О, ничего особенного. Я только что начал новую гражданскую войну в АПП. Это должно отвлечь их на некоторое время».
«А мне вообще стоит беспокоиться?» — спросила я, гася свечи на столе.
Мистер Фокс пожал плечами.
«Может быть. Помнишь того нового технаря?»
«Да?»
«Ну, я, возможно, замаскировался под приспешника и намекнул, что Лунг планирует предать её. И сделал то же самое с Лунгом. К полуночи они будут грызться друг с другом», — сказал он со смехом.
Я лишь покачал головой и вышел из своего кабинета, стараясь не наступить на камень-ловушку, и направился в центр.
Азеры всё ещё усердно работали над сложными петроглифами, выстилавшими пол. Я не совсем понимала, зачем нужна точная карта планов, но, по крайней мере, она выглядела круто.
Когда я проходила мимо, один из азеров встал и остановил меня. Мистер Фокс телепортировался рядом со мной и начал переводить в реальном времени, пока он говорили.
«Мы закончили с туннелем для побега».
«Подождите, правда? Пока меня не было?»
Он кивнул.
«Да. Я уже показал это этому мерзкому обманщику».
«Эй!» — Мистер Фокс, закончив перевод, сердито посмотрел на азера.
«Можешь показать?» — спросила я его, игнорируя его противостояние взглядов с пылающим гномом.
«Да-да. Я собирался показать тебе, когда приду, но ты была так поглощенв своей работой».
Я метнул ему в лицо огненную стрелу, но все же последовала за ним обратно в свой кабинет.
Он пересек комнату и подошел к свободному участку стены посередине между книжным шкафом и кладовой. С легким стуком костяшек пальцев дверь открылась. Но вместо того, чтобы распахнуться, она скользнула обратно по полу, прижавшись к стене только что открывшегося прохода.
Я с опаской вошла в проход. Это была небольшая площадка с лестницей справа от входа.
«Закрой ее, потянув за этот рычаг», — сказал мистер Фокс, следуя за мной. Поворот небольшого рычага на стене закрывал проход. И, для пущей надежности, там был каменный рычаг, который можно было повернуть, чтобы заблокировать путь.
Сама лестница была довольно узкой, но достаточно высокой, чтобы мне не приходилось приседать. Что было удобно.
Выход на поверхность находился в подвале соседнего заброшенного здания. Продуктовый магазин, который давно закрылся. К счастью, из этого магазина было множество способов незаметно выйти.
Найдя проходной путь через переулки, я попрощалась с мистером Фоксом и повернула домой.
Обратный путь был спокойным, как и ночь.
Папа всё ещё был в асоциации. И я вернулась домой на час раньше, чем обычно. Хотя, с другой стороны, я приехала в десять часов. Делайте выводы сами.
Я быстро приготовила себе ужин, посмотрела полсерии довольно скучного реалити-шоу и рухнула в постель.
«Нечего сказать?» — спросил я в пустоту.
Ничего не нужно говорить.
Я ничего не сказала, перевернулся и уснула.
Примечание автора: Ну вот и она. Ещё одна глава. И важное объявление. На этой неделе я снова начинаю учёбу, так что ожидайте, что следующие несколько обновлений будут немного не по расписанию.
Ах да, и я, кажется, забыл поблагодарить @Araurlis за его ценную работу над последними несколькими главами. Приношу ему свои самые искренние извинения за эту ошибку.
1) по идее, раз они написанные главное соблюдать дух, а не букву... По иден
2) с каких пор перестрелки на улицах стали чем-то полезным?
«Разрушения продолжаются, Лунг бесчинствует в доках».
Я собиралась в школу, когда услышала эти слова в утренних новостях. Я взглянула в гостиную, где папа смотрел телевизор.
«Его бесчинства, начавшиеся рано утром, уже опустошили несколько кварталов и серьезно повредили местную инфраструктуру. Кроме того, по всему городу были зафиксированы многочисленные взрывы невообразимых масштабов. Причина этих взрывов, а также личность инициатора бесчинств Лунга, остаются неизвестными».
О, отлично, ящерица сошла с ума.
К этому моменту я уже присоединилась к папе на диване.
«Теперь мы обратимся к парачеловеческому аналитику Томасу Калверту, чтобы он высказался по этому вопросу».
Камера переключилась на мужчину, которого я, как мне показалось, уже видела раньше. Но это не имело значения в данный момент.
Пока он говорил о времени реагирования Протектората и прочем, я достала телефон. Не глядя, я открыла контакты и набрала номер, сохраненный в списке как «Самодовольный придурок».
После нескольких гудков он ответил.
«Да, канцлер?»
«Пошёл ты нахуй», — сказала я, прежде чем повесить трубку. Отец поднял бровь, пока я делал несколько глубоких вдохов.
«Проблемы с сотрудниками?» — спросил он.
Я слегка кивнула, затем вздохнула и снова набрала тот же номер.
«Да?» — ответил мистер Фокс, в его голосе явно слышалось веселье.
«Что ты сделал?» — спросила я.
«Что ты имеешь в виду?»
«С Лунгом, что ты сделал?»
«Ничего!» — в его ответе звучало негодование. — «Я сделал только то, что тебе сказал. А именно, посеял паранойю в его рядах, и ничего больше. Я никак не мог знать, что всё так обернётся!»
«Чушь собачья».
«Что?»
«Чушь собачья! Ты знал, что делаешь! Я знаю , что ты достаточно компетентный психолог, чтобы понять, какая реакция Лунга за этим последует. Единственная причина, по которой я не возражала, когда ты объяснил, что сделал прошлой ночью, заключалась в том, что я решила, что ты не настолько глуп, чтобы спровоцировать его на что-то подобное!»
«Я не глуп!» — плюнул он мне в ответ — «Я прекрасно знал, что делаю. Просто не ожидал, что он зайдет так далеко! Я думал, он просто „устранит“ угрозу своей власти и покончит с этим. А не будет бесчинствовать в городе, как безумный лотерейщик в аптеке! На самом деле, я прекрасно понимаю твое желание, чтобы город остался нетронутым. Настолько, что предложил Лунгу использовать хитрость. Но не это!»
Я стиснула зубы, потирая переносицу. Привычка, которую я приобрела, когда мне нужно было носить очки — спасибо, Панацея, — и от которой, как мне казалось, я еще долго не избавлюсь.
«Нам просто нужно будет заняться устранением последствий. Есть ли еще что-нибудь об этом, что вам известно?»
«Я думаю, что кое-что знаю о ситуации, но не очень много. Мои источники сообщают, что Лунг отправился на заброшенный склад на окраине Доков. После этого начались взрывы, в том числе один, который сравнял с землей склад вместе с Лунгом. После этого он начал бесчинствовать и не останавливался уже… минутку… о, ничего себе, четыре часа. Я почти впечатлен. Этот человек, должно быть, в ярости, как налфешн».
«Неважно, насколько он зол, нам нужно придумать, как его остановить», — сказала я, вставая. — «Такими темпами он разрушит половину города к обеду».
«Тейлор!» — отец испугал меня, тоже вставая. — «Ты собираешься с ним драться?!»
«Да», — ответила я, решительно кивнув. — «Он монстр, который разрушает город. Что еще ты хочешь, чтобы я сделал?»
«Я… Тейлор», — он прищурился. — «Ты же знаешь, насколько это опасно».
«Да, знаю. И я к этому подготовилась. Хочешь, я тебе точно расскажу, что буду делать, чтобы ты знал, что я в безопасности?» — спросил я.
«Давай», — ответил он, в его голосе звучала смесь беспокойства, ярости и смирения.
«Хорошо, вот что я собираюсь сделать. Я подлечу и останусь вне поля зрения, а затем подойду на расстояние, позволяющее превратить его в форму, которую будет легче поймать. Может быть, я превращу его в тритона», — сказала я, усмехнувшись.
«Ты можешь это сделать?» — спросил он с некоторым недоверием.
«Да, но только временно. По крайней мере, пока. Я также могу трансформироваться, но я еще не пробовала. А теперь мне пора идти», — сказала я, натягивая толстовку. — «Ой, подожди. Можешь позвонить и сказать, что я сегодня не буду в школе?» — спросил я, прежде чем выйти за дверь.
«Да, конечно», — он неуверенно кивнул. — «Хочешь, я отвезу тебя на твою базу?»
«Это было бы здорово, папа», — сказала я с лёгкой улыбкой, которая отчасти скрывала моё внутреннее беспокойство.
Несмотря на мою браваду, я точно знала, насколько опасен Лунг. Именно поэтому он часто становился темой моих мысленных планов. Потребовалось некоторое время, но в конце концов я вместе с Ацерераком разработала этот план. План, основанный на конкретном случае, когда мой учитель использовал очень похожую стратегию, чтобы поймать, а затем заточить чёрного дракона.
Хотя я и не планировала превращать Лунга в немертвого дракона, чтобы использовать его в качестве центрального элемента величественного собора, посвящённого концепции смерти.
Даже Ацерерак согласился, что это уже перебор. В основном потому, что группа искателей приключений обошла его стороной, бросив ожерелье из огненных шаров, которое обрушило весь храм.
В машине я почти не разговаривала с папой. В основном мы обсуждали, какое оправдание использовать для похода в школу — простуду — и чем папа занимается в Асоциации.
То есть, не так уж и много. Несмотря на хаос и разрушения, вызванные штормом, город не нанимал местных жителей для ремонтных работ. Вместо этого они привлекли приезжих подрядчиков, специализирующихся на восстановлении после стихийных бедствий.
Это напомнило мне, что нам нужно привести азеров на их еженедельный урок строительства, который был запланирован на субботу.
«Знаешь, я подумывала нанять помощников», — сказала я, когда мы въехали в квартал, ближайший к ливневой канализации.
«Правда?» — спросил отец.
«Да. Мистер Фокс нашел какой-то онлайн-форум наемников, или что-то в этом роде. Но я не думаю, что это хорошая идея».
«Это не так», — сказал отец, покачав головой. — «Люди, которых находят в таких местах, обычно не могут устроиться на обычную работу из-за судимости или чего-то подобного».
«Я должна была догадаться», — сказала я с легким вздохом. — «У тебя есть какие-нибудь идеи, где я могу найти помощь? Ничего, связанного с боевыми действиями, просто людей, которые могли бы выполнять для меня поручения. Забирать припасы, корм, все такое».
«Ты всегда можешь нанять докеров», — сказал папа, паркуясь у обочины.
«Правда? Но я думал, ты хочешь, чтобы они оставались нейтральными?» — спросила я.
Папа покачал головой.
«Нет, я хочу держать их подальше от банд. А ты точно не из банды», — сказал он с легкой улыбкой. — «Мы, кстати, иногда выполняем кое-какую работу для СКП».
«Хм, хорошо знать. Так ты можешь найти мне людей? Мне нужна всего один-два человека. Может быть, три для более крупных работ. О! И им, наверное, понадобится машина, ведь им нужна еда», — объяснил я. — «И я могу им заплатить», — поспешно добавил я. — «Я не хочу, чтобы кумовство мешало им зарабатывать на жизнь».
«Не волнуйся, я могу найти несколько человек, которые, возможно, захотят помочь», — сказал он, когда я отстегнул ремень безопасности. — «Тейлор», — тихо сказал он, когда я вылезал из грузовика. Я оглянулся на него. — «Береги себя».
«Буду», — сказала я, кивнув. — «Я позвоню тебе, когда всё это закончится».
Затем я спрыгнула на тротуар и быстрым шагом спустилась по лестнице.
Через несколько минут я уже была в своём кабинете, натягивала костюм и одновременно общалась с мистером Фоксом.
Он следил за Лунгом последний час, признавшись, что делал это скорее из любопытства, чем из чего-либо ещё. Он несколько раз пытался читать его мысли, но не мог проникнуть глубже поверхностных мыслей из-за всепоглощающей ярости Лунга.
«Клянусь, это как пытаться читать пылающий свиток. Я чувствую, что что-то есть, но это размывается жаром. Я ничего подобного не видел с тех пор, как… ой, мне пора».
Он повесил трубку, наверное, в пятый раз с тех пор, как я попала на базу.
Я поручила ему спасать всех, кто окажется на пути Лунга, по очевидным причинам. И, похоже, он неплохо с этим справлялся. Ему также было поручено следить за Лунгом и передавать его местоположение, а также любую другую важную информацию.
Протекторат и СКП, тем временем, в основном держались в стороне, вступая в бой только тогда, когда им нужно было отвлечь Лунга от чего-либо или спасти мирных жителей.
Но самым любопытным был очевидный характер атак Лунга. Он атаковал, казалось бы, случайные здания, такие как квартиры, ремонтные мастерские и старые склады. Казалось, он что-то искал.
Вскоре стало ясно, что он, должно быть, ищет технаря. Которая, по всей видимости, разумно сбежала от него, если бы представилась такая возможность. Поэтому теперь он выслеживал места, где она могла скрываться.
Всё это было бы неплохо, злодеи сражаются со злодеями — довольно хороший день, если бы не сопутствующий ущерб.
Закончив переодеваться, я вошла в центральную комнату, где обнаружила Бронника в полном обмундировании.
«Мы готовы идти?» — спросил он, когда я прошла мимо него пересекая комнату.
«Да».
Я не останавливалась, пока не оказался в ливневой канализации. Там Дуджики играл в игру с отиугом. Я быстро сообщила им, что мы уходим, а затем наложил заклинание на Бронника и себя. «Бо». Одним словом я наделила нас обоих силой полета. Я также использовала избыточную энергию, чтобы переместить свой камень трансмутации, обеспечив себе защиту от огня. Я знала, что она мне понадобится, если что-то пойдет не так.
Через мгновение мы отправились в путь.
Найти Лунга было довольно легко. Быть гигантским драконом не способствует скрытности. Ну, если только они не находятся в подходящей среде. Я слышал, что зеленые драконы могут быть опасными хищниками, подстерегающими в засаде, когда находятся в достаточно большом лесу.
Сейчас Лунг шел по улице в довольно запущенном районе города, окруженном старыми складами.
Его форма менялась в течение последних нескольких часов, в основном в зависимости от того, участвовал он в бою или нет. Но сейчас он был чуть выше двух метров ростом и отдаленно напоминал человека. Его тело было покрыто серебристой чешуей, отражающей свет утреннего солнца. А его голова за маской была угловатой, чем-то средним между человеческой и ящеричной.
Я заметила мистера Фокса, стоящего на крыше соседнего здания, и приземлилась рядом с ним. Быстрый взгляд вниз показал, что Лунг не изменил курс и никак не отреагировал на наше присутствие. Если он и знал, что мы здесь, то ему было все равно.
«Итак, какой план, босс?» — спросил Бронник, когда мы приземлились.
«Просто. Я превращу его в нечто менее опасное, а затем мы его захватим. После этого мы передадим его СКП, так как у них, вероятно, есть что-то, что может его удержать. Что касается казни... Мистер Фокс, вы — наше отвлечение внимания. Но сначала, ты невосприимчив к его пламени?»
Он кивнул.
«Ты когда-нибудь задумывалась, как я выжил после того, как сказал ему, что один из его приспешников планирует его предать?»
«Хороший вопрос. В таком случае, тебе следует спуститься вниз и отвлечь его. Это позволит мне подойти ближе и превратить его в другое существо, прежде чем он это заметит».
«Тогда что мне делать, потому что я точно не собираюсь сидеть сложа руки», — сказал Бронник, скрестив руки.
«У тебя есть какая-нибудь полезная магия, которая может помочь?» — спросила я.
«Э-э, не совсем. Штука, которую Фокс встроил в мою броню, может помочь только с заклинаниями. Но у меня в этой штуке куча всяких гаджетов», — сказал он, вероятно, с ухмылкой. — «В конце концов, на базе больше особо нечем заняться, кроме как возиться. Хотя я не могу особо жаловаться, с генератором было чертовски весело работать», — сказал он, указывая большим пальцем на устройство у себя за спиной.
«Хорошо, теперь знаю», — сказала я, оглядываясь назад на улицу в сторону Лунга, который приближался к обветшалому складу. — «Держись подальше и вступай в бой, если понадобится. Фокс, займи позицию. Мы начнем, когда ты начнешь атаку».
Мистер Фокс ухмыльнулся мне, прежде чем исчезнуть в мерцании серебристого света.
Через несколько мгновений он появился перед Лунгом, который теперь стоял у двери склада, и мгновенно превратился в его точную копию, что-то говоря по-японски. Я ничего не понял, но этого было достаточно, чтобы Лунг выстрелил в него огненным зарядом. Зарядом, который не причинил мистеру Фоксу абсолютно никакого вреда.
Воспользовавшись отвлечением внимания, вызванным моим союзником-демоном, я подлетела к ним. Бронник следовал за мной.
Приближаясь, я начала направлять трансмутативную энергию через свой кристалл в руки.
«Канааслен», — произнесла я, выполняя заключительную серию движений, необходимых для произнесения заклинания.
Фиолетовая молния пронеслась по небу и обрушилась на Лунга. В одно мгновение он оказался окружен бушующей бурей фиолетовых молний и дыма.
Я затаила дыхание, пока дым не рассеялся. И тут я увидела не Лунга, криминального авторитета, а ящерицу размером с кулак.
«Черт возьми! Это сработало?» — воскликнул Бронник, паря позади меня.
«Похоже, да», — сказала я, приземлившись рядом с ящерицей. Это был не тритон, не совсем. Вместо этого он выглядел как обычная ящерица, такая, какая приходит в голову, когда кто-то говорит: «Эй, подумай о ящерице».
Его самой примечательной чертой были два гребня костлявых шипов, идущие от глаз до места их соединения над хвостом. Это придавало ему соответствующий драконий вид.
Я полезла в сумку, чтобы достать пустую банку. С некоторой нерешительностью я опустил её к ящерице, которая выглядела скорее растерянной, чем чем-либо ещё. Я подняла ящерицу своей магической рукой и поднесла её к открытой банке.
Он извивался, пока парил в воздухе, а затем, когда оказался в нескольких сантиметрах от банки, открыл пасть и зарычал. Ну, это был не совсем рык. Скорее, пронзительный визг.
Но важнее был поток пламени, вырвавшийся из его пасти, когда он закричал. Я вздрогнула и инстинктивно щёлкнул рукой мага, чтобы отвести Ящеро-Лунга от себя. К сожалению, я применила слишком много силы, поэтому Лунг отлетел в сторону мистера Фокса.
Арканалот поймал разъяренную ящерицу на руки. Он усмехнулся, когда криминальный авторитет, превращённый в ящерицу, попытался его сжечь.
«На мне это не подействует», — сказал он, покачав головой. Затем он положил извивающуюся ящерицу под мышку и спросил. — «Что теперь?»
«Теперь мы позвоним в СКП», — сказала я, доставая телефон. Через несколько гудков меня соединили с оператором. — «Здравствуйте, это Мистрил. Мы поймали Лунга». — Я вздохнула, услышав шокированный ответ оператора. — «Да, поймали. Я превратила его в ящерицу. Можете приехать и забрать его?»
Оператор что-то пробормотал, прежде чем попросить меня присмотреть за Лунгом.
Убедившись, что он под контролем, я повесила трубку и повернулась к группе.
«Они уже в пути. Нам просто нужно подержать его, пока они не прибудут».
«О, здорово», — сказал мистер Фокс, взглянув на ящерицу, которая пыталась разорвать ему грудную клетку.
В этот момент улица наполнилась безумным, синтезированным смехом. Мы все повернулись к источнику смеха. Им было открытое окно на втором этаже склада. Из окна высовывалась женщина в противогазе и одежде, напоминающей нечто среднее между платьем и рабочим халатом. Разноцветные провода были свисали с ее плеч, представляя собой странную вариацию военной формы.
«О боже, это потрясающе!» — Она хихикнула, глядя на нас сверху вниз. — «Ты превратила Лунга, чертового Лунга, в тритона! Это потрясающе!» — произнесла она голосом, в котором слышался металлический звон и легкий акцент.
«Полагаю, ты новый технарь», — сказала я, когда она перестала смеяться.
«Да, меня зовут Бакуда! И, наверное, ты та ведьма, о которой все говорят».
«Волшебница», — поправила я, — «и все говорят обо мне?»
«Ага, ты ворвалась на вечеринку Крига во вторник. До того, как небо сошло с ума», — сказала она, размахивая чем-то, похожим на сильно модифицированный гранатомет. — «А, ладно, хватит о тебе. Давай поговорим о моем боссе. А именно о том, кому ты его передашь», — сказала она, протягивая руку с распахнутой кистью, в явном жесте «дай мне».
Это меня больше всего смутило.
«Эм, зачем? Сюда приедет СКП, чтобы забрать его. Если у тебя с ним проблемы, разве не лучше было бы позволить им самим с ним разобраться?» — спросила я.
«Ха! Нет. Эти придурки из Протектората не смогут его остановить. Но у меня есть кое-что, что поможет», — сказала она со зловещим смешком.
«Извини, но я не могу позволить тебе забрать его. Кто знает, может, ты просто отпустишь его на свободу».
«Зачем мне это делать?» — воскликнула она. — «Этот ублюдок ворвался в мою лабораторию в три часа ночи и попытался меня убить! Но я знала, что это рано или поздно случится, он боится моего гения, поэтому я всё заминировала!»
Затем она маниакально рассмеялась.
Она напоминает мне многих эгоистичных волшебников. Я бы посоветовал убить её, пока она произносит монолог.
Я решила применить несколько иной подход и начал медленно отходить от явно безумного технаря. Затем Бронник спросил.
«Он растёт?» — указывая на ящерицу.
Вот тогда и начался настоящий ад.
Лунг обрушил свою пасть на запястье мистера Фокса, заставив того закричать от боли и уронить ящерицу.
«Вот, чёрт!» — закричал он, вцепившись в запястье; кость запястья была обнажена, а манжеты костюма были испачканы чёрной кровью.
Затем Бакуда опустила свой гранатомёт и выстрелила гранатой в упавшего Лунга. Я взмыла в воздух, летя в противоположном от Лунга направлении. Бронник же взлетел прямо вверх.
Это, несомненно, спасло мне жизнь, так как мгновение спустя выпущенная Бакудой граната упала на землю рядом с убегающей ящерицей.
Из взорвавшегося снаряда вырвался безвоздушный взрыв. Ударная волна потрясла меня и Бронника, но мистер Фокс отлетел в уличный фонарь. А Лунг полетел по улице.
Ящерица, теперь выглядевшая гораздо хуже, развернулась и бросилась в переулок.
«Я его поймаю!» — крикнул Бронник, бросившись в погоню за Лунгом, прежде чем я успела возразить.
Вместо этого я обратил своё внимание на Бакуду. «ГолХаалвут!» Под Бакудой сжался каменный кулак, от которого она увернулась, прежде чем он успел её схватить.
«Пошла ты нахуй!» — крикнула Бакуда, бросая в меня гранату. Я увернулась, пролетев по воздуху. И я рада, что сделала это, потому что десятиметровый круг на улице подо мной превратился в сплошное стекло.
В ответ я подняла руку к Бакуде и крикнула: «ФринДвин!» Я знала, что поджигать её гранатомёт — плохая идея, даже если это лишит её оружия. Поэтому я выбрала следующий лучший вариант.(1)
Бакуда закричала, когда металлические заклёпки её противогаза вспыхнули красным. С криком она сорвала маску и отбросила её прочь. Я заметил, что под её более вычурной маской она носила простую маску в виде домино. Это была довольно хорошая идея, которую мне, наверное, стоит скопировать.
Затем я услышала панический крик:
«Я поймал ящерицу, что мне делать!»
Я обернулась и увидела, как Бронник летит ко мне, неся на руках огнедышащую ящерицу. Жар пламени уже окрашивал его доспехи в желтый цвет.
«Не подноси его ко мне!» — упрекнула я, когда мой щит вспыхнул пламенем.
«Тогда что мне делать?» — спросил он, неуклюже пытаясь удержать извивающегося Лунга.
Именно тогда Бакуда пришла в себя. Настолько, что смогла направить на меня свой гранатомет, бессвязно крича. Я увернулась от брошенного снаряда, который взорвался на соседнем здании.
Вместо обычного взрыва кирпичный фасад того, что когда-то было многоквартирным домом, разлетелся на осколки каменных шипов.
«Спан!» — я создала щит, блокирующий большую часть летящих снарядов. К сожалению, несколько все же прорвались сквозь мою защиту. Я дернулась, когда множество шипов пронзили мою защиту и ударили по моему телу, заставляя вспыхнуть знакомую зелено-черный пестрый узор моих личных чар.
Большинство либо разбились при ударе, либо были отражены. Однако некоторые, обладавшие наибольшей скоростью и силой, смогли прорвать мою магическую защиту, затем броню и, наконец, саму плоть.
Я стиснула зубы от боли, когда осколок камня размером с карандаш оставил глубокую рану на моем правом боку. В то же время я почувствовала, как еще одна рана взорвалась от боли, когда шип вонзился мне в левое плечо. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы сосредоточиться на заклинаниях.
Именно тогда что-то ударило меня в спину, и мир взорвался от боли.
Мгновенно моя связь с заклинанием полета оборвалась, и я упал с неба. Я изо всех сил боролась с всепоглощающей болью, чтобы убедиться, что Лунг останется в своей трансформированной форме. Даже когда я рухнула на землю и почувствовала, как шип в моем плече вонзился еще глубже, я изо всех сил старалась удержать его на месте.
Надо мной я увидел падающего Бронника, которому помогали в спуске несколько небольших ускорителей, встроенных в нижнюю часть его брони.
«Я… я не могу», — пробормотала я, когда он приземлился рядом со мной.
«Что?!»
Он в панике спросил, поднимая перчатку на Бакуду, и в этот момент из его запястья высунулся ствол. Из пушки вылетело три болта, после чего она взорвалась, осыпав всех искрами.
«Черт!» — выругался он, глядя и на взрыв своего оружия, и на продолжающиеся попытки Лунга, теперь размером с предплечье, вырваться из его хватки.
«Я не могу больше удерживать заклинание полиморфа…» — я вздрогнула от боли и с трудом сдержала что-то, пытавшееся вырваться изо рта. — «…Я не могу больше удерживать Лунга!» — закончила я, едва сдерживаясь, чтобы не подавиться чем-то, что было то ли рвотой, то ли кровью.
«Что же мне с ним делать?!» — в панике спросил Бронник, оглядываясь в поисках места, куда можно было бы деть разъяренного ящера.
«Я не знаю!» — закричала я, поднимаясь с земли дрожащими ногами.
В этот момент Бакуда снова появилась в окне здания, в котором она укрылась от выстрелов Бронника. Она ухмылялась как сумасшедшая и снова целилась из своей гранатомета.
У неё когда-нибудь заканчиваются патроны для этой штуки? Технарь, ладно, неважно.
Когда она нажала на курок, я подняла руки, чтобы создать ещё один щит. Но Бронник решил действовать более активно.
Выпадом он выполнил почти олимпийский бросок ядра, ядром выступал Лунг который полетел прямо навстречу выпущенной гранате.
Когда они столкнулись в вихревом взрыве мороза и огня, я почувствовала, как магическая матрица, которую я держала в своём сознании, вырвалась наружу; и мгновенно поняла, что произошло.
Из облака шипящего пара и дыма появилась фигура Лунга. Теперь, ростом не менее двенадцати футов, он был явно драконьего вида. Его голова резко повернулась по улице, как я предположила, в замешательстве. Он на мгновение пролетел над нами, прежде чем устремить взгляд на Бакуду.
Затем он взревел, широко раскрыв рот. Рот, который я с опаской сравнила со ртом отиуга, только гораздо больше.
Он упал, встав на все конечности, и взорвался, превратившись в огненное пламя красного и оранжевого цвета. Из него вырвалась стена жара, вызвавшая волны искаженного воздуха, прокатившиеся по улице. Он на мгновение собрал свою силу, прежде чем обрушить свой гнев на склад.
Двери здания взорвались внутрь за считанные секунды, и столько же времени потребовалось, чтобы нижние окна склада вылетели наружу.
Бакуда едва успела спрыгнуть со своего места, чтобы избежать сожжения. Она была достаточно акробатичной, чтобы приземлиться в кувырке, в результате чего оказалась прямо перед Лунгом. Я видела, как она взглянула на свою пусковую установку, которая приземлилась в нескольких футах от нее. Но она не сделала ни шага в ее сторону, вместо этого ее взгляд остался прикован к Лунгу.
Он в ответ прищурился и заговорил, по крайней мере, насколько это было возможно в его форме: «Джу 'три ми».
Бакуда нахмурилась, пытаясь понять его слова.
«Я предала тебя? Что?»
Она спросила с сильным бостонским акцентом.
«Джу 'три ми!» — крикнул он изобретателю.
«Нет, не кричала!» — крикнула она в ответ. Затем она тут же съёжилась, когда Лунг поднял когти над головой, чтобы нанести удар.
Затем Лунга сбил с ног мотоцикл с ракетным двигателем.
Я с изумлением и недоумением наблюдала, как транспортное средство врезалось в плечо Лунга, сила удара потрясла его.
Затем Оружейник прыгнул с того же направления, откуда прилетел мотоцикл, и обрушил свою алебарду на всё ещё поднятую руку Лунга. Затем он отскочил в сторону, когда Лунг выпустил в него огненный взрыв.
Вспышка молнии вырвалась из неба, я определила её как удар Бесстрашного, кружащего над нами. Лунг выпустил волну пламени в воздух, от которой летающий псевдо-технарь едва увернулся.
Внезапно по улице пронеслась полоса синего света, прежде чем врезаться в спину Лунга. От удара его отбросило в пылающий склад, внешняя стена которого разлетелась на драконьего криминального авторитета.
«Мы должны идти», — сказала Батарея, повернувшись к нам лицом.
Прислушавшись к её совету, я подняла руку к плечу Бронника и пробормотал ещё одно заклинание. «Бо». Сила полёта вернулась к нам как раз вовремя. В тот же момент, когда я произнёсла заклинание, склад взорвался, образовав горящий кратер.
Мы взлетели в небо, в то время как улица была объята пламенем. Я увидел, как Бесстрашный спустился позади нас, чтобы оттащить Оружейника, прежде чем тот сгорел заживо. Мы последовали за ними к группе фургонов СКП на перекрестке в нескольких кварталах от нас.
Мы приземлились в центре группы, и нас тут же окружили со всех сторон медицинские работники. Меня сразу же признали наиболее пострадавшей — каменный шип, торчащий из моего плеча, был как-то связан с этим — и доставили в палатку скорой помощи.
Там меня встретила Нова.
«Что, черт возьми, с тобой случилось?!» — потребовал он, положив руку мне на плечо. Золотистый свет озарил мои раны, мгновенно облегчив боль. — «Хм, мне придется это вытащить», — сказал он, указывая на шип.
Один из медиков, видимо, усомнился, и между ними завязался жаркий спор. В итоге я осталась сидеть на носилках, все еще с каменным шипом, вонзившимся в руку.
По крайней мере, ты неплохо начала изображать Осилута.
Я подскочила на стуле от голоса в голове.
О, чудесно, помощь вернулась.
Мистер Фокс рассмеялся, показав себя.
«Где ты был?» — потребовала я, сверля его взглядом. — «Нам бы пригодилась ваша помощь».
«Я был без сознания большую часть боя. И нет, ты не была без сознания. Максимум, что я мог сделать, это изгнать его на несколько минут или атаковать его, чтобы он мог восстановиться. Полагаю, я мог бы помочь в борьбе с безумной бомбометательнтцей. Но я очнулся только тогда, когда Лунг освободился. Однако за это время я смог кое-что сделать». — Он полез в пальто. — «Собирайл добычу», — сказал он, доставая маску и гранатомет Бакуды.
Персонал вокруг нас впал в панику, все пытались убежать от взрывоопасной техники. Мистер Фокс просто ухмыльнулся, когда к нам подошел Оружейник.
«Надеюсь, у вас есть веская причина приносить неизвестную и крайне опасную технику в медицинскую палатку?»
«Да, лови», — сказал он, бросая снаряжение слегка обгоревшему герою.
Технарь несколько мгновений неуклюже пытался поймать тинкертех неправильной формы. Он сердито посмотрел на мистера Фокса, крепко сжимая её.
«Эй, как твоя алебарда?» — спросила я, чтобы разрядить обстановку.
Оружейник вздохнул и повернулся ко мне.
«Испытания проходят хорошо, оружие оказалось эффективным. Хотя до того, как я смогу его использовать, ещё пройдёт немало времени. Обычный процесс утверждения технологического оборудования сталкивается с некоторыми трудностями».
«Угадаю, никто не знает, что делать с магическим оружием?» — спросила я.
«В принципе, да».
«Как думаешь, я могу его утвердить как сторонний эксперт?»
«Хм, возможно. Надо будет проверить. Но сейчас мне нужно закрепить это». — сказал он, подняв гранатомёт и уходя.
К этому моменту Азим закончил свой спор с медицинским персоналом, который был прерван появлением моего сообщника.
«Хочешь, я сниму вытащу шип и вылечу тебя?» — спросил он, оглянувшись на медика.
«Да».
«Хорошо, теперь держись. Будет больно». — сказал он, сжимая в руке кусок цельного камня. Я стиснула зубы и вцепилась руками в край носилок, когда он вытащил его. Я не стала напрягаться, чтобы сохранить концентрированное заклинание. — «Танул».
Вспышка золотого света пробежала по моей руке, и я почувствовала, как боль утихла.
«Вот и всё, теперь ты в порядке». Он протянул руку, чтобы помочь мне встать, и я с благодарностью приняла её, пошатываясь поднимаясь на ноги. Я чувствовала небольшую боль, но не сильную. — «Ты в порядке?»
«Да, я в порядке», — ответила я, кивнув.
«Отлично, теперь я пойду помогу остальным», — сказал он, прежде чем подойти к Бесстрашному, который пострадал от небольших ожогов.
«Ну, как всё прошло?» — шепотом спросила я Ацерерака, разминая ногу.
Довольно средне. Ложный дракон сбежал, но его буйство было остановлено. И я подозреваю, что из-за его неудачи в убийстве своего приспешника, а также из-за нашего вмешательства, он отступит и перепланирует свои действия. Даже вожди орков тратят время на разработку стратегии.
Однако я бы посоветовал тебе приобрести что-нибудь, чтобы сдержать преступного барона после его превращения. Возможно, бусину силы.
«На изготовление которой у меня уйдет месяц», — все так же шепотом возразил я.
И правда, уйдет.
«Тогда этого не будет», — сказал я, заканчивая разминку. — «Мне, наверное, пора вернуться в школу, я и так уже достаточно пропустила», — сказала я, подходя к Броннику. Несмотря на все произошедшее, было всего около восьми утра.
«Хорошо, босс», — кивнула технарь.
«Хочешь, я подвезу тебя обратно на базу?» — спросил Нова, перейдя к лечению Бесстрашного, который получил небольшие ожоги, уворачиваясь от огня Лунга. — «Я почти уверен, что это по пути обратно в СКП отсюда. Мы же можем это сделать?» — спросил он Бесстрашного.
«Конечно», — кивнул герой.
* * *
Я вошла в коридоры Аркадии во время перерыва между вторым и четвёртым уроками. В отличие от Уинслоу, в Аркадии использовалась система, которую они называли «блочным расписанием». В течение дня было всего три урока, но каждый из них был вдвое длиннее. Понедельники были единственным днём, когда у нас были все уроки, в остальное время они менялись в зависимости от чётности или нечётности уроков.
Сегодня был чётный день, поэтому у меня был урок химии. Я сдала объяснительную в кабинет директора — поддельную мистером Фоксом с разрешения моего отца — и пошла на урок. Я села на своё место как раз в тот момент, когда прозвенел звонок.
Эовин села рядом со мной, когда начался урок.
«Привет, Тейлор. Ты дралась раньше?»
«Что?» — спросила я, недоумевая, откуда она знает о том, что только что произошло. Клетка Фарадея была опущена во время обеда, но не во время перемены.
«У тебя синяк на руке», — сказала она, указывая на мою левую руку, на которую я упала, когда моё заклинание полёта не сработало.
«А, это. Меня ударила ящерица».
Я произнесла это с невозмутимым видом.
Глаза Эовин расширились.
«Черт возьми, правда?! Ты с ним сражалась?» — спросила она с благоговейным шепотом, граничащим с криком.
Я подняла руку, чтобы заставить ее замолчать.
«Да, сражалась. Он не представлял особой проблемы, проблема была в том технаре. Она попала меня какой-то болевой гранатой, которая сбила меня с толку и нарушила мою концентрацию на заклинании, поддерживавшем меня в полете. Азим исцелил меня потом, но, кажется, он немного не доглядел».
«Попала…» — она замолчала, когда учитель прошел мимо нас, чтобы собрать домашнее задание. — «Гранатой?! О боже». — сказала она, когда мистер Эммерсон начал урок.
Сегодняшнее задание было довольно легким. Мы в основном записывали информацию о кислотах и основаниях, а затем выполняли задание в парах. Во время работы я объяснила Эовин остальное.
«Ты превратила его в тритона?» — недоверчиво спросила она.
«Почему все думают, что это был тритон? Скорее, он был похож на игуану. У тритонов разве есть шипы?»
«Неважно, что это было. Ты превратила его в ящерицу».
«Хотя это мало помогло, он просто продолжал извергать огонь и расти». —
«Он всё ещё ящерица?»
«Нет, он вернулся в нормальное состояние после того, как в него попала граната».
«Как это произошло?»
«Его бросили в неё».
Эовин ошарашенно посмотрела на меня, а затем расхохоталась. Все обернулись к нам, пока она пыталась сдержаться.
«В чём проблема?» — спросил мистер...
«Ни в чем, мистер Эммерсон, это была просто шуткаи, — объяснила я.
«Ну, в следующий раз постарайтесь смеяться потише», — сказал он, возвращаясь к своим бумагам и усмехаясь.
Эовин наконец перестала смеяться и повернулась ко мне.
«О боже, он будет так зол».
«Э-э, я бы не была так уверена. Я почти уверена, что он не всё помнит. Он был умён как ящерица несколько минут».
«Тем не менее, я бы с этого момента была осторожнее возле доков».
«Хорошая идея», — согласилась я, забыв упомянуть, что моя база находилась на окраине этого района.
После этого мы перешли к менее захватывающим темам. Школа, местные сплетни и тому подобное. Она с большим удовольствием сообщила мне, что пополз слух о том, что Слава изменяет Дину с Рыцарем. Этот слух появлялся и исчезал, казалось бы, совершенно случайно, с тех пор, как они начали встречаться. Это стало своего рода постоянной шуткой в школе.
Вскоре прозвенел звонок, и нас отпустили на обед.
Я взяла еду и присоединилась к группе за своим обычным столиком.
«Ты сегодня здесь?» — спросил Лиам, слегка растерянно.
«Да», — ответила я, садясь. — «Я думала, что простудилась, но это оказалось не так. И откуда ты вообще знал, что меня нет?» — спросила я.
«А, Ричи сказал, что тебя не будет», — сказал он, отпивая глоток своего напитка.
«Хорошо знать».
Я мысленно отметила, что они друзья, и это может пригодиться.
Затем все несколько минут сидели в тишине. Так продолжалось, пока Джек не нарушил молчание.
«Ты слышала про Лунга?»
«Серьезно? Так начинают разговор?» — сказала Эовин, толкнув его в плечо.
Он просто пожал плечами.
«Сработало же».
«О чем вообще говорить про Лунга?» — спросил Лиам, откусывая кусочек пиццы. — «Он страшный парень, который превращается в страшного дракона. И этим все сказано».
«Не совсем», — вмешалась я. — «Дело скорее в том, что чем дольше он сражается, тем сильнее и драконоподобнее становится».
«Ну да. Но благодаря своему фактору регенерации он может превратиться в огромного дракона быстрее, чем большинство людей смогут его одолеть», — вмешалась Эовин. — «Если только у тебя нет способа обойти это», — сказала она, слегка улыбнувшись мне.
«Если только ты не сможешь обойти это», — согласилась я, кивнув. — «Он не проявлял сопротивления более эзотерическим формам атаки. В основном ментальным, трансформирующим и другим нетрадиционным эффектам».
Я мысленно перечислил список, который составила для борьбы с Лунгом. Пересмотренный после событий нескольких часов назад.
«Хотя всегда есть риск, что его способности могут странным образом взаимодействовать с трансформациями».
Я ответила на улыбку Эовин.
Сара перевела взгляд с нас на меня, а затем остановила его на себе.
«Ты что-то сделала, не так ли?»
«Может быть. Просто посмотри новости. Обещаю, будет интересно».
«Всё, я смотрю ПЛО», — заявил Лиам, доставая телефон. Он листал ленту несколько минут, а затем вздохнул.
«Серьёзно?» — безэмоционально спросил он, показывая телефон группе.
Я доела свою пиццу, пока они передавали телефон по кругу. Наконец я подняла глаза и увидела, что все смотрят на меня.
«Что?»
«Эй, Мистрил сумасшедшая, ты же знаешь это», — обеспокоенно сказал Джек.
«Немного», — пожала я плечами. — «Это было не так уж опасно. У Мистрил был план».
«Да, безумный», — вмешалась Ава из-за книги.
«Но это был план», — защищалась я, прежде чем откусить яблоко.
План, который не предусматривал никаких вариантов на случай неудачи.
«И ты тоже», — пробормотала я, глядя на яблоко.
«Не то чтобы я не считал это крутым, но Мистрил в последнее время стала довольно самоуверенной». — заметил Лиам.
«Может, она просто слишком уверена в своих способностях?» — возразила я.
«Да, конечно. Будем надеяться, что это не причинит ей ещё более серьёзных травм, чем те, что были до сих пор». — Тон Эовин сменился на обеспокоенный, когда она закончила свою фразу.
Она просто не знает всей мощи, которой может обладать такая, как ты, — вмешался Ацерерак. — Да, волшебник уязвим при физическом столкновении или застигнут врасплох, — пробормотал он, в основном, себе под нос. — Но при правильном планировании и подготовке нет ничего, чего бы мы, волшебники, не смогли бы преодолеть.
Несмотря на мои обычные сомнения по поводу доверия Пожирателю, после того, как я вспомнила всё, что слышала и видела о магии, я был склонна ему поверить.
«Думаю, она всё тщательно обдумает в будущем», — сказала я, немного помолчав, чтобы выслушать — несколько самодовольный — совет моего учителя. — «И я знаю, что она обязательно составит запасные планы», — сказала я, доедая яблоко. Как раз вовремя прозвенел звонок, возвещающий об окончании обеда.
Примечание автора: Вот и последняя глава. Особо нечего сказать, кроме как поблагодарить @Araurlis за его превосходную работу по вычитке для меня. И @Silver Pyromancer за небольшую консультационную работу по взаимодействию сил и заклинаний и прочему. Вам стоит посмотреть его работу «Двери в неизвестность»(2), еще один кроссовер с D&D, обещаю, он потрясающий.
1) а помните когда-то её учили менять стихию заклинаний? На примере метеоритов. Насколько я помню можете забыть об этом
2) https://forums.spacebattles.com/threads/doors-to-the-unknown-worm-d-d-fusion-crossover.1001110/
Я откусила кусочек хот-дога, пролистывая заметки к своей речи. У СКП было на удивление хорошее питание.
«Ты уверена в этом?» — спросил Азим, стоя рядом со мной. Он был одет в свою броню стража, без шлема.
«Да. Люди заслуживают знать, что происходит».
Азим кивнул.
«Хельм согласен. Я разговаривал с ним об этом вчера вечером. Если ты этого не сделаешь, я, вероятно, сделаю это сам. По крайней мере, когда-нибудь».
«Рада, что ты со мной согласен. Кстати, как там Хельм?» — спросила я. Божества были для меня интригующей темой. Несмотря на то, как Ацерерак их осуждал, я находила их захватывающими. А это означало, что наличие друга, лично знакомого с одним из них, было для меня настоящей находкой для исследований.
«Он… интересный. Он одновременно и более, и менее человечный, чем я ожидал. Он феноменально мудр, умен, и у него есть тысячелетний опыт, которым он готов поделиться, и советы, которые он может дать. И все же он довольно целеустремлен и совершенно не интересуется ничем, кроме поддержания мира или защиты других. Хотя это очень достойно восхищения, иногда это немного раздражает», — неохотно признал он.
Мы оба услышали смешок и обернулись, увидев, как Штурм берет хот-дог из киоска с едой.
«Он похож на Оружейника», — прокомментировал он, прежде чем откусить кусочек.
«Да, почти», — согласился Азим, пожав плечами.
Затем мы услышали стук в дверь гримерки, предупреждающий нас о необходимости надеть маски. Я сняла маску с того места, где она лежала над носом, а затем с помощью фокуса удалила крошки и жир от хот-дога со своего костюма. Я потратила немало времени этим утром, приводя его в порядок, поэтому не хотела, чтобы он снова испачкался. Мне нужно было записаться к Кукле, чтобы его профессионально починили.
Затем Азим, только что надев шлем, крикнул:
«Мы в масках!»
По его сигналу член технической команды наклонился и сообщил нам, что места будут объявлены через десять минут. Это побудило нас выйти из гримерки за кулисы театра Музея истории Броктон-Бей.
Это было предпочтительное место для дебюта новых Стражей, в основном потому, что это был единственный государственный театр в городе.
За кулисами ждали все члены Протектората ВСВ, а также все Стражи. И Корунд. Они действительно выложились на полную.
«Хорошо, слушайте», — сказала Директор, когда мы подошли к ее группе. — «Вы все, скорее всего, знаете, что после дебюта Новы и Корунда будет еще одно объявление. Я предоставлю Мистрил рассказать вам, что это будет», — сказала она, указывая на меня своим планшетом.
Я сделала вдох, а затем обратился к группе.
«Я собираюсь раскрыть существование магии».
«Ура, маскарад сорван!» — Все повернулись и сердито посмотрели на Стояка. — «Что? Это уместно».
Он пожал плечами.
Я покачал головой.
«В любом случае, я считаю, что людям следует знать, что происходит. У меня есть довольно хорошее предположение, что произойдут и другие магические события, похожие на то что было во вторник, но не обязательно такие же экстремальные. Поэтому лучше всего, если общественность будет в курсе происходящего».
«Именно поэтому вы говорите это на мероприятии Протектората, чтобы придать своим словам большую легитимность», — рассуждал Бесстрашный.
«Именно», — согласилась я.
«Да», — директор вернулась к разговору, — «и есть еще одна вещь, о которой я должна вам сообщить. Нова решил обнародовать свою личность».
Это заявление вызвало шквал шокированных реакций, за которыми последовали вопросы. Самым примечательным из них был вопрос, заданный почти всеми: «Почему?!»
Нова вздохнул.
«Потому что мои способности затрудняют сокрытие меня, и из-за моей клятвы. Я не могу лгать, особенно когда это важно».
«Тебе не обязательно это делать», — обеспокоенно сказал Кид Вин. — «Мы могли бы сделать что-нибудь, что помогло бы тебе спрятаться, например, голографический проектор», — предложил он.
«А что, если кто-то спросит, не супергерой ли я?» — возразил Азим. — «Моя клятва обязывает меня им ответить. И да, я могу отказаться отвечать на вопросы. Но разве это не вызовет ещё больше подозрений?» — Он снова вздохнул. — «А ещё я хочу это сделать, потому что не хочу прятаться. Я — Паладин Преданности, я должен быть символом чести. Как я могу это делать, если я обманываю?»
Все, казалось, не были убеждены этим аргументом, но больше не возражали.
«Почему ты не сказал нам раньше?» — спросила Виста.
Азим вздохнул.
«Я сказал Эгиде, и Корунд уже знала». — Эовин кивнула. — «Мы поговорили и договорились, что лучше подождать до сих пор, чтобы ничто не помешало».
Эгида затем пояснил: «Молодежная гвардия».
Все понимающе закивали.
«И почему нас держат в неведении?» — спросил Триумф.
«Потому что мы не были уверены, что он это сделает, и не хотели вызывать панику», — объяснила директор. — «Но мы все же отрепетировали. Так что все просто отойдите и позвольте представлению состояться. Будьте на местах через пять минут», — сказала она, прежде чем уйти поговорить с одним из членов технической команды.
Затем Азим ответил на множество вопросов, касающихся его мотивов, его клятвы и нескольких других случайных тем. В основном о том, как он будет вести себя без костюма.
На что он ответил: «Как обычно. Но гораздо бодрее».
«Я до сих пор не могу поверить, что это происходит», — сказала Корунд, перекатываясь на месте. — «То есть,«Мы станем героями!» — воскликнула она с широкой улыбкой.
