Братья по магии. Точка отсчета (джен)

Реджинальд шёл, подстраиваясь под неторопливые шаги Дамблдора. Тот не умолкал ни на минуту, выбрав собеседником почему-то именно Реджинальда. Под их ногами хрустела промерзшая земля, а с деревьев, мимо которых пролегал их путь, падали комки снега — в Запретном лесу по-прежнему царила зима. Другие парни с факультета куда-то пропали по дороге, и теперь приходилось терпеть общество директора. Дженкинс нервничал, но понимал, что лучше скрывать свои чувства, иначе директор неминуемо заинтересуется причиной его беспокойного состояния.

— Чем собираетесь заниматься, мистер Дженкинс? Вы уже думали об этом? До окончания школы осталось совсем чуть-чуть. Простите меня за прямоту, но полагаю, что у вас нет конкретных планов. Такому смышленым молодому человеку, как вы, наверняка хотелось бы иметь какие-то гарантии своего будущего… Как вы понимаете, у меня много знакомых в Министерстве. Я мог бы…

Альбус сделал паузу и пытливо посмотрел на юношу, сдерживая шаг. Дженкинс тоже притормозил. С трудом сдерживая недовольство затянувшейся пустой беседой, он спросил, глядя в сторону:

— Вы действительно собираетесь попросить за меня?

Альбус постарался не заметить почти не скрываемой иронии. Он ещё не потерял надежду уговорить парня рассказать всё самому. Тогда он действительно мог оказать выпускнику некоторую поддержку. Дамблдор всегда оказывал протекцию своим людям, а Дженкинс, если сдаст сейчас тех, кто организовал похищение Гарри, неминуемо станет очередным «человеком Дамблдора». Он будет изо всех сил тянуться к покровителю, чтобы получить защиту — похоже, те, кто противостоял Альбусу в борьбе за законопроект об оказании услуг маглам, были серьезными личностями даже по меркам самого Дамблдора.

— Да, это возможно. При определенных обстоятельствах, разумеется, — охотно пообещал Альбус.

Дамблдор хитро посмотрел на Реджинальда, ожидая, что тот поинтересуется этими самими обстоятельствами, но тот не спешил в расставленные сети. Вообще, он предпочитал отмалчиваться с самого начала прогулки по лесу и на контакт не шёл. Намек Альбуса на то, что можно заслужить прощение, парень пропустил, наверняка намеренно. Дамблдор не верил, что невиновный стал бы держаться так отстраненно и даже враждебно. Парень ушел в такую глухую оборону, что только и оставалось применить к нему самое крайнее средство.

Ну что ж, если мистер Дженкинс не хочет по-хорошему… Альбус понимал, что у него больше нет времени и пора действовать. Они и так уже дошли до места, которое он указал Северусу. Снейп по его просьбе заранее заколдовал площадку, куда Дамблдор привел Дженкинса, — наложил антиаппарационые чары и некоторые другие, например, чары снижения концентрации внимания, чтобы Реджинальду было труднее сопротивляться напору директора. Если действовать, то именно здесь и сейчас.

Дамблдор достал палочку и направил её на Дженкинса. Он первоначально собирался так поступить, если в ходе поверхностной легилименции сможет удостовериться в том, что парень или полностью виновен, или хоть как-то причастен к исчезновению мальчиков. Пока что Альбусу не удалось заглянуть в мысли юноши, но ждать больше было нельзя.

В глазах Реджинальда появилась ярость, едва он заметил направленное на него древко. Он потянулся правой рукой к левому рукаву, где держал свою палочку. Внезапно в кустах неподалеку раздался шорох, а затем громкий треск. Через секунду оттуда кто-то вывалился.

* * *

Рональд потерял Персиваля из виду настолько внезапно, что едва не впал в панику. Мальчик был уверен, что в зимнем лесу, лишенном пышной листвы, упустить из виду тех, за кем он следил, попросту невозможно. И тем не менее, он сейчас был один.

