Урр: неровная тропа (джен)

Деньги пока есть, со временем свободным дела похуже, чуть не каждый час приключения. А вот с хлебом беда, безвкусный комок ваты в мусорном ведре. Без хлеба какая еда? Без еды же грустно всё. В СКП кормят бесплатно, но сегодня добраться туда не пришлось. Потому а не сходить ли мне за покупками?

Вечером народ по Броктону не шастает, опасаются. Что огромный плюс, никаких очередей, никаких лишних встреч. Вроде.

Вечер тёплый, это к утру в городе свежий ветер с моря. Прямо в рубашке можно. Пакет и в магазине предложат, есть такая традиция. Потому Илай взял с собой деньги — сотни три — и больше ничего.

У входа в подъезд на узкой досточке, возложенной на высоком бордюре, разместились стартапер Томас и блаженно щурящийся дед. Незнакомый сосед так радовался жизни, теплу, общению, тянуло присесть рядом. Заразительное счастье излучал. Томас представил мистера Таммера, часть четы вернувшихся из летнего вояжа за город соседей. Ну и логично, в октябре лето уже так себе.

Реализовав русинский народный инстинкт знать всех соседей округи, пусть и отчасти, Илай поинтересовался, кто там в окошке над их головами производит риторическую ругань и как давно это происходит. Из вежливости спросил, больно ему надо женщин-ругательниц изучать, да и десять минут назад, как Илай домой прошёл, не было здесь ни соседей на доске, ни ругающейся женщины.

— Кто ругается? Моя. Как давно? Лет пятьдесят, — сообщил мистер Таммер безмятежным голосом философа-эпикурейца.

Ритуал соседской беседы на этом закончился, но хлеб-хлеб. Доставщики продуктов в Броктоне не самая популярная профессия, особенно вечером, никто не рискнёт, разве что лично Оружейника в аренду взять. Благо, Томас объяснил, как пройти напрямую, без крюка к центру для знакомого пути. Рассказывал путь Томас долго, с лирическими отступлениями, предсказаниями погоды, характеристиками памятных достопримечательностей и азимутами поворотов.

Если он надеялся, что Илай не пойдёт, то напрасно. Настоящий солдат способен отыскать и не такое. Что, приметы пути туманные? А разведка по неточным данным сложнее ли?

Илай углубился во дворы. Удивительно, но кроки Томаса помогали. Сложенный пополам в столбике дорожный знак, щербатый без нескольких кирпичей угол дома, ржавые остовы легковушек в позиции "весна пришла", заколоченный и местами бессистемно расколоченный киоск. Шагай да шагай, здесь и пути ярдов четыреста.

За очередным углом Илай наткнулся на тройку странных личностей. Двое крепких ребят в наколках и третий пронырливый в тёмных очках, с золотыми перстнями, ведёт себя как пьяный, но не пьяный, с сумкой. Увидел Илая и стал кричать, что видит его насквозь. Двое крепких набычились и немедленно напали.

Напрасно парень пытался обсудить чего им надо и он просто мимо шёл. Наконец, ему надоело уворачиваться, и он ударом в голову положил левого, а правого бумкнул лбом об стену. Придержал пострадавшего, непорядок будет, если поранится.

И всё равно не смог договориться.

— Босс Арчера этого так просто не оставит! А-а-а! — заорал проныра и убежал с выпученными глазами, комично переваливаясь с одной ноги на другую.

Так толстые кошки по ступенькам спускаются, если сзади смотреть.

А сумку бросил. Илай поднял её. Тяжёлая! Открыл: пачки денег, местами замаранные мукой или мелким цементом. Запах странный, наверное, сумку не помыли, лентяи.

Не оставляемый тяжёлыми сомнениями от нерядового положения дел, Илай сделал простой звонок Мисс Ополчению. Для уточнения и успокоения.

— Привет, Илай, что случилось?

— Здрасьте. У меня недоразумение, мэм. На меня пытались напасть. Вроде.

— Ты в порядке?

— Да-да, всё отлично.

— Не расстраивайся, в Броктоне бывает всякое. А ты у нас — стажёр-оперативник!

— Хорошо. А деньги?

— Илай, имей совесть! Ты получил всё, что тебе причитается! Что у тебя на руках — до конца недели.

— Вы уверены? — Илай взвесил сумку в руке.

— Абсолютно. Учись экономить. Сегодня больше не звони, я на совещании. Доброго вечера!

— Доброго вечера, мэм!

"Получается, они мне деньги несли? Ну вот, какой же я невежа... — вздохнул Илай в расстроенных размышлениях. — Стоп, я же не расписался!"

Но проныра давно исчез в череде двориков. Догонять нет смысла.

