True light (гет)

Белла отмахнулась от дурацких мыслей, застегнула ворот парки повыше и прибавила газу. Про пятнадцать минут, честно говоря, она сказала наугад. Сколько действительно времени занимала дорога до условной черты, отделяющей землю оборотней от земли вампиров, она замерить по пути сюда не догадалась. Так что отвлеклась на часы на телефоне, не сбавляя скорость, но на сей раз несколько снизив меры безопасности.

И тут же попала в типичную ловушку из страшных фильмов. Высокая фигура возникла на дороге, кажется, прямо перед капотом. Единственное, что Белла поняла — это был не олень. Она рефлекторно вывернула руль, но едва ли её громоздкий старичок мог так быстро сменить направление движения. От удара весь салон встряхнуло, будто пикап подпрыгнул на месте. Ремень безопасности врезался в грудь, задница оторвалась от сиденья, челюсти щелкнули, когда голову мотнуло вверх и вперед.

Казалось, машина просто резко остановилась, наткнувшись на непреодолимую преграду. На секунду у неё даже мелькнула дурацкая мысль, что это был Эдвард, который зачем-то решил проверить на прочность пикап ещё раз. Но не успела Белла прийти в себя, как всё вокруг замельтешило с новой силой. Она беспомощно взмахнула потерявшими руль руками и тут же с силой приложилась виском о боковую стойку. Дыхание перехватило, перед глазами потемнело.

Когда она только приехала сюда, ей казалось, что обыкновеннее этого города ничего нет, но теперь он окончательно обнажил перед ней своё противоестественное нутро. Она, пробудившая способности фея, конечно, сама неплохо баламутила воду. Однако изначально Белла рассчитывала иметь дела исключительно с людьми, а не ходить по краю за руку с вампиром и опасаться встречи с оборотнями. Впрочем, даже с учетом всего этого рандеву с этим «человеком» в её планах уже точно не имелось. Он не должен был быть здесь сейчас.

Зрение всё никак не могло сфокусироваться, во рту стоял привкус крови, но сознание Белла не потеряла. И даже пыталась анализировать обстановку. Пикап явно насильно развернули и неведомо как заставили врезаться в дерево на обочине так, что от капота остались одни воспоминания. Точнее, было как раз кристально ясно, как именно это произошло. Она покрутила головой, проверяя шею на целостность. Везде были осколки стекла, тело ломило, но ноги не были зажаты приборной панелью и остались целы. Этой машине стоило поставить памятник за надежность, не иначе. Белла нашарила защелку ремня безопасности и попыталась освободиться.

Хотя сложно было сказать, где лучше находиться — внутри или снаружи. Учитывая, что она не слышала никого в округе ни обычным слухом, впрочем, сейчас он мог быть поврежден, ни ментально, напал на неё, очевидно, вампир. И Белла уже знала его имя. Ремень наконец выпустил её из своих объятий, так что она потянулась к рычагу, чтобы попробовать открыть дверь. Но не успела прикоснуться к пластику, как её схватили и выволокли наружу прямо через разбитое окно. Натянутый ворот чуть не придушил её, одежда наверняка порвалась, она поранилась, инстинктивно пытаясь за что-нибудь схватиться по пути. Но, конечно, ничего не смогла противопоставить преобладающей силе.

На секунду Белла будто зависла в воздухе, а потом опять потеряла ориентацию в пространстве, отправившись в полёт. До ближайшей на пути сосны. Удар вышиб из неё дух, она распласталась среди корней, елозя руками по земле, пытаясь сделать новый вздох. Её тело было крепче человеческого, но ненамного. В основном это касалось всяких болезней и инфекций, а не твердости костей, так что, вполне вероятно, несколько ребер оказались сломаны. Думать становилось всё сложнее. Лицо покрылось чем-то липким, она дотронулась до щеки и неловко завалилась на бок.

Джеймс стоял в десятке метров от неё рядом с искореженным пикапом. Она видела его впервые и могла опираться только на описание, которое дал Карлайл, но не сомневалась, что не ошиблась. Бледная кожа, короткие светло-каштановые волосы, распахнутая грязная рубашка, драные джинсы. Красив, как и все они, но не слишком примечателен на фоне блистательных Калленов. Цвет глаз, конечно, тоже кардинально отличался. Он был именно таким, каким его описывала Рене — темно-бордовым, манящим и отталкивающим одновременно. А ещё чужак был бос и, очевидно, не испытывал в связи с этим никаких неудобств. Она лежала, поэтому первым делом уткнулась взглядом в его ноги и только потом разглядела всё остальное.

