Гарри Кроу (джен)

Примечания:

Глава отредактирована

Дэн Грейнджер чуть не обделался от испуга. И едва заметил, как пальцы его жены продавили ему запястье почти до кости, когда та схватила его за руку в поисках поддержки. Сейчас они оба наблюдали, как их единственная дочь сражается за свою жизнь. По крайней мере, так им казалось.

Для начала Билл и Гарри установили несколько специальных камней, которые не дадут магии выскользнуть наружу. Увидев, как дети тренируются, поначалу чета Грейнджер забеспокоилась, однако вскоре беспокойство сменил ужас. Щекочущие чары, которые Гермиона применила к Дэну, никоим образом не подготовили маггловских родителей юной ведьмы к такой серьёзной магии.

Троица в настоящее время нападала на Гарри, который, как ни странно, спокойно отбивался. Когда красный луч угодил в Невилла и повалил его на землю, у Эммы вырвался громкий и пронзительный крик.

Крик на мгновение отвлёк Гермиону, и Гарри этим воспользовался, чтобы вывести её из строя. После этого Падма в одиночку продержалась недолго.

И только когда Гарри начал приводить своих друзей в чувство, к старшим Грейнджерам вернулась способность соображать и говорить.

— Это что за чертовщина сейчас была?!

Вопрос (или требование) Дэна по силе не уступал иному проклятью и адресовался лично Биллу.

— Два раза в неделю эти четверо получают обычные уроки Защиты со своими однокурсниками. А в выходные я тренирую Гарри, чтобы он сумел выжить в бою с Волан-де-Мортом или его Пожирателями смерти. Остальные трое захотели тренироваться вместе с ним, и Гарри купил им специальные дуэльные мантии. Это позволило нам несколько увеличить силу проклятий и расширить их арсенал. А сейчас все трое просто получили оглушителем в незащищенное место. Оглушитель выводит вас из строя, пока кто-нибудь не применит контрзаклинание. В противном случае со временем он развеется сам.

К этому моменту дети подошли к ним, и Эмма первым делом обняла дочь, одновременно осматривая её на предмет повреждений.

— Мама, со мной всё в порядке. Мы так занимаемся каждую неделю. Иначе как думаешь, что такое «Дополнительный урок Защиты»?

Однако Билл пожелал, чтобы урок вернулся в конструктивное русло.

— Итак, где вы ошиблись?

— Мы сражались не на ровном полу. Я споткнулся, и Гарри меня достал.

— Верное замечание, Невилл. Поработаем над этим на следующей неделе. Уверен, что комнате можно заказать разные ландшафты. Следующий?

Гермиона опустила голову.

— Меня отвлёк крик мамы, а больше Гарри ничего и не нужно.

Не зря Билл им вдалбливал, что нужно быть честным хотя бы перед самим собой, ведь крайне важно учиться на собственных ошибках. Безусловно, Падма оценила свой вклад абсолютно честно:

— Я просто не смогла справиться с Гарри в одиночку. А он, конечно же, не дал мне даже шанса привести в чувство Невилла и Гермиону.

Билл понимающие кивнул.

— Есть что добавить, Гарри?

— Они по-прежнему стараются держаться вместе, пытаясь взять количеством. Невилл сказал про особенности местности, но ни один из них ими не воспользовался. А ведь любой, кто спрячется за этим деревом, получит серьёзное преимущество.

— Отличные выводы. Помните, лучший способ не попасть под удар — не стоять у него на пути. Укрыться за твёрдым объектом, безусловно, тоже добавим в список. А теперь давайте потренируем щиты.

Без ворчаний и стонов дети разделились на пары — первая защищается, вторая атакует. Затем меняются местами.

— Ваши тренировки здорово напоминают боевую подготовку. Даже не знаю, рад ли тому, что моя дочь этому научилась, — обеспокоенно обратился Дэн к Биллу.

— Как я уже сказал, моя обязанность в Гринготтсе — тренировать Гарри. Остальные специально попросились. Знаю, что требую от них немало, но опять-таки — это моя работа. Если хотите, чтобы Гермиона больше со мной не занималась, я не имею права отказать. Одно знаю наверняка — говорить ей будете вы.

И хотя Эмма переживала не меньше супруга, сильно сомневалась, стоит ли им заходить так далеко.

— А можно получить хоть какое-то представление, на каком уровне сейчас находятся дети? Просто для нас это всё в новинку. Может, всё не так опасно, как кажется непосвящённому?

Что ж, справедливый вопрос. Но прежде чем ответить, Биллу пришлось ненадолго задуматься:

— У них, по крайней мере, шесть дополнительных часов Защиты каждые выходные в течение примерно полугода. Учебники мы вообще не открываем, и письменных работ тоже никаких. Всё это время они тратят исключительно на практику. И если речь о магических дуэлях, я бы поставил их выше своих братьев-близнецов, а они на третьем курсе.

Эмма испытала немалое потрясение:

— Они правда так далеко впереди?