«О нет, вы уже герои. Мы просто официально это подтверждаем», — сказал Стояк, положив руку на плечо Новы.
«Да, вы за месяц уже повидали больше боев, чем большинство из нас за последний год», — согласилась Виста. — «Давайте посмотрим, с кем сражалась Нова: с демонами, нежитью и этим мерзким существом».
«Бормочущий Рот», — поправила я.
«Да, с ним. А Корунд сражалась с нежитью без способностей и с твоим сбежавшим элементалем», — сказала она, указывая на меня. Я пробормотала извинение, неловко переминаясь с ноги на ногу.
«Все в порядке», — пожала плечами Эовин.
Азим вздохнул и оттолкнул руку Стояка от своей.
«Вы тоже сражались с этими тварями, а Мистрил очень помогла нам в борьбе с нежитью».
«Именно, мы команда», — сказал Эгида, шагнув вперед. — «Команда, которая с радостью примет вас обоих».
Затем он сделал паузу, пока называли места.
«И это наш выход. Вы будете ждать здесь до окончания дебюта, верно?» — спросил он меня.
Я кивнула в знак согласия.
«Я выйду, как только вы закончите. Меня представит директор».
«Хорошо. Теперь вы их слышали, места!» — сказал он, направляясь к сцене.
Затем я повернулась к Стражам, которые вот-вот должны были появиться.
«Удачи вам там».
«Спасибо, и удачи с твоей речью», — добавила Нова.
«Да, я не могу дождаться, когда увижу, как у толпы взорвётся мозг!» — сказала Корунд с ухмылкой.
«Успокойтесь», — упрекнула нас мисс Ополчение, подходя к нам, — «а теперь давайте займём позиции».
И они оставили меня. До начала мероприятия оставалось несколько минут, поэтому я достала телефон и проверила сообщения. Неудивительно, что одно было от моего непокорного сотрудника.
— Какое чудесное место, достойное великолепных праздничных залов Вотердипа!
— Ага, ага. Где ты?
Затем он прислал мне свою фотографию, где он сидит в ряду за пресс-центром. Он был в своем костюме Лаэрал Сильверхэнд, том самом, который он показывал мне около недели назад. Он также добавил полутреугольную шляпу, похожую на средневековую фетровую шляпу.
— Просто постарайся не создавать проблем.
— Боже упаси, за какого коварного преступника вы меня принимаете?
— С другой стороны, у этих репортеров такая пикантная информация.
— Вы знали, что мэр пытается скрыть роман?
— Нет, я этого не знала. И вам тоже не следует.
— Просто не поднимайте шум.
В этот момент на сцену вышла директор Пиггот.
«Приветствую представителей прессы и публики», — начала она свою речь. Затем она перешла к обсуждению нескольких второстепенных моментов, чтобы подогреть интерес к главному событию. Я наблюдала за ней через ряд экранов за кулисами, которые снимали сцену и публику со всех ракурсов.
«Теперь перейдем к тому, чего вы все так ждали. Вы, скорее всего, слышали слухи о пополнении в рядах Стражей Броктон-Бэй. Я здесь, чтобы сказать вам, что эти слухи абсолютно верны. И вот они», — сказала она, отступая назад, чтобы позволить Нове и Корунду выйти на сцену.
Вспышки фотокамер осветили их, когда они шли к центру сцены. Они вошли с противоположных сторон и остановились по обе стороны от директора.
«Я хотела бы представить вам новых Стражей Броктон-Бэй. Нову и Корунд», — сказала она, указывая на них по порядку. — «Сейчас они хотели бы сказать несколько слов».
Директор отступила назад, когда Корунд подошла к трибуне.
«Привет всем!» — сказала она, радостно помахав рукой. — «Я Корунд, и я сияю». — Она приняла свой кристаллический облик. — «Я очень рада работать с Стражами и быть героем. Сейчас я буду отвечать на вопросы».
Репортер встал и задал вопрос:
«В чем природа вашей силы?»
Очевидно, были проблемы с перегрузкой Стражей, и даже некоторых героев, вопросами. Поэтому перед этими мероприятиями репортерам приходилось устраивать аукцион, кто сможет задать вопросы раньше всех, в ущерб общему количеству вопросов, которые они могли задать. Порядок вопросов был определен за полчаса до начала мероприятия.
Эовин усмехнулась.
«Я — излом/бугай, способная превращаться в кристаллическое состояние, что увеличивает мою силу и выносливость, а также позволяет мне восстанавливаться, если меня сломают».
Репортер снова сел, а другой встал.
«Каково происхождение вашего имени?»
«Ну, Алмаз, Красный Алмаз и Адамант уже были заняты. Поэтому я выбрала камень, который лучше всего соответствовал моей внешности. Не помешает и то, что это один из самых прочных природных драгоценных камней».
Она ответила еще на несколько вопросов, прежде чем директор решил, что этого достаточно.
«Спасибо!» — радостно воскликнула она, возвращаясь в свой обычный облик, и отступила назад, чтобы позволить Нове подойти к трибуне.
«Здравствуйте. Меня зовут Нова, и, как и страж до меня, я с нетерпением жду возможности творить добро в Стражах. Мои способности довольно разнообразны, но ограничены ресурсами».
Пока он говорил, в его ладони появился светящийся луч. Я узнала его как луч, зачаровавший его перчатку заклинанием Света.
«Я способен направлять свой свет на самые разные цели. От поддержки союзников до усиления собственных ударов и даже исцеления других», — объяснил он, отводя свет из своей руки. — «Теперь я отвечу на вопросы».
Три репортера одновременно встали. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, после чего двое из них сели. Оставшийся репортер задал очевидный вопрос: «Будете ли вы лечить пациентов в больницах Броктона?» — спросила она.
Азим кивнул.
«В конце концов, если мне не нужно будет использовать свои силы для лечения членов СКП, Протектората или Стражей; или если я не буду участвовать в бою, — я буду заезжать в генеральную больницу Броктона и другие больницы, чтобы лечить больных и раненых. Моя сила восстанавливается во время отдыха. Это значит, что у меня нет такой же целительной силы, как, скажем, у Панацеи. Но я помогу всем, чем смогу».
После этого он ответил еще на несколько вопросов, но большинство из них были довольно скучными. Происхождение его имени:
«На самом деле, это была идея Стояка». — Почему он был в доспехах — «Я вполне способен помочь в бою». — А почему светился его забрало — «Объясню позже».
Затем настала моя очередь. В это время я наполовину следила за экранами, наполовину перечитывала свои заметки к речи. Что было довольно глупо. Учитывая, что я провела большую часть вчерашней ночи и первую половину сегодняшнего дня, занимаясь их написанием.
Я подошела к краю сцены, пока режиссер заканчивал представление Стражей. Я шагала из стороны в сторону, ожидая.
«Ладно, ладно, я справлюсь», — пробормотал я себе под нос. — «Это просто толпа репортеров, которые хотят исказить каждое мое слово» .
А тебя это волнует?
«Что?»
А тебя это волнует? Они — распространители слухов и лжи. Их мнение не имеет большего значения, чем мнение уличных воров или беспризорников в канализации. Они не обладают реальной властью, только властью общественности. Той, которую можно сокрушить твоей магической силой!
«Это…» — я замолчала, обдумывая, как на это ответить . — «Я просто восприму это как поддержку».
Это она и была.
«—Независимый герой должна сделать очень важное объявление».
И это был сигнал мне.
Я сделала еще один вдох, чтобы успокоить нервы, и вышла на сцену. Директор отошла в сторону, когда я подошла к трибуне. Дойдя до нее, я повернулась лицом к зрителям.
Я оглядела зал, при этом демонстративно игнорируя совет Ацерерака представить толпу своими рабами-зомби.
«Приветствую всех», — сказала я тихой толпе. — «Я Мистрил, местный независимый герой. И я здесь, чтобы объяснить, то что произошло во вторник вечером».
Это вызвало шквал вопросов от репортеров. Их заставил замолчать треск звука голоса Триумфа.
«Спасибо», — сказала я ему — «Итак, вот что произошло…»
И я начала объяснять. Когда я впервые упомянул магию, в толпе раздались разочарование и раздражение. Их быстро пресекло то, что директор напомнил собравшимся, что моя работа подтверждена СКП.
Я также подозреваю, что мистер Фокс приложил руку к подавлению несогласия. Я увидела, как несколько человек, собиравшихся задать вопросы или выразить несогласие, остановились прямо перед тем, как успели что-либо сказать, а затем растерянно огляделись.
В конце концов, мне удалось немного склонить их на свою сторону. В том смысле, что они не пытались активно уйти.
«—И это всё. Есть вопросы?» — спросила я замолкшую комнату. В зале воцарилась тишина на несколько мгновений, прежде чем один из репортеров встал.
«Откуда мы знаем, что вы говорите правду?» — спросил он. Довольно профессионально, добавлю я, учитывая то, что ему только что сказали.
Я все еще вздыхала, так как это был самый сложный вопрос. Но, к счастью, я к нему подготовилась.
«Меня публично поддерживает СКП(1). Чего нет даже у Мирддина, с которым меня, я знаю, сравнивают. Все, что он говорил на эту тему, было неофициальным и не подлежащим оглашению».
Это вызвало волну недовольства в толпе. Затем встал другой репортер.
«Так вы утверждаете, что способности — это магия?»
«Нет, я лишь предполагаю, что магия существует наряду со способностями».
Я была почти уверена, что способности — это не магия, поскольку не было массовых сообщений о том, что способности ломаются из-за дикой магии.
Следующий вопрос был довольно очевидным.
«Можно ли научить магии?»
«Да, но это очень трудное и сложное ремесло. И нет, я не преподаю его в данный момент».
Я предусмотрительно сразу же ответила на следующий очевидный вопрос.
Последовало еще несколько вопросов, на большинство из которых потребовалось бы несколько лекций в университетском стиле. Что я и сделала, добавив несколько коротких ответов, чтобы скрасить ожидание.
Затем настало время главного события.
«Есть еще кое-что, что мы хотели бы сказать сегодня», — сказала я, отступая в сторону, чтобы позволить Нове подняться на трибуну.
«Здравствуйте, все. Мне нужно кое-что еще сказать». — Я услышала, как он тихо вздохнул. — «Видите ли, я не парачеловек. Мои способности по своей природе магические. Потому что я — Паладин Преданности. Моя преданность идеалам защиты и чести, а также помощь моего благодетеля наделили меня сияющей магией», — объяснил он.
«В рамках условий моей силы я дал клятву оставаться верным и преданным своим идеалам. Один из пунктов этой клятвы — преданность правде. Это означает, что ложь противоречит тем самым идеалам, которым я поклялся следовать, и недопустима ни в чём, кроме самых серьёзных дел».
Он поднял руки к затылку шлема. Я почувствовал, как в комнате напряглось напряжение, воздух наполнился предвкушением.
Затем Азим расстегнул защёлки на шлеме, снял его, открыв своё лицо и закрытые глаза. Он усилил своё естественное сияние до предела, отчего его кожа засияла золотом, а волосы развевались на невидимом ветру, и сквозь них пробивались лучи света, как солнце сквозь облака в летний день. Затем он поставил шлем на трибуну и открыл глаза, чтобы взглянуть на аудиторию.
Я затаила дыхание, впервые увидев его зрачки. Они были светящимися искорками золотого света в центре ослепительно белых глаз. В мгновение ока из его спины вырвались крылья, излучающие свет, наполнив комнату лучистым сиянием.
«Меня зовут Азим Бехнам, и я аасимар».
Затем этот момент был испорчен, по крайней мере для меня, грубым комментарием Ацерерака по поводу мелодрамы паладинов.
Я едва могла разглядеть вспышки фотокамер сквозь свет Азима. Когда толпа утихла — и было сделано множество фотографий — Азим сказал, что готов ответить на новые вопросы прессы.
Первый был самым простым.
«Что такое аазимар?» — спросил один из репортеров.
«Аасимар. Обычно это люди, у которых есть предок небесного происхождения. Хотя мой случай был другим, я был превращен в аасимара моим покровителем».
Затем они спросили, кто это.
«Мой покровитель и наставник — Хельм Наблюдатель, Бог Преданности и Бдительности».
Затем я подошла и ответила на десяток вопросов о природе торилийской божественности и небесной механике. К концу выступления мы поняли, что толпа всё ещё хочет получить ответы, но нам нужно было закончить вовремя. Азим отозвал свои крылья, и мы ушли со сцены.
Как только мы вошли за кулисы, Азима окружили защитные заклинания. Большинство из них подбадривали и хвалили его за то, что он смог это сделать. За исключением Стояка, который притворился обиженным на него за то, что тот превзошёл его собственный дебют.
«Почему ты не сказал мне, что у тебя есть крылья?!» — Все мы обернулись и увидели, как к группе приближаются Штурм и Батарея. — «Это было потрясающе!» — засмеялся Штурм, похлопав Азима по спине.
«Спасибо. Хотя я не могу использовать их так долго, их очень утомительно создавать», — сказал он, прежде чем зевнуть. — «Думаю, это было самое долгое время, что я их использовал».
«Ты всё ещё хочешь пойти на афтерпати?» — спросила Виста.
«Афтерпати?»
«Черт возьми, да!» — рассмеялся Стояк. — «У нас всегда запланирована вечеринка после получения нового Стража. А теперь у нас их двое», — сказал он, поворачиваясь к Эовин. — «Значит, нам придется устраивать двойную вечеринку? Или две?»
Батарея покачала головой.
«В любом случае, вы оба отлично справились. И ты тоже, Мистрил», — она повернулась ко мне лицом, — «я знаю, как тяжело выступать перед прессой».
«Спасибо», — я слегка поерзала, когда она улыбнулась мне.
«Вот почему Щеночек(2) всегда просит меня говорить», — сказал Штурм, положив руку ей на плечо. В ответ на что она хлопнула его по затылку.
«Лично я считаю, что все прошло довольно хорошо». — Мы все обернулись и увидели, как из тени вышел мистер Фокс, все еще в своем маскированном обличье. Рядом со мной я увидела, как Батарея вздрогнула. Мистер Фокс повернулся к ней и наклонил голову. — «О? Я тебе кого-то напоминаю?»
«Фокс, перестань вмешиваться в личную жизнь наших союзников».
«Хорошо, хорошо», — сказал он, снова приняв свой привычный человеческий облик. — «Так что это за вечеринка после мероприятия?» — спросил он.
«Извините, вход только по приглашениям», — сказал Эгида, подходя к группе с того места, где он разговаривал с директором.
«Кстати, об этом», — Эовин наклонилась к нему, слегка приподняв брови из-под забрала.
«Да, твоя подруга может прийти».
«Ура!» — засмеялась Эовин, обнимая меня одной рукой. Затем она повернулась ко мне и спросила. — «Хочешь?»
«О, э-э... Хорошо», — пробормотала я. — «Я давно не была на вечеринках , есть какой-нибудь дресс-код или...?»
Кид Вин покачал головой.
«Просто приходи в том, что на тебе надето, мы все равно собирались пойти туда сразу после этого».
«Круто», — кивнула я. — «Нет, ты не можешь прийти», — опередила я мистера Фокса, прежде чем он успел спросить еще раз. Он надулся.
«Ну ладно. Придётся самому найти себе развлечение».
Его лицо исказилось в зловещей ухмылке, прежде чем его тело озарило серебристым светом.
«Подождите! Нет … о, он ушёл. Отлично».
Я вздохнула.
«Я ведь не несу за него ответственности, верно?» — спросила я Батарею. Она лишь пожала плечами. — «Пошли, фургон должен быть готов нас забрать», — сказал Рыцарь, указывая на дверь.
* * *
Через двадцать минут я обнаружила себя спускающимся в знакомом лифте под зданием СКП. Правда, было более тесно чем в прошлый раз.
«У меня такое чувство, что эти лифты не рассчитаны на такое количество людей», — заметила Эовин, когда двери открылись.
«Нет, не рассчитаны», — сказал Стояк, зажатый между ней и Эгидой.
Мы вышли в короткий коридор и стали ждать, пока Эгида введёт пароль, чтобы открыть казармы Стражей. Дверь раздвинулась, открыв общую комнату, теперь украшенную маленькими флажками и воздушными шарами. На задней стене висел большой баннер с надписью «Добро пожаловать, Нова и Корунд».
В одном углу был приставлен складной стол, на котором расположился небольшой буфет с различными вредными продуктами. Телевизор был включен, и была открыта какая-то караоке-игра. А мисс Ополчение стояла посреди всего этого.
«Ух ты, это было намного лучше, чем моя вечеринка!» — сказал Стояк, входя.
«Полагаю, это отвечает на ваш вопрос». — сказал Азим, оглядываясь.
«Двойная вечеринка — это победа!»
Эовин радостно воскликнула и тут же направилась к столу с едой, чтобы взять начос.
Рыцарь прошёл мимо меня и подошёл к стойкам с костюмами, где начал снимать свою броню. Кид Вин и Эгида сделали то же самое. Я просто снова сняла маску и взяла напиток.
«Я не ожидала тебя здесь, но не удивлена», — сказала мисс Ополчение, подходя ко мне.
Я пожала плечами.
«Меня пригласили».
«Что ж, ты интересный случай. Ты всё ещё думаешь о том, чтобы присоединиться к Стражам?»
Я покачала головой.
«Извини, но нет. Мне нравится работать одной. Со своей командой».
Она кивнула, но я видела разочарование в её глазах.
«Понимаю. Но наслаждайся вечеринкой», — сказала она, прежде чем выйти из комнаты.
«Никакого присмотра взрослых?» — спросила Эовин, когда старшая героиня ушла.
Эгида кивнул.
«Они доверяют нам самим контролировать ситуацию. И у них повсюду скрытые камеры».
Она возмущенно повернулась к нему.
«Везде?!»
«Нет, боже мой, нет». — Он покачал головой. — «Только здесь. Помните, сюда водят экскурсии. Им нужно убедиться, что никто не украдет наши вещи в качестве «сувениров».»
«А, это имеет смысл».
«Эй, все, кто хочет посмотреть, как Стояк облажается в пении!» — крикнула Виста с дивана, пока другой подопечный включал песню.
Мы с Эовин обменялись взглядами, прежде чем присоединиться к остальным стражам на диванах.
Стояк, на удивление, был не таким уж ужасным певцом. Рыцарь же, наоборот.
«Нет, у меня буквально нет музыкального слуха», — сказал он, когда Эовин помогла ему подняться, а затем неуклюже запнулся, когда Стояк бросил ему микрофон.
«Нет , у тебя всё получится», — сказала она, снова садясь.
«Я буквально вижу твой сарказм», — сказал он, пока Эовин листала песни, а Виста ей помогала. Через мгновение они выбрали песню, и заиграла тихая гитара. — «О, только не эта песня», — лицо Дина помрачнело, когда он понял, что ему предстоит спеть.
«Да ладно. Это же классика для караоке-вечеров», — сказала Виста с ухмылкой.
Дин вздохнул, поднося микрофон ко рту.
«Просто девушка из маленького городка, живущая в одиноком мире», — пропел он совершенно безжизненным голосом.
К концу песни мы все смеялись над его уморительно фальшивым исполнением «Don't Stop Believin'».
Я действительно поражен тем, насколько это было плохо. Я видел, как гоблины поют лучше.
Это только усилило мой смех. Все повернулись ко мне, когда я наклонилась вперед.
«Извини, хе-хе, извини. Просто... Ты умудрилась впечатлить тысячелетнего архилича тем, насколько ужасно это было».
«Я... это комплимент?» — спросил он.
Я покачала головой.
«Честно говоря, понятия не имею. И сомневаюсь, что он мне скажет».
Не скажу.
После этого все начали петь по очереди. Я также присоединилась к игре, ударяя Стояка, когда он предложил мне спеть «Magic Dance» из «Лабиринта».
Это не помешало им заставить меня все равно это сделать.
«Нет, нет, я правда не могу», — запротестовала я, когда Эовин попыталась стащить меня с дивана.
Затем Азим положил руку мне на плечо. Я повернулась и увидела, как его глаза светятся. «Омсуске».
Я почувствовала, как во мне вспыхнула уверенность, которой я давно не испытывала.
«Ох, ладно!» — я вскочила на ноги. — «Почему бы и нет».
Я выхватила микрофон из рук Эгиды и вышла на «сцену».
Когда заиграла музыка, я резко повернулась лицом к зрителям.
«Ты напоминаешь мне ту красотку… силу вуду».
Во время короткой музыкальной паузы я немного потанцевала, прежде чем продолжить петь.
«Ты напоминаешь мне ту красотку».
«Какую красотку?» — запели зрители, следуя подсказкам на экране позади меня.
«Красотку с силой!»
Через минуту после начала песни заклинание, наложенное на меня Азимом, закончилось. Но к этому моменту у меня накопилось достаточно уверенности, чтобы закончить песню.
«Танцуй, волшебно, танцуй!» — крикнула я, прежде чем рухнуть на диван. Остальные аплодировали, пока я делала глубокие вдохи.
«Это было потрясающе!» — похвалила меня Эовин, пожимая мне руку.
«Спасибо, никогда больше не проси меня об этом», — сказала я, проводя свободной рукой по волосам.
«Я и не знала, что ты умеешь петь», — сказала она, отпуская мою руку.
«Мы знакомы всего две недели», — сказала я с невозмутимым видом.
Она пожала плечами.
«Ну да. Но всё же. Это было потрясающе, у тебя отличный голос».
«Спасибо». — Я немного поерзала. — «Представляешь, я раньше была такой болтливой?»
Она что-то промычала, оглядывая меня.
«Да-да, представляю. Как тогда, когда ты объясняла, что такое нежить, или рассказывала ту жуткую историю про вампиров. Ты так увлеклась».
Прежде чем я успела ответить, меня прервал Стояк.
«Заказываю пиццу, кто хочет!» — крикнул он из задней части комнаты.
«О, я возьму грибы!» — ответила Эовин.
Стояк ответил с ужасом на лице. «Ни за что. Ты не осквернишь священную пиццу для вечеринки в Новом квартале».
«Эй!» — крикнула она в ответ. — «Грибы на пицце вполне допустимы».
«Нет, черт возьми, нет».(3)
«Слушай!»
Она перепрыгнула через диван и начала гоняться за ним по комнате, пытаясь выхватить телефон из его рук.
В итоге я оказалась рядом с Азимом.
«Это весело», — сказал он после минутного молчания.
Я кивнула.
«Да, это так».
Я мягко улыбнулась, оглядывая комнату.
Эовин поймала Стояка в своей кристальной форме, после чего он заморозил её на месте своей силой, оставив её в ловушке на высоте около 30 сантиметров над землёй.
Рыцарь, Страшила и Виста болтали с Эгидой; кажется, они обсуждали расписание патрулирования.
И наконец, Кид Вин сидел на краю дивана, листая что-то в телефоне. Он выглядел довольно уставшим.
Затем я повернулась к Азиму, который делал глоток из коктейля «рутбир флоат», приготовленного Стояком в середине караоке-сессии.
В этот момент мне вспомнился вопрос, который я хотела ему задать.
«Эй, твои слова о Хельме заставил меня задуматься. Каково его мнение обо мне?» — спросил я.
Губы Азима сузились на краю стакана.
«Это сложный вопрос», — вздохнул он и допил свой напиток. — «На самом деле, я поговорил с ним о тебе. В целом, ты ему не нравишься. И твой босс тоже».
И этот ходячий слиток мне тоже не очень-то нравится.
Азим наклонился вперед и сложил руки вместе.
«С ним все в порядке, пока ты работаешь над тем, чтобы жители Броктона были в безопасности. Ему, в общем-то, все равно на твои методы, лишь бы страдали только банды и преступники. Но если ты начнешь заниматься массовой некромантией или создавать армию демонов…»
«Поняла», — торжественно кивнула я, игнорируя бредни Ацерерака.
«Ну, хватит серьезности. Я пойду еще раз попою», — сказал он, вставая.
Примерно в это время Эовин возобновила свои действия. Она растерянно покачала головой. Затем бросила Стояка на диван. Он закричал, и его костюм стал серым.
«Не круто!» — крикнул он, повиснув в нескольких сантиметрах от удара. Я тоже встала, чтобы на меня не упал Страж.
Через мгновение его костюм вернулся в нормальное состояние.И он приземлился на диван.
Именно тогда Кид Вин пробормотал.
«Что за хрень?» — глядя в свой телефон.
«Что случилось?» — спросил я.
«Э-э, наверное, мне стоит вам всем это показать», — сказал он, что-то набирая на телефоне.
Через мгновение на экране телевизора появилось видео на паузе. На нём был изображен чёрный паук на фиолетовом фоне, а позади него — узор из белой паутины. На брюшке паука был замысловатый треугольный герб.
Бреган Д'Эрт? — спросил вслух Ацерерак. Прежде чем я успела попросить его уточнить, видео началось, и изображение исчезло.
Его заменила ухмыляющаяся фигура.
Это был мужчина с фиолетовой кожей, одетый в богато украшенный чёрно-золотой пиратский костюм, словно взятый прямо из дешёвой экранизации «Трёх мушкетёров» из восьмидесятых.
Самой примечательной деталью его наряда была большая широкополая шляпа, похожая на сомбреро, если бы её сшили французы времён Короля-Солнца. Из фиолетовой ткани, опоясывающей тулью шляпы, торчало огромное сине-серое перо.
А вот его торс — это уже совсем другое дело. На груди у него был только обтягивающий жилет, который не оставлял абсолютно ничего для воображения. Тот факт, что он обнажал его потрясающе подтянутый пресс, был лишь бонусом. На запястьях у него были прикреплены наручи, в каждом из которых находилось не менее дюжины маленьких клинков разных марок, спрятанных в небольших кармашках. А на пальцах — множество колец.
Через одно плечо он носил плащ, который, казалось, менял все мыслимые цвета, а также некоторые немыслимые.
На бедре у него была рапира с золотой рукоятью, которая покоилась в искусно позолоченных ножнах. Она, в свою очередь, висела на поясе с золотой пряжкой в виде паука. Ниже пояса были очень обтягивающие штаны и высокие пиратские сапоги. Повязка на глазу завершала его эклектичный ансамбль.
«Приветствую вас, жители Броктон-Бей, меня зовут Джарлакс Д'Эрт. И у меня есть объявление», — сказал он с дерзкой ухмылкой.
Его голос был интересным, как и всё остальное в нём. Он говорил с неуловимым, почти мелодичным акцентом. Каждое слово плавно перетекало в следующее. Я не решалась назвать его французским, но были некоторые сходства. Однако он вытягивал гласные, когда заканчивал слово на одну гласную, что придавало ему скандинавский оттенок.
Как бы это ни звучало, это было невероятно приятно для слуха. И, похоже, Эовин это тоже понимала, так как она подошла и с увлечением смотрела телевизор рядом со мной.
«Видите ли, я новенький в этом городе. И после долгого странствия я решил где-нибудь обосноваться. Хотя бы ненадолго. В свете этого решения и из желания познакомиться с этим удивительным городом, я решил устроить торжество в честь своего приезда. Оно состоится завтра, начиная с шести минут пятого дня».
Говоря это, он грациозными шагами отошел влево от кадра. Камера следовала за ним, демонстрируя богато украшенный зал, стены которого были увешаны баннерами с тем же изображением. Затем он остановился перед стеклянной стеной, за которой открывался великолепный вид на город.
«Приглашаются и разрешается прийти всем жителям этого прекрасного порта», — сказал он с озорной ухмылкой.
Чем больше он говорил, тем больше я понимал, что это за человек. Все, что он делал, напоминало мне мистера Фокса. И хотя я сомневалась, что это он — даже он не смог бы организовать что-то настолько грандиозное в столь короткие сроки — но сравнение было достаточно убедительным.
«Хотя имейте в виду, что у нас не неограниченное количество мест, поэтому, если вы хотите присутствовать, постарайтесь приехать пораньше. Но тем из вас, кто находится в списке специальных гостей, не стоит беспокоиться о таких мелочах. Однако я буду очень разочарован, если кто-то из них не явится».
Пока он говорил, его фиолетовый глаз вспыхнул красным, а затем вернулся к своему более спокойному цвету.
Затем он толкнул стеклянную дверь за собой и вышел на балкон. За ним открывался вид на ночной горизонт. Быстрая проверка в телефоне показала, что было чуть больше пяти, недостаточно поздно, чтобы быть после захода солнца. Это значит, что запись, должно быть, была сделана не позднее вчерашнего дня.
Затем он прыгнул, чтобы удержать равновесие на тонких стеклянных перилах балкона, при этом выглядя так, будто стоит на совершенно нормальной земле.
«Этот город воистину полон впечатлений. И я хочу увидеть все, что он может предложить, и все, что я могу ему предложить», — сказал он с ухмылкой, идя вдоль перил. Остановившись в центре балкона. Затем он сделал шаг назад и начал парить в воздухе, отступая назад.
Видео затухло, когда он улетел. На его месте появилось изображение, с которого началось видео. На этот раз оно было обрамлено списком специальных гостей. Ближе всего было видно, что в нём перечислены имена всех героев и злодеев города, разделённые на «группы гостей» в зависимости от принадлежности к той или иной стороне. Включая мою собственную.
Затем видео закончилось.
«Разве это плохо, что он мне кажется довольно привлекательным?» — спросил Стояк после минутного молчания.
«Нет», — ответили Эовин, Виста, я и, как ни странно, Азим.
Я взглянула на него. Он просто пожал плечами и сказал: «Би».
«Когда это было загружено?» — властным тоном спросил Эгис Кида Вина.
«Десять минут назад… практически везде. Все с одинаковых аккаунтов, созданных несколько минут назад. Я посмотрела вниз и увидел один из открытых аккаунтов. Он назывался Джарлакс Д'Эрт и содержал биографию, описывающую его как странствующего негодяя, любящего опасность и острые ощущения . — «Все они говорят одно и то же», — объяснил он, прежде чем я успела спросить.
«Отлично», — вздохнул Эгида, — «командование знает о…»
Затем он сделал паузу, когда на телефонах всех Стражей в комнате раздался звуковой сигнал.
«Полагаю, знает», — сказал он, проверяя свой телефон. — «Они созывают экстренное совещание. Мистрил, тебе рекомендуется присутствовать. У них есть ощущение, что это что-то магическое».
Я кивнула.
«Да, это определенно так».
Хотя что дроу-фаэрунец, судя по бредням Ацерерака, мог бы делать на Земле Бет, мне непонятно.
* * *
Через десять минут мы все собрались в очень знакомой комнате для совещаний. Как только я вошла, директор повернулась ко мне и сказала: «Объясните».
«Вы понимаете, что это может быть не магия?» — Она подняла бровь. — «Ну, это магия. Но суть остается прежней», — сказала я, занимая свое место за трибуной. — «Вам есть что сказать?»
Она кивнула.
«Да, но я хочу, чтобы вы говорили первыми».
«Хорошо», — пробормотала я, поворачиваясь к собравшимся паралюдям.
«Ну вот мы снова здесь». — Это вызвало смех у некоторых из них. — «Я полагаю, все видели видео?» — продолжила я после хора согласий. — «Этот человек…» — проектор включился, показывая кадр из начала видео, — «…спасибо. Этот человек — дроу. Также известный как темный эльф. Это одна из самых распространенных подрас эльфов во всей мультивселенной».
«Они, как правило, более агрессивны и прагматичны, чем другие эльфы. И большинство из них практикуют рабство». — Это вызвало в зале недовольный ропот. — «Их способности различаются от сферы к сфере, но в целом они обладают ночным зрением, улучшенными рефлексами и координацией, высоким средним интеллектом и чрезвычайно долгой жизнью».
«О какой продолжительности идёт речь?» — спросил Бесстрашный.
«Этому как минимум сто лет», — подчеркнула я. — «А это значит, что у него будет столетний опыт».
«Чёрт. Это может быть плохо», — сказал Триумф. — «Он волшебник?»
«Насколько я могу судить, нет. Возможно, он им и является, просто переодевается в разбойника, чтобы запутать людей, но я сомневаюсь. Что я могу сказать наверняка, так это то, что у него определённо есть магические предметы. Этот плащ, скорее всего, его оружие, и то, что позволяет ему парить».
«Кстати, о плащах, он довольно нагло открывает свою личность», — сказала мисс Ополчение.
«Я не думаю, что он стремится к анонимности», — сказала я, покачав головой. — «К тому же, он фиолетовый. Довольно сложно это скрыть».
«Мне показалось, что он угольно-черного цвета», — добавил Штурм.
«Думаю, цвет меняется в зависимости от освещения», — добавил Кид Вин.
«Все, хватит!» — крикнула директор, чтобы все успокоились. — «Спасибо, Мистрил, это всё?»
Я на мгновение задумалась, прежде чем кое-что вспомнить.
«Ах да, и он, скорее всего, преданный последователь Лосс. Покровительницы дроу и богини жестокости и предательства».
Затем я отошла в сторону, уступив дорогу директору, и сел рядом со Стражами.
«Теперь, когда у нас есть некоторое представление о том, кто он, как нам сообщил наш магический эксперт, я хотела бы рассказать о том, что известно СКП. Я полагаю, вы все видели сообщение о массовом побеге из исправительного центра Соуза-Барановски?»
На экране за ней появилось изображение этой тюрьмы.
Все, кроме меня, кивнули.
«Ну, он — причина всего этого».
На экране появилось изображение с камеры, скорее всего, установленной на внешних стенах, слегка наклоненной и окутанной дымом. Вдали на холме виднелась фигура, похожая на Джарлакса. Вокруг него находилось несколько цилиндрических устройств.
«Это минометы?» — спросила мисс Ополчение.
«Встроенные установки. Которые были уничтожены, когда Легенда прибыл Джарлакс и его сообщник уже скрылся», — сказал директор.
«Сообщник?» — спросил Оружейник.
Директор кивнула.
«Проверка, проведенная Драконом по нашим записям за последние несколько месяцев, показала, что именно он освободил беглянку, ранее известную как Канарейка, из ее транспорта в Птичью клетку. Во время нападения он был непосредственно ответственен за смерть героев Механо и Запдаша».
Все в комнате замерли. «Значит, у него есть могущественный Властелин?» — спросил Триумф.
«В принципе, да. Хотя мы не знаем, удалось ли ему самому не подчиниться».
Я покачала головой.
«Сомневаюсь. Эльфы всех типов обладают естественной устойчивостью к очарованию. Магического происхождения или нет, контролировать его будет очень сложно».
«Хорошо знать». — Директор кивнула. — «Итак, Мистрил, какой план действий вы бы порекомендовали?»
Я напевала себе под нос, обдумывая это, и слушая совет Ацерерака
«Сначала я бы посоветовала устроить засаду, где бы он ни остановился, и захватить его. Но он почти наверняка этого ожидает. Поэтому я бы сказала следующее: придумать способ заблокировать силу Канарейки на случай, если он использует её против нас, а затем встретится с ним на вечеринке. Он, вероятно, тоже этого ожидает, но по крайней мере мы будем знать, что он пытается сделать».
«Я учту это». — Директор кивнула. — «Итак, в свете этих новых событий мы…»
«Подождите, у меня только что появилась идея». — Я перебила её. Она сердито посмотрела на меня, но позволила мне высказаться. — «Почему бы нам не пойти туда пораньше и просто спросить его, что он собирается делать? Я знаю, это может прозвучать глупо, но у меня такое чувство, что он достаточно артистичен, чтобы просто рассказать нам».
«И откуда ты это знаешь?»
«Потому что он напоминает мне мистера Фокса, и я знаю, что на него это подействует».
«Я подумаю об этом».
Я понимала, что директору не понравилось это объяснение, но я не хотела настаивать.
«Подождите». — Мы все повернулись к Скорости. — «Все это, конечно, хорошо, но это все равно не объясняет, как он вообще здесь оказался».
Все замолчали, чтобы осмыслить его слова. Неужели подобные вещи уже стали настолько обыденными, что мы перестали задаваться вопросом об их причинах? Затем я задумалась о том, как он мог попасть на Землю.
Первой моей мыслью была буря дикой магии, если бы не тот факт, что побег Канарейки произошёл несколькими неделями ранее. Затем я остановилась, вспомнив, что ещё произошло на той неделе. Раздирающая боль, которая разбудила меня утром, и её более сильный аналог в прошлое воскресенье.
Сначала Ацерерак посчитал это неудачной телепортацией, но теперь, когда я подумал об этом…
«Чёрт возьми».
«Что случилось?» — спросила директор.
«Кажется, мы только что нашли нашего мироходца», — сказала я с нарастающим ужасом.
Это заставило директора выругаться.
«Чёрт возьми. Ты уверена?»
Я покачал головой.
«Нет, я не совсем уверена. Но ты готова рискнуть, зная, на что они способны?» — спросила я её.
Рот директора сузился, отчего её щёки раздулись так, что это напомнило мне хомячка. Я покачала головой, чтобы проигнорировать эту совершенно неуместную — хотя и, признаюсь, забавную — мысль.
«Эм, не хочу показаться невежливым, но о чём именно мы говорим?» — спросил Штурм.
Я взглянула на директора, который согласно кивнула.
«Мы считаем, что причиной бури дикой магии стало событие, произошедшее примерно в семь часов утра в воскресенье. Именно тогда существо, которое, как мы полагаем, является Мироходцем, вошло в наш мир или прошло через него. Это событие привело к тому, что местная магия… разрушилась и вернулась в более хаотичное состояние».
«Значит, этот парень виноват во всем, что произошло?» — спросил он, похрустывая пальцами.
«Возможно. Но, судя по его поведению, я думаю, он даже не осознавал, что делает. И нет, нам определенно не следует преследовать его за это».
«А почему бы нам не разобраться с тем, кто причинил ущерб имуществу на тысячи долларов, привел к многочисленным смертям и освободил опасного заключенного?» — спросил Оружейник.
«Потому что он — Движок 15».
Это заставило всех замереть.
«Простите, что?» — спросил Оружейник. Он звучал искренне удивленно.
Я пожала плечами.
«Я не совсем понимаю вашу методику присвоения таких значений, поэтому я просто дала ему самое большое число. Это значит, что, если он — мироходец, он способен мгновенно и беспрепятственно перемещаться в любую плоскость существования. По своему желанию».
Оружейник просто нахмурился, а остальные герои начали перешептываться.
«Ну, это, безусловно, объясняет его беззаботное отношение», — мрачно сказала мисс Ополчение.
Директор вздохнула и провела рукой по лицу.
«Всё стало намного сложнее. Хорошо, вот что мы будем делать. С осторожностью. Зная, что Мистрил рассказала мне об этом типе людей, и доверяя её словам…»
«У меня нет абсолютно никаких причин лгать вам», — вмешалась я.
Директор раздраженно кивнула и продолжила.
«Нам ни в коем случае не следует его провоцировать. По какой-то причине, представьте, что он способен на всё то, что произошло во время бури. Намеренно и разумно».
«Подождите, я думал, он просто Движок?» — добавил Триумф.
«Так и есть», — согласилась я. — «Движок, способный путешествовать в любой мир, чтобы изучить любую необходимую магию, собрать любую технологию или даже привести союзников, которые, я гарантирую, будут намного опаснее, чем мы ожидаем. Они хитрые».
Однажды меня призвал мироходец, — вмешался Ацерерак. — Это был не самый приятный опыт. Выражение лица её врага, когда я появился, отчасти компенсировало это. Как и поедание её души после битвы. Души мироходцев острые, как карри.
«У вашего учителя есть что сказать?» — спросила директор, заметив моё молчание, чтобы дать Ацерераку возможность высказаться.
«Эм, да. Он говорит, что их души острые… И, по-видимому, вызывают несварение желудка. Как это вообще работает для лича?»
Я задавал себе тот же вопрос.
Ацерерак не дал никаких объяснений, кроме того, что мне было некомфортно.
Директор несколько секунд смотрела на меня, прежде чем повернуться к группе.
«Хорошо. Что ж, я предлагаю нам осуществить план Мистрил».
«Мы собираемся поговорить с ним?» — спросила Батарея.
Директор кивнула.
«Вы знаете какие-нибудь другие способы справиться с Движком 15?» — Батарея лишь покачала головой. — «Хорошо. Мы организуем команду, которая отправится к нему завтра утром. А теперь, если никто больше ничего не скажет, мне нужно посоветоваться с другими директорами».
Когда никто не ответил, она отпустила нас.
Затем я попрощалась с Азимом и Эовин, сходила в туалет и полетела обратно на базу.
* * *
«Итак, ты хоть представляешь, как бороться с мироходцем? Ты же говорил, что уже убивал одного», — спросила я, возвращаясь на базу.
Моя рекомендация — использовать нетрадиционные методы атаки, применяя тонкость и используя внезапность. Если он знает, что на него напали, он может уйти. Вот почему нужно застать его врасплох. Во время празднования, еды или отдыха в трансе.
«Хорошая идея», — сказала я, летя. Я уже обдумывала способы, как мы могли бы его победить. Первой мыслью было, чтобы мистер Фокс изгнал его, но тогда он мог бы просто вернуться в этот мир.
Я так погрузилась в свои мысли, что чуть не пропустила фигуру в капюшоне, стоящую на углу улицы в полуквартале от моей базы.
У меня перехватило дыхание, когда я сначала подумала, что это София, вернувшаяся откуда-то из того места куда её послало СКП. Но, присмотревшись, я поняла, что это не она.
Во-первых, я никогда не слышал о Теневом Сталкере, использующей посох или одетой в зеленое. А во-вторых, за фигурой стояли два человека в похожей одежде.
Я с некоторой нерешительностью спустилась вниз, чтобы поприветствовать их.
Фигура впереди повернулась и посмотрела на меня. Она была ниже меня ростом и одета в зелёный плащ. На ней была богато украшенная деревянная маска, на щеках которой были руны, очень похожие на мои, на двух других были подобные же маски.
Тот, что был впереди, нёс посох, а двое позади были явно безоружны. Но они также были в основном скрыты своими плащами, поэтому я предположила, что у них что-то есть.
Надпись на их масках на лесном языке гласит: «Горе тем, кто встретит клинок охотника». Здесь «охотники» во множественном числе, а не в притяжательном. Это игра слов. — сказал Ацерерак с явным раздражением.
Я попыталась понять, что могут означать два охотника, владеющие одним и тем же клинком, но не смог. Поэтому вместо этого я поприветствовала их.
«Полагаю, вы те друиды, о которых я слышала».
Тот, что был впереди, держа посох, кивнул.
«Да, мы. В некотором смысле». — Ее голос был знаком, но я не могла вспомнить, где его слышала раньше. — «Мы видели ваше заявление и хотели бы задать вам несколько вопросов».
«Хорошо, спрашивайте».
Я не особо доверяла этим людям, кем бы они ни были, но не хотела быть невежливой.
«Правда ли то, что вы говорите о том, как работает магия. Как она черпает энергию из других планов?»
«Да, правда», — медленно кивнула я. Они были друидами и не знали, как работает их собственная магия?
«Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить это подробнее. А также рассказать о нашей собственной магии?» — неловко спросила она.
Мои брови взлетели вверх из-под маски.
«Конечно, я могу рассказать вам больше. Но сначала, откуда вы берете свою магию?»
Затем все трое неловко заерзали, после чего главная фигура подняла руку и повернулась, чтобы посоветоваться с остальными.
Пока они это делали, я вспомнила уроки Ацерерака и попытался понять, что же происходит.
Наконец, главный воин повернулся ко мне и заговорил: «Наши силы были дарованы существом, известным как Охотник».
«Интересно». — Я кивнула. Затем Ацерерак попросил меня задать им вопрос. — «А этого "охотника" зовут Дха Интинн?»
При моих словах по ним пробежала странная смесь облегчения и беспокойства.
Главный друид кивнула. «Да».
Я вздохнула.
«Мне жаль вам это говорить, но это лорд фей».
«О, мы это уже знали».
Один из последних заговорил. Я удивилась, насколько обычным был его голос. На самом деле, он чем-то напоминал моего отца.
«Он сразу же нам всё рассказал, представился, назвав своё имя и назвав кучу титулов».
Я прищурилась, хотя они этого и не видели.
«Я хочу, чтобы вы трое рассказали мне в точности, что произошло. И как вы получили свои силы».
Затем они рассказали мне запутанную историю о демонах, барыгах, дриаде и фейском охотнике, сделавшем им предложение перед рассветом.
Я старательно сохраняла терпение на протяжении всего их рассказа, отвечая на редкие вопросы.
«Мы были единственными, кто хотел принять предложение», — сказала главная «друидка». — «Остальные не хотели посвящать себя охоте на отбросов города».
Я вновь вздохнула, когда она закончила.
«Хорошо, я хочу сказать вам кое-что, что, я думаю, вам не понравится. Вы не друиды и не рейнджеры. Вы — колдуны, люди, получившие силу от другого существа в обмен на службу».
Все замолчали, прежде чем главная фигура спросила.
«Что… что именно это значит?»
Я вздохнула и на мгновение задумалась, как лучше рассказать им, что произошло.
«Хорошо, когда он даровал вам силы, он делал говорил что-нибудь?»
«Да», — ответил третий мужчина. — «Он сказал: „Я дарую вам эту силу, чтобы вы могли выследить мерзость, заполонившую этот город, и перебить их всех“, или, скажем так, „защитить стада“. Он… как будто сказал и то, и другое одновременно».
«И вы приняли это предложение?» — спросила я, несколько раздраженно. Неужели никто из них не читал сказок? — «Вы же понимаете, как подозрительно это звучит, верно?»
«Конечно, это было чертовски подозрительно», — сказал первый мужчина. — «Поэтому мы были единственными, кто принял это предложение. Что касается нас, мы приняли его по своим собственным причинам».
«И почему же?» — спросила я, оглядывая группу.
Женщина впереди вздохнула и подняла руку, чтобы снять маску. Я узнал ее в тот же миг, как она ее сняла.
«Вы меня узнаете?» — спросила она.
«Да, это вы, кого я спасла в первую ночь. Хотя я и не помню вашего имени».
Я не могла вспомнить, спросила ли я его когда-нибудь.
«Сара». — Она вздохнула и погладила себя по талии. Затем снова вздохнула. — «И ты хочешь знать, почему я приняла это предложение?» — Я кивнула. — «Потому что этот мир — ничто иное как полный пиздец. Я — юрист, ставшая стриптизершей в городе, кишащем криминальными авторитетами; городе, который недавно подвергся нападению демонов. И я просто подумала, что — каким бы жутким ни был этот эльф — я могу использовать силу, которую он мне дал, чтобы помочь всем. Так же, как и ты».
Затем второй мужчина снял маску. Моя первоначальная оценка его возраста примерно с моим отцом оказалась верной.
«Меня зовут Карл. Я жил на пособие по безработице, без особой цели в жизни. Потом я увидел самодельный плакат группы по уборке парка. Там я решил, что, возможно, смогу хотя бы сделать что-то хорошее. Поэтому я записался. Три дня спустя город был захвачен демонами, и я узнал, что моим новым боссом стала эта сумасшедшая женщина, которая начала телепортироваться и спасать людей».
Он жестом указал на Сару, которая кивнула.
«А потом она сунула мне в руки мотыгу и велела драться. Той ночью я убил двух этих маленьких горилл и наркомана. Потом появился босс Делавайи и предложил нам работу в качестве его «охотников». Мне больше нечем было заняться, и я хотел помочь городу, поэтому согласился. И вот мы здесь».(4)
Затем я повернулась к последнему мужчине. Он просто пожал плечами, снял маску и сказал.
«Джейк. Я только что закончил колледж, у меня нет никаких перспектив, нет семьи, поэтому я решил: «Почему бы и нет?»
Затем он откинулся на стену.
Я на мгновение задумалась, что им сказать.
«Я вижу, вы все очень преданы своему делу и у вас есть веские причины принять его предложение. Но вот несколько вещей, которые вам следует знать. Во-первых, вашему боссу на вас наплевать. Совсем. Феи непостоянны. А этот, насколько я могу судить, ещё более непостоянен, чем остальные. Так что, скорее всего, он использует вас либо как пешек в своих планах, либо как развлечение. Вероятно, и то, и другое».
«Хм, он говорил что-то о том, что мы будем время от времени выполнять для него небольшие задания», — сказал Карл.
Я вздохнула.
«Именно. Я не говорю, что вы совсем пропали, но будьте очень внимательны к тому, что говорите в его присутствии. Фейри любят воспринимать всё буквально и принимают всё, что хотя бы отдалённо напоминает контракт или сделку, за соглашение».
Сара серьёзно кивнула.
«Понимаю. Спасибо за всё».
Она слегка улыбнулась.
«Пожалуйста. Ах да, и можно ваш номер телефона? Чтобы мы могли оставаться на связи».