Джеймс не двигался и молчал. Возможно, он не убил её сразу, потому что хотел поиздеваться подольше или планировал поделиться злодейскими планами. Но сейчас было затруднительно что-либо утверждать. Он застыл, глядя на неё с тем характерным ошеломленным видом, которое Белла уже не раз замечала у представителей клана Калленов. Конечно, его поразил запах её крови. Той самой, что сейчас была размазана по лицу, рукам и, наверное, много чему ещё.

«Это мой шанс», — дошло до неё буквально за долю секунды, как Джеймс кинулся к ней. Схитри он и измени траекторию движения, всё кончилось бы в одно мгновение. Но он не знал, что она такое, не понимал, на что она способна, так что реагировал сейчас чисто инстинктивно, побежав просто вперед.

На этот раз Белла даже не стала картинно вскидывать руки, было не до того. Вспышка, как и ранее, ослепила её саму, вновь раздался треск, но сейчас фейская магия поразила отнюдь не дерево. Точнее, и деревья тоже. Джеймс отлетел от неё, по пути сломав несколько стволов, словно те были тонкими прутиками. Сосны вокруг жалобно застонали, принимая вес погибших братьев. Сверху посыпались ветки, приземляясь в том числе и на многострадальный пикап. Белла завозилась, пытаясь понять, куда что падает, чтобы не получить бревном по голове. Боль пульсировала во всем теле, её охватила слабость, обозначая цену за использование света.

Времени, чтобы прийти в себя, ей не дали и минуты. Вампир, словно загадочный маньяк из слэшеров, медленно поднялся на ноги. Не хватало только нагнетающей ужас музыки на фоне. Белла порывисто вздохнула, впервые, как оказалась на земле. Облегчения ей это, правда, не принесло, учитывая, что это, вероятно, был её последний вздох. Причем довольно болезненный и бесполезный. Она даже закричать не могла, хотя смысла в этом тоже никакого не имелось. Что ж, хотя бы погибнет как иная, а не обычный человек. Красивая и совершенно бессмысленная перспектива.

Правда, вампир всё ещё стоял на месте. Белла прищурилась, пытаясь получше разглядеть свою смерть напоследок. Джеймс заметно покачивался, неудобно откинув торс назад, выгнувшись, будто у него был сломан позвоночник. Сейчас он напоминал скорее подгнившего зомби, чем прекрасное бессмертное существо. Вокруг него падали щепки, кружился дождь из иголок, один из поломанных стволов наконец-то с грохотом рухнул в сторону дороги, устроив цепочку разрушений поменьше. Лицо Джеймса было покрыто сетью темных, очень заметных на фоне белой кожи трещин, уходящих ниже, на грудь и живот. Он весь был словно побитая фарфоровая статуэтка, едва не рассыпающаяся на осколки. На секунду у неё мелькнула мысль, что она победила. Если не убила его окончательно, то хотя бы вывела из строя. И сейчас Джеймс убежит, чтобы восстановиться. Но, конечно, эта хрупкость была обманчива.

Джеймс сделал неуверенный шаг в её сторону. Его голова была запрокинута, он смотрел куда-то вверх и, судя по состоянию лица, ничего не видел. Но он наверняка чуял её. И чужая кровь была для него лучшим исцеляющим фактором. Белла сжалась, пытаясь стать максимально незаметной. Теоретически, она могла использовать чары и замаскироваться, но от людей, а не от вампиров. Ведь это сделало бы её невидимой, исказив визуальную информацию, вряд ли скрыв и запах тоже. Можно было бы попробовать нанести Джеймсу второй удар молнией, однако Белла что-то сильно сомневалась в своем успехе. И вот почему он не загорелся сразу же? Разве его плоть не была преимущественно сухой и горючей? Чёрт.

Сейчас она предпочла бы, чтобы ей всё же свалилась на голову сосна, прикончив её быстро и безболезненно. Впрочем, это в любом случае была бы более приятная смерть. Доставлять этому существу напоследок удовольствие Белле совсем не хотелось. Но, как назло, все разрушения прошли мимо неё. Хотя смутно знакомый треск всё ещё продолжался. Вот только раздавался он словно откуда-то со стороны.

