Клятва и Мера (джен)

Прошёл ещё один год, а за ним и ещё одна весна, холодная и неприветливая. Когда лорд Гунтар Ут-Вистан проезжал через Утеху.

Его визит был недолгим. Одинокий домик Стурма был тесноват и скромен для знатного рыцаря из Соламнии, и что-то в лорде Гунтаре воспротивилось мысли о том, что сын его хорошего друга поселился под соломенной крышей и спит на земляном полу.

Гунтар оставил провизию и достаточно серебра, чтобы парень мог безбедно дожить до середины лета. Он также оставил историю, и, когда Гунтар отправился в путь, Стурм поспешил в «Последний приют», неся хлеб и новости для своих друзей.

Рейстлин грел руки у камина, когда Стурм вошёл в комнату. Карамон стоял у южного окна и смотрел на падающий снег, который укрывал ветви огромного валлина, под которым располагалась старая деревенская гостиница.

Казалось, что близнецы погружены в свои собственные мысли и грезы. Рейстлин теперь носил красную мантию в ожидании магических испытаний в Башне Высшего Волшебства в Вайрете. Карамон разделял опасения своего брата по поводу предстоящего путешествия, и это передалось Стурму, пока вид мантии не вызвал у него тревогу и предчувствие беды.

Рейстлин повернулся к нему, слабо улыбнулся и сел за заваленный бумагами стол.

— Что-то в тебе так и кричит о важных новостях, Стурм Светлый Меч, — прошептал он, убирая посуду и столовые приборы тонкой бледной рукой. — Та же привычная срочность и важность для Соламнии. Присаживайся.

Карамон остался у окна, а Стурм сел и развернул принесенный хлеб. Рейстлин жадно, лихорадочно ел, а Отик молча подошёл к столу. Стурм протянул хозяину гостиницы монету, и тот удалился на кухню к очагу и чайнику.

— Я принес новости, Рейстлин, — объявил Стурм, нахмурившись из-за того, что его друг не переставал жевать. — Лорд Гунтар принес мне новости. -

Карамон отвернулся от окна и поежился.

— Неужели никогда не будет тепло, Рейст? К этому времени холод обычно уже не пробирает до костей, и кажется, что начало весны не за горами.

Рейстлин отмахнулся от комментариев брата и иронично улыбнулся, не сводя темных глаз со Стурма. — Хватит болтать о погоде, Карамон. Наш друг Стурм Светлый Меч узнал о высоких интригах в Ордене, без сомнения, от своего августейшего гостя.

Стурм поёрзал в кресле, его взгляд был ясным и сосредоточенным.

— Вот какую историю сейчас рассказывают в Башне Верховного Жреца. Вертумн вернулся на Йольский праздник, а это значит, что моё долгое изгнание закончилось.

Карамон пододвинул себе стул, и Стурм начал свой удивительный и запутанный рассказ.

— Заметьте, это лишь одна из многих версий этой истории. Каждый из них — лорд Гунтар, лорд Альфред, все МарТазалы, Джеффри и Инверносы — теперь вспоминают её по-разному, как говорит лорд Гунтар.

— Как и раньше, они по-разному вспоминали Йоль и его первый визит, — подсказал Карамон.

Рейстлин нетерпеливо взглянул на брата.

— Я помню рассказ Стурма о первом визите, Карамон. В отличие от рыцарей, участвовавших в нём, мне не нужно, чтобы кто-то освежил мою память.

В комнате повисла неловкая тишина. Стурм откашлялся.

— Что ж, как бы то ни было, никто из них не помнит всё в точности. Но в некоторых моментах большинство из них сходятся.

— После того как я покинул Башню Верховного Жреца и вернулся сюда, Гунтар и Альфред довольно пристально наблюдали за Бонифацием, по словам лорда Гунтара. Предполагалось, что дело закрыто и похоронено, что оно было решено в поединке, но ни один из двух судей не мог отделаться от мысли, что в лорде Бонифации было что-то... неприятное и тревожное, что-то такое, из-за чего он бросал мне вызов, издевался и насмехался надо мной тогда, в зале совета. Тем не менее по традиции они должны были принять исход испытания, и, конечно, у них были и другие дела, ведь приближалась весна, а у Ордена были более широкие обязанности в сельской местности Соламнии.

