Подмастерье Пожирателя и другие связанные с ним титулы/Apprentice of The Devourer and Other Associat (джен)

Эфир был в смятении. Демонические энергии сталкивались с волнами силы фей и дикой магии. Шрамы в реальности разрывались и быстро запечатывались противодействующими энергиями. В то же время существа непостижимого происхождения готовились к натиску, создавая барьеры с помощью инопланетной физики и сил.

На протяжении всего этого безумия Ацерерак Нир'л Тарнем выдерживал бурю. Ибо, по правде говоря, он пережил гораздо худшее. Когда его учитель Векна претерпел апофеоз, эфир закричал от рождения бога, и сами ветры магии взревели от некротической силы, когда Кас сразил его. Это было примерно вчетверо хуже.

ОТДАЙ МНЕ СВОЮ ДУШУ!

Непроявленный демон вырвался из облака мыслей и полетел на него с духовной скоростью.

«Думаю, нет».

Он выпустил поток магической силы, который рассеял его по астральным ветрам. Это было, что? Пятидесятый демон, пытавшийся осуществить тот же самый план за последние десять минут. Никто из фей еще не пробовал, он предположил, что у них немного сильнее развит инстинкт самосохранения.

«Как странно найти здесь такого, как ты», — раздался голос «за его спиной». Пространство и направление в эфире — это нечто несущественное. Лич обратил внимание на нового посетителя. Это был двойственный дух спокойствия и ярости, объединенные общей целью, но с противоположными эмоциями. Типичныц фейри.

«Те же мысли и о тебе, охотник». Он приготовил оставшиеся силы, чтобы отреагировать на что угодно. Ведь он знал, что фейри — существа непостоянные, а эта определенно еще более непостоянная. «Скажи свое слово».

Фейри издал два эхом раздающихся смеха: «Я бы предпочел называться Мастером Охоты, ибо это мой собственный титул, дарованный мне королевой Титанией и королевой Воздуха и Тьмы».

Он «кланяется», представляясь: «Можете называть меня Дха Интинн».

«Как странно, ты из обоих дворов». Ацерерак намеренно увёл разговор от истинных целей фейри. Единственный проверенный способ отвлечь лорда фей — заставить его говорить о себе, ведь они — вечные нарциссисты.

Он клюнул на приманку: «Это довольно забавная история. Видите ли, дворы спорили о правах на охоту, когда…» Как раз в тот момент, когда его отвлекли, в Глубокий Эфир рядом с ним вошла другая фея и прервала его.

«Мой господин, некоторые местные жители обижаются на нашу охоту и дают отпор. Трое наших охотников уже были убиты этим же зверем».

Мастер Охоты вздохнул и эфирно пожал плечами:

«Ах, ну что ж, моя работа никогда не заканчивается. Прошу прощения за свою грубость, но мне нужно разобраться с этим/убить их всех! Доброго дня!»

С ещё одним поклоном он отступил из Эфира в материальный план вместе с другими феями. Оставить Пожирателя одного в бурлящей магии.

«Какой же он мерзавец».

* * *

Магия Фейского Плана слилась с силой обрушивающихся волн тумана. Из этого тумана возникла физическая форма, напоминающая осеннего эладрина. Мастер Охоты был высок, на голову выше большинства людей. Его тело было облачено в богато украшенный охотничий костюм, свет отражался от его искусно выгравированного нагрудника из фиолетового металла. Мифрил было трудно добыть в Плане Фей но когда у тебя были ресурсы Лорда обоих дворов, его приобретение было пустяковым делом. Плащ из звериной шкуры обрамлял его тело, коричневый мех какого-то давно забытого зверя не потускнел со дня его убийства.

От пояса свисала полуюбка из многослойной темно-фиолетовой ткани, которая служила щитом от стихии. Не потому, что ему нужно было защищаться от нее, а потому что пятна грязи трудно отстирать с паутины. Он открыл глаза: один голубой, другой красный, левый и правый. Его глубокие черные волосы были разделены пробором посередине. Левая половина его тела была слегка синеватого оттенка, а правая — слегка рыжеватой.

Слева от него возникло сияние, и появился его главный загонщик, Викдарай. Он был летним эладрином с вредным нравом, но его мастерство на охоте намного превосходило любые сомнения, которые могли быть у его господина относительно его личности.

