Небесная Кузница Броктона/Brockton's Celestial Forge (джен)

Я смотрел на фигуры вновь прибывших. Глупая файтинг речь Элита все еще горела в небе, пока он и Убер позировали как придурки. Позади них стояли разношерстные приспешники, сгруппировавшиеся вокруг Бакуды, последнего серьезного сопротивления, оставшегося в этой адской яме.

Два злодея прихорашивались, предположительно перед камерами, которые я до сих пор не нашел. Либо они развернули больше, когда прибыли, либо Элит построил свое оборудование для наблюдения так, что оно могло противостоять стихийным бедствиям. В любом случае, я определенно возьму эту технологию, когда все закончится.

За позирующими придурками их приспешники мрачно приступили к работе. В отличие от пары, они, похоже, не были счастливы находиться здесь. Работа на наименее успешных злодеев города была не самой завидной должностью в Броктон-Бей. Вероятно, на это были согласны только люди, которые терпеть не могли крупные банды и не могли претендовать на участие в тактических отрядах Выверта. На самом деле они больше всего выглядели как безработные грузчики. Я уверен, что рабочие среднего возраста были в восторге от того, что им пришлось надеть дурацкий костюм и телепортироваться в зону боевых действий по прихоти пары двадцатилетних геймеров.

В любых других обстоятельствах я мог бы испытывать жалость к ним. Сейчас я просто хотел с этим покончить.

Несмотря на их огорченные лица, они все же были значительно более профессиональны, чем гражданские или даже большинство бандитов АПП. Они работали вокруг Бакуды с оборудованием и оружием, в целом хорошо справляясь со своими нелепыми нарядами.

Я взглянул на Неформалов. Если не считать вновь прибывших, мы были наименее пострадавшими участниками. Последствия моего удара привели к тому, что все присутствующие получили массу порезов, царапин и синяков. Бакуда пыталась сделать вид что у неё было второе дыхание, но, похоже, едва могла удержаться на ногах. Одна из линз ее противогаза была сильно треснута, а костюм и бронежилет, в которых она появилась, были в клочьях. Вдобавок ко всему этому были ожоги от моей первой атаки.

И она все еще беспорядочно дергалась. Что бы Регент ни пытался сделать, он не сдался перед лицом масштабной катастрофы. Я отбросил свои мысли и раздражения по этому поводу и сосредоточился на том, чего я действительно могу достичь.

Беглый взгляд на команду Тейлор подтвердил, что они разделяют мое мнение. Хватит этого. Никаких больше танцев, никаких потаканий злодеям, никаких игр разумов и никакого зрелища. Это закончиться сейчас.

Убер занял широкую позицию и поднял винтовку с гармошкой на стволе. Большой кейп взглянул на Элита, а затем ухмыльнулся нам.

— Пришло время надрать задницы и жевать жевачку… и у меня закончил…

Его «трейлер к фильму» голос прервался, когда снаряд масс-эффекта столкнулся с его лицом. В результате удара вокруг тела Убера вспыхнул светящийся барьер света. Мужчину слегка качнуло назад, но выстрел не причинил реального ущерба.

Остальные Неформалы, особенно Тейлор, таращились на мою реакцию, но никто ничего не сказал. Какие бы конфликты веры у них ни были из-за смертоносных действий, теперь они остались далеко позади.

— Прошу прощения — Убер имел наглость выглядеть раздраженным из-за выстрела в голову. — Не мог бы ты…

— Нет.

Я выпустил еще три выстрела подряд, каждый нацелен прямо ему в лицо. То, что выглядело как один барьер, на самом деле было сложным переплетением нескольких типов силовых полей. К сожалению, у них хватило ума пойти на это, ожидая серьезной драки, что было на шаг лучше их предыдущего поведения.

Комбинация полевых эффектов свела на нет урон, но дополнительной силы ударных рун моего пистолета было достаточно, чтобы отбросить его назад, заставив упасть на одно колено. Насколько я мог судить, это выглядело как минимум шесть разных типов барьеров. Какой-то барьер заряженных частиц, что-то вроде плазменного покрытия, какое-то кинетическое перенаправление и еще несколько ярких эффектов, которые я пока не мог идентифицировать.

— Ты не возражашь? Мы пытаемся… — Элит вздрогнул, когда пуля отскочила от почти невидимой сферы вокруг него, которая рябила, как вода. Пока что я был единственным, кто принял меры. Их приспешники были чем-то заняты вокруг Бакуды, которая внимательно слушала свою гарнитуру. Они вздрагивали при звуке каждого выстрела, но не бросали больше взгляда, прежде чем торопиться выполнять свои задачи. Остальные силы были либо неспособны, либо не желали вмешаться, отходя как можно дальше от наших двух групп.

Мы стояли лицом к лицу через поле из обломков. Никаких укрытий или особенностей местности, которые нужно принимать во внимание. Учитывая, насколько тяжелой была экипировка Убера и Элита, это, вероятно, играло больше против нас, чем их. Я попытался посмотреть, что они привезли для Бакуды. Гранатомет, который она взяла в руки, был на самом деле меньше и проще, чем ее предыдущий. У него не было большого барабанного магазина, как у ее старой модели, и он выглядел гораздо менее продвинутым. Вероятно прототип.

Поэтому вместо возращения с модернизированным оборудованием они скорее всего, просто взяли с собой всё, что еще оставалось у нее в мастерской. Некоторое облегчение, но Бакуда никогда не будет считаться безобидной. Тот факт, что ее, очевидно, координировал таинственный умник, конечно, не помогал делу.

— Хепри! — Я позвал Тейлора, вынимая из своего пояса набор компонентов. — Пора положить этому конец.

Она кивнула, когда брошенная формула превратилась в осиное гнездо. Непосредственно перед взрывом я услышал, как Убер громко выругался, подняв винтовку. Из оружия вылетел шквал потрескивающих синих сфер и взорвался в облако насекомых. Лишь немногим удалось спастись от взрывов, но этого оказалось достаточно, чтобы пробраться сквозь толпу и начать отстреливать цели.

Бакуда уронила гранатомет как раз перед тем, как его могло проткнуть одно из насекомых. Инерция существа отнесла его в бронированный наплечник стоящего рядом с ней одетого в орка приспешника. Он закричал и схватился за окровавленное плечо, когда Бакуда упала, чтобы схватить оружие. У более тяжеловооруженных приспешников техника или обычное оружие были разбиты в руках, в то время как силовое поле Убера, к сожалению, сумело защитить его винтовку.

Он снова поднял оружие, и я занял позицию перед Неформалами. Сплетница вышла вперед, но оставила меня между ней и Убером.

— У нас нет ни огневой мощи, ни прочности, чтобы справиться с этим. Сможешь ли ты справиться с Убером и Элитом?

Я посмотрел на двух идиотов и нахмурился. Когда я впервые сражался с ними, мне было трудно преодолеть их репутацию безобидных интернет-клоунов, злодеев с уловками, больше озабоченных зрелищем, чем прибылью или причинением вреда. Из-за этого было трудно относиться к ним как к серьезной угрозе, даже несмотря на то, что мне кричал мой новый военный опыт. Возможно, если бы этот опыт длился больше шести часов, это не было бы проблемой, но я не доверял инстинктам так, как следовало бы.

Я не собирался повторять одну и ту же ошибку дважды.

— Разберитесь с Бакудой. Я возьмусь за них.

Я запустил еще одну сборку дронов и приказал Флоту подняться в воздух. Дроны рассредоточились и устремились к вражескому строю. Убер начал отстреливать их из своей плазменной винтовки, но они отвлекли огонь от Неформалов, когда они кружили вокруг и исчезали в темноте Мрака.

Я двинулся вперед и вытащил реагенты для формулы Скорости. Глаза Убера расширились, когда я их смешал, и он тут же принялся обливать меня плазменными сферами. С моим уровнем термического и кинетического усиления я смог выдержать шторм, но смесь воска и воды испарилась, прежде чем успела прореагировать.

Убер выглядел немного нервным из-за отсутствия повреждений, но все же заставил себя ухмыльнуться.

— Должен был вложить больше уровней в скорость каста.

Я нахмурил бровь и запустил «Перегрузку» из своего омни-инструмента. Думаю, было бы слишком надеяться, что я смогу безнаказанно продолжать использовать эту алхимию. Я просто не ожидал, что у меня так скоро её заберут. С другой стороны, не то, что бы я был скрытен в её использовании, а светящиеся смеси и время комбинирования создавали очень заманчивую цель.

Электрическая волна моего омни-инструмента пронеслась над Убером и заставила ближайшего из приспешников отшатнуться и отступить. Этот эффект был специально разработан для разрушения щитов. Хотя здесь он не справился с этой задачей идеально, слои защитных полей Убера выглядели гораздо менее яркими, а те, которые держались, мерцали. Да, и звук будильника заставил его сорвать с ремня дымящееся устройство и отбросить его в сторону.

Элиту удалось разобрать какой-то красный ящик с инструментами в короткую турель, которая начала плеваться пулями в мою сторону. Они едва ли отвлекали внимание, но, вероятно, ненадолго. Он бил по этой штуке гаечным ключом, из-за чего машина каким-то образом слегка раздувалась при каждом ударе.

Пока Убер возвращал свою плазменную винтовку на цель, я набрал команду «Сожжение» на своем омни-инструменте. Часть омни-геля поднялась и выстрелила из устройства в сторону мерцающей защиты кейпа. Я полностью воспользовался эффектом Трудоголика и послал в его сторону взрыв больше обычного, то есть — в двадцать пять раз большего объёма.

Взрыв плазмы полностью испепел местность вокруг его позиции. Убер был потерян в огненном шаре, а приспешники на периферии обнаружили, что расстояние, на которое они отошли, чтобы избежать моего выстрела Перегрузки, недостаточно, чтобы полностью спасти их от Сожжения. Немало миньонов нырнули в поисках укрытия или попытались потушить пламя, которое быстро распространилось по их костюмам.

Эти травмы меня беспокоили не так сильно, как в начале вечера.

Я упустил связь с созвездием Знаний, пока скорость и интенсивность рикошетящих от меня пуль резко возросли. Турель расширилась и превратилась в пару вращающихся стволов, которые вращались с невероятной скоростью стрельбы. Элит продолжал стучать по этой штуке, и я увидел, как нечто, похожее на ракетную установку, начало разворачиваться.

Да, этого не произойдёт. Без Убера, который бы превратил мои усилия в пар с помощью своей плазменной винтовки, я смог объединить формулу, состоящую из куска известняка и куска воска. Элит вздрогнул, когда светящаяся смесь упала вниз, затем вытянул шею, чтобы проследить за ней, когда она взлетела в небо.

Я уловил выражение паники, когда массивный каменный кулак выпал из ночи, полностью разрушив турель и лопнув щит Элита, как мыльный пузырь. Он крабом отполз от обломков, одновременно пытаясь что-то сделать с одним из гаджетов на его запястье.

