Не попробуешь - не узнаешь (джен)

Разбойник наносит обездвиживающий удар. Жертва не получает урон, но становится оглушенной на некоторое время.

— Жаль, я не знал, что ради спасения наземного мира придется столько ходить пешком, — проворчал Огрен, пиная булыжник размером с кулак самого гнома. Я бы, наверно, сломала ногу, пнув такой «камушек», а рыжему ничего, даже не поморщился. Я вздохнула: сломанные ребра до сих пор болели, срастить их до конца Винн так и не смогла, что-то ей мешало надо мной колдовать. И синяк на спине сходил медленно.

— Устали маленькие ножки? — иронично отозвался Зевран. За то время, что мы шли, Огрен нытьем успел достать всех, но большинство вежливо молчало, только Морриган презрительно фыркала. А вот эльф отзывался всегда.

— Я думал, у этих ребят будут верховые животные, — буркнул гном. — Лошади и все такое прочее.

— В Орлее — возможно, но не здесь, — Ворон подставил лицо солнечным лучам, которые наконец начали пригревать почти по-летнему. — Если хочешь, я мог бы понести тебя на спине.

— Эй, только не начинай своих…

— Да-да, забирайся, и я покатаю тебя на закорках, как ребенка! — деланно воодушевился Зевран. — Восхитительное развлечение!

— Трубочист остроухий! — огрызнулся Огрен. — Да тебе меня в жизни не поднять!

— М-м-м, — худощавый убийца окинул гнома оценивающим взглядом. — Быть может, если б ты протрезвел, да снял бы все оружие, да срезал бы фута два бороды…

— Ай. Сдаюсь. Пошли дальше.

Я захихикала. Огрен неизменно проигрывал в каждой словесной перепалке, но все равно не оставлял попыток оставить последнее слово за собой. Но в этот раз я решила немного подколоть давно прощенного приятеля:

— А если маленькие ножки устали у меня? — я старательно состроила умоляющие глазки. Зевран усмехнулся:

— Хочешь покататься у меня на закорках, chica?

— Верхом, — мило улыбнулась я. — А то ребра еще побаливают.

По лицу эльфа на мгновение скользнула тень, но тут же он растянул губы в усмешке:

— Моя дорогая, тебя я готов катать как угодно, — и присел рядом на одно колено, чтобы мне проще было забраться. Огрен хмыкнул и пошел дальше, а я, на мгновение усомнившись, решила все-таки не отказываться от возможности прокатиться. — Тоже мечтаешь о лошадях, как наш вонючий друг?

— Не мечтаю, — я хихикнула. — Я плохо езжу верхом. Точнее, никак.

— А по тебе и не скажешь, — хмыкнул Ворон. Пару минут мы шли молча, постепенно отставая, затем Зевран наконец проговорил: — Я хотел… поблагодарить тебя.

— За что? — я удивилась. Зевран еще немного помолчал, но все же ответил:

— У Воронов не принято подставляться ради того, чтобы спасти напарника. Прикрыть, не подвергая себя опасности, еще можно, но рисковать ради другого…

— Ну, я-то не Ворон, — хмыкнула я. — К тому же, кто ж знал, что шест сломается.

Он рассмеялся в ответ и задумчиво провел рукой по голенищу моего сапога.

— Знаешь, я вырос в борделе. Не то место, где принято говорить о любви или дружбе. Потом — мне как раз исполнилось семь — меня купили Вороны. Они тоже учат держать сердце холодным, чтобы это не мешало убивать, — он усмехнулся. — Сюда, в Ферелден, я приехал, чтобы найти смерть. А нашел друзей. Ты удивительный ребенок, Алиена. Я рад, что не смог выполнить заказ.

Я усмехнулась:

— Я тоже рада.

Эльф рассмеялся:

— Я и не думал… Впрочем, неважно. Я хотел только поблагодарить. И еще… больше не стоит так подставляться из-за меня, я того не стою.

Я чуть вздрогнула — последние дни я упорно гнала от себя мысли о Бранке и своей роли в ее судьбе, — но потом улыбнулась и подергала его за кончики ушей:

— Что за упаднические настроения? Ты снова помирать собрался?

— Мне бы не хотелось, чтобы помирала ты, — ответил эльф. — Честно сказать, подобные желания у меня возникают редко, но…

— Зевран, — я со смешком перебила. — Все благодарности я принимаю шоколадом.

— Идет, — легко согласился он.

— А почему ты сказал, что в Ферелден приехал за смертью? — я удивилась. — Зима тут, конечно, не очень, но насмерть замерзнуть — постараться надо.

Ворон рассмеялся:

— Я взял заказ на Серого Стража, chica, а они славятся как очень хорошие воины.

— Лучше, чем из Воронов — убийцы? — с иронией уточнила я. Зевран покачал головой:

— Лучше, чем я. Ты, возможно, не замечаешь, но уверяю тебя, в прямом столкновении я не выстою ни против Айдана, ни против Алистера.

— Ну, необязательно же в прямом? — я удивилась. — Вот Лел пришла, рассказала про Создателя — и сразу в отряд. Мог бы тоже что-нибудь наплести, а потом подушкой придушить в лагере или еду в котле отравить.

Зевран расхохотался:

— Chica, а из тебя еще может получиться Ворон, если научишься убивать. Планировать выходит уже очень хорошо, — убийца покачал головой и пояснил: — Я искал смерти сам.

