Зазеркалье (джен)

Глава Двадцать пятая

Королева-сука

Слишком ярко. Сансет потянулась к подушке, которой смогла бы прикрыть голову, но обнаружила отсутствие оной. Тогда она перевернулась и уткнулась лицом в спинку дивана.

Тридцать секунд песни повторялись снова и снова. Она играла большую часть ночи, и Сансет могла только застонать. Даже если получится спрятаться от света, эта песня сведет ее с ума.

Игнорировать это было решительно невозможно, поэтому после нескольких попыток Сансет заставила себя сесть. Пустая банка из-под пива скатилась с дивана на пол и остановилась рядом с другой такой же. Сансет снова застонала и, продрав глаза, начала шарить вокруг в поисках пульта, чтобы выключить DVD.

Еще до того, как она нашла пульт, ее проняло.

— Блядь… — Сансет вскочила и побежала в спальню. Она увидела свой телефон, лежащим на кровати, где она его и оставила, и проверила время. Восемь часов, а это значило, что ее первый урок уже закончился. Она снова застонала.

Она быстро оценила свои варианты. Она чувствовала себя дерьмово и возвращение ко сну в настоящей кровати могло это исправить. Да и зачем ей теперь ходить в школу? Разумеется, в школе разозлятся, если она полностью перестанет посещать ее. Они сделают несколько телефонных звонков, но что потом? Ее номер уже был добавлен в школьную базу, так что они просто будут звонить ей на мобильный. Вряд ли ее исключат в течение следующего месяца, а это как раз то время, в котором она нуждалась. Никто не будет читать ей нотации, наказывать или что-то еще.

И даже если она продолжит ходить в школу, чтобы занять свое время, однажды это может и навредить. Она и так знала большинство предметов лучше, чем ее преподаватели, и ей даже не нужно больше выполнять задания. Ничто в ее будущем больше не зависело от оценок, полученных в школе.

Логика была довольно прочной, и она не смогла найти ни одной весомой причины пойти в школу. Поэтому Сансет забралась в постель и натянула на себя одеяло. Куда удобнее, чем диван, и даже если она все еще могла слышать музыку из меню DVD, это было исправлено ее первоначальным планом, включающим накрытую подушкой голову.

Наконец-то Сансет могла не только прогонять ночные кошмары своим любимым способом, но и спать утром сколько захочет. И самое лучшее: не осталось никого, кто будет говорить ей, что делать, и Сансет чувствовала, что сполна насладится этим месяцем в одиночестве.

В полном одиночестве. Никто не скажет ей, что делать. Просто целый день сама с собой, в пустом доме, в компании только собственных мыслей.

Сансет села и застонала в последний раз. К тому времени, как она соберется и доберется до школы, второй урок закончится, но она сможет пробыть там до конца дня.

— Это даже не на целый месяц, — напоминала себе Сансет, задаваясь вопросом, а была ли покупка этого дома такой хорошей идеей.

* * *

Когда Сансет заехала на ученическую парковку, вокруг никого не оказалось; все были в классах. Возможно, разумнее было подождать часок и приехать во время ланча, а не в конце второго урока, но она не хотела проводить это время в одиночестве.

Проверка телефона показала, что до конца занятий осталось десять минут. Она потратила некоторое время, чтобы тщательно запереть байк и неторопливо дойти до школы. Опоздание означало, что она должна пройти через офис, но большинство сотрудников души в ней не чают, так что это не доставит хлопот.

Она встретила растерянный взгляд секретарши, которая, без сомнения, была шокирована тем фактом, что любимица старшей школы Кантерлот опоздала. Сансет застенчиво улыбнулась и объяснила, что только что переехала и забыла поставить будильник в новом доме, и они обе посмеялись над этим в течение нескольких минут. Она даже осталась поболтать до конца урока, так как было очевидно, что нет смысла приходить так поздно, и таким образом ей не придется никому объяснять, почему она бродит по коридорам во время урока.

Как только прозвенел звонок на перемену, Сансет помахала на прощание и направилась к своему шкафчику. Ученики начали заполнять коридоры, и только мотоциклетный шлем под мышкой подсказывал, что она не покидала свой класс вместе с остальными.