Я поднял пистолет, чтобы выстрелить в него, лежащего на земле, но, прежде чем я успел выстрелить, появилась яркая вспышка, и что-то перерезало мне спину. Удар был настолько сильным, что сильно ужалил, даже несмотря на мое укрепление. Я обернулся и увидел Убера, стоящего в обожженной и расплавленной броне. Его щиты мерцали, появляясь и исчезая из видимости, и я мог видеть сильно обожженную плоть под оборудованием. В правой руке он держал светящуюся форму оружия, которую мог узнать даже я.

— Убер и Элит заканчивают бой. — Его голос утратил величественный тон и приобрел неприятно влажную текстуру. — Есть те, кто говорил, что этот день никогда не наступит. Что они теперь скажут? — Он размахивал спартанским мечом и принял боевую стойку.

Я снова выстрелил ему в лицо.

Ущерб был незначительным, но воздействие не было устранено в той степени, в которой оно было раньше. Комбинация кинетической энергии и ударной волны отбросила кейпа на несколько шагов назад, на что я частично и надеялся. Даже если бы я не поджарил свой омни-клинок той предыдущей атакой, я не хотел ввязываться во что-то похожее на битву на мечах с Убером. Рун ветра, возможно, было бы достаточно, чтобы уровнять шансы, но было идиотизмом встретить в битве умений физически превосходящего умника.

Вместо этого я воспользовался предоставленным мне кратким моментом, чтобы снова направить пистолет на Элита. Технарь возился со светящимся диском, прикрепленным к спине его костюма. Что бы он ни делал, по его телу распространялись тонкие светящиеся линии. Остальная часть его фигуры стала монохромной как раз перед тем, как я сделал выстрел.

Пуля пробила голову технаря, но вместо ливня крови она разлетелась на крошечные кубические кусочки, которые разлетелись на части, а затем снова собрались вместе. Несмотря на выражение агонии на лице, Элит торжествующе закричал.

— Да! — Он вскочил на ноги, смеясь, пока мне пришлось отступить под возобновившимся натиском Убера. — Она была права! Боже мой, она была права. В первый раз мне едва удавалось заставить это работать, а теперь…

Мне удалось отбросить более крупного кейпа тремя выстрелами, затем развернуться и кинуть «Сожжение» прямо в Элита. Его крик, когда его поглотила плазма, был леденящим душу, но пока я смотрел, кубические куски его тела, оторванные взрывом, вернулись на место. Убер подошел к нему, когда огонь потух, и уставился на меня.

— Цифровизация. — Глаза Элита безумно блестели, когда он насмехался надо мной. — Существование как материя и данные одновременно. Информацию невозможно повредить, просто удалите ее, и на это будет простая резервная копия.

Рядом с ним Убер выплюнул кровавую мокроту и ухмыльнулся мне. Кейп выглядел так, будто ему повезет пережить ночь в реанимации, но он все еще двигался с такой же энергией, как и тогда, когда только вступил в бой.

— Индикатор здоровья. — Его голос было неприятно слушать. — Единственное ХП, которое имеет значение это последнее. Прошло более двух лет с тех пор, как мы использовали эту технологию.

Я стиснул челюсть. Это было примерно тогда, когда Эгида присоединился к Стражам. Я не знал, была ли на самом деле связь или я просто связывал мрачную форму передо мной с состоянием Стража после битвы в банке. Тем не менее, если Элит основывал технологию, которую использовал Убер, на Эгиде, мне не нравилась идея бороться с ней. Это было бы неприятное и грязное дело

Плюс, если защита Элита работала так, как он хвастался, то противостоять этому было бы абсолютным кошмаром.

Было бы лицемерием сказать, что я ненавидел сражаться с технарями?

— Ты… — Я выстрелил прямо в диск, который Элит держал у груди, прервав его. И снова рана и повреждения приняли форму разбитых кубических пикселей, которые быстро восстановились, но эффект по-прежнему был явно неприятным.

Убер атаковал, заставив меня болезненно отразить светящийся меч предплечьем. Это было нечто большее, чем просто плазма, но мое укрепление блокировало большую ее часть. Я сомневаюсь, что кто-то еще на этом поле боя смог бы пережить одно попадание. Даже краткий контакт оставил на моей куртке светящиеся полосы, словно металл, только что вышедший из литейного завода.

Еще два выстрела слегка отбросили большого кейпа назад и заставили одно из оставшихся полей погаснуть. Он вытащил цилиндрический предмет и прыгнул в сторону своего товарища, прежде чем вбить его в землю. Вокруг них возникла сфера шестиугольников, отражающая мои последующие выстрелы.

Внутри пузыря Элит снова начал свои насмешки.

— Разве тебе не показалось странным, что сегодня вечером дела пошли не так, как тебе хотелось? Приезжает большой крутой новый технарь со своим супероружием, лучшими технологиями и агентом Совета Трипредактуса, — последнюю часть он сказал с особым презрением. — Но просто не может одержать победу. Это почти как если бы кто-то работал против тебя, фальсифицируя игру с самого начала.

Убер начал настраивать то, что, как я предполагал, было его излучателями щита. Послышался звук зарядки конденсатора, и один из его вышедших из строя барьеров снова ожил вокруг него. Я выругался внутренне и взял компоненты для очередной формулы Энергия.

— Ваш новый умник? — Это выглядело как элементарная игра разумов, но для этих двоих это было бы нехарактерно. На самом деле, эта ночь практически опровергла все предположения об их характерах, так что кто мог сказать, на что они способны.

Быстрый взгляд показал, что остальная часть боя складывается не особенно хорошо. Среди приспешников было достаточно ракет, и Флот не мог организовать атаку. Тем временем я наблюдал за Бакудой, которая, казалось, сосредоточилась на голосе в своем ухе. Она вслепую запустила гранату, но Анжелика вырвалась из облака тьмы почти прямо над ней. Собака-монстр резко остановилась, а затем бросилась обратно в укрытие и оказалась вне досягаемости взрыва.

Я смешал реагенты для Энергии и позволил светящейся массе стечь в мой пистолет. Затем я переключил свое внимание, когда мой омни-инструмент пропищал уведомление.

— Ты понятия не имеешь, на что она способна. — Убер оторвал взгляд от устройства на поясе и ухмыльнулся мне, но его бравада слегка поутихла, когда я изготовил пять новых дронов из перезаряженного конденсатора и отправил их в сторону щита. Тем не менее, он продолжал насмехаться своим влажным, пустым голосом. — Весь город марширует под ее дудку, просто они еще этого не знают.

Я очень надеялся, что это была стандартная бравада умника, своего рода общие претензии на контроль, которые можно получить от неопытных кейпов. Нельзя было отрицать, что этот беспорядок был мастерски скоординирован, по крайней мере, если не считать промахов Бакуды, и даже тогда у умника была возможность приложить к делу руку. Эффект, делающий силу Сплетницы бесполезной в отношении нового умника, тоже вызывал беспокойство, но я все еще не имел хорошего представления о том, насколько сильна на самом деле способность девушки.

Но мысли о том, что каждое ваше движение было частью плана умника, могут быть столь же разрушительным, как и любые манипуляции, которым вы можете подвергнуться. В разгар боя действовать без идеального плана лучше, чем бездействовать. Надо держать темп

— Да, конечно. — Я зарядил Перегрузку из своего омни-инструмента, пока мои дроны кружили над полупрозрачной сферой. Мне нужно было быстро подавить этих двоих и начать поддерживать Неформалов. — Просто еще один умник с манией полного контроля над обществом из тени.

— Ты не знаешь. — Элит закончил проверку диска и поменял его с катаной на спине. — Ты ничего не знаешь. Она знает. — Он начал смеяться, даже когда электричество от атак моего дрона танцевало по щиту. — Я думал, что все кончено, безнадежно, но она знала, как это работает. Как все работает!

Выражение его лица в сочетании с электрической молнией действительно подчеркивало клише сумасшедшего ученого.

Моя «Перегрузка» и заряженный выстрел пробили ослабленный щит с достаточной силой, чтобы вырвать новый набор вокселей из тела Элита, но тощий технарь лишь крепче сжал катану и бросился прямо на меня, все время крича. Два моих дрона были разорваны безумными взмахами, а остальных я направил на Убера, который быстро отступил к приспешникам.

— У деревьев технологий есть ветви! Тупики открываются! Оно меняется, все меняется, и мы собираемся плыть на фронте этой волны.

Он как бы подпрыгнул в воздух, но это было рывками и неуклюже. Было ясно, что его тащили за собой этот меч, даже когда он взмахнул для жестокого удара. Несмотря на относительную неизящность, действие было ослепительно быстрым, и я едва успел отойти в сторону, как лезвие ударилось о землю.

Я вполне верил в свою стойкость при столкновении с обычными угрозами, но не против неизвестных технологий технарей. Я не знал, что это за светящийся меч, и уж точно не хотел узнавать это из первых рук. Он поднял лезвие вверх, и я отступил, позволяя пистолету набрать энергию. Когда меч потащил Элита в новую атаку, мой энергичный выстрел попал в него, проделав дыру в его туловище, и он упал на колени. Проклятый меч оставался поднятым и метался в атакующем строю, увлекая за собой владельца, даже пока он восстанавливался.

В этот момент мой мотороид нырнул с пути выпущенной ракеты и, с худшей удачей, прямо на одну из брошенных гранат Бакуды. Тем не менее, я начал сомневаться в том, какую роль удача играла в действиях любого, кто связан с этим новым умником. Граната взорвалась потоком тепла, который я чувствовал с другой стороны двора. Это сломало всю левую сторону и отправило мотороида по спирали с неба на землю.

Вот и закончилось мое превосходство в воздухе. И, учитывая его эффективность в этой роли, очевидно, есть веская причина почему летательные аппараты обычно не оснащают оружием ближнего боя.

Удар, должно быть, повредил магитэк-ядро, поскольку сопровождался внезапной вспышкой таумического разряда. Невероятно, но все остальные кейпы в зоне боя вздрогнули и сосредоточились на искрящихся обломках, двигаясь настолько синхронно, что это было почти жутко.

На чем они были сосредоточены, для меня это не имело значения. Я прицелился и всадил заряженный выстрел прямо в светящийся меч, вырвав его из рук Элита и сбив технаря с ног. Когда то, что захватило его внимание прекратилось, он потянулся за другим предметом снаряжения, но повторяющиеся выстрелы не позволили ему ничего добиться. Даже если они не смогут повредить его чёртову защиту, у него есть только половина массы Убера, и нет экзотической защиты большого кейпа. Я вводил выстрел после выстрела. Рука, грудь, грудь, голова, грудь.

Я двинулся вперед, чтобы сократить расстояние, пока он жалко карабкался, пиксельные повреждения восстанавливались сами по себе. Позади него Убер помогал Бакуде против Неформалов. Я не слышал постоянного шквала взрывов, который характеризовал ее предыдущие бои. Очевидно, этот умник была заинтересована в сохранении боеприпасов и эффективной стрельбе, а не в выбрасывании всего, что можно, как для демонстрации бомб, так и для уничтожения цели.