Я помолчала, ожидая продолжения, но эльф молчал. Я легонько дернула его за ухо, пробежалась пальцами по косичке и потянула за прядку волос:

— Зевран, начал рассказывать, так уж договаривай.

— Была одна девушка…

— Несмотря на бордель и холодное сердце? — перебила я.

— Ммм, не совсем. Ринна тоже была из Воронов, как и я, — Зевран аккуратно освободил из моих пальцев волосы и продолжил: — Мы были напарниками: я, Ринна и Тальесен, все задания выполняли втроем.

— А между заданиями? — полюбопытствовала я. — Хотя нет, не отвечай. Не хочу знать.

Ворон рассмеялся:

— Ты и сама уже догадалась. Впрочем, это не главное. Ринна была… особенной. Ее сложно было не любить, — Зевран снова замолчал, и мне внезапно почудилась тень, что легла на нас. Я прошептала:

— Если не хочешь… не рассказывай.

— Нет, твоя правда: начал — так договаривай, — эльф улыбнулся. — Когда Тальесен во время очередного задания сказал, что Ринна нас предала, я не поверил. Но все было против нее: нас действительно кто-то сдал, и других вариантов не было.

— И ты ее… — я не решилась закончить, и Зевран сделал это за меня:

— Убил? Да. Она умоляла поверить, клялась, что не предавала. Я только рассмеялся ей в лицо и позволил Тальесену перерезать горло. Потом плюнул на труп и ушел.

— Из-за этого ты искал смерти? — я сочувственно погладила эльфа по голове, но он покачал головой:

— Нет, не совсем. Мы все-таки убили того торговца. И выяснили, кто нас предал. Ринна оказалась права, она действительно была невиновна. И об этом знали все, кроме меня.

— Даже этот… Тальесен? — выдохнула я. Зевран как-то невесело рассмеялся:

— Да, даже Тальесен, хотя, уверяю тебя, «даже» здесь лишнее.

— Но зачем?!

— Чтобы проучить меня, — он пожал плечами. — Показать мое место. Унизить.

Я закусила губы, потом не выдержала и обняла эльфа, прижимаясь щекой к макушке:

— Мне так жаль, Зевран.

— Только не стоит лить надо мной слезы, chica, — Ворон дернул меня за кончик косы, который повис практически у него перед носом. Я кивнула:

— Не буду. А ты забудешь свои суицидальные глупости, ладно?

— И принесу тебе конфет? — подколол эльф. Я улыбнулась, отвечая на игру:

— Ага, и побольше, — помолчав, я тихо спросила: — Ты же знаешь, что Айдан никогда такой дряни не сделает? И никто из нас?

— Хочешь сказать, что вы хорошие? — иронично хмыкнул Ворон. Я покачала головой и снова ухватилась за прядку волос:

— Хочу сказать, что мы друзья, — вытащила прядку с другой стороны головы и тряхнула ими как поводьями: — И, как подруга, по-доброму советую: догоняй Айдана. Он как-то болезненно относится к моим исчезновениям, особенно наедине с тобой.

— И в чем же он меня подозревает? — вскинул брови Зевран. Я хихикнула и вернула ему фразу:

— Думаю, ты и сам уже догадался.

Ворон хмыкнул и неодобрительно покачал головой, но ходу прибавил. Отстали мы не так уж сильно, но дорога делала в этом месте поворот, так что видеть нас уже не могли. А за поворотом в прямой видимости маячили знакомые ворота замка Редклиф.

* * *

— Денерим — душа и сердце Ферелдена, — мерно рассказывал эрл Эамон. — Это был город короля Каленхада, здесь появилась на свет Андрасте. Он упрям, как мабари, и иметь его на своей стороне — большая удача.

Несмотря на некоторую неприязнь между нами, слушала рассказы Эамона я с удовольствием. Он говорил об истории, политике и экономике Ферелдена с воодушевлением и любовью к стране, и это по-настоящему увлекало. Подозреваю, что старался эрл ради Алистера, потихоньку начиная его готовить к роли короля, но и я, и Лелиана также почти не отходили от мужчин, да и Айдан нет-нет, да подъезжал послушать, а то и вставить свой комментарий.

Мы выехали в сторону Денерима вместе: глава Редклифа счел, что все, что возможно сделать, сидя в замке, он уже сделал, и теперь пора перебираться в столицу — готовиться к Собранию Земель. Айдан воспользовался добрым отношением хозяина и разослал гонцов ко всем союзникам Серых Стражей, призывая готовиться к походу. А после этого мы покинули гостеприимные стены замка.

Ни эрлесса Изольда, ни банн Теган с нами не поехали: кому-то следовало приглядеть и за владениями Герринов. Впрочем, и без них у нас получился настоящий обоз: в одном только нашем отряде выходило девять человек, плюс эрл Эамон, плюс его то ли помощник, то ли секретарь, то ли денщик, плюс несколько слуг. Плюс телега с необходимыми вещами. В общем, вместо двух-трех дней езды верхом ожидался почти недельный переход. Меня это только радовало: на лошадях я как не умела ездить, так и не научилась, к тому же назвать здоровой меня пока было нельзя, так что поездка на той самой телеге стала даром небес. А уж вкупе с рассказами эрла поход обещал быть необременительной и очень приятной прогулкой.

За тот неполный месяц, что мы провели на Глубинных тропах, в Ферелдене уже прочно установилась весна. Снег сошел, словно его и не было, земля просохла, и деревья укутались легкой зеленой дымкой первых листочков. Солнце мягко согревало землю, иногда скрываясь среди полупрозрачных перистых облачков, и тьма подземелий постепенно отпускала, выветривалась вместе с воспоминаниями. Если на Глубинных тропах мне каждую ночь снились кошмары — то Геспит и Ларин, то Бранка, — то на поверхности они слегка расцепили свои загребущие когти.