«Рада, что вы его все же завели». — сказала она, когда я достала свой телефон и протянула ей, чтобы она ввела свой номер. Затем она протянула мне свой, чтобы я тоже ввела свой.
«Как мне называть вас в костюмах?» — спросила я, когда мы обменялись телефонами.
«Мы особо об этом не думали. Я подумывала использовать Гаэль Хоссах или Коссу. О одной из самых известных женщин-друидов, о которой сохранились записи. Что? Я провела исследование».
Я оглянулся на двух других, которые лишь пожали плечами.
«Может быть, Арван, я люблю собак», — предложил Карл.
Джек просто пожал плечами.
«Мне, в общем-то, все равно, лишь бы это не звучало глупо».
«Что ж, это было очень познавательно. Но нам, наверное, пора идти. Мы не хотим вас задерживать», — сказала Сара, надевая маску.
«Да, было приятно с вами поговорить. Обращайтесь ко мне, если вам понадобится еще помощь или совет», — сказала я, паря над землей. Уже темнело, и я хотела закончить работу, прежде чем ложиться спать. У меня было ощущение, что завтрашний день будет интереснее, чем кажется.
«Пока! И спасибо!» — крикнула Сара, когда я начала улетать.
«До свидания. И пожалуйста!» — Затем я развернулась и пролетел полквартала до своей базы. — «Ты уже планируешь, как убить лорда фейри, не так ли?»
На самом деле это довольно просто.
«Это включает в себя поедание их душ?»
Возможно.
Я закатила глаза, направляясь к ливневой канализации. И тут же насторожилась, увидев припаркованный на углу белый фургон без опознавательных знаков. Медленно я подплыла ближе, держа руку наготове, чтобы произнести любое необходимое заклинание.
Задние двери были открыты, поэтому я призвала Дию и отправила её заглянуть внутрь. Я недоуменно наклонила голову, услышав то, что она мне сказала. Я спустилась вниз и заглянула в фургон.
Внутри фургон был разгромлен. Разбросанные по полу коробки. Диа вызвала у меня чувство голода, глядя на опрокинутую клетку с двумя довольно испуганными голубями.
Я вздохнула и потерла переносицу. У меня было отчетливое ощущение, что я знаю, кто за это ответственен.
Я вошла на свою базу, с клеткой для птиц под мышкой, и оглядела центральную комнату. Я слышала звуки, доносящиеся из комнаты призыва, поэтому это было первое место, куда я заглянула.
Я остановилась на пороге, осматриваясь. Первое, что я увидела, был трехъярусный свадебный торт, стоящий в центре комнаты. Стены были кое-как развешаны белые флажки, земля была покрыта конфетти, а водосточный канал забит воздушными шарами.
Что касается виновников: Бронник сидел на одной из трибун и ел свадебный торт, а мистер Фокс парил в воздухе, драматично читая с листа бумаги.
«И да будем мы связаны навеки болью и радостью!» — сказал он с чересчур высокомерным, легкомысленным акцентом. — «Клянусь Хироном, кто пишет эту чушь?» — он повернулся ко мне, указывая на сценарий.
Я вздохнула, медленно перемещая камеру по сцене.
«Стоит ли мне вообще спрашивать, что происходит?»
«Можно», — сказал Бронник с полным ртом торта. — «Но это прозвучит чертовски глупо».
«Вы когда-нибудь слышали о розыгрыше с машиной в Массачусетском технологическом институте?» — спросил мистер Фокс, спускаясь на землю.
«Не могу сказать, что слышала», — сказала я, ставя клетку с птицей и снимая маску.
«Видите ли, я просматривал сайты, описывающие различные грандиозные выходки. Чтобы лучше понять, как дразнить своих врагов», — уточнил он, к моему полному отсутствию удивления. — «В ходе исследований я обнаружил случай, когда группа людей из Массачусетского технологического института разместила машину службы безопасности кампуса на крыше главного купола университета. Первоначально было неизвестно, как они это сделали, пока не выяснилось, что им помог парачеловек. И поэтому, вдохновленный этим событием, я решил воссоздать его. Взяв один из немаркированных фургонов Выверта и разместив его на крыше здания Медхолла».
Я покачала головой, на моих губах мелькнула легкая улыбка.
«Конечно. Но это не объясняет торт».
«А, ну, видите ли», — сказал он, неловко поправляя свой принц-нез. — «Конкретная модель фургона, который использует Выверт, внешне очень похож на те, что используются местной кейтеринговой компанией. Компанией, которая специализируется именно на свадьбах».
«Вы угнали не тот фургон, не так ли?» — спросила я с невозмутимым видом.
«Всё сложнее! Мы ехали за правильным фургоном, просто так получилось, что он ехал по той же улице, что и кейтеринговая компания. А потом они проехали под эстакадой. И один из них перестроился…» — он замолчал.
Бронник начал хихикать.
«Мы облажались и поехали за неправильным фургоном!» — засмеялся он.
«Да-да. Не нужно же тыкать в это», — сказал мистер Фокс, засовывая в рот один из маленьких марципановых фруктов, которыми был выложен нижний слой торта.
Я закатила глаза.
«Вам придётся отплатить тому, у кого вы это украли на свадьбе».
Затем я взяла один из этих фруктов и бросил его в рот. Что? Выбрасывать свадебный торт — это дурной тон.
«А что вы сделали с водителями?»
Это вызвало у мистера Фокса смешок.
«Ну, фургон остановился у довольно шикарного дома. Там кейтеринговая компания оставила его почти без присмотра. Мне просто пришлось вырубить водителя и угнать машину».
«И вы не заподозрили, что ошиблись с фургоном, когда они вышли, переодетые в кейтеринговых работников?»
Он пожал плечами.
«Я предположил, что это какая-то афера. Только когда мы уже уехали, мы поняли, что это настоящий кейтеринговый фургон, а не просто замаскированный под него».
«А что вы делали всё это время?» — спросила я Бронника, поедая ещё одну конфету в виде фрукта. Они были довольно вкусными, даже немного напоминали вкус фруктов.
Он пожал плечами.
«Я просто следовал за ними ради забавы».
«Отлично. Ну, на сегодня всё. Так что я собираюсь снять костюм. Сделаю немного работы, а потом отправлюсь домой. Убери весь этот бардак к утру, я не хочу, чтобы моя ритуальная комната выглядела как грязный свадебный банкет», — сказала я, выходя из ритуальной комнаты.
Через час я вошла в дом. Там я увидела папу, сидящего за кухонным столом. На столе перед ним лежало несколько бумаг, но его взгляд был прикован ко мне.
«Привет, папа. Ты рано вернулся домой», — сказала я, проходя на кухню.
«Привет, малыш. Я видел твою сегодняшнюю речь», — сказал он так, как обычно говорят родители, когда их ребёнок выступает перед публикой.
«Что ты думаешь, мне удалось донести информацию?» — спросила я, садясь напротив него.
Он кивнул.
«Ты неплохо справилась. Не уверен, что люди будут слушать. Но такова природа прессы», — сказал он с лёгкой улыбкой.
Я ответила ему улыбкой.
«Да. Я просто хочу, чтобы информация дошла до людей. Рано или поздно они начнут ей верить».
После моих слов я услышал, как Ацерерак пробормотал что-то о «невежественных массах».
После этого мы поговорили ещё о нескольких темах. Стражах, их вечеринках, Джарлаксе, украденном свадебном торте мистера Фокса и доставке азеров в Ассоциацию завтра утром. После этого я приготовилась ко сну и рухнула на кровать. Я уснула через минуту.
* * *
Директор Коста-Браун тихонько напевала, слушая речь директора Пиггот.
После того, как она закончила, директор немного подождала, прежде чем заговорить.
«Спасибо, Эмили, я приму все это во внимание».
«Но что мы будем делать? Он представляет собой неуправляемую угрозу для…»
Ее прервала поднятая рука.
«Не волнуйтесь. У меня все под контролем. Ожидайте… подкрепления завтра. А теперь, если вам больше нечего сказать, я завершаю это совещание».
«Нет, главный директор».
Через мгновение она вышла из разговора вместе с остальными директорами.
Коста-Браун постукивала пальцами, размышляя о событиях дня. Раскрытие Эберт существования магии было хорошей идеей в долгосрочной перспективе. Таким образом, отдельные команды Протектората не окажутся в неведении, столкнувшись с проблемами, вырванными из контекста.
Раскрытие личности Стража тоже не будет проблемой. Более того, это облегчит наблюдение за ним и его таинственным наставником.
Нет. Настоящая проблема заключалась в идеальном Движке, который, по-видимому, появился прямо у неё под носом. И последние нескольких месяцев он бегал по её миру совершенно незаметно для них.
Он представлял собой неизвестную опасность. И потенциально огромную выгоду. Если то, что сказала директор, было правдой — а Ребекка была в этом совершенно уверена, она очень хорошо умела читать людей, даже без помощи своих способностей, — у него был доступ ко всей мультивселенной за пределами той, до которой они могли дотянуться.
Если бы они смогли переманить его на свою сторону…
Она не доверяла местному Протекторату в этом вопросе. Зная Эмили, она, скорее всего, всё испортит своей предвзятостью по отношению к паралюдям. А проблемы Оружейника с неожиданными социальными ситуациями и его эго тоже не способствовали бы улучшению ситуации.
Похоже, Ребекке придётся сделать это самой.
—
Примечание автора: Вам нравятся недоразумения? Мне нравятся недоразумения.
В любом случае, это публичный дебют Джарлакса! В подходящей драматичной манере. На самом деле, написать его дебют было сложнее, чем дебюты Азима и Эовин; в основном потому, что его требовалось больше артистизма. Теперь перейдём к самому Азиму. Фраза о его сексуальной ориентации — это то, что я представлял себе, когда только создавал персонажа, но она абсолютно никак не повлияет на сюжет. За исключением того, что он восхищается Джарлаксом. Как и все остальные. Потому что Джарлакс всем нравится. Да, даже тебе, Тод.
Ещё раз спасибо @Araurlis за его помощь в работе над главой. Ура!
Примечание переводчика: мне "понравилось" как Тей-Тей говорит: Канарейку освободили где-то ща неделю до буйство дикой магии, и это был точно этот дроу... Да по-любому он эту бурю устроил когда перемещался в этот мир.
Гениально. Сарказм.
1) это не ответ на вопрос
2) я честно забыл как Штурм называл Батарею в оригинале, так что пусть так будет
3) ананасы тоже неплохи
4) интересно, его сняли с пособия, технически он же больше не безработный
«Почему по моей базе бегают голуби?» — спросила я, глядя на пару птиц, исследующих комнату. С каждым шагом их головы комично покачивались.
Бронник пожал плечами.
«Я пытался от них избавиться, но летающая медуза решила, что они милые. И пригрозили обрызгать меня своим странным вонючим спреем, если я что-нибудь с ними сделаю. Эта гадость — просто ужас! Пахнет гнилыми фекалиями, и отмывается целую вечность».
«А почему, позволь спросить, тебя обрызгали раньше?» — спросила я, переступая через одну из птиц.
«Предупреждение: не трогайте щупальца».
«Хорошо знать», — сказала я, открывая дверь в коридор, ведущий в мой кабинет.
Через несколько минут я вернулась в комнату, уже одетая в свой костюм. Я также позаботилась о том, чтобы разлить свежеприготовленное зелье отдыха по бутылкам; оставлять его просто так в колбе было бы не лучшей идеей.
Азеры уже ждали там. Помимо Дуджики, который решил сопровождать нас в прогулке, я собрала своих спутников, убедилась, что отиуг сможет немного побыть один, и наложила на нас заклинание полета. Правда, мне пришлось дважды использовать заклинание полета, чтобы поднять нас всех в воздух.
Я возглавила наш летный строй, за мной летели Бронник и Дуджики, а за ними следовали азеры, оставив мистера Фокса завершать формирование нашего небольшого отряда.
Мы направились в центр города и в конце концов приземлились во дворе Ассоциации докеров. Отец уже ждал нас там, во главе класса. Группа была залита серым светом раннего субботнего утра.
«Привет снова», — сказала я, приземлившись. Мой голос эхом разнесся по двору, не благодаря магии, а благодаря технике проекции голоса, о которой мне рассказал Ацерерак, когда я готовилась к своей речи. Мне это не понадобилось, так как у них был микрофон, но никогда не помешает освоить дополнительные навыки.
Наглядный пример: толпа затихла в тот же миг, когда я заговорила. Хотя, возможно, это больше связано с моей репутацией героя и с пылающими гномами, стоящими позади меня. Скорее всего, последнее.
Я быстро произнесла речь перед толпой, объяснив, кто такие азеры на самом деле. Я понял, что некоторые мне не поверили, но не хотели говорить об этом в присутствии азеров. Хорошая идея, учитывая, что они, как правило, реагировали агрессивно на большинство оскорблений.
К тому времени, как я закончила, мистер Фокс наложил на них обоих заклинание «языки». Затем я оставила их в покое.
В основном я стояла в стороне во время урока, отвечая на редкие вопросы о магии. Большинство свелись к очень вежливому вопросу о том, не сошла ли я с ума. За исключением одного, который рассмешил мистера Фокса именно этим вопросом.
«Нет. Могу вас заверить, у меня нет никаких психических отклонений. Ни вызванных силой, ни каких-либо других», — ответила я.
Парень медленно кивнул мне.
«Конечно». — Затем мистер Фокс шагнул вперёд и демонстративно наклонился, чтобы посмотреть на его голову. — «Эй, в чём дело!» — сказал он, подняв руку, чтобы оттолкнуть мистера Фокса. Это ни к чему не привело. Мистер Фокс покачал головой, цокнув языком, и улетел прочь.
«Что? Что это, чёрт возьми, было?» — спросил парень. Я просто пожала плечами. Затем он медленно ушёл, всё время бросая на мистера Фокса настороженные взгляды.
Потом я зависла там, куда прилетел мистер Фокс.
«Что это было? С ним что-то не так?» — спросила я.
Мистер Фокс усмехнулся и покачал головой.
«Нет. На самом деле, у него довольно хорошее психическое здоровье. По крайней мере, для человека. Я просто хотел сделать его параноиком».
«Фокс».
«Хорошо, хорошо. Но я подожду до конца урока, чтобы сказать ему. Его параноидальные взгляды такие очаровательные», — сказал мистер Фокс, заглядывая мне через плечо. Скорее всего, туда, где был тот докер. — «Кроме того, он был с тобой довольно груб».
Я бы превратил его в иссушенную оболочку если бы, он так со мной заговорил.
Мистер Фокс усмехнулся, без сомнения, услышав замечание Ацерерака.
«Хорошо. Но ты расскажешь ему об этом после того, как все закончится». — Затем я услышала, как меня зовет отец. И поэтому я спустилась обратно на землю. Мой полет все равно продлился бы всего полминуты. — «Здравствуйте, мистер Хеберт».
Я усмехнулась, произнося эти слова.
«Мистрил». — Он кивнул, едва заметная улыбка мелькнула на его лице. — «Я хочу познакомить вас с несколькими людьми. Это было то, что мы запланировали на вчерашний вечер».
«Хорошо».
Я кивнула. Затем он провел меня вокруг здания и на пешеходную дорожку, которая тянулась над водой. Небольшие комки льда прилипли к опорам причала. У нас могут быть теплые зимы, но лед обычно держится как минимум до конца февраля. Хотя казалось, что в этом году оттепель наступит раньше.
Первого я узнала. Курт. Старый друг семьи. Это был крепкий старый моряк с довольно внушительной бородой. Вторая — женщина средних лет с, тем не менее, впечатляющими мышцами, а также татуировкой гигантского кальмара на правом бицепсе. Последний — молодой человек с блондинистыми волосами и прической «маллет», в солнцезащитных очках.
Я наклонила голову к отцу, показывая, что поднимаю бровь.
«Мистрил. Познакомься с Куртом, Дженни и Моррисом. Думаешь, они решат твою проблему с персоналом?» — спросил он.
Я повернулась, чтобы осмотреть их. Они определенно казались компетентными.
«Да. Думаю, да».
Дженни повернулась к отцу.
«Ну, Дэнни, это объясняет, почему ты не хотел говорить, кто будет нашим следующим боссом».
«Извини, что был таким хитрым. Я просто не хотел говорить тебе, пока она не будет уверена».
Я кивнула.
«В самом деле. Так расскажите немного о себе?» — спросил я группу.
Курт начал первым.
«Особо нечего сказать. Я старый друг Дэнни, думаю, он достаточно мне доверял для этой работы».
Я кивнула в знак узнавания.
«Тоже старый друг», — добавила Дженни. — «И я раньше была боцманом на нескольких кораблях, до того, как гавань заполнилась людьми».
Говоря это, она повернулась, чтобы посмотреть на кладбище лодок. Мы все присоединились к ней, глядя на ржавый некрополь. Затем она покачала головой и вздохнула.
«Ну что ж. Надеюсь, эта работа лучше предыдущей. Предыдущий босс был мерзавцем. Кстати, друзья называют меня Джен».
«Хорошо, Джен. Обещаю, что буду вести себя по-другому, и не мерзко», — сказал я, тихо посмеиваясь. Она фыркнула и отступила назад.
Затем я повернулся к оставшемуся докеру.
«Моррис, как ты знаешь. Я знаю Дэнни не так давно, как эти двое, но знаю его достаточно хорошо, чтобы доверять тебе и не обманывать нас. Большая часть моего опыта связана с управлением и организацией работы на верфи. Своевременная разгрузка грузов и все такое».
Так что отец подарил мне старого друга, мастера на все руки с опытом и опытного менеджера. Он точно знал, как выбирать команду.
«Было приятно познакомиться со всеми вами. Теперь вы, наверное, задаетесь вопросом, что я от вас хочу. В основном мне нужно выполнять разные мелкие поручения. Закупка и перемещение ресурсов, выполнение различных строительных работ и иногда уход за парой-тройкой монстров».
Потому что, учитывая все происходящее, я знала, что рано или поздно возьму еще одного.
Все они слегка заерзали.
«Какого монстра?» — спросила Джен.
«Аберрация, примерно размером с медведя с пастью, как у Лунга, и щупальцами, достаточно сильными, чтобы поднять человека».
Я решила сказать им прямо, это было справедливо. На несколько мгновений все замолчали.
«Эй, Дэнни. Что мы тебе сделали?» — шутливо спросил Курт.
Дэнни лишь пожал плечами.
«Ты сам сказал, я думаю, ты компетентен. Ты всегда можешь отказаться от работы».
Я усмехнулась.
«Не волнуйся. Отиуг, монстр, дружелюбен, пока его кормят. На самом деле, именно поэтому мне нужна помощь, по крайней мере, это и послужило поводом для разговора. Нам самим добывать для него еду было бы довольно трудоемко, поэтому я подумал, что лучше всего будет нанять для этого несколько сотрудников».
Моррис рассмеялся.
«Ну, по крайней мере, ты честна. Я вижу, что это будет чертовски сложная работа. Хотя я не могу решить, хорошо это или плохо». — сказал он, покачав головой.
Затем я провела сессию вопросов и ответов со своими новыми сотрудниками. Которых я определенно не называл приспешниками, несмотря на то, что Ацерерак продолжал так их называть. В конце концов, урок закончился, и нам пришлось вернуться на базу.
Я зачаровала нас на полет, и мы вернулись на базу тем же путем.
«Итак, что ты думаешь?» — спросила я Дуджики во время полета. Он в основном держался в стороне от учебных групп и изредка зависал над морем.
Было весело. Воды было так много!
Он вспыхнул ярко-розовым от восторга.
«Да, для тебя это целый океан».
Жаль, что пляжи нашего города были такими ужасными, потому что мне нравилось на них отдыхать.
После короткого перелета мы приземлились обратно на базе. На этот раз мы не устраивали наши показные полеты. Период, когда моя база оставалась в секрете, по крайней мере, для тех, кто не должен был о ней знать, закончился. Кроме того, мы сейчас были самым заметным объектом в городе, за исключением Лунга.
Дуджики тут же улетел поздороваться с отиугом, а остальные отправились на базу. Бронник последовал за азерами в кузницу, его руки были нагружены сломанными деталями машин, которые он взял ассоциации.
Это оставило мистера Фокса и меня отправиться в мой кабинет. Я сняла свой костюм, пока он готовил себе коктейль. Затем я села за свой стол и начала записывать различные планы по уничтожению мироходца Джарлакса. Ну, не столько для обезвреживания, сколько для противодействия всему, что он мог на нас обрушить.
Его природная непостоянность делала окончательное задержание невозможным.
«Ладно, что мы знаем об этом парне?» — спросила я, постукивая карандашом по столу.
«Он хорошо одевается?» — сказал мистер Фокс, прислонившись к стене.
Я быстро взглянула на него и вздохнула.
«Ты прав. Он показной, экстравагантный и, скорее всего, нарциссичный. Как и кое-кто другой, кого я знаю».
«Я похож на это замечание», — усмехнулся мистер Фокс. Я подняла бровь. — «Я более самосознателен, чем многие думают», — сказал он странно спокойным голосом, отпивая глоток своего напитка. Мне нужно будет запомнить это на будущее.
«Тебе следует», — кивнул мистер Фокс.
«Итак, мы разобрались с его личностью. Или, по крайней мере, с той, которую он демонстрирует другим. Теперь перейдем к его способностям. Ацерерак?»
Помимо его врождённых способностей дроу и умения перемещаться между мирами, я не думаю, что он какой-либо маг. А если и маг, то он будет подчиняться своему арсеналу.
«Арсеналу?» — спросила я.
Было совершенно очевидно, что всё, что на нём было надето, так или иначе обладало магическими свойствами. Возьмём, к примеру, его плащ. Подозреваю, что он может проецировать какой-то призматический эффект или является региональным вариантом Плаща Перемещения.
«Отлично», — вздохнула я, потирая голову. Планировать всё это будет так сложно. — «Хм, я полагаю, он чем-то похож на волшебника. В том смысле, что невозможно будет учесть всё, что он умеет. Кстати, как ты убил этого мироходца?»
Я оглушил её взрывом психической силы, а затем съел её душу. Большинству мироходцев нужно сознательно выбирать путь перемещения, хотя некоторые делают это инстинктивно. Поэтому засада или нападение неизвестных лиц были бы оптимальным вариантом при атаке на него.
«Мы и так это знали», — вздохнула я. Затем завибрировал мой телефон. Проверив его, я обнаружила сообщение от Эовин.
— Эй, хочешь погулять на набережной?
Я всё обдумала. Хотя в городе находился потенциально враждебный и определённо опасный мироходец, имеющий доступ к одному из сильнейших властелинов в мире, я мало что мог с этим поделать. Любая прямая атака могла просто позволить ему убежать.
Затем я вспомнила, что отель, в котором он остановился, находится на набережной. Это означало, что, отправившись туда, я смогу быстро отреагировать, если что-то случится.
— Конечно, где ты хочешь встретиться?
* * *
Через полчаса я зашла в кафе-мороженое. Как только я вошла, Эовин поманила меня к своему столику. Найти её было несложно, так как она была единственной посетительницей в магазине. Немногие покупают мороженое в восемь утра.
«Привет, Тейлор», — сказала она, когда я села напротив неё.
«Кто-нибудь ещё придёт?» — спросила я.
Она кивнула.
«Да. Азим скоро зайдёт. Он хотел показаться на публике, прежде чем вернуться в школу. Так что ждите, что за нами будут следить ребята из СКП».
Я кивнула.
«Хорошо, что я это знаю, наверное, мне стоит сказать об этом своему следопыту».
Затем я быстро отправила сообщение мистеру Фоксу, чтобы он ничего не делал с агентами-инкогнито, которые за нами следили.
— Эти ребята с тобой?
— Интересно.
Я решила оставить всё как есть, мне действительно не хотелось сегодня ни о чём другом беспокоиться. Что? Неделя была долгой, и это должен был быть мой выходной. Ну, так и было. До того, как разоблачение Джарлакса положило этому конец.
«Он идёт сюда», — сказала Эовин, убирая телефон.
Я кивнула и посмотрела в окно. Я увидела мистера Фокса, в его школьном обличье, через дорогу, рассматривающего витрины магазинов.
«Ты не боишься, что твоё появление с ним на публике тебя разоблачит?» — тихо спросила я, чтобы сотрудница не услышала.
Она покачала головой.
«Нет. Люди знали, что мы были друзьями раньше, поэтому логично, что мы снова будем проводить время вместе, когда он стал известен публично».
«О, вот он!» — воскликнула Эовин, выглядывая в окно. Я взглянула вместе с ней и увидела Азима, идущего по улице.
На нём была довольно повседневная одежда. Просто джинсы и толстовка, чтобы защититься от февральского холода. В общем, он был одет почти так же, как и я.
Он шёл по улице и вошёл в магазин. Я видела, как продавец, стоявший за прилавком, удивлённо посмотрел на него. Затем он быстро вернулся к своей работе, изредка поглядывая на аасимара.
Эовин подозвала его, и он сел рядом с нами.
«Итак», — спросила Эовин после минутного молчания.
«Итак?» — спросил он.
«Ну, как ты себя чувствуешь? Ну, знаешь, снова ходить?» — спросила она, махнув рукой в сторону окна.
«Немного странно, но в основном как раньше. Просто на меня часто смотрят».
«Кстати, о взглядах», — вмешалась я, — «кажется, начинает собираться толпа», — сказала я, взглянув в окно. Несколько человек стояли на некотором расстоянии, стараясь выглядеть незаметно. Они также держали в руках телефоны.
Совершенно неудивительно было обнаружить среди них мистера Фокса, который, по-видимому, помогал им выбрать лучший ракурс для фотографий.
«Об этом напишут все на ПЛО, не так ли?» — спросил Азим.
«Скорее всего». — Я пожала плечами. — «Ну, как дела? В последний раз я видел тебя на публике в хижине».
Я решила присоединиться к его «не совсем лживому» выступлению.
Азим пожал плечами.
«Теперь я герой, и они знают, кто я», — сказал он, наклонив голову в сторону собравшейся толпы. — «Так что, довольно хорошо».
Эовин покачала головой, хотя и улыбалась.
«Так, кто-нибудь хочет мороженого?»
Через несколько минут мы вышли из кафе, держа в руках рожки. У меня был мятно-шоколадный, Эовин облизывала персиковый шарик, а Азим нес рожок с двойной шоколадной глазурью.
Толпа разошлась, когда поняла, что мы уходим, образовав грубую завесу вокруг улицы. Азим слегка помахал им рукой, когда мы начали идти по набережной. Именно когда он помахал группе фанаток, неловко прятавшихся за тележкой с едой, я заметила его перчатку.
На правой руке у него была белая перчатка со стилизованным глазом, вышитым на тыльной стороне ладони. Такой же глаз был и на тыльной стороне его перчаток.
«Что с твоей перчаткой?» — спросила я, прежде чем облизать край своего мороженого.
«А, это?» — сказал он, потянув за нее. «Хельм сказал, что мне будет легче направлять свою магию, если я буду использовать какой-нибудь символ для концентрации своей силы. Что-то, что будет представлять мою веру в мою клятву. Я выбрал символ Хельма, потому что именно он меня направляет. С тех пор, как я начала его использовать, стало намного проще».
«Это твой фокус заклинаний», — заявила я.
«О, это обычное дело?» — спросил он.
В ответ я вытащила из-под рубашки хрустальное ожерелье и кивнула. Он взглянул на него, прежде чем понимающе кивнуть в ответ. Затем я спрятала ожерелье обратно под толстовку.
«Итак, что ты теперь хочешь делать?» — спросила Эовин через мгновение. — «Вся набережная в нашем распоряжении».
«Думаю, Азим должен решить, он впервые за несколько недель вышел на улицу», — сказала я, прежде чем языком зачерпнуть часть своего мороженого.
Эовин повернулась к Азиму и подняла бровь. Он на мгновение замурлыкал, обдумывая ситуацию.
«Ну, я как-то скучал по игровым автоматам».
«Отлично! В игровые автоматы!» — крикнула Эовин, обнимая Азима и поднося мороженое, как факел.
Это действие так удивило Азима, что он подпрыгнул, и комок мороженого слетел с рожка.
«Эй!» — он повернулся к Эовин, которая все еще держала руку у него на плече.
«Я куплю тебе новое мороженое!»
Она сказала это с тем же энтузиазмом на лице, что и прежде.
* * *
Через десять минут мы вошли в двери аркады.
Азим отказался от еще одного мороженого, и вскоре после этого мы выбросили свои. Несмотря на холод, было еще достаточно солнечно, чтобы мороженое быстро растаяло.
«Во что вы собирались поиграть?» — спросила я, осматривая игровой зал. Он оказался примерно таким, каким я его и ожидала. Ряды игровых автоматов, мигающие огни и тот специфический запах, который исходил от смеси чистящих средств, жирной еды и затхлого воздуха.
«Понятия не имею», — ответил Азим, покачав головой.
Эовин усмехнулась.
«В таком случае, позволь мне выбрать», — сказала она, взяв нас за запястья и потащив к танцевальной игре.
Надо сказать, что я неважно танцую. У меня, может быть, и хорошие рефлексы — Спан! — и координация. Но я совершенно не умею держать ритм. А вот мои навыки караоке, возможно, вас удивят. Но знать, когда петь под музыку, которая звучит перед тобой, и получать услужливые указания от маленького прыгающего мячика, — это совсем другое, чем пытаться в панике переставить всё тело, чтобы наступить на светящуюся стрелку.
Они решили пощадить меня после третьего падения с тренажера.
«Клянусь, мне не нужна помощь», — сказала я, когда Азим помог мне подняться с земли.
«Но у тебя…»
«Я в порядке», — выдавила я, сверля взглядом тренажер. — «Зло», — пробормотала я ему, прежде чем вздохнуть и повернуться к своим друзьям. Я услышала отчетливый круг, доносящийся из другого конца комнаты. Я повернулась и увидела мистера Фокса, играющего на одном из этих электрических тренажеров для прыжков через скакалку. Он парил чуть выше остальных и постукивал ногой всякий раз, когда ему нужно было приземлиться. Это оставляло его на высоте более ста метров.
Я сердито посмотрела на него, прежде чем снова повернуться к Азиму.
«Так во что ты хочешь теперь поиграть? Потому что я больше не собираюсь с этим взаимодействовать», — сказала я, слегка пиная тренажер.
«Хм, как насчет скибола?» — предложил он.
Следующий час мы провели, бродя по игровому залу и играя в любые игры, какие могли нас заинтересовать. За это время мы собрали целую коллекцию билетов.
Несколько раз к нам подходили случайные фанаты супергероев. Но в конце концов им стало скучно, когда Азим либо отвечал на каждый вопрос правдиво и прямо, либо говорил, что не может им ничего рассказать.
Единственный интересный вопрос прозвучал, когда небольшая группа спросила его о Хельме. После чего он вкратце рассказал им свою историю и догмы, включая часть о том, что он «профессиональный» бог. Быстрая проверка показала, что его слова появились на ПЛО в течение десяти минут.
В конце концов мы закончили все дела в игровом зале и сдали билеты. Ничего особенно интересного там не было. Поэтому я просто купила дешевые часы, на всякий случай. Эовин получила повязку на голову, которая меняла цвет в зависимости от того, как на нее смотреть, а Азим — бейсболку с символикой Протектората. Затем мы собрали оставшиеся билеты, чтобы опустошить стеллажи со сладостями.
Хотя там подозрительно закончилась ириска. Владелец сказал: «Какая-то девчонка со смешным акцентом съела все наши билеты прямо перед вашим приходом».
Я быстро отправила мистеру Фоксу сообщение, чтобы он ничего с билетами не делал.
Затем мы покинули игровой зал. Было около девяти утра, поэтому на набережной было немного оживленнее, чем раньше. Это означало, что нас останавливали еще чаще, в основном, чтобы ответить на вопросы, на которые мы уже отвечали раньше. Но Азим просто повторял одно и то же без колебаний и признаков раздражения.
Каждый раз, когда мы останавливались, я бросала взгляд на пентхаус отеля, в котором остановился Джарлакс. Пока ничего не произошло, но я не была в этом уверена.
«Эй, хочешь сходить за кренделем?» — спросила меня Эовин, отвлекая от моего последнего взгляда.
«Конечно, почему нет», — ответила я ей. Затем я быстро взглянула на пентхаус. Я моргнула, и перед глазами промелькнула какая-то серая полоса. Но Эовин оттащила меня, прежде чем я успела об этом подумать.
Через несколько минут мы уже отходили от магазина, держа в руках сложенный хлеб.
«А потом я узнала, что этот мерзавец обмазал мою машину сыром, кто так делает?» — спросила Эовин с растерянным выражением лица. — «В общем, я вызвала полицию. А через неделю узнала, что его арестовали за сексуальное домогательство».
«Ужас», — сказала я, откусывая кусочек кренделя. — «Хорошо, что ты заставила их что-то с этим сделать», — сказала я скорее себе, чем кому-либо еще.
«Что-то случилось?» — спросил Азим.
«Это… это ничего. Все в прошлом».
Азим понимающе кивнул. Мы несколько секунд стояли в тишине.
Эовин прервала тишину, спросив.
«Эй, это Панацея?»
Она указала на набережную.
И действительно, там была Панацея. Или Эми Даллон, без костюма. Она шла вдоль набережной, а рядом с ней шла высокая — примерно моего роста — блондинка. Сначала я подумала, что это её сестра. Но присмотревшись, я увидела, что её лицо другое, более угловатое.
«Пойдем поздороваемся!» — сказала Эовин, идя по улице. Я быстро схватила её за руку и потянула обратно. — «Что? Она же исцелила нас после того, как мы столкнулись с нежитью, так что было бы логично поблагодарить её. К тому же, он может встретиться со знакомым», — сказала она, указывая на Азима.
«На самом деле, я уже встречалась с ней, во время испытаний способностей. Но, полагаю, мы могли бы поздороваться», — неохотно признал он.
«Отлично!» — смело сказала Эовин, шагая вперед.
Эми и другая девушка замолчали, подойдя ближе. Целительница повернулась к нам и спросила.
«Чем могу помочь?»
«Нет, вы уже помогли. В Блэкстриме», — пояснила Эовин.
«Ах, да», — сказала она, обернувшись и увидев, как мы с Азимом приближаемся медленнее, чем Эовин. — «У тебя синяк на щеке», — сказала она, когда я подошла.
«Что?» — Я дотронулась до щеки и, конечно же, почувствовала, как образуется синяк. — «Как давно он там?»
Азим подал плечами.
«Я пытался тебе сказать».
Затем Панацея протянула руку и коснулась моей руки, и через мгновение боль на щеке начала проходить.
Затем блондинка взглянула на меня, оторвав взгляд от Азима, прежде чем повернуться к нему. На мгновение я увидела, как ее глаза расширились, а затем снова приняли спокойное выражение. Я сразу же заметила, что нужно за ней следить. Это мог быть шок от встречи с героиней, если бы она не шла рядом с Панацеей. Что бы это ни было, это вызвало у меня подозрения.
Мои предположения подтвердились, когда Ацерерак сказал мне: Держи блудницу в поле зрения.
Эовин, совершенно не подозревая о случившемся, продолжила.
«Я Эовин, это Тейлор, и я полагаю, вы уже слышали об Азиме. Он же Нова».
Она жестом представила нас друг другу.
«Приятно познакомиться», — ответила Эми, убирая мою руку. — «Я Эми, а это…»
«Элла», — представилась блондинка с легкой улыбкой. — «Значит, ты ангел? Не так ли?» — спросила она Азима.
Он покачал головой.
«Нет, я аасимар. Человек, наделенный божественной силой…»
«Я слышала твою речь», — отмахнулась она. — «Так что же здесь делает паладин?» — спросила она, оглядывая набережную.
«Мы просто развлекаемся. Приятно снова быть на публике. Даже если постоянные приставания могут раздражать».
«И не говори», — вздохнула Эми. — «Так что же заставило тебя решиться рассказать об этом публично?» — неуверенно спросила она.
Азим немного поник, ведь это был уже шестой раз, когда ему задавали этот вопрос.
«Во-первых: моя клятва означает, что я верен чести и правде. Во-вторых: меня очень трудно скрыть», — сказал он, поправляя свои светящиеся волосы.
«Должно быть, это раздражает», — вмешалась Элла, — «постоянно следовать какой-то клятве».
Азим покачал головой.
«Нисколько. Я остаюсь верен своей преданности и потому, что она является источником моих сил, и потому, что я верю в её принципы».
«Да, но не хочешь ли немного расслабиться?» — сказала она с улыбкой. — «Ну, знаешь, повеселиться?»
Пока она говорила, я увидела, как Эми посмотрела через залив с выражением, которое я бы назвал мрачным воспоминанием.
Азим удивленно поднял бровь.
«Ничто в моей клятве не мешает мне получать удовольствие».
«Так откуда ты?» — спросила я Эллу. Отчасти, чтобы увести разговор от назревающего конфликта, а отчасти потому, что мне было искренне любопытно. Я пыталась определить её акцент и национальность, но ничего, кроме «европеец», не получалось.
Она пожала плечами.
«Я много переезжала».
«Твоя семья тоже?» — уточнила я.
Она быстро прищурилась и кивнула.
«Да, знаешь. Мы много путешествуем».
Я собиралась задать ещё один вопрос, когда мы услышали крики. Мы все повернулись и посмотрели на — ничего удивительного — пентхаус. Балкон был окутан облаком тьмы.
«Нам нужно…» — Азим едва начал говорить, как из темноты вылетела фигура. Она пронеслась по воздуху, и вокруг неё раздалось множество взрывов. Затем по воздуху прокатилась волна мощного звука, вокруг них образовался звуковой конус, и через несколько мгновений они уже были за горизонтом.
Звук взрыва разбил все окна в окружающих зданиях, и осколки стекла посыпались на прохожих внизу.
А я думал, что этот день будет совсем неинтересным.
Я резко развернулся и повернулся к Эми и Элле.
«Нам нужно вас прервать, только что кое-что случилось».
Фокс, я знаю, ты меня слышишь. Иди разведай обстановку.
Понял.
Эми кивнула.
«Я пойду посмотрю, не пострадал ли кто-нибудь», — сказала она, прежде чем броситься на улицу.
«Я тебя прикрою!» — сказал Азим, бежав за ней.
Затем я обменялся взглядом с Эовин, прежде чем повернуться к Элле.
«Иди найди безопасное место, уйди с набережной. Я бы посоветовал тебе направиться к зданию СКП».
Она пожала плечами и начала неспешно уходить.
Эовин посмотрела на меня: «Итак, что теперь?»
«У меня есть мои вещи, мне просто нужно переодеться», — сказала я, поправляя край толстовки и обнажая гамбезон под ней.
«Мне показалось, ты сегодня была неестественно мягкой», — сказала Эовин, кивнув. — «Ну, пожалуй, я пойду помогу выжившим. До встречи!» — крикнула она, бежав к внутреннему променаду.
Я же, наоборот, забежала в ближайший туалет. Что бы вы ни говорили, иногда быть волшебником совсем не гламурно. Переодевание в общественном туалете — это, пожалуй, последнее, о чем большинство людей подумает, услышав слово «маг».
Через несколько минут я выбежала из туалета в полном костюме. К счастью, никого не было рядом, чтобы увидеть мой выход.
Когда я приготовилась произнести заклинание боя, мой телефон завибрировал, и проверка показала сообщение от мистера Фокса.
— Хорошие и плохие новости.
— Хорошие новости: этот парень обожает иллюзии. Я вижу их насквозь.
— Плохие новости: я сейчас заперт внутри магического круга. -
— Ах да, у него ещё и заложники.
Чёрт! — мысленно выругалась я.
— А кто там ещё?
— Три героя: Штурм, Мисс Ополчение и Триумф.
Я снова выругалась, на этот раз по-настоящему.
— Приведите сюда Оружейника в качестве подкрепления и вызовите СКП. Я отправляюсь внутрь, пока не стало хуже.
Затем я глубоко вздохнула и произнесла. «Бо».
Через мгновение я взмыла в небо. Тьма вокруг балкона рассеялась, позволив мне совершить безопасную посадку.
Внутри пентхауса царил беспорядок. Мебель была разбросана повсюду, кафельный пол потрескался в десятке мест, внешняя стеклянная стена балкона была разбита, а стены были покрыты следами ожогов.
Но больше всего бросались в глаза люди в комнате. Мистер Фокс расхаживал взад и вперед внутри светящегося столба света. Время от времени он исчезал в огненном облаке, а затем снова появлялся.
В небольшом кратере возле двери лежал Штурм, держась за лодыжки. Я видела, как под каждой его ногой образуются темные лужи крови.
Триумф был обмотан светящейся синей веревкой, которая крепко привязывала его к столбу у входа в комнату.
Мисс Ополчение лежала, раскинувшись на спинке дивана, и, будем надеяться, просто без сознания.
Но самая заметная фигура в комнате нависала над Штурмом, поднимая свою шляпу с места, где она лежала рядом.
Джарлакс выглядел совсем иначе. Довольно неожиданно, что я была примерно на фут выше его. Но помимо этого, самым заметным изменением была его одежда. Его довольно изысканный наряд, который я видела на видео, сменился мешаниной из несочетающихся тканей и безделушек. Все это было наложено друг на друга, чтобы выглядеть как волшебная версия снаряжения, которое носят различные сумасшедшие выживальщики.
Джарлакс повернулся ко мне, возвращая шляпу на свою лысую голову. Его глаза засияли зловещим красным цветом, а затем, как только ткань шляпы коснулась его лысой головы, сменились на успокаивающий фиолетовый. По его телу пробежала волна серебристого света, когда он вернул одежду на место. После этого его внешний вид вернулся к прежнему.
«Приветствую! Извините за беспорядок». — Он сказал, переступая через Штурма — «Вечеринка начнётся через несколько часов. Хотя я боюсь, что придётся отменить её, если я не успею всё починить вовремя». — Он оглядел разрушенную комнату. — «Я ненавижу пропускать бронирования, а вы?» — Затем он оглядел меня с ног до головы. — «Какая же ты высокая. Ах, но я отвлекся. Я Джарлакс Д'Эрт».
Он сказал это с нарочитым поклоном.
«А вы кто?» — Он говорил невероятно быстро, не оставляя мне времени обдумать сказанное, прежде чем перешёл к следующему вопросу.
«Э-э, приветствую». — Я неуклюже пытался решить, с чего начать ответ. — «Я Мистрил. Не… та Мистрил».
Ты канцлер, веди себя соответственно. — Ацерерак прокомментировал мою нехватку светских манер.
«О, как это восхитительно кощунственно», — сказал Джарлакс с небрежной ухмылкой. — «Полагаю, вон тот демон — твой?» — спросил он, указывая на мистера Фокса. Тот ответил потоком, как мне показалось, эльфийских проклятий.
«Да», — ответила я, кивнув. Я также мысленно отметила, что мне нужно будет сменить имя, если я хочу общаться с большим количеством людей из иных миров. У меня было предчувствие, что мое имя не будет так хорошо воспринято другими.
«Ах, ну что ж. Довольно грубый тип. Шпионит за мной вот так. Но, увы, я бы поступил так же», — сказал он с притворным отчаянием, которое сменилось на озорную ухмылку. — «Так почему ты здесь?» — спросил он, вытирая кровь со своей рапиры. Позади него Штурм застонал, когда из его лодыжки брызнула струя крови.
Я собралась с духом и направилась к Джарлаксу.
«Я здесь, чтобы помешать тебе причинить вред еще большему количеству людей». — Я сказал, подняв руки в боевой готовности.
«Самооборона». — Он прервал меня, убирая меч в ножны.
«Что?» — растерянно спросил я.
«Самооборона. Видимо, это здесь довольно важно. Они напали на меня первыми, у меня есть видеодоказательства, если вам нужны гарантии». — Он сказал, указывая на камеры, установленные по углам комнаты.
«Он… лжет». — Триумф проговорил сквозь веревку, сдавливающую его голосовые связки. — «Он… спровоцировал нас».
«Я вел разговор, а твой дружок попытался оторвать мне голову без всякой причины». — Джарлакс ответил связанному кейпу, не оборачиваясь. — «Простите за мою компанию. Итак, на чем мы остановились? Ах, да. Вечеринка начинается в шесть». — Затем он снова оглядел меня с ног до головы. — «Я бы посоветовал тебе надеть костюм получше. Этот гамбезон ужасно потрепан»
Затем он повернулся и полез в жилет. Из него вытащили большой металлический гаечный ключ, сделанный из блестящего металла и украшенный шестью маленькими драгоценными камнями. Затем он постучал им по полу вокруг Штурма. Зубцы ключа на секунду засветились, а затем пол вернулся на место. Свет в одном из камней погас.
Затем он сделал шаг назад и посмотрел вниз на все еще стонущего от боли Штурма.
«О, тебе следует отвести его к врачу».
«Хорошо».
Я кивнула и подбежала, чтобы опуститься на колени рядом с ним. Каким бы опасным он ни был, сейчас он не был враждебен. Это означало, что, если он не нападет на меня, мои приоритеты — сохранить жизнь героям.
«Эй, Нова и Панацея прямо снаружи. Я собираюсь заколдовать тебя, чтобы ты летал. Хорошо?»
«Ш-гх. Конечно».
Кейп кивнул.
Я положил руку ему на плечо и пробормотала «Бо». Затем я помогла ему взлететь в воздух.
«Они как раз там».
Штурм кивнул и вылетел через открытую дверь, бросив на Джарлакса быстрый взгляд. Дроу, в свою очередь был занят обустройством комнаты.
Затем я подошла к мисс Ополчению. С некоторой нерешительностью я протянула руку и коснулась её ладони, но это не возымело эффекта.
«Она что-то?..» — спросила я вслух.
«Она парализована», — сказал Джарлакс, поправляя разбитый стул. — «Это должно пройти минут через десять».
Несколько слов от Ацерерака подтвердили его слова. Поэтому я оставила её и подошла к Триумфу. Синяя верёвка вокруг него выглядела очень надёжно. Я с опаской потянула за неё, но она не сдвинулась с места.
«Пожалуйста, позвольте мне», — сказал Джарлакс, подойдя ко мне к связанному герою. — «Жакет». Верёвка сама собой развязалась и упала на землю.
Как только его освободили, Триумф открыл рот и зарычал.
«Жакет».
Верёвка снова обвилась вокруг него, хотя на этот раз он не остался привязанным к столбу.
«Думаю, лучше пока оставить её», — сказал Джарлакс с той же весёлой улыбкой, с которой он говорил всё остальное.
Затем позади него вспыхнул огонь. Он едва успел увернуться, как мистер Фокс выпустил огненный поток из ладони. Джарлакс откатился за опрокинутый стул.
«Я его поймал!» — крикнул мистер Фокс, взлетая в воздух. Он на мгновение оглядел комнату, прежде чем выпустить залп огня в пустое пространство в центре комнаты.
С пола поднялось облако пыли, куда увернулся невидимый Джарлакс. Я тем временем пыталась найти участок веревки, связывающей Триумфа, который я мог бы сжечь, не причинив ему вреда.
Затем мой взгляд привлек крик. Я подняла глаза и увидела, как мистер Фокс дико размахивает руками в воздухе, отбиваясь от чего-то на спине. Я поднял руку к нему и выпустил огненные разряды в дико вращающегося демона. Я знал, что с ним все будет в порядке, если разряды попадут в него, но я был почти уверен, что с дроу — нет.
«Эй, осторожно!» — воскликнул он, когда разряды пронеслись по его спине. Затем он закричал, когда его потянуло вниз по воздуху, его воротник заметно выгнулся, словно его тянули. В вспышке огня он исчез, вновь появившись на полу посреди комнаты. Затем он растерянно огляделся, прежде чем его снова бросили вниз.
При падении его голова так сильно дернулась, что он приземлился лицом вниз на неплотно прилегающую подушку. Он попытался подняться, но замер. Я увидел тонкую полоску крови на затылке.
«Э-э, э-э, э-э», — сказал Джарлакс, появившись над ним. Он стоял на коленях, прижав одно колено к спине шпиона. — «Никакой телепортации», — сказал он, прижимая голову мистера Фокса к подушке. Тем самым он подтвердил мои подозрения, что его телепортация работает на основе прямой видимости.
Мистер Фокс попытался ударить его, отводя руки назад, как ракшаса, но Джарлакс просто надавил своим клинком еще глубже на его шею. Затем мистер Фокс что-то пробормотал на эльфийском, на что Джарлаксл сердито посмотрел на него, прежде чем покачать головой.
«Ну, раз уж с этим покончено, не могли бы вы все любезно уйти, чтобы я мог подготовиться к вечеринке?»