Это означало, что битва ведется намного эффективнее. Неформалам не помог тот факт, что их численность составляла восемьдесят процентов, а мобильность составляла треть от их обычных возможностей. Брайан и Рэйчел ехали на Анжелике, в то время как Сплетница и Тейлор воспользовались облаками тьмы. Они все еще проигрывали, и, вероятно, их спасло только то, что приспешники не присоединились к бою.

— Она была права. — Элит сплюнул. — Это сработало идеально.

Я двинулся, чтобы сократить оставшуюся часть дистанции, и перевернул технаря в захват, положив колено ему на спину.

— И что именно из этого сработало?

Выстрел в упор в диск ничего не дал, просто распространил еще больше реформируемых вокселей и вызвал еще один приглушенный крик Элита. Вдалеке взорвалась бомба, от которой у меня зачесались зубы, а у нескольких приспешников, оказавшихся слишком близко к взрыву, случился эпилептический припадок. Я преодолел это ощущение и усилил давление на спину Элита.

Я мог слышать его смех сквозь обломки, в которые врезалось его лицо.

— Она сказала, что ты достаточно разозлишься, чтобы сосредоточиться на нас.

Я замер. Мне даже не нужно было спрашивать, на чем еще я сосредоточился бы. Приспешники над чем-то работали, и благодаря позёрству Убера и Элита об этом было объявлено на весь объект электронным голосом. Я ведь играл в игру, на которую они отсылались.

— Хроносфера готова.

Это не было подкреплением. Это была попытка спасения.

Я в последний раз выстрелил Элиту в голову, прежде чем вскочил на ноги. В центре двора находилась детская версия супероружия-телепорта, которое я помнил из той игры. Он раскололся, вращался и искрил. Единственная причина, по которой он еще не активировался, заключалась в том, что Бакуда решила отложить реализацию плана. Хотя и по самой худшей причине.

За приспешниками, восстанавливавшимися после касательного воздействия эпилептической бомбы, стояла настоящая цель, которая, похоже, получила прямое попадание. Бакуда нависла над дергающимся телом Тейлор с вытащенным охотничьим ножом. Технарь-бомбист взглянула на меня и с размахом опустила мономолекулярное оружие на девушку, которая несла в своих руках судьбу мира.

Затем ее рука замерла на середине взмаха. Потом дёрнулась в сторону. Щебетание Слежки привлекло мое внимание к дисплею. На кадре с оставшегося дрона видно, как парень в обгоревшей и порванной одежде приближается ко двору. Регент наконец вернулся. Я разрывался между благодарностью за спасение жизни Тейлор и яростью за то, что ситуация стала такой плохой.

Бакуда предприняла еще одну попытку замахнуться, но ее рука просто раскрылась. Убер что-то крикнул из-за хроносферы, но она напряглась и предприняла последнюю попытку.

Нож полетел.

С рукой технаря, все еще прикрепленной к нему.

Бакуда уставилась на окровавленный обрубок, затем, когда лезвие ветра полетело вниз, отшатнулась назад, спасая голову от разреза пополам, все еще получив неглубокий порез, расколовший ее маску. Паутина, управляющая ножом, превращалась в кровавые линии, когда он делал еще один проход, на этот раз буквально вырезая ей ноги из-под неё.

Убер бросился к искалеченному технарю и оттащил ее от летающего ножа. Бакуда выкрикивала искаженную электронную ненормативную лексику, нащупывая что-то левой рукой. Затем она продемонстрировала, почему я не приступил к ампутации, как только узнал о системе контроля.

С одним импульсом по земле рассыпалось более дюжины мигающих гранат. Убер взглянул на них, затем поднял окровавленную кейпа и помчался в хроносферу. В результате Тейлор была окружена бомбами последнего шанса Бакуды, продолжая беспомощно биться в конвульсиях на земле.

Я отчаянно выискивал единственную формулу, которая могла бы помочь ей пережить это. Был единственный эффект, который обеспечивал более сильную защиту, чем неуязвимость моей формулы Барьера. Я соединил два кусочка воска с кристаллом кварца и послал формулу в сторону девушки. Одновременно со стороны приспешников произошла яркая вспышка и раздался электрический голос.

— Внимание, хроносфера активирована!

Я наблюдал, как мерцающее искажение распространилось из устройства и охватило толпу кейпов и приспешников. Все, чего оно касалось, поблекло и исчезло с территории объекта. Мигание красных огней на гранатах Бакуды ускорилось, когда последнее подкрепление исчезло, и моя алхимия преодолела последнее расстояние до лежащей на земле Тейлор. Формула «Стоп» достигла ее незадолго до того, как начались взрывы.

Взрывы были настолько быстрыми и сгруппированными, что было трудно различить отдельные взрывы и последствия. Возник шлейф коричневато-красного тумана, который был рассеян столбом огня, поднявшимся на добрых сорок футов в воздух. Электричество взорвалось в небо, но вместо обычного разряда распространилось, как растущее дерево. Болты взлетели, застыли на месте, а затем выпустили новые щупальца молний, ​​которые повторили процесс. На поверхности землю прорезали глубокие борозды, словно двадцатифутовый участок беспорядочно раскалывал гигантский невидимый топор. Кусок обломков превратился в стекло, а затем был уничтожен жаром столба пламени. Я почувствовал нечто, похожее на повторение взрыва той эпилептической бомбы, только доведённой до одиннадцати.

Какофония длилась всего несколько секунд, но по интенсивности она казалась часами. Наконец последствия взрывов начали исчезать. Столб огня поднялся в воздух и рассеялся. Дерево-молния перестало выращивать новые ветви и исчезло. Разрыв земли прекратился, и дым рассеялся. Все, что осталось, — это застывшая фигура Тейлор над лужей расплавленного стекла.

Мне нужно было добраться до нее до того, как эта формула перестанет действовать.

Пробираться через эту лужу раскаленного расплавленного кремнезема было уникальным опытом, и я бы не рекомендовал его даже человеку с невероятной термостойкостью. Тейлор висела примерно в футе над кратером, заполненным неглубокой лужей жидкого стекла. Пробираясь через это, ну, это не было похоже на воду. Представьте себе, что кто-то наполнил детский бассейн холодной патокой, которая слегка затвердевала каждый раз, когда вы поднимали ногу.

Я знал, что остались считанные секунды до того, как формула «Стоп» закончит действовать. К счастью, мне удалось добраться до Тейлор до этого момента. Она лежала горизонтально над бассейном, все еще корчась в середине приступа. Замерзшее лезвие ветра висело в воздухе рядом с ней, от него тянулась кровавая паутина, словно в жутком кукольном спектакле.

Я понятия не имел, как она сохраняла контроль над этим во время припадка. Похоже, она набрасывалась инстинктивно, но у меня сложилось впечатление, что управление клинком требует серьезной концентрации и координации. Тем не менее, сейчас меня беспокоили более важные вещи, чем подробности ее силы.

Я опустился на колени перед стеклом, чтобы поймать ее до того, как эффект закончится, а затем двинулся так быстро, как только мог, чтобы поднять ее из-под жара расплавленного материала. Несмотря на все мои усилия по борьбе с затвердевшим материалом, несколько прядей волос задели бассейн и сгорели. Я бросил ее к краю быстро затвердевающей лужи (задача, которую легче сказать, чем выполнить, когда она находилась в разгаре эпилептического припадка), и начал направлять свои наниты. Нож летел позади нас, как воздушный змей.

Как только мы вышли из бассейна стекла, я поймал все еще крутящийся ветровой нож за лезвие, стряхнул кровавую паутину и вложил его в ножны. Мне нужно было полностью сосредоточиться на нанитах.

Ее мозг был в беспорядке. Эта бомба, какой бы она ни была, не вызвала припадка, она вызвала полный, необратимый случай эпилепсии. Мои наниты пытались разобраться со всеми видами интересных повреждений, и ситуацию не облегчала ее до тупого активная Корона Полентия.

Её располагалась в лобной доле, что типично для властелинов, и светилась, как рождественская елка. Ладно, у нее был припадок, поэтому весь ее мозг был освещен, но Корона Полентия была настолько горячей, что я боялся, что она взорвется. По мере устранения остальных повреждений наблюдался постепенный успокаивающий эффект, но Корона Полентия была как отдельное существо, с которым мои наниты не могли идеально взаимодействовать. Что бы Бакуда ни сделала, я мог только надеяться, что это пройдёт само.

Я оторвался от исцеления и увидел остальных Неформалов, собравшихся вокруг меня, хотя они все еще давали мне здоровое количество пространства. То есть, если не считать Регента, который по понятным причинам все еще держался вдали. Разобравшись с непосредственным кризисом, я внезапно получил возможность полностью оценить масштабы только что увековеченного провала.

Ебать. Блядский свет. Это было даже хуже, чем раньше. Бакуда уронила нож, по которому я мог бы ее выследить. Я чувствовал, что лезвие на другой стороне кратера, вероятно, вылетело на свободу до того, как начались более разрушительные последствия. Ножны просто исчезли, вероятно, упали и сгорели. Черт побери, если бы мы ушли, когда я предложил, я бы хотя бы знал, где находится их оперативная база. Возможно, я смог бы атаковать, когда я был лучше подготовлен.

Слежка привлекло мое внимание к небу над двором. После телепортации и взрывов бомб одна технология выделялась, как больной палец. Поврежденный дрон с камерой конструкции Элита нетвердо парил над обломками. Судя по моим показаниям, он начал выполнять какое-то аварийное отключение и очистку, как только был обнаружен. Сигнал прервался прежде, чем удалось определить его источник, но я поджег его системы, прежде чем он смог полностью самоуничтожиться. Я думаю, это было что-то.

О, это приятное отвлечение от моей неудачи. Связь с Небесной Кузницей и моя вторая сила из созвездия Магии. Не знаю, почему она называется «Маливанский стажер», но она дала мне невероятное мастерство владения элементарным оружием, как с точки зрения силы, так и контроля. Это было бы очень полезно, если бы оно появилось раньше в этом бою.

О, это даже дало мне навыки создания технологических версий некоторых стихийных эффектов, которые я создавал с помощью своих рун. Это было интересно и довольно полезно. Кроме того, часть мастерства стихий охватывала все оружие, включая мой омни-инструмент. Опять же, это было бы полезно на любом более раннем этапе, но это можно сказать практически обо всех моих способностях.

Мрак откашлялся, что вернуло мое внимание к Неформалам.

— Эм, о том, как это произошло…

Он замолчал, видимо, не зная, как действовать дальше. Он взглянул на Регента, затем посмотрел на опустошительные последствия битвы, а затем, казалось, просто сдался. Честно говоря, я был с ним в этом. Когда непосредственная угроза исчезла и наступил момент мира, реальность ситуации стала осознаваться. Я не мог найти в этой операции элемент, который не нуждался бы в радикальном улучшении. Это была чертова катастрофа.

Я посмотрел на пустующее место, где раньше располагалась хроносфера Элита. Простое кварцевое стекло, которое начало достаточно охлаждаться и стать хрупким, рассыпалось из моих рук и ног, когда я проверял сканы события, сделанные Слежкой, но у меня не было достаточно информации, чтобы распознать использованный эффект, не говоря уже об определении расположения цели. Я перевел взгляд с отдыхающей Тейлор на Сплетницу. Кажется, она уловила мою мысль.