Вдвойне занимательной прогулка оказалась и потому, что все вдруг решили воспользоваться свободным временем и научить меня чему-нибудь полезному. Морриган снова взялась за уроки магии, хотя пока что у меня только и получалось, что разрушать ее заклинания. Винн заинтересовалась этим явлением и во время сеансов лечения моих несчастных ребер начала учить меня искусству исцеления, благо какие-никакие познания в этой области у меня были благодаря книге.

Зевран вспомнил о наших тренировках. Ни драться, ни танцевать — к моему величайшему сожалению — я пока не могла, так что сама я обходилась мягкой растяжкой и медитациями, а Зевран решил научить меня искусству незаметности. На одном из привалов Айдан с легким недовольством поинтересовался:

— Дальше ты начнешь учить мелкую карманному воровству? И, зная Алиену, после этого жизнь надолго превратится в череду сюрпризов.

Я фыркнула и показала язык, но отрицать ничего не стала, а Зевран картинно прижал руки к сердцу:

— Мой милый Страж, искусство мелкого воровства никогда не входило в сферу моих интересов.

— Да? — разочарованно протянула я. — А я так рассчитывала разнообразить жизнь некоторых зануд…

— Тебе необязательно учиться этому у убийцы, — подмигнула Лелиана. Я вспомнила, что наша лучница до прихода в Церковь была бардом, и просияла. Айдан фыркнул:

— И ты туда же?

Лелиана только нежно улыбнулась и промолчала. А поздно вечером, когда брат уже ушел спать, и впрямь показала, как по чужим карманам шарить.

Но все рано или поздно заканчивается. Утром восьмого дня Винн окончательно избавила меня от травм, а уже через пару часов езды показались ворота Денерима.

— Если мы одолеем Логэйна здесь, вся страна пойдет за нами, — задумчиво поделился эрл Эамон. — Созвав Собрание Земель, я нанес первый удар. И пока инициатива на нашей стороне. Но, боюсь, ответный ход не заставит себя ждать: Логэйн хорош и на поле боя, и в тронном зале.

— Не знаю насчет тронного зала, — буркнул будущий король Ферелдена. — Но на поле боя я что-то не заметил ничего хорошего.

— И у него обязательно найдется этому объяснение, Алистер.

Встреча с Логэйном ожидала нас куда раньше, чем планировалось. Едва мы вошли в двери городского поместья эрла, как на пороге появились гости. Я с любопытством разглядывала черноволосого мужчину в сверкающих доспехах, которого сопровождали закованная в красноватый металл женщина и немолодой лорд в вычурном кафтане. Оба Серых Стража дернулись к ним навстречу, из чего я сделала вывод, что пришедший и есть наш политический оппонент, угробивший своего короля и поставивший вне закона целый Орден. Впрочем, мгновение спустя я догадалась и о личности второго гостя: вряд ли Айдан мог бы с такой ненавистью смотреть на кого-то, кроме убийцы своих родителей — эрла Хоу.

Не здороваясь и не спрашивая разрешения, все трое вошли в холл и остановились, только подойдя к эрлу Эамону вплотную.

— Логэйн! — первым произнес хозяин дома. — Какая… честь, что регент нашел время лично поприветствовать меня.

Черноволосый хмыкнул:

— Как же я мог не встретить человека настолько важного для страны, что он созвал в Денерим всех лордов Ферелдена? И это когда стране угрожает Мор, — голос самозваного регента оказался под стать внешности: неприятный, тяжелый, он словно придавливал к полу. Таким же тяжелым был его взгляд, таким же неприятным — все лицо, бледное, чуть вытянутое, с заметными синяками под глазами. И самое главное — с выражением презрения ко всем, кто думает иначе. Он пытался улыбаться и выглядеть радушно, но было слишком заметно, что роль не пришлась по душе.

— Теперь, когда Кайлан мертв, стране нужен король, который поведет ее против порождений тьмы, — пожал плечами эрл. — Я не смог остаться в стороне.

— У Ферелдена уже есть королева, — отрезал Логэйн. — А у королевы есть отличный полководец.

— Который бросает свои войска посреди битвы, — шепнул мне Зевран, и я хихикнула. Кажется, слух у полководца был куда надежнее патриотизма, потому что нам достался отдельный взгляд, в котором сквозь маску холодности пробивалось бешенство. Но Айдан в этот раз нас поддержал:

— Если вспомнить Остагар, нам, думается, стоит поискать полководца получше.

— А, рекрут Серых Стражей, — неприятно усмехнулся регент. Мне показалось, он прекрасно знает имя Айдана, но специально «не узнает», чтобы сильнее унизить. — Я так и думал, что мы еще встретимся.

— Но так надеялся, что идея наемных убийц себя оправдает, — на этот раз прокомментировала я, обращаясь к Зеврану, но совсем не шепотом. Впрочем, Логэйн снова сделал вид, что не слышит.

— Сочувствую тому, что случилось с твоим Орденом, — он растянул губы в еще более неприятной усмешке. — Твои собратья выбрали неподходящий момент для предательства.

— Предательства? — возмутился Алистер. — Это ты увел свои войска от Остагара!