Я стояла там, взвешивая варианты. Я могла атаковать его напрямую и, возможно, отвлечь мистера Фокса. Но он мог с такой же легкостью «убить» моего союзника, а затем сразиться со мной без отвлекающих факторов. Я могла бы также освободить Триумфа, но это привело бы лишь к аналогичному результату.
Поэтому я выбрала свой первоначальный план. Тот, о реализации которого, как я предполагал , мне должны были рассказать в Протекторате.
«Чего ты хочешь?» — спросила я его.
«Знаешь, они просили то же самое», — задумчиво произнес Джарлакс, все еще удерживая мистера Фокса на земле.
«Кто?» — спросила я.
«Они», — он махнул свободной рукой в сторону героев, — «и ту женщину в плаще. Ту, которая пыталась оторвать мне голову. Ну, высокую — ну, выше меня, ниже тебя — в большом металлическом шлеме», — сказал он, и волна серебристого света пробежала по его голове, превратив ее в точную копию спартанского шлема Александрии.
У меня перехватило дыхание. Это что, серое пятно?! Он победил Александрию! Как?
«Д-да, я её знаю», — сказала я, тяжело дыша. Теперь я очень переживала за свои шансы на выживание, если вступлю с ним в драку. Я знала, что должна выкрутиться. — «Что случилось?» — неуверенно спросила я. Может быть, если я узнаю, что он сделал, я смогу ему противостоять.
Джарлакс пожал плечами, и его голова пришла в норму.
«Она провела, пожалуй, худшее собеседование, в котором я когда-либо участвовал. Она всё время говорила о спасении мира, о поиске союзников по всей мультивселенной и тому подобном. Я отказала ей, так как предпочитаю ограничивать свои операции местным уровнем». — Он покачал головой. — «Видимо, она обиделась на это, и… ну. Смотрите мои предыдущие комментарии о головах и отрывании».
«Понятно», — кивнула я. Почему Александрия набросилась на него из-за этого? Мне нужно будет найти способ получить запись с камеры.
«Драка окончена?»
Мы оба обернулись и увидели женщину, выглядывающую из-за одной из дверей вдоль стены. Она выглядела довольно обеспокоенной… и у нее в волосах были маленькие перышки. Я тут же насторожилась.
«Ах, познакомьтесь с моей спутницей. Пейдж», — сказал Джарлаксл, указывая на нее. — «А Пейдж, познакомься с местной волшебницей с кощунственным именем, Мистрил», — он указал на меня.
«Привет», — она нерешительно помахала мне. В этот момент дверь открылась за ней, и я увидела крупного бородатого мужчину со шрамами в черном костюме.
«Новый Энтрери, хорошо. Не могли бы вы убрать беспорядок? Просто положи их в лифт», — сказал дроу, наклонив голову в сторону короткого коридора к лифту. Не говоря ни слова, Новый(?) Энтрери прошел через комнату и поднял мисс Ополчение. Затем он подошел к лифту и вызвал его. После этого он положил ее и пошел за Триумфом.
В этот момент Пейдж вошла в комнату и начала медленно осматривать все повреждения.
«Что случилось?» — спросила она, глядя на сломанную колонну рядом с той, к которой был привязан Триумф.
«У меня была небольшая стычка с властями. Ничего страшного», — сказал Джарлакс, слегка поерзав, когда мистер Фокс попытался вырваться — «Уф, ты можешь контролировать своего демона? Его довольно сложно сдерживать».
Я медленно кивнула.
«Конечно. Мистер Фокс, не пытайся убить его, когда он тебя отпустит».
«Ладно», — проныл мистер Фокс. Я закатила глаза и кивнула Джарлаксу. Тот вскочил на ноги.
Мистер Фокс поднялся и сердито посмотрел на дроу, который просто улыбнулся в ответ. Мистер Фокс что-то пробормотал на эльфийском, прежде чем подойти и встать рядом со мной.
«Ты — Канарейка», — сказала я Пейдж, когда она подошла к Джарлаксу.
Она кивнула.
«Да, была».
«Сейчас мы проводим ребрендинг», — сказал Джарлакс, поднимая подушку с пола и бросая её на только что отремонтированный стул. — «Что ж, думаю, вам двоим пора идти. Но сначала!» — Он полез в пальто и достал три письма. — «Вот, пожалуйста», — сказал он, подходя к нам и протягивая конверты.
«А это?» — Я очень колебалась, прежде чем взять что-либо у него, не зная, что это. И даже тогда…
«Ваши приглашения. Я не так давно в городе, чтобы узнать, где вы находитесь, поэтому решил вручить их лично».
«Как вы собирались вручить их нам, если не знали, где мы находимся?» — спросила я, нерешительно беря бумаги.
Он пожал плечами.
«Честно говоря, понятия не имел. Так что это всё просто счастливое совпадение. А теперь уходите, группа скоро будет здесь». Он сказал это, указывая на лифт, в котором уже находились парализованная мисс Милиция и связанный Триумф.
Я медленно кивнула и вошла в лифт. Прямо перед тем, как двери закрылись, Джарлакс забрал веревку, обмотанную вокруг Триумфа. Мы вчетвером остались в медленно спускающемся лифте.
«Что случ…»
«Я не хочу об этом говорить»(1), — перебил меня Триумф, прежде чем я успела закончить вопрос. Мы ждали в тишине, и лифт продолжил свой неторопливый путь на первый этаж.
«Ириска?» — спросил мистер Фокс, доставая из пальто сине-белую конфету с завитками.
Я бросила на него невозмутимый взгляд. Он пожал плечами, развернул конфету и бросил ее в рот.
Через полминуты двери лифта открылись в вестибюль. Там нас встретил полный отряд агентов СКП, а также Оружейник, Бесстрашный, недавно исцелившийся Штурм и Батарея. Кроме того, Нова стоял в задней части группы, теперь уже в половине своих доспехов. Только нагрудник и перчатки.
«Что случилось?» — потребовал ответа Оружейник, оглядывая нас, прежде чем его взгляд остановился на мисс Ополчении, которую Триумф поднял в середине поездки.
«Она временно парализована», — Триумф опередил всех, прежде чем кто-либо успел запаниковать. — «Он сказал, что это пройдет через несколько минут».
Отряд разбежался, когда мы вышли из лифта, а тем временем Нова подбежал к нам. Он положил руку на мисс Ополчение, закрыл глаза и произнес: «Тук Мандул».
Волна золотого света прокатилась по ее телу, освещая ее нервную систему. В тот же миг героиня сделала глубокий вдох и начала кашлять.
«Что, что происходит?! Вам нужна помощь?» — спросил Азим.
«Б-Больно горло», — проговорила она, тяжело дыша. Оружейник жестом указал на одного из агентов СКП, который, в свою очередь, передал мисс Ополчению флягу. Она сделала большой глоток, прежде чем вздохнуть. — «Можете меня теперь поставить».
Триумф кивнул и осторожно позволил ей встать на ноги.
«Что случилось?» — снова спросил Оружейник.
Триумф повернулся ко мне, а я повернулась к технарю и начала объяснять, что произошло в пентхаусе.
«Итак, что вы об этом думаете?» — спросила я, закончив.
Оружейник несколько секунд раздумывал, явно погруженный в свои мысли.
«У нас в заливе появился новый козырь, способный противостоять нашим сильнейшим противникам. И победить. Не говоря уже о том, что у него есть ресурсы могущественного властелина. Кстати, поскольку вы все скомпрометированы, вам придется пройти проверку на Скрытник/Властелин», — сказал он группе.
«Какую?» — спросила я.
«Протоколы, чтобы убедиться, что никто из нас не находится под контролем разума или не выдает себя за другого», — объяснила мисс Милиция. — «И, учитывая, что есть вышеупомянутый властелин и его способность к перевоплощению, они вполне оправданы».
«Дело не в нем, дело в шляпе», — объяснила я. — «Думаю, это заклинание позволяет ему маскироваться. Мне кажется, это какая-то иллюзия, не так ли?» — спросила я мистера Фокса.
Он кивнул в ответ.
«Да, это чисто визуальное изменение. Все, что на нем надето и что он несет, все еще под ним».
«Хорошо знать», — кивнул Оружейник. — «Вы не являетесь частью Протектората, но я бы настоятельно посоветовал вам тоже пройти все необходимые процедуры», — сказал он обеспокоенным тоном. — «Мы не знаем, что он мог сделать».
«Во-первых: меня нельзя заколдовать или контролировать», — сказал мистер Фокс, поправляя воротник, который потянул за него Джарлакс. — «И во-вторых: у меня есть идея получше».
Он повернулся ко мне и поднял бровь. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он хочет сделать, но я неуверенно кивнула в знак согласия. Он прищурился, глядя на меня… И я почувствовала, как что-то вторгается на периферию моего сознания. За пределами обычных поверхностных мыслей, которые он просматривал, я ослабила свою защиту, чтобы позволить ему пройти. Через несколько мгновений мистер Фокс усмехнулся.
«Она чиста. Никакого постороннего присутствия не обнаружено».
«Как вы пришли к такому выводу?» — спросил Оружейник, в его голосе звучала некоторая заинтригованность.
«Я просто углубился в причины её нынешних действий. Вот что я имею в виду: она хотела, чтобы я её просканировал и подтвердил её невиновность, чтобы ей не пришлось проходить эту процедуру. Это нужно было для того, чтобы она могла быстрее вернуться к работе, ведь её работа и главная цель — защита залива. Если бы её околдовали, второй или третий пункт был бы заменён чем-то другим. Это всё стандартная процедура, которую мы разработали давным-давно, мы, арканалоты, любим, когда наши агенты не скомпрометированы», — объяснил он.
«Хм, интересно», — кивнул Оружейник. — «Хотя это звучит как способ проверки, который раскроет очень личные дела», — подчеркнул он.
«О, не волнуйтесь. Я просто читаю ваши мысли, чтобы узнать ваши цели, страхи, стремления и долгосрочные планы», — сказал мистер Фокс с усмешкой. — «Итак, кто следующий?»
Двадцать минут спустя мы шли по набережной к зданию СКП.
«Честно говоря, я не понимаю, почему они не хотят, чтобы я их проверил. Это бы сэкономило столько времени!» — сказал мистер Фокс с явным сарказмом.
Я закатила глаза, когда мы подошли к зданию. Объяснять директору всё, что произошло, было бы совсем не весело.
Затем я взглянула на ближайший магазин товаров для рукоделия, а потом на свой костюм. Хм, наверное, мне стоит его поправить. И, может быть, сшить что-нибудь получше для вечеринки. Потому что я не собиралась её пропускать.
Медленно мистер Фокс появился в поле моего зрения.
«Мы будем готовиться к вечеринке?»
«Да. Я хотя бы хочу знать, что происходит, и где лучше всего это сделать, как не в то время, которое он для этого назначил?»
Ты же понимаешь, что это, скорее всего, какая-то ловушка?
Я вздохнула.
«Да, но он казался любезным. Не думаю, что он действительно стал бы что-то делать с такой большой группой противников. У меня такое чувство, что он относится ко всему этому как к игре. И он хочет познакомиться с игроками».
Мистер Фокс усмехнулся.
«Точно так же. Ну же! Давай нарядимся!» — радостно воскликнул он, таща меня к магазину.
«Но объяснение директору…» — возразила я.
«Нет времени!» — закричал он, таща меня за двери.
—
Примечание автора: И вот так Волшебник и Валет встретились. Но таким образом, каким первый не ожидала, а второму было все равно.
Вы знали, что Джарлакс всего 157 см ростом? Я не знал до недавнего времени. На самом деле он среднего роста для дроу, но все равно довольно забавно представлять, что большинство людей намного выше него. Даже выше, чем обычно; потому что у людей на Земле — даже на Бет — в среднем лучшее питание, а значит, и рост больше чем на Ториле.
Отдельное спасибо @Araurlis за его потрясающую работу по вычитке, без которой качество этой работы было бы значительно ниже.
1) обиделся видимо
Штурм прислонил голову к стене фургона, рассеивая раздражающие вибрации в стену с помощью своей силы. Напротив него Триумф постукивал ногой по полу фургона, а рядом с ним Мисс Ополчение переключала свою силу между различными видами оружия.
Они явно предвкушали предстоящую встречу. Штурм же, напротив, был раздражен.
Именно его , из всех людей, выбрали командиром команды для этой миссии.
Аргументы директора были логичны, но ему они не нравились.
По сути, она утверждала, что он самый общительный и бесцеремонный герой в команде — что, собственно, и было правдой, — поэтому он лучше всего справится с общительной и бесцеремонной угрозой. С чем он согласился. С чем он не согласился, так это с намеком на то, что они поладят благодаря общему опыту освобождения людей из тюрьмы.
По его мнению, это было просто грубо.
Он вздохнул, когда фургон остановился. Через мгновение они вышли на улицу перед отелем. Едва войдя в здание, они увидели управляющего. Довольно полный мужчина в больших очках.
«Ах, герои. Вы здесь», — устало произнес он. — «Насколько нам известно, он все еще в пентхаусе. Это… э-э… это перерастет в драку?» — неуверенно спросил он.
«Мы здесь, чтобы поговорить с ним, а не драться», — сказала мисс Ополчение.
«Поговорить с ним?! Но ведь он суперзлодей, живущий в моем отеле!» — крикнул управляющий, размахивая руками, чем вызвал недоуменный взгляд нескольких гостей, толпившихся в холле.
«Как он вообще поселился в отеле?» — спросил Триумф. — «Разве вы не заметили бы его… внешности во время бронирования? Или его имени?»
«Я слышал его только по телефону. По его голосу и имени я подумал, что он француз. Только когда он приехал, я понял, что произошло. И к тому времени я уже не хотел его злить».
«А почему вы не сообщили нам, когда он только приехал?» — спросил Штурм.
«Он сказал, что не хочет, чтобы я „испортил сюрприз“. Я не был в состоянии спорить», — сказал он, переводя взгляд с одного на другого. — «Просто постарайтесь, чтобы всё осталось целым», — вздохнул он.
«Постараемся. Теперь можешь позвонить ему и сказать, что мы едем? Я не хочу, чтобы он запаниковал, когда мы приедем», — сказал Штурм, оглядывая вестибюль. Их прибытие заставило большинство людей разойтись, и другая группа с телефонами в руках заняла их место.
Через несколько минут они поднимались по зданию на личном лифте пентхауса, а жильцы этих комнат подтвердили их прибытие.
«Помни план», — услышал он голос директора в наушниках.
Дверь открылась в роскошно обставленный пентхаус, идентичный тому, что был показан на видео. В центре комнаты стоял сам Джарлакс. Дроу стоял в непринужденной позе, держа в руке бокал вина.
«Лам неамоне!» — крикнул он, когда они вышли из лифта.
«Доброе утро!» — поприветствовал его Штурм.
Джарлакс усмехнулся.
«Не совсем то, что я имели в виду, но вы близки. Но хватит лингвистики. Вы — знаменитый Протекторат», — сказал он, поднося бокал к ним троим. — «Пришли меня схватить?» — спросил он с веселой улыбкой, положив свободную руку на рукоять своей рапиры.
«Не совсем», — покачал головой Штурм. — «Мы здесь, чтобы поговорить».
«Поговорить? Вот это что-то новенькое. Обычно вы, герои, склонны сначала наносить удар, а потом задавать вопросы», — сказал он, прежде чем сделать глоток своего напитка.
«Мы полны сюрпризов», — сказал Штурм с ухмылкой.
«Вполне верно», — рассмеялся Джарлакс. — «Ах, но если вы хотите поговорить, то так и поступим! О чём вы хотели поговорить?»
«Всего о нескольких вещах», — сказал Штурм, пожав плечами. — «Во-первых, почему вы здесь».
Джарлакс усмехнулся.
«На самом деле, это довольно забавная история. Видите ли, я собирался поговорить с некоторыми своими соперниками, когда…»
Его прервала фигура, появившаяся парящей за пределами пентхауса. Это была высокая женщина в обтягивающем сером костюме, дополненном длинным развевающимся плащом. На голове у неё был блестящий спартанский шлем из серебристого металла.(1)
«Ещё один гость? Входите, входите!» — радостно воскликнул Джарлакс, когда она прошла сквозь стеклянные двери.
«Александрия?» — растерянно спросил Штурм. — «Что вы здесь делаете?»
В то же время директор в его ухе повторила не менее удивленно: «Что?! Почему она здесь?»
«Я подумала, что в этой ситуации требуется личный подход», — ответила она властным тоном, эхом разносившимся из-под её шлема. Затем она взглянула на героев Протектората. — «Можете идти».
«Но директор сказала, что…» — начал возражать Штурм.
«Можете идти».
Во второй раз она произнесла эти слова как приказ.
«О нет, пусть остаются», — вмешался Джарлакс. — «Чем больше, тем лучше, я всегда так говорю», — сказал он, подняв бокал к небу. — «Итак, не могли бы вы представиться?»
Штурм заметил, что она, кажется, немного озадачена этим замечанием, хотя это, скорее всего, было связано с тем, что все уже знали, кто она.
«Я Александрия. Член Триумвирата», — сказала она нейтральным тоном.
Джарлакс фыркнул и покачал головой.
«Нет, вы не член Триумвирата».
«Что?» — спросила она, явно смущенная.
«Ну, ты же не десятифутовый слепой берсерк, не человек-кот в латах и не ходячий окровавленный труп», — закончил он свою фразу веселым смехом.
«Понятно» — медленно произнесла Александрия. — «Дело в том, что я высокопоставленный член Протектората».
«Тогда приятно познакомиться, начальник полиции», — сказал Джарлакс, кланяясь.
«Начальник полиции?»
«Это же ваша работа, не так ли? Вы летаете повсюду и предотвращаете кражи со взломом, грабителей и негодяев», — спросил он, подняв бровь.
Руки Александрии дрогнули.
«Это не единственное, чем мы занимаемся. Мы также…»
«Проводим допросы. Да-да. Я их видел. Довольно скучные, если честно», — пренебрежительно сказал Джарлакс, прежде чем сделать еще один глоток из бокала.
«Вы сказали, что не слышали обо мне», — ее голос стал жестким.
Джарлакс усмехнулся и просто ответил: «Я солгал».
«Снизьте накал страстей. Мы не хотим, чтобы они дрались», — вмешалась директор.
«Хорошо!» — прервал их Штурм, надеясь выполнить приказ Пиггот и успокоить разговор. — «Давайте вернемся к тому, о чем мы изначально говорили, хорошо?»
«Ах, да! Что это было?» — спросил Джарлакс, покачивая стакан в руке.
«Почему ты здесь», — добавил Триумф. Во время разговора он осматривал комнату, особенно двери. Штурм знал, что он ищет причину, по которой его добавили в команду. Они считали, что его способности управлять звуком могут позволить ему противостоять действию песни Канарейки.
«Теперь я вспомнил! Да. Для начала, мы с Пейдж ехали по автостраде на машине, которую я взял у одного парня. Не будем об этом говорить. Но мы остановились на заправке и…»
«Подождите». — Мисс Милиция подняла руки. — «Это совсем другая история, чем та, которую вы рассказывали в прошлый раз».
«Правда?» — спросил Джарлакс. — «Извините. Я был довольно рассеян, готовясь к вечеринке», — сказал он, потирая голову.
Штурм взглянул на Александрию. Он увидел, что ее глаза были прищурены за шлемом, время от времени двигаясь из стороны в сторону. Каждый раз они сужались все больше. В то же время ее рот был слегка приоткрыт, а зубы стиснуты.
«Довольно», — сказала она, заставляя всех повернуться к ней лицом. — «Вы мироходец?» — резко спросила она Джарлакса.
«Не нужно кричать», — сказал он, слегка покачав головой.
«И так?» — спросила она еще более резко, чем раньше.
«Я путешественник по профессии, да. И я время от времени перемещаюсь между самолетами», — сказал он тем же непринужденным тоном, каким говорил все остальное.
«Хорошо», — сказала героиня в сером костюме, и напряжение спало. Штурм задался вопросом, что же так ее взволновало. — «Что ж, тогда я хотела бы узнать, можем ли мы воспользоваться вашими услугами?»
Пока герои реагировали с разной степенью недоверия, Джарлакс выглядел раздраженным.
«Если вы хотели предложить мне работу, вам следовало начать с этого. Мне может нравиться словесная перепалка, но я не люблю людей, которые ходят вокруг да около, говоря о своих делах. Так что, давайте, расскажите мне о предложении».
Александрия раздраженно посмотрела на него.
«В обмен на любые ресурсы, которые вам потребуются с этой планеты, мы просим вашей помощи в противостоянии врагам этого мира. Магия и силы из других планов были бы очень полезны для защиты нашей планеты».
Бровь Джарлакса взлетела вверх, а глаза расширились.
«Ну-ну. Это, безусловно, хорошее предложение. Но, возможно, слишком хорошее. Откуда мне знать, что вы серьезно?» — спросил он, указывая на нее своим бокалом.
Александрия взглянула на собравшихся героев ВСВ.
«Я докажу это в другой раз».
«Лгунья!» — рассмеялся Джарлакс. — «Я так и знал». — Он покачал головой. — «Кроме того, масштабные дела по спасению мира никогда не были моей сильной стороной. Я гораздо больше предпочитаю работать на местном уровне. Это более личностно», — объяснил он с еще одной улыбкой, гораздо более зловещей, чем предыдущие.
В одно мгновение комната ожила. Александрия взмыла в воздух, протянув руку перед собой. Она обхватила ею голову Джарлакса и прошла прямо сквозь нее.
Джарлакс повернулся к ней и расхохотался. Его голос, исходивший из его рта, трансформировался, разносясь по всей комнате.
«Ты же не думала, что это я?» — спросил он, прежде чем допить остатки стакана. Затем он бросил его на пол, разбив вдребезги. Вместе с ним разбилось и его тело.
«Отступайте!» — приказала директор.
«Рассредоточьтесь! Нам нужно…!» — начала отдавать Александрия, прежде чем с балкона над входом вылетела вспышка красного света и упала на землю рядом с ней. Взрыв пламени и света окутал Александрию.
Никто из остальных героев не беспокоился за неё. Вместо этого они обратили внимание на направление, откуда началась атака. Мисс Ополчение превратила свой боевой нож в автомат и обрушила на балкон град резиновых пуль, разбив стеклянные перила.
Затем все услышали стон боли, который исходил не от них. Все повернулись и в шоке уставились на Александрию, которая споткнулась.
«К-как ты…»
Смех дроу снова разнёсся по комнате.
«Пламя фальшивое, но боль настоящая».
Первой мыслью Штурма было то, насколько очевидно отрепетирована эта фраза. Второй — нарастающая паника, особенно от мысли о чём-то, способном причинить вред Александрии.
Появилась ещё одна точка пламени, на этот раз появившаяся позади них. Александрия взлетела в воздух, едва избежав взрыва.
Тем временем Триумф взревел в направлении, откуда донесся взрыв. По воздуху прокатилась волна звука. Из этого места раздался крик боли, после чего показался Джарлакс. Его капюшон упал за спину, сброшенный ударом.
В одно мгновение перед ним появилась Александрия. И так же быстро он исчез в клубах дыма. Штурм развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джарлаксл наносит удар рапирой Триумфу. Герой в львином костюме едва увернулся от удара. Но Джарлакс подставил ногу между его ног, нанеся жестокий удар ногой.
Триумф согнулся пополам от боли; даже самый слабый боец не мог справиться с таким ударом. Затем Джарлакс перекатился по земле, чтобы избежать огненного дождя от Мисс Ополчения, одновременно вытаскивая веревку из своего жилета. «Джакет».
Веревка пролетела по воздуху и обвилась вокруг Триумфа и колонны позади него, оставив его связанным на месте.
В этот момент Александрия полетела к нему по воздуху. Джарлакс едва увернулся от ее удара и в ответ нанес удар рапирой. Удар, безвредно отскочивший от нее.
«Ты крутая», — заметил он, прежде чем исчезнуть в облаке тумана, едва избежав очередной атаки Александрии.
На этот раз его первой заметила мисс Ополчение. Она подняла оружие и обрушила на него град пуль, на этот раз настоящих. Джарлакс нырнул за другую колонну, используя ее в качестве временного укрытия.
Вскоре за ним последовала Александрия, разбив колонну в пыль. Но, как и прежде, она не увидела раздавленного эльфа.
«Где он?» — спросила она, оглядывая комнату.
«Прямо здесь», — ответил Джарлакс, появившись посреди разрушенного пентхауса. Вскоре за ними последовали ещё четыре Джарлакса.
Пять Джарлаксов ухмыльнулись и начали выполнять акробатические трюки по всей комнате. Штурм бросился в атаку, замахнувшись кулаком на ближайшего Джарлакса. Но сопротивления не последовало, так как оказалось, что это была иллюзия. Двойник исчез в мерцании серебристого света, когда его рука прошла сквозь него.
Тем временем Александрия взлетела в толпу и начала размахивать кулаками, нападая на каждого Джарлакса, попавшего ей в поле зрения. Проходя сквозь каждого из них.
«Кхм».
Два бугая обернулись и увидели Джарлакса, стоящего позади мисс Ополчения. В одной руке он держал рапиру у её горла, а в другой — нож у её запястья. Того, в котором она держала оружие.
«Думаю, пришло время для переговоров…» — его прервала Александрия, бросившись на него с вытянутым кулаком.
Джарлакс нырнул на землю, потянув за собой удерживаемую героиню. Затем он поднял её с потрясённым выражением лица.
«Ты готова рискнуть убить собственного союзника, чтобы победить меня? Ты мне нравишься!» — сказал он с широкой улыбкой. Александрия лишь сердито посмотрела на него, но не двинулась с места.
Затем он щёлкнул ножом, который держал в руке, и положил его на место в нарукавнике, заменив длинным куском дерева, который, казалось, появился из ниоткуда чуть ниже его пояса. Он коснулся волшебной палочкой мисс Ополчения. В тот же миг она застыла на месте.
«Вот и всё, теперь, когда она убрана с дороги», — сказал он, перебрасывая её через диван, — «мы можем вернуться к нашему цивилизованному разговору…»
Он взмахнул запястьем, заменив свою палочку на другую, и выпустил ещё один огненный шар в Александрию.
Она бросилась вперёд, чтобы атаковать его, и одновременно увернулась от взрыва. Но взрыв едва задел её ноги, заставив её пошатнуться в воздухе. Затем Штурм бросился в атаку, прыгнув за спину Джарлакса. Дроу развернулся за его спиной, снял шляпу и надел её на голову Штурма, а затем натянул капюшон.
Прежде чем герой успел понять, что только что произошло, Александрия пришла в себя и бросилась на него. Штурм вздрогнул, когда бугай врезалась в него с такой силой, какой он никогда прежде не испытывал. Он вложил в землю всю свою энергию, в результате чего под ним образовался кратер.
«Это я!» — закричал он, снимая шляпу.
Александрия в шоке отшатнулась, но их внезапно поглотила тьма. Штурм нырнул назад, как раз вовремя, чтобы услышать звук еще одного взрыва, заполнившего комнату. За ним последовали еще три. Затем Штурм услышал эхо взрыва и звук разбивающегося стекла.
Он не успел обдумать произошедшее, как почувствовал резкую боль в задней части обеих лодыжек. Он рухнул на землю, крича от боли. Он схватился за лодыжки, когда тьма рассеялась, и над ним появился Джарлакс. Улыбаясь, как кот, только что укравший рыбный ужин у хозяина.
«Всё пошло не так, как ты думал, правда?» — спросил Джарлакс. Штурм застонал от боли. — «Так и подумал. Ну ладно, это было захватывающе. Если сражаться с вами, героями, так весело, я, пожалуй, даже не буду следовать своему первоначальному плану. Ведь вы же пришли сюда услышать его, не так ли?» — спросил он, склонившись над лежащим героем.
«Штурм! Доклад!» — прокричал ему в ухо голос директора.
«Да-да», — процедил Штурм сквозь стиснутые зубы. Каждый раз, когда он невольно пытался пошевелить ногами, по его телу пробегала резкая боль.
Джарлакс усмехнулся.
«Ну, изначально я собирался предложить свои услуги наемника тому, кто предложит самую высокую цену. Кстати, вас тоже бы пригласили поучаствовать в торгах. Но… думаю, мне будет веселее работать самому. И я думаю…» — Джарлакс резко развернулся, одним движением вытащив и выстрелив волшебной палочкой.
В мгновение ока на краю комнаты появился светящийся столб света.
«Лам неамон!» — Джарлакс приветствовал пустое пространство.
Внутри колонны рассеялась серебристая рябь света, открыв довольно жуткого приятеля Мистрил, мистера Фокса.
«Lam neamone lor va e thar», — ответил лис.
Джарлакс оживился, и они начали разговор на одном и том же таинственном языке. Во время разговора казалось, что дело пошло против мистера Фокса, и он закончился тем, что тот выкрикнул в адрес Джарлакса, вероятно, ругательства.
Через мгновение после окончания разговора с балкона послышался шорох ткани. Штурм обернулся и увидел, как Мистрил парит в пентхаусе.
Примечание автора: БОНУСНАЯ ГЛАВА!
Вы же знаете, что я просто обязан был прервать эту драку. И я должен повторить, писать о Джарлаксе очень весело. У него есть уникальная способность как заводить друзей, так и раздражать кого угодно. Что касается того, что случилось с Александрией: психический урон — это ужасно
1) как всегда во время летающий кирпич с именем одной из величайших библиотек
Пиггот смотрела на своё отражение в чёрном экране; видео, которое воспроизводилось на нём, закончилось минуту назад. Но директору протектората ВСВ Пиггот было всё равно. Нет, она была слишком занята, разглядывая морщины на своём лице в тёмном отражении монитора.
Затем другой участник её видеозвонка кашлянул.
«Эмили?» — спросил он через мгновение.
«Да, Гленн?» — ответила она, её голос был подозрительно лишён эмоций.
«Ты в порядке, Эмили?» — спросил глава Протектората и отдела по связям с общественностью СКП.
Она помолчала несколько мгновений, затем провела рукой по лицу и сказала:
«Я действительно слишком стара для этого». — Она покачала головой и вздохнула. — «Скажи мне, какой у нас отчёт о повреждениях? Будь честен, Гленн».
«Честно? Тебе конец», — сказал он, небрежно покачав головой.
«Гленн!»
Закричала она на безвкусно одетого мужчину, чей и без того жалкий вид еще больше испортил несколько пикселизированный видеозвонок.
«Вы сказали говорить правду», — сказал лысеющий Пиар-директор, пожав плечами. — «И это правда. Это полная катастрофа в сфере пиара».
Директор уже собиралась возразить, но просто вздохнула. Он был прав. Несмотря на все усилия Дракон, видео, на котором дроу побеждает Александрию, и команду, отправленную к нему для разговора, распространились как лесной пожар. Оно стало самым обсуждаемым видео на ПЛО и на всех других форумах. Как и тот факт, что первым напал член Триумвирата.
И, что хуже всего, главный директор не отвечала на ее звонки. Это означало, что, поскольку это произошло в ее юрисдикции, именно Пиггот должна была исправить этот бардак.
«Ладно, Гленн, честно говоря, понятия не имею, что делать. В моём городе буквально за одну ночь возникла угроза S-класса, и она победила одного из наших сильнейших героев. Обычно я бы вызвала Триумвират, но сейчас это явно не вариант».
Почему двое других ещё не прибыли в Броктон, было несколько удивительно. Но она уже знала почему: они держались подальше от чего-то, что могло бы противостоять им на равных.
«Трусы, все до единого», — пробормотала Пиггот сквозь стиснутые зубы. Если Гленн её и услышал, то ничего не сказал. — «Так что, как ты думаешь, что нам делать?»
Он поднял бровь.
«Ты спрашиваешь меня? Ты же директор, а я всего лишь шью разрабатываю костюмы».
«Слушай, Гленн, я занимаюсь минимизацией ущерба», — сказала Пиггот, сложив пальцы в знак согласия. — «Я не знаю, можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы остановить эту новую угрозу. Поэтому я хочу знать, что мне следует предпринять, чтобы поддержать моральный дух и заручиться поддержкой общественности».
«Мой профессиональный совет: ничего не делайте» — сказал он, медленно проводя рукой по воздуху перед собой, чтобы подчеркнуть свою мысль. — «Мнения о вас и этом Джарлаксе разделились. Некоторые поддерживают ваши действия по мирному противостоянию опасному, но неагрессивному врагу. Другие же утверждают, что вы неправы, не вступая в бой с оружием наперевес. Единственное, в чем они, кажется, сходятся, это то, что Александрия начала все, и что эльф — крутой».
«Что значит «крутой»?» — спросила директор.
«Я имею в виду, что людям нравятся его юмористические и нелетальные методы борьбы с героями».
«Он перерезал ахиллово сухожилие Штурма», — сказала директор сквозь стиснутые зубы.
«И разве его не видели ходящим и здоровым всего через десять минут?» — возразил Гленн. — «Неважно, что он сделал, главное, чтобы в итоге никто не пострадал. Разве вы начинаете жестче бороться с преступниками, потому что они выстрелили в Эгиду, и он к этому адаптировался? Нет, потому что он выжил достаточно долго, чтобы исцелиться. Общественность воспринимает эти события как игру, и он победил».
Во время его речи директор начала массировать себе виски.
«Хорошо, хорошо! Но почему мы ничего не предпринимаем против него?»
«Ну, помимо того факта, что вы сами сказали, что не можете. А еще потому, что он имеет больше влияния на общественное мнение. Моя команда последние полчаса просматривает различные сайты, с тех пор как было загружено видео. И могу сказать, что люди его обожают», — сказал он, глядя на неё поверх очков.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила директор с нарастающей тревогой.
«Для справки, люди уже начали писать и рисовать фанфики и фан-арт».
«Отлично», — пробормотала директор.
«Особенно с ним и Триумфом».
«Отлично», — прорычала директор.
Затем завибрировал её телефон:
«Мистрил прибыла».
«Впусти её», — приказала директор своей секретарше.
Через мгновение дверь её кабинета открылась, и вошла Мистрил, за ней — ходячая угроза информационной безопасности, мистер Фокс. Как только он вошёл, он встретился с ней взглядом, а затем поморщился.
«О, неужели всё так плохо?»
«Да, так плохо», — кивнула директор. Затем она повернулась к Мистрил и потребовала: «Ты должна была быть здесь полчаса назад».
«Кукла заваривает хороший чай, пока ты ждёшь», — ответил мистер Фокс вместо неё, поправляя наручники. — «Не то чтобы я очень любил чай, конечно».
«Ты ушла к Кукле?!»
Она даже не знала, с чего начать ответ.
«Нет, не к Кукле», — сказала Мистрил, повернувшись и сердито посмотрев на мистера Фокса. — «Но она отказался помочь, если я не получу ткань, чтобы улучшить свой костюм».
«Просто…» — вздохнула она. — «Просто расскажите мне, что происходит», — сказала директор, жестом приглашая их сесть.
Затем последовало объяснение событий, произошедших сразу после окончания видео. Объяснение, которое она уже слышала от Штурма и Триумфа, только с добавлением нескольких магических пояснений.
«Итак, как вы думаете, как ему удалось навредить Александрии? Мне нужно знать, какими сверхспособностями он обладает, и есть ли среди них те которые действуют по принципу «всё или ничего»».
Мистрил повернулась к мистеру Фоксу. Демонический наёмник начал объяснение.
«Он активно использует иллюзии. Например, взрывы, которые преследовали Александрию, когда она убегала из здания. Они были ненастоящими. Я подозреваю, что они наносят психические урон, которые обходят физическую защиту».
«Что имело бы смысл, учитывая то, что он сказал о том, что «пламя ложное, но боль реальна»», — вмешался Гленн.
Оба независимых «героя» повернулись к её компьютеру.
«Это Гленн Чемберс, глава отдела имиджа Протектората и СКП». — Она повернула экран, чтобы показать им звонок. — «Поскольку в настоящее время у нас нет возможности противостоять Джарлаксу, я думаю, что лучше всего будет восстановить нашу репутацию».
«Хороший костюм», — сказал Гленн, немного посмотрев на Мистрил. — «Он одновременно загадочный и внушительный. Очень удачный образ для независимого героя».
«Эм, спасибо?» — сказала Мистрил. — «И ещё, что это было насчёт того, что „пламя было ложным“?»
Директор вздохнула.
«Позвольте мне показать вам видео».
«А-а-а-а-а!» — мистер Фокс согнулся пополам от смеха.
«Мистрил, контролируй своего подчинённого», — приказала директор, бросив на него раздраженный взгляд.
«Мистер Фокс, перестаньте легкомысленно относиться к тому, как Мироходец избивает героев», — упрекнула его Мистрил, хотя в её голосе звучало некоторое безразличие. Это означало, что для них это, скорее всего, обычное дело.
«Это… это просто… Она серьёзно пыталась? А-а-а-а!» — Несколько мгновений спустя мистер Фокс взял себя в руки. — «Просто так смешно, как сильно она всё испортила. Позвольте мне объяснить, потому что я думаю, что знаю, что она пыталась сделать. Она пыталась получить представление о нём, читая его язык тела и сигналы. К сожалению, это бы не сработало. В любой ситуации», — сказал он, покачав головой.
«И почему?» — спросила директор. Она была искренне заинтригована его словами, так как у неё был некоторый опыт допросов.
«Видите ли, распространённая ошибка начинающих следователей — предполагать, что раз эльфы похожи на людей, то у них человеческая биология. Это лишь отчасти правда. Хотя внешне они и напоминают людей, и у них есть некоторое сходство в строении костей и мускулатуре, но есть и различия».
Затем его тело изменилось, став более худым и угловатым. Ещё больше, чем раньше. Его кожа приобрела фиолетово-чёрный оттенок, уши удлинились в пару заострённых кончиков, а глаза стали красными.
«Это стандартный облик дроу. Как видите… ой, минутку». — Он уменьшился в росте на полфута. — «Вот и всё. Это типичный представитель дроу. Замечаете что-нибудь? Присмотритесь повнимательнее», — настаивал он.
Директор с некоторой нерешительностью наклонилась вперёд и начала осматривать его лицо. Через мгновение она кивнула и откинулась назад.
«Вы правы. Есть различия. Во-первых, ваши скулы устроены совершенно по-другому».
«А это также означает, что мускулатура другая», — закончила её мысль Мистрил.
«Именно!» — сказал мистер Фокс, постукивая себя по щеке. — «На теле эльфа повсюду есть подобные мелочи. Небольшие изменения, которые делают его очень похожим на человека, но в то же время совершенно непохожим на него. Она, очевидно, этого не понимала и совершенно неправильно его истолковывала. К тому же, это была иллюзия. Так что расшифровка его действий была бессмысленной, поскольку он полностью контролировал всё, что делало его "тело"».
Пока он говорил, мистер Фокс вернулся в свой обычный облик.
«Прекрасно». — Директор вздохнула. — «Не полагаю, у вас есть какие-нибудь идеи, как с ним справиться?»
Мистрил подняла руку и покачнула ею.
«У нас есть несколько идей, но ничего нелетального, что сработало бы навсегда. Кроме как застать его врасплох и убить, у нас, по большей части, нет вариантов».
«Итак, ещё один маньяк со сверхспособностями проник в мой город, и мы не можем его отсюда выгнать». — Директор покачала головой. С каждым днём ей казалось, что контроль над ситуацией все больше высказывает из её рук.
«И правда», — согласился мистер Фокс, заставив директора сердито посмотреть на него.
«Я могла бы попытаться добиться разрешения на убийство, но это только спровоцирует его на эскалацию конфликта. К тому же, последнее, что нужно этому городу, — это толпа идиотов-охотников за головами, которые идут на смерть, действуя на свой страх и риск», — сказала директор, теребя ручку. — «Что ж, это было познавательно. Но теперь я собираюсь обсудить стратегию с Гленном. Поэтому этот разговор будет конфиденциальным», — сказала она Мистрил.
«Хорошо, мы отстанем от вас», — сказал юный волшебник, вставая. — «Пойдемте, мистер Фокс».
Минуту спустя они вдвоём вышли из её кабинета. Директор на мгновение откинулась на спинку кресла и вздохнула.
«Итак, каков ваш план?» — спросил Гленн.
«Я собираюсь отступить в контролируемые нами районы. Нам нужно экономить ресурсы. Пока Империя и АПП заняты внутренними распрями, у нас достаточно времени, чтобы консолидировать наши силы. Если, конечно, этот Джарлакс не решит пойти на это. Именно поэтому мы будем концентрироваться вокруг набережной, на случай, если нам понадобится помощь всех, чтобы попытаться остановить его».
Затем её телефон снова завибрировал.
«Мэр Кристнер на первой линии».
«Отлично», — сказала она, принимая более серьёзную позу.
«Ну, я оставлю тебя в покое», — сказал Гленн, сочувственно поморщившись.
Через мгновение её телефон запищал.
«Здравствуйте, господин мэр».
«Что, чёрт возьми, только что произошло!» — крикнул он в трубку.
Пиггот знала, что это будет долгий день.
Примечание автора: Это ещё одна короткая история про Пиггот. Полная глава будет опубликована не позднее пятницы. Мне просто нужно доработать несколько моментов.
Лиза прижала переднюю часть платья, глядя на себя в зеркало. Оно было без бретелей, фиолетовое, с вырезом на правой ноге и выглядело ужасно. Хотя это была не совсем вина платья. Скорее, вина того, кто его купил. Она покачала головой, надевая серьги.
«Зачем нам это носить?» — спросил Алек, прикрепляя маленькую застежку к внутренней стороне рубашки.
«Потому что так сказал босс», — ответила Лиза, надевая козырек.
«Проверка, проверка. Кивните, если слышите ». — Хриплый голос их «таинственного» работодателя донесся из ее наушника с легким искажением. Лиза кивнула. — «Хорошо. Я бы не хотел, чтобы техническая проблема помешала нашей операции. Вы помните план, не так ли? » — спросил он.
«Да, помню», — сказала Лиза, убеждаясь, что ее спрятанный пистолет надежно прикреплен к левому бедру.
«Хорошо. Я свяжусь с вами еще раз, когда вы займете позицию». Затем динамик щёлкнул, но отчётливый звук радиопомех показал, что он всё ещё активен.
Лиза повернулась и вышла из запасной комнаты на чердаке, которую они использовали как кладовку, в которой, к счастью, было зеркало в полный рост. Когда она вошла в гостиную, все повернулись к ней. Брайан был в своём полном костюме Мрака, шлем лежал рядом с ним на диване.
Рейчел сидела на полу, поглаживая Анжелику. Рядом с ней сидел Конан. Угловатый пёс взглянул на Лизу, когда она вошла, а затем что-то прорычал. Рейчел кивнула, когда он «заговорил».
«Он говорит, что твоё платье глупое, я согласна».
Лиза бросила на пса с блестящими глазами презрительный взгляд. Рейчел нашла его бродящим по улицам после нападения Барыг. По-видимому, он отделился от своего хозяина во время хаоса и не смог вернуться через портал, когда тот закрылся.
Рейчел сразу же полюбила собаку, и не только потому, что он мог телепортироваться.
Скорее, дело было в том, что он был разумным и, по-видимому, довольно разговорчивым. У него также было раздражающее чувство морали, из-за которого он отказывался отправляться на миссии против не-злодеев. Однако он остался другом Рэйчел, несмотря на её преступные деяния.
Сила Рэйчел позволяет ей общаться с собаками…
Да, сила, я это уже знала, — мысленно проворчала Лиза.
«Ты идёшь на вечеринку?» — спросил другой участник той ночи, когда они ворвались в комнату. Луас был тем самым «малышом», которого они поймали после того, как он ворвался в лофт в поисках развлечений. После той ночи их босс предложил этому миниатюрному спидстеру работу, на что тот согласился, потому что «звучит заманчиво».
Несмотря на то, что он пробыл на Земле всего несколько недель, его знание английского языка удивительно хорошо улучшалось. Его буквальное стремление жить беззаботно и упорно действовало и в отношении обучения.
«Да, босс хочет, чтобы мы навестили вечеринку», — сказал Алек, выходя из кладовки.
«Нет, мы проводим разведку», — поправила она его. — «Босс хочет, чтобы мы узнали об этом новом игроке, поэтому он посылает нас всё разведать».
Пока она говорила, Луас перебежал через комнату и схватил напиток из холодильника.
«Он посылает нас разузнать о том, кто победил Александрию», — безэмоционально произнес Алек. — «Там должен быть хороший алкоголь», — пробормотал он, пересекая комнату.
Лиза закатила глаза от раздражения, надевая пальто. Кожаная куртка — единственная часть ее наряда, не предоставленная работодателем.
«Пойдем?» — спросил Луас своим обычным быстрым тоном, прежде чем допить свой напиток и бросить банку через всю комнату.
«Нет», — покачал головой Брайан, — «мы подкрепление. Мы будем ждать неподалеку, чтобы спасти Лизу, если понадобится».
«Скучно!» — крикнул Луас, бросаясь через комнату, затем включил телевизор и игровую приставку и начал играть. Все это произошло примерно за пять секунд.
Лиза покачала головой.
«Давайте просто пойдем».
* * *
Через полчаса их машина (совсем не подозрительный черный автомобиль без опознавательных знаков, за рулем которого сидел крупный мужчина с едва скрываемым пистолетом) высадила их у отеля «Броктон Гранд». Возможно, это был один из немногих хороших отелей в городе, даже если он и не оправдывал своего названия. В вестибюле уже собралась небольшая толпа, но Лиза и Алек — теперь в масках — просто прошли мимо них и подошли к частному лифту в пентхаус.
Перед дверью стоял крупный мужчина. Его грубый выд идеально сочетался с темным черным костюмом в тонкую полоску. Он смотрел на них сверху вниз парой карих глаз, едва различимых под густыми бровями. Его лицо также было покрыто множеством мелких шрамов, самый заметный из которых шел чуть ниже левого глаза.
Вышибала — личный телохранитель хозяина, опытный боец.
Лиза запомнила эту информацию, потянувшись к сумочке за приглашением. Надпись на нем весело гласила: «Приходите в костюмах. Я обожаю маскарады».
Но прежде чем она успела что-либо достать, вышибала отошёл в сторону.
Вышибала знал содержимое сумочки, не видя её, он был парачеловеком, обладает кратковременным ясновидением.
Затем вышибала указал на её ногу.
«Не используйте, если не понадобится», — сказал он, когда открылась дверь лифта.
«Не буду», — сказала Лиза, входя в лифт. Рядом с ней Алек высунул язык, когда дверь закрылась. Она смутно услышала, как вышибала что-то сказал на другом языке, когда двери закрылись.
«Контролируйте своего товарища по команде», — упрекнул её босс.
«Регент», — многозначительно сказала она, обращаясь к человеку в плаще, прислонившемуся к стене лифта.
«Что?»
«Будьте вежливы, мы правда не хотим злить S-класс».
«Хорошо», — простонал он. — «Зачем я вообще здесь?»
«Потому что босс думает, что вы сможете его задержать, если ситуация станет опасной, и вы сможете получить представление о его биологии». Она перечислила всё, что Выверт рассказал ей перед миссией. В частности, в ответ на ее почти идентичный вопрос.
Через несколько мгновений после подъема двери лифта открылись. За ними предстал роскошно обставленный пентхаус, в котором не осталось и следа битвы, произошедшей здесь ранее.
По обе стороны небольшого вестибюля висели баннеры с изображением того же символа паука, что и в начале его дебютного видео. Далее, по обе стороны от дверей, вели баннеры, которые затем выходили на просторный балкон.
В центре комнаты стояли диваны, расставленные полукругом, напротив небольшой сцены, на которой играл джазовый оркестр из четырех человек.
Стеклянная стена, разбитая убегающей Александрией, была заменена. Теперь на ней красовалось большое витражное изображение того же символа паука, который покрывал почти всё остальное.
Свет, видимый сквозь символ, не соответствует уровню освещенности заката, иллюзорное изображение.
Было всего 5:30, технически до начала настоящей вечеринки. Но в приглашении было написано, что особым гостям разрешено прийти раньше.
Это означало, что в пентхаусе в это время находились только кейпы.
Ближе всего к ним находился независимый злодей Цирк в платье и цилиндре в стиле циркового конферансье. Она/он — сила Лизы давала противоречивую информацию — болтала с женщиной в богато украшенной маске и перьями на голове. Канарейка. Хотя, казалось, никто больше не обращал на неё внимания.
Не знают о природе её силы
Да, сила, я знаю.
За ними, как ни странно, находился Кайзер. Его окружали валькирии, и он разговаривал с Кригом. Рядом с которым, в свою очередь, стояла Цикада.