«Проблема в этом направлении, мой господин». И ещё у него была забавная привычка заканчивать каждое высказывание словами «мой господин» или какой-либо другой вариации. «И я прошу прощения за беспокойство, мой господин».

«Мы проводим охоту в разгар зимы. Неизбежно возникнут осложнения».

Отмахнулся Дха Интинн от любых обвинений, которые мог бы предъявить ему его заместитель.

«Теперь давайте посмотрим, в чём причина этой проблемы».

Он пошёл по улице человеческого города и завернул за угол. В конце баррикады находилась импровизированная заградительная стена, построенная из перевернутых транспортных средств, за ней — окопы людей, вооруженных своим забавным оружием.

Перед баррикадой на земле лежали тела нескольких ездовых животных и их всадников. Тела Хенксаны и ее гигантского василиска, Квоторина и его барана, а также тело Джартрианны и нескольких ее телепортирующихся собак (остальные члены стаи, должно быть, разбежались после ее смерти). Все они были хорошими охотниками, и их господин был раздосадован тем, что они погибли от рук этих людей.

И тогда Дха Интинн двинулся вперед к смертным. В этот момент по воздуху пронесся шквал металлических осколков, которые начали разрывать его тело. Но он продолжал идти, а каждая рана просто превращалась в туман, а мгновение спустя — в плоть и одежду. Когда он оказался всего в нескольких футах от оборонительных сооружений, он протянул правую руку и снова призвал туман. В его руке проявился длинный изогнутый клинок из эльфийской стали, áthasach bhfeice. Подарок от группы странствующих кузнецов, которых он случайно спас во время одной из своих охот.

Он сделал ещё один шаг вперёд и вышел на тропы фей. Извилистые коридоры в мире фей, позволяющие перемещаться на расстояния за меньшее время и расстояние, чем в материальном мире. В основном благодаря довольно мягким законам физики, особенно в отношении пространства-времени. Он сделал шаг по тропе, размахивая мечом за пределами границ дикой природы. Затем он перепрыгнул через несколько других троп, делая то же самое. Удовлетворившись результатом, он сделал ещё один шаг вперёд и вышел из-за баррикады. Всё это заняло максимум несколько секунд.

Позади него люди рухнули, обнаружив, что их руки, ноги и — в одном случае — голова отделены от тел. Вспышкой ужасающего света рядом с ним появился Викдарай. Его господин повернулся к нему и спросил:

«Это те, что убили моих охотников? Какие-то люди с пороховыми ружьями?» — сказал он с большей яростью, чем обычно. Викдарай собирался ответить, но его глаза расширились, и он исчез во вспышке света. Дха Интинн едва успел оглянуться, как ревущая масса металла и клинков врезалась ему в спину.

От силы удара его подбросило в воздух. Но он сумел удержаться и, развернувшись, приземлился лицом к чудовищу. Это было существо, похожее на гончую, даже крупнее свирепого волка. Но больше всего его поразило то, что оно было полностью сделано из металла и клинков. Затем Дха Интинн заметил, что его тело восстанавливается из тумана медленнее обычного. С легким весельем он понял, что металл, из которого был сделан этот зверь, по определению не был кованым. И, следовательно, считался холодным железом. Неудивительно, что это чудовище убило его охотников.

Существо взревело и бросилось на Дха Интинна. Оно нырнуло, чтобы укусить, но клинок фейри отразил его, прижав к земле. Затем он шагнул по тропе и появился за металлическим монстром. Затем он протянул руку к чудовищу, на его ладони засиял свет. Металл его тела начал слабо светиться, когда Дха Интинн воспользовался единственной слабостью существ из металла: их высокой восприимчивостью к воздействию тепла. Существо вздрогнуло от боли, прежде чем снова сосредоточиться на фейри и броситься в атаку. Дха Интинн телепортировался к месту атаки и отрубил осколок его металлической шкуры. Существо взревело и повернулось к нему. Оно снова поднялось на дыбы, чтобы броситься в атаку, но огненная стрела из лука Викдарая заставила его споткнуться. Кнут отлично справлялся со своей задачей.