— Я понятия не имею, куда они ушли. — Это признание, казалось, задело ее, но мне всё равно не нравилось, что моя последняя надежда изменить ситуацию была раздавлена. — У меня есть некоторые догадки относительно Убера и Элита, но новый умник все отбрасывает. АПП, ну, я знаю несколько подставных компаний, но они не будут использовать их для перегруппировки из чего-то подобного. — Она сглотнула и посмотрела на Тейлор. — Она в порядке? Я не вижу ничего плохого, но…

— Корона Полентия перегружена. — Я пояснил. Я глубоко вздохнул и отбросил разочарование по поводу неудачной миссии. — Это вызывает какое-то напряжение. Все остальное я починил, но думаю, ей нужен отдых.

Я посмотрел мимо Сплетницы, туда, где из-под сломанной крышки хранилища начали выходить люди. Еще несколько осколков хрупкого стекла упало с меня, когда я быстро проверил свой омни-инструмент. Призывники были еще живы. Что ж, те, кто пережил недружественный огонь Бакуды и суммарные казни, остались живы. По крайней мере, Бакуда еще не истекла кровью. У нее с собой был Убер, так что это была идеальная медицинская методика по требованию. Кроме того, она, очевидно, была достаточно ослаблена, чтобы быть не в состоянии просто взорвать их назло.

Позже будет время для самообвинений. В этот момент у меня появился шанс изменить ситуацию.

Я встал под звенящий звук оставшихся осколков стекла, лопающихся и падающих, и протиснулся мимо Сплетницы. Выражения страха на лицах гражданских, реагирующих на мои действия, были более чем обескураживающими, но в целом понятными. Я вздохнул и крикнул через развалины.

— Бакуда ушла. — Эти слова отразились на лицах вынужденных новобранцев смешанными эмоциями. — Она сбежала и была тяжело ранена. На данный момент она не может взорвать ни одну из ваших бомб. — Эти слова вызвали волнение. — Я не знаю, будут ли ее раны смертельными, но прямо сейчас у вас есть шанс. Ваш лучший шанс освободиться от этого. Сдайтесь, и, возможно, я смогу вытащить эти бомбы из ваших голов.

Я был встречен взглядами абсолютного шока, и не только со стороны призывников. Брайан подошел к Сплетнице, и они вели приглушенный разговор с обеспокоенным тоном. Рэйчел выглядела стоически, но провела рукой по бронированному боку Анжелики, что, вероятно, доставляло ей больше комфорта, чем собаке-монстру. Призывники смотрели друг на друга, видимо, в растерянности. Наверное, ждут, что кто-нибудь выйдет вперед и укажет им направление. На другом конце двора Алек только пожал плечами, услышав это объявление.

Затем прозвучал выстрел.

Калибра оружия не хватило даже для того, чтобы заставить меня вздрогнуть, когда выстрел отскочил от моего капюшона. Я медленно обернулся и увидел высокого мужчину в цветах АПП, держащего в руках пистолет «Глок». На нем были синяки и порезы, как у остальных призывников, но небольшие ожоги идентифицировали его как одного из правых людей Бакуды, которого в последний раз видели лично, когда я поджег его.

Пистолет держался в трясущейся хватке, и на его лице отразилось выражение чистой ярости.

— Пошел ты! — Честно говоря, я был немного ошеломлен. Я понимал его гнев, но чего, по его мнению, он мог здесь добиться? Какая голландская смелость держала этого парня вместе? — Думаешь, ты победил? Думаешь, это нас остановит? Мы АПП. Мы собираемся владеть этим городом. Здесь все это знают. Теперь они АПП, а ты — никто.

При словах этого человека еще больше призывников двинулись вперед. На самом деле это было не то направление, которое я надеялся получить. Я увидел, как схватили оружие, и пожилой мужчина в обожженном и рваном комбинезоне уборщика подошел и встал рядом с лейтенантом АПП. Бандит улыбнулся ему и повернулся ко мне.

— Видишь? Эти люди с нами навсегда!

Тогда мужчина в комбинезоне поднял небольшой пистолет и выстрелил лейтенанту в голову.

Весь объект был тих, когда член банды рухнул, как мешок с картошкой. Мужчина в комбинезоне поставил оружие на предохранитель, убрал его и указал на меня пальцем.

— Ты начнёшь с детей.

Ну, я не собирался с этим спорить. Судя по всему, это послужило толчком, который гражданским был нужен чтобы начать самоорганизовываться. Это также наложило достаточный порядок, чтобы предотвратить какой-то безумный порыв на моё обещание.

Обдумывая новую ситуацию, я упустил связь с созвездием Алхимии. Поддержание порядка будет проблемой. Я не знал, собиралась ли Бакуда ударить по массовому детонатору в качестве последнего «иди на хуй», как только она будет готова к действию, но я бы не стал исключать это из возможностей. Нам пришлось предположить, что мы работаем здесь в ограниченное время. Гражданские знали это и, несомненно, начали бы бороться за позицию, как только начнутся операции.

Точно, операции. Я был вполне уверен, что справлюсь с этим. Когда дело дошло до обезвреживания бомб, я, вероятно, был лучшим человеком для этой задачи на планете. Благодаря моему омни-инструменту и диагностическим инструментам я мог различать функции устройств, как никто другой. Моя сила Безумного Алхимика означала, что я, по крайней мере, умел обращаться со скальпелем, даже если эти таланты не совсем подходили для хирургии головного мозга.

Я мог справиться с разоружением и удалением, но не мог одновременно поддерживать порядок. Мой мотороид мог бы помочь в этом, но он был превращён в лом. Когда я взглянул на место крушения, раздался еще один взрыв таумических искр. Все Неформалы вздрогнули в ответ и повернулись к обломкам. Даже Тейлор сделала судорожное движение, прежде чем снова потерять сознание.

Это немного беспокоило, и мне обязательно следует разобраться в этом, как только мне не придется справляться с очередью на операции по извлечению бомб.

Повернувшись к группе, я увидел, что Регент подошел и держался на безопасном расстоянии, ведя себя как можно беспечнее. Настоящее достижение, учитывая, что Сука смотрела на него кинжалами, Анжелика рычала, а Мрак выглядел так, будто хотел врезать парню. Сплетница, казалось, не знала, как действовать, а я, со своей стороны, был бы рад присоединиться к ним.

Как бы мне ни хотелось обвинить Алека в том, что он разрушил план и позволил Бакуде уйти, я не чувствовал, что это многого достигнет. Особенно, когда я работал в неизвестные сроки. Алек также не был похож на человека, который отреагировал бы на то, что его обругали, так что, кроме того, чтобы дать мне выплеснуть свое разочарование, чего бы это достигло? Я даже не был в его команде. Это была бы просто пустая трата времени, которого у меня и так не было.

Я стиснул зубы и шагнул к Мраку.

— Мне нужно, чтобы вы отложили это до тех пор, пока мы не разберемся с нынешним беспорядком.

Я видел напряжение, танцующее в его теле, пока он обрабатывал мои слова.

— Что, тебя устраивает то, что он сделал? И как это произошло? — Его голос был тихим шепотом, что делало его еще более тревожным из-за эха, доносившегося из темноты.

— Черт возьми, нет. — прошептал я в ответ. — Это катастрофа. Но единственный способ предотвратить полную катастрофу — это разобраться с гражданскими.

Я обратился к Сплетнице.

— Скажите, Бакуда просыпается и решает поразить всех присутствующих детонатором. Что произойдет потом?

Девушка отвела взгляд от Регента и обдумала происходящее.

— СКП сообщит о них как о гражданских лицах, погибших в столкновении между АПП и Неформалами. — Она посмотрела на меня. — И Апейроном, я полагаю. Будут усилены меры по оценке угроз и реагированию на них. В худшем случае, если кто-то в офисе губернатора нас не любит, мы можем оказаться в числе тех, кто получит приказ на убийство вместе с Бакудой.

Брайан был потрясен этой новостью.

— Но это… Мы не имеем к этому никакого отношения. Мы не могли это остановить.

— Мы могли бы уйти. — вмешался я. — Если бы мы отступили, когда я предложил, эти люди не оказались бы сейчас под тикающими часами.

— Ты хочешь сказать, что это наша вина? — Рэйчел практически зарычала на меня. Рядом с ней Анжелик буквально зарычала на меня.

— Мы решили принять участие и продолжать участвовать. Вы попадаете в ситуацию с заложниками, и вам нужно взять на себя ответственность за последствия своих действий. Поздравляю, вы по другую сторону работы в банке, только у вас нет пиар-машины, которая могла бы сгладить ситуацию.

Брайан опустил голову. — Если бы Регент не…

— Сегодня вечером все облажались. Размер порции мы сможем определить позже.

Мрак не был сосредоточен на блокировании огневых линий Бакуды. Его тучи тьмы были созданы для максимального зрелища. Сука был больше сосредоточена на причинении боли, чем на какой-либо четкой цели. Я уже рассказал о масштабах провала Сплетницы, и, если бы Тейлор сдерживалась, я мог бы сорвать побег вместо того, чтобы прикрывать ее. И все это лишь поверхностно касалось моих собственных ошибок и упущенных возможностей.

— Вы можете удержать ваше дерьмо вместе достаточно долго, чтобы мы могли хоть как-то справиться с ущербом?

Он напрягся и огляделся вокруг. — Протекторат…

— Не придут. — Сплетница уточнила. — Что бы ни происходило в городе, это доводит их до предела. Всё плохо, и мы только на грани этого.

— Сюда все еще могли бы заявится отряд СКП или просто на полицейских.

— Если они появятся, мы передадим это в их руки. Это больше не будет нашей ответственностью. — Я проверил свой фабрикатор и отправил в воздух пять новых дронов. Волна напряжения прокатилась по гражданским, но утихла, когда сферы поднялись от них в ночь. — Это позволит нам заблаговременно узнать о всех, кто приближается, и позволит нам видеть местность.

Брайан взглянул на Сплетницу, которая кивнула, затем на Регента, который пожал ему плечами. Я почувствовал желание выбить зубы этому кейпу, но проигнорировал это. Я не мог позволить себе такого рода конфликт сейчас.

— Послушай, ты знаешь счет, который придет вам после сегодняшнего вечера? — Брайан даже вздрогнул от этого. — Ну, назовем это первоначальным взносом. Мне нужна помощь с этим, поэтому я нанимаю Неформалов. Полтора раза больше, чем обычно получают за такую ​​работу, но нам нужно начинать сейчас.

Напоминание о его финансовых обязательствах, казалось, пробило его сопротивление. У меня было приблизительное представление о том, сколько они получают от средней работы, но также приблизительное представление о том, сколько они мне должны за сегодняшний вечер. Я почти мог видеть, как в его голове крутятся цифры, представленные в основном как облако страха, охватившее его тело. Шанса отдать часть надвигающегося долга было достаточно, чтобы привести Брайана в чувство.

Он вздохнул.

— Ладно, это работа. — Он оглядел призывников, особенно молодых, которых продвигали вперед. — Ты действительно можешь это сделать? Выкинуть бомбы из их голов?