— Другими словами, — сухо перебил его Рейстлин, — они забыли о тебе.

— Я не это имел в виду, — поспешно и немного раздражённо возразил Стурм. — Просто… просто… у Ордена есть и другие дела.

Мрачный близнец кивнул и перевёл взгляд на камин, погрузившись в полудрёму.

Отик торопливо вышел из кухни с подносом, на котором дымилась посуда с горячей едой. Последние гости, кендер и гном, которых, как утверждал Карамон, он знал, одевшись потеплее, медленно вышли через главную дверь гостиницы, оставив общий зал притихшим и практически пустым.

— К тому времени, когда поздняя весна сменилась ранним летом, — продолжил Стурм, когда Отик поставил перед ним чай, — казалось, что Бонифаций тоже забыл об этом. Лорд Гунтар говорил, что он стал лучше есть, позже ложился спать и в конце концов полностью избавился от того измученного, подавленного вида, который был у него всю прошлую зиму. Он снова шутил с оруженосцами, охотился с Адамантом Джеффри и даже совершил длительную летнюю поездку на запад, в свои владения в Фогавене.

Таким образом, конфликт был исчерпан или, по крайней мере, казался исчерпанным. Даже приближение Йоля не беспокоило никого и не напоминало о прошлых обидах, потому что все — от лорда Альфреда до самого молодого рыцаря, который помнил об этом, — были уверены, что этот праздник пройдёт приятно и спокойно, как Йоль в более простые времена, до вторжения Зелёного Человека.

Бонифаций тоже был в приподнятом настроении в преддверии банкета, а когда он начался, он и вовсе ликовал, сидя в окружении Хранителя Венца и Джеффри, а в этом году ещё и нескольких высокородных Джохананов. Зал был освещён ярче, чем когда-либо, новыми фонарями и множеством факелов, как будто даже мальчишки-носильщики прониклись праздничным настроением. Музыка, по словам лорда Гунтара, была лучше, чем в прошлом году: трио кендеров из далекого Хило, два дудочника и тимбрэл, неистовые, непристойные и шумные, как гнездо белок.

— Хотел бы я послушать эту музыку! — Воскликнул Карамон.

— Тише! — Рявкнул Рейстлин, слабо шлепнув брата, в то время как Стурм улыбнулся, наливая чай.

— Говорят, Бонифаций ликовал, непринужденно положив ноги в сапогах на длинный дубовый стол, как будто он был на охоте или в поле, а не на каком-то официальном банкете. Он восседал в окружении молодых рыцарей, рассуждая о фехтовании, доспехах и лошадях, поднимая тосты за охоту и рождение чьего-то сына... Джоханана, если я правильно помню.

— Я с нетерпением жду ещё подробностей, — иронично заметил Рейстлин. — Продолжай свой рассказ, Стурм.

Стурм отхлебнул чаю. Он был с яблочным вкусом и лёгкой ноткой корицы — зимний чай, без сомнения, последний из запасов Отика.

— По мере того как разливали вино, — сказал он, — разговоры становились всё громче и громче, заглушая звуки кендерских дудок, пока не отвлекли лорда Гунтара, а он, поверьте мне, не железный, когда дело касается манер и протокола.

Карамон рассеянно кивнул. Рейстлин кашлянул и поднял стоявшую перед ним чашу.

— Гунтар сказал, что молодые рыцари не обращали на него внимания, — продолжил Стурм, — и что по мере того, как пир продолжался, они становились всё громче и агрессивнее. Бахвальство переросло в крики и потасовки, и лорд Гунтар сказал, что ему было трудно прежде представить Бонифация в такой обстановке. Он сказал, что в нём словно что-то изменилось, что даже его веселье было… отчаянным. Бонифаций угрожал мечом при малейшем разногласии и отчитывал всех за нарушения протокола, ссылаясь на тома и параграфы Меры.