— Да, — согласился Айдан, выдавая не менее противную ухмылку. Мне даже показалось в этот момент, что брат стал как-то выше ростом и прямее, словно аршин проглотил. — Сочувствие от дезертира и клятвопреступника немногого стоит.

— Придержи-ка язык, — прошипел регент. — Это мой город, и возводить поклепы здесь небезопасно. Ни для кого.

— Смотрите-ка, еще и угрожает, — мурлыкнула Морриган в полный голос. Логэйн ощутимо заскрежетал зубами и снова переключился на эрла:

— Эамон, я слышал, после болезни ты стал немощен. Многие считают, тебе уже не по плечу быть советником Ферелдена.

— «Болезни»? — переспросил хозяин Редклифа. — Или твоей попытки меня отравить? Давай уж называть вещи своими именами. Не все в Собрании Земель отрекаются от своих клятв… как ты и этот лизоблюд, — он кивнул на Хоу.

— Долго же тебя не было при дворе, Эамон, — высокомерно хмыкнул регент. — Неужели не узнаешь Рендона Хоу, эрла Амарантайна и тэйрна Хайевера?

Айдан дернулся на последних словах, а Хоу с ухмылкой закончил за своего господина:

— И нынешний эрл Денерима, поскольку Уриен также остался при Остагаре. Глаза разбегаются, верно? — он вперил эти самые глаза в моего брата, и у того сжались кулаки. Я хотела подойти к нему, но Зевран удержал, чуть качнув головой, и присвистнул, снова обращаясь ко мне:

— Немало под себя подгреб.

— И раздулся как индюк, — хмыкнула я, уже не скрываясь, к кому обращаюсь. — Смотри не лопни, оттирать стены замучаемся.

Айдан чуть расслабился и ответил мне, игнорируя врага:

— Пусть наслаждается моментом, пока может. Это не навсегда.

— Ты либо очень храбр, либо очень глуп, угрожая тэйрну при свидетелях, — заметила женщина, но Логэйн ее оборвал:

— Довольно, Коутрен, сейчас не время…

— Зря, зря, — пропела Лелиана. — Хоть у кого-то был здравый смысл.

Мы с Зевраном засмеялись, а Коутрен пошла пятнами, хватаясь за меч. Лел мечтательно улыбнулась и продолжила:

— А может, я погорячилась. Нападение в доме эрла…

— Готов вернуть тебе твой совет, сэр Коутрен, — с еле уловимой иронией обратился к женщине брат.

— Слышьте, — бухнул Огрен. — Может, выставим их уже отсюда? После ваших лошадей у меня задница на мозоль похожа, а мы стоим как на приколе.

— Всем-то ты недоволен, мой бородатый друг, — хмыкнул Зевран.

— Хватит! — рявкнул Логэйн. Нас он демонстративно игнорировал, обращаясь только к эрлу: — Я надеялся уговорить тебя сойти с этого опасного пути, Эамон. Народ в страхе: король мертв, а на земли наседает враг. Если мы хотим преодолеть этот кризис, мы должны встать единым фронтом, не дробя наши силы. Твоя сестра, королева Роуэн, столько лет боролась за свободу Ферелдена. Неужели ты хочешь погубить все ее труды? Стремясь во что бы то ни стало сесть на трон, ты несешь раскол нашей стране и ослабляешь ее перед лицом Мора.

— Вот это риторика, — восхитилась Лелиана. — Жаль, про Мор ты вспомнил только в уютном теплом замке, а не на поле боя.

Но впустую — регент продолжал нас игнорировать. Айдан с деланным любопытством поинтересовался:

— Как ты собираешься бороться с Мором, объявив Серых Стражей вне закона?

— Кайлан уже понадеялся на Серых Стражей, и к чему это привело? — презрительно спросил полководец. — Хватит уже ваших сказок, пора заняться делом.

— Так шел бы и занялся, а то только охотников по лесам гоняешь, — буркнула я, но меня снова проигнорировали. Впрочем, Коутрен дернулась, и меня порадовала хоть какая-то реакция. Эамон вздохнул и с грустью ответил:

— Я не могу простить того, что ты совершил, Логэйн. Создатель, может, и простит, а я нет. Наш народ достоин короля тейринского рода. Алистер поведет нас к победе над Мором.

— А, так это все, что от меня надо? — буркнул принц. — А я-то уж испугался…

Самообладание Логэйна все-таки дало трещину. Он с ненавистью уставился на Алистера, а затем процедил почти в лицо эрлу:

— Император Орлея тоже считал, что мне его не одолеть. Его я не пощадил — и вас не помилую, даже не надейся. Ради своей родины я готов на все.

Он резко развернулся и отправился к дверям, так что даже его свита не сразу догнала. А меня словно кто-то дернул за язык:

— Ради своей родины иногда надо быть готовым к смирению. А вот собственное эго и властолюбие таких жертв обычно не просят.

Логэйн так же резко встал и наконец посмотрел на меня в упор:

— А ты еще кто такая?

— Алиена ди Фламма, младшая леди Кусланд, — я с легкой издевкой поклонилась. Хоу встрепенулся:

— У Кусландов не было дочерей!

— А ты еще будешь решать за мою семью, какие дети в ней были? — с угрозой поинтересовался Айдан. Логэйн проигнорировал обоих:

— Закрой рот и не суйся в разговоры взрослых, девчонка. Длинный язык до добра может и не довести.

— А вы еще с ребенком повоюйте, — ухмыльнулась я. — Достойное сражения для такого полководца, как вы.