Воспользовавшись моментом, Дха Интинн шагнул в царство фейри и сделал шаг вперед, рассекая путь своим клинком множеством дуг. Когда он появился позади существа, оно издало рев и рухнуло на землю. Ноги были отрублены. Но оно уже восстанавливалось, из его тела формировался новый металл. Дха Интинн быстро осмотрел его, выискивая слабые места. Через мгновение он увидел: вот оно! То, как лезвия двигались, заполняя конечности, указывало на центральное ядро ​​зверя, из которого они и росли. Он сделал шаг вперед и поднял клинок к боку, приняв фехтовальную стойку. Затем он прыгнул вперед и нанес смертельный удар.

Но удара не последовало. Он сделал несколько движений и попытался вытянуть руку, но обнаружил, что она отсутствует. Он замер в замешательстве и посмотрел на правое плечо, где туман уже восстанавливал его руку из культи.

«Мой господин, Уворачивайтесь!» — крикнул Викдарай своему господину. Прислушавшись к его совету, Дха Интинн шагнул в Царство Фей и появился в нескольких футах от него. Как раз вовремя, так как из земли прямо там, где он стоял, вырвалось несколько копий. Дха Интинн, с исцеленной рукой, стал искать источник этой атаки. Он нашел его в готическом рыцаре в доспехах с шипами, идущем по улице навстречу ему. Его сопровождало множество приспешников, одетых в защитные символы? Кто вообще использует перевернутые руны запечатывания в качестве геральдики?

Узнав в этой фигуре человека, занимающего властную позицию, Дха Интинн поклонился рыцарю.

«Приветствую вас, сэр рыцарь. Я Дха Интинн, Мастер Охоты. Полагаю, вы — предводитель этих воинов?»

Фигура остановилась и сказала: «Я — Кайзер, предводитель Империи Восемьдесят Восемь. И вы нападаете на моих людей и мои земли».

«Хм, вы бы отлично вписались в Неблагой двор», — небрежно заметил Дха Интинн.

«Что?» — спрсил Кайзер, одновременно смущенный и с оставшимся гневом.

«Ваше имя, ваша манера поведения и этот потрясающий наряд, который вы носите, ничуть не выбивались бы из царства Королевы Воздуха и Тьмы».

Несмотря на доспехи, все присутствующие практически видели, как сузились глаза Кайзера.

«Но хватит разговоров. Ты явно человек дела. Так что давай устроим честный поединок, чтобы разрешить наши споры. Если ты победишь: я прикажу охотникам не беспокоить твои земли/уйти в разочаровании. Если выиграю я: они будут продолжать, как им заблагорассудится/бойню!»

Без колебаний Кайзер ответил: «Я согласен».

«Прекрасно, это будет поединок, который запомнится/ битва ярости!» — крикнул он, вновь явив áthasach bhfeiceand и бросившись на самопровозглашенного Цезаря. Из булыжника старой дороги образовался клинок, который попытался пронзить фейри. Но он изящно взмахнул своим собственным клинком и разрубил явленный клинок пополам. Звук металла о металл эхом разнесся по улице и был слышен на многие кварталы сквозь звуки других боев.

* * *

В нескольких кварталах отсюда, на окраине западной части города, над ветром разносился лязг металла. Но она заметила, хотя и почти не обратила внимания, фигуру, прыгнувшую в переулок.

«Черт, черт, черт».

Сплетница спряталась за мусорным контейнером, когда мимо промчалась бледная и худая женщина на лошади, состоящей больше из костей, чем из плоти. Подождав секунду и убедившись с помощью своих способностей, что преследователь оторвался, она повернулась и побежала через переулок.

Несколько часов назад она была на одиночной миссии, причем очень простой. Таинственный работодатель поручил ей просто украсть несколько файлов с закрытой и неохраняемой строительной площадки. Зачем для такой простой работы нужен был кейп, ей было непонятно, но приказы босса были приказами. А потом все случилось. Она только что достала файлы из сейфа, как улицы наводнили барыги в сопровождении своих монстров. Ей удалось избежать встречи с ними, и она просто начала возвращаться на базу. Затем небо начало произносить монологи, а улицы заполнились этими маньяками верхом на лошадях или других существах.