Никто не останавливался, чтобы поговорить с Сансет, пока она шла по коридору. К настоящему времени основная часть учеников уже примерно представляла что к чему, даже если персонал школы оставался в неведении. Большинство из них, правда, точно не знали, на что способна Сансет, но и это работало ей на пользу. Меньше людей, знающих истинную Сансет, означало меньше людей, у которых появится причина противостоять ей.

Кстати о людях, которые не видели настоящую Сансет… Она остановилась, когда заметила двух человек возле входа в класс. Слишком далеко, чтобы можно было их услышать, но Флэш и Рэйнбоу явно наслаждались общением. Чересчур наслаждались, учитывая, что Рэйнбоу распространяет слухи о ней.

Если прервать их разговор, это приведет только к большим проблемам. Она могла как обмануть Флэша, так и расправиться с Рэйнбоу, но попытка сделать и то и другое сразу, вероятнее всего, потопит ее. Оставив их одних, Сансет развернулась, чтобы добраться до своего шкафчика другим путем.

Другой путь был намного длиннее и занял большую часть перемены, но Сансет в любом случае было нечем заняться. Когда она подошла к своему шкафчику, прозвучал первый звонок на урок. Она не торопилась, Сансет нравилась своим учителям настолько, что ей сойдет с рук небольшое опоздание.

Она открыла шкафчик и положила шлем на верхнюю полку. Она достала учебник по химии, изо всех сил старалась не обращать внимания на коробку внизу.

Большинство учеников или находились в своих классах, или бежали, чтобы добраться до них, к тому времени как Сансет захлопнула шкафчик. Она шла к своему классу чуть быстрее, чем обычно, просто чтобы никто из учителей не отчитал ее за неторопливость.

Когда она заходила в класс, прозвенел еще один звонок, но ее учитель принял самые простые извинения, которые она могла принести, без дальнейших вопросов. Большинство учеников бросали на нее полузаинтересованные взгляды, но никто не придал ее появлению особого значения.

Она заметила, что кое-кто вообще не смотрел на нее. На самом деле Флаттершай намеренно избегала взгляда в ее сторону. Так и должно быть. Многие ученики боялись ее, особенно в последние дни. Чем ближе открытие портала, тем меньше Сансет старалась скрыть свои гнусные намерения. А Флаттершай? Она стала одной из первых мишеней Сансет.

Сансет ничего не имела конкретно против нее. Но Флаттершай дружила с Эпплджек, и это стало достаточной причиной. Потребовалось некоторое время, чтобы разделить неразлучную группу, но Сансет неустанно работала над этим. Большая часть ее действий оставалась за кулисами, и ее причастность никто не заподозрил. Но иногда прямое воздействие приносило больше пользы.

А еще, заставлять Флаттершай корчиться — легкий источник развлечения. Ладно, может это было немного из-за Флаттершай.

Может быть именно поэтому Сансет продолжала думать о ней на протяжении всего урока. После ужасно проведенной ночи было бы неплохо выпустить пар. На самом деле ей ничего не нужно от Флаттершай, но она всегда могла что-нибудь придумать.

А может быть ей просто скучно. Урок, конечно, не занимал ее. Химия — интересный предмет, но учебный год только начался, и они проходили вводные темы. Тем временем Сансет много лет изучала химию в Эквестрии, и в числе прочих дел недавно освежила знания в свое свободное время.

Из-за того, что она хотела выпустить пар, или потому что ей скучно, это не имело значения. Когда прозвенел звонок, означавший время ланча, Сансет вышла из класса, но далеко не ушла. Флаттершай задержалась внутри на несколько минут, вероятно надеясь, что дополнительное время будет означать, что Сансет на безопасном расстоянии.

К несчастью для нее, Сансет поджидала в коридоре.

— Флаттершай, — сказала Сансет с теплой улыбкой, наслаждаясь тем, как она вздрогнула при звуке собственного имени. — Есть минутка? Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Флаттершай сложила руки и склонила голову, стараясь избегать зрительного контакта с ней.

