Один билет до ада и обратно (джен)

— Вот это ничего себе, — воскликнул Рассел из дверного проема. — Нам этого всего хватит, чтобы целый тур организовать.

Реплика относилась к синтезатору, ударной установке, электрогитаре, бас-гитаре и усилителю, которые Джиллиан, ТуДи, Нудл и Кэллум несли по дорожке, ведущей к коттеджу. Погода не утратила своё серое и пасмурное настроение, но, по крайней мере, дождь на время прекратился. Хоббс отошёл в сторону, позволяя им войти, а затем помог разложить всё добро в гостиной, с волнением заметив, что они нашли барабаны. У него даже пальцы зачесались от тоски по инструменту.

— О, добрались, наконец-то, — драматично прокомментировала Стерен, порхая по комнате. — С пациентом всё хорошо, так что я полетела. Скажу охранникам, что они могут оставить свои посты, — с этими словами фея пронеслась над их головами прежде, чем кто-либо успел возразить.

— Рад видеть тебя, Стерен, — крикнул ей вслед Кэллум, когда она приблизилась к открытой двери и быстро превратилась в удаляющееся пятнышко.

— Каким охранникам? — Спросила Нудл.

Продолжая складывать вещи, Джиллиан говорила:

— Помнишь, как ты волновался из-за нападения на коттедж? Мы со Стерен попросили наших друзей присмотреть за домом, пока нас не было.

— Подождите, так за нами следили? — Спросил Рассел.

— Ну… и да, и нет. Технически они не люди.

Рассел не успел спросить, что это за «не люди» такие, поскольку Кэллум прервал его:

— О, а Вы, должно быть Рассел Хоббс? — Спросил он взволнованно, схватил руку барабанщика и пожал её. — Приятно познакомиться. Я Ваш большой поклонник.

Рассела это заявление ошеломило, но годы общения с фанатами помогли ему сохранить хладнокровие:

— Спасибо, чувак… А ты кто такой будешь?

Джиллиан быстро представила своего родственника, и все они вспомнили, что произошло в «Конге». Черёд настоящего шока для Хоббса подошёл тогда, когда Нудл показал ему черный футляр с гитаройы «Gibson Flying V».

— Чёрт побери, — Рассел посмотрел вниз, едва веря своим глазам. — Он оставил её в подвале? — Он вздохнул, понимая, какие выводы можно сделать на основе этой новой информации, и всего, что приключилось ранее с их басистом. — Должно быть, ему пришлось пройти тяжёлые испытания.

— Он ещё спит? — Спросила Джиллиан, принёсшая пакет со льдом для лодыжки ТуДи.

Рассел кивнул.

— Сейчас он в этом нуждается, как никогда, — добавил он мрачно, и, хотя не стал вдаваться в подробности, Джиллиан догадалась, что наблюдение за товарищем по группе его в этом убедило на сто процентов.

Кэллум потер рукой тыльную сторону шеи:

— Полагаю, сейчас не лучшее время для встречи с последним участником группы?

Джиллиан резко выдохнула:

— Угадал. Я понимаю, дорогой, что ты жаждешь встретиться с ним, но ему нужен отдых. И я сомневаюсь, что он будет признателен, если незнакомым людям разрешат его лицезреть в нынешнем состоянии.

Адвокат поднял руки, признавая её безоговорочную правоту:

— Я тебя понял, Джилли. Что ж, не сочтите за грубость, но Лил ждёт моего возвращения домой, и я не имею права заставлять жену волноваться. Рад был познакомиться со всеми вами.

— Большое спасибо за помощь, — сказала Нудл, пожимая ему руку.

ТуДи и Рассел сделали то же самое, а Джиллиан обняла его, прежде чем он ушёл в темнеющую сельскую местность.

— Хм, а как он доберется до дома? — Спросил Рассел.

— Тем же путём, каким пришёл, — ответила Джиллиан, не вдаваясь в подробности. — Кто хочет поужинать?

