Хроники Омоину, часть2. Память хранителя Вэйна (гет)

Приятно было снова надеть доспехи. Во время путешествия Вэйну не очень нравилось ощущение собственной незащищенности. Теперь он был рад вновь почувствовать на себе плотную драконью кожу с металлическими пластинами.

Под серебристыми крыльями Тени стремительно проносилась степь. Ветер трепал черные волосы сидящей впереди Лейты. Казалось времени почти не прошло. Они как и прежде летали вместе и обменивались мыслями.

Тень несла их к первой башне Сейнурской стены, которую защищал сам император. Лейта была уверена, что Вэйну есть о чем поговорить с ее братом.

Не оставляло гнетущее тяжелое впечатление от ее рассказа о гибели Зена. Подсыпать зелья в камин во время бедствия! Большего коварства Вэйн не мог себе представить. Страшно было подумать, что где-то в Тейнуэте и его окрестностях ходят люди способные на такое.

“Как Зен не понял, что с ним что-то не так?! — думал Вэйн. — Почему это не поняли остальные?... Известие о нашей с Тиа гибели всех испугало. Существ было много. Даже за стену прорвались. Не до того было. Никто не понял что Зен надышался зельями…” Вэйн хорошо представлял, как некоторые зелья замедляют скорость реакции, и картина гибели брата вновь и вновь вставала перед глазами. К горечи потери все больше примешивалось желание отомстить. Не хотелось чтобы кто-то способный на такое жил на земле с его близкими и друзьями. И Вэйн представлял себе как воткнет в него дротик с зеленой смертью, а потом сожжет тело.

“Так вот каким ты бываешь, когда ненавидишь,— услышал он мысленный голос Лейты.— Приятно, что ты не хочешь их истязать и мучить”.

“Терпеть не могу такое,”— признался Вэйн. Описания пыток о которых он читал в летописи всегда его ужасали. Казалось ужасно неправильным, когда борьба за жизнь становилась бессмысленной.

Теперь наибольшая угроза нависла над степью. В верных императору кланах хранителей не хватало. Почти каждый день кто-то погибал.

Вэйн и сам не знал о чем будет говорить с главой клана Солнца. Следовало бы рассказать императору о Хаймоне и Феймоне, способностях Гудвина. Только тревожные мысли не оставляли: “Что если он действительно выдаст братьев мятежникам?”

— Ты действительно считаешь, что мы с братом способны предать наших учеников?— спросила Лейта.

— Хотел бы я так не думать, — ответил Вэйн.— Мне теперь трудно кому-то доверять. Подожди…ты говоришь, учеников? Значит учитель Хаймона Ирмин и есть император?

— Угадал, — ответила Лейта.

Вэйн знал, что у Лейты три брата, но он и представить себе не мог, что именно Ирмин окажется императором.

Невысокий, незаметный, неунывающий, с веселым блеском в прищуренных глазах, и легкой полуулыбкой. После гибели Миен он очень поддержал Зена, подолгу беседуя с ним. Еще Ирмин помог им со стеблями, при помощи которых Кира придумала измерять уровень энергии Пределов. Он создал еще несколько стеблей, неотличимых от созданного Кирой, помог их установить. Ирмин же придумал устанавливать стебли в углубления, так, чтобы не затоптали существа.

Каждый день сам ходил проверять насколько они разрушены, и неоднократно хвалил Вэйна и хранителей Тейнуэта за изобретение.

Только, несмотря на все это, сомнения все же не оставляли Вэйна.

“Еесли у него столько возможностей,— думал хранитель,— как он допустил мятеж кланов, захват Долины? Почему ни он, ни Ферн ничего не смогли сделать?

Вэйн терялся в догадках. Наконец он решил спросить Лэейту, решив, что если и она предаст, все остальное просто теряет смысл.

— Как думаешь, может Ирмин выдать Хаймона и Феймона?

Вэйн ожидал, что Лейта разозлиться на него за подобный вопрос, но она некоторое время молчала.

Когда она заговорила, голос ее звучал неуверенно и тихо:

— Я знаю, многие обвиняют брата в случившемся. Не могу понять, как они с Ферном не уследили за мятежом кланов. Но в одном уверенна точно,— голос Лейты зазвучал уверенно, — Ирмин своего ученика никогда не выдаст. А я не выдам Феймона. Мы лучше сами умрем.

— Лучше всем остаться в живых,— ответил Вэйн. — С Гудвином это может получиться.

— Надо побеседовать с Ирмином и Ферном о том как нам лучше использовать его способности, — ответила Лейта.

— Конечно, — ответил Вэйн, радуясь что такие важные вопросы не придется решать в одиночку.

В воздухе повеяло удушающим кисловатым запахом Бездны. Тень поднялась выше и из-за горизонта показались стена над которой возвышались башни. За ними до самого горизонта простиралась Бездна, похожая на море черной густой тьмы.

Стена с каждым мгновением становилась все больше.Вэйн заметил, что она здесь выше и толще, чем в Тейнуэте.

“Ну конечно,— подумал Вэйн,— они ее строят раз в несколько лет”.

Вскоре стало видно и спущенные флаги с изображением солнца. И ровную зеленую лужайку под стеной на которую Тень и опустилась.

Неподалеку от стены в ряд стояли каменные здания в форме перевернутых чаш. Рядом с одной из них горел зеленый фонарь, символ целителей.

— Где Ирмин?— спросила Лейта у проходящего мимо хранителя с синими и золотыми браслетами.

— Полагаю у себя. Позвать?

— Да, позови. А где Ферн?

— Устал от дел тайной службы. Попросил постоять на стене, вернее за стеной, — прибавил хранитель.— Сказал, так долго занимался целительством и разгадыванием тайн, что тело и дух жаждут покоя и разрушений.

— Понятно, — с улыбкой сказала Лейта. А Вэйн подумал, что не представляет, как эти вещи могут сочетаться.

— Хочешь посмотреть на Ферна за стеной?— спросила Лейта.

— Было бы интересно,—признался Вэйн.

— Идём.

Они поднялись на башню к площадке на вершине которой крепилась при помощи крюка толстая веревка.

Все пространство внизу заполняли неподвижно лежащие существа. Они не выглядели поломанными, но судя по всему

были уже мертвы.

На спине одной из них Вэйн увидел человеческую фигуру с серебристо-седыми волосами. Ферн с довольно-отрешенным видом лежал сложив руки за головой и смотрел в небо. Рядом поблескивало длинное лезвие шесте.

Существа утаскивали мертвых в Бездну, но Ферн даже не обращал на это внимания. Их становилось все больше. Гигантские гусеницы постепенно подбирались к Ферну.

Вот одна из них коснулась когтями тела существа, на котором он лежал.

Ферн не спеша поднялся, взял шест с лезвием, легко и бесшумно как тень, запрыгнул на спину ближайшей гусенице, потом, двигаясь все так же легко и плавно, воткнул у основания ее головы свое оружие.

— У них там нервный узел, — пояснила Лейта.— Если его разрушить, гусеница умирает.

Существо дернулось, замерло и опустилось на землю, а Ферн уже стоял на спине другой гусеницы, потом третьей. Двигался он так быстро, что Вэйн просто не успевал за ним следить.