Кажется, он хотел что-то ответить, но в итоге молча вышел. Я вздохнула:

— Не взбесился, жаль.

— Отчего же, вполне взбесился, — не согласился Эамон. — Это была занимательная беседа, я не ожидал, что Логэйн проявит себя так скоро.

— Хоу убил всю мою семью, — пробормотал Айдан. Его глаза были закрыты, а кулаки снова сжимались. Я подошла к нему, обнимая в надежде утешить, и брат действительно прижал меня, вцепившись так сильно, словно боялся выпустить. — Я не отпущу его просто так.

— Я и не прошу, — пожал плечами эрл Редклифа. — Хоу давно пора было приструнить. Только помни, сейчас его защищает союз с Логэйном. Необдуманные действия нам не нужны.

— Ничего, я их обдумаю, — с угрозой протянул Айдан. Эамон кивнул и продолжил:

— Нам нужны глаза и уши в городе. Логэйн тут уже несколько месяцев, все корни его интриг — здесь. Чем скорее мы до них докопаемся, тем лучше сможем обернуть в свою пользу.

— С чего начнем? — брат начал приходить в себя, и я вывернулась из его объятий.

— Осмотритесь в городе, передохните, — пожал плечами хозяин поместья. — Судя по тому, что Логэйну пришлось прийти самому, нас так быстро не ждали. С одной стороны, это хорошо — спрятать свидетельства своих проделок он не успел. С другой стороны, у него будет время на подготовку к Собранию Земель. Но день-два до приезда баннов у нас, я думаю, есть.

* * *

Шум торговой площади с непривычки оглушал. Я вцепилась в свой шест мертвой хваткой и только радовалась, что кошелек оставила в поместье. В какой-то момент даже испугалась, что потеряюсь, и взялась за руку Зеврана, на что он только хмыкнул.

— Знаешь, раньше я бывала и в более шумных местах, и людей там было больше, — улыбнулась я Ворону. — Но шанс нарваться на карманника там был как-то меньше, а заблудиться я вообще не боялась. Только это все было… словно и правда в прошлой жизни.

— Не переживай, chica, заблудиться тебе и сейчас не грозит, — пообещал он.

Прогулка по Денериму в компании убийцы не слишком понравилась Айдану, но возражать он не стал. У нас была прекрасная причина: моему шесту требовалась приличная… кобура?.. чехол, чтобы носить за спиной, а Зевран как раз хотел отблагодарить меня за спасение. Попутно Ворон собирался зайти к коллеге — эльф не стал распространяться, но я поняла, что убийством в Денериме его работа на мастера Игнасио не закончилась. Впрочем, рассказывать об этом Айдану мы не стали.

С покупками разобрались быстро: один визит в Диковинки Тедаса, и я обзавелась удобным ремнем, на таких носили свои посохи маги. Заодно на рынке Зевран купил мне обещанные конфеты, так что я готова была любить весь мир вообще и одного конкретного эльфа в частности.

Наслаждаясь прогулкой и погодой, я и не заметила, как мы подошли к «Покусанному дворянину».

— Подождешь в общем зале? — предложил Зевран. Я покачала головой:

— Прятать меня уже поздно, а оставаться тут одна я не хочу.

Он пожал плечами и направился к комнате мастера Игнасио. Тот встретил нас как родных:

— Какие печальные сведения ты принес мне на этот раз, друг мой? Или… — его взгляд метнулся ко мне. Зевран качнул головой:

— Сегодня я, увы, в роли гонца. Доблестный посол Гейнли неудачно поскользнулся на полированных полах Орзаммара.

— Печальное известие, — согласился старший антиванец. — Не согласишься узнать для меня о судьбе еще одного человека?

— Мы, кажется, договаривались, что это был последний мой визит в качестве гонца? — чуть нахмурился эльф. Игнасио усмехнулся:

— Поверь, узнать о судьбе этого человека тебе и самому будет интересно. И, полагаю, Серый Страж не откажется поучаствовать, — мастер скользнул по мне взглядом и внезапно предложил: — Впрочем, можешь привести ко мне своего… спутника. Мои слова его заинтересуют.

— Если вы стесняетесь говорить при мне, то напрасно, — буркнула я. Зевран скосил глаза:

— Неужели тебя больше не смущают… подобные сведения, chica?

Я ответила прямым взглядом:

— После матки меня вообще мало что смущает. И после… ну, ты знаешь.

Вороны как-то синхронно хмыкнули — один понимающе, второй… кажется, тоже понимающе? И мастер Игнасио продолжил:

— Некие люди ожидают выкуп за освобождение похищенного мальчика. Интересуется этим делом эрл Хоу. И Вороны подумывают подставить его: вместо денег передать пару кинжалов…

— С бесплатной доставкой? — хихикнула я, вспомнив расхожую фразу из первой жизни. Антиванец удивился:

— Ну что вы, юная леди, вполне платной. Проблема в том, что Воронов сейчас в Денериме немного, чего не скажешь о солдатах Хоу. Им бы пригодилась помощь.

— Посмотрим, что можно узнать, — усмехнулся Зевран.

* * *

Имение эрла встретило нас прохладой и пустотой. В холле не было никого из слуг, никто не проходил мимо и не желал выйти наружу. Откуда-то из глубины здания доносились приглушенные голоса, смех, но я даже не знала, откуда — осмотреть наше временное пристанище я еще не успела. Из общего холла коридор вывел нас к жилым комнатам, где я хорошо запомнила свою, Айдана и Алистера — потому что мы жили в соседних. Стоило нам добраться до комнаты брата, как через неплотно прикрытую дверь мы услышали голоса.