— Короче говоря, он был типичным соламнийцем, — прокомментировал Рейстлин, снова отхлебнув чаю.

Стурм проигнорировал своего собеседника.

— Как будто Бонифаций… так крепко вцепился в Клятву, что потерял её. По крайней мере, так сказал лорд Гунтар. Внезапно он услышал флейту среди смеха и свиста.

— Наконец-то! — выдохнул Рейстлин, поставив чашку. — Там ещё далеко до сути истории, Стурм?

Стурм не обратил на него внимания.

— За самыми дальними столами воцарилась тишина, когда к звукам флейты присоединились дудки. Новый звук привёл кендерских музыкантов в восторг, и они начали импровизировать на эту мелодию, пока звуки дудок не слились со звуками флейты, и стало трудно понять, кто что играет.

Гунтар поднял голову и, — как он сказал — Тысячи роз посыпались с балок. Розовые, белые, красные и лавандовые, они осыпали рыцарей и дам сотней тысяч лепестков. Музыканты-кендеры взревели от восторга и подбросили свои инструменты в воздух, а флейта продолжала играть соло посреди дождя из роз.

— Продолжай, — настойчиво попросил Рейстлин.

Стурм улыбнулся. Эта часть рассказа нравилась ему больше всего.

— Нам осталось совсем немного, мой друг.

В этот момент двери зала распахнулись. Это Лорд Вертумн прибыл во главе своей армии.

Перед ним пролетели голуби, совы, жаворонки и вороны, взлетая на стропила и распевая на ходу. За ними последовали белки и зайцы, а за ними — лисы, которые расхаживали между столами, как охотничьи собаки с острыми ушами.

Ну, кендеры к тому времени уже были в экстазе, их танцы становились всё более энергичными и беспорядочными, они забирались на столы и на помост. Гунтар сказал, что это уже было слишком даже для несгибаемого Джеффри, который схватил двух недомерков за хохолки и заставил их замолчать.

— Есть тут один, с которым я хотел бы поступить так же, — зловеще пробормотал Карамон, оглядываясь через плечо на дверь общей комнаты. — И я бы с удовольствием зашвырнул его куда подальше.

— За ними последовала дюжина лосей, — продолжал Стурм, — а за ними — две дюжины оленей. Существа вошли бесшумно, и Дерек Хранитель Венца был напуган до смерти огромным темноглазым оленем с длинной головой, увенчанной большими ветвистыми рогами. Олень подкрался к нему сзади и уткнулся в него носом.

Стурм рассмеялся, представив эту картину. История о том, как Дерек Хранитель Венца снова попал впросак, бесконечно его забавляла. Лорд Гунтар рассказывал и пересказывал эту историю, к постоянному восторгу своего юного друга.

— А потом появилась музыка, — сказал Стурм, когда пришёл в себя, — вслед за оленями и лосями. Три кентавра вскачь влетели в зал, опрокидывая столы, стулья и фамильные знамёна. Каждый из огромных существ играл на ниллеанских свирелях, а на спинах у них сидели женщины в зелёных мантиях. Гунтар говорит, что это была друидесса-человек и две дриады, которые били в бубны. Полагаю, ты понял, кто они такие, из рассказанной мной ранее истории.

— Последним появился огромный медведь гризли, уверенно и свободно шагавший прямо в центр Ордена. А лорд Дикой Природы сидел на широких плечах и спине медведя, подняв свою сверкающую флейту и наигрывая новую песню…

Карамон встал, а вместе с ним поднялось и его нетерпение.

— Всё это хорошо, Стурм, все эти процессии и музыка. Но как же Рыцарь? Как же этот злодей Бонифаций? Я терпеть не могу истории, в которых злодей не получает по заслугам.

— Это следующий вопрос, Карамон, — ответил Стурм.

Бонифаций поднялся из-за стола, его рука легко легла на рукоять меча. Гунтар и Альфред спустились с возвышения.

Вертумн соскользнул со спины медведя и снова описал полный круг, его флейта снова исчезла где-то в листве, покрывавшей его. Кентавры отложили в сторону свои свирели, друидессы и дриады — бубны, и из комнаты донеслась музыка.