Вскоре пространство между стеной и Бездной вновь оказалось заполненным мёртвыми существами. А Вэйн размышлял, как добраться до нервного узла существа, стоя на стене.

Ферн, меж тем, вновь устроился поудобнее на спине убитого существа и принялся смотреть в небо.

Глядя на него, Вэйн почувствовал, что понимает, как покой сочетается с разрушением.

“Жаль Ферна тогда не было с нами!” — подумал хранитель, вспоминая последнюю ночь в Тейнуэте.

— Звала, сестричка? — произнес голос у них за спиной.

Вэйн обернулся и увидел хранителя Ирмина.

— Да пребудет с тобой солнце брат Вэйн, — произнес Ирмин, поднимая изящную смуглую руку.

Вэйн немного растерянно ответил на приветствие.

— Рад видеть тебя в живых, — произнёс Ирмин. — Хотел с тобой побеседовать. — продолжал он. — И начну нашу беседу с того, что клянусь честью предков, что ни в перехвате ваших с Лейтой писем, ни в мятеже в Тейнуэте, ни в захвате Долины не было никакого моего умысла.

Некоторое время Вэйн молчал. Клятва честью предков считалась в степи священной. Требование ее с кого-то могло восприниматься как оскорбление. Он не ожидал, что ради него сам император снизойдет до этого.

— Благодарю за доверие, — ответил наконец Вэйн.— Признаться, у меня оставались сомнения в непричастности к происходящему клана Солнца, но теперь от них не осталось следа.

— Про клан Солнца ты подожди говорить,— Ирмин сощурил и без того узкие глаза. — Я клялся лишь от своего имени, но не могу поручиться за клан Солнца. Происходит то, что я не могу постигнуть даже своим Перстнем.

Это было неожиданно, Вэйн был уверен, что могущественный артефакт, — Перстень Власти на пальце у императора, способен открыть самые сокровенные тайны человеческих душ, и вот он не может поручиться за собственный клан.

— Попробую все объяснить, — сказал император, — Предлагаю побеседовать за стеной.

— Да,— прибавила Лейта, — Ферн говорит, что за стеной сейчас спокойнее всего.

Вэйн и Лейта вновь забрались на спину Тени. Она перелетела через стену и сделав круг опустилась на спину убитого существа недалеко от Ферна.

Ирмин уже стоял рядом с братом и совершал движения руками. Энергетическая оболочка существ была уже полностью разрушена и их панцири легко поддавались его дару.

Вскоре над спинами гусениц образовалась ровная площадка из черного блестящего вещества. В ней выросли четыре изящных кресла, а в центре ровная поверхность на возвышении наподобие стола.

Вэйн достал камень памяти и заставил проходящие через него потоки воздуха двигаться в сторону Бездны. Кисловато-горький запах исчез.

— Самое удобное место для переговоров, — сказала Лейта, улыбнувшись.— Там,— она указала в сторону стены, — все слишком непонятно.

— Не поспоришь,— согласился Ферн, приветствуя Вэйна и Лейту.

— Полагаю, и мне следует поклясться честью предков, — начал Ферн, пристально глядя на Вэйна — Я непричастен к тому, что вашу переписку перехватывали. А так же к мятежу в Тейнуэте, в степи, и к захвату Долины.

— Тогда кто же причастен?— спросил Вэйн. Неясность происходящего его угнетала.

— Думаю, чтобы во всем разобраться, нам следует начать сначала, — сказал Ирмин, жестом приглашая всех садиться.

— Прошу указывать на все странности, которые вы заметите в этой истории. Тридцать пять лет назад, — начал он. — Хозяин Огня Сиблин женился на прекрасной Ронните, дочери главы клана Утренней звезды. Это был один из древнейших и могущественных кланов Долины. Помню, сам присутствовал на этой свадьбе когда был ребёнком.

Под руками Ирмина из покрышки стола выросли две фигурки величиной с палец. Мужчина в мантии со скипетром и женщина в длинном платье.

— Ты не рассказывал, — сказала Лейта.

— Да, помню очень гордился, когда получил из рук красавицы-невесты приз за лучший контроль над даром. Тогда никто и представить себе не мог, что этот брак так трагически закончится, — прибавил Ирмин.

— Вскоре у них родилась дочь Семира, а еще через десять лет дочь Саруна.— Под руками Ирмина появились детские фигурки, которые постепенно росли.

— Семира вышла замуж за нашего брата Килейна, который был ее учителем и к тому времени уже руководил Тайной службой,— Рядом с Семирой возникла фигура мужчины в плаще с изображением трех звезд в круге, символом тайной службы. В этом браке у них родились четверо детей, которые также посвятили свою жизнь тайной службе. Саруна заключила контракт в Тейнуэте,— на столе появилось большое изображение герба Тейнуэта, на которое Ирмин передвинул фигурку Саруны.

— Не понимаю, — сказала Лейта. — Почему она выбрала Тейнуэт?

— Какие будут мнения? — спросил Ирмин.

— Надеялась, что это поможет взять скипетр, — сказал Вэйн, припоминая разговор Саруны с братом.

— После разговора с Соло-Соло подозреваю, что она изначально планировала взять под контроль криминальную сферу земли Дождя.— сказал Ферн. — Ее центр был в Тейнуэте. Тогда…— уточнил он, пристально глядя на Вэйна.

— Для чего ей это было нужно в четырнадцать?— спросил Вэйн.

— За тем же, зачем и скипетр,— ответил Ферн. — Влияние, власть.

— За пять лет до того, как Саруна уехала в Тейнуэт,— продолжал Ирмин, — Хозяин Огня заключил брак с пятой женой, юной Элвией с Зеленой горы.— на столе появилась еще одна женская фигура. — Насколько я знаю, она прибыла Златоверхий, чтобы стать Огненным стражем, но ее случайно заметил правитель и судьба сложилась иначе. Вскоре у них родился сын Хаймон.

Элвия стала любимой женой

Хозяина Огня, и сопровождала его на всех официальных приемах, что вызывало зависть остальных его жен.

Пять лет спустя, когда Элвия ждала второго сына, старшая жена Роннита, устроила на нее покушение. Наняла садовницу, чтобы та убила Элвию и сына дротиками с зелёной смертью, пока те кормили лебедей.

Но в это время неподалеку от сада прогуливались хранители из Тейнуэта с мастером Гинтом. Им удалось предотвратить покушение…

— Что вы делали ранним утром под забором у Хозяина огня?— спросил Ферн у Вэйна.

— Было интересно посмотреть, что там в Златоверхом, — ответил Вэйн.

— Даже Огненные стражи не смогли вас задержать. В Златоверхом все гадают, как?— Ирмин пристально посмотрел на Вэйна.

— Заклинания учителя, — ответил Вэйн. — Больше такого никому не удавалось.

— Вот оно как, — медленно произнес Ирмин создав на столе фигурки семи хранителей. Узнать можно было всех.

К ним он добавил Саруну.

— Непонятно, — сказала Лейта.— Зачем было убивать Элвию когда она ждала ребенка, почему нельзя было потом?