— Ты замечаешь, что весь день ходишь с этой улыбкой до ушей? — послышался голос Морриган.

— Серьезно? — хмыкнул брат.

— Да, с того самого раза, как вы с этой девкой друг другу глазки строили. Ума не приложу, что ты в ней нашел? Надеюсь, ухаживания хоть были небесплодны?

— Ревнуешь, что ли? — рассмеялся Айдан. Морриган ответила смехом:

— Задела за живое? Разве не за этим нужны друзья? Противно смотреть, честно говоря… Но если это отвлекает тебя от проблем, то пусть.

— Благодарю за разрешение, — в голосе мужчины проскочили насмешливые нотки. На несколько мгновений повисло молчание, и я уж заподозрила, что Айдан снова решил сменить даму сердца, как ведьма снова заговорила, уже не таким уверенным тоном:

— Я пришла… не за этим. Забавно. Не знаю, с чего начать.

— Начни с начала, — предложил Страж. — Что-то случилось?

— Нет-нет, все в порядке. Просто… несколько неловко говорить. Мне вспомнилась наша первая встреча в Диких землях. Я тогда была в животном обличье и следила за вами какое-то время. Я сразу поняла, что ты способнее, чем твои спутники, и мне показалось это занятным. И все же я злилась, когда Флемет отправила меня с вами. Я полагала, что ты, в лучшем случае, выгонишь меня из отряда, едва лишь мы покинем Дикие земли.

— Зачем бы мне это делать? — удивился Айдан. Морриган с раздражением и, как ни странно, смущением произнесла:

— Мне известно, что у меня плохо получается… дружить. Мягко говоря. Я ничего об этом не знала, да и считала, что мне это не нужно. Когда же я раскрыла планы Флемет, ты меня не бросил. Каковы бы ни были твои мотивы, ты ввязался в смертельную битву, и даже без надежды на награду.

— Ну, мы все же друзья, Морриган.

— Да, и этого я абсолютно не понимаю, — теперь уже только с раздражением ответила ведьма. — У меня были мужчины… физически. Они меня вожделели… некоторые даже признавались в любви. Но чтобы дружить? Я даже не думала, что это возможно. Но это приятно… осознавать, что мы друзья. Не этого я ожидала, когда Флемет отправляла меня с тобой, — она снова замолчала, и когда я уже протянула руку, чтобы постучать, внезапно продолжила: — Я хочу, чтобы ты знал… может быть, я не всегда была… и буду… достойна твоей дружбы, но я всегда буду ее ценить.

— И это взаимно, — я услышала в голосе брата улыбку, и тут Зевран дернул за руку и, когда я оглянулась, взглядом показал, что нам стоит отойти. Едва мы отскочили на несколько шагов и развернулись, делая вид, что только подходим, как дверь открылась, выпуская Морриган. Она с подозрением на нас уставилась.

— Привет, — я улыбнулась, Ворон хмыкнул и втащил меня в комнату Айдана.

...Острая черепица врезалась мне в бедро, но я боялась пошевелиться и привлечь внимание. Козырек над задним крыльцом дома вообще не располагал к особому комфорту, но я заранее была готова к такому повороту. В конце концов, то, что меня вообще взяли с собой, стоило небольших неудобств.

Изначально Айдан не обрадовался нашему сообщению. В чем-то я его понимаю: отпускал сестру побродить по базару, а добродились до логова наемных убийц. С другой стороны, разве из-за этого стоило так орать?

Впрочем, уяснив суть новостей, он сменил гнев на милость: возможность подгадить Хоу оказалась слишком заманчивой. И вот на этом месте мы снова поссорились. Я хотела помочь, Айдан не хотел меня брать с собой, причем на этот раз категорически. Но теперь на мою сторону встал даже Стэн — после того, как я принесла его меч, кунари стал куда дружелюбнее. Узнать бы еще, что такое «кадан»…

Мне вспомнилось, как мы возвращались в Орзаммар из логова Каридина. Целых и здоровых среди нас не было: так или иначе пострадали все, но хуже всего пришлось нам с Алистером. Ему один из големов все-таки попал по голове, прорвал шлем словно бумагу и только чудом не проломил голову. Однако и без этого удар вышел знатным: будущий король испытал на себе все прелести сотрясения мозга. Винн металась между нами двумя, но мои ребра отказывались подчиняться ее магии, а голова принца, как я поняла, была слишком нежным местом, чтобы ее можно было вылечить взмахом руки. Глядя, как Страж едва стоит на ногах, Морриган презрительно кривилась и язвила, что магии просто трудно найти в таком большом черепе такой маленький мозг.

В итоге большую часть дороги Алистера на буксире тащил то мой брат, то Стэн. Я честно пыталась идти сама, но максимум, на сколько меня хватало, был час, после чего я неизменно оказывалась на руках кунари. На привалах нас даже укладывали рядом: мне неизменно снились Геспит, Ларин и Бранка, Алистер невнятно бредил и отказывался говорить, что ему снится, и дежурному приходилось будить то одного, то другого.

Шли мы больше недели только до Бонаммара, а в крепости остались на два дня. Мор Мором, но усталость брала свое. И даже тот факт, что Кардол, предводитель Легиона Мертвых, выделил нам небольшую группу сопровождения, не улучшил состояние отряда.