«Я — Вертумн, — объявил он своим мягким и низким, как всегда, голосом. — И снова, на рубеже времён, я хочу затронуть тему, близкую моему сердцу. И вспомнить легенды о друидах».

— Я не знаю никаких легенд о друидах, — заявил Карамон.

Стурм пожал плечами.

— Как и я. И, похоже, что лорд Гунтар тоже. Он оглядел своих соратников — Альфреда, Бонифация, отряды Джеффри и Джохананов — и увидел на их лицах то же непонимание.

«Хорошо, — сказал лорд Гунтар. — Готовься к своим легендам, Вертумн».

Он смеялся, рассказывая мне об этом. Он сказал, что важничал и хвастался, как будто мог помешать Вертумну говорить или делать всё, что тот пожелает, но, полагаю, в этом и заключается суть Меры — говорить, что мы можем что-то контролировать, потому что не хотим смотреть глубже и дальше своего носа...

— Хватит философствовать, — заявил Рейстлин. — Тебе это не к лицу.

Стурм продолжил, не отрывая взгляда от огня.

— «Это простая легенда, лорд Гунтар Ут-Вистан, — сказал Зелёный Человек, — которую мне рассказала леди Холлис».

Затем Холлис, или Рагнелл, или как там её на самом деле зовут, спешилась с кентавра.

— Знаешь, они так и не разгадали загадку этой женщины, — сказал Стурм, не отрывая взгляда от тлеющих углей. — Одни видели, как с спины кентавра спустилась отвратительная старуха; другие видели молодую и красивую женщину с тёмными волосами, увенчанными плющом. А некоторые — очень немногие — вообще не видели друидессу.

Он улыбнулся и покачал головой, а близнецы с любопытством переглянулись.

— Но каждый из них слышал Вертумна, и его следующие слова все отчётливо запомнили.

«Я слышал, — заявил Зелёный Человек, — что друидесса может наложить настолько мощное заклятие, что предатель — отъявленный враг Ордена и страны — не сможет вытащить свой меч из ножен. По крайней мере, так мне сказали друиды».

В зале совета воцарилась тишина, — сказал Гунтар.

Под знаменами не прозвучало ни слова. Затем все вздрогнули от резкого звука вынимаемого из ножен клинка. Как один, они повернулись к источнику звука.

— Бонифаций! — сказал Рейстлин с торжествующим смехом. — Этот напыщенный индюк попался на детскую уловку!

— Какую уловку? — Спросил Карамон, потянувшись через стол за еще одним куском хлеба. — Я думал, мы говорим о заклинаниях друидов.

— Ты прав, Рейстлин, — сказал Стурм, — Это действительно обнаружило злодея. Бонифаций стоял рядом со своим креслом, пристыженный и испуганный, наполовину обнажив меч.

Вертумн ухмыльнулся увидев это.

"Конечно, я не верю в эти легенды, хотя некоторым из вас они могут показаться убедительными", — сказал он и поднялся на помост, чтобы встать рядом с лордом Гунтаром.

— Бонифаций вытащил из ножен оставшуюся часть клинка и с важным видом вышел в центр комнаты. Я могу представить выражение его лица. Я уверен, что уже видел его раньше.

"Лорд Дикой Природы обвиняет меня в тёмных и коварных преступлениях?" — громко спросил он, и мне бы хотелось оказаться в том зале — быть лисой, вороном или даже зимним пауком — и увидеть, что будет дальше.

Потому что Вертумн лишь покачал головой.

„Твоя рука, держащая меч, обвиняет тебя, Бонифаций из Фогавена“, — мягко ответил он, и я знаю, что эта мягкость лишь подлила масла в огонь, разгоревшийся вокруг семьи Хранителей Венца.

Стурм молча встал из-за стола и подошёл к камину, а затем направился к окну. Снег снаружи прекратился, и из-за низких облаков выглянули звёзды. На краю восточного неба на горизонте сверкал белый край Солинари.

Красной луны нигде не было видно.