— На практике — да. Но прежде, чем учить их более мощным заклинаниям, придётся подождать, пока они немного подрастут. Это больше касается повышения уровня их магической силы, пока они не станут постарше. Тут-то как раз и помогают тренировки со щитом. А вот другие первокурсники наколдовать щит или оглушитель пока не могут.

Для четы Грейнджер многое обрело смысл.

— Я правильно понимаю — вот почему вы пытаетесь привить им основы тактики? Чтобы, когда повзрослеют, уже об этом знали?

— Честно говоря, Дэн, Гарри этому учат с детства. И сейчас он пользуется ими, даже не задумываясь. Чтобы остальные приблизились к этому уровню, потребуется несколько лет, но они уже серьёзно опередили своих сверстников.

Затем он остановил тренировку, пока ученики окончательно не выбились из сил. Тем более, пришло время немного повеселиться.

— Хорошо, пять минут перерыв, а я пока организую мишени. Посмотрим, сумеем ли мы сбросить действующего чемпиона с пьедестала.

Затем Билл вынул из своей сумки то, что поначалу показалось парой кукол, только вот они быстро выросли примерно до пяти футов в высоту. Потом эти манекены оживили, чтобы быстро, но беспорядочно перемещаться по саду.

Дети быстро разыграли в «Камень-ножницы-бумага», в каком порядке будут соревноваться. Первой стала Падма.

Когда Билл дал команду начинать, она стала забрасывать манекены проклятьями. И, при громкой поддержке друзей, вскоре справилась с заданием. А Билл просветил старших Грейнджеров:

— Эти тренировочные манекены двигаются по случайной траектории, пока в них не попадут пять раз. После этого они замирают на десять секунд. Чтобы выполнить задачу, нужно остановить их одновременно. Это учит точности, скорости, с которой произносишь заклинания, а так же развивает внимательность. Ты всегда должен знать, сколько раз поразил каждую цель, иначе первый манекен может начать двигаться прежде, чем остановится второй. Молодец, Падма, ты только что разменяла рубеж двух минут.

Друзья сразу же поздравили обрадованную ведьмочку. Теперь настал черёд Гарри.

Когда манекены начали двигаться, Гаррина рука превратилась в размытое пятно, а его словно появившийся из ниоткуда кинжал стал выплевывать проклятье за проклятьем. Вот теперь-то Дэн понял, что в тот день в его стрелковом клубе оба мальчика пребывали отнюдь не в восторге. А ведь это довольно необычная реакция, когда у тебя впервые в руках пистолет. Однако по сравнению с этим упражнением... неудивительно, что маленькие бумажные мишени не возбуждали и не привлекали внимания Гарри и Невилла. Дэну не понадобилось услышать результат, чтобы сообразить, что Гарри справился с заданием быстрее Падмы. А вот что он сделал дальше, чертовски его удивило.

Нож Гарри исчез, а взамен появился меч. Зная, что у него всего лишь несколько секунд, прежде чем манекены "оживут", Гарри постарался изо всех сил. Из клинка вырвалась паутина, спеленав оба манекена, но на этом дело не закончилось. Указав мечом на дерево, Гарри направил туда же паутину, и манекены повисли на одной из нижних ветвей. Этот трюк он пытался освоить с Рождества, поэтому неудивительно, что издал громкий победный возглас.

Эмма покачала головой.

— Вот почему не стоит приобщать мальчика, который может колдовать, к комиксам о Человеке-пауке.

Однако на его наставника это произвело неизгладимое впечатление.

— Весьма эффективный способ вывести врагов из строя. А если сумеешь подвесить их повыше, то любому, кто их освободит, заодно придётся их ловить. Иначе они упадут на землю и могут насовсем выбыть из боя.

Дэн решил посмотреть на ситуацию с совершенно иной точки зрения:

— А почему ты воспользовался мечом? Ведь пока переключался с кинжала на меч, потерял драгоценные секунды.

Тем временем довольного Гарри поздравляли друзья. Гермиона же собственными глазами видела, как он на каждой утренней тренировке отрабатывал эту связку, и вот сегодня впервые получилось. Вопрос Дэна заставил его ненадолго задуматься.

— Когда я использую меч, серьёзно выигрываю в силе, но проигрываю в скорости заклинания.

Примерно такого ответа Дэн и ожидал.

— То есть, твой нож — это пистолет, а меч — винтовка. А при помощи меча можешь бросать заклинания дальше?

Гермиона сразу поняла, на что намекал её отец, а вот ни один другой волшебник, ведьма или гоблин не сообразит.

— Винтовка — оружие гораздо мощнее пистолетов, из которых стреляли вы с Невиллом. У неё не только больше пробивная сила, но и стреляет она гораздо дальше. Если твой меч такой же, ты успеешь убить врага, прежде чем он подойдёт к тебе на нужную дистанцию, чтобы воспользоваться палочкой.