* * *

Тот вечер, следующий день и ночь прошли для Мёрдока, как в туманной дымке. В конце концов, поддавшись мысли, что ему нужно отдыхать, пока есть возможность, он перестал сопротивляться и просто уснул.

Время от времени он ненадолго просыпался, и почти каждый раз хотя бы один человек, но стоял на стрёме, сразу же “набрасываясь” на него со своей заботой. Джиллиан осматривала его или меняла повязки. Если не она, то один, или несколько участников группы были рядом, с водой или тарелкой супа. Он без жалоб проходил обследование, перевязку, воду и суп — просто, потому что сил сопротивляться не осталось. Он почти не разговаривал, разве что спрашивал время. Как только заканчивалась очередная процедура, он снова погружался в небытие. Так продолжалось приблизительно тридцать шесть часов подряд.

* * *

На следующее утро Мёрдок снова проснулся от очень слабого звука электрогитары.

Некоторое время он прислушивался, наслаждаясь звуком, ритмом... прежде чем задался вопросом, кто играет. Бросив взгляд, увидел, что кроме него, в комнате никого нет, и пришел к выводу, что музыка доносится из другой части дома. Он также слышал разговоры, длинные беседы, но решил просто проигнорировать это и снова заснуть.

Но затем к гитаре присоединились удары барабана, и это заставило его обратить более пристальное внимание. Барабанам-то откуда здесь взяться? Любопытство пересилило желание спать, и еще несколько мгновений он обсуждал с самим собой, как поступить. В итоге, принял следующее решение: в этой комнате он пробыл достаточно долго, так что пора проверить, не разучился ли он ходить.

Сдернув простыни, Мёрдок сел, и тут же у него закружилась голова. Абстрагировавшись от этого, он осмотрел себя. Он был в хлопчатобумажных штанах, топлес, выше пояса облачённый лишь в бинты, обмотанные вокруг живота. Мёрдок попытался перекинуть ноги через край постели, на что живот отозвался болезненным несогласием. Не обращая на это внимания, он спустил ноги вниз, и, встав обеими ступнями на пол, принял сидячее положение. Положив руки на матрас, постарался оценить, сколь сильный толчок ему потребуется, чтобы встать.

“Возможно, идея прогуляться не так хороша, как казалось” — подумалось ему. Всего несколько движений дались Медсу настолько титаническим усилием, что он чуть не передумал и не вернулся к подушке. Но тут победило упрямство.

— Нет уж, дудки, — подумал Мёрдок. — Больше ни минуты не потрачу в этой постели. Я встаю.

Оттолкнувшись руками, он с трудом поднялся на ноги. Вернув себе вертикальное положение, на секунду покачнулся. Комната закружилась, живот продолжал протестовать, но Мёрдок устоял. Он попытался дотянуться до комода, надеясь получить хоть какую-то опору, и ощутил предмет на руке, тянущий обратно: напоминание о том, что у него по-прежнему стоит внутривенная капельница. Мёрдок потянулся, чтобы вытащить её, но передумал, решив, что сломанная игла в вене вряд ли поможет ситуации. Придётся везти капельницу за собой. Кроме того, у стойки, на которой висела ёмкость с физиологическим раствором, имелись колёсики и, пусть Мёрдоку неприятно было это признавать,он мог опереться на неё во время передвижения.

Он схватился за стойку аккурат перед тем, как у него подкосились ноги, использовав опору, чтобы сохранить вертикальное положение. Усилием ставя ноги одна перед другой, он заставил себя двигаться, прокладывая себе путь из спальни в коридор, следуя за музыкой.

Мёрдок ещё не видел эту часть дома: по крайней мере, будучи в сознании. Медленное продвижение, одна рука на стойке капельницы, другая держится за на стену. Но чудо свершилось — мог идти. Наконец, он добрался до гостиной… с прилегающей кухней; очаровательная обстановочка. Его пока никто не заметил, поэтому Медс прилёг на стену коридора в попытке не тратить и без того скудные силы, наблюдая забавное зрелище.