Ей потребовалось больше часа, но наконец она смогла беспрепятственно вернуться на базу. Она завернула за угол и нашла ничем не примечательную дверь, ведущую в переоборудованный склад, который они использовали в качестве базы. Она вставила ключ и быстро вошла, прежде чем запереть дверь за собой. Внезапно у нее подкосились ноги. Она вздохнула и сказала: «Регент, это я».

«Извини». Ноги пришли в норму. «Брайан велел мне следить за дверью и не пускать никого, кто войдет».

Она прошла мимо него и вошла в общую комнату. Внутри Брайан стоял перед старым диваном, явно напряженный, когда вошла Сплетница и сел обратно. В нескольких шагах от него на полу сидела Рейчел, гладя одну из своих собак, и смотрела на входящую. Лиза сняла маску и положила ее на стол, прежде чем сесть. Через мгновение она спросила: «Есть новости от босса?»

Брайан покачал головой: «Нет. Всё тихо». Она кивнула.

Затем вошёл Алек и сел на диван рядом с Брайаном. Он посмотрел на Лизу: «Ты хоть представляешь, что происходит?»

Она покачала головой: «Нет».

Он удивлённо посмотрел на неё: «Правда? Я думал, у тебя хотя бы есть какая-нибудь теория».

«Всё, что я знаю, это то, что у барыг есть монстры, и что Дах Ин-тин, или как он там себя называл, — какой-то охотник, который послал в город отряд кейпов. По крайней мере, они наводят порядок среди барыг».

Она пожала плечами.

«Хорошо, хорошо». Алек кивнул, и они снова погрузились в неловкое молчание. «Так какой у нас план? Просто переждать?»

«Просто переждать».

Брайан кивнул.

«Н-да».

Пробормотал Алек. Все просто сидели в тишине. Звук топота копыт заставил всех подняться, но звуки исчезли так же быстро, как и появились.

Лиза вздохнула и встала. Она подошла к другому концу комнаты и полезла в мини-холодильник. Внутри было несколько напитков, в основном «Мокси», и упаковка из шести банок пива. Она взяла одну бутылку «Мокси» и подняла её. Поднеся банку к лицу, она взглянула на указывающего человечка на этикетке, прежде чем открыть её. Она потянулась, чтобы сделать глоток. Но обнаружила холодный металлический край и ощущение влаги на своих туфлях.

Она протянула бутылку и увидела, что она перевернута вверх дном и вода выливается на её туфли. Она быстро перевернула банку и начала перебирать все возможные варианты развития событий. Позади неё она услышала смех Алека.

«Заткнись».

Она перевернула банку и снова попыталась сделать глоток. Её губы снова коснулись металла.

«Ладно! Что происходит!»

Она выбросила пустую бутылку в мусорное ведро. Алек снова расхохотался, но его голос был высоким и коротким.

Затем Рейчел встала и начала осматривать комнату. Через мгновение она прыгнула вперёд и набросилась на что-то на земле. Брайан и Алек вскочили на ноги и посмотрели на существо. Оно выглядело как маленький человечек размером с малыша, с гибким телосложением, тёмно-фиолетовой кожей, парой длинных заострённых ушей и длинными серебристыми волосами.

«Ligdomdul, tátúbrutemór!» — говорило существо невероятно быстро, без пауз между словами.

«Что это, чёрт возьми!» — закричал Алек, глядя на существо.

«Istapaidhmé. Ligdomdul!» — выкрикнуло существо голосом, похожим на песню, сыгранную в десять раз быстрее обычного. Затем оно начало невероятно быстро трястись. Рейчел попыталась удержать его, но оно сумело вырваться из её рук и пробежать через всю комнату. Оно остановилось перед всё ещё открытым мини-холодильником. Перестав бежать, оно продолжало прыгать на месте, вытаскивая банку «Мокси». Существо отбросило лабораторию и сделало долгий и быстрый глоток газировки, после чего бросило банку в голову Брайана.

К этому времени Алек наконец-то начал реагировать. Он протянул руку, пытаясь использовать свою силу против существа. Но существо исчезло и с порывом ветра появилось позади него. Алек внезапно обнаружил, что его рубашка натягута ему на голову. Спидстер расхохотался. Рейчел попыталась снова схватить существо. Но оно подбежало к ней сзади и прыгнуло ей на спину. Она полностью поднялась и попыталась отмахнуться от него, но оно, используя ее волосы как веревку, развернулось и схватило ее за рубашку. Затем оно ткнуло ей пальцами в глаза и сделало сальто назад, оттолкнувшись от ее груди.