"Ладно, встречу, спрошу про ведомость. Сумма солидная, наверное, это мне как временному участнику программы Стражей выделили. Или как сироте и подъёмные. Какая же Мисс Ополчение добрая и заботливая".

А может, оставить деньги лежащим без сознания сопровождающим в наколках, пока не расписался как положено? Пока всё устаканится. Но они вырублены надёжно, а ему за хлебом. Оставишь их с деньгами, нехорошо получится. Украдут! Броктон-Бей полон банд. А финансы подотчётные! Без денег с мужиками ничего страшного не будет, кому они тут нужны!

"Я быстро", — решил парень.

Так с сумкой денег за хлебом и пошёл. На обратном пути эскапэшников в наколках на месте уже не было.

Дома выложил покупки. Хлеб, выпечка, спагетти, странная колбаса, но не колбаса. Ещё взял замазку с липкой лентой окна и дверь утеплить. И обязательный минимум лекарств для домашней аптечки.

Спустя час позвонили из СКП:

— Мистер Сэвидж?

— Да-да, слушаю вас!

— Это младший экономист СКП миссис Боули. Вас не было на службе по распоряжению сержанта. Не забудьте завтра зайти за довольствием на неделю и социальными выплатами. У вас здесь неплохо получается.

— А я уже всё получил, спасибо.

— Кхм? Странно. Разберёмся. Но вам достаточно? У вам в личном деле пометка об эмансипации, предстоят покупки. Если вам не хватит финансов, мы выделим из резервного фонда разумную сумму.

— Не-не, спасибо большое! У меня здесь ещё много!

— Д-да?.. Э-э... Странно. Всего хорошего, мистер Сэвидж!

"Вот проблема и решилась! — порадовался Илай. — Зря переживал. Чёрт, забыл про подпись спросить! Ладно, потом распишусь, похоже, это волнует только меня".

Мисс Ополчение печатает на клавиатуре, отслеживает результаты на пузатом мониторе со следами недавнего протирания, иногда возвращается и вносит поправки. А то ещё жмёт кнопки коммуникатора на столе, а потом хватает мобильник, вспоминая, что вечер и неприбитые гвоздями сотрудники бегут из офиса прочь.

Дело привычное, накатанный путь привычный, и вот уже вырисовывается картина будущего совещания. Бюрократические процедуры — они стандартные, всё унифицировано. Апогей начальственного пригляда, отчёт о том, что не успели и не поняли, обсуждение всем известного и планы и без того знакомые. Казалось бы, ну и зачем повторять пройденное тысячу раз? Потому что есть такое слово начальник. Любитель великих предписаний Оружейник, он дышит и туалет посещает строго по регламенту.

Заказать сотню бланков допуска. Не пригодятся, но так положено.

Интересно, как там Илай? Мальчик такой взрослый рядом, но стоит отстраниться, шарм самостоятельности иссякает, а мысли что он юный и несмышлёный занимают законное место. Да и пока он больше солдат, чем гражданин свободной страны, привык к обеспечению, для него те же деньги промежуточный ресурс. Поди потратил всё, ещё и ограбление прошёл.

Ханна фыркнула. Сотрудник СКП ограблен! Несколько совпадений. Да и личные это проблемы Илая — его деньги. Однако так уж Ханна устроена, чтобы за всех беспокоиться. Особенно за юных, сама она годы назад будучи Стражем не раз была больно укушена обстоятельствами и эпизодами незнакомой культуры.

Предварительный протокол готов.

Сигнал от миссис Пиггот.

— Слушаю вас, мэм?

— В качестве электронного дистанционного гостя совещания будет Ребекка Коста-Браун. Извещаю на всякий там. Учти в протоколе.

— Да, мэм!

Быстро внесла правки в трёх местах. Скинула смс участникам, мало ли какие сюрпризы. Сообщения загодя настроят, дисциплинируют. Удивят, куда без этого.

Главное не допустить, чтобы Илай разочаровался в СКП и всех нас. Но и горшок за ним выносить не следует, соблюсти золотой баланс. А может приказать? Право имею, и ему привычнее. Нет, пусть привыкает к жизни простого человека, жить без Устава с непривычки особый квест, но нужно уметь.

Звонок. Илай?

В короткой беседе Ханна удивила сама себя. Она была строгой и дружелюбной. И без поддержки не оставила, и усовестила. Пусть Илай думает, что он взрослее некуда. А потом позвонила в бухгалтерию СКП и попросила выделить из социального фонда баксов четыреста кроме зарплаты за неделю. Напомнила о просьбе этой не говорить и делать вид. что оно так положено само.

Идеально!