Открытое пространство в центре комнаты создали за счет того, что всю мебель придвинули к стенам и под большое окно. Джиллиан с удовольствием показала ТуДи, как пользоваться посохом, одновременно оберегая парня от того, чтобы он не поранился.

— Ты необходимо запомнить, — говорила она, — что середина посоха используется редко. Почти всегда работают концы, независимо от того, заходишь ли ты сбоку, — и она низко махнула посохом, — или производишь толкающее движение, — подтверждая свои слова демонстрацией.

ТуДи попробовал повторить, и лишь чудом не зацепил потолочный светильник.

— С люстрой, с люстрой аккуратнее! — Крикнула Джиллиан.

Мёрдок подавил смешок. Пока ТуДи приносил извинения, басист осмотрелся и обнаружил, что Нудл сидит на спинке отодвинутой в сторону кушетки и играет на гитаре, а Расс на маленькой барабанной установке отсчитывает такт. Причудливым образом, представшая перед главой группы сцена создавала ощущение домашнего уюта.

Всё шло бы своим чередом ещё некоторое время, не посмотри Джиллиан случайно туда, где стоял басист. При виде него, её глаза широко распахнулись.

— О, Господи! — Вскрикнула она и уронила свой посох, который, к сожалению, запутался в ногах ТуДи и заставил того упасть. Джиллиан, похоже, не заметила, вместо этого сосредоточилась на том, чтобы быстрее добраться до басиста. — Ты что здесь забыл?!

Мёрдок пожал плечами. Вот напасть, даже от этого движения по телу прокатилась волна боли.

— Услышал музыку, — просто ответил он.

Она попыталась взять его за руку.

— Иди спать немедленно.

Её тон пресекал любые возражения, но Мёрдока это не останавливало.

— Я в полнейшем порядке, — заявил он целительнице, пытаясь отмахнуться от неё, но не преуспел.

— Ты вообще не в порядке: подлечился, безусловно, но полное выздоровления наступит не скоро. — Джиллиан посмотрела через плечо на ошеломленных гитаристку и барабанщика. — Помогите мне, а?

Сидящий на полу ТуДи с некоторой тревогой наблюдал за происходящим. Тем не менее, раз к Медсу вернулся дух спорщика, должно быть, ему в самом деле стало лучше. Нудл и Рассел направились к Мёрдоку, но ему удалось отодвинуться.

— Отвалите, дайте мне ненадолго выйти из спальни. О десяти минутах прошу, не больше. Хотите, чтобы клаустрофобией заболел, вдобавок ко всему прочему?

Во вздохе Джиллиан послышалась обречённость.

— Давай мы хоть на диван тебя положим.

— Да ладно тебе, я в нор…

— Никкалс, сядь пока ты не упал.

Компания усадила Мёрдока на диван, а он всеми силами попытался скрыть, сколь великое счастье испытал от возможности не стоять на ногах, и как сильно его утомило то небольшое путешествие по коридору. Однако Мёрдок продолжал улыбаться. Злящаяся Джиллиан казалась ему чертовски привлекательной.

После того, как она разобралась со стойкой для капельницы, она высказала своё раздражение:

— Ты что вытворяешь, до сердечного приступа меня хочешь довести? Верх гениальности: напугать до смерти единственного человека, который может подлатать тебя после того, как ты сломаешь себе что-нибудь, разгуливая вот так. — Джиллиан осмотрела Мёрдока, проверила бинты, убедилась, что швы на месте и далее по списку. — Хорошо ещё, серьёзных увечий себе не нанёс, — она покачала головой. — Поверить не могу в такую беспечность. У тебя ума не хватило подумать, до чего ты можешь доиграться?

Мёрдок отмахнулся:

— Ну, так не доигрался же, правда? Мне просто было любопытно, откуда доносится музыка, так что успокойся, никто не умер, — на последних двух словах интонация Медса непроизвольно изменилась, поскольку взгляды собравшихся стали какими-то подозрительными. Надеясь сменить тему, Мёрдок посмотрел на продолжающего сидеть на полу ТуДи. — Разумнее было бы изучать техники монахов Шаолиня на улице, где невозможно разнести весь дом, не находите?