Рейчел вскрикнула и, споткнувшись, отшатнулась назад, упав на стол и сбив его — вместе с собой — на пол. Существо на мгновение рассмеялось, прежде чем подбежать к холодильнику и схватить еще одну бутылку «Мокси». Внезапно вокруг него появилось облако тьмы шириной в несколько футов. Брайан стоял в нескольких футах от него, из дыр в его костюме вытекали облака тьмы. Существо издало серию, скорее всего, ругательств, затем вылетело из тьмы и врезалось в опрокинутый стол. Рейчел, все еще лежащая на полу, заметила лежащее существо и схватила его обеими руками.

«Лигдул, лигдул, лигеандул!» — закричало оно и снова попыталось вырваться из рук Рейчел. Затем Лиза подбежала и вытащила из-за пояса пару пластиковых стяжек. Несмотря на то, что она не была героиней, которой нужно было бы захватывать людей живыми, все же было полезно подготовиться. Она быстро связала ему руки и ноги, а затем связала стяжки вместе, сделав «свиной узел».

"Scóráiltú, adhaoinemall!" — прокричало оно, пытаясь вырваться из пут.

Алек стянул с головы рубашку, и она вернулась на законное место. Он сделал несколько глубоких вдохов и посмотрел на существо.

«Что, чёрт возьми, только что произошло!»

* * *

Ульвоз пробирался сквозь слизь, хлюпающую, отвратительную слизь. Несмотря на кажущуюся простоту, по обширным болотам было легко передвигаться, если знаешь, как. А Ульвоз знал. Перед ним его стадо дретчей расчистило путь от обломков. Потребовалось некоторое время, но он почти добрался до места сбора. Новости распространились по Шедакле как чума. Готовилось вторжение, и Скользкий Лорд призывал все свои силы быть готовыми к призыву от своих смертных последователей в любой момент.

После еще нескольких гектаров трудной местности он выбрался из болота на невысокий холм, где собрались войска. Выбираясь из слизи, он увидел другое существо, подобное ему, объятое зеленым пламенем, когда его призвали. Вокруг него собрались силы различных Танар'ри, служащих Обириту, Лорду Слизей. Рядом с ним из слизи появился огромный Черный Пудинг. Мгновение спустя часть его вспыхнула зелёным пламенем и исчезла. Слишком большой, чтобы призвать его сразу, такие большие слизи нужно было раздробить, чтобы призвать.

Хех, тебя тоже призывают?

Ульвоз посмотрел на другого Хезру и его стадо дретчей, вылезших из слизи рядом с ним.

Да, а тебе-то что?

Его сородичи редко так говорили, поэтому он был готов к тому, что в любой момент дело может перерасти в драку. Как и ожидалось, другой Хезру взревел и бросился на него. Он решил встретиться с ним на полпути и тоже бросился в атаку. Но между ними появилась некая фигура и остановила их обоих.

Разойдитесь, вы двое!

Две руки оттолкнули каждого из них обратно к их стадам, две другие направили на них клинки. Марилит, одна из немногих, служащих Джуиблексу, закончила их бой ещё до его начала.

Приберегите свою силу до тех пор, пока не окажетесь на той стороне.

Она сердито посмотрела на них обоих, прежде чем ускользнуть. Ее шесть рук беспорядочно двигались по бокам, так и желая схватиться за оружие.

Ульвоз, руководствуясь своим первобытным инстинктом самосохранения, решил подчиниться ее приказу. Поэтому он отвел свое стадо подальше от других хезру и направился на небольшую поляну возле черного пудинга. Затем он решил осмотреть собравшихся здесь демонов. Большинство из них представляли собой большие стада дретчей, возглавляемые их хезру; иногда несколько дретчей исчезали из стада своих хозяев, заставляя их яростно нападать на все, что находится рядом. Рядом стояла тройка гальбрезу, скорее всего, обсуждая способы соблазнения смертных.