Кайзер здесь, чтобы сохранить благородный злодейский облик, Криг здесь, чтобы получить больше информации о новом игроке и потому что он все еще верен своему бывшему боссу. Он обеспокоен психическим здоровьем Кайзера.
Хм, интересно, — подумала Лиза, оглядывая комнату. Здесь также было несколько разных бродяг, а также несколько независимых злодеев и даже несколько независимых героев.
Затем она направила свою силу на мужчину, стоящего у барной стойки. Ничего.
Ну, не совсем ничего. Ее сила просто начала давать ей тривиальную или очевидную информацию.
Этот человек — мистер Фокс, это было очевидно, он был призван из другого измерения, логичный вывод, он невосприимчив к яду, пьет ради вкуса, и это было тривиально.
Но если этот мерзавец, который чуть не поджег ее, был здесь, то это означало, что… вот она. Мистрил стояла в задней части комнаты, у стеклянной стены. Она слегка переминалась с ноги на ногу и — неуверена в себе на вечеринке, непревыкла к такому формальному мероприятию, готова сбежать в случае необходимости, боится хозяина, боится того, что хозяин может сделать.
Лиза остановила свою силу, прежде чем она окончательно вышла из-под контроля. Ей не нужно было знать так много, и теперь у нее снова начала болеть голова. Отлично. Она уже израсходовала большую часть своих таблеток от мигрени, анализируя видео боя Джарлакса с Александрией.
Это было крайне неприятно, так как почти все, что касалось Джарлакса, оставалось загадкой. Казалось, что Джарлакс и мистер Фокс обладают схожим эффектом, подавляющим силы Умников, стандартизированным магическим эффектом, заклинанием, которое можно произнести.
Замечательно, очевидно, что эффекты высокого уровня, подавляющие силы Умников, являются базовой магией.
Мимо нее прошел Алек, направляясь в сторону бара.
«Постарайся, чтобы твой союзник был трезв», — сказал её босс с ухмылкой в голосе, которую она сразу заметила.
«Не переусердствуй», — добавила она, на что Алек показал ей средний палец.
«Придурок», — пробормотала она про себя.
Лиза Уилбурн раздражена небрежным отношением напарника к миссии.
«Как будто я этого не знала», — снова пробормотала она.
«Пообщайся с гостями», — сказал Выверт. — «Собери у них информацию».
Лиза закатила глаза и забрела в небольшую толпу. Её первой остановкой, очевидно, был самый великий из оставшихся в городе изначальных игроков.
Она заняла место примерно в десяти футах от Кайзера, где делала вид, что смотрит в окно. Но вместо этого использовала отражение, чтобы наблюдать за ним и Кригом.
«Почему ты продолжаешь это делать, Криг? Я твой Кайзер, и всё же ты меня предаёшь», — сказал Кайзер несколько приглушённым голосом.
«Я не предаю тебя, мой Кайзер, я просто хочу, чтобы Империя оставалась целой», — ответил Криг. — «Ты не в себе. Я не хочу, чтобы какая-либо приобретенная ошибка в суждениях повлияла на вашу великую Империю».
Ну, это, безусловно, интересно, — подумала Лиза. Затем она активировала свою силу… Кайзер приобрел психическое расстройство из-за длительного контакта с лидером Дикой Охоты. Это определенно было полезно знать.
Она прошептала информацию в маленький микрофон, прикрепленный к верхней части ее платья. Выверт ничего не сказал, но она знала, что ему было бы приятно это услышать.
«Ты смеешь оскорблять меня… Я… нет… Эта Империя… моя!» — Голос Кайзера звучал дрожащим, как будто он не мог определиться, как именно хочет возразить.
«И она рушится. С захватом Крюковолка мы потеряли одного из наших сильнейших бойцов. Теперь мы слабы. Нам нужно время, чтобы отдохнуть и перевооружиться, а не переходить в наступление!»
Кайзер на мгновение замолчал, прежде чем усмехнуться.
«Ты знаешь не так много, как думаешь. Крюковолк свободен, и скоро он присоединится к нам».
«Что? Но его отправили в Птичью клетку», — сказал Криг с явным недоверием, на мгновение его акцент сбился.
«Он сбежал во время транспортировки», — объяснил Кайзер. — «Хотя я и не знаю, как, я знаю, что он вернется к нам… кажется».
Затем они переключились на различные, менее интересные темы. Это побудило Лизу начать осматривать остальную часть комнаты.
Она несколько минут слонялась с места на место, прежде чем тоже направиться к бару. В основном для того, чтобы убедиться, что Алек не напьется джин-тоника во время выполнения задания. Опять.
Там она застала его разговаривающим с мистером Фоксом. Казалось, они действительно вели дружескую беседу.
Это вызывало глубокую тревогу.
«Ты прав», — сказал мистер Фокс со смехом, — «я действительно считаю, что на этой вечеринке явно не хватает веселья. Да здесь почти нет секретов, которые можно было бы украсть! Хотя наблюдать за тем, как Кайзер мысленно борется сам с собой, было забавно». — сказал он, прежде чем сделать глоток из — напиток состоит из одной части пряного рома, одной части красного вина и четверти чайной ложки кокаина, добавленного для горечи.
«Немедленно отойди от него!» -- Лиза вздрогнула, когда Выверт заговорил. Она была удивлена, как резко он ей приказал. Затем мистер Фокс взглянул на нее и поднял бровь.
«Ты действительно так сильно меня ненавидишь?» — спросил он с преувеличенно нахмуренным лицом.
Затем Лиза услышала, как в наушнике раздался звук растерянности.
«Что случилось?.. Черт!» — выругался Выверт. — «Ты здесь, значит… Хм. Просто… получи от него всю возможную информацию ».
Это было самое эмоциональное, что она когда-либо слышала от него… если подумать. И это также породило множество новых вопросов: сила антиумника мешает силе Выверта, вызывая неопределенность в симуляции.
О! Вот это полезно знать. А еще: симуляция?
Мистер Фокс поднял бровь.
«Что-то не так с твоим боссом?» — спросил он с ухмылкой.
«Нет, не совсем», — ответила Лиза самым дипломатичным тоном, несмотря на нарастающее чувство тревоги. — «Ты что-то говорил о Кайзере?»
«Это была явная попытка отвлечь меня от чего-то», — бесстрастно произнес он. — «С радостью принимаю! Видите ли, — и я не хочу, чтобы он узнал, так что берегите эту небольшую тайну, — Кайзер участвовал в схватке с лордом фей, возглавлявшим охотничью группу во время вторжения последователей Джуиблекса. Во время этой схватки он заразился своего рода фейским безумием, из-за которого сомневался в каждом своем решении!»
Затем он на мгновение замолчал и посмотрел на нее.
«Конечно, вы это уже знаете», — сказал он, словно даже не перевел дыхание между этим и предыдущим заявлением, — «но это все равно смешно!»
Мистер Фокс рассмеялся, прежде чем выпить свой странный напиток.
И это подтвердило слова ее силы. Обычно она не сомневалась в этом. Но со всеми этими анти-мыслителями вокруг она не могла быть уверена.
Именно тогда свет погас. Все прервали свои разговоры, когда группа начала играть задорную, почти морскую песню, которая все еще звучала зловеще.
Мгновение спустя из центра сцены вырвался взрыв дыма, который так же быстро рассеялся, открыв взору Джарлакса. Затем он поклонился, не отрывая взгляда от толпы, и жестом приказал группе сбавить обороты и включить более спокойную фоновую музыку.
«Разве они не великолепны?» — спросил странный фиолетовый человек, по-видимому, какой-то эльф, судя по тому, что Выверт рассказал ей о том, что подслушал его контакт в СКП», — и указал на группу. — «Я действительно впечатлен сегодняшней явкой», — сказал он, оглядывая собравшихся кейпов. — «Честно говоря, я не ожидал, что кто-нибудь из вас придет», — сказал он, покачав головой.
Он целенаправленно изучал архаичную английскую лексику и грамматику, чтобы воспроизвести особенности родного языка. Подсказывала ей, её сила, когда он говорил.
«На самом деле, я в основном смирился с вечером общения с чернью и мелкими паралюдьми. Но посмотрите на этих гостей!» — Он обвел рукой зал. — «У нас там рыцари, волшебники, короли, демоны и даже человек-растение», — сказал он местному злодею, ДесБлуму, одержимому цветами. Да, он написал это имя с верблюжьим регистром. — «Знаете, мне кажется, нам не хватает только дракона! Жаль, что он отказался от приглашения. С пылким предубеждением».
Говоря это, он вытащил из жилета обгоревший конверт.
Это вызвало смех у нескольких человек — не настоящее приглашение, а реквизит, подготовленный заранее.
«Но хватит об этом», — Джарлакс взмахнул запястьем, отчего бутафорское письмо рассыпалось в облако пепла, — «Дамы, господа, сильдуры», — он взглянул на Цирк, — «добро пожаловать на мой маленький праздник. Где я официально дебютирую в Броктон-Бэй».
Затем он снова поклонился, на этот раз взяв плащ в левую руку.
«Я Джарлакс Д'Эрт, бывший член дома Баэнре, третий сын Матроны Ивоннель Баэнре, командир наемной роты Бреган Д'Эрт и бывший жертвенный воин», — произнес он последнюю фразу с озорной ухмылкой.
Это было много информации, поэтому Лиза надеялась, что последняя фраза — это внутренняя шутка.
Я это уже знала! — мысленно крикнула она, обращаясь к своей силе, прежде чем вздохнуть.
«Довольно разговоров, зачем вы нас сюда пригласили?» — спросил Криг со своим фальшивым немецким акцентом, который почему-то звучал еще более фальшиво, чем несколько минут назад. На нем была парадная форма нацистского офицера, черная маска, отдаленно напоминающая противогаз, и офицерская фуражка.
«Рад, что вы спросили!» — сказал Джарлакс, резко развернувшись, чтобы посмотреть на лже-немца. Лиза рассеянно заметила, что видела его высокие пиратские сапоги на одном из тех излишне сексуальных костюмов на Хэллоуин. — «Видите ли, я созвал этот вечер, чтобы мы могли лучше узнать друг друга. Мы можем быть врагами,но нам не обязательно ими быть.
«А что помешает мне просто пронзить тебя прямо здесь?» — спросил Кайзер, стоя в нескольких футах от своего своенравного лейтенанта.
Его слова заставили Джарлакса усмехнуться. Не своей обычной спокойной ухмылкой, а злобной, едва прикрывающей верхние зубы. Это напомнило Лизе тарантула, готовящегося напасть на свою жертву.
«Я также рад, что вы спросили об этом». — Несмотря на то, что он говорил тем же голосом, что и раньше, его тон стал зловещим и почти ликующим. — «Если вы попробуете это сделать, вы умрете. Я не скажу, как именно, потому что это испортит все удовольствие. Но это произойдет. Это касается всех вас». — сказал он, оглядывая собравшуюся толпу.
Лиза невольно вздрогнула, когда его взгляд на мгновение встретился с ее. Холод пробежал по ее спине, когда она посмотрела в фиолетовые глаза, которые, как она знала, были иллюзией. Ей казалось, что за ней наблюдает идеальный хищник, настолько уверенный в своих силах, потому что знал, что сможет её победить. А потом его взгляд оторвался от её глаз, и это чувство исчезло.
«Ну-ну!» — поведение Джарлакса тут же изменилось, он вернулся к своему прежнему весёлому тону. — «Банальная толпа появится только через полчаса. Я не ожидаю, что вы останетесь после их прибытия, но я бы посоветовал вам пообщаться до этого времени».
Затем он взял бокал вина, который ему подал один из официантов, бродивших по залу.
«Приятного отдыха», — сказал он, прежде чем жестом приказать группе снова начать играть.
Лиза наблюдала, как Джарлакс сошёл со сцены и начал общаться с гостями. Он переходил от одной группы к другой, игнорируя их договоренности и пристрастия. Примерно через минуту все разделились на свои группы. Члены И88 в основном держались вместе. В то время как другие независимые злодеи, герои и бродяги группировались по типам.
В итоге Лиза, Алек, мистер Фокс и Мистрил остались стоять у барной стойки. Алек и мистер Фокс снова разговорились, в основном высмеивая чувство стиля разных независимых героев. Мистрил же постоянно осматривала комнату, время от времени шепча себе под нос.
Обращается к учителю.
Подождите, что? — подумала Лиза. — Учителю? В смысле, властелину-парачеловек или мастер-ученик?
Мастер — это существо, которое научило её магии и в настоящее время находится в ловушке внепространственного измерения.
О. Хорошо. Лиза взвесила свои варианты, прежде чем подойти к магу.
«Что ты думаешь о вечеринке?» — её вопрос озадачил героиню. Лиза заметила, что активно сдерживала движение правой руки в её сторону.
«Всё… нормально», — сказала Мистрил через мгновение, явно устав от Лизы.
Всё ещё подозрительно к тебе относится после встреч за пределами её базы и на рынке.
Поразмыслив, Лиза поняла, что, вероятно, зашла слишком далеко. Но она злилась на неё за то, что та испортила им работу. Однако почему Выверт решил её завербовать, Лизе было непонятно.
«Извини за случившееся, но мой босс велел мне попытаться тебя завербовать».
Мистрил повернулась к ней.
«После того, как я тебя уже победила?» — спросила она, как предположила Лиза, подняв бровь.
«Да, не самый лучший план моего босса». — Она внутренне усмехнулась, услышав раздраженное ворчание Выверта. — «Так что ты думаешь обо всём этом…?» — сказала она, обводя взглядом комнату.
«О встрече или о нём?» — спросила Мистрил, кивая в сторону Джарлакса, который в данный момент смеялся над какой-то шуткой с парой бродяг.
«Обо всём».
«Что касается встречи, я отношусь к ней нейтрально. Я не думаю, что дружеские отношения между фракциями — это хорошо или плохо. Это может привести к тому, что герои будут мягче относиться к злодеям, но злодеи тоже могут стать мягче к ним, если будут дружелюбны. Так что всё уравновешивается».
«А что насчёт бродяг?»
«Деловые связи?» — спросила она, пожав плечами. Затем она взглянула в сторону и — сейчас слушала комментарий мастера — разочарованна.
«Что-то задумала?» — спросила Лиза через мгновение.
Мистрил на мгновение замолчала.
«Нет, не особо».
Беспокоится о том, что мастер может её разоблачить, СКП уже всё знает.
Это было больше информации, чем она ожидала, но она была не лишней.
«Хорошо…»
«Значит, маг почтил нас своим присутствием!» — она вздрогнула, когда позади неё появился Джарлакс.
Лиза резко обернулась, чтобы увидеть наёмника, и увидела, что… ничего себе, мы одного роста. Это было последнее, о чём Лиза должна была думать. Хотя теперь она точно знала, что перспектива может добавить примерно фут роста.
«Я тебя заинтересовал?» — спросил эльф, подняв бровь. Лиза вздрогнула и поняла, что смотрела на него.
«Ну, не каждый день встречаешь человека с фиолетовой кожей», — сказала она, небрежно усмехнувшись.
Джарлакс улыбнулся в ответ.
«На самом деле, цвет меняется в зависимости от освещения», — продемонстрировал он, держа плащ на руке. Когда свет блокировался тканью, его кожа меняла цвет с фиолетового на почти угольно-черный. Цвет, который почти незаметно сливался с темнотой.
Слоистая пигментация реагирует на уровень освещенности.
Хм, интересно. И к тому же бесполезно. Лиза немного вздохнула. Она зашла слишком далеко. Затем она поняла, что снова молчит. Джарлакс просто смотрел на нее, подняв бровь.
«Ты страдаешь от галлюцинаций, бреда? Или умственной усталости?»
«Э-э, нет?» — сказала Лиза, хотя отчасти лгала насчет последнего. Головная боль, возникающая при размышлении, на самом деле не является умственной усталостью.
«Тогда можешь пить!» — сказал Джарлакс, жестом подозвав бармена, который начал разливать напитки. — «Мне стакан той смеси, которую я тебе показывал, как приготовить, и… О, кажется, я забыл узнать твое имя», — сказал он Лизе.
«Сплетница».
Джарлакс усмехнулся.
«Мне нравится. А твой заказ?»
«Ты же знаешь, что я подросток, верно?» — спросила она.
Он посмотрел на нее с растерянным выражением лица.
«Какое это имеет отношение к делу? Знаешь что, просто дай ей медовуху. Зеленую бутылку».
В этот момент она услышала, как Выверт снова заикнулся.
«Что? Зачем это…? Уф».
Он снова замолчал.
Через мгновение Лизе подали стакан с медово-желтой жидкостью. Она не особо любила выпить, но решила, что сейчас может. Тем более что… напиток не отравлен. Хорошо.
Она сделала глоток и, вау, он слаще, чем я думала. Затем она сделала еще один глоток, но постаралась не выпить слишком много. Потом, как бы между прочим, забрала у Алека его напиток.
«Эй!»
«Ты слишком много выпил», — сказала она, ставя стакан на барную стойку.
«Узнай, почему он здесь», — сказал Выверт через мгновение.
«Итак», — Лиза повернулась к Джарлаксу, который в данный момент ел одну из барных оливок, — почему именно ты здесь?»
«На планете или в этом городе?» — спросил он с ухмылкой.
«И то, и другое».
«Что касается первого, это была довольно комичная ситуация с участием моего доброго соперника Маншуна и сварливого гигантского плавающего глазного яблока. Я не буду сейчас вдаваться в подробности, но сейчас, когда я это вспомнил, это действительно довольно забавно. Что касается того, почему я в этом городе… Эх», — он пожал плечами, — «мне посоветовал работник заправки не ехать сюда. Так что, очевидно, мне пришлось направиться в это мерзкое место», — сказал он со смехом.
Приукрашено, но правдиво.
Затем он отпил вина и спросил.
«Ваш босс попросил вас это сказать, не так ли?»
«Что?»
Лизу смутило не то, что он знал, она предполагала, что он каким-то образом это узнает. Но ее больше смутило то, как он… швейцар обладает всеведением ближнего действия, увидел передающее оборудование в визоре и рассказал боссу. Лиза мысленно отругала себя за то, что не поняла этого раньше.
И теперь головная боль усилилась.
«Довольно невежливо посылать посредника на вечеринку, на которую тебя пригласили», — сказал Джарлакс, покачав головой. — «Почему бы мне не поговорить с ним лично?»
«Убирайтесь…» — он не успел закончить свой приказ, эльф сорвал с головы Лизы козырек. Она в шоке отпрянула, отвернувшись от вечеринки и прикрыв лицо рукой. Через мгновение она почувствовала, как на плечо упала полоска ткани. Быстрый взгляд показал, что это бандана с гербом Джарлаксла.
Она быстро завязала её и повернулась, увидев Джарлакса в её козырьке.
«Так ты тот самый приглашенный, которого не хватало», — сказал он, поправляя козырек. — «Да. Я знаю, что довольно невежливо разоблачать одного из своих агентов. Но ничего страшного не произошло. Так ты Выверт. Так приятно познакомиться с кем-то из моей профессии». — Он помолчал несколько мгновений, а затем рассмеялся. — «Нет, я не в настроении работать на кого-то другого. Но я ценю ваше предложение. Нет, я хочу открыть собственное дело», — сказал он, покачав головой. Затем он немного подождал, давая Выверту время высказаться. — «Перестань пытаться мной манипулировать. У тебя нет ничего, что мне бы понадобилось», — сказал он, усмехнувшись. — «Это был прекрасный разговор, но мне нужно вернуться к гостям, которые соизволили прийти лично», — сказал он, возвращая Лизе её козырёк.
Затем он практически скользнул по комнате и начал общаться с явно раздражённым Кайзером.
Когда Лиза вернула козырёк на голову и сняла бандану, она услышала щелчок микрофона.
«Странно, интересно, что...» — бормотал Выверт, обеспокоен своим благополучием, опасается вмешательства в работу своей силы.
«О, это будет интересно », — сказала Лиза, прищурив глаза на Джарлакса.
Примечание автора: И вот вторая интерлюдия на этой неделе. Теперь я хочу обсудить несколько вещей:
Конан — это «Мерцающий пёс»(1), существо, часто используемое феями в качестве охотничьих псов. Как уже говорилось, они разумны, обладают примитивным языком и в целом имеют хаотично-добрую мораль. Но их наиболее примечательной особенностью является способность телепортироваться на короткие расстояния. расстояния. Луас, в свою очередь, — это Квиклинг(2). Маленький, но невероятно быстрый вид фейри с ужасающим чувством терпения, любовью к розыгрышам и короткой продолжительностью жизни.
Джарлакс использует "вы" в своем первоначальном значении в качестве групповой формы обращения ко второму лицу, просто потому, что это также распространено, и ему кажется странным не использовать ее. Причина, по которой я счел это слово общепринятым, заключается в том, что Эд Гринвуд имел тенденцию использовать его постоянно, поэтому я решил продолжить традицию. Даже если Р. А. Сальваторе использовал его не так часто. Во-вторых, он использует слово сильдур(3). В переводе с эльфийского это означает "отдыхающий после смены", но также используется как общее слово для обозначения трансгендеров. Именно поэтому он обращается с этим словом к Цирк.
Еще раз спасибо @Araurlis за его работу.
1) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Blink_dog
2) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Quickling
3) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Elven_dictionary
Я следила взглядом за Джарлаксом, пока он скользил по комнате. Рядом со мной злодейка, известная как Сплетница, сделала еще один глоток из своего бокала.
Я не знала, что о ней думать. Она была преступницей, я поймала ее на ограблении здания, и она устроила мне засаду на моей базе, предлагая работу. Но, похоже, в этих делах всем заправляет ее босс. И если ее босс — тот, про кого я думала…
Мои мысли прервал фыркающий мистер Фокс. Медленно я повернула голову к нему.
«Что случилось?» — спросила я, с некоторым опасением ожидая его ответа. Сегодня он доставлял мне немало хлопот, и я боялась, что все будет только хуже.
«Он даже не заговорил с тобой. Это полное нарушение этикета», — сказал мистер Фокс, прищурив глаза на Джарлаксла. — «Тебе следует подойти туда и потребовать, чтобы тебя заметили».
«Что, нет! Зачем мне…» — запротестовала я, когда мистер Фокс толкнул меня к Джарлаксу. Я попыталась упереться пятками в землю, но сочетание кафельного пола и нечеловеческой силы мистера Фокса свело на нет мои усилия.
Прежде чем я успела что-либо сделать, я оказалась позади Джарлакса. Он медленно повернулся от того места, где разговаривал, с независимым герое в маске, отдаленно напоминающей лошадь.
«Чем могу помочь?» — спросил он, подняв бровь.
Я сердито посмотрела на мистера Фокса, прежде чем заговорить.
«Да. Я — канцлер Ужасного Болота, Владения Ацерерака».
Я не совсем понимала, как это может помочь, но, возможно, он признает за мной какую-то власть. А после этого я, может быть… не знаю, поговорю с ним?
Зловонное Болото. Запомните. — пожаловался Ацерерак сразу после моих слов.
«О! Приношу свои извинения за то, что не заметил вас раньше, канцлер», — сказал Джарлакс, кланяясь. Затем он протянул руку и схватил меня за ладонь, после чего поцеловал тыльную сторону моей перчатки. В тот же миг я отдернула руку, словно она была объята огнем. Джарлакс лишь ухмыльнулся и вышел из поклона. Слева от меня мистер Фокс усмехнулся.
Я сердито посмотрела на Джарлакса, который лишь усмехнулся. Затем я тихо вздохнула и сказала.
«Что ж, давайте официально представимся. Меня зовут Мистрил».
«А меня зовут Джарлакс. Теперь скажи, почему вас так зовут?» — спросил он, подняв бровь. — «Бывшая Леди Магии не бог этого мира, по крайней мере, насколько мне известно».
«Это было предложение Ацерерака», — дипломатично ответила я.
«И какое хорошее это было предложение. Сомневаюсь, что у вас возникнут проблемы с поиском слегка обиженных волшебников», — сказал он с, казалось бы, искренней улыбкой.
«Ацерерак?» — услышала я вопрос от Сплетницы позади себя. Сначала на её лице читалось растерянное задумчивое выражение, а затем внезапно появилось понимание
«Ацерерак, Ацерерак. Где я раньше слышал это имя?» — спросил Джарлакс, постукивая по рукоятке своей рапиры. — «Ах, теперь я вспомнил!» — воскликнул он. — «Мой брат, Громф, — могущественный прорицатель. И год назад он упомянул что-то о Пожирателе в Гробнице, Владыке Нежити, Ацерераке, который пришел забрать вернувшихся! » — сказал он преувеличенным голосом, явно пародирующим того, кем бы ни был его брат. — «Или что-то вроде того. Затем он пробормотал что-то о Чулте и телепортировался прочь. Как ни странно, это был всего лишь второй худший семейный ужин, на котором я когда-либо присутствовал», — сказал Джарлакс, усмехнувшись.
Неужели этот эльф покровительствовал искателям приключений, которые уничтожили Пожирателя Душ? — спросил Ацерерак с нарастающей яростью. — Если так, то теперь я знаю, чью родословную мне нужно проклясть.
Через мгновение я обдумала свой ответ.
«Да, он мой учитель. А я его канцлер и дипломат на Земле».
«Кстати», — перебила меня Сплетница. Я повернулась к ней лицом. На ней было фиолетовое платье, оставляющее открытой правую ногу. Платье, которое я бы с удовольствием носила сама. На мгновение меня осенило, что я могу трансмутировать себя — ведь косметика была одним из самых распространенных дополнительных применений в школе, — прежде чем я снова сосредоточилась на ситуации. — «Откуда вы родом?» — спросила она, указывая на мистера Фокса и Джарлакса.
«Я из Геенны», — ответил мистер Фокс, пожав плечами. — «Я понятия не имею, откуда он. Но, судя по акценту, скорее всего, откуда-то с Севера. Вероятно, из Мензоберранзана».
Джарлакс кивнул.
«Очень хорошо. Но из какой именно части Мензоберранзана?»
«Хм. Я бы сказал… вы выросли в подземелье, но говорите с аристократическим акцентом, который выработали благодаря общению с людьми».
Джарлакс слегка кивнул, но ничего не сказал.
Сплетница на мгновение замерла, ее глаза замерли за маской, а губы надулись.
«Это… много чего нужно объяснить. И, подождите? Геенна? Как ад?»
«Нет, я не дьявол», — сказал мистер Фокс, покачав головой.
«Не…? Значит, их несколько видов?» — спросила она через мгновение. «
Конечно, их несколько. Все демоны, безусловно, не одинаковы, — сказал Ацерерак обиженным тоном.
При этом Сплетница отшатнулась.
«Что… что это было?!» — спросила она паническим голосом, оглядываясь. — «Подождите… это было…?»
Я вздохнула.
«Да… это был Ацерерак», — сказала я, сверля мистера Фокса взглядом. Конечно, он так раскрыл присутствие моего учителя.
Мистер Фокс усмехнулся.
«Я подумал, что вам будет интересно услышать комментарий моего босса».
Я глубоко вздохнула и сдержалась, чтобы не попытаться задушить мистера Фокса.
Я — Ацерерак Пожиратель! Владыка Нежизни, Тиран Зловонных Болот, Тот, кто носит Алые Одеяния, и Владыка Гробниц!
Голос Асерерака прогремел ужасающим и пустым эхом. Голос этот я узнала, он был таким же когда впервые представился мне. И голос, который я также знала как наигранный, и совершенно показной.
В течение нескольких мгновений после его слов Сплетница молчала, ее взгляд метался между мной, мистером Фоксом и Джарлаксом. Затем она вздохнула, сделала большой глоток своего напитка и пробормотала что-то вроде.
«Конечно, нежить существует. О ней говорили в новостях».
«Откуда ты знаешь, что он нежить?» — спросила я, искренне заинтригованный. Джарлакс лишь выглядел озадаченным, скорее всего, от мысли, что кто-то не верит в существование нежити.
«Обычно я бы сказала, что я экстрасенс, но думаю, твой друг меня превзошел», — сказала она, указывая почти пустым стаканом на мистера Фокса. Он улыбнулся ей в ответ, отчего она нахмурилась. — «Нет, скорее, у меня сверхъестественная интуиция. Вспомните фильмы про Шерлока Холмса. Благодаря своей силе я могу устанавливать связи между вещами и делать выводы с такой степенью точности, что могу имитировать телепатию. Вот только эти двое доставляют мне проблемы всякий раз, когда я пытаюсь использовать на них свою силу», — сказала она, указывая то на мистера Фокса, то на Джарлакса. — «И, судя по всему, у вашего босса такой же эффект. Но мне удалось сделать достаточно выводов, чтобы понять, что он какая-то нежить. Эти прозвища, конечно, немного упростили задачу», — сказала она, допивая свой напиток.
Мои брови взлетели вверх под маской. Вау, она хороша. А это также означало, что мне нужно быть особенно осторожным рядом с ней. Джарлакс присвистнул.
«Ну-ну, надо же какая у тебя мощная сила», — сказал он с блеском в глазах.
Похоже, мне нужно изменить свою защиту, чтобы учесть косвенное прорицание.
Раздраженно проворчал Ацерерак.
«Да, нужно».
Ментально, но не менее язвительно заметил мистер Фокс, в ответ на что Ацерерак ответил потоком слов на каком-то инфернальном языке. Настроение мистера Фокса тут же испортилось, он отвел взгляд, поправляя манжеты.
Затем Джарлакс повернулся ко мне.
«Итак, могу я спросить об этом Асерераке?»
Позвольте мне поговорить с ним напрямую, — сказал Ацерерак, и я передала его слова Джарлаксу.
Дроу кивнул и постучал по своей повязке на глазу.
«Вы можете установить ментальную связь, мистер Арканалот».
Мгновение спустя Ацерерак произнес точно такое же драматическое вступление, как и в случае со Сплетницей. У меня было ощущение, что он его репетировал.
«Я — командующий Бреган Д'Эрт, третий потомок Дома Бэнр, Теневой Лорд Лускана, Тот, Кто Был Спасен От Жертвы, Денди Смерти и Улыбающийся Валет».
Джарлакс произнес это, исполняя сложный поклон, который завершился тем, что он встал на одну ногу, скрестив другую перед голенью, вытянув левую руку и приложив правую руку к груди.
Все мы молча стояли, пытаясь осмыслить то, что я мог бы назвать лишь представлением. Затем Ацерерак заговорил.
Ты придумал эти титулы. Он раздраженно сказал:
«Как и ты со свои». — ответил Джарлакс, погружаясь в небрежно расслабляясь. Ацерерак на мгновение заворчал, но ничего не сказал. Джарлаксл усмехнулся.
Тогда мистер Фокс спросил.
«Почему снаружи летает человек?»
Мы все обернулись и увидели фигуру, медленно приземляющуюся на балконе. Это был высокий мужчина в белом обтягивающем костюме, украшенном синими светящимися полосами. На лице у него была угловатая маска-домино, поверх которой виднелись аккуратно подстриженные каштановые волосы.
Я сразу узнал его. Легенда. Лидер Протектората и старший член Триумвирата.
Я немедленно насторожилась и начала разрабатывать план эвакуации всех на случай, если начнется драка.
Легенда сделал шаг к дверям.
Но прежде чем он успел что-либо сделать, Джарлакс взмыл в воздух. Казалось, он почти пролетел сквозь открытые стеклянные двери на балкон. В следующее мгновение в воздухе пронеслась вспышка золотого металла. И тут на землю упал осколок металла.
Джарлакс медленно повернулся лицом к толпе; рядом с ним лежал разрубленный железный шип.
«Я бы предпочел, чтобы мои гости не пытались убить друг друга, Кайзер».
Одетый в сталь нацист отшатнулся, но ничего не сказал.
Он не мог решить, что делать, поэтому решил вступить в бой. Мистер Фокс объяснил. — «Мне нравится его безумие, так забавно за ним наблюдать!» — сказал он, мысленно посмеиваясь. Вместо этого я перевел взгляд на двух мужчин, стоящих на балконе.
Легенда посмотрел на Джарлаксла сверху вниз.
«Извините, если я пришел без приглашения. Но я должен с вами поговорить».
Он говорил убедительным голосом. Голосом, которым, как я замечала, говорили только самые харизматичные люди, и который многие ораторы пытались повторить, но безуспешно.
«Вы не приглашены», — сказал Джарлакс с несвойственной ему серьезностью. — «Но не желанны». — Его лицо расплылось в обычной улыбке. — «Заходи, выпей!» — воскликнул он, обхватив Легенду плечо свободной рукой и потянув его в пентхаус, одновременно вложив меч в ножны.
«Извини, но я здесь не ради выпивки», — сказал Легенда, отвечая на ухмылку Джарлакса дружелюбной улыбкой.
«Чепуха. Вполне естественно вести переговоры за выпивкой», — сказал Джарлакс, ведя его к бару. Небольшая группа вокруг меня отступила назад, когда они приблизились, и присоединилась к толпе, наблюдающей за зрелищем. Когда он проходил мимо, я увидел, как Легенда взглянул на меня и слегка кивнул в знак приветствия.
«Он хочет поговорить с тобой позже», — добавил мистер Фокс. И… о! Он знал, что я читаю его мысли. Интересно», — сказал он, прищурив глаза на героя.
«Итак, чего вы хотите?» — спросил Джарлаксл, оглядывая барную стойку. — «Вина, медовухи, эля, пива, может быть, чего-нибудь покрепче?» — спросил он, подняв бровь.
«Полагаю, я возьму все, что вы порекомендуете. Я никогда особо не разбирался в алкоголе».
Пока он говорил, мне вспомнился рекламный ролик с его участием, который я видела еще в средней школе.
«Тогда как насчет чего-нибудь из моего дома? Бармен, два бокала «Ззара», — сказал он, опираясь на барную стойку. В ответ бармен неловко посмотрел то на него, то на бутылки позади него. Лицо Джарлакса исказилось от преувеличенного раздражения. — «Бутылка со странными закорючками, которые вы не можете прочитать», — сказал он, сверля мужчину взглядом.
Через мгновение — теперь дрожащий — бармен принес им высокую зеленую бутылку и два стакана. Джарлакс открыл бутылку кинжалом из своего браслета, а затем разлил огненно-оранжевую жидкость в два бокала.
«Вот и всё», — сказал он, возвращая бутылку с новой пробкой на прилавок. Затем он взял свой бокал, несколько раз покрутил его и сделал глоток. Он усмехнулся, почувствовав вкус. — «И Дом Добрых Духов заявляет о ещё одной победной бутылке».
Через несколько секунд Легенда сделал то же самое. Когда он выпил, на его лице появилось странное выражение. Он несколько мгновений обдумывал жидкость во рту, глядя на напиток. Затем он проглотил.
«Это было… необычно. Честно говоря, я не знал, какого вкуса ожидать, но миндаля в списке не было».
«О, у вас он тоже есть?» — спросил Джарлакс, прежде чем сделать ещё один глоток.
«Да… есть», — с осторожным любопытством ответил Легенда. — «Вы упоминали ранее о переговорах?» — спросил он.
«Ах, да. Я полагаю, вы здесь именно для этого — чтобы оправдать действия вашего партнёра и попытаться отомстить мне?»
Джарлакс небрежно произнес, продолжая смотреть в стакан с кружащейся внутри жидкостью.
«Да. Вообще-то». — Легенда ответил, явно застигнутый врасплох прямотой вопроса дроу. — «Но я также здесь, чтобы принести вам официальные извинения от имени Протектората. Александрия поступила опрометчиво, и за это я прошу прощения».
«И я принимаю ваши извинения. Честно говоря, это было не так уж и плохо. У меня давно не было подобных драк», — с тоской сказал он. — «На самом деле, я должен вас поблагодарить!»
«За что?» — неуверенно спросил Легенда.
«За то, что вы указали мне путь». — сказал Джарлакс, прежде чем сделать еще один глоток своего напитка. — «Мой первоначальный план в этом мире заключался в том, чтобы делать то, что я деделаю обычно. А именно, быть наемником работать на того, кто больше заплатит, или тому, кто предложит мне самую интересную работу. Но теперь я понимаю, что мне лучше не быть ни перед кем обязанным. Герои и злодеи этого мира слишком интересны, чтобы сталкиваться с ними, находясь под чьим-либо командованием. И кроме того, вы бы предпочли, чтобы я был под чьим-либо руководством?» — спросил Джарлакс, обводя рукой комнату. Меня слегка раздражало, что он причислял меня к злодеям.
Легенда на мгновение замолчал, словно размышляя над ответом на этот вопрос.
«Нет, не совсем».
«Тогда мы пришли к согласию. Мне гораздо лучше начать свой собственный бизнес как независимому предпринимателю, чем работать в ваших играх», — сказал он с ухмылкой.
«Я… игры?» — спросил он с замешанием.
«Да. Маленькие игры, в которые вы играете. Знаете, герои и злодеи. Добро и зло!» — сказал Джарлакс, вытянув руки перед собой в боксерской позе. — «Эта игра», — ответил он, пожав плечами и прислонившись к барной стойке.
«Это не игра», — сказал Легенда, глядя на небрежно расположившегося дроу.
Джарлакс фыркнул.
«Нет, это игра. Просто игра по неписаным правилам».
Гости замолчали, пока он говорил. Было понятно, что эта тема не очень-то часто обсуждается открыто. Джарлакс оглядел группу с поднятой бровью и недоуменным выражением лица.
«Я сказал что-то не так?»
«Что вы знаете о правилах этой „игры“?» — спросил Легенда.
«Цель каждого — стагнация. Герои не пытаются держать злодеев под контролем из-за боязни эскалации, а злодеям не хватает амбиций из-за уверенности в стабильности прибыли в нынешней системе. Так что ничего не делается, и всё остаётся по-прежнему», — сказал Джарлакс со странной ноткой злобы. — «Честно говоря, это напоминает мне дом», — сказал он со смехом.
«А как ты думаешь, куда ты вписываешься?» — тихо спросил Легенда.
«Никуда», — ответил Джарлакс с широкой улыбкой. — «Хотя, если бы мне пришлось определиться, я бы сказал, что я — бродяга, во многих смыслах», — он усмехнулся своей неудачной шутке. — «Хотя это тоже не совсем правда. Видите ли, я заметил, что ваше определение бродяги, кажется, подразумевает предательство героических поступков. Как будто это обязанность, от которой нужно уклоняться. Хотя, я полагаю, меня можно назвать своего рода анти-бродягой».
Лоб отразил как тот приподнял бровь за маской.
«И почему?»
«Потому что вместо того, чтобы потерпеть неудачу в роли героя и не стать злодеем, я не злодей, и в то же время не стремлюсь к героизму. Видите ли, я Дхаэроу'Тель'Квессир. Темный эльф, дроу. Мой народ… в среднем не самый приятный. На самом деле большинство из нас довольно злые, по крайней мере, большинство, так нас видят большинство людей. Налетчики, пираты и работорговцы; все это мы!» — сказал Джарлакс, громко смеясь.
«Но ты не такой», — заявил Легенда.
«Нет», — покачал головой Джарлакс. — «Мне посчастливилось родиться в среде гедонистических и фанатичных обычаев моего народа. Ну, нет. Не совсем родиться в этой среде. Это сложно. Дело в том, что мне не очень нравится, как они всё делают. Поэтому я предпочитаю более респектабельную профессию».
«Наёмник».
«Всё что угодно более респектабельно, чем быть работорговцем, поклоняющимся демону». — парировал дроу замечание героя. — «Ах, хватит об этом. Всё стало слишком серьёзно», — сказал Джарлакс, покачав головой. — «Полагаю, вы тоже пришли меня арестовать? Потому что могу сказать вам, моя драка с вашим союзником не была случайной», — сказал Джарлакс, выпрямившись во весь рост и положив руку на меч.
«Нет, не так», — сказал Легенда, подняв руки. — «Я просто хотел извиниться и спросить, не воздержитесь ли вы от сотрудничества с нами», — сказал он. Я уже знала, каким будет ответ.
«Вовсе нет».
Или нет.
«Что? Правда?» — удивлённо спросил Легенда.
«Я не злой, я наёмник», — сказал Джарлакс со смехом. — «То, что я работаю один, не означает, что я не буду время от времени браться за работу или играть по правилам вашей игры. Предложите мне достаточно выгодную цену, и я сделаю всё, что вы скажете», — сказал он с хитрой ухмылкой.
«Я не пользуюсь платными услугами», — ответил Легенда бесстрастным тоном.
«Твоя потеря», — пожал плечами Джарлакс.
«Но у меня есть вопрос», — сказал Легенда. — «Как…»
«Два-три дня отдыха с простой сытной едой и без алкоголя должны снять самые сильные её вопросы», — объяснил Джарлакс без подсказки. — «А теперь, давайте начнём вечеринку! Если я не увижу, что кто-то из вас веселится, я приведу танцоров, и тогда мы по-настоящему повеселимся!»
Он рассмеялся, указывая на группу, которая заиграла задорную мелодию.
Поняв намёк, большинство гостей разошлись и вернулись к разговорам между собой. Он изредка бросал взгляды на Легенду, который остался стоять у барной стойки. Сам дроу исчез в толпе.
Через мгновение герой вышел на балкон. Ещё через мгновение я последовала за ним.
«Легенда?» — неуверенно спросила я, подходя ближе.
«Мистрил», — ответил он, кивнув мне. — «Я слышал, ты местный эксперт по магии».
«Да, это так», — кивнула я, внутренне радуясь, потому что Легенда назвал меня экспертом!
«Хорошо». — Затем он оглянулся. — «Думаю, нам следует поговорить где-нибудь в уединенном месте».
Я обернулась и увидела Джарлакса, прислонившегося к двери и наблюдавшего за нами. В нескольких шагах от нас, через стекло, Сплетница смотрела на нас, неловко пытаясь сделать вид, что занимается чем-то другим.
«Так скоро уходишь?» — спросил Джарлакс, выходя на балкон.
«Извини, но мне нужно обсудить кое-какие важные дела с одним из коллег», — сказал Легенда с улыбкой.
«О, хорошо. Но тебе обязательно нужно заглянуть еще раз на игру в Драконий Покер», — сказал Джарлакс, ухмыляясь.
«Конечно, загляну». — Легенда кивнул. Затем он взмыл в воздух. — «Пошли».
Я кивнула и произнесла заклинание. «Бо».
Через несколько мгновений мы летели над горизонтом Броктона, а мистер Фокс следовал за нами. В конце концов Легенда остановился и завис над заливом, прямо над Кладбищем Лодок.
«Вы хотели поговорить со мной, сэр?» — спросил я, паря позади него.
Не уступай ему. Я твой господин! — упрекнул Ацерерак.
Я вздрогнула, когда он заговорил: «Извините. Просто это же — Легенда!»
«Да», — ответил герой, тихо посмеиваясь. «Полагаю, вы разговаривали со своим учителем?»
О, отлично. Лидер Протектората узнает, что у меня в голове злой лич.
«Да. Это проблема?» — спросила я.
«Нет», — покачал он головой. — «Я знаю много людей, которым мешают их способности. Хотя, полагаю, это не совсем то, что происходит».
Мусор! Если бы у меня было тело, я бы вырвал ему внутренности и использовал их, чтобы содрать кожу с его костей! — взбесился Ацерерак.
Я снова вздрогнула.
«Ему… очень не понравилось, что вы назвали его обузой», — сказала я через мгновение. — «И да, это не так. Это он научил меня магии».
Легенда на мгновение задумался, прежде чем спросить.
«А ты можешь научить магии других людей?»
Я поднял руку и по крутила ею.
«И да, и нет. Могу, но это займет много времени. Единственная причина, по которой я так быстро научилась, — это то, что я посвящала каждую секунду, не потраченную на сон или учебу, обучению. И даже тогда мои занятия в основном заглушались лекциями о магии», — неохотно призналась я.
Легенда кивнул.
«Я понимаю, почему это может быть неудобно для других. Особенно для работающего героя». — Затем он покачал головой. — «Но я здесь не для этого. Я так понимаю, что до начала недели вы были активным консультантом СКП?» — спросил он.
«Да, я была им. Потом на Блэкстрим напали мертвецы, я прервала концентрацию на призванном элементале, и он устроил бесчинства. Пиггот обвинила меня в этом, а не мертвецов, которые порезали мне руку томагавком и попыталась арестовать. Но я заявила о дипломатическом иммунитете, и с тех пор мы не особо пересекаемся. Я всё ещё готова сотрудничать с ней, чтобы разобраться со всем, что произошло в последнее время, но она мне не нравится», — объяснила я.
«Это совпадает с тем, что она мне сказала раньше. И дипломатический иммунитет?» — спросил он.
«Среди многочисленных титулов Ацерерака — Тиран Зловонного Болота, и поэтому он объявил меня своим канцлером на Земле».
«Как раз в тот момент, когда Пиггот пыталась тебя арестовать, полагаю?» — спросил он. Я медленно кивнула. На что Легенда рассмеялся. — «Спонтанный дипломатический иммунитет, я давно такого не видел. Ну что ж, что сделано, то сделано. И поэтому я хочу предложить тебе новую работу».
Он протянул руку и продолжил.
«Видите ли, после того, что произошло сегодня, я понял, что у нас нет никого, кто знал бы, что такое магия. Поэтому я хотел бы предложить вам модифицированную версию предложения, которое делала вам директор Пиггот. В обмен на зарплату и доступ к некоторым ресурсам Протектората наш аналитический центр — наш отдел Умников — будет присылать вам всё, что они сочтут магическим по происхождению».
«Это… довольно выгодное предложение. Но, хм… Как вы будете отправлять эту информацию?» — спросила я.
«По защищенной электронной почте, чтобы вы могли ответить быстрее».
«Это будет проблемой, потому что мой компьютер ужасен. Я в основном использую телефон для всего», — сказала я ему.
«Хорошо, я пришлю вам новый компьютер», — ответил он.
«Правда?»
«Да, считайте это вашей премией за трудоустройство, — сказал он, усмехнувшись. Затем он на мгновение замолчал и посмотрел в пустоту в воздухе. Затем он спросил. — «Я полагаю, вы мистер Фокс?»
Появилась серебристая рябь света, и появился названный демон.
«В самом деле, это я. Но как ты...? Ах, обостренное зрение». — Он понял это через мгновение. — «Приветствую, да я мистер Фокс», — сказал он, превращаясь в человека.
«Приятно познакомиться. Я так понимаю, вы телепат?» — Легенда слегка вздрогнул. — «Понятно», — сказал он через мгновение.
Мистер Фокс усмехнулся.
«И это еще не все, я также могу... О, вы прошли обучение», — сказал он через секунду.
Легенда прищурился.
«Под обучением вы имеете в виду...»
«Да, обучение противодействию чтению мыслей. Я вижу это в ваших мыслях, вы намеренно уклоняетесь от тем, не задумываясь о них. Вы даже пытаетесь подавить собственные воспоминания об обучении этому. Умно». — Он говорил тем же возбужденным голосом, который у него появлялся всякий раз, когда он сталкивался с чем-то, что считал вызовом.
«Фокс, прекрати!» — приказала я. Я знал, что если он продолжит, все выйдет из-под контроля. Это приказ, Игга Раксиг.
Ох, «Хорошо», — простонал мистер Фокс.
«Что ж, это был хороший разговор. Но мне пора идти. Мне нужно обсудить кое-что с директором», — сказал он.
«Да, и мне тоже нужно кое-что сделать», — сказала я. — «О, а когда нам встретиться, чтобы составить контракт на мои консультации?» — спросил я его.
«Как насчет завтра? Я буду в городе день или два».
«Отлично. Я попрошу своего адвоката написать черновой вариант», — сказала я, указывая на мистера Фокса, который зловеще ухмыльнулся.
«Я подготовлю свой», — медленно кивнул Легенда. — «Теперь, если мы все закончили… До свидания», — сказал он, помахав рукой.
«Пока!» — крикнула я ему, когда он пролетел мимо нас в сторону здания PRT.
Он мне не нравится, — сказал Ацерерак через мгновение.
«Потому что он хороший человек?» — спросила я, разворачиваясь, чтобы вернуться на свою базу.
Нет, потому что от него исходит аура морального превосходства. Он считает себя правым во всем, что делает.
«Я этого не заметила», — сказала я, облетая высокое здание.
Поверь мне, она была, — сказал он с презрением.
Я закатила глаза и продолжила полет. Через несколько минут я приземлилась обратно в ливневой канализации.
«Ты вернулась! Как все прошло?» — спросил Дуджики, когда вылетел из логова отиуга.
«Довольно хорошо, учитывая все обстоятельства», — сказала я, приближаясь к двери. После того, как я ввела почти произносимый пароль, дверь открылась.