И очень скоро к физическому шуму прибавился ещё и ментальный. Белла уже сталкивалась с другими сверхъестественными существами и знала, что их мысли имеют специфическую окраску. Но она ещё ни разу не «читала» целую стаю перевоплощенных оборотней одновременно. Это не был обычный хор нескольких внутренних голосов. Это было что-то невообразимое, единое, но в то же время составное, словно, механизм. Как будто они тренировались думать так синхронно.

— Где? Я не чую.

— Здесь, левее.

— Бензином несёт.

— Один?

— Кажется, да.

— Пол, не гони.

Джеймс сделал к ней ещё несколько неуверенных шагов, но Белла едва обратила на него внимание, смотря в том направлении, откуда приближались оборотни. Они быстро передвигались, и уже через пару мгновений на порядком расчищенную их совместными с вампиром усилиями обочину шоссе выскочил первый волк. Настолько огромный, что ей потребовалось время, чтобы осмотреть его полностью и в принципе осознать происходящее. Это, должно быть, и был обогнавший собратьев Пол. Он пригнулся к земле, оскалил зубы и зарычал, наблюдая за Джеймсом. Но напал на него только тогда, когда из леса показались другие члены стаи, просящие его не лезть в драку в одиночку.

Джеймс был ранен и дезориентирован, однако, всё равно попытался дать отпор, неожиданно ловко для своего состояния схватив оборотня за шею. Но что было дальше, Белла уже не увидела. Её лицо вдруг уткнулось в какую-то ткань, а тело опять словно оказалось в невесомости на миг и тут же стало непомерно тяжёлым. Звуки пропали, остался только высокий свист. Голова закружилась, её затошнило. Она снова попыталась вдохнуть, но воздух словно отказывался попадать в легкие.

Поэтому, когда всё прекратилось, Белла закашляла, испытывая резкую боль при каждом движении, и только тогда поняла, что её держат на руках.

— Эдвард, — прохрипела она наугад, завозившись, чтобы получить хоть немного обзора.

Это действительно оказался он. А над ними уже возвышался дом Калленов. Эдвард заносил её внутрь, очевидно, схватив и донеся сюда на вампирской скорости.

— Эдвард, — ещё раз позвала она, стараясь говорить громче.

Но он не отозвался. Он будто не слышал её, а выражение его лица было почти такое же, как тогда в столовой, когда Эдвард хотел напугать Тайлера. Отрешенное и холодное, действительно, как у мертвеца. Его взгляд был расфокусирован, желтая радужка оказалась почти перекрыта расширившимися зрачками. Он не моргал.

С отталкивающей внешностью, правда, немного не вязалось то, что он бережно держал её в объятиях, прижимая к себе, как самое дорогое сокровище. И не отпустил, даже когда сел на диван в гостиной. Белла выпутала из захвата одну руку и провела ладонью по его щеке. Пальцы были перепачканы красным, но, наверное, было уже поздно переживать об этом.

— Эдвард, — на сей раз его позвал Карлайл, неожиданно возникший рядом.

Белла даже не вздрогнула, слишком измотана была. Она подозревала, что скоро почувствует себя в безопасности и наверняка просто вырубится, если, конечно, боль ей позволит. В груди уже разливалось неприятное тепло, будто внутренности грели на медленном огне. Дышать удавалось через силу.

— Отпусти Беллу, мне нужно её осмотреть, — терпеливо добавил Карлайл, опускаясь на колено рядом с ними.

Эдвард глухо зарычал, словно зверь. Собственно, зверем он в данный момент и являлся. Самообладание покинуло его, оставив только основные инстинкты. К счастью, её защита входила в этот короткий список. И только это пограничное состояние, должно быть, удерживало его от того, чтобы не пригубить её волшебной крови, сочащейся прямо сейчас из многочисленных мелких и не очень травм.

— Она ранена, мне нужно оказать ей медицинскую помощь, — Карлайл ответом сына не впечатлился и протянул к ней руки.

Эдвард прижал её к себе сильнее, сдавив ребра. Белла издала болезненный стон, вцепившись в его плечо. Он вздрогнул и ослабил хватку, но так и остался безучастным. Только сейчас до неё дошло, что Эдвард одет в одну тонкую водолазку, влажную и перепачканную в какой-то тине. И волосы его тоже находятся в полном беспорядке, прилипнув ко лбу, словно он сильно вспотел.