— Эм… вообще-то я...

— Замечательно! Пойдем прогуляемся. — Сансет положила руку ей на плечо, направляя ее в нужную сторону. Флаттершай либо не осознавала, что Сансет уводит ее подальше от класса, в который она могла вернуться, либо была слишком умна, чтобы понять, что это станет всего лишь небольшой отсрочкой.

— Итак, давно не виделись! — болтала Сансет, пока они шли. — Как у тебя дела?

Прежде чем заговорить, Флаттершай отвела взгляд в сторону.

— Ну, я...

— Погоди-погоди, прости, я просто вспомнила, что мне плевать. — Сансет рассмеялась так, как будто это было глупое недоразумение. — Но есть кое-что, что меня действительно волнует.

Сансет остановилась, и Флаттершай сделала то же самое.

— Мне интересно, не собралась ли случайно твоя подруга Рэрети поучаствовать в Осеннем Балу.

— Нет, я… я так не думаю…

Сансет крепче сжала плечо Флаттершай. Хотя этого было недостаточно, чтобы причинить боль, Флаттершай все равно ахнула, как будто почувствовала ее. Сансет проигнорировала это.

— Прости, но это было “нет” или “я так не думаю”?

Флаттершай попыталась сделать шаг назад, но Сансет крепко ее держала.

— Я… Я…

— Сансет?

Сансет нахмурилась. Из всех людей, которые заставали ее в разгар запугивания кого-то, именно он. Она заставила себя улыбнуться и обернулась.

— Привет, Флэш! Как делишки?

Флэш перевел взгляд с одной девушки на другую.

— Что тут происходит?

Сансет пожала плечами.

— Ничего особенного, просто догоняла Флаттершай. Вы ведь знаете друг друга, верно?

— Немного, — ответил Флэш. Сансет не знала, поверил ли он, что Сансет не замышляла ничего плохого, но она знала, что он хотел верить. — Как дела, Флаттершай?

Флаттершай взглянула на Сансет, которая задавалась вопросом, догадывается ли та, насколько ее следующие слова важны для ее собственного благополучия.

— Я… все в порядке.

Что ж, это никого не убедило.

— У нас с Флаттершай химия, — сказала Сансет и ухмыльнулась. — И я имею в виду не только предмет, если ты понимаешь, о чем я. Ведь мы так хорошо ладим.

Похоже Флаттершай была достаточно умна, чтобы понять, что нужно подыграть, даже если это у нее не очень хорошо выходило. Все, что она смогла, это выдавить слабый смешок, который не смог обмануть даже Флэша.

Сансет смирилась с этим.

— Прости за глупую шутку. Но, в любом случае, было приятно пообщаться с тобой, Флаттершай, увидимся позже. Если конечно ты не хочешь присоединиться ко мне и Флэшу за ланчем?

Флаттершай уже пятилась назад.

— Ох, я, эм… мне нужно встретиться… с кем-то. Пока!

Она убежала, прежде чем Сансет или Флэш успели что-либо сказать.

— Она немного… стесняется людей, которых она плохо знает, — сказала Сансет, когда та скрылась из виду.

— И… что все это значит?

Несмотря на то, что она прекрасно поняла, что он имел в виду, Сансет притворилась дурочкой и приложила руку к лицу.

— Ух, я знаю. Не могу поверить, что сказала это. “У нас химия.” Вот почему я не должна пытаться шутить с людьми.

— Проблема не в этом. — В голосе Флэша звучало раздражение. — Она не выглядела застенчивой, скорее испуганной.

— Снова… — Сансет сложила руки на груди и выгнула бровь. — Ну и что? Ты думаешь, я ее запугивала, чтобы она не выступала против меня, или что-то в этом роде?

— Я этого не говорил. — Флэш перешел в защиту.

— Значит ты думаешь, что я пугаю ее без причины?

— Нет! Ты ведешь себя совершенно нелогично!