— Полагаю, боялась, что детей Элвии Хозяин Огня будет выделять среди прочих, потому решила убрать и их.

— А мне не понятно, почему нельзя было сразу? — сказал Ферн. — Зачем ждать пять лет?

— Никто не ожидал, что она приобретет такое влияние, — сказал Ирмин.

— А мне непонятно, — прибавил Вэйн,— кроме Элвии у Хозяина было еще три жены, почему Роннита выбрала именно ее?

— Многоженство Хозяина Огня обусловлено желанием знатных родов иметь на него влияние, — сказал Ирмин. — Каждая из жен Хозяина Огня продвигает интересы своего клана, Элвия была менее знатного рода чем остальные жены, но имела наибольшее влияние. О том, почему для убийства был выбран именно этот момент, судить трудно, — сказал Ирмин.— Вероятно имели место личные конфликты Ронниты с Элвией. Ходили слухи, что они не ладили.

После допроса садовницы Ронниту укусил мансер, — продолжал Ирмин.— полагаю, это была тайная казнь, в Долине такое практикуется, чтобы не портить репутацию уважаемого клана. Две ее дочери все знали и решили отомстить.

— Странно, почему мы все не погибли от несчастного случая?— удивился Вэйн.

— Клан Утренней звезды не поддержал сестер. Старейшины решили, что мстить в этом случае против чести.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Лейта.

— Беседовал с главой клана, дедом Саруны. Сестры просили его о помощи в осуществлении мести, но он отказал. Теперь возглавляет сопротивление Долины захватчикам.

— Сестры отомстили лишь исполнителям, — сказал Ферн, глядя на Вэйна. — Ты предложил пойти к Златоверхому. Твой брат почувствовал, что готовится убийство.. Учитель проник в парк. Все участники мертвы… Ты жив благодаря невероятному везению.

— Думаешь, смерть Гинта, — дело рук Саруны? — удивился Вэйн. Перед глазами снова пронеслись ужасающие картины гибели учителя и Миен.

— Как знать, — сказал Ферн. — вовремя прочитанное проклятие может убить.

— Думаю, Саруна мстила только Вэйну, — сказал Ирмин. Ведь именно он залил в рот садовнице зелье, парализующее волю. Если бы вы просто ее убили, мать Саруны была бы жива.

— Зачем было ждать четырнадцать лет? — спросил Вэйн.

— Знатные люди Долины не торопятся с местью, — ответил Ферн.

— Вы с Лейтой хотели заключить брак, — продолжал Ирмин.— Наш брат Килейн знал о готовящейся мести сестер. Боялся, что Лейта пострадает.

Лейта тяжело вздохнула. На лице проступило выражение скрытой боли.

— Килейн всегда очень тебя любил и боялся, что вместо Тиа в горящей башне с Вэйном окажешься ты, — сказал Ирмин, обращаясь к Лейте.

Та поджала губы и опустила глаза.

— Именно он и сказал мне, что Вэйн женился на Эйле, — сдержанно произнесла она. Не хотела ему верить, но…

— На Эйле? — удивился Вэйн. Он и представить себе не мог, что в голову кому-то придет подобное.

— Килейн к тому времени много лет руководил тайной службой, — пояснил Ирмин, — именно он сообщал нам обо всем, что происходит в Тейнуэте. Полагаю, это он перехватывал вашу переписку, распространил слух о замужестве Лейты, письмо Вэйна, вероятно, подделал лично. Ему всегда мастерски удавалось подделывать чужой почерк и стиль.

— Еще он считал белую расу неполноценной, и потому был против вашего брака,— прибавил Ферн. — И он достаточно был за это наказан. Врагу такого не пожелаешь.

— Что с ним случилось?— спросил Вэйн.

— В горах на них с Семирой напало неизвестное существо,— пояснил Ферн. — Семира исчезла, и о её судьбе ничего неизвестно, Килейн потерял память.

— На стену он и сейчас выходит, — прибавил Ирмин, — только дар уже не тот. Прежде он был лучше всех нас. Я всегда удивлялся, что Перстень выбрал меня, а не его.

— Кто на них напал? — спросил Вэйн. Известие, что кто-то потерял жену и лишился памяти вызывало у него сочувствие, несмотря на то, что этот человек разлучил его с Лейтой.

— Полагаю, на них напал неизвестный нам пришелец,— сказал Ферн.— На шее у Килейна были две странные раны треугольной формы, словно от клыков, или когтей. Не опасные, и следов яда я не увидел, но его сознание необратимо изменилось.

— Самое странное не это, — продолжал Ирмин.— Его память полностью исчезла. От многих событий не осталось и следа, — Ирмин прищурил глаза и задумчиво посмотрел в сторону. — Случалось видеть, как Хозяин Огня применяет скипетр, или заклинание Испепеляющего пламени. Тогда жар от горения уходит в другое измерение, в нашем мире остается лишь пепел. В случае с Килейном, ощущение такое, что в другое измерение ушла память.

— Что-то известно о том пришельце? — спросил Вэйн.

— Нет, — грустно ответил Ирмин, — Мы осмотрели все вокруг того места, но ничего не нашли. При этом не оставляло ощущение, что за нами наблюдают, — прибавил он.

При мысли о том, что где-то в горах обитает существо, способное справиться с одним из братьев Лейты и дочерью Хозяина Огня, Вэйну стало не по себе.

— Мы предупредили всех, что чтобы не ходили в те горы и время от времени осматриваем их, — сказал Ферн. — Но даже мой Нио ничего не чует.

— Это еще не все, — сказал Ирмин. Я проверил всех подчинённых Килейна и всех служащих почтовых станций. Никто ничего не знает о действиях Килейна с вашей перепиской. Перстень позволяет найти в памяти даже то, о чем человек забыл, но здесь нет ничего. Твои письма нам, Вэйн приходили из Тейнуэта, их помнили работники почты, их пересылали, но потом они исчезали и о них никто не помнил.

— Некоторых работников почты найти не удалось, — вставил Ферн.— Полагаю, они и подменяли письма.— Да простит меня Лейта, я знал, что у тебя нет жены и детей, — признался, Ферн, глядя на Вэйна. Тиа однажды проговорилась. Подумал, что ты сам по какой-то причине не хочешь быть с ней. Потому солгал, что любишь другую. Полагал, что ты договорился с Килейном. Но когда узнал, что вашу переписку перехватывали, и твое письмо подделали, меня это сильно насторожило.

— Госпожа Соло-Соло рассказала, что происходило в Тейнуэте, — продолжал Ирмин, — Ее мать, Белую розу насторожило, что люди которые прежде вообще не общались вдруг стали часто встречаться и ходить друг к другу в гости.

Она пыталась слушать их разговоры при помощи законтроленных животных, но не удавалось услышать ничего, что пролило бы свет на происходящее.

Потом весь ее клан начали истреблять обвиняя в убийстве хранителей.

— Я поддержал ваше с Хозяином Огня решение,— сказал Ирмин.— Клан Белой розы истребил лишь тех, кто был достоин нескольких часов за стеной.