Я кивнул.

— Я должен быть в состоянии справиться со всем, что она настроит. Операция не должна стать проблемой. Что касается спусковых механизмов…

Я сделал легкомысленный жест. Если не считать сигнала мертвеца, меня она особо не впечатлила. Я знал, что разбираюсь в механике и электронике намного лучше, чем Бакуда могла когда-либо мечтать. Возможно, она была в состоянии создавать впечатляющие и экзотические взрывчатые вещества, но она явно работала с вспомогательными системами для облегчения своей работы, а не для того, чтобы сосредоточиться на ней. Пределы работы хаотического технаря.

— Сплетница, вероятно, сможет помочь тебе в этом.

Умник кивнула.

— Моя сила может помочь обнаружить вещи, типы бомб, медицинские проблемы. Я могу помочь. — Она не выглядела в восторге от этого, но всё равно настаивала.

Мрак снова вживался в роль лидера, с которой ему было так комфортно.

— Я, Сука и… Регент. — Он напрягся, затем продолжил. — Может управлять толпой и следить за ней. — Он посмотрел на Тейлор. — С ней все будет в порядке?

Я вздохнул. Я был на новой территории в этом вопросе, но надеялся на результат.

— Я исправил все, что мог. Я думаю, ей просто нужен отдых.

— Эй, — Сплетница обратилась ко мне. — Та штука, которую ты использовал? Это был эффект остановки времени? Типа Стояка?

Я кивнул. — По сути. Более ограничен, действует не так долго и имеет своего рода псевдоэффект Мантона, но результаты схожи.

Она выглядела так, будто действительно хотела задать уточняющие вопросы, но просто обменялась обеспокоенными взглядами с Мраком и слегка кивнула.

— Отлично. — Все повернулись к Регенту. Большинство с недобрым взглядом. — Давайте начнём эту вечеринку.

— Пошел ты.

Алек повернулся к Суке и сделал притворный жест оскорбления.

— Ты слышала его, мы должны спасти невинных.

— Что, черт возьми, ты там пробовал? — Брайан практически залаял, и у меня возникло ощущение, что только мое присутствие спасло Алека от побоев.

Регент снова пожал плечами, но это было гораздо менее легкомысленно.

— Просто казалось, что это то, что нужно сделать. — Его голос был далеким и глухим, и на секунду я увидел пустые глаза, которые приветствовали меня, когда я вошел в задыхающийся от дыма контейнер. Затем фасад непочтительности вернулся.

Черт, с Алеком было всё не в порядке. Со всеми из Неформалов всё было плохо, но он, очевидно, умел это скрывать лучше, чем остальные.

— Тебе что-нибудь удалось? — Голос Сплетницы был одновременно раздражённым и по какой-то причине полным надежды.

— Если бы у меня было еще пять минут, возможно, меньше. — Он пожал плечами, хотя и с большей эмоциональностью, чем в прошлый раз. — Давно я так в этом не терялся.

— С каких это пор это происходит? — спросил Мрак.

— Это не происходит. — вмешалась Сплетница. — Больше не должно происходить. — На самом деле она выглядела довольно обеспокоенной. — Но пять минут. Это означает еще одно появление Бакуды…

— Если она вообще даст нам такой шанс.

Мне не нравилось оставаться без контекста происходящего. Судя по всему, Рэйчел тоже была в неведении и наслаждалась этим состоянием примерно в той же степени, что и я. Мы обменялись сочувственными взглядами на то, с чем нам пришлось иметь дело.

— Я бы, наверное, так и остался, если бы меня кое-что не отвлекло.

Он посмотрел на мой разбитый мотороид, что вызвало серию неохотных кивков остальных Неформалов. В этот момент обломки испустили еще один дождь таумических искр, заставив всю группу и Тейлор вздрогнуть.

— Так скажи мне, эта штука запитана от Ада или что?

Я обдумал вопрос Регента. Магитэк-аппарат был достаточно стабилен, но он извлекал энергию из встроенной бусины призыва, и ядро ​​явно получило некоторые повреждения. Бисер не был настроен, но он соединялся с общим пространством пассажиров. Я бы не стал относить это к какой-либо мифологической сфере, но это было совершенно чуждо, и пассажиры сохраняли данные с кейпов, к которым они были подключены. Даже не заглядывая внутрь, вы могли увидеть это в Мяснике и Королеве фей. Думаю, если расширить определение…

— Блять.

Восклицание Мрака вывело меня из размышлений.

— Что?

— Окей, «эта штука запитана от Ада?» не должен быть вопросом, над которым требуется хоть сколько-то размышлять.

Я повернулся к Регенту.

— Ну, это не совсем Ад.

В ответ вся группа просто уставилась на меня.

— Ну, в списке «самых страшных вещей, которые может сказать ваш технарь», появился новый пункт.

Меня не впечатлила их реакция на мой магитэк-драйв, но это, по крайней мере, казалось, на мгновение отвлекло их от внутреннего группового конфликта.

— Послушай, я разберусь с байком. Можете ли вы начать здесь во всем разбираться?

— Да, конечно. Ты делай это.

Пока я шел, на обломки бросали несколько неуверенных взглядов. Я оставил Мрака управлять делами и наконец-то получил возможность проверить состояние моего сбитого Мотороида.

Это было плохо, но не полное списание со счетов. Хорошо, возможно, это было бы без моей силы механика, которая конкретно позволяла мне восстанавливать даже последствия разрушительных аварий. Что еще более важно, магитэк-ядро все еще оставалось нетронутым. Бисер призыва был не в лучшей форме. Даже если бы я это исправил, мне едва хватило бы энергии, чтобы добраться домой в режиме мотоцикла. Сегодня вечером больше никаких полетов.

Многие системы поддержки были повреждены или просто исчезли. Этот тепловой взрыв был не шуткой. Бакуда, вероятно, была шокирована тем, что после этого еще что-то могло остаться, но гиперсплав выдержал довольно хорошо. Флот больше не обрабатывал данные, но накопитель был цел, так что ничего из ночных разработок не потерялось. Я отключил ядро, перевел системы в безопасный режим и в целом стабилизировал ситуацию, насколько мог.

Небесная Кузница установила связь с небольшой силой в ​​созвездии Инструментария. Это была ещё одна мастерская, но в ней был особый элемент. Так же как существует связь между Мастер-строитель и Наука! между этой мастерской и Механика 2032, первой серьезной технической силой, которая у меня появилась, была связь.

Эта мастерская была разработана, чтобы позволить мне построить или отремонтировать абсолютно все, что было возможно в Механика 2032, то есть, по сути, все технологии киберпанка, которые вы когда-либо могли пожелать. С тех пор мои навыки значительно улучшились и расширились, но они по-прежнему были намного лучше, чем все, что у меня было, за исключением, возможно, моей нанокузни. Это значительно облегчит реализацию новых проектов в будущем.

В него также входила квартира-студия. Несколько изношенная, но, учитывая то, к чему я привык, вероятно, это большой шаг вперед. Это также означало, что я смогу вынести весь свой мусор из прихожей.

Я выбросил это из головы и поспешил обратно. Мужчина в комбинезоне организовал очередь из самых молодых призывников, ожидающих моей первой попытки в операции. Мрак работал с толпой, чтобы поддерживать видимость порядка, чему во многом способствовало присутствие Рэйчел на спине Анжелики. Регент взял нескольких наиболее мобильных призывников, чтобы они начали собирать оборудование по всему объекту. Хотя у него, похоже, не было никакого энтузиазма по этому поводу, он был в состоянии выбирать различных потерянных или пойманных в ловушку членов сил АПП, возможно, с помощью тех чувств, которые даровала ему его сила.

Сплетница организовала грубую попытку на полевой госпиталь. Койки похоже, были собраны из всего что подойдёт, но у нее под рукой было освещение и еще какое-либо оборудование, которое смогли найти. Тейлор лежала неподалеку на другой импровизированной койке. Когда я подошел, она отпустила остальных Неформалов и двинулась мне навстречу.

— Ты никогда раньше этого не делал? Операции?

Врать ей не было особого смысла. — Нет, но я справлюсь. Я знаю, что могу, и у нас нет особого выбора.

Она взглянула на толпу детей и мрачно кивнула. Они были всего на три или четыре года моложе ее, но в данной ситуации это не имело большого значения. Она покачала головой и продолжила.

— Послушай, я… я не знаю, что делает твоя сила, но могу сказать, что она серьезно влияет на тебя. Как ты вел себя сегодня вечером… — Она сделала паузу, прежде чем продолжить. — С тобой все будет в порядке?

Я выдохнул.

— По поводу этого или вообще? — Она посмотрела на меня плоско. — Я справляюсь. У меня есть система. Это не то, во что нам нужно сейчас вдаваться.

Ура регулирующей мощности четвертаков в банке.

Умник сглотнула, но смягчилась и повела меня к импровизированной операционной койке.

— Они упорядочены по возрасту. Я помогу, чем смогу. Бомбы на самом деле не у них в головах, Бакуда не распиливала черепа таким количеством операций. Верхняя часть шеи, прямо под черепом. Почти никаких изменений в размещении.

— Дилетантство. И просто халтура. Посмотри на этот шрам. — Услышав эти слова, ученица средней школы на хирургической койке напряглась, и я замолчал. Вместо этого я подключил свой интерфейс омни-инструмента.

— Это поможет в операции? — Глаза Сплетницы снова засияли.

— Нет. Ну, не так, как сейчас. Для этого мне нужны инструменты.

Это было оно. Наконец-то я смог приступить к операции. Я почти боялся, что у всех взорвется голова, пока я все настраиваю и разговариваю с людьми. Теперь мне просто нужно было подготовить свое проклятое оборудование.

Она наблюдала, как я вошел в программу изготовления. Моя работа над новым предметом была медленной по сравнению с модификацией или ремонтом существующего оборудования. Вот почему я не просто штамповал снаряжение для Неформалов в разгар боя. Омни-инструмент был дан практически недавно с активированными ограниченными функциями. Если бы я мог провести день, экспериментируя с этим, эта ночь прошла бы совсем по-другому.

Я пока отогнал эти мысли. Позже у меня будет достаточно времени, чтобы обдумать все мои ошибки. Прямо сейчас мне нужны были хирургические и механические инструменты.

Хотя я и не собирался разрабатывать новое оборудование в середине боя, гибридизация с моим микроманипулятором значительно увеличила скорость и детализацию ввода параметров. Слежка также стало более развитым и смогло помочь в этом процессе.

Мне пришлось обходить постоянный эффект моей силы Трудоголика, но это означало просто сокращение всего. Увеличение размеров также означало, что я мог изготавливать хирургические лотки, ванночки и другие предметы, которые не могли быть доступны моему омни-инструменту.

Сплетница, да и вообще все присутствующие, смотрели широко раскрытыми глазами, как импровизированный медицинский пункт был наполнен профессиональным и прекрасно изготовленным оборудованием. Это было впечатляющее зрелище, но я еще не закончил.