— Тогда что было бы “логично”, Флэш? — Сансет пристально зыркнула. — Ладно, ты поймал меня. Я хотела выяснить, почему люди распускают обо мне слухи, поэтому решила поговорить с одной из подруг Рэрети. Судя по всему, это было “нелогично”.

— То есть вы просто вели дружескую беседу? — с сомнением спросил Флэш.

— Да! Что я делала по-твоему?

Флэш вздохнул.

— Понятия не имею. Но она, похоже, не считала ее дружеской.

Сансет отвернулась и сменила тон, предпочитая говорить скорее обиженно, чем агрессивно.

— Отлично. Верь во что хочешь.

— Сансет…

Сансет выдавила явно вымученный смешок.

— Кроме того, я вижу, что происходит.

Это сбило Флэша с толку сильнее, чем поддельная обида.

— Что ты имеешь в виду?

— Это Рэйнбоу Дэш. Знаешь, сначала мне показалось странным, что ты так много с ней общаешься. Это ведь не первый раз, когда она распускает обо мне сплетни. Но потом я поняла... она играет с тобой, а ты ей позволяешь.

— Тебе не кажется, что это заходит слишком далеко?

— А я не знаю! — Сансет раздраженно всплеснула руками. — Тебе не кажется странным дружить с кем-то, кто поливает дерьмом твою девушку?

Флэш глубоко вздохнул.

— Давай поговорим об этом не в школе. Я собираюсь перекусить. Увидимся позже, Сансет.

— Делай что хочешь. — Сансет не стала дожидаться, пока он уйдет, а сделала это сама.

Пусть Флэш думает что хочет. У нее были и другие поводы для беспокойства. Хотя она и продвигалась к победе на Осеннем Балу, на самом деле ей плевать на него. Но если поразмыслить, почему кто-то другой должен занять ее место? Даже если она собиралась вернуться в Эквестрию до танцев, Сансет Шиммер была полноправной Принцессой Осеннего Бала. Она не сможет выиграть корону, если не будет присутствовать на голосовании, но она сможет убедиться, что никто другой этого не сделает.

Осталось не так много учеников, которые осмелились бы пойти против нее, но убедиться в этом не помешает. Рэрети почти наверняка усвоила урок во время Весенней Интрижки, но напомнить не повредит. Ей даже не придется марать руки.

По пути во внутренний двор она отправила Снипсу СМС с просьбой взять Снейлса и встретиться с ней у статуи. Первоначально она подружилась с ними только чтобы хорошо выглядеть, но они оказались достаточно полезными, чтобы держать их под рукой.

Было преувеличением назвать их друзьями. Сансет вила из них веревки в Новых Горизонтах, а к тому времени, как они перешли в Старшую Школу Кантерлот, она зарекомендовала себя, как самая популярная девушка в школе. Они смотрели на нее с явным подобострастием, и иметь возможность стать частью ее планов, вызывало у них трепет. Во всяком случае они больше походили на лакеев.

— Привет, Сансет, — поздоровался Снейлс, когда они зашли во двор. — Как все прошло с новым домом?

— С домом все в порядке, но я не для этого вас вызывала. — Сансет огляделась, чтобы проверить, не подслушивает ли кто-нибудь, и не повторить ситуации с Флэшем. — У меня есть работа для вас двоих.

— Что за работа? — спросил Снипс.

— Я хочу, чтобы вы выяснили, будет ли Рэрети бороться за титул Принцессы на Осеннем Балу. И держите ухо востро, на случай если кто-то еще решится участвовать.

— Ты действительно думаешь, что она снова попытается выйти против тебя? — спросил Снипс.

— Нет, — призналась Сансет, а затем злобно ухмыльнулась. — Я просто хочу напомнить ей, почему она этого не сделает.

Снейлс все еще не догонял, но Снипс все понял.

— Не волнуйся, мы позаботимся о том, чтобы она помнила.

— Эм, я думаю, она, скорее всего, помнит, — добавил Снейлс.

— Просто убедитесь! — рявкнула Сансет. — И не забудьте присмотреться к тем, у кого могут быть похожие мысли.

— Будет сделано, Сансет! — отозвался Снипс, убегая со Снейлсом.