Мы так и ввалились в Зал Совета в полном составе — с дороги, грязные, уставшие. Церемонию выбора короля я не запомнила, в сознании осталась только фраза, брошенная королем Беленом:

— Отдохни с дороги, Страж. Вас проводят в мою часть дворца, и вечером мы поговорим.

Король действительно пришел вечером. Айдан несколько часов в подробностях пересказывал слегка отредактированную версию событий: сознаваться, что мы поучаствовали в убийстве двух Совершенных, брат не рискнул даже такому практичному гному, как младший Эдукан. Тем не менее, показать глазастому королю все подарки Совершенного Каридина пришлось. Он долго рассматривал мой шест, удивленно цокал языком и, наконец, спросил:

— Чем же так отличилась твоя сестра, Страж?

Айдан только пожал плечами в ответ. Его величество усмехнулся и подытожил:

— Что ж, ты будешь желанным гостем в Орзаммаре.

Мы ушли на следующий же день. Как бы ни хотелось отлежаться и прийти в себя, на ногах мы стояли уже куда лучше, а архидемон ждал. Единственной светлой новостью был возвращенный Лелиане Шмоплз, хотя лично я не слишком этому обрадовалась.

И вот теперь я пряталась на козырьке заднего крыльца какого-то неизвестного дома: ждала, когда люди Хоу приведут заложника, а Вороны, маскирующиеся под слуг кого-то из баннов, достанут кинжалы. Моей задачей было повесить щит на мальчишку и не высовываться, и я, в кои-то веки, собиралась так и поступить.

Планы нарушил эрл Хоу. Заложника не привели.

В принципе, в моих инструкциях ничего и не менялось: сидеть и не отсвечивать было не самым сложным заданием, но очень скучным. Я решила уже лечь на своей крыше, чтобы стать как можно менее заметной, и поучаствовать в битве хотя бы щитами, но в последний момент передумала: я не Сталлоне, которого в засаде никому не видно. В новом белом платье на темной крыше меня вообще не заметит только слепой. Так что я уселась поудобнее, первый щит нацепила на себя любимую и принялась наблюдать.

Оказалось, то, как одни люди убивают других, не так уж и интересно. Одно дело — самой участвовать в бою, хотя бы опосредованно, и беспокоиться за друзей. Или смотреть кино, где точно знаешь, что все не по-настоящему, и хорошие победят. Сейчас, несмотря на отчаянное сопротивление людей эрла, было очевидно с самого начала, что ловить им нечего, хотя мы и не стали собирать всю команду: Алистер весь день пропадал в кабинете эрла Эамона, Винн и Лелиана ушли в сторону Церкви, а Огрен заявил, что в ближайшее время и шагу не сделает.

Через десять минут все было закончено. Вороны откланялись и ушли, и я уж подумала, что пора спускаться и мне, но по переулку пронесся новый, самодовольный и чуть гнусавый голос:

— А, вот и непобедимый Серый Страж! Вороны передают тебе свое почтение.

— Да вот только что и передавали, — хмыкнул Айдан. Он стоял лицом ко мне, но, покрутив головой, я не увидела его собеседника. — Ты немного припозднился.

— Ну что ты, — вернул усмешку опоздавший. Я проследила за взглядом брата и наконец увидела его: черноволосый мужчина в кожаных доспехах стоял на ступеньках соседнего с мной дома. — Я прихожу вовремя. А где Зевран, разве он не с тобой? Какая досада…

— А ты все так же не наблюдателен, старый друг? — отозвался эльф. — Только и стоит отойти за колонну, как тебя не замечают!

— Вот и ты, — удовлетворенно согласился Ворон. — Хорошо, что все в сборе.

— Так это тебя они послали, Тальесен? — уточнил Зевран. — Или ты сам вызвался?

Тальесен? Не настолько давно я услышала это имя, чтобы забыть. Сердце как-то неуверенно трепыхнулось — Зевран же не будет слушать того, кто его предал? — но следующая фраза заставила волноваться.

— Ну, конечно, сам! Не мог же я упустить возможность встретиться с моим любимым другом? — Тальесен вдруг заговорил серьезно: — Зевран, ты можешь вернуться со мной. Я знаю, почему ты здесь, и не виню тебя. Все мы ошибаемся. Но еще можно что-нибудь придумать.

Я занервничала и подползла поближе к краю козырька, чтобы посмотреть на приятеля, который оказался почти подо мной. Зевран поднял на меня глаза и подмигнул, и я облегченно выдохнула. Айдан хмыкнул:

— Кажется, последнее время Зевран не слишком стремился вернуться к Воронам?

Тальесен перевел взгляд на Стража и, чуть прищурившись, поинтересовался:

— А жить Зевран последнее время тоже не стремился?

— Думаю, с этой проблемой я как-нибудь разберусь сам, — медовые глаза эльфа заледенели. Зевран снова подобрался, как в коридорах Каридина. — Прости, старый друг… Но мой ответ — «нет». Я не вернусь. А тебе не следовало приходить.

— Думаешь, если ты не справился с заказом, так новый покровитель тебя защитит? — насмешливо отозвался мужчина. Я демонстративно призвала щит вокруг своего друга и поинтересовалась:

— Ты, что ли, защитишь?

— Скорее, убью, — растянул губы в усмешке Тальесен, переводя на меня взгляд. В этот момент меня накрыла злость. Мало того, что предал, так еще и убить хочет! — Вороны всегда выполняют заказы. И не оставляют свидетелей.

— Мелкая, скройся, — велел брат. Я только фыркнула:

— Да я этому бескрылому глаза выклюю!