Вообще-то Рон видел, что, кроме Персиваля с подругой, на поиски отправились и другие старшекурсники, которых повели профессор Снейп и директор Дамблдор, но они, похоже, были где-то далеко. Неожиданно для себя Рональд здорово испугался — Запретный лес назывался так не зря. Он давил со всех сторон, а любой шорох казался приближающейся опасностью. И минуты не прошло, как шестой Уизли окончательно потерял голову. Он бросился вперед не разбирая дороги, проклиная свое желание проявить героизм. Он уже почувствовал, что сильно переоценил себя в своем стремлении оказаться полезным директору Дамблдору, которому нужен сильный и смелый помощник в таинственных и важных делах. Он, Рональд Билиус Уизли, может только во что-то встрять, влезть, куда не просили, влипнуть в неприятности на пустом месте… И заблудиться в лесу тоже.

Обуреваемый этими самоуничижительными мыслями, Рон влетел на полном ходу в заросли густого кустарника. Голые гибкие ветки хлестали его со всех сторон, но Уизли не сдавался, он отбивался от них изо всех сил. Рон хотел повернуть назад, но ветки вдруг сомкнулись, не выпуская из своих далеко не нежных объятий. Рон удвоил усилия и наконец почувствовал, что ветки разошлись, открывая вид на небольшую полянку.

Свобода! На радостях мальчик рванул туда. Но, вместо того, чтобы самому оказаться на открытом пространстве, Рон вытолкнул туда… Гермиону! Она вылетела вперед, не ожидая нападения со спины, потому что, присев на корточки, жадно, не обращая внимания ни на что постороннее, наблюдала за тем, что происходило на поляне.

А на поляне становилось жарко. Там оказались директор Дамблдор и парень-старшекурсник, который, едва увидев выпавшую Гермиону, моментально направил на нее палочку с криком: «Только дернитесь — ей конец!» Директор тут же опустил свою и даже спрятал её среди складок мантии, после чего миролюбиво показал пустые ладони.

— Ну же, Реджинальд, отпусти девочку! Тебе не стоит прибавлять к своему проступку ещё один.

— Какому ещё проступку? — процедил парень. Он за два шага оказался возле девочки, ещё оглушенной падением, схватил её и представил палочку к её голове.

— Мне не хотелось говорить этого вслух, ведь всегда остаётся шанс… Даже самой незначительный, призрачный шанс измениться. Но если ты настаиваешь, Реджинальд Дженкинс с седьмого курса Рейвенкло… Ведь ты участвовал в похищении Гарри Поттера и его друга, так?

— Не докажете! — проревел рейв.

Теперь Рон понял, что это за парень. Именно о нем говорили Персиваль и Пенелопа Кристалл. Директор Дамблдор подозревает его в том, что он украл Поттера и Грея! Если этот парень решился на такое… Если он не побоялся связаться с Поттером, про магическую мощь которого знала вся школа, то что он сейчас сделает с Гермионой? Директор убрал палочку, наверное, боится рисковать её жизнью, но такой парень не станет церемониться. Невероятных колдовских сил или знаний у Грейнджер нет, как нет и родственников-волшебников. Что ему жизнь какой-то грязнокровки?

Рональд испугался, но этот раз не за себя, а за Гермиону. Он с ней общался, и она — практически его первая подруга. Это потом Рон подружился с Кормаком и его компанией… И это он её толкнул, прямо под ноги к этому гаду! Нет, так не пойдёт!

Между тем Дженкинс с непривычно тихой Гермионой медленно отступали в сторону ближайших деревьев, а директор стоял на месте, печально на них глядя. Рон долго не раздумывал. Он попятился назад, страстно желая, чтобы кусты не удерживали его в этот раз, а потом, выйдя на свободное место, побежал что есть сил, чтобы опередить Реджинальда.