Собравшихся демонов пронёсся лёгкий шок, когда группа булезау спрыгнула с потолка пещеры и приземлилась посреди места сбора. Некоторые начали атаковать других демонов, но марилит разняла их. Внезапно один из них исчез в облаке зелёного пламени. Другой хезру, с которым он чуть не сразился, тоже исчез. И Ульвоз стоял там и ждал, пока кто-нибудь его призовёт. Ему ужасно хотелось с кем-нибудь сразиться, но он знал, что марилит наверняка убьёт его, если он затеет бой с кем-нибудь из других демонов.

Спустя неизвестное количество времени — в Бездне его очень трудно измерить — стадо других хезру исчезло в пламени, будучи призванным в материальный план. Это означало, что либо их хозяин в серьёзной опасности, либо он наносит смертельный удар по большой группе. Для Ульвоза это не имело особого значения. Пока он размышлял об этом, насколько это было возможно, его охватило какое-то чувство.

Вокруг него в воздухе появились зеленые искры, которые начали сливаться в пламя. Он широко улыбнулся, предвкушая ощущение, будто его вытаскивают из Бездны в материальный мир. Огонь поглотил его тело, причиняя ему боль, подобную боли при перемещении между измерениями. Это было так же больно, как и в прошлый раз, когда его призвал волшебник, которому нужен был защитник от полчища зеленых, похожих на свиней существ. С ними было довольно весело сражаться, и они напоминали ему Танарукков. Но меньше и мягче.

Огонь отступил, и он открыл глаза, чтобы осмотреть окрестности. Он стоял во дворе, окруженном зданиями из красного камня. Перед ним стояло нечто, похожее на верхнюю половину марилита, розовые части которого спускались вниз, образуя пару ног. Честно говоря, это было довольно жутко. ​​Рядом стояли еще два подобных существа.

«Ты связан со мной, демон!» — крикнуло маленькое существо ему снизу вверх.

Нет, ему совсем не хотелось быть связанным. Поэтому он оторвал ему голову. Остальные существа — если он правильно помнил, их называли людьми — в ужасе убежали от него. Он посмеялся над ними, но решил не прогонять. В конце концов, они призвали его, так что лучше оставить их напоследок. Поэтому он повернулся и пошел по одной из других улиц.

Идя, он слышал звуки битвы вдалеке, но не мог найти путь к ней. Маленькие улочки, отходящие от главных, были для него слишком узкими. Он почти пожалел, что больше не бабау, хотя бы для того, чтобы протиснуться в переулки. Он начал все больше раздражаться, идя по улице и пытаясь найти путь к месту боя. Но, к счастью, бой сам пришел к нему. За углом показалась светящаяся золотая фигура, едущая верхом на звере, похожем на арманита, но без рук, с коричневой шерстью и длинными раздвоенными рогами.

«Lig an fiach a bheith go maith!» — закричало чудовище и бросилось в атаку. Сначала зверь попытался ударить его рогами, но Ульвоз схватился за них и оторвал один из рогов. В этот момент всадник попытался ударить его мечом. Лезвие жгло, но огонь, сопровождавший удар, лишь щекотал. Затем Ульвоз схватил всадника и отбросил его в ближайшее здание. В попытке спасти своего хозяина, зверь встал на дыбы и попытался обрушиться на него копытами. Однако Ульвоз поймал копыта и отбросил зверя в другое здание. Затем он набросился на зверя и схватил его за голову. С громким треском голова хрустнула и оторвалась от шеи.

Ульвоз издал торжествующий рев, держа голову в воздухе. Затем он почувствовал резкую боль от горящей стрелы, вонзившейся ему в плечо. Разъяренный прерыванием своего триумфа, Ульвоз бросился на всадника. Оно опустило лук и попыталось вытащить меч, но Ульвоз опередил его. Сначала он оторвал ему руку от плеча, а затем впился зубами в туловище и разорвал его пополам. Он проглотил туловище и на мгновение насладился своей добычей. Затем он встал и начал искать другую жертву.

Он пошел по дороге и остановился на очередном перекрестке улиц. Решив немного поискать добычу, Ульвоз огляделся. Над ним небо было темным и полным светящихся точек — странность для того, кто привык к Бездне. Но добычи там не было, поэтому он проигнорировал его. Затем он огляделся. Ни на одной из других улиц не было никаких признаков боя. Это вторжение превращалось в самое скучное вторжение в его жизни. Затем он услышал вздох позади себя.