Не было никаких сомнений в том, что Бакуда заминировала эти бомбы, чтобы их не вытащили. Вероятно, я мог бы обойти это, но не было причин усложнять себе жизнь больше, чем нужно. Я взял специально разработанный скальпель и инструмент для гравировки.

Раньше я никогда не имел дела с рунами воды. Большинство их сил были довольно обыденными. Жидкие удары, гибкое оружие или потоки воды после ваших атак. Это было значительно менее впечатляюще, чем другие элементы. Так бы и было, если бы не тот факт, что тело человека по большей части состояло из воды. Так что, если вы хотите справиться с кровоточащими или гнойными травмами, то вам подойдут водные руны.

Мое рунное искусство набирало силу, пока я не видел, питаясь каждой силой дизайна и творчества, постепенно увеличивая свою эффективность. Это было преимущество, которое я упустил из виду, но с моим новым мастерством владения элементарным оружием я больше не мог игнорировать его.

Я делал скальпель крови. Само по себе это оружие могло бы превратить крошечный порез на коже в артериальную струю. Несмотря на свой крошечный размер, скальпель идеально подходил для этой функции, и благодаря моим настройкам этот эффект еще больше усилился. Когда я провел гравировальным инструментом по скальпелю, я смог вытравить подробные водные руны так же легко, как поставить свою подпись. Предмет действительно засветился красным в моей руке, когда на кончике лезвия была добавлена ​​последняя отметка.

Мои диагностические инструменты и сканер смогли обнаружить устройство в шее девушки. Она напряглась, лежа лицом вниз, готовая к разрезу. Затем наступил разрез, и она никак не отреагировала.

Высокий уровень контроля над стихиями искусного кровавого оружия означал, что я мог заставить тело игнорировать рану. Когда я делал первый надрез, не пролилось ни капли, и пациент совершенно не заметила этого.

Руководствуясь показаниями сканера, я осторожно вошел в разрез с помощью механических инструментов. Девушка это почувствовала, но Сплетница села рядом с ней и постаралась успокоить ее. Я полувслепую обезвреживал технарскую бомбу, заложенную рядом с мозгом школьницы. Это должно было быть безумно напряженно, но я опирался на больше технических знаний, чем любой человек в истории. Это превратило мучительную игру в угадайку в набор механических задач.

Блокировать передатчик. Обойти механизм обнаружения. Отключить блок первичных предохранителей. Остановить обратный отсчет вторичной сборки. Отключить электроэнергию, чтобы перегреть биометрические системы обнаружения. Извлечь устройство.

Со звоном в хирургический лоток упал небольшой металлический предмет размером с грецкий орех. Я положил руку в перчатке на спину девушки и активировал наниты. Синие линии разошлись по девушке, идеально закрывая разрез без неаккуратных шрамов Бакуды и залатывая каждую царапину, синяк и небольшую травму ночи.

Девушка плакала и цеплялась за Сплетницу, пока умник помогала ей подняться на ноги. Женщина выбежала из теперь уже мертвецки тихой толпы и крепко обняла девушку, говоря ей что-то на корейском.

Это был трогательный момент, но он легко мог спровоцировать неприятности. По толпе разносился ропот, и я увидел движение издалека. Если бы они начали торопить меня для извлечения бомбы, все бы развалилось.

К счастью, сочетание устрашающего характера Брайана и Рэйчел в сочетании с некоторыми очень гневными словами человека в комбинезоне, казалось, наводило чувство порядка. Я переглянулся со Сплетницей, и она кивнула, прежде чем вывести вперед следующего призывника АПП среднего школьного возраста.

Это была уникальная хирургическая ситуация. Я изо всех сил старался передать чувство профессионализма, но мое обучение пришло с тех времен, когда в рекламе фармацевтических препаратов людям предлагалось спрашивать своего врача: «Подходит ли вам змеиное масло?». Там было легкомысленное отношение к медицинской санитарии и уходу за больным. Мои наниты означали, что инфекции меня совершенно не беспокоили, но никто не любил, когда его оперировали окровавленными инструментами.

Это привело к тому, что я устроил драматическое шоу, стерилизуя всё струями плазмы после каждого пациента. Маливанский Стажер дал мне возможность точно контролировать тепловую мощность моего омни-инструмента, и шоу, казалось, успокаивало пациентов.

Люди также обратили внимание на тот факт, что у всех, кто покидал «хирургический центр», не оставалось никаких ран, независимо от того, в каком состоянии они находились вначале. Это привело к бурной дискуссии по поводу сортировки. Было несколько серьезных травм, в том числе тех, с которыми было невозможно передвигаться. Я отложил принятие решения Брайану, чтобы иметь возможность поддерживать хирургический темп, не отвлекаясь. Я не сталкивался ни с чем, с чем бы не мог справиться между силами Сплетницы и моими собственными датчиками, но каждая из бомб имела различную конфигурацию механизмов и компонентов, с которыми нужно было бороться.

Чертовы хаотичные технари.

После того, как из последних школьников извлекли бомбы, я ушел разбираться с более серьезными травмами. Это была мучительная экскурсия по последствиям сопутствующего ущерба, демонстрирующая, насколько мои слишком резкие удары способствовали ранению. Если бы я пришел с более детальным планом, лучшим оборудованием или…

Нет, не время для этого. Я продолжил экскурсию по слишком раненым, чтобы их можно было перевезти, и ее пришлось провести со спины Анжелики. Если вы хотите произвести эффект вашим появлением, нет ничего лучше собаки-носорога размером с бычьего лося. Рэйчел была «за рулем» и, возможно, внесла небольшой вклад в уровень запугивания. Ее настроение не улучшал тот факт, что Регент координировал поиск раненых.

— Тебе не нужно этого делать.

Это были первые слова, которые она сказала мне с тех пор, как мы начали наш тур. Я только что забрался обратно на Анжелику с меньшим изяществом, чем хотелось бы, после общения с парой частично похороненных бизнесменов, которые не смогли бы удержаться на ногах без помощи нанотехнологического исцеления.

Я посмотрел ей в затылок, пока мы ехали к следующему месту, отмеченному Регентом.

— Мы об этом говорили. СКП привлечет нас к ответственности за любые жертвы среди гражданского населения. Они будут искать любой предлог, чтобы усилить накал.

Я осмотрел зону, где недавно исцелившиеся возвращались к основной толпе.

— Это не наша вина. Нам следует просто уйти, пусть они разбираются с этим.

В ее голосе прозвучала усталость и пустота. У меня было ощущение, что благотворительная деятельность, приносящая радость, была для нее незнакомым опытом, если бенефициары не были четвероногими и пушистыми.

— Послушай, что произошло сегодня вечером? Это было плохо.

Я снова вытащил свой омни-инструмент. Вышки сотовой связи все еще работали, независимые энергосистемы были обязательными для сетей связи в эпоху Губителей. Информации о том, что происходило в Броктоне, когда в нескольких штатах царила тьма, было не так много, но то, что я собрал, было общим хаосом, насилием, беспорядками и действиями каждой преступной группировки.

— Если мы справимся с этим, даже если мы позволили Бакуде уйти… — Я увидел, как напряглась спина Рэйчел. Честно говоря, я с ней согласен, и, по крайней мере, ее в последнюю минуту не обманули Убер и Элит. — Тогда мы, вероятно, будем выглядеть лучше, чем кто-либо на этой стороне восточного побережья.

Рэйчел фыркнула. Думаю, общественное мнение не было для нее приоритетом.

— Кроме того, бомбы, которые я достаю это наш лучший шанс выследить ее и противостоять ее технологиям. — Я осмотрел разрушения. — Я не позволю этому повториться.

Рэйчел, возможно, кивнула или просто опустила голову. В любом случае мы закончили тур в молчании.

На обратном пути Небесная Кузница установила еще одну связь с мастерской из созвездия Инструментария, и на этот раз эта была сложной. Это дало еще одну жилую комнату и еще немного мастерской. Указанная мастерская представляла собой медицинский центр, специализирующийся на разборке и ремонте киборгов. Там было огромное количество вспомогательного оборудования, медикаментов, запасных частей и даже 3D-фабрикатор. К сожалению, никаких дополнительных медицинских знаний и опыта это не дало, и я не мог открыть свою мастерскую посреди разрушенного склада.

В силу также входило оружие, семейная реликвия, хранившаяся в течение нескольких поколений, и чертов ракетный молот. Последнее было бы совершенно бесполезно и, вероятно, обременительно, но это дополнение к моей мастерской принесло дополнительные знания. У меня внезапно появился солидный теоретический и практический опыт в школе боевых искусств.

Какая это была школа? Вооруженное Тай Чи. Эти плавные вещи, которые старики делают в парках воскресным утром? Я знаю, как использовать это в бою. В частности, я знал, как использовать это для борьбы с киборгами, что, по сути, означало быстро нанести удар и уйти к черту. Этот стиль вполне пригодился бы, когда дело шло о направлении ракетного удара на конце палки, так что новое оружие не оказалось напрасной тратой.

Если оставить в стороне боевые искусства, чистое безумие того, как я получил эти способности, немного расстраивало. Я потратил огромное количество времени, танцуя в тесной мастерской только для того, чтобы за один день получить шквал дополнений. Я прошел путь от небольшого дополнительного пространства до возможности получить доступ к целой многокомнатной квартире рядом с моей сильно расширенной мастерской. На самом деле не было никакой причины тому, как все это закончилось.

Когда мы подошли к медицинскому помещению, я заметил Сплетницу, выбегающую нам навстречу. Я соскользнул со спины Анжелики с гораздо большей грацией, чем когда ушел, благодаря своим новым знаниям Тай Чи. Это вызвало у умника обеспокоенный взгляд. Рэйчел лишь переглянулась между нами, а затем фыркнула и направила гигантскую собаку обратно на маршрут патрулирования.

— У нас проблема.

Из всех проблем, которые я рассматривал, эта не занимала первое место в списке возможных. Тейлор все еще находилась в приступообразном бессознательном состоянии, но, очевидно, ее сила набирала обороты. Рой жуков собрался со всех сторон и сосредоточился вокруг нее. Каждую секунду прибывало еще больше, и, учитывая, что это, по крайней мере, должно было быть медицинское учреждение, никто не выглядел довольным такой ситуацией.

— Она зовёт их во сне. Мне не удалось ее разбудить, и если так будет продолжаться, мы не сможем справиться с толпой, не говоря уже о хирургических операциях.

Она была права. Я мог четко различать людей близких к срыву, особенно в конце толпы. Они вздрагивали в ответ на каждое прикосновение мотылька или мухи, пока к Тейлор тек постоянный поток малой плотности.

— Если мы не сможем ее разбудить, нам придется переместить ее в безопасное место, а безопасность сейчас не так-то проста.

Я кивнул. — Верно. Позвольте мне разобраться с насекомыми, а потом я посмотрю, смогу ли я что-нибудь сделать.

— Как… — Брайан замолчал, пока я достала формулу из своих мешочков.

Большая часть алхимии довольно ограничена, когда дело доходит до разделения ее на несколько целей. Они все должны быть в моем поле зрения, существует жесткое ограничение в три цели, и мощность сильно снижается. Одна формула отличалась. Я смешал три капли воды с грибом и активировал формулу Коррозии.