Их наставник тоже оценил возможную пользу, однако ему снова нужно вернуть урок в конструктивное русло.

— С этим придётся подождать до вашего возвращения в Хогвартс. А то если попробуем здесь, выйдем за пределы защиты. Давайте лучше вернёмся к манекенам. Невилл, ты следующий.

Тот так же вышел из двух минут. И теперь настала очередь несколько занервничавшей Гермионы. Надо обязательно показать родителям, что эти уроки принесли их дочери большую пользу. Впрочем, уроки фехтования благотворно сказались на рефлексах и координации рук и зрения, что и отразилось на её выступлении.

И снова Дэну не понадобился секундомер, чтобы сообразить, что Гермиона оказалась быстрее Падмы и Невилла. Ну а когда Гарри поднял её в воздух и покружил, это стало важно подсказкой, что, скорее всего, она установила личный рекорд. Не зря он сказал этому засранцу Дурслю, что каждый из детей сумеет сделать из банды Дадли отбивную. И его дочь только что это убедительно доказала. Этот момент гордости для Дэна даже компенсировал страх, который он испытал ранее. Им только что продемонстрировали, насколько эти уроки помогают Гермионе, поэтому глупо прекращать их сейчас. И что ему не придётся заявлять об этом Гермионе, никак не повлияло на его решение. По крайней мере, так он сам себя убедил.

* * *

Вернон оказался никак не готов испытать такой ужас. Проснуться от крика жены и отдалённого завывания приближавшихся сирен? Нет, совсем не так он себе представлял начало субботнего утра, когда ложился спать накануне вечером. Опять-таки, ещё вчера в его спальне было четыре стены, а теперь их осталось только три. Хорошо хоть они с Петунией проснулись возле дальней стены своей спальни, а то теперь, похоже, место палисадника занимала вертикальная шахта.

И кажется, та же самая шахта заодно поглотила переднюю стену дома. Слава Богу, что спальня Дадли с другой стороны! Подъездная дорожка тоже исчезла, как и машина, которую Вернон с гордостью припарковал там вчера. А вот знак «Продаётся» с красной наклейкой «ПРОДАНО» никуда не делся, и теперь его можно видеть на единственном нетронутом клочке их земли. Да, деревянный столб с этим знаком гордо возвышался над тем, что осталось от их палисадника. И в основном благодаря этому знаку Вернон испытал такой ужас.

Безо всяких сомнений, предполагаемая продажа их дома сразу же провалилась в натуральную чёрную дыру гораздо глубже той, на которую они сейчас любуются... как и переезд в новый дом. И Вернон ничуть не сомневался, что их страховые полисы не покроют эту катастрофу. Да и записей о любых шахтах, когда-либо существовавших в этом районе, тоже никто не найдёт.

Следовательно, страховые компании разведут руками и спишут этот случай на стихийное бедствие. Только вот никакое это не стихийное бедствие — тут наверняка гоблины подсуетились. И эта "суета" может разорить Дурслей.

* * *

Эмма приготовила ланч, однако Биллу пришлось увеличить обеденный стол, чтобы за ним поместились все собравшиеся. Таковых набралось ровно десять — прибыл Барчок в компании Сириуса и Хенрики. Сам Билл тоже остался, так как Минерва прислала сову с письмом, из которого он узнал, что на этих выходных дополнительные занятия по ЗоТИ отменяются. Что ж, поскольку сразу одиннадцати когтевранцам пришлось провести ночь в больничном крыле, у заместителя директора действительно не оставалось иного выбора. Только пусть письмо и "спасло" Билла от возвращения в Гринготтс, однако нужно выяснить, что именно об этом инциденте Барчок желает передать его отцу.

Ему даже удалось сохранить улыбку на лице, пока он разговаривал с Сириусом. И это несмотря на то, что рядом с Блэком стояла Хенрика. Биллу хотелось проклясть себя за то, что у него был шикарный шанс поближе сойтись с этой прекрасной ведьмой, но он его упустил. Всё чего-то обдумывал и размышлял, какие шаги стоит предпринимать в этом направлении, и вот... Похоже, Сириус ничем подобным не страдал.

Надо отнестись к ситуации философски, да и время сейчас неподходящее. Недавно он заполучил то, что посчитал самым важным заданием за всю свою жизнь. И только ради того, чтобы затем встретить самую красивую девушку опять-таки за всю свою жизнь. Однако дальше Гринготтс выдал ему ещё одно задание, причём столь же важное, как и первое. И на сей раз оно напрямую касалось его семьи. Всё это заставило Билла прийти к выводу, что так, наверно, даже к лучшему. Хенрика Хобсон — ведьма, требующая от любого потенциального жениха безраздельного внимания, а он в данный момент просто не в состоянии уделять столько внимания кому бы то ни было. Следующие несколько лет именно он может помочь переосмыслить будущее магической Британии — что по сравнению с этим какой-то там роман?