Ульвоз обернулся и увидел в конце двора троицу маленьких людей. Он улыбнулся и повернулся, чтобы посмотреть на них.

«АХ, ДОБЫЧА!» — закричал он, бросаясь на них. Они разбежались, каждый в своем направлении, и он решил последовать за одним из них. За самым крупным. Это не будет сложный бой, но убить хотя бы будет весело.

* * *

Азим закричал, убегая от монстра. Он повернулся и побежал в переулок, молясь, чтобы его никто не догнал. Казалось, его молитвы были услышаны: существо яростно зарычало и убежало, поняв, что не может войти в переулок и что стены слишком прочные, чтобы их разрушить. Это дало Азиму время перевести дух.

Всё это произошло, когда они шли домой из кино. Сара предложила пойти в СКП, а Джексон сказал остаться в кинотеатре. Они последовали идее Сары, которая теперь казалась очень неудачной. Размышляя об этом, он медленно пополз обратно к входу в переулок. Он мог бы пойти в другую сторону, но его друзья были здесь. И он не хотел, чтобы они ещё больше разделились. Он должен был найти их.

Он с опаской выглянул из переулка и увидел, что монстра нет. Воспользовавшись моментом, он выбежал из переулка и побежал обратно к перекрестку, где они разделились. Он остановился и огляделся в поисках их, но не смог найти никаких следов того, куда они делись. Поэтому он решил продолжить путь к их первоначальному пункту назначения. Это было похоже на то, как в детстве теряешься в торговом центре: либо идешь туда, куда нужно, либо к охранникам. Так уж получилось, что на этот раз оба места совпали.

Решив быть менее заметным, он свернул в переулок, по которому, как ему показалось, убежала Сара. На всякий случай, если она действительно пошла этим путем. Он начал осторожно идти по переулкам и мимо свободных улиц. Но он не осмеливался выйти наружу, опасаясь, что там может оказаться один из этих монстров, или что-то еще хуже. Вдали он видел, как здание СКП приближается через щели в переулках.

Затем он остановился, услышав что-то. Это был плач ребенка. Осторожно он приблизился к источнику звука. Он не доверял этим звукам, так как только что посмотрел полуночный показ фильма «Пятница, 13-е». Франшиза — и жанр слэшеров — возможно, и умерли, когда через неделю после премьерв появился «Сын», но он всё ещё оставался культовой классикой.

Он медленно приблизился к источнику звука, доносившегося из-за мусорного контейнера. Он медленно завернул за угол и посмотрел вниз, чтобы увидеть, что там происходит. За контейнером сидела маленькая девочка и плакала. Она посмотрела на него и быстро спряталась обратно в угол контейнера.

«Нет, нет, нет, не… нет», — пробормотала она, укутываясь.

Он нерешительно вытянул руки ладонями вперёд.

«Эй, эй. Я не собираюсь тебя обижать. Что… Как тебя зовут?»

Он понятия не имел, как обращаться с испуганным ребёнком, но надеялся, что поступает правильно.

«Н-нет, н-нет», — она схватилась за голову и подавила крик.

«Это… это хорошо», — кивнул он, — «но ты не можешь оставаться здесь. Здесь тебе небезопасно. Смотри, я иду к зданию СКП. Я могу взять тебя с собой», — сказал он как можно мягче. Она посмотрела на него и медленно кивнула.

«Хорошо, можешь выйти?» -- Она медленно выползла и встала. Она была маленькой, младшего школьного возраста, если он правильно догадался. — «Теперь мне нужно нести тебя на спине. Так мы будем двигаться намного быстрее».

Азим протянул руки.

Она нерешительно шагнула вперед, и схватила его за руку. Он поднял ее и посадил себе на спину, прежде чем продолжить идти по переулку. Все эти дни тренировок по легкой атлетике на уроках физкультуры наконец-то приносили свои плоды. Не так, как он надеялся, но все же они были полезны. Он завернул за угол и продолжил идти по переулку. Некоторые говорят, что Броктон-Бэй был ужасно спроектирован, и это было правдой, но, по крайней мере, обилие переулков использовалось не только для наркоторговли и грабежей.