И к совещанию полностью готова. Насколько можно быть готовым к совещанию с обсуждением последних событий. Не привыкнешь к работе в Протекторате, и никакая стандартизация не поможет, всегда всплывёт неожиданное. Кейпы, природа, передумавшее руководство, смена приоритетов — то раз в год, то четыре раза в день. Больше всего хаоса привносили простые люди, кейпам такой бардак со всеми битвами и склоками рядом не снился, какой может устроить один исполнительный дурак в узком месте!

И пусть Броктон-Бей порою кажется мировой столицей бардака, недостижимым эталоном. Пусть. Противостоять всему её работа, и она её сделает хорошо, как обещала сама себе много лет назад.

Когда отношения уже можно назвать отношениями, каждая женщина обязана самой природой побывать в местах обитания своего мужчины, проверить условия жизни, пометить углы "потерянными" заколками. И обязательно привести ужасный мужской урегулированный хаос настоящим случайным порядком, это важно! А потом покритиковать образ жизни своего мужчины независимо как он устроен и организован. Это базовые, но не единственные инстинкты.

Тэйлор Эберт приняла решение, что её парень Илай помариновался достаточно. В конце концов, она сама промариновалась более чем, скучает. Значит и он, сволочь, скучает, и надеюсь один. Парни, они ж такие, пять минут не уследила и догоняй, почти угнали.

Сейчас ему надо позвонить. Напомнить о себе. Пусть думает больше. Чего я одна о нём думать должна!

— Алло, Илай?

— Тэй, привет! Как дела?

— Нормально всё. Ты как? Чем занимаешься?

— Ужинать собираюсь. Э-э, скучаю.

Он скучает! Он по ней скучает! Тэйлор с трудом удержалась от попрыгать на кровати.

— Ты где живёшь, далеко от школы? Хотя нет, подожди, я сама к тебе завтра в гости приду. Вместе с тобой.

— Ну давай, я не против.

— Чмоки!

— Спокойной ночи, Тэй!

Она отключила соединение и некоторое время глядела в стену, рисовала разные приятные картинки. Идти к парню в гости одной, конечно, немного страшно. Но он ведь Илай! Он правильный. Бояться нечего. Да, бояться нечего! А и было бы чего бояться, всё равно... Всё равно бояться нечего.

Сегодня офицер второго отделения городской полиции Джефф звезда участка. Раз за разом он на бис рассказывает о событиях дня. И снова его коллеги проливают кофе с хохотом, пихают друга в плечи "Нет, ты это слышал?!"

Работа в участке оплачивается неплохо, по нынешним временам золотая работа. И всё же она неблагодарная, нудная, не всегда справедливая. Часто расстраивающая. Без хорошего профессионального цинизма долго не проживёшь здесь. Тем выше ценятся хорошая шутка, дружеский круг коллег.

Ветераны одобрительно улыбаются. Вот и наш малыш Джефф вырос. Два года назад пришёл недотёпа, а теперь орёл! Сегодня вот в клювике принёс в родное гнездо несколько свежих шуток. Смена заканчивается, вечером проблем в городе меньше. Простые люди в кроватку, а кейпы при всей своей авантюристичности всё же дерутся не каждый день. Да и подерутся, полиции там делать нечего. Пусть гордые эскапэшники разбираются, у них зарплаты соответствующие.

Выехать на готовое, если бандитов отловили, то дежурка в активе. Приказа ловить бандитов самим не было и не будет, порядок берегите, что чаще означает потеть в оцеплениях и издалека наблюдать как банды территорию делят. У полицейских нет сил вступать в массовые уличные бои. Как и желания.

За смехом не сразу заметили, что дверь в участок открылась, а дежурный выпучил глаза.

В участок вошёл барыга, характерный такой, с перстнями и кольцами, эти деятели хоть и по лицу, по взгляду сразу вычисляются. Морда свежеразбитая, сам трясётся.

— Эта-а... здрасьте! Я значит, короче, торговец. От Барыг моста Арчера. Вот. Ага.

Полицейские готовы протирать глаза. Какого он здесь делает? Товар что ли предлагает? Рекламная акция?

— Так я чо-о... Меня ограбили, вот! — барыга шмыгнул носом, предлагая разделить его горе.

Фантасмагория происходящего охватила участок. Кто-то потянулся за табельным стволом, предполагая отвлечение и, чем чёрт не шутит, внезапную атаку. Штурмовать полицию перебор, конечно, но это ж барыги, логика не их конёк.

— И ыэх-х... Деньги отобрали. А вы же полиция, да? Это, можете отловить его? А мы уж потом, ага, решим всё. Да. Сколько денег? Фунтов двадцать. Но у меня примета есть грабителя: он драться умеет!..

"Ну, с такой приметой в Броктоне как не отловить везунчика! Прямо к его дверям и поедем. Умение драться кулаками в США редкость, это все знают", — с иронией подумал Джефф.

— Кейп ограбил? — спросил кто-то.

— Да вроде не-е...