Стурм глубоко вздохнул и повернулся к своим спутникам.

«Тогда мой меч и защитит меня от оскорблений и клеветы», — сказал Бонифаций и поднял меч в традиционном вызове на поединок. Вертумн кивнул и протянул руку с мечом, и, как мне сказали, на его пальцах заплясал зелёный огонь. Затем он подмигнул лорду Гунтару, многозначительно и таинственно, и спросил громким шёпотом: «Никто не одолжит мне меч?»

— Гунтар утверждал, что сам не знает, почему отдал Вертумну свой меч. Хранители Венца теперь называют его предателем. Всю зиму и весну его обзывали и похуже, и даже лорд Альфред говорит, что Гунтар был околдован.

Гунтар говорит, что это было что-то другое. Он говорит, что, несмотря на переполох и обвинения, он рад, что сделал это.

Но что бы это ни было — чары или свободная воля, — он обнажил свой меч и протянул его Вертумну, который потянулся, зевнул и прыгнул в центр комнаты, оказавшись на расстоянии вытянутого меча от лорда Бонифация.

«Смертельный бой», не так ли? — спросил лорд Дикой Природы.

«Вежливое оружие», — нервно ответил Бонифаций и убрал меч в ножны, когда Дерек Хранитель Венца обошёл неповоротливого лося и направился к сундуку, где лежали плетёные мечи.

«Как пожелаешь, — ответил Вертумн. — Вежливое оружие, и пусть истина останется в руке победителя, сжимающей меч».

* * *

Карамон наклонился вперёд. Это была та часть истории, которую он ждал.

Отик нетерпеливо кашлянул за барной стойкой. Время закрытия приближалось, а трое парней даже не пошевелились, чтобы взять свои плащи и вещи, не говоря уже о том, чтобы направиться к двери. Хозяин постоялого двора громко свистнул, протирая пустые столы, но, проходя через зал, он услышал разговор и замер, как и близнецы, увлеченные рассказом Стурма.

Стурм закрыл глаза.

— Триста пар глаз выжидающе смотрели, как двое мужчин кружат друг вокруг друга, а в задымленном воздухе гудят плетёные мечи. Я знаю, как это звучит. Я сам слышал это почти год назад, в эту самую ночь.

— И, столкнувшись с ними обоими в схватке на Барьерах, я могу рассказать вам, как это, должно быть, началось. Вертумн управлялся с оружием ловко и бездумно, как жонглер, в то время как Бонифаций расхаживал вокруг него, его движения были более уверенными и отточенными. Я бы поспорил, что это был поединок равных, но противоположностей.

Но Гунтар сказал мне обратное. Он сказал мне, что с самого начала состязанием правил лорд Дикой Природы. Раз, два, три — он парировал выпады и удары лорда Бонифация, а на третий раз подпрыгнул и легко приземлился по другую сторону от противника, резко ударив его по заду плоской стороной плетёного клинка.

«Соус для гуся!» — крикнул Вертумн насмешливым гогочущим голосом, и Бонифаций, покраснев, бросился за ним. На этот раз меч Вертумна оказался у самого лица рыцаря и нанёс ему несколько ударов по ушам, прежде чем Бонифаций успел среагировать и блокировать хотя бы один из них.

— Такое… такое оскорбление! — восторженно воскликнул Карамон, и Стурм кивнул, с трудом сдерживая собственный мстительный восторг.

— Гунтар сказал, что это было унизительно, сказал, что ему хотелось отвернуться, но он рад, что не сделал этого. Как ни странно, краем глаза он заметил, что плечи верховного судьи трясутся от смеха.

Вертумн игриво гонял своего противника по комнате, его клинок гудел и звенел. Он коснулся остриём меча броши на шее Бонифация и взмахом руки отправил безделушку в полёт, а накидку — на пол. Затем Зелёный Человек переложил меч в левую руку, прикрыл глаза правой и заставил лучшего фехтовальщика Соламнии остановиться. Даже ослеплённый, он умело парировал атаки лорда Бонифация, несмотря на их скорость и мастерство.