Позаботившись о делах, ей оставалось только ждать. Она могла пойти в кафетерий, чтобы перекусить до начала занятий, но ей не хотелось видеться с Флэшем.

Она вздохнула и прислонилась спиной к статуе. Теперь уже недолго осталось. Скоро портал откроется, и Сансет сможет вернуться в Эквестрию.

— И что мы будем делать, когда окажемся там, — спросил у нее голос за спиной.

Сансет проигнорировала его.

— Принцесса Сансет Шиммер, — насмешливо произнес голос. — Собираешься обеспечить себе четвертую победу в своей маленькой школке? Скажи, они хотя бы поменяют титул на “Королева” для такого случая?

Сансет глубоко вздохнула. Она должна просто уйти. Голос был ненастоящим, и он не последует за ней.

Но она осталась. В любом другом месте она избежала бы его любой ценой. Но когда он заговорил с ней из статуи, разница стала ощутима. Он принадлежал этому месту, и Сансет была потрясена.

Не оборачиваясь, Сансет положила руку на статую. Она почувствовала, как ее пальцы обхватили.

— Мне не хочется тебя огорчать, но титул королевы-суки в компании подростков не будет особо цениться, когда мы вернемся домой.

— Я просто убиваю время, — пробормотала Сансет. Было важно контролировать свой тон. Ей вообще не следовало этим заниматься, но раз уж собралась, то нужно вести себя достаточно тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Голос злобно хихикал внутри статуи.

— Сейчас можешь делать, что хочешь. Важно, что мы будем делать, когда придет время.

Правила моментально вылетели из ее головы, и она повысила голос.

— Я собираюсь найти Принцессу Селестию и все исправить.

— Селестия? Ты ей больше не нужна. — Голос сменился на совершенно другой. С ним она разговаривала лишь однажды, но представляла его много-много раз. — Теперь у нее есть я.

— Я собираюсь все исправить, — повторила Сансет и обернулась. Там, где должно быть ее собственное отражение, она увидела пурпурного единорога. — Неважно, что это значит. И если какая-то маленькая сучка думает встать у меня на пути только потому, что Селестия решила поиграть с ней во время моего отсутствия, что ж, тогда она узнает, кого пытается наебать.

Единорог ухмыльнулся, затем ее фигура исказилась. Ее цвет изменился с фиолетового на красный, и Сансет уставилась на более демоническую версию себя.

— Так-то лучше. Нам не нужно, чтобы кто-то, вроде нее, околачивался поблизости. Избавься от нее, как только представится такая возможность. — Демон провел пальцем по своему горлу.

— Я решу, что с ней делать, — четко заявила Сансет.

Демон рассмеялся ее голосом.

— Ох, прошу. Время не повернуть вспять. Да и вообще, зачем останавливаться на твоей замене? Я думаю, пришло время кому-то другому взять на себя бразды правления. Думаю, мы могли бы уничтожить Селестию.

— Нет.

Демон нахмурился, и Сансет почувствовала жар, исходящий от статуи. Но только на мгновение, затем он снова вернул злобную ухмылку.

— Как пожелаешь, Принцесса. Но Селестия не примет тебя обратно. Никто, ни в Эквестрии, ни в этом мире, ни где-либо еще, не сможет простить такую, как ты.

Сансет плавно покачала головой.

— Ты ошибаешься.

Закончив спорить сама с собой, Сансет ушла. Она была достаточно умна, чтобы понимать, что происходит. Не было никакого демона, который прятался в зеркалах, ожидая ее приближения. Она даже не верила в демонов или во все это сверхъестественное дерьмо. Демон, который использовал ее голос и искажал ее лицо, был просто проявлением ее собственных худших качеств. Сомнения, гнев и ненависть — все это слилось в одно целое, созданное ее разумом для того, чтобы мучить ее. Иногда это было трудно помнить, но она знала, что это правда.