— Как Бранке? — напомнил Зевран с теплой улыбкой. Злость схлынула, как не было, но я упрямо отозвалась:

— Если будет надо.

— Как трогательно, — насмешливо прокомментировал Тальесен, и внезапно метнул нож. Я на всякий случай повесила щит еще и на брата, но пришлый Ворон решил деморализовать противников — то есть нас — убийством ребенка. Поскольку щит вокруг меня все еще сиял, и довольно ярко, я только удивилась:

— Ты идиот?

Но на всякий случай решила защитить весь наш отряд, больше не обращая внимания на черноволосого. Впрочем, и ему стало не до меня: стоять и болтать надоело всем. Тальесен дрался до последнего, несколько пришедших с ним Воронов сдались быстрее, но и ему Создатель сегодня не улыбался.

— Вот и все, — задумчиво подытожил Зевран. — Тальесен мертв, и Вороны решат, что я погиб вместе с ним. Я свободен.

Айдан, вытирая меч, улыбнулся:

— Кажется, тебя можно поздравить?

— Да, пожалуй, — кивнул эльф. — Занятно… Кажется, теперь у меня появился выбор, которого никогда не было.

— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что тебе пора? — с подозрением поинтересовалась я, свешиваясь с козырька. Зевран улыбнулся:

— Это был бы очень… практичный выбор, chica.

— Ты недавно уже пытался сделать практичный выбор, — недовольно напомнила я. Брат внимательно посмотрел на меня и спросил:

— А ты не хочешь отпускать нашего убийцу?

Я насупилась:

— Ты все как-то не так выворачиваешь! Я не хочу, чтобы уходил мой друг! — я перевела взгляд на эльфа и умоляюще проговорила: — Мы же еще мир не спасли, и Логэйну не надавали, и вообще… Ну, как ты можешь сейчас уйти?

— Что скажешь? — с усмешкой поинтересовался у Ворона Айдан. — Нам бы пригодилась твоя помощь. Не ради клятвы. По-дружески.

— Ну, как отказаться от такого соблазнительного предложения? — рассмеялся Зевран. — Особенно в той его части, которая про Логэйна.

Я счастливо взвизгнула, и в этот момент черепица не выдержала такого насилия над собой и поехала вниз. Визг перешел в испуганный, но упасть я не успела. Ловкий эльф успел перехватить, а Страж закатил глаза:

— Мелкая, ты в своем репертуаре. Пережить нападение наемных убийц, големов, порождений тьмы — и свернуть шею, упав с крыльца! — я хотела что-нибудь ответить, но не придумала достаточно язвительного варианта, и Айдан махнул рукой: — Идем к вашему Игнасио.

Старший Ворон встретил нас радушно:

— Серый Страж, рад наконец тебя увидеть. Кажется, можно поздравить с разрешением маленького недоразумения с нашей гильдией?

— Это вы о Тальесене? — хмыкнул брат. — Полагаю, мы решили наши разногласия.

— А вы откуда так быстро знаете? — удивилась я. Мастер Игнасио был уже знакомым человеком, так что я особенно не стеснялась, и Айдан это заметил. Поймав его взгляд, я ойкнула и спряталась за спину Зеврана.

— Chica, это элементарно, — укоризненно усмехнулся он, чуть подталкивая вперед, чтобы не пряталась. — За нами проследили и доложили.

Я чуть смутилась — действительно, элементарно, — и молча кивнула. Мастер Игнасио согласился:

— Верно. Неплохая работа — и с Тальесеном, и с Хоу.

— Неплохая? — буркнул брат. — Мальчика там не было.

— Не переживай, Страж, — усмехнулся Ворон. — Мальчика спасли, пока вы отвлекали внимание на себя и выполняли второе требование заказчика — убийство капитана Чейза, того, кто смог похитить ребенка.

— Ты мог бы предупредить, — недовольно ответил Айдан.

— Исполнителям сообщают только цель, Страж. Любая сторонняя информация считается излишней.

— Я учту, — сухо пообещал мужчина. Игнасио рассмеялся:

— Во взаимных обидах нет смысла. Пожалуй, в качестве компенсации открою тебе другую информацию: Вороны больше не примут заказов на тебя.

— Неплохо, — заметил Зевран. — Не припоминаю, у кого еще был бы такой иммунитет.

— Ничего удивительного, — пожал плечами антиванец. — Антиванские Вороны также заинтересованы в том, чтобы мир выжил, а Мор закончился. Скажу еще больше — все последние контракты были на руку твоему делу.

— Последние контракты? — взгляд брата перескочил на Зеврана, а затем на меня. Я попятилась:

— Эй, я тут не при чем!

— Все цели были по пути, — вмешался эльф, — я решил не отвлекать тебя от основной проблемы.

Айдан вздохнул:

— Пожалуй, когда мы все-таки доберемся до замка, я тебя на месяц запру, мелкая.

Я обиделась:

— Ну, попробуй! Где это ты меня так запрешь, чтобы я не сбежала? И вообще, Зеврана и запирай, я тут не при чем!

— Думаешь, я не сбегу? — иронично поинтересовался Ворон, с усмешкой дергая меня за ухо.

— Спелись, — сделал вывод брат. — Даже не знаю, кто хуже — убийца или ведьма-отступница?

Означенная ведьма презрительно фыркнула, но промолчала. Я последовала ее примеру. Мастер Игнасио с интересом поинтересовался:

— Так все-таки ученица?

— Подруга, — со смешком поправил Зевран.