Пробежав порядочное расстояние, Рон заметил среди деревьев ревенкловца. Тот двигался гораздо быстрее, потому что его заложница уже немного пришла в себя, а главное, не было рядом Дамблдора, от которого можно было ожидать чего угодно.

— А-А-А! — закричал Рон, кидаясь на старшекурсника.

Дженкинс ловко увернулся, толкнув на него Гермиону. Оба первокурсника повалились на землю.

— Стоять! — крикнул кто-то, голос был подозрительно похож на голос Снейпа.

— Дженкинс, ты окружен! — раздались голоса с другой стороны.

Но Реджинальд не послушал. Он взмахнул палочкой, быстро повернулся на месте и аппарировал.

— Ты молодец, Рональд, что не бросил свою подругу в беде и беспокоился о ней, — сказал Дамблдор, выходя из-за дерева. Он слегка запыхался, потому что старался не отставать. — Но, наверное, ты все же зря поторопился с нападением, потому что мы все, — он показал на себя, Снейпа и группу старшекурсников с Рейвенкло, — не дали бы причинить вред Гермионе. Но теперь мистер Дженкинс ушёл с того места, где я планировал серьезно с ним поговорить, а оно было огорожено антиапарационными чарами.

— Уизли и Грейнджер, сто баллов с Гриффиндора за нахождение за пределами замка!

Сейчас Рон узнал не только голос. Профессор Северус Снейп вышел вперед собственной неприятной персоной.

— Рональд Уизли, двести баллов за доблесть и мужество при спасении своего товарища, — тут же проговорил Дамблдор, пристально глядя на Снейпа.

— Возвращайтесь в Хогвартс! Я попробую переместиться за Дженкинсом по аппарационному следу, — бросил тот и исчез.

Присутствующие начали потихоньку расходиться. Старшекурсники взволнованно обсуждали происшествие, неодобрительно поглядывая на малышню. Директор взмахнул несколько раз палочкой, проверяя, не пострадала ли мисс Грейнджер серьезней, чем казалось, после чего вместе с ней и Роном не торопясь отправился в за́мок. По дороге он расспрашивал детей о том, как они оказались в Запретном лесу, и давал советы на будущее.

Из своего надежного укрытия за большим поваленным деревом выбрались Персиваль Уизли и Пенелопа Кристалл.

— Перси, ты точно не промахнулся?

— Не волнуйся, Пенни. — Уизли потер побелевшие щеки. — Если я говорю, что сумел наложить заклинание, то это абсолютно точно.

* * *

Алекс и Гарри решили, невзирая на опасность, приоткрыть дверь и выглянуть наружу. Они увидели не меньше дюжины маглов, с автоматами наизготовку стоящих по периметру площадки. А группа волшебников, возглавляемых типом в светлой мантии, решительными шагами направлялась прямо к ним.

Подойдя ближе, группа остановилась. Главный несколько раз взмахнул палочкой, отчего дверь распахнулась. Внутри немедленно зашли двое — здоровый и бородач. Они направили свои палочки на мальчиков и жестами показали на выход. Братья повиновались.

Если они думали, что в хижине холодно, то, оказавшись на открытом, продуваемом всеми ветрами пространстве, поняли, как ошибались. Здесь, в горах, приближение весны ещё совсем не чувствовалось. Склоны были покрыты снегом и льдом, и только кое-где темнел серый камень.

Под конвоем мальчики прошли совсем немного и остановились в центре площадки, задействовав сферический Щит уже не на стандартные десять процентов, а сразу на тридцать, готовясь к увеличению мощности. Все говорило о том, что их вывели сюда не просто так.

Волшебник в светлой мантии заговорил:

— Поттер, жизнь твоего друга для Альбуса Дамблдора — пустяк. Дамблдор должен был выполнить кое-какие наши условия, но он отказался. Я предлагал вашему замечательному директору спасти жизнь… — Он уставился на Алекса. — Как там тебя? Надо же знать, что написать на коробке с твоей головой? Сова не утащит все тело, даже если его уменьшить чарами.