Вот почему она занялась этим напрямую. Что хорошего, если она вернется в Эквестрию, а демон будет и дальше преследовать ее? Ей хотелось верить, что в Эквестрии все ее проблемы исчезнут, но уверенности не было. Поэтому она должна суметь победить ее. Чтобы демон не имел над ней никакой власти. Если она встретится с ним лицом к лицу и выйдет победителем, на что еще он будет способен?

Остаток дня был потрачен на выяснение того, как именно это сделать. Она столько раз прокручивала в голове этот разговор, что стало казаться, что демон вот-вот неожиданно где-нибудь появится. Но, к ее удивлению, больше ничего необычного не произошло.

Тем не менее, она ни на шаг не продвинулась к победе над демоном. Она уже потратила большую часть своего перерыва на ланч, и следующие занятия так же оказались не особо продуктивными. К тому времени, как она добралась до последнего шестого урока, она была готова оставить попытки.

Шестым уроком стояла алгебра, и это был ее любимый предмет. Не из-за материала, который был слишком легким для нее, а из-за того, с кем она делила класс.

Эпплджек не садилась на противоположной стороне класса от Сансет. Она не избегала зрительного контакта с ней. Разговоры между ними не заставляли ее заикаться. Пока Флаттершай, как и остальные ученики, жила в страхе перед Сансет, Эпплджек ей сопротивлялась.

Это упрямство стало источником раздражения в течение многих лет, также как когда-то оно же было одним из любимых качеств Сансет в ней. Каждое взаимодействие меж ними превращалось в очередную попытку Сансет заставить Эпплджек сдаться, как всех остальных, но той всегда удавалось держать себя в руках, независимо от того, что Сансет подкидывала ей.

Стыдоба. Даже после всего, что произошло, после всего, что она наделала, Сансет не могла не чувствовать, что Эпплджек будет одной из самых трудных частей этого мира, которые ей придется оставить позади.

Урок почти подошел к концу, когда ее осенило. Сансет поняла, как доказать, что демон ошибается, но не была уверена, что сможет сделать это. Она взглянула на Эпплджек.

“Я не считаю тебя жалкой.”

Эпплджек ошибалась. Все, что сделала Сансет с тех пор, доказывало это. Неудивительно, что Сансет так и не смогла стать частью круга Эпплджек. Без вариантов. Все, на что была способна Сансет, это отталкивать людей.

Поэтому ей придется доказать, что она может стать чем-то большим. И если кто-то в этом мире и заслуживал этого, так это Эпплджек.

Когда урок закончился, Сансет не стала выкидывать никаких фокусов, чтобы форсировать встречу. Она не пыталась подкрасться к ней или каким-то образом манипулировать. Она просто подошла к столу Эпплджек и задала один вопрос.

— Хей, Эпплджек. Мы можем поговорить?

Эпплджек скептически посмотрела на нее, и это было справедливо.

— Я не знаю, че нам обсуждать.

— Просто выслушай меня. Пять минут.

Эпплджек ответила не сразу. Она смотрела на Сансет, взвешивая варианты. Не было способа принудить Эпплджек к этой встрече; она придет, либо нет, по собственной воле. Она встала и перекинула рюкзак через плечо.

— Хорошо. Пять минут.

Сансет вела их, хотя понятия не имела, куда пойти. Особых предпочтений не было, просто куда-нибудь подальше от любопытных глаз. Они остановились у дальней секции шкафчиков.

— У нас всегда были... сложные отношения, — начала Сансет.

— Сложные? Полагаю, эт можно и так назвать. — Эпплджек пожала плечами. — Конечн, я б прост сказала, что ты всегда была ужасной и оставила б эт так.

Сансет поморщилась. Это было не то, что она хотела услышать от Эпплджек.

— Это… это правда.

Сансет сделала паузу, давая Эпплджек возможность ответить, но она ей не воспользовалась. Похоже, Сансет придется нырнуть с головой первой.

— Я понимаю, ты меня ненавидишь. И это вполне заслуженно после всего, что я тебе сделала. Но… я хочу извиниться.

Эпплджек фыркнула.

— Серьезно?

— Да. Я… я не хочу заканчивать наше совместное обучение в этой школе вот так. Поэтому прямо сейчас, пока у меня есть такая возможность, я хочу извиниться за все. Я знаю, что это не так уж много, и я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, но мне очень жаль.