В комнате-хабе за последние недели не произошло никаких серьезных изменений. За исключением того, что планарная карта на полу была закончена. Выглядело довольно круто. Меня даже немного соблазнило последовать совету Ацерерака и оснастить его магическими ловушками. Хм. У меня было несколько алмазов, чтобы сделать глифы защиты.
Надо будет подумать.
Игнорируя планы обороны, я прошла по короткому коридору в свой кабинет. Хотя это больше походило на мастерскую, чем на кабинет. Как ни странно, большую часть времени я училась дома. Лекции Ацерерака было гораздо легче слушать, лежа на мягкой кровати, чем в душной подземной базе.
Тебе следует укрепить двери.
«Что?» — спросила я, входя в кабинет.
Применение зачарований, которые я использую в своих конструкциях, должно позволить дверям твоей базы достичь гораздо более высокого уровня защиты. Более того, дерево может стать таким же прочным, как адамант.
«И насколько это будет трудоемко?» — спросила я с большим скептицизмом, начиная снимать свой костюм.
Возможно, несколько недель работы на каждую дверь.
«Значит, это долгосрочный проект. Понятно», — сказала я, добавляя это в свой список проектов.
Это был реальный список различных дел, которые я хотела бы сделать, с расстановкой приоритетов. Я отнесла их к категории полезных, но не срочных.
Как только я сняла гамбезон, в комнату вошёл мистер Фокс.
«Я только что получил известие от Курта, поставка корма может быть задержана».
«А почему?» — спросила я.
«Потому что в его дом ворвались», — сказал он так, как обычно говорят о погоде.
«Что!» — вскрикнула я в шоке. — «Когда, как?!» — спросила я.
«Три минуты назад ему позвонила жена. Потом он пытался позвонить тебе, но твой телефон был в беззвучном режиме».
«Чёрт!» — я выругалась, поспешно надевая доспехи. — «Иди вперёд, останови их», — приказала я мистеру Фоксу. Он кивнул и пробормотал несколько слов, прежде чем исчезнуть в огненном облаке. Я узнала в нём более сильную форму телепортации, скорее всего, чтобы вывести его прямо с базы.
Почему ты паникуешь? Он всего лишь приспешник.
«Курт не приспешник, он друг семьи», — сказала я, надевая маску. Мгновение спустя я ворвалась в центральную комнату. Я могла бы позвать Бронника, но он был где-то внизу, в кузнице. Поэтому вместо этого я выбежала из двери и взмыла в небо.
Я летела по воздуху с максимально возможной скоростью, примерно вдвое быстрее моей обычной скорости ходьбы и примерно с той скоростью, с которой я могла бы бежать. При этом я модифицировала свое заклинание полета, чтобы оно оставалось активным дольше, чем обычно.
Во время полета я начала разрабатывать стратегию, мой ответ будет зависеть от того, с кем я столкнусь. Если это будут обычные бандиты из какой-либо банды, победить их будет довольно легко. С наемниками Выверта может быть сложнее, но я смогу победить их, если буду оставаться вне поля зрения и отвлекать их стихийными или оживленными предметами, одновременно обстреливая их магией. Но вот с кейпами все будет сложнее.
У меня было несколько планов и комбинаций заклинаний для борьбы с каждым из них, некоторые из которых были взаимоисключающими. Но я чувствовала, что мой текущий набор заклинаний справится с большинством, если не со всеми.
Через несколько минут я подъехал к дому Курта. Он был немного больше моего и находился прямо на краю доков. Перед ним стоял один из тех курятников семидесятых годов, в котором сидел очень неуверенно выглядящий мужчина.
Я одновременно обрадовалась и разочаровалась, что это были обычные грабители. Сейчас я видела троих. Один сидел за рулем машины, неловко ерзая, а двое других выносили из дома телевизор.
Так не пойдет.
Взмахом руки я выпустил четыре потока фиолетового света. Самый большой из двух попал в большое дерево во дворе Курта и в машину для побега. А последние две тонкие полоски света попали в пару камней, лежащих у тропинки.
В следующее мгновение произошло три вещи.
Во-первых, машина внезапно заглохла. Водитель на секунду растерянно смотрел на нее, до того, как сработали подушки безопасности. Это вывело его из строя.
Затем ветви дерева опустились вниз и обвились вокруг телевизора. В то же время два камня взмыли в воздух, отбросив грабителей назад и вырвав у них из рук означенный телевизор.
Оба в растерянности отшатнулись назад, прежде чем упасть в образовавшуюся под ними яму. Я оставила дерево наблюдать за ними, а сама полетела в дом.
Ранее я изменила свой камень трансмутации, чтобы получить ночное зрение, что позволило мне хорошо видеть в темном доме.
Через мгновение после того, как я вошла, я услышала борьбу на втором этаже. В спешке я взлетела по лестнице и оказалась лицом к лицу с совершенно комичной ситуацией.
На полу лежал четвертый грабитель, стонал от боли и держался за голову. За ним стояла жена Курта, Лейси, держа в руках бейсбольную биту. Рядом с ней был мистер Фокс в своей демонической форме, держащийся за живот.
Прежде чем я успел что-либо сказать, она набросилась на него. В мгновение ока когтистая лапа мистера Фокса схватила биту и сломала её пополам, разбросав искры. Тело мистера Фокса задрожало, когда он вернулся в свой человеческий облик.
Именно тогда Лейси заметила меня.
«Мистрил?» — Я встречала её всего несколько раз, но она выглядела точно так, как я помнила.
Затем Лейси взглянула на мистера Фокса.
«Он с тобой, не так ли?» — с болью осознала она.
«Конечно», — проворчал он, уронив половину биты, которую все еще держал в руке.
«Эй, откуда я могла знать, что этот шестифутовый лисо-человек дружелюбен?» — сказала она, сверля его взглядом.
Нас прервал крик.
«Лейси!»
Я обернулась и увидела Курта, бегущего вверх по лестнице. Я отлетела в сторону, чтобы он мог обнять свою жену. Через несколько мгновений он повернулся ко мне, всё ещё держа её на руках.
«Полагаю, ты причина того, что мой фикус избивает людей на улице?»
Я кивкивнула
«Это небольшой трюк, который я умею делать».
«Неплохой трюк». — Он фыркнул, а затем глубоко вздохнул. — «Спасибо, что спасла её». — сказал он, проводя рукой по волосам Лейси.
«Она, похоже, в этом не нуждалась, судя по тому, как она размахивала этой битой».
«Спасибо, это льстит». — Лейси усмехнулась. — «Мне нравилась эта бита». — грустно сказала она, глядя на сломанную рукоятку в руке.
«Я куплю вам новую». — сказала я, поворачиваясь. — «А теперь, если вы не возражаете, мне нужно пойти забрать нескольких преступников».
Затем я спустилась по лестнице и вышла во двор. Там двое преступников съежились в яме, дерево наклонилось над ними, а телевизор мягко прислонился к его стволу. Тем временем два оживших камня патрулировали воздух над ямой. Позади них тот, что был в машине, был привязан парой змеевидных ремней безопасности. Я указала на дерево приказав ему вытащить их двоих из ямы.
Как только перепуганные мужчины оказались на земле, я быстро связала их пластиковыми стяжками.
«Что… что вы собираетесь с нами делать?» — спросил один из них дрожащим голосом. Другой, казалось, делал вид, что не боится, но явно был обеспокоен.
«Я вас арестовываю и отвезу в ближайший полицейский участок. Хотя… вас кто-нибудь к этому подговорил?» — потребовал я.
Они яростно покачали головами.
«Нет, чувак, мы просто сделали это, потому что это была легкая добыча», — объяснил второй.
«Легкая добыча», — сплюнул Курт, подходя ко мне. Затем он слегка пнул мужчину в живот. — «Уведите их».
Я кивнула и приказала дереву поднять их. Затем их бросили в кузов ожившей машины, освободив для них место, сбросив все украденные ранее вещи на тротуар.
Как только они были надежно зафиксированы, я выжгла на капоте машины надпись для полиции, объясняющую все произошедшее. Затем я шлёпнула автомобиль по капоту и отправила его в путь. Буквально колёса касались земли лишь примерно в половине случаев.
Уверена, всё будет хорошо.
Потом я вернулась во двор и засыпала выкопанную землю обратно в яму. После этого я приказала дереву и камням вернуться на свои места и с помощью магии разровняла землю, чтобы всё выглядело так, будто ничего не произошло.
Позади меня Курт присвистнул.
«Это действительно хороший трюк», — сказал он с благодарностью.
«Спасибо, «Оживление предметов» очень полезно. Я хотела бы использовать его чаще».
После того инцидента с элементалем я пыталась полагаться на приспешников, которые не обернутся против меня. И это были приспешники, потому что они находились под моим прямым контролем, а люди — нет.
«Насколько большими они могут быть?» — спросила Лейси.
«Я бы сказала… примерно как небольшой дом или беседка», — после минутного раздумья, ответила я.
«Ух ты», — сказала она с восхищением, — «Похоже, тебе довольно легко передвигаться».
Я кивнула.
«Я бы сказала, что да. Но у меня есть вопрос: почему вы позвонили мне, а не в полицию?» — спросила я.
«Потому что полиции на нас наплевать. Вот и все», — сказал Курт, пожимая плечами. — «Им наплевать на нас, простых смертных, они помогают только тем, у кого достаточно власти, чтобы создавать проблемы, если сами не хотят этого. К тому же, Дэнни сказал, что я могу тебе доверять», — сказал он с улыбкой.
Я поджала губы, задумавшись. Полицейские, с которыми я работала раньше, были довольно отзывчивыми, но, полагаю, мой опыт мог быть искажен из-за того, что я была героем.
«Это досадно», — сказала я после недолгого раздумья. — «Могу ли я чем-нибудь помочь?»
«Только если ты сможешь реорганизовать полицейское управление и искоренить всю коррупцию», — сказал Курт, покачав головой.
Мы все обернулись, когда мистер Фокс кашлянул.
«Фокс».
«Я мог бы».
«Ты не собираешься подрывать авторитет полиции».
«Но это помогло бы людям».
«Это всё ещё незаконно».
Мистер Фокс проворчал, а я покачала головой.
«Курт, позвони Дэнни и расскажи ему, что здесь произошло». — Курт кивнул. — «Хорошо. Теперь, если всё уладилось, мне пора идти».
«Спасибо. Ты молодец». — сказал Курт.
Лейси кивнула.
Я улыбнулась и ушла, помахав рукой позади себя. Через несколько минут мы приземлились обратно на моей базе. Там я сняла костюм и вышла через запасной выход.
Моя дорога домой была тихой. Слишком тихой.
«Ты злишься?» — спросила я, идя по серой улице.
Это были два человека, незначительные последователи. У тебя не было причин спасать их, — заявил Ацерерак будничным тоном.
«Я сделала это, потому что я герой, и это то, чем мы занимаемся», — сказала я, заворачивая за угол.
Ацерерак помолчал немного, прежде чем снова заговорил.
Почему тебя это волнует? Любой из них. Они мимолетны. Что бы с ними ни случилось, мир останется, твоя сила будет расти, а судьба продолжит плести свою нить.
«Потому что… потому что мне никто не помог», — сказалв я, остановившись на углу перед своей улицей. — «Целый год никто не помогал. Ни разу. Некоторые пытались, но ничего из того, что они делали, не имело значения. Я…» — я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — «Я хочу быть рядом, когда люди нуждаются во мне, я хочу помогать там, где мне никто не помог». — Затем я усмехнулась. — «На самом деле, ты помог мне это осознать».
Как? — спросил Ацерерак, в его голосе звучало гораздо больше замешательства, чем каких-либо других эмоций.
«Потому что я поняла, что единственным человеком, который помог мне за полтора года, был злой колдун из другого измерения, живший тысячелетия назад. И в тот момент я поняла… ну, нет. Первое, что мне пришло в голову, это насколько нелепа эта ситуация. Потом я подумала о том, что ты, хотя и используешь меня только в своих целях, сделал для меня гораздо больше, чем кто-либо другой за это время. Затем я подумала, что бы произошло, если бы вмешался кто-то, кому действительно не всё равно. Насколько лучше всё могло бы сложиться. Поэтому я решила поступить так: помогать там, где другие не стали бы, и делать то, чего никто другой не стал бы или не смог бы сделать».
В этот момент Ацерерак рассмеялся. Глубокий, звонкий смех, в котором было гораздо больше эмоций, чем я когда-либо слышала от него раньше.
У тебя, по крайней мере, есть убежденность. Это я понимаю, несмотря на то, что твои мотивы ускользают от меня. Мне безразличны те, кому ты клянешься в своей преданности, но я понимаю твою убежденность. Ибо я тоже когда-то испытывал такую же сильную страсть.
Ацерерак еще несколько раз усмехнулся, после чего его голос затих.
Я осталась стоять одна на темной улице, видная только сквозь мерцающие уличные фонари и собственное тёмное зрение. Я обдумывала разговор, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы заставить Ацерерака открыто выразить восхищение мной. Но ничего не нашла.
Вместо этого я вздохнула и направилась к своему дому.
По дороге я думала. И о том, что только что произошло, и о событиях, случившихся ранее в тот день, и о том, что мне сказал Курт.
Власти не заботились о тех, кто «не имел значения», статус-кво игры сохранялся, и никто не хотел ничего менять. К лучшему или к худшему.
Но я могла.
Как только я поднялась по ступенькам своего дома, я вспомнила вид на залив с высоты птичьего полета, который я видела сегодня, и то, что Курт сказал о моих способностях. Внезапно меня осенило, и я распахнула дверь своего дома.
Отец вскочил на свое место за обеденным столом, когда я вошла.
«Тейлор? Что…?»
«Я знаю, как навести порядок на Кладбище Кораблей!» — заявила я, врываясь в дом.
«Навести порядок на Кладбище Кораблей? Что ты имеешь в виду? И что это за история про то, что в дом Курта проникли?» — растерянно спросил он.
Я усмехнулась.
«Садись, я тебе всё расскажу»
Примечание автора: Ну вот и всё. А теперь несколько замечаний в произвольном порядке.
Джарлакс так пренебрежительно относится к застойной системе, хотя её эстетика ему и нравится, потому что в глубине души он — существо хаоса. И поэтому ему не нравится вынужденная стагнация. К тому же, это напоминает ему о среднем состоянии Мензоберранзана. Десять десятков планов, но ничего не происходит.
Забавный факт: вся вторая половина этой главы, начиная с момента, когда Тейлор приземляется на своей базе, и далее, была написана на основе чернового варианта главы с временным скачком, который, как я понял, не подойдёт. Поэтому я переписал главу и использовал этот фрагмент. Так что, если вы заметите какие-либо упоминания о скачке во времени или странные проблемы с непрерывностью сюжета, сообщите мне. Думаю, я всё исправил.
Ещё раз огромное спасибо @Araurlis за помощь.
Я проснулась от странного ощущения в груди.
Она была какой-то тяжелой и болезненной. Ощущение локализовалось чуть ниже груди.
Я медленно открыла глаза и посмотрела на свою комнату, освещенную туманным утренним светом. Первое, что я заметила, это открытое окно. Через мгновение я вспомнила, что это потому, что Дия хотела полетать прошлой ночью, после того как я позвала ее отдохнуть. Должно быть, я уснула, не закрыв окно.
Это также натолкнуло меня на мысль о причине тяжести на груди.
Я медленно повернула голову вперед и встретилась взглядом с парой черных пятен. Дия радостно вздохнула, когда я проснулась.
«Привет, девочка».
Я скорее подумала, чем сказала, но она все равно меня поняла.
«Тебе было весело прошлой ночью?» — спросила я, подняв руку, чтобы почесать ей шею.
Именно тогда я заметила маленький предмет у ее ног. Он был маленький, черный и почти казался размытым.
Через секунду мой мозг включился, когда я поняла, что находится у меня на груди.
Было бы неправильно сказать, что я не кричала.
* * *
«Эй, Тейлор, что…» — начал спрашивать папа, сидя на диване. По телевизору шли новости, говорили о каком-то восстании в Китае.
«Мой мерзкий фамильяр решил принести мне завтрак в постель», — перебила я его, неся простыни вниз по лестнице. Затем тихий порыв ветра коснулся моей щеки, когда Дия, слетев вниз, приземлилась на подлокотник дивана. Я сердито посмотрела на неё, прежде чем повернуться и спуститься в подвал.
Ты могла бы просто почистить его магией, ты делала это последние несколько месяцев, — заметил Ацерерак.
«Теперь в простынях могут быть блохи и прочее. Фокус не удаляет живые существа», — сказала я, кладя простыни в корзину для белья, а затем начала готовить стиральную машину. Через несколько минут я запустила цикл стирки и поднялась обратно по лестнице.
Там папа смотрел на меня с недоуменным выражением лица. Рядом с ним Дия приветственно чирикала:
«Иди ты к чёрту». — Пробормотала я, садясь на диван рядом с папой.
«Ну, выспалась?» — спросил он, выключая телевизор.
«Да. Проснулась не очень», — ответила я, сердито глядя на своего фамильяра. Она ответила мне птичьей улыбкой. Моя связь с ней помогла мне понять, что она мне говорит. Это не совсем телепатия, но достаточно близко. — «Ага, ага», — проворчала я, откидываясь на диван.
Папа усмехнулся и покачал головой.
«Мне перезвонил начальник по поводу того, о чём мы говорили вчера», — сказал он.
«О? Что они сказали?» — Я оживилась, предвкушая возможность осуществить свой план.
«Кейси сказала, что мы можем это сделать, если снимем с себя всякую вину за любые неудачи и уберём за собой весь беспорядок», — объяснил он. — «Честно говоря, я удивлён, что она согласилась, но, полагаю, идея, предложенная популярным героем, придаёт ей дополнительный вес».
Ах, репутация. Какая полезная вещь, — вмешался Ацерерак.
«Отлично», — усмехнулась я. — «Так, мне пойти одеться?»
«Наверное, да. Но у нас впереди целый день…» — Папа замолчал.
«Не целый день. Помни, мне нужно встретиться с Легендой в час дня. Мы договорились об этом по защищенной электронной почте СКП вчера вечером».
Папа улыбнулся.
«Ой, моя дочка учится общаться с высшим руководством», — сказал папа чересчур ласковым голосом.
«Эй! Я независимый консультант», — ответила я притворно обиженным тоном, уперев кулаки в бока. Мы на секунду встретились взглядами, а затем расхохотились.
Ацерерак при этом издал звук, похожий на рвотный позыв.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы перестать смеяться.
«Ладно, ладно», — сказал папа, успокаиваясь. — «Но у нас есть примерно пять часов до этого времени. Так что… хочешь пойти позавтракать?»
Я улыбнулась и кивнула.
«Конечно. Более того, я знаю одно место».
* * *
Через тридцать минут мы вошли в ту же самую закусочную, где я нашла Дуджики в начале недели. Там было довольно многолюдно, и нам пришлось ждать столик около пятнадцати минут.
«О чём ты думаешь?» — спросил папа, просматривая меню.
«Я думаю съесть мистера Хрустящего», — ответила я самым безразличным тоном, на какой только была способна.
Папа на секунду замолчал, беззвучно произнеся «Мистер Хрустящий?». Затем он взглянул на меню и шлёпнул себя по щеке.
«Крок-месье», — я усмехнулась и кивнула. — «Шутка, которую мне рассказала Эовин».
Через несколько минут мы заказали еду. Я взяла мистера Хрустящего, а папа — маленькую вафлю, жареное яйцо и пару сосисок. Мы также взяли четыре кусочка бекона на всех.
Ты собираешься совершить поход через Тельчурию? Потому что это единственная причина, по которой я когда-либо стал бы есть такую сытную еду.
«Мы отдыхаем», — ответила я, прежде чем отпить апельсинового сока. — «К тому же, мне кажется, я съела больше, чем за последние несколько дней», — папа поднял бровь. — «Ты же достаточно ешь, верно?» — спросил он с явной обеспокоенностью.
«Да, конечно. Просто постоянно возникают обстоятельства, которые мешают мне нормально поесть. Кажется, последний раз я нормально ела в пятницу, в школе», — сказала я, прежде чем откусить еще кусочек от «Мистера Хрустящего». Честно говоря, это было очень вкусно. Хотя, возможно, это из-за недостатка еды. Есть что-то особенное в сочетании запеченной ветчины и жареного грюйера, что создает потрясающую комбинацию вкусов.
Мы долго доедали, но в конце концов съели весь завтрак. Которого, я была уверена, мне хватит и на обед, и на большую часть ужина.
«Ужас», — сказал папа, глядя на чек. — «Это стоило дороже, чем я думал».
«Не волнуйся. Я заплачу», — сказала я, доставая кошелек. Затем я достал стодолларовую купюру и протянул её отцу.
«Что? Как… где ты её достала?» — прошептал он, глядя на купюру в руке.
«Геология», — ответил я.
Отец закатил глаза.
«Я всё ещё плачу».
«Папа…»
«Нет, это мое угощение. Можешь вернуть мне деньги позже», — сказал он, возвращая купюру. Мне хотелось с ним поспорить, но я понимала, что не стоит.
Через несколько минут мы уже были в папином грузовике и ехали дальше в город.
«Итак, сколько у тебя денег?» — спросил отец, подняв бровь.
«Ну, у меня есть банка, полная полудрагоценных и полностью драгоценных камней. А также немного денег, украденных у разных бандитских группировок по городу» Хотя большая часть этого принадлежит мистеру Фоксу. — Я напомнила себе спросить его, сколько у него есть, потому что я знала. Он всё ещё проворачивал ту покерную аферу. — «У меня также была зарплата консультанта СКП, но, кажется, мне так и не заплатили. Если подумать».
Отец на мгновение поджал губы, от этого движения его щетина сжалась в неровную бороду.
«Тебе следует поговорить с ними об этом. Ты же работала на них, верно?» — спросил он.
Я кивнула.
«Да, работал. Я спрошу об этом у Легенды позже», — сказала я, когда мы подъехали к моей базе в нескольких кварталах. — «Ну вот и мы. Встретимся позже», — сказала я, выпрыгивая из машины. Через несколько минут я проскользнула через боковой вход в свой кабинет и начала одеваться. Пока я одевалась, я проверила свои запасы. — «Что ещё мне понадобится, чтобы сшить мантию полезных вещей?» — спросил я.
Да, золотая нить, обработанная накаром.
«Я… не думаю, что у нас это есть. Что это?» — спросил я.
Смола дерева курмат, произрастающего на юге Фланаэсса. Полагаю, местным аналогом была бы… минутку… мирра.
«Отлично», — я вздохнула, добавляя еще один ингредиент в список экзотических компонентов. Затем я натянула капюшон и вошла в центральную комнату. Там азеры смотрели на южную стену, а мистер Фокс с раздражением наблюдал за ними.
«Нет, нет. Вот как это должно выглядеть». Он махнул рукой, создав на стене иллюзию большой фигуры.
«Э-э? Что это?» — спросила я, рассматривая изображение. Это был довольно упрощенный египетско-шумерский стиль, изображающий высокого скелета в одежде анфас. В правой руке он держал длинный посох, который, казалось, был сделан из позвоночника и черепа какого-то несчастного. На голове у него была большая остроконечная корона, похожая на самурайский шлем, скрещенный с перевернутым лобстером. Его лицо застыло в выражении, промежуточном между ухмылкой и костлявым оскалом.
Он забыл мой амулет, — раздраженно сказал Ацерерак.
«Это ты?!» — воскликнула я.
Я лич, или ты ожидала, что я буду выглядеть как-то иначе?
«Не знаю. Но, учитывая все твои разговоры о стиле волшебника, я как-то ожидала, что ты будешь немного… эээ, более изысканным».
Это шлем владыки Флана, который носили величайшие правители моего народа. В моей руке — Посох Забытого, выточенный из черепа и позвоночника архимага, который совершил ошибку, пытаясь захватить одну из моих гробниц для своих нужд.
«А мантия?» — спросил я.
«Сшита из шелка бебилита, сотканного тремя искусными эльфийскими мастерами. Хотя, признаю, она повидала лучшие дни. Но ее мощные антипрорицательные свойства все еще так же сильны, как и в момент ее изготовления».
«Хм, здорово». — Я сказал, продолжая смотреть на изображение — «Мы не будем вешать это на мою стену».
Я твой мастер.
И я требую, чтобы ты признала меня таковым.
«Хорошо, но мы не будем вешать на мою стену большое изображение скелета».
«В таком случае», — вмешался мистер Фокс, — «мы могли бы просто показать череп Мастера в его полуличной форме? Возможно, с его руной, изображенной где-нибудь на картинке?»
Это приемлемо.
Я закатила глаза, но кивнула в знак согласия. Мне это не совсем нравилось, но лучше было успокоить их, чем злить. Кроме того, я могла бы зачаровать его чем-нибудь для защиты. Возможно, мощным заклинанием страха, которое активируется, когда кто-то смотрит на него, это могло бы стать полезным нелетальным средством сдерживания.
«Ну, ребята, развлекайтесь», — сказала я, выходя из базы по коридору. Минуту спустя я уже летела по небу к кладбищу кораблей. Было довольно душное воскресное утро, из-за чего на линзах моей маски периодически скапливались капельки воды. Затем мне приходилось быстро удалять их с помощью магии.
Через несколько минут полета над городом здания подо мной превратились из обветшалых квартир и магазинов в обветшалые склады и промышленные здания; Затем они сменились полузаброшенными зданиями, связанными с судоходством и морскими делами. Наконец я добралась до Кладбища Кораблей. Отец уже был там, незаметно стоя под навесом. На нем был большой коричневый плащ и одна из тех нелепых квадратных шляп с отворотами, закрывающими уши.
Над которыми я обычно подшучивала, если бы не тот факт, что в такую погоду это было вполне оправдано.
«Приветствую вас, мистер Эберт», — сказала я, спускаясь вместе с ним под навес.
«Мистрил», — кивнул он. — «Рад, что вы приехали. Итак, вы готовы проверить свою идею?»
«Конечно, готова. Пойдемте?» — сказала я, указывая на причал. Отец кивнул, и мы вдвоем вышли на него.
Кладбище лодок представляло собой небольшую гавань в пределах более крупного Броктонского залива, и оно было разделено на две основные части. Первая и самая примечательная — это три больших судна, блокировавших гавань; Остров Фемистокла, где я впервые сражалась с Толкачом, был самым плохим.
Вторая часть представляла собой доки, где в порту было пришвартовано множество застрявших судов. Большинство из них давно сгнили, и большая часть наполовину затонула в мутных глубинах гавани. Именно в этом районе мы проверяли мою концепцию.
Я парила над доками, ища подходящее судно, отец оставался на берегу, так как не доверял старым деревянным причалам. После нескольких минут поисков я нашла затонувший корабль, который мне понравился.
«Нашла!» — крикнула я отцу.
«Отлично! Я буду наблюдать отсюда!» — крикнул он с берега. Я кивнула и посмотрел вниз на корабль.
Это был старый рыболовный траулер, опасно прислонившийся к причалу. Выцветшая и облупившаяся краска покрывала верхнюю каюту. Должно быть, когда-то он был ярко-красным, но время и мрачный свет сделали его бледно-лиловым. В целом, он напоминал лодку из фильма «Челюсти». После того, как акула почти оторвала корму, но прежде чем врезаться в неё, я подняла руки и произнесла: «БоНус!»
Из моей руки вырвались две полосы яркого фиолетового света. Первая вошла в корабль, наполняя его изнутри бледно-фиолетовым светом. Вторая же влетела в опору причала, на которой стоял корабль. Затем я направила корабль медленно отходить от причала, в то время как согнутая опора возвращалась на место, предотвращая обрушение всей конструкции. В то же время я изменила свой камень трансмутации, чтобы получить защиту от холода, так как чувствовала, что она мне понадобится хотя бы сегодня.
После этого я направила корабль, чтобы он левитировал и вернулся к берегу. Оказавшись там, я направила его к открытому сухому доку неподалеку и осторожно приземлилась.
Закончив, я услышал аплодисменты позади себя. Я обернулась и увидел, как отец медленно идет к кораблю.
«Это было потрясающе!» — крикнул он, приближаясь.
«Спасибо», — сказала я, когда он подошел. Затем я на мгновение усилил свое заклинание полета, чтобы дольше оставаться в воздухе.
«Это значительно упростит разборку кораблей. Ты знаешь, насколько дорого вытаскивать затонувшие корабли?» — сказал он, начиная кружить вокруг корабля.
«Нет, не совсем», — сказала я, поднимаясь, чтобы заглянуть в каюту. Она была пуста, скорее всего, владелец выгрузил все вещи, когда корабль был брошен. Затем изнутри корабля раздался хруст. Я отступил назад, когда корабль успокоился.
«Что это было?» — спросила я.
«Кажется, что-то сломалось!» — крикнул отец. — «Я пойду посмотрю».
Затем он обошел корабль с другой стороны. Я спустилась за ним, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
«Ты что-нибудь видишь?» — спросила я, спускаясь на землю.
«Да», — ответил отец, присев, чтобы осмотреть корпус корабля. На всякий случай он все еще находился в нескольких футах от него. — «Похоже, там какая-то гадость, которая… о черт!»
Он нырнул назад, когда из трещины в корпусе вылетел комок желтой слизи.
Пока отец нырял обратно, я подплыла и начал расстреливать эту слизь огненными стрелами. Даже когда я стреляла, она продолжала вытекать из отверстия, прежде чем собраться в массу размером с небольшой автомобиль.
Затем отец встал и побежал на два десятка футов в другую сторону. Существо бросилось в погоню.
Со скоростью хромающего пуделя.
Это дало мне достаточно времени, чтобы превратить ее в тлеющие брызги горелой слизи.
«Что…» — отец глубоко вздохнул, пробежав половину парковки, — «что это было?» — спросил он дрожащим голосом, глядя вниз, туда, где было существо.
«Охровое желе», — объяснила я, приземлившись рядом с обгоревшим пятном. Затем я применил фокусничество, которое доказало, что существо мертво, убрав весь мусор. — «Они — слизистый аналог коз. Глупые, медлительные и лишь немного выносливые. Но они компенсируют это своей территориальностью и высокой агрессивностью».
«Так что же оно делало в лодке?» — спросил он, медленно приближаясь к месту, где теперь оставалось лишь несколько небольших комков быстро разлагающейся слизи.
«Предположительно, осталась после нападения барыг. Если только…» — я медленно повернулся, чтобы посмотреть на гавань. — «Мне нужно кое-что проверить. Подожди здесь». Затем я взмыл в воздух к своей цели, Фемистоклу.
«Ацерерак, какова вероятность того, что залив сейчас кишит слизью?» — спросила я, приближаясь к полузатонувшему судну.
Слизи не могут дышать под водой, так что всё не так плохо, как ты думаешь.
«Небольшое благословение», — пробормотала я, проплывая сквозь пробоину в борту корабля, через которую сбежал Толкач. Внутри грузового отсека всё было точно так же, как я помнила, за исключением того, что он был наполовину затоплен из-за пробоины в борту, из-за которой корабль накренился. Я заметила большие, едва различимые следы когтей на полу под водой — работа первого хезру, с которым мне довелось сражаться.
Затем я услышала звук, похожий на шипение на сковородке. Я быстро оглядела комнату, пытаясь найти источник шума.
Хотя у меня не было темновидения, я смогла увидеть полосу маслянистой жидкости, стекающую по одной из стен корабля. Вокруг места соприкосновения с маслом на металле была небольшая борозда. Я узнала в ней серую слизь. Из того, что я помнил из лекции Ацерерака о слизи, она отличалась кислотой, достаточно сильной, чтобы расплавить большинство металлов, а также способностью окислять и расщеплять железо. Это означало, что этот корабль был для них огромным шведским столом.
Затем я потратила несколько минут на обыск комнаты, где обнаружил ещё трёх слизней. Увидев всё необходимое, я полетела обратно к берегу. Но перед этим успела выпустить несколько болтов, чтобы сжечь слизней.
«Что-нибудь нашла?» — спросил отец, когда я подлетела.
«У меня есть хорошие и плохие новости», — сказала я, приземлившись перед ним. — «Хорошая новость в том, что одна из наших проблем избавит нас от другой. Корабль кишит серыми слизнями. Они пожирают его изнутри».
«О, это… хорошо?» — спросил отец, подняв бровь и глядя на залив.
«Вроде того. Колония разрушит корабль. Но тогда нам придётся иметь дело с армией слизней, ищущих больше пищи. Представьте себе массовую миграцию гигантских амёб-людоедов».
«Да… я понимаю, почему это плохо».
«С другой стороны, у меня встреча с лидером Протектората… мы занимаемся этим только полчаса?!» — воскликнула я, взглянув на часы. — «Ну, мне, наверное, нужно быть там хотя бы на полчаса раньше. Так что у меня есть час свободного времени».
«Хм…» — промычал папа, глядя на пристань. — «Ты могла бы подвести другой корабль».
Я покачала головой.
«Мне нравится держать наготове хотя бы одно заклинание пятой валентности на случай, если оно понадобится», — объяснила я. Это просто хорошая подстраховка.
Папа кивнул.
«Хорошая идея».
И тут меня осенило: я давно хотела попробовать кое-что другое.
«Мистер… Эберт, у меня есть идея, и я хочу, чтобы вы помогли мне ее реализовать».
«Чем я могу тебе помочь?» — спросил он, подняв бровь.
«Я хочу превратиться в другую форму».
«То есть, изменить облик?» — спросил отец с некоторым недоверием.
Я кивнула.
«Да, и я почти уверена, что смогу это сделать, не используя много энергии».
Отец медленно кивнул.
«Хорошо, а что мне нужно сделать?» — спросил он.
«Ничего особенного, просто быть наготове на случай, если что-то пойдет не так. А во что превратиться?» — подумала я про себя. —
Никогда не превращайся в гигантскую змею, — вмешался Ацерерак.
«Э-э, а почему?»
Потеря конечностей в сочетании с резким изменением ощущений дезориентирует большинство людей, делая их уязвимыми, пока они приспосабливаются к новой форме. Поэтому я рекомендую потренироваться с формами, которые больше всего отличаются от человеческой формы, прежде чем использовать их в бою.
«Хорошая идея», — кивнула я. Теперь, какое животное больше всего отличается от человека? Вероятно, что-то с большим или меньшим количеством конечностей. Мне нравилось иметь руки, поэтому я не собирался делать их меньше. Затем были чувства. У какого животного были бы самые необычные ощущения? Через мгновение я нашел ответ.
«Думаю, я знаю, что хочу использовать», — сказал я, принимая боевую стойку.
«Я буду здесь наблюдать», — сказал отец, отступая назад и оставляя между нами расстояние около двух десятков футов.
Я кивнула и начала выполнять необходимые соматические компоненты заклинания. «КанаазСлен!» На этот раз произнесение заклинания было очень похоже на те несколько раз, когда я превращала что-либо в другое существо. За исключением того факта, что это была я сама, поглощенная таинственным фиолетовым светом. Мгновение спустя свет отступил.
Первое, что я заметила, это то, что я не чувствовала себя странно. На самом деле, я чувствовала себя так же естественно, как и раньше. Это было странно.
Странным также было то, что теперь я видела мир четырьмя парами глаз больше, чем раньше. Вся информация кардинально отличалась от того, к чему я привыкла, но в совокупности они складывались в относительно узнаваемый мир.
Основное приблизительное изображение формировалось моими самыми большими глазами, которые я считала главными. Они были больше и имели более широкий угол обзора, чем остальные, но и менее чёткие. Две другие пары глаз, расположенные перед главными глазами и позади них, были меньше и имели меньшее поле зрения. Но взамен они были чётче, чем главные глаза. Также были два очень маленьких глаза на внутренней стороне моих «верхних» глаз, которые, насколько я могла судить, были откалиброваны только для определения уровня освещённости. В совокупности это давало мне значительно более чёткое представление о мире, чем то, к чему я привык.
«М-Мистрил?» — спросил отец, нерешительно приближаясь ко мне. Его голос был странно искажён, но всё же в какой-то степени узнаваем. Я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Это показалось довольно странным, так как я чувствовала, что у меня меньше вертикального диапазона в обмен на большее горизонтальное вращение.
Я повернулась лицом к отцу. Это оказалось гораздо проще, чем я ожидала. Восемь ног оказались не такими уж странными, как я думал. Я прекрасно понимала, где каждый из них находится относительно другого, и казалось физически невозможным пересечь некоторые из них. К тому же, я, сама того не осознавая, обладала естественным равновесием. Однако необходимость постоянно напрягать ноги для движения меня немного раздражала.
Узнав в мужчине передо мной отца, я кивнула ему. Он медленно кивнул в ответ. Затем я слегка изменила свое поведение, когда что-то попало мне в глаз. Я взмахнула педипальпой, чтобы вытереть это. Затем я остановилась, посмотрев вниз на конечность, тянущуюся рядом с моим ртом. Я несколько раз дернула ей, прежде чем заметила, что находится за ними. Перед моим ртом располагалась пара клыков. Я чувствовала над ними какие-то мышцы. Сжимая и разжимая их, я могла наполнить клыки ядом или убрать его. Как будто сжимая одну из тех… сжимающихся штук на уроках химии.
Все это заняло несколько секунд, за это время отец подошел ко мне, хотя и оставался в нескольких футах от меня. Это было глупо, потому что я бы никогда не причинила ему вреда.
Затем я на мгновение проверила остальную часть своего тела, в основном, напрягая каждую мышцу, которую могла найти. Это оказалось ошибкой, так как в последующие мгновения произошло три вещи.
Во-первых, вытянув все ноги до предела, я потеряла равновесие и рухнула, превратившись в неуклюжую развалину. Во-вторых, полностью вытянув педипальпы и сжав рот, я издал громкое шипение. И в-третьих, паутинные железы, расположенные чуть ниже кончика моего брюшка, активировались и выпустили струю тонкой паутины, которая покрыла половину выброшенного на берег корабля позади меня.
При этом папа отпрыгнул назад, а Ацерерак раздраженно заворчал.
«Тейлор!» — в панике закричал папа. — «Ты в порядке?!» — спросил он, торопливо подбегая ко мне и отступая только тогда, когда я жестом показал ему отойти назад.
Я быстро поднялась на ноги и успокаивающим жестом поманила его своими педипальпами. Затем я оглянулась на корабль и увидела, что он покрыт паутиной. Медленно я подошла и протянул руку к этому тонкому веществу. Там было два разных типа нитей. Первый был темнее и активно прилипал к кораблю, а второй был чуть светлее и не прилипал.
Я протянула руку и потянула за нелипкую паутину. На ощупь она была похожа на сильно растянутую ириску, хотя это, возможно, просто моя странная осязательная реакция обострилась. Затем я потянула паутину к себе и обмотал ею свои педипальпы, прежде чем съесть её. Лучше оставить это на потом.
Затем я взглянул вниз на небольшую лужицу воды, вытекшую из недавно затопленного корпуса лодки. Я подошла и заглянула в воду, глядя на свою паучью форму. Моя голова была длиннее, чем у большинства пауков, которых я видела раньше, а глаза располагались несколько ближе к центру, чем обычно у пауков. Если я правильно помню биологию, то я была хищным видом. Круто. У меня также были какие-то отметины на голове, но под этим углом я их не разглядела.
Затем я попытался повернуть остальную часть тела, чтобы меня было видно, но механика моей шеи и расположение глаз не позволяли этого сделать. Поэтому вместо этого я повернулась к отцу и сложила педипальпы в форме квадрата, одновременно постукивая одной из передних конечностей по его верхней части.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что к чему, но в конце концов он достал камеру и сделал снимок. Затем он повернул телефон так, чтобы я мог его увидеть. Это оказалось сложнее, чем я думал. Через глаза, воспринимающие свет, телефон казался намного ярче, чем остальная окружающая среда, из-за чего мои другие глаза, в свою очередь, стали воспринимать меньше света, чтобы компенсировать это. Это привело к неловкой ситуации, когда я прекрасно видела телефон, но все остальное выглядело как будто наступила ночь.
Фотография меня получилась довольно странной. Вместо того, что обычно бывает у паука, у меня было что-то вроде лошадиного телосложения, а также отчетливо хищные глаза. Я также увидела отметины на своей голове, которые были такими же, как на моей маске Мистрил. На самом деле, всё моё тело было синего оттенка похожего на костюм. Круто.
Ты закончила с этим? — спросил Ацерерак. Зачем мне… Ах да, мне нужно было кое-что сделать после этого. Но у меня оставалось ещё несколько минут. Затем я повернулась и побежала вверх по борту корабля, к немедленному раздражению Ацерерака. Затем я провела следующее время, карабкаясь по разным предметам на пристани и вообще просто привыкая к своему новому телу.
В конце концов, отец постучал по часам, и я поняла, что мне уже нужно идти на встречу. Я спрыгнула с здания, на которое забралась, и сбросила напряжение в голове. В одно мгновение меня окутал фиолетовый свет. Я несколько раз моргнула, и моё нормальное зрение вернулось.
«Мистрил?» — спросил папа спустя мгновение.
«Да? Да. Я здесь», — сказала я, разминая конечности. Было как-то странно, что их больше не восемь. Затем я замерла, вспомнив, что делала, будучи пауком. Неужели я всерьез ела паутину? Тогда это показалось хорошей идеей. На самом деле, большинство моих мыслительных процессов были совершенно другими, когда я была пауком. Они также были проще, медленнее. Я все еще узнавала в них свои мысли, просто они были более инстинктивными и менее интеллектуальными. Это нужно учесть на будущее.
«Ну, как?» — спросил папа, подходя ко мне.
«Интересно — это слово лучше всего описывает». -- Затем я рассказала ему обо всем, что произошло, и он слушал с пристальным вниманием.
«Звучит как захватывающий опыт», — сказал он, когда мы шли через стоянку к его машине.
«Спасибо, я бы никому его не рекомендовала», — сказала я, качая головой. Хотя это было бы довольно полезно, если бы мне когда-нибудь понадобилось забраться куда-нибудь. Затем я взглянул на часы. — «Черт! Я опаздываю». — Похоже, что превращение в паука немного сильнее влияет на восприятие времени, чем я ожидал. — «Увидимся позже, мистер Эберт».
«И я тоже увижусь с тобой позже, Мистрил», — сказал он, отступая назад, чтобы я могла произнести еще одно заклинание полета. Я помахала ему рукой и взмыла в воздух.
Превращение. Это полезно, но не очень удобно, — сказал Ацерерак, когда я повернулась к набережной.
— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду насчет чувств. Думаю, если бы я использовал это в бою, я была бы дезориентирована, хотя, думаю, я также смогла бы сражаться инстинктивно, пока не приведу свои мысли в порядок.
Обычно так и происходит. Хотя друиды довольно хорошо это умеют, и это единственное, что я могу признать, что они умеют делать хорошо.
«Полагаю, ты говоришь из собственного опыта?» — сказала я, уворачиваясь от старой радиовышки.
Предупреждение: никогда не думайте, что вы обездвижили друида. Потому что, не успеешь оглянуться, как они превратятся в совомедведя и выбросят тебя из окна второго этажа.
«Хорошо знать», — сказала я, прицелившись в здание СКП. При приземлении меня встретили два агента.
«Мистрил», — кивнул один из них, когда я подошел. — «Легенда ждет тебя в конференц-зале номер три».
Я кивнула ему. Технически я все еще была на пять минут раньше, но мне не хотелось рисковать. Затем я огляделась и сказала.
«Мне нужно подождать своего адвоката».
«Он уже здесь», — я вздрогнула, услышав голос позади себя. Я повернулась и уставился на пустое пространство, которое быстро заполнилось фигурой мистера Фокса. Его меховое тело затрепетало, когда он принял человеческий облик.
«Пойдем?» — он поклонился в сторону двери.
«Как долго вы там пробыли?» — спросила я, следуя за ним в лифт.
«Два часа», — весело сказал он, доставая из пальто большой свиток. — «За это время я успел написать черновой вариант контракта».
«Это пергамент?» — спросила я, смотря на чуть желтоватый материал свитка.
Он кивнул.
«Я сам его сделал».
Я помолчала, обдумывая последствия, но тут же решила проигнорировать их, поскольку происхождение свитка в данный момент не имело значения.
Как только двери лифта открылись, мы направились в конференц-зал номер три. Когда мы его нашли, у двери стояли два охранника, которые отошли в сторону, когда мы вошли. Внутри стоял большой стол, слева от которого находилась полупрозрачная стена из окон. Легенда сидел во главе стола, напротив него — директор Пиггот, а вокруг них — несколько юристов и других чиновников.
«Мистрил, рад, что ты здесь», — сказал он, когда я села за стол, а рядом со мной сидел мистер Фокс.
«Мы ведем переговоры по моей консультационной работе», — сказала я, пока мистер Фокс разворачивал свиток.
«Вот предварительный контракт». — сказал он, швырнув свиток через стол. Легенда с недоумением взглянул на него, директор хлопнула себя по лбу, и я почти уверена, что услышала, как один из юристов начал молиться.
«На каком языке это написано?» — спросил Легенда, осматривая свиток.
«На латыни, это же ваш язык. Верно? Или вы бы предпочли, чтобы я написал это на нормандском, или французском? — спросил он с притворной озабоченностью.
«Вы раньше так не делали», — сказала директор Пиггот, отодвигая свиток от своего стула.
«Раньше я не писал серьезных контрактов», — ответил мистер Фокс. — «Но если его так сложно читать, то хорошо, что я написал его и на английском», — сказал он, переворачивая свиток и обнажая на другой стороне почти идентичный контракт. — «Приступим к работе?» — спросил он с ухмылкой.
За этим последовали почти полчаса переговоров. Речь шла не о таких мелочах, как детали контракта, а о том, что именно означали слова, которые они собирались использовать. Будучи прирожденным всезнайкой, мистер Фокс очень хорошо умел находить хитрые обороты в использовании различных слов. По-видимому, юридическая команда СКП не хотела рисковать после того, как он использовал фразу «если это будет раскрыто» для описания как самого факта раскрытия моей личности, так и любых будущих изменений в контракте, когда это было специально указано в другом разделе контракта. Это был лишь один из многих примеров.
«Довольно!» — крикнула директор Пиггот, чтобы прервать юристов и мистера Фокса, пока они обсуждали значение слова «передача». — «Это ни к чему не приводит. Если мы будем продолжать в том же духе, то пробудем здесь до следующего нападения Губителя». — сказала она, сверля взглядом всех за столом, включая Легенду, который отчаянно пытался взять ситуацию под контроль, несмотря на свою неспособность говорить на языке юриспруденции. Который, по-видимому, считался языком, одним из тех языков которыми свободно владел мистер Фокс.
Я вздохнула и провел рукой по лицу.
«Она права. Фокс, это становится безумным. Прекрати, или я тебя уволю».
Он в ответ показал мне язык, но не возражал.
Легенда вздохнул.
«Почему бы нам просто не начать обсуждать все, а потом уже составлять контракт?»
«Хорошая идея».
Затем мы перешли к обсуждению основных пунктов контракта. Первым, очевидно, была оплата, и мы просто решили оставить мою прежнюю зарплату; с оговоркой, что я могу получать ее в редких материалах вместо денег. Я знаю, что это будет полезно. Легенда также согласился выплатить мне зарплату за полторы недели работы, которую я проделал для СКП ранее. Затем мы разозлили мистера Фокса, договорившись о простом пункте о взаимном расторжении контракта, согласно которому любой из нас может расторгнуть договор в любое время, при условии, что мы уведомим его за две недели.
«Вот, черновик вам нравится?» — спросил главный юрист СКП, отмахиваясь от руки мистера Фокса, на которой он печатал. Мы несколько минут просматривали его, прежде чем согласиться, что он удовлетворительный.
«Отлично», — сказал Легенд, хлопая в ладоши. — «Мы просто распечатаем и подпишем его. А пока, могу ли я попросить немного бесплатной работы?» — спросил он, повернувшись ко мне.
«Какой?» — спросила я, наклоняясь вперед в кресле.
«Я просто хочу узнать о магической ситуации в Броктоне и что вы порекомендуете с этим делать».
«Думаю, это справедливо. Итак, начнём с того, что я обнаружил всего несколько часов назад. Кладбище кораблей — это гавань, полная затонувших судов, над которой мы пролетали прошлой ночью, — кишит слизью. Пока я видела только охристые желе и серую слизь, но у меня есть ощущение, что их там больше».
«Что такое слизь?» — спросил Легенда. — «Я читал отчёт о нападении Барыг 2 февраля; там о ней упоминалось несколько раз, но ничего не объяснялось».
Я кивнула.