«Нет, нет, нет ответа!» — почти закричала маленькая девочка. — «Нет, нет…»

Азим стащил её со своей спины и поставил перед собой. Она упала и прислонилась к стене.

«Эй, эй, всё в порядке. Просто успокойся и не шуми».

Он не был уверен, есть ли что-нибудь поблизости, но не хотел рисковать.

«Нет, нет, ответа нет. Почему нет ответа? Всегда есть ответ. Нет, нет…» — продолжала она бормотать себе под нос. Внезапно она резко выпрямилась.

«БЕГИ!» — закричала она и указала назад. Азим обернулся и увидел самое ужасное зрелище, которое когда-либо видел. В конце переулка стояла обнаженная женщина со шрамом, тянущимся по всему туловищу, ее внутренние органы были обнажены. Светящиеся бледные нити света тянулись между ее мышцами, видимые сквозь полость в груди.

Не раздумывая, Азим подхватил девушку и побежал по переулку. Существо позади него издало эхообразный смех, заполнивший переулок. Внезапно, в реве синего огня, оно появилось перед ними в другом конце переулка.

«Ах, а где же веселье в беге? Я просто тебя поймаю», — прорычал монстр сквозь хриплые голосовые связки.

«ВПЕРЕД!»

Он вытолкнул девушку через низкое открытое окно в соседнем здании. Затем он бросился на существо. Оно засмеялось и отскочило назад, когда он попытался повалить его на землю. Затем Азим схватил лежащую рядом трубу и взмахнул ею, как мечом, в это существо. Оно споткнулось от удара, а затем встретилось с ним взглядом. Оно издало пронзительный крик, когда органы в его груди запульсировали и закорчились. Несмотря на ужасающее зрелище, Азим бросился вперёд и ударил его по голове трубой.

«КАК НЕВЕЖЛИВО!» — крикнуло существо. Затем оно с удивительной силой ударило его. Но вместе с ударом пришло ощущение одновременно и огня, и холода, а также чувство, будто жизнь покидает его тело. Азим пошатнулся назад и упал на стену здания. Существо подошло к нему сверху и посмотрело на него сверху вниз:

«Последние слова, смертный? Нет, не надо. Мне все равно».

Оно отдернуло кулак и приготовилось нанести смертельный удар.

И тут он почувствовал это. В эти свои последние мгновения Азим почувствовал, как что-то зовет его. Что-то, предлагающее силу, чтобы защитить тех, кого он любил, и остаться в живых перед этой угрозой. Когда он потянулся, чтобы взять эту силу, он почувствовал что-то еще. Появилось еще одно предложение, очень похожее на первое. Но если тот, кто предлагал первое, был огромным и чужим, то этот был ярким и обжигающим, но с ядром из стали и силы. Азим изменился и двинулся к сияющему присутствию, отгоняя от себя другую сущность.

Его зрение наполнилось белым светом. Существо перед ним взревело от боли и страха, когда из его существа вырвалась сверхновая сияющая энергия. Его разум стал вратами к силам, находящимся далеко за пределами этого плана, и через него он увидел. Он увидел над собой парящую фигуру рыцаря в серебряных пластинчатых доспехах, испещренных знаками бесчисленных сражений. Руки рыцаря были скрещены на рукояти длинного меча, кончик клинка пронзал его смертное тело. Силы, невиданные в этом мире со времен Раскола, эхом разнеслись по эфиру и окутали улицу ослепительным светом божественного. Пара золотых сияющих крыльев божественной магии образовалась позади него и подняла его тело над землей; все раны теперь были залечены, а глаза сияли яростью Наблюдателя.

Затем рыцарь поднял меч и поразил чудовище. Взмахом святого света чудовище было мгновенно уничтожено, никогда больше не появляясь на планах и не угрожая им, и даже не возродившись в своем мерзком доме. Ударная волна от этого события заставила демонов и другие силы в окружающих кварталах бежать в страхе перед аватаром, на мгновение проявившимся в материальном мире. Затем рыцарь повернулся к Азиму и произнес одно слово, после чего его форма вновь стала излучать энергию:

ЗАЩИТИТЬ

Примечание автора: Ну да... Это только что произошло.

Примечание переводчика: а я танко-паладин...