Эпплджек усмехнулась.

— И когда ты планируешь выдернуть ковер из-под моих ног в этот раз?

— Что? Нет, я…

— “Ох, эт деревенская девчушка такая тупая, держу пари, она снова попадется на тот же трюк!”

— Эпплджек, это не так!

Сансет не могла в это поверить. Она понимала, что заслужила, но не могла поверить, что слышит, как Эпплджек говорит такое.

— Ох, не так? То ж самое было на первом году? А что насчет седьмого класса?

— Нет! Я… я не знаю! — Сансет затрясла головой. — На этот раз все по-другому, обещаю. Я серьезно.

— Нет. Нет, не по-другому. — Эпплджек уже не защищалась, она выносила окончательный вердикт, и это было даже хуже. — Есть разница между “высказать извинения” и действительно извиниться. Можт быть ты на этот раз думаешь, что говоришь искренне, но я знаю, что эт не так. Если ты действительно сожалеешь о том, кем ты была, то какого ляда сегодня случилась эт история с Флаттершай?

У Сансет перехватило дыхание. Ей показалось, что мир стал теснее. Эпплджек знала, что случилось с Флаттершай, и Сансет знала, что не сможет этого отрицать.

— Это не то… Я извинюсь перед ней. И перед всеми.

— Зачем?

Сансет ждала продолжения, но сдалась, когда Эпплджек проявила еще большее упрямство.

— Что ты имеешь в виду?

— Зачем? Зачем вообще перед кем-то извиняться? Ты не собиралась эт делать, пока я не сказала, так зачем же передумала сейчас?

— Я… я не…

— Эт потому, что ты на деле не сожалеешь о содеянном! — Эпплджек двинулась на Сансет, которая стала пятиться. — Коль ты действительно хотела извиниться, мне не нужн было б вытягивать у тебя эт. Так почему я, Сансет? Зачем ты приходишь со всем этим, если не для того, чтоб потом выкинуть очередную тупую выходку?

Почему она вот такая? Как Сансет могла объяснить это Эпплджек, если она сама никогда этого не понимала?

— Ты сказала мне… ты сказала, что если я когда-нибудь перестану отталкивать людей, то могу поговорить с тобой.

— Я сказа… ты говоришь о той записке, которую я написала, когда мне было двенадцать?

Как только она это произнесла, Сансет осознала, насколько это тупо.

— Я была прост глупым ребенком, — сказала Эпплджек. — Я думала, что все что нужно человеку — эт друг, чтоб помочь, и я думала, что могу быть этим другом для тебя. Но ты научила меня, что никто не изменится, если сам того не захочет, и что некоторые люди возможн слишком холодны, чтоб в принципе измениться. Так что спасибо, Сансет. Я б никогда не смогла научиться этому без тебя.

Так не должно быть. Эпплджек была единственной частью этого мира, которая всегда должна быть хорошей.

— Эпплджек, погоди…

— Прости, Сансет, но твои пять минут истекли. — Эпплджек улыбнулась и приподняла шляпу, прежде чем уйти. — И в любом случае, ты давно опоздала.

Сансет стояла, не веря своим ушам. Она была так уверена, что это сработает, и что бы она ни сделала, она всегда могла рассчитывать, что Эпплджек примет ее, если она когда-нибудь передумает. Она никогда не понимала, как сильно полагалась на это.

Сансет прислонилась спиной к шкафчику и медленно съехала на пол. Эпплджек не простила ее. И если даже Эпплджек не смогла простить, тогда кто в этом мире, Эквестрии или где-либо еще когда-нибудь мог?

Послышался пронзительный смех. Это был ее собственный голос, он исходил как изнутри, так и вокруг нее.

— Так, так, так. Все идет не так, как ты планировала, Принцесса? Тебе действительно следовало бы знать лучше. В конце концов, никому и никогда не будет дела до тебя настоящей. Но ни о чем не беспокойся. Я все еще здесь ради тебя. Я всегда буду здесь.