ТуДи поднялся на ноги.

— Там дождь, — заметил он.

Никкалс выглянул в окно и действительно увидел ливень, удивившись, как он не заметил его раньше.

— Ну, конечно, не дай Бог намокнуть, — он хотел добавить что-то ещё, но почувствовал сильную тошноту, и ему пришлось сосредоточиться на том, чтобы не вывернуть внутренности прямо на ковёр.

— Тебя тошнит? — Спросил Рассел.

— Нет, — выдохнул Мёрдок.

«Глотай, глотай, глотай…»

— Никкалс, дыши, — перед ним появилось ведро. У целительницы, как всегда, ситуация была под контролем. Но к тому моменту Медс все взял свой организм под контроль.

Джиллиан громко вздохнула:

— Поищу что-нибудь, что успокоит твой желудок. Ведро далеко не убирай.

Когда она ушла, Нудл села рядом с Мёрдоком.

— Мы очень рады видеть, что ты снова на ногах, мне будет спокойнее, если ты подождёшь немного, пока не восстановишь все силы.

Рассел прислонился к краю дивана.

— Не могу не согласиться. Ты в курсе, что у тебя лицо сейчас такого же цвета, как потолок? — Заметил Расс.

Мёрдок взглянул на белый гипсовый потолок и пожал плечами:

— Интересно, чего вы ожидали. Что я встану со смертного одра свеженьким, как маргаритка?

Упоминание смерти вызвало в сердцах новый резонанс, но Рассел не стал концентрироваться на данной теме, смягчив свой тон:

— Тебе нужно что-нибудь?

— Нет, — ответил Мёрдок, стараясь казаться равнодушным, хотя на это, конечно же, никто не купился.

Нудл сложила руки на коленях:

— Мы поговорили с представителем ада в «Конге». Похоже, все обвинения с нас сняты.

— Великолепно, — только и сумел сказать Мёрдок. Теперь, когда он проспал пару дней и мог ясно мыслить, подобный исход не стал для него сюрпризом. Он был почти уверен, что расплатился по всем счетам. Тем не менее, выразить признательность было необходимо. — Спасибо, — пробормотал Мёрдок, опуская глаза.

Наступила неловкая пауза. В надежде снять напряжение, Мёрдок переключил внимание на гитару, которую Нудл отложил в сторону, и барабанную установку поблизости; хотя догадывался, откуда они взялись, всё равно спросил:

— Где нашли оборудование?

— В «Конге», — ответила Нудл. — Но ты заранее всё знал, верно?

Все они сгорали от любопытства расспросить его именно об этом, но не знали, нужно ли подталкивать его к подробностям.

Никкалс сохранял нейтральное выражение лица:

— Полагаю, вы добрались до подвала?

— Да.

— Я провалился сквозь потолок в свою бывшую комнату, — добавил ТуДи.

Мёрдок какое-то время смотрел на него, а потом рассмеялся. Явно преодолевая боль, но ребята всё равно были счастливы видеть, как он смеётся, пусть даже над ТуДи.

— И почему я не удивлен, — наконец, выдавил он, схватившись за грудь и живот, борясь со снова подступающей тошнотой. — Чёрт, не могу сейчас смеяться.

Джиллиан вернулась со стаканом, наполненным чем-то, похожим на мутную воду, и сунула его Мёрдоку в руку:

— Выпей.

Он с подозрением взглянул на него:

— Это чего?

— Порошок имбиря и мяты, смешанный с водой. Поможет от остаточной тошноты... которую, кстати, ты сам себе организовал.

Он смерил её хмурым взглядом, но смесь выпил.

— Хмм… — Мёрдок удивленно приподнял брови, возвращая стакан Джиллиан, — довольно вкусно.