«Это понятно, учитывая, что тот, кто написал отчёт, скорее всего, тоже не знал, что это такое». — Директор Пиггот сердито посмотрел на меня. — «Ой. Извините». — Я поморщилась. — «Э-э, ну. Это отродье Демонического Принца Джуиблекса, Повелителя Бесформенных Существ».
«Значит, это демоны?» — спросил Легенда, обеспокоенно нахмурив брови.
«Нет, не совсем. Они больше похожи на… полуобъединенные многоклеточные амебы». — Я вспомнила описание, которое использовал Ацерерак. — «Они, в буквальном смысле, недостаточно умны, чтобы быть злыми. Они просто ползают, едят, защищаются и в конце концов размножаются».
«По сути, это животные», — вмешался мистер Фокс. — «Но если они разумны … О, боже, вам точно не захочется встретить облекса в переулке», — сказал он, превращаясь в форму, от которой его кожа стала похожа на красное желе. На этом желе приступило множество лиц, извивающихся по всему телу и отчаянно пытающихся вырваться из этой массы. Затем он вернулся в свою обычную форму и откинулся в кресле, как ни в чем не бывало.
Все, кроме директора Пиггот и меня, уставились на него в шоке.
«Да, это облекс», — прокомментировала я. — «Но это неестественные слизни, так что нам не нужно беспокоиться о них, если только не появятся пожиратели разума и не решат их создать».
«А это?» — неуверенно спросил Легенда.
«Псионические паразиты, пожирающие мозги и чем-то похожие на Ктулху. В общем, самый большой корабль на Кладбище, «Фемистокл», кишит серыми слизнями. Они могут растворять металлы и поедать железо; и медленно разрушают корабль. Это хорошо, потому что это очистит гавань и снова сделает возможным судоходство, но также и проблема. Потому что, как только эта колония станет достаточно большой, они начнут искать пищу».
«Уф», — простонала директор, — «эти твари и так достаточно болезненны. И вы говорите, что их ещё много, от которых нам нужно избавиться?» — раздраженно спросила она.
«Подождите, вы знаете о них?» — с недоумением спросил Легенда директора.
Она кивнула.
«Да. Некоторые из них попали в канализацию. В основном это мелкие, которых можно сжечь агентам с огнемётами, но некоторые из более крупных могут доставить немало хлопот. Мы подумывали о том, чтобы начать патрулирование канализации вместе с Протекторатом, чтобы очистить её».
Легенда медленно кивнул.
«Это… тревожно. Как долго у вас снова не хватает персонала?»
«Слишком долго, Легенда, слишком долго», — сказала она, покачав головой.
«Так вот, да. Вот такая ситуация со слизнями», — сказала я, переводя взгляд с одного человека на другого за столом.
«Так и это всё?» — спросил Легенда.
«Нет, я сказал, что такая ситуация со слизнями». — Затем я начала объяснять почти всё магическое, что произошло в Броктон-Бэй после нападения барыг. Мефиты, нежить, феи-колдуны (к которым мы договорились обратиться за помощью) и Джарлакс.
«И всё это произошло за полторы недели?» — спросил Легенда с полным недоверием.
«Да, почти», — пожала я плечами.
Затем он медленно повернулся к директору.
«Как, чёрт возьми, этот город всё ещё стоит?»
«Потому что я делаю свою работу», — сказала Пиггот, прежде чем вздохнуть.
«Понятно», — медленно кивнул Легенда. — «Директор Пиггот».
Он переключился на властный голос.
«Да?» — спросила она, подняв бровь.
«Ожидайте подкрепление завтра». —
Директор кивнула, на ее губах появилась легкая улыбка. — «Спасибо, Легенда».
«Итак, Мистрил. Недавно я пришел к выводу, что Протекторат понятия не имеет, что делать в случае магических ситуаций. Ты знаешь систему учета дел?» — спросил он.
«Как дела 53?» — спросила я.
«Да, именно такие. Это система, которую мы разработали для классификации ненормальных ситуаций, выходящих за рамки обычных операций СКП и Протектората. Все, что произошло в Броктоне за последний месяц, легко поместилось бы в десяток дел. Вот почему я хотел бы нанять тебя для создания… не обязательно свода правил, но скорее руководящих принципов на случай возникновения магических ситуаций в других частях мира».
«Хорошо, с чего бы мне начать? Потому что у меня много информации по этой теме, и я чувствую, что бессвязные лекции, записанные на бумаге, не будут очень полезны».
«Хм. Есть ли вероятность появления новых демонических культов?» — спросил он.
«Я очень надеюсь, что нет, но нам не так сильно везёт. Хочешь, я оцифрую свои записи о различных демонических принцах и их культах?»
«Это было бы очень ценно. Считайте это вашей первой работой в качестве консультанта Протектората. Полученная информация также будет предоставлена СКП», — сказал он, глядя на директора.
«Я польщена», — ответила она с невозмутимым видом.
В этот момент раздался звук громкоговорителя.
«Директор Пиггот», — сказал голос Дракон, — «только что прибыла посылка».
«Что?» — спросила она в замешательстве. — «Дракон? Посылка?»
«Боевой голем возвращается!» — воскликнул мистер Фокс. Легенда повернулся ко мне и беззвучно произнес:
«Боевой голем?»
«Позже», — прошептала я.
«Посылка помещена в камеру обезвреживания бомб, она от Джарлакса», — сообщила она нам. Все в комнате дружно застонали, кроме Легенды, который был больше всего сбит с толку.
«Можно посмотреть?» — спросила директор.
«Да».
Через мгновение телевизор на стене включился, показав внутреннюю часть комнаты, которая выглядела очень защищенной. На полу лежало что-то похожее на… подарочную корзину?
В ней находилось несколько мелких предметов. В первую очередь, там была большая бутылка вина с фиолетовым бантом, что-то похожее на торт в прозрачной пластиковой коробке и несколько мелких предметов, которые я не смогла разобрать.
«Это было обнаружено на ступенях здания СКП вместе с этой запиской», — сказал Дракон. — «Кхм: Приветствую вас, называющие себя героями! Надеюсь, вы в добром здравии. Как вы знаете, я — Джарлакс Д'Эрт, командир наёмников Бреган Д'Эрт. Если вас интересует причина этого небольшого подарка, то это всего лишь насмешливое извинение за любые неприятности, которые я мог причинить вам вчера вечером. Я бы сам доставил его в вашу плавучую крепость, но по ошибке оставил свои корабли в Вотердипе. Поэтому я (с некоторой долей доверия) полагаюсь на ваших кураторов, чтобы они доставили его за меня. Ваш покорный знакомый, прославленный Джарлакс Д'Эрт. P.S.: Триумф! Я посылаю вам свои наилучшие пожелания, и я верю, что вы оцените часть этого подарка».
«Как, чёрт возьми, он узнал об этом?! Он что, в сети?» — недоверчиво воскликнула директор. Я лишь растерянно посмотрела на неё, не понимая, о чём она говорит.
Затем я заметила, что все смотрят на меня.
«Почему я должна с этим разбираться?» — спросила я. — «Это было адресовано тебе».
«Это магическая проблема», — сказала директор.
«По этому виду я могу сказать, что это не бомба, по крайней мере, не магическая», — сказала я, глядя на неё.
«Я заплачу тебе сдельно за магическую помощь», — сказал Легенда. — «Две тысячи за то, чтобы разобраться с этим».
«Пять», — возразил мистер Фокс.
«Договорились».
Он протянул руку, чтобы пожать руку Легенде, который неохотно её взял. Я закатила глаза, но всё же встала.
«Хорошо. Теперь, где хранится эта „бомба“?»
* * *
Десять минут спустя я стояла над подарочной корзиной. Я оглянулась и увидела, как Легенда, Директор и Оружейник смотрят на меня сквозь маленькую стеклянную щель в комнату утилизации.
Это явно не магия, — сказал Ацерерак.
«Это то что я им сказала», — ответила я, осматривая упаковку. Мое зрение было окутано дымкой, позволяющей видеть нити магии, вплетенные в заклинания или естественным образом расположенные над магическими предметами. Комната и все, что в ней находилось, кроме меня, были совершенно неподвижны. Затем я подняла руку и пробормотала заклинание, отчего моя магическая рука появилась над корзиной.
«Посмотрим, вот бутылка красного вина. С ценником из Albertsons. Фотография Джарлакса в рамке. Свернутый баннер его компании, без каких-либо магических символов. Торт в форме паука, опять же из Albertsons. И что-то вроде…» — я подняла предмет и пролистала его, — «…да. Это календарь с обнаженными пин-ап моделями, на котором изображен Джарлакс. Отлично».
Я бросила его обратно в корзину. Меня это не особо удивило, да и не особо заинтересовало. Несмотря на его, откровенно говоря, нелепый мышечный тонус, он был совсем не в моем вкусе.
«Вы закончили?»
Через несколько минут дезактивации я стояла в небольшой диспетчерской станции обезвреживания бомб.
«Откуда вы знали, что это не ловушка?» — спросил Оружейник, пока Дракон с помощью роботизированных рук перемещал корзину в контейнер. — «Потому что это не соответствует тому, что я о нём знаю. Насколько мне известно, он не может создавать магические предметы самостоятельно. Он не маг. Поэтому я знала, что он не сможет зачаровать корзину. Кроме того, я не думаю, что взрыв без предупреждения входит в его планы. Если бы он это делал, он бы загадочно намекал на это».
Директор вздохнула.
«Хорошо. Теперь мне нужно вернуться к работе. Легенда, может, обсудим эти переводы?» — Он кивнул. — «Да, обсудим. Спасибо за помощь, Мистрил. Надеюсь, мы скоро снова сможем работать. Ах да, и ожидайте ноутбук в течение следующих двух дней. Я также отправлю вам лишние пять тысяч, которые я вам должен за, э-э, «бомбу». А также вашу задолженность по зарплате».
Затем они вдвоём вышли из комнаты, оставив меня наедине с Оружейником, мистером Фоксом (который в данный момент возился с роботизированными манипуляторами) и Дракон (которая затем заблокировала управление роботизированными манипуляторами).
«Мистрил», — сказал Оружейник, подходя ко мне. — «Ты сможешь подойти завтра, после школы? Мне нужна твоя помощь в тестировании моей новой алебарды. Мне нужны два сторонних наблюдателя, чтобы получить разрешение на её использование в полевых условиях».
«Кто второй?» — спросила я. Потому что я была почти уверена, что единственные люди на планете, знающие о магическом оружии, — это я сам и мистер Фокс, который предпочитал магию и свое природное оружие созданному из подручных средств; и Джарлакс, которого исключили по очевидным причинам.
«Я», — сказала Дракон. — «Я глава Гильдии и одна из ведущих технарей в мире. Поскольку алебарда технически всё ещё является модифицированным тенкертехом, я имею право её исследовать. Хотя, честно говоря, я с нетерпением жду этого. Анализ взаимодействия магии с техникой будет захватывающим», — сказала она с каким-то волнующим предвкушением.
«Я с удовольствием помогу. Я тоже с нетерпением этого жду», — ответил я.
Оружейник кивнул.
«Да, единственное, что нам сейчас известно об этом, — это то, как Нова зачаровал один из моих мечей во время своих испытаний силы».
«У вас есть мечи?» — спросила я.
«Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти своё любимое оружие», — сказал он, что-то печатая на планшете. — «Как насчёт четырёх? Аркадия закрывается в два сорок пять, так что этого времени должно хватить, чтобы подготовить ваше снаряжение и испытания».
«Звучит отлично. Тогда увидимся. А теперь мне пора идти. Фокс, перестань пытаться взломать роботизированные руки», — сказала я, поворачиваясь, чтобы уйти.
Мистер Фокс проворчал, отходя от компьютера, который в данный момент был открыт для системного кода. Когда мы вышли из комнаты, я услышала, как Оружейник воскликнул.
«Что это за чертовщина?»
«Дьявольщина!» — закричал мистер Фокс, захлопнув за собой дверь.
«Ты умеешь программировать?» — спросила я, когда мы шли по коридору.
«Это язык», — пожал он плечами. — «Просто до сих пор мне это никогда не требовалось».
«Ха, здорово», — сказала я, когда мы вошли в лифт.
* * *
Вернувшись на базу, и сняв маску, я села за стол. Начиная небольшой побочный проект, над которым давно хотела поработать.
«Ладно, посмотрим, что у меня есть и что мне нужно достать», — сказала я, открывая блокнот. — «Что нужно для создания гомункула?» — спросила я.
Глина, пепел и корень мандрагоры. Ах да, и кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
«Отлично», — пробормотала я, записывая необходимые ингредиенты. Затем я мысленно размышляла, будет ли проще научиться инкрустировать драгоценными камнями и изготовить кинжал, или заказать его у кого-нибудь другого. — «Насколько сложно инкрустировать что-то драгоценными камнями?»
Не знаю, спроси у азеров.
О, конечно. У меня в распоряжении пара супер-кузнецов. Они справятся.
«Сколько драгоценных камней мне нужно использовать?» — спросила я, пересекая комнату и открывая дверь в свою кладовую.
По меньшей мере на тысячу гелхов.
«Гелх?» — спросила я.
Валюта народа фланов. Я не могу правильно пересчитать, но один гелх стоил козу, два ярда ткани или пятьдесят цыплят.
«Это… совсем не помогает в сравнении. И пятьдесят цыплят?» — спросила я, поднимая банку с драгоценными камнями.
Они были как крысы, везде. Хотя это не те цыплята, о которых ты думаешь. Они были примерно вдвое меньше тех, которых я видел на твоем мире, и были очень территориальными.
«Значит, цыплята с характером коз, хорошо знать», — сказала я, выходя из кладовой. Затем я вошла в центральную комнату. Южная стена теперь продолжала грубый контур большого черепа. Я закатила глаза и спустилась по лестнице в кузницу.
Я выдохнула, ступив в стену жара. И покачала головой, продолжая спускаться по лестнице, но остановилась, достигнув низа. Изначально грубая кузница теперь выглядела гораздо более изысканной. Грубые стены были отшлифованы, на них были вырезаны изображения огня. Крыша была высечена в форме остроконечного купола с перекрещивающимся узором пламени, поднимающимся от стен и закручивающимся в острую точку в центре купола. Вся камера была освещена ямой с извивающимся огнем, выдолбленной в центре комнаты. Вокруг нее располагался полукруг каменных столов, заставленных различными кузнечными инструментами. На левой стене комнаты находился арочный дверной проем, ведущий в то, что, как я предположил, было кладовой.
Азеры находились в кузнице. В частности, они отдыхали в яме с огнем, как люди отдыхают в джакузи. Они повернулись ко мне, когда я вошла.
«Эй, извини, что прерываю ваш отдых… и я забыла, что вы меня не понимаете».
Я чуть не ударила себя по щеке, когда это осознала.
«Нет, они не могут».
Я обернулась и увидела, как мистер Фокс спускается по лестнице позади меня. Затем он прошел мимо меня и остановился на краю огненного бассейна. После этого его тело закружилось, и его костюм превратился в один из тех старинных купальных костюмов. Затем он прыгнул в огненную яму. Через мгновение он вынырнул и провел рукой по волосам, чтобы убрать из них тлеющие угли.
«Ах. Обожаю огненные ванны».
Я закатила глаза.
«Просто передай им сообщение. Скажи, что я извиняюсь за то, что прервал их отдых, но у меня есть проект. Он не срочный, но я хотел бы, чтобы он был завершен к концу недели. Мне нужен кинжал, инкрустированный драгоценными камнями, стоимостью не менее тысячи гелхов». — сказала я, ставя банку с драгоценными камнями на одну из стоек. Мистер Фокс кивнул и произнес то, что, как я предположила, я от него и хотела.
Один из азеров поднял взгляд и кивнул, прежде чем снова расслабиться в бассейне.
Позади меня послышалось жужжание сервоприводов. Я оглянулась и увидела, как из боковой комнаты вышел Бронник. На нём был его меньший скелет, тот, что без доспехов.
«Привет, босс», — сказал он, входя в комнату.
«Привет, Бронник. Как дела?»
Он пожал плечами.
«Довольно хорошо. Я хотел бы протестировать свою новую технологию. Это голографическая штуковина, которая искажает моё тело. Хочу посмотреть, как она будет работать в полевых условиях».
«Хм, я полагаю, вы могли бы отправиться с мистером Фоксом. Потому что выходить по одному — плохая идея».
«И почему?»
«Потому что, и я никого не оскорбляю, но кейпы — более лёгкая мишень, когда они одни».
Технарь немного поворчал, но согласился.
«Да, ты права. А Фокс один?»
«Нужно ли говорить?»
«Плохая идея, правда?»
Он кивнул.
«Эй! Я не так уж плох!»
«Да, ты плох!» — крикнула я в ответ. Затем я покачал головой и повернулся к Броннику.
«Итак, у нас есть расписание или…?»
Он замолчал.
«Нет, выходи, когда захочешь. Только сначала согласуй со мной».
«Отлично, я пойду за своим снаряжением».
Он повернулся и побежал обратно в боковую комнату.
«Я буду в своем кабинете, если я тебе понадоблюсь!» — крикнула я в ответ, прежде чем подняться по лестнице. В центральной комнате было практически холодно после жары кузницы. Хотя я не могла особо жаловаться, на улице было еще хуже. Прогнозы говорили, что это последний похолодание перед тем, как зима начнет переходить в весну. А это означало, что сейчас самое время остаться дома и выполнить контракт.
Я села за стол и достала свой блокнот по дьявольским делам, услужливо обозначенный как «Фолья Демония». Ацерерак настоял, чтобы я хотя бы использовал серьезные названия для обложек.
Затем я потратила следующий час или около того, тщательно фотографируя каждую страницу блокнота. Внезапно я обрадовалась, что последовала совету Ацерерака и написала все своим красивым почерком. Мой курсив был не самым лучшим, но, по крайней мере, разборчивым. А вот рисунки... Ну... Нарисовать голову женщины на настоящем пауке, чтобы изобразить Лосс, возможно, было не лучшей идеей, но она, по крайней мере, была узнаваема.
В итоге у меня было электронное письмо с информацией о более чем двух десятках демонических принцев и архидьяволов. Это включало их характеры, культы, символы, демонических последователей, методы действий и другую различную информацию. Кроме того, я также отправила информацию о почти пятидесяти распространенных видах демонов. А также информацию о демонах в целом, чтобы лучше бороться с ними, когда их точный тип определить не удавалось. Тот факт, что демонов можно было довольно аккуратно разделить на различные категории, оказался полезным в этом отношении.
Оказывается, прогулы на занятиях ради рисунков о демонах принесли пользу. Хотя и непредвиденную.
Ты должна указать меня в качестве автора, — настаивал Ацерерак.
«Хорошо, хорошо», — сказала я, набирая на телефоне электронное письмо с объяснением всего. — «Информация предоставлена Ацерераком…»
Пожирателем.
«Пожирателем, записано Мистрил».
Здесь не хватает описания. Запиши так: «Сии знания Ацерерака Пожирателя, тщательно законспектированные Мистрил».
«Хорошо, я исправлю… Вот, все». — Я быстро проверила, ничего ли не пропустила, и отправила письмо. — «Хорошо, с этим покончено. Теперь вернемся к…»
Дверь моей комнаты распахнулась. Я резко повернулся лицом к… стриптизерше?
«Кто вы!» — потребовала я, вставая. Женщина, стоявшая в дверях, была ниже меня ростом, но довольно худая, и на ней было обтягивающее платье, подчеркивающее ее пышные формы. У неё было такое лицо, что, в зависимости от того, на каких частях тела я сосредотачивалась, она выглядела где-то между пятнадцатью и сорока годами.
«Не обращайте на меня внимания, я просто кое-что возьму», — сказала она голосом мистера Фокса, покачиваясь по комнате. Я с раздражением посмотрела на него, когда он достал бутылку водки из мини-холодильника. Затем он засунул её за край своего крошечного платья, помахал мне рукой и, покачиваясь, вернулся в коридор. Медленно я последовала за ним.
Я встретилась с ним и Бронником в центральной комнате.
«Что именно здесь происходит?» — спросила я, переводя взгляд с одного на другого.
«Мы идём на охоту за насильниками. Это его идея», — сказал Бронник, указывая на мистера Фокса, который кокетливо улыбнулся мне.
«В этом столько иронии, когда хищник становится жер-ртвой», — сказал он голосом девушки из долины. Но по мере того, как он говорил, его ухмылка сменилась на откровенное рычание.
«А водка?» — спросил я.
«Парфюм. С ним я выгляжу более легкой мишенью», — сказал он, пожав плечами.
«Отлично, развлекайтесь», — сказала я, резко развернувшись и направившись обратно по коридору в свой кабинет. Я была совершенно довольна, если бы они занимались своими проделками, особенно если бы это происходило за счет насильников.
«Он был таким, когда работал с тобой?» — спросила я, возвращаясь в свой кабинет.
Нет. Он был хуже. Представь, как он ведет себя сейчас, но за спиной у него плетется целая паутина интриг, куда бы он ни пошел.
«Ужас. Рада, что знаю его настоящее имя», — сказала я, садясь за стол. — «Как ты его вообще узнал?»
Мучая баэрналота.
«Круто. И почему ты с ним работаешь?»
Несмотря на свои эксцентричности, он довольно компетентный шпион и консьерж. К тому же, его выходки иногда отвлекают меня от моих собственных планов.
Я кивнула и подошла к своему алхимическому набору. До тех пор, пока я не закончил работу над своим ножом и не раздобыла жидкую мирру, мне приходилось довольствоваться простыми предметами для крафта. В это время я решила сделать что-то, что, как я знала, будет полезным. А именно, два зелья исцеления. Последние несколько дней я потратила на изучение того, чем можно заменить кровь тролля или другие восстанавливающие материалы при изготовлении лечебных зелий. В конце концов, я придумал комбинацию алоэ вера, мембраны медузы и нескольких других трав, которые могли бы заменить тролля. По крайней мере, при приготовлении более слабых зелий.
Ингредиенты я купила в пятницу перед пресс-релизом, спасибо странной китайской рыбной лавке, но у меня не было возможности использовать их до сих пор. На изготовление потребуется около пяти дней, не считая двух дней, в течение которых ингредиенты замачивались в уксусе, так что, если я начну сейчас, то смогу закончить к этой среде. Я даже смогу закончить к вторнику, если сделаю достаточно сегодня вечером.
Я взяла уксусную смесь — которую Ацерерак, назвал Настойкой Водной Медузы и Трав, — и вылила её в перегонный куб. Затем я развела огонь под ним и принялась готовить свой алюдель для сублимации небольшого количества аурипигмента.
Затем я также призвала Дию и послала её за моей ступкой и пестиком, которые я на этот раз не собирался взрывать. Получив их, я измельчила аурипигмент, высыпала порошок на дно алюделя и склеила два горшка вместе. Затем я поджгла горелку и следующие полчаса с помощью фокусов развеивала весь дым, образовавшийся от двух костров, горевших в моей комнате. Я также позаботилась о том, чтобы оставить дверь в центральную комнату и секретный проход открытыми для циркуляции воздуха. Я не особо беспокоилась о том, что кто-то проберётся внутрь, поручив Диа следить за выходом из подвала.
После того, как орпимент был готов, я взяла флакон с образовавшимся газом и поместила его на дно ряда спиральных трубок, чтобы получить более чистую форму серы. Затем я добавила её к смеси, которая вытекала из перегонного куба. После того, как получившаяся (очень едкая) смесь была тщательно перемешана, я перелила её в герметичную банку, закрыла её и очистила своё оборудование. Мне нужно было оставить её бродить на день или два перед следующим шагом.
Затем я сняла свой костюм, почистила его и повесила обратно на манекен. После этого я принялась за домашнее задание. Я пыталась сделать его на уроке, но кто-то решил превратить пятничное время для самостоятельной работы в лекцию о времени абишаев. Не то чтобы знание об адских приспешниках Тиамат было бесполезным, но оно было довольно ситуативным.
Затем я проверила свой телефон. Было всего пять, у меня ещё было два часа до того, как мне нужно было вернуться домой. Я взглянула на свой стол. Эх, у меня хватило времени, чтобы написать руководство по слизням.
И этим я занималась следующий час. Информация о слизнях, которой обладал лич, попала в блокнот. Заставить Ацерерака заговорить оказалось на удивление легко, после чего мне оставалось только записать всё. Проблема этого метода заключалась в том, что он говорил достаточно быстро, и я не могла перевести его на понятный язык. Всё оставалось в его странной псевдо-среднеанглийской манере. Но это не было проблемой, так как мне просто нужно было потратить следующий час на перевод. А также полчаса на добавление иллюстраций.
Рисовать слизней было значительно проще.
Я решила отложить отправку Легенде до завтра. Потому что, хотя информации было меньше, чем раньше, я всё равно понимала, что на её сбор и форматирование потребуется время. К концу работы я была совершенно измотана.
Это оставило мне только собрать всё в сумки и на книжную полку, а затем идти домой.
Дорога домой прошла, как обычно, без происшествий, и я добралась до дома вовремя, чтобы поужинать. Папа тоже был дома, и мы разговаривали за едой. В основном о том, что я сегодня делала, но и о разных других, более обыденных вещах. Мы обсуждали физику какого-то фильма про трюки с тросами, когда зазвонил будильник, который я поставила на ночь.
Затем мы убрались, и произошёл инцидент, когда я позвала невидимого слугу помыть посуду. Потом я приготовился ко сну, приняла душ и тут же вспомнила, что мои простыни всё ещё в стиральной машине.
Затем я сбежала вниз и, схватив невидимого слугу за помощь, вытащил простыни из стирки. Это заняло несколько минут, но я смогла волшебным образом высушить их быстрее, чем сушилка. Затем я, с помощью слуги, отнёсла их наверх и застелила кровать. Потом я дважды убедилась, что окно закрыто, и рухнула в кровать. Кажется, я разговаривала с Ацерераком перед сном но я была настолько уставшей, что никак не могла вспомнить, о чём мы говорили.
-
Примечание автора: И вот мы возвращаемся к истокам с этой огромной главой.
Асерерак вскользь упоминает множество вещей на протяжении всей главы. В порядке убывания: бебилиты(1), гигантские демонические пауки, которые являются практически заветной мечтой каноничной Тейлор; из их шелка можно изготавливать множество магических предметов, включая мантию Ацерерака, которая является его версией повязки на глаз Джарлакса; гелх — это выдуманная валюта, просто фланская версия обычной валюты D&D; в каноне известно лишь несколько слов на фланском языке(2), поэтому я представляю его как смесь древнеанглийского, верхненемецкого, немного средневекового итальянского и старого доброго протоиндоевропейского, когда мне нужно придумать слово, например, гелх; В зависимости от того, кого вы спросите, баэрналоты(3) — это либо создатели юголотов, либо безумно могущественные демоны, бродящие по Серым Пустошам, но все сходятся во мнении, что у них очень отстраненное отношение к злу.
В остальном, спасибо @Araurlis, и хорошего дня!
1) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Bebilith
2) https://ghwiki.greyparticle.com/index.php/Flan_language
3) https://forgottenrealms.fandom.com/wiki/Baernaloth
Я скользнула на своё место на уроке математики как раз в тот момент, когда прозвенел звонок.
«Эовин, Джек», — поздоровалась я, доставая папку.
Три… два… один…
«Вы видели, что случилось в субботу?» — спросил Джек.
«Конечно», — ответила я с акцентом, похожим на акцент мистера Фокса. — «Три человека уже спрашивали меня об этом в автобусе».
«А вы?» — спросил Джек.
«Потому что мы были с Азимом, когда это началось», — сказала Эовин. — «Некоторые люди засняли нас на камеру», — и это благодаря мистеру Фоксу, — «и это попало на ПЛО. Остальное — история. Меня уже четыре человека спрашивали об этом. Хотя один из них был моим отцом, так что, думаю, он не в счёт. Я даже не могу представить, через что сейчас проходит Азим».
Предполагаю, что-то похожее на то, как я впервые зашла в таверну Сульми, — заметил Ацерерак. — Хотя, должен признать, я немного скучаю по дракам в барах. Столько подопытных, и они были так пьяны, что соглашались практически на все! Вот, например, однажды я был на Островах Горести, когда…
Я закатила глаза, когда Ацерерак разразился одной из своих тирад.
«Секунду, что ты сказала?» — попросила я Эовин вернуться к разговору.
«О, я просто говорила о том, как люди на ПЛО просто сошли с ума от Джарлакса. Ты видела фанарты?»
«Надеюсь, нет». — Я уже видела Джарлакса больше, чем мне когда-либо понадобится вчера.
«Хороший выбор», — сказала она, вздрогнув. В этот момент прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании перемены и начале уроков. Урок математики прошел без проблем. В перерывах между работой я разговаривала с Эовин и Джеком о разных вещах, особенно о том, что произошло в субботу.
Затем прозвенел звонок, и настало время английского.
Я шла по коридорам Аркадии, лавируя между движущимися группами учеников.
Хм…
Ацерерак задумчиво промычал.
«Что?»
О, ничего. Я просто думал о том, насколько этот мир суетливее большинства тех, в которых я бывал. И думал о том, как можно было бы сбежать в такую толпу, особенно с помощью магии.
«Хм. Полагаю, да», — чуть подумав согласилась я, оглядывая толпу. Если бы я создал какое-нибудь слабое заклинание массового очарования, я могла бы использовать его, чтобы направлять их движения, так чтобы они даже не догадывались. Добавьте несколько заклинаний, влияющих на вероятность, и перемещение по переполненному коридору стало бы проще простого. Да, это действительно было бы полезно. Особенно если бы меня преследовали.
О, ты что-то задумала?
«Просто идея, расскажу позже». — сказала я, поворачиваясь, чтобы подняться по лестнице на второй этаж здания. Затем я прошла по другому коридору и вошла в класс мистера Хичкока. Играла какая-то хип-хоп музыка, что было вполне обычно для его класса. Он всегда любил включать музыку перед началом урока.
Я ожидала увидеть несколько учеников, которые пришли раньше. Чего я не ожидала, так это увидеть знакомого беловолосого паладина, разговаривающего с мистером Хичкоком. Он взглянул на меня, когда дверь закрылась за мной. Затем он слегка помахал рукой и вернулся к разговору с учителем.
Я села за парту и достала домашнее задание, чтобы еще раз его повторить. Через минуту Азим подошел и сел рядом со мной.
«Привет», — сказала я, когда он придвинул свой стул. — «Ну, как тебе в школе?»
«Привет, тебе тоже, и все точно так же, как я помню. Только теперь на меня больше смотрят и задают надоедливые вопросы».
«И тебя это устраивает?» — спросила я.
Он пожал плечами.
«Да. Я в порядке. Я очень быстро понял, что если бы я этого не сделал, всё было бы намного хуже».
«Хорошо. Ну, а как Хельм?» — спросила я.
«Довольно хорошо. Хотя вчера вечером он сделал кое-что странное. Ему пришлось отменить мой урок дуэлей — я, кстати, их посещаю — чтобы «разобраться с кое-чем». А потом он отправил меня обратно. Что ж, ну да. Он же бог, у которого есть и другие обязанности. Но всё равно это было странно».
«Хм». — Я кивнула. Это было особенно странно, потому что Ацерерак (неохотно) признал, что божества — удивительно многозадачны. Они отвечают на каждую молитву, призываемую их жрецами, управляют множеством аватаров и ведут божественные дела. Всё одновременно. То, что Хельм отвлёкся на что-то, и особенно тот факт, что ему, по-видимому, пришлось иметь дело с этим лично, было странно. Прозвенел звонок, прежде чем я успела задать ему ещё несколько вопросов.
К этому времени в класс уже вошло больше людей, и которые наблюдали за Азимом издалека. Это только усиливалось, пока нас практически не окружили.
Азим помахал группе.
«Ладно, все, разойдитесь. То, что он светится, ещё не значит, что на него можно пялиться», — сказал мистер Хичкок, прислонившись к своему столу. Толпа медленно разошлась, и Ричи неловко опустился на своё место.
«Привет», — поздоровался он с Азимом.
«Привет», — ответил Азим. Затем он вздохнул. — «Давай, спрашивай».
«Спрашивать что?»
«То, что ты собирался спросить», — сказал Азим, словно у него уже много раз был подобный разговор. Что, несомненно, так и было.
«О, э-э... Так, каково это?» — спросил Ричи. — «Ну, знаешь. Вся эта история с жизнью кейпа?»
Азим мягко улыбнулся.
«Довольно неплохо. Теперь я могу помогать гораздо больше, чем раньше».
«И, эээ, не хочу показаться невежливым, но что это за фраза про Бога вы сказали? Во время интервью. Моя бабушка из-за этого сильно разозлилась».
Азим усмехнулся.
«Да, я получал такую реакцию от некоторых людей. Суть в том, что я работаю с божеством по имени Хельм. Он бог наблюдателей и родом с Фаэруна на планете Абейр-Торил».
«Значит, он космический бог?» — с недоумением спросил Ричи.
«Вроде того. Думай о нем как о боге из другого измерения», — сказал Азим, доставая лист бумаги. — «Видите ли, это наша хрустальная сфера, Земное пространство, а это — Пространство Царства…»
Я наблюдала, как Азим довольно сносно изложил структуру Материального Плана. Он допустил несколько ошибок, но в основном рассказал все правильно. Дальнейший разговор был прерван мистером Хичкоком, начавшим урок. Мы читали следующую главу «Убить пересмешника».
Азим удивил меня, сразу же втянувшись, но потом я вспомнила, что он не бездельничал, сидя дома. Так что, скорее всего, он уже проделал всю работу до этого момента.
Он даже озвучил некоторые реплики. Хотя у того парня, который постоянно сидел за ноутбуком, акцент всё ещё был лучше.
Ближе к концу урока мистер Хичкок заставил нас обсуждать события главы и записывать их на каком-то раздаточном материале, что, конечно же, привело к тому, что все начали говорить обо всём, кроме этого. Это привело к возобновлению разговора Азима и Ричи.
«Итак, на чём мы остановились? Ах, да. Хельм даровал мне силу в обмен на то, что я помогаю ему в достижении его целей и выполняю свою клятву. Хотя сила исходит не только от него, всё сложно».
«И ты ему поклоняешься?» — спросил Ричи.
«Нет, не поклоняюсь. Это скорее деловые отношения, чем что-либо ещё. Он… что-то вроде центра управления или менеджер. Хотя иногда он мне помогает в полевых условиях. Например, вчера, когда я был в патруле со Страшилой и Вистой. Банка с края мусорного контейнера упала, и я, обернувшись, увидел, что в переулке происходит сделка по продаже наркотиков».
«Ух ты, и ты уверен, что это был он?» — спросил Ричи с явным интересом.
«Да. Он сказал мне в тот вечер. На самом деле…» — Азим произнес несколько слов на языке, который я определила как Небесный. Через мгновение в окно подул ветерок, загремев цепочки занавесок так, словно кто-то говорил.
Хвастун, — пробормотал Ацерерак.
У Ричи отвисла челюсть.
«Не может быть! Это действительно…» — его прервал другой ветерок, снова загремевший цепочки.
Азим поморщился.
«Ладно», — пробормотал он. — «Он раздражен тем, что я вызвал его из-за такой пустяковой вещи», — объяснил он.
Ричи теперь ухмылялся как сумасшедший.
«Это было чертовски круто!» — он поморщился, когда все повернулись, чтобы посмотреть на него. — «Извините».
«Просто следи за своим чертовым языком», — ответил мистер Хичкок.На что весь класс усмехнулся и вернулся к своим занятиям.
«Ты можешь поговорить с настоящим богом. Это потрясающе», — сказал Ричи, повернувшись к Азиму.
На что весь класс усмехнулся и вернулся к своим занятиям.
«Ты можешь поговорить с настоящим богом. Это потрясающе»
«Ты тоже можешь» -- Азим пожал плечами. — «Ты видел, как все себя вели, когда я вошел. Думаю, со временем все уляжется. Они привыкнут ко мне, как это было со Славой».
«Ты можешь с ним разговаривать, когда захочешь?» — спросил я.
«Обычно нет. Он может общаться только с помощью знаков, вот так», — сказал он, указывая на окно. — «Он сказал, что ему придётся привести аватара из другого измерения, чтобы взаимодействовать физически, или же собрать достаточно последователей, чтобы его можно было воплотить».
«Значит, ты хочешь сказать, что для его существования достаточное количество людей должно поклоняться этому богу?» — спросил Ричи.
«В основном да», — ответил аасимар. — «Всё немного сложнее, но да».
Затем прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока.
После встречи с друзьями на математике и содержательной беседы на английском, история стала практически пыткой. Химия после этого была чуть менее утомительной, хотя бы потому, что я снова пересеклась с Эовин. На четвёртом уроке я рассказала ей об Азиме, а потом мы поговорили о нескольких других случайных вещах. После этого был обед.
Я проводила Эовин в столовую. Я ещё не видела Азима здесь. Но понимала, что многие будут его ждать, судя по взглядам, брошенным в сторону Эовин и меня.
Раньше мне нравилось сливаться с толпой. Ну что ж, вот что бывает, когда дружишь с героем без маски.
Мы взяли еду и сели за стол. Остальные уже собрались там.
«Кто-нибудь из вас уже видел Азима?» — спросила я, садясь.
Лиам ответил: «Нет. Да». Он объяснил своё внезапное противоречие, указав на другую сторону столовой.
Через северные двери столовой вошёл Азим. Он проходил мимо столов, собирая на себе взгляды окружающих. Затем он встал в очередь, а через несколько минут подошёл к нашему столу, неся свою еду. Всё это время он время от времени отвечал на вопросы, занимаясь тем, что, как я предполагала, было его обычной рутиной до того, как с ним произошли какие-либо магические события.
«Привет, ребята», — сказал он, садясь за стол рядом с Лиамом. Мы все поздоровались с ним в ответ. А потом просто сидели, не зная, что сказать.
О, ради всего святого… Он же не живой святой! Хотя я бы с радостью сделала его мёртвым. Комментарий Ацерерака вывел меня из нерешительности.
«Так, школьный обед такой, каким ты его помнишь?» — спросила я.
Он усмехнулся, прежде чем откусить кусочек пиццы.
«Да, такой же разочаровывающий».
Это нарушило тишину, и за столом тут же раздались различные приветствия, вопросы и… Поздравления. Все это, казалось, ошеломило Азима, особенно когда Эовин решила переставить стулья так, чтобы он сидел в центре стола.
«Ну, как к тебе все относятся?» — спросила Слава. — «Что вы обо мне говорили?» Мы все обернулись и увидели, как к столу приближается героиня с её свитой.
«Просто внимание ко мне со временем утихнет. Не то чтобы вы перестали быть в центре внимания», — сказал Азим, вставая. — «Просто это будет менее шокирующим и более привычным», — объяснил он.
«Да, первые несколько недель были тяжелыми», — засмеялась она. — «Виктория Даллон», — она протянула руку.
«Азим Бехнам», — сказал он, беря её.
Она подняла бровь. «Ты араб?»
«Иранец, в третьем поколении. Приятно познакомиться».
Он отпустил кисть Виктории.
«Взаимно. Приятно видеть ещё одного открытого героя в городе. Но у меня есть вопрос».
«Спрашивайте» .
Он развёл руками, как бы повторяя своё заявление.
«Почему вы в Протекторате? Я знаю, что «Новая Волна» — это семейная команда, но мы совершенно открыты для посторонних, если они поддерживают наше дело».
Азим вздохнул. У меня было ощущение, что он готовился ответить на этот вопрос.
«Во-первых, я не знал, хочу ли вообще быть открытым. Это решение я принял совсем недавно. Что касается второй причины, и я никого не хочу обидеть, я хочу работать с активной группой», — объяснил он.
Виктория прищурилась.
«Мы и есть активная группа».
«Но не в том смысле, в котором это важно», — с явной неохотой сказал Азим. — «Насколько я понимаю, вы с сестрой — единственные члены вашей семьи, кто активно совершает героические поступки. Я видел других членов Новой Волны только на благотворительных мероприятиях, пресс-релизах и тому подобном».
Все замолчали, когда он закончил. Виктория теперь пристально смотрела на него, затем закрыла глаза и вздохнула.
«Да, ты прав. Мы действительно единственные, кто что-то делает», — сказала она, указывая на себя и свою сестру, которая стояла в нескольких шагах позади нее. Затем она покачала головой. — «И ты хочешь делать больше, с большими ресурсами. Я понимаю».
В её словах, казалось, было больше сочувствия, чем она предполагала. Затем её лицо озарилось.
«Эй, у тебя же есть публичная личность. Может, мы могли бы вместе ходить в патрули, вне времени, отведённого Стражам? Это определённо было бы разнообразием».
«Мне нужно посоветоваться с Эгидой, но думаю, он не будет против», — сказал Азим с улыбкой.
Паладин и варвар заходят в бар… Клянусь, я где-то слышал эту шутку.
«Отлично! Увидимся!» — сказала она, резко развернувшись на каблуках и оторвавшись от земли на полдюйма. Она помахала в ответ и ушла со своей группой.
«Ну, она кажется весёлой», — сказал Азим, направляясь обратно к столу. Все замерли от удивления. Он остановился, заметив, как задрожал стол, когда он сел. Он немного помычал, а затем кивнул.
«Хельм тебе кое-что сказал?» — спросил я. — «Он считает, что работать со Славой — хорошая идея. Мне придётся уточнить у него позже».
Он снова кивнул.
«Думаю, да».
«Подожди, подожди, подожди. Ты можешь поговорить с Хельмом, когда захочешь?» — спросила Эовин. Азим кивнул, и мы провели следующую часть обеда, повторяя его объяснения на уроке английского. Хотя на этот раз я могла добавлять свои собственные реплики, при условии, что не буду формулировать их подозрительно, на случай, если кто-то наблюдает.
«Итак, вы слышали, что произошло вчера?» — спросила Ава.
«Да», — одновременно сказали Джек и Лиам. Затем, одновременно, они продолжили: «Полиция задержала фургон, полный насильников/Джарлакс отправился в тур по барам».
Оба замолчали, переглянувшись.
Это привлекло моё внимание.
«Простите, вы сказали Джарлакс?» — спросила я.
«Ага», — кивнул Лиам. — «Прошлой ночью он устроил грандиозный запой, обойдя почти все таверны в городе. Это была еще и какая-то вербовочная кампания. Он получил контакты от кучи бандитов и тому подобного».
«И ты знаешь это, потому что…?» — спросил Джек.
«О, это было повсюду. Куча людей записывала это. Он даже давал интервью!» — воскликнул он.
«Интересно».
Я медленно кивнула. Значит, Джарлакс создавал организацию. Какую именно — еще предстояло выяснить.
«Так … Что ты говорил о насильниках?» — спросил Лиам у Джека.
«А, да. Примерно в три часа ночи к центральному полицейскому участку подъехал фургон, раскрашенный под почтовый. Внутри, по-видимому, был настоящий почтальон, который сказал им, что доставляет «доставку подонков и насильников»».
Я подавила смешок. Да, это был мистер Фокс.
«Итак, они проверили заднюю часть фургона. Там было связано около двух десятков парней, а также записи их попыток изнасилования одной и той же женщины».
«Подождите, значит, они их заманивали?» — вмешался Азим. — «Разве это не провокация?»
«Нет. Она не предлагала им это сделать, она просто дали им такую возможность, — объяснил Джек. В этот момент прозвенел звонок с обеда. Мы попрощались и разошлись по классам пятого урока.
После волнения обеда остаток дня был практически утомительным по сравнению со всем остальным. Занятия на компьютере были как всегда легкими, хотя и дали мне время на кое-какие исследования.
Несколько проверок новостных сайтов показали, что ничего интересного в мире за прошедшую ночь не произошло.
В общих мировых новостях за последний месяц возник картель, называющий себя «Картелью многих глаз», и он захватил большинство других картелей на северо-западе Мексики. Причиной тому стало некое могущественное Дело 53, возглавляющее его. Шторм над Северным морем не показывал никаких признаков прекращения, несмотря на то, что с момента его образования прошло уже больше недели, что заставило некоторых предположить его парачеловеческое происхождение. Я решила начать исследовать магические явления, изменяющие погоду, чтобы найти что-нибудь, что могло бы ему соответствовать. И мне удалось узнать название восстания, возникшего в Южном Китае, — «Воины Открытой Руки».
После компьютеров был урок искусства. Наше задание заняло бы гораздо больше времени, чем у нас было за короткий период, поэтому миссис Кроули дала нам свободное время, чтобы «сделать вид, что вы занимаетесь чем-то творческим на случай, если войдет директор».
Я решила использовать это время, чтобы нарисовать эскизы своего гомункула. Как и с Дией, мне нужно было сначала вырезать общий дизайн из глины. На самом деле, это не обязательно должно было иметь смысл, поскольку Диа принадлежала к совершенно уникальному, доселе неизвестному виду сов. Но я всё равно хотела, чтобы он выглядел красиво.
«Круто, но не угрожающе», — пробормотала я, стирая рога со своего рисунка. Ацерерак описал мне общий дизайн гомункула: маленькое человекоподобное тело, пара крыльев и голова с глазами и ушами. Это было необязательно, но значительно упростило использование.
Мой окончательный вариант представлял собой нечто вроде маленького существа, похожего на гоблина, с ушами, похожими на уши летучей мыши, крыльями и пятью когтистыми лапами. То есть, в общем, просто базовый гомункул.
Недаром стандартный дизайн так популярен. Хотя однажды я встретил мага, у которого был гомункул, созданный по образу крылатого младенца, он использовал его, чтобы заманивать путников в своё логово и собирать с них добычу.
«Больше, чем мне нужно знать», — сказала я, заканчивая затенение крыльев.
«Круто. Что это?» — спросил Джейсон напротив меня.
«Ты только и делаешь, что восхищаешься моим искусством?» — спросила я, исправляя небольшую ошибку, замеченную на крыле гомункула.
«Это классное искусство. Так что же это?» — спросил он.
«Что-то, что я увидела в видеоигре, и мне понравился дизайн», — ответила я, постукивая карандашом по бумаге. Теперь я могла начать набрасывать руны анимации, но не пока он смотрел.
«Отлично», — кивнул он и вернулся к своему блокноту. Затем я принялась планировать руны. На самом деле они были не такими уж сложными. Всего одна на каждом суставе, чтобы указать, куда он должен двигаться, и число на голове. В основном, это «код» его мозга, а также уникальные руны передачи, чтобы связать его разум с моим. Кстати, мне нужно завести свою собственную магическую печать.
Печати, руны, как бы вы их ни называли, были, по сути, волшебным аналогом подписи. Многие волшебники их использовали, например, руна Ацерерака выглядела как квадрат, повернутый на 45 градусов, с горизонтальной линией, пересекающей его. Лучшим приближением была искаженная версия скандинавской руны Ингваз.
У меня уже был предварительный эскиз моей руны. В её основе лежала драконья руна трансмутации (которая выглядела как вертикальный след когтя, сужающийся вниз и вправо, с двумя линиями вверху, которые сужались к правому краю, что-то вроде православного креста), но с ещё одной линией ниже первых двух, которая сужается вниз, а не вверх, и меньшей вертикальной линией, соединяющей начало всех горизонтальных линий. Это создавало эффект перевернутой буквы Тур, означающей правитель или господство, первой буквы моего имени на драконьем языке. Тот факт, что комбинированная руна читалась как «Мастер трансмутации», был просто бонусом.
Я только что закончила несколько набросков руны в разных вариациях, когда прозвенел звонок.
Я присоединилась к толпе студентов, заполнивших коридоры. Я снова подумала о той идее заклинания, которая у меня возникла. Я не была зачарователем — я считала, что зачарование — самый простой способ добиться желаемого эффекта, — но со знаниями Ацерерака мне это и не было нужно.
«Думаю, я хочу попробовать создать новое заклинание», — сказала я, идя по улице к своей базе.
Стоящее занятие, если само заклинание будет стоящим. Это твоя идея с хождением в толпе?
«Да, это. Но, думаю, мне нужно больше практики, прежде чем я смогу сделать что-то подобное».
Это еще мягко сказано.
«Так что, в таком случае, мне следует поработать над чем-нибудь попроще».
Я напевала себе под нос, обдумывая это. Затем я вспомнила о клетке Фарадея над Аркадией и о том, как плохо было бы, если бы я оказался в ловушке где-нибудь, где не мог бы общаться.
«Я думала… о чем-нибудь, что позволило бы позвонить кому-нибудь куда угодно?»
Заклинание «Отправка» существует не просто так.
«Ну да. Но что, если вы хотите более продолжительного разговора с кем-то? Я подумал, что если перенаправить звонок через транзитивный план. Например, астральный. Это сделало бы невозможным блокировку звонка».