Возможно, такая перспектива и впрямь помогла ему справиться с текущей ситуацией, но это не помешало Биллу молча пообещать себе, что в следующий раз он не будет хлопать ушами. Однако касательно этого обещания есть м-а-а-аленькая проблемка: где найти ещё одну такую девушку ​как Хенрика Хобсон?

Барчок с удовольствием воспользовался шансом пообедать вместе с Гарри и его друзьями. Заодно у него появилась возможность рассказать всем присутствующим, что сейчас происходит. И тем самым намекнуть разрушителю проклятий Уизли, что эту информацию он может совершенно спокойно передать своему отцу.

— Мои источники держат меня в курсе ситуации. Очевидно, услышав эту новость, министр встал на дыбы. И сегодня они с мадам Боунс навестят Хогвартс. Скорее всего, именно по этой причине отменили дополнительные занятия по Защите.

Коварный гоблин не упомянул, что на самом деле Амелия Боунс прислала ему сову со всеми подробностями этого дела. А поскольку предполагаемой жертвой стал его сын, Амелия решила относиться к Барчоку точно так же, как и к любому другому родителю, у которого отпрыск учится в Хогвартсе. Это больше всего убедило гоблина, что он оказался прав, послушав Гарри и позволив Министерству самому разобраться с этим вопросом.

— Авроры сообщили, что родители уже пообещали наказать своих дочерей. А каждый отец пришёл в ужас, когда узнал, насколько легко эти зелья можно достать. Однако создалось впечатление, что родителей больше беспокоило, что этими зельями могли травить их девочек. Так что в ближайшее время можете ждать сов с письменными извинениями.

Грейнджеры испытали восторг, не говоря уже об облегчении, что у Гермионы такие хорошие друзья. Любой, кто попытается подбросить эти мерзости Гермионе или Падме, обнаружит у себя на дороге Гарри и Невилла. И вряд ли парни проявят милосердие к тем, кто попытается травить девочек зельями. Дэн ничуть не сомневался, что любой волшебник, попытавшийся накачать Гермиону какой-нибудь дрянью, ОЧЕНЬ близко познакомится с одним из острых как бритва Гарриных клинков.

— Родители девушки со Слизерина отрицают, что посылали ей какую-либо записку или сладости. Конечно же, она уже давно уничтожила компрометирующий пергамент. Преподаватель зелий Хогвартса считает, что сама девочка сварить такое зелье не в состоянии — просто навыков не хватит, и проанализировавший те же образцы мастер Пицлай с ним согласился. Так называемое «шуточное» зелье вызывало серьёзное увлечение, и если бы Гарри не проявил бдительность, у него возникло бы неистребимое желание поцеловать этих девушек. А вот другое зелье привело бы к тому, что он признается в вечной любви и предложит сбежать вместе. Такое студент третьего курса не сварит и просто так не достанет. Гринготтс уже рассматривает возможность применить санкции в отношении этой семьи, но прежде чем их накладывать, ждёт окончания министерского расследования.

Во всей этой ситуации нашлось то, что серьёзно обеспокоило Эмму.

— На нашем на доме стоит защита именно ради того, чтобы сюда никто не прислал чего-то вроде этого. Хотите сказать, в Хогвартсе такой защиты нет?

Ответил ей Билл:

— Я видел схему защиты этого дома — надо же знать, как она отреагирует на сегодняшний урок. Так вот, наряду с домом Патилов, это одна из лучших работ Гринготтса за пределами банка. Мантии-невидимки, анимаги — этим щитам всё равно. Если Гермиона не добавила твоё имя в список, эту защиту ни один волшебник не обойдёт.

Гарри покраснел, и даже Барчок опустил голову. Однако Эмму это категорически не устроило.

— Вам нечего смущаться. Хочу поблагодарить вас за помощь в защите нашей семьи. И чем больше я узнаю о магическом мире, тем больше ценю то, что вы делаете для нас.

Увидев смутившегося крестника, Сириус решил вмешаться:

— Думаю, вы четверо заработали «превосходно» за своё вчерашнее поведение. А сегодня мы собираемся подробнее изучить истоки волшебного сообщества и откуда вообще взялся весь этот официальный кодекс поведения. Ведь даже сегодня, не зная общепринятых норм, можно запросто нарваться на дуэль.

Это позволило Барчоку снова вступить в беседу:

— Общество гоблинов в этом отношении похоже. Дуэли в качестве способа разрешить спор не приветствуются, но иногда другой альтернативы нет. Правда, прежде чем официальная дуэль состоится, теперь требуется разрешение директора. И если вызов больше связан с жадностью, чем с честью, одна или обе стороны могут лишиться головы, даже не добравшись до дуэльной арены.

— Что ж, я согласен с Сириусом. И считаю, вы все себя ведёте как подобает юным лордам и леди.