— Джеймс напал на меня, — она переключила внимание на Карлайла, выдав первое, что пришло на ум. — Я ударила его своей силой, а потом вмешались оборотни.

Карлайл кивнул, видимо, уже зная что-то о случившемся. Скорее всего, от Элис.

— Как ты себя чувствуешь, Белла?

Эдвард вновь двинулся, будто среагировав на её имя, так что она смогла урвать себе ещё немного свободы и с облегчением откинуть голову назад. Затылок был слишком тяжелым.

— Лучше, чем ожидаешь после такой встречи. Только грудь болит, все остальное… терпимо.

У неё, должно быть, был разбит висок, возможно, имелось сотрясение мозга, так что не стоило делать такие поспешные заявления. Но, в конце концов, её даже не укусили. Невиданная удача, тут Форкс однозначно сделал ей скидку за счёт прошлых неудач.

— Белла! — раздался громкий голос Элис, высокий и какой-то дребезжащий, как будто она находилась в истерике.

На сей раз задвигались все. Эдвард поморщился и привалился к спинке дивана, порядком отстранившись от неё, Карлайл вскинул руку в предупреждающем жесте. Белла заметила Элис, стоящую в дверях, краем глаза. Вампирша, вроде как, закрыла рот ладонью и тут же выскочила вон, так что получше разглядеть ей не удалось.

— Всё хорошо, — успокаивающим тоном продолжил Карлайл, тоже, конечно, заметив изменения, произошедшее с Эдвардом. — Я заберу Беллу ненадолго и тут же верну.

— Говоришь со мной, как будто я ребёнок, — пробурчал он хриплым голосом и приподнял её, передавая.

Сложно было сказать, что Эдвард пришёл в себя, но как минимум к нему вернулось сознание. То ли отец наконец достучался до него, то ли мысли Элис подействовали как электрошок.

— Для меня вы все дети, — миролюбиво отметил Карлайл, принимая её, словно хрупкую куклу.

Белла не сопротивлялась, даже не удосужилась напрячь руки и схватиться за Карлайла поудобнее. Не осталось никакого желания проявлять принципиальность и самостоятельность. Через пару секунд они оказались в кабинете, где она ещё ни разу не бывала. Белла загляделась на картины, которые покрывали все стены, будто пестрый ковёр, пока Карлайл устраивал её на софе, суетясь вокруг. И покорно начала стаскивать с себя парку, прикусывая губу от боли, порождаемой движениями.

* * *

В процессе заботы о её здоровье, где-то между обработкой травмы на голове и дезинфекцией мелких порезов на руках и лице, Белла всё же уснула, как и предсказывала. Возможно, от стресса и магического истощения, возможно, из-за лекарств, что дал ей Карлайл, вновь представший перед ней в амплуа доктора Каллена. А в себя пришла она уже, судя по ощущениям, на диване внизу. Карлайл также исполнил обещание, вернув её Эдварду. Который, впрочем, стоял где-то рядом, не касаясь её. На улице вовсю хлестал дождь и завывал ветер, в комнате навязчиво пахло антисептиком. Наверное, с его помощью избавились от следов её крови на полу и мебели.

Каллены очень тихо, но эмоционально ругались.

— Ты так говоришь, будто я хотела, чтобы так вышло, — с надрывом выдала Элис.

— Ты сказала, что они вместе, — прошипел в ответ Эдвард. Но теперь его голос хотя бы звучал нормально.

— Так и было! — выплюнула Элис. — Видимо, он изменил решение в последний момент. И пошёл через территорию волков. Если он ещё и сцепился с ними по пути, то неудивительно, что я ничего не увидела.

— Мы попались в очевидную ловушку. Виктория была просто приманкой.

Они говорили так быстро, что Белла была удивлена, что может разобрать слова. Может, её восприятие было искажено травмой головы?

— Уж слишком целеустремленна она была для отвлекающего элемента, — вмешался Джаспер, ему естественно не нравились нападки Эдварда на Элис. — Не знаю, что приказал ей Джеймс, но Виктория явно имела и свои цели. Но не мне тебе об этом рассказывать.

Конечно, если Эдвард смог прочитать мысли Виктории, то наверняка лучше всех знал её желания. Однако Эдвард промолчал, хотя, судя по звуку, сдвинулся с места. Кажется, намечалась чуть ли не драка.

— Успокойтесь, — резко одернула их Розали. — Вы твердите одно и то же уже в десятый раз.