Эта формула жалко слаба по сравнению с остальной частью моей алхимии, она лишь медленно разрушает цель в течение определенного периода времени. Две вещи не позволяют ей оказаться бесполезной. Во-первых, ущербу противостоять принципиально невозможно. Возможно, это будут мизерные травмы, но это как ничто пробивает уровень прочности Губителя. Другим преимуществом было неограниченное количество целей.

По сути, эта формула заключалась в следующем: «Нахер всех, кто мне не нравится». Не имело значения, что в этом районе были тысячи насекомых, каждое из них пострадало одинаково. Хотя урон по более крупным целям был бы незначительным, против маленьких существ это был практически мгновенный смертный приговор. Через несколько секунд жужжание насекомых исчезло, и осталась только пыль.

У меня возникло ощущение, что Мрак снова смотрит на меня с разинутым ртом, но я решил проигнорировать его и проверить Тейлор. Я протянул руку и вытянул свои наниты. Я не любил копаться в чьем-то мозгу, но с учетом ограничений Панацеи я был, пожалуй, единственным человеком, который мог справиться с чем-то подобным.

Корона Поллентия Тейлор все еще была очень активной, но уже не так, как раньше. Вокруг неё наблюдались некоторые нарушения в нервной ткани, образовавшиеся с тех пор, как я в последний раз ее исцелял. Я доверял своим нанитам справиться с этим, стараясь ничего не испортить. Через несколько секунд она начала шевелиться. Я отстранился и повернулся к Сплетнице.

— Я думаю, с ней все будет в порядке. Можешь забрать её отсюда?

Умник медленно кивнула и вместе с Брайаном двинулись вперед, чтобы помочь ослабевшей девушке подняться.

Я увидел, как Регент приближается ко мне. Я подавил раздражение и повернулся к нему лицом.

— Эй, Чен говорит, что они готовы продолжить, как только ты готов.

— Чен?

Алек указал на человека в обожженном комбинезоне, который уложил лейтенанта Бакуды. Он координировал группу похожих на вид рабочих, чтобы попытаться поддерживать порядок в очереди. Вроде бы мы переходили к подросткам старшего возраста, которые составляли значительную часть призывников, но по этому поводу были некоторые конфликты.

Как ни странно, они, похоже, исходили в основном от вновь прибывших, которых я исцелил во время моего тура с Рэйчел. Как будто у них был другой характер, чем у остальной группы, и это было нечто большее, чем просто возвращение после почти смертельной травмы. Это было своего рода решительное, энергичное волнение. И я видел это раньше. Я видел это сегодня вечером.

— Ох блять

Собравшиеся Неформалы повернулись ко мне.

— Что? — спросил Брайан, все еще помогая Тейлор сесть.

— Это все моя вина. — Я имею в виду, я знал, что есть виноватые, но я не думал, что большая часть этой ответственности ляжет на меня.

— Что? — Он попробовал еще раз.

— Весь этот бардак. Побег Бакуды. Это на мне.

Некоторые смущенно смотрели, пока Регент не нарушил молчание.

— Эй, если он хочет взять на себя ответственность…

— Закрой. Пасть. — Мрак прервал его и повернулся ко мне. — О чем ты говоришь?

— Это было мое исцеление. — На лицах людей появились почти панические выражения, и я быстро пояснил. — Оно сработало слишком хорошо.

— Извини, что? — Даже Сплетница выглядела растерянной. Я покачал головой и продолжил.

— Это исцеление? оно все исправляет. Все вплоть до клеточного уровня. — Брови Сплетницы поднялись, но она позволила мне продолжить. — Не только ущерб. Утомление, питание, даже регулярный износ. Оно может взять кого-то на грани и вернуть ему полную силу.

— Окей, но я не вижу, чем это плохо. — Мрак перевел взгляд на своих товарищей по команде. Казалось, что для Сплетницы всё встало на места.

— Это не касается психических или гормональных эффектов, не так ли? — Я покачал головой. Брайан обратился к ней за разъяснениями. — Если вы купаетесь в адреналине, кортизоле и химических веществах, вызывных стрессом, они предназначены для того, чтобы вы пережили боль и повреждения. Если вы восстановите все до ста процентов, сохраняя при этом эту смесь в своей системе, это будет адским опьянением. Черт, мы даже не заметили.

Я тоже. Я только однажды возился с нанитовым исцелением такого масштаба, и это закончилось тем, что я чуть не покончил с собой нитями жизни. Это было 3 часа ночи, и я думаю, что время было перенесено на шесть часов вперед благодаря разгону тела. Черт побери, неудивительно, что они не хотели отступать.

Итак, насколько это были мои собственные ошибки, насколько искаженное лечением суждение и насколько манипуляция со стороны этого нового умника? На всю эту серию вопросов у нас не было времени.

— Что, типа метамфетамина или что-то в этом роде? — Брайан выглядел серьезно взволнованным.

— Нет, это не метамфетамин. — Регент выглядел задумчивым, и в его тоне было такое неудачное чувство, что он говорит исходя из опыта. — Менее выражено. Это похоже на естественный кайф, смешанный со стрессом. Наверное, поэтому мы не заметили.

— Знал ли ты, что такое может случиться?

Я повернулся к Сплетнице.

— Раньше я проходил через нечто подобное только один раз. После этого я решил провести эксперимент. — Голова Брайана резко вскинулась. — Все пошло не очень хорошо.

— О чем нам следует беспокоиться? Я имею в виду долгосрочную перспективу.

И Сплетница, и я покачали головами. Я позволил ей ответить.

— Это скорее незнакомое ощущение, чем наркотик. Все еще может повлиять на суждение, но, честно говоря, то же самое можно сказать и о любом медицинском лечении.

Брайану потребовалось время, чтобы обдумать ситуацию, но, похоже, он принял оценку. Он посмотрел на меня.

— Ты хотел, чтобы мы ушли отсюда. Ты знал?

Я покачал головой. — Не совсем. Это было скорее инстинктом.

Брайан кивнул, а затем снова повернулся к группе.

— Сплетница, с Хепри все в порядке? — Она собиралась ответить, но, видимо, Тейлор была достаточно в себе, чтобы сделать смутно утвердительный жест одной рукой. — Отлично, тогда…

— Верно. — Умник вздохнула. — Вернемся к операции.

Я выбросил из головы психические последствия моего исцеления и вернулся к рутине противодействия садистскому проекту Бакуды. У каждой бомбы были свои маленькие особенности, а это означало, что мне нужно было сохранять максимальную концентрацию. Это была удручающая смесь напряженной работы и решения головоломок. Каждый раз, когда мне казалось, что я видел все возможные комбинации контрмер, триггеров на случай непредвиденных обстоятельств и систем обнаружения, проявлялось какое-то новое безумие.

Это не выходило за рамки моих способностей, но процесс оставался достаточно сложным, чтобы разочаровывать, но не привлекать к себе внимания. Представьте себе, что вам придется решать бесконечную серию лабиринтов, где одна ошибка приведет к чьей-то смерти. Ничего такого, с чем бы ты не смог справиться, но после двадцатого это теряет всякую привлекательность и становится просто испытанием.

Единственным положительным моментом в этом начинании, помимо всех жизней, которые я спас, что было хорошим и благородным делом и служением обществу и т. д. и т. п., было разнообразие бомб, которые собирал. Я надеялся полностью разграбить это место после того, как мы захватим Бакуду. Все пошло не так, и мои собственные действия привели к уничтожению большей части того, что я мог спасти. Мне достались пары кусков выброшенной техники, те бомбы, которые не сработали, когда они были погребены под обломками, и растущая куча черепных мин.

Учитывая представленное разнообразие, этого было все же достаточно, чтобы не считать ночь полной потерей. Тут был представлен титанический ассортимент техники. Некоторые из бомб представляли собой улучшенные обычные взрывчатые вещества или высокотехнологичные версии экзотических боеприпасов, таких как химическое, биологическое или тепловое оружие. Однако значительная часть из них основывалась на более экзотических свойствах, и все они были моими.

Было странно видеть устройство, способное изменить фундаментальную материю, с спусковым механизмом, который можно было собрать из остатков тостера, но именно это вы и получали от хаотических технарей. Для меня не имели значения конфликтующие технологии, только экзотические эффекты. Я даже обрадовался, когда наконец нашел миниатюрную бомбу остановки времени на шее бухгалтера. Он воспринял это как энтузиазм ради него самого, и я не собирался исправлять это впечатление.

Когда я сделал перерыв, чтобы разобраться с кучей бомб, я почувствовал, что Небесная Кузница установила еще одну связь, на этот раз с Созвездием Качества. Эта сила называлась «Сделано На Заказ», и это была эстетическая сила, почти такая же значительная, как Красота в Искусстве. Да, это улучшило мои навыки дизайнера в создании красивых предметов, но его уникальный эффект был гораздо более значительным. Это полностью избавило от необходимости тратить время и силы на проектирование или эстетическое строительство. Я мог бы изготовить самый детальный, выгравированный, безукоризненно вырезанный объект, затратив столько же времени и усилий, сколько потребовалось бы для создания стандартизированной модели.

По сути, ко всему, что я делал, теперь относились так, как будто я потратил все время мира на его дизайн и украшение. Учитывая верхний уровень того, на что была способна моя дизайнерская работа, она производит совершенно невероятные работы.

Показательный пример — показавшиеся ящики. Ладно, это плохой каламбур, но ящики, которые я решил произвести с помощью своего омни-инструмента, чтобы сложить небольшую кучу бомб, оказались вершиной жизненного труда изготовителя багажа. Мне пришлось игнорировать выражение лиц с открытыми ртами, пока я упаковывал бомбы и возвращался к операции.

Так и случилось, после десятков операций я работал над самым последнего призывником. Это был адский опыт. Количество почти полных семей, оказавшихся втянутыми в эту неразбериху, было шокирующим. Я видел, как группы утешались друг другом, молча ожидая, пока последние члены их семьи пройдут через очередь. Это обнадеживало, но не компенсировало группы, которым явно кого-то не хватало.

Как только непосредственная смертельная угроза была устранена, эмоциональная тяжесть ситуации начала сказываться на людях. Влияние ночных потерь было очевидным, а опустошенная окружающая среда не позволяла легко найти останки, если бомбы Бакуды вообще оставили что-то, что можно было бы найти. Было ощущение отсутствия цели. Вероятно, этому не способствовала усталость от адского вечера.

Как только я осознал, какой эффект это оказывает, я начал более осторожно подходить к своему исцелению. Это означало, что люди устало поднимались с операционной койки, но, по крайней мере, я не помещал химически неуравновешенных людей в среду высокого стресса. Не помогло то, что все застряли на окраине города без транспорта, еды и воды, и, по всем сообщениям, в городе царил хаос и никакой помощи ожидать не стоило.

По крайней мере, они были свободны от Бакуды, и как только я закончу последнюю операцию, мы тоже освободимся. Это было более неловко, чем все предыдущие, главным образом из-за значимости. Потому что, конечно, Чен решил подождать, пока все остальные пройдут, прежде чем занять свою очередь.

Я бросил последнюю бомбу в ящик и заклеил рану нанитами. Сплетница помогла мужчине подняться с импровизированной хирургической кровати.

— Спасибо, Чен, на этом всё. — Он уже уточнил, что это был не «мистер» Чен или любая другая вариация.

Мужчина посмотрел на Сплетницу и кивнул. Я почувствовал, что должен что-то добавить.

— Спасибо за помощь. Не знаю, смог бы я справиться с этим иначе.

Старший мужчина встал и потер затылок, ощупывая место, откуда была извлечена бомба.

— Вы сделали хорошее дело сегодня вечером. Я просто помог этому случиться.

Он расположился так, чтобы Сплетница была полностью вне его поля зрения, когда он говорил. Похоже, ей не понравился подтекст этого.

Я оглядел сгруппированные группы бывших призывников и собрался с духом, прежде чем задать вопрос. — Итак, у тебя есть семья?

Он кивнул. — Моя жена и дочь.

Я не видел никого поблизости, кто мог бы соответствовать этому описанию. Я боялся этого вопроса.

— Где они?

Он улыбнулся. — С ее сестрой в Вермонте. Отправил их, как только начался этот бардак.

Я кивнул. — Умно.

— Рискованно. — вмешалась Сплетница. — Бакуда заставляла людей приводить новые цели. Как ты обошёл квоту призыва?

Чен ухмыльнулся ей.

— Я не уходил из C.U.I.⁽¹⁾ чтобы передать мою семью другому сумасшедшему диктатору. Я сказал им, что не могу их найти, и они сказали мне искать повнимательнее. Случалось снова и снова. Никто на самом деле не заботится о дворнике. — В его улыбке был знающий взгляд.

Мужчина кивнул мне и просто ушел поговорить с некоторыми из бывших призывников, с которыми он работал ранее. Я видел мобильные телефоны в их руках, так что, по-видимому, что-то было организовано, чтобы вывести этих людей отсюда. Наверное, им было лучше разобраться с этим, чем мне и дальше вмешиваться.

Сплетница вздохнула и упала. Тем временем я начал перерабатывать хирургические инструменты в омнигель. Она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но у нее просто не было сил. Хотя клянусь, она прикусила губу, когда я переработал скальпель для крови.

Я посмотрел на остальных Неформалов. Их динамику нельзя было назвать здоровой, но она, по крайней мере, была функциональной.

— С вами все будет в порядке?

— Что, как команда? — Я кивнул. Она просто вздохнула. — Сегодняшний вечер был не совсем нашим ярким моментом. Я не уверена, чем это закончится. — Она покачала головой. — Мы тебе за это в долгу, но мне может понадобиться некоторое время, чтобы разобраться со всей бухгалтерией.

— Я не собираюсь ломать вам колени, но в какой-то момент нам придется это обговорить. — Она поверхностно кивнула мне.

Остальная часть группы подошла, и Брайан поддерживал Тейлор. Рэйчел шла рядом с Анжеликой, чьи доспехи начали свисать и провисать.

— Хей. — Тейлор пробормотала, затем прищурилась.

— Мы закончили? — Голос Рэйчел все еще был резким, но не таким пустым, как раньше.

Я кивнул ей. — Это был последний. Ну из гражданских. Не знаю, что случилось с постоянными участниками банды.

— Разбежались, как только застрелили того с татуировкой на шее. — Сплетница указала на мрачное место этого деяния, которое никто не нашел времени убрать. — Их уже давно нет.

— О, эй, у меня есть подарки для всех. — Регент порылся в рюкзаке и достал ножи, отобранные у Неформалов. Ну и остатки ножа в случае Рэйчел.

Большая девушка посмотрела на обожженную рукоять и обрубок клинка. — Два дня, да?

Я кивнул ей. — Это вернёт ножны.

Рэйчел, казалось, была довольна этим, но я увидел, как дернулась бровь Сплетницы.

Брайан неохотно взял нож у Регента и проверил его, прежде чем повесить на пояс. Я все еще был более чем разочарован той ролью, которую Алек сыграл в развале вещей, но каждый явно имел дело с гораздо большим, чем они показывали.

В число этих «каждых» входил и я, если быть честным с самим собой.

— Санта тебя не забыл! Подарки для этого пьяного Рона.

— Апейрона.

Он проигнорировал мое замечание и достал изогнутую катану и обгоревший генератор щита. Выброшенное оборудование Убера и Элита. Две части техники, которая почти поставила меня в тупик.

Я не говорю, что простил его, но этот жест помог.

— С нас достаточно на вечер. — Брайан оглядел толпу, все еще оставляющую нам значительное пространство. Он вздохнул. — Ненавижу оставлять это в подвешенном состоянии, но можем ли мы заняться этим позже?

— Без проблем. — Нам действительно следовало закончить несколько часов назад, но тогда это было невозможно.

— Хочешь отправиться с нами? Я не думаю, что город безопасен.

Я покачал головой. — Нет, мне нужно починить байк, а потом я пойду.

Группа осмотрела обломки. Даже Тейлор, похоже, скептически отнеслась к этому заявлению.

— Ну, если ты веришь в себя. — Алек проигнорировал грязные взгляды, которые он получал от остальной группы.

— Все будет нормально.

— Серьезно?

Я повернулся к Брайану. — Конечно. Пять минут работы, максимум.

На самом деле мне потребовалось три с половиной. Мотор не был чудовищем безграничной энергии, с которым я приехал сюда, но он довезет меня домой. Сплетница открыла рот, и остальные Неформалы выглядели примерно столь же шокированными.

— Никогда не следовало в нем сомневаться. — Алек рассмеялся. — Надо было делать ставки на этот трюк. Я мог бы подзаработать.

Я начал понимать, что такое его отношение было всего лишь игрой. Это была неутешительная идея.

— Эм, все технари такие? — спросила Тейлор сквозь закрытые глаза. Очевидно, попытка следить за работой вызвала у нее головокружение.

Мрак дёрнулся, всё ещё пытаясь поддержать её. — Я не знаю. Я ни разу…

— Нет. — Одна из бровей Сплетницы дернулась. Она вздохнула. — Слушай, мы встретимся утром. Я не думаю, что кто-то сможет справиться с этим прямо сейчас.

— Согласен. — Я завел мотоцикл и включил управление Флота. — Мне понадобится все, что у тебя есть по АПП, до мельчайших деталей. Так продолжаться не может.

— Ты получишь это.

— Мы сделали что-то хорошее сегодня. — Заявление Тейлор было полувопросом, но она смотрела на освобожденную толпу.

— Мы сделали… что-то.

Группа кивнула на это. Это было лучше, чем ничего. С облаком тьмы Мрака мы разошлись, оставив этот хаос позади.

* * *

Примечания к концу главы

Способности Jumpchain в этой главе:

Маливанский стажер (Borderlands) 200:

В какой-то момент вам повезло, и вы поняли, как на самом деле работает стихийное оружие. Вы знаете, как использовать их с максимальной эффективностью, позволяя регулярно поджигать врагов, плавить людей кислотными пулями и совершать ВСЕ виды шокирующих приключений с электрическими боеприпасами. Если у вас есть какая-либо техническая подготовка, вы даже можете самостоятельно придумать способы применения эффектов стихий к другому оружию.

Мастерская (Bubblegum Crisis) 100:

Вам нужны инструменты? У вас есть ВСЕ инструменты. Используя это, вы можете эффективно построить и/или отремонтировать любую чертову штуку в BGC, хотя постройка орбитальных шаттлов может занять некоторое время. Не говоря уже о добыче чертежей.

Квартира (Bubblegum Crisis) Бесплатно:

Ветхая однокомнатная квартира. Ничего особенного, но эй, оно защищает от дождя. Не беспокойтесь слишком сильно об аренде.

Пакет гражданского оборудования (GUNNM/Battle Angel Alita) 100:

Тесная комната на Свалке, основные домашние вещи, одежда, одно семейное оружие в подарок. Если вы работаете, прилагается достаточно места для установки мастерской, клиники, студии или чего-то еще.

Семейное оружие (GUNNM/Battle Angel Alita) Бесплатно с пакетом гражданского оборудования:

Каждый на Свалке что-то носит с собой. Ваше намного лучше, чем у большинства, и его может носить настоящий профессионал. Огнестрельное оружие запрещено под страхом смертной казни, но за пределами Свалки все разрешено. Будучи семейной реликвией, он пережил сотни лет бережного использования, а его мастерство не уступает современным технологиям. Для правильного человека это может дорого стоить.

Комплект оборудования Кибер-доктор (GUNNM/Battle Angel Alita) 200:

В роли медика, а также электроинструменты для разборки и ремонта киборгов. Громоздкий диагностический компьютер, десять килограммов разных запчастей, очень редкий компактный 3D-фабрикатор, способный фрезеровать нестандартные компоненты, а также печатать или ремонтировать схемы. Бесплатный ракетный молот.

Пакет медицинского оборудования (GUNNM/Battle Angel Alita) бесплатно с пакетом оборудования кибер-доктора:

Один чистый комбинезон с защитой от крови и грязи, маска для лица и комплект, эквивалентный современному комплекту экстренного реагирования. Разнообразные лекарства и обезболивающие, а также несколько грубо переплетенных текстов по уходу за мутантами и людьми.

Ракетный молот (GUNNM/Battle Angel Alita) Бесплатно с пакетом оборудования Кибер-доктор:

Двуручный боевой молот с долотообразной головкой, на котором установлен ракетный ускоритель, который активируется переключателем на древке. Его можно разобрать, в комплект поставки входит футляр на колесиках и запасные части. Редкое оружие на свалке, хотя и очень сложное в управлении, оно превосходно действует против тяжелой брони киборгов и полностью легально, несмотря на запрет на огнестрельное оружие.

Единый стиль — Тайцзи-цюань (GUNNM/Battle Angel Alita) Бесплатно:

Солидный теоретический и практический опыт единоборств. В пустошах сохранились боевые искусства, которые являются прагматичными потомками учений старого мира. Однако на Свалке есть настоящие школы боя, хотя их часто упускают из виду — большинство человеческих стилей неэффективны против самых грубых дебоширов-киборгов, и упор делается на то, чтобы наносить быстрые удары и быстрее убегать.

Тайцзи-цюань — это искусство редко воспринимается всерьез из-за того, что оно прочно основано на дыхательных техниках цигун и идеях о ци, внутреннем балансе и плавном контроле защиты и контратаках, которые мало привлекательны для бойцов-киборгов. Однако многие его элементы повлияли на самые продвинутые боевые стили киборгов, а терапевтическая версия достаточно популярна среди пожилых людей, поэтому оригинальные формы сохранились.

Сделано На Заказ (Career Model) 100:

Вы блестящий дизайнер и можете гарантировать, что создаваемые вами объекты всегда будут выглядеть фантастически, эстетично и тому подобное. Чтобы что-то выглядело хорошо, больше не требуется времени и усилий: вы можете полностью сосредоточиться на функциональности, и все, что вы сделаете, будет выглядеть превосходно.

---

1) (Китайский Союз-Империал)

Вернуться к тексту