Карамон тихо присвистнул. Отик снова кашлянул и наклонился над столом, за которым сидели парни, с мокрой тряпкой в мясистой руке.

Погрузившись в историю, Стурм забыл о внимательности и вежливости.

Вздохнув, Отик сел позади Карамона и стал слушать продолжение истории.

— В дальних углах зала совета, ослеплённые бравадой и мастерством лорда Дикой Природы, несколько молодых рыцарей начали аплодировать. Лорд Дикой Природы двигался с грацией пантеры, как юноша, и его рука с мечом, сверкая безрассудным блеском, то появлялась в свете факелов, то исчезала из него, а клинок свистел и пел, как флейта.

Вот что рассказал мне лорд Гунтар, и все рыцари видели, как это произошло: внезапно древние каменные стены зала совета треснули, обрушились и проросли ветвями. Из древней плитки на полу выросли деревья: клён, дуб и терновник. Вертумн направился к Бонифацию, размахивая своим плетёным мечом.

Тогда Бонифаций развернулся в сторону ближайшей двери, но путь ему преградил очень старый человек, седобородый и увешанный зелёными гирляндами. Бонифаций то появлялся, то исчезал в тени. Свет факелов отражался от его доспехов и церемониального щита, когда старик достал трубу и протрубил в охотничий рог.

— Стефан? — спросил Рейстлин с ироничной улыбкой.

Стурм кивнул. — Гунтар сразу его узнал. Бонифаций, должно быть, тоже, потому что он схватился за стул, чтобы не упасть.

У двери лорд Стефан принял боевую стойку.

"Пусть листва станет сталью, лорд Дикой Природы!" — прокричал он, а стоявший рядом нервный оруженосец хихикнул и замолчал. «И пусть камни замка Светлых Мечей восстанут против Бонифация из Фогавена!»

— Клянусь Паладином, это превращается в настоящий Доннибрук! — воскликнул Отик, стоя позади увлечённого рассказом Карамона. Все трое спутников удивлённо обернулись к здоровенному трактирщику, который покраснел и указал на Стурма.

— Продолжайте, молодой господин. Время ещё не вышло, хотя трактир и закрыт.

Стурм кивнул и вернулся к своему рассказу.

— Вертумн развернулся, провожая противника взглядом "со спокойствием и презрением", как выразился лорд Гунтар. Он сорвал оливковую ветвь с густой зелени наверху и протянул ее рыцарям на помосте, которые отошли в сторону, когда Бонифаций попятился между стульями, все еще держа меч поднятым.

Покинутый и преследуемый, Рыцарь взглянул на темный выход за возвышением, прикрытый деревянной ширмой. Там тоже кто-то стоял — кто-то зеленый, юный и странно знакомый... — Стурм улыбнулся, вспомнив о Джеке Дерри. Он мысленно пожелал своему юному другу всего наилучшего.

— Значит, выхода не было. В переполненном зале совета, в окружении Ордена, Бонифаций, Хранитель Венца из Фогавена, сыграл свою последнюю сцену в Мере.

"Согласно Мере, лорд Вертумн", — сказал он, и его голос был громким, уверенным и закаленным в боях, перекрывая гомон рыцарей, звуки горнов и барабанную дробь дриад, которые снова зазвучали под сводами зала совета.

«Я настаиваю на том, чтобы мы сражались по правилам Соламнийского ордена».

«Хорошо, — согласился Вертумн. — С моей точки зрения, одно правило ничем не лучше другого».

Затем Бонифаций спустился с возвышения, и плетёные мечи скрестились в последний раз.

Здесь Стурм сделал паузу. Он отхлебнул чаю и мечтательно посмотрел на огонь.

"Если ты чему-то и научился, Стурм Светлый Меч, — подумал Рейстлин, — так это рассказывать истории".

— Почти с самого начала, — продолжил Стурм, — исход был очевиден. Бонифаций дважды падал, спотыкаясь о те самые правила, которые он так хорошо знал. Его меч казался тяжёлым, его движения были продуманными, и хотя оружие Зелёного Человека поначалу двигалось медленно, оно все больше набирало скорость. Лорд Дикой Природы сражался по правилам, он был самым точным фехтовальщиком, какого только можно себе представить, и всё же лорд Гунтар говорил мне, что Вертумн находил время для игр, исследований и изобретений.