— Их покрывали знатные люди, потому на них трудно было выйти следуя закону, — поддержал его Ферн,— Ариман Саерс, Хивил Вирк,— Ферн назвал еще несколько имен, принадлежащих беглым хранителям Тейнуэта. — В дальнейшем они стали сообщниками Саруны, благодаря им она и смогла организовать мятеж.

— И моя ученица Кайла,— прибпавил Вэйн. — Думала, что я виноват в смерти ее матери.

— Да, Соло-Соло рассказывала, — Ирмин поморщился.— Было ещё несколько смертей от несчастного случая, которые клан Белой розы не совершал.

— Но Саруна же сама проходила обучение в клане Белой Розы,— сказала Лейта. — Она могла сама их убить, а обвинить тебя.

— С Тейнуэтом у меня вопросов нет,— сказал Ферн.— Саруна долго там жила, общалась с хранителями, и с Кайлой. А так же, с Белой розой, которая искренне ей доверяла. А вот как она переманила на свою сторону три наши клана, этого я не понимаю.

— Полагаю, установить связь со старейшинами ей помогла старшая сестра пока была жива,— сказал Ирмин.— Думаю, за мать сестры решили мстить не только северным хранителям, но и отцу.

— Похоже на правду, — признался Ферн.

— У кого-то есть другие версии происходящего, — спросил Ирмин.

— Нет, — по очереди сказали все трое.

— Я понимаю, что изложенная мною версия может быть в чем-то неполной и искаженной, но пока у нас нет других, будем придерживаться ее.— сказал Ирмин. — Не знаешь, как там Хаймон? — спросил он у Вэйна.

— Гудвин рассказывал, что Эйла наконец ответила ему взаимностью,— ответил Вэйн.

— Одобряю его выбор, — улыбнулся Ирмин, — Да не прервется род владеющих скипетром.

— Да,— согласилась Лейта, — Эйла удивительная девушка.

— А что за уникальные способности у твоего ученика? — спросил Ирмин. — Слышал, он может покидать тело и перемещаться, куда захочет.

Вэйн удивился было откуда Ирмин узнал, но вспомнил про мысленную речь, которой владели члены этой семьи.

— Да, так, — ответил он.— А еще у него дар Пределов и больше чести, чем у многих знатного рода.

— Большая удача иметь такого союзника, — сказал Ирмин.

— Теперь нужно подумать, как с его помощью вернуть Хаймону скипетр, — сказал Ферн.

— Нужно забрать Хаймона с братом из Тейнуэта,— сказала Лейта,— их могут в любой момент раскрыть.

— Если мы их заберем, их точно раскроют, сказал Ферн. Полагаю, тогда мятежники нападут на нас.

— Да,— сказал Ирмин,— сможем ли мы и защитить Хаймона от мятежников и стену от существ?

— Хочешь сказать, что забирать Хаймона стоит лишь если собираемся лететь в Златоверхий?— спросила Лейта.

— Входит, что так, — ответил Ферн.

— С Хаймоном у меня нет права на ошибку, — сказал Ирмин. — Думаю, пришло время попросить помощи у альвов.

— Думаю, ты прав, — сказал Ферн. — Кто к ним полетит?

— Как и прежде, это решит жребий, —сказал Ирмин

Из Бездны слышалось характерное шуршание. Существа утаскивали мертвых.

Вскоре одна из гигантских гусениц оказалась совсем близко.

— Они мои, — сказал Ферн и запрыгнул, на спину ближайшей гусеницы, молниеносно воткнул в основание шеи свое оружие. Судя по звукам, из Бездны шла большая стая.

— Мне нужно немного поработать, — с улыбкой сказал Ферн.

— Мы останемся, поможем, — предложил Вэйн.

— Думаю, помощь понадобится не мне, — сказал Ферн.

И оказался прав. Недалеко от них в воздух взмыли два красных сигнала.

Вэйн и Лейта запрыгнули на спину Тени и под ее крыльями снова замелькала степь.

Множество гигантских существ окружило башню неподалеку.

Первых нескольких Лейта поразила потоками огня, продемонстрировав Вэйну где у них нервный узел.

Вэйн сам не ожидал, что убивать существ окажется настолько легко. Тем более, что на спине Тени он был в полной безопасности. Это давало возможность подумать.

“С точки зрения Ирмина, причина мятежа и захвата Долины, это месть Саруны отцу и мне,”— размышлял Вэйн, но при этом он чувствовал: есть что-то еще. Ощущалась какая-то смутная связь с пришельцем, напавшим на Килейна.

Сейчас больше волновала судьба Хаймона и Феймона. “Что если Лейта права, и их действительно могут раскрыть со дня на день. Ирмин здесь прав, у них нет права на ошибку”.

Под воздушно огненными потоками стая существ постепенно редела.

— Тень перелетит Бездну с двумя всадниками? — спросил Вэйн.

— Да она и больше пролетит, — вздохнула Лейта.— Не такая уж она и большая, эта Бездна. Я часто долетела до гор на другой стороне. Там к северу Земля Лесов, а к югу владения альвов. Они живут у подземных горячих источников, потому в их краю всегда тепло. Только почему ты так уверен, что выберут меня?— с усмешкой прибавила она.

— Это я на всякий случай,— ответил Вэйн.

Со стороны первой башни в воздух взлетел голубой сигнал, рассыпавшись на множество разноцветных огней.

— Сбор правящей семьи, — пояснила Лейта. — Летим бросать жребий.

Тень повернула к западу. Под ее крыльями стремительно замелькали поля, дороги, деревни.

Вскоре впереди заискрились на солнце серебряные крыши Светлого, — столицы Земли Императора.

Лейта посадила дракона у городской стены. Сильнее надвинула шлем-полумаску на лицо. Они долго шли по широким улицам среди белых домиков увитых розами.

Потом вошли в боковую дверь большого красивого здания. Долго шли по коридору с широкими окнами на север, наконец оказались во внутреннем дворе в центре которого под сенью старых раскидистых ив располагался круглый водоем источающий слабое голубое свечение. В центре возвышался фонарь с тремя светильниками. Вокруг стояли люди с изображением солнца на одежде и татуировками хранителей.

— Это колодец Бога Пути,— пояснила Лейта,— с его помощью определяют того, в чьих руках окажется судьба этого мира. Человек отправившийся к альвам ее решает.

Затем она мысленно прибавила: “Жди меня здесь”.

Лейта куда-то ушла, и вскоре Вэйн увидел как из центральной двери в стене выходят

все шесть членов правящей семьи в белой одежде, плащах с капюшонами надвинутыми на лицо и разноцветными фонарями в руках, так что у каждого он был своего цвета.

Вэйн знал, что у Лейты три сестры и три брата, один из которых в жребии по понятным причинам не участвовал. Знал так же, что Лейта младшая в семье. Подумал, что совсем не знаком с ее сестрами и нужно будет при случае это исправить.

Невысокий человек, шедший первым, остановился колодца и произнес:

— Существ много и мы с трудом их сдерживаем, кроме того, сейчас решается судьба наследника Долины. Потому мы решили обратиться за помощью к альвам. Это мудрый и таинственный народ, живущий за Бездной. Однажды к ним отправился человек, который замышлял предательство и от того мир людей едва не погиб из-за бедствия. С тех пор мы всякий раз отправляя к ним посла, просим Бога Пути указать нам нужного человека. Тот из нас, чей фонарь первым коснется столба и отправится за Бездну.