Чего Дэн не сказал, так это того, что когда Гарри попросил разрешения потанцевать с Эммой, ему пришлось сдерживать смех. А выжидательные взгляды двух самых важных для него женщин вдохновили его на правильный ответ. И после заявления: «Только если я смогу потанцевать с твоей прекрасной партнёршей» Дэниела Грейнджера одарили широкими улыбками, что, безусловно, помогло провести вечер гораздо приятнее. А сегодня они с Эммой наконец-то увидят собственными глазами, чему их дочь и её друзей учат каждые выходные. Оставалось только надеяться, что это будет выглядеть далеко не так жестоко, как утреннее занятие.

Поскольку Невилл впервые оказался не только в гостях у Грейнджеров, но и вообще в маггловском доме, сегодня вечером запланировали ужин на вынос и кино. Да, Гермиона не думала, что Невилл уже готов посетить кинотеатр. А когда Сириус упомянул, что на сегодняшнем уроке они коснутся традиций ухаживании, это привлекло всеобщее пристальное внимание. Впрочем, как и предполагал бывший Мародёр.

* * *

Тем временем пристальное внимание министра приковал директор Хогвартса. И Корнелиусу категорически не нравилось, что он сейчас услышал.

— По всему замку вспыхивали драки, и примерно дюжине студентов пришлось ночевать в лазарете. И только по чистой случайности обошлось без жертв. И у тебя хватило наглости пытаться выдать этот инцидент за «безобидную шалость»? Знаешь, Альбус, я начинаю думать, что ты проводишь слишком много времени в этом кабинете за разговорами с кучкой мёртвых директоров. И это вместо того, чтобы посмотреть, что на самом деле творится в твоей школе.

— Я возмущен этим обвинением…

Однако Корнелиус не собирался отступать ни на дюйм:

— …а меня возмущает, что в субботу, в свой законный выходной, мне приходится разбираться в этом бардаке. Эти студенты находятся на твоём попечении, так не пора ли тебе хоть чем-то им помочь?

— Не стоит читать мне лекции о моих же обязанностях…

Только вот ярость министра подогревала картина, где благодаря этому инциденту его грандиозный план по сближению с Мальчиком-Который-Выжил разлетается в клочья.

— Тогда, возможно, пришло время начинать их исполнять? А если ты не состоянии, передать тому, кто справится. Все мы знаем — это только вопрос времени, когда всё это появится в прессе. И тогда отец мальчика обязательно отреагирует. Поэтому я желаю знать, что ты предпринимаешь в этой ситуации, и непременно сейчас!

И пока ни разу не сталкивавшийся с ТАКИМ Корнелиусом ошеломлённый Дамблдор хлопал глазами, за него ответила Минерва:

— Всех трёх девушек немедленно отстранили от занятий на одну неделю и назначили год испытательного срока. Да, мы все считаем, что ситуация с мисс Боле гораздо серьёзнее, но, как и Министерство, не можем ни доказать, ни опровергнуть её утверждения, что действовала она по указке родителей. А что касается предотвращения подобного, защита замка — не моя сфера деятельности, поэтому я даже не знаю, с чего начать.

— А как насчёт обратиться за советом по поводу защиты школы к гоблинам? Поскольку Гарри будет находиться здесь, по крайней мере, девять месяцев в году, возможно, они захотят поделиться опытом, — тут же предложила Амелия.

Директору это предложение категорически не понравилось:

— Родители никогда не согласятся передать ответственность за безопасность замка гоблинам…

И снова Альбуса грубо прервали:

— Ты забываешь, что я — тоже из числа этих родителей. И ничего не имею против, если защиту Хогвартса обновят гоблины. А то есть у меня серьёзные опасения по поводу уровня этой защиты в настоящее время. А если ситуация не улучшится, я серьёзно подумаю, не перевести ли Сьюзен в другую школу. И уверяю тебя — найдутся и другие родители, которые серьёзно задумаются о благополучии и безопасности своих дочерей.

Директор начал думать, что против него применяют старую добрую тактику "Хороший и плохой аврор", поскольку Корнелиус моментально подхватил ровно с того места, где остановилась Амелия. А единственная проблема с этой аналогией заключалась в том, что и министр, и глава ДМП, похоже, взяли на себя роль плохого аврора, тогда как хорошего выбросили прямиком на свалку.

— И вышло бы гораздо хуже, если бы эти зелья достались девушке. Ведь Гарри изо всех сил защищает свою лучшую подругу, верно? Страшно представить, что бы случилось, если бы мишенью стала именно она.

Беспокойство Амелии заметили все:

— В том то и дело, Корнелиус. А при нынешней конфигурации защиты Хогвартса у нас нет возможности узнать, присылали ли ещё кому-нибудь подобные зелья. И когда персонал сидит, сложа руки, если только безобразие не творится прямо у них на глазах, это вряд ли внушает доверие.

Минерве пришлось сделать признание, которое собеседники вряд ли воспримут тепло:

— Я уже связалась с отцом Гарри по поводу этого инцидента, упомянув защиту. И Барчок ответил, что гоблины не готовы помочь Хогвартсу, по крайней мере, пока Альбус Дамблдор остаётся директором.

Трое из присутствующих не сочли эту мысль неразумной, а вот Альбус придерживался совсем иного мнения:

— То есть, даже если в Хогвартсе учится его собственный сын, гоблины всё равно не помогут? Ну и где этот заботливый отец, о котором ты постоянно твердишь?

Однако его заместитель тоже оказалась не промах:

— Барчок же знает, что сам Хогвартс защитит Гарри от любого, кто попытается что-нибудь добавить в его еду. И мы прекрасно видели, как хорошо его сын разобрался в ситуации, когда знал, от кого эти сладости. Кроме того, Барчок справедливо отметил, что за безопасность студентов отвечаем мы. МЫ, а не он или Гринготтс. Да, он примет любые необходимые меры, чтобы защитить сына, однако пока Альбус директор, ни сам Барчок, ни гоблины дальше этого не пойдут. Альбусу уже десять с лишним лет назад запретили вести дела с Гринготтсом, поэтому сейчас они не собираются спешить ему на помощь.

Ни министр, ни глава ДМП не обнаружили ничего нелогичного, однако Альбус снова не согласился:

— То есть, гоблины снова вмешиваются в дела магов? Об этом нужно обязательно поставить в известность Визенгамот.

И тут же получил от министра по полной. Нет, сейчас самое неподходящее время для подобных заявлений в Визенгамоте.

— И где же они вмешиваются? С каких это пор отказ сотрудничать с Альбусом Дамблдором стал вмешательством в дела магов?

Как обычно, Амелия высказалась напрямую:

— Если ты обратишься с этим в Визагамонт, скорее всего, в итоге тебя выпроводят из замка. Твои позиции в данный момент не слишком крепки, и это ещё "Пророк" не сообщил о твоём последнем провале. Скорее всего, Визенгамот посчитает справедливым компромиссом, если ради защиты их детей в Хогвартсе гоблинами придётся избавиться от нынешнего директора. Директора, который, кажется, только и делает, что слепо мечется от одной неудачи к другой. Сьюзен — последняя из моей семьи, и ради её защиты я определённо пойду на такой компромисс.

Альбусу даже задался вопросом, насколько ещё затянется полоса его неудач. Ведь всякий раз, когда он думал, что хуже уже быть не может, так и происходило. Но если бы он знал о встрече, которая состоится сегодня вечером, возможно, понял бы, что впереди его ждёт ещё много "интересного".

* * *

Риту провели в обычный кабинет. Конечно, она нервничала — интересно же, как воспримут её последние достижения на ниве журналистики. Ей давно нравилось слово «журналистка», поскольку именно этим она и занималась — действовала как подобает настоящему журналисту. И очень гордилась содержимым пергамента, которые лежал на столе этого гоблина, ведь это её лучшая работа. Однако первая же его фраза разрушила всё её надежды:

— Мисс Скитер, мы не будем отправлять вот это в "Пророк". Проще говоря, для них этот материал слишком хорош. Поверьте, там не оценят его по достоинству, хотя работа блестящая. Выходит, вы меня поставили в несколько затруднительное положение — как же этот материал лучше всего использовать? Скажите, мисс Скитер, вы когда-нибудь думали написать книгу?

Да, она анимаг, а не метаморфомаг, однако Барчок мог поклясться, что её глаза изменили форму и цвет на пару галлеонов.

— С удовольствием!

Для её карьеры это может иметь огромное значение. Любая книга с информацией о Дамблдоре, которую она уже добыла, может стать бестселлером. А если добавить сюда Мальчика-Который-Выжил и Сами-Знаете-Кого, такая работа мгновенно станет хитом. Осталось оценить, насколько этому гоблину нужна такая работа, а то одна только похвала в кармане не звенит.

— Думаю, следует обсудить аванс с учётом предполагаемых продаж, возможный процент от прибыли, и я настаиваю на редакционном контроле — не хочу, чтобы мои открытия выхолостили, дабы не расстраивать некоторых влиятельных людей.

— Мисс Скитер, уверяю вас, мы как раз надеемся расстроить некоторых влиятельных людей. Если предоставите доказательства своих утверждений, мы напечатаем книгу настолько сенсационной и правдивой, насколько пожелаете. На основании материалов, которые вы уже предоставили, с удовольствием обговорю с вами аванс. Я рассматриваю покупку печатного станка, поэтому весь проект держится в строжайшем секрете. То есть, об этом проекте все узнают только когда мы объявим, что в продажу поступила подробная биография Дамболдора без прикрас.

Что ж, Барчок добился, чего хотел — мисс Скитер явно заинтересовалась. Настало время окончательно её втянуть в этот проект:

— Я думаю, по поводу процента от прибыли мы тоже договоримся. Но прежде чем решить, каким он будет, нам обоим нужно узнать побольше.

Гостья быстро согласилась и на это. Да ради шанса стать автором бестселлеров она наверняка согласится на что угодно!

Барчок полагал, что доли прибыли Гринготтса от этих разоблачений Альбуса Дамблдора должно хватить на издание книги профессора Хобсона о нации гоблинов. Безусловно, это вызовет улыбку на лице директора банка. Дамблдора публично развенчают, гоблины привлекут к себе ещё больше внимания, да ещё и прибыль получат. А для настоящего гоблина мало что ценится выше.

Далее он ясно дал понять Рите, что она не обязана торопиться с остальной частью своего исследования. Чтобы завершить первый черновик, первоначально они установили срок в полгода. Заодно обсудили возможную дату начала продаж, причём фаворитом здесь выглядел Хэллоуин. Рассматривали первое сентября, однако сошлись во мнении, что дополнительные два месяца позволят сделать всё как следует. А это гораздо важнее, чем спешить, чтобы уложиться в срок, который только что взяли с потолка.

Рита покинула Гринготтс окрылённой. Жизнь уволенного репортёра явно налаживалась, и ей не терпелось увидеть, как люди берут свои слова назад. Если бы «Пророк» не был крупнейшим источником бесплатной рекламы, она бы даже думать не стала давать интервью этим обожавшим бить в спину ублюдкам, когда выйдет её книга. Это не значит, что она не собиралась тянуть их за собой, но скоро "Пророк" сам будет умолять её вернуться.

* * *

Гарри понятия не имел, как его встретит родной факультет, когда утром в понедельник во время завтрака подошёл к столу Когтеврана. Но, как оказалось, ему не о чем беспокоиться — все ворчания быстро прекратились ещё вчера за ужином, когда три первокурсницы напомнили, что советовали всем не есть сладости.

Кроме того, четвёрку друзей поприветствовала изрядно расстроенная Чжоу Чанг. А её извинения показались куда как искренней, чем в своё время в адрес Гермионы.

Вновь прибывших это серьёзно сбило с толку.

— А разве среди тех, кто прислал мне эти сладости, затесались когтевранцы?

— Нет, Гарри, не было таких. Просто я съела несколько конфет, которые сука Боле пыталась подсунуть тебе. А потом обнаружила, что прогуливаю уроки и преследую эту слизеринку аж до кабинета трансфигурации. И там вступаю в драку с двумя пятикурсниками и шестикурсниками за её внимание. И всё это чёртово зелье!

Сообразив, к чему всё идёт, Гарри почувствовал себя ошеломлённым. Впрочем, как и большая часть их факультета, которая наблюдала за ними, наслаждаясь завтраком. И второкурсница не заставила их долго ждать:

— Пока я лежала в больничном крыле, у меня было время обдумать своё поведение по отношению к тебе. И мне стало очень стыдно. Я могла стать твоим другом, а вместо этого стала скулящей избалованной девчонкой, решившей узурпировать твоё безраздельное внимание. Пожалуйста, прости меня за все неприятности, которые я причинила!

Извинившись, она ушла на первый урок, а хоть что-то объяснить ошеломлённому факультету попыталась Пенни:

— Я как раз и оказалась одной из тех пятикурсниц. И какое же отвращение чувствовала к самой себе! Ты и в самом деле понимаешь, что говоришь и делаешь, однако не можешь контролировать не только это, но даже свои эмоции. Зелье полностью тебя подчиняет, и все твои слова и поступки сосредоточены на том, чтобы угодить новому самому важному человеку в твоей жизни. Могу понять логику Чжоу, ведь у каждого, кто лежал в больничном крыле, была возможность всё это обдумать. И каким бы плохим ни выдался день святого Валентина, мы считаем, всё могло выйти гораздо хуже. Ведь если бы такое же зелье мне подлил мальчик, я бы сделала всё, чтобы доставить ему удовольствие.

Пенни — весьма популярная фигура на Когтевране. И когда она вздрогнула от отвращения, все почувствовали её боль. Само собой, большинство присутствовавших девушек разделяли её страх перед этим зельем, ведь эта неприятная история показала, насколько все они уязвимы. И никто в замке не упустил из виду, что авроров вызвали только благодаря настойчивости Гарри. Одна только мысль, на что способны подобные зелья, — это уже страшно, но что это по сравнению с тем, когда весь инцидент попытались представить школьной шуткой и всё смести под ковёр?

Во вчерашнем «Пророке» наконец-то вышла сенсационная статья по этому поводу, и уже вскоре Хогвартс буквально атаковала целая стая сов. Конечно же, изрядно обеспокоенные родители отчаянно желали убедиться, что с их чадами всё в порядке. А инициатива мадам Боунс выдвинуть на рассмотрение Визенгамотом ходатайство отныне классифицировать подобные зелья как жидкую форму проклятья Империус, безусловно, получит полную поддержку всей школы. Студенты практически единодушно сошлись во мнении, что любой, кто использовал подобное зелье, заслуживает, чтобы его задница сгнила в Азкабане.

Только что вернувшись после сказочных выходных, наш квартет не мог не заметить разительного контраста между весельем и смехом в Кроули и сегодняшней угнетающей атмосферой в Хогвартсе. Та же Пенни обычно очень весёлая бойкая девушка и весьма серьёзно относится к своим обязанностям префекта. Весь первый курс Когтеврана считал её другом и доверенным лицом. И вот теперь Гарри обнаружил, что ведьмы ненавидят эти зелья почти как гоблины. Правда, для этого потребовалось вот такое отвратительное нападение на него. И снова нация гоблинов оказала влияние на волшебное сообщество благодаря Мальчику-Который-Выжил.

Ну что ж, есть у него простой и быстрый способ поднять настроение Пенни, а о расходах он подумает позже.

— Как вам уже известно, мы, гоблины, считаем эти зелья отвратительными и непростительными. Настолько непростительными, что нашим мастерам зелий оказалось мало просто разработать противоядия. Нет, они изобрели профилактический эликсир, который нейтрализует большую часть эффектов этих зелий. Такой эликсир обеспечивает несколько месяцев защиты. Да, жертва всё равно поймёт, что ей подлили любовное зелье — и даже к кому её потянет, но вы сохраните контроль. И что ещё важнее — вам хватит этого контроля, чтобы не поддаться или обратиться за помощью. Я сегодня же свяжусь с отцом и спрошу, может ли в эту пятницу мастер Пицлай приготовить немного этого эликсира. Одной дозы вам хватит, по крайней мере, до летних каникул.

Теперь навернувшиеся на глаза у Пенни слёзы резко контрастировали с появившейся на лице улыбкой.

— Но учти — придётся выпить эликсир на глазах у мастера Пицлая. Мы не позволим, чтобы эта формула попала в чужие руки. Последнее, что нам нужно, — чтобы эти горе-зельевары разработали зелье, которое сможет обойти защиту нашего эликсира. Мариетта, можешь передать Чжоу, что предложение и её касается?

Гарри быстро дал понять своим подругам, что и их намерен защищать, заработав благодарные улыбки Гермионы и Падмы. Да, браслет Гермионы обеспечивал кое-какую защиту, но эликсир всё-таки лучше. Кивок в сторону Лизы, Мораг и Мэнди девочки тоже встретили ослепительными улыбками. А предложить эликсир Парвати, Ханне и Сьюзен Гарри решил отложить до окончания завтрака.

Тут совы доставили свежий "Пророк", и все переключились на него. Как и ожидалось, продолжение инцидента с зельями попало на первые полосы. Министерству неохотно пришлось признать, что ничего оно поделать не может, кроме как преследовать поставщиков этих гнусных зелий. Заявление Гринготтса оказалось более ожидаемым. Там указали, что, хоть и понимают, что Министерству нужны доказательства для судебного преследования, однако банк не обязан принимать на себя такие обязательства, когда речь идёт о том, с кем они готовы сотрудничать. Такие решения Гринготтс принимает самостоятельно. Однако нет никаких сомнений, что кто-то из семьи Боле при помощи незаконного зелья пытался напасть на центуриона, чтобы заманить его в ловушку. И этого более чем достаточно, чтобы банк прекратил оказывать услуги семье Боле и потребовал закрыть все непогашенные кредиты и долги.

За столом Когтеврана абсолютно никто не испытывал симпатий к этой семье, как и в остальном замке. Кстати, мисс Боле уже убедила своих родителей, что до конца её недельного отстранения она должна перевестись из Хогвартса. И эта новость ещё сильнее подняла настроение всей школе.

Близнецы Уизли тоже решили поднять настроение всей школе. Что ж, их очередной розыгрыш готов. А в качестве побочного эффекта у директора появится шанс испытать на собственной шкуре, каково это — находиться под контролем зелья. Это ведь и у них на глазах Дамблдор возражал против вмешательства авроров. И оба ничуть не сомневались, что, будь его воля, авроров так бы и не вызвали. Под руководством мастера Пицлая их способности как зельеваров росли как на дрожжах, и вот теперь, наконец-то, некогда неприкасаемый Альбус Дамблдор оказался у них в руках.

Когда директор внезапно забрался на преподавательский стол и начал прыгать на четвереньках, издавая звуки, присущие шимпанзе, в зале воцарилась тишина. Взяв свою тарелку со стола, МакГонагалл поставила её к себе на колени, одновременно продолжая завтракать и спокойно наблюдая за шоу. Увидев такую реакцию, остальные за столом персонала взяли с неё пример.

Хенрика вернулась в школу, сопровождая четвёрку первокурсников, и это импровизированное развлечение достойно венчало замечательные выходные. Она уже представила, как Сириус, Барчок и мастер Пицлай просматривают это воспоминание (конечно же, она им его непременно отправит). Наверняка со смеху попадают, что какие-то неизвестные шутники заставили Дамблдора изображать обезьяну.