Бонифаций упал в первый раз, когда споткнулся на ступенях помоста. Он сполз к подножию кресла лорда Альфреда, испачкав руки и колени, и плетёный меч выпал из его рук, откатившись к двери для прислуги, где из тени вышел Джек Дерри и одним быстрым движением остановил оружие ногой, вернув его Бонифацию.

Рыцарь с трудом поднялся на ноги, подобрал меч и развернулся к Вертумну, который вежливо держался в стороне, ожидая, пока его противник придёт в себя. Они скрестили мечи раз, другой, затем Вертумн атаковал серией ударов и выпадов, выбил оружие из рук Бонифация и, прежде чем рыцарь успел пригнуться, увернуться или отступить, приставил тупой конец меча к его шее.

"Будь благодарен, Бонифаций, — заявил Вертумн, — ведь хоть ты и предатель своего Ордена, ты не искусный убийца. Хоть твои деньги и связи перекрыли проход от замка ди-Каэла до замка Светлых Мечей, перекрыли его с помощью четырёхсот бандитов, ты не убийца. Страж Пути должен был предвидеть засаду… должен был знать достаточно, чтобы повернуть назад. В ту зимнюю ночь, в разгар восстания и осады, он погиб по воле случая.

— Что? — воскликнул Карамон. — Почему, Вертумн...

— Дал Бонифацию выход! — Воскликнул Рейстлин. — О, как странно! Разве ты не понял, брат? Мера наказывает за измену изгнанием, а за убийство — смертью!

Стурм улыбнулся.

— Для такого... ярого критика Ордена, ты очень хорошо знаешь его правила, Рейстлин. В одном из сражений Вертумн добился наказания лорда Бонифация и простил его.

— Я не понимаю, — сказал Карамон.

— Я тоже, — прогрохотал Отик позади него.

Рейстлин закатил глаза.

— Насколько я понимаю, всё просто. Бонифацию нужно было лишь признать, что он имел дело с этими бандитами, как и сказал нам Стурм, а затем заявить, что он не собирался причинять вред хоть волоску на голове Агиона Стража Пути или кого-либо из его рыцарей. Обвинение в измене осталось бы в силе, но обвинение в убийстве, за которое полагается смертная казнь, Орден бы… снял. Но я также не понимаю, почему Вертумн отправил своего старого предателя в комфортное изгнание в далёкие края.

— Тогда послушай, что было дальше, — сказал Стурм. — Действительно, следующие слова Зеленого Человека, обращенные к Бонифацию, были предупреждением: «Ты можешь выбирать, — сказал он, поднимая свою флейту в темном зале. — Выбирай с умом!»

"Но измена хуже, — сказал Бонифаций, — хотя наказанием за нее может быть только изгнание. Пока убийца висит на виселице, измена гораздо хуже. Я не потерплю такого обвинения. — Нет, — сказал он, и его голос зазвучал громче, наполняя комнату признанием. — Я останусь с мечом и умру там, где жил, в объятиях Меры. Агион Страж Пути и его гарнизон мертвы, и я убил их всех и спланировал это убийство. Может, я и убийца, но я говорю, что никогда не предавал Орден."

— Глупец! — воскликнул Рейстлин. — Ведь он был бы на свободе, а это… это было самоубийство по правилам!

— Или это было что-то другое, — сказал Стурм. — Хоть убей, я не уверен, было ли это безумием или самым благородным поступком, который он мог совершить.

В любом случае, Бонифаций спокойно спустился с помоста и объяснил всем присутствующим, что виновен в убийстве Агиона Стража Пути. Потрясенный произошедшим, Гунтар уставился на лорда Дикой Природы, который мрачно смотрел на него в ответ. Он сказал, что глаза Вертумна были непроницаемыми и бездонными, и он подозревал, что Вертумн считал его глаза такими же.

Самая долгая пауза из всех возможных означала окончание рассказа. Через несколько минут Отик встал и вернулся к своим занятиям, а трое друзей уставились друг на друга через стол.

Они хранили молчание, почти благоговейное, пока Карамон осторожно накидывал плащ на плечи брата. Все трое вышли в абанасинийскую ночь, и утром первые прохожие могли легко заметить, где на свежевыпавшем снегу разошлись их следы.

* * *

Но в этой истории было ещё кое-что, о чём Гунтар не рассказал сыну своего старого друга, о чём он предпочёл умолчать, подозревая, что, если бы он рассказал даже Стурму, это было бы предательством по отношению к заветной тайне.

Ведь рыцари торжественно увели Бонифация под затихающие звуки флейты. Когда наступит новый год, во дворе Башни будет установлена виселица, и лишь немногие за пределами зала совета будут знать, за что Бонифация Хранителя Венца из Фогавена повесят в первый день весны. Лишь немногие будут знать, но против него свидетельствовали многие члены Ордена, и он с вызовом поднялся по ступеням в своих блестящих и неумолимых соламнийских доспехах.

Но это должно было произойти в йольскую ночь, когда Вертумн задержался в компании, спустя час после того, как стража увела Бонифация. Отпустив дриаду, кентавра, друидессу и медведя, лорд Дикой Природы в последний раз сыграл на флейте для членов Ордена. Это была короткая и печальная серенада. Рыцари, оруженосцы, пажи и слуги сидели, заворожённые, пока лорд Дикой Природы успокаивал и поддерживал их своей мелодией.

И есть история, связанная с той ночью, о том, что произошло дальше. Говорят, что Вертумн заиграл такую древнюю мелодию, что из пола зала выросли новые деревья, о которых не слышали со времён Эпохи Мечтаний и которые упоминались только в песнях бардов. Рыцари знали их названия, не спрашивая, повинуясь странному и дикому порыву, вызванному музыкой.

Внезапно Гунтар узнал мелодию и начал петь. — «Из деревни», — запел Гунтар, и лорд Альфред тут же подхватил, и их голоса слились в нестройный, но мощный дуэт:

Из соламнийской деревни,

Где жизнь людей нелегка,

Где избы строят издревле

С крышами из тростника,

 

Где зарастают могилы

Полынью и лебедой,

И всё, что когда-то было,

Пророчествует бедой,

 

Мечей жестокие игры -

Сурового детства дар,

Внезапно готовы вспыхнуть

Как торфяной пожар,

 

Из этой деревни вышел

Хума Розы путём,

Зимородка неслышно

Крыльями осенён.

 

Один за другим рыцари вступали в песнопение, и оно зазвучало, как всегда, но на этот раз в нём было больше музыки, чем речитатива, на этот раз оно было благословлено и наполнено мелодией, не принадлежащей Ордену, мелодией, выходящей за рамки Клятвы и Меры.

Лишь немногие из рыцарей взглянули на кресло Хумы, но трое пажей, благоговейно взиравших на священное место, увидели призрачный шлем и нагрудник, мерцание красного и серебряного цветов на почётном месте, как будто сами луны-близнецы сошлись, чтобы вершить историю.

Никто из старших рыцарей не заметил его присутствия.

Как и сам Вертумн, чьи мысли не знал даже Гунтар: мысли, которые блуждали по Башне, её шпилям и зубчатым стенам, в прошлом, настоящем и будущем, которое вернёт мальчика из Утехи, увлечённого силами, которые он снова выбрал, — силами, которые приведут его на зубчатые стены через шесть лет, когда Башня будет в осаде, а вокруг него будет бушевать Война Копья.

"Ты можешь выбирать, Стурм Светлый Меч", — подумал Вертумн, в последний раз опуская флейту в большом зале совета, за мгновение до того, как исчезнуть в мире листьев и света. Листья, свет и растительность исчезли вместе с ним, оставив зал совета тёмным и пустым.

"Ты можешь выбирать до самого конца."

Единственная зелёная роза, совершенная и дикая, украшала сидение кресла Хумы.