Говоривший опустил на воду свой фонарь янтарного цвета и отошел в сторону давая возможность остальным сделать то же.

Вэйн подумал, что это очень необычный способ бросать жребий.

Вода в колодце чуть подрагивала. Вэйн наблюдал как по нему плывут разноцветные фонари: розовый, жёлтый, лиловый, зеленый.

Вэйн сразу предположил, что янтарный фонарь принадлежит Ирмину, а синий, тот, что поплыл последним, Лейте.

Вскоре кто-то нежно коснулся его руки. Рядом стояла Лейта, как и прежде в доспехах и шлеме полумаске.

— Пора,— сказала она.— Брат велел всем отдыхать до вечера. Жребий может пасть на каждого.

Когда они шли по городу мимо пестрых клумб и причудливо украшенных витрин, Вэйн подумал, что в другое время с удовольствием погулял бы здесь вместе с Лейтой. Но сейчас над всем нависала гнетущая неопределенность.

Тень как и прежде обрадовалась, увидев хозяйку. Снова под ее крыльями замелькала степь и вскоре они оказались в замке Лейты.

Тиа и Гудвина не было как и их дракона. Дворецкий Лейты сказал, что они улетели на нем кататься. Известие, что они надели доспехи тревожило Вэйна: не затеяла ли Тиа снова что-то опасное, во что втянула Гудвина. Вэйну оставалось лишь надеяться, что это не так. Искать их сейчас не было ни возможностей, ни здравого смысла. Такие драконы, как у Тиа считались одними из самых сильных и быстрых в степи.

“Согласна,— мысленно сказала Лейта, в ответ на его мысли.— Тиа, — княгиня и должна отвечать за свои поступки”.

“Она это умеет, — ответил Вэйн. — Просто она больше полагается на интуицию, чем на здравый смысл, и меня это волнует”.

“Не недооценивай интуицию,”— сказала Лейта.

— Время пить чай,— прибавила она, на этот раз вслух, — Сегодня никто не погиб, значит мы можем снять траур.

Находясь под впечатлением от гибели Зена, Вэйн подумал, что снимать траур еще не пора. Потом вспомнил, что со смерти брата уже прошло достаточно времени.

Словно в ответ на его мысли Лейта сказала:

Когда переоденешься, зайдешь ко мне? Попьём чай вместе?

— Конечно, — ответил Вэйн.

Он спустился в свою комнату, ту самую, где останавливался, когда впервые очутился в Белом замке. В шкафу обнаружилось несколько комплектов одежды, какую носили знатные люди Земли дождя, подходящего размера. Старина Сэйм знал свое дело.

Вэйн зашел в ванную, наскоро ополоснулся теплой от солнца водой. Переоделся. На пару мгновений глянул на свое отражение в зеркальной стене.

Одежда сидела несколько мешковато, волосы отросли и теперь выглядели растрепанными, беспорядочно спадали на лицо, которое тоже выглядело непривычно. Следом мелькнула мысль, что несмотря на все это большинство людей сочло бы его красивым. Еще Вэйн не мог забыть, какая радость озарила лицо Лейты, когда они встретились. Весь этот день он ощущал на себе ее сияющий взгляд.

С другой стороны над ним словно нависли совершенные ошибки, и не оставляла мысль, что рядом с ним Лейта будет в опасности. Решив, что разумнее всего будет спросить ее саму, Вэйн направился в комнату Лейты.

Она в облегающем платье с открытыми плечами сидела на балконе за накрытым чайным столиком над которым витал запах жасмина.

— Вот, так ты мне больше нравишься, — улыбнулась она. — Хорошо бы нам больше не пришлось надевать траур.

— Не поспоришь, — согласился Вэйн, подходя и садясь рядом.

Лейта аккуратно налила чай в две изящные чашечки.

— Как ты думаешь, что будет, когда все закончится? — спросила Лейта.

— Хаймон будет править Долиной, — сказал Вэйн, стараясь, придать голосу бодрые интонации. — Тиа землей Дождя…а Саруну укусит мансер.

— А ее сына тоже укусит мансер?— задумчиво спросила Лейта.

— Нет, буду за ним присматривать,— Вэйну очень хотелось убедить ее, что этот ребенок не представляет угрозы. Он не хотел, чтобы с единственным сыном Зена что-то случилось.

Некоторое время они молча пили чай. Вэйн с удивлением обнаружила, что ему нравится вкус сладостей, хотя раньше он их не любил.

— Я хотела выяснить еще один вопрос,— внезапно произнесла Лейта.— Я очень люблю с тобой летать.

— И я люблю с тобой летать, — ответил Вэйн.— Жалею, что поверил слухам, что ты выходишь замуж.

— За кого? Я после нашей первой встречи решила, что кроме тебя ни с кем быть не хочу. С тех пор как мы расстались, я одна.

— И я один,—ответил Вэйн.

— Странно,— Лейта хитро улыбнулась. — Я была уверена что у тебя было много отношений.

С существами из бездны? — усмехнулся Вейн.

— С девушками, — улыбнулась Лейта.— Мне всегда казалось, что ты нравишься очень многим…и признаюсь…ревновала.

Вэйн хотел было тоже сказать, что и он не хотел быть ни с кем кроме нее, но потом вспомнил Иту.

— Не думал, что ты захочешь быть со мной после всего, — сказал он.

— После чего?

— Я не справился,— ответил Вэйн и замолчал.— Еще тогда, когда Миен, погибла… я тогда не справился, а меня выбрали… И смотри…сколько всего случилось: мой брат погиб, Хозяин Огня и его семья тоже… и теперь ты снова меня выбираешь… не боишься?

— Нет, не боюсь,— ответила Лейта, и немного помолчав, прибавила:— Очень люблю с тобой летать.

Вэйн молчал, а Лейта продолжала:

— Твоя вина в том, что ты перешел дорогу сильным и опасным людям. Только, оно того стоило. Или ты сомневаешься?

— Нет. — ответил Вэйн.— Не сомневаюсь.

— Твои враги достигли успеха, потому, что им не нужно защищать мир от существ,— Лейта осторожно положила руку на плечо Вэйна. — Еще они действовали против чести, предали тех, кто им доверял. Смогли обмануть даже Белую розу…

Вэйн молчал. То что говорила Лейта выглядело слишком заманчиво. Не оставляли опасения, что если он тоже начнет так думать, потеряет из виду что-то важное.

Лейта подвинулась к Вэйну поближе:

— Твой путь еще не закончен, значит ты не проиграл,— сказала она.— И…я хочу быть с тобой.

Вэйн молчал. Не оставляло предчувствие, что с ним ей быть опасно. Но с другой стороны, радовало, что Лейта в него верит. И сам он не желал ничего так сильно, как быть с ней.

— Лейта…— произнес он, от избытка нахлынувших чувств говорить было трудно. Голос плохо повиновался и звучал странно.— Если все это так то…ничего лучше со мной и быть не может.

Будем вместе…сколько получится.

— Да, — ответила Лейта, забираясь к нему на колени. — Сколько получится.

Неожиданно и приятно было чувствовать ее так близко. Все внезапно стало другим: и синее вечернее небо на котором зажглись первые звезды, и розы, и балкон. Вэйн не заметил, сколько времени они сидели так, а он гладил и перебирал ее мягкие густые волосы. Небо над ними стало синим, почти черным, звезды сияли ярче.

— Мир катится в Бездну,— произнесла наконец Лейта, — другие его туда подталкивают. А мы должны его спасать. Тебе это не кажется несправедливым?

Мы хранители, — ответил Вэйн, целуя ее руки, покрытые татуировками.

Лейта молчала, словно обдумывая его слова.

— Пожалуй я согласна и дальше спасать этот мир,— задумчиво произнесла она, — но с условием, — пусть в нем будет хоть немного нас.

— Согласен,— ответил Вэйн, он тоже чувствовал, что их с Лейтой брачного союза очень не хватает этому миру.

Вэйн осторожно взял Лейту на руки. Она прикрыла глаза, прижалась к его плечу и молчала, словно задумавшись о чем-то.

Зеркальная дверь ее комнаты. Отражающаяся в ней яркая звезда. Теплый, сладко пахнущий мрак.

Привычные к темноте глаза Вэйна различили чернеющий полог постели. Дальше мир менялся с каждым мгновением. В памяти осталась горячая нежная кожа Лейты, ее поцелуи. Слова о том, что она так долго скучала по нему, что теперь не может поверить. Шнурки на ее одежде, некоторые не сразу удавалось развязать.

Ее частое дыхание и беззвучный смех. Наконец они лежали рядом, тяжело дыша, смеясь и целуя друг друга.

— Мне хорошо как никогда в жизни, — прошептала Лейта в ответ на тревожную мысль о том, что ей было больно. Она судорожно сжала его в объятиях, словно боялась потерять. Вэйн медленно провел рукой по ее волосам. Ему больше не хотелось тратить жизнь на страх. Они свой выбор сделали, а дальше будь что будет.

Лейта вздохнула ослабила хватку. Похоже, она с ним согласилась.

Непонятный шорох за дверью.

— Письмо от брата, — прошептала Лейта,

Поток воздуха чуть приоткрыл дверь и шуршание прекратилось. Мгновение спустя Вэйн почувствовал легкое колебание воздуха у виска. Лейта приподнялась послышалось какое-то шуршание.

— Открой дверь, пусть вылетит,— снова сказала она Лейта.

Вэйн выполнил ее просьбу. На мгновение на фоне темного ночного неба мелькнул силуэт летучей мыши.

— Не во время, брат, — тихо произнесла Лейта. В светильнике у постели вспыхнуло голубое пламя, оно приобрело золотую окраску и с каждым мгновением разгоралось все ярче, освещая новый мир, где они были уже одним целым.

Лейта сидела на постели с письмом в руке. Светильник выхватывал из темноты рассыпавшиеся в беспорядке волосы почти скрывающие ее, и смуглые обнаженные плечи.

— Так я и знала!— прошептала Лейта,— Ее пальцы судорожно стиснули письмо. Она замерла, сжалась и вскоре Вэйн заметил , как на письмо капнула слеза, затем еще одна. Плечи Лейты слегка вздрагивали. Обнаженная и едва прикрытая волосами она казалась маленькой и беззащитной.

— Что случилось?— спросил Вэйн, осторожно ее обнимая.

Первой мыслью было, что погиб кто-то из близких Лейты.

— Жребий выпал на меня, — прошептала она в ответ.

— Ты говорила, Тень выдержит двоих, — сказал Вэйн, не понимая, что ее так расстроило.

— Выдержит. Но всех, кто о чем-то их просит альвы подвергают испытанию. Наши люди лишь дважды его прошли. Один раз послы не вернулись. Император получил известие, что их намерения не чисты и тогда они оставили нас без помощи.

— Что ты знаешь об этом испытании? —спросил Вэйн, начиная одеваться.

— Ничего…о нем никто ничего не говорил и не писал...

— Значит мы расскажем…и напишем, чтобы после нас люди знали,— сказал Вэйн.

— Я не хочу лететь, — прошептала Лейта. — Не хочу исчезнуть…Не сейчас.

И она снова заплакала.

— Почему ты думаешь, что мы его не пройдем?

— Если бы я знала, что это за испытание! — судорожно вздохнув, сказала Лейта. — Я устала рисковать…устала бояться…н

Не сейчас!

Вэйн осторожно прижал ее к себе. Он слишком хорошо понимал Лейту, чтобы пытаться переубедить.

Некоторое время оба молчали.

— Мы хранители, — сказал наконец он.— Кому-то нужно просить их о помощи. Кому лететь, если не нам?

Лейта молчала.

— После того, что между нами было, этот мир стоит того, чтобы его защищать, — прибавил Вэйн сильнее прижимая ее к себе.

— Ладно, — ответила Лейта немного, отстраняясь,—убедил. Она откинула с лица темные пряди, встала и как была обнаженной, подошла к зеркалу, расчесала волосы и собрала в хвост.

Затем подошла к окну из которого был виден внутренний двор замка.

— Дракон Тиа здесь, полагаю, дети вернулись.

Вэйн улыбнулся, в последнее время он тоже называл так Гудвина и Тиа.

— Думаю, если бы что-то случилось мы бы уже знали, — сказал он. — Ты права, им нужно проявлять самостоятельность.

Вскоре в доспехах и дорожных плащах они стояли у комнаты Тиа, чтобы предупредить ее об отъезде. Гудвина они обнаружили там же. Их поздравляли с тем, что они вместе, но чувствовалось, что Гудвину и Тиа грустно и тревожно. Вэйн старался их приободрить, но понимал, что не может гарантировать, что они вернутся.

Извечно неунывающая Тень приветствовала хозяйку. Вэйн попрощался сначала с Тиа, потом с Гудвином и подумал, что тот непременно проследит за ними. И даже если они не смогут вернуться, чтобы рассказать об испытании, это сделает Гудвин.

Потом было радостное ощущение полёта. Внизу мерцали огоньки деревень. На стене шел бой, вновь атаковала стая существ. Лейта пролетела вдоль стены, истребляя все что выходило из Бездны, потом развернула Тень туда, где под редкими звездами темнела Бездна.

Оглянувшись назад, Вэйн увидел, что Сейнурские башни позади исчезли.

Вэйн с удивлением обнаружил, что ночью над Бездной не так темно, как ему всегда казалось. Из ее глубин шло едва заметное свечение, позволяющее увидеть существ, которых оказалось не так много, как он ожидал.

Лейта была права, Бездна оказалась не такой уж и большой и вскоре впереди замаячили горы.

Там существ стало больше. Встречались такие, каких Вэйну не приходилось видеть прежде и это тревожило. За горами во все стороны простирался лес. Взглянув на гигантские деревья, занесенные снегом Вэйн понял что они летят над землей Лесов.

— Тебе не холодно?— спросила Лейта.

— Нет,— ответил Вэйн, и понял, что все это время она использовала дар, чтобы их согреть.

К югу у горизонта появился золотистый туман.

— Туда,— сказала Лейта. По ее безжизненным интонациям, Вэйн понял, что ей очень страшно.

— Мне интересно на них посмотреть,— ответил он.

Под крыльями Тени замелькали горячие источники с разноцветными сияющими кристаллами на дне.

Между ними простирались живописные, лужайки, усыпанные цветами, причудливые хвойные растения. В воздухе разливался чудесный аромат.

— Какая красота, — прошептала наконец Лейта.

— Видишь, а ты лететь не хотела, — сказал Вэйн, подбадривая ее.

Потом в водах источников появились фигуры, отличающиеся от человеческих разве что каким-то необыкновенным изяществом. От них веяло тишиной и покоем.

В воздухе, перед носом Тени появилась светящаяся точка и всем троим стало понятно, что нужно следовать за ней.

Вэйн чувствовал, что больше не ощущает страха ни за себя, ни за Лейту.

Все здесь было так красиво, гармонично, изящно. Он даже представить не мог, что что-то из этого может им навредить.

Деревья с золотистой листвой, причудливая музыка, танцующие альвы.

А вот и Лесная госпожа со свитой. Юная девушка в сияющих одеждах на белом олене. Светящиеся белым фигуры вокруг.

Тревоги и страх в ее присутствии забывались. Хотелось просто слушать тишину, и ни а чем не думать.

— Приветствую вас, люди,— произнесла Лесная госпожа.- Что привели вас сюда?

— Мы пришли просить помощи у вашего народа, — начал Вэйн. —Люди не могут более в одиночку справляться с выходящими из Бездны существами. К тому же, среди нас есть те, кто устраивает заговор во время бедствия.

— Мы не отказываем в помощи просящим, — просто ответила Лесная госпожа. — Но мы знаем, что в отличие от альвов, люди могут лгать. Многие из моего народа опасаются, что вы используете нас в своих интригах. Потому, прежде чем откликнуться на вашу просьбу, мы должны будем убедиться в чистоте ваших намерений. Вы находите это справедливым?

— Безусловно, — ответил Вэйн

— Испытание на рассвете, — продолжала Лесная госпожа, — Кому проходить его,— решит жребий. Но если один из вас не пройдет испытание, второй, если пожелает, тоже может стать туманом над озером.

Лесная госпожа повернулась к своей свите. На рассвете я жду всех у озера, — произнесла она и от ее слов на деревьях вспыхнуло множество крошечных белых искр.

Вэйн подумал, что перспектива стать туманом над озером его совсем не пугает.

Здесь его вообще ничего не пугало. Тихо, спокойно светло.

— Следуйте за огоньком, — сказал кто-то из свиты Лесной госпожи.— Ваш дракон подождет вас здесь.

Взглянув на Тень, Вэйн увидел, что она спит свернувшись клубком.

В воздухе снова появилась сияющая искра.

Она двигалась между деревьями указывая Вэйну и Лейте направление.

Наконец она остановилась у озера дно которого покрывал сияющий белый песок, вода была чистая, словно хрусталь.

На рассвете я приду за вами, произнес чей-то голос и искра исчезла.

Вэйн осмотрелся. Камни покрывал нежно зеленый мох, с розовыми вкраплениями, который, казалось, тоже светился. В воздухе витал легкий запах хвои.

Под корнями росшего неподалеку гигантского дерева он увидел пещеру, заросшую мягким мхом, с гладкими, словно отполированными стенами.

“В путешествии бы нам бы такая пригодилась”,— подумал Вэйн. Лейта сидела на поросшем мхом камне у воды.

— Тихо как, — сказала она. — Никогда не слышала такой тишины.

— Да, хорошо у них, — сказал Вэйн, садясь рядом и обнимая ее за плечи.

Лейта смотрела на маячащую за лесом заснеженную вершину горы над которой раскинулось необъятное звездное небо.

— До рассвета часа четыре, — сказала она.— Это время мы точно проведем вместе.

Вэйн осторожно провел рукой по ее волосам.

— Да, оно у нас точно есть, — ответил он.

— Надо подумать, на что его лучше потратить, — задумчиво сказала Лейта.

— Зачем думать,— ответил Вэйн,- идем купаться! Никогда не плавал в светящемся озере.

— Идем, — обрадовалась Лейта. — Купаться с тобой в озере. Это замечательно!

Одежду оставили на берегу. Плавала Лейта вполне сносно. Белое сияние покрывающих дно кристаллов словно окутывало ее со всех сторон. Вэйн пожалел, что сейчас нельзя ее нарисовать.

А вот вода здесь казалась Вэйну странной. Он чувствовал, что это не совсем вода, вернее, что то большее, чем просто вода, но когда он решил ее попробовать, вкус ему понравился.

Они плавали с Лейтой над светящимися кристаллами, по берегам благоухали цветы. Когда Лейта вышла из воды, Вэйну показалось, что ее тело покрыто светящимися искрами. И снова пожалел, что не может ее нарисовать.

Он подумал, что если они вернутся отсюда, он нарисует ее еще множество раз, если нет, то нет. Многие однажды не вернулись.

Подумав о прошлом, Вэйн почувствовал, что больше ни о чем не жалеет. Он совершал ошибки…но и другие их совершали и тоже не предвидели всех последствий. Ошибки совершал и его прадед и хозяин Огня, и Килейн, и наверняка, император.

Лейта уже оделась и сидела на берегу глядя на звезды. Выбравшись на берег, Вэйн удивился, какой необычный здесь воздух. Теплый и прохладный одновременно.

Он тоже оделся и сел рядом с Лейтой.

— Расскажи, — попросил он, — что было нового за эти семь лет? Мы же столько времени не общались.

Лейта посмотрела на него.

— Что было… Нашествие летучих змееящеров… познакомилась с Хаймоном. Потом было еще нашествие неизвестных летающих существ. Потом его брат стал моим учеником. Получил перстень. Была в гостях в Златоверхом… Из Бездны вылетало много мансеров. Временами перечитывала твои письма. Однажды поняла, что Эйла никогда бы не стала ограничивать твою свободу и указывать, кому писать, а кому нет. Предположила, что последнее письмо писал не ты. Попросила Хаймона передать тебе письмо через тайный клан.

А что было с тобой?

— Удалось предсказать рост Бездны. Умер отец. На его похоронах инкогнито присутствовал Хозяин Огня. Договорились об использовании его тайных кланов для наведения порядка в Тейнуэте…

Лейте кивнула.

— Про это Соло-Соло нам все рассказала. Я не понимаю, как ты мог поверить, что я вышла за другого! — в голосе Лейты звучала горечь.

— Про это все говорили…Я писал тебе, ты не отвечала. Твои братья не отвечали.

И я подумал…

— Неужели ты думал, что я могла тебя бросить после всего что было?! — Лейта грустно вздохнула. — Наверное ты обиделся на меня?!

— Сначала обиделся,— сказал Вэйн, — но потом я подумал что сам просил тебя быть живой, и делать то, что тебе хочется. Вот ты и последовала моей просьбе

— Ты думал, я не хотела быть с тобой?

— Подумал, что перестал тебе нравиться, после того, как погибла Миен, а от меня осталось неизвестно что, — с иронией произнес Вэйн.— Я подумал, что ты тогда возилась со мной просто потому, что ты добрая. Потом ты вернулась к себе, встретила кого-то вроде Хаймона, и поняла, что заслуживаешь лучшего. И я одобрил твой поступок. Хотя…старался вести в Тейнуэте дела так, чтобы не приходилось обращаться к вам за помощью. Признаюсь, гордился тем, что это удавалось.

Вэйн посмотрел на Лейту. Она сидела, сжавшись словно от боли и смотрела куда-то в сторону.

— А что было с тобой? — спросил он. — Что подумала ты, когда получила это письмо?

Лейта тяжело вздохнула. Ее сжатые в замок пальцы сцепились так крепко, что костяшки побелели.

Вэйн подвинулся к ней поближе и осторожно ее обнял.

— Ну, расскажи…я рассказал, теперь твоя очередь…Брат сказал тебе, что я женился на Эйле?Ты получила от меня письмо?

Лейта вздрогнула, сбрасывая оцепенение.

— Наверное…да…нужно рассказать…

— Я более месяца не получала от тебя писем. Стало тревожно. Я хотела было лететь в Тейнуэт, но мой брат Килейн сказал, что ты женился на девушке по имени Эйла и у вас скоро будет ребенок.

В этот же день…я получила письмо, как будто от тебя..

— Что было в письме?

— Ты писал, что понял, что любил меня лишь потому что я единственная из девушек знатного рода, кто хоть немного напоминал ее.

— Ничего себе…— сказал Вэйн.— Не понимаю, почему ты в это поверила?

— Твое письмо, и еще слова Килейна, не хотела верить, но…Подумала, что совсем тебя не знала. Еще ты просил меня не писать тебе больше, потому что ей это неприятно.

Вэйн подумал, что учитывая их с Эйлой старую дружбу, это и могло показаться правдой.

— И что ты тогда?..— спросил Вэйн, чуя недоброе.

Некоторое время Лейта молчала… потом она заговорила как будто через силу.

— Тогда я стала очень неосторожной…Тень пострадала…а она ведь еще совсем ребенок, все воспринимает по детски. Драконы ее вида живут больше тысячи лет, а из-за меня Тень едва не погибла в самом нежном возрасте, и несмотря на это она так трогательно меня любит… всегда так радуется, когда я прихожу. Я просила братьев, чтобы у нее был новый хозяин, но они не согласились.

— А что было с тобой?— спросил Вэйн.

— Ферну пришлось возвращать меня к жизни, — голос Лейты звучал удивительно спокойно.

Вэйн сжал ее плечи чуть сильнее. Из-за того что он поверил слухам, едва не случилось непоправимое, а Лейта продолжала.

— Он потратил столько дара, что чуть не отключился. Ферн так беспокоился за меня! А я лежала и думала, что больше не смогу быть осторожной.

— Почему, — глухо спросил Вэйн.

— Я не понимала, как жить дальше, — пояснила Лейта. — Ты сказал мне быть живой, делать что хочу. Я к этому успела привыкнуть. Представляла свое будущее рядом с тобой. А ты написал, что все это из-за того, что я похожа на Эйлу.

— Надо было Эйлу послушать, — сказал Вэйн. — Она сразу сказала мне прилететь, и все разузнать.

— Почему не прилетел?

— Да… подумал, что если слухи о твоем замужестве правдивы, тебе это будет неприятно.

— Понятно, — вздохнула Лейта.— Посмотрела я тогда на Ферна и увидела, как слеза катится по его щеке. А ведь это Ферн! Всегда думала, что ничто не может лишить его спокойствия. Тогда я решила быть осторожной ради него.

С тех пор мы с ним условились больше не говорить ни о тебе, ни о Тейнуэте, ни вообще о Земле дождя. И Килейна попросили ничего об этом в Белый Замок не передавать.

— Странно, что Ферн остался учителем Тиа, — сказал Вэйн.

— Бедная девочка не должна страдать из-за того, что произошло между нами. К тому же она очень к нему привязалась, и тщательно выполняла все упражнения.

— Да, он отлично ее подготовил, — сказал Вэйн.

— Приятно было потом столько узнать от Соло-Соло о Тейнуэте и о тебе. Я горжусь тобой, и тем, что ты сделал в Тейнуэте.

— Я вижу лишь ошибки,— вздохнул Вэйн.— И главная в том, что я не прилетел и все не выяснил.

— Какая теперь разница, мы же вместе?!— сказала Лейта.

— И правда, — сказал Вэйн, обнимая ее. Некоторое время они сидели неподвижно, вслушиваясь в благоухающую тишину этих гор. Наконец Лейта спросила:

— Что с тобой было? Почему мне трижды сообщали о твоей смерти?

— Лейта, какая разница?

— Нет, расскажи…

— Зачем?

— Да, наверное, незачем. Из горящей башни ты улетел на своем летательном аппарате. Потом лишь тебе известными тайными тропами вышел из Бонтихилла.

— Все так? — ответил Вэйн.

— А вблизи Рилтона к Тиа вернулся дар?

— Вернулся, в еще мы встретили Гудвина.

— Жаль, что не прилетела на ваши похороны, может быть, мы бы встретились и тогда…

— Тогда мы бы не встретили Гудвина и скольким нашим планам не удалось бы осуществиться. Не жалей о том, что было.

Лейта кивнула и сильнее прижалась к нему.

— Знать бы, что будет завтра! — прошептала она.

— Зачем? Не знать интереснее, — ответил Вэйн.

Они не заметили, как наступил рассвет. Где-то в лесу чирикнула птица, за ней другая, вскоре лес звенел от птичьих голосов.

Вэйн с удивлением отметил, что даже перед рассветом здесь не становится холоднее.

В воздухе появился шар словно сотканный из светящегося тумана. Обоим стало понятно, что нужно следовать за ним. Они надели доспехи, плащи, крепко обняли друг друга и вскоре вышли к озеру, вокруг которого на расположенных амфитеатром ступенях собралось множество альвов.

Над водой клубился густой туман. Он частично скрывал и альвов, не позволяя Вэйну хорошо их рассмотреть. На небольшом возвышении у воды в белых как туман одеждах стояла Лесная Госпожа.

Туман над водой сформировался в большую чашу. Семь шаров. Первый шар белый. Второй тоже. Невыносимо грустно от мысли, что в озеро пойдет Лейта. Вэйн едва поверил своей удаче, увидев в руке золотое сияние. Лейта вздрогнула словно от удара.

Взглянув ей в глаза, Вэйн понял что вытягивать жребий было очень эгоистично.

— Я вернусь, — сказал он, забыв, что не может ничего обещать. Лейта заставила себя улыбнуться.

Шар превратился в кубок наполненный

туманом. Когда Вэйн его выпил, все вокруг стало меняться.

“Странно что туман можно пить”, — подумал он, продолжая спускаться в озеро. Наконец туман озера превратился в мягкий золотой свет и Вэйну показалось, что он растворяется в нем.