— Кто бы говорил, — буркнул Эдвард.

— Вот именно! — вспыхнула она в ответ. — Об этом-то я вас и предупреждала с самого начала.

Да, не стоило вампирам связываться со смертной. Что-то обязательно пошло бы не так.

— В этом не было вины Беллы.

— Но было бы куда лучше…

Этот диалог уж точно повторялся в сотый раз.

— Эй, — позвала Белла, не уверенная, что сможет четко говорить. В горле пересохло, язык ощущался чем-то инородным. С этой проблемой она и решила разобраться в первую очередь: — Воды.

Хотя, для начала, Белла всё же открыла глаза. В гостиной было сумрачно, ни одна лампа не горела даже из соображений заботы о ней. На улице, должно быть, совсем стемнело из-за разразившегося шторма.

— Держи, — Эдвард, конечно, подсуетился первым.

Он помог ей привстать и сунул под нос стакан с холодной водой. Но Белла всё равно закашлялась, неудачно отхлебнув, и скривилась, вновь почувствовав боль в груди.

— Ощущение, как будто мне грудину раздробили, — выдохнула она, немного придя в себя.

Правда, теперь болело всё: и порезы, и шея, и голова, так что ребра не так уж выделялись на общем фоне. Но жаловаться из-за этого хотелось только больше.

— В костях есть трещины, но не критичные, — подал голос Карлайл. Он стоял где-то за диваном, вне поля её зрения. — При соблюдении щадящего режима ты быстро поправишься, Белла.

Все остальные молчали, видимо, омраченные ситуацией и вымотанные конфликтным разговором.

— Хорошо, — она полностью села, вновь не без помощи Эдварда, и откинула в сторону плед, которым была накрыта. — На всякий случай уточню: Джеймс умер?

— Да, судя по всему. Волки разобрались с ним, — четким командирским тоном отозвался Джаспер. — Виктория тоже мертва. О ней позаботились уже мы.

Это, наверное, должно было принести ей радость и облегчение. Но Викторию она даже ни разу не видела, так что не могла по-настоящему насладиться триумфом. Хотя всё же тихо усмехнулась. Калленам наверняка пришлось обзавестись спичками или зажигалками, чтобы разобраться с вампиршей окончательно.

— Отлично, — Белла с осторожностью оперлась о спинку. Раньше она казалась куда удобнее. — Вы не пострадали?

— Только если наша гордость, — пробормотал куда-то в сторону Эмметт.

Она едва видела его в сгущающихся тенях, хотя он застыл рядом с камином, то есть совсем недалеко.

— Тогда о чём спор? — Белла постаралась взбодриться. — Всё же уже закончилось хорошо.

Эдвард шумно втянул воздух, будто тоже подавился.

— Мы не должны были этого допустить, — тихо сказал Карлайл. — Ты находилась под нашей защитой.

— Нельзя предупредить все злые намерения. И в них всегда виноват только преступник, — она попыталась глубоко вздохнуть, не особенно удачно. — К тому же я сама подставилась, уехав из города в одиночку.

— О, нет-нет, — всполошилась Элис, подскакивая к ней со стороны рояля. — Это мы неверно оценили риски.

— Мы посчитали, что Джеймс заинтересован только в Элис, — Эдвард смерил сестру недовольным взглядом, но так и остался сидеть у ног Беллы. — Я увидел в его мыслях, что он знал её ещё человеком. И был крайне разочарован тем, что упустил.

— Я не понимаю, — Белла нахмурилась.

— Он охотился на меня, — нервно ответила Элис. — Но кто-то другой опередил его и обратил меня. Это взбесило его, ведь добыча оказалась упущена. Так что, увидев меня вновь спустя столько лет, Джеймс захотел отыграться за свою неудачу.

— Так он хотел испортить тебе жизнь?

— Мне и Джасперу, — Элис покивала. — Казалось, что он был заинтересован во мне или что-то вроде того.

— В смысле, он хотел, чтобы ты покинула семью и присоединилась к нему?

Кажется, Белла начала догадываться, какими мотивами для нападения на Элис могла руководствоваться Виктория.

— Сложно сказать. Возможно, Джеймс только хотел, чтобы мы так думали, пока на самом деле он выжидал, когда сможет атаковать тебя, — Элис передернула плечами. — Но его поведение было слишком хаотично, и он всегда держался от нас на расстоянии.

Комната погрузилась в тишину, когда Белла перестала задавать вопросы и вновь отвлеклась на стакан с водой. Должно быть, сильная жажда была вызвана лекарствами, которые дал ей Карлайл. Или кровопотерей.

— Который час? — всполошилась она, когда подумала немного в другую сторону. — Папа, должно быть, в ужасе. И Джейкоб… А что с оборотнями? — зачастила она, выдавая новое слово, не успевая договорить предыдущее.

Эдвард ведь не только вероломно вторгся на территорию квилетов, так ещё и похитил её у них из-под носа. Возможно, они не разглядели и не унюхали его, не поняв, что он был одним из Калленов. Но у них наверняка появились вопросы к соседям в любом случае.

— Уже почти семь вечера. И ситуация довольно сложная, — теперь Карлайл стоял прямо над ней, положив руки на спинку дивана. — Пока мы и, полагаю, волки, вынуждены были избавляться от тел, а я оказывал тебе медицинскую помощь, мистер Блэк поднял тревогу из-за твоего исчезновения. Место аварии быстро нашли.

Она прикрыла рот рукой, представив, какая картина открылась Чарли на той обочине. Выводы из неё он наверняка сделал неутешительные. А ещё уж точно связался с Рене. Чёрт, чёрт, чёрт.

— Тебя объявили пропавшей и начали поисковые мероприятия, — продолжил Карлайл, сообщая очевидное.

— Вы могли бы отвезти меня в больницу, сказав, что нашли в лесу или на дороге неподалеку, — придумала на ходу Белла.

— Эдвард не мог тебя отпустить, — фыркнула Розали, кажется, чуть ли не впервые обратившись к ней лично, а не используя обезличенные фразы.

— О, — Белла перевела на него встревоженный взгляд.

Он потупился. Вряд ли ему удалось быстро отойти от того ненормального состояния, вызванного страхом потерять её.

— К тому же в больнице тебя, скорее всего, разбудили бы и провели допрос, — добавил Карлайл. — Мы не знали, сможешь ли ты выдержать этот разговор после пережитого.

Точно, нужно же было придумать легенду и подключить всё сверхъестественное очарование, убеждая людей в её правдивости.

— А потом к нам заявились волки и потребовали передать тебя им, — возмутился Эмметт. — На это уже никто из нас не согласился.

Очевидно, сообразительность оборотней она недооценила.

— Но они же поняли, что вы защитили меня от пришлых вампиров?

Джаспер саркастично хмыкнул.

— Они… Они же не стоят где-нибудь под окнами прямо сейчас? — испугалась ещё больше Белла.

— Можно и так сказать. Они думают, что мы убьем или обратим тебя, чтобы скрыть свою тайну. И это нарушит наши договоренности. Впрочем, Эдвард и так уже ими пренебрёг.

Белла застонала и схватилась за лоб, стараясь не касаться повязки, защищающей рану на виске. Оборотни считали её человеком. И знали, что свидетелей, узнавших о существовании сверхъестественного, вампиры устраняют. Так что теперь она стала своеобразным заложником ещё и в межвидовом конфликте. Розали, наверное, просто пылала от гнева, учитывая, куда их завело пренебрежение её советами.

— Мне нужно поговорить с ними, — твердо заключила Белла.

— Белла, ты сейчас не в том состоянии… — Эдвард тут же принялся спорить.

— Я в норме. Не в порядке, но в норме. И чтобы разрешить эту ситуацию, моё участие необходимо. К тому же будет лучше, если мы придумаем объяснение произошедшего вместе с квилетами. И именно они якобы найдут меня в каком-нибудь овраге и… — она потерла щеку, на которую тоже было наклеено несколько кусков пластыря. — И окажут первую помощь. Не стоит привлекать к вам лишнее внимание людей. Папа и так наверняка посчитал, что Эдвард в чём-то виноват.

В исчезновении или другом насильственном преступлении против женщины в первую очередь обычно подозревали партнера — мужа или парня. Она знала это из детективных книжек, но и настоящая статистика была неутешительна.

— Ты к ним не пойдешь, — уже отчетливее напрягся Эдвард.

— Они хотят спасти меня, а не причинить вред, — оспорила Белла. — И мне нужно побыстрее увидеть Чарли.

Изолировать её от отца он, естественно, не собирался, но его тревоги тоже были обоснованы:

— И как ты собираешься объяснять им, как смогла сама защититься от Джеймса? И какие отношения имеешь с нами? — жестко продолжил он.

— Придется сказать правду. Я иная, а у нас с вами заключен договор.

— И в этот момент всё их дружелюбие кончится.

Белла поджала губы. Нечеловек, имеющий дела с вампирами, действительно вряд ли будет выглядеть позитивно в глазах оборотней. Но, с другой стороны, она являлась дочерью шерифа Свон и была хорошо знакома с Билли Блэком. Должно же это что-то для них значить! Впрочем, кто сказал, что Билли встанет на её сторону, а не объявит врагом? Он даже с лучшим другом поругался из-за Калленов, вряд ли она была ему дороже самого Чарли.

— Как минимум им нужно показать, что я жива и в курсе происходящего, а не просто жертва обстоятельств. Это хотя бы снизит напряженность, — она пытливо уставилась на Эдварда. — Можно это сделать прямо сейчас?

— Да, — дал добро Карлайл, видимо, использовав своё право главы семьи.

— Карлайл, — всё же воспротивился Эдвард.

— Разберемся по ходу дела, — Белла ответила вместо старшего Каллена. — В конце концов, мы оба читаем их мысли, будет несложно подстроиться под ситуацию.

Она незамедлительно потянулась к Эдварду, и он помог ей встать, пусть и без большой охоты. Только в этот момент Белла поняла, что её также переодели, но просто заменили джинсы и футболку с длинными рукавами на похожие. Видимо, Элис всё же учла её вкусы и подстраховалась, купив удобную одежду. Это было мило, хоть и неловко, однако при этом порождало ещё одну проблему — она не выглядела, как человек, который шатался по лесам всё это время после аварии. Стоило ли ей попросить рваные вещи обратно? Или от них уже избавились, потому что они были пропитаны сводящей с ума кровью?

Белла хотела уверенно шагнуть в сторону выхода, чтобы показать свою решимость. Но пошатнулась и тяжело привалилась к Эдварду, который, естественно, без труда удержал её.

— Ох, дорогая, — раздался голос Эсме, которая помалкивала до сих пор. — Может, хотя бы съешь что-нибудь?

— Нет, — отказаться у неё вышло твёрдо. Гудящая голова мало способствовала аппетиту. — Меня мутит.

— Тогда давай хотя бы наденем на тебя это, — Элис продемонстрировала ей куртку, тоже новую, и они с Эдвардом в четыре руки начали наряжать её уж точно как куклу.

Белла вздохнула и просунула руки в ловко подставленные рукава.

— Я выйду первым, — объявил Карлайл.

На сей раз никто не стал с ним спорить. А Эдвард и вовсе прошептал ей на ухо.

— Приготовься. Волки думают иначе, чем люди, это раздражает.

— Я знаю, — сухо отозвалась она, но тут же добавила веселее: — Как думаешь, если я надену шапочку из фольги, это поможет с экранированием чужих мыслей?

Эдвард рассмеялся. Но действительно, не успели они дойти до двери, как квилеты вошли в её зону ментальной досягаемости. Их было всего четверо, как и днем на шоссе. Но на сей раз трое были в волчьей форме, а один, вожак или переговорщик, — в человеческой. В спутанном общем сознании тех, кто имел животный облик, часто мелькало смутно знакомое ей имя «Сэм».

— Господа, — Карлайл что-то вежливо втолковывал им, а сейчас и вовсе перешёл на несколько высокопарный слог, — Белла пришла в себя и желает поговорить с вами.

Эдвард вывел её на крыльцо под прицел очень внимательных глаз. Рослый парень, уже, скорее, мужчина, чем подросток, придирчиво разглядывал Беллу, мысленно оценивая не только характер и тяжесть её травм, но и степень «живости» в принципе. Он стоял впереди, на дороге, ничуть не переживая из-за льющейся с неба воды. На нем были светлые спортивные штаны и больше, собственно, ничего. Широкую мускулистую грудь не прикрывала даже майка, которая, впрочем, всё равно намокла бы и прилипла к телу. Белле стало иррационально обидно, что Эдварда без кучи одежды ей так и не посчастливилось лицезреть.

Остальные волки словно прятались за деревьями чуть в отдалении. Видимо, это был их способ проявить сдержанность, чтобы сразу не накалить обстановку. К тому же они были в численном меньшинстве, поэтому и не затеяли с Калленами драку ранее, чтобы вытащить её насильно, хотя подумывали об этом.