Да, но это также сделало бы невозможным связаться с кем-либо. Потребовались бы либо связанные устройства, либо нужно было бы нацелиться на конкретное устройство.
«Или на конкретного человека», — сказала я после недолгого раздумья. — «А что, если оно перенаправит звонок на ближайший к этому человеку телефон?»
Это было бы довольно… нет, нет, это может сработать. Но для этого нужна предварительная связь с человеком. Это простое гадание, поэтому достаточно было бы просто поговорить с человеком один раз, чтобы установить подходящую связь.
Я кивнула.
«Да, это имеет смысл». — Это был недостаток, но вполне понятный. — «А что, если они не поймут, что это для него? Например, в офисе зазвонит какой-нибудь телефон, и они не ответят».
Простой элемент принуждения ответить на звонок должен решить эту проблему.
«Хм, да, да, звучит отлично. Так насколько сложно будет это сделать?» — спросила я, заворачивая за угол к своей базе.
Давайте посмотрим, небольшое гадание, чтобы нацелиться на получателя, совсем небольшое заклинание, чтобы соединить устройства, и небольшое зачарование, чтобы заставить цель ответить. В целом, это должно быть довольно легко. Хотя и очень разнообразное заклинание.
«Так сколько времени это займет?» — неохотно спросил я.
О, несколько недель. Хотя большинство компонентов присутствуют в других заклинаниях. Я научу тебя им, и ты создашь свое заклинание на их основе.
«Звучит как план».
Более широкий набор заклинаний всегда полезен, в любом случае. У меня даже были заклинания обнаружения магии, как то, что я использовала вчера, несмотря на то, что единственные магические предметы в мире принадлежали либо мне, либо Джарлаксу. Единственная причина, по которой я его подготовила, заключалась в том, что я собирался проверить Фемистокл на наличие остаточного демонического влияния, прежде чем дело дойдёт до этой истории со слизью.
Закончив наш разговор, я вошла в заброшенный торговый центр. Пройдя по секретному проходу, я зашла в свой кабинет.
«Привет, босс!» — поприветствовал меня певучий голос. Я остановилась и оглядела свой кабинет. Две вещи бросились мне в глаза.
Во-первых, мистер Фокс откинулся на спинку моего кресла с сигарой во рту, пересчитывая деньги. Стопки денег уже лежали на моём столе. Во-вторых, сумки, полные белых кирпичей, стояли посреди моего кабинета.
«Объясните, пожалуйста?» — сказала я, входя в свою базу.
«Странная вещь произошла по дороге из полиции прошлой ночью», — сказал мистер Фокс с преувеличенным гангстерским акакцентом — «Я ехал по живописной дороге вокруг города, чтобы сбить с толку преследующих меня копов. Когда я наткнулся на заброшенную часть железнодорожных путей. Там какой-то фургон встречался с членами фракции Империи, чтобы провернуть эту грандиозную сделку. Я вмешался и решил забрать их товар. Хотя мне так и не удалось поймать того серого человека вместе с ними».
«Серый человек?» — спросила я, снимая толстовку, готовясь надеть костюм.
«Али-Ало-Алабастер! Так его называли. Да, он был там. Я задел его когтями, но он просто восстановил себя и убежал».
«Ага». — Я кивнула. — «Ты собираешься отдать эти наркотики копам, верно?»
Я не спрашивала его.
«Да, да. Мне они не нужны. У них ужасный вкус».— сказал он, запихивая пачки денег в пальто. — «Это, кстати, моё».
«Да-да. Теперь у меня есть свои источники дохода», — сказала я, натягивая гамбезон через голову. — «Так что ты сделал с фургоном?» — спросила я. — «Тот, который я тебе велела вернуть поставщикам еды», — подчеркнул я.
«О, забавно. Я почти уверен, что их не существует».
«Что?» — спросила я.
«Да, я пытался его вернуть. Потому что я такой щедрый», — он сердито посмотрел на меня, — «но я не смог найти их адрес. И в интернете я не нашел их веб-сайт».
«Странно», — сказала я, поправляя пояс. Складка ткани свисала поверх него, чтобы создать впечатление, будто на мне его нет, и не нарушать волшебную эстетику моего костюма. — «И, я так понимаю, ты этим занимаешься?» — сказала я, снимая маску с головы манекена.
«Конечно», — усмехнулся он. — «Я обожаю загадки. Потому что, разгадав их, я узнаю больше, чем раньше, и раскрою секреты кого-то ещё», — сказал он, перекинув через плечо один из пакетов с наркотиками и взяв два других. Он ухмыльнулся мне и вошёл в тайный проход. Я закатила глаза и натянула маску на голову.
Тридцать минут спустя (здание СКП, тестовая комната 2 )
«Мистрил». Оружейник кивнул, когда я вошла.
«Оружейник», — поприветствовала я его. — «Извините, что я пришёл рано, я просто…»
«Не нужно извиняться, я вообще-то надеялся, что вы придёте раньше. В спешке, готовясь к испытаниям, я, возможно, подготовил эксперименты на час раньше».
«За что я его и дразню с тех пор», — сказала Дракон через своего аватара, проецируемого на защищённый монитор, установленный под диспетчерской.
«Да, да», — сказал Оружейник, слегка посмеиваясь. — «Итак, начнём?»
«Да, начнём», — кивнула я.
Технарь поднял руку к своему шлему и сказал: «Отправьте образец».
Через мгновение в стене открылся люк, и перед нами предстала разумная алебарда Оружейника.
Оружейник подошёл к оружию.
Добрый день, создатель. Мы сегодня будем сражаться? — спросила она.
«В некотором смысле. А твой акцент изменился?» — спросил он.
Изменился?
«Теперь он звучит больше как кокни», — прокомментировала Дракон.
Хм, странно. Ну ладно. Она телепатически пожала плечами. Давайте перейдем к делу, хорошо?
«Очень хорошо», — Оружейник взял оружие и подошел к боевому манекену. Он поднял древковое оружие над плечом и нанес идеально выполненный удар. Манекен развалился на две половины, разделенные разрезом под углом ровно сорок пять градусов справа налево.
«Обрабатываю данные», — сказала Дракон. Через несколько мгновений она напевала. — «Интересно. Мощность удара увеличилась почти на десять процентов по сравнению с базовым уровнем».
«Базовый уровень?» — спросила я.
«Я веду подробные записи о возможностях всего своего оружия», — сказал Оружейник, вращая алебарду и возвращая её исходное положение на плече. Затем он приступил к нанесению точно такого же удара еще по девяти целям.
«Да, наблюдается стабильное десятипроцентное увеличение эффективности резки», — сообщила нам Дракон.
«Интересно», — сказал Оружейник, глядя на алебарду. Затем он подошел к столу, на котором хранилось различное оборудование. Он поместил алебарду на зажимы, которые зафиксировали ее в нужном положении. — «Теперь я проверю прочность оружия», — сказал он, поднеся к лезвию глефы устройство, похожее на микроволновку.
Через мгновение на ближайшем экране появилась 3D-модель лезвия глефы, а также изображения поврежденных лезвий других видов оружия. Оружейник напевал себе под нос, просматривая данные.
«Ухудшение качества происходит почти вдвое медленнее, чем можно было бы ожидать при таком уровне использования».
«Это логично», — сказала я, подойдя и взглянув на экран. Более подробные технические данные ускользнули от меня, но было совершенно очевидно, что безымянная разумная алебарда — ещё одно отличное название для группы — была значительно более целой, чем остальное показанное оружие. — «Магически зачарованные предметы демонстрируют значительно большую прочность, чем их естественные формы. По крайней мере, при обычном воздействии», — объяснила я.
«Интересно. И вы говорите об обычном воздействии?» — спросил он.
«Да. Магически зачарованное оружие часто способно пробивать защиту других магических существ. Например, эта алебарда будет гораздо эффективнее в борьбе с демонами, чем ваши другие. Она также менее уязвима к повреждениям. Так что вы сможете прорубать тех же серых слизней, не опасаясь, что их кислота повредит ваше оружие».
«Это… очень полезная информация», — сказал Оружейник, снова взглянув на древковое оружие.
Я крутая, дорогуша, — усмехнулся предмет.
«У меня есть вопрос», — сказал Оружейник, убирая сканирующее устройство с древкового оружия. — «Твой клинок — это часть тебя? Потому что я разработал их так, чтобы их можно было снимать для удобства обслуживания», — объяснил он.
Хм, теперь, когда ты это сказал. Да-да. Это вообще не часть меня. Я вроде чувствую его, но это не совсем часть меня.
«Как волосы», — заметила Дракон, — «они прикреплены к тебе, но их можно снять без боли».
Ага, именно!
«Тогда это значит, что я могу…»
Оружейник коснулся небольшой, почти невидимой части за клинком. И тот отскочил и упал на стол.
Теперь это довольно странно. Я чувствую себя голой.
«Хм, я сейчас кое-что проверю», — сказал он, доставая сверло с маленьким металлическим шариком с шипами вместо обычного сверла. Он поместил клинок в другой зажим и медленно опустил вращающееся сверло в него. Через несколько секунд он вырезал в клинке круглое отверстие. Затем он снова прикрепил его к глефе. «Ты чувствуешь что-нибудь другое?»
Вроде того, я чувствую, что отверстие теперь есть.
«Хорошо, теперь я сделаю это снова», — сказал он, опуская дрель к лезвию. На этот раз на вырезание отверстия ушло значительно больше времени.
«Значит, прочность передается лезвию». — сделал вывод он.
Затем он провел ряд других испытаний, из которых мы получили ценную информацию. Во-первых, сознание и «магические свойства» оружия хранились в той части, которая составляла наибольшую его часть, независимо от того, сколько частей было заменено или отремонтировано. Во-вторых, прочность распространялась на каждую часть оружия, что и следовало ожидать. Но третья часть была наиболее интересной. За полнедели с момента пробуждения глефы она не требовала никакого обслуживания, даже пассивного. Судя по всему, для технарей это было очень важно.
«Да, магия, как правило, довольно самоподдерживающаяся», — объяснила я. — «Можно закопать зачарованный меч на тысячу лет, и он всё ещё будет так же функционален, как и в момент зачарования. При условии, что его правильно зачаровали. Правда, украшения могут быть немного поцарапаны».
Оружейник кивнул, глядя на глефу.
«Это… очень полезно». — Затем он подошёл к оружию. — «Значит, ты умеешь телепортироваться?» — спросил он.
Могу, босс.
«Как часто ты можешь это делать?»
Э-э, на накопление достаточного заряда уходит около суток. И я могу хранить энергию только для одного человека за раз.
«Тогда давай проведём этот тест. Дракон, датчики на месте?»
«Они на месте с самого начала».
«Хорошо. Каков максимальный размер существа которое ты можешь телепортировать?» — спросил он, снимая древковое оружие с зажимов.
Я бы сказала, любой размер, при условии, что оно живое.
«Живое?» — спросил Оружейник.
Почти живое. Например, я могу телепортировать тебя, или мага. Но не на Дракон.
«А что, если я вселюсь в одного из тренировочных автоматов?»
Это может сработать.
Сразу после того, как она это сказал, аватар Дракон исчез. Затем одна из дверей испытательной зоны открылась, и оттуда вышел большой человекоподобный робот.
«Ты можешь телепортировать меня?» — спросила Дракон.
Да, теперь могу.
Дракон помолчала после того, как оружие заговорило.
«Очень интересно», — сказала она через мгновение. «Что ж, я думаю, я лучше всех, на ком можно провести испытания».
Оружейник кивнул.
«Очень хорошо. Алебарда, как далеко ты можешь её телепортировать?»
Я бы сказала… от одного конца комнаты до другого — это мой предел.
«Тогда давай сделаем это».
Оружейник отступил назад, а Дракон отступила, чтобы встать вплотную к дальней стене.
«Испытание через три, два, один».
В ту же секунду, как он закончил говорить, поток оранжевого света пронёсся от одного конца алебарды до другого. Прежде чем взорваться вспышкой света от своего изогнутого лезвия.
В то же время волна оранжевого света окутала тренировочного робота, затем вспыхнула белым светом и исчезла. В тот же миг рядом с другой стеной вспыхнула еще одна вспышка оранжевого света, открыв того же робота.
Дракон обобернулась
«Это было… странно. Сейчас я получаю данные».
Мы помолчали несколько секунд, пока она их обрабатывала.
«Дракон, я знаю, что ты можешь обрабатывать данные быстрее. Что случилось?» — спросил Оружейник.
«То же самое, что случилось с Новой. Когда было произнесено заклинание, произошел большой всплеск нечитаемых данных. А затем в момент передачи возникла очень странная нехватка данных. Ничего не было ни от устройства, ни от вспышки света, появившейся в тот же момент. И они были синхронизированы. Именно так».
Я немного подумала, прежде чем прийти к объяснению.
«Скорее всего, это потому, что в тот момент образовался портал. В тот миг одновременно были открыты два портала в переходный план, скорее всего, Астральный. И в это время ты, вместе со всем светом, излучением и всем остальным, что на тебе было, была затянута через портал на другую сторону. Короче говоря, данных не было, потому что там ничего не было».
«А что именно представляет собой Астральный?» — спросил Оружейник, уже подняв блокнот для записей.
«Это… ладно, ты же знаешь, что есть точка между этим местом и той стеной». -- Я указал на другой конец комнаты. — «А между этой точкой и мной есть точка, и еще одна, и еще одна, и еще одна. И так далее, пока не дойдешь до точек между атомами?»
«Парадокс Зенона мне знаком».
«Ну, представьте, что вы дошли до стадии, когда находите бесконечно малые точки между самими нитями атомов. Где ничего не существует. И всё же пространство остаётся конечным. Это Астрал. На самом деле это не между атомами, но это хороший пример».
«Значит, это пустота?» — вмешался Дракон.
«В какой-то момент — да. Но к настоящему времени в неё упало столько мусора, трупов богов и прочих обломков, что она чем-то напоминает космос».
«Вы сказали трупы богов?» — спросила Дракон через секунду.
«Да, а куда ещё они могли бы деться?»(1)
«Я… я не совсем знаю».
«Именно, это Астрал. Когда чего-то не существует нигде больше в Плане Пространства, это существует в Астрале. В каком-то смысле, там ничего по-настоящему не существует . Это своего рода духовная вещь, которая… знаете что, я думаю, нам следует провести эту лекцию позже».
Мне совсем не хотелось пересказывать целиком одну из лекций Ацерерака.
«Согласен». Оружейник кивнул.
После этого мы провели ещё несколько небольших тестов, а также пережили довольно забавный момент, когда обнаружили, что в договорах технарей есть целый раздел, посвящённый интеллектуальным технологиям. Короче говоря: если оно не может самовоспроизводиться и не является злым, то всё в порядке. Видимо, первоначальные правила были очень строгими, но их пришлось изменить после того, как какой-то технарей в Вашингтоне получил способность, требующую внедрения элементарного ИИ во всё, что он создаёт. Забавно было то, что был раздел, который должен был заполнять саму технологию, и Дракон перевёла его для алебарда. Со всеми её особенностями.
После этого я попрощалась с Оружейником и полетела обратно на свою базу.
* * *
Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Хотя и не совсем безлюдно.
На следующий день после моей работы с Оружейником прибыло подкрепление, присланное Легендой, которое задержалось на день из-за сильного землетрясения в Скалистых горах.
Это были силы, собранные из городов, которые чувствовали себя несколько лучше, чем наш, и могли выделить героев. Там были Хедсман из Оклахома-Сити, Урса Аврора из Нью-Йорка, Мэйдей из Балтимора и Синьялер из Торонто. Он произнес речь, представляя их, и сказал, что они «будут в городе, пока эта хаотичная ситуация не разрешится».
Что, по сути, означало, что они были переведены на постоянное место службы, по крайней мере, до тех пор, пока не понадобятся в другом месте.
Этот приток героических кейпов практически полностью затих. Все, кроме одного.
«Простите, что сделал Джарлакс?» — спросила я, услышав доклад мистера Фокса.
«Я сказал: он строит лагерь для гангстеров», — ответил он, роясь в каких-то бумагах у себя в руках.
Я застонала, откинувшись на спинку стула. Спинка плетеного стула ударилась о мой стол, когда передние ножки оторвались от пола. Я откинула голову назад, прислонившись к гладкому дереву. Затем резко подалась вперед и опустила стул обратно.
«Лагерь для гангстеров?»
«Именно это я и сказал», — ответил мистер Фокс тоном раздраженной секретарши.
«Не хотите объяснить?» — приказала я, перебирая пальцами на коленях.
Мистер Фокс вздохнул и засунул бумаги подмышку.
«Он захватил заброшенную фабрику и превращает ее в нечто вроде университета для гангстеров».
«И чему именно они будут учить?» — спросила я.
«Судя по тому, что я видел, в основном физической подготовке, дисциплине, ах да, и культурным занятиям!»
Я подняла бровь.
«Культурным занятиям?»
«Они оборудовали там художественную студию, музыкальный зал и танцевальную студию. Я полагаю, это для того, чтобы придать некоторую степень культуры той толпе головорезов, которая следует за ним».
«Он всё ещё живёт в пентхаусе?» — спросил я.
«Насколько я понимаю, да».
«И герои ничего не пытались сделать?» Нам меньше всего хотелось повторения субботнего сценария, особенно если Джарлакс решил перестать дурачиться и наконец-то использовать весь свой арсенал магических предметов.
Я попросила мистера Фокса связаться с тем мёртвым богом, у которого он получал информацию, чтобы точно выяснить, насколько могущественен Джарлакс. Ответ оказался и больше, и меньше, чем я ожидала. По шкале от одного до десяти — один способен убить человека, десять — весь город — его арсенал был на шесть. Но когда я спросил то же самое о его союзниках, я получил одиннадцать. Анрюкубо Всезнающий был умником и при жизни, и после смерти. Полагаю, отчасти именно поэтому Ацерерак его и убил.
Три других вопроса использовались для ответа на следующие запросы: планирует ли Джарлакс кого-нибудь убить? Нет. Вербует ли Джарлакс паралюдей? Да. Создает ли он банду? Технически нет. Он позиционировал их как наемников.
Что касается других банд, то фрагменты Империи начали обретать целостную форму. Одна группа называлась «Люди Кайзера» и состояла из Алабастра, а также Феньи, Меньи и Оталы. Вторая — очень остроумно была названная «Кригспартей», возглавляемая самим Кригом. Вместе с Руной и Цикадой. Чистота и Крестоносец, похоже, держались в стороне от боевых действий фракции, в то время как Ночь и Туман сбежали в Бостон. Что, казалось, было не очень хорошей идеей, учитывая, насколько могущественными становились Зубы. Я слышала, как кто-то в школе говорил, что у них появился какой-то новый Бугай/Движок, который сеет ад среди врагов. Мерзкое что-то там.
АПП чувствовало себя немного лучше, оставаясь точно на том же уровне, что и раньше. Лунг был страшным не-драконом, Они Ли — единственным в мире рецидивистом-смертником, а у банды всё шло хорошо. Ну, насколько это было возможно после того, как арканалот украл все их финансовые документы.
«Вы знали, что Лунг владеет контрольным пакетом акций ресторана под названием «Чу ши»?» — спросил виновный демон, просматривая очередной лист бумаги.
«Это прикрытие для отмывания денег?» — спросил я.
«Нет, все отчеты выглядят законными. Я думаю, он инвестирует обратно в местное сообщество. Или ему нравится хорошая азиатская кухня», — сказал он, сложив бумаги в руке, а затем призвал магическую руку под них, чтобы аккуратно сложить их. Затем он сунул их в папку с пометкой «Балансовый отчет АПП — 2 марта» .
Я поднялся на ноги.
«Ну, мне пора идти», — сказала я, надевая маску. У меня была встреча с несколькими колдунами.
* * *
Парк Реджинальда с каждым днем выглядел все лучше. Когда-то разрушенная и пожухлая зелень теперь приобрела яркий цвет, который я могла разглядеть даже в угасающем свете заката. Пологие холмы, покрытые высокой травой, обрамляли дорожки парка. Хотя теперь весь квартал был окружен кустарниками и деревьями, я могла поклясться, что их здесь не было в прошлый раз, когда я здесь была.
Я приземлилась на краю парка. Я не собиралась без предупреждения врезаться прямо в чью-то базу. Диа приземлилась мне на плечо через мгновение после того, как мои ноги коснулись земли.
Несколько человек, выходивших из парка, странно на меня посмотрели, на что я помахал им рукой и подошел к паре больших вязов. Таких, которые, как я знала, должны расти годами, а не за несколько недель.
Когда я приблизилась к ним, они словно двигались в темноте, образуя зловещую арку, ведущую в парк. Сильный ветер пронесся по дорожке, проходя сквозь ворота беседки и заставляя их листья шелестеть, словно какой-то крупный хищник готовится к нападению.
«Приятный теплый прием», — пробормотала я, входя в темную пасть между деревьями. Ну, для большинства — темную. Я прекрасно видел сквозь тени.
Ты входишь в царство фей, будь начеку и никому не доверяй.
Я кивнула и пошла дальше по темным участкам. Парк, который сверху и при свете казался таким манящим, превратился в нечто, вызывающее ужас у лесника. Мягко пологие холмы с травой по колено сменились полем, усыпанным зубами и лезвиями. Деревья скрипели, когда я проходила мимо, кусты извивались на краю темноты, и что-то постоянно шевелилось на краю зрения.
Ветви дерева справа от меня скрипели и беспокойно шевелились. Диа резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, и сказала, что что-то тревожит ветви. Но она не могла точно определить, что именно. Дерево снова зашевелилось, и Диа сказала, что из него что-то вылетело. Однако ни я, ни она не могли разглядеть, что это было.
Я едва успела обдумать, что это, как из ближайшего куста вылетело облако птиц. Они пронеслись по воздуху по огромной спирали, прежде чем рассеяться в небе. Я положила руку на Дию, чтобы остановить её от погони за ними. Было бы довольно невежливо охотиться на чужих птиц в хозяйским доме.
После этого волнения я продолжила идти по монохромной тропе. Я прошла сквозь окутанную листвой темноту, пока не дошла до центрального узла парковых дорожек. Оттуда я пошла дальше в кусты, к настоящему центру рощи. Кусты неохотно расступались, пока я шла, пока я не вышла на поляну. Там покоилось гигантское дерево, где я впервые встретила дриаду этой рощи. Его ветви простирались как минимум на два десятка футов во всех направлениях, затеняя эту часть рощи даже в лунном свете.
Когда я приблизилась, кусты и заросли, окружавшие большую крону, расступились, открыв фигуру. Ее кожа была грубой, как листья; длинная грива из тростника, лиан и травы ниспадала вокруг ее головы. Ее глаза светились зелено-желтым светом, прорезавшим темноту. Она лежала на паре лиан, свисавших с кроны дерева, и стояла, когда я предстал перед ней.
«Маг вернулась», — сказала Делавайи, когда лианы вокруг нее отступили в воздух. — «Ты снова пришла меня отчитывать?»
Пока она говорила, Диа услышала, а затем увидела, как из кустов позади меня появилась фигура. Я узнал в ней Карла. Маленькая фигурка возникла и зависла рядом с ним. Она напоминала маленького гуманоида с крыльями стрекозы. Если я не ошибался, это был спрайт. В то же время я подняла взгляд и заметил Джейка, прячущегося в кроне большого дерева. Затем я снова посмотрела вниз и увидела, как Сара вышла из-за дерева.
«Наоборот», — сказала я, отмечая местоположение колдунов на случай, если мне понадобится поспешно сбежать. — «Я пришла поздравить тебя и твоих спутников с вашей работой по улучшению этого города».
Она прищурилась, глядя на меня своими сияющими глазами.
«Я знаю, как устроен ваш род, волшебник. Вам что-то от нас нужно».
«Неужели я настолько очевидна?» — сказала я, слегка посмеиваясь. — «Да, знаю. Но это не значит, что мои комплименты неискренни, о дриада».
Я старалась максимально использовать свой опыт театрального искусства из пятого класса и надеялась, что они не заметят, насколько я непривычна к такой манере речи. Давно я не говорила так драматично, как сейчас, я почти забыла, как это делать после… всего.
Пока я говорила, мимо меня прошел Карл, а Джейк спрыгнул с дерева, чтобы присоединиться к Саре рядом с Делавайи. В этот момент Сара ударила своим посохом о землю; Четыре светящихся шара вылетели из наконечника её посоха и остановились в воздухе под навесом. Это осветило колдунов и их зелёные плащи, а также едва заметный зелёный оттенок кожи Делавайи.
«Тогда говори своё», — сказала дриада, протягивая руку, чтобы подсказать мне.
«Я хочу обратиться к тебе и твоей компании за помощью в плане искоренения зла и гниения в этом городе», — объяснила я с максимально возможным пафосом.
«Мы слушаем», — сказала Сара, шагнув вперёд. Когда она двинулась, её плащ слегка откинулся назад, обнажив фолиант на её поясе. Его обложка была сделана из того же дерева, что и её посох, и была испещрена цветочными узорами, окружающими изображение лица из листьев.
Делавайи сердито посмотрела на неё за нарушение этикета, но отступила назад.
«Эти люди не под моим командованием, их господин — Владыка Охотников. Поэтому я не имею права голоса в этом разговоре».
Затем она откинулась назад и села на корень, который поднялся, чтобы поддержать её.
«Итак, какой у тебя план?» — спросил Карл, скрестив руки.
Я глубоко вздохнула, вспомнив свою подготовленную речь.
«Сейчас у нас есть возможность. Империя ослаблена и раздроблена, а Протекторат силен. Если мы нанесем удар сейчас, мы сможем уничтожить И88, а затем полностью сосредоточиться на АПП. Даже Лунг не смог бы пережить прямой натиск с нашей стороны».
Особенно если бы на этот раз у нас был реальный план.
Все замолчали.
«Это… довольно амбициозно», — сказала Сара, ее бесстрастная деревянная маска была наклонена вниз, выражая задумчивость.
«Фу! Я уже несколько недель хочу прижать этих ублюдков к своему клинку», — сказал Джейк, приложив руку к боку. В его хватке, словно лиана, сформировался изящный изогнутый клинок. Я опознала язык, надпись была сделана на каком-то диалекте эльфийского, скорее всего лесном, но не смогла прочитать. Сама же надпись же была сделана на клинке чуть выше гарды.
«Не знаю, это может быть очень опасно», — сказал Карл, переступая с ноги на ногу. Спрайт порхал рядом с ним и что-то пробормотал, вытаскивая свой меч размером с канцелярскую скрепку. Карл покачал головой и оттолкнул его, на что тот высунул ему язык.
«Когда ты планируешь это сделать? И что это будет включать?» — спросила Сара.
«Я планирую нанести удар к концу недели; и мы будем наносить удары внезапно. Я хочу обезглавить их руководство одним ударом. Но если это не удастся, мы также устраним важные цели. Отала — третья по важности. После Кайзера и Крига», — объяснила я.
«А как же Лунг и АПП?» — спросил Карл, пока спрайт расхаживал из стороны в сторону по его плечу.
«Они будут отвлечены. Мой сообщник, мистер Фокс, недавно получил их балансовые отчеты. Так что они окажутся в невыгодном положении из-за рейдов на их предприятия по отмыванию денег и убежища».
«Deamhan diabhal. Cén fáth avas rema muinín?» — пробормотала Делавайи себе под нос.
Она удивляется, почему ты доверяешь Игге Раксигу. — перевёл Ацерерак.
«Я ему не доверяю, но он полезен. Если его достаточно крепко держать на поводке». — ответила я.
«Ты говоришь на лесном языке?» — спросила она.
«Нет, но я знаю того, кто говорит». — Ее глаза сузились, когда она посмотрела на меня, прежде чем она откинулась на свой трон из корней.
«Так вы с нами?» — спросила я.
Три колдуна переглянулись.
«Мы обсудим это» — сказал Карл. Затем они обошли дерево, чтобы начать обсуждение между собой.
Я проследила за ними взглядом, когда они шли за дерево, но когда я вернула взгляд обратно к центру дерева, то увидела Делавайи, стоящую в нескольких футах от меня.
«Леди дриада».
Я сопроводила слова поклоном.
«По крайней мере, вы вежливо обращаетесь к моим стражам, призывая их на войну».
«Ваших стражей, можно спросить?»
«Да, они сыграли важную роль в изгнании бандитов из моей рощи. Используйте их с умом», — сказала она, проходя мимо меня. — «У меня есть дела, сообщите им, что я в командировке, если они спросят, куда я ушла».
Затем она подошла к большому дереву на краю тропинки и была поглощена его корой.
Через несколько минут из-за дерева вернулись трое колдунов. И после того, как я сказала им, куда ушла Делавайи, они сообщили мне о своем решении.
«Мы будем сражаться вместе с тобой», — сказал Джек, и я слышала ухмылку за его маской.
«Хорошо, я приду к вам в это время в пятницу с готовыми планами».
Они договорились встретиться тогда, и мы разошлись. Выход из рощи был совершенно иным опытом по сравнению с тем, когда я вошла в нее. Мои позитивные взаимодействия с Делавайи и колдунами, казалось, склонили рощу на мою сторону.
Деревья больше не скрипели и не стонали, а стояли в первозданных и прекрасных позах. Ночные птицы щебетали на деревьях, на что Диа отвечала своими криками. Когда я обошла тропинку к центральному перекрестку парка, я увидела три маленькие фигурки, стремительно пролетающие по воздуху; между ними висели бинокли. Я следила за эльфами, когда они влетели в высокую сосну. Диа, даже со своим обостренным зрением, едва могла разглядеть что-то похожее на ряд платформ, спрятанных в ветвях. Они расположились вместе, спрятавшись за рядами иголок, образуя своего рода миниатюрный сторожевой пост.
Я кивнула эльфам, проходя мимо, и дерево замерло в ответ. Скорее всего, они не ожидали, что кто-то вроде меня сможет найти их спрятанный пост.
Затем я пошла обратно по тропинкам, освещенная лишь моим волшебным зрением и едва заметным проблеском лунного света от растущей луны. В конце концов я вернулась к вязовым воротам. Теперь же, вместо зловещего прохода в почерневший лес, они стали последним убежищем зелени и жизни перед возвращением к неестественному городскому свету.
Проходя под аркой, я ощутила явную перемену. Воздух стал более сдержанным, чего я раньше не замечала. И цвет города казался бледнее, хотя я видела его точно так же, как и прежде, словно в магическом пейзаже. Я бросила последний взгляд в лесной уголок и обнаружила, что он совершенно такой же, каким я его видела раньше.
Вязы по-прежнему образовывали арку. Но она больше не была зловещей, не манящей и вообще какой-либо. Это была просто арка. Я поняла, как долго я смотрел на арку, только когда Ацерерак прервал меня.
Почему ты бездельничаешь, ученица? Есть работа, которую нужно сделать.
«Да, я знаю. Просто…» — я замолчала, глядя на два дерева.
Ух, я надеялся, что ты уже преодолела этот волшебный недуг.
«Недуг?» — спросила я, пытаясь вспомнить, чем сейчас занимается Азим, на случай, если мне понадобится, чтобы он развеял проклятие.
Это распространенная болезнь разума, поражающая тех, кто путешествует по землям фей, и особенно по самому Фейвилду. Она называется «Тоска по феям». Фейвилд — это место чувств и историй, поэтому, когда кто-то находится в пределах этого плана — или места, откуда эти чувства проникают в другой, — на него распространяются те же правила. Это проявляется как чувство пустоты в Материальном плане по сравнению с богатством Фейвилда.
Те, кто находится под его гнетом, сходят с ума, пытаясь вернуться к дикой природе, или же ищут места природной красоты, где они могли бы найти хоть какое-то подобие этого чувства. Через несколько минут, выйдя из зоны, пораженной феями, ты поправишься. Хотя повторное воздействие усиливает связь, поэтому старайся свести свои визиты в рощу к минимуму.
«Да, мне уже лучше». — сказала я, подпрыгивая на месте, чтобы стряхнуть последние остатки недуга. Затем я наложила заклинание полёта и отправилась к следующему пункту назначенному на вечер.
* * *
Через несколько минут я оказалась на заднем дворе Курта. Сам он уже ждал меня.
«Привет, Курт», — поприветствовала я его, поднимаясь по ступенькам на заднее крыльцо.
«Мистрил. То есть, ты говоришь, у тебя есть что-то, что может защитить дом?» — спросил он, открывая мне дверь.
«Есть», — ответила я, входя в гостиную, где меня ждала Лейси. Я кивнула ей и вошла. Я огляделась, прежде чем подойти к небольшому проходу за дверью. Я постучала ногой по деревянному полу и кивнула. — «Это подойдет».
«Что подойдет?» — спросил он, следуя за мной.
«Я собираюсь описать на вашем полу защитный глиф. При активации он оживит предметы в вашем доме, чтобы защитить их от злоумышленников. Теперь, вы хотите сами его активировать или хотите, чтобы это происходило автоматически?» — спросила я.
«В чем разница?» — спросила Лейси, входя в комнату.
«Автоматический замок с ручным управлением будет зависеть от вашего усмотрения, поэтому он не сработает, когда кто-то просто так проникнет в дом. А автоматический сработает независимо от вашего присутствия или возможности его активировать».
«А как он будет срабатывать?» — спросил Курт.
«Пароль, что-то, что вы можете произнести в пределах досягаемости, чтобы активировать его. Я бы порекомендовал фразу, которая не пригодилась бы в обычной беседе».
Лейси что-то промычала, прежде чем сказать.
«Когда в дом проникли злоумышленники, я не знала, что происходит, пока они уже не оказались внутри. Поэтому я думаю, что автоматический замок будет лучшим вариантом».
Я кивнула.
«Хорошо. Теперь, куда вы хотите его поставить? На дверь или на пол? Замок на двери сработает, если его взломают, а напольный — если кто-то, кому не разрешено входить в дом, пройдет рядом с ним».
Они переглянулись, после чего Курт кивнул.
«Второй. Можете поставить его сюда», — он указал на место, соединяющее центральный коридор дома с гостиной и кухней. «Любой, кто хочет попасть в дом, должен пройти через это место, даже если воспользуется задней дверью».
Я кивнула и направилась к этому месту.
«Спасибо, я сейчас же приступлю к работе».
Затем я достал последние алмазы из своего мешка-хранилища — два других были использованы для защиты тайного прохода — и начал высекать руну на полу. На этот раз, вместо руны Ацерерака, я использовал свою собственную, свой недавно созданный знак.
На завершение надписи у меня ушло примерно час. Хотя Лейси немного облегчила мне работу, угостив печеньем, что было приятно. Когда мое последнее заклинание достигло кульминации, глиф (моя руна, окруженная двойным кругом с драконьими иероглифами) ярко засветился, а затем растворился в полу, став едва различимым невооруженным глазом.
«Готово?» — спросил Курт, сидя за кухонным столом.
«Да», — сказала я, вставая. В следующий раз мне нужно будет взять с собой подушку или что-нибудь подобное, потому что стоять на коленях целый час — это просто убийственно для ног.
После этого я попрощалась с Куртом и Лейси и отправилась обратно на свою базу.
«Никаких комментариев по поводу ненужной охраны приспешников», — сказала я, подражая Ацерераку.
Нет, теперь, когда ты пометил их как своих, нападение на них будет в первую очередь нападением на тебя.
«Хм, наверное, это имеет смысл. Подожди, у меня на доме твоя руна. Значит ли это, что если кто-то нападет на меня?..»
Да, да. Я отомщу за тебя и все такое, — неохотно признал Ацерерак. Это старый обычай фланесских волшебников.
«Не ломать друг другу вещи?» — усмехнулся я про себя.
По сути: да.
Я снова рассмеялась, спускаясь в ливневую канализацию. Там я встретила Дуджики, играющего с отиугом.
«Привет, Дуджики», — сказала я, приземлившись, — «как дела?»
Отлично! Мы так весело проводим время, играя с новой игрушкой!
Пока он говорил, я взглянула на большой манекен, наполовину торчащий изо рта отиуга.
«Рада, что вам нравится», — сказалв я, подходя к дверям.
Ах да, Дуджики сегодня заключил несколько сделок.
Я оглянулась.
«Сделки?» Дуджики представился торговцем, но, к сожалению, он попал сюда без товара.
Да, мистер Фокс взял Дуджики в командировку. Я был наблюдателем!
«Какую командировку?» — спросила я, прищурив глаза.
Мы пошли к одной банде, и он дал им большой мешок снега в обмен на то, что они будут присматривать за другими бандами в округе и выполнять для него кое-что. Дуджики считает это очень выгодной сделкой, кому вообще нужен снег?
Конечно, он бы сделал что-то подобное.
«Спасибо, что рассказал мне это, Дуджики. После этого я обязательно поговорю с этим арканалотом», — пробормотала я себе под нос, направляясь к дверям.
Ах да, и ещё кое-что!
«Что?» — с досадой спросила я.
Я нашёл имя для отиуга!
«О, правда? И как оно звучит?» — спросила я. Дуджики был похож на маленького ребёнка. Если уделить ему внимание хотя бы несколько минут, он будет счастлив.
Гаганакууджуконикари.
Я сделала паузу, обдумывая, что это такое.
«Не могли бы вы… повторить?»
Гаганакууджуконикари. На старом языке Флампфов это означает «тот, кто дружелюбен, когда хорошо накормлен». Хотя можно просто использовать Джукон для краткости.
«А это значит?»
Накормлен.
«Хорошее имя. Каве Л'Эбрат ент ор-Аме». Дверь раздвинулась, открыв взору вечно освещённую комнату Центра. Я прошла по короткому коридору мимо двери и вошла в покои. Пройдя, я взглянула на южную стену. На ней недавно красовалось большое изображение ухмыляющегося черепа с глазами-драгоценностями, а над ним на стене была вырезана руна Ацерерака.
Довольно точный портрет, если учесть все обстоятельства.
Я прошла мимо изображения и спустилась по лестнице в кузницу. Там один из азеров был занят тем, что бил молотком по листу металла, а другой аккуратно инкрустировал небольшой кинжал. Я подошла к ним, но держалась на расстоянии нескольких шагов, чтобы не обжечься их чистым жаром.
«Мне нравится, как получается кинжал», — азер что-то проворчал. — «Я знаю, ты меня не понимаешь, но ты видел мистера Фокса?» — сказал я, прежде чем спроецировать его изображение на стену.
Азере пожал плечами и указал на кладовку. Я помахала им рукой, входя внутрь. Кладовка состояла в основном из рядов металлолома (в основном «собранного» на местных свалках, в хозяйственных магазинах и изредка попадались автомобили без колес). В задней части комнаты находилась мастерская, заваленная различными механическими деталями и недоделанными бронепластинами.
Рядом с мастерской была еще одна дверь, ведущая в комнату Бронника, а также дверь в другом конце комнаты. Это была дверь, через которую я раньше не проходила. Я подошла и постучал в дверь, на всякий случай, если она была заперта.
«Уходи», — голос мистера Фокса эхом разнесся из-за двери. Я собирался постучать еще раз, но замерла. Затем я обернулся и сердито посмотрел на пустое пространство позади меня.
Появилась серебристая рябь света, и появился раздраженный мистер Фокс.
«Как ты…»
«Это было очевидно. Так что это за разговоры о найме банды на работу? И я отчетливо помню, как говорил тебе отдать эти наркотики полиции», — сказала я, продолжая сверлить его взглядом.
«Во-первых, это полезный источник дешевой рабочей силы и информации. А во-вторых, полиция получит наркотики, когда мелкие преступники перестанут быть им полезны и продадут их», — объяснил он с небрежной ухмылкой.
«Ты все равно отдал наркотики преступникам», — сказала я, стараясь изобразить как можно более суровое выражение лица.
«Это лучшее применение, чем если бы их уничтожила полиция. Кроме того, это всего лишь кучка хулиганов, которые отравляются ими. Едва ли найдется менее вредное применение. Кроме того, ты знаешь, как часто полиция крадет конфискованные наркотики в этом городе? Я бы сказал, что таким образом у них меньше шансов вернуться в экономику».
Он прав. Как твой господин, я повелеваю тебе позволить Игге Раксигу продолжать свою деятельность.
Я вздохнула сквозь стиснутые зубы.
«Хорошо». — Я сплюнула и вернулась в кузницу. Затем поднялась по лестнице в центральную часть здания и прошла в свой кабинет. Там я обнаружила небольшой котел, в котором тихонько кипела розоватая жидкость, как я и ожидала.
Я взяла пару маленьких флакончиков, каждый примерно в половину диаметра рюмки и в два раза выше, а также половник и воронку. Затем я осторожно налила по половнику зелья в каждый флакончик, жидкости в котором было столько же, сколько в котле. После этого я защелкнула пробки и посмотрел на два целебных зелья, которые держала в руке. Я покрутил флакончики в руках, отчего внутри стекла закружились маленькие пузырьки.
«Так это целебное зелье?»
Было странно видеть такой культовый магический предмет в руке. Хотя я уже видела подобное раньше, то самое, которое мне дал мистер Фокс во время нападения барыг. Хотя зачем он мне его дал, было непонятно. Может, чтобы заслужить мое доверие? Да, вероятно, так и было.
Действительно, первое полезное зелье Ты сварила зелье.
«Зелье бдительного…»
…отдыха полезно лишь в определенных ситуациях. Но по опыту могу сказать, что целебные зелья нужны практически всем.
«Хорошо», — сказала я, аккуратно ставя оба флакона на полку. Я не собиралась рисковать тем, что они случайно разобьются в моей сумке-хранилище. Затем я переоделась и отправилась домой.
Папа снова работал допоздна в ассоциации, поэтому дом остался на меня. Я взяла себе ужин из микроволновки и поднялась наверх. Там я открыла свой новый ноутбук и вошла в свою учетную запись Протектората. Там я нашла сообщение от Легенды.
"Привет, Мистрил, аналитический центр закончил первоначальный анализ, вот первая партия потенциально магических инцидентов. Тебе не обязательно делать все сразу, но нам нужен ответ как можно скорее."
К сообщению была прикреплена ссылка на серию файлов. Я размяла пальцы и принялась за работу.
Первым был отчет о светящихся жуках, найденных около Амазонки. Я быстро их описала. Я рассказал о гигантских огненных жуках, в том числе о том, что их железы можно использовать для изготовления аварийных фонарей.
Затем сообщение о светящемся объекте, обнаруженном в болотах Флориды. Я ответила информацией о блуждающих огоньках, а также порекомендовал им выпустить предупреждения о них. Я также сказала им поискать пропавших без вести в этом районе, особенно тех, кого считают злыми. Поскольку это, скорее всего, и было источником блуждающих огоньков.
Было также полдюжины легко узнаваемых сообщений о нападениях мефитов, самое катастрофическое из которых вынудило металлургический завод закрыться на день, пока Протекторат не уничтожил их. Я передала им копию своего отчета о мефитах и краткую схему действий в отношении них.
Но последний отчет, однако, был самым интригующим. В основном потому, что там был видеоролик под названием «Живое освещение?» (Включите субтитры).
Я с опаской кликнула на картинку и увидел изображение рыбака на качающейся лодке посреди бушующего моря. Камера, похоже, была установлена на задней части корабельного отсека.
«Нам нужно вернуться в порт!» — крикнул рыбак. Я поставил видео на паузу, включил субтитры и вернулся к началу. — «Нам нужно вернуться в порт!»
«Не волнуйтесь, бывало и хуже!» — ответил голос за кадром, предположительно, человек, управляющий лодкой. Сразу после его слов небо вспыхнуло молнией.
«Черт возьми!» — закричал первый мужчина, в шоке глядя за борт лодки. Мгновение спустя корабль развернулся в шторме, и объект его восклицания предстал перед нами. Над волнами парила огромная фигура, ростом не меньше шести метров. На плечах у него была огромная шкура, а на голове — металлический шлем, напомнивший мне шлем викинга. Вместе с пластиной, закрывающей глаза.
Затем, так же быстро, как и появилась, фигура рассыпалась на дуги молний, которые рассеялись в воздухе. Через несколько секунд пилот крикнул:
«Возвращайтесь в порт!»
Затем видео закончилось.
Я быстро проверила остальную часть отчета, который подтвердил, что рыбаки выжили. Он также предоставил мне несколько других фактов, например, что события, показанные на видео, произошли в понедельник вечером, в шестидесяти милях к юго-западу от Мандала, Норвегия. Шторм, бушевавший над Северным морем, приблизился к материку, застав рыбаков врасплох. Но к концу следующего дня он вернулся на свое обычное место.
Протекторат и Норвежский орнитологический конвент первоначально классифицировали его как некий невероятно мощный, хотя и странно спящий, «эпицентр/движок» шторм. Возможно, что даже Дело 53. Они скрывали информацию о его существовании, чтобы предотвратить панику по поводу потенциального нового Губителя. Аналитический центр решил отправить его мне, чтобы выяснить, есть ли у него какая-либо магическая причина, и она оказалась.
Ацерерак быстро сообщил мне, что это, очевидно, квинтэссенция штормового великана. По сути, их версия лича, но значительно менее злая. По сути, когда штормовой великан приближается к смерти, он может трансформировать свое тело в живой шторм. Но он сохраняет способность временно принимать гигантоподобную форму. Они обычно обитают вблизи заметных географических объектов. Судя по тому, где он расположен, логово этого великана, скорее всего, находится под водой. Мы также выдвинули теорию, что он был пробужден от своего сна недавним Разрывом Плетения.
Хорошая новость в том, что они, как правило, удивительно невраждебны и хорошо воспитаны, а иногда даже готовы помочь. А это значит, что он не будет случайным образом нападать на города. Плохая новость заключалась в том, что это был по-прежнему живой шторм, и остановить его было бы все равно что вежливо попросить вулкан прекратить извержение.
Я собрала всю эту информацию в ответном письме и отправила его. Через несколько минут Легенда ответил, поблагодарив за помощь, а также попросив совета о том, как дипломатично общаться с великаном.
Мой ответ был довольно простым: «Надеюсь, вам не придётся, но если придётся, будьте вежливы! » А также кратким изложением обычаев великанов и несколькими стандартными приветствиями на языке великанов.
Ответ Легенды был простым одобрением и вежливой просьбой присоединиться к нему, когда он пойдёт на встречу с великаном. Я согласилась, и он сказал, что назначит время.
Затем я немного побродил по ПЛО, не найдя ничего действительно примечательного. За исключением того факта, что Азим и Слава были замечены патрулирующими вместе сегодня вечером. Это почти сразу же вызвало волну предположений о том, что они могут быть вместе. В нескольких сообщениях с Азимом выяснилось, что Слава опасалась именно этого, когда увидела, как кто-то сфотографировал их двоих, и что он уже заверила Дина, что ничего не собирается предпринимать.
После этого я решила, что пора ложиться спать. Папа уже был дома, поэтому я пожелала ему спокойной ночи. А через несколько минут, после долгого и продуктивного дня, я рухнула в постель.
Примечание автора: В этой главе произошло кое-что интересное. Изначально планировалось две главы, но я не смог найти подходящий перерыв. Система тормозит, когда я пытаюсь печатать в редакторе, поэтому авторские заметки будут в другом посте.
1) в Никуда/Нигде например?
 |
|
|
Мне начало понравилось. Но почему рeanut butter and jelly sandwich - PB&J - это "фу"? В США они и сейчас довольно популярны и считаются "комфортной едой". А в начале 2011 года - тем более. А Тейлор и так тощая и долго постилась. Диабета сахарного у неё нет. Так что её отец всё правильно сделал.
|
|
 |
Darkian4переводчик
|
|
prolisock
Личное мнение, слишком сладкого на мой взгляд 1 |
|
 |
|
|
Начало хорошее
1 |
|
|
Darkian4переводчик
|
|
Квар
Спасибо, исправил |
|
|
|
|
передо мной лежала доска 2x4, я сидела может добавить после 2х4 слово "дюйма" ? Не все знают строительные обозначения Штатов |
|
 |
|
|
Пока только начал, вроде неплохо.
"Я могущественный архимаг. Самый могущественный, если быть точным."(с) Сомнительное утверждение, Карсус бы оспорил. Впрочем, интересно было бы глянуть на Тейке в голову которой попал этот Нетерильский маг. 1 |
|
|
|
|
запахом горящего дерева, кирпича и металла. "Собрать все падшие листья и битые кирпичи и сжечь их" - с плаката о субботнике |
|
|
|
|
в Некроз 1.3 в самом конце теги сбились и в полном тексте теперь всё жырное)
"Вся точность теряется. /b>" |
|
|
Darkian4переводчик
|
|
DarthNox
Спасиб, исправил. |
|
 |
|
|
Проблема перевода фанфиков от первого лица - персонаж становится максимально гендерфлюидным
|
|
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу