Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Мне потребовалось время, чтобы осознать ущерб, который наше короткое противостояние нанесло этой зоне. Я все еще не мог поверить, что Убер и Элит представляют собой серьезную угрозу. Я также был шокирован тем, что они подписались на что-то столь чудовищное, как этот план. До этого, я думаю, их худшей точкой был тот трюк в Grand Theft Auto, когда они решили избить проституток. Это было ужасно, но все же далеко не охота на подростков на запертой арене с призванными в армию гражданскими, опасающимися за свою жизнь.

Это была мрачная мысль, но повышение эффективности и жестокость их действий, вероятно, были связаны между собой. Несмотря на то, что я сдерживался, в этом бою были более серьезные проблемы, чем я мог ожидать. Есть шанс, что вращающийся сваебой мог вырубить меня, а та специальная атака была, вероятно, самой опасной вещью, которую я когда-либо видел. Внезапно они перестали бояться выхода оборудования из строя. Без помощи этого умника вполне возможно, что эта атака могла бы развалиться, когда входная голограмма сгорела, и у меня было ощущение, что обратная связь от любой из этих частей оборудования была бы совершенно неприятной.

Казалось, что Убер и Элит подписались на этот бардак ради шанса оказаться в центре внимания. Благодаря новому умнику они смогли вывести из отставки все свое лучшее оборудование. Такое оснащение, несомненно, сделало бы их серьезной угрозой. Единственное, чего им это стоило, — это постоянной ассоциации с одним из самых отвратительных актов жестокости кейпов за пределами Бойни номер девять. Они вообще понимали, на что подписывались? Почему-то я в этом сомневался. Эта пара всегда казалась из тех, кто действует, прежде чем думать, берет идею, которая могла бы быть веселой и крутой, и доводит ее до такой степени, что всем становится некомфортно или противно. Я бы не удивился, если они не задумались над тем, что здесь происходит, вместо этого сосредоточившись на зрелищности и возможности использовать свое лучшее снаряжение. Большая часть которого была разбросана по земле вокруг нас.

Как бы мне ни хотелось взглянуть на выброшенное оборудование, варианты меня не особо привлекали. Вокруг звезды непобедимости было шестифутовое светящееся пятно, посылающее в небо радужный дым. При взгляде на останки зомби не было обнаружено никаких явных признаков дисков, которые их оживляли, а это означает, что их, вероятно, будет нелегко проанализировать. Обувь, которую использовал Убер, была размыта и дергалась так быстро, что казалось, что она наполовину находится в земле, и я никак не собирался прикасаться к этим борцовским трусам.

В зависимости от того, как закончится эта неразбериха, я, возможно, смогу вернуться на байке за чем-нибудь позже, но сейчас у нас был срок. Я проверил связь моего омни-инструмента с моими дронами. Стая только что прибыла во двор, к немалому неудовольствию Бакуды. На самом деле, была ли стая правильным словом? Каким было собирательное существительное для группы дронов? Рой? Стадо? Толпа?

Судя по реакции АПП, похоже правильным ответом было «мат» дронов. Основная часть пыли от первого удара моего мотороида улеглась, и состояние сил АПП стало ясно. Я не знаю, была ли это реальная смена руководства или просто общий хаос, но фокус группы сместился. Вместо того, чтобы полностью руководствоваться Бакудой, они больше зависели от профессиональных членов банды. Честно говоря, я поставил им задачу, в которую они не могли бы кинуть мам с кухонными ножами и надеяться на лучшее. Таким образом, серьезные члены АПП работали над координацией действий более компетентных на вид гражданских, с разной степенью успеха.

Фактически они отделяли гражданских, имеющих оружие дальнего боя, от гражданских, имеющих случайные тупые или острые предметы. Они начали стрелять по моим дронам, в то время как другие члены банды пытались скоординировать работу группы гражданских для управления более тяжелым оборудованием. Ну, пытались с разным успехом. У них не было доступа к таинственному детонатору Бакуды, а указанный технарь была слишком занята, пытаясь найти способ противостоять моему недавнему шагу.

Я наблюдал, как один молодой член АПП, вероятно, еще учащейся в старшей школе, безуспешно пытался заставить старшего мужчину в комбинезоне слушать его и перестать помогать группе раненых гражданских. Последствия одной из пропущенных гранат. К счастью, травмы были обычными, но для раненых это не имело большого значения. Подросток, казалось, обдумывал, стоит ли ему вызвать возможно-не-блеф мужчины и перебить Бакуду, но затем сдался и убежал искать кого-нибудь ещё, кто мог бы таскать ящики с ракетами.

Небесная Кузница упустила связь с созвездием Размера, когда я заметил, что Тейлор взглянула на мой дисплей.

— У нас должно быть некоторое время, прежде чем они смогут быть мобилизованы. — Я выключил отображение раненых гражданских во дворе. — Есть какие-нибудь травмы, прежде чем мы двинемся дальше?

Она покачала головой. — Просто немного запыхалась. Есть ли предел? Я имею в виду, сколько ты можешь исцелить.

— Что-то есть. — Если я вытащу свои наниты из тела в нанокузню, это ограничит мою способность к исцелению, пока они не будут заменены. Похоже, отвлечение от этого конкретного проекта имело некоторые преимущества. — Ничего из того, с чем я столкнусь сегодня вечером.

Она кивнула и указала на ряд шкафчиков. — Сплетница там внизу. Это… это не хорошо.

Я собрался с духом и проверил сканер омни-инструмента. — Похоже, они заложили это место, вероятно, надеясь поймать любого, кто туда спустится.

На этой ноте я вспомнил, что гулял по минному полю без формулы Силового Поля. Пришло время это исправить. Выкопал реагенты, каплю смазки и кусок железа, соединил. Смесь светилась и оседала на моем теле защитным, хотя и одноразовым барьером.

— Что это было?

— Силовое Поле. Что-то вроде того что есть у Славы, но годится только для одного удара. Убер сломал предыдущий, когда в первый раз ударил этой вращающейся штукой.

— Это та «химия высоких энергий» о которой ты говорил? То, что позволило тебе сражаться с Они Ли?

— Это был другой эффект, но да.

Горстка оставшихся алхимических насекомых роилась рядом с Тейлор. — То же самое и с этими?

— Это верно. Это своего рода проекции или энергетические конструкции. Честно говоря, я не был уверен, что ты сможешь ими управлять.

Я видел, как Тейлор щурилась сквозь очки.

— Это не легко. У обычных насекомых есть разум и инстинкты, все это программное обеспечение, которое говорит мне, кто они и что они могут делать. Эти штуки словно чистые листы. У них все чувства нарушены, и я почти уверена, что они не летают как следует. Я имею в виду, не используют аэродинамику.

Она посмотрела вдаль, пока призванные насекомые замедляли свое вращение вокруг нее. Увидев их, я понял, что на самом деле они не похожи на настоящих животных. Не было никакого едва заметного движения ног или тела, а крылья, казалось, мерцали совершенно не связанно с тем, как они плыли по воздуху.

Она покачала головой и, казалось, вернулась в момент. — Как ты это сделал? Я думала, ты можешь укреплять вещи этой штукой. Но ты умеешь стрелять огнем? Молнией? Создавать насекомых?

Мне действительно не хотелось сейчас погружаться в безумие Алхимии Эвермора. Частично потому, что это было отвлечением от серьезной ситуации, а частично потому, что в этот момент не было реального объяснения, не укладывающегося в концепцию магии. Кейпы, которые утверждали, что используют магию, всегда раздражали людей, а сейчас мне это было не нужно.

— Это действительно сложно. Технари могут работать в некоторых странных направлениях, и моё немного более необычно, чем большинство других.

Взгляд Тейлор скользнул по крышам шкафчиков, где едва виднелась форма одного из моих дронов, стрелявшего электрическим разрядом, прежде чем отклониться от пути ракеты, запущенной со двора.

— Да что ты говоришь. — Ее голос был ровным.

Я посмотрел на Тейлор, и уязвимость ее ситуации внезапно поразила меня в полную силу. Навязчивый протекционизм, с котором я работал, в последнее время ослаб. В основном это произошло из-за того, что мой пассажир сдерживал свою реакцию после того, как я чуть не растерялся после инцидента с разрезанным Эгидой.

Знаете, для того момента мне нужно было название получше, хотя бы для того, чтобы количественно оценить момент, когда все пошло совершенно не так. Разрез Эгиды? Эгидарез? Хм, я что-нибудь придумаю.

Дело в том, что в ситуации, которая втянула меня в этот бардак, ничего не изменилось. Я просто реагировал менее резко, потому что мой пассажир не забивал вещи с той же интенсивностью. Это был признак того, насколько сильно на меня влиял мой пассажир, и меня это не слишком радовало.

Я был готов затянуть бой с опасными, опытными кейпами, оставив Тейлор под угрозой, в надежде получить некоторую информацию о новом умнике. Правда, кейпы были Убер и Элит, так что даже несмотря на предупреждения Тейлор, я как бы ожидал, что они споткнутся о собственные ноги и сами себя обыграют. История пар как неудач и интернет-шуток в сочетании с тем, что мой пассажир не воспринимал их как угрозу, заставили меня даже мысленно отделить их от ужасающих аспектов этого кошмара. Они несли такую ​​же ответственность за принудительный призыв и жертвы среди мирного населения, как и Бакуда, но в то время я просто не уловил связи.

Ситуация была ужасающей. Я был готов рисковать будущим мира только потому, что мне перестали постоянно напоминать о его важности? Мне казалось, что «помощь» моего пассажира одновременно позволяла мне слишком многое и сковывала меня.

Мне нужно было начать управлять этими вещами самому, а не полагаться на то, что пассажир, мой военный опыт или мои способности будут думать за меня. Первым шагом было бы принять разумные меры предосторожности, которые я должен был принять давным-давно.

— Подожди. — Я позвал Тейлор. — Это должно помочь.

Она озадаченно посмотрела на меня, пока я смешивал реагенты, и светящаяся энергия хлынула на нее. После этого она продолжала проверять свой костюм, чтобы увидеть, что я сделал.

— Формула Силового Поля.

— Ты можешь сделать это для других людей? — Я видел, как ее глаза расширились сквозь линзы.

— В целом да. Некоторые формулы более ограничены, но эта работает. Поле сведет на нет одно попадание.

— Серьезно? Ты только что раздал силовое поле Славы? — Потрясенный тон более чем компенсировал невозможность увидеть выражение ее лица. — Просто так?

— Это хорошо только для одного удара. Неважно, гаубица это или пневматика, одно попадание сбивает ее. Кроме того, у меня подготовлены материалы только для ещё двух, так что будь осторожна. Тем не менее, оно должно защитить тебя от внезапного нападения или чего-то, чего ты не сможешь избежать.

— Например от бомб? — спросила она с надеждой.

— От многих бомб, но не всех. — Я уточнил для нее. — Некоторые из этих эффектов не считаются уроном для этого поля. Кроме того, любой продолжающийся эффект прожжёт его насквозь. Ты не непобедима, но это должно помочь.

Она мрачно кивнула и посмотрела в сторону Сплетницы. Мы больше ничего не сказали, преодолев последнее небольшое расстояние до шкафчика. Две ловушки мне удалось обезвредить дистанционно, но последняя на двери была расположена так, что я не мог получить доступ к спусковому механизму. В итоге мне пришлось использовать свои Диагностические Инструменты для получения показаний и омни-инструмент, чтобы проникнуть в дверь и удаленно манипулировать ею. Это было неудобно, но не представляло особой технической проблемы.

Казалось, мой уровень технических знаний мог противостоять чему угодно, кроме лучших работ Бакуды. Этот невероятно сложный переключатель мертвеца был лучшим примером того, на что она действительно способна. Что касается остальных вещей, то выглядело так, будто она освободила свою мастерскую от всего, что было собрано за время, прошедшее после подрыва в Корнелле. Это означало, что я могу справиться с большей частью того, что она бросала мне в данный момент, но также означало, что, если я не справлюсь с этой ситуацией в ближайшее время, мне придется столкнуться ни с чем, кроме ее лучшей работы.

После нескольких быстрых настроек спусковой механизм, просто прикрепленный к дверце, был отключен, и бомба стала безвредной. Я смог войти в хранилище и увидеть результаты личного разозления Бакуды.

Это было плохо.

Я изо всех сил старался загородить Тейлор обзор интерьера, но девушка прошла мимо, чтобы проверить свою подругу. Когда она увидела, что было внутри, я испугался, что она убежит, сломается или даже её вырвет. Вместо этого она замерла, и только движения ее облака насекомых дали мне понять, что она все еще здесь.

— Что случилось? — Она говорила тихо, но ее все равно было отчетливо слышно сквозь поверхностное затрудненное дыхание, доносившееся из дальнего конца шкафчика.

Я посмотрел на неприятное зрелище. Глубоко вздохнув, я предложил самое техническое объяснение, которое смог придумать.

— Скорее всего, это проникновение через материю. Возможно, это эффект, полученный от силы Призрачного Сталкера. Вероятно, это более равномерное и контролируемое слияние, чем то, что происходит с ней, поэтому ничего из этого не было смертельным, ни дыхательные пути, ни кровоток не были перекрыты. Судя по ее дыханию и бледности кожи, все же затруднено.

Глаза метнулись на меня из беспорядка в шкафчике, смесь паники и надежды.

— Можешь ли ты… — Тейлор громко сглотнула. — Насколько всё плохо? С ней… с ней все будет в порядке?

Я вошел в шкафчик и присел на корточки. — Возможно нет.

Тейлор напряглась. — Ты не можешь ей помочь?

— А, нет. Я могу это полностью исправить. — Я ответил легкомысленно. — В этом нет никаких проблем.

— Что?

— Да, — я взглянул на нее. — Она просто будет должна мне так много денег.

Тейлор уставилась на меня, и взгляд Сплетницы из отчаяния превратился в раздражение. Всё, что нарушало прежнее мрачное настроение, было хорошо, и я собирался выжать из этого все, что мог.

— Деньги? — спросила Тейлор.

— Ужасающие медицинские долги. — Сплетница покосилась на меня. — Сделка была рыночной по цене любой медицинской помощи. Ну а ты знаешь, как дорого обойдется нанять команду врачей, чтобы попытаться сделать это?

Я положил руку на часть костюма Сплетницы, которая не срослась со стеной, полом или содержимым склада. Светящиеся линии простирались от моей перчатки по ее телу, когда наниты вытекали наружу. В отличие от помощи Тейлор, это было серьезное исцеление, но все же в пределах моих возможностей. Я во многом полагался на врожденные медицинские способности моей силы контролировать наниты. Это произошло потому, что широта знаний моих других способностей была довольно небольшой с точки зрения медицины. Я немного знал средневековую хирургию и немного кибернетику, и почти ничего между ними. Хорошо, что понимание человеком процесса исцеления совершенно не имело отношения к этой силе.

Несмотря на то, что наниты работали на автопилоте, мне все же провели экскурсию по нанесенным повреждениям. Я был прав. Бакуда планировала, что это будет несмертельным, по крайней мере, на начальном этапе. Части тела Сплетницы, которые слились с ее окружением, имели приоритет над другими материалами при слиянии. Даже часть стула, вставленная в ее туловище, не вызвала никаких повреждений органов, а лишь затвердевание окружающей их ткани и интеграцию новой материи.

Это был отвратительный процесс, но я продолжал идти до конца. Эти наниты могли бы справиться с гораздо более драматичными мутациями, чем эта. Постепенно они работали над смешанной материей и плотью, превращая ее обратно в нормальное человеческое тело. Ужасающая гибридизация дерева, бетона или металла с тканями тела была сломана и восстановлена ​​совершенно свежей и неповрежденной.

Внешне процесс выглядел намного чище, и это было преимущество того, что ваше сознание не плавало в чьем-то кишечнике. Все, что, казалось, происходило, это набор синих линий, распространяющихся по костюму Сплетницы, ненадолго ползающих вверх по слитым с ней объектам, а затем четко разделяющих их. Один за другим прикрепленный материал либо падал, либо, как в случае со стеной и полом, открывал полость, чтобы освободить пленную.

Процесс прошел гладко, но потребовал много внимания и больше времени, чем любой другой акт исцеления, который я совершал до сих пор. Когда Сплетница наконец упала на пол шкафчика, целая и невредимая, я почувствовал волну психического истощения. Тейлор бросилась поддержать задыхающуюся девушку, пока я пытался взять себя в руки.

Контроль нанитов был прямым и личным. По сути, я распространял свою волю на машины и руководил их действиями. Из-за этого я чувствовал каждый момент исцеления, как будто это была моя собственная рука. Я точно знал, насколько плохим было это состояние и насколько невозможно его было исправить. Учитывая масштабы нарушений в центральной нервной системе, я сомневаюсь, что даже Панацея смогла бы исправить ситуацию. На самом деле, это нарушение ее двигательных функций, вероятно, помешало ей в панике причинить себе вред, так что мелкие милости.

Пока Тейлор пыталась помочь Сплетнице встать на ноги, я оглядывал последствия. Казалось, что ее толкнули в кучу мусора, вероятно, в содержимое шкафчика, прежде чем взорвалась бомба. Теперь различные предметы имели гладкие вырезы в местах слияния со Сплетницей, а также несколько углублений в стене и полу.

Девушка, наконец, выпрямилась, хотя и показала некоторые повреждения от столкновения с устройством Бакуды. В любом месте, где материал был отделен, он унес с собой часть ее костюма. К счастью, ее наряд все еще был приличным, но ей не хватало больших заплат на шее, почти на всей правой руке, левой ноге от середины бедра до лодыжки и икре другой ноги. В остальной части комбинезона были неровные промежутки и недостающие части, включая обнаженный живот.

Умник сделала несколько глубоких вдохов, а затем осторожно оттолкнула Тейлор в сторону, чтобы проверить своё равновесие. Успокоившись, она повернулась и пристально посмотрела на меня.

— Медицинский долг?

Я пожал плечами. — Думал это поможет отвлечь тебя от вещей. — более серьезным тоном я спросил. — Как ты? Есть какие-нибудь остаточные проблемы или последствия?

Девушка на мгновение закрыла глаза, а затем медленно их открыла.

— Нет, я думаю, что со мной все в порядке. Слава Богу.

Она быстро осмотрела себя, по-видимому, проверяя, все ли на своих местах, или просто наслаждаясь свободой движений и мобильностью.

Пока Сплетница брала себя в руки, я почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с огоньком из созвездия Ремесла. Как и многие другие мои способности, он содержал гигантский объем информации, на этот раз посвященной созданию доспехов. Несмотря на ошеломляющий объем данных, на этот раз не было никакой дезориентации или трудностей с обработкой информации. Это произошло потому, что в отличие от любой другой силы, которая кидала знания в мою голову, эта на самом деле предназначалась для того, чтобы забросить ее в чью-то голову.

Я смотрел на реальную ментальную базу данных и не использую этот термин в переносном смысле. Тут был индекс. Тут был глоссарий. Тут даже была чертова функция поиска. Это была мысленная база, тщательно разработанная, чтобы дать кому-то способности Мастера Бронедела. В отличие от всего остального, с чем я боролся, эта штука на самом деле была спроектирована так, чтобы быть максимально удобной для пользователя. Она даже не полагалась на предыдущие знания. Я почти уверен, что это можно было бы вбросить в голову неграмотному пещерному человеку, и он без проблем смог бы начать штамповать современное защитное оборудование.

Объем информации, содержащейся в базе данных, был ошеломляющим: она охватывала тысячи лет жизни при миллиардном населении. Она охватывала все: от простой кованой пластинчатой ​​кольчуги до безумно продвинутой силовой брони, для создания которой требовалось три уровня инфраструктуры. Технические детали по мимо сборки не имели значения. Он был сосредоточен на процессе изготовления и, как таковой, был полностью лишен какой-либо теории или принципов, лежащих в основе брони.

Была еще одна шокирующая деталь. Подобно тому, как я мог определить связь между Мастером-Строитель и Наука! между Бронеделом и моим Лабораториумом существовала аналогичная связь. Вероятно, я мог бы понять это по конструкции доспехов. Мне не удалось бы создать костюмы, изображенные на фреске с группой мужчин и крылатой женщиной, но я мог видеть стилистическое сходство.

У меня было ощущение, что с помощью этой силы я подключаюсь к чему-то похожему на цивилизацию роботов Мастера-Строителя. С этой способностью явно были связаны тысячи лет истории, и, хотя у меня не было более широкого контекста, были намеки на культуру. Такие детали, как конструкция брони, методы сборки или типы необходимой инфраструктуры, рисовали подробную, хотя и неполную картину. Черепа и религиозная иконография были очень распространенным стилистическим выбором, как будто я не смог бы понять это из Лабораториума.

Также наблюдалось огромное несоответствие в уровне технологий. Некоторые доспехи были продвинутыми даже по моим меркам, тогда как другие были крайне простыми. Между ними существовало несогласованное слияние, в котором базовые и расширенные компоненты были смешаны вместе таким образом, что это работало, при условии, что вы ничего не меняли или не смотрели на это слишком внимательно. Какой бы процесс проектирования ни был задействован в этом процессе, похоже, он испытывал смертельный страх перед инновациями, и, хотя работы не были точно датированы, казалось, что наблюдалась явная тенденция к снижению сложности.

Это было то, с чем я мог разобраться позже. У меня была база данных, которую я мог использовать для поиска технологий и материалов, но в текущей ситуации это не помогло. Повернувшись к Сплетнице, она, казалось, наконец-то удовлетворилась тем, что ее тело осталось целым.

Девушка остановилась, проведя рукой по волосам, а затем повернулась ко мне. — Ты можешь починить волосы, но не одежду?

Я не мог сказать, вернулась ли она на самом деле к своему прежнему состоянию или просто притворялась. Тем не менее, я сомневался, что она хотела, чтобы я вникал в проблему.

— Ты не вела переговоры о пошиве одежды. Я могу заключить с тобой сделку, если хочешь? Достойные тарифы и минимальные сборы за срочность.

Ей потребовалось время, чтобы проверить целостность своего костюма. Несмотря на недостающие части, он все еще был в рабочем состоянии, и среднестатистический посетитель Залива носил меньше.

— Думаю, я обойдусь. — Она потянулась к своему ботинку, к счастью, оба они были в основном спасены от эффекта слияния, вытащила мой стилет из хорошо спрятанных ножен и осмотрела рисунок. — Не думаю, что я вполне готова принять твои стилистические инициативы.

Я заметил, что при этом заявлении они оба взглянули на мой костюм. Я не мог понять, было ли это выпадом в сторону моего чувства моды или просто замечанием о ее собственных вкусах. Несмотря ни на что, я отпустил это. Если бы она хотела идти в режиме боевого урона, я не стану ее останавливать. Кроме того, судя по ее позе, она казалась более закрытой, чем обычно.

Да, этот бардак определенно повлиял на нее. Я не уверен, была ли у нее такая сила умника, которая помогла бы ей справиться с чем-то вроде этого, или такая, которая могла бы усугубить ситуацию. Тем не менее, пока она могла держать себя в руках до конца этого боя, я мог справиться.

Тейлор переводила взгляд с меня на Сплетницу, которая тщательно укладывала нож в ножны. — Так, что дальше?

— Ну, здесь мне мог бы пригодиться некоторый контекст. Ты была кратка по телефону, а Бакуда не стремилась на откровенности.

Сплетница кивнула.

— Я могла слышать твою сторону разговора отсюда. По крайней мере, с того момента, как ты начал использовать тот динамик. — Ее взгляд скользнул между мной и Тейлор, и там было что-то, чего я не мог уловить.

— Ну, наверное, у нас есть минутка. Не могли бы вы рассказать мне, как начался этот беспорядок?

После последнего взгляда на Тейлор Сплетница начала свое объяснение.

— Все началось с Суки. Она пропустила звонок, и мы решили найти её. Бакуда приготовила для нас всё это место. Это ее большой дебют, трансляция Убера и Элита с дополнительным освещением, показывающая, как она наказывает кейпов, которые посмели встать на пути АПП.

— Похоже, это в ее стиле. — Ей нравилось играть на публику своими разглагольствованиями. Серьезно, она как будто пыталась переиграть стереотип безумного технаря.

— Как только мы приехали сюда, они разделили нас и начали за нами охоту. Это было… — Ее глаза на мгновение стали пустыми, прежде чем она, казалось, взяла себя в руки. Тейлор также напряглась при упоминании об этом. — Смысл был в том, чтобы показать себя, а не остановить нас. Она хотела, чтобы все знали, на что она способна, какие бомбы она производит, ее технологии. Она затягивала это, даже подвергая опасности своих людей, чтобы получить больше шансов похвастаться.

Я мрачно кивнул. — Я видел последствия этого.

Сплетница сглотнула и взглянула на заднюю часть шкафчика. — Когда она загнала меня в угол, я попыталась сбить её с толку, надавить на её неуверенности. Я подумала, что она не стала бы добивать меня, если бы это не было чем-то, что она могла бы транслировать и злорадствовать.

— Мне было интересно, почему ты решила начать дразнить технаря по изготовлению бомб. — Я старался сохранить нейтральный тон, но это явно задело Сплетницу больше, чем я предполагал.

— Да, ну похоже я была не единственной, кто разозлил ее до такой степени, что она решила ответить взрывчаткой. — Ее тон был оборонительным, когда она указала на потрескавшиеся стены шкафчика и разбитую землю снаружи.

Тейлор неловко кашлянула, а я попытался выглядеть невинным.

— Что? — Она продолжала переводить взгляд с нас двоих, и я практически мог видеть, как крутятся колеса в ее голове. — Нет…

— В мою защиту скажу, что это действительно оказалось отличным отвлечением. — Я открыл вид на двор на своем омни-инструменте.

Если я описал взгляда на устройство Тейлор как голодный, когда она впервые его увидела, то у Сплетницы текла слюна, как у голодающего человека, забрёвшего в буфет круизного лайнера. Она начала тянуться к светящимся оранжевым голограммам, прежде чем сдержаться, вместо этого приклеив глаза к дисплею.

Несмотря на то, что против них были развернуты более крупные силы, АПП удалось навести некоторый уровень порядка. Людям в цветах банды раздавали более тяжелое оружие, и группы гражданских начали продвигаться по двору. Более сильная огневая мощь означала, что Флоту и Слежке было труднее сдерживать силы, как это было продемонстрировано, когда мой мотороид загудел над группой гражданских, готовящихся к выходу, только для того, чтобы остановиться, когда в их сторону стартовала тройка ракет. Тем не менее, это было впечатляющее улучшение маневренности в воздухе по сравнению с тактикой «запуск и падение», с которой я начал бой. Я гордился тем, как развивался Флот.

Глаза Сплетницы расширились от моего мотороида, а затем от моей реакции на него. Какие бы трудности с обработкой у нее ни были, они не стали лучше, когда Тейлор наклонилась и услужливо сказала:

— Он построил это в пятницу.

Умник на мгновение потерла лоб, прежде чем перевести дух и повернуться к Тейлор. Прежде чем она успела что-либо сказать, ее взгляд упал на одного из оставшихся алхимических насекомых, которые находились на медленной орбите. Она перевела взгляд с искусственного создания на Тейлор, затем на меня, затем вздрогнула и зажмурилась.

— Эм, у нас, вероятно, не так уж много времени, прежде чем нас начнут затапливать члены банды и принудительные рекруты. У вас есть местоположение других Неформалов?

Тейлор бросила на Сплетницу обеспокоенный взгляд, прежде чем кивнуть.

— Мрак ближе всех. Должен быть ближе всех. Не уверена насчет безопасного маршрута.

Сплетница заставила себя открыть глаза и вздохнула.

— Вероятно, я смогу обнаружить большую часть бомб и найти нам безопас… — Она оборвала себя, когда я перевел дисплей своего омни-инструмента на карту местности, выделив источники энергии, обнаруженные сканерами.

Клянусь, у девушки действительно текли слюни.

— Выглядит выполнимо. Готовы идти?

С каким-то колоссальным усилием она отвела взгляд от устройства на моем предплечье.

— Эм, да. — Наступила пауза, когда она посмотрела на дверь и подавила вздрагивание при звуке далекого взрыва. Она глубоко вздохнула и взяла себя в руки. — Я готова. Пойдем.

Я взял на себя инициативу, когда мы вышли из шкафчика и начали пробираться к следующему члену Неформалов. Учитывая состояние, в котором мы нашли Сплетницу, я боялся того, что нас ждало. Мои наниты могли исправить все, что не основывалось на полном игнорировании традиционной физики, но была разница между исправлением чего-либо и улучшением.

Несмотря на ее попытки скрыть это, я видел, что Сплетница испытывает трудности. Она замирала на долю секунды каждый раз, когда звук одной из бомб Бакуды эхом разносился по комплексу. Когда я впервые заметил бомбу, она не пошевелилась и не вздохнула, пока я не убедился, что она обезврежена. Я видел, сколько усилий она приложила, чтобы выглядеть как человек, которого этот беспорядок не затронул, особенно перед Тейлор, но у меня были некоторые опасения по поводу того, как долго она сможет продержаться.

Похоже, она также прилагала почти столько же усилий, чтобы не нападать на меня с вопросами по поводу моей технологии. После того, как я во второй раз обезвредил бомбу, она одарила мой омни-инструмент почти хищным по своей интенсивности взглядом. Когда один из моих дронов ненадолго появился над крышами, Сплетница физически прикусила язык и, казалось, проглотила ряд вопросов. Я не мог сказать, была ли Тейлор удивлена ​​или обеспокоена реакцией умника, но это было лучше, чем зацикливаться на событиях ночи.

Пока мы работали над объектом, Небесная Кузница соединилась с маленьким огоньком из созвездия Знаний. Это называлось просто «Инженерное дело» и давало еще один прирост моих механических навыков. Эта сила действительно была сосредоточена на робототехнике и других технологических устройствах, а не на мирских приложениях. У него также был еще один аспект, на котором ни одна из моих других способностей не уделяла особого внимания. Эта сила давала настоящие хакерские навыки.

На самом деле я уже был эффективным хакером. Мои познания в компьютере были выдающимися, особенно после «Мастера-строителя» и связанных с ним способностей. Военные инженеры управляли ECM на уровне, который мог бы посрамить большинство обычных хакеров, а другие мои способности обеспечивали определенный уровень компьютерных знаний, включая некоторое понимание того, как использовать системы. Однако это всегда было побочное применение, а не прямое воздействие силы. Это был первый раз, когда я получил способность, специально предназначенную для подрыва других систем.

Кроме того, в отличие от массива сил, которые я получил, был шанс, что это может изменить текущую ситуацию. Я нашел анализ сигнала мертвеца Бакуды, проведенный Слежкой. Это все еще было чудовищно сложно, но я мог более эффективно отделять некоторые поверхностные слои. К сожалению, это лишь обнажило кошмарную сеть экзотических эффектов и случайностей, скрывавшуюся под ней.

Похоже, именно это наконец сломило сдержанность Сплетницы.

— Что это такое?

Девушка зависла возле моего омни-инструмента. Я вытащил сводку тех частей сигнала, которые мне удалось расшифровать.

— Сигнал мертвеца Бакуды. Если я смогу его взломать, мы сможем положить конец этому безумию одним махом.

Сплетница просмотрела показания и вздрогнула от сложности. Пока она была сосредоточена на моем дисплее, Тейлор повернулась ко мне.

— Ты имеешь в виду убить ее?

Прежде чем ответить, я посмотрел между ними.

— Если это положит конец этому и предотвратит ухудшение ситуации, тогда да, это.

Я снова опирался на свое военное мышление, чтобы получить уверенность, которая позволила мне сделать это заявление. Сплетница оторвалась от дисплея и изогнула бровь, в то время как Тейлор выглядела озадаченной. Умник вмешалась прежде, чем она успела что-либо сказать.

— То, что она здесь сделала, в значительной степени гарантирует приказ на убийство. Конечно, пока этот приказ не будет одобрен, это все еще убийство. — Она пристально посмотрела на меня, но в этом не было ни злобы, ни неодобрения. — Вероятно, можно было бы сослаться на самооборону, но суды раздражительны по этому поводу, когда речь идет о паралюдях.

— Почему бы им не отдать приказ об убийстве? Я имею в виду, это просто… — Тейлор изо всех сил пыталась найти слова, прежде чем просто указать на наше окружение.

— Приказы на убийство привлекают сумасшедших. У вас может быть дюжина ордеров на арест, и вы все равно можете прийти в штаб-квартиру СКП, чтобы получить награду за приказ на убийство, и им придется позволить вам уйти. Люди приводят аргументы в пользу того, что побочный ущерб от приказа на убийства хуже, чем от кейпа, который они призваны уничтожить. Вот почему вы видите их только в случае серьезных угроз, а не каждого злодея-головореза, пойманного три раза.

Казалось, что роль распространителя мудрости помогла Лизе сосредоточиться.

— Значит, Протекторат все еще объявит убийцей человека, который от неё избавится? Даже после всего этого?

Сплетница сделала неясный жест.

— Скорее всего, они найдут какое-нибудь оправдание, чтобы не продолжать преследование. Скорее всего, оставят это в резерве на случай, если позже им понадобится рычаг, но притворяться, что ничего не произошло, что проблема просто разрешилась сама собой.

Тейлор выглядела особенно недовольной, услышав эту деталь. Я не был уверен, какой тут был контекст.

Сплетница снова посмотрела на мой дисплей и покачала головой.

— Она действительно приложила все усилия. В код встроено что-то, что было определено случайным образом, и по-настоящему случайным, а не по одному из тех шаблонов, которые можно взломать. Он предназначен для блокировки попыток расшифровки по ее поведению.

Я кивнул.

— Я почти уверен, что она использует более экзотические эффекты, чем радиосвязь, хотя она могла бы использовать и другие сигналы, чтобы предотвратить преждевременный взрыв из-за помех. — Я вздохнул. — Я не думаю, что смогу сломать это сегодня вечером.

Тейлор и Сплетница обменялись сложным взглядом, который я не мог расшифровать. Я выбросил это из головы и двинулся дальше.

— А что насчет ее системы управления? Как она взрывает бомбы?

Тейлор напряглась и отвела взгляд. — Она сказала, что это мысленный контроль. Что она может привести в действие бомбы, просто подумав.

Я издал сухой смешок, который вызвал острый взгляд девушки. — Я сомневаюсь в этом.

— Что ты имеешь в виду?

— Мой нейроинтерфейс размером с холодильник. Я серьезно сомневаюсь, что Бакуде удалось уменьшить его до такой степени, что он сможет поместиться в ее маске. Имплантаты еще менее вероятны. Это специализированная работа, и ее трудно выполнить самостоятельно. Если бы она смогла осуществить что-то такое, мы бы видели здесь совершенно другой класс бомб.

— Он прав. — Сплетница еще раз серьезно посмотрела на меня. — У неё нет внешнего оборудования, и она слишком помешана на контроле, чтобы напрямую играть со своим мозгом.

— Может быть, это усиленная ЭЭГ, хотя калибровка для кого-то вроде нее будет испытанием. — Я заметил выражение лица Сплетницы. — Или ты уже знаешь, что она делает, и просто ждешь возможности показать, какая ты умная?

Я придал своему голосу саркастический оттенок, но Сплетница улыбнулась своей лисьей ухмылкой, впервые я увидел это выражение с тех пор, как мы вытащили ее из шкафчика.

— Кольца на пальцах ног.

— Кольца на пальцах ног? — Тейлор спросила

Я вздохнул. — Кольца на пальцах ног.

— Система прицеливания в очках, и она пересекает кольца, чтобы выбрать, что взорвать. Всё ради видимости. Это создает впечатление, будто у неё есть полный контроль. — Она прилагала усилия, сохраняя свою обычную самодовольную позу, но в ней была хрупкость, которой я раньше не замечал.

— Ну, это… — Я пытался подобрать подходящее слово. — Разочаровывающе.

— Что?

— Я имею в виду, что по сравнению с сигналом мертвеца это практически технология пещерного человека. Вы могли бы построить это, не будучи технарём. — Я покачал головой. — Тем не менее, это не так-то просто отключить. Я не могу рисковать использовать Перегрузку из-за кардиостимулятора. Лучше всего найти какой-нибудь способ вывести ее из строя, не давая ей возможности отреагировать, потому что я уверен, что она достаточно мелочная, чтобы иметь на своем теле какой-нибудь кумулятивный заряд или личное взрывчатое вещество.

— О, это определённо. Слишком много гордости. Она предпочтёт проигрыш всех, чем позволить кому-то кроме неё победить.

Возможность потренировать мыслительные мышцы, похоже, улучшила психическое состояние Сплетницы. К тому времени, когда мы добрались до места, где находился Мрак, она уже была более собрана. Я не уверен, насколько это было просто показухой, но даже возможность выступить вперед была признаком улучшения.

В отличие от того случая, когда мы нашли Сплетницу, этот шкафчик не был слишком завален бомбами. На самом деле это выглядело как плацдарм. Похоже, Бакуда расправилась со Сплетницей там, где она ее нашла, но Мрака, вероятно, перенесли именно сюда. Это не предвещало ничего хорошего.

Я принял более низкую стойку, подходя к двери, и дал сигнал Тейлор и Сплетнице оставаться на позиции. Они уловили мое намерение, хотя Сплетница обеспокоенно посмотрела на меня. Медленно я подошел к двери и провел последнее сканирование. Так близко я мог слышать дыхание изнутри, затрудненное, но не такое, как у Сплетницы. С последним вздохом я собрался с духом и вошел в комнату.

Это был один из самых больших шкафчиков, явно служивший штаб-квартирой в начале арены. По комнате все еще валялись остатки оборудования, спортивные сумки и личные вещи. В центре стоял большой стол, который, вероятно, использовался для планирования.

Это было не то, для чего его больше использовали.

Я был благодарен за силы Мрака. Они проделали отличную работу, скрывая детали выставленного напоказ запутанного темного беспорядка. По всему телу все еще были разбросаны плохо подходящие части его костюма, но везде, где могла быть видна плоть, вместо этого была окутана тьма.

— Впечатляет, не так ли?

Мой пистолет был у меня в руке и в одно мгновение направился на источник металлического голоса. Звук исходил из камеры, установленной в углу, одной из двух в комнате. Они были более продвинутыми, чем стандартные модели, поэтому, вероятно, входили в комплект вещания Убера и Элита.

— Это точно поразительно. — От Мрака послышался звук, о котором я старался не думать, возможно, стон или попытка заговорить деформированными голосовыми связками.

— Я думаю, ты имеешь в виду революционно. Я повторила силы Висты с обратным эффектом Мантона. Деформируется только живая плоть, все остальное остается прежним. И ты проживаешь весь процесс, чувствуя каждое мгновение.

Она разразилась маниакальным смехом через динамики. Я спрятал пистолет в кобуру после того, как проверил свой омни-инструмент на наличие других угроз.

— Значит, это не что иное, как бессмысленная жестокость?

— Жестокость это смысл. Речь идет о силе и страхе. Весь мир увидел, чего я здесь достигла. Кто выступит против меня перед лицом этого?

Я повернулся к камере и раскрыл руки, заслужив металлическую насмешку от устройства.

— И что это тебе дало? Ты видел, что случилось с этой болтливой сукой. Спорим, ты этого не ожидал? Думал, что сможешь просто зайти сюда и спасти всех? Как с этим идёт? У тебя осталась одна из трех целой, и вряд ли она останется такой надолго.

Она не знала, что я исцелил Сплетницу. Я надеялся, что хоть раз у этой девушки хватит ума держать язык за зубами. Нам не нужно было отказываться от одного из наших немногих преимуществ только для того, чтобы она могла изобличить что кто-то не прав.

Был также намек на то, что приближается что-то плохое, и я догадывался, что это может быть. Взгляд на мой омни-инструмент показал, что она планировала. Я начал вводить команды для Слежки через тактильный интерфейс, продолжая говорить.

— Что я могу сказать? Я выполняю свои обязательства и, в отличие от некоторых, не заключаю сделок с испорченным товаром».

— Я могу гарантировать, до наступления ночи ты пожалеешь, что заключил эту сделку … — Последовала пауза, и я обернулся и увидел Тейлор в дверном проеме, стоящую на месте, пока ее рой гудел вокруг нее. — Пофиг. Девочка-жучок ненадолго воссоединяется с лидером команды, и вы двое можете продолжить свой небольшой тур по тому, что вас ждет в конце.

— Я бы на это не рассчитывал. Прекрасный разговор, но, думаю, мне придется прервать его.

Прежде чем она успела закончить первое металлическое слово своего ответа, я активировал омни-инструмент и поджег обе камеры. Слежка все еще не нашла как они транслировали. Потоковое шифрование Элита зародилось еще в первые дни существования пары, когда они регулярно внедряли технологии высшего уровня. Это был не уровень сигнала мертвеца, но была причина, по которой никто не сорвал их работу за годы и годы ограблений. Просто подтвердить наличие передачи было непросто.

Сплетница последовала за Тейлор в комнату и перевела взгляд с сгоревших камер на темную фигуру на столе.

— Ты можешь… — Она сглотнула и продолжила. — Я имею в виду, я знаю, что ты, вероятно, сможешь, но сможешь ли ты…

— Да, я вполне могу добавить это к вашему счету. — Умник пристально посмотрела на меня. — Однако более серьезная проблема. У Бакуды во дворе минометы. Нас ждет бомбардировка.

Тейлор переключил внимание. — Полагаю, это трубовидные штуки, которые они сейчас устанавливают?

Я кивнул.

— Ты можешь что-нибудь с ними сделать? — Она сделала несколько впечатляющих заявлений о своей дальности и контроле, но я не был уверен, справится ли она с этим.

— Не с теми насекомыми, которые у меня есть. — Она с опаской посмотрела на алхимических насекомых, которых держала на близкой орбите. За время, прошедшее с тех пор, как я их вызвал, они замедлились и стали менее отчетливыми, но все же имели ощущение чего-то опасного. Вздохнув, Тейлор отправила их за пределы комнаты. — Можешь ли ты сделать больше таких?

Сплетница очень внимательно смотрела на меня.

— Не с тем, что я приготовил. Мне пришлось бы разбирать и перестраивать некоторые формулы, а у нас нет на это времени. — Подойдя к столу, я поднял омни-инструмент. — Мои дроны должны быть в состоянии перехватить все, что запущено, но я бы не хотел испытывать судьбу.

Сплетница сгрудилась возле моего дисплея, когда я положил руку в перчатке на слишком тонкую и веретенообразную конечность. Небесная Кузница упустила связь с созвездием Качества, пока я сосредоточился на своих нанитах. Распространение светящихся линий схемы по телу Мрака ненадолго изгнало поле тьмы. Эффект дал тошнотворное представление о масштабах ущерба, нанесенного Бакудой. Облако тьмы быстро вернулось, скрывая искажённую форму из поля зрения, но не из моего сознания. Также как, когда я лечил Сплетницу, я получил очень подробную картину масштабов ущерба.

Тело Брайана было искривлено и растянуто. Первоначально это могло быть связано с пространственными эффектами, но как только это прошло, клетки обосновались в своей новой конфигурации. Части были растянуты, сложены, согнуты или просто ужасно деформированы. Я пытался выбросить это из головы, сосредоточившись на работе по восстановлению его человеческого облика, но сама природа процесса мешала этому. Я остро осознавал каждое искажение, каждую искривленную кость и измененный кровеносный сосуд. Пока я работал, передо мной лежал жуткий гобелен.

Я попытался разделить фокус с помощью своего омни-инструмента, пытаясь скоординировать нашу защиту, но в лучшем случае это было лишь символическое усилие. Исцеление требовало слишком много моего внимания. Я ограничился ничем иным, как наблюдением за ситуацией.

С точки зрения моего дрона я мог видеть около дюжины минометов, установленных во дворе. Некоторые, похоже, вытащили из останков джипов, а других привезли с новым оборудованием. Бакуда выкрикивала инструкции по прицеливанию операторам, которые явно работали с незнакомым оборудованием. Я не сомневался, что она сможет нацелить их с высокой точностью, но нельзя просто схватить кого-нибудь со случайной офисной работы, вручить ему миномет и ожидать, что он знает, как им пользоваться.

Тейлор решила подождать до последнего момента, прежде чем нанести удар. Оставшиеся проявления моей формулы Жало обрушились на артиллеристов единым облаком. Насекомых было едва ли больше, чем минометов, и они подходили к концу своего полезного существования. Жало было формулой прямого урона, и оно никогда не предназначалось для того, чтобы оставаться так долго. Это также была формула среднего уровня. Даже если бы у меня была прямая линия обзора, я сомневался, что смогу нацелить эффект на такое расстояние. Это доводило формулу до предела, и я не знал, как это повлияет на эффективность призванных существ.

Основным результатом, похоже, стало существенное снижение наносимого урона. Укусы насекомых, которые смогли пробить голову существа из оживлённого бетона, когда его только что вызвали, едва смогли повредить пусковое оборудование. Тем не менее, беспорядок, вызванный скоординированной атакой, дал нам больше времени, на что я и надеялся. Я сосредоточился на том, чтобы вернуть телу Брайана разумные пропорции, наблюдая за последствиями нападения Тейлор на своем дисплее.

Когда люди работают со взрывчаткой уровня Бакуды не требовалось много усилий, чтобы повергнуть их в панику. Искрящий удар алхимических насекомых заставил артиллеристов и большинство гражданских нырнуть в укрытие. Судя по всему, треть минометов получила достаточно повреждений, чтобы несколько затруднить их работу, обычно от ударов по стволу или стреляющему устройству.

Один из минометов начал искрить, и его оператор в панике швырнул его в кратер созданный моим мотороидом. На мгновение это показалось ложной тревогой, затем раздался порыв ветра, за которым сразу же последовало три торнадо, пытавшихся агрессивно пробуриться в центр кратера.

Это могло быть достаточно плохо, но в шоке один из операторов случайно выстрелил из миномета, отправив снаряд по дуге прямо в Бакуду.

Все во дворе застыли на месте, даже в пыльном ветре сдерживаемых торнадо. К счастью, Бакуда, похоже, разработала для своих бомб какую-то систему идентификации «свой-враг», не позволяющую им взорваться над ней. Таким чудесным образом осечка не привела к кармически подходящей смерти Бакуды, за которой сразу же последовала бы трагическая смерть всех остальных. Единственной трагической смертью стал несчастный оператор, ответственный за осечку.

Бакуда, казалось, кричала что-то, чего я не мог разобрать, а затем закричал несчастный наводчик. Никакого драматического взрыва не произошло, он просто как бы развалился на куски. Словно там, где он стоял, пронеслась дюжина невидимых лезвий. Все, что от него осталось, — это ужасная куча, включая обломки миномета, который он держал в руках.

Торнадо наконец утихли, оставив в воздухе лишь дымку пыли. Бакуда начала выкрикивать приказы или жестикулировать, как будто она выкрикивала приказы, поскольку у меня не было звука, чтобы подтвердить это. Она также указала прямо на видеопоток моего дрона, и внезапно вид стал намного менее стабильным из-за всех уклонений от ракет.

Я удвоил свое внимание, пытаясь ускорить лечение Брайана. На самом деле это не имело никакого значения, но дело дошло до конца. По крайней мере, он дошел до того, что его можно было принять за человека, а не за создание из фильма Джона Карпентера. Если уж на то пошло, его, вероятно, можно было бы безопасно переместить, не сломав, как ветку, в трех местах.

Последние несколько мгновений исцеления, казалось, длились целую вечность, и не помогло то, что Брайан начал размахивать руками, как только у него появилась возможность сделать это. Мне пришлось позвать Тейлор и Сплетницу, чтобы они удержали его и успокоили, пока я заканчивал устранять последние повреждения.

Наконец, спустя, казалось, вечность, Брайан сел на столе, целый и способный к движению.

Затем он тут же наклонился, и его вырвало на туфли Сплетницы.

Тейлор накренилась, чтобы поддержать его вес, когда Сплетница рефлекторно отпрыгнула назад.

— Он в порядке?

— Физически он полностью вернулся в норму. Умственно? Повреждений головного мозга нет, но, вероятно, можно ожидать некоторой дезориентации.

Я проверил уведомление от своего омни-инструмента.

— Но нам нужно идти.

— Безопасно ли его перемещать? — Тейлор попыталась помочь ему встать со стола.

— Не имеет значения. Бакуда только что сбила один из моих дронов. — Раздался еще один звуковой сигнал. — Два моих дрона. Она использует более крупные боеприпасы. Детонирует их в момент, когда дроны пытаются сбить их в воздухе. Взрыв достаточно силен, чтобы уничтожить дрон. У нас есть еще три перехвата, прежде чем на нас посыплют бомбы. — Я еще раз проверил свой омни-инструмент. — Еще два перехвата.

Брайана было нелегко переместить. Мы были примерно одного роста, но он был сложен как бодибилдер, а у меня было то, что щедро можно было бы назвать «сложением бегуна». Даже ускоренная тренировка жизненных нитей только понизила уровень сложности задачи с «совершенно невозможной» до «трудной». Тейлор и Сплетница не могли оказать ничего, кроме символической помощи, поэтому в основном старались захватить оставшиеся части костюма Мрака.

К счастью, его способности к ориентации в пространстве, казалось, вернулись довольно быстро, и он быстро превратился из «мешка с картошкой» в «пьяного соседа по комнате, которому нельзя доверять, что он сам вернётся в общежитие». Даже это в конечном итоге переросло в «друг с вывихнутой лодыжкой», а затем, по сути, в символическую оплошность, чтобы убедиться, что он достаточно устойчив, чтобы идти своим ходом.

Мы справились с этим, имея в запасе мало времени. Бакуде удалось установить достаточный порядок, чтобы запустить шквал выстрелов, но в ходе действий Слежки, которыми я особенно гордился, два последних дрона пожертвовали собой таким образом, что поймали все выпущенные снаряды в радиусе взрыва. Это было поистине впечатляющее проявление координации и дальновидности.

К сожалению, это означало, что последующий обстрел прошел совершенно беспрепятственно. К этому моменту мы установили достаточное расстояние между нами и сценической комнатой, чтобы это было не более чем световое шоу, хотя некоторые из этих эффектов были вещами, от которых мне было неудобно находиться в трех рядах шкафчиков. Честно говоря, с худшими из них, я не хотел находиться в том же городе.

Вместо того, чтобы разбрасывать выстрелы по территории на случай, если она промахнется по нам, Бакуда, похоже, была довольна тем, что чрезмерно избивала одну и ту же группу шкафчиков, выходя за рамки всякого рационального смысла. Ссылка на «рациональный смысл», вероятно, объясняла ее действия. По крайней мере, это занимало ее, пока мы уводили Брайана, постепенно обретавшего сознание, от места взрыва. В конце концов мы нашли тихий уголок, где можно было поддержать его и посмотреть фейерверк.

Тейлор пошла проверить его, и я получал данные сканирования на своем омни-инструменте, и снова Сплетница висела рядом и с нетерпением наблюдала за результатами. Брайан мог стоять самостоятельно, но темное облако окутывало его кожу.

— Ты… — Тейлор повернулась ко мне. — Он в порядке? Под этим?

— …мм, нормально. — Послышалось немного невнятное эхо.

Тейлор наблюдала, как тени медленно рассеивались, обнажая полностью нетронутого Брайана. Физически нетронутого. Выражение его лица выглядело так, как если бы кого-то с взглядом на тысячу ярдов охватила сильная тошнота. Тем не менее, я видел, какие усилия он прилагал, чтобы взять себя в руки. Через несколько мгновений у него появилась несколько хрупкая улыбка и немного более уверенная поза.

— Слава Богу. — Голос Тейлор был почти шепотом, и она, казалось, не знала, что с собой делать.

Брайан собрался и повернулся ко мне лицом.

— Спасибо, что пришёл за нами. Мы действительно в долгу перед тобой за это.

— Ох, ты и понятия не имеешь. — Я ухмыльнулся Сплетнице, которая, казалось, не хотела смотреть мне в глаза.

Брайан взглянул между нами. — Что?

Я улыбнулся и оставил Сплетницу объяснять, пока сам начал сортировать реагенты. Если бы я знал, во что ввязываюсь, или знал о синергии Тейлор с формулой Жало, я был бы лучше подготовлен. Вместо этого мне пришлось разбирать наборы реагентов, чтобы попытаться собрать более полезные формулы.

— Эм, это не спасение по доброй воле. Я вроде как наняла его.

Глаза Брайана расширились, и казалось, что его охватила новая порция тошноты. — Как?

Я не был уверен, к кому он обращается, поэтому решил вмешаться.

— Помнишь ту сделку на медицинские услуги, о которой я тебе говорил? Она решила позвонить, сообщила о травмах и все такое.

Единственной причиной, по которой я подготовил Жало, было желание завершить все на всякий случай. Хотя у меня был подготовлен только один набор реагентов, были и другие формулы, которые мне, вероятно, не нужны, и я мог бы поискать компоненты.

Брайан оглядел разрушенный объект, разнообразные разрушения и все еще льющийся минометный дождь недалеко от него.

— Это считается медицинской услугой?

Я улыбнулся.

— Да, если вы включите плату за вызов на дом и оплату за работу в опасных условиях.

Разбор моих приготовленных формул для «Кислотного дождя», «Двойного Истощения» и «Отрастание» даст достаточно реагентов для еще двух формул «Жала». У меня еще осталось достаточно для Суперисцеления, одной из самых сильных формул исцеления.

Брайан сглотнул.

— Когда ты говорил «невероятно дешевые медицинские услуги», насколько дешево мы имеем в виду?

Лиза ворвалась раньше, чем я успел.

— Рыночный курс. Какова бы ни была нормальная стоимость медицинских счетов.

Я закончил сортировать реагенты и упаковал их.

— Это верно. Не хуже, чем в любой больнице. Плюс стоимость доставки врачей в зону боевых действий паралюдей. — Я улыбнулся им. — Не волнуйтесь, я веду счет. Теперь давайте пойдём и расширим этот огромный медицинский долг.

Брайан, похоже, не мог понять, стоит ли ему волноваться или веселиться, и Сплетница не могла ему что-то прояснить. Пока он не думал о своем опыте с Бакудой, я был счастлив. Вместо этого я обратился к Тейлор, которая сортировала уцелевшие части костюма Мрака.

— У тебя есть что-нибудь о Регенте или Суке?

Она кивнула и передала шлем Брайану.

— Регент самый близкий. У него дела идут не очень хорошо. Не то чтобы… — она взглянула на Сплетницу и Брайана, прежде чем решила воздержаться от упоминания недавних событий. — У меня нет четкого представления о том, что произошло, но я могу уловить кое-что через свои жуки. Пахнет горелым.

Это была мрачная мысль. Ужасно в совершенно другом смысле и, что более важно, то, что может быстро оказаться фатальным. Бакуда, возможно, и хотела, чтобы ее жертвы были живы во время ее небольшого шоу, но я сомневался, что она была обеспокоена их долгосрочным выживанием.

Созвездие Алхимии пролетело мимо без связи, когда я повернулся обратно к Брайану и Сплетнице, которые, казалось, обсуждали цену экспериментальной хирургии и то, насколько серьезно я говорю о выплате за работу в опасных условиях.

— Тейлор нашла Регента. Нам следует двигаться дальше, пока Бакуда все еще занята этим.

Я указал позади себя на непрерывную бомбардировку, которая выбрала именно этот момент, чтобы сойти к ничему. Ну, ничему, кроме вызывающего беспокойство столба дыма, хрусталя, экзотических огней и чего-то похожего на трещину в космосе, из которой истекает огонь.

Я оглянулся, вздохнул, а затем посмотрел на Неформалов.

— Могу ли я сказать «к черту это» о текущей ситуации?

— Я поддержу это. — Сплетница ответила монотонно.

— Да, для меня вдвойне.

Брайан надел шлем и оставшиеся части костюма, которые, казалось, несколько успокоили его. Он оставил черный дым, просачивающийся сквозь разрывы и недостающие детали, создавая впечатляющий образ, для человека носящего уничтоженные джинсы и кожу.

— Я бы подняла это до «к чёрту это дерьмо» с побочным «выебать эту суку со всех сторон», спасибо большое.

Два других Неформала смотрели на Тейлор с шоком, но без намека на неодобрение.

Сплетница повернулась ко мне.

— Твой робот…

-Робот?

-… сможет обеспечить нам достаточное прикрытие без дронов…

— Дроны?

— …прикрывающих его?

Я покачал головой. — Нет, его полет…

— Полет? Прошу прощения?

— …не такой уж маневренный. Это никогда не было чем-то большим, чем отвлечением, и они слишком скоординированы, чтобы это сработало.

— Так может ли твой сканер…

— Какой сканер?

— …найти нам путь, свободный от бомб?

— Ты можешь обнаружить бомбы? — Брайан повернулся к Тейлор. — Может кто-нибудь мне всё объяснить?

— Возможно, но мне нужно поднять в воздух еще несколько дронов.

— Опять же, какие дроны?

— Ты можешь сделать это?

— Конечно.

Я поднял свой омни-инструмент и запустил изготовление дронов. Пять светящихся небесных сфер размером с пляжный мяч появились надо мной и взлетели в воздух. Я поднял дисплей, показывающий прямую трансляцию происходящего на объекте.

Брайан делал расплывчатые, запутанные жесты. Тейлор просто положила руку ему на плечо и повела его вместе с группой, пока мы двигались к месту нахождения Регента.

Возможно, я получал слишком большое удовольствие, выводя Неформалов из равновесия, но на самом деле это служило цели, выходящей за рамки моего собственного развлечения. То, через что им пришлось пройти, было кошмаром. Я не сомневался, что в дальнейшем им придётся с этим разбираться. Моей главной целью было оставить это «в дальнейшем» как можно позже. Нервный срыв в этой среде был бы фатальным. Я бы предпочел, чтобы они называли мои способности чушью, чем думали о том, что с ними случилось.

На пути к Регенту нужно было преодолеть меньшее расстояние, но ситуация становилась все сложнее. Небольшие группы рекрутов АПП начали пробираться через ряды, по-прежнему в основном ограниченные территорией вокруг двора, но медленно продвигающиеся наружу. Меня не волновали гражданские с их легкими пистолетами и подручным оружием, но в каждом отряде был настоящий участник банды, вооружённый либо гранатометом, либо набором гранат.

Пришлось также бороться с минометами. Бакуда держал железную хватку над командами, управлявшими ими, и я почти не сомневался, что за первым появлением нас последует град снарядов. Я знал, что это произойдет независимо от того, сколько ее людей окажется под ударом взрыва. Это сделало скрытность более приоритетной, чем мне бы хотелось.

Моя единственная надежда заключалась в том, что Бакуда все еще подтверждала убийство, а не предпринимала наступательные действия. В противном случае она могла бы просто начать бомбардировку локаций двух последних Неформалов. С другой стороны, она явно хотела показать последствия выхода против АПП, поэтому, возможно, отложит это до тех пор, пока не сможет шокировать нас состоянием еще одного раненого Неформала.

Я повернулся к Сплетнице, пока мы просматривали ряды.

— Есть идеи по поводу следующего шага Бакуды?

Услышав имя технаря по взрывчатке, она слегка вздрогнула, но продвинулась вперед и заставила себя ответить.

— Она действует из гордости. Ты практически украл у нее важный момент. По ее мнению, это, наверное, худшее, что могло случиться. Она не просто хочет победить, ей нужно проявить себя.

— Перед кем?

Девушка пожала плечами.

— АПП? Протекторат? Кейп-сообщество в целом? Людям, которые смотрят дома? Нам? Тебе? Себе? — Она вздохнула. — У Бакуды перепутаны провода. Эта маниакальная чушь не наиграна. Она сама не знает, что делает, и это делает её трудно предсказуемой.

— Как новый умник АПП?

Она покачала головой.

— Бакуда это просто избыток переменных, а не какой-то активный эффект. Я ничего не могу сказать о новом умнике.

Я кивнул. — Тоже.

Она стиснула зубы. — Я боялась этого. По крайней мере, Бакуда, похоже, больше не пользуется ее руководством.

— Во дворе один из членов банды упомянул что сроки, которые им дали, уже истекли. Есть идеи, что это значит?

Она задумалась. — Может быть? Мне придется это изучить. Если мы выберемся отсюда.

Тейлор двинулась вперед от того места, где она шла с Мраком. — Мы приближаемся. Сможем ли мы сделать это, никого не предупредив?

Я еще раз проверил дисплей. Сплетница не отрывалась от меня, наблюдая за каждым сообщением и видеопотоком. На Рождество я видел детей в отделе игрушек, которые более тонко выражали свои желания. Я открыл локальную часть карты, и Сплетница наблюдала за каждым движением моего тактильного интерфейса.

— Нет способа избежать этой бомбы, и я не хочу рисковать подделать сигнал спускового механизма. Отсюда невозможно сказать, какой механизм обнаружения. — Я указал на другую секцию шкафчиков. — Если мы проскользнем здесь по крышам, мы сможем обойти его, ничего не вызвав. Сможете справиться с подъемом?

Сплетница мрачно покачала головой. — Мое плечо… — Она замолчала, затем положила руку на плечо. — Мое плечо в порядке!

— Эм, поздравляю?

— Нет, я имею в виду, Слава вывихнула его. Это был ужас. Я принимала обезболивающее с четверга.

— Ну, это… обидно?

— Ты вылечил мое плечо! — воскликнула она.

Я начал сомневаться в отношении моего пассажира к силе мыслительных способностей Сплетницы.

— Дааа…? — Я оставил это слово висеть.

— Ой. Эм, спасибо за это? За то, что вылечил мое плечо?

— Пожалуйста?

Это было странно. Я предполагаю, что спастись от ужасного слияния со шкафчиком для хранения вещей было гораздо более абстрактно, чем исправить повреждение вывихнутого плеча. Мелочи были более личными, чем гигантские кошмарные проблемы.

— Мои швы тоже. — Тейлор провела ладонью по части своей руки. — Спасибо за это.

Я просто неловко кивнул, и внимание по умолчанию переключилось на Брайана.

— Я просто пока скажу спасибо в общем, пока мы не выберемся из этого и не сможем точно выяснить, сколько мы тебе должны.

Я кивнул, и мы двинулись вперед к надеюсь-не-мертвому Регенту. Сначала я поднялся на крышу, проверил, чиста ли она, а затем дал сигнал остальным следовать за мной. Сплетница снова странно посмотрела на меня, пока я помогал ей перелезть через ряд шкафчиков, но не стала ничего говорить.

Брайан шёл со мной, когда мы подошли к шкафчику, в котором, как заверили нас Тейлор и Сплетница, находился Алек. Я почувствовал запах дыма с того момента, как мы вошли в ряд. Это сопровождалось тревожным запахом других зажигательных химикатов. В отличие от предыдущих шкафчиков здесь не было никакой презентации и мин-ловушек. Дверь даже не была полностью закрыта.

Я поднял ставню, освещая рухнувшее тело Алека. По поводу его состояния я могу сказать только одно: «сильно обожженный». Могу сказать, что любой намек на чувство вины за то, что я использовал огонь на Убере и Бакуде, был полностью потерян. Во всяком случае, эти атаки были на два порядка слабее.

Чтобы справиться с этим, я очень полагался на свое мышление военного инженера. Это отличалось от карнавальных ужасов, обрушившихся на Брайана и Сплетницу. Это был просто набор страшных и явно чрезмерно болезненных травм. Как ветеран, я знал, как с этим справиться. Будучи гражданским, я, вероятно, был бы так же парализован этим зрелищем, как и Брайан.

Думаю, это еще четвертак в банку. Почему мне кажется, что я продаю свою душу по два кусочка за раз?

— Смотри за дверью. Я разберусь с этим.

Брайан отреагировал на мой тон больше, чем на слова и повернулся, якобы для того, чтобы наблюдать за дверью, но в основном он специально занимал позицию, чтобы загородить Тейлор обзор внутри шкафчика.

Она не пыталась подсмотреть через него.

Я положил руку на несгоревшую плоть, вызвав вздрагивание, несмотря на все мои усилия. На самом деле, я просто хотел бросить в него формулу исцеления, но, поскольку она не исцеляла рубцов, это было невозможно. Я сосредоточился, и наниты потекли в тело Алека, озарив внутреннюю часть шкафчика бледно-голубым светом.

По сравнению со Сплетницей и Брайаном это было несложное исцеление. Часть плоти нуждалась в восстановлении, но даже самые глубокие ожоги не заходили далеко под кожу. Даже ремонтировать было особо нечего. Оно было ограничено частью на одной стороне его тела. Просто травмы были ужасными, и я успел посмотреть изнутри, как они откатывались назад. Каждый их чудовищный аспект воспроизведен наоборот с невероятным уровнем детализации.

Когда я закончил, Регент сидел, прислонившись спиной к шлакобетонной стене шкафчика, и смотрел в пространство. Отсутствовала большая часть его рубашки, а также одна штанина и часть маски. Я бы предпочел вытащить его из комнаты, но Сплетница советовала этого не делать, и я был готов довериться ее мнению по этому поводу. Остальная часть группы сгруппировалась, по-видимому, так же, как и я, не зная, как с этим справиться.

Я был уже готов попробовать что-нибудь, что угодно, когда он наконец заговорил.

— Мы убьём её.

— Что? — Брайан был первым, кто что-то сказал.

— Бакуда. Мы убьём её.

— В конце концов.

Взгляды группы переместились на меня, хотя реального сопротивления этому заявлению не было. Даже Тейлор лишь на мгновение выглядела растерянной, прежде чем кивнуть.

— В конце концов? — Голос Алека был глубоко саркастичным. — Почему не раньше?

— Переключатель мертвеца. — предложила Сплетница. — Она умрёт и заберёт с собой гражданских и, возможно, значительную часть города.

Он не выглядел полностью против этой идеи.

— Значит, нам нужно, чтобы ее сердце билось. Все остальное… — Я сделал пренебрежительный жест.

Это была ужасающая концепция, но, похоже, это была тема вечера. Я не собирался ограничивать себя, когда речь шла о вариантах, которые могли бы положить конец этому кошмару на мгновение раньше.

Губы Регента изогнулись в жестокой улыбке.

— Думаю, я смогу это поддержать. — Он медленно поднялся на ноги и, казалось, впервые с тех пор, как я его исцелил, действительно присутствовал. Он осмотрел комнату так, как будто видел ее впервые. — Где Сука?

— Она следующая на очереди.

Брайан, казалось, снова вживался в свою роль лидера, возможно, по привычке, возможно, в качестве долгожданного отвлечения от того, что произошло с ним.

Я вытащил карту омни-инструмента и услышал свист от Регента. Тейлор указала на место в задней части объекта, не так уж далеко от нас.

— Сука там. Кажется, ей не так уж сильно больно, но она зла. Действительно, очень зла.

— Похоже на Суку, как всегда.

Меня немного беспокоило то, как быстро Алек пришел в норму. Либо он был необычайно жизнестойким, либо очень хорошо умел притворяться. Это привело к тревожной возможности того, что большая часть его личности на самом деле была притворством.

Я проверил свой омни-инструмент и отчеты Слежки.

— На данный момент в основном чисто. Если мы поспешим, мы, вероятно, сможем добраться туда до того, как поиски приблизится еще сильнее.

Как только нас заметят или они поймут, что мы делаем, мы могли ожидать минометного дождя и толп паникующих рекрутов. Я допускал вероятность того, что ночь когда-нибудь закончится этим, но вполне разумно хотел отложить ее как можно дольше.

Когда мы двинулись дальше, я почувствовал, как Небесная Кузница соединилась с огнём среднего размера из созвездия Транспортных Средств. Это было еще одно скопление, на этот раз с четырьмя огнями одинакового размера. Эта сила называлась «Ценные воспоминания» и представляла собой что-то вроде головоломки. Я мог сказать, что первая сила была о транспортных средствах, а третья была серьезно о транспортных средствах. Четвертая сила была о чем-то хотя бы в масштабе транспортных средств. Я подключился ко второй силе. Хотите знать, о чем была вторая сила?

Природа воспоминаний.

Я только что получил технологию и знания, необходимые для манипулирования памятью в шокирующих масштабах. И я получил это из созвездия Транспортные средства. Клянусь, Небесная Кузница с каждым днём становится всё менее и менее понятной.

И это была серьезная технология памяти. По сути, это было все, что вы могли пожелать. Скачивайте, загружайте, копируйте, редактируйте, удаляйте — всё. Благодаря технологии клонирования я уже мог управлять такими вещами, и у них были ужасающие потенциальные применения. И снова это не помогло текущей ситуации, что казалось, было постоянной темой. Ситуация жизни и смерти дает вам все эти чудесные способности, вам просто нужно пережить этот беспорядок, чтобы иметь возможность их использовать.

— Что смешного?

Я повернулся к Регенту и обдумал свой ответ.

— Ничего. Я просто… кое-что вспомнил.

Сплетница, казалось, догадалась, что что-то происходит, но ничего не сказала. Регент просто кивнул.

— Так как же ты ввязался в этот бардак?

— Сплетница хотела влезть в ошеломляющую сумму долгов. Я решил оказать ей услугу. — Умник кисло посмотрела на меня, к большому удовольствию Алека. — Ты… ты держишься, хорошо?

Я не был уверен, как подойти к этому вопросу, но скорость, с которой он превратился из подавленного в подобие своего прежнего «я», меня беспокоила.

Парень только пожал плечами.

— Я справляюсь. После того, как меня схватили, поначалу все было не так уж плохо. Меня загнали в угол девушка в противогазе и двое ее бандитов. Для начала все подшучивания и беззаботность. — Его тон потерял большую часть своей легкомысленности. — С такими людьми очень весело, прямо до момента, когда веселье кончается. Решили, что я им достаточно нравлюсь, чтобы не пробовать ничего особенного, кроме огня.

Его кулак сжался так сильно, что задрожал, затем он заставил себя его отпустить.

Я кое-что обдумал.

— Члены АПП? Немного ниже шести футов? У одного татуировка на шее, а у другого бритая половина головы?

Он кивнул. — Я вижу, ты с ними знаком.

— Да, я вроде как поджег их.

Алек оживился. — Серьезно?

— Прости, когда это было?

Я повернулся к Сплетнице. — Тогда, когда первоначальные переговоры пошли ко дну.

— Разве это не было рискованно? — Тейлор отозвалась оттуда, где следовала за нами с Брайаном.

— Не совсем. Это достаточно контролируемый эффект, поэтому не было никаких шансов, что он окажется смертельным. Вообще, погодите.

Я начал работать со своим омни-инструментом, извлекая записи со своего предыдущего дрона. Сплетница снова наблюдала за каждым движением и выходом устройства, как ястреб, но на этот раз к ней присоединились остальные Неформалы. Началась видеотрансляция, показывающая искры моей формулы Вспышки, катящиеся к Бакуде и ее прислужникам, включая неудавшуюся попытку уклонения и обжигающее воздействие формулы на них.

Регент разразился смехом, в то время как остальные Неформалы были удивлены, но более сдержанны.

— Ух ты. Неудивительно, что она злится.

— Мрак, она уже была разозлена. Это карма. — Алек внезапно выпрямился. — Святое дерьмо. Мне нужно начать ходить в церковь.

— Что? — Это слово поддержало большинство присутствующих. Алек просто указал на экран.

— Молитва получает ответ настолько быстро и конкретно, что это нельзя не принять как знак. — Он повернулся к Брайану. — Мрак, ты, должно быть, знаешь хорошую церковь. Подключи меня.

— Я очень надеюсь, что это не шутка о расе.

— О, может быть, я присоединюсь к хору. Разве это не будет весело?

— Регент. — Сплетница говорила медленно. — Когда ты в последний раз вставал до полудня в воскресенье? Как часто ты вообще встаёшь до полудня, за исключением наших миссий?

Очевидно парень не без изысканности и вкуса.

— Не унижайте мою веру!

Прозвенел сигнал моего омни-инструмента, и я открыл мрачный отчет.

— Нам нужно поспешить.

— В чем дело?

Я направил свой омни-инструмент ближе к Брайану, к большому раздражению Сплетницы.

— Похоже на полную мобилизацию. Они опустошают двор.

На экране было видно, как отряды АПП пробираются через лабиринт шкафчиков.

— Они идут сюда?

— Некоторые из них, но посмотри. — Я указал примерные направления некоторых из дальних отделений, направлявшихся туда, где мы нашли Сплетницу, а еще некоторых — к бывшему шкафчику Алека. — Похоже, они проверяют, где вы должны были быть. Если они обнаружат, что вы не там…

— Тогда они из принципа могут начать сбрасывать на Суку снаряды. — Он смотрел то на меня, то на Тейлор. — Я был совершенно не в себе, но раньше у тебя было что-то, что их сдерживало, верно?

— Формула? — спросила Тейлор.

— Два набора переделаны из других реагентов. Хотя и из этого диапазона… Ну, я не уверен, что это сделает больше, чем только разозлит их. Дроны могут выиграть нам немного времени, но не так много.

Мрак кивнул.

— Сможем ли мы это сделать?

Я поднял еще одну карту.

— Нам придется перепрыгнуть две… нет, три крыши, но мы должны суметь добраться туда, уклоняясь от бомб и имея в запасе достаточно времени.

Алек наклонился и посмотрел на экран.

— Думаю, мне эта штука нравится только вполовину меньше, чем Сплетнице, и это только потому, что мои чувства не распространяются на библейский уровень.

Умник резко отстранилась от дисплея после комментария, но выглядела недовольной этим.

— Итак, три крыши. Без проблем. — Он повернулся к Брайану. — И ты сказал, что мое увлечение паркуром — пустая трата времени.

— Это была пустая трата времени, потому что ты ничего не делал. — Брайан ответил, когда группа начала двигаться с удвоенной скоростью. — Снимать, как ты прыгаешь с лестницы это не паркур.

Подшучивание прекратилось, пока основное внимание уделялось преодолению дистанции, а не зацикливанию на ситуации. У меня было ощущение, что Сплетница осознавала, как я пытаюсь управлять моральным духом группы, и, по крайней мере, поддерживала это на поверхностном уровне. Отвлечение, замешательство или подшучивание были лучше, чем внезапные срывы или впадение в отчаяние. Проблемы не были решены, я это ясно видел, но, похоже, все, по крайней мере, достигли своего функционального места.

Нам удалось пересечь крыши с разной степенью грации. Алек явно не занимался паркуром в какой-либо измеримой степени. Между тем, восхождение на препятствие такой высоты было тривиальным с моим новым опытом и небольшими физическими улучшениями. Было ясно, что Сплетница что-то заметила в этом, но она еще ничего не сказала. Если предположить, что мы выберемся из этой ситуации целыми и невредимыми, меня, вероятно, ждет еще один разговор.

По крайней мере, на этот раз у меня будут рычаги воздействия.

По мере нашего перемещения Небесная Кузница установила еще одну связь с созвездием Ремесла. Это был маленький огонёк под названием «Пальцы Полярной Звезды». В дополнение к увеличению моих механических способностей, сила была специализирована для балистического оружия. Это позволило бы мне разобрать, проанализировать и собрать абсолютно любое баллистическое оружие, с которым я столкнулся, а также легко модернизировать существующее оружие. Это также помогло мне разработать новое и уникальное оружие, основанное на более экзотических технологиях.

У меня не было недостатка в экзотерических технологиях.

Это была еще одна сила модернизации, дизайна и доработки. Как только я выберусь отсюда, мне придется полностью переделать практически всё своё оборудование. В любом случае это было нужно. Я был слишком сосредоточен на проектах с большими идеями, а не на создании оборудования, которое позволило бы мне правильно работать в полевых условиях. Все шло хорошо, но все было небрежно и, на мой вкус, слишком сильно зависело от удачи.

Тейлор привела нас к месту нахождения Суки. Вместо еще одного шкафчика разного размера это была служебная комната на краю здания. Я слышал ворчание и ненормативную лексику, доносящиеся изнутри. Я снова взял на себя инициативу, а Брайан меня поддержал. Я быстро взломал замок, что я мог сделать буквально одной рукой не глядя, и мы ворвались в комнату.

Я готовился к худшему. Никогда в жизни я не был так счастлив, обнаружив связанную и избитую девочку-подростка. Это действительно что-то говорит о моей ночи, когда это был звездный час. Рэйчел не разделяла моего облегчения.

— Чего ты хочешь, ублюдок? Вернуться за добавкой? Ну и пошел ты!

Ее реакция ненадолго смутила меня, пока я не понял, что она видела меня в костюме только один раз, в течение короткого периода времени, и около трех изменений дизайна назад.

— Все в порядке, — я проверил комнату на предмет угроз, затем поднял руки в неугрожающем жесте. — Я здесь, чтобы помочь.

— Какого черта… Мрак?

Я позволил Брайану войти в комнату, чтобы помочь Рэйчел освободиться от пут. Я последовал за ним, чтобы еще больше ее не спугнуть. Она сильно пострадала, но по сравнению с ужасами других Неформалов это было легко исправить и легко пережить.

Как только Брайан развязал ее, Рэйчел в отчаянии бросилась в угол комнаты. Когда я увидел, из-за чего она паниковала, я немедленно пересмотрел свою оценку того, что это было наименее ужасное спасение за ночь.

— Ну… дерьмо. — Из двери послышался голос Регента.

— Анжелика. — Голос Брайана был шепотом, когда он заметил собаку. — Разве ты не можешь… — Он повернулся к Сплетнице. — Разве она не может исцелить своих собак?

Блондинка покачала головой.

— Они должны быть в сознании. В противном случае сила не подключается.

— Эй, не волнуйся. — Алек громко хлопнул меня по плечу, затем поморщился и встряхнул свою руку обратно в чувство. — Сплетница вызвала медицинскую помощь. Новичок справится с этим.

Рэйчел оторвалась от едва дышащего терьера, которого она держала на руках. Прежде чем подойти, я взглянул на Алека. — Вообще-то это Апейрон.

— Верно. Что ж, А Пей Рон⁽¹⁾ нас выручит. Видимо, сейчас мы все в долгах за медицинские услуги. Можешь присоединяться к нам.

Я присел к Рэйчел, и она с некоторым сопротивлением подняла ко мне собаку. Вероятно, это говорит что-то плохое о моем менталитете, но то, что нечто подобное произошло с собакой, повлияло на меня в большей степени, чем всё случайное насилие, которое я пережил сегодня вечером. Возможно, это произошло потому, что мой военный склад ума не помогал. Может быть, потому что это как-то показалось личным. Возможно, мне просто больше нравились собаки, чем люди, и я понимал, что это не такая уж необычная позиция.

Гнев боролся с горем и отчаянием на лице Рэйчел.

— Пожалуйста. Чего бы это ни стоило. Спаси ее.

Я улыбнулась под маской и протянула руку, чтобы положить руку на шерсть терьера.

— Пожалуйста. Эта сделка была для Неформалов. Твои собаки могут самостоятельно оплачивать свои медицинские счета.

Рэйчел уставилась на меня, но это удержало ее от реакции, когда синие электрические линии распространились по шерсти животного.

— Ты что, ожидаешь, что Анжелика заплатит тебе? — В ее голосе было ясно непонимание.

— О, нет. Все знают, что собаки ужасно обращаются с деньгами. Я вполне ожидаю, что она откажется платить. — Я сосредоточился, пока наниты восстанавливали поврежденные мышцы и органы, залечивали сломанные кости и залечивали сотни мелких ран, о нанесении которых я даже не хотел думать. Я поморщился и пошел дальше с ложным весельем. — На самом деле трагично. Это уничтожит ее кредитный рейтинг. Она никогда не сможет купить дом или лодку. Вероятно, ей придётся продавать поглаживание живота в переулке, чтобы выжить.

— Это его милый способ сказать, что он не взимает с тебя плату. — Сплетница пояснила Рэйчел, когда Анжелика начала шевелиться у нее на коленях. При виде этого напряжение покинуло девушку, и она прижала собаку ближе.

— Хочешь, чтобы я глаз и ухо вылечил?

Она одарила меня растерянным и резким взглядом. — Думаешь, я хочу, чтобы моя собака страдала?

— Я думаю, что у твоей собаки уже давно один глаз. Я не знаю, как она отреагирует на внезапное возвращение видения. Вот почему я спрашиваю тебя.

Рэйчел посмотрела на меня и медленно кивнула. — Сделай это.

Я сосредоточился, и мои наниты начали восстанавливать недостающие и разрушенные части тела собаки. Ухо превратилось в оболочку синего света, а затем разрушенная глазница медленно восстановилась. По всему ее телу исчезли десятки старых шрамов, их заменил свежий мех. Еще до событий сегодняшнего вечера было ясно, что этой собаке пришлось пережить тяжелую жизнь.

Я закончил лечение и убрал руку. Терьер открыла один глаз, затем другой. Она моргнула в произвольном порядке, наклонила голову, прежде чем поняла, что в действиях больше нет необходимости, а затем по привычке повторила попытку. Это было восхитительное действие со стороны собаки, которую я в последний раз видел, пытающейся откусить мне запястье.

Я протянул руку Рэйчел. — Ты следующая.

— Я в порядке. — Сказала она пренебрежительно.

— Чёрта с два. — вмешался Брайан, отводя ее взгляд от собаки у нее на коленях. Она попыталась выглядеть устрашающе, чему не способствовал тот факт, что, повернувшись к нему лицом, она поморщилась от боли. — Принимай проклятое исцеление, пока у тебя есть такая возможность.

Она на мгновение пристально посмотрела на него, а затем кивнула мне. Рэйчел сравнительно легко вылечить. Примерно на том же уровне, с которым мне приходилось иметь дело с Тейлор. Ушибы, царапины и несколько небольших порезов. Они рассказали неприятную историю, но не такого уровня, с которым мне приходилось сталкиваться по сравнению с остальными Неформалами. Когда я закончил, Рэйчел поднялась на ноги с выражением явного облегчения на лице.

— Хорошо, — я повернулся лицом к команде злодеев. — А теперь давай уйдем отсюда.

Вместо энтузиазма меня встретил ряд пустых лиц. Брайан заговорил первым.

— Прошу прощения?

— Эм, пора уходить? — Я открыл карту своего омни-инструмента и заслужил удивлённый взгляд Рэйчел. Я указал на различные щели во внешней стене, в том числе на одну, расположенную рядом с комнатой обслуживания. — Уйдём, пока все хорошо?

— Да ну нахрен. — Голос Регента был бескомпромиссным. — Девушка-в-противогазе заплатит.

— С этим не спорю, — я сделал примиряющий жест. — Но специализированная арена для убийств с половиной АПП плюс гражданские это не место для такого.

— Не вариант. — Брайан шагнул вперед. — Бакуда разделила нас сегодня вечером и транслировал это всему миру. Репутация — это все в этом бизнесе. Если мы не нанесем ответный удар здесь, Неформалам как команде придет конец.

На самом деле я не видел в этом проблем, но рассмотрение этой точки зрения, вероятно, не помогло бы моему делу. Вместо этого я осмотрел команду, пытаясь найти кого-нибудь, кто был в здравом смысле.

Одного взгляда на Рэйчел было достаточно, чтобы сообщить мне ее мнение.

— Они ранили мою собаку. — Она говорила с железной убежденностью, которая не терпела разногласий. Я мог понять, откуда она взялась, но сейчас было неподходящее время для этого. Вместо этого я посмотрел на Тейлор.

— Мы не можем позволить этому продолжаться. — Она выглянула в помещение и положила руку на рукоять ножа. — Мы потеряем шанс остановить ее здесь, и неизвестно, что может случиться. Когда у нас появится еще одна возможность?

— В любое другое время? В любом другом месте? Предпочтительно, когда у меня есть больше восьми минут на подготовку? Черт, мы могли бы отступить и ударить ее, когда она попытается уйти.

— Слишком рискованно. — Сплетница заговорила. — Не сейчас, когда ее поддерживает Элит. Возможно, у неё есть доступ к маскировке, телепортации, фазированию или другим трюкам, которые он боялся использовать раньше.

— Значит мы выследим ее до ее базы и нанесем правильный удар. Я сделаю это сам, если понадобится.

— Что, если к тому времени они уже вызволят Луна? Ты собираешься ворваться в мастерскую технаря, когда ее поддерживают он, Они Ли и загадочный умник? О, плюс то, что у Элита есть под рукой? Ты готов к этому?

Я хотел сказать, что готов, но не было никакой гарантии, особенно учитывая молчание моего пассажира об этом новом умнике. Плюс, если бы мне пришлось действовать во всю силу, есть шанс, что Бакуда может попасть под перекрестный огонь, что просто превратило бы ситуацию в затянувшуюся версию смертельного выстрела здесь и сейчас.

Сплетница, кажется, уловила ход моих мыслей. — Мы бы не смогли уйти, даже если бы захотели. Анжелика не сможет нести всю команду, и пешком нам не уйти.

Я вздохнул. — Я мог бы перевезти пару человек на своем мотоцикле. Это освободило бы достаточно, чтобы Сука могла справиться с остальным.

— Отличная идея. — Регент пошутил. — Но где байк?

Я проверил свой омни-инструмент.

— Прямо сейчас он уклоняется от ракетного обстрела над западной стороной двора.

Дела шли не очень хорошо. АПП, казалось, серьезно взялось за дело, и все еще оставалось беспокоиство о минометах. По крайней мере, нам нужно было выбраться из этой комнаты.

— Подожди, подожди, подожди. У тебя есть летающий мотоцикл?

— Ну, он не летает в режиме мотоцикла.

Я переключился на ракурс одного из дронов и показал Регенту мотороид, который пикировал вниз и гудел во дворе, оставляя за собой облако пыли и группу дезориентированных минометных расчетов.

Его глаза загорелись, как будто это было рождественское утро.

Я наблюдал, как отряды гражданских пробиваются сквозь пыль, пытаясь переориентировать технику именно в этом направлении. Ебать. Либо они подтвердили пропажу остальных Неформалов, либо из принципа собирались бомбардировать это место. В любом случае нам нужно было двигаться.

— Минометы нацелены сюда.

Группа напряглась. На самом деле выбора в этом не было. Если Тейлор была здесь, мне придётся остаться. Это было обязательство, от которого я не мог уклониться.

— Я поддержу вас в этом.

Мрак кивнул. — Мы ценим это.

— Эй, мне нужно защитить своих должников, верно? — Сплетнице эта шутка не очень понравилась. — Однако условия.

— Какие? — спросила Тейлор, когда группа вышла из комнаты. По мере нашего движения я ввел команду на передислокацию к своему мотороиду и дронам.

— Используйте несмертельный уровень сил, по крайней мере, в отношении гражданских. Я не собираюсь дебютировать в роли кейпа, когда дюжина детей будет сожрана под перекрестным огнем. Вероятно, это все еще транслируется, поэтому старайтесь держать ситуацию под контролем. Нам не нужен еще один Эгидарез. — Регент просиял от этого имени, в то время как Тейлор опустила голову при упоминании. — Не нужно этого говорить, но не убивайте Бакуду. — В основном это было нацелено на Суку, которая выглядела возмущенной, пока Сплетница не прошептала ей объяснение. — Наконец, мы все равно уйдём, если дела пойдут к черту. Я приму этот рейд на штаб-квартиру АПП вместо смерти ради вашей репутации.

— Мы можем согласиться на это. — Пока говорил, Брайан оглядывал хаос складского помещения.

— Никаких аргументов с моей стороны. — Регент добавил. — Плюс я хочу вернуть свои вещи.

— То же самое. — Сука зарычала. Анджела начала расти, на ходу отрастая шипы и костные пластины.

— Так же. — Тейлор кивнула, выхватывая оружие.

Сплетница ухмыльнулась. — Похоже, все на борту.

— Отлично. — Я проверил состояние своего мотороида и дронов, пока Небесная Кузница пропустила связь с созвездием Размера. Минометы вернулись к цели, пыль достаточно рассеялась, и они, вероятно, были готовы к стрельбе. Мы прятались достаточно долго. Пора заявить о своем присутствии. — Не возражаете, если я объявлю о нас?

— Будь добр. — Брайан сделал жесте в сторону двора.

Я улыбнулся, вводя команды. Мой мотороид вырвался из низкого разбега и взмыл в небо. Поднимающийся робот был хорошо виден с нашей позиции. Когда он достиг пика своего подъема, он перевернулся и включил свои турбины на максимум.

Брайан вытянул шею вверх. — Что это…

— Все, отойдите от стен. Подойдите ближе к центру рядов. Опуститесь вниз. Остерегайтесь мусора. — Сплетница выкрикивала предупреждения прежде, чем я успел их произнести. Тейлор уже собрала все воедино. Алек и Рэйчел, возможно, не знали об этом, но они видели паническую реакции АПП и их призывников. В их число входили несколько отчаянно запущенных и плохо нацеленных ракет, пытавшихся остановить спуск мотороида.

Они знали, что произойдет. Травма действительно обладает чудесным способом заставить вещи запомниться.

Я не повторял свою первую атаку, главным образом потому, что не думал, что этот объект выдержит ее. Я не хотел случайно обрушить здание на Тейлор или других Неформалов. Максимум, что мой мотороид делал, — это сделал несколько легких ударов тонфой во время пролета. Теперь он готовился к надлежащему повторному удару, равному первому, сокрушительному нападению.

Я смотрел, как мой робот ныряет во двор с улыбкой на лице. Пришло время идти на войну.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Бронедел (Light of Terra DLC 5 «Небо, наполненное сталью» — Warhammer 40,000) 300:

Ментальная база данных, содержащая информацию о наиболее распространенных типах доспехов, найденных в улье Некромунда, а также о том, как их создавать, ремонтировать и обслуживать. Хотя это звучит не впечатляюще, стоит отметить, что в улье обитают бесчисленные миллиарды людей, и они были здесь на протяжении тысячелетий — список вещей, считавшихся обычными в то или иное время, варьируется от силовой брони из далекого прошлого до более распространенных чеканных металлических пластин, изготовленных местными гангстерами для стандартной панцирной брони Имперской гвардии. Однако не ждите, что вы начнете производить силовую броню Адетус Астартес, как только получите ее — инфраструктура для создания инфраструктуры для создания инфраструктуры для создания инфраструктуры для создания брони была потеряна и разрушена давным-давно. Есть причина, по которой космические десантники используют костюмы, которым тысячи лет.

Инженерное дело (Юные Титаны) 100:

Вы мастер-механик и эксперт по созданию роботов и других технологических устройств. У вас также есть немало знаний о взломе компьютеров.

Ценные воспоминания: природа воспоминаний (Big O) 300:

Вы обладаете знаниями, связанными с каким-либо конкретным понятием — построением Мегадеев, природой воспоминаний, Бигами или созданием химер. Компания Paradigm будет заинтересована в вас, защитит вас и предоставит вам средства, если вы будете работать на них.

Пальцы Полярной звезды (Пещерная история) 200:

У вас природный талант к технике, и это распространяется и на создание огнестрельного оружия. Вы можете разбирать, анализировать и собирать любое огнестрельного оружие, с которым вы сталкиваетесь, и у вас есть возможность создавать уникальные, единственные в своем роде орудия, в которых используются странные и эзотерические технологии. Вы также получаете бесплатный «штамп», который можно наклеить на любое созданное вами оружие, чтобы показать, что это ваша работа. Модернизация существующего оружия также не представляет никакого труда.

---

1) (не ошибка, Алек шутит над произношением имени)

Вернуться к тексту