Стало ясно, что энергии на бодрствание у него остаётся всё меньше, потому Нудл решила рассказать ему про серьёзную проблему, с которой они столкнулись, пока он ещё здесь.

— Мёрдок, мы кое-что ещё нашли, пока были в «Конге», — девочка спрыгнула с дивана, направилась к шкафу у входной двери, и быстро вернулась с черным V-образным футляром для гитары.

Как только басист увидел, что у Нудл в руках, он замер. На его лице отразилось изумление.

— О, боги подземные, вы её отыскали, — сказал он с придыханием.

Нудл принесла футляр и положила ему на колени. Несколько секунд Мёрдок водил пальцами по его краям, прежде чем расстегнуть застежки и посмотреть, что лежит внутри. Его бас-гитара — в том виде, в каком он её оставил.

— Не думал, что когда-нибудь... — начал Мёрдок, но спохватился, вспомнив, что он здесь не один. Усилием воли успокоив свои чувства, но все же вынул инструмент из футляра.

Никто в группе не был готов к тому, что Мёрдок едва ни выронил гитару из ослабевших рук, но из соображения такта не стали это комментировать. Нудл помогла приподнять и переложить инструмент на колени, убрав футляр, чтобы освободить место.

— Знаешь, — сказала она, — Джиллиан какое-то время работала над своими песнями, и последние два дня мы помогали ей заканчивать одну из них, пока ты отдыхал, — гитаристка посмотрела на целительницу. — Как считаете, мы можем попробовать? Этой песне жизненно необходим аккомпанемент бас-гитары.

Джиллиан не хотела. Её пациенту действительно требовался отдых, особенно после этого нелепого блуждания по дому. Но, в то же время, небольшой музыкальный праздник может принести пользу: если не физическую, то духовную уж точно. Кроме того, она видела обнадеженные взгляды товарищей Мёрдока по группе. Джиллиан снова вздохнула.

— Доставай синтезатор, я принесу мою гитару, — но она предупреждающе подняла палец. — Всего один прогон, и без возражений.

Через несколько минут они расселись по комнате на диванах и стульях. Джиллиан не покидало волнение на счёт того, выдержит ли басист всё это, но им всем было прекрасно известно, что тот не намерен отступать.

Рассел начал играть на барабанах, отбивая быстрый ритм, а ТуДи — на клавишных. Гитары Нудл и Джиллиан вступили в свои партии, а Джиллиан добавила вокал. Мёрдок с минуту прислушивался, считая удары барабана. После некоторого колебания, зная, что все смотрят на него, он позволил басу зазвучать.

И… это получилось отлично, удивив даже его самого. То, что он придумал, прекрасно соответствовало песне, и он не выпал из такта ни разу, пока они играли вместе. Нудл даже попробовала соло на полпути. Они словно вернулись в былые времена, а Джиллиан просто стала очередным приглашённым музыкантом.

Закончив, Мёрдок откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, продолжая держать руки на басу. Измученный, но всё равно довольный. То, чего он не осознавал, но все присутствующие заметили: на его губах играла едва различимая, искренняя улыбка, какую они давным-давно не видели.

— Теперь спать пойдёшь, а, мистер Никкалс? — Спросила Джиллиан, откладывая собственный инструмент.

Он открыл глаза и изогнул бровь, глядя на неё:

— Время вышло, надзиратель? — Он вздохнул и снова попытался сесть. — Да, я иду. Я просто… должен был увидеть… понимаешь?

Разумеется, она понимала его. Равно, как Нудл и Рассел. ТуДи выглядел задумчивым, но ему объяснят это позже.

— Проводим тебя, — заявила Джиллиан. — Мы поработаем над песней позже. И ты останешься в постели. Если тебе снова захочется побегать, я прикую тебя к стене.

— Я всё понял, понял, — ответил он вяло, но всё же с усмешкой.

Пока компания вела Мердока до комнаты, никто не сомневался, что, пускай физически он сделал лишь пару шагов, сам по себе это